Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

У той момент, коли я входжу, до мене підходить струнка молода річ, повна форма та прозора сукня. Те, що вона демонструє під сукнею, включає десятки маленьких ротів із сотнями крихітних зубів, ніби приглушує будь-яку привабливість, яку може мати вугла особа з щілинами.

«Викупитель Лі. Мені приємно познайомитися з вами». Служителька вклоняється, тримаючи одну руку на своїх правих грудях. «Я К'Сенія Мару. Що я можу зробити для тебе, Відкупителю?»

«Я маю купу речей на продаж», — кажу я.

K'Senia киває та махає рукою в бік окремої кімнати. Я йду за жінкою, ліниво оглядаючи територію. Мені наче не вистачає реальних фізичних продуктів для перегляду, але враховуючи розмір кімнати, у якій ми перебуваємо, я припускаю, що вони просто доставляють це зі складу, який вони використовують. Опинившись усередині, мені потрібен лише жест, щоб скинути зібрані речі на підлогу. Цього разу здобич із трупів піратів та їх використаного спорядження становить більшість моїх товарів.

«Ах, я бачу, у вас була насичена поїздка», — каже К'Сенія. «Чи маєте намір продовжувати подорож без страховки?»

"Не зовсім."

"Шкода. Тоді я не повідомлятиму наших довірених осіб, щоб вони були готові до нових подібних матеріалів», — каже К'Сенія, спритно пересуваючи здобич, щоб сортувати та оцінювати все.

«Є люди, які роблять це регулярно?» Я кажу.

"Звичайно. Це досить популярне дозвілля серед певних майстер-класів. І майже вся героїка. Звичайно, більшість піратів залишають героїчні класи в спокої. Навіть ремісник героїчного рівня становить небезпеку, особливо якщо врахувати, що більшість має значний вплив у галактиці», — каже К'Сеніа. «Оптимальний час для такої діяльності — приблизно від 20 до 40 рівня для бойових майстер-класів».

«Я буду мати це на увазі».

K'Senia закінчує свою роботу та змітає все у свій склад, перш ніж попросити вибачення, поки вона складе все належним чином. Я киваю й повертаюся до своїх екранів сповіщень, поповнюючи свій звичайний асортимент гранат і одноразової зброї. Це засмучує, наскільки все стає дорожчим, коли я піднімаюся на рівні.

Я тримаю в руках одну з багатьох речей, які мушу купити, і сердито дивлюся на досить дорогу іграшку.

Осколково-фугасна граната (рівень II)

Виготовлений вручну зі сплавів мітрілу та оксмалію, HEG II є опорою для авантюристів просунутого та майстер-класу, здатних очистити велику кількість істот низького рівня.

Базовий збиток: 287

Зона дії: радіус 5 метрів

Вартість: 1250 кредитів

Мені доводиться купувати дюжину таких, щоб бути в безпеці, не кажучи вже про купівлю запальних гранат, світлових гранат, гранат Хаосу та навіть портативних генераторів щитів. Звісно, ефект приголомшливий, і все має бути зроблено вручну на цих рівнях, щоб завдати такої шкоди, яку ми шукаємо, але це все одно маса коштів. І все одно не так добре, як один удар мого меча. Але це атака з ефектом зони, яка викидає тонну вогню та диму, що корисно.

Це одна з головних відмінностей між справжньою Почесною гвардією Еретрану та мною. Я самотній боєць, без ресурсів і коштів, які підтримують всю армію. Вони можуть дозволити собі придбати механізми ручної роботи та відремонтувати їх, якщо вони неминуче пошкоджені. Якби я спробував те саме, я був би ще біднішим, ніж зараз. Як би я не хотів оснастити себе найновішими технологіями, це нежиттєздатно.

«Викупитель Лі, здається, у нас є річ, яку ви заберете», — каже К'Сенія, коли повертається. «Чи хотіли б ви зараз стати власником цього?»

"Звичайно."

Через мить К'Сенія сіпнула руками і подала мені ножі. Я кліпаю очима, дивлячись на своїх старих друзів, які тепер міцно вигравірувані рунами й укріплені міцнішими металами. Нерівності були опрацьовані разом із численними дрібними коригуваннями. Я дістаю одну, дивлячись на новий статус речі з благоговінням.

Зачаровані, посилені зубасті метальні ножі (5)

Ці ножі, вперше створені вручну з рідкісних уламків пробудженого звіра рівня 140 Викупителем мертвих Джоном Лі, були додатково оброблені майстрами I-24-988L і зміцнені оріхальком і фей-сталлю. Останні клинки були додатково зачаровані маною та пронизливим навиком, а також зворотним зачаруванням.

Базовий збиток: 238

Зачарування: Повернення, Клинок мани (+28 шкоди), Прокол (-7% захисту)

«Дуже гарно», — кажу я.

Коли я озираюся, К'Сеніа не може не посміхнутися й вказати пальцем у найдальший кут кімнати. «Не соромтеся випробувати свої ножі. Ці кімнати розраховані на те, щоб витримати навіть атаки рівня I».

Я киваю на знак подяки, виймаю ножі з піхов і оглядаю кожну зброю. Є незначні відмінності в базовій шкоді — ймовірно, через різні дефекти в тому, як я вперше створив ножі. Що ще важливіше, чари роблять цю зброю смертоноснішою, ніж будь-коли. Вони майже подвоюють шкоду від мого клинка душі, коли я його вперше отримав. Я міг би легко застрелити будь-якого низькорівневого монстра з ними.

Після того, як я все перевірив, я дивлюся на просту перев’язку, яка також була зачарована, надаючи фокус зворотній чарівності. Знизуючи плечима, я кидаю ножі знизу до дальньої стіни.

У мене немає нічого особливого — ні вибухів, ні спалахів, ні гучної музики. Ножі вилітають з моєї руки з м’якістю, яка здається надто знайомою, групуються в межах міліметрів один від одного й занурюються майже до руків’я. K'Senia піднімає брову, виглядаючи дещо враженою.

я? Мене більше вражає, коли ножі мерехтять і раптово знову з’являються один за одним у зачарованій перев’язці. Я знову перевіряю зброю, кидаю її одну за одною і відраховую, поки вона не повернеться. Трохи менше трьох секунд.

«Гей, Алі, вони не повернуться навмання, якщо я викину їх дуже далеко, чи не так?»

"Може бути? Залежить від того, як далеко. Руни мають два тригери — час після удару та час після досягнення швидкості метання. Ви також можете силою повернути їх, торкнувшись цієї руни». Алі підсвічує мені руну на балдрику. «Заштовхніть свою ману в нього і бум. Ножі знову в піхвах».

"Дякую." Я роблю подумки про це та потенційні проблеми, які може мати зачарування.

Це гарне доповнення до моїх атак, які не вимагають від мене використання меча. Найбільшою перевагою цієї зброї є те, що вона дає мені варіант дальньої атаки, який не потребує багато мани чи такий яскравий, як мій Blade Strike.

Я надягаю перев’язку, перш ніж повернутись до К’Сенії та вказати на вміння, яке я переглядав, поки її не було,—Мова тіла Галактики. "Так…"

«Я бачу, ви почали стикатися з проблемами», — каже К'Сеніа. «Я здивований, що це не було рекомендовано вам раніше».

«Так, про це. Я не розумію, чому я міг чудово прочитати більшість галактик на Землі, але тепер у мене виникають суперечливі почуття. Це досить засмучує, коли ви, галактики, переходите від щасливих до сумних до обурених. Принаймні з вашої мови тіла».

«Уміння перекладати», — каже К'Сенія. «Ви розумієте, що навички, які ви купуєте, мовні та інші, часто є похідними від окремих людей? Або у випадку Системи, велика кількість зазначених осіб?»

«Я зрозумів».

«Тоді ви повинні знати, що така інформація також надходить із знаннями про поведінку та мову тіла. Щоб належним чином використовувати правильну мову тіла, Система має перезаписати певні частини тіла», — каже К'Сеніа. «При цьому тики оригінального хоста накладаються».

«Почекай. Ви хочете сказати, що оскільки вони навчилися англійської від Системи, вони також отримали мову тіла від людини, від якої спочатку були взяті навички?» На її кивок я повільно потираю підборіддя. «Отже, коли вони говорили англійською, вони демонстрували переважно людську мову тіла. Ось чому я не мав жодних проблем із їх читанням». За винятком одного конкретного Труїнара. Але я ніколи не був впевнений, чи це через його вміння, чи тому, що він завжди ставив мене на нерв. В хорошому сенсі. Переважно.

«Точно так. Але більшість із нас вчаться розмовляти галактичною, коли ростуть. Таким чином, немає «природної» мови тіла, яку можна було б набути, тому всі галактики, яких ви зустрічали, демонструють свою «природну» мову тіла», — каже К'Сеніа. «Більшість із нас досить швидко вчиться читати основні раси. Такі торговці, як я, потім купують ранги в навичці, яку ви шукаєте. І в деяких випадках дипломати та інші володіють навичками, щоб переконатися, що їхнє значення стане очевидним, незалежно від раси.

«Ви, з іншого боку, покладаєтеся на своє людське розуміння мови тіла та рухів. Хоча частина цього повільно зникне, у короткостроковій перспективі ви зіткнетеся зі значними непорозуміннями».

Я видихаю, хитаючи головою, і переношу навик до купи для покупок. Думаючи про це, я балакаю з K'Senia про те, що мені ще отримати. Невдовзі ми додали до купи купу «загальних» знань, які я не потрудився придбати або які Фоксі, мій звичайний доглядач, не рекомендував. Дивлячись на великий список і згадуючи, як Система любить скидати інформацію безпосередньо в наше тіло, я поки що підтверджую покупки. У мене є десятки інших навичок, які я хочу придбати, але це, мабуть, найкраще. Навіть тоді я впевнений, що не все відразу «вляжеться».

Інформація напливає до моєї свідомості, і мої очі розширюються, ковзаючи з боку в бік, коли мозок поспішає вловити інформацію. Мій підвищений інтелект береться за роботу, збираючи та сортуючи потік інформації, заспокоюючи мій розум, навіть коли моє тіло обробляє низку мікроімпульсів.

Коли це буде зроблено, я виділю кілька нових заклинань низького рівня. Здебільшого я додаю свої контрольні заклинання, накладаючи трохи льоду, металу та повітря на стіни з бруду та вогню, які у мене вже є. Я ненадовго думаю про те, щоб додати заклинання зцілення, але відкидаю його, задоволений тим, що є. По правді кажучи, моя мана обмежена. Я ще раз підтверджую інформацію та відчуваю порив, коли знання заклинань наповнює мій розум.

Мені боляче спостерігати, як витікає все більше моїх дорогоцінних кредитів, особливо тому, що мої заощадження обмежені. Якщо я не керую більше підземеллями, те, що я маю, є те, що я маю. Вирішивши наразі не витрачати більше, я швидко дивлюся на свій екран стану, перш ніж повернутися до готелю.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретран Паладин

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

24

Титули

Monster's Bane, Redeemer of the Dead, Duelist, Explorer

Здоров'я

3520

Витривалість

3520

Мана

3330

Регенерація мани

273 (+5)/хв

Атрибути

Сила

238

Спритність

318

Конституція

352

Сприйняття

178

Інтелект

333

Сила волі

358

Харизма

116

Удача

72

Навички класу

Mana Imbue

3*

Blade Strike*

3

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча лез*

3

Щит душі

2

Крок моргання

2

Портал*

5

Армія одного

2

Санктум

2

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Зморщені кроки*

1

Технічне посилання*

2

проникнення

3

Аура лицарства

1

Очі Прозріння

1

аналізувати*

2

Затвердіти*

2

Квантовий замок*

3

Еластична шкіра*

3

Маяк ангелів

1

Око Бурі

1

Авангард Апокаліпсису

2

Мережа суспільства

1

Бойові заклинання

Покращене незначне загоєння (IV)

Велика Регенерація (II)

Велике зцілення (II)

Крапельниця мани (II)

Покращена ракета мани (IV)

Покращений удар блискавки (III)

Стихійний шторм (вогонь, лід, блискавка)

Полярна зона

Лезо для заморожування

Покращений Inferno Strike (II)

Стіни стихій (Вогонь, Лід, Земля тощо)

Вибух льоду

Крижана буря

Покращена невидимість

Покращена клітка мани

Покращений політ

Поспіх

Коли ми повертаємося тієї ночі, ми дуже коротко обговорюємо плани на наступний день, перш ніж розбитися, наш перший день у чужому світі дещо невтішний. Без перестрілок, без серйозних сварок. Просто багато екскурсій і трохи покупок.

Розділ 5

«Ви учасник, заявник чи браузер?» — питає мене бур’янистий старий із жмутком волосся, що стирчить із гігантських вух.

Я дивлюся на дивного гномоподібного хлопця, на мить розглядаючи його підтяжки, перш ніж відповісти. «Абітурієнт, будь ласка».

Зал квесторів знаходиться в п'ятому кільці, що мені на перший погляд було трохи дивно. Лише тоді, коли Алі зазначив, що квестори потребують не тільки значного простору для зберігання всіх своїх зібраних знань, але й мало що можуть вкрасти, це стало сенсом. Тоді додайте той факт, що всі знають, що квестори не мають багато кредитів і мають підтримку справді могутніх людей. Це щось на зразок бібліотек на досистемній Землі. Звісно, ви могли вкрасти книги, і деякі люди це зробили, але чи варто це того? Здебільшого не дуже. Додайте разом і будівлю в цілому залишили в спокої місцеві порушники порядку. Відвідувачам залів не так пощастило, але локалізовані вузли телепортації та пряма транспортна зупинка для гравілейної лінії стримують більшу частину злочинності.

Не те, щоб напад і крадіжка вважаються більш ніж незначним правопорушенням, яке підлягає штрафу. Проклятий галактичний закон.

"Дуже добре." Коли між нами настає тиша, черговий нарешті закочує очі. «Покажи мені сповіщення про системний квест. Як ще я можу перевірити вашу придатність?»

«О! Вибачте, — кажу я, злегка червоніючи. Звичайно, це був би найпростіший спосіб зробити це. Все-таки я трохи роздратований. Це не те, що він дав якісь вказівки.

У той час як моє збентеження перетворюється на гнів, Алі змушує мої сповіщення про квест з’являтися перед моїми очима, перш ніж поділитися інформацією з супроводжуючим.

Системний квест (виконується)

Дізнайтеся про систему, її застосування, методи та походження. Знання Системи додасть вам сили. Справжнє знання Системи дасть щось навіть більше, ніж сила.

Нагорода: змінна та прогресуюча

Статус: 23%

"Якого біса. Це не те, що було раніше!»

«Ну, ти хочеш увійти, так? Я подумав, що було б краще змінити формулювання Квесту до його оригіналу», — надсилає мені Алі.

Я подумки зітхаю. Раніше Дух змінював усі мої сповіщення та приховував знання «для мого блага», але ми багато років тому говорили про це. Але в цьому випадку я просто ніколи не відкривав екран квесту знову. Не було сенсу. Оновлення прогресу було для мене достатнім. І хоча я, можливо, ніколи не скажу цього Алі, мені більше подобається його оригінальне формулювання.

«Двадцять три відсотки. Досить респектабельно для квестора, який був на шляху лише менше десяти років, — каже гном, стаючи дружнішим. «Завжди приємно зустріти колегу-квестора. Ви можете називати мене Рік».

«Джон Лі, Рік». Пропоную йому руку. Рік дивиться на мою руку, перш ніж стиснути її за зовнішній край і повернути мою руку вгору. Я моргаю, але Рік, здається, вважає свої дії абсолютно нормальними. «Мені було цікаво, який нормальний відсоток?»

«Для квестора чи широкого загалу?»

«Обидва».

«Для більшості показники завершення становлять від п’яти до п’ятнадцяти відсотків, залежно від віку та обставин. Щоб вважатися квестором і отримати визнання серед наших лав, потрібен мінімальний відсоток проходження в двадцять відсотків», — каже Рік. «Цього числа неможливо досягти без спеціальних досліджень».

"Дякую тобі. Отже, як учасник, чи є…?»

«Ой, який забудькуватий. Одна секунда." Рік махає рукою на мене, а потім на екран сповіщень.

Через мить я отримую нове сповіщення.

Щиро вітаю! Ви стали членом елітного ордену Системних Квесторів.

Репутація +2 галактичної репутації

Слава + 2000

Отриманий титул: Apprentice Questor

Відомі в Галактичній системі, квестори нескінченно й безрезультатно шукають остаточну істину. Можливо, колись вони дізнаються сенс життя. Тим часом вони продовжують нескінченні пошуки.

Ефект: отримайте на 10% більше досвіду від рівня виконання системних квестів

«Це корисно», — кажу я, дивлячись на підвищення репутації. Підвищити галактичну репутацію важко, оскільки вона здебільшого походить від контрактів галактичного рівня або пробивається через купу локальних балів репутації. Навіть якщо з квестів можуть посміятися за їхніми спинами, вони все одно є галактичною організацією. «А переваги?»

«Доступ до всіх відділень Questor. Доступ до нашої бібліотеки знань».

«Повний доступ?»

«Звичайно», — каже Рік, нюхаючи носом. «Яка користь від інформації, яка закрита? Наша мета — покращення та прогрес Квесту».

«Вибачте». Я роблю паузу, перш ніж поставити запитання, яке мене спантеличило. «Який найвищий відсоток завершення зараз?»

«Це був би гросмейстер К», — каже Рік. «У нього вісімдесят сім відсотків».

Моя щелепа відвисає, коли навіть Алі свистить.

Дух ставить наступне, очевидне, запитання. «То як же він не написав енциклопедію того, що він знає? Якби він це зробив, усі були б на одному рівні».

"Він зробив. І результати дуже відрізнялися», — каже Рік, хитаючи головою з розчарованим виразом. «Здається, що єдиний спосіб підвищити свій рівень завершення та наблизитися до істини Системи – це повільно розуміти та вивчати питання. Навіть якщо надати всю інформацію, без хорошого підґрунтя неможливо досягти тих же висот».

«О, як вивчати математику», — кажу я. Це було б як показати комусь теорію відносності Ейнштейна, e = mc2. Звичайно, це виглядає просто, і всі розуміють, що там написано, але вони не обов’язково розуміють, що це означає або докази, що стоять за цим. Ні, якщо вони заздалегідь не накопичили необхідні знання. Хоча якщо подумати, хіба вся фізика не була більше, ніж математика? Але ви довели це за допомогою математики. І інженерія.

«Так, точно! Коли ви доведете або зрозумієте основні гіпотези та теорії, ви зможете піднятися вище. Сподіваємося, що більше молодого покоління приєднається до нас у пошуках», — каже Рік. «На жаль, наша робота небезпечна, і надто багато перспективної молоді падають занадто рано».

«Небезпечно?» — кажу я, підводячи голову. Поки що те, що я зробив, щоб отримати свої двадцять відсотків, я б назвав небезпечним.

«Надзвичайно так. Буквально минулого тижня ми втратили Юма, багатообіцяючого вченого, коли він намагався спростувати теорію Васлтера Кабаби щодо потоку мани та відновлення здоров’я. Здавалося, один із монстрів досяг вищої, несподіваної швидкості регенерації, і відкусив Юму ногу, завадивши йому втекти з підземелля».

«Це абсолютно новий вид польової роботи», — нейтрально кажу я.

«Ну, це не має значення. На вашій стадії вам поки що слід дотримуватися рекомендованого списку лідерів». Рік показує за ним. «Тоді вперед, молодий вчений. Зробіть нам гордість!»

«І набридла мені до смерті», — скаржиться Алі, коли ми йдемо.

Рік ігнорує Алі, і я йому дуже вдячний за це.

Сама бібліотека трохи, ну, не вражає. Не зрозумійте мене неправильно, у всіх напрямках тягнуться милі за милями книг. Будівля має центральну колону під відкритим небом, яка дозволяє легко подорожувати тим, хто вміє літати. Проте загальна кількість квестів усередині невелика. Я бачу трьох людей, і на моїй міні-карті більше не видно. Зрештою я йду вперед і торкаюся рукою простої сталевої підставки, дозволяючи їй отримати доступ до мого інтерфейсу. Навігаційне меню розквітає, а потім блимає, коли Алі спілкується з системою замість мене.

Заповнений список для читання отримано

Отримано оновлення квесту

Створено список рекомендованої літератури. Створено карту розміщення книг.

Перед очима промайне маленька карта бібліотеки, виділені книги. Велика їх кількість розташована близько одна до одної переді мною, але деякі розкидані по карті в дещо випадкових місцях. Потрібно лише кілька секунд, щоб зрозуміти, чому. Кластер книг — це рекомендовані матеріали для читання, більшість із яких я вже придбав. Решта — це книги, в яких детально описуються випадкові речі, які я або дізнався, або розглянув і перевірив. Це ті сфери, де я просунувся вище «стандартного» рівня квестора.

«А що там із фізичними книгами?» Я запитую.

«Закони про авторське право», — каже Алі. «Квестори мають права на роботи, які зберігаються в бібліотеці, але якщо хтось хоче придбати їх інакше, їм потрібно буде пройти через Магазин. Забезпечує надходження кредитів».

«А піратство?» Я запитую. Не те, щоб я мав намір це зробити, як стояти посеред гігантської бібліотеки, але мені цікаво.

Піратство книг і засобів масової інформації було головним явищем на Землі ще до Системи, що стосується легкості доступу. Звичайно, у кожного були свої виправдання, чому це було прийнятно, чому вони «мусили» це робити — незручності, труднощі з доступом, брак коштів, чому це був злочин «без жертв». Чорт, я теж це зробив. Але правда полягала в тому, що будь-яке виправдання було лише брехнею для виправдання нашої поганої моралі. Піратство було легким, тому що ми не думали, що нас спіймають, і ми не знали, у кого крадемо.

«Можливо. Так буває точно. Але мало хто робить це у великих кількостях», — каже Алі. «Багато з цих письменників і видавців платять у систему винагород за авторське право. CBS сканує систему на наявність порушених авторських прав, а потім додає номер і кількість до свого бюлетеня з відповідною премією. Мисливці за головами залишаються на зв’язку з галактичною мережею нагород, і часто це приємні та легкі гроші, якщо вони натрапляють на когось із достатньо високою нагородою.

«Є навіть кілька мисливців за головами, які витрачають весь свій вільний час на те, щоб так збивати людей. Вони називають роботу розслаблюючою. Схоже, що ваш середній пірат авторських прав є приємною зміною в порівнянні з їхніми звичайними оцінками. Зрештою, панщина чи кредитний штраф не варті покарання у вигляді вбивства мисливця за головами».

«Ха», кажу я, потираючи носа. Система зробила б щось подібне набагато простіше. «Що станеться, коли їх спіймають?»

«Кредитні застави, штрафи, панщина, звичайне», — каже Алі. «Усе відстежується через систему».

«Зрозумів». Має сенс. Надалі звертаю увагу не порушувати закон. Хоча… «А як щодо всього того людського телебачення, яке ти дивишся? Хіба це не захищено авторським правом?»

«Попередня система», — каже Алі, нюхаючи носом. «Не зараховується».

Я зітхаю, хитаючи головою. Звичайно, не в рахунок. Система не має бути справедливою. Я відкидаю цю думку, вирішуючи, що це не моя проблема. Не зараз. Моя проблема полягає в тому, щоб зрозуміти, що читати в першу чергу. Через деякий час я приймаю рішення та йду геть від кластера.

«Ви знаєте, стрибати вперед — не завжди гарна ідея», — каже Алі, пливучи поруч зі мною.

«Що завгодно. Я хочу побачити, як працює їх система рекомендацій. І як це добре».

Прогулянка по купах безтурботна, атмосфера лише трохи гнітюча, як і в усіх бібліотеках. Принаймні немає сивого Гаррідана в запліснявілому вовняному светрі, який дивиться на мене через товсті лінзи та лає мене, коли я шумлю більше, ніж миша.

Через кілька годин я сиджу в одному зі зручних крісел Квесторів, піднявши ноги й злегка позіхаючи. Поруч зі мною лежать книги, які я взяв і проглянув, щоб дізнатися про них, що дає мені розуміння того, як працює програмне забезпечення для посилань.

По суті, більшість рекомендованих мені творів, які не входять до основного списку для читання, є тим, що можна вважати наступним найкращим для прочитання після того, як я досягну певного підвищення у своєму квесті. Складність полягає в тому, що більшу частину мого успіху в більш просунутих областях Системного квесту я досяг завдяки випадковим зустрічам. Наче дивитися, як дракон спить, втягуючи ману. Або бути кинутим у заборонену зону.

Таким чином, моє розуміння міркувань, що стоять за системою, і того, як система працює, не обов’язково є детальним, лише власним досвідом. Це означає, що іноді рекомендовані книги надто складні. У деяких випадках це тому, що книги написані тими, хто прийшов до такого ж розуміння шляхом експериментів. В інших випадках книги написані як опис досвіду іншої людини. У таких випадках ці експериментальні книги мають ініціювати оновлення квестів для наступної частини, а не пояснювати суть цих оновлень.

«Це… буде складно», — кажу я, дивлячись на купу роботи.

Я не можу точно покладатися на рекомендації. І все ж немає сенсу дотримуватися звичайного списку для читання. Я хочу — мені потрібно більше розуміння глибших тонкощів Системи. Якби дотримання звичайного списку читання було ефективним, тоді було б більше квесторів із вищими показниками завершення. Знайти баланс між ними, здається, буде моєю великою боротьбою протягом наступних кількох тижнів.

«Знаєш, якщо так сміятися наодинці, ти виглядаєш божевільним», — зазначає Алі, коли я починаю сміятися про себе. «Я маю на увазі, що дослідження змушують мене зламати, але ти займаєшся ним лише п’ять годин».

«Ні, це не робота». Я знову регочу. «Це ідея, що пошук мого найкращого методу дослідження стане великою боротьбою в моєму житті найближчим часом. Це гарно."

«Нудно!»

Його думка змушує мене ще більше сміятися, коли я дістаю шоколадку зі свого інвентарю та повертаюся до читання. Це нудно. Я міг би зробити з нудним.

«Як видно з третьої контрольної групи, зрозуміло, що спорідненість стихій є найбільш «базовою» формою здібностей. Особи, які мають спорідненість із стихіями, були наділені здатністю володіти силами безпосередньо, без втручання самої Системи. Як показали експерименти як у Забороненій зоні, так і поза активованими Системою локаціями, в обох локаціях здібності елементарної спорідненості не втрачаються.

Цей результат міг би додатково пояснити одержимість технократів такими особами та відомими злочинними викраданнями, експериментами та поневоленням. Їхні дії у Другій війні елементарів призвели до зменшення кількості осіб, що володіють цією силою, у загальній сфері та введення духів, елементалів та інших вічних здібностей за контрактом. (Для подальшого обговорення дивіться «Трактат Рама й Кола про Другу стихійну війну»)».

Я зупиняюся на секунду, кладу палець на книгу й дивлюся вгору. Я дивлюся на ширяючий Дух. Алі ніколи не говорить про своє минуле. Про те, чому він має договір безпосередньо з Системою, або що це означає. Ким або чим він є насправді. Я знаю, як він виглядає, те, що він говорить, багато в чому заплутане в моєму розумі. Утворилася, як він сказав, коли утворився наш Контракт. Але це нічого не говорить про те, ким є ця людина. У крихітного Духа є глибини, які ще належить дослідити.

Коли Алі піднімає очі, нахмурившись на козячому обличчі, я насуплено дивлюся на нього, перш ніж повернутися до своєї книги. Наразі все, що мені потрібно знати, це те, що він друг.

«Для наших цілей достатньо зрозуміти, що спорідненість стихій є основою. Заклинання — це досистемні спроби досягти такої ж спорідненості тими, хто не має цього дару. Заклинання повинні використовувати ману як свій каталізатор у спробі відтворити фактичні функції, які людина зі Спорідненістю до елементарів здатна досягти лише волею.

Однак очевидно, що заклинання є громіздкими і часто, у старих варіантах, неефективними методами відтворення таких ефектів. Наприклад, оригінальне заклинання «Вогняна стріла» потребує втричі більше мани, ніж навик «Вогняна стріла», і для застосування потрібно приблизно в два з половиною рази більше часу. І, як ми знаємо, заклинання «Вогняна стріла» вимагає лише невеликої кількості обчислень і формул відповідей.

Це веде нас до третьої варіації елементарних спорідненостей — навичок. Навички класу, без сумніву, є аспектами, створеними Системою. Немає записів про навички класу, які існують поза Системою. Крім того, усі навички класу не активні в просторі, що не активується системою, на відміну від вивчених вручну заклинань. Навіть заклинання, вивчені Системою, можна використовувати за межами Системного простору, хоча й за підвищену ціну (див. W-12-A щодо 18888 Експериментів використання мани поза Системним простором).

Таким чином, навички є методом Системи відтворення Спорідненості Стихій. Далі це дослідження припускає, що…”

Я видихаю, заплющуючи очі, коли мій розум охоплює раптова низка оновлень Квесту. Я смикаюся, вимикаючи їх так швидко, як вони приходять, хоча частина мене дивується раптовому посиленню. Якими б цікавими не були спорідненості стихій, і це цікаво, я не зовсім впевнений, чому це раптом стало таким важливим для Системи.

Але є лише один спосіб сказати. Я знову беру книгу, зосереджуючись.

Кілька днів потому я входжу в готельний номер, інстинктивно пересуваючись навколо озброєних і броньованих людей у кімнаті. Я ухиляюся від випадкового помаху древкової зброї та хапаю банку відомого зеленого соку та бутерброд, прямуючи до своєї кімнати. Моя зросла конституція може зробити сон другорядною справою для мене, але я не спав кілька днів поспіль. Лише раптовий поштовх леза нагінати зупиняє мене, відволікаючи мою увагу від книги, яку я все ще розгортаю.

"Що?" Я кажу буркотливо.

«Минув тиждень, — каже Мікіто. «Ви не поверталися і не відповідали на повідомлення за останні кілька днів. Ви, очевидно, навіть не змінили одягу. Ви просто залишили нас самим вирішувати все».

«Всі живі, так?» Я повертаюся, щоб дивитися на Мікіто, і мої очі злегка примружуються, пробігаючи по її формі в бойових обладунках, потім переходжу до пари озброєних людей у номері. Їхнім обличчям і іменам потрібно трохи часу, перш ніж вони стають на свої місця. Обидва є співробітниками служби безпеки Кетрін. "Проблема?"

«Ні», — каже Джо, невисокий і лисий хлопець, його смаглява шкіра переважно ховається під броньованим комбінезоном. «Сьогодні ми потрапляємо в підземелля».

"О добре. Розважайся». На Микитине бурчання я підіймаю брову.

«Ви не читали повідомлення Кетрін, правда?» — звинувачувально каже Микито.

"Повідомлення?"

«Ааааа! Не дивно, що Лана сказала мені…» Мікіто бурмоче останній фрагмент, але я це чітко чую. Мої очі примружуються, але маленька японка пильно дивиться на мене. «Кетрін сказала нам, що ми повинні знайти нове місце за десять днів».

«Ой. Я займуся цим».

«Повідомлення надійшло тиждень тому. Коли ми приїхали, — каже Мікіто, наголошуючи на останньому. «Вона переслала його мені наступного дня, коли зрозуміла, що ви його не відкривали».

«Ой. Ох...» Я моргаю, розуміючи, що у нас залишилося менше трьох днів. Чотири, якщо включити сьогодні. «Блін».

«Точно». Микито зітхає. «Сьогодні я керую підземеллям. Нам потрібно підвищити рівень персоналу служби безпеки та заробити трохи кредитів. Гаррі проводить пошуки, які ти мав виконати, щоб знайти нам житло для оренди. Але всі місця, які він може знайти, потребують однорічної застави, яка не повертається».

"Один рік!" Я скрикнув. Згадуючи, скільки була орендна плата з того, про що згадував Алі, ця сума просто божевільна. «Як ми збираємося заробити стільки?»

«Дан. Геон, — голосить Алі, а потім підпливає, щоб вдарити мене по голові. «Як те, що ти мав робити».

«Справді?» Я злегка скиглив і отримую ще один удар від Алі. Очевидно, це не боляче, тому я поки що дозволяю це, хоча я сердито дивлюся на Духа, щоб застерегти його від повторних спроб. «Добре. Я… ммм…»

«Визначте гільдію, щоб приєднатися сьогодні. Після того, як ти відпочинеш, — каже Мікіто, вказуючи на мене своєю нагінатою. «Тоді дослідіть, у яке підземелля ми повинні потрапити та які квести ми можемо отримати».

«Правильно, правильно». Я хитаю головою на знак підтвердження, коли самурай махає рукою зі свого оточення.

Охоронці мають чудові покерні обличчя, вони майже нічого не пропускають. Шкода, що я маю моє Око Прозорливості, щоб я міг легко бачити їхні розваги та страх. Розваги на мене. Страх Микито. Коли вони зникають, я зітхаю й чухаю голову.

«Можливо, я трохи захопився», — зізнаюся я Алі.

Дух пирхає, і я вживаю зелений сік, заходячи до своєї кімнати. Можливо, мені слід регулювати обсяг досліджень. Навіть якщо я люблю дослідження і маю тенденцію потрапляти в «зону», коли це роблю, виходити і вбивати речі — це добре.

Так. Гільдія. Квести. Підземелля. Смерть.

правильно. Тоді поверніться до звичайного помелу.

частина 6

Через кілька годин, після цілком освіжаючого сну та ще більш освіжаючого душу, я з’їдаю велику їжу з Алі, хоча він здебільшого оббирає їжу та п’є алкоголь.

«Ви впевнені, що ми повинні приєднатися до гільдії?» Я кажу.

«Так», — каже Алі. «Положення про Ірвіну. Саме так вони контролюють доступ, особливо до підземель вищого рівня».

«До яких ми хочемо піти».

«Точно», — каже Алі. «І немає нічого поганого в тому, щоб вступити в гільдію. Вони дійсно забезпечують масу ресурсів. І як майстер-клас, вас високо оцінять».

«Але є й мінуси, правда?»

«Ну, звичайно. Але я відфільтрую гільдії з поганою репутацією», — каже Алі. «Тобі не потрібно турбуватися про це».

«Не така афера. Плюси і мінуси. Негативи».

«Ой. правильно. Так, здебільшого навколо внесків у гільдії та періодичних обов’язкових квестів, — каже Алі. «І деякі гільдії об’єднуються з різними фракціями».

«Я хотів би залишатися нейтральним». Коли тиша затягується, я закінчую жувати шматок стейка, який їм, і зустрічаю недовірливий погляд Алі. "Що?"

«Ви буквально щойно закінчили вирівнювати всю свою планету з Краєм. І розлютив Кулака та традиціоналістів», — каже Алі. «Ви найбільш політично заангажований контрактник, якого я коли-небудь мав».

«Так, але це була політика», — кажу я. «Не особисте».

«Ти насправді в це не віриш, правда?»

"Немає. Не зовсім." Я зітхаю, апетит пропав. Я відсуваю тарілку вбік, дивлячись на бенкет, що залишився, і пакую його, щоб зберігати в своєму інвентарі. Хоча все, що входить, повертається приблизно в тому ж стані, зберігання, скажімо, тарілки супу все одно потребує обережності. Якщо ви не хочете випадково витягнути його неправильно. «Правильно. Отже, нам потрібно приєднатися до гільдії, і вона, швидше за все, буде політично орієнтована. Хіба немає іншого варіанту? Я маю на увазі, що не всі хочуть вступати в гільдії, чи не так?»

«Є один». Алі корчить обличчя, неохоче визнаючи правду. «Але це відстой. Вони забирають добрих двадцять п'ять відсотків вашого доходу, порівняно з десятьма у більшості інших. І з вашим статусом ми могли б скоротити його до п’яти».

"ВООЗ?"

— Неафілійована гільдія шукачів пригод — NAGA, — повільно каже Алі. «Не плутати з реальним видом. Вони пропонують сертифікацію, продаж товарів членам і квести гільдії. Членство в NAGA дає вам доступ до афілійованих гільдій для використання їхніх приміщень та інших послуг гільдій, як правило, за набагато вищою ціною. Здебільшого авантюристи NAGA користуються цією перевагою в містах, які не мають філії NAGA, а це більшість із них».

Я схиляю голову набік. "Це воно?"

«Це поганий вибір тих, хто не визначився», — каже Алі. «Ті, хто приєднується до неї, або занадто налякані, щоб вступити в належну гільдію, або занадто слабкі, щоб бути прийнятими кимось іншим, або надто вагаються, щоб досягти реальної влади. У більшості випадків NAGA надає вам доступ лише до загальних квестів — тих, які доступні будь-кому. В основному квести зі збору матеріалів. Все, що є більш спеціалізованим, потрапляє безпосередньо до відповідних гільдій».

«Але приєднання до нього означає, що ви не приєднуєтеся до жодної групи, чи не так?»

«Знову пізно для цього, хлопче».

Я схрещую руки, сердито дивлячись на Алі. Дух повертає мій погляд, чекаючи, поки я прийму рішення про неминуче. Я ненавиджу ідею ще більше втручатися в галактичну політику. Я ненавиджу ідею, що приєднання до однієї групи означає, що я буду змушений обирати сторону. У всіх сторін є програми та ідеології, з якими я можу погоджуватися чи ні.

Все, що я зараз хочу зробити, це дослідити та зрозуміти, чому наш світ, мої друзі, моя родина повинні були померти. Усе, що я хочу, — це відповідь на запитання про те, хто створив цей клятий фарс Системи, чому мільйони борються за виживання, а мільйони інших борються, стікають кров’ю та гинуть щодня. Щороку. Чому мільярди впали і ще повільніше зникають.

Система дає нам класи та досвід, керований шлях до зростання. Але це також обмежує нас, змушує використовувати їхній магазин, їхню систему. Він посягає на наше приватне життя, вимагає, щоб тіла були згодовані в жорна підземель. Це спонукає суспільство піддаватися шаленій швидкості зцілення та використання мани, роблячи такі речі, як насильство, повсякденним явищем. Він створює рівні між суспільством, пропонуючи тим, кому пощастило народитися в хорошій сім’ї, хорошій гільдії, перевагу в навичках і класах. Рекомендації щодо того, як розвивати себе, які навички придбати, на чому зосередитися.

Не зважайте на тиранів і автократів на героїчному та легендарному рівнях. Багато історій про тих, хто використовує та зловживає своїм становищем, щоб керувати поселеннями, планетами або, в деяких випадках, імперіями. Коли хтось досягає цього рівня, його важко збити. Майстер-клас є потужним, але з ним можна впоратися. Героїчність потребує великих сил, щоб зафіксувати та впоратися з нею. Великі сили, такі як гільдії…

«Якщо я піду з NAGA, які мінуси? Окрім очевидної відсутності допомоги, — нарешті кажу я, відкидаючи свої двоїсті почуття. Краще слухати зараз, ніж продовжувати бурчати через те, що я не можу змінити.

«Ну, з одного боку, до вас нескінченно дошкулятимуть усі гільдії, які проситимуть вас приєднатися до них. Ховання у святині квестів може трохи врятувати вас, але як тільки ви справді зайдете в підземелля, вони не зупиняться», — каже Алі. «Далі підземелля схожі на Dungeon Worlds. Всі ті люди, яких ти розлютив? Вони можуть націлитися на вас там без ризику. Більшість гільдій встановлюють час, коли їхні члени гільдій входять у підземелля разом, щоб вони могли допомагати один одному, якщо це необхідно, якщо це можливо для підземелля. Якщо це неможливо, все одно безпечніше мати групу. Бути з NAGA означає, що ви не отримаєте нічого з цього.

«Крім того, ви будете платити більше в різних магазинах тощо. У NAGA немає бонусу до репутації, тому будь-які квести, які ви знайдете та завершите, не будуть такими ефективними. Деякі з великих гільдій досить великі, щоб деякі з ваших ворогів відступили. Хоча б із відкритих протистоянь».

Я киваю. Досі ніхто не прийшов з нами мати справу. Не прямо. Хоча мені цікаво про напад піратів. Було б досить легко передати інформацію, щоб зв’язатися з нами, і хтось на кшталт Кулака чи Традиціоналістів мав вагомі причини хотіти завадити нам прибути на Пракс. Що стосується Сект Тринадцяти Місяців або Заррі, вони, швидше за все, прийдуть, щоб мати справу з нами. Наша єдина перевага зараз полягає в тому, що з нашими Рівнями вони стикаються з тією ж проблемою, що й тоді, коли вони вперше зіткнулися з нами, — знайти достатньо людей із належною силою. І принаймні в Ірвіні їм доведеться зробити це так, щоб не повернутися, щоб вкусити їх за дупу.

Тим не менш, той факт, що я фактично замикаюся в кімнаті, означає, що я роблю себе мішенню. Рано чи пізно вони прийдуть.

«Ти можеш перестати посміхатися. Це моторошно». Алі кладе в рот предмет, схожий на виноград, і жує. «Тоді є все, що хороша гільдія дасть вам. Крім того, ви можете розглянути той факт, що Мікіто та решта ваших людей приєднаються».

«Микіто приєднався до гільдії?» Я кажу, тоді зрозумійте, яке це дурне запитання. Звичайно, вона приєдналася до одного. Інакше як би вона потрапила в підземелля? "Який?"

«Е, є офіційна назва, яку важко вимовити, але більшість називає її Гільдія Тіґа», — каже Алі. «Тіг, майстер гільдії, є героїчним класом останнього рівня».

«Який клас?»

«Військовий оракул. Дуже, дуже висока спритність, швидкість та інші заклинання швидкості в поєднанні зі здатністю передбачати майбутнє та створювати бафи для тих, хто з ним. Він також має різноманітні умовні навички сильної атаки, які завдають шкоди. Такі речі, як «якщо особа X переміститься сюди після трьох кроків, і якщо людина Y перебуває в цьому місці, а місяць зростає». Моя щелепа відвисає, і Алі знизує плечима. «Умовні навички та заклинання дають більшу віддачу від витрат мани. Три-чотири рази».

«Блін».

«Багато людей намагалися повторити його успіх. Дехто з них отримав пристойні результати, але ще ніхто не досяг геройського рівня», — каже Алі. «Ходять чутки, він також має дуже високий рівень удачі».

«Я бачу, як це працює». Барабаю пальцями по столу. «Гаразд. добре. Гільдія Тіга може бути життєздатною. Але розкажіть мені про інших».

«Правильно. Далі у нас Tex-98. Вони налаштовані на технократів. Це не особливо проблема для вас, але причина, чому я говорю про них, полягає в тому, що технократи також начебто приєдналися до квесторів. Додайте той факт, що у нас є наші стихійні спорідненості, і вони будуть рабувати над тим, щоб ми приєдналися до них. Тепер їх лідер гільдії…»

Я нахиляюся вперед і звертаю увагу, змиряючись із вивченням цих питань. Подобається мені це чи ні, але у мене буде багато варіантів, і мені доведеться прийняти рішення в якийсь момент. Найкраще приймати рішення, поки м’яч на моєму полі.

Після того, як ми обговорили і обговорили назви та ідеї, зрештою ми склали короткий список гільдій. Я включив NAGA в цей список, тому що мене все ще приваблює ідея бути нейтральним. Навіть якщо я знаю, що мене таким не сприймають. Трохи досліджуючи свої процеси мислення, я повинен визнати, що я трохи розлючений і на традиціоналістів, і на Кулака за те, що вони влаштували Землю так, як вони це зробили. Тому, можливо, я не такий нейтральний, як хотілося б думати.

Коли список було складено, настав час фактично відвідати гільдії. Хоча я бачив будівлі, в яких розташовувалися різні гільдії шукачів пригод, ми не зупинялися на них. Досить цікаво, що більшість гільдій оточували Арену Ірвіна, а не Основне Підземелля, як я очікував. Здавалося, що спочатку підземелля було облаштовано дещо далеко від міста, але роки розвитку огорнули його. Навколо самого підземелля виросли не гільдії, а м’ясники, комбайни та інші магазини, які займалися продажем продукції підземелля. Натомість гільдії згрупувалися навколо Арени, місця, де випробовували та тренували своїх людей, демонструючи свою силу.

«Зелені зелені води», — прочитав я, дивлячись на табличку прямо над подвійними дверима, що ведуть до гільдії. Будівля здається відносно тихою, але це не дивно, враховуючи, що зараз середина дня. Більшість людей приходила вранці та ввечері. Лише ті, хто закінчує свої квести раніше або збирається відпочити чи поспілкуватися, забредуть у середині дня. «Трохи претензійно, правда?»

«На нашій рідній мові краще», – каже мені невисоке жовте створіння з червоними щічками.

Мої вуха злегка смикаються, коли я пильно дивлюся на хлопця, якому вдалося підкрастися. Це особливо вражає, враховуючи, що я маю здатність бачити крізь більшість навичок скритності та технологій.

Peemoracha 'Pi' Kyaka (Рівень 38 Shadow Master) (M)

HP: 1780/1780

MP: 4530/4530

Умови: Тіньовий слуга (x3), зв’язана форма, тіньовий клон

«Ваша рідна мова?» Я кажу.

«Засновник був частиною мого клану», — каже Пі з легкою посмішкою. «З мого клану ми отримуємо безліч членів. Навіть якщо ми маленькі. Наш клан, тобто. Не гільдія».

«Не дозволяйте йому обдурити вас. Його «клан» охоплює чотири сонячні системи і має загальне населення понад двадцять мільярдів».

«Правильно». Я на секунду дивлюся на нього з павутиною суспільства. З тих пір, як покинув Землю, я знайшов мало користі від цієї навички. Зрештою, я намагаюся, як можу, уникати політики. Але незліченні павутиння, як маленькі, так і великі, що ведуть від нього, підказують мені. «Ти ж майстер гільдії, чи не так?»

«Так», — визнає Пі. «Я відчув вас надворі. Твоя тінь важка. Подумав, що настав час поглибити тіні. Поговори».

«Намагаєшся переконати мене приєднатися до тебе?»

«Звичайно», — визнає Пі. «Всередині?»

Я зітхаю й слідую за жовтим чоловічком, тихо бурчачи собі під ніс. Все-таки це гільдія ІІ рівня, як і решта в моєму короткому списку. Ми вирішили приєднатися до гільдії рівня II, а не до гільдії I не тому, що не могли, а через клопоти. Краще бути великою рибою в меншому ставку, ніж великою рибою у великому ставку. Оскільки я не хочу, щоб мене обтяжували надто багато зобов’язань, я, ймовірно, зможу викласти свою справу таким чином. Принаймні, це те, що я намагаюся пояснити Пі.

Але після мого пояснення інопланетянин зітхає. «Не впевнений, що це працює. Ми про лояльність. Брати по тіні».

Я не можу не кивнути, щоб підтвердити його думку. Лояльність, яку гільдія, як відомо, поділяє зі своїми членами, була головною перевагою і причиною, чому я тут. Якщо мені доведеться приєднатися до гільдії, приєднатися до гільдії, яка, як відомо, підтримує своїх людей, здається гарною професією.

«Але вірність треба заслужити. Ви хочете від нас лояльності. Але хочу лише трохи запропонувати. Це не чесна торгівля, чи не так?»

Я криво посміхаюся Пі, хоча визнаю, що він правий. Зрештою, я в основному прошу його надати мені повні права робити те, що я хочу, насолоджуючись захистом їхньої гільдії та їхніх послуг. У свою чергу я обіцяю лише час від часу допомагати їм. І, звісно, сплатити внески.

«Не збираюся працювати, Відкупителю. Ви не хочете змінити пропозицію?» Коли я хитаю головою, Пі киває. «Тоді не варто».

Я кривлюся, але стою, майже простягаючи руку, перш ніж шипіння Алі та замітка про галактичні звичаї змушують мене завмерти. правильно. У галактиці рукостискання не вважається хорошим тоном. "Немає образ."

«Добре», — каже Пі, приплющивши вуха.

Я слідую за чоловіком, зітхаючи. Ну, один готовий. До наступного.

«Ми в Enkrago пишаємося нашими зв’язками по всій Галактиці. Ми завжди є однією з перших гільдій у країнах, що розвиваються, тому ми гарантуємо міцні зв’язки з тубільцями», — каже Джоффрі, віце-майстер гільдії Enkrago. Він, як не дивно, книжковий Хакарта з парою батогів, прив’язаних до його стегон. «Звичайно, у випадку Землі ми створили шість залів гільдій у вашій «Африці».»

Ну, це пояснює, чому я їх не пам’ятаю. Мій час в Африці був скорочений, здебільшого через досить нещасну смерть під час мого візиту. Такий вигляд залишає трохи плями в устах інших людей. Тож я рідко заходив, просто заходив, щоб вирішити проблеми, коли вони виникали.

«Якщо ви приєднаєтесь до Enkrago, ми можемо гарантувати вам одні з найкраще оплачуваних і найексклюзивніших квестів у Системі. Наші зв’язки дають нам неймовірні можливості, з якими неможливо конкурувати. Якщо ви хочете приєднатися до експедиції, отримати гроші за полювання на небезпечних звірів, завоювання поселень або просто дослідження нових підземель, у нас є все», — продовжує Джоффрі, ледь не підстрибуючи на своєму місці від хвилювання. «Я можу вам сказати, що бойовий класер вашого рівня приверне значну кількість нових особистих запитів.

«На додаток до всього, якщо я можу бути таким сміливим, я можу допомогти вам заповнити ваш поточний партійний список. Як тільки ми розповімо, що Викупитель мертвих шукає нових членів, нас затопить».

Я підіймаю руку, але Джоффрі ще кілька хвилин продовжує лепетати. Мені потрібно ввімкнути свою ауру, щоб привернути його увагу до мене, перш ніж я зможу говорити. «Це чудово і все, але ви не послухали. Я не хочу виконувати занадто багато квестів. Або знайти нових членів партії. Або вас турбують про нові справи. У мене є свої плани».

«Ну, звичайно, знаєте! І ми зробимо все можливе, щоб зустріти їх, — каже Джоффрі, рішуче киваючи, коли його величезні ніздрі розширюються. «Ми надішлемо вам лише найважливіші квести. Ми навіть можемо встановити мінімальний депозит».

«Я не про це кажу. Я кажу, що сумніваюся, що взагалі візьмусь за якісь квести, — кажу я.

«О, звичайно. Більшість наших майстер-класів цього не роблять. Просто зустрічі з нашими патронами та проходження одного квесту класу B або вище кожні шість місяців має бути більш ніж достатньо», — каже Джоффрі.

"Клас Б?" Я відкриваю рота, щоб запитати його, а потім закриваю його, підносячи руку, щоб Джоффрі не пустував. «Знаєш що, годі. Я думаю, що почув достатньо».

«Справді? ідеально Я підготую документи...

"Ні ні. Мені все ще потрібно розглянути деякі інші речі. Не хвилюйтеся, я подзвоню вам, якщо вирішу піти з Enkrago».

"Звичайно. У вас є моя контактна інформація, так? Ну, ось і знову», — каже Джоффрі, хоча частина його ентузіазму послабшала.

Виходжу з особистого кабінету. Біля мене тихо й непомітно сміється Алі з величезним пакетом попкорну в руці.

"Це воно?" — кажу я, дивлячись на гільдію NAGA.

"Так."

«Цього не може бути».

"Це є."

«Це...» Я дивлюся на прилавок. Це буквально кіоск, встановлений збоку будівлі, достатньо великий, щоб умістити нудьгуючу сіру істоту з великими очима і нічого більше. “Приголомшливо. Я думав, ви сказали, що тут є відділення гільдії.

«Це відділення гільдії. Це майстер гільдії, — кричить Алі, насолоджуючись його тріумфом, а я намагаюся приховати своє розчарування. Я маю на увазі, мені подобається думати, що блиск і гламур не дуже впливають на мене, але я бачу різницю між великими та показними гільдійськими гілками, які я відвідав, і цим…

«Може, ми повернемося пізніше?» — кажу нерішуче.

Чомусь цей фізичний приклад того, як мало пропонує гільдія, вразив більше, ніж усі наші розмови до цього. Хоча частина мене, яка не хоче втручатися, все ще відмовляється відступати, більш раціональна частина каже їй заткнутися. Компроміс - це те, що я можу зробити. Боги знають, що я зробив цього більш ніж достатньо, щоб отримати Землю в Раді.

Гільдії за гільдіями, я заходжу, щоб поговорити з ними. Деякі з них покірливі та слизькі, відчайдушно прагнуть залучити мене. Інші поступливі, готові працювати з моїми проханнями, поки я готовий піти на компроміс щодо власних прохань. А інші більше вагаються, бажаючи працювати зі мною, але бажаючи тимчасово вивчити наші стосунки. Це не зовсім обробка червоної доріжки, яку намалював Алі. Зрештою я опиняюся в гільдії Тіґа, обраній Мікіто.

«Спаситель». Драко, віце-майстер гільдії Ірвіна, сидить переді мною, схрестивши ноги. Те, що у нього є два, які він схрещує, і два — і хвіст, — який він використовує для балансування, робить гібрид змії та дракона привабливим. Побачивши його дивну кількість кінцівок, його красива пурпурно-зелена луска та довге, схоже на ящірку обличчя, не такі вже й шокують.

Драко мін Тіш, віце-майстер гільдії, Тихий вбивця, Наглядач ночі, Вбивця монстрів, Дуелянт, більше… (Рівень 43 Маг з чорнилом) (M)

HP: 1570/1570

MP: 9890/9890

Умови: вогняний друг, посилена луска, чорнильна броня, багатошарова сила, батарея мани (B), батарея здоров’я (A)

«Поки ви не запитаєте, чарівний маг — це зазвичай той, хто використовує татуювання для бою. Хоча з вагами Драко я маю відчуття, що він дещо змінив спосіб використання свого класу».

«Віце-майстер гільдії», — шанобливо кажу я. Його титули, якби не його рівень, викликали б у мене повагу. Що стосується його рівнів... ну, цього більш ніж достатньо, щоб викликати у мене певну обережність. «Дякую, що побачили мене».

«Як би я не хотів говорити з потенційним новобранцем Майстра. Спис згадав, що ти, ймовірно, прибудеш, — каже Драко. «Я попереджав Списа, що ваше прийняття до нашої гільдії залежатиме від ваших власних досягнень».

"Ой?" Я з цікавістю піднімаю брову. Це перший раз, коли одна з гільдій була такою прямою. Особливо, коли за мене вже поручився такий, як Микито. Цікаво, чи це моя репутація. Або щось інше.

«Ви прийшли зі ступенем ганьби. Хоча ми — певною мірою — приєднуємося до експансіоністів, значна частина наших членів також є членами фракції Кулака. Те, що ваші дії призвели до того, що один зі світів підземелля став менш гостинним для членів цієї фракції, важко», — каже Драко. «І хоча ваші бойові здібності безсумнівні, здається, у вас є деякі застереження щодо повного приєднання до гільдії».

"Я згоден." Я думаю, як сказати решту. «По-перше, я завжди ставитиму людство на перше місце. Гільдія чи ні, якщо є конфлікт...

«Не проблема. Конфлікти між видами є поширеним винятком».

«Добре. Я також не хочу приймати квести волею-неволею. Відверто кажучи, я тут, в Ірвіні, щоб навчатися в залі Квесторів».

"Так. Спис згадав про це». Драко корчить обличчя. «Хоч у нас немає жодних заперечень проти Квесторів, ми виявили, що багато з них або надзвичайно безрозсудні у своїх спробах перевірити нові гіпотези, або дуже неохоче приєднуються до експедицій».

«Ну, я не планую проводити тести, які загрожують іншим». Я роблю паузу, перш ніж додавати: «І дуже скоро мені знадобиться багато коштів. Тож управління підземеллями не є проблемою».

«Поки ви не придбаєте достатньо коштів», — каже Драко. «У цей момент ти зникнеш і сховаєшся під назвою нашої гільдії».

Я злегка знизую плечима, не заперечуючи його слів.

«Ви дуже прямолінійний».

«Чи є сенс брехати?» Я запитую.

"Немає."

«Я також не хочу, щоб мені доручали якісь особливі обов’язки чи займався будь-якою паперовою роботою», — продовжую я, вирішуючи, що я міг би закінчити свою розмову.

«Це не є проблемою. Небагато Combat Classers підходять для роботи за столом».

«Ну, тоді все». Дійсно, моїх бажань і потреб було небагато. Тільки не турбуйте мене і дайте мені зробити свою справу. але...

«Я зараз не розумію, що ми отримаємо від того, щоб ти був у нашій Гільдії, Відкупителю», — каже Драко.

«По правді кажучи, я теж».

«Ой!» — вигукує Алі, закочуючи очі, напливаючи. «Це жахливий торг. І ви знаєте, хлопчик приносить тонну. Хоча він може не хотіти виконувати квести, якщо у вас є якісь квести з кровоточивим серцем, якби ви помахали ним перед його обличчям, він, ймовірно, пішов би допомогти. Звичайно, не надто часто, бо я розсерджуся».

«Кровоточиве серце?»

«Квести Mana Siphon», — каже Алі.

Драко киває, розглядаючи мене з ніг до голови. «Ах. Один із тих. Рідкість на рівні Майстра».

«Він якось рідкісний», — каже Алі. — Додайте той факт, що ви не бачили, як вони з Микито взялися за роботу. Ваші люди можуть бути хорошими, але ці двоє — це зовсім інша річ».

«Я бачив повернення Списа», — каже Драко. «Вражає, враховуючи її рівень і відсутність знань про місцеві підземелля».

«Ходити холодно — це щось наше, — кажу я, входячи. — Насправді, якщо у вас колись будуть нові підземелля…»

«Це не особливість підземель нашого міста», — каже Драко. «Але в місті є поріг вбивств і мани для кожної гільдії. Якщо ви зі Списом зможете підвищити наш рівень…»

«Жодних гарантій», — кажу я.

«Не біда», — водночас каже Алі.

Я пильно дивлюся на Алі, який відкриває для мене вікно сповіщень. Це таблиця рейтингу різних гільдій та їхній внесок у розсіювання мани, тобто очки вбивства. Як і мана, яка розсіюється, коли ви вбиваєте монстра. І все, що потрібно, це швидкий огляд, щоб я зрозумів, чому Алі готовий надати гарантію. Гільдія близько, і для того, щоб перейти на наступний рівень, знадобиться лише трохи попрацювати. Наскільки я пам’ятаю про підземелля у Ванкувері, окуляри мани, які надає кожен монстр, збільшуються зі збільшенням їх рівня. Все, що мені потрібно зробити, це вбити купу монстрів високого рівня протягом кількох днів. Ймовірно.

«Ти впевнений, я тобі це дозволю». Драко знизує плечима, встаючи. «Що ж, давайте подивимося, наскільки добре ви впораєтеся. Ви заклинальний меч, чи не так?»

«Паладин з Еретри».

«Я говорив про ваш бойовий стиль. Магія та меч, так?» — нетерпляче каже Драко, виводячи мене з кімнати.

Я йду слідом після того, як погоджуюсь, уже уявляючи, куди ми йдемо. І хоча він не погодився на наше приєднання — і я не сказав, що погоджуся — мушу визнати, мені цікаво випробувати себе проти його людей.

Він каже: «Третя кімната має бути добре».

"Три?"

«У нас є чотири навчальні кімнати, якими можна користуватися в будь-який час. Перші два призначені для базового та поглибленого занять, третій для майстер-класів. Останній налаштований для бійців дальнього бою всіх рівнів, — каже Драко. «Ви покажете нам, що у вас є в третій кімнаті».

Коли ми приїхали, я оглянув кімнату для тренувань. На перший погляд здається, що це проста кімната, заповнена високими стовпами, з яких стирчать руки. Ці руки світяться чарами — одні виблискують льодом, інші горять вогнем, і навіть час від часу стовпчик рякотить блискавкою. Сама підлога вкрита темним піском, а стеля вільна від будь-яких небезпек. Так. Найбільшу небезпеку становлять рухомі стовпи.

Добре. І це, і шестифутова амазонка з полум’яно-рудим волоссям, яке буквально брижі, коли вона стоїть там. Я бачу, що дивлюся на її груди, роз’єднаний вигляд її тіла відкидає мене на секунду, перш ніж я хитаю головою. Галактика виглядає надто дивною, коли базова симетрія більше не є проблемою. З іншого боку, лук і стріли, які носить мій суперник, викликають занепокоєння, враховуючи, що мені також потрібно подолати смугу перешкод. Або було б, якби я не міг Blink Step.

«Очистіть кімнату. Не вбивайте нікого, — каже Драко, а потім відступає.

Я приязно киваю, але щойно відриваю очі від амазонки, вона витягується й стріляє з лука. Стріла кричить у повітрі, і я ледь ухиляюся від атаки, стріла зриває моє волосся, пролітаючи повз. Щит душі накладається за лічені секунди, і це добре, тому що її наступна стріла врізається в мій щит, наконечник стріли розбивається на шматки та розбиває мій щит. Я гарчу, низько нахиляюся й ховаюся за стовпом.

Але це марно. Її стріли кружляють над моїм покриттям, ніби вона бачить навколо нього. Я заклинаю мечі та розрізаю пару снарядів, але другий вибухає, коли я це роблю, огортаючи мене полум’ям. Це саме те відволікання, на яке я чекав.

Алі піднявся в небо, завис угорі та спостерігав за всією ситуацією. Він достатньо високий, щоб я міг використати його погляд, щоб Блінк Крок прямо за Амазонкою, кидаючи підріз, коли я обертаюся, щоб застати її зненацька.

Як не дивно, я спійманий. Земля здіймається вгору, коли чорний пісок розходиться, піщана стихія обвиває мої ноги, повзаючи по моєму тілу.

Мій поріз все ще захоплює амазонку високо на її спині, розриваючи її блискучу металеву броню. Хоча атака недостатньо сильна, щоб убити чи знешкодити, оскільки амазонка кидається в рулон, щоб втекти. Тим часом клятий піщаний елементаль налітає на мою руку й повзає по решті мого тіла, хоча й сковує мої рухи.

Blink Step піднімає мене вгору, але, на диво, елементаль все ще зі мною. Я сильно падаю, оскільки насправді не можу розхилитися чи іншим чином пересунутись, щоб витримати удар. Ми приземляємось і трохи вкрапаємо землю, навіть коли я бачу, як амазонка піднімає свій лук. Через мить різкий поштовх пронизує мій бік, посилена маною стріла приземляється в крихітну щілину, створену стихією для атаки. Це боляче, особливо коли стріли мани ігнорують мій базовий захист.

«Ти мене дратуєш», — гарчаю я. Зігнувши руки, я бачу, що вони притиснуті до мого тіла, ніби сталеві стрічки тримають мене. Ну, сталеві стрічки для мене до системи. Чиста сила, здається, не може бути й мови. Отже… «Нехай горить».

Я називаю Маяк Ангелів прямо на вершині Амазонки. Напад застав її зненацька, промінь блискучого білого світла з’явився зверху з невеликим попередженням, коли жінка зосередилася на моєму тілі, що б’ється. Амазонці не вистачає часу, щоб ухилитися, хоча вона намагається. Що стосується піщаного елементаля, то йому нікуди подітися. Промінь бризкає на нас обох, посилаючи стихійний крик і брижі по моєму тілу. Незважаючи на це, воно продовжує мене тиснути, не бажаючи відпускати.

Я тихо гарчаю, напружуючись проти піщаної людини й не знаходячи нічого. На цей момент я повністю заглиблений у цю істоту, і вона намагається проникнути в мої отвори. Тоді мене намагається охопити паніка, як стверджує клаустрофобія. Похований, нездатний рухатися, моє тіло повільно вторгається, коли закінчується кисень. Це кошмарний сценарій епічних масштабів.

Але я був у гіршому становищі. Тисячі біса, я кинувся в стравохід кошмарної істоти, захлинаючись її жовчю, щоб тільки перемогти. І мої психічні опори тепер кращі. Мені більше не потрібно ховатися від гніву. Натомість я огортаюся спокоєм.

«Алі — полярна зона».

Я залишаю Духа творити заклинання для мене, знижуючи температуру, уповільнюючи Амазонку та охолоджуючи елементаль піску. Тоді я застосував Ice Blast, випустивши атаку з моїх захоплених рук на стихію. Раз, потім ще раз.

Я відчуваю, як воно б'ється від болю. Без запиту Алі продовжує направляти полярну зону, додаючи крижаний шторм над нами. Температура падає і падає, але мені затишно і тепло в стихії. Елементаль утримується разом лише зв’язками мани та волі, які піддаються нападу. Його тіло твердіє, коли воно стає трохи вологим від льоду, і заклинання обмежують його. Ці шукаючі вусики, що вторгаються в мої ніздрі, уже перестали рухатися. Навіть коли моє тіло кашляє й смикається, намагаючись звільнитися, мій розум повторює заклинання й накладає їх знову й знову.

«Іди сюди, хлопче. Леді А намагається притиснути мене. А я ще замолода, щоб бути вишиванкою».

Я надто зайнятий, щоб навіть зрозуміти, що хоче сказати Дух. Але коли ще один Ice Blast розбиває стихію, я вирішую, що настав час. Я кидаю свою неабияку силу на зв’язки, які мене тримають, водночас черпаючи всю можливу силу від Системи, нехтуючи іншими її перевагами. Я відчуваю, як мої м’язи згортаються та скручуються, а сухожилля рвуться, м’язові волокна скручуються та суглоби тріскаються, коли моє тіло, яке більше не утримується Системою, коли я застосовую всю потужність атрибута «Сила», розходиться на частини. Навіть коли я розриваю себе на частини, Система допомагає, зцілюючи мене, зшиваючи розірвані м’язи та сухожилля так само швидко, як я їх розриваю. Я ричу в приглушеній агонії, напружуючись, натискаючи на стихію, кров заливає мій рот.

Тріщина, тріск. Але цього разу це від стихії, коли я розбиваю піщану клітку його тіла. Він падає, і я відкочуюся вбік, блимаючи, ступаю в повітрі, звільняючись від чужорідних речовин у собі. Цього разу елементаль не приходить, надто пошкоджений, щоб спробувати. Кисень, благословенний кисень, наповнює моє тіло. Я бачу, що кашляю й хлюпаю, коли кров і повітря змішуються абсолютно невідповідними способами.

Сила тяжіння бере верх, і я падаю, приправлений стрілами. Перший збиває мене набік, обертаючи, тоді як наступні два пронизують моє тіло та встановлюють схему, яка проходить між стрілками всередині мого тіла.

"Аааарггх!" Високий больовий поріг чи ні, готувати ваше тіло зсередини – це болісно. Я падаю на землю, намагаючись вирвати стріли. Ще одна стріла проростає в моєму плечі, але я підкидаю щит духу, щоб зупинити наступні дві, поки відкидаю шокові стріли вбік. «Ти любиш блискавки, правда?»

Я піднімаю руку. Гнів кипить у мені, коли я спостерігаю, як Амазонка мчить геть і ховається за обертовими стовпами. Навіть тікаючи, шмигаючи між стовпами, вона пускає в мене стріли. Я знову накладаю щит душі, переконавшись, що він повністю піднятий, перш ніж атакувати.

Блискавка виривається з моєї руки, граючи по кімнаті. Я не намагаюся керувати нею, дозволяючи руйнівній силі вільних електронів нагрівати й руйнувати полюси, стрибати між зачарованими руками й приземлятися на інші витягнуті руки. Заземлити себе в пісок і плоть, обпалити і припікати, розплавити і понівечити. Блискавка танцює, і я бачу, що посміхаюся.

«Досить, Відкупителю. Я бачив достатньо». Голос Драко перериває мою веселість, і я бачу, що зітхаю, відпускаючи заклинання.

Про час. У мене закінчилася остання тисяча чи близько того моєї мани. Але, оглядаючи пошкодження, я трохи вражений собою. Найбільше пошкоджені стовпи поруч зі мною, але є слід димлячих уламків. На землі приблизно на дві третини шляху від мене знаходяться Амазонка та стихія.

«Як у мене справи?» — кажу я, крокуючи вперед.

«Тверда три».

"C?" Я хмурюсь, конкурентоспроможний китаєць у мені піднімається. Бог знає, скільки разів мене били за те, що я отримав двійку, не кажучи вже про три.

«C. Вам знадобилося занадто багато часу, щоб впоратися з елементалем піску. І тобі не вистачає координації з духом, — безпристрасним голосом Драко продовжує. «Ви здатні завдати значної шкоди, але вашого бойового досвіду все ще бракує. Ваша тактика добре відома і її легко передбачити. Ви інстинктивно реагуєте на небезпеку, тягнучись до більшої та потужнішої атаки, а не хитрості».

«Це спрацювало, чи не так?» Я кажу, захищаючись.

"Це спрацювало. Зараз. У міру вашого прогресу з’являтиметься більше та краще підготовлених супротивників», — каже Драко. «Зрештою, ви надто звикли битися з монстрами. Поки ви не націлитеся на боротьбу з іншими розумними, поки не отримаєте необхідний досвід, я не зможу підвищити ваш рейтинг».

Я гарчу, але затискаю рота. Він правий. Елементаль піску та дівчина-амазонка належать лише до вищого просунутого класу. Навіть працюючи разом, вони не повинні були створювати мені стільки проблем. У них можуть бути власні бафи, збільшення швидкості та координації, але я мав би зробити краще. Треба було зробити краще.

«Добре. Ти маєш рацію." Видихаю з силою. «Але це не так, якби я міг просто ходити і влаштовувати бійки».

«Але ви можете тренуватися. Тут». Драко махає рукою по тренувальній кімнаті, яку Система вже відновлює. «Гільдія може надати вам велику кількість партнерів для навчання. Дайте вам різноманітність і досвід, яких вам бракує».

"Для?" — питаю підозріло.

«Ну, ви теж будете навчати наших людей. Але я очікую, що ти щомісяця будеш проходити квест, призначений гільдією».

«Я не візьму будь-який квест».

«Згоден. Але ти візьмеш один».

«Готово».

«Тоді ласкаво просимо до Гільдії Тіга», — каже Драко.

«Ви теж це так називаєте?» – кажу з легкою усмішкою.

«У мене немає необхідної кількості голосових зв’язок, щоб вимовити це мовою оригіналу. Або час правильно сказати його повну назву галактичною, — каже Драко. — І голова гільдії заборонив називати це як завгодно, крім власного імені. Тому ми почали називати це його гільдією».

Я киваю, визнаючи той факт, що тепер я в гільдії Тіга. Навіть якщо це не ідеально, мені подобається Драко. Мені подобається те, що він продає, і оскільки Мікіто вже є частиною гільдії, це зробить вечірки з нею набагато легшими. І, чесно кажучи, з груп, які я бачив, ця, здається, працює для мене. Вони можуть бути не такими згуртованими, як Green Waters, або такими ефективними, як Enkrago, але середина хороша. Золотий шлях – баланс.

Я був здивований, коли нарешті повернувся до номеру нашого готелю й побачив, що до мене прийшов гість. На щастя, присутність знайомих охоронців перед дверима номера видала її присутність задовго до того, як я увійшов.

«Як ти отримав ключ?» — кажу я, плюхнувшись у крісло навпроти Кетрін. Не цей ключ є правильним терміном, оскільки це більше оновлення статусу та дозвіл, але все одно.

«Я плачу за ці кімнати», — каже Кетрін. «Крім того, Мікіто сказав мені, що я можу прийти будь-коли, коли захочу».

Я буркну ствердно, уважно оглядаючи старшу жінку. Уперше за довгий час я справді дивлюся на свою колишню секретарку, усвідомлюючи зміни, які зробила з нею Система. Їх небагато, але вони точно є — підтягнення шкіри на її обличчі, згладжування зморшок і трохи більше блиску у її волоссі. Її руки й тіло стали чіткішими, вони трохи повніли та схудли, оскільки вона стала здоровішою завдяки нанесенню точок. Більш цікавим є тонкий тиск присутності, який навіть я можу помітити, значне посилення, ніж раніше. Завдяки цьому Кетрін виділяється, навіть коли вона сидить на місці. Ймовірно, прояв її харизми.

Кетрін Ворд, посол Землі (дипломат 11-го рівня) (B)

HP: 390/390

MP: 1820/1820

Умови: зв’язаний стан (x4), соціальна мережа, екранований, тонка присутність, ось мій домен

Відтоді як вона отримала посаду посла, Кетрін стала розгалуженою та багатокласовою. Це не найефективніший спосіб отримати нові класи, і я знаю, що в якийсь момент вона може захотіти скинути весь свій досвід і бали. Фактичний акт скидання класів — це те, про що ми нещодавно дізналися, що це можливо. Здебільшого через обмеження, скасовані Робом як новим правителем Землі.

На жаль, це пов’язано з величезними витратами. Скидання очок досвіду та навичок класу може відбутися, лише якщо поруч є людина з відповідним класом або через Систему. Але при цьому вам доведеться пожертвувати значною кількістю очок досвіду — десь приблизно третиною всього отриманого. Не дивно, що, як і будь-що, пов’язане з Системою, існує величезна вартість у вигляді накопиченої мани та кредитів, тому більшість людей використовують подвійний клас, особливо якщо вони мають низький базовий клас. У короткостроковій перспективі Кетрін пливе за течією зі своїм новим базовим класом, поки все не врегулюється. І це не те, що інші її класи не мають власних переваг.

«Правильно. Так що ти тут робиш?» Я кажу.

«Хіба жінка не може поговорити зі своїм колишнім роботодавцем без зовнішньої причини?»

«Вона могла. Але ви цього не зробили».

«А тут я думав, що ми друзі». Коли я сиджу мовчки, не підхоплюючись на її вудку, Кетрін стає серйознішою. «Ми зустрілися з низкою представників у місті. І переглянув ряд доступних місць. Фактично, ми переглянули всі загальнодоступні локації у другому кільці. Всі двадцять три».

Я нахмурився, згадуючи величезний простір у цих вежах. «Чому так мало?»

«Більшість локацій проводяться безпосередньо. Деякі з них здаються в оренду, ще менше доступні для тих, хто має нашу репутацію». Кетрін робить паузу, а потім додає: «І ті кілька, що доступні, встановлені за смішними цінами».

«Як смішно?»

«Три місяці оренди витратили б увесь наш бюджет на рік».

«Здається, ми їдемо до зовнішніх кілець», — кажу я, розмірковуючи. — Мабуть, третій?

«По-четверте, — втручається Алі. — Не варто залишатися на третьому, коли воно присвячене гільдіям. Ці хлопці навіть гірше, ніж Імперії, борються за космос. Хоча їхні договори оренди змінюються швидше».

«Так, четвертий». Кетрін схиляє голову до Алі. «Ми почали розгляд потенційних приміщень. Однак у цьому є недолік».

«Відсутність престижу?» Я запитую. Не те щоб для мене це мало сенсу. Яке значення має ваша ІТ-компанія в Сіетлі чи Силіконовій долині? У центрі Ванкувера чи Суррея? Це не те, що подорожувати між двома місцями так важко.

«Престиж і бренд для потенційних інвесторів Землі є проблемою. Є також проблеми безпеки. Четверте кільце виходить за межі неофіційної тактики насильницького тиску в другому кільці», — каже Кетрін. «Додайте той факт, що простіше відкласти мій приїзд для важливих голосувань, і це менш ніж задовільно».

«Ну, це погано, але як це впливає на мене? Мікіто має великі бали репутації завдяки її боям на Арені. І її не обдурили в останню хвилину погані угоди». Так, можливо, я все ще трохи озлоблений на Роба.

«Як ви знаєте, ми приєдналися до експансіоністської фракції. Зокрема, під егідою герцогині Кангани», – розповідає Кетрін. «Її представник виявив бажання поговорити з вами. Натомість вона буде готова віддати певну свою нерухомість для нашої оренди».

Я злегка смикаюся, перш ніж вгамувати свою реакцію. Це не те ім'я, яке я очікував почути. Хоча я думаю, що це здебільшого тому, що я дуже намагався не думати про неї. Або певний майстер зброї, який все ще хоче, щоб моя голова була на бруску. «Говорити? Це воно?"

«Мабуть, є ще рядки», — охоче визнає Кетрін, її очікуючий погляд важко тисне на мене.

Мої губи сильно стискаються, але я киваю. "Організувати це. Я буду говорити. Жодних гарантій нічого іншого, але я поговорю».

«Дякую, Джоне», — каже Кетрін, підводячись.

Я піднімаю брову на її раптовий відхід, але не намагаюся її зупинити. Це викликає у жінки ще одну таємничу посмішку, ніби вона може прочитати мої думки. Це швидко стає поганою звичкою, як багато моїх друзів можуть прочитати мене. Я маю на увазі, що я маю той клятий Perk Subtlety. Чи не важче мені читати? Але, можливо, я не такий підступний.

Диван ще глибше прилягає до мого тіла, коли я опускаюся, піддаючись грішному комфорту. Кожного разу, коли ти думаєш, що ти вийшов, вони тягнуть тебе назад. Я міг би навіть пообіцяти собі, що це останній раз, останній раз, перш ніж я зроблю щось для себе, але…

Але я давно вичерпав цей рівень самообману. Я такий, який я є, і один із них – лох для певних типів ситуацій.

Я зітхаю, дозволяючи моїм очам заплющитися, відкидаючи хвилювання про герцогиню, замість цього зосереджуючись на більш нагальних проблемах. Як підземелля, яке я маю пробігти завтра.

Розділ 7

Вхід у підземелля, до якого ми чекаємо, досить цікавий. Саме підземелля — це гігантський біокупол, який, як відомо, спотворює простір усередині, створюючи середовище довжиною в кілометри. Крім того, є кілька екземплярів підземелля, що дозволяє кільком групам запускати підземелля в будь-який час, що є однією з його переваг. І все ж, поки ми йдемо вперед, я не можу не прокоментувати.

«Підземелля чотири тире-три?» — кажу я, хитаючи головою. «Чи не могли вони придумати кращу назву?»

«Це практично», — каже Алі, пливучи поруч із нами. «Коли у вас є кілька рас, навіть із перекладом, легше використовувати цифри. Усі використовують цифри».

«Математика універсальна», — погоджується Мікіто. «І це хороше підземелля. Широкий. Багато квестів для виконання. Багато монстрів для вбивства».

«І створено за зразком втраченого світу, що робить його культурним значенням», — додає Гаррі.

«Так, остання частина мене не цікавить. Хоча це гарне тренування для експедицій у Заборонену зону, — каже Алі, показуючи на групу Майстер-класів і їхніх старших старших класів, які стоять навколо, отримуючи інструктаж.

Я дивлюся, розглядаючи їхнє спорядження та налаштування. Немає способу сказати, чи це пробний запуск для відбору учасників, чи просто тренування, але в будь-якому випадку група виглядає достатньо серйозною. Звичайно, групу експедиції буде перенесено вглиб, пропускаючи регіони нижчого рівня прямо біля входу, щоб пройти належне навчання. Мені цікаво, чи вони також вимкнуть усі сповіщення, як у забороненій зоні.

«Ти мало говориш про Заборонену зону», — бездіяльно коментує Гаррі, явно рибалячи.

«Це тому, що розповідати не так багато. Багато монстрів. Багато насильства». Багато втрат і болю. Покинута цивілізація, викинутий вид. І єдиний Паладин, який відмовився здатися. Спогади про страждання та травми, про хороші та погані часи наповнюють мій розум. Чотири роки. Більшість мого часу в Системі.

«Це більше, — каже Гаррі, але Мікіто його мовчить.

Я відкидаю думки, коли ми стаємо в чергу, додаючи лише одне речення застереження для репортера. «Навіть не думай про це. Поки ви не пройдете принаймні майстер-клас, похід туди — рецепт катастрофи. Навіть досвідчені класери Combat Class можуть бовтатися лише на майстер-класах для безпеки. Навіть тоді вони переважно гинуть. Експедиції мають сімдесят відсотків смертності, причому переважна більшість втрат серед Просунутих класів. І знищення з погано спланованих експедицій».

Гаррі тупо киває, хоча, судячи з зацікавлених поглядів, які він постійно посилає на експедиційну групу, він, очевидно, все ще обмірковує це. Я відкидаю цю думку, знаючи, що не можу його зупинити. У будь-якому випадку, більшість експедиційних квестів мають мінімальні стандарти та тест для тих, хто йде разом. У такому місці, як Заборонена зона, прихильники — це лише тягар.

«А як щодо вас, гудки? Хочете приєднатися до експедиції?» — каже Алі характерно мовчазному Мікіто.

"Може бути. Як майстер-клас, — каже Мікіто, перемикаючи свою нагінату. «У нас зараз є щось важливіше, на чому потрібно зосередитися».

«Гарна думка», — кажу я, перериваючи Алі. «Я повинен знати щось, чого немає в загальному описі?»

Микито ніби задумався над питанням. «Кілька типів монстрів. Змії, чотириногі, мавпячі. Здебільшого менші, тому важко влучити, але з великою кількістю очок життя. Схильність атакувати групами, використовуючи елементарну командну тактику. Багато трав та інших колекційних квестів. Різноманітність зменшується, коли ви занурюєтеся глибше, але цінність зростає. Корисні копалини теж». Я киваю, навіть якщо більша частина цих знань уже була в офіційній інформації про підземелля. «Карти марні. Джунглі рухаються, тому ви постійно їдете в кущі. Дерева живі. Багато атак отрути. Це приблизно все. Які квести ви отримали?»

Я махаю рукою, радше передаючи інформацію, ніж говорю. Я сумніваюся, що є якась різниця, враховуючи, що ми з Мікіто належимо до однієї гільдії. Гаррі приєднався до зовсім іншої гільдії, яка зосереджена на таких класах підтримки, як його. Я знаю, що він підібрав низку квестів низького рівня для цього району, але я також знаю, що він здебільшого тут їздить. Враховуючи, скільки років цьому конкретному підземеллю, мало що можна отримати від повторного звіту про нього.

«Такий самий, як і мій», — розчаровано каже Мікіто. «Немає особливих побажань щодо Майстер-класу?»

Я ігнорую її тон, знаючи, що вона здебільшого кепкує. «Було два запити на супровід для просунутих класів у більш небезпечні частини».

Несказаним є той факт, що я відмовився від них. Отже, все, що у нас є, це купа колекційних квестів для різноманітних крапель здобичі з підземелля. Це не особливо захоплююче, але враховуючи те, як часто це підземелля фармиться, це не дивно.

Поки ми розмовляємо, ми нарешті досягаємо передньої частини шеренги.

«Статуси», — інтонує робот, і ми всі показуємо відповідну частину рейтингу нашої гільдії. Робот оцінює інформацію, перш ніж говорити. «Будь ласка, виберіть місце початку порталу. Будь ласка, візьміть жетони виходу. Ретельно зберігайте жетони. Аварійні телепортаційні виходи будуть оштрафовані відповідно до правил підземелля 1.9.12.4.1».

Кожен з нас бере один із жетонів, які знаходяться в слоті, і кладе його в свій інвентар. Мікіто бере на себе відповідальність за вибір нашого місця телепортації, вибираючи таке, яке знаходиться на двох третинах шляху, поблизу, але не в основній зоні для майстер-класів. Коли робот підтверджує вибір, двері порталу змінюють колір, і ми проходимо через нього, потрапляючи в наше перше підземелля інопланетян разом.

Перше, на що звертаю увагу, коли приїжджаю, це колір. Стовбури темно-коричневого, майже чорного кольору. Замість багатьох відтінків соковитої зелені, листя все стає хворобливо-жовтим і оранжевим. Більшість листя схожі на великі папороті, гілки, що розходяться назовні, у розлогому листі, що покриває небо. Іноді можна побачити фрукти та квіти, колір яких варіюється від гнійно-жовтого до яскраво-рожевого. Весь ансамбль робить усе це схожим на бед-тріп, або, принаймні, як виглядає бед-тріп, коли Голлівуд береться за роботу. Я ніколи не відчував такого, і з моїм нинішнім опором це те, чого я ніколи не відчуваю.

Галюциногенна отрута стійка

правильно. Я стукаю шоломом, спостерігаючи, як він виймається з металевого нашийника на шиї, щоб повністю закрити моє обличчя. Через секунду я вдихаю чисте прозоре повітря, а шолом відфільтровує трохи їдкий, отруйний запах.

Я повертаюся до Алі, який пливе поруч. «Отрута?»

«Ех. Люди погано справляються з розщепленням рослинної речовини тут». Дух знизує плечима, виглядаючи цілком спокійно.

Я намагаюся не дратуватися. Мікіто увійшла в шоломі, як і Гаррі, тож вони, ймовірно, навіть не помітили, що я не знаю. Попередження гільдії, ймовірно, пропустили цей факт або проігнорували його, оскільки це, здається, людська слабкість. Оглядаючи оточення, я чекаю, поки японка поведе мене. Зараз я лише м’яз, оскільки Микіто був тут кілька разів.

Після кількох незручних моментів, коли ніхто не рухався, Гаррі заговорив. «Я закінчив зі своїми відео, якщо хтось чекав мене».

«Чудово», — кажу я. «Мікіто?»

"Я готовий."

«Добре».

Знову настає тиша, але ніхто не рухається. Я ніяково додаю: «Ти йдеш?»

«Я?» Мікіто нахиляє голову, дивлячись прямо на мій погляд. «Хіба не ти ведеш?»

«Ну, звичайно, але ти був тут раніше».

«Ні, не мав», — каже Мікіто. «Ми були кілька локацій тому, працюючи тут на краю регіону просунутого класу. Я хотів повільно впроваджувати їх».

«Так, але ти вже був у підземеллі».

"Так?" — каже Микито, знизуючи плечима. «Це не так важко».

Я гарчу, потім розводжу руками, вирішуючи припинити сварку. добре. Якщо вона хоче, щоб я був лідером, я буду керувати. Це не так вже й велика проблема. Оскільки чим глибше ми заходимо в підземелля від фізичного входу, тим це небезпечніше, я вирішую прорізати паралельно воротам. Таким чином ми зможемо залишатися приблизно на тому самому рівні, забезпечуючи безпеку. Принаймні до тих пір, поки я не зрозумію, наскільки небезпечним є це підземелля.

Визначившись, чим я хочу займатися, я повідомляю про це друзям. Алі летить попереду, беручи на себе розвідку. З його нікчемним тілом і здатністю літати, Дух є хорошим розвідником. Особливо після того, як я зроблю його видимим. Його початкова присутність може викликати випадкові атаки тупих рослин і викликає випадкові атаки, швидко навчаючи інших, яких форм рослинності уникати.

Є гігантські квіти, які викидають кислоту чи отруту, ліани, які настільки липкі, що один дотик прив’язує вас до них. Після цього інші ліани падають зверху, огортаючи вас і повільно звужуючи. Є такий набір біоматерії, схожої на гриби, яка м’яко світиться, а потім вибухає в яскравому світлі, засліплюючи та спалахуючи область навколо. Досить дивно, але рослини, які ростуть поруч із флеш-грибом, виросли, щоб протистояти цим нападам. Я проводжу мить, зачаровано дивлячись на всю міні-екосистему.

«Фіолетові рослини, схожі на ракетні кораблі? Вибухи заряджають двигуни. Коли воно буде готове, все вилітає в повітря, поширюючи насіння рослини. Тепер ти закінчив?»

Я бурчу, визнаючи, що Алі хоче продовжувати рухатися. Я визнаю, інопланетна екосистема перед нами абсурдна. Частина мене цікавить, наскільки змінилася Система, скільки еволюціонувало через щільність мани, що заповнила простір, і скільки було частиною біології первісної планети. На жаль, академічні роздуми перериває інша загроза, цього разу від частково розумного дерева, яке викидає свої соки липким, гумовим нападом.

Біле сокове дерево (рівень 67)

HP: 2138/2138

MP: 378/430 (обмежено)

Умови: Вкорінений

«Не смій цього говорити», — кажу я, гарчачи, коли біла куля, що закриває мою ліву руку, тягне мене ближче до дерева. Я викликаю свій інший меч, посилаючи Удар лезом, щоб розрубати дерево.

Мікіто виглядає широко розплющеним і невинним, а Алі надто зайнятий сміхом.

«Хтось допоможе?» Я гарчу, коли розумію, що це не одне дерево, а цілий насадження.

Коли я закінчую наносити серію ударів лезом по групі, яка зараз рветься, котячі змії, які переслідували нас, атакують. Звичайно, Гаррі вдається уникнути попадання в ціль, а Алі занадто високо, тож ми з Мікіто несемо основний тягар усієї атаки.

Мікіто розсікає одну істоту, коли її древкова зброя обертається, самурай танцює під натиском, що обтікає її. Оскільки мій оф-хенд все ще розбитий, я вибираю іншу тактику, викликаючи додаткові клинки за допомогою Тисячі Мечів і розставляючи клинки між собою та монстрами. Коли один відскакує від меча, коли кіготь і лезо зустрічаються, я отримую шанс оцінити нашого нападника.

Дикий кломікс, тип 4-3 (рівень 89)

HP: 763/780

MP: 237/438

Стан: камуфляж, м'які лапи, отруйні кігті, укус черепка

Я танцюю задом наперед, виходячи за межі кільця захисних клинків, але залишаючи собі трохи місця, щоб кинути свої Блейд-Удари. Кломікси швидкі, ухиляються від моїх атак стрибками та стрибками, коли наближаються до мене. Спустившись зі свого місця над нами, Алі береться за один із Кломіксів, розбиваючи його об землю, коли він твердне. Потім, осідлавши істоту, маленький Дух фактично б'є її кулаком, добре імітуючи гру.

Зізнаюся, я розсіяний. Вигляд кремезного духа з оливковою шкірою та цапиною бородою, який осідла звивається інопланетного монстра, чомусь на секунду розриває мій розум. Я інстинктивно вирізаю та кидаю Blade Strikes, але механічні рухи досить легкі, щоб інші три Кломікса могли рухатися. Ноги зігнуті, одна стрибає мені за горло. Інший береться за мою провідну ногу, а третій ширяє збоку, готовий, щоб я вчинив.

Я блокую першу атаку та відриваю ногу від другої, але третій Кломікс користується нагодою, щоб накинутися, впиваючись кігтями та знаходячи купу на моєму Щиті душі. Потім його паща розширюється, спотворюється, перш ніж зуби вчепляться в мій Щит і буквально проривають у ньому дірку. Дивно, але щит все ще присутній і намагається закритися, але його зупиняє шия Кломікса в щілині.

"Якого біса?" Я гарчу, знову і знову вдаряючи цю істоту по голові.

Поруч зі мною Мікіто знову простягнула свою древковину, використовуючи зброю, щоб розрізати решту дерев Білого Соку, коли вона пірнала до них. Кломікс стежать за жінкою, якимось чином уникаючи нападу фауни, поки вони турбують її.

Зосереджуючись на власній проблемі, я розчавлюю монстру хребет, дивлячись, як він падає на землю та виривається з мого щита душі. Захоплення від добре виконаної роботи триває лише стільки, щоб інший монстр врізався в мої щиколотки, його отруйні кігті посилають огидну рідину в мою кров. Вдарити його та його друга надто задовольняє, так само як і спалити групу дерев Вогненною бурею, коли Мікіто відступає. Я визнаю, що Firestorm, мабуть, трохи перестарається, хоча вогонь незабаром згасає. Що б ці дерева не використовували для деревини, воно не наполовину таке горюче, як земляна деревина.

Після цього я використовую одне з багатьох розчинних зілля, які рекомендували та продавали в залі гільдії, щоб позбутися зброди на руці. Поки я розбираюся, Алі шмигає між тілами, грабуючи та складуючи все важливе.

«Ну, це відстой», — тихо кажу я, розгинаючи раніше поранену ногу. Мені кивають Мікіто та Гаррі, яких нарешті випадково вдарило одне з дерев. Весь бій не був особливо успішним, навіть якщо він не був небезпечним. Більше дратує. «Давайте спробуємо зробити краще».

Микито пирхає. Я пропоную сумну напівусмішку. Так, я винен, що відволікся на інопланетну екосистему. Я даю моєму мозку розумовий удар, нагадуючи собі, що я не академік, а авантюрист. Боротися, щоб вижити, а не дивитися на речі, поки вони відкушують моє обличчя. Зосереджені, ми йдемо вперед, шукаючи нових неприємностей.

«Жовтий слиз від кобальтової імоли», — кажу я, дивлячись на висохлу кульку, яку Алі левітує у флаконі. «Нам потрібно вісім порцій, щоб відповідати мінімальним вимогам доставки».

«Це повинно вмістити дві третини флакона», — каже Мікіто, зморщуючи ніс. «Навіщо їм взагалі вісім порцій? А якщо хтось знайде лише шість? Вони повинні вічно носити з собою шістку?»

«Звичайно, ні», — поблажливо каже Алі. «Ви або купуєте більше у шахраїв біля входу, або продаєте їм самі. Нікому не подобається вічно носити краплі з собою. Ну, якщо тільки вони не дивні накопичувачі».

«Я це чув!» я кричу.

«Входить!» — повідомляє мені Алі, блимаючи вказівною стрілкою в кутику моїх очей.

Я підрізав лівою рукою вгору, кидаючи, ловлячи вражаючу істоту-равлика-акулу. Замість бічних плавників у нього дно, схоже на слиз. В іншому випадку обличчя, тіло і спосіб нападу акули-равлика — це чиста акула. Мій меч врізається в обличчя чудовиська, відбиваючись від твердої кістки під його черепом і відкидаючи його назад.

"Дякую." Я кидаю меч і простягаю руку, викликаючи крижаний вибух, який ловить пару акул-равликів, що стоять з боків Мікіто.

Жінка має справу з власним нападником, намагаючись відірвати його від древка древкової зброї, щоб добити його. Поворот стегна кидає акулу-равлика та жердину в іншого нападника позаду неї, нарешті звільняючи її зброю.

Гаррі стоїть осторонь, стежить за всім, піднявши обидві руки й показуючи на нас двох. З попередніх розмов я знаю, що це його спосіб фіксувати те, що відбувається з двох точок зору. Коли я бачу його, акула-равлик пробігає повз репортера, ігноруючи Гаррі, мчить до мене. Алі перехоплює його блискавкою, відкидаючи його.

Більше немає часу шукати. Я перефокусуюся, кидаю заклинаний меч рукою по руці в монстра, обертаючись навколо, щоб атакувати третім. Монстри. Скрізь монстри.

Цікаво, чи смакують їхні верхні плавники?

«Допоможіть!»

«Так. Ні, — кажу я, посміхаючись, спостерігаючи, як Гаррі обертається на нитці, яка тримає його в повітрі.

Я випадково кидаю Blade Strike на павука, який нападає, не даючи монстру виснажити Гаррі. Зрештою, я не хочу смерті цієї людини. Але спостерігати, як репортер обертається, є певна розвага. Принаймні Система не ділиться з ним нашим бойовим досвідом, якщо він не бере активної участі. Мабуть, це єдина причина, чому Микито готовий терпіти його присутність.

«Микіто!» Гаррі телефонує.

«Тут зайнято», — каже Мікіто, продовжуючи напад на гніздо павуків.

Так. Павук-птах. У цих істот є справжня назва, але враховуючи, що той, хто їх назвав, мав голосові зв’язки, зовсім не схожі на людські, я віддаю перевагу птахам-павукам. З іншого боку, їхні яйця нібито надзвичайно смачні і користуються великим попитом у місцевих ресторанах. Єдина проблема в тому, що з ними потрібно акуратно поводитися в спеціальних рукавичках і зберігати в пакеті з того ж матеріалу, інакше зіпсується їхній смак.

«Алі, позаду Гаррі», — попереджаю я Духа.

Маленький хлопець сміється і пролітає прямо крізь Гаррі, змусивши репортера злегка скрикнути. Мені цікаво спостерігати, як Алі пролітає Суперменом, вдаряючи молодого птаха-павука, який намагався підкрастися до репортера, що висів.

Після того, як він зробить ще один оборот, обличчя Гаррі стає трохи зеленішим, а його тіло вигинається, коли відкривається рот. Я стрибаю назад, ухиляючись від вибуху блювотини та соплів, що вилітає з висячого репортера. Він кашляє і хрипить, блювота і соплі закупорюють його дихальні шляхи. На мій кивок Алі відскакує назад і спалює нитки, кидаючи репортера.

Прямо йому в голову. І його власні викинуті відмови.

Що? Він перший посміявся з мене.

вниз. Вирізати. Крок. Коліно в морду. Потім витягніть ногу і вдарте ногою. Подивіться, як кіт-ящірка летить у колючий кущ, пронизуючи себе та розчиняючись у кислоті та отруті. Оберніться, перевірте наявність загроз і зрозумійте, що їх немає. Все зникло. Монстри мертві. Я видихаю, хитаючи головою, покидаю своє бойове мислення.

Саме тоді Алі надсилає сповіщення.

Рівнем вище!

Ви досягли 24-го рівня як Еретранський паладин. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 7 безкоштовних атрибутів і 0 навичок класу для розповсюдження.

Ще один рівень. На жаль, це не дуже змінює рівняння сили, хоча я багато в чому знаю, що підвищую рівні з неймовірною швидкістю. Щоб отримати рівень майстер-класу середнього рівня, необхідно принаймні рік відданої роботи на планеті підземель. А не, знаєте, блукання по підземеллям міста.

Замість того, щоб сповільнитися, моя швидкість вирівнювання зросла. Принаймні з огляду на ту роботу, яку я фактично вкладаю. На це є кілька причин. По-перше, накопичений досвід мого часу в Забороненій зоні має велике значення. Це одна з багатьох причин, чому Кулак та інші Майстри-класери люблять Заборонені зони. Вбивати монстрів у Забороненій зоні не тільки чудово, оскільки вони пропонують більшу кількість досвіду, але й дозволяють розподілити накопичений досвід протягом певного періоду часу. Було проведено значні дослідження, щоб обчислити точне співвідношення часу в Заборонених зонах і в Dungeon Planets. Багато з цих номерів навіть включають детальну інформацію про найпоширеніші типи квестів, які надають записи в Заборонену зону.

Друга причина – це питання погроз. Час від часу я стикаюся із загрозами рівня Master. У якийсь момент я навіть отримаю квест рівня Master. Таким чином, я підскочую на рівнях, тому що отримую досвід, який повинен отримати Майстер-классер, поки я все ще еквівалент щонайбільше просунутого класера останньої стадії. Мікіто теж виграє, але, звісно, вона справді Просунутий клас. Цей захід у підземелля є гарним прикладом дивного дисбалансу між рівнями, нашими класами та фактичним рівнем загрози, з якою ми стикаємося. Небезпечно бути тут? звичайно Але смертельно? Немає.

Наразі я відкидаю ці думки, переглядаючи свою статистику та наявні в мене безкоштовні бали атрибутів. На моєму рівні фактична сума, яку я виграю від безкоштовних атрибутів, досить мала, особливо якщо взяти до уваги велику кількість балів, які вони мають підвищити. Одна справа додати три бали, коли у вас лише десять. Інший, коли вже маєш триста.

Ось чому одна з рекомендацій щодо підвищення рівня, якими жартують (здебільшого теоретично купа досвідчених класів, я визнаю), полягає в тому, щоб ігнорувати високі атрибути та замість цього зміцнювати нижчі. У моєму випадку це буде або Харизма, або Сприйняття, або моя найнижча риса — Удача. Теорія полягає в тому, що оскільки майстер-клас, який уже зосередився на цих високих якостях, — наприклад, маг в інтелекті, боєць у силі, стрілець у спритності — вас шалено перевершить за якостями. краще оновити нижчі атрибути, щоб мати перевагу над ними іншими способами. Тож проти бійця, який зосереджується на силі, більше удачі може дати вам перевагу. Або вище сприйняття, що дозволяє вам помітити, що маг збирається використати, перш ніж він закінчить.

Це цікава стратегія вирівнювання, яка суперечить тому, що за достатньо часу солдата, який не розвиває свою спритність, швидше за все, перевершить спритність навіть просунутий боєць. Знову ж таки, є те, що для більшості майстер-класів важко отримати рівні. Тому багато в чому атрибути, на які вони дивляться, є останніми атрибутами, яких вони можуть очікувати. Якби ви знали, що більше ніколи не зможете змінити свою комплекцію, що б ви підтримали?

Цікава теоретична дискусія, але не для мене. Я знаю, що піду на рівень вище. Якщо повністю пропустити базовий клас, моя швидкість підвищення рівня буде високою, доки я не досягну героїчного. На цьому етапі я можу очікувати, що все сповільниться. З іншого боку, я також знаю, що маю буквально п’ятдесят рівнів — увесь базовий клас — недостатньо можливостей порівняно з більшістю майстер-класів. Хороша новина полягає в тому, що більшість базових класів дають відносно невелику кількість балів за рівень. Додайте той факт, що у мене є свої престижні класи, і розрив у атрибутах принаймні не жахливий. За винятком зустрічі з Майстром, якому вдалося пробитися вгору через престижні класи.

Зрештою, питання для мене полягає в тому, чи подвоїти, щоб наздогнати, чи посилити фактор несподіванки та націлитися на слабкості інших? Таким чином, це досить просто. Я не можу дозволити собі битися з ворогами в лоб. Я виграю — я завжди вигравав — підходячи до речей збоку.

Тож я скидаю бали на Харизму, Удачу та Сприйняття та підтверджую зміну. Цього разу немає навичок класу, хоча я матиму один наступний рівень. Звичайно, я б краще залишив очко навичок класу нерозподіленим, якщо дозволяють обставини. Можливість скорегувати мою комплекцію відповідно до ситуації, навіть незначно, є корисною. Але ця стратегія стає небезпечною, оскільки мої вороги стають дедалі сильнішими.

Закриваючи екран статусу, я повертаюся до своїх друзів. «Поїдемо?»

Минають години. Через деякий час ми перестали рухатися паралельно до локації порталу й натомість попрямували глибше. Поки ми це робимо, типи монстрів, з якими ми маємо справу, стають все більшими й більшими. Серед деяких відомих нових монстрів є ящірка, схожа на Цербера, чиї голови володіють різними елементарними здібностями. Іноді здається, що ці голови викликають особливо потужну комбінацію, як монстр із головами вітру, сили та вогню, який поєднав свої атаки в плазмові промені.

Крім того, є різні варіанти, схожі на ведмедя. Ящірки-сововики. Риби-ведмеді. Ведмідь-змій з потрійними головами. Звісно, чи можна назвати ведмедем те, що воно було вкрите лускою, мало лапи, але стріляло електрикою зі своєї голови з зябрами й мордами?

Це те, що стосується спроб використовувати людські або людські міфологічні еквіваленти. Звичайно, деякі з цих людських міфологій чи творів мистецтва з’явилися через кровотечу мани. Але стільки ж не мають популярних імен. Або просто помиляються.

З іншого боку, я вражений цим останнім монстром. Дуже, дуже вражений гігантським червоношкірим і рогатим гуманоїдом, який стоїть перед нами. Розрізані ноги, м’язи, які змусили б Конана плакати, і батіг із лезом, який недбало тримає, коли дим стікає з його надто великих ніздрів. У нього немає крил балрога, а його роги згортаються, як у вівці, більше, ніж стирчать, як у лося. Зізнаюся, мені майже цікаво, чи падають роги щороку. Як дивно було б бути демоном, якому щороку доводилося відрощувати свій головний убір?

"Джон?" Микито штовхає мене в бік.

«Вибачте. Просто думаю, — кажу я. «Думаєте, ми зможемо це прийняти?»

Мікіто стискає губи, дивлячись на статус монстра. Я переглядаю його ще раз, щоб нагадати мені про проблему, яку ми спостерігаємо.

Великий лісовий демон (рівень 103)

HP: 7183/7183

MP: 789/789

Умови: палаюча аура, помста, раби демонів, біль до крові, героїчне відновлення

Палаюча аура була б болючою. Лише погляд на випалену землю на галявині, всередині якого стояв монстр, дав уявлення про те, що робила аура. Крім рослинності, яка процвітала під час сильної спеки, навколо монстра не було нічого, крім збуреної землі та попелу. Мені було цікаво, чи він залишився в одному місці, чи демон був кочівником. І якщо так, то як рослинність вижила? Знову ж таки, більшість рослинності тут була особливо стійка до спалювання. Можливо, він міг би витримати короткочасний контакт з Аурою.

"Алі?"

«Ти збирався вдарити його і продовжувати бити. Якщо ви дозволите демону відпочити, його героїчне відновлення заповнить його здоров'я. Ваші навички проникнення також будуть менш корисними. Його здатність «Біль до крові» перетворює шкоду на здоров’я, а не повністю припиняє її». Алі дивиться на нагінату Мікіто, а потім нерішуче запитує: «Жоден із вас не купував блок регенерації навичок, чи не так?»

— Отрута, — лаконічно відповідає Мікіто.

«Ні. Я отримав Freezing Blade, який тут має бути трохи ефективнішим. Я міг би вразити це парою Army of One». Незалежно від того, наскільки важкою є його регенерація, я можу гарантувати, що пара моїх навичок класу вийде з неї. Якщо я зможу вразити всі мої леза. Що не є неможливим.

«Я був би обережний із цим», — каже Алі, дивлячись на екран перед собою. «У демона є здатність до люті, яка дозволить йому ігнорувати пошкодження протягом певного періоду. І ще один, який дозволить зупинити пошкодження від будь-якого джерела навичок або заклинань».

Моя щелепа відвисає. "Що? Як це взагалі справедливо?»

«Це монстр рівня 100+», — каже Алі, закочуючи очі. «Вони всі мають свої власні хитрощі».

«Чи можу я купити такий нейтралізатор умінь?» — питає Микито.

"Звичайно. Нейтралізатори відносно дешеві. Ви навіть можете вибрати ті, які націлені лише на певний клас навичок», — каже Алі. «О, а Гаррі? Можливо, ви захочете трохи відступити. Він має масу атак з ефектом зони».

«Гаразд, якщо ми збираємося це зробити…» Я переглядаю те, що знаю.

Група зближується, і ми розробляємо план атаки. Це майже розкіш, мати можливість спланувати такий бій. Це начебто змушує мене зрозуміти, чому деякі галактики, з якими я бився раніше, здавалися такими повільними в адаптації. Якщо це їхній досвід роботи з монстрами, то вони справді не звикли до раптових змін чи несподіваних атак.

Зігнувшись перед монстром, я посміхаюся над «планом», який склав. Справді, це не так вже й складно — переважну більшість часу було витрачено на обговорення різних навичок, якими, як відомо, користується монстр, їхніх ознак, якщо ми маємо знання, та нашої реакції. Справжня тактика — це базова флангова атака, яку я почну. Нічого подібного до моїх божевільних планів заманити монстрів у пастки, засунути себе в їхні стравоходи чи захопити їх у пастку порталів, що постійно телепортуються. Це пряме пюре. Я почувався б винним у цьому, але я зрозумів, що моя схильність до нетрадиційних рішень здебільшого пов’язана зі значною недостатньою потужністю.

Коли ви можете товктися і товктися, навіщо переживати всі ці проблеми?

«Готовий».

«Ще вісім хвилин, і я закінчу з останньою серією. Я справді хочу знати, чи достатньо вони отримали золота».

«Камера налаштована».

Очевидно, я ігнорую безглузді та марні коментарі Алі та Гаррі відповідно.

Я викликаю Маяк Ангелів, дозволяючи всьому початися високо, як йому подобається. Це має додаткову перевагу, оскільки дозволяє атакувати з-за меж видимості Демона.

Ось чому перше, що Демон дізнається, що його атакують, це промінь суцільного біло-блакитного світла, що врізається в нього та його оточення, знищуючи рослинність і обпалюючи шкіру та м’язи. Пошкодження накопичуються, але я бачу, як його здоров’я негайно відновлюється. Я вистрибую зі схованки, перетинаючи землю до нього, навіть коли викликаю наступну атаку.

Army of One створює навколо мене вир клинків, мечі формуються, коли вони готові вдарити. Через невелику затримку, щоб навичка набула повного ефекту, я не почав із неї. Крім того, є певний брак тонкощів, коли навколо вас десяток мечів.

Коли Маяк Ангелів закінчується, Демон гарчить на мене, низько пригнувшись, а його тіло парить. Дуги стисненої сили розрізають назовні, облямовані світло-блакитним світлом мого Клинка мани. Один за одним вони впливають на тіло істоти. На жаль, його шкала здоров’я не рухається, скільки б ударів не було. Я дивлюся в сяючі очі Великого Демона, спостерігаючи, як його здатність нівелює всю шкоду. Навіть коли мій навик згасає, земля навколо монстра світиться й тане. Здоров'я істоти продовжує покращуватися. На щастя, Алі попередив мене про це, тож я, не вагаючись, кинув пару гранат.

Замість того, щоб зосередитися на моїх атаках, монстр закидає голову назад і виє. Алі займає позицію високо, стежачи за міньйонами, які мають прийти. Він — і, отже, я — має ідеальний вид Духовним оком, щоб побачити, як Мікіто кидається в повітря, нагіната спрямована на спину монстра. Навіть коли ми спостерігаємо, лезо нагінати росте, зменшуючи свій початковий розмір і палаючи червоним. Подовжене лезо встромляється в спину Демона, розділяючи шкіру та кістки, перш ніж увійде справжній лезо, і все завдяки вазі та імпульсу Мікіто. Над головою істоти з’являється невелике оновлення статусу, що свідчить про те, що її отруєно. Це лише незначний негативний ефект, який уповільнює неймовірну швидкість регенерації цієї чортової штуки, але це краще, ніж нічого.

Демон реве, крутиться і збиває Мікіто. Вона перевертається назад, просто ухиляючись від руки істоти. Велике лезо вже скорочується до більш корисного розміру. Я теж не відмовляюся, біжу вперед, коли гранати нарешті вибухають і посипають монстра замерзлим металом і осколками стихійного льоду. Я запускаю QSM під час бігу, дозволяючи вибуху пройти крізь мене.

Відокремлений від його виміру QSM, я маю лише найменшу присутність і абсолютно невидимий для Демона. Я приурочую свою повторну появу до моменту, коли він буде спрямований до нападу на Мікіто, і стискаю меч двома руками, щоб врізати йому підколінне сухожилля. Водночас я викликаю решту моїх клинків, щоб вони могли йти далі.

Врізати тіло Демона — це все одно, що врізати особливо товсте дерево, яке згорає. Навіть стискаючи моє тіло та обертаючи стегнами, мій клинок захоплює половину тіла монстра, навіть як шари шкіри, жиру та м’язів. Заклинання «Замерзаючий клинок», яке я застосував, починає діяти, поширюючи холод через демона та трохи сповільнюючи його. Полум'я виривається з тіла істоти, огортаючи мій клинок, поки я намагаюся звільнити його. Я кидаюся в крутий стрибок, ставши ногами на нижню частину спини істоти та б’ючи ногою вбік і назад, щоб вибити лезо. Я міг би залишити зброю, але мені довелося б накласти своє заклинання «Морозний клинок» на новостворену зброю, витрачаючи час і ману.

«Ой! Замовкни, — каже Алі, показуючи вниз і посилаючи десяток дротиків мани в обличчя Демона, що все ще кричить. Це більше відволікає й дратує, ніж справжня шкода, але кожна дрібниця допомагає. «Щодо вас, хлопці… вхідні. У мене схід».

Я котюся, підводячись на коліна обличчям до західної галявини якраз вчасно, щоб помітити першого з підстрибуючих рабів. Їхня крута хода змушує їх з’являтися і зникати. Кожен із монстрів є міні-версією Великого Демона з меншими закрученими рогами та довшими мавпячими руками.

Малий лісовий демон (рівень 47)

HP: 987/987

MP: 302//321

Умови: захоплення, менша палаюча аура, вогняна шкіра

Навіть дивлячись на чудовисько, я бачу краєм ока, як теплова хвиля котиться навколо та намагається спалити мій Щит душі. Я ігнорую їх, швидко перераховую вхідних демонів, рухаючись вперед, заряджаючи своє заклинання однією вільною рукою.

«Ідіть помирайте, ви, незручні мавпи». Я піднімаю ліву руку, випускаючи Покращений удар блискавки, коли перший монстр досягає десятиметрової відстані. Блискавка вилітає назовні, перестрибуючи від Меншого Демона до Меншого Демона, коли я частково зосереджуюся й намагаюся зарядити Демонів і простір між ними. Я дивуюся своїй здатності робити це, навіть коли спалах закляття підсмажує істот, а моя мана падає, як камінь.

«Качка!» — кричить Микито.

Я нахиляюся низько й блимає опціями зору в своєму шоломі. Хороший маленький варіант, хоча я зазвичай залишаю його скороченим. Це неймовірно відволікає в бійці. У будь-якому випадку я бачу, як Великого Лісового Демона крихітний самурай кидає плечем в Алі, якого перекидає. Дух, який не звик до повної матеріалізації, реагує надто повільно, тож він потрапляє разом із рабами, яких він скував чарами.

«Скажи мені, що ти це зрозумів», — кажу я.

«Записано», — каже Гаррі, намагаючись стримати сміх.

Я посміхаюся, знову звертаючи увагу на смикаючих монстрів. Я розганяю останню частину Покращеного удару блискавки, і істоти починають відновлюватися, доки я не використаю наступне заклинання — Крижану бурю. Як я здогадався, істоти вразливі до холоду, пошкодження накопичуються на їхніх димлячих тілах. Провідне тріо впало під натиском, навіть коли я знищив решту орди Ударами клинка та час від часу заклинанням.

Весь цей час я чую хрускіт і хрип, м’ясистий стукіт леза, що стикається з тілом, і реве, задихаючись, гарчання Великого Лісового Демона позаду мене. Я зосереджуюсь на тому, щоб закінчити свою сторону якомога швидше, знаючи, що якщо я залишу цих істот у спокої, вони відродяться раніше, ніж я зможу закінчити з ними справу.

Минають довгі секунди, кожна секунда переривається битвою позаду мене. У моєму шоломі з антисептичним фільтром я можу покладатися лише на шум, коливання землі та випадковий порив вітру, щоб повідомити мені про те, що відбувається. Останній Удар Клинком розрізає останнього монстра, і я обертаюся, щоб допомогти своєму другу, накладаючи на себе ще один Щит душі, щоб впоратися з полум’яною аурою.

Мікіто почувається добре, бере участь саме в тих битвах, у яких вона краща. Єдиний супротивник-гуманоїд, більший і сильніший за неї, але точно не швидший. Її древкова зброя дає їй змогу справлятися з атаками істоти, а коли вона закривається, її знання бойових мистецтв ближнього бою дозволяє їй завдати серії ударів, перш ніж вона знову від’єднається.

По всьому тілу монстра червоний гній повільно стікає з відкритих ран, жовта кров істоти вкраплює землю разом із гноєм. Здається, навіть його масивна регенерація зазнає удару, оскільки набирають чинності численні купи отрути Мікіто. І все-таки, оскільки у монстра залишилося майже дві третини здоров’я, знищити його було б важким завданням, якби вона сама справлялася з цим.

Оскільки Алі закінчує свою сторону проблеми з рабом, я вступаю. Кидаючись вперед, я ухиляюся від витягнутої ноги та підсікаю вгору, вражаючи її сідниці та залишаючи льодовий слід. Я ковзаю до зупинки і знову зрізаю вбік, перш ніж кинутися в сальто назад, щоб уникнути ударів руки. Я спотикаюся, коли удар, спрямований у землю, змушує в землі з’являтися тріщини, з яких виривається полум’я. Мій щит душі руйнується під раптовою атакою, і тепло обпікає мою шкіру.

«Гоблінське лайно», — лаюся я, повертаючись під себе.

Я використовую свою ауру та здатність «Авангард», підвищуючи здібності кожного. Мої дії привертають увагу монстра до мене, і я на секунду запускаю павутину суспільства. Від монстра тягнуться численні нитки, що ведуть до його різноманітних рабів. Я спостерігаю, як нитки стрибають і смикаються, наближаючись до нас.

«Танкую зараз!» Я повідомляю групу, навіть коли мчу вперед, щоб зустріти монстра.

Це буде грайнд. Його опір і навички змушують нас проводити всю цю битву повільно, подрібнюючи її, а не завершуючи однією атакою. І чим довше ми боремося, тим більше Менших Демонів пробирається.

Час накопичувати шкоду.

Ті, хто ніколи не був на дуелі або бійці, вважають, що це довгі, затяжні справи. Частково це те, як бійці розповідають про свої бої, описуючи кожен удар рукою, ногою. У запалі битви здається, що кожен бій триває вічність. Кожен удар кулаком, кожен поріз, кожен удар продуманий, спланований і старанно виконується, якщо ви маєте досвід. Якщо ні, усе це триватиме цілу вічність — із зовсім інших, болючих причин. Здається, кожна мить у боротьбі триває довше, коли ви боретеся за своє життя. І все ж, коли ти вийшов із бою, коли він закінчився, ця вічність могла тривати лише хвилину. Або п'ять. Більше цього майже ніколи. майже.

Нарешті Великий Лісовий Демон падає, нагіната Мікіто застрягла в його серці, а три моїх клинка залишилися в його тілі. Більше половини його тіла замерзло від Freezing Blade, а з його ніздрів і вух виривається червоний гній. Раби Менших Демонів спотикаються і зупиняються, коли бос падає, довгі руки звисають низько, коли вони лепетають один на одного. Я дивлюся на згасаюче світло в очах Великого Демона, на те, як його тіло повільно втрачає зелене світло, яке його огортало.

Чудовисько повільно перекидається, і світло розуму в ньому згасає, як ліхтарик. На мить у моєму серці стискає давно забуте, давно втрачене почуття. Жаль. Для монстра. Де саме ми проводимо межу між непотрібною жорстокістю та необхідністю? Великий Лісовий Демон мирно жив у цьому підземеллі, господар свого середовища. Потім ми, загарбники, забрели туди, вбиваючи та вбиваючи його друзів, сім’ю та екосистему, поки не знайшли його. Після чого ми заморозили, вдарили струмом, отруїли до смерті. Для чого?

Велика частина досвіду, його здобич і його труп? Стоячи над його трупом, я думаю, яка різниця між мною та монстрами, з якими я бився. Яке я мав право думати про себе краще, лютувати проти їхніх дій?

Я грабую труп, поклавши руку на напрочуд гладку шкіру істоти. Я вагаюся, а потім змушую труп зникнути в моєму Зміненому просторі, зітхнувши. Можливо, я не кращий. Можливо, я ще один клятий лицемір.

Такими робить нас усіх Система. Убивці та вбивці, учасники бійні та гуляки крові. Ще один клятий громадянин Системи. Причасник жорстокості і бійні. Я глибоко вдихаю й встаю, шкодуючи, що живлю свою особисту гнів.

"Джон?" — прорізає мої думки Микитин голос.

Я дивлюся на неї, сумно посміхаючись. "Зі мною все гаразд. Продовжуємо».

Вона киває, і ми мчимо, прямуючи глибше. Шукаю іншого бою. Ще одна смерть. Як лицеміри, якими ми є. Це я.

Воістину Викупитель мертвих.

Розділ 8

«Спаситель мертвих. Я очікував, що ти будеш вищим».