Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

«Розкажи мені про це», — пробурмотіла Кетрін. «Я вже наслухався квитків».

"Проблема?" бурмочу я, віддаляючись від Wiza.

«Просто багато скарг. Деякі справедливі – у нас обмежені ресурси, а деякі, ну, ксенофобські», – каже Кетрін. «Також відбувається багато NIMBYism».

«Ви звучите роздратовано», — кажу я.

Кетрін корчить обличчя. «Це знайома територія, за винятком того, що це лише страх і ненависть. Принаймні, коли йшлося про нафтопроводи та дамби, обидві сторони мали багато чого зважити. Тут здебільшого просто ненависть до Галактики. Не те, щоб у нас не було сотень, тисяч порожніх міст. Не зважайте на мільйони будівель і передмість, які нам потрібно повернути».

Я справді не знаю, що сказати. Є ще багато гніву та образи через те, що сталося, і велика частина цього гніву спрямована прямо на все, що не є людським. Немає великого виду в твоєму обличчі, але прихована течія недовіри та неприязні є. Це не складно зрозуміти, але й не особливо корисно. Нам потрібні тіла, щоб допомогти стримати світ підземелля. Хоча це трапляється набагато рідше, ми все одно втрачаємо поселення через зграї монстрів і зростаючі, неконтрольовані підземелля. І це не так, ніби переважна більшість тих, хто прибув, мали якесь відношення до вибору перетворити нас на Світ підземель. Вони просто іммігранти після руйнування. Опортуністи в гіршому випадку.

Але все одно злість і образа, небажання відпустити минуле заражає всіх нас. Ми так багато втратили, і дещо вже ніколи не повернеться. Культурні ознаки, мови, навички. Все це замінено, ну, Системою та Галактикою. Чи варто дивуватися, що навіть найосвіченіші сердяться на галактиків? Особливо, коли вони гуляють нашими вулицями зі своєю несвідомою зарозумілістю, дехто з них відверто вважає нас примітивними?

Навіть коли ми хочемо використати їх у своїх цілях, важко забути, що саме галактики прийняли рішення вбити дев’яносто відсотків із нас. Щоб ці інопланетні види спостерігали і робили ставку на результат, сміялися й раділи нашим трагедіям і тріумфам. Просвітлений чи ні, але важко забути наш біль. Навіть якщо ми знаємо, що деякі не означають усі, навіть якщо той, з ким ви розмовляєте, напевно в порядку. І мало хто з нас настільки освічений.

«Ну, скажи Лані, що я готовий використати свої інвестиції на це», — кажу я.

Змінювати думки, змінювати серця – це робота для когось іншого. Правду кажучи, я сам не настільки освічений. Я просто знайшов щось більше, щоб ненавидіти. Поки що я можу зробити те, що можу. Наразі я намагаюся відновити наш світ так швидко, як тільки можу, — це мій спосіб тицьнути пальцем у око відповідальних. Наразі я можу захистити наш світ, виправляючи те, що було зламано, якнайкраще.

«Дякую, Джоне».

"Так Так."

Тоді я припиняю виклик, оскільки прибуває наступна група набраних бойових класів. Побачивши, як група безпорадних новачків хитається, одні виглядають нетерплячими, інші стурбованими, я згадую не так давно, коли я витягнув групу людей. Іскра розуміння пронизує мене, коли я дивлюся на створінь зі шкіри та хітину, синього та коричневого кольорів. Можливо, зрештою ми всі однакові.

Усі ми однаково перетерті Системою.

«Ну, тоді давай», — кажу я, бездіяльно тримаючи меч на плечі, і киваю в бік китоподібного монстра з численними щупальцями у воді. Агресивне помахування хвостом веде монстра до нас, щупальця махають, коли він атакує нашу позицію.

Кіт Німа (рівень 23)

HP: 472/493

MP: 231/256

Умови: водні ссавці, незрівнянний заряд

Підземелля є напівводним, частково тому ми змогли потрапити в нього так швидко. Водні підземелля менш бажані, оскільки більшість шукачів пригод не підходять для того, щоб ними керувати. Кілька водних рас, які є в Системі, зазвичай займаються водними підземеллями. Фактично, завдяки їхній здатності керувати водними локаціями швидше, ніж більшість видів, водні раси мають більшу частку Авантюристів високого рівня, ніж наземні види. На щастя, через відсутність конфліктів, коли ми переходимо на різні території, вони зазвичай добре ладнають з нами, не водними тваринами. Допомагає те, що Система справляється з такими неприємними речами, як забруднення на землі, тому багато основних зіткнень у життєвих умовах між нашими видами зведено до мінімуму.

Є два основних способи пройти це конкретне підземелля, 6-8. Жорсткий режим, який зараз завершують Мікіто та її група, означає занурення у воду та боротьбу з більш численними загрозами монстрів у їхньому оточенні. Це гарна підготовка та досвід роботи в ненормальних умовах, тому в цьому місті є кілька водних підземель. Я навіть чув, що є підземелля з мінусовою температурою.

Інший шлях до завершення — це той, яким ми користуємося — звичайний режим. Це включає в себе похід через підземелля через плавучі платформи, які всіяні водою. Платформи дещо хиткі, гойдаються у воді та не завжди з’єднані. Іноді шукачам пригод доводиться або чекати, поки платформи повернуться в правильне положення, або швидко пливти до наступної платформи. Або літати. Все це додає задоволення.

«Стріляйте!» Командує Алі, змінивши свій одяг на солдатську камуфляжну форму. "Всі ви. Так ти. Той, що зі слінгом. Що означає, що у вас немає зброї далекого бою? Що ти думав робити? Ссати на це?»

Під керівництвом Духа група атакує. Я спостерігаю з веселим виразом, як кидається все, починаючи від метальників слимаків і закінчуючи пращами та стрілами. Група навіть має пару балкових гвинтівок, хоча, судячи з усього, вони досить поганої якості. Зброя горить і рветься, змушуючи кита ухилятися під водою.

"Ви. Прийняти це." Алі матеріалізується й штовхає мою балкову гвинтівку в руки одного бійця ближнього бою. «А ти, це». Далі йде мій пістолет.

Я кривлюся, роблячи подумки замітку, щоб повернути їх.

"Ви. Танк. Приготуйтеся до хитрощів», — наказує Алі.

Під водою кит пробирається до нас і в останню секунду спливає, довгі щупальця махають і кидаються вперед, намагаючись зірвати людей з доріжки. Танк рухається, блокуючи пару щупалець своїм тілом і розрізаючи інше своєю двосторонньою древковою зброєю. Ще одне щупальце прослизає повз, обвиваючи тіло. Оскільки це перша битва в підземеллі, ще зарано дозволяти одному з них затягнутися. Я завдаю простого удару лезом, відрізаючи щупальце, але залишаючи монстра майже неушкодженим.

«Ти, Цілителю. Що ви робите? Вилікуйте їх!» наказує Алі.

Я відступаю, зробивши свою частину, і повертаюся до перегляду. Рівень групи тут значно нижчий, але з Алі та мною, які допомагають і надають невелику допомогу на основі обладнання, проблем виникнути не повинно.

"Чому ти плачеш? Ви втратили тільки половину здоров'я. Вставай на ноги!» Алі реве. «Тепер убийте цю штуку!»

"Дінг?" — кажу я, схиляючись навколо великого, схожого на сасквоч, плеча Танка, щоб удивитися в порожній простір, на якому він зосередився. Звичайно, я нічого не бачу.

"Дінг?"

«Людський термін», — кажу я, відмахуючись від збентеження Сасквоча. «Ви пройшли рівень?»

"Так!" Сасквотч киває. «Я думав, куди розмістити свої атрибути та навички».

«Приємно. Це завжди весело. За винятком двох речей, — кажу я.

«Дві речі?»

«Один. Ми посеред підземелля, посеред доріжки, де з’являються монстри. Ви на сторожі. І відволіклися».

Сасквотч робить еквівалент рум’ян із хутром — блакитні очі стають червоними й рожевими — перш ніж швидко кліпає й розпачливо озирається.

«І два. Ви повинні повністю використовувати наявні у вашому розпорядженні ресурси».

"Ресурси?"

«Я та Алі», — кажу я, показуючи між нами. «Ну, переважно Дух. За його плечима сотні років досвіду».

«Але ж він ваш компаньйон», — протестує Сасквоч.

Якусь мить я дивлюся на сасквоч, перш ніж підвищити голос, вирішивши зробити прокляте оголошення, щоб усі почули. «Добре, люди. Якщо ви піднімаєтеся на рівні, ще не розподіляйте бали. Зачекайте, поки ми опинимося в безпечній точці. Або достатньо з вас готові, щоб ми з Алі взяли на себе варту. Крім того, вам слід серйозно подумати про те, щоб поговорити з Духом і зі мною. Можливо, ми не такі хороші, як віддані радники гільдії, але ми побували в кварталі або двох».

«Або зробив кілька кварталів», — хрипить Алі.

«Що він сказав», — кажу я, киваючи на Алі. «Скористайтеся нами».

«Чому ми повинні довіряти вам цю інформацію?» — каже худий гном, підступаючи й пильно дивлячись на нас. «Ти міг би грати з нами, щоб зробити так, щоб було краще для твоєї гільдії. Або планета».

"Ми могли б. І не потрібно. Твій дзвінок. Але варто подумати про те, що ми отримаємо від того, що з тобою возимося. Це не те, що станеться з купою непрестижних базових класів, колись матиме для мене значення. Або його». Не дивно, що мої слова викликають чимало гніву, але я безтурботно продовжую. «З іншого боку, чим швидше я зведу вас і решту, тим швидше завершиться мій квест. Так. Роби що хочеш."

Вони дивляться один на одного, сприймаючи мою промову. Тим часом я киваю Алі, який випрямляється. Я вже бачу, як деякі діти безчинно морщаться.

Він кричить: «ГЕТЬ!»

"Так. Гм… про мій рівень підвищення. Ну, — каже Сасквоч, нервово дивлячись на мене.

«Ви граєте в танки, так? І ти воїн?»

Тепер, коли ми знайшли досить міцний острів і очистили міні-боса, це цілком безпечна зона для очікування. Міні-бос — якого класифікували б як альфу, якби він не був у підземеллі — був дивною істотою-молюском з довгими колючими руками та конфігурацією тіла, яка змусила мене задуматися, як це працює. Я щойно закінчив оголосити про швидкий відпочинок і підвищення рівня, перш ніж піти зберігати кристал мани, коли з’явився Сасквач.

«Я – Захисник, так», – каже Сасквач. Я навіть чую велику літеру, яку інопланетянин додає до ролі.

«Тоді ви повинні знати, що насамперед потрібно будувати свою конституцію, а далі – силу та спритність. Якщо ти основний Захисник, ти будеш їсти багато хітів», — кажу я. «Чи є стійкість до болю?»

"Немає. Але мій вид природно стійкий до сильного болю. Ми також отримуємо невеликий бонус до нашого здоров’я та регенерації мани в холодному кліматі».

«Приємно. Нагадайте мені розповісти вам про Канаду. Але ви захочете розглянути можливість придбання деяких знеболюючих, коли зможете. Хімічні допоміжні засоби підходять, але вони не діють довго в Системі. Чим більше ви будете сваритися, тим більше буде боляче. Хімічні допоміжні засоби зрештою виявляються дорожчими в довгостроковій перспективі. Так. У вас пасивна чи активна конструкція?»

«Мій клас — Сніг після сонцестояння — наголошує на витривалості в довгостроковій перспективі, оскільки зима довга», — відповідає Сасквоч.

Мої губи смикаються від задоволення, вдячність тече через мене моєму надокучливому Духу за те, що він переклав це як «Танк воїна».

«Перша гілка мого класу забезпечує збільшення моїх атрибутів і опору», — каже він. «Другий у пасивній регенерації. По-третє, це завдання шкоди, здебільшого через відображення шкоди та пасивну ауру збирання шкоди для товариських матчів».

Я моргаю, ніколи про це не чув. Це звучить корисно — аура, яка накопичує шкоду від друзів замість того, щоб вам доводилося йти до них. Шкода, що більшість аур конфліктують одна з одною.

"Добре. Ось мої думки. По-перше, у вас вже є постійна група?» Похитавши головою Сасквоча, я продовжую. «Тоді ви захочете подумати про його створення. Схоже, ви не можете завдати великої шкоди без спорядження, тому я б проігнорував підвищення будь-яких ваших навичок, пов’язаних із завданням шкоди, на користь хороших друзів і хорошого спорядження, якщо ви можете собі це дозволити.

«По-друге, подумайте про спеціалізацію. Ваш клас може бути расовим, але це не престижний клас, чи не так? Таким чином, ваші загальні атрибути будуть у кращому випадку посередніми. Це добре, але це означає, що вам потрібні друзі. Найкращий спосіб отримати надійних товаришів по команді — це бути самим собою». Я чую подумки хихикання, коли Алі підслуховує цю частину, але, на щастя, він надто зайнятий, щоб сміятися наді мною прямо. "Так. Спеціалізуватися. Визначте, на якій галузі ви хочете зосередитися, і підніміть її якомога вище. Особисто я б віддав той, який дає вам ауру та посилює вашу пасивну регенерацію. Особливо, якщо вони засновані на відсотках».

«Але вони менш потужні, ніж збільшення атрибутів».

«Прямо зараз, звичайно. Але ви не народилися у світі підземель. Ви можете дозволити собі грати в довгу гру. І будь-яка навичка, заснована на відсотках, окупиться до того часу, коли ви станете Advanced Class. Навіть коли ви потрапите на Землю, ми будемо тримати вас у звичайних патрулях, щоб ви могли дозволити собі безпечно, — кажу я.

Сасквотч виглядає дещо здивованим, і я мушу нагадати собі, що ідея про те, що вони зможуть стати Просунутим класом, для них так само чужа, як ідея вижити в перший рік була для нас. Це було те, у що ми не могли повірити. Не зовсім так.

«Я… так».

«Ви знаєте про еволюцію навичок, правда?»

Коли Сасквоч хитає головою, я зітхаю. Іноді я дивуюся системі державної освіти серед галактиків. В інший час я знаю. Знову ж таки, чому я маю так дивуватися? Навіть маючи під рукою всі знання світу до появи Системи, багато людей ніколи не шукали подробиць про голосування, фінанси чи щось таке просте, як договір оренди. Чому для іншого виду має бути інакше? Інше слово?

«Добре. Давайте поговоримо про це…”

«Кермітський краб?»

«Відлюдник», — виправляю я Алі, дивлячись на гігантську конічну істоту, що проривається з води. Більша частина його тіла прихована у воді, коли він веслує вперед і назад перед нами. Спіраль кремового кольору його тіла вкрита текучою смарагдовою рідкою бронею.

Краб Хас (бос 38 рівня)

HP: 947/947

MP: 478/478

Умови: водяна броня, рефлексивні гідросплави

«Ми повинні боротися з цим?» — каже худий гном, страх пронизуючи його голос.

Я не звинувачую його. Навіть якщо вся група отримала один або два рівні в цьому підземеллі, вони все ще милі від перемоги над босом 38 рівня. Я справді трохи пишаюся групою. Їм все краще вдається справлятися зі зростаючими монстрами, лише трьох із них затягують під воду. Трохи потішивши їх, я почав відправляти Алі пильно стежити за зануреним дурнем як наочний урок. Не дивно, що тоді вони стали набагато краще уникати щупалець. Навіть попри всі їхні покращення, очікувати, що вони поб’ють Боса, було занадто.

«Ні, я зрозумів». Я піднімаю руку і викликаю маяк від ангелів прямо на виродка.

Один недолік для такої великої істоти — вона споживає більший відсоток виробленої енергії, тобто отримує більшу кількість шкоди, ніж зазвичай. Зазвичай його броня зменшує кількість завданої шкоди, але мої атаки Пірсом легко вирішують цю проблему.

Коли промінь нарешті тьмяніє, група відводить руки від очей і бачить краба-відлюдника, який стрибає вздовж води на боці з розбитою бронею та димлячою плоттю. Він дрейфує в киплячій воді, мертвий, як мертвий може бути.

"Блін. Я ледве отримав від цього досвіду, — бурчить худий гном.

Я пирхаю. «Будьте раді, що Система дала вам щось».

Алі летить вперед, щоб пограбувати монстра, кривлячись, дивлячись на великий труп. «Що ти хотів з цим зробити, хлопче? Не можу вмістити це в змінене сховище».

«Залиште це», — кажу я. Бос 38-го рівня не вартий того, щоб тягнути його труп.

Саме тоді група протестує, вигукуючи свої заперечення. Я здригаюся, нарешті зуміючи замовкнути, детально описавши їм проблему.

Таким чином ми врешті-решт виходимо з підземелля, тягнучи за собою гігантський труп раку-відлюдника до вражених поглядів наступної групи.

Алі підлітає до нової групи, вигинаючи спину. «Гаразд, ви, новобранці, які люблять гремлінів. Час підготуватися та відшліфувати. За дві хвилини виїжджаємо!»

«Ви впевнені, що не хочете кредитів за це?» — каже Сасквотч із широко розплющеними очима. «Одного лише м’яса є щонайменше три-чотири тисячі кредитів…»

«Ні. А Алі пізніше виплатить твою частку вбивств, — кажу я, відмахуючись від його протестів. Для мене це небагато, але різниця в їхньому спорядженні буде значною.

"Дякую тобі. Відкупитель».

Сасквоч біжить назад до своєї частини мотузки і тягне линву, відповідаючи на запитання одночасно. Я бачу, як гном пирхає, а ще кілька скептично дивляться на мене, але я не звертаю на них уваги. Мене не хвилює, думають вони, що я легка мета чи ні. Я маю більшу рибу смажити.

"Ходімо."

Через кілька годин ми провели наші групи через розподіл. На щастя, достатньо людей почули про наші пропозиції та все ще готові витримати гнів корпорацій і сект, щоб поповнити групи. Після того, як ми відправляємо їх на обробку їхніх трупів, ми з Мікіто перегруповуємося, і з’являється Гаррі.

«Були проблеми з м’ясниками?» — питаю Гаррі. Про всяк випадок я попросив репортера пошпорати по м’ясних майданчиках. Оскільки всі бойові класери, з якими ми працюємо, є тимчасовими членами NAGA, вони не мають постачальників, яким надають перевагу. Це означає, що вони можуть працювати з будь-ким, але вони також ризикують бути заблокованими.

— Трохи, — каже Гаррі. «На щастя, вони були готові вислухати».

«Добре». Звертаюся до Микито. «З вашого боку є проблеми?»

"Немає. Вони краще навчені, ніж більшість людей, якими ми звикли бігати. Єдиною проблемою був їхній страх».

«Я розумію», — кажу я, знизуючи плечима. Той факт, що вони звикли мати справу з небезпекою лише в підземеллях, означає, що вони також звикли контролювати ступінь небезпеки, в якій вони знаходяться. Через це вони не звикли занадто сильно розширювати свої межі. Для тих із нас, хто пережив апокаліпсис, ці хлопці грають надто безпечно. «Не можу багато з цим зробити. Думаєте, ми можемо перейти до другого етапу?»

«Охоронці повинні впоратися з ними», — каже Мікіто.

«Чудово». Я посміхаюся й повідаю Кетрін. Одна з небагатьох речей, які ми можемо зробити, щоб пришвидшити процес, — це додати до ротації охоронців Кетрін. Це не найкраще рішення, але воно працює. Чим більше людей буде керувати новобранцями підземеллями, тим швидше вони досягнуть рівня. Принаймні поки що. "Так…"

«Біг у підземелля?» — каже Мікіто, а очі наповнюються справжнім хвилюванням. «Я маю запрошення на 3-2».

«Хіба це не підземелля лише для майстер-класу?» — каже Алі, нахмурившись.

Мікіто широко посміхається Духу, а потім переводить погляд на мене.

"Добре-добре. Ходімо." Могли б також винагородити бойового маніяка. І, зізнаюся, мені трохи цікаво.

Розділ 12

Як не дивно, Wiza та більшість інших корпорацій, які спонсорували різні зустрічі, скасували всі наші замовлення, і це виявилося добре. Коли стало відомо, що ми не тільки серйозні, але й виконуємо свої обіцянки, відвідуваність наших заходів розквітла. Помічник Кетрін був зайнятий бронюванням все більших кімнат для зустрічей і подовженням часу. Що стосується Кетрін, то вони з Пітером опинилися в облозі скарг від півдюжини корпорацій, які мали намір співпрацювати з нами, якщо ми змінимо свою думку щодо небезпечної та руйнівної поведінки, яку демонструє Земля.

Стоячи перед натовпом із двох сотень слухачів шостого дзвону, я відчув раптовий спалах сценічного страху, який намагався охопити мої почуття. Я боровся з більшою частиною цього з досвідченою легкістю, психічним опором і постійним нагадуванням, що бути з’їденим — це нескінченно гірше. Повільне, рівномірне глибоке дихання виправило решту.

«Знаєте, якби хтось закричав вогонь, це спричинило б тисняву», — зауважив я Алі, коли ми стояли на крилах сцени.

«Чому?» — сказав Алі, спохмурнівши, дивлячись на натовп. Той факт, що двоє вогняних елементалів сиділи попереду й шипіли на всіх, хто наближався, демонстрував, чому моя спроба пожартувати загинула жалюгідною смертю.

«Це приказка. Ви знаєте, кричати про вогонь у громадському місці, щоб створити паніку?» Я просто отримую ще більше збентежених поглядів від Алі і здаюся, вирішуючи не намагатися пояснити це питання Духу, який не мав великого досвіду роботи з будівлями, створеними не Системою, і м’якими людьми. "Не зважай. Так. Як ви думаєте, яким буде їхній наступний крок?»

«Корпорації?» — каже Алі, перш ніж похмуро всміхнутися. «Мабуть, звичайна опора».

"З?"

«Насильство».

«Проти них чи мене?» Я кажу, заклопотаний відтінок мого голосу. Якщо спогади про умови на Землі є чимось пов’язаним, я уявляю групу профспілок, які з’являються, щоб завадити людям брати участь у наших переговорах. Не те, щоб ця інформація не поширювалася іншими способами.

«Мабуть, ти з Кетрін», — каже Алі похмурим тоном. «І будь-яке місце, куди ви збираєтеся особисто взяти новобранців».

«Отже, тут?»

— Навряд чи, — каже Гаррі, злегка посміхаючись. «Немає сенсу намагатися перешкоджати потоку інформації, коли всю історію можна купити за п’ять кредитів».

«П'ять кредитів?» Моя щелепа злегка відвисає.

"Так. Здається, далекоглядний репортер побачив необхідність запобігти майбутнім конфліктам, опублікувавши детальний аналіз — із відео- та аудіозаписами попередніх виступів і зустрічей — цієї безпрецедентної пропозиції для мас. Його підхопили чимало інформаційних агентств, — каже Гаррі, виглядаючи цілком задоволеним собою.

«Чому це так безпрецедентно?» Я кажу. «Я маю на увазі, що ми не можемо бути єдиними, хто побачив переваги цього».

«Можливо, я трохи перебільшував», — каже Гаррі, знизуючи плечима. «Але не дуже. Були організації, переважно благодійні та некомерційні, які робили подібні пропозиції, але більшість із них зіткнулися з кількома серйозними проблемами».

Я буркну, щоб Гаррі поквапився, враховуючи, що натовп стає неспокійним, оскільки час початку наближається.

«Кредити. Або, зокрема, його повернення. Wiza не зовсім помилявся в тому, що те, що ми робимо, гарантує нам програш. Якщо врахувати втрати від смерті та повільного підвищення рівня, ваша норма прибутку виглядає жахливо, особливо порівняно з іншими варіантами. У більшості випадків період погашення надто довгий, щоб бути життєздатним», — каже Гаррі. «Уряди, які розглянули ці програми, не зацікавлені в збільшенні свого населення. Навіть прикордонні планети часто намагаються нагодувати та навчати всіх на планетах, які тераформуються. У них є кращі справи, ніж залучати людей низького рівня».

«Ми також є світом підземель, — втручається Алі. — Більшість планет заповнені більшою кількістю бойових класів, ніж можуть витримати їхні підземелля. Кожен потрапляє на ротацію, тому додавати більше людей до списку – погана ідея. Але Земля? Ми просто йдемо прогулятися за межі міста і бац! У нас безліч монстрів».

«Правильно. Тому, по суті, оскільки ми єдиний фактичний планетарний уряд із великою кількістю монстрів, ми можемо зробити цю пропозицію та потенційно отримати на цьому прибуток». Я пам’ятаю, що загальна кількість прибульців, яку ми бачили на Землі, спочатку була відносно низькою. Витрати, бюрократія та можливість використовувати інші локації означали, що багато груп повільно просувалися туди, якщо вони не були зацікавлені в планеті, як-от Труіннар і Мованна. Але за ті чотири роки, що мене не було, кількість прибульців зросла. Згодом, коли з’єднуватимуться все більше і більше торговельних шляхів і вартість перельоту зменшуватиметься, ми побачимо, що прибуде ще більше інопланетян.

Годинник перевертається в моїй уяві.

час.

Я виходжу на сцену, дозволяючи своїй аурі увімкнутися й замовкнути натовп. «Дякую всім, що прийшли. Пані, панове, ті, хто поміж, і ті, хто сміється з нас через наші дивні гендерні проблеми…»

Невелика частина аудиторії сміється, і я починаю свою звичну балаканину. Якщо наш світ затопить, краще, щоб цю повінь контролювали ми.

Ми з Гаррі сидимо у маленькому цибулинному транспорті, який є частиною транспортної мережі, мчачи повз багатоповерхові вежі на швидкості, що стискає пряму кишку, коли все йде до біса. Перше, що я помічаю, це незначна зміна швидкості наближення бульбашки. Але ця незначна зміна — це все, що потрібно, коли транспортні засоби роз’їжджаються один повз одного на сантиметри.

Я рефлекторно кидаю «Два на одного» на Гаррі, перш ніж застосувати на нього «Щит душі». Це все, що я можу зробити, перш ніж обидва транспортні засоби врізаються одна в одну. Скреготить метал, розбивається пластик, а корпус транспортного засобу-бульбашки викривляється, зубчасті краї надміцного металу скручуються та пронизують всередині. Інерційні компенсатори поступаються, кидаючи нас до металу, навіть коли мій навик Щита душі стає на місце навколо Гаррі. Моє аварійне кільце також активується, охоплюючи моє тіло, коли ми обидва пом’якшені металом і розчавлені.

Транспортний засіб позаду нас не зупиняється. Знову лунає скрегіт розбитого металу та пластику, коли різкий вигук здивування, що все ще виривається з губ Гаррі, обривається, коли він підстрибує. Щити поступаються, розбиваючись під величезними силами. Дивно, але в наших транспортних засобах не активується жоден механізм безпеки, що змушує нас безпосередньо протистояти пошкодженню. Я вже відчуваю біль, що пронизує мої груди, руки та стопи, коли «Два на одного» діляться зі мною шкодою, завданою Гаррі. Я навіть не знаю, де закінчуються його травми і починаються мої.

Далі виходять з ладу магнітні ручки, які тримають бульбашки на місці. Стислий безлад, який є залишками нашого транспортного засобу, знову підрізається іншим транспортним засобом ззаду, відправляючи залишки автомобіля на частини під дією сили тяжіння.

Поки ми крутимося навколо та навколо, мені вдається розвинути навичку загартовування, що ще більше посилює свій фізичний захист. Коли це закінчиться, я знову накладаю на Гаррі Щит душі, пропонуючи йому додатковий захист, водночас неуважно помічаючи, що він почав самолікуватися. Soul Shield також діє на мене. Усе це досягається за лічені секунди завдяки напрузі волі та мани. Пошкодження накопичуються навіть крізь Щит, коли Гаррі стікає кров’ю та рветься від металу, вбудованого в його тіло, що виривається назовні. Я поділяю біль і травму через свою майстерність, всмоктую все це, коли зосереджуюсь на важливіших справах.

"Статус?"

«Це однозначно напад. Гоблінська дупа! Підтягнись!»

Я навіть не знаю, чому Алі напружується так багато говорити, я розчавлений у клятій машині. Але причина його раптової заяви стає відома через мить, коли ракета пробиває понівечений безлад перед вибухом. Я можу спостерігати, як це працює, мій розум обробляє небезпеку усиленої зброї перед тим, як вибух розірве понівечений автомобіль. Востаннє я бачу репортера, він проходить крізь сусідню стіну в один із багатоповерхівок, стрибаючи всередині розплавлених і палаючих залишків автомобіля.

секунд. Все сталося за секунди.

Вимір заблоковано!

Реальність у безпосередній близькості стабілізувалася. Ви не можете входити в інший вимір або проходити крізь космос, поки цей статус діє.

Примітка. Блокування виміру може бути зламано за допомогою навички Майстер-рівень (4).

Мене підкидає в повітря, де на мене потрапляють додаткові ракети. Я кидаю ще один Soul Shield, мої черевики на повітряній подушці зачіпаються, коли я буквально стрибаю в повітря й розрізаю одну ракету. Я ухиляюся від одного, щоб мене вдарив інший. Вибухи брижі від того, що влучив, і від того, від якого я ухилився, кидаючи мене навколо. Більше ракет наповнюють повітря разом із потужними пучковими гвинтівками. Я все ще падаю, але все моє тіло розбите осколками й безперервними вибухами. Я ріжусь і скручуюся, намагаючись ухилитися, навіть коли падаю.

«Розблоковано. Іди!»

Мої губи відтягуються, коли я вмикаю Blink Step, знову з’являючись поза зоною вибуху та вище в повітрі. Я обертаюся, задіючи свої черевики на повітряній подушці, коли знову стартую. Через кілька секунд той самий статус блокування виміру з’являється як промені вогню, спрямовані на мене, але зараз я перебуваю поруч із одним із моїх нападників.

Гібрид людини-павука, Утту, стоїть поруч із променевою зброєю польової артилерії на краю небосхилу, спрямованою вниз, де я був. Падаючи, я бачу, як дуло зброї хитається вгору, коли артилерійська установка намагається перецілити мене. Сам Uttu покритий сріблясто-сірим броньованим жакетом, який захищає його тіло та фрактальні очі, тоді як портативний силовий щит закриває частини самої зброї. Нічого з цього не має значення.

Удар клинка розбиває ствол, а частина вдаряє по силовому щиту, який тремтить. Я відкидаюся вбік, коли скилять черевики, двигуни яких сильно пошкоджені численними вибухами. Але поки вони тримаються, дозволяючи мені ухилитися від вхідної атаки променя. Ще один удар клинком розбиває щит. Потім решта променевих атак знаходять мене.

Моя шкіра пузириться, броня плавиться, а порізи припікають під ударом. Навіть коли я намагаюся втекти, мене охоплює ще один вибух, коли стріла, якої я ніколи не бачив, врізається в мене, огортаючи мене зеленим полум’ям і кислотою. Коли я падаю, мої чоботи на повітряній подушці нарешті поступаються, кидаючи мене швидше на землю. Мої метальні ножі спалахують назовні, ловлячи Утту, навіть коли вбивця нахиляється, щоб продовжити свої атаки.

Я йду вниз, вниз, крутячись і звиваючись, намагаючись втекти від налітаючих ракет і зони блокування. Мій розум роздвоюється, одна частина відстежує атаки, інша швидко використовує заклинання «Покращений політ», хоча зараз я ненавиджу витрачати ману.

«Черт. Вони також закрили територію прямо під тобою, хлопче».

Мої очі розширюються. Моє здоров'я вже вдвічі менше, ніж повинно бути. Навіть шарування на Щиті душі мало сповільнює накопичення шкоди, оскільки більше атак припадає на мою падаючу форму. Моя броня пошматована, моє тіло обмотане їдкою кислотою. Харден нічого не робить, тому що мій захист руйнується майже так само швидко, як я його піднімаю. Вони загнали мене в кут, і я падаю занадто швидко, щоб розгортати речі, як дим.

Нарешті я добре бачу те, що атакує мене згори. Плавучий бойовий корабель, який використовує звичайні ротори, антигравітаційні полози та магію, щоб утримувати його в повітрі. Під його товстими крилами розташовані ракетні труби, що викидають більше вогневої потужності, ніж фізично це можливо. А в його передній частині розташовано індивідуальне супроводжувальне променеве озброєння. Немає зручного вікна, щоб показати моїх нападників, але моя міні-карта каже, що всередині їх троє.

Я використовую раптове посилення поштовху, коли спрацьовує моє заклинання, щоб направити своє тіло до отвору в сусідній висотці. Черговий вибух ззаду знову розбиває мій щит душі, відправляючи мене крізь отвір швидше, ніж очікувалося. Моя рука хапається за підлогу, поки я стрибаю, меч викликаний і занурений у підлогу, щоб уповільнити мене. Коли я стрибаю, я згинаю свою елементальну спорідненість, щоб послабити зв’язки підлоги, дозволяючи мені провалитися крізь підлогу під час наступного стрибка та наступного. Це створює певну дистанцію та візуальні перешкоди між моїми нападниками та мною.

Нарешті я зупиняюся біля зміцненої стіни, моє здоров’я впало на п’яту частину, навіть із регенерацією. Я підводжуся, злегка стогнучи, коли внутрішнє склепіння збройового магазину тривожно скрипить. Завдяки напрузі волі мої заклинання вивільняються, що дозволяє моїй мані почати повільне відновлення. Ще одне напруження мани, і я накладаю ще один щит душі, перш ніж застосовувати інші бафи та шукати зілля здоров’я.

«Можливо, ви, хлопці, захочете прибратися, — каже Алі, роблячи себе помітним, коли вривається. — Ви не хочете потрапити в це».

Іншого попередження працівникам не потрібно. Вони кидаються так швидко, як тільки можуть.

Через секунду рев моторів посилюється. Вибухи та променева зброя пронизують будівлю, змушуючи мене бігти знову.

«Вони божевільні?» Я гарчу, дивуючись, скільки людей уже померло. Скільки руйнувань вони завдали, просто намагаючись дістатися до мене? Я не можу не дивуватися, де охорона Irvina. Або кому заплатили за те, щоб триматися подалі. «Алі, ти можеш забрати корабель?»

«Немає шансів», — каже Алі, пливучи поруч зі мною. «Машина Мелд, яка керує вертольотом, поглинає будь-які пошкодження, які вона отримує. І Майстер-Клас, який сидить, розірве мені нову, щойно я почну атакувати».

Промінь пробиває повітря попереду нас, пересікаючи коридор і спалюючи до смерті некомбатанта, який ховається за стіною. Я гарчу, кидаючи ряд порізів у підлогу, і провалююся крізь щойно створену діру, створюючи нові стіни між мною та нападниками. "Блін. Безпека?»

«В дорозі. Шість хвилин для чогось ефективного».

Ефективний - правильне слово. Поки я біжу, я переглядаю інформацію, яку Алі передає мені про те, що відбувається надворі. Автоматизовані засоби захисту, роботи та інші вартові вже почали атакувати корабель. Але він надто добре броньований, надто добре захищений, щоб автоматичний захист, призначений для придушення порушників спокою Базового класу, заважав йому. В цьому відношенні…

«Чи можете ви направити Beacon?» — кажу я, перестаючи різати й прямуючи глибше в будівлю.

Я в безпеці, принаймні на даний момент, тому що я поставив більше каменю між моїми нападниками і мною. Я задихаюся, дивлячись на мінікарту, і кривлюся. Забагато точок, більшість із яких позначено сірим кольором для невідомих. Тепер біда може прийти з будь-якого боку, і я не знаю, куди бігти, навіть якщо блокування розмірів зникло.

«Можливо. Але ви б застрягли з побічним збитком від відсічі», – каже Алі. «Там… багато людей».

«Так», — видихаю я, уповільнюючи біг і вливаючи цілюще зілля. Я спостерігаю, як плоть і шкіра з’єднуються, рани повільно закриваються, а моє тіло виправляє частину пошкоджень.

Я ненавиджу бігати. Але відступити зараз — найкраща ідея. Я створюю портал, вибираю локацію подалі, і думаю, що пізніше сплачу штраф за порталування в місті.

«І ось вони йдуть», — каже Алі, перебиваючи мене.

Я моргаю, дивлячись на інформацію, коли червоні крапки відступають. Uttu повністю зникає з карти, а троє в бойовому кораблі спалюють кисень і біжать за ним, швидко зникаючи з моєї міні-карти.

"Це воно?" Я бурмочу, хитаючись, зупиняючись.

Але це має сенс. Вони могли знову прорізати будівлю, але я міг легко втекти. Кожна зміна кута змушує їх підривати ще більше територій. А з охороною на шляху вони не мають часу. Вони , мабуть, зробили ставку на те, щоб мене швидко добити, і не зрозуміли, що мого захисту достатньо, щоб утримати їх так довго.

Або це могло бути попередженням. Розгорнуте та деструктивне попередження.

«Думаєте, нам варто піти кудись ще?» — кажу я, схиляючи голову до Алі, який продовжує кружляти наді мною, виглядаючи надзвичайно серйозним.

"Туди, де?" — каже Алі, пирхаючи. «Ви жертва, а не злочинець. Ви також не намагалися приховати свою особу».

«Так…» — кажу я, повертаючи сповіщення, коли переглянув Uttu.

??? ????, ???? ???? (???? Рівень???)

HP: ????

МП: ????

Умови: маски, ????, ????

Це розповіло мені кілька речей. По-перше, або він, або хтось із його учасників був на рівні майстер-класу, щоб мати можливість приховати свій статус від мене. На перший погляд Eye of Insight може здатися не таким потужним, але його здатність прорізати стелс-навички нижчого рангу означає, що несподівані атаки здійснити набагато важче. Тож я зіткнувся принаймні з двома Майстрами-классами — одним, який може заблокувати простір, і іншим, який може приховати свої здібності. Потенційно один, але я був би здивований, якщо це так.

«Той хлопець з Machine Meld, звідки ти знав?» — кажу я, щось розуміючи.

«Вони забули захистити сам транспортний засіб», — каже Алі. «І я знаю здатність, яку використовував майстер-клас. Це майстерність».

«Так», — кажу я, потираючи обличчя. «Утту?»

"Не маю уявлення. Це вражало вас посиленими атаками, але я не мав можливості вникнути в деталі».

"Джон?" Голос Кетрін уривається, звучить у моєму вусі.

Це аварійна лінія, яка вставляє її прямо в мій шолом, від чого мої очі розширюються. лайно Вони напали на неї? «Проблема?»

«Так», — моя рука піднімається, утворюється Портал, навіть коли я шукаю на карті її місцезнаходження, — але зараз усе закінчилося.

Я опускаю руку, мої груди розслабляються.

«Вони залишили попередження біля вхідних дверей посольства», — каже вона. «І вбив Кайлі та Мео».

«Як?» Я гарчу, мої руки стискаються.

«На них напали у вихідний день. Я всіх відкликав і поки що скасував відпустку. З вами все гаразд?'

«Ми в порядку. Гаррі активував свій навик і зник, коли ми розлучилися, тож вони ніколи не йшли за ним», — кажу я, пригадуючи сповіщення групи, яке я проігнорував, коли боровся за своє життя. «Мікіто не на зв’язку, але вона в підземеллі з іншими з Тіга. Вона має бути добре». Я сумніваюся, що вони втягнули б гільдію такими нападами. "Я сподіваюсь."

«Бережи себе, Джоне».

"Я буду."

Ми перериваємо розмову, коли я чую тупіт чобіт, що пробираються до мене. Алі навіть гарно підсвічує силовиками на моїй карті. Коли вони наближаються, я відкидаю свій меч і шар на щиті душі, готуючись привітати їх.

Через кілька годин я нарешті можу залишити місце нападу та повернутися до свого помешкання. Мене дещо потішить те, що дослідники відчули потребу грати в хорошого поліцейського, поганого поліцейського, навіть із використанням навичок і всіх технологій, які продемонстрували, що саме сталося. Цікаво, чи це просто спосіб отримати більше інформації. Або достатньо людей, які брешуть і влаштовують фальшиві атаки, що їм потрібно це зробити? Це досить тривожна думка. У будь-якому випадку я витратив багато часу, відповідаючи на ті самі питання, але всі вони були сформульовані по-різному. Лише коли я пригрозив встати й піти, мене нарешті відпустили.

Невдовзі після цього Гаррі знаходить мене з флягою в руці та ледь тьмяними очима. Не надто п'яний, але "напідпитку", як говорить його стан. Це мене розважає, як і велика й очевидна служба безпеки, яка зрештою повертає нас додому.

Коли ми закріпилися в літаючій машині, я звертаюся до репортера. "Ти в порядку?"

"Просто добре. Щоб зупинити мене, потрібно більше, ніж кілька надто ентузіазмів, щоб застрелити мене. Теж не вперше, — каже Гаррі. «Чи розповідав я вам коли-небудь про той час, коли ДАІШ стріляла в армійський вертоліт, у якому я був? Зняв хвостовий гвинт. Бам! Тоді теж багато криків. Пілоту довелося виконати авторотативну посадку. Цього разу мене так багато вирвало».

«А напій?»

«Розслабляє мої нерви», — каже Гаррі, пропонуючи мені флягу.

"Ні, дякую. Я почекаю, поки ми повернемося в безпеці, — кажу я.

«Не довіряєте охороні?» Його хвиля охоплює кілька флангових машин і офіцера служби безпеки позаду нас.

«Не довіряйте нашим нападникам», — кажу я.

Завантажена пам’ять тисне на мій розум, нагадуючи мені, що звичайна передова тактика засідки полягає в запуску другої після невдалої першої. Більшість непідготовлених людей, як Гаррі, очікують, що напад закінчився. Друга засідка застає їх зненацька, завершуючи роботу. Звичайно, мені цікаво, наскільки ненавчений Гаррі. Можливо, він знає і йому байдуже.

Звичайно, за системою друга засідка мала б відбутися набагато раніше. В іншому випадку, за винятком психологічного удару та деякого незначного падіння витратних матеріалів, ефект другої атаки пом’якшується. Адже за десять хвилин усі рани та Мана повністю відновилися б. Це означає, що нова атака малоймовірна. Але, можливо, вони могли б на це розраховувати.

«Боягуз!» Гаррі знову п’є напій. «Зачекайте, доки я викладу кліп про них».

«У вас є підказка?» — кажу я, піднімаючи брови.

На жаль, я був надто зайнятий бігом, щоб звернути увагу на будь-яку з їхніх тем. Навіть Утту залишив лише враження про свої зв’язки, яке гарантувало, що я більше ніколи не сумуватиму за нею, якщо побачу її. Але цього було недостатньо, щоб її вистежити.

«Веди, веди», — каже Гаррі. «Я репортер. Я роблю пошук джерел і дослідження».

Охоронець із нами пирхає через свій великий свинячий ніс, але більше нічого не каже.

Гаррі все одно вловлює це і повністю витягується вгору, фіксуючи прибульця серйозним поглядом, затьмареним лише ледь помітною зеленню навколо його очей. «Почекай».

"Звичайно. Звичайно. Не те, щоб у нас не було сотні власних слідчих. Майстер-клас», – каже напівлюдина.

Я зітхаю, намагаючись ігнорувати побічну гру. «Добре. Іди зроби це». Я відхиляюся назад, напівзаплющуючи очі. «Чи можете ви зв’язатися з усіма людьми, яких ми підписали? Скажіть їм бути особливо обережними. І давайте подивимося на переміщення графіка їх доставки за межі планети».

«А що, якщо їх вдарять дорогою?»

Я не знаю, що сказати. Страховка допомагає, але це не гарантія, що пірати не проігнорують цю кляту страховку і не підуть на фізичні напади. Особливо, якщо їм платять за атаку більше, ніж виплатить страховка. «Знайдіть кращі озброєні транспорти».

«Звичайно. Я просто клацну своїми маленькими червоними каблуками і побажаю їм піднятися».

«Алі…» — попереджаю я.

Дух нюхає. «Ти завжди такий напружений, коли не маєш шансу відповісти».

Не звертаючи уваги на Духа, я заплющую очі, простягаючи свою Майстерність, щоб перевірити нитки, що відходять від мене. Якщо хтось хоче націлитися на мене, подивимося, чи зможу я їх знайти. І, можливо, трішки погіршити їхній день.

Розділ 13

Через годину і зміна я стою перед Кетрін, відкривши портал прямо в її кабінет. Між винятком, наданим послом у її кабінетах, і винятком, запропонованим силами безпеки, тепер мені дозволено пересуватися між місцями з меншим клопотом. Хоча порталування не зовсім заборонено, воно значною мірою не заохочується через вимоги до ліцензії. Такий, який донедавна мені не було надано. Дивовижно, що руйнування великої частини району та трохи більше сотні смертей серед цивільного населення можуть зробити з колесами бюрократії.

Цікаво, що Орія теж тут, сидить навпроти Кетрін, коли я входжу. Хондо тримає руки за спиною, сердито дивлячись на мене, поки я проходжу через мерехтливий чорний портал. Я не пропускаю те, як його руки смикаються, засовуючи пару ножів назад у піхви, коли стає зрозуміло, що я такий, який я є.

«Представник Орія. Ідеально, — кажу я, напівпосміхаючись їй. «Я сподівався поговорити з тобою».

«А я, ти», — каже Орія, дивлячись на мене несхвальним поглядом. «Як так сталося, що просте прохання стало обговоренням?»

«Талант».

«Гадаєте, це смішно?» — каже Орія з сяючими очима. «Було втрачено життя, майно пошкоджено, репутація заплямована. Усе тому, що ви, люди, не могли виконати просту задачу, не ускладнивши речі».

Мої губи злегка згортаються, коли її слова врізаються в моє нечисте сумління. «Ви хотіли Dungeon World. У вас є один. Який сенс мати Dungeon World у кутку Edge, якщо ви не збираєтеся використовувати його на повну силу? Ми могли б легко взяти сотні тисяч людей, перетерти їх через усіх наших монстрів і виплюнути назад, щоб стати продуктивними членами суспільства. Але ви надто налякані, щоб зробити кроки, надто налякані традиціоналістів, корпорацій, які мають частку в несправедливих установах. Ну, жорсткий. Час осідлати тигра».

«Їдьте на... ах. Правильно». Очі Орії блимають, коли інформація вводиться чи шукається чи щось таке. Її холодні очі дивляться на мене, коли палець повільно рухається по колу на підлокітнику. «Схоже, що попередження Граксана про те, що ви порушник спокою та безрозсудність, насправді применшили суть».

Кетрін дивиться між нами, перш ніж нахилитися вперед і тихо покашляти, щоб привернути нашу увагу. «Незалежно від того, чи були вжиті дії мудрими чи ні, їх скасування було б визнанням поразки. Це не те, що мій уряд хоче робити. Також, я думаю, те, чого бажає ваша Герцогиня чи інші члени Краю. Ми б втратили репутацію, не вигравши».

Орія дивиться на Кетрін, перш ніж та нарешті злегка схиляє голову. "Немає. Ми б не хотіли, щоб ви зараз скасували свою пропозицію».

"Так!" Алі ворони.

«Це не означає, що ми задоволені тим, що ви зробили», — каже Орія. «Тим не менш, ми відкладемо це питання і обговоримо відповідну компенсацію пізніше».

Я злегка гарчаю, але Кетрін кидає на мене погляд, який наказує мовчати. Я схрещую руки й стискаю губи. Я пізніше скажу Орії, куди його запхати.

«Тим часом нам потрібно впоратися з цими нападами», — каже Орія. «Я так розумію, після інцидентів ви помітили скорочення новобранців?»

"Ми маємо. Є розрізнені повідомлення про те, що ремісники стикаються з додатковим насильством. У деяких були знищені майстерні та вироби. Інші були звільнені. І, звісно, компанії скуповували борги, як і обіцяли», — каже Кетрін. «Якщо додати до цього скорочення новобранців із бойових класів після останнього інциденту, ми скоротимося приблизно на тридцять вісім відсотків».

«Не так погано, як ми тоді боялися», — каже Орія. «Ми домовилися про прибуття кількох наших військових транспортів незабаром. Ці транспорти доставлять усіх ваших новобранців прямо на Землю. У свою чергу Земля заплатить премію за їх транспортування, щоб покрити небезпеки, які ми очікуємо побачити в космосі.

«Крім того, герцогиня вжила заходів, щоб будь-який із ваших рекрутів Artisan використовував проміжну програму позики для покриття будь-яких додаткових надбавок або необхідних виплат. Якщо Irvina вирішили дати нам таких хороших клієнтів, ми їх візьмемо. Що стосується бойових класів...

Акуляча посмішка жінки нагадує мені, що я не хочу зайти занадто далеко в її погану сторону. В ній є інстинкт вбивці, який не має нічого спільного з клинками чи заклинаннями, але є таким же смертоносним.

І все-таки я змушений долучитися. «Нехай ті, хто хоче, йдуть...»

"Вибач мені?"

«Ми не хочемо бойових класів, яких лякає маленька кров в операційній. Вони побачать набагато більше цього на Землі. Якщо вони не зріжуть гірчицю зараз, вони не зроблять цього на Землі. Якщо ви не вірите мені, запитайте Хондо». Я киваю на сердитого майстра зброї, який неохоче киває на знак схвалення моїх слів.

«Тоді дуже добре. Це заощадить трохи кредитів. Ми з послом обговоримо деталі домовленостей, щоб забезпечити додатковий захист ремісників, але є одне останнє», — каже Орія.

«Нападники Майстер-класу».

"Так. Попередні розслідування та аналіз показують, що ви були мішенню щонайменше трьох зловмисників Майстер-класу», — каже Орія. «Мушу сказати, вам пощастило, що вони вирішили не розв’язувати весь спектр атак».

Я бурчу, але мушу визнати, що вона має рацію. Якби вони мали доступ до навичок високого рівня шкоди, як я, вони точно не використовували їх. Знову ж таки, не всі майстер-класи орієнтовані на битву. Той факт, що вона знала достатньо, щоб сказати, що вона зробила, означає… «У вас є більше деталей про нападників».

"Так." Губи Орії на секунду стоншуються. Вона дивиться на Хондо, який махає рукою, надсилаючи серію сповіщень.

«Зловмисники, з якими ви зіткнулися, — це відома мережева команда, яка зараз працює на опозицію. Незважаючи на те, що ми знаємо їх особистості та навички, їх місцезнаходження залишається прихованим від нас. Поточна вартість кредиту на пошук команди Wolves of the Air складає трохи більше п’ятдесяти мільйонів кредитів, — каже Хондо. «Їх намагалися збити двічі. Обидва зазнали невдачі».

«О чорт. Я знаю це ім'я. Секунду… діти гобліна. Це багато чого пояснює».

«Поясніть».

«Ви можете припинити просити свого Духа досліджувати це питання», — сухо каже Хондо. «Я був у другій команді, яка вживала заходів. Ми не знали, що вони влаштували контрзасідку. Наша команда була знищена, в живих залишився тільки я».

«Як…?»

«Мене залишили живим як попередження», — каже Хондо, стискаючи кулаки. «Як члена команди з найнижчим рівнем мене вважали найбільш… незначним».

«Таким чином, ви втратили благодать», — кажу я, повільно киваючи. «І твій поганий характер».

«Таких покидьків, як ти…»

Я відмахуюся від його слів, ігноруючи чоловіка, переглядаючи деталі команди, які він надіслав. Це змушує його гарчати ще більше, але Орія замовкла його.

Еванлайн Брей; Бич, Володарка багатьох кімнат, Мисливець на монстрів (Гобліни, Хакарта, Труіннар,…), більше… (Космічний лорд, рівень 14) (M)

HP: 1280/1280

MP: 5280/5280

Відомі навички: космічний шлюз, аура реальності, просторова в’язниця, відхід у бік, розмірні осколки, хлюпання головою. Благословення Іллу на регенерацію мани

«Хочете пояснити? Тут деякі повтори».

«Космічний лорд — версія майстер-класу спеціалізації «Космічний маг». Зосереджується на зміні та формуванні самого простору та, певною мірою, вимірів, які вторгаються в цей простір. Space Lock — це ваш повсякденний замок Dimensional Lock, лише дещо з іншим смаком. Збоку — це заклинання для широкого простору, яке ізолює локацію від зовнішнього втручання, розміщуючи всю локацію трохи осторонь від усіх інших локацій. Так вона вас ізолювала під час нападу. Відкинув територію навколо себе на кілометр від реальності, переконавшись, що підкріплення не може просто перейти або телепортуватися», — пояснює Алі, проливаючи світло на те, про що я навіть не думав поставити під сумнів. Старі припущення про те, скільки часу потрібно поліції, щоб відреагувати, суперечать моїм власним набутим досвідом стрибків з місця на місце.

«Чому я ніколи не отримував повідомлення про те, що відбувається?» Я кажу.

«Це не торкнулося вас безпосередньо, лише область. Це така широка зона, що немає попередження, доки ви не зіткнетеся з краями. Це зсуває весь простір, але правила залишаються незмінними. Однією з причин, чому їй також потрібно було використовувати Space Lock самостійно», — каже Алі.

Я бурчу, звертаючи увагу на цю проблему. «Ось чому їх так дорого знайти?»

«Частково. Цілком впевнений, що вся команда також озброєна та має контррозвідку. Але якщо місце, де вони живуть, не відповідає нормальній реальності, багато звичайних заклинань стеження та навичок не працюватимуть».

Я питаю, коли мені спадає на думку: «Ці п’ятдесят мільйонів кредитів теж через політику?»

"Так. Фракції, які їх використовують, інвестували значні кошти в забезпечення їхнього подальшого існування», — каже Орія.

"Зрозумів." Я повертаюся до інформації, коли Алі продовжує.

«Аура реальності змушує людей повертатися в звичайні виміри, а також змушує з’являтися приховані зловмисники. Космічна в’язниця — це заклинання-пастка, з якого надзвичайно важко втекти, яке переносить вас у власний викривлений простір. Вона використала це з великим ефектом проти команди Хондо. Інші два – це широка зона та індивідуальні атаки».

«Здається, що Еванлайн доставляє біль», — кажу я.

«Вона є», — каже Хондо. «Потужний і розумний. Вона розділила мою команду, зняла нашу лінію фронту, поки не стало надто пізно».

«Блін», — кажу я, потираючи підборіддя. «Рекомендації?»

«Ваш опір допоможе проти її прямих атак. Це не зупинить її в’язницю, яку вона, швидше за все, використає проти вас, якщо хоче ще більше вас ізолювати», – каже Хондо. «Не дозволяй їй».

Я дивлюся на досить безпорадного майстра зброї, перш ніж пирхнути. добре. Тоді час йти по магазинах. Далі йде Володар машин.

S'Baxu; Exploit 3-x-189, Monster Hunter (Гобліни, X-23, Slimes,…), The Lumierre Prize of Artisanal Excellence, Grandmaster Brewer, більше… (Machine Lord, рівень 21) (M)

HP: 1830/1830

MP: 3210/3210

Відомі навички: Machine Meld, Overdrive, Boosted Performance, Gift of Sentience, Networked, MagiTech Rules (3)

«Це пілот бойового корабля, так?»

"Так. Він найбільш гнучкий, оскільки може змінювати спорядження відповідно до ситуації. Як бойовий корабель, щоб завдати шкоди та втекти. Він також той, хто зламав бульбашки та розбив вас».

Я пам’ятаю повідомлення про пошкодження та обсяг вогню з цих ракет. Я припускаю, що тут вступають у гру такі речі, як правила MagiTech. «Багато вогневої потужності, невелика кількість пошкоджень».

«Хар. Це тому, що у вас був Гарден, ваша стійкість до пошкоджень і спорядження. Без нього ви б співали іншу мелодію. Але так, його максимальна шкода в цілому нижча. Він скоріше такий хлопець, який займається великою кількістю вогню. Менш ефективний проти вас, але кращий для боротьби з м’якшими цілями або Призивачами. Загалом, він, мабуть, найменше турбує, оскільки технічно він не є прямим бойовим класом».

«Як Сем».

«Як Сем».

Я відхиляю інформацію про статус. Якщо він чимось схожий на Сема, я можу очікувати, що під час наступної сутички буде зовсім інший комплект і транспорт. Розчарування, що вивезти його автомобіль буде важче, ніж зазвичай, але нема чого надто хвилюватися.

Хуркуджі Сані, Син Зевса, Вбивця монстрів (Гідра, Гобліни, Кобольд, Бики, Гарпії…), Залитий кров’ю, Дуелянт, Переможець Чотирьох Плющів, більше… (Рівень відродження Титана 13) (M)

HP: 7830/7830

MP: 3810/3810

Унікальні навички: Тіло напівбогів, стійкість до болю, благословення батька, дарована сила, регенерація напівбогів, благословення Ареса

«Титан?» Я кажу, мої очі злегка розширюються.

«Старша раса. Небагато з них залишилося, оскільки їхня планета була знищена».

"Система?"

«Ні. Зевс, Посейдон і Аїд вступили в тристоронню боротьбу і в результаті знищили планету. Трапляється, коли у вас є три героїки, які є відносно збалансованими», — каже Алі.

«Зевс буде проблемою?»

«Зевс. І ні. Він досить відомий недбалий тато. Повинно бути справді, з тим, як він діє. Коли число ваших пологів обчислюється десятками тисяч…

«Мені здавалося, ти сказав, що вони вмирають».

«Звичайно. Від кількох мільярдів до менше ста тисяч. Це одна крапля».

Я припиняю сперечатися з Алі й знову звертаю увагу на кімнату. «Виправте мене, якщо я помиляюся, але Hurquji — ваш основний бешкетник?» Якщо так, це пояснює його відсутність взаємодії в нашому останньому бою. Не місце для хлопця, який б'є, коли ми боремося в повітрі.

«Звичайно, якщо ви називаєте Titan «базовим», — каже Орія.

«Не варто недооцінювати Титана», — каже Хондо. «Його здібності дають йому нескінченну витривалість і неймовірно високий опір пошкодженням. Хоча він може не в змозі змінити тенденцію бою одним клацанням пальців, Титан може завершити всю битву сам, якщо його не контролювати».

«Вдаряє сильно, поглинає пошкодження ще краще. Зрозумів."

Мої слова змушують Хондо сердито дивитися на мене ще більше, і я визнаю, що це частина суті. Мета виконана, я повертаюся до свого вивчення Вовків.

Trols Vroldrons, Webweaver, Monster Slayer (Kobolds, Ussma Flies, Samak Vipers), One Shot, більше… (Ryou-ri-rr, рівень 48) (A)

HP: 3870/3870

MP: 2840/2840

Відомі навички: блокування цілі, заряджений постріл, хованець у павутині, камуфляж павука, найкраща зброя, витривалість до сили, мана до сили, потрійний дотик

«Утту?» Я кажу. «Мені не подобається ця назва One Shot».

«Розслабтеся. Вона вже пробувала і не вдалася. Ймовірно, вона це отримала раніше. Це одна з тих умовних назв — однією атакою вбити сотню людей, які на двадцять рівнів вище вас. Нічого такого вражаючого». Я хочу заперечити, що так, так, це вражає, але Алі продовжує. «Мене більше цікавить цей навик Weapon of Choice. Робить її значно небезпечнішою, коли вона використовує певну зброю, і вона також трохи гнучкіша, ніж ваша зброя Soulbound. Поки вона призначає це заздалегідь з достатнім часом для навчання, це збільшує завдану шкоду на вісімнадцять відсотків. Але вони не незнищенні. Це означає, що якщо ви знищите зброю…»

«Бум». Я отримую більше ніж кілька здивованих вигуків натовпу навколо мене, і я пропоную їм легку посмішку. «Вибачте. Читання. Добре, здається, я маю приблизне уявлення про те, що ми тут маємо. Немає спеціального цілителя, але, здається, це не проблема».

«Вони — команда вбивць. Б'ють сильно і швидко. А потім вони використовують здібності Еванлайна та С'Баксу, щоб піти. Надзвичайно важко замкнути Космічного Лорда». Хондо злегка кривиться. «Це обмежує наші тактичні можливості, тому що ми повинні знищити її».

«Чому?» Я кажу. «Вони ж найманці, так? Чи не кращим рішенням буде робити з нами справу надто дорого?»

«Що ви пропонуєте?» — каже Орія, а Хондо щетиниться.

«Зосередьте вогонь на найслабших. Знищіть їх наступного разу, коли буде можливість. Якщо вони почнуть втрачати людей щоразу, коли атакуватимуть, у них буде набагато менше шансів дотримуватися контракту», — кажу я.

«Втрата Advanced Classer для них нічого не означає», — каже Хондо. «Втрата Webweave незначна. З часу моєї ганьби вони пройшли через багатьох інших».

«Але моя думка залишається в силі», — кажу я. «Ваш шлях не приніс жодної перемоги. Крім того, що з цим ми?»

«Представник доручив мені допомогти вам із ними», — каже Хондо. «Відтепер я буду супроводжувати вас».

«До біса ні».

"Джон!" Голос Кетрін підвищується і ляскає по столу, привертаючи до себе мою увагу. «Ви приймете запропоновану допомогу».

«Ви думаєте, що я можу довіряти цьому хлопцю, що він не вдарить мені ножа в спину?» — кажу я, не звертаючи уваги на щетину Хондо.

«Майстер зброї не зрадить своєї честі. Він ніколи не зраджував своєї честі», — каже Орія, її голос холодний, як вітер над озером Юкон посеред зими. «Навіть найлегший удар на ньому викликає у Хондо хвилювання гніву та взаємних звинувачень. Його завдання охороняти вашу спину і вбивати їх. Він не торкнеться вас».

«Візьми Weaponmaster, хлопче. За вами йдуть троє розумно навчених вбивць Майстер-класу. Ви не можете перемогти без сторонньої допомоги», – каже Алі. «Якщо ви не пам’ятаєте, найкраще, що ми могли зробити, — це бігти як біс».

Я хочу заперечити, але Дух має право. Я майже не пошкодив Uttu, і я навіть не мав шансу залишити подряпину на інших. Найкращий вихід, який я мав, — це втекти, і, як уже зазначила Орія, цілком ймовірно, що вони насправді не намагалися мене вбити. Просто передайте повідомлення, щоб відмовитися. Якийсь дурний. Якби вони провели якесь дослідження, наша опозиція знала б, що я не відступаю.

Я глибоко вдихаю, дивлячись на Хондо. У ньому палаючий гнів, глузування, якого він не приховує. Але під усім цим є солідність чоловіка. Глибока впертість, яка певною мірою втішає. Не втече, не вклониться. У нього є особиста образа на це, яка перевершує ту, яку він має на мене. Він також, ймовірно, достатньо вправний, щоб впоратися принаймні з одним із Майстер-классів.

Що означає…

«Добре. А як ми їх знайдемо?» Я кажу.

Тиша, що настає, досить промовиста.

Повернення до нашої резиденції займає лише частку секунди. Мікіто розсіяно виходить із ванної кімнати, граючись із застібкою свого шолома з наноформою. Вона дарує мені посмішку, яка завмирає перед тим, як вибухнути в дію, коли вона рухається вбік, формується Примарна броня, у її руці з’являється древкова зброя, коли вона спрямовує її позаду мене. Я смикаюся й пересуваюся, у моїй руці формується меч, обертаючись, перш ніж думка наздожене реакцію.

«Тримай!» Я реву, змушуючи мій меч зникати.

Хондо нюхає, злегка піднявши одну руку, щоб переконатися, що випад не застане його зовсім непідготовленим. Але в іншому Майстер зброї виглядає зовсім не враженим Мікіто та її діями.

«Що він тут робить?» — каже Мікіто, опускаючи нагінату, але не знімаючи броню й не прибираючи Хітоші.

«Він наш новітній приятель». Я йду на кухню й нишпоряю навколо галактичного еквівалента холодильника, шукаючи, що б поїсти. На першій полиці розміщено серію плоских попередньо упакованих страв із металевим покриттям, які, як я пам’ятаю, були особливо смачними. Однією з переваг поширеності науково-фантастичних технологій і системних класів є те, що кухарі та шеф-кухарі дуже, дуже талановиті. Я дістаю три заздалегідь запаковані страви та йду до їдальні, дивлячись на пару в їхньому мовчазному протистоянні. «Якщо хтось хоче взяти алкоголь із холодильника, ми можемо поїсти та поговорити».

"З ним?" Микито мало не гарчить.

"О, давай. Я це пережив, і я тут незрілий, — кажу я.

«Він справді є». Сварливий Дух пильно дивиться на мене й пливе до холодильника, перш ніж витягти ще одну пару страв і ящик пива. — Мікіто, Хондо дав слово, що не завдасть шкоди Джону. А тепер Хондо дасть слово не завдати шкоди ні тобі, ні комусь іншому в групі. правильно?»

Хондо вагається, перш ніж схилити голову. "Я згоден. Поки у нас спільний ворог і доки ми не надамо особистого звіту нашим відповідним господарям, я не вживатиму жодних негативних дій проти вас чи членів вашої партії».

"Побачити? Все добре." Я штовхаю страви по столу. — А тепер сідай, їж і поговоримо.

Я стукаю печаткою по своїй страві й сідаю, схрестивши руки на грудях, чекаючи, поки страва добре розігріється. Поки він це робить, я розповідаю Мікіто про те, що сталося на зустрічі. Самурай виглядає не дуже щасливим, навіть коли отримує інформацію про Вовків, але вона досить пом’якшується, щоб сісти й поїсти.

«Де Гаррі?» — питаю, оглядаючись. Не бажайте, щоб репортер випадково заходив у розмову, яку він не повинен чути.

«Назовні».

«Це безпечно?» — кажу, нахмурившись. Тоді я розумію, про кого йдеться, і замовкаю. Якщо в нашій групі є хтось у безпеці, то це Гаррі. Мало того, що його навички забезпечують певний захист від нападу, гільдія, в якій він перебуває, сильно не сприймає напади на своїх людей і іноді вживає заходів, щоб висловити своє невдоволення. Звичайно, якщо він активно шукає Вовків Повітря і повертає нам інформацію, це буде проблемою для його проголошеного «нейтралітету».

«Він так сказав. Він каже, що хоче з ними інтерв’ю, — сказав Мікіто, зустрічаючи мій погляд. Я бачу тривогу в її очах, турботу про нашого нового друга. Але його робота небезпечна, незалежно від того, який вибір ми приймемо.

«Це репортер?» — запитує Хондо.

Я киваю. Майстер зброї голосно пирхає, стукаючи по готовій страві та дозволяючи металу котитися назад, демонструючи шматочки м’яса та вуглеводів. Є навіть гарна суміш овочів дивного кольору, акуратно нарізаних. І, звісно, шматочок опору — тришаровий десерт.

«У вас проблеми з Гаррі?»

«Я дав слово не створювати проблем».

«Це не було питання. Які у вас проблеми з Гаррі?» Я запитую.

«Нічого. Я просто не люблю таких створінь».

«Істоти?» Я нахмурився.

«Репортери, Джоне», — каже Алі, наповнивши рот десерту. Як завжди, Дух почав із солодощів. Фактично, у нього обидві страви відкриті, десерти з обох лотків перед ним.

«Тоді в чому у вас проблема з журналістами?»

«Вони — самий непотрібний клас. Менш корисний, ніж Slime Trainers, — каже Хондо. «Вони розкидають сміття так само жорстоко, як будь-який санітарний працівник, і постійно хвилюють простолюдинів. Вони провокують бойових класів, вводять в оману ремісників і ставлять у незручне становище наших справжніх правителів. Добре. Можливо, не всі вони погані».

Його останні слова зустрічаються мовчанням, перш ніж ми повільно розуміємо, що Майстер зброї пожартував. На той момент сміятися вже трохи пізно, тож ми зрештою дивимося на нього в спільному збентеженні. Ми з Микіто в унісон нахиляємо голови й жуємо м’ясо монстра.

Через кілька хвилин, підійшовши подихати, я дивлюся на дивну групу, яка складається з моїх товаришів за вечерею. Вид переді мною змушує мене кліпнути, але я відкидаю цю думку вбік і відпиваю ель Апокаліпсису. «То що ми знаємо про Вовків?»

«У нас є контакти, які шукають їх, але…» Хондо знизує плечима.

Мушу визнати, я розумію його реакцію. Адже весь цей час вони шукали цю групу. Це не так, ніби трохи ретельніше придивитеся. Ймовірно.

«Хондо, вони коли-небудь були такими відвертими?» Я кажу.

«У їхніх атаках? Ні. Але ви недооцінюєте свій гнів. Місцеві правоохоронні органи можуть бажати, щоб їх спіймали, але вони не мають для цього ані навичок, ані кредитів, хоча ті, хто зацікавлений у цьому, заважають. Що стосується мисливців за головами Майстер-класу, мало хто візьме комісію за таку потужну команду».

«А як щодо героїки?» — питає Микито.

Хондо знизує плечима.

Коли він не дає жодної відповіді, Алі втручається: «Героїки начебто роблять свою справу. Або будь-яке інше, що організація, до якої вони прикували себе, скаже зробити. Хоча в Ірвіни є три героїки, вони здебільшого мають справу з іншими проблемами. Якщо Рада не вирішить їх звільнити, ви не побачите, як вони рухаються».

«І «Вовки» вже під контролем Ірвіни. Я припускаю, що у Edge є своя героїка. І що? Ситуація холодної війни, коли героїка ніколи не використовується?» Я кажу.

Хондо злегка нахиляє голову, і я зітхаю. Радість.

«Наживка?» — каже Мікіто, вирішуючи змінити напрямок нашої безглуздої розмови.

"Ймовірно." Я відхиляюся назад, відпиваю пива й дістаю зі сховища шоколадні цукерки з віскі. Я пропоную шматочки іншим, перш ніж кинути один до рота. «Очевидно, але…»

«Але якщо вони не візьмуть його, вони не зможуть завершити свою місію», — каже Хондо.

«Чи знаємо ми, чи вони домовилися продовжувати наступати на Джона?» — каже Алі, піднімаючи брову. «Я маю на увазі, що їхні напади та інші дії вже впливають на вербування».

«Ми ні, — каже Хондо, — але ми повинні припустити, що контракт діє. Уповільнення вербування недостатньо для їхніх цілей. Вони повинні зруйнувати програму і зробити приклад».

«Кетрін? Якщо вони підуть за нею...

«Малоймовірно, але ми додали до захисту, який створили ваші люди», — каже Хондо. «Напад на посла на Irvina тягне за собою значні покарання. Це, принаймні, збільшило б винагороду за Вовків до такого рівня, що інші групи націлилися б на них. У такому разі я не здивуюся, якби деякі з більш проактивних героїчних бойових класів підняли їх у своєму списку. Або Рада навіть дозволила декому з місцевих героїв вжити заходів».

«Почекай. Героїчні бойові класи мають список?» — каже Микито, піднімаючи брови.

«Є… люди, які вважають, що їхня посада дозволяє їм виправляти помилки», — каже Хондо, зморщуючи ніс від огиди.

«Бажаючі бути супергероями», — додає Алі свої два центи.

«Це дивовижно», — кажу я.

«О, будь ласка. Паладин». Алі вказує на мене своєю загорнутою м’ясною стравою. «Ніби ти не станеш одним із них».

«Гей! Усе, що я робив до того, як ці хлопці почали мене турбувати, — це читав, — кажу я.

"Це правда. Він був дуже нудним». Микито мудро киває.

«Точно так. Зачекайте». Я сердито дивлюся на маленьку японку, яка блимає мені усмішкою, перш ніж змінити тему. «Тож Кетрін у відносній безпеці. Решта дипломатичного корпусу в карантині. А як щодо бойових груп?»

«Портал».

Я киваю на коротку й цілком розумну пропозицію Микито. «Гарний виклик. Гаразд, тоді у нас є план гри? Або, принаймні, контури нашої стратегії?»

«Це не гра. Але так, я в це вірю», — каже Хондо. «Я буду супроводжувати вас у будь-якому підземеллі».

«До входу в підземелля. Але ти сам будеш керувати підземеллям і командою». Коли він хоче сказати щось інше, я киваю головою. «Ми використовуватимемо ті з чіткими межами, щоб ми не могли бути атакованими під час їх запуску. А тим часом ви допоможете пропустити якомога більше людей».

«Це не моя робота», — різко каже Хондо.

"Може бути. Але це допоможе нам закінчити це швидше. Чим вищий рівень ми отримуємо цих новобранців, тим краще виглядає кампанія. А це означає, що Вовки будуть під більшим тиском, щоб закінчити це».

Хондо деякий час мовчить, перш ніж повільно заговорити. "Дуже добре."

Після цього обговорюємо деталі. І те, де і коли ми можемо очікувати нападу, а також те, як ми маємо вирішити це питання. Ми говоримо про наші сильні сторони та сильні сторони «Вовків», а також про потенційні слабкі сторони. Працювати з Хондо майже приємно. Він набагато досвідченіший і пропонує кілька чудових пропозицій. Але частина мого розуму не може не думати, що ми напрошуємося на проблеми в майбутньому.

Ах, до біса. Що є, те є. А справа в тому, що він нам потрібен. І він, ми.

Зараз.

Розділ 14

Вийшовши наступного дня зі свого магазину, я бачу Хондо, який нетерпляче стоїть попереду. Мене потішило, коли я потрапив у Магазин і дізнався, що Майстер зброї не має права входу. Замість того, щоб дати йому пропуск для гостей, я залишив його надворі тушкуватися.

«Ти отримав те, що тобі було потрібно?» — каже Хондо, і я киваю. «Тоді відпусти нас».

«На цьому», — кажу я, піднімаючи руку й відкриваючи Портал у підземелля.

Через кілька секунд після того, як ми пройшли, я відкрив ще один портал для інших членів команди безпеки. Хондо організовує натовп новобранців бойового класу, які чекають на нас під пильним оком місцевих сил безпеки. Через потенційні конфлікти між гільдіями та крадіжки здобичі безпека навколо входів у підземелля завжди значно вища. Після атак кількість команд безпеки була збільшена вдвічі.

«Прийшов час», — сварливо каже Мікіто, коли мій останній Портал витягує її з входу в нашу гільдію.

Дивно, але Драко теж виходить із Порталу, дивлячись на натовп. «Спаситель. Я хотів би слово».

«Правильно. Чи можу я спочатку відправити інших?» Я кажу, киваючи на групи, які здебільшого організувалися самі.

Драко погоджується на моє прохання, і незабаром усі вишиковуються й штовхаються в підземелля.

"Дякую. А тепер що відбувається?» Я запитую.

— Я отримав повідомлення від самого Тіга, — каже Драко, його очі злегка блищать. Я не можу їх прочитати, не знаючи, весело йому чи цікаво. «У найближчий час буде оприлюднено загальноміське оголошення. Будь-які атаки на групи підземель, які містять членів нашої гільдії, будуть розглядатися безпосередньо Тігом і його партією».

«Вечірки в підземеллях?» Я нахмурився.

«Так. На цій ноті…» Драко нахиляє голову, і я слідкую за його поглядом на групу інших інопланетян, що прибувають. Дивно, але інформація про їхній статус публічно відображає нашу приналежність до гільдії. «Передайте привіт своїм новим волонтерським лідерам підземелля».

«Чому?» Я насупився на Драко, трохи стурбований цією раптовою зміною.

«Три причини. По-перше, ми будемо набирати персонал безпосередньо з ваших людей. Я розумію, що Тіг уже обговорив ряд доповнень до наших Будинків Гільдій на Землі. По-друге, дозволяти напади на групи підземель — з будь-якої причини — погана ідея. Тому наша гільдія не буде єдиною, хто чітко висловить свою позицію. Війни другої та сьомої гільдій — це не те, що ми хочемо повторювати. Нарешті, Тіг хотів, щоб я наголосив на цьому». Драко замовкає, дозволяючи тиші розтягнутися між нами. «Ви винні нам».

Я здивовано засміявся, почувши ці слова та надто серйозний вираз обличчя Драко. Коли ящірка не змінює своїх рис, я протверезію. "Звичайно."

«Добре. Спробуй не померти. Ми багато вклали у цей ваш експеримент».

«Ви знаєте, я міг би використати інший Master Classer…»

— Нічого не станеться, — хитає головою Драко. «Підтримувати вас у спосіб, який ми робимо, це вже розтягує справу. Безпосереднє надання вам індивідуальної допомоги було б… ну… навиком занадто далеко».

«Добре, добре», — кажу я, відмахуючись від Драко та показуючи групі новобранців, що чекають, підійти.

А тим часом Алі займався нашою допомогою та розсилав сповіщення охоронцям і нашим новобранцям.

Я збирався увійти в підземелля, коли Драко кличе: «Але це була непогана ідея».

"Що?" Я кажу, збентежений, оскільки мій розум виривається з розробки найоптимальнішої форми для цих новобранців.

Драко не відповідає мені, поки йде, балакаючи зі своїми людьми.

Я коротко дивлюся на хвіст людини-ящірки, перш ніж розвести руки й вказати на відсталого новобранця. «Давай, у нас немає цілого дня. Повірте мені, монстрам байдуже, якого кольору ваш скінкостюм. Ти весь червоний зсередини».

«Насправді м’язи Oeonae мають жовтий колір, а наша кров — зелена», — каже метушливий гуманоїд із твердою оборкою на голові та надзвичайно великою щелепою.

"Вхід!" я реву.

«Ой! Гарненький хлопчик, — кажу я, вказуючи на Oeonae. «Поверни свою дупу в чергу».

«Але я маю її вилікувати…»

«В. Лінія!» — кричу я, хапаючи його за плече й відкидаючи назад у чергу. Я здригаюся, коли надмірно використовую свою силу, відправляючи бідолашного виродка в боулінг у групу роботів-монстрів, які атакують групу.

Серед команди пригод панує приголомшена тиша, а роботи обертаються, сприймаючи зміну обставин і котячись разом із нею, як роботизовані потвори, якими вони є.

«Ти заснув і тебе змінили на Перемінювача? Рухайтеся, ви, купо гоблінських ослів. Створіть резервну копію свого друга!» — каже Алі, його жести ще більше схвильовані.

Група початківців шукачів пригод зривається, несамовито кидаючись на роботів. Провідний Воїн використовує свою алебарду, щоб відштовхнути пару роботів, а червоношкірий диявол цупить і знову з’являється поруч із збитим Оеонаєм, щоб тицьнути електрифіковані рукавиці в атакуючого робота.

"І ти!" Алі обертається до мене й показує пальцем. «Припиніть допомагати».

«Добре», — гарчу я і схрещую руки. Вельзевул перекидається через монстра, що замикається, і своїм хвостом змітає іншого робота з ніг. «Тут є хороші таланти».

«Якщо ти їх не вб'єш», — відповів Алі.

Я бурчу та відступаю, залишаючи Духа висловлюватись і взагалі тренувати дітей, поки я йду по лінії, спостерігаючи, як вони борються з монстрами рівня 20+. Це одне з найдивніших підземель, у яких я коли-небудь був. Тут ви входите в кімнату, яка обертається, рухаючись сама по собі. Монстри випливають, а перешкоди та інші об’єкти з’являються, надаючи нові особливості рельєфу. Уся збірка кімнати рухається вгору, вниз і вбік через викривлений простір, підключаючись до різних коридорів залежно від якогось езотеричного механізму головоломки, який передбачає вбивство монстрів у правильній послідовності, щоб дістатися до кінця лабіринту. Або, як ми збираємося зробити, просто знищити все попутно, оскільки є максимальна кількість змін, дозволених за сеанс.

«Джон. Вистукують, — телефонує Алі.

Дивлячись на групу, я не поспішаю заклинати свій меч. У членів підтримки групи майже закінчилася мана. Бійці на передовій дихають і стогнуть від численних поранень, витривалість майже вичерпана, а в деяких випадках і мана. Я спостерігаю, як одягнений у фіолетовий Ойоней знову охоплює роботи, які б’ють і колоть своїми свердлами, а Вельзевула спотикають і розбивають об землю.

"Джон?"

«Спаситель!»

Я тричі змахую своїм лезом, спалахують удари леза, щоб рвати й розривати, різати й розчленовувати. А потім кінець. Я міг би зробити це в одному, але тоді я б розбив команду.

«Що це було в імені Системи!» Oeonae штовхається вгору, з його рота вилітає цятка кислотної слини.

«Досить впевнений, що це я вас рятував. Ви всі, — кажу я.

«Ти міг діяти раніше. Дух сказав тобі діяти швидше», – каже жінка Еррік, нахиляючись, глибоко вдихаючи. Її компресійний одяг порваний, на животі видно хутро. Здається, Yerrick інвестував у самовідновлювану броню, тому все повільно повертається докупи.

«Це третій бій. Ніхто з вас не зберіг свою витривалість чи ману». Поки я говорю, останки роботів повільно зникають у землі, їх тіла розбивають наніти, які живуть у самій кімнаті. Легке тремтіння пробігає по кімнаті, потім ми знову рухаємося, переходимо на нове місце. «І ми збираємося вступити в четвертий бій. Як саме ти збираєшся це пережити?»

«З тобою», — каже Вельзевул, перев’язуючи ногу. «Чи не це ви обіцяли?»

"Ми зробили. Але який сенс робити всю роботу мені? Якщо я це зроблю, скільки досвіду ви отримаєте?»

Тривала мовчанка, поки вони обмірковують питання. Коли кімната з гуркотом зупиняється й піднімаються металеві стовпи, я піднімаю руку й кидаю «Металеві стіни». Новостворена барикада блокує те, що насувається, і дає нашим людям час відпочити.

Оеона дивиться на мене, зміцнюючи свою позицію. «Але що ми можемо зробити? Ми перевершили рівень із значним відривом».

Його слова змушують групу кивнути, і я ловлю, що проводжу поглядом усіх. Коли я бачу, що вони насправді слухають, я вказую на кожного по черзі. «Дотримуйтеся своїх ролей. Не втікайте назад і зцілюйте людей, навіть якщо можете. Використовуйте своє зцілення на собі, якщо воно вам потрібно». Це до Oeonae.

«Використовуйте свої заклинання, щоб перешкоджати та зв’язувати, а не завдавати шкоди». Це для гнома, який червоніє, виділяючи свій милий носик із ластовинням.

«І, заради бога, не виходьте за межі, якщо ви збираєтеся тримати лінію ближнього бою». Єрік пирхає на знак підтвердження.

«Далі» — я створив другу Металеву стіну, щоб утримати монстрів — «ви, хлопці, не допомагаєте один одному. Ви повинні бути командою. Почніть діяти як один. І так, я знаю, що ви випадкова група, яку ми зібрали. Але це не означає, що ви повинні діяти як група незалежних.

«Також. Загальмувати. Ми міняємо кімнати кожного разу, коли її очищаємо. То чому ти поспішаєш у бій, особливо в останнє вбивство?»

«Мамине вим’я», — лається Єрік, порушуючи ошелешену тишу.

Я зиркнув на групу, перш ніж зітхнути, піднімаючи палець. «Останнє, люди. Припиніть панікувати. Ти йдеш на Землю. Це стане волохатим. Це буде важко. Вам потрібно продовжувати думати, триматися на ногах. Або копита. Все, що у вас є. Звичайно, ви вперше в цьому підземеллі. Але якщо ти перестанеш намагатися щось зрозуміти, ти помреш».

Коли я бачу, що мої слова зрозуміли, я криво посміхаюся Алі. Дивно грати хорошого поліцейського в цих стосунках, але сержант муштри Алі не та людина, щоб сказати їм це. Не змушуйте їх рухатися та битися, коли стіни впадуть. Ось я тут, навчаю купу дітей битися. Знову.

Через шість кімнат діти освоюють це. Вони поклали на підлогу останнє фінальне робототехнічне творіння, намагаючись підібрати його частини. Робот продовжує намагатися відновити свої руки-акордеони, щоб підтримувати своє тіло у формі блюдця, але щоразу, коли йому вдається повністю створити другу армію, Еррік або Вельзевул виймає іншу руку, кидаючи робота на підлогу. Решта групи п’є воду, жує регенераційні продукти або просто відпочиває.

«А ти, Ізу? Чому ти йдеш на Землю?» — запитує Oeonae у маленького гнома.

«Кредити, що ще? Чотири роки тому мою родину стручок спіймав спалах Іувіла. Майже в усіх з них були пошкоджені канали мани. Ми зібрали достатньо, щоб моя друга мати вилікувалась, але моїй першій мамі та третьому татові все гірше, — каже гном. «Потрапляння на Землю дасть мені більше кредитів, щоб отримати їх належне зцілення. Інакше ми будемо постійно купувати освіжувачі Looma».

«Черв'яки з подвійним отвором, ті свіжіші». Oeonae плює вбік. «Полагодити вас на кілька місяців, але потім вам доведеться купувати їх знову».

«Так. Але принаймні вони дешеві. А ти?»

«Нічого такого благородного», — каже Оеона. «Щойно вийшла заміж і породила. Нам потрібно зробити достатньо їжі, розумієш? Не можу володіти місцем на записках, які ви збираєте тут».

«Вона теж бойовий клас?»

«Я. Ми вирішили, що краще не бути в одній команді. Таким чином був би один із нас для підстилки. Слизьки зараз у батьків. Сподіваюся, ми зможемо підвищити рівень, щоб вони могли жити з нами, перш ніж вони вийдуть зі стадії личинок».

Це зображення змушує мене внутрішньо здригатися, тому я перестаю підслуховувати. Вони вже повертаються, щоб поговорити з наступним у черзі, але я вирішив, що навіть моя цікавість має межі. Я відкритий хлопець із пристойним рівнем поваги до наших нових інопланетних братів, але є межі. Тому я вирішую не звертати уваги на цю дискусію, поки зосереджуся на наступному етапі нашого підземелля.

Кімната знову хитається, різко зупиняючись. Вхідні двері смикаються і течуть, розширюючись, коли наніти, з яких складається кімната, роз’їдають металеві стіни та замінюють їх більшими дверима. Перші кілька разів було дивно дивитися, але на даний момент ми звикли до цього. Навіть якщо ці конкретні двері значно більші за будь-які інші, з якими ми мали справу досі.

«Гаразд, діти, готуйтеся до дальніх атак. Посилайте їх, якщо можете, тому що ви отримаєте один удар. Тоді хлопець закінчить це», — каже Алі.

«Справді? Ми можемо протриматися довше, — гарчить Єрік, піднімаючи сокиру.

«Ви добре зробили. Але зараз немає сенсу ризикувати померти, — кажу я, ступаючи вперед. «Боси-монстри часто неприємні вбивства одним пострілом, тому краще просто отримати досвід. У будь-якому випадку ви всі отримаєте його здобич».

«Справді?» Вельзевул каже. «Я маю на увазі, інші згадані…»

«Так», — кажу я. Немає сенсу намагатися наполягати на правді. Краще дозволити їм це відчути.

Група збирається, а я повертаюся до дверей. Вони ковзають вгору, щоб відкрити роботизованого монстра, якого можна описати лише як дитя кохання самоскида та механіки. У той момент, коли монстр відкриває себе, на нього вражає широкий спектр атак, від пострілів із променевої гвинтівки до заклинань. Вельзевул зникає, знову з’являється в клубі диму прямо над монстром, кинджали глибоко встромляють боса. Бос світиться, електризуючи своє тіло та посилаючи Вельзевула в судоми, його здоров’я стрімко падає.

«Нієї!» — кричить доброзичливий гном, побачивши падіння Вельзевула.

Blink Step веде мене до Боса, де я хапаю та кидаю падаюче тіло. На жаль, це ставить мене занадто близько до Боса. Електричні дуги стрибають по моєму тілу та змушують мої м’язи здригатися.

Шкода для Боса, що блискавка є одним із моїх найвищих опорів. Це неприємно, але не боляче. Принаймні ще ні. Губи стягуються в усмішку, коли я викликаю свій меч і встромляю його в голову чудовиська, з легкістю прорізаючи броньовану шкіру. Бос кидається з боку в бік, намагаючись скинути мене з місця, але надто пізно. Я запускаю Blade Strike за Blade Strike із встромленим мечем, а друга рука стискає зручну ручку, щоб утримувати рівновагу.

Весь бій займає максимум півхвилини. Blade Strikes роз’їдають його внутрішні органи, вимикаючи електрику перед тим, як бос впаде, світло тьмяніє. Через мить я наказую пограбувати монстра, поки всі збираються навколо, щоб лаяти ідіота диявола, який краде досвід. Той факт, що Вельзевулу вдалося завдати більше шкоди, ніж решта бійців ближнього бою, означає, що він отримав велику частину досвіду. Тим паче, що ризикував життям.

«Ну, це могло бути краще», — кажу я.

"Ти в порядку?" — каже Алі, підпливаючи до мене.

«Просто втомився», — кажу я, відмахуючись від занепокоєння Алі.

Тут не так багато, що можна сказати. Вельзевул був дурний, щоб ризикнути, але Система винагороджує таку поведінку. Тому, швидше за все, він зробить це знову. І рано чи пізно він помре. Іноді мені справді цікаво, хто збудував цю кляту Систему. Ідіотські, дурні контрінтуїтивні винагороди та переваги.

«Гаразд, діти, час іти. Ви можете надерти дупу Реду пізніше», — закликає Алі, махаючи групі до новоствореного входу.

Я слідую, бос-монстр уже ховається в землі. Цього разу немає зручного трупа монстра Боса, який можна пограбувати.

Коли я виходжу, я розтягуюся й готуюся зробити все заново.

Розділ 15

Через кілька годин наші часові інтервали були використані, і всі, кого можна було пройти, були використані. На щастя, за допомогою гільдії нам вдалося обробити набагато більше, ніж зазвичай, число, причому багато запусків давали принаймні одне, якщо не два підвищення рівнів. Звичайно, через стільки людей, які пройшли через це, і деякі з помічників нижчого рівня, було кілька нещасних випадків і одна смерть. Не дивно, що новина про втрату стала ударом, який більшість сприйняла добре. Нашу роботу, наше життя бойових класів можна назвати лише небезпечними.

«Ми вже закінчили?» — каже Хондо, сварливо схрестивши руки.

Незважаючи на всі його скарги, група, яку Майстер зброї витягнув, піднялася на два-три рівні кожна. Схоже, що деякі пасивні здібності майстра зброї не лише збільшують статистику учасників його групи, але й збільшують швидкість їхнього вирівнювання, розподіляючи їм частину досвіду, який він отримає.

«Майже. Просто чекаю, поки вони повернуться додому». Я вимкнув портал після того, як через нього пройшов останній новобранець. «І готово».

«Досить впевнений, що коли вони дали вам дозвіл на використання порталу, вони не думали про те, щоб ви використовували його для інших», — каже Алі.

«Тоді вони повинні були уточнити свої наміри», — кажу я, злегка нюхаючи. Ніби я змушував би людей ходити навколо, ризикуючи потрапити в засідку, якби мені цього не було потрібно.

"Дуже добре. Відкрийте один зі своїх порталів до головного підземелля», — наказує Хондо.

«Звичайно… зачекайте. Не можу зробити. Там не був, — кажу я.

«Тоді найближча точка».

«Добре…» Я дістаю карту й оглядаюся. Є кілька районів, хоча деякі з них розташовані в місцях з інтенсивним рухом людей. Тоді мені здається, що у мене є інший варіант. «Або я міг би його Scry. Одна секунда…"

Хондо пирхає і схрещує руки, чекаючи, поки я промовлю заклинання. Потрібно трохи пристосуватися, але зрештою я не лише знаходжу вхід до гігантської діри в землі, яка веде до основного підземелля, але й місце, призначене для тих, хто туди телепортується. Я подумки пирхаю, побачивши це місце, розуміючи, що одного разу знову ж таки, галактичне суспільство дійсно має два набори правил.

«Чому ми йдемо сюди?» — кажу я, коли ми проходимо через порожній овал і потрапляємо у відносно тихе підземелля.

На відстані десятки Просунутих класів стоять навколо, рюкзаки, плаваючі гравітаційні потяги та пара дронів-механоїдів-тварин поруч із ними. Неподалік є взвод озброєних і броньованих солдатів, усі вони одягнені в однакову форму та озброєння, слухаючи, як їхній офіцер докладно розповідає про план атаки. Що стосується вечірок у підземеллях, то все. На відміну від багатьох інших підземель, основне підземелля малолюдне у верхній частині.

«Тренування», — каже Хондо. «Нам потрібно більше рівнів».

Слова Хондо змушують мене по-справжньому поглянути на цю людину, усвідомивши її статус. Майже п’ять років, як ми не бачилися, плюс-мінус кілька місяців, і за цей час Хондо, мабуть, тренувався як божевільний, щоб досягти рівня, який він має.

Хондо Еріш (майстер зброї, рівень 48, майстер клинків і гармат, вбивця орків, гоблінів і Уніка, руйнівник монстрів, незломлений воїн)

HP: 4510/4510

MP: 2070/2070

Умови: обрана зброя, тіло майстра, бойовий потік, більша регенерація, більша регенерація мани

«Шукаєте заняття?» Я кажу.

Алі хихикає, а Хондо та Мікіто дивляться на Духа прямо. Очевидно, він єдиний, хто зрозумів каламбур. Я прийму це, враховуючи, що я каламбурю англійською, але розмовляю галактичною.

«Як і твій друг», — каже Хондо, схиляючи голову до Мікіто.

Я дивлюся на її екран статусу і бачу, що рот опускається від здивування.

Мікіто Сато, Спис Людства, Варт крові, Юний Чемпіон Арени Ірвіни (Середній самурай, рівень 48)

HP: 2030/2030

MP: 1440/1440

Умови: Isoide, Jin, Rei, Meiyo, Ishiki, Ryoyo

Галактична репутація: 15

Галактична слава: 6323

«Почекай. Ви піднялися на два рівні?» — кажу я, знаходячи свій голос. «А що це за титул чемпіона?»

Мікіто закочує очі, а Алі втручається: «Тобі знадобилося достатньо часу. Вона має цей титул уже два тижні. Якби ти просто не помічав ще два, я б виграв парі».

«Я заробив це деякий час тому. Поки ти був зайнятий у своїй бібліотеці Questor, — каже Мікіто. «Чемпіонат прийшов з дуже хорошим бонусом досвіду».

«Ой. Вау, — кажу я, чухаючи голову. проклятий Тепер я відчуваю себе неробою. «Вітаю».

«Не треба», — каже Мікіто, відмахуючись від моїх слів. «Це була лише частина молодшого рівня для просунутого класу».

«Все ж, це було добре зроблено».

Хондо кашляє, повертаючи мою увагу до нього. «У нас є дедлайн. У нас обмежений доступ. Через п'ять годин ми будемо телепортовані сюди. Я волів би фактично скористатися цим пропуском».

«Добре, веди дорогу, хлопче».

«Це Хондо».

«Правильно, правильно. Вибачте, — кажу я, легко посміхаючись Микіто.

Вона нюхає мене, і я винувато червонію. Гаразд, можливо, я занадто дражню Майстра зброї. Я подумки б’юся за те, що я такий молодий, і вирішую бути кращим.

Хондо веде нас до групи вантажних ліфтів, де показує перепустку на консолі. Через секунду нас усіх пронизують промені світла, і для нас з’являється новий статус. Це перепустка з обмеженим доступом до основного підземелля, а також заклинання стеження та телепортації. Коли двері відчиняються, ми входимо до вантажних ліфтів, і нас опускають із швидкістю, що тріщить вуха.

— Отже... подробиці про підземелля? Я кажу. Це не те, що я коли-небудь досліджував це. Окрім того факту, що підземелля було першим і, отже, найпотужнішим підземеллям Ірвіни, у мене мало інформації про нього.

«Прайм-підземелля – це перше підземелля, створене в Ірвіні. Спочатку він був розташований за межами міста, а підземелля було побудовано як класичний формат підземелля. Таким чином, він простягається глибоко під землю», — каже Хондо. «Дірка, яку ви бачите, призначена для пропуску повітря в найнижчі частини підземелля. Якби ви були в курсі маніпулювання простором, ви б відчули, як маніпулюють самим простором навколо підземелля, дозволяючи йому продовжувати рости, не впливаючи на місто. Зрозумійте, що саме підземелля у багато разів більше Ірвіни».

«Він більший за Ірвіну?» Я кажу, у мене злегка відвисає щелепа. Це важко уявити, враховуючи, що Ірвіну ми, бідні люди, вважаємо мегаполісом.

«Так», — каже Хондо. «Якщо під час занурення ви заблукаєте, пробирайтеся до повітрозабірників. Це приведе вас до виходу і шляху вгору. Це буде актуально для всіх локацій, крім поверхів лабіринту. Ми не будемо відвідувати ці поверхи.

«Як будь-яке хороше підземелля, воно тим небезпечніше, чим глибше ти заглиблюєшся. Таким чином, ми заходимо на поверх посередині. Шістдесят сьомий поверх. Якщо ми впораємось, ми підемо на шістдесят восьмий і шістдесят дев’ятий поверхи. Приблизно кожні десять рівнів є головний бос, але на відміну від статичних підземель, ці зональні боси блукають. Таким чином, під час бою потрібно бути обережним».

«Так, великі огидні монстри блукають навколо. Які рівні ми маємо на увазі?» Я кажу, розтягуючись і накладаючи бафи на себе. Я дивлюся на повільно цокаючий лічильник на підлозі, вражений тим, що ми все ще спускаємося вниз. Кожен поверх має бути величезним.

«Рівні від 90 до 100. Очікується, що бос зони буде в регіоні рівня 110», — каже Хондо.

«Очікується?»

«Вони еволюціонують», — відповідає Хондо. «Саме тому регулярно видаються квести на очищення підземелля. Якщо надто довго залишатися на самоті, головне підземелля стає ще небезпечнішим».

«Цікаво. Цікаво, чи це сталося у Ванкувері». Засмучує те, що я ніколи не мав часу дізнатися більше про підземелля. Я знаю про них у найбільш академічному розумінні, але такі деталі, як їх триваюча еволюція, уникали мого дослідження. Більшість деталей про підземелля для квесту «Система» було досить легко знайти, оскільки багато дослідників уже висушили колодязь. Загалом, для Системного квесту не існує легких досліджень. Підземелля можуть бути артефактом Системи, але, наскільки ми знаємо, вони не є центральними для таємниці самої Системи.

«Типи монстрів?» — запитує Мікіто, коли ліфт рвучко зупиняється.

Хондо торкається шиї збоку, і навколо його обличчя утворюється шолом.

Двері відчиняються, відкриваючи найбезладнішу річ, яку я бачив за останній час. Візьміть коня, зніміть з нього шкіру та зліпіть гуманоїдний торс там, де зазвичай був би вершник. Дайте зазначеному вершнику довгі руки з кігтями з чорними кінчиками, які капають кислотою і можуть простягнути крізь безокі очі коня, а потім додайте сморід, який змушує мене блювати. Мікіто рефлекторно формує свою Примарну броню, яка захищає її, навіть коли мої очі сльозяться.

Надягаючи шолом, щоб захистити пазухи, я сканую істоту в пошуках деталей.

Nuckelavee (рівень 87)

HP: 2140/2140

МП: 390/390

Стан: запах хвороби, аура розпаду, тіло могили

Аура розпаду

У присутності людини з аурою розпаду все розсиплеться і впаде. У смерті відбувається тління. У занепаді є спокій. Відпочинь, смертний, усвідомлюючи, що твоя смерть є частиною вигаданого.

Ефект: -20% до всіх опорів. Негативні опори викликають тривалий збиток

Хондо навіть не вагається, очевидно, чекаючи істоти. Він вибухає в дію, мчачи Nuckelavee, коли древкова зброя, яку він використовує, з’являється в його руці. Мікіто йде слідом, і пара починає розрізати монстра на частини. Я відступаю, дивлячись то на свій меч, то на довгу зброю, якою орудує пара, намагаючись не почуватися не на своєму місці. але...

«Я тоді візьму наступний», — кажу я здебільшого собі.

Я каталогізую навички Хондо, дивлячись на те, що він може зробити. Як і Мікіто, він має навичку, яка розширює лезо його зброї, роблячи його більшим і гострішим. У його репертуарі точно є один-два навички проникнення, що пояснює те, як він розірвав броню мого Щита та Шаблі під час останнього зіткнення. Я не бачу збільшення швидкості, яке він використовував минулого разу, але це лякає, наскільки швидкий цей клятий Труіннар від природи. Але я не бачу нічого про його більші навички, жодних атак третього чи четвертого рівня вірного вбивства.

«Забери труп», — каже Хондо, дивлячись на мене через плече. «І перестань відмовлятися. Вам також потрібні рівні».

Я бурчу, пливу вперед і кидаю труп у свій Змінений простір. Правильно чи ні, але я не зовсім впевнений, що мені подобається, коли Майстер зброї наказує мені. І все ж я слідую, поки ми не натрапимо на наступний поворот земляного коридору, який розширюється в печеру повного розміру. Там цілих півдюжини монстрів стоять, чекаючи на нас.

Наступні кілька секунд наповнені яскравим світлом, коли ми запускаємо наші дальні атаки. Удари клинка або еквіваленти класу спалахують вперед із нашої зброї, Мікіто та моя рухаються дугами сили, а Хондо тримає древковину під пахвою та стріляє концентрованим променем прямо з наконечника своєї зброї.

Двоє з Nuckelavee випадають, не доходячи до нас. Потім ми можемо відчути цілу низку неприємностей, оскільки аури монстрів, що перекриваються, активно працюють разом. По дорозі інші падальні монстри повідомляють про свою присутність. Маленькі повзаючі фігурки, схожі на комах, кусають п’яти, кусають трупи й світяться силою.

«Тисячі пекла», — гарчаю я, моргаю, відступаючи від групи, а потім кидаючи Блейд Страйк.

Я знову з’являюся надто близько до грибоподібного об’єкта, який вибухає, покриваючи мене пилковою речовиною, яка проникає в мій щит, виснажуючи його цілісність. Я кричу, стрибаючи в небо і запускаючи свої нові черевики на повітряній подушці. Високо над боєм я атакую монстрів, посилаючи свої ріжучі атаки в спини групи та тримаючись подалі від перекриваючої області розпаду.

Мікіто та Хондо трохи розділилися, даючи один одному достатньо місця для ефективного володіння древковою зброєю. Примарна броня Мікіто тріскається й зникає, перш ніж забриніти й освіжитися в постійній битві з аурами. Японська жінка ігнорує побічну гру, її нагіната занурюється та ріже, відрубує ноги та відриває руки під час бою. Не дивно, що Хітоші, здається, зовсім не піддається впливу Аури Розпаду.

Хондо ухиляється від удару, ловить другу руків’я древкової зброї, а потім повертається, штовхаючи ногою одного з монстрів у груди. Сила, якою він володіє, неймовірна. Покидаючи землю, на якій стоїть Хондо, він відправляє монстра в політ на інший бік печери, щоб вдаритися об стіну. Чоловік не припиняє рухатися, нахиляючись і ріжучись, ухиляючись від кидаючих ударів, щоб завдати смертоносні критичні рани монстрам. Коли його древкова зброя ламається, він встромляє зламану рукоятку в зручну ногу та витягує іншу, зброя світиться легким блиском сили, який покривав його колишню зброю.

Мої очі злегка звужуються, коли я дивлюся, Очі Прозріння натякають на щось…

«У нього є навичка прицілювання», — посилаю я Алі.

«Слабкість треба виганяти. Це навичка просунутого класу першого рівня для майстра зброї. Потужніший, ніж базова навичка тренера того ж типу. Дозволяє майстру зброї бачити хід битви та те, де його супротивник більш вразливий для атак».

Посмикування моїх рук, і я посилаю свої ножі, блиснувши вперед, застрягаючи в черепі коня Накелаві. Він б'ється, і довгі пальці впиваються у його власний череп, коли він намагається вирвати кинджали. Поки монстр справляється з моїм відволіканням, я продовжую розмову.

«Тренування старої школи».

«Так само, як гудки».

Я здригаюся від нагадування Алі. Мікіто ріс під суворою опікою, яка цінувала подолання слабкості, доки одержувач не навчився справлятися з недоліком у своєму захисті. І оскільки я провів незліченну кількість годин, тренуючись із цією жінкою, вона мене також побила. Останній шматок моєї навички клинка, і я посилаю Nuckelavee атакувати мене, щоб приєднатися до своїх мертвих товаришів. Жест надсилає низку дротиків мани, щоб приєднатися до Алі, припиняючи останню пастку зі спорами. Коли підлога звільняється, я падаю вниз і підбираю трупи.

«Чому ви залишили лінію?» Хондо гарчить на мене.

«Складені аури. Крім того, між вами двома мені не так багато місця для боротьби, — кажу я. «І таким чином я міг би зробити внесок і не зазнати нападу».

«Боягузливий».

«Ефективно», — відповідаю я.

Хондо зиркнув на мене, і я знизав плечима, чекаючи. Зрештою Хондо веде нас коридором, поки Алі закінчує прибирати трупи. Я сміюся, але знаходжу час, щоб замінити свій гарний комбінезон на одну з моїх менш дорогих версій. Якщо його збираються знищити, я міг би також подбати, щоб це не коштувало мені занадто багато.

Протягом наступних трьох годин ми прориваємо підземелля під хорошим кліпом. Згодом ми починаємо битися, і я навіть приєднуюся до пари на передовій, завдаючи шкоди. Оскільки ми всі бійці рукопашного бою, це відбувається лише у найбільших кімнатах, де я і власники древкової зброї можуть стояти в черзі. Накопичена шкода від аури досить сильна, так що я зберігаю чоботи на повітряній подушці та все, що не є безпосередньо необхідним для скромності. Навіть мій меч, пов’язаний душею, з часом повільно деградує, змушуючи мене час від часу відновлювати його.

Щодо двох інших, то вони справляються по-своєму. Схоже, навичка Примарної броні Мікіто поглинає більшість ефектів аури, залишаючи її одяг цілим. Її нагіната, Хітоші, звичайно, особлива. З іншого боку, Хондо викидає зламану зброю щоразу, коли вона втрачає привид, дістаючи подібну зброю зі свого інвентарю. Що стосується його одягу, то, здається, він має здатність пасивного опору, яка кидає виклик аурі.

Ми йдемо вниз, коли знаходимо тунель, що спускається вниз, задоволені тим, що вирушаємо до більш складних околиць. Крім монстрів-шкідників, яких Алі, здається, ненавидить, і спорових грибів, Нукелаві є головними противниками тут. Боротьба з Nuckelavee вищого рівня та різновидами клятих спор і шкідників ще не довела нас до меж. Мені неприємно це визнавати, але мені стає нудно.

Тобто доти, доки ми не опинимося у великій порожній печері, де міститься єдиний кристалічний стовп. Є невеликий виступ, що веде до стовпа, і пара сталактитів на підлозі, але здебільшого це просто гігантська печера. Ми обережно заходимо в печеру, не знаходячи нічого надзвичайного, поки не опинимося біля самої кристалічної колони.

"Що це?" — кажу я, стукаючи по кристалу голою рукою. Шипіння Мікіто та Хондо чується трохи надто пізно. Кристал резонує з мого крана, повільно зростаючий шум, який наповнює кімнату, збільшуючи гучність і посилаючи дзижчання прямо до наших кісток. Це не боляче, лише трохи незручно. "Ха".

«Що ти? Дитина?" Хондо гарчить. «Ніколи не торкайтеся дивних речей у підземеллі».

"О, давай. У найгіршому випадку це просто викидає трохи світла або обливає нас кислотою. Нічого, з чим ми не можемо впоратися, — кажу я, захищаючись.

Мікіто гарчить на мене, крихітна японка повертає голову до численних виходів, а потім до резонансної колони.

— Ти щось задумав, Спір? Хондо каже.

«Пастка». Микито показує на входи.

Я відкриваю рота, щоб вказати, що на моїй карті немає такого знаку, але змушений закрити його, коли з’являються десятки крапок.

«Гоблінське лайно», — каже Алі.

"Так." Мікіто крутить руками, виймаючи предмети зі свого інвентарю. Приховані кидки надсилають стрічкові гранати до входів у деякі з менших локацій, блокуючи їх.

Хондо робить те саме зі свого боку кристала. Я віддаляюся, лізу в свій інвентар, щоб перевірити, що в мене є.

«Алі, підійди високо, будь ласка», — кажу я.

правильно. Давайте подивимось. Для невеликих під’їздів ідеально підходять стрічкові гранати та стіни з пінопласту, що швидко формуються. У мене також є три портативні генератори щитів, але вони надто низького рівня, щоб робити що-небудь, окрім як дратувати Nuckelavee довше кількох хвилин. Краще їх зберегти.

ооо шахти.

Алі стріляє вгору, прямуючи до кількох входів, розташованих над рівнем землі, і скидає пінопластові кришки та стрічкові гранати. Я теж роблю, але також додаю серію портативних мін до області переді мною. Я обов’язково вказую, щоб міни запускалися лише за командою.

Не те, щоб у мене було багато часу, щоб усе це впорядкувати. До того моменту, коли я створю найголішу лінію захисту, Накелаві вже на нас. Саме тоді я направляю свої глиняні стіни, зосереджуючись на двох найбільших входах у полі зору. Їх поки що залишили в спокої. Коли Nuckelavee атакує, я відпускаю своє заклинання, земля піднімається з-під входів, щоб огорнути коней-демонів.

Крики та здавлені зойки наповнюють кімнату, але я надто зайнята тим, що звертаю увагу на себе, щоб мати справу з цим. Я формую стіни, якомога краще заливаю входи заклинанням. Незважаючи на це, передній край хвилі Нукелаві вирвався з-під павутинних гранат та інших блокад на інших входах.

Я припиняю заклинання, залишаючи Глиняні Стіни на місці, і крокую вперед, тримаючи меч в одній руці та метаючи ножі в іншій. За кілька секунд монстри на мене, і я танцюю, Тисяча клинків і мій оригінальний клинок стикаються з пазурами Нукелаві. Гострі пазурі ріжуть голу шкіру, роздираючи гнилий одяг, навіть коли моє тіло намагається боротися з гниллю. Нагромаджені аури розпаду атакують зсередини, пошкоджуючи органи, послаблюючи кістки та розриваючи кровоносні судини, коли я рухаюся. Кров тече з мого носа, блокуючи дихання та залишаючи в повітрі солонуватий присмак. Назад і знову вони штовхають мене.

"Достатньо!" Хондо реве.

Команда наноситься на кімнату, заморожуючи Nuckelavee на кілька секунд. Я запускаю міни, лише щоб зрозуміти, що дві третини з них більше не працюють, їхні механізми знищені під демонічною аурою. Жалюгідні вибухи лише пробуджують монстрів із навичок Хондо. Мікіто краще використовує розрив, утворюючи двадцятифутове лезо зі своєї зброї та проводячи розширену ріжучу кромку по кількох шиях. Кров фонтанує, і сморід гниття та хвороб розширюється.

«Хряси це. Маяк від ангелів, — кажу я, простягаючи руку до неба.

Я атакую знову і знову, її потужність зменшується в цих тісних підземних обмеженнях. Але шкода поширюється на групу, ті, хто майже закінчується, падають. Коли яскраві промені світла та золоті гліфи зникають, з’являється гучніший звук.

Істота, спотворена маса здертих людей і звірів, виповзає з найбільшого тунелю. Кілька голів стирчать, у більшості відсутні очі, лише зяючі рани, з яких тече гній і кров. З кількох із цих ран з’являються інопланетні комахи, які киплять навколо монстра, а потім знову закопуються в його червону спотворену плоть.

«Гоблінське лайно». Алі летить униз, зупиняючись біля мене, коли закінчує кидати блискавку. «Бос».

Mother Nuckelavee (бос зони, рівень 113)

HP: 11830/11830

MP: 3218/3218

Умови: вагітна, аура великого розпаду, переносники захворювань

«Народна зброя», — голосить Хондо, піднімаючи руку. З’являються золоті та срібні ритуальні кола з дивними гліфами, сотні з них обертаються над Труїнаром. З кожного кола виходить зброя. Іноді це мечі, сокири, древкова зброя. Але з’являється й більш сучасна зброя, зокрема ракети, гранатомети, променеві пістолети, кулемети тощо. Змахом його руки зброя викидає свою лють на боса зони з лютим ревом.

Раптово стиснене повітря від сотень стріляючих знарядь відкидає мене назад, тиснучи на мої й без того ослаблені барабанні перетинки. Вони лопаються зі сльозою, і з’являється благословенна тиша, а Nuckelavee, захоплені на вістрі атаки, розриваються на частини. Мечі відскакують, стріли рвуться, а ракети вибухають, коли Хондо атакує. Ті, що знаходяться в межах справжніх країв вибуху, не просто розірвані на частини, а й перетворені на кривавий туман.

З хмари крові та бруду Мати Накелаві хитається вперед. Він втратив майже дві третини свого життя, але все ще живий. Мати жестикулює кількома руками, пальці формують таємні рухи. Повітря кружляє до неї, всмоктуючи плаваючі шматки її тіла та інші Nuckelavee. Коли вони досягають Матері, стан здоров’я істоти зростає.

«Спаситель!» Хондо клацає.

Я гарчу на знак підтвердження, висуваючи свій меч вперед. Але Мікіто злітає першою, її форма Поспішного розмивається, коли вона мчить крізь натовп, витягнувши древковину.

«Правильно. Тоді, мабуть, я на підтримці. Особливий фастбол, Алі, — кажу я, заряджаючи заклинання «Покращений удар блискавки».

Я злегка посміхаюся, коли Дух пливе недалеко, його тіло сяє. Формуючи зв’язок електронів між Духом і собою, я запускаю заклинання, перетворюючи сиру ману на електричний потенціал. Вибух вражає Алі, який забирає спрямовану енергію та спрямовує блискавки на Нукелаві, що залишився, і на особливо великі, плаваючі маси плоті, які Мати втягує назад у своє тіло.

Поки я розбираюся з рифом, Мікіто танцює крізь блискавку, її лезо залишає сліди крові та світла, ріжучи Матір. Часом здається, що Мікіто буквально ухиляється від блискавки, її рухи такі плавні та швидкі. Це балет смерті, який закінчується тим, що Самурай встромляє свою древковину глибоко в груди Матері, зброя простягається всередину істоти та вибухає з її спини.

Він скрипить, стукає об землю та посилає ще одну хвилю виснаження та запаморочення, поки вмирає. Я кашляю, випльовуючи кров, і розглядаю смужку здоров’я Мікіто. З усіх нас вона найближча до дна. Помахом я кинув на неї Велике Зцілення. Її здоров’я трохи покращується, перш ніж стабілізуватися, тривалий вплив аури все ще бореться з природним відновленням жінки.

«Ну, це було весело», — кажу я.

Мікіто зменшує свій клинок, збиваючи труп зі своєї древкової зброї, а потім обертає його навколо, викидаючи з нього краплі крові та гнилу плоть. Алі кидає останній дротик мани, щоб добити повзаючого, розрізаного монстра, а потім дивиться на кажанів, що кружляють угорі. Ніхто з них не спускається, натомість тікає з кімнати.

Хондо пильно дивиться на мене й відходить від пастки з кришталевими стовпами, обходячи кожен вхід. Я зітхаю й припадаю до тихого стовпа, подумки просячи Алі розібратися з трупами. Коли він це робить, я відкриваю отримане сповіщення.

Рівнем вище!

Ви досягли 26-го рівня як Еретранський паладин. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 14 безкоштовних атрибутів і 1 класовий навик для роздачі.

Я отримую невеликий приплив дофаміну від досягнення нового рівня, і я злегка посміхаюся. Гарне нагадування, що мені ще потрібно призначити навичку класу. Разом з атрибутивними балами. По правді кажучи, я хотів затримати очко Class Skill, доки мені не вдасться дістатися до третього рівня. Або, принаймні, вигадали більш ретельну збірку. Частина читання в бібліотеці Квесторів мало допомогти в цьому.

Тепер я тут і очікую битися з трьома майстер-классами, а це означає, що мені потрібна кожна перевага, яку я можу отримати. У певному сенсі я хотів би покращити свій Портал навичок для передового класу. Або, можливо, Армія одного. Це неприємна атака на вірне вбивство. Але використання моєї навички класу Паладина було б марною тратою. Краще зосередитися на моїх навичках паладина.

На цій ноті я дивлюсь на стовпці у своєму Дереві навичок. Третя гілка — це всі навички, пов’язані з судженнями, і їх немає сенсу покращувати. Ну, можливо, Eye of Insight. Покращення Ока може дати мені шанс пробити їхні навички скритності. Але я думаю, що це все ще відносно низький шанс.

Моя аура та навички «Око шторму» чудові, але більше призначені для великих боїв. Паладини призначені для того, щоб стояти в центрі війни та об’єднувати їхню сторону. Хоча Vanguard може бути корисним — додаткова шкода та прискорення фізичної статистики можуть мати величезне значення за дуже короткий проміжок часу. Я не використовую його так часто через вартість, але якщо я йду один на один з Titan, це може мати сенс.

Проникнення дуже корисне, але я вже присвятив йому чимало пунктів, умовно кажучи. Додавання більше виглядає як незначне збільшення вже корисного заклинання. З іншого боку, Beacon of the Angels був моїм улюбленим навиком широкого використання. До біса, це мій єдиний широкомасштабний навик. На відміну від заклинань, на його запуск не потрібно майже часу. Навіть якщо є невелика затримка, це все одно краще, ніж стояти й намагатися чаклувати. Додавши до нього ще один рівень, можна дати навику потужність, щоб завдати реальної шкоди.

Око Прозріння або Маяк Ангелів. Вони обидва мають хороші моменти. «Око проникливості» може бути кориснішим у довгостроковій перспективі та в багатьох ситуаціях, але «Маяк ангелів», здається, є пристойним навиком, щоб підкріпити мою слабку шкоду від ефекту зони. Вирішено, я скидаю точку в навичку та переглядаю нову інформацію.

Маяк ангелів (рівень 2)

Користувач викликає атмосферний удар з небес, завдаючи шкоди на великій території всім ворогам у межах маяка. Для формування атаки потрібен час, але після її активації не потрібно зосереджуватися на її завершенні.

Ефект: 1000 мани шкоди, завданої всім ворогам, спорудам і транспортним засобам у межах максимальної 25-метрової колони атаки

Вартість мани: 500 мани

Це те, що я називаю задовільним збільшенням шкоди.

Після цього призначити атрибути легко. Я розподіляю їх порівну серед своїх бойових атрибутів. Коли це зроблено, я розглядаю нещодавно розроблений екран стану, вбираючись у деталі.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретран Паладин

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

26

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих, Дуелянт, Дослідник, Учень-квестор

Здоров'я

3650

Витривалість

3650

Мана

3440

Регенерація мани

287 (+5) / хв

Атрибути

Сила

249

Спритність

329

Конституція

365

Сприйняття

186

Інтелект

344

Сила волі

372

Харизма

124

Удача

74

Навички класу

Mana Imbue

3*

Blade Strike*

3

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча лез*

3

Щит душі

2

Крок моргання

2

Портал*

5

Армія одного

2

Санктум

2

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Зморщені кроки*

1

Технічне посилання*

2

проникнення

3

Аура лицарства

1

Очі Прозріння

1

аналізувати*

2

Затвердіти*

2

Квантовий замок*

3

Еластична шкіра*

3

Маяк ангелів

2

Око Бурі

1

Авангард Апокаліпсису

2

Мережа суспільства

1

Бойові заклинання

Покращене незначне загоєння (IV)

Велика Регенерація (II)

Велике зцілення (II)

Крапельниця мани (II)

Покращена ракета мани (IV)

Покращений удар блискавки (III)

вогняна буря

Полярна зона

Лезо для заморожування

Покращений Inferno Strike (II)

Стіни стихій (Вогонь, Лід, Земля тощо)

Вибух льоду

Крижана буря

Покращена невидимість

Покращена клітка мани

Покращений політ

Поспіх

Коли я розглядаю свій екран стану, мій погляд повертається до здібностей Aura та Eye of the Storm. Я не дуже їх використовую — здебільшого тому, що досі мої вороги були або надто сильними, або надто слабкими, щоб їх турбувати. Але, мабуть, настав час дивитися на них як на стимул для моїх друзів. Не те, щоб цим двом це обов’язково потрібно. І все ж згадуючи про досвід Хондо, про те, як він керував дітьми — і, чорт забирай, про нас — можливо, настав час подивитися, як перебування в команді змінює мій спосіб боротьби. Особливо з моїми новими навичками.