Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

Я знизую плечима, не зовсім впевнений, що погоджуюся з поясненням Інґрід. Я думаю, що рідкість наших класів має більшу різницю. Більше статистики за рівень, кращі навички, біса, краще обладнання має значення. Протягом п'ятдесяти рівнів додається навіть один додатковий бал атрибута. Різниця між кимось із силою 60 і силою 10 — це день і ніч.

«Досить говорити. Семе, як ваші дрони?» — каже Лана, коли ми підходимо до останньої будівлі — хімічних лабораторій. Говорить щось про студентів-хіміків, коли бос підземелля вирішує сховатися на їхньому факультеті.

«Залишилося приблизно половина. У мене теж закінчилися резерви. Не впевнений, що мені це подобається. Таке враження, що я стою й спалюю кредити, як гангстер на кока-колі», — бурчить Сем.

«Але ефективний», — зауважую я.

Порівняно з попереднім, Сем став набагато кориснішим. Зізнаюся, зброя, яку обслуговував екіпаж, була чудовою для війни, але в підземеллі вона обмежена. Тепер його дрони можуть і роблять потроху все. До біса, у нього навіть було кілька спеціальних безпілотних літальних апаратів із щитом, єдиною роботою яких було блокувати атаки.

«Це теж».

«Гаразд, якісь останні слова?» — кажу я, підходячи до дверей.

«Фразування!» Алі кличе, його заява супроводжується сміхом, але нічого більше.

«Ну, це може стати цікавим. Я залишаюся нематеріальним», — каже Алі, коли ми входимо до лабораторії.

Система спотворила простір усередині, остання лабораторія розширилася до розміру футбольного поля. По всій дорозі столи заставлені склянками та пальниками Бунзена, усі вони кип’ятять, переганяють і конденсують різноманітні рідини та тверді речовини, жодну з яких я не впізнаю.

"Візьми мене з собою?" Карлос благає Алі, його очі бігають з одного боку на інший. «Нічого з цього не має сенсу, але мої навички кажуть, що все вибухонебезпечно».

«Зрозумів», — кажу я. «Думаєте, він відновиться, як інші лабораторії?»

— Очевидно, — сухо каже Лана.

Інгрід не відповідає, ковзає вперед крізь тіні, а Роланд і Тінь йдуть паралельним шляхом. У кінці лабораторії знаходиться Юрк Бос, одягнений у лабораторний халат із усіма речами, його силовики та охоронці з боків. Принаймні вони, здається, дотримуються теми «середньовічної війни».

"Так. прокляття Дивно, — каже Сем, його дрони мчать вперед. Один випадково перекидає мензурку, і вибух знищує його та двох його друзів. "Вибачте!"

«Будьте обережні», — кажу я, спостерігаючи, як група босів повертається до нас, де ми стоїмо біля входу.

Вони не рухаються, а значить, ймовірно, чекають підкріплення. Саме так вони грали досі. Вирішивши, що Інгрід і компанія достатньо випередили нас, ми рухаємося вперед, а Лана залишає Анну та Говарда охороняти наші спини. Один використовує тепло; інший розміром з поні. Ні те, ні інше не працює в таких обмежених, нестабільних просторах. Тінь, принаймні, здається, має дивну здатність частково поетапно переходити через речі, час від часу ніби зливаючись зі своєю власною розумною тінню. Роланд, хоч і величезний, але страшенно спритний.

Прийнявши рішення, я підтюпцем біжу вперед, закликаючи Інгрід і домашніх тварин пригальмувати. Я вже бачу склянку, яку дрон перекинув на місце, кімната чарівним чином «вилікувала» місце. Швидка перевірка показує, що мій Soul Shield, як і Sabre, у повній силі. Зважаючи на те, з чим ми зіткнулися, я повністю одягнений, навіть якщо Сейбер має ознаки пошкоджень.

Наші вороги не гаяють часу, коли ми починаємо рухатися. Юрк Енфорсери стоять попереду, а Охоронці тримаються осторонь, використовуючи атлатли, щоб посилати списи дугою до мене, пропускаючи люмінесцентне освітлення стелі на дюйм. Я ухиляюся вбік, але через мить розумію, що це не має значення — вони ніколи не цілили в мене. Наступні вибухи збивають мене з ніг, відкидаючи вбік, оскільки Енфорсери, здається, майже телепортуються до моєї розпластаної форми.

Мої щити поглинають перші вибухи, а Енфорсери наповнюють мене. Сокири та мечі встромляються в моє тіло, виблискуючи об щити. Ухилені удари, удари ззаду та пропущені удари спричинили ще більше вибухів, поки Енфорсери штовхали мене по лабораторії, жоден із вибухів, здавалося, не зашкодив Енфорсерам.

Yurk Enforcer (Рівень 48)

HP: 1287/1383

MP: 839/1042

Умови: Лаборант, Спільний басейн

«Алі!» Я гарчу, блокуючи постріл лівою рукою, а іншою пускаю снаряди в обличчя Юрку. Хрускіт у моєму боці походить від атаки, яка встигла пробити мій щит, його сяйво, що відстає, є показником навички.

«Черт. Бос надає всім Юркам майже імунітет до шкоди від лабораторії через бафф. І цей спільний пул означає, що всі ваші збитки розподіляються навколо них», — каже Алі, його очі блукають.

"Допоможіть, будь ласка!" Я гарчаю, глибоко піддаючись атаці одного із Енфорсерів і хапаючи його за руку.

Я міг би відійти, але як танкіст, моє завдання — займати їх. Він тягне, його слизька, гладка шкіра вислизає з моєї хватки, перш ніж я встиг кинути його в його друга. Підходить Юрк, готовий проколоти мене, і, спотикаючись, розбиває флакон, який ще раз спалахує над нами, коли нагіната Мікіто виривається з його тіла.

«Іди. У мене вони є, — впевнено каже Мікіто.

Я не впевнений, що вона права, але нам потрібно, щоб Бос був мертвий. Я моргаю Проходжу решту шляху, з’являючись поруч із босом лише з парою його охоронців. Це був сенс мого початкового поспіху, витягуючи їх, щоб мати справу з кожною групою по частинах. Мій меч хитається вниз, намагаючись розрізати клятого боса Юрка, але його блокує охоронець. Відштовхнувшись назад, я виявляю себе на поєдинку з парою Охоронців, не в змозі пройти повз них до Боса. Бос ігнорує все, натомість змішуючи флакони. Кожного разу, коли це зроблено, він відкидає флакони, щоб розбити їх на підлогу. Кольоровий дим незабаром оточує нас, з’являються різноманітні ефекти Статусу.

Ви отруєні!

-13 HP в секунду. Ефект частково стійкий

Ви сповільнені!

-8% Спритність. Ефект частково стійкий

Ви галюцинуєте!

-4% сприйняття. Ефект частково стійкий

Знову і знову вириваються клуби диму, впливаючи на всіх нас. Навіть через повністю закриту систему середовища Sabre я відчуваю вплив, що не має сенсу. Але знову ж таки, це Система, і коли це взагалі мало сенс? Я знаю, що я використовую лише частину ефектів, між вродженим опором мого класу та додатковим опором від Sabre. Але коли я стрибаю назад і обертаюся, щоб ухилитися від атаки, моїм друзям не так пощастило.

Говард, Анна, Лана та Мікіто борються з півдюжиною силовиків у хаотичній сутичці. Лабораторні столи та обладнання безперервно руйнуються, скляні та дерев’яні осколки летять у повітрі, проколюючи та ранячи, у той час як Система помітно відрощує набори, щоб вони знову були знищені через мить. Лана стікає кров’ю через поріз на шиї, рушниця тримається низько, поки вона закидає в неї нові патрони під захистом Анни. Тінь вибухає збоку, тінь і справжній рот беруться за кінцівку Enforcer і тягнуть, ніби хочуть її розірвати. Але жоден із монстрів не впав, і принаймні одна, якщо не більше, хмар має регенеруючий ефект.

Я покриваю свій меч Морозним клинком, сподіваючись уповільнити монстрів. Це змушує мене обміняти поріз на своєму тілі, який розбиває останні мої щити, на час, витрачений на застосування заклинання. Це також означає, що я більше не можу відкинути клинок, не якщо заклинання втратить свою дію, але сповільнити цих хлопців важливо. Я падаю назад знову і знову.

«Вниз!» — кидається Сем.

Я прихиляюся, ледве не врізаючись у меч, перш ніж усвідомити, що ця команда не для мене. Через мить позаду мене спалахують перехресні промені вогню, обпікаючи мою спину навіть через Сейбр. Вторинний вибух, що виник у результаті, вбиває мене кулаком глибше в підлогу, штовхаючи Охоронців і Боса наді мною.

«Що це було в біса?» — кричить Лана по радіо.

«Рівень III Skill, All Hell Breaks Loose. У мене закінчилися дрони!» Сем каже.

«Поясни пізніше. Убийте зараз!» — гарчить Микито.

Як би мені не хотілося озирнутися позаду, я зайнятий, відкидаючи мечі, вдаряючи лезом у будь-яку видиму частину тіла. Що, в більшості випадків, є рукою або рукою. За чотири удари я бачу, як Охоронці сповільнюються, їхні руки замерзають, коли заклинання починає діяти. Але я за це плачу. Сейбр працює понаднормово, щоб впоратися з порізами та ударами, накладаючи пов’язки та латаючи зношені обладунки. Блідо-блакитна хмара досягає мене, і з’являється нове сповіщення.

Протиотрута застосована! Дебафф отрути видалено

«Уррркк…» — булькає Бос, Інгрід нарешті виявляє свою присутність.

Леза, встромлені йому в нирки, а потім відтягнуті, щоб перерізати Босу горло, вона пиляє, коли намагається покінчити з цим. Незважаючи на удар у спину та інші множники навичок, це бос, і його здоров’я неприродно зміцнене.

Протиотрута застосована! Дебафф сприйняття видалено

Охоронець телепортується біля Інгрід і махає своїм мечем, поки вона тримає повні руки. Не встигаючи з’єднатися, Роланд з’являється з тіні, стискаючи щелепи навколо руки, спрацьовуючи навик Масивний укус. Як щось таке велике і жахливе може ховатися в цьому яскраво освітленому просторі, це жахає і дивує. Я просто радий, що він на нашому боці.

Не відволікаючись, Інгрід зосереджує свої атаки на Босі, порушуючи його здатність створювати більше зілля. Навіть вибух в останню хвилину, який відкидає її назад, не врятує його, отрута, вкрита її лезом, повільно розриває його на частини.

Після цього настав час прибирання. Карлос продовжує викидати зілля, деякі активно знищують хмари, інші просто знімають негативні ефекти або баффують нас в іншому напрямку. Маючи лише одного Охоронця, щоб битися, я швидко вбиваю його та повертаюся до бою з Насильниками, які всі страждають від опіків і хитаються від ушкоджень. Навіть тоді я можу сказати, що Мікіто та Лана гірші для одягу.

Щиро вітаю! Підземелля очищено

+5000 XP

Перший чистий бонус

Отримавши бонус вперше, ви отримали додаткові +5000 досвіду +1000 кредитів.

«Ну, це було весело». Я бурчу, сідаю на підлогу.

Після поразки Боса колишні летючі суміші, здається, стабілізувалися, дозволяючи Карлосу та Сему приєднатися до нас, коли ми розвалюємося на підлозі.

«Ісусе Христе», — каже Карлос, хитаючи головою. «Яка ваша стійкість до болю? Це, мабуть, боляче!»

«Досить високо», — кажу я, не бажаючи вказувати, що мій клас має вроджену стійкість до болю.

Мікіто киває, а Лана пирхає, марно поправляючи свій одяг. За мить вона бурмоче щось про те, що збирається переодягнутися, а її домашні тварини слідують за нею за двері. Мікіто стає яскраво-червоною, усвідомлюючи стан свого одягу та кількість шкіри, яку вона показує, і поспішає з кімнати слідом за Ланою.

«Я бачив високо. Працював з кимось із опором понад 40%, але він все одно не хотів танкувати. Сказав, що все одно погано», — каже Карлос.

«А…» — я нахмурився, розмірковуючи, як на це відповісти.

«Ну, хлопець божевільний», — відповідає Алі з розумовою посмішкою.

«І я намагаюся не постраждати», — усміхається Інгрід.

«Не зважай на все це, що ми маємо за здобич?» — втручається Сем, показуючи на тіло Боса.

Ми всі зупиняємося, а потім посміхаємося, розповзаючись, щоб грабувати наші вбивства. Через кілька хвилин, коли Лана та Мікіто повернулися, ми ділимося інформацією про наші вбивчі здобутки.

+28 385 кредитів

Отримано галюциногенний рецепт III рівня

Отримано рецепт зілля сили II рівня

Це цікаві предмети. Я особливо вражений тим, що ми отримали кредити, оскільки такого майже ніколи не трапляється. Одна з небагатьох переваг боротьби з чимось розумним. Звичайно, рецепти надходять до Карлоса, тоді як різноманітні частини монстрів і дещо цікава зброя пакуються на продаж. Ні Мікіто, ні мені не потрібна їхня зброя ближнього бою, а інші не б’ються впритул, тож вони — фураж.

«Що тепер?» — каже Карлос, оглядаючись.

Я знизую плечима. «Тепер ми робимо це знову через кілька днів, коли підземелля перезавантажиться. І ми пишемо посібник для наших людей, щоб вони теж могли це зробити. Як тільки ми очистимо це достатньо, Система повинна розсіяти достатньо мани, щоб підземелля перестало повертатися». Я подумки надсилаю запит Алі, щоб отримати оцінку, скільки разів. «Тим часом підземелля UBC потребує додаткової перевірки, яку я залишу вам, хлопці».

«О…» Карлос хмуриться, дивлячись навколо, а всі інші кивають, Сем виглядає сумним, коли збирає шматки своїх дронів. Я припускаю, що останній Скіл знищив його дрони. "І ти?"

«Я маю спланувати подорож».

частина 6

Як би я не хотів сісти на Sabre і поїхати, є речі, які мені потрібно вирішити. Мабуть, найголовніше, мені потрібно поговорити з гільдіями. Перша зустріч—відеодзвінок за допомогою Системи, оскільки у нас ще немає зв'язку,—з Лабаші.

«Майор», — кажу я, коли він нарешті з’являється.

«Спаситель. Я сподіваюся, що цей дзвінок — гарна новина», — каже Лабаші.

"Це є. Я готовий запропонувати вашій компанії найманців базу. Це буде не у Ванкувері, а в Бернабі, — кажу я.

«Справді. Я не вірю, що це місце зможе розмістити нашу базу», — каже Лабаші.

"Ще ні. Але вимоги власності не надто далеко. Там є університет, де утворюється підземелля. Ми щойно його очистили; це легко зробити. Зі слів Алі, у нас залишилося приблизно три кліри, перш ніж він розвіється, — кажу я. «Ми готові дозволити вам придбати землю цілком».

«Купити?» Лабаші повільно каже, потираючи підборіддя.

Це набагато краща пропозиція, ніж звичайна — більшість контрактів укладено лише на певну кількість років. Тепер, коли ми повністю інтегровані, це одна з важливих частин Системи — утримуючи все на основі оренди, шанси на захоплення поселення зменшуються. Однією з небагатьох переваг, які ми мали, перебуваючи на Землі, було те, що ми змогли придбати землю відразу протягом встановленого періоду.

«Це розумно. Зрештою, ми відкладаємо кредити за це. І це значна кількість землі».

Я пирхаю, і Лабаші посміхається мені, знаючи, що його спроба домовитися нікуди його не приведе. Хоча він вважає, що забір усієї цієї землі допоможе місту, все одно не варто остаточно вилучати землю з-під нашого контролю. Зробивши початкове дослідження, ми переходимо до мідних гвоздів і переговорів.

Звичайно, ми працюємо в широкому плані. Деталі Кетрін, Лана, Кім та інші узгодять пізніше. Але врешті-решт у нас є певна угода.

Лабаші киває, переглядаючи сповіщення перед собою, підсумовуючи нашу довгу дискусію. «Наш штаб буде у вашому університеті, цьому ДФУ. У свою чергу, ми забезпечуємо постійну охорону міста і під час нападу на Нижній материк розгортаємо всі наявні сили з нашої бази. Крім того, ми надамо допомогу компанії вдвічі в нападах. Або еквівалентну кількість допомоги, розподіленої між кількома нападами чи захистами. Загалом розгортання цих штурмів або додаткової оборони займе не більше місяця. Звичайно, ми залишаємо за собою право відмовитися від таких атак відповідно до наших звичайних угод». Що, наскільки я пам’ятаю, здебільшого зводиться до «ми не робимо суїцидальних нападів». «Натомість ми отримаємо землю назавжди та відмовимося від дворічної орендної плати».

«І різні доповнення щодо навчання, перепродажу вашого обладнання та поточного використання вашого інженерного підрозділу для модернізації», — додаю я. «Але це для яйцеголових».

«Яйце. Голови?» Лабаші піднімає брову.

"Не зважай. Людська термінологія. Не хвилюйся про це».

«ПОРІВНЯННЯ З ОРГАНІЧНОЮ ФОРМОЮ ЖИТТЯ, ЩО ЗАРОДЖУЄТЬСЯ, ПРИНИЗИВО».

«Вибач, Кім. Чи допомагає те, що я технічно яйцеголовий?»

"НІ."

«Викупитель?» — каже Лабаші, поки я веду коротку розмову.

«Якщо ми домовимося, у мене ще один дзвінок», — кажу я, добре розуміючи, наскільки дорогою є вся ця розмова.

«Ми дамо яйцеголовим завершити цю угоду. А поки я почну процес організації нашої присутності у вашому місті», — з усмішкою каже Лабаші. «Я з нетерпінням чекаю співпраці з вами знову».

"Дякую." Я спостерігаю, як Лабаші зникає, перш ніж глянути на Кетрін. "Хто наступний?"

«Кришталеві клани», — усміхається Кетрін. «Їхній представник чекає».

«Вибачте, зайняло більше часу, ніж я очікував».

"Це прекрасно. Я домовився про переїзд ремісничої станції».

«Гмм…» Я думаю, потім знизаю плечима. Чорт, це спрацювало, чи не так? «Надішліть їх».

Ці переговори, на щастя, набагато простіші. Кришталеві клани — це здебільшого гільдії ремісників, тому, окрім отримання невеликої сили, доданої до чергування для захисту міста Келоуна, нам просто потрібно розрахувати їх орендну плату, навчання та відсоткову знижку на покупки в поселенні. Вони не шукають нічого особливого, і нам нічого особливого не потрібно — лише допомога та місце, яке готове регулярно виконувати квести. З наявною транспортною системою та керуванням Кімом ми могли б навіть поширити деякі з їхніх квестів на людей з інших поселень.

«Далі», — кажу я Кетрін, коли двері зачиняються.

«Це, я думаю, був би я», — лунає голос із дверей.

Я дивлюся вгору, кліпаю, бо бачу дуже гарного ельфа. Довге світле волосся зачесане назад, щоб відкрити гострі вуха, разюче блакитні очі та легку посмішку. Худий і худий, він розслаблено лежить біля дверей. Чарівність хлопчика-сусіда пересікається з зовнішністю чоловічої моделі.

"І хто ти?" Ніби не вгадав.

«Вінн і Маро. Я представляю палаюче листя, — каже Вінн із поклоном, злегка посміхаючись. «Сподіваюся, я не втручусь, увійшовши».

"Немає." Махаю йому вперед. Я міг би образитися через те, що він прийшов до того, як ми про це попросили, але така дріб’язковість мені не подобається. У будь-якому випадку, у мене є достатньо причин бути сварливим щодо Burning Leaves, включаючи використання аури минулого разу.

Wynn a Maro, Spider Slayer (Level Ranger 38)

HP: 2110/2110

MP: 2080/2080

Умови: немає

«Це клас просунутого рівня, чи не так?» Відправляю на Алі.

"Так. Будь обережний, хлопче. Я не думаю, що він тут, щоб убити вас, але він ще не розмовляв з вами».

«Смішно».

«Добре. Інакше мені довелося б отримати ще один подарунок на вибачення», — каже Вінн, ідучи вперед, а потім зупиняється, смикаючись рукою, витягуючи щось зі свого інвентарю.

Через мить він тримає просту, срібну на вигляд коробку з гербом, зробленим зі стилізованих гліфів, які я не можу прочитати. Гліфи ближчі до єгипетської ієрографії, ніж арабські літери, що робить його таким гарним і незрозумілим. Раптовий вдих Алі, з іншого боку, досить цікавий.

"Що це?" Я кажу, очі примружуються. Автоматичні манери змушують мене встати, оскільки він наблизився до мене, а це також означає, що я більш мобільний, якщо цей випадок є чимось небезпечним.

«Вибачення за дії мого попередника», — каже Вінн, злегка схиляючи голову.

"Візьми це."

Я тримаю подарунок обома руками, відкриваю його великим пальцем і з подивом бачу всередині просте намисто-ланцюжок. При найближчому розгляді кожне кільце на ланцюжку, здається, написано багатьма такими ж гліфами, як і коробка. Нахмурившись, я беру намисто й чекаю, поки Алі надасть мені інформацію.

Брамвелл Намисто тіньових намірів

Намисто Брамвелла тіньового наміру є візитною карткою клану Брумвелл. Зачароване майстром-майстром, це намисто накладає тіньові наміри на ваші дії, гарантуючи, що інформацію про ваші дії буде складніше з’ясувати. Володіння таким предметом є і необхідністю, і ознакою престижу серед власників поселень та інших можновладців.

Ефект: постійний ефект Shadow Intent (Рівень 4) призводить до значного підвищення вартості придбання інформації від Системи про користувача. Ефект постійний для всіх дій під час носіння намиста.

«Такі речі рідкісні. Ми говоримо про десятки мільйонів кредитів, щоб придбати один, і це зачарування рівня 4. Не найрідкісніший, але недешевий».

«Дякую», — кажу я. Навіть якщо Вінн скаже, що це подарунок вибачення, я знаю, що такий дорогий і відвертий подарунок пов’язаний з певними умовами. Але, як, мабуть, знав ельф — вибачте, Мована — це подарунок, від якого я не можу відмовитися.

«Зовсім ні. Дії мого попередника були невиправдано грубими. «Використання його здібностей у переговорах — це не те, як наша Гільдія хотіла б, щоб це питання було вирішено», — каже Вінн.

«Правда. Чому йому взагалі дозволили вести такі дискусії?» Я запитую.

«Ах. Політика. Його родина має певну силу в нашій Гільдії».

«Хар. І ти?"

«Я теж один. Але я компетентний, — каже Вінн, а очі танцюють від гумору.

"Навіть так. Це дорогий подарунок, — кажу я, закриваючи коробку. Як би я не хотів одягнути його зараз, я можу почекати, доки магазин правильно його ідентифікує. Він може здатися симпатичним, але я не довіряю йому на місці лише тому, що він високий і гарний. Крім того, я хотів би побачити, чи можу я змінити його, щоб мені не довелося носити намисто. Я ненавиджу речі на шиї. «Здається, це небагато для будівлі гільдії в маленькому місті».

«Як багато ви знаєте про мою гільдію?» — запитує Вінн замість відповіді на моє непоставлене запитання.

"Не багато."

«Тоді, мабуть, мені дозволять трохи вас просвітити», — каже Вінн, нахиляючи голову до стільців.

Я розумію натяк і сідаю, показуючи йому це зробити. Коли ми зручно вмостилися, він продовжує, а Кетрін йде принести нам свіжий чайник.

«Палаюче листя — це гільдія ІІ рівня. Хоча ми приймаємо більшість заявок на приєднання до гільдії, ми почали і переважно базуємося на території Мована. Фактично, багато наших членів тісно пов’язані з членами королівської сім’ї Movana», – каже Вінн.

«Добре для вас», — бурмочу я, досі не знаючи, у чому сенс цієї дискусії.

— Водночас ваші попередні справи та стосунки з Труїнаром відомі. Мало хто бився з Майстром зброї та дожив до того, щоб розповісти цю історію», — продовжує Вінн. «Але саме в розгляді цих питань ми зацікавлені в вас самих».

«Як і ваші історії, Труіннар і Мована — це різні частини однієї раси, які розділилися, коли групи вирушили до зірок. Фактичний відтінок шкіри труіннарів зумовлений генетичною модифікацією, щоб відокремити їх від своїх двоюрідних братів. Сама Земля знаходиться в просторі Труіннар, який є більшим із пари імперій», — доповнює Алі замість мене.

«Дозвольте мені зрозуміти це. Ви зробили мені дуже гарний подарунок, тому що хочете налагодити зі мною стосунки. Тому що ти ревнуєш до Рокслі?» Я нахмурився. Таке міркування здається мені зовсім не божевільним. Ось чому я, мабуть, упускаю суть.

«Не ревнощі. Маневр для обмеження впливу Труіннара на цей світ. Ваші землі знаходяться найближче до герцогині, що робить їх стратегічно важливими. І тоді є ти, Відкупителю. Або це Monster Bane? Чи Дуелянт?» Я знову нахмурився, і Вінн посміхнувся. «Мало хто зміг отримати стільки титулів без вищого класу. Ще менше тих, хто отримав три титули, особливо за такий короткий проміжок часу».

Я крячу, хитаючи головою. Багато моїх назв — Monster Bane і Duelist — є читами. Оскільки я все ще переходив від одного рівня до наступного, Система зареєструвала, що я маю лише сорок три рівні, замість того, що мало б бути приблизно вдвічі більше. Це означає, що ці титули, здобуті кров’ю, ніде не є такими «справжніми», як чиїсь інші. Але я впевнений, що Вінн це знає, що дещо спантеличує його інтерес.

«Якщо ви збираєтеся перешкоджати Труіннару, чи не краще володіти поселеннями?» Я запитую.

«Тьху, ти мене соромиш, хлопче».

«ЗАРАЗ ІСНУЄ ДВАДЦЯТЬ ТРИ ПОСЕЛЕННЯ МОВАНИ В АФРИЦІ, З ЦЕНТРОМ НАВКОЛО СХІДНОЇ АФРИКИ. КАРТУ ТАКИХ НАСЕЛЕНИХ ПУНКТІВ ЗАВАНТАЖЕНО ДО ВАШИХ ФАЙЛОВ».

«Ну, Гільдія не є частиною Королівства», — каже Вінн. «А як ви знаєте, нам заборонено володіти поселеннями».

«Але вам дозволено мати будівлі гільдії в інших поселеннях», — повільно кажу я, розуміючи, на що він натякає. Гільдія настільки ж «незалежна», як двадцятирічний хлопець, який все ще живе вдома і не платить орендну плату своїм батькам. Вони все одно будуть диктувати частину його життя, подобається йому це чи ні. Тож прийняти Гільдію в мої поселення — це палка з двома кінцями. Це розсердить Рокслі та Труіннара, але потенційно надасть мені ласку Мованни. Або, принаймні, дати їм прямий і очевидний спосіб шпигувати за мною. Через секунду я торкаюся поля. «Я так розумію, що тоді ваша гільдія за це не платила».

"Немає."

«А…» — зітхаю я, стукаючи по подарунку. Тоді цей подарунок пов’язаний набагато більше, ніж я припускав. «Навіщо мені все це розповідати?»

«Тому що я вважаю, що краще чітко визначити наші цілі, перш ніж ми почнемо переговори».

«Не думаєш, що приховати це допоможе тобі?»

«Не в довгостроковій перспективі. І я — ми — хочемо, щоб ці стосунки були довгостроковими».

Я бурчу, відкидаючись назад. Ах, біс! Незважаючи на всі потенційні проблеми, вони єдина гільдія ІІ рівня, яка зробила пропозицію, яка має достатньо значні резерви, щоб повною мірою використовувати наше підземелля. Вони нам потрібні — їхні люди, їхні кредити. Якщо ми зможемо отримати вигідну угоду…

«Гаразд, говори».

«Ви впевнені, що пані Пірсон і ШІ буде достатньо для цих переговорів?» Кетрін каже, коли ми виведемо Вінна.

«Лана буде добре. У них є структура того, чого ми хочемо». Фактично, я сказав Лані, що я готовий дозволити їм і Північний Ванкувер, і Камлупс, якщо ціна підійде. "Хто наступний?"

«Деміан».

«Проведіть його». Я зітхаю. Це повинно бути весело.

«Знаєш, хлопче, ти став майже таким же нудним, як мій колишній компаньйон. І все, що він робив, це сидів і читав цілий день».

«Повірте мені, я теж не вражений».

Наші взаємні сварки про моє життя зустрічей і розмов закінчуються, коли входить Деміан. Колишній сміттяр, колишній бунтівник, а тепер лідер-бюрократ, як я, здається дещо більш змученим, ніж востаннє, коли я бачив його. Після кількох коротких привітань і люб’язностей ми приступаємо до справи.

«Мої люди дедалі більше стурбовані своєю безпекою. Останнім часом їм доводиться стикатися з дедалі більшою кількістю нападів монстрів», — каже Деміан. «Вони також скаржаться на значне падіння своїх доходів».

«У ОСТАННІХ МІСЯЦІ ЗАГАЛЬНА ВТРАТА ДОХОДІВ ОСОБИХ, ЩО ВЗНАЧЕНО СМІТЛЯМИ, СТАЛО 9% З СЕРЕДНІМ ЗМЕНШЕННЯМ НА 318,64 КРЕДИТІВ НА ОСОБУ. ЦЕ ЗАСНОВАНО НА ЗМЕНШЕННІ ОБСЯГУ ТРАНЗАКЦІЙ НА 2,81%».

Я дивлюся на сповіщення, обробляю дані. «І що ти хочеш від мене?»

«Більше охоронців. Ми також хочемо визначити, коли ми можемо очікувати, що інші передмістя будуть перетворені на повноцінні міста».

— Ну… — хитаю головою. Я так не відповідаю на це, оскільки я сам не маю гарної ідеї. «З тієї інформації, яку я отримав, схоже, що проблема не в монстрах або тому, що ви повертаєте, а в падінні ваших продажних цін». Коли Деміан відкриває рота, я піднімаю руку. «Дайте мені перевірити, чи маю я на це право. Ваші люди — вибачте, люди — привозять однакову кількість речей, але попит впав. У той же час їм доводилося йти все далі і далі, тому що всі сусідні резиденції були вражені».

Деміан закриває рота, перш ніж злегка кивнути.

«Правильно. Ну, ось у чому справа. Хлопці, вам доведеться або погодитися, або змінити професію, — кажу я. «У міру того, як все більше і більше людей підвищують рівень і отримують кредити за свої навички та професії, попит на предмети зі сміттям продовжуватиме падати. Незабаром прибудуть міжгалактичні торговельні кораблі, і тоді ваш ринок справді зазнає краху. Змінюйся зараз або змінюйся пізніше, але ти будеш у програші».

«Ти сказав мені та моїм людям висмоктати це та домовитися?» Очі Деміана вирячуються, в його голосі з’являється трохи тепла.

«Так», — кажу я, а потім розглядаю. «Що ми можемо зробити, це надати консультації з питань кар’єри. Придбання штучного інтелекту з навичками, необхідними для проведення аналізу, не таке вже й дороге. Якщо ми виберемо кілька будівель, ми зможемо розподілити локації по всьому місту».

«Перекваліфікація», — каже Деміан з огидою в голосі.

«Консультування. Ніхто не буде тримати їх за руки, — кажу я, нахиляючись уперед. «Ваші люди не боягузи, але вони звикли до легкого способу життя, низького ризику і пристойної суми кредитів. Але все змінюється, і їм доведеться змінитися».

"І це все? Це те, з чим ти хочеш, щоб я повернувся до них?» — каже Деміан, і в його голосі звучить гнів.

"Так. Вони можуть або змінитися зараз і бути готовими до майбутнього, або ми можемо підтримати їх на кілька місяців, можливо, рік або два, а потім витягнути все це з-під них. Цей світ рівнів дає нам масу варіантів. Але ви повинні бути готові прийняти їх».

«То ви хочете, щоб вони билися? Будьте як ваші друзі з Хакарти та Єріка? Керувати своїм підземеллям, як усі?»

Я зітхаю, хитаючи головою. «Я нічого від них не хочу. Я просто розповідаю, як йдуть справи. Вони можуть вирішити поглибити або змінити свої класи або, чорт забирай, продовжувати робити те, що вони роблять. Це залежить від них. Я просто кажу, що ми не збираємося субсидувати їх чи надавати щось інше».

«Це неприйнятно».

«Добре», — кажу я, киваючи. "Будь-що інше?"

«Ми ще не закінчили говорити про це!» — майже кричить Деміан, б’ючи кулаком по столу так сильно, що він тріскає його.

"Так це ми. Тепер ви можете перейти до іншої теми або залишити».

Коли Деміан виходить трохи пізніше, Кетрін дивиться на мене.

«Ви думаєте, що я помиляюся?»

«У тому, що ви сказали? Ні, як ти це сказав? Однозначно, — каже Кетрін.

«Це була правда. Необхідна правда».

«Але ти міг бути добрішим».

Відчуття дежавю, спогад про попередню розмову. Один між мною та моїм батьком, Кетрін займає моє місце, коли я бачу, що повторюю свого батька, коли він пояснював мою відсутність таланту, а я засуджував його тон.

«Якби я був добрішим, він міг би відмовитися від правдивості моїх слів, дотримуючись тону, а не наміру. Він може мене ненавидіти, але принаймні почує».

Щось є в її очах, коли я це кажу, чогось я не можу зрозуміти. На мить я думаю, чи знає вона, чому я сказав те, що я зробив, але потім відкидаю цю думку. Жінки не вміють читати думки — це просто помилка.

«Я попрошу Лану поговорити з ним пізніше», — натомість каже Кетрін.

Я відкриваю рот, щоб протестувати, але вирішую відмовитися. Змусити Лану трохи пом’якшити удар, нагадавши йому про правду, мабуть, найкраще з обох світів. Хороший поліцейський, поганий поліцейський у найкращому вигляді. "Хто наступний?"

«У нас є деверси».

Я стогна, знаючи, чого вони хочуть. Я здивований, що вони збираються разом, але принаймні тема їхньої розмови відома. Вони захочуть обговорити місце в Гільдії, свої занепокоєння щодо того, що їх витіснять, і, звісно, домагатися певних переваг для себе. Це дратує, тому що Гільдія могла б зробити нам масу користі з квестами та готовим ринком для наших товарів, але вони будуть скаржитися та лаяти, ніби вони всього цього не знають, просто щоб отримати трохи свободи. І навіть якщо я можу донести більшу частину цього до Лани та Кім як до переговорних сторін, вони все одно хочуть переконатися, що я теж отримаю свою частку.

І, на жаль, я не можу сказати їм, щоб вони відчаїлися. Тому що, незважаючи на те, що це політика, у них може бути щось таке, про що я не думав. На щастя, сьогодні останній день моїх зустрічей. Після сьогоднішнього дня я майже буду готовий до поїздки.

«Тоді покінчимо з цим».

«Джон», — тихо каже Лана після того, як наступного ранку відійшла від поцілунку.

"Мммм...?" — кажу я, намагаючись відновити свій мозок. Це був чудовий прощальний поцілунок…

«Перенести мене до Ванкувера?» Лана каже.

«Ой. Правильно». Я моргаю, махаючи, щоб відкрити Портал.

Щойно це відбувається, Роланд проскакує, єдиний, хто супроводжував нас до Камлупса минулої ночі.

«І, Джоне, будь у безпеці», — каже Лана, востаннє обіймаючи мене перед тим, як відійти.

Я спостерігаю за її фігурою, що відходить, зітхаючи, перш ніж закрити чорнильну темряву. «Тепер, що далі?»

"Містер. Лі!» голос кличе так голосно, що пробиває стіни будинку, в якому ми знаходимося.

Коли я повертаюся, я кліпаю й дивлюся на Кей Сі крізь вікна вітальні, на Зброяра, що бореться по доріжці з парою великих металевих ящиків.

«KC». Я киваю пані, поглядаючи на коробки, відкриваючи вхідні двері.

«Патрони! Нарешті я… ммм… опрацював… ну, креслення. Здебільшого вони в проданих футлярах, але я, е-е… добре. Я закінчив ці два вчора ввечері. Порожнисті точки, — каже Кей Сі, червоніючи під пильним поглядом і піднімаючи футляри.

«Ой. Дякую тобі!" Я моргаю, забираю їх у неї та зберігаю у своєму Зміненому просторі. Перш ніж я можу сказати щось далі, KC витягує ще більше справ зі свого інвентарю, викидаючи справу за справою на землю. «Скільки ви зробили?»

«Я… е-е… загубився», — сором’язливо каже Кей Сі. «Я, хммм... так сильно вирівнювався...»

«Ти захопилася», — закінчую я за неї, і вона киває. «Ну, не важливо. Я впевнений, що зможу цим скористатися. Ви отримали решту… ах, я бачу, вони тут». Я киваю, дивлячись на різні інші коробки, кожна з яких ретельно позначена. Ящики з вибухівкою, промарковані та збережені, роблять свій вигляд. «Просто надішліть мені рахунок. Я зараз отримаю це».

KC швидко киває головою, і через мить з’являється маленьке сповіщення. Я навіть не дивлюсь на деталі, просто дивлюсь на остаточну суму та надсилаю кредити, дозволяючи Кім вирішувати проблеми з інвентарем. Хоча він (воно? вона?) не стане в нагоді, коли ми залишимо поселення, для дрібних завдань, як ці, він навіть швидший за Алі.

«В ІНВЕНТАРИЗАЦІЇ ВІДСУТНІ ДВІ ОСІБНО-ВИБУХОВІ МІНИ І НАЗАРАЗ Є ОДНА ДІЛЬШОВА БІЛА ФОСФОРНА ГРАНАТА. ТАКОЖ ІСНУЄ ПАКУНОК, ЯКИЙ ПОМІЧЕНИЙ БЕЗПОСЕРЕДНЯ ВАМ. Я ОЦІНИВ, ЩО ІСНУЄ НИЗЬКИЙ РИЗИК ЗАГРОЗИ, І НЕ ДОСЛІДЖУВАВ ЙОГО ЗМІСТ».

«Повідомте їй про це. Ніяких важливих речей».

"Знову дякую. Ти і твої люди, — кажу я. «Я маю щось знати?»

«Ммм… ні… До нас кілька разів приходили ремісники з інших міст — сіл? Міста? — е-е…»

«Міста – це добре. Я розумію, що ви маєте на увазі",

«Правильно. Гмм… так, так. Вони цікавилися… ну, нами… це було весело. Одним із, гм… відвідувачів був… дизайнер інтер’єру. Підвищили нашу ефективність на 1,6%!»

"Добре." Я киваю. «Приємно з тобою поговорити, KC».

Останньо кивнувши, я відкриваю інший портал і проходжу через нього. Час братися за роботу.

Оскільки я можу відкривати портали лише для місць, які я відвідав, і лише в межах 1000 км від мене, мені потрібно здійснити невелику подорож. Поки ми обговорювали, чи може хтось із команди супроводжувати мене, між Saber і моєю здатністю Blink Step і відкривати портали я мав би бути відносно безпечним. Звичайно, я пообіцяв притягнути до себе своїх друзів, якщо все буде виглядати небезпечно, і я все ще був у зоні дії, але ніхто з нас цього не чекав. Принаймні до Едмонтона.

У розпал літа в Британській Колумбії поперемінно світить прекрасне сонце та іноді йдуть дощі. На півночі, куди ми прямуємо, тропічний ліс поступається місцем більш схожій на пустелю перш ніж знову змінитися. На моє щастя, зараз здебільшого сонячно, а це означає, що мандрувати розбитими погодою дорогами задовольняє. Це змушує мене задуматися, що нам робити з утриманням — тепер, коли я володію купою поселень у провінції, торгівля між поселеннями повільно розвивається. За межами головних міст я уникав контролю над поселеннями, якщо про це не попросили, просто тому, що я не хочу додаткової відповідальності. На диво, таке траплялося не раз, тим паче, що ми почали регулярно патрулювати. Як би я не хотів бути місцевою владою, ми, здається, все більше й більше потрапляємо в цю роль.

Прямо зараз, поміж відсутністю постійного транспорту та чудовищними проблемами, торговельні каравани здійснюються незаплановано, безглуздо. І хоча прискіплива частина мене хоче взяти участь, лінива частина мене вказує на те, для чого створена капіталістична економіка. Нехай хтось інший, хто хоче заробити кредити, організовує справи.

Проте дороги – моя проблема. Зрештою, для цього й існує уряд — мати справу з ресурсами та проектами, які немає сенсу для окремої людини. Ось чому в першу чергу ми мали уряди — від мера села, який вирішував, хто і коли має право використовувати спільні землі для розведення, до ООН, яка допомогла зменшити голод і хвороби у світі. Проте, як і будь-який уряд, я визнаю, що остання частина є дещо хиткою, оскільки ООН насправді не є урядом технічно, але все одно. Справа в тому, що ми організовуємо, тому що нам це потрібно.

На жаль, мені доводиться боротися з найбільш обмежуючим фактором — обмеженими ресурсами. Залучення кредитів і робочої сили для будівництва доріг і їх охорони означало, що я не міг купити землю в селах. Зосередьтеся на модернізації окремих сіл, і я б упустив можливість покращити Ванкувер з міста до великого міста. Відмова від купівлі спеціалізованих будівель означає, що ми не користуємося перевагами та не заохочуємо певну економію. У Вайтхорс запровадження Arborator забезпечило роботою та кредитами масу людей, що ще більше підвищило нашу ефективність. Чи можу я дозволити собі переключити нашу увагу з таких речей на роботу над чимось на зразок доріг? Знову ж таки, чи міг я знехтувати торгівлею?

Такі думки переносять мене з Гранд-Прері в Едмонтон. Я міг би піти на північ і схід від Камлупса, але це привело б мене в провінційний парк. І це, як показує досвід, є важкою справою. Не те, щоб я не відвідував один із них, але зараз швидкість важливіша за рівні.

І все ж, незважаючи на все моє прагнення до швидкості, я знаходжу час, щоб відкривати портали для тих, хто цього потребує. Малі міста. Люди, яким не пощастило опинитися посеред нікуди, але їм пощастило залишитися живими. Групи тих, хто вижив, були зметені та відкинуті назад у цивілізацію. Мушу визнати, що допомагати їм усім приносить певне задоволення, навіть якщо це сповільнює мене.

З часом ліси та пагорби — і кілька гір — змінюються рівнинними преріями. Небо відкривається, змушуючи мене одночасно розслаблятися від легкості вибору небезпек і напружуватися від такого викриття. Більше немає гір, більше немає тіні, тільки око в небі та горбисті рівнини, які колись були частиною землі якогось фермера. До того часу, як я потрапляю в прерії, кількість особин, яких я знаходжу, зменшується нанівець, ті, що вижили, швидше за все, дісталися Едмонтону.

Як і більшість прерійних міст, Едмонтон насправді не «починається» з фіксованих кордонів; ви просто опиняєтеся в тому місці, де все більше і більше будівель говорять про себе. Покинуті, викинуті, зруйновані та закривавлені резиденції та торгові центри зливаються в офісні будівлі. А ще є стіна з сірого бетону та шлакоблоків, побудована Skill and Credits. І вежі, на яких розміщені балкові вежі, і, мабуть, найстрашніше з усіх, один чоловік, який чекає на мене.

«Привіт, незнайомець», — гукає чоловік, ковбойський капелюх, картата сорочка й ковбойські черевики стоять проти пари пістолетів, які низько висять на його стегнах, і дробовика, який тримає в руках. «Це досить далеко».

«Привіт? дупа гобліна. Я не отримав тютюну!» Алі підключається, змінюючи свій одяг, щоб висміяти незнайомця.

Хоча я надто зайнятий, щоб відповідати Духу, вивчаючи чоловіка переді мною.

Блер Кендалл, Едмонтонська скеля (бойовий провидець 28 рівня)

HP: 3680/3680

MP: 2110/2110

Умови: немає

Боже чортове. Це просунутий рівень. Він буквально має найвищий рівень, який я бачив у людини. Хоча він не є людиною найвищого рівня на Землі — я перевірив, і є персонаж із шахраями на рівні 38 — він найвищий у Канаді, наскільки мені відомо. Ймовірно, це пояснює, чому Едмонтону вдалося залишитися незалежним.

«День», — кажу я, повільно вилазячи з Sabre. Я добре тримаю руки на виду, не хочу, щоб він отримав якісь ідеї.

“Гарна поїздка туди. Скажіть, чому ви відвідуєте це наше маленьке містечко? У наш час мало чужих людей, — каже Блер, піднімаючи руку, щоб розсіяно потерти коротко підстрижену кучеряву бороду.

"Проходячи через. Можливо, трохи розвідки. Можливо, трохи побалакати з відповідальними людьми».

«Справді. Ви досить добре укомплектовані та озброєні для тих, хто просто повз вас проходить. «Спаситель мертвих», — каже Блер.

Я зітхаю. Я дійсно, дійсно, іноді ненавиджу цю назву. «Ну, розфарбуй мене, здивований тим, що Едмонтонська скеля вітає мене. Тепер, якщо ми закінчили вимірювати один одного, можливо, ви можете показати мені, де знаходиться корчма чи порожня резиденція? Бажано ту, де працює гарячий душ? Заклинання очищення працюють, але добре, я вже трохи в дорозі».

«Ми ще не закінчили», — каже Блер. «Я не впущу потенційну загрозу в своє місто».

"Твоє місто?" Я піднімаю брову, подумки підштовхуючи Алі.

«Не можу сказати, хлопче. Ви можете зробити висновок про право власності, але не можете сказати насправді. Це одне з правил, запроваджених Радою в... бла-бла-бла рік після того, як власників продовжували вбивати. Ви можете придбати події навколо трансферу, але вони більше не відображаються на екранах статусу».

Ах Це корисно. Для мене. Дещо. Може бути.

«Добре. Що ти хочеш від мене?"

Завдання отримано — Очистити рівнини

Біля міста Едмонтон з'явилося нове рівнинне підземелля. Вам доручено очистити підземелля та знищити Боса. Це здобуде прихильність Едмонтонської скелі.

Нагорода: в'їзд до міста Едмонтон

Прийняти (Так/Ні)

«Справді?» Я бурчу, дивлячись на інформацію про квест і отриманий маркер.

"Так." Не кажучи більше ні слова, Блер повертається через відкриті ворота, які зачиняються за ним. Хтось має хист до драматичного.

«Скаут попереду, добре? Давайте приберемо це сміття».

Приємно мати доступ до цілого арсеналу вибухівки в тому, що коли ви відчуваєте себе особливо ледачим, досить просто використовувати їх надмірно. Оскільки всі вибухівки були виготовлені індивідуальними майстрами, усі вони зареєстровані в Системі. За допомогою моїх безпілотників і великої кількості вибухівки, щоб зачистити підземелля, мені навіть не потрібно повзати тунелями.

Мені справді цікаво, як би він очікував, що я впораюся з цим, якби у мене не було моїх дронів. Зрештою, самі тунелі в більшості випадків ледь перевищували людський торс. Часом їх було значно менше. Єдине, про що я шкодую — і це трохи шкодую — це те, що я не отримаю жодної здобичі від усього цього. Навіть з величезною кількістю вибухівки я міг би пограбувати розкидані останки, якби захотів заповзти.

На сьогоднішній день єдиною здобиччю, яку я отримав, були шкури боса підземелля та його прихильників, коли вони кинулися з землі через мої постійні провокації. Сидячи трохи вище 30-го рівня, бос підземелля не потребував багато часу, хоча його трюк занурити мене наполовину в землю був цікавим. Мати еволюційного ховраха з акулячими зубами, який намагається з’їсти моє обличчя за декілька дюймів, було новим і неприємним досвідом. Це щось говорило про моє життя, що навіть не потрапило до сотні найкращих кошмарів.

Коли я отримую сповіщення про оновлення квесту, я пробираюся до міста якомога швидше. Можливо, мені варто дослідити потік лави чи заклинання напалму, чимось, чим я міг би затопити проходи наступного разу.

Едмонтонська скеля знову чекає на мене, коли я підкотюся до стіни, коли настають сутінки.

«Тож усе готово, правда?» Блер тягне.

"Так. Тепер я можу піти в ванну?»

«Йди за мною», — каже Блер, ведучи дорогу до міста. У місті на нього чекає кінь, на якому він осідлає зі звичною легкістю.

«Справді?» — кажу я, хитаючи головою. «Трохи на носі, чи не так?»

«Як ви пересувалися відразу після зміни?» — уїдливо каже Блер.

Я згадую своє божевільне скачування з гори й замовкаю. Коні практичні та швидкі, і цей, принаймні, виглядає так, ніби досяг певної форми симбіозу з Системою. Або це просто природний гарний кінь. Зізнаюся, після спілкування з Ланою я звик до великих тварин.

Ви потрапили в місто Едмонтон

Це безпечна зона. Містить:

Магазин

Центр міста

Збройова палата

Гільдія авантюристів

більше…

«У вас уже є гільдія?» Я кажу, піднімаючи брову. Це було швидко. Я маю на увазі, звичайно, Carcross мав один перед Whitehorse, але я все одно здивований, що вони досягли так багато так швидко.

Навколо нас будівлі повільно трансформуються, стаючи все вище, поки ми пробираємося центром міста на ПАВ і коні.

"Так. Вони дуже допомогли, — тягне Блер. «Я чув, що ви щойно уклали угоду з групою ремісників щодо одного зі своїх поселень».

«Мій…» Мої очі напружуються перед тим, як я пирхну. «Ти використав час, отриманий квестом, щоб знайти мене».

«Я думав, що через намисто людям буде важче купувати інформацію про мене?» — питаю Алі.

«За попередні дії. І це не зараховується, якщо Гільдія випустить прес-реліз».

«Що вони зробили!?!»

«Матеріал для вербування, хлопче». Я чую роздратування в душевному голосі Алі.

«Здавалося справедливим. Там є досить багато інформації про вас, недорого, Відкупителю. Принаймні до кількох місяців тому. Тоді інформація коштує набагато дорожче. Цікаво почути, як ви це зробили».

«Хар». Я хитаю головою, дещо зніяковівши від того, що мене викликають прямо. Це не час, про який я люблю думати безпосередньо. І все-таки з усіх моїх титулів той я заслужив чесно, роблячи те, що мало хто зробив би. Принаймні не після апокаліпсису. Зізнаюся, це дивна назва, і я досі не знаю, чому Система дала її мені. Не причина дії, а більша причина того, як вона вибрала. «Тоді, схоже, ти повинен мені історію. Рок».

«Мало що розповідати, не таким, як ти. Ймовірно, це прийшло до мене так само, як ви заслужили свої інші титули», — каже Блер. «У крові та сльозах, перед димлячою рушницею, над трупами друзів і ворогів».

«Куди ми йдемо? І ти дозволиш ще комусь зі мною говорити?» Я говорю, оскільки ще не бачив жодної людини з часів охоронців воріт.

«Поки що ні», — каже Блер із простою чесністю. — Ти будеш зі мною, доки я не вирішу, що ти в безпеці. Важко довіряти таким людям, як ти».

Я хотів би сказати щось про його впевненість у тому, що він мав справу зі мною наодинці, але я знав, що відтоді, як ми потрапили до воріт, за нами стежили чотири особи, усі вони з Просунутими класами. Не такий високий, як Блер, але враховуючи, що в Едмонтоні має бути обмежена кількість просунутих класів, я був радше. До біса, навіть у Ванкувері їх не було так багато, хоча це була найбільша провина Секти.

Ще кілька гамбітів, щоб витягнути розмову з Блера, мене ні до чого не призвели, тому я здаюся й задовольняюся тим, що мене привели до його дому. Коли ми приїхали, я чомусь не здивувався, виявивши, що це скромний дуплекс. Я здивований тим, наскільки це неохайне місце — хоч там чисто, одяг та інші дрібниці розкидані всюди.

«Ванна кімната нагорі, за рогом у кінці коридору».

Я буркну на знак підтвердження, перш ніж підійти, посилаючи Алі стежити за Сейбр. Невдовзі я знову спускаюся внизу, мене зустрічає мрія м’ясоїда про їжу. Розмова за обідом майже не існує, вона складається з великої кількості булькаючого пива, стогонів задоволення та жування. Без жінок навколо я повертаюся до своїх більш неохайних харчових звичок, включаючи захоплене облизування пальців. Коли ми закінчили, піднявши ноги та пиво в руках, ми приступили до справжньої розмови.

«Ви тут, щоб створити свій портал, чи не так?»

«Встановлюю деякі шляхові точки, так», — кажу я, трохи прояснюючи питання. «Також щоб переконатися, що у вас, хлопці, все гаразд. Ми займаємося покращенням наших власних міст, і частина цього полягає в тому, щоб зрозуміти, яких друзів у нас можуть бути».

«І ти думаєш, що ми друзі?» Блер відпиває пиво, нахиляючи голову набік і дивлячись на мене. Без капелюха він схожий не на карикатуру, а на дуже втомленого чоловіка.

«Я думаю, ми могли б бути».

— Навіть якщо ти перебуваєш у стані війни?

«І ви вигнали Сіру Компанію були дуже люб'язними? Наскільки я це прочитав, ваш бій був дуже близьким», — кажу я. «І тепер у вас набагато менше людей».

«Не дуже для слів, чи не так? Я думав, що ви дуже ввічливі».

«Якби ваша міська рада вимагала дипломатичної відповіді, вони б вас не послали», — зауважую я. Навіть якщо після генної терапії моє китайське походження майже фізично зникло, він знає моє походження. І те, що ви, люди, було чортове копання, якщо я коли-небудь чув про це. Досить дивно, але я вважаю, що я не такий вже й злий – те, що ще одне бідло випадково стане расистом, було далеко не в списку моїх турбот, це не з’явиться навіть через тисячу років. «До вашої інформації я виріс у Ванкувері».

«Не Річмонд? Чуєте, це маленька Азія».

«Більше ні».

«А…» Не надто тонке нагадування про апокаліпсис зупиняє його. «Ми не готові підходити до вас, але ми готові поговорити».

Я бурчу, відкидаюся назад і киваю. "Досить справедливо. Але я планую бути тут лише на кілька днів. Після цього я маю відвідати місто».

«Калгарі».

"Так."

Настає тиша, поки ми смакуємо пиво та наші шлунки, що повільно осідають.

З часом Блер нахиляє голову, його голос стає розслабленим протягуванням. «Можливо, є кілька зацікавлених допомогти. Неофіційно».

«Ми приймемо будь-яку допомогу. Неофіційно».

Тиша повертається, і цього разу вона не йде. Я відчуваю себе розслабленим, задоволеним тим, що просто сиджу, знаючи, що мені більше нічого робити. Завтра я буду спілкуватися з політиками та бюрократами, дізнаватись про місто та намагатимуся створити гарне обличчя. Але сьогодні… добре, сьогодні я можу посидіти мовчки, і мені це цілком підходить. Блер може бути жорстким, але він трохи расистський хуй.

Розділ 7

«Ти точно не залишишся ще трохи? Гадаю, вони майже у вас є, — протягує Блер, схиляючись над рогом сідла свого коня, а я осідлаю Сейбра.

Минуло три дні, як я прибув до Едмонтона, і хоча мені все ще заборонено вибирати місця, я досяг певного прогресу. Допомогло, напевно, те, що на другий день ми потрапили під рій. Демонстрація контрольованого насильства, яку я продемонстрував, була особливо добре сприйнята. Але все ж…

«Люди дивні», — кажу я, хитаючи головою. «І я за розкладом».

Блер пирхає, але прихильно киває. Через мить на велосипеді під’їжджає чоловік років п’ять футів, два сімдесят з чимось, з гвинтівкою на плечі та велосипедним шоломом на голові.

«Руфус», — вітаю я чоловіка, який посміхається мені.

«Він заведе вас настільки глибоко, наскільки зможе. Але все інше залежить від вас, — каже Блер, потираючи підборіддя. «Я все ще не впевнений щодо цього плану…»

«Добре, що тоді це не залежить від вас». Я посміхаюся Блеру.

Він хитає головою і махає нам рукою.

Подорож на південь від Едмонтона досить проста, особливо з Messenger як моїм гідом. Мені трохи смішно, коли Руфус пояснює, що раніше він працював поштовим працівником, через що отримав клас. Дякувати Богу, що я не отримав урок під назвою «Дизайнер веб-сайтів», інакше я б справді був облажаний.

Руфус добре виконує свою роботу, привів мене до Калгарі з жодною проблемою, яку не можна було б вирішити вільним застосуванням насильства. Звідти він проводить мене до нинішньої штаб-квартири людей у місті — покинутого меблевого складу. Оскільки я в його компанії, ми проходимо через їхні контрольно-пропускні пункти з мінімумом проблем, що приємно, оскільки я грав у цю гру вже в Едмонтоні.

Ось що я мав усвідомити — Едмонтон і Калгарі працювали разом останнім часом. Це частково пояснює, чому обом сторонам вдалося протриматися стільки, скільки їм вдалося — насправді, за словами Руфуса, штат Едмонтон частково пов’язаний із жертвами кількох жителів Калгарії.

«Йой, це Джон Лі. Він з Британської Колумбії і щойно повернувся з Едмонтона, де він зупинився з Блером. Блер каже, і я цитую, що він «непоганий сорт для лопака з щілинами», — каже Руфус, виглядаючи дещо незручно, вимовляючи ці слова. Правду кажучи, я не впевнений, чи це лайка, чи расова образа.

З іншого боку, принаймні під час вступу тріо в командній кімнаті дещо прихильно киває мені. Один — п’ятдесятилітній чоловік із корінних націй із коротко підстриженим волоссям і одягнений у шикарний стиль «Авантюрист» — броньований комбінезон і кобури для пістолетів і ножів. Другий — чоловік років двадцяти з невеликим бур’яном, який виглядає так, наче йому потрібна їжа чи три та пара окулярів до комплекту сорочки та штанів. Остання — нордична блондинка старішого походження. Її надзвичайно вузька блуза, майстерно розстебнута на один ґудзик на широкій груді, кричить пума. Це не допомагає, що вона, безумовно, має для цього харизму. Як би я був відданий Лані, я не можу не перевірити її.

"Містер. Лі, ти з Ванкувера?» Тревор Баджер, старійшина перших націй, каже після того, як ми швидко обмінялися привітаннями.

«Серед інших населених пунктів, так». Я киваю йому, частина мене цікавиться, до якого племені він належить. За мить я відкинув цю думку як неважливу для нашої поточної ситуації. У будь-якому разі я не пам’ятаю такий факт. Мені пощастило б згадати будь-яке з їхніх імен до кінця цієї зустрічі, якби не Елі та екрани статусу.

«Ви тут, щоб допомогти нам?» — бурмоче Донна Лафф. Мушу визнати, що її стрижка «Рейчел» їй пасує, але те, як вона посміхається, мене насторожує. Це і її професія юриста. Маючи справу з Лабаші, я не прихильник контрактного навику, який вона, швидше за все, має.

"Доволі багато. Вибачте, це тривало так довго. У нас були свої справи, — кажу я, сідаючи, не питаючи. «Тепер у мене є кілька ідей, але, можливо, ви захочете розповісти мені. Минуло трохи більше півтора тижня, відколи я мав доступ до Магазину».

«Ти не...» каже Донна, замовкаючи, оскільки відповідь була очевидною. Ні, Едмонтон не надав мені доступу до своїх магазинів. Усі вони були підключені до City Cores. «Ну, ми точно можемо це виправити. Але, можливо, Чарльз?»

Чарльз хрипить, нахиляючись уперед, його голос такий же хрипкий і тонкий, як і він. «Ну, я можу дати широкий огляд, але, звичайно, деталі займуть більше часу. Ось де ми знаходимося…»

У Калгарі є загалом три міські ядра, райони, які розмежовують частини міста та дають контроль над самим містом. На відміну від Ванкувера чи Сіетла, населення яких розкидано по численним прилеглим містам, Калгарі зосередило більшу частину свого населення в головному районі міста. Це означає, що їм доведеться мати справу зі значно меншою кількістю міських ядер. Спочатку людство мало всі три Ядра під своїм дещо роздробленим контролем, але з приходом інопланетян вони втратили два з Ядра ціною досить великої кількості людей.

Королівство Песвін наразі контролює Міське ядро на південному заході Калгарі, під річкою Боу, тоді як Уврики знаходяться на схід від річки, а людство має північний захід. З усіх трьох корпорація «Уврик» перебуває в найгіршому становищі, їй доводиться нести головний тягар боротьби з людством, у той час як халфлінги сидять і спостерігають збоку.

Це основи. Решта - короткий опис проблем, з якими стикаються калгарці. Песвін наразі мав найменшу кількість просунутих класів у місті — близько двадцяти чи близько того, усі низького рівня, — але мав набагато більшу кількість базових бойових класів. Уврик пішов в іншому напрямку, маючи одинадцять класів високого рівня просунутого рівня, близько ста десяти базових класів бойових дій і дуже-дуже велику армію дронів.

Найважливіше для моїх планів те, що я отримав деяку інформацію про поточну оборону наших ворогів. У той час як у всіх були встановлені щити поселень, щоб зупинити прості зонди, усі проводили постійні атаки, що означало, що ці щити постійно падали. На жаль, це означає, що всі вклали пристойну суму в модернізовані датчики. І все ж, незважаючи на все це, усі погодилися з першою частиною мого плану. Прокрастися та оглянути землю, особливо з моїми здібностями, було безперечно гарною ідеєю.

Саме друга частина їх розлютила.

«Що ти хочеш?» — кричить Чарльз, і його хрипкий голос майже зривається, коли він видає своє обурення.

«Поговори з ними», — кажу я. «Домовляйтеся про альянс. Бажано з обома, але принаймні з одним».

«Ти божевільний?»

"Немає. Є або одинадцять просунутих класерів справді високого рівня, або двадцять просунутих класерів низького рівня бойової переконаності, з якою ми повинні битися. Це можна зробити окремо, але що станеться, якщо інша сторона вдарить нас відразу після бою?» Я кажу.

"Ми знаємо. Як ви думаєте, чому ми зволікаємо?» Донна каже.

«Це те, у чому ми очікуємо, що ви та ваші люди нам допоможете», — багатозначно каже Тревор. «Чи ви просто говорите?»

«Я можу привести купу бійців, достатню, щоб ми мали пристойну перевагу і, швидше за все, не втратили занадто багато в одному бою. Але небагато не означає нікого. Я втомився копати могили та кремувати тіла. Чи не ти?» Коли ніхто не відповідає, я продовжую. «Якщо ми зможемо знайти спільну мову, можливо, укласти союз, чому б нам цього не зробити?»

«Тому що вони вбивали наших людей!»

«Це наша земля, — каже Тревор.

«І як цей аргумент спрацював для вас?» Я багатозначно кажу. Коли я бачу, як Тревор щетиниться, я піднімаю руку, мій мозок наздоганяє мої слова. «Вибачте. Надто далеко. Але отримати союзника від іншої держави — це виграшна стратегія, якщо я згадаю свою канадську історію».

Тревор бурчить, очевидно, досі незадоволений. Цікаво, чи допоможе пропозиція йому шоколадки.

«Чому ти думаєш, що вони з нами розмовлятимуть?» — каже Донна, коли тиша стає незручною, нахиляючись уперед і дивлячись на мене.

"Я не. Але якщо ми не спробуємо, ми не дізнаємося».

— А якщо нас спробують убити?

«Тоді ми отримаємо їхню відповідь», — кажу я з легкою посмішкою. «Але я думаю, що ми могли б написати контракт, щоб розпочати дипломатичні переговори».

Донна корчить гримасу, а Чарльз готується підняти ще одну суперечку. Я зітхаю, влаштовуючись, щоб продовжити суперечку. Нам потрібні союзники не лише для цієї битви, але й для всіх майбутніх битв. Ми не можемо продовжувати дратувати всю Галактичну Систему. Я просто сподіваюся, що ми не надто вплутуємося в галактичну політику, створюючи ці альянси.

На те, щоб переконати їх, знадобилися години, але зрештою я отримав згоду — після того, як пообіцяв розвідати їхні землі та розпочати підготовку до нокдауну, затяжного бою. Я не в захваті від цієї ідеї, але попри допомогу, яку ми можемо отримати від Сіетла та Британської Колумбії, ми повинні бути в змозі перемогти. Можливо, ми навіть зможемо зробити це, не втрачаючи надто багато людей, навіть якщо нас атакуватимуть обидві сторони. На щастя, жодна група в Калгарі, схоже, не зацікавлена в рабстві чи випадкових катуваннях, а це означає, що нам потрібно лише подолати базові упередження та образи від постійних сутичок протягом останніх кількох місяців. Тільки.

Мені б хотілося сказати, що розвідка складніша, але факт полягає в тому, що прослизання та спричинення хаосу – це саме те, що групи робили протягом останніх кількох місяців. Приєднатися до бойової групи, коли щити падають, є простою справою, і після цього я обмежую свої атаки. Здебільшого ми просто бігаємо навколо, щоб у мене під ногами було якомога більше землі.

Наступного дня прямуємо прямо на територію Уврика для повтору. На жаль, за кілька годин нас спіймали.

У Увриків дещо інший спосіб боротьби зі зловмисниками. Їхні літаючі безпілотники вкривають небо, десятки з них майорять над нашими головами, коли вони тріангуляють на нашій позиції. Подібно до менших дронів Сема, жоден із них окремо не завдає великої шкоди, але разом вони легко можуть стати проблемою. Що ще важливіше, ці зосереджені на тому, щоб уповільнювати нас, вражаючи нас масляними плямами, залізобетонними каністрами та пінопластовими бар’єрами. Заклинання з ефектом зони, як-от «Удар блискавки» та «Вогняна куля», охоплюють небо, але вони продовжують надходити.

«Рухайся, ми не можемо залишатися тут», — кричить Айріс, головний лідер нашої групи.

Афроканадська жінка співставляє дії зі словами, навіть коли вона втрачає стрілу в наближається рій. Стрілка переливається, стаючи десяткою. Кожен спалахує і прискорюється в небо, розриваючи дрони. Решта з нас слідують за нею.

Коли ми повертаємо за ріг наступного кварталу, ми вчотирьох опиняємося перед сталевою стіною. У приземкуватих роботів щити тримають перед їхніми тілами, а стволи їх променевої зброї, що стирчать, блищать у літньому небі за мить до того, як вони вистрілять. Портативний щит-генератор навколо моєї талії спалахує білим, поглинаючи пошкодження, коли він коливається на межі відмови.

«Черт!» Худий молодий чоловік пірнає геть, коли кінчики його довгого волосся загорілися. Кінці згорають, коли він нахиляється й котиться. «Ви, придурки! Це коштувало мені сотень кредитів, щоб виправити це!»

«Я тобі казав, що ти мав отримати нанотканину!» його подруга, Луїза, регоче, коли вона стоїть посеред дороги, промені, спрямовані на неї, здається, згинаються, коли вони наближаються до її форми. Викривлені спалахи світла вражають землю, будівлі та дрони, коли вона викривляє космос.

Зізнаюся, мушу посміхнутися. Настав час випробувати кілька нових заклинань, які я купив перед від’їздом. Хоча зараз я не так багато заробляю — брак часу на полювання перешкоджає моїм грабункам і накопиченню досвіду — я можу давати собі зарплату як власник поселення. Мені не зовсім зрозуміла формула, яка використовується — вона якось пов’язана з типом уряду, поточним генеруванням доходу, базою оподаткування та розміром податкової ставки та тривалістю, — але цього достатньо, щоб поповнити мій порожній гаманець. Шкода, що я не можу використовувати кошти поселення безпосередньо для себе, але якби я міг, роялті та інші власники поселень були б справді розбиті.

«Моя черга», — шепочу я собі й піднімаю руку. Розплавлений брусок вогню вилітає з моєї руки, плавить сталь і вбиває робота за щитом. Я розмахую рукою вбік, розрізаючи істоту та її сусіда навпіл, перш ніж атака згасне. Навіть коли залишкові зображення мого удару зникають, я ухиляюся вбік.

"Що це було?" Айріс задихається, дихаючи, її власна атака пробиває дірку в роботі поруч із тими, на яких я напав.

Алі кидає їй опис, оскільки йому мало що робити в цій битві, він наказує залишатися прихованими та непомітними.

Пекельний промінь

Промінь тепла, піднятий до рівня пекла, здатний розплавити сталь і розрідити землю при контакті! Ідеальне заклинання для тих, хто хоче завдати великої шкоди за короткий проміжок часу.

Ефект: завдає 150 очок теплової шкоди

Вартість: 125 мани

«Рухайся», — кидаю я, не задумуючись, ухиляючись уперед і змахуючи руками вбік, коли формується моє наступне заклинання. Грязьові стіни піднімаються з землі, простягаються до неба, а потім просуваються вперед у форму V, штовхаючи та занурюючи атакуючих роботів, коли стіни створюють для нас шлях.

Глиняні стіни

На відміну від свого більш поширеного аналога Earthen Walls, Mud Walls завдає повільної, задушливої шкоди та обмежує рух на полі бою.

Ефект: завдає 20 очок задушливої шкоди. -30% швидкості пересування

Тривалість: 2 хвилини

Вартість: 75 мани

Реагуючи на тон мого голосу, група кидається поруч зі мною. У моїй руці утворюються дротики мани, щоб атакувати більше міні-дронів, які блокують наш шлях. Я зберігаю темп, переконавшись, що команда може наздогнати, розвертаюся через сотню метрів, щоб атакувати ще одним пекельним променем, коли деякі роботи вибираються з багнюки.

«Витрата мани, хлопче. Пам’ятайте, ми не хочемо виглядати надто потужними», – нагадує мені Алі.

Я крекчу, знімаючи з плеча балкову гвинтівку. Наздогнавши команду, ми повертаємося до бігу, стріли, снаряди та заклинання здувають будь-які перешкоди, намагаючись повернутися до «нашої» частини міста.

На наше щастя, наша ситуація була передана іншим командам, і після ще кількох хвилин втечі ми отримуємо наказ через тактичну сітку.

«Кинь і покатайся 3. 2. 1. Зараз!»

Дехто з моїх нових друзів виконує в точності голосові команди, але ми з Луїзою беремо на себе сміливість інтерпретувати накази, довго ковзаючи по землі. Ми обидва намагаємось побачити, що буде далі, і додаткові зусилля — і кілька підпалів на дорозі — варті зусиль. Вибухають підготовлені заклинання, промені фіолетового, зеленого та жовтого світла, що прорізають дрони, змішуються з крихітними самонавідними ракетами та глибоким і безперервним гулом мінігармати. За лічені секунди повітря позаду нас звільняється від дронів, останні щасливчики відступають, щоб зупинити втрати.

Я бурчу, стою, висип на дорозі здебільшого зник, коли розпочинається лікування за допомогою Системи. Дивно, що я навіть отримав це, враховуючи, скільки в мене здоров’я, але я помітив, що Система любить робити нам боляче. Вищий рівень здоров’я не означає нездатність зазнавати шкоди — просто менше. Набагато менше. Дивлячись на залишки свого броньованого комбінезона, я зітхаю, подумки роблячи примітку забрати ще кілька комплектів, коли ми повернемося. Іноді мені здається, що ці комплекти броні схожі на жіночі колготки — краще купити дешеві та одноразові, ніж дорогі та гарні. Тому що ніколи не знаєш, коли наступна проклята річ залишить на ній сльозу.

Ми біжимо назад у безпеку наших ліній. Тепер мине багато часу, коли нам не доведеться турбуватися про боротьбу з масами дронів. Частина мене цікавить, скільки все це коштує Уврик, але я вирішую не питати. Я не впевнений, сміявся б я чи плакав би від відповіді.

«Тебе розшукують», — каже Айріс, коли ми благополучно повернулися.

Я киваю, повертаючись до голови, щоб побачити членів ради. Це єдині люди, які вони могли мати на увазі.

«А Джон? Я керую командою».

Мій крок трохи зривається від спалаху гніву, але я штовхаю його вниз. Вона права — можливо, я був на частку секунди швидшим, але це не мало значення. Не в той момент. Мені слід було дозволити їй дати команду, а не робити це самому. Наявність кількох лідерів може спричинити проблеми. Я махаю на прощання на знак підтвердження перед тим, як піти, а Сейбер незабаром знайшла мене.

«Чи достатньо ви зайшли?» — запитує Тревор, коли я заходжу.

Мене б роздратувала його різкість, але це не те, що я постукав, коли увійшов. «Досить добре для урядової роботи». Я зупиняюся, вражений думкою. «Ми тепер фактичний уряд, чи не так? Лайно».

Донна пирхає, перш ніж торкнутися спроектованого голографічного зображення. Алі пливе, махаючи рукою над зображенням і оновлюючи його нашим шляхом, червоною лінією, що позначає наш рух містом.

«Тепер ми готові поспілкуватися?» — питаю я, коли розумію, що троє, що сидять над картою, не скоро нічого скажуть.

«Ми зробили запити, — каже Донна. «Ми ще не чули від них».

Я нахмурився, думаючи, що вони кажуть правду. Зрештою я вирішив не ставити їх під сумнів. Краще вірити в них, ніж ні. «Тобі щось від мене потрібно?»

«Королівство чинить на нас певний тиск, — каже Тревор, показуючи на частину карти. «Їм не подобалося, що ми забирали ці будівлі. Нашим людям знадобилася б допомога, особливо з твоєю чуттєвою здатністю».

Я бурчу, киваю. Хоча я все ще обмежений, як і Алі, моїми рівнями, щоб підібрати щось справді вміле, це не означає, що ми не можемо допомогти. Сама наша присутність уздовж цієї лінії змусить Королівство розгорнути більше стелс-орієнтованих команд, зменшуючи тиск, який ці групи можуть чинити в інших місцях уздовж кордону. І оскільки мені більше нічого робити, я йду. Шкода лише те, що я обмежений у тому, скільки досвіду я можу отримати, оскільки вбивати занадто багато їхніх людей до того, як ми беремо участь у «мирних» переговорах, мабуть, погана ідея.

Через два дні відбулася наша перша зустріч. Можна подумати, що корпорація Uvrik впорається з цим швидше, але хто дбає про тисячі знищених кредитів, трохи пролитої крові та кілька втрачених нікчемних життів? Це все є частиною балансу захоплення міста, чи не так?

Ходжу по колу, чекаю, як пройшла зустріч. Минуло кілька годин, як моя присутність була обмежена в цій кімнаті біля решти членів Ради. У ньому є члени створеної нами швидкодіючої резервної команди, готові діяти, якщо щось піде до біса. Більшість із них валяються, читають, граються зі зброєю.

Години ходіння, жування шоколадних цукерок і час від часу спроби читати. Мені неприємно застрягти тут і чекати, але якщо я там, це роздасть забагато наших карток. Я міг би заспокоїтися, прищепити контроль над своїми емоціями, придушити їх, щоб зробити щось «продуктивне», але іноді важливо справді відчувати те, що ти відчуваєш, справлятися зі своїми емоціями, а не придушувати їх. Принаймні так мені кажуть.

Коли мене нарешті покликали в кімнату для зустрічей, я знайшов Донну з парою помічників, які йшли з нею, усі троє відпочивали за великою пляшкою апокаліпсичного елю.

«Джон», — вітає мене Тревор, і незабаром за ним послідували всі інші.

"Так?" Я запитую.

«Вони готові говорити. Але вони хочуть, щоб ти був там на наступній зустрічі, — каже Донна. Я кліпаю, піднімаючи брову, перш ніж вона знизує плечима. «Ні, я не знаю, як вони подумали, що ти в місті».

«Як ви думаєте, Королівство…?» — питаю, насупившись.

«Вони досі не відповіли на жодне з наших листів», — каже Чарльз, хитаючи головою.

«Що вони від мене хочуть?» Я нахмурився, не розуміючи прохання про мою присутність. Я тут лише помічник, надпотужний авіаносець.

«Менеджер, з яким я розмовляв, не знав. Або не сказав би, — каже Донна, перш ніж поглянути на двох інших. — Але вони підписали Контракт, який зобов’язує їхню корпорацію припинити вогонь через двадцять чотири години. І гарантує нам безпечний проїзд для зустрічі з ними. У їхній штаб».

"Зі мною?" Я кажу, широко розплющивши очі. Це безумство. Вони не можуть не знати про мою здатність, якщо дзвонили. Хіба що вони планують подвійний хрест. Що може мати певний сенс. лайно

«Це пастка! Можливо».

Тревор нахиляється вперед. «Ми повинні це зробити. Навіть якщо це не що інше, як залучити Джона…»

«Вони можуть заблокувати мої навички», — кажу я, піднімаючи руку. Існують навички, покращення поселення та навіть заклинання, які можуть блокувати мій навик порталу. Хоча робити це для всього міста дорого, для одного штабу? Це більш ніж розумно. До біса, я зробив це для кожного з Міських Ядер під моїм контролем.

«Все ж так близько…»

— А якщо вони нас зрадять? — каже Чарльз, хитаючи головою. "Немає. Не в їхній штаб. Це надто небезпечно».

Тревор повертається до Чарльза, починаючи гучну суперечку про стратегічну необхідність. Весь цей час я дивлюся на Донну, яка крутить по колу порожню пляшку від пива.

"Що ти думаєш?" — тихо питаю я її.

«Я думаю, нам варто піти», — каже Донна. "Ви були праві."

«Мені подобається це чути, але про що?»

«Вони готові говорити. Майже з нетерпінням». Через мить Донна підвищує голос. "Йшли."

Це призводить до ще одного раунду аргументів, але для мене цього достатньо. Я залишаю це тріо, вислизнувши з кімнати. Гарантія чи ні, мені потрібно підготуватися.

Наше початкове місце зустрічі знаходиться в невеликому парку, поруч із парою житлових квартир і кількома офісними будівлями, майже прямо між мінливими кордонами наших поселень. Теоретично ці кордони були зафіксовані на екранах поселень і картах, але під час війн і битв локації, які так і стратегічно надійно утримувати, не залежать від примх Системи. Навіть із щитами поселення, які відновлюються, дратівливий удар ворожої команди може мати величезне значення. І ось ми стоїмо серед літньої зеленої трави, зарослої та недоглянутої минулоосіннього зів’ялого листя, бо ніхто не має часу дбати про такі дрібниці, чекаємо.

«З чого ти думаєш, що вони просто так нас не вб’ють?» — повторює Донна, озираючись і проводячи рукою по волоссю. Nanowoven, змінений колір до брудно-русявого, який пасує до її стрункої, акуратно одягненої ділової офіційної фігури. Навіть зараз вона вибрала щось дещо непрактичне — щільний костюм, щоб продемонструвати свою фігуру, у поєднанні з темно-синіми високими підборами.

«Ну, ми отримали контракт. І на тобі є пара щитів. З тобою все повинно бути добре, — кажу я, хитаючи головою. «Мені все ще цікаво, чому саме ти, а не хтось інший».

«Чому жінка?»

«Чому адвокат?»

«Ах, через мої навички. Контракт, виявити мотив, виявити істину, угода про конфіденційність, зобов’язуюча присяга», — вигукує Донна. «Все потенційно корисне для такої дискусії».

«Наскільки я розумію, як це відбувається, рідко досягається згода на першій зустрічі», — заперечую я.

Вона хитає головою. «Правда. Але це другий. І я пішов волонтером».

"Ой?" Я здивовано піднімаю брову.

«Я можу оцінити корисність як ніхто. Чарльз потрібен для планування, адміністрування та управління. Він також має найбільшу підтримку від Артизанів, — вона трохи спотикається на останньому слові, не звикнувши до терміну, який я ввів. — А Тревор керує нашим захистом. Я заповнюю прогалини. Це. Це розрив».

«Я сподіваюся, що ми більше, ніж це», — кличе голос, перш ніж я встигла їй відповісти. Голос низький і крикливий, з тремтячим тембром, який може набути людський голос після звички пити двадцять пачок на день. Не меншою несподіванкою є і спікер — гуманоїдний фоксхаунд, що йде двома ногами до нас у однобортній туніці, що тягнеться до колін у золотому та коричневому кольорах.

Стафін (ад’юнкт 34 рівня)

HP: 270/270

MP: 1080/1080

Стан: немає

«Стафін», — кажу я, схиляючи голову, водночас посилаючи думку Алі, а Донна власноруч представляється. «Єдине ім’я?»

«Звичайний серед свого народу для простолюдинів. Вони отримують іншу назву для кожного відомого клану, який приймає їх у свою внутрішню зграю, або якщо вони роблять щось гідне серед його людей», — пояснює Алі.

«Мене попросили негайно направити вас. Якщо хочете… — жестикулює Стафін, дивлячись на нас великими душевними очима.

Ми дивимося один на одного, потім киваємо, йдучи вперед. Після тривалого обговорення ми залишили нашу групу невеликою. Якщо вони таки нападуть на нас, утримати Донну в живих буде досить важко, не кажучи про інших.

Коли ми прямуємо глибше, я витрачаю час, щоб вивчити зміни, які корпорація Uvrik внесла у свою сторону міста. Незважаючи на те, що їхні дрони скупчуються навколо нас, жоден із них не виглядає особливо агресивним, більшість із них розміщені на численних зарядних станціях, доданих до будівель. Крім того, зазначу, що в ряді будівель розширили вікна, зняли скло і пропускають постійні вітри. Хоча я помічаю найменше мерехтіння перед цими вікнами, що говорить про вторинну систему захисту від навколишнього середовища, щоб не допустити дощу та сміття.

«Uvrik corp — вони всі перемінники, як Стафін?» — запитую я Алі, розуміючи, що ніколи не перевіряв. Ніколи не думав про це, оскільки бійці, з якими ми маємо справу, як завжди, є різноманітною сумішшю галактичних рас. А перемикачі є частиною нашої культури, тож вони також, ймовірно, джерела поганого перекладу Mana.

«Вони не мінливі. Вони мають лише одну форму, і не всі мають однакову форму. Люди, з якими ви билися, більшість із них з однієї планети. Уврики походять з планети Ізу, де генетична модифікація є нормою. Вони змішували та зіставляли гени, змінюючи їхній базовий код так, що якби не Система, вони, ймовірно, не могли б навіть нормально розмножуватися», — каже Алі, хитаючи головою. «Ось чому вони мають так багато різних форм».

«Дивно. Що з браком скла?»

Поки я веду розмову подумки, Донна втягує Стафіна у війну слів, шукаючи знання. Це непогана спроба, і, слухаючи словесні перепалки пари, я розумію, наскільки сильно я відстав у деяких сферах. Але привіт, сьогодні я можу вдарити слона, тож у кожного з нас є сильні сторони.

«Вони мають усі розширені органи чуття та посилену мускулатуру, які дають значні зміни генів. Без скла вони відчувають запахи та чують більше, завдяки чому вони краще орієнтуються в місті».

Я можу бачити це. Лана, наприклад, має розширені органи чуття понад те, що може запропонувати підвищення сприйняття. Я не раз помічав, як вона використовує ці органи чуття, щоб завчасно помітити монстрів або несподіваних гостей, рятуючи нас від травм чи збентеження. Відсутність постійної адреси може здатися безкоштовним, простим і веселим, але це також означає, що ми знаходимо свій приватний час, коли можемо.

«То як же ти вирішила з нами побалакати? Поки що Королівство було трохи повільним», — запитую я в перерві під час розмови Донни та Стафіна. Донна дивиться на мою прямоту, але вона мовчить.

«Вони не відповідатимуть», — хитає головою Стафін.

«О…?» Донна входить, вигинаючи брову.

Я впевнений, що вона, як і я, дивується, чому він надає нам таку цінну інформацію. Або, можливо, це брехня, але якщо так, то це дурна брехня. Знову ж таки, якщо він правий, цілком можливо, що ця інформація не має реальної цінності, оскільки ми незабаром дізнаємося про неї.

«Ми намагалися поговорити з ними про місто, коли вони прибули вперше», — каже Стафін.

— І ти не намагався з нами поговорити? — тихо каже Донна, хоча я можу сказати, що в цьому є певна перевага.

«Тоді вважалося, що це непотрібно», — каже Стафін, нахиляючи голову до мене. «Поява Redeemer за останні кілька днів змінила стратегічне середовище».

Що ж, це частково пояснює речі. Не те, щоб ми не думали, що це щось подібне. Або що вони, ймовірно, захочуть домовитися про певну форму доступу до моїх поселень. Якщо вони грають чесно. З іншого боку, можливо, у них є інші міркування. Думки про потенційні причини, чому я йду з нами, і які наші варіанти переговорів у світлі цієї інформації тримають мене зайнятим, доки нас не ведуть на дах гаража.

Те, що раніше було автостоянкою, було частково огороджено силовими щитами, усі транспортні засоби вилучено, а сірий бетон очищено та замінено білим мармуром. Те, що раніше було темним і брудним, виблискує просоченим маною освітленням, яке створює відчуття просто неба. Лише деякі речі, як-от входи та похилі пандуси, дають натяк на те, для чого використовувалася будівля.

Весь дах автостоянки перетворили на відкриту зону зустрічей із зеленою травою, дрібним чагарником та зручними шезлонгами. Сама трава виглядає знайомою, але дещо іншою, достатньо, щоб я на мить її оцінив. На трьох місцях сидять керівники корпорації Uvrik у Калгарі. Перший — ще один собачий варіант, дивна суміш бігля та хаскі з довгими звисаючими вухами та елегантною гострою мордою. Другий виглядає як одна з тих риб із глибини, схрещених із особливо волохатою гусеницею — істотою з кутами, іклами та кошмарною щетиною з руками. І третій — самий «людський», якщо не звернути увагу на додаткову пару молочних залоз, поворотну антену та спадаюче зеленувато-фіолетове волосся.

Донна зупиняється — і, визнаю, я теж — при вигляді тріо, наш бідолашний людський мозок намагається опрацювати цю особливість перед нами. Незалежно від того, через більшу схильність до дивацтва чи просто через вищу силу волі, я бачу, що крокую вперед і простягаю руку. Вперше я трохи шкодую, що інопланетяни змушені, згідно зі звичайною галактичною ввічливістю, використовувати наші методи вітання — я не хочу торкатися риби-павука.

«Джон Лі», — кажу я, потискаючи руки, коли мене знайомлять.

Донна підходить і також вітає їх, не спромігши здригнутися, торкаючись істоти океанських кошмарів.

Рікард (міський планувальник рівня 46)

HP: 370/370

MP: 1280//1280

Стан: Trimark Link

Ува Біма, лорд шістдесят третьої гонитви Балумпа (адвокат 17 рівня)

HP: 670/670

MP: 1780//1780

Стан: Trimark Link

Кватта (консультант з безпеки 3 рівня)

HP: 820/820

MP: 930//930

Стан: Trimark Link

«Trimark Link?»

«Подібно до вашого Два є одним. За винятком спільного використання кількома особами. Усі вони підключені до двох інших».

Розумний. Я дійсно радий відзначити, що вони вжили таких дій. Це означає, що вони сприймають нас серйозно.

«Спаситель. Пані Лафф. Дякуємо, що прийшли поговорити з нами. Хочете прохолодні напої?» Павук-риба Ува бере лідерство, дрібниця, яку я неуважно зауважую.

Шкода, що в мене не було багато часу, щоб вивчити їхню культуру і чи означає, що він бере на себе ініціативу, вони сприймають це серйозно, чи це просто те, як у них все працює. Зрештою, навіть на Землі, у деяких культурах, бос мало говорить, працюючи через своїх помічників у всіх питаннях, крім найважливіших. Ми швидко відмовляємося від їхньої гостинності не лише через потенційну отруту, а й через те, що їхнє уявлення про закуски є еклектичним. Горошок васабі, сушені креветки та сирі, не нарізані огірки – не зовсім їжа для ділових зустрічей.

«Лорд Біма чи Лорд Ува?» Я надсилаю Алі, не знаючи, як йому відповісти.

«Ні те, ні інше. Просто Ува. Це не благородне ім’я, а просто титул».

«Ну, я впевнена, що ви всі прочитали пропозицію», — каже Донна тепер, коли початкові приємності закінчилися. Серед раніше переданого листування була наша пропозиція про припинення вогню на одній сторінці.

"Так. Думаю, ви, американці, віддаєте перевагу прямому відповіді?» Перш ніж ми зможемо його виправити, Ува вже продовжує. «Мирне врегулювання на ваших умовах є неприйнятним. City Core, яке ми утримуємо, вже коштувало нам значної кількості ресурсів».

«Але ця вартість — безповоротна вартість», — каже Донна, нахиляючись уперед на кріслі. «Триваюча війна збільшить ці витрати з невеликою віддачею».

«Але вартість для вас також висока. Крім того, контроль над ядром міста надає значні некредитні переваги», — заперечує Ува.

Я спостерігаю за парним поєдинком, сперечаючись ще кілька хвилин про те, що, як на мене, здається очевидним висновком. Вони готові це зробити, інакше немає сенсу тягнути нас сюди. Роздратований, я возився зі своїм інвентарем, дістаючи трохи шоколаду. Я кидаю шматочок до рота, щоб отримати легку посмішку від Рікарда.

«Наша їжа не відповідає вашим потребам?» — запитує Рікард, привертаючи увагу інших трьох.

Я ковтаю шоколадку, відмовляючись дивитися на погляд Донни. «Нічого подібного. Назвіть це поганою звичкою, коли мені стає нудно».

«Скучно?» Кватта дихає, її голос високий і пронизливий.

«Так. Я не великий прихильник сперечатися про те, що здається даним. Ви, хлопці, готові подати до суду за мир. Питання в тому, чого ви хочете? Просто розкажіть нам, а не розмовляйте по колу».

«Але ми ведемо переговори…» Ува робить паузу, дивлячись у кілька футів перед собою. «Ах. Розумію. Ви навіть більш відверті, ніж очікувалося. Мені доведеться оновити наші протоколи».

— шипить Донна, злегка махаючи руками, кидаючи на мене яскравий погляд. «Будь ласка, містере Ува, не базуйте свої протоколи на Джоні. Він незвичайний навіть для нас, людей».

Я бурчу, відмовляючись вибачитися чи відступити від свого початкового запитання. "Так?"

"Дуже добре. Ми готові припинити агресивні дії проти вас. Корпорація не бажає розширювати військові дії з Королівством, і тому ми не погоджуємося допомагати вам у нападі на них. Ми відмовимося від Ядра міста, даючи вам більший контроль над містом, але вимагаємо відповідну компенсацію. Це включає землю у ваших поселеннях, Відкупителю», — каже Ува.

«Скільки землі?»

«Ну, це питання, про яке потрібно домовитися». Здається, Ува випрямляється в кріслі, оборки та волосся прибираються ближче до тіла.

«Дупа», — бурмочу я, але більше не протестую, показуючи Донні взятися за справу. Навіть я не настільки дурний, щоб думати, що нам не доведеться трохи про це говорити. І все-таки те, що я тупий, нетерплячий присілок, означає, що вся ця розмова пришвидшилася більше, ніж я міг очікувати.

Переговори між Увою та Донною тривають, пара починає з кількості поселень, потім переходить до конкретних поселень, розмірів ділянок, типів будівель, адрес тощо. Навіть я можу сказати, що є деталі, для завершення яких знадобиться більше часу, більше досліджень. Той факт, що значна частина цього обговорення стосується моїх поселень, також означає, що моїм людям потрібно буде залучитися.

Розмова триває години, а тим часом я даю Рікарду та Кватті урок правильної їжі для зустрічей. Під час нашої розмови з’являються сир, крекери, різноманітні шоколадні цукерки та свинячі шкурки.

Ува та Донна називають це, коли день наближається до кінця. Занадто багато деталей, щоб доопрацювати їх самі по собі, але принаймні наразі досягнуто широкої згоди. Таким чином, тріо веде нас до виходу.

Саме тоді я користуюся нагодою поставити запитання, яке мене хвилювало. «Чому ти погодився?»

«Простий розрахунок рентабельності інвестицій у наданих варіантах. З огляду на ваші поточні поселення, особливо у Ванкувері з його підземеллям, ми очікуємо значного прибутку в майбутньому за значно менших поточних витрат, якщо ми зможемо досягти згоди. Якщо ця угода буде успішною, вище керівництво вказало, що ми, можливо, будемо готові вести переговори щодо додаткових місць», — каже Ува. «Очевидно, що це залежатиме від вашого подальшого розширення та успіху».

"Звичайно."

«Обережно, хлопче. Ось так програв Єрік. Вони продовжували роздавати землю, і зрештою їх викупили у їхніх власних міст».

«Я пам’ятаю», — кажу я, посміхаючись і прощаючись. Зрештою, немає жодної гарантії, що саме це корпорація «Уврик» і розглядає. І свині можуть літати.

Розділ 8

Можна подумати, що щось, про що вже принципово домовлено, можна буде швидко обговорити. Незважаючи на щире бажання кожного досягти цього, остаточний мирний договір зайняв кілька тижнів. І це завдяки значним відмовам Кім і Алі від інших галактичних угод і цілодобовій робочій етиці Донни. Жінка навіть двічі отримувала рівень протягом усього процесу. Але врешті-решт у нас була підписана та перевірена угода, яка стосувалася термінів, штрафів, торгівлі землею, кредитних платежів, звільнення від податків тощо. Відверто кажучи, якби ми не використали Магазин, щоб усе це перевірив сторонній галактичний адвокат, я б побоявся його підписувати.

Весь цей час Королівство відмовлялося з нами розмовляти. Насправді маленькі гобліни-осли підняли темп своїх атак, змусивши нас розгорнути ще більше людей до їхнього кордону. Оскільки кляті халфлінги відмовляються з нами розмовляти, а Уврики вже знають про мене, немає жодних причин для того, щоб я далі ховався. Цілком імовірно навіть, що вони придбали достатньо інформації в Магазині, щоб знати, що я тут. Нарешті рада відпустила мене. Це, звісно, принесло свої проблеми, зокрема кілька цілеспрямованих засідок. Усі ці напади починали здаватися трохи особистими, але в той же час якось важко по-справжньому злитися на людей, які мають три з половиною фути зросту. Але повірте мені, вони точно намагаються.

Що, звісно, приводить нас до сьогоднішнього дня та нападу, який ми запланували. Тепер, коли ми маємо мирну угоду з Увріком і не контактуємо з Королівством, нам час закінчити це. Що залишає мене на цій проклятій вулиці, відбиваючись від чергового клятого рою халфлінгів.

«Отримати. Вимкнено. Я, — гарчу я, штовхаючи халфлінга ногою та кидаючи його в повітря.

За тілом, що обертається, я посилаю снарядний вогонь, і удари розривних снарядів кидають тіло на нову, криваву траєкторію. Навіть коли мій нападник відпадає, інший маленький виродок атакує мене крихітним зубчастим ножем і встромляє його в обложену стегнову броню Сейбр.

«Ланцюгова вогняна куля», — лунає позаду мене голос, усе попередження, яке я отримую перед тим, як сфера, удвічі більша за баскетбольний м’яч, промайне повз мене й розколюється на п’ять менших сфер, які розлітаються в різних напрямках і вибухають. Вибух розкидає мене та зграю халфлінгів на частини, і панель ушкоджень Сейбр блимає червоним.

«Дупа», — кидаю я, задумливо затягуючи бідолашного механіка назад у свій інвентар.

Через дві години нашої атаки на Королівство мій надійний механік бачив кращі дні. Частина мене зазначає, що він, ймовірно, повернеться з додатковим опором проти різьблення та пошкодження вогнем, тоді як інша вказує на те, що є причина, чому попередня версія PAV мала легкозамінні частини броні. Минуть тижні, перш ніж Sabre повернеться в дію.

"Ти хороший?" — каже Четан, його індійський акцент проступає ще чіткіше під час стресу, його пальці ворушаться, коли він рукою накладає на мене цілюще заклинання.

Мати справу з магами з Сіетла розчаровує, оскільки ніхто з нас не координує свої дії чи рішення. Я ненавиджу битися з новими людьми, але вони були призначені мені, оскільки вони є гідною зупинкою, тоді як моя команда забезпечує потужнішу вогневу міць.

«Спочатку попередження, до біса!» я гарчаю.

Коли Четан торкається свого вуха, я розумію, що шолом надто пошкоджений, щоб передати його, і роблю швидку заміну на іншу копію, перш ніж повторити свою сердиту відповідь.

Четан Патель (Маг життя 8 рівня)

HP: 301/340

MP: 1733/2830

Умови: обійми Геї, анаеробний надлишок, крапелька мани

«Вибачте за це», — каже Даніель, підходячи.

Я озирнувся на мага уродженця В’єтнаму, який — завдяки покупці для редагування генів — стоїть зі мною пліч-о-пліч. Навколо нього крутяться маленькі вогняні елементали. Я бачив, як ці вогняні елементали стрибають вперед і перехоплюють атаки променів і уламки, поглинаючи атаки та залишаючи Даніеля недоторканим.

«Нам потрібно було, щоб вони були чіткими», — каже Даніель. «Полковник має для нас нові накази. Ми потрібні на 45-й вулиці та 8-й авеню, південно-західний для обох».

Даніель Нгуєн (Заклинатель вогню 11 рівня)

HP: 237/280

MP: 2803/3400

Умови: Обійми сонця, крапелька мани, мандрівне полум'я

«Це прямо через місто!» Я бурчу, моя карта оновлюється новими напрямками. Наші розвідники, які відступили відтоді, як ми потрапили в цю засідку, махають нам вперед, і ми виконуємо. «Який ідіот вирішив назвати все за допомогою цифр і напрямків за компасом?»

Два маги, які відповідають моєму темпу, знизують плечима. На щастя для них, ми змушені триматися повільнішого темпу, оскільки наші розвідники намагаються обійти нас у найзапекліших бійках. Це, за словами клятого полковника, не моя робота. Ні, я просто гігантська транспортна машина. Після роздумів дістаю променеву гвинтівку зі свого інвентарю, я обертаю очима ліворуч і праворуч у пошуках загроз, які розвідники могли пропустити — або тих, хто, як група із засідки, рушив у нашому напрямку після того, як вони пішли.

«Ми отримуємо підсилення для нашої команди?» Четанові штани, його витривалість явно не на висоті. Біг і боротьба стільки, скільки ми робили, очевидно, навчили його занурювати більше балів у Конституцію наступного разу, коли він проходитиме рівні.

"Не маю уявлення. Чому ти не запитуєш?» — мило пропонує Даніель.

Четан кривиться, знаючи, що отримає ще одну відповідь «ми над цим працюємо». «Ми маги, до біса, а не танки. У кращому випадку ми DPS, підтримка на великі відстані. Вони могли принаймні дати нам Майка».

Я посміхаюся, згадуючи програміста із зайвою вагою, який став друїдом. Першого разу, коли ми його звільнили, Майк був у своїй жахливій формі ведмедя, трансформації завбільшки з мікроавтобус, який грубою силою пробив собі дорогу через найважчу точку Королівства.

«Як твоя Мана?» Голос Lancer 3 кудкудить мені на вухо.

Зізнаюся, мені довелося внутрішньо трішки захихотіти, коли він уперше був представлений мені як особа для контакту. Я визнаю, що це неповнолітній, але назвати солдат Лансером 6 чи Лансером 3 чи подібним викликало у мене посмішку. "Гаразд."

«Числа».

«П'ять вісімдесят сім і далі».

«Підвищте принаймні 750. Нам потрібно, щоб ви відкрили портал на 14 і 33-й, а потім нам знадобиться ще один портал до Saddledome від Westbrook Mall, коли команди виконають там зачистку. Координати на карті оновлюються».

Я киваю, тягнучись до своїх браслетів мани й дістаючи ще п’ятдесят чи близько того мани. Це повинно легко поставити мене в діапазон, який їм потрібен, перш ніж ми досягнемо їх. На жаль, я розумію, як мало додаткових трьох сотень мани в такому довгому бою. «Ми приєднаємось до зачистки?»

«Якщо це ще не завершено, так. Нам потрібні ці війська в Седлдому».

"І я?"

Седлдоум — це місце, де майже половина наших імпортованих сил. Бази високого рівня та будь-які просунуті бійці, яких ми привезли, беруть участь у битві, щоб звільнити купол і Ядро міста від Королівства. На жаль, Королівство, схоже, витратило купу грошей на захист цих будівель — неважливо, які вони великі — і наші люди загрузли.

«Ми повідомимо вам. Готово, — коротко каже Lancer 3.

«Це...» — починаю я, а потім розумію, що він уже пішов. Якщо він говорив зі мною безпосередньо, то справи повинні бути терміновими. Швидке психічне перемикання, і я на частоті команди. «Давайте прискоримо темп».

Ми заходимо на 13-й авеню й бачимо торговельний центр Westbrook Mall, охоплений вогнем, північну половину якого зруйновано та здебільшого зруйновано. Вибухи, спалахи полум’я та циклон уламків вітають нас, гуркіт заклинань, умінь і вибухівки заглушує більшість криків, коли ми досягаємо 37-ї вулиці Мост.

«Де команда?» — запитує Четан, трохи задихавшись, коли ми зупиняємось.

«Затягніть свої дупи під прикриття». Врайд зникає з тіні біля рогу, його арбалет вільно тримає в руках, зелені армійські мундири якось зливаються навіть із сірим бетоном. Ми намагаємося сховатися, нам нагадують зробити це зараз, коли ми не біжимо стрімголов, а він каже: «Наші цілі всередині. Прокляті половинки б'ються в торговому центрі і підривають його, поки наші люди відштовхують їх назад».

Елліот Врайд (учень рейнджера 44-го рівня)

HP: 1788/2300

MP: 450/450

Умови: Urban Spirit, System Shadow, Eagle Eye

Я витягую шию, чуючи шипіння від Райда, але ігнорую його. Кожен, хто захоче вдарити в мене, повинен буде пройти через мій відновлений Щит душі. Тим не менш, я не висію голову занадто довго.

«Ми повинні дістатися до них», — кажу я.

«Зараз Джесс розвідує це», — каже Райд. Через мить наші карти оновлюються, з’являються нові маркери маршрутів. Я нахмурився, дивлячись на них, що змусило Вайда зупинитися, щоб не рухатися. "Що?"

«Ми йдемо навколо», – кажу я.

"Так. Ми збираємось флангувати халві», — каже Врайд, нахиляючи голову й дивлячись прямо на мене. «Це проблема?»

На моїй міні-карті рухаються точки, червоні та сині, вороги та дружні. Я бачу концентрацію сил, цифри. До біса, я навіть бачу, де кляті халфлінги на карті. Кілька вибухівок у стіну, удар блискавки, ланцюгові вогняні кулі, а потім миготливий крок завершили б це, втративши менше наших людей. Я міг би закінчити цей бій за хвилину. Але тоді я витратив би половину своєї мани, що залишилася, і, ймовірно, втратив би свій Щит душі, що вимагало б від мене його оновити, що поставило б мене набагато нижче того, для чого я потрібен Вірові.

«Нічого». Скрегочу зубами, хитаю головою.

Мене дратує те, що я не можу допомогти більше. Я відчуваю безпорадність, коли прирікаю деяких бійців усередині на смерть лише для того, щоб через кілька секунд ми знову кинули тих, хто вижив, у жорна.

Майнер киває, потім спливає, оглядаючи оточення, перш ніж злетіти, ковзаючи від укриття до укриття на наших очах. Я знаю, що він робить це, щоб дати нам знати, куди рухатися, хоч це може дратувати таку школу. Але він експерт. Я просто вбиваю речі.

Коли ми підійшли до південного входу в торговельний центр, Джесс зняла пастки, розставлені навпроти входу, розібралася з парою спостерігачів, яких вони не допускали, і знайшла нам вхід. Навіть коли ми проскочили, я мушу захоплюватися рейнджером просунутого рівня та його ефективністю. Можливо, цей чоловік не такий сильний у бою, як я, але, до біса, він добре виконує свою роботу.

Разом Майнер і Джесс рухаються попереду нас, навіть коли наближається звук бою. За кілька секунд ми вже в місцях засідки, пара підсвічує наші позиції на наших картах. Ні на хвилину не рано, оскільки за мить з’явився перший із напіврослів. Джес змушує нас тримати вогонь, навіть коли халфлінги займають позицію лише за двадцять метрів попереду нас.

Я неуважно кручу в руці балкову гвинтівку, обмірковуючи, які заклинання я міг би використати, дивлячись на визначену зону вогню. Подорож займає трохи більше трьох хвилин, повертаючи мені ще близько трьохсот мани. Цього достатньо для Blink Step упритул, а потім Blade Strikes. Або пекельний промінь у найбільше скупчення. Вони занадто розкидані, щоб Lightning Strike був особливо економічно ефективним. Я міг би забити їх брудною стіною, але потім це було б важко виконати, тому я відкидаю цю ідею.

Мої думки перериваються, коли халфлінги лягають, прикриваючи вогонь, інша група мчить до своїх підготовлених позицій. Я посміхаюся, знаючи, що заклинання Четана та вміння Келлі все ще приховують нас від власних датчиків.

«Зараз!» Джесс перебирає комунікації.

Перед нами трохи більше п’ятнадцяти халфлінгів, більшість з яких ледве сховалися під укриттям, перш ніж ми їх випустили. Промінь розпеченого вогню вилітає з моїх рук, коли Райд натискає на спусковий гачок свого арбалета, стріли врізаються в тіла напіврослів і пробивають їхній захист. Джесс використовує більш традиційну штурмову гвинтівку, кулі, зареєстровані системою, врізаються в їхні спини. У своєму кутку Деніел вибирає щось трохи більш кінематографічне — елементарного вогняного змея, який оживає та кидається навколо, щоб знищити напіврослів.

Початковий шок бачить, що ми додаємо кілька поранених до нашого підрахунку вбивств, але халфлінги добре реагують. Вони обертаються, укриваючись і відкриваючи вогонь у відповідь, лише щоб виявити, що їхні перші нападники атакують їх. Через мить я розумію, що Джесс, ймовірно, також попередила іншу команду, дозволивши їм координувати дії з нами. Замість того, щоб стояти й битися, халфлінги ламаються, кидаючись на нас у шалену сутичку, яку нашої спільної вогневої потужності недостатньо, щоб зупинити. Кілька хвилюючих хвилин потому, коли я вдавався до свого леза, коли останній парі вдалося відійти на відстань ближнього бою, ми закінчили.

Врятована команда ледь перевела подих, як я відкрив портал, щоб відправити їх до наступного бою. Через десять секунд ми знову на дорозі, ноги ляскають асфальтом, прямуючи до наступної мети.

Це не той бій, який мені подобається. Але коли я дивлюся на те, що ми здобули, і кількість вбивств, яку Алі тихо оновлював, я розумію, що це може бути саме той бій, який нам потрібен.

«Гаразд, Відкупителю», — лунає голос Лансера 3 через півтори години, коли я готуюся відкрити ще один портал для групи втомлених бійців. Я б уже це зробив, але їм потрібен був час, щоб розібратися. «Вам дозволено слідувати за командою».

«До Седлдоуму?» — кажу я трохи недовірливо. Нарешті!

"Так. Є перешкода, для вирішення якої потрібні ваші навички», — каже Lancer 3. Я роблю подумки, щоб наступного разу подивитись на його статус і дізнатися його ім’я. «Коли ви прибудете, вас проінструктують».

«Зрозуміло», — кажу я, махаючи групі навколо мене.

Короткий брифінг і тремтливий прохід через Портал пізніше, ми в півтора кварталах від Сідлового купола. Інша команда починає бічну вулицю зі своїми наказами, а ми слідуємо за оновленими деталями карти на нашій.

Саддлдоум — це величезний комплекс із кількома залами, де проводилися Калгарі Стампеде та інші гігантські конгреси. Це не окрема будівля, хоча найбільша з них має кілька залів, об’єднаних разом, що забезпечує доступ досередини. Незважаючи на це, коли ми проходимо через вхід і витрачаємо десять хвилин на пробіжку, я майже впевнений, що він ніколи не був таким великим.

"Якого біса? Це місце не було таким великим на FanExpo!» — бурчить Четан.

«ФанЕкспо?»

«Підписання Стена Лі».

«Ботан», — кричить Алі, перш ніж помахати рукою. «Це будівля в центрі міста, яка була модифікована за допомогою невеликого кишенькового розміру».

«Кишеньковий розмір?» Данило пищить.

«Незначний. Розслабся, — безтурботно каже Алі. «Давай, ти думаєш, що моя команда вже не зможе пробитися через вашу крихітну будівлю?»

Четан бурчить, рятуючи подих, а Джесс і Райд махають нам вперед. Наш прохід через порожні, зяючі коридори позначений лише появою трупів, бойовими пошкодженнями та випадковими пастками, що не вибухнули.

О так, пастки. Їх дуже багато. Усе: від класичної пастки до мін хаосу, стін, наповнених фугасами, шарикопідшипниками й автоматичними лазерними турелями. Більшість із них знищено, але кілька вже скинуто, чого ми або уникаємо, або просто знищуємо знову. Це дратує і часом боляче, але мине недовго, перш ніж ми наздоженемо авангард.

Хлопці-армійці становлять більшість бійців тут, більшість із них розбиваються на групи по чотири людини та об’єднуються у загін із двох команд. Або в деяких випадках те, що залишилося від двох команд. Невійськовий персонал більш вільно організований, але навіть тоді вони здебільшого тусуються у своїх партіях.

"Сумуй за мною?" — кажу я, ковзаючи в простір поряд із знайомим рудоволосим, який відпочиває біля стіни за рогом від бійки.

Вона відкриває око, а потім слабко посміхається. Біля неї лежить Анна, обпалена шерсть і без двох ніг. Я нахмурився, дивлячись на лисицю з легким занепокоєнням. Анна була досить старою, коли її вперше взяла Лана, і останній рік додав білих смуг на її світло-рудому хутрі.

«Джон». Голос Лани наповнений полегшенням і виснаженням водночас. Вона простягає мені термос, наповнений кавою, яку я швидко ковтаю, скинувши шолом, нектар богів, вироблений уміннями, автоматично додає невеликий ефект витривалості та мани.

"Дякую."

«На часі», — бурчить Сем зі свого місця неподалік. Він притулився до стіни, возиться з дроном у руках, намагаючись його полагодити. Здається, він зовсім не помічає того факту, що вони застрягли на тому самому місці протягом останніх двадцяти хвилин.

«Мікіто?» — кажу я, шукаючи мініатюрну японку. З іншого боку, я бачу Лейлу з її афро та її командою.

«В інший коридор з Карлосом», — каже Лана. «У них там такий звіринець, у якому, здається, нескінченна кількість монстрів. Вони відчайдушно потребують цілителів».

"О, я не отримую запит?" – каже Інгрід.

Я злегка стрибаю, адреналін від багатогодинної боротьби залишає мої нерви трохи напруженими. Це лише маленька частина мого мозку ящірки, яка пам’ятає, що вона друг, дозволяючи мені не просунути кулак через її усміхнене обличчя.

«Зрозумів», — додає Інгрід.

«Смішно. І тому я не питав, — кажу. «Я чув, що я вам потрібен?»

"Я згоден. Якщо ви закінчили наздоганяти своїх друзів», — саркастично каже капітан Ангус Тірелл з висоти кількох футів, згорбившись над чистим повітрям разом зі своїми помічниками. Звичайно, я знаю, що вони насправді дивляться на спільний дисплей, до якого я не причетний.

Я посміхаюся капітану, коли підходжу, дивлячись на хлопчика-солдата та помічаючи пошкодження на його костюмі. Добре, а не той, хто веде зі спини. «Що я можу для вас зробити?»

«У іншій кімнаті є прірва. Колись був міст, але вони його зруйнували, коли ми приїхали. Спроби пройти міст зустріли жорстокий опір. Нам потрібно, щоб ви створили перешкоди під час відкриття порталу для наших людей», — каже капітан Тірелл, вказуючи, де саме він хотів би знайти цей портал на тривимірній карті, якою він поділився зі мною. «Ми будемо підтримувати вас якнайкраще, але для початку вам доведеться впоратися з більшою частиною боротьби самостійно».

Я кривлюся, дивлячись на тридцять чи близько того крапок. Швидка думка, і Алі висвітлює бійців передового класу в групі, показуючи мені їх деталі. Я трохи вдячний, що він поки що видалив їхні імена, ці деталі мені не потрібні.

Бурхливий маг (рівень 17)

HP: 303/320

MP: 2103/2480

Умови: щит повітря, леза вітру, крапелька мани

Medjay Warrior (рівень 29)

HP: 2868/3110

MP: 983/1080

Умови: Тіло з каменю, Лікувальний засіб Millicent's Ever Healing, Відчуття рухливих пісків

Tagma Rider (рівень 7)

HP: 1455/1480

MP: 988/1070

Умови: пов’язаний скакун, здоров’я багатьох

3rd Bone Ranger (рівень 6)

HP: 1577/1680

MP: 781/990

Умови: Dimensional Sight, Air Sense, Mana Drip, Wqq's Blessing

Чотири передові бійці. Жоден із їхніх станів не викликає особливого подиву, здебільшого бафи за їхні здібності, регенерацію чи захисні заклинання чи навички. Нічого надзвичайного, але їх чотири. Троє з яких бійці ближнього бою. Я видихаю, потім блимаю, коли мене охоплює спочатку зелене, а потім фіолетове світло, мої власні умови оновлюються, коли сусідні заклиначі також кидають на мене бафи.

Поспіх

Mana Drip

Запатентована Yeller's Kinetic to Blood Regeneration

Сюжет Броня

…

Баффи продовжують з’являтися, але через деякий час я перестаю дивитися на них і зосереджуюся на тому, як зміни викликають у мене почуття, не зводячи з уваги свою ману. Я майже поповнився, і моє здоров’я ніколи не було краще. Крім швидкої заміни броні, я готовий настільки, наскільки це можливо. Я міг би витратити час на оцінку того, чи заклиначі правильно координуються, чи просто вірять, що вони не стикаються зі своїми бафами, скасовуючи один одного. Зрештою, певні типи навичок і заклинань насправді конфліктують у своїх властивостях, і не завжди «кращий» навик залишається в силі.

Коли я видихаю і знову висуваю голову за ріг, розмова з Алі повертається в пам’ять.

«Немає такого поняття, як нескінченні бафи, хлопче. У середньому ви можете отримати близько трьох баффів для кожного з ваших другорядних атрибутів, як-от мани чи здоров’я. Перший підвищує пов’язаний атрибут, другий – регенерацію, а останній – фактичне значення. Заклинання або навички, які можна використовувати, які намагаються вплинути на одне й те саме, часто конфліктуватимуть, якщо заклинач не хороший. Або навик особливо унікальний.

«Звичайно, це не включає пасиви. Таким чином, ваш навик Body's Resolve не конфліктуватиме з іншим заклинанням регенерації, але друге заклинання такого ж типу могло б, якщо воно було активного типу. Звичайно, якщо ви спробуєте отримати другий пасивний навик, швидше за все, ви точно зіткнетеся. Якщо хочете, є купа досліджень на цю тему, включаючи конкретні комбіновані заклинання та навички. Але ти не справжній заклинач і…»

Рука ковзає в мою, відриваючи мене від спогадів. Я повертаюся й бачу, як Лана тримає його, ніжно стискаючи.

"Збентежений?" питає вона.

«Ні». Єдина піднята брова, і я тихо посміхнувся. «Добре. Трошки. Минуло багато часу з тих пір, як...»

«Так». Лана киває. Вона розуміє. Давно я не робив такої дурниці. Але більше нікого немає, чи не так? І так, те, що є. Вона цілує мій шолом збоку, перш ніж знову впасти. «Ви витрачаєте свої баффи. Хлопчик.

Я тихо посміхаюся і сприймаю м’яке поштовхування як підбадьорення, перш ніж кивнути капітану, щоб показати, що я готовий. Через секунду відкривається моя резервна копія. Безпілотники Сема змітають першими, ведуть вогонь з димової та променевої зброї. Через кілька секунд стрілецькі загони, які сиділи на корточках і обмінювалися пострілами, відкриваються, розриваючи своїх супротивників, незабаром до них приєднуються заклиначі, які зберігали ману. Ми пливемо в печеру, ховаючись під портативними щитами та мобільною бронею, якими всіяний наш бік прірви. На мить я розглядаю все це: металеву підлогу та стіни, печерну спуску з погано освітленим дном і захисників на протилежному боці, лише за двісті метрів. Тоді я дію.

Крок моргання. Максимальна дальність - п'ятсот метрів. Легке мерехтіння, особливо коли Алі піднявся високо, щоб дати мені ще кращу точку огляду, яку не закриває зростаюча стіна диму. Моєю першою ціллю був би Маг, але утворення проти телепорту, яке помічає Алі, робить це неможливим. Тож я опинився прямо позаду Кістяного рейнджера, який схилився над металевою стіною та стріляв із багатопроменевої гвинтівки. Дуже просто просунути ногу в його зад і дозволити фізиці взяти верх. Несподіваний крик рейнджера змушує мене посміхнутися, навіть коли він кидається й падає в печеру. Я сумніваюся, що він помре, але поки що вийти з бою – це такий же хороший результат.

Блисне древкова зброя, лезо прорізає мій щит душі та зупиняється на дюймі в моєму плечі. З широко розплющеними очима я відриваюся вбік, навіть коли мій нападник вириває зброю, його руки горять від ефекту відбиття шкоди. Я продовжую ухилятися, мій Щит Душі формується навколо розірваної діри, навіть коли пара Просунутих Бійців наближається до мене. Меджай високий, майже нашого зросту, з парою списів у руці та довгим розкішним волоссям. Тагма — кремезна самка-напіврослинка, яка володіє комбінованим зброєю, пістолетом і шаблею.

Чиясь рука повертається, коли мій погляд зупиняється на порожньому місці, яке просив капітан. Через мить у космосі з’являється розрив, чорна діра, яка нічого не пропонує. Не встигну я зрадіти, як мене хапають невидимі руки і кидають у небо. Через мить у мене кидають спис, який врізається в мій щит душі, а потім він суперечить здоровому глузду, коли висить у повітрі, обертаючись і свердлячи мій щит душі.

«Удар блискавки, хлопче!» Алі плаче, стрибаючи вперед перед моїми руками.

Стиснувши долоні, я викликаю своє заклинання, електрика грає по натовпу, атакуючи людей Королівства, навіть коли Алі направляє через нього свою власну Спорідненість, посилюючи шкоду. Ми проводимо атаку по землі, перш ніж помічати, що наш кут атаки різко змінюється. Через мить запаморочення.

"Що за…?" Я гарчу, а потім розумію, що повітряна хватка перекинула мене через прірву, перш ніж відпустити. Перш ніж я втрачу портал з поля зору, я запускаю Blink Step, щоб знову вискочити в повітря та підготуватися до повторного залучення.

Залишившись один, Алі пливе, викритий. Заклинання вже спрямовані до Духа, який ухиляється в прірву, намагаючись зникнути з існування.

Коли сила тяжіння повертає мене вниз, я приземляюся навпочіпки, ноги згинаються, вбираючи свій початковий імпульс, коліна болять від удару. Щит душі діє на частку секунди довше, перш ніж інший промінь врізається в нього. Через мить спис пронизує мені груди. Я падаю назад, навіть коли спис розриває моє тіло й виривається, летячи назад у руку меджайського воїна. Перш ніж він встигає напасти на мене знову, пара халфлінгів накидається на моє присідаюче тіло, блокуючи його атаку.

Оскільки я втратив свій портал із поля зору, він закрився під супровід гучного крику. Навіть коли я перекочуюсь і відбиваю своїх маленьких нападників, коли вони колоють мене отрутою та покритою морозом зброєю, я викликаю ману, необхідну для відкриття другого порталу. Поворот і перекид піднімає мене на ноги, один із піврослів за моєю спиною.

Стукіт ззаду, що здригається від кісток, супроводжується спалахом оранжевого та чорного. Роланд принаймні пройшов, і тіло халфлінга хрумтить під його масивними зубами. Через секунду відкривається другий портал, поряд із тим місцем, де присідає морський піхотинець, стріляючи з револьверної гвинтівки, стікаючи кров’ю з куксів ніг.

«Ланцюгова вогняна куля!»

Викрикене попередження змусило мене кинутися вперед і опинитися за Порталом, коли палаюча сфера перетинає прірву. Божевільні чи ні, але все більше наших людей кидаються через Портал у середину вибухаючого полум’я. Цілі стрілецькі загони виходять і займають позиції, кілька цілителів — або призначених цілителів — роблять усе можливе, щоб підбити бійців на передовій. Інґрід з’являється з тіні, оповита вогнем, щоб боротися з Воїном Меджая, тоді як Джесс і Майнери залякують Вершника Тагми. Я використовую хвилинку, щоб оговтатися після приготування. Знову.

«Продовжуйте роботу порталу. Майже закінчили, — хгикає по комунікатору голос капітана.

Я стискаю зуби й киваю, накладаючи на свою форму щойно згенерований Щит душі, роблячи постріли з променевої гвинтівки. Я не можу дозволити собі знову відірвати погляд від Порталу, тому зводжу свою допомогу до мінімуму. Але команді це не потрібно. Лана та цуценята вириваються з порталу, щоб знищити останній опір біля виходу з коридору. З нашими людьми в їхніх рядах хід битви змінюється. Все більше і більше наших людей припливає, персонал Королівства не в силах уповільнити нас. І ось так, бій майже закінчився, персонал підтримки вже через кілька секунд переходить через портал.