Лана хитає головою, відмовляючись слухати Алі. Він гарчить, злітаючи вгору, а Рокслі та Вір знову обмінюються поглядами.

Нарешті Рокслі робить крок вперед і присідає біля Лани. «Туіннари мають багато досвіду з воскреслими. З тими, хто хоче повернути мертвих. Ми живемо сотні років із Системою, але цього часто недостатньо». Рокслі робить паузу, його рука несвідомо відкривається й закривається. «Чотириста п'ятнадцять років тому ми воювали через усі наші володіння, тому що син не міг відмовитися від своєї матері. Туїннар більше не дозволяє воскрешати мертвих у будь-якій формі чи обличчі. З їхнім воскресінням приходить тільки горе».

«Мені байдуже. Я просто хочу, щоб він повернувся, — каже Лана, впиваючись пальцями в свої руки. Різкий запах крові розрізає повітря, гірке залізо на наших язиках.

«Можливо, але ким ти за це пожертвуєш?» На відміну від нас, голос Віра твердий, уїдливий. «Ти дозволиш йому вбити Микито? Андреа? Діти? Ким ти готовий пожертвувати заради своїх егоїстичних бажань?»

«Я не дозволю йому цього зробити», — уїдливо каже Лана.

«Ти вб'єш його? Frinkzin Replicas сумно відомі тим, що їм не вистачає почуття самозбереження. Почавши, не відступлять», – каже Вір. «Тобі доведеться обирати: невинний чи твій «брат».»

"Зупини це!" Лана кричить Віру, швидко підводячись і пильно дивлячись на туїнара. «Просто припини».

«Або ти дозволиш нам його вбити? Бо гарантую вам, ми з лордом Рокслі не побачимо такої істоти в нашому місті».

«Я не дозволю тобі вбити це. Він, — каже Лана, майже одразу виправляючись. І все ж я бачу, як її очі бігають з боку в бік, почастішало дихання й побіліли кісточки пальців, коли її ретельний контроль посилюється.

«Ти мав рацію з першого разу», — каже Алі. «Ми, духи, насправді не ліземо в цю справу з душами, але назвати копію бездушною було б до біса точно».

Знову тиша. Я скрипнув зубами, перш ніж заговорити знову. «Лана, подумай про Річарда. Невже ти справді думаєш, що він хотів би, щоб ти повернула його назад і завдала болю тим, кого він любив? Ви? Мікіто? Його діти? Подумайте, скільки шкоди ви вже завдали, зробивши це».

"Достатньо!" — каже Лана зриваючим голосом. «Я просто… Я просто хочу, щоб мій брат повернувся. Я більше не хочу бути одна». Останнє вимовляється ледь пошепки.

Мікіто штовхається вперед, поки не опиниться перед Ланою, а потім обіймає більшу жінку. Маленький азіат бурмоче щось японською, слова, які ніхто інший не розуміє, але це не має значення. Це не має значення, тому що різницю робить її тон, її присутність. Нарешті Лана зривається, різкі ридання вириваються з її горла, коли вона тримається за Мікіто.

Я дивлюся на це, клубок у горлі, і я проклинаю себе. Я сумував за цим, сумував за глибиною болю Лани, за її потребою. Я пропустив це не тому, що не дивився, а тому, що не хотів сперечатися з нею про це. Підштовхнути його. І ось ми тут. Все, що я можу зробити, це дивитися, як невиплакані сльози палають мої очі, поки я чекаю.

З часом Лана перестає плакати й бере себе в руки. Мікіто відштовхується, і Амелія простягає їм серветки. Кілька швидких, трохи збентежених усмішок, перш ніж я виявляю, що всі три жінки дивляться на мене поглядами.

"Що?" Я кажу, кліпаючи.

«Ідіот».

«Бака».

«О, Джон…»

"Що?" Ще раз заявляю.

«Відкупителю, ти безнадійний. Красивий, але безнадійний». Рокслі зітхає, повертаючись із кутка, де вони з Віром тихо працювали, чекаючи, поки група розбереться.

«Це мій хлопчик».

"РС. Пірсоне, я маю вірити, що ти відмовився від своїх планів?» Рокслі каже.

Лана повільно киває. Я дивлюся на неї, думаючи, чи можна їй повірити. Це дивно — я ніколи не питав її, у що вона вірить щодо загробного життя. Але її вибір тут божевільний, особливо якщо врахувати той факт, що вона могла вірити в душі. Горе змушує нас робити дурниці, і, як показує досвід, для того, щоб подолати це, потрібно більше, ніж просто плач. Навряд чи вона це зробить, і я не хочу сумніватися в цьому, але…

«Алі…»

"Я знаю. Я буду стежити за покупками».

«Добре. Мушу визнати, я почувався б комфортніше, якби у вас не було доступу до фонду та його ресурсів», — каже Рокслі перед тим, як його плечі опустилися. «Я думаю, це не має такого великого значення. Ми не зможемо виконати вимогу вчасно. Не зараз."

Лана здригається, відкриває рота, потім закриває його перед тим, як тихо додає: «Вибачте. Я віддам контроль над фондом, якщо ти хочеш. Я навіть не можу купити більше землі, не в Вайтгорсі. Це була одна з умов».

«Тоді все? Вони виграли?» — врізається Амелія, сердито дивлячись на нас усіх.

"Що ми можемо зробити?" — каже Рокслі, хитаючи головою. «Податки на мої землі настають, а я не маю на них коштів. Навіть якби я продав усе своє спорядження і звільнив охорону, я не зможу покрити і податки, і нестачу землі. І якби нам якимось дивом вдалося стати Містом, у нас би не було захисту від Лабаші та його людей».

Звичайно, це викликає швидке обговорення людей, які запитують, про які податки та землі він говорить. Це не займе багато часу, але в кінці всі пригнічені усвідомленням того, що вони йдуть за нами всіма способами.

«І ти збираєшся здаватися?» — каже Амелія, нахиляючись уперед і пильно дивлячись на нас кулаками на широких стегнах. На мить я повернувся до початкової школи, коли пані Франс звинуватила мене за те, що я засунула ще одну гумку мені в ніс.

«Ми не здаємось. Ми докладемо всіх зусиль, але ми не можемо перемогти на цьому шляху», — каже Вір, заспокійливо простягаючи руку до Амелії.

«Тоді змініть шлях!» каже Амелія.

«Ми намагаємося. Лорд Рокслі та я намагалися зв’язатися з нашими союзниками по допомогу та кредити, але безуспішно. Ми також почали розмовляти з менш смачними організаціями. Ми намагаємося, — заявляє Вір, поки Рокслі скривлює губи.

Мікіто присідає біля Лани, яка знову зайняла своє місце, тримає руку на її коліні, а руда виглядає винувато.

«Ваш сеньйор, він підняв ваші податки, знаючи, що ви не можете їх заплатити?» — повільно каже Мікіто, дивлячись очима Рокслі. Чорні очі зустрічаються, і, підтверджуючи кивок, Мікіто продовжує. «Влада, яка не винагороджує лояльність своїх громадян, не має честі. У свою чергу, йому більше нічого не винен».

Рокслі хмуриться, зустрічаючи і щось зважуючи в Микитиних очах.

Це Лана задає питання, яке ми всі несемо. «Хіба ви не самурай, знаєте, слідкуєте за своїм володарем до смерті?»

«І куди це нас привело?» Микито хитає головою. «Самураї не є, не були таким… Голлівудом, як ви думаєте. Кодекс Бусідо, який є у фільмах, не був настільки загальноприйнятим, як вони хотіли б, щоб ви думали. Лояльність важлива, але це лише один аспект кодексу. І лорд Рокслі теж має зобов’язання перед своїм народом».

Я закрив рота, міцно його затиснув. правильно. Я почуваюся ослом, бо забув, що стереотипи — це лише такі узагальнення, які, можливо, і правдиві, але так само часто брешуть. Я мав би знати краще — не кожен китаєць знає бойові мистецтва і не може скинути свої рупії.

"РС. Сато, ти дав мені над чим подумати». Лорд Рокслі офіційно вклоняється їй, і я підіймаю брову.

Мікіто киває у відповідь Рокслі.

Не звертаючи уваги на побічну гру, Амелія різко каже: «Це все ще не вирішило нашу проблему — у нас є купа вбивчих мудаків, які збираються захопити наше місто. Я б краще побачив, як горить місто, ніж дозволив би йому взяти його».

«Це корисно». Алі пирхає, обертаючись догори ногами. «Давайте просто спалимо місто, посолимо землю і запросимо купу гоблінів залишитися. Це їх зупинить. Ні».

«Алі, перестань літати. І ми не спалимо місто…» Набридлива думка штовхає мене в голову, змушуючи мене замовкнути. щось Щось… летить. Горить…

«Спаситель…»

"Тсс..." Лана мовчить Рокслі, дивлячись на моє обличчя. «Він думає».

«Ой, до біса. Не знову, — каже Алі.

Але я майже не чую їх, намагаючись знайти, що саме хвилювало мою голову. щось...

ох

«Я думаю, у мене є план. Ну, начебто. Може бути."

Розділ 13

Завершення базової підготовки займає два дні. Два дні перебирання та підкрадання, втілення планів у життя та спілкування з потрібними людьми. Два дні умовлянь, погроз та інших розмов зі старими друзями та новими ворогами.

Я знайшов мага пізно ввечері, він виглядав втомленим і сварливим після того, як він закінчив черговий приватний урок. Його довге волосся виглядає трохи жирним і скуйовдженим, випущене з пучка, коли він витрушував його, поки студент виходив. Не думаю, що я покращив йому настрій.


"Що ти тут робиш?" Ейден каже.

«Шукаю найкращого мага в місті».

«Ні. Я не виходжу. я не можу Не знову, — каже Ейден, і навіть при згадці про це я бачу легке тремтіння в його руках.

"Я знаю." Я хотів би попросити його прийти, але він чітко висловив свою точку зору. І навіть якщо маг інколи демонструє рівень несподіваної хоробрості, те, що ми збираємося зробити, — це те, для чого я хочу лише добровольців. «Я був тут не для цього. Але ви будете потрібні місту, ваші таланти та навички, поки нас не буде. Зграї не припиняться, боси все ще ростуть. Система заселяє монстрів. Усе це не зупиниться, і місто має бути до цього готове».

«Ви робите це так, ніби вас на деякий час не буде».

«Трохи. Можливо, надовго».

«Джон…»

Я хитаю головою, плескаючи мага по плечу. «Не хвилюйся про це. Ви просто дбайте про наше місто».

Після цього решта приготування досить прості. Більше обладнання для покупки, більше контрактів для написання, більше інструкцій для надання. Увесь час намагаючись тримати кляту посланницю та її людей у невіданні. На щастя, усі готові прийняти той факт, що ми хочемо знайти час, щоб підкріпити наше обладнання перед тим, як знову вирушати, як достатній привід для нашої подальшої та незвичної присутності. Усе це досить просто зробити, не викликаючи підозр, доки ми не підемо одного ранку, поки сонце не зійде за горизонт.

Ось чому я здивований, побачивши, що хтось чекає на нас на дорозі Роберта Пірсона, сидячи на своєму велосипеді.

"Що ти тут робиш?" — запитую я Інгрід, зауважуючи, як вона коротко підстригла волосся, посилила броню та утеплювач, який одягла.

«Вам, хлопці, погано ставитися до цього крадькома по місту», — пояснює Інґрід. «Тож куди ми попрямували?»

«Не твоє діло. Ми це отримали, — кажу я.

«Немає шансів. Я йду, а ти мені не заважаєш, — заперечує Інгрід.

«Це…» — я відкриваю й закриваю рота, сердито дивлячись на трьох, які мене не підтримують. «Ви знаєте, що ми збираємося зробити щось справді дурне, чи не так? Можливо, смертельно?»

«Це ваша команда», — каже Інгрід, хитаючи головою. «Звичайно, це нерозумно і небезпечно. Але це ефективно, і це закрутить їх, якщо ви все зробите правильно, чи не так?»

"Так."

«Тоді я за», — каже Інґрід. «То куди ми йдемо?»

«Каркросс».

Поїздка до Carcross швидка та легка. Хоча дороги, можливо, не розчищені, вони все ще здебільшого рівні, що дозволяє домашнім тваринам тримати хороший темп. Анна, прив’язана на своєму звичайному місці на Говарді з Ланою, позіхає і спить навіть через короткі бійки по дорозі. На відміну від того, що зробив би її брат, Лана залишила Ельзу в місті, вирішивши, що домашня черепаха… навіть той, що дихає вогнем, не дуже корисний для того, що ми збираємося робити.

Коли ми проходимо через ворота, які вищі й міцніші, ніж будь-коли, нас вітають Джейсон і Старший Борсук. Я посміхаюся, махаючи рукою, а Інгрід широко розплющеними очима дивиться на змінене місто, розглядаючи його пам’ятки. Зізнаюся, я бачу деяку радість у її виразах обличчя, знаючи, що ми, ймовірно, виглядали однаково, коли приїхали багато років тому.

«Андреа. Джейсон». Я злізаю з Sabre, надсилаючи команду, щоб вона слідувала, коли я потискаю їм руку. «Не очікував, що ви нас зустрінете».

«Наші датчики повідомили нам, що ви приїдете. Подумав, ми передамо привіт, — сказав Джейсон, усміхаючись і глянувши на Інгрід. «Ви вербуєте?»

«Свого роду. Нам потрібно багато про що поговорити, — кажу я. «Чи можете ви запросити будь-кого з Гільдії?»

«Дуже добре», — каже Андреа, підстригаючи сиве волосся, перш ніж піти геть.

Я нахмурився, помітивши тростину, яку вона придбала, і підняв брову на Джейсона.

«Вона втомилася. Скаржиться на свій артрит, — каже Джейсон.

Я кліпаю очима, дивлячись на нього, аналізуючи це разом із власним досвідом того, як мій тендиніт зник на появі Системи.

«Напевно, психосоматичний. Спосіб її розуму встановлювати контроль», — надсилає мені Алі.

Я бурчу, вирішуючи не передавати цю інформацію. Я думаю, все, що допоможе нам пережити день. Тим не менш, я занотував, щоб поговорити з Андреа пізніше.

Оскільки Лана та Мікіто знають приблизні контури плану, вони розділилися, залишивши мене пояснювати групі, яка збирається в центрі міста. Я швидко розглядаю тиск, з яким стикається Вайтхорс, описуючи деякі речі, які зробили Посланник та її люди.

Я закінчую словами: «Ось чому нам потрібна ваша допомога. Якщо Вайтхорс впаде, незабаром вони прийдуть за Каркроссом».

У оточенні Ейлона та Іксліміна, майстер гільдії мовчав протягом усього пояснення. Сидячи на дитячому кріслі, піксі зростом чотири фути дивиться на мене різнокольоровими очима, вбираючи кожне моє слово . Коли я закінчую, він говорить. «Це жахлива новина. Ми, звичайно, знали, що герцогиня націлилася на Вайтхорс, але не усвідомлювали, що справа в цій могилі. Спасибі за інформацію.

«Але я не впевнений, яку допомогу ми можемо запропонувати, якщо така є. Злити герцогиню штатів Пуркуа небезпечно, особливо для гільдії нашого розміру».

«Ти знаєш, що ми тобі допоможемо, Джоне, але що тобі потрібно?» каже Андреа. «Ми не можемо дозволити собі дати вам багато кредитів. Тут у нас також обмежений бюджет. І ви знаєте, що у нас мало бійців…»

Я хитаю головою, відкидаючи її слова. «Титри можуть бути корисними, але про це вам слід поговорити безпосередньо з Рокслі. Що стосується бійців, я думаю, що ми впоралися з цим. У мене є план».

Я справді починаю комплексувати від того, як кожного разу, коли я вживаю це слово, люди здригаються. Принаймні люди так роблять.

"Що це?" — запитує Джейсон, похиливши голову.

«Ну, бачиш, є цей Дракон…» Я смакую вирази широко розплющених очей, пояснюючи план. Або, принаймні, стільки, скільки я можу їм сказати.

«Знаєш, ти абсолютно божевільний», — каже голова гільдії.

«Мені це сказали, Джин», — кажу я, дивлячись на нього перед усмішкою. «То ви, хлопці, допоможете?»

«Це ризикований план. Занадто ризиковано для Гільдії брати в цьому участь». Джин звертає на мене ці різнокольорові очі. Зелений, червоний і рожевий кружляють, кидаючись на мене пустотливим блиском. «Однак я не можу заборонити моїм авантюрним колегам взятися за законний квест, якщо його запропонують Гільдії».

Я крякаю, аж скривляючись внутрішньо. «І наскільки дорогий це був би квест?»

«Дорогий. Ми говоримо про те, щоб вистежити Дракона до його дому та повести туди групу авантюристів нижчого рівня, — каже Джин, постукуючи по губі. «З чистим сумлінням я не міг би запропонувати такий квест без відповідної винагороди».

— уривається Андреа коротким голосом. «Джине, ми разом поговоримо про цей квест. Ми все одно маємо обговорити останній інцидент із вашими людьми. Вечірки з гномами після зміни та залишання нашого пабу зруйнованим неприпустимі».

Пустотливий погляд Джіна зникає, і він злегка нахиляється вперед, його крила розгортаються віялом позаду, перш ніж забратися за спину. На мить я отримую можливість повністю побачити їх у всій їхній чудовій, багатобарвній красі. За жестом Андреа я виходжу з кімнати, а Інґрід слідує за мною, тримаючи руки на стегнах. Вона порушує мовчанку лише тоді, коли ми майже вийшли.

"Так. Дракон, — наполегливо каже Інґрід.

«Так…» — я дивлюся на неї краєм ока. «Знаєш, я радий, що ти тут. Ваші навички…”

"Так." Інгрід хитає головою. «А ти не хотів, щоб я прийшов».

«Шалено небезпечно, пам’ятаєш?» Я вказую.

«Лютієн мав рацію. Ти клятий м’якуш, — посміхаючись, каже Інгрід. «Я вже доросла дівчинка. І цей світ небезпечний».

Я киваю, замовкаючи, з’ясовуючи, де дівчата. Потрібно кілька секунд, щоб направити нас до них. У якийсь момент мені доведеться поінформувати Інгрід трохи більше. Я розповів раді Каркросса частину плану, достатньо, щоб переконати їх. Але з огляду на те, як працює система, мені потрібно тримати більшу частину біля грудей. У будь-якому випадку настав час залучити Лану до наступного кроку.

«Лідер валу?» — запитую я, дивлячись на гнома заввишки чотири з половиною фути, чиє сиве волосся в дредах.

Він підняв ноги на стіл, відпочиваючи після важкого робочого дня, з великою пінтою пива в руках. Світло-сірі очі дивляться на нас запитливо, зважують і оцінюють із напрацьованою легкістю.

«Ми розуміємо, що ви є частиною більшого клану?» — запитує Лана, висвітлюючи його однією зі своїх запатентованих сліпучих усмішок.

Гном кліпає очима, сідаючи, коли вона вдаряє по ньому чарами. Навряд чи хтось із його рангом не може позбутися наслідків заклинання, але розмова красивої жінки все одно прокидає будь-якого червонокровного чоловіка.

«Що я є, і що ми є. Клан Стоунботом». Гном посміхається, простягаючи руки Лані. Коли вона бере їх, він притягує її до себе, обережно стукаючи нею головами та крадькома дивлячись униз її блузці. «Ромі Гранітекні. Що я можу для вас зробити?»

«Ну, у нас є невелика бізнес-пропозиція для вашого клану, якщо ви бажаєте вислухати», — прошепотіла Лана, все ще зігнувшись, аж поки Ромі не киває. Потім вона випрямляється і сідає. «Тепер ми думали…»

Я прихиляюся до стіни, спостерігаючи, як вона працює над бідним гномом. Не те, щоб у неї був свій шлях, але досвід Лани в укладанні угод блищить тут. Це делікатне завдання, і я радий, що вона її очолює, навіть якщо Ромі укладає важку угоду. І все ж, наприкінці розмови, ми маємо те, що нам потрібно, якщо не те, що ми хочемо.

Увечері перед тим, як ми вирушимо на найнебезпечнішу річ, яку ми коли-небудь робили, ми проводимо час, роблячи щось цілком пішохідне. Можливо, це сталося за власним бажанням, можливо, це просто те, як люди справляються зі зростаючим тиском, але ми проводимо вечір, гуляючи з Джейсоном, Майком і Рейчел за смачною їжею та алкоголем. Жодного полювання, ніяких боїв, лише вигадки та лайки. Не дивно, що ми відхиляємо пропозицію Джейсона піти з нами, за що Рейчел виглядає дуже вдячною. Від пропозиції Майка важче відмовитися.


«Серйозно, Майку, ти нам не потрібен», — пояснюю я, махаючи рукою та намагаючись заспокоїти колишнього констебля. «Ми запрошуємо Гільдію на допомогу, тож це збільшить нашу кількість. І ми не маємо наміру пробиватися з боями. Клуан знаходиться далеко за межами наших рівнів, тому головним словом є скритність».

Він бурчить, несвідомо потираючи свою кіберруку, поки ми розмовляємо.

«І ти потрібен Каркросу», — додає Лана, підштовхуючи великого чоловіка. «Зараз може бути затишшя, але Зграї продовжуватимуть надходити, і немає гарантії, що Система не випустить щось нове. Найкраще, що ви можете зробити, це продовжувати вирівнюватись тут».

«Мені не подобається». Майк п’є пиво. «Але ви маєте рацію. Просто здається, що мене завжди виключають із усіх цікавих речей».

«Ех, це добре. Мерроу не буде дошкуляти мені за те, що ти пішов», — каже Джейсон.

Дівчата, як одна, повертаються і дивляться на Майка.

«Мерроу? Зачекай, дівчино-кішка?» — запитує Рейчел із широко розплющеними очима.

"Так."

«Дівчинка-кішка?» — запитую я, трохи підвищуючи голос.

«Це не їх…», — каже Алі, і в нього кидають попкорн.

Жінки нахиляються вперед, фіксуючи погляд на великому і раптово сором’язливому констеблю.

«Отже, Майку, цей Мерроу…»

Поки дівчата підштовхують бідолашного чоловіка додаткову інформацію, я сиджу і насолоджуюся шоу. Незважаючи на все своє бурчання, Майк насправді не проти поговорити про свою нову дівчину, коли почнеться. Хто б міг подумати, що він такий відкритий?

«Ейлон. Ікслімін, — вітаю я пару, коли ми зустрічаємося з ними наступного ранку. Швидкий погляд на рядки стану – це все, що потрібно, щоб отримати від них інформацію. Правду кажучи, невелика зміна в їхній статистиці, що мені підходить.

Я дозволив своєму погляду блукати по інших трьох у їхній групі. Одна — гібрид вовка й людини, з посохом у руці; інший — синьошкірий гуманоїд із чотирма руками; і останній Єрик. Усі вони одягнені у високотехнологічні шкірні костюми, їхні тіла вкриті тонкими пластинами броні, а на їхніх тілах перекинуто зброю ближнього та дальнього бою. Досить цікаво, що Єрик має лук на всьому тілі, хоча я не бачу стріл.

Джакрім Лурра (воїн із сокирою 3 рівня)

HP: 1020/1020

MP: 530/530

Стан: немає

Валерія Іллора (Елементаліст 42 рівня)

HP: 230/230

MP: 1430/1430

Стан: немає

Джазае Ламарр (лідер скаутів 4 рівня)

HP: 840/840

MP: 790/790

Стан: немає

«Гарна команда», — каже Алі, блукаючи очима по групі. «Але вам, хлопці, буде достатньо?»

«Ікслімін може втручатися в Систему, тоді як Джазае буде розвідувати попереду та обертати нас навколо якомога більше монстрів. Коли ми не можемо, у Валерії є кілька заклинань приховування, — каже Ейлон. «Ми також єдина команда, яка зголосилася».

«Жебраки не можуть вибирати», — каже Лана й киває їм. «День не молодшає».

Викотившись, наша щойно збільшена група досягає лісу за кілька хвилин, а Джазае веде її вперед. Ми могли б користуватися дорогами та їхати швидше, але ми плануємо робити це тихо, а це означає, що ми пропустимо дороги та поїдемо по пересіченій місцевості.

Цікаво спостерігати за командою Galactic у дії та різними способами, які вони вибрали для навігації в пустелі. Звичайно, Мікіто та Лана їздять на хаскі, а велосипед Інгрід, як і Сейбр, оснащений антигравітаційними пластинами, які не відривають його від землі та легко справляються з місцевістю. Як і ми, Джакрім їздить на велосипеді, дещо більш міцному та постапокаліптичному, але все одно дуже велосипеді. Валерія та Ікслімін літають власними силами, використовуючи магію та інтегровані технології в однаковій послідовності. Цікаво, що Ейлон і Скаут йдуть пішки. Джаза ходить, але чомусь усе ще покриває більше землі, ніж біг, тоді як Ейлон просто дивний. Eldritch Knight пливе поруч з нами, здається, ніколи не напружується, як би швидко ми не рухалися. Я вважаю, що бути частково безтілесним має деякі переваги.

Оскільки нам не потрібно ховатися, поки ми не опинимося на крижаних полях, Джазае веде нас настільки прямим курсом, наскільки це дозволяє місцевість. Звичайно, це означає, що ми зустрінемо більше ніж одну групу монстрів. Під час першого бою ми відходимо назад і спостерігаємо, як галактики починають працювати. Навіть коли Джакрім, Ікслімін і Валерія атакують здалеку, лупцюючи нещасних слизів, Ейлон пливе прямо в центр групи і атакує своїм мечем, безтурботно рубаючи та рубаючи. Атаки здебільшого проходять через нього, завдаючи шкоди, але не зміщуючи його тіло. Коротко, слизи мертві, і ми рухаємося.

Галактики також візьмуть участь у наступній сутичці, перш ніж ми почнемо працювати над тим, як боротися разом як група. Джаза ніколи не з’являється ні в цьому, ні в інших боях, завжди залишаючись на крок попереду основної групи, прокладаючи шлях для нас.

Після трохи грубого початку ми починаємо гелеутворення. Це нескладний перехід — більшості з нас, бійців рукопашного бою, просто потрібно пам’ятати про те, щоб стриматися й дозволити нападникам дальньої дії трохи побити наших ворогів, поки вони не прибудуть. Після цього ми зазвичай занадто тісні для далеких атак, але з монстрами, з якими ми стикаємося, це рідко є проблемою. Хоча вони не на низькому рівні, нас занадто багато, щоб зробити більшість груп реальною загрозою. На жаль, це також означає, що ми не отримуємо багато досвіду.

До того моменту, як ми закінчимо ніч, ми подолали приблизно дві третини відстані до Клуана. Ми могли б подорожувати швидше, але ближче до кінця ми почали натрапляти на монстрів 70-го рівня. Це все ще не неможливо, але бої жорсткіші й вимагають від нас відпочинку та чекання, поки мана та здоров’я відновляться. Ми також починаємо бути обережнішими, тому що в міру наближення зони будуть ставати все вище і вище.

Встановлення табору відбувається швидко завдяки серії портативних силових полів, пов’язаних, щоб уникнути потенційних неприємностей, і Анна швидко розчищає сніг. Розбивають намети, додають додаткові заходи безпеки, як-от автоматичні гарматні вежі, і за лічені хвилини починається пожежа. Годинники розподіляються відповідно до вимог до відпочинку, і маги та Інгрід вибігають після теплої їжі. Бійці ближнього бою залишаються спати пізніше, наша покращена конституція гарантує, що ми краще впораємося з поїздкою.

Зголосившись на першу вахту, я був здивований, коли Лана сідає біля мене, Анна плюхається головою на ноги Лани, щоб добре пошкрябати її. Руду шерсть розчісують і обережно чешуть вуха, а Лана мовчить. Я дивлюся на рудоволосу, помічаючи, шоломне волосся чи ні, вона виглядає чарівно. Не знаючи, що вона хоче сказати або чому вона тут, я, як завжди, втратив дар мови. Це перший раз, коли ми мали можливість по-справжньому поговорити після зустрічі з Рокслі. Алі відпливає від нас, залучаючи Ейлона до розмови.

«Вибачте», — каже Лана після того, як тиша затягнулася надто довго.

«Немає потреби», — автоматично кажу я. Навіть коли я це говорю, я розумію, що це правда. Можливо, вона в певному сенсі зрадила нас, але вона мала рацію, земля належала їй робити з нею те, що вона хотіла. Можливо, ми хотіли висловитися, але не мали на це права. І… «Тобі було боляче. Від болю. мені шкода Мені потрібно було з тобою більше говорити. Більше допоміг».

«Я не хотів нічого».

«Неважливо», — кажу я, хитаючи головою. «Я повинен був бути кращим другом. Я просто не дуже вмію в цьому. При цьому».

«Бути другом?»

"Немає. Про, ну, говорити про ви знаєте. Я кривлюся, борючись зі своїм старим вихованням, старими соціальними умовами.

«Відкриття? Показувати людям, що ти дбаєш?» — каже Лана, а я киваю. «Це нікому не легко».

«Тобі це здавалося легким», — відповідаю я.

«Здавалося. Це ніколи не буває легко. Піклуватися про інших, співпереживати, з практикою це стає краще».

«Так...» Я замовкаю, вдивляючись у темряву. Я дивлюся на свою міні-карту, не побачивши нічого нового, перш ніж повернутись до Лани. "Ну як справи?"

«Мені боляче, коли я думаю про нього. Ще більше болить, коли я розумію, що забула про нього, що мені перестало боляче. Я знаю, що це дурість. Я навіть знаю, що сказав би мій старий терапевт. Це не те, що я не пережив цього, коли наші батьки померли. Я знаю, що не маю відчувати провини за те, що живу, але це все одно здається неправильним».

— Я знаю… — кажу я, потираючи обличчя. Боги, чи я знаю. «Емоції ніколи не хочуть слухати логіку».

«Я так хотів його повернути, навіть коли знав, що це неправильно, я ігнорував це. Знав, що це буде не він, не міг бути він. Але я подумав, що, можливо, якщо це буде навіть здебільшого схоже на нього, це буде добре. Достатньо, щоб перестало боліти», – зізнається Лана.

Я майже кажу щось про те, що це не має сенсу те, що вона сказала. Але знову ж таки, біль і горе не мають сенсу. Це просто так.

«Я любив Юкон. Не міг уявити, що живу в іншому місці. Ліс, зима, погода. Тепер кожне місце, де я дивлюсь, кожна людина, яку зустрічаю, нагадує мені про нього. І я ненавиджу це. Ненавиджу, що Річард віддав своє життя за це, за нас, лише тому, що він не міг відвести погляд. Я бажаю…» Лана заїкається, зупиняючись, і хитає головою. «Мені слід було спалити всі його комікси».

"Всі?"

«Так. Ми якось посварилися, коли були дітьми. Дурні речі про братів і сестер — я навіть не пам’ятаю, про що. Я була так зла на нього, я зайшла до його кімнати, схопила кілька його коміксів і кинула їх у піч разом із дровами», — каже Лана, і я дивлюся на неї з жахом. Вона злегка нахиляє голову, рум’янець на мить відтінює її веснянки. "Я знаю. Але мені було лише десять. Наші батьки тижнями забирали мою допомогу, поки я не повернула йому».

«Ха. Людина-павук, так?» Я кажу, а вона киває. «Він сказав мені про це. Я не думаю, що їх спалення мало б значення. Він би знайшов іншу причину бути там».

"Так. Ідіот завжди хотів бути героєм». Лана нахиляється, уткнувшись обличчям у хутро Анни.

Я хитаю головою, дивлячись убік, потім рефлекторно буркну, коли Говард опускає голову мені на коліна, теж шукаючи подряпину. Я знімаю рукавиці, перш ніж виконати його пухнасту вимогу, впиваючись у своє тіло шовковистим хутром, поки знову перевіряю карту.

Ми на деякий час замовкаємо, мовчки чешемо лисицю й цуценя. Це дружнє мовчання, момент спільного спокою в смертоносному та небезпечному світі. Ми так довго мовчимо, навіть тварини міняються місцями.

Лана нарешті говорить. «Джон».

"Хммм...?"

"Чи ти…?" Лана злегка червоніє, перш ніж помітити мій погляд і нахилити голову до свого намету.

«Ухх…»

«Я не емоційний. Ну, я, але ні, знаєте, — каже Лана. "Без обіцянок. Не більше ніж друзі».

«Я на вахті».

"Алі?" Лана кличе, і Дух, який повернувся, щоб витати над нами, спускається.

«Зрозумів, гуди. Йди чисти свої труби, хлопче».

Я гарчу на Духа, потім повертаюся, щоб поглянути на Лану, по-справжньому подивитись на неї. Я розглядаю її бліду, веснянкувату шкіру та розпатлане руде волосся. Надто серйозний вираз обличчя, якому суперечить наростаючий рум’янець. Пряма спина, яка нагадує мені про її силу, та усміхнені фіолетові очі.

Я сказав ні раніше. У мене таке відчуття, що якщо я скажу «ні» зараз, це, мабуть, буде востаннє, коли вона коли-небудь питатиме. І не дарма. Є мільйон і одна причина сказати «ні». Той факт, що я не знаю, куди це йде. Що вона все ще вразлива. Що я все ще вразливий. Зрештою, єдине справжнє питання полягає в тому, чи хочу я цього?

Через п'ять годин ми знову в дорозі. Всі, крім нас, трохи відпочили. Зізнаюся, я вдячний за звукоізоляцію високотехнологічних наметів Galactic. Інакше ми б не створили спокійного середовища ні для кого іншого. Або принаймні люди — боги знають, що галактики можуть подумати про секс. Можливо, комусь із них було б спокійно.

Ми переїхали лише на короткий період, перш ніж Ейлон повертається туди, де я катаюся на Sabre.

«У моїй групі, коли хтось пропускає свою або її чергування годинників з будь-якої причини, ми зазвичай повідомляємо наступного в списку», — каже Ейлон, пливучи поруч зі мною.

«Вибачте. Мій Дух спостерігав, — бурмочу я, дивлячись вниз і кидаючи своє слабке виправдання. Це не так, якби я мав набагато більше часу на своїй вахті — ми б розділили його так, щоб було лише двоє спостерігачів за ніч.

«Так, як правило, спиртні напої не вважаються замінниками. Те саме з безпілотниками чи ШІ. Надто легко для Системи або монстрів обдурити. Крім того, вони часто неефективні як перші реагувальники, — каже Ейлон, докоряючи мені.

Я сприймаю це спокійно, киваючи.

Коли Лицар Елдрича відчуває, що докір сприйняв належним чином, він додає: «Зізнаюся, ваш Дух відрізняється від більшості. Його здібності до сканування вражають».

Я бурчу, не даючи йому зрозуміти, що Алі пов’язана зі мною. Хоча він не унікальний, він рідкісний, оскільки вартість пов’язаного духу є високою. У моєму випадку мені не потрібно платити за це, оскільки це оплачує Система, але для більшості це буде ще одним вичерпанням швидкості регенерації мани, а тому занадто дорогим.

Виконавши свій обов'язок лідера групи, Ейлон повертається на своє місце в черзі. Я знову оглянув групу. Джазі, як завжди, поза полем зору, а Ейлон і Джакрім грають головних. Мікіто та Інгрід йдуть позаду, а маг, Ікслімін, Лана та я в центрі групи з цуценятами. Ми зібрані щільніше, ніж учора, цуценята не так розставлені, оскільки місцевість, яку ми проходимо, змушує нас триматися поряд.

Ми проходимо через невеликий яр на галявину, виходимо з дерев, які набули металевого блиску та соку, який стікає сріблом, коли вони влучають у нас. Ейлон і Джакрім вийшли з укриття, коли наші нападники відкривають вогонь, сині та червоні снаряди рвуть повітря. У той же час додаткові енергетичні промені вражають нас серед дерев, Хакарта з’являється у мерехтінні світла, коли їхній екран падає. Напади стрімко налітають на нас з усіх боків, намагаючись здивувати нас.

Усіх зустріне шарами щитів і мани. Я майже хотів би побачити їхні обличчя, коли їхня засідка не вдасться. Валерія вже використовує заклинання «Стіна», закриваючи одну сторону поля бою на кілька хвилин, поки ми зосереджуємось на іншій стороні. Більшість моєї мани зникло, оскільки я використовував її, щоб накласти щит душі на своїх товаришів по команді, але в мене є достатньо для Blink Step. Коли Сейбер завершує свою зміну, я активую навичку, ставши позаду команди Хакарти.

Хакарта гладкі, дресировані. Пара обертається навколо, шукаючи мене, а інші зосереджують вогонь на решті команди. На жаль для них, пара, яка обертається, не є тією, яку я вибрав для нападу. Мій меч врізається в чорну броньовану спину «Хакарти», дублікати клинків тягнуться за моїм першим ударом і знову врізаються в нашу засідку.

Краєм ока я бачу решту команди за роботою. Інгрід та Ікслімін зникли, повністю зникли з поля зору. Мікіто йде більш прямим шляхом, кидаючись на групу, яка вдарила нас ззаду. Самурай і цуценя на верхівці Вінна покривають землю за частки секунди. Примарна броня оточує їх обох, промені енергії впливають і створюють розсіювання райдужного світла, коли воно омивається назад. Анна, звільнена від Говарда, охоплює полум’ям один бік нашої лінії, той самий бік, який Валерія зайнята підкиданням укріплених земляних стін, щоб забезпечити прикриття. Говард падає на землю й шмигає вперед убік, де він не торкався, якомога краще, опускаючи основну частину свого тіла за межі діапазону вогню. Тінь використовує більш прямий підхід, оскільки він був ближче, атакуючи найближчу Хакарту, тіньові та справжні зуби змикаються на різних кінцівках. Лана ховається за деревом, викидаючи димові шашки, щоб дати нам додатковий прикриття, а час від часу промінь відбивається від залишків мого Щита Душі. В авангарді Ейлон розділяється на чотири копії, кожна з яких атакує іншу Хакарту. З іншого боку, Джакрім просто стріляє у свій велосипед, випускаючи власну інтегровану променеву зброю, коли він наближається до своїх нападників.

Це майже все, що я бачу перед тим, як потрапити у власну боротьбу. Показники шкоди спалахують, коли промені впиваються в броню Сейбра, її щит нарешті руйнується. Я відштовхую сукиного сина, який намагається випотрошити мене, а потім повністю розгортаю лінію, щоб переконатися, що на ній немає товариських матчів. Коли я підтверджу це, я запускаю шквал ракет, які покривають і фіксують Хакарту на місці. Лана та цуценята сповна користуються перервою у вогні, рвуться вперед, щоб наблизитися до захоплених солдатів.

Ще двоє позаду мене все ще вільні, тож я зосереджуюсь на них, біжу та ухиляюся, наближаючись до них. Алі спливає до пораненого Хакарти, якого я відштовхнув ногою, і занурює крихітні долоні в його броню, перш ніж зробити щось, що викликало крик, що леденить до кісток.

Я спостерігаю, як на моєму HUD спалахують показники шкоди, навіть коли я наближаюся до стрільця, дублікати клинків оживають. Гвинтівка піднімається, блокуючи поріз, і я дозволяю своєму мечу зникнути, а другою рукою вдаряю назовні, навіть коли швидко крокую вбік, щоб закрити землю. Хакарта відскакує, оскільки він змушений ухилитися від двох дублікатів, які я не відкинув, але це означає, що мій поштовх зачепить його прямо, просочене маною лезо прорізає броню, наче її немає.

«Стіни руйнуються, хлопче. Чарівник добрий, але земляні стіни можуть витримати дуже багато», — посилає Алі, спонукаючи мене.

Немає часу. Мана майже закінчилася, тому я піднімаю праву руку, відкидаючи дублікати клинків, і запускаю Inlin, дозволяючи снарядам врізатися в тіло Хакарти на повному автоматичному режимі. Минають секунди, і кулі проривають діру через Хакарту, його броня не витримує нападу. Я на шляху до наступного нападника, змушений прихилитися й ухилитися, коли Хакарта стріляє.

Hakarta Private (рівень 35)

HP: 450/450

МП: 153/240

Стан: боїться (зменшений час реакції)

Індивідуально не сильний. Але у них хороша екіпіровка, хороша тактика і кількість. Коли Алі вперше помітив їх, ми підрахували та розробили план. На жаль, оскільки вони стежили за нами, ми не змогли нікого відірвати, і нам довелося буквально потрапити в їхню пастку. Хороші новини, ми змогли тихо скласти план нападу у відповідь.

Я пробираюся до останнього вільного рядового з цього боку, хапаю його за шию і з усієї сили кидаю крізь дерева в розсипану земляну стіну. Щит Сейбра мерехтить, коли я підстрибую вперед, беручи ракету, яку запускає рядовий, коли він піднімається на ноги. Мій щойно перетворений Щит розсипається під дією сили, але вибуху недостатньо, щоб відкинути мене назад. Посилена броня та посилена системою сила змушують мене вибухом встромляти мої леза в тіло. Пил і каміння вибухають навколо нас, і я радий, що не дихаю повітрям безпосередньо.

У розпал нової групи я відкриваю звуковий пульсер на кілька секунд. Недовго, не з домашніми тваринами тут, але достатньо довго, щоб поранити рядових і дезорієнтувати їх, поки команда перегрупується. Інлін перезаряджається, я відкриваю вогонь, снаряди розривають металеве листя та вражають тіло. Я загрібаю рушницю по групі, не намагаючись убити, а брязкаючи. Вони стріляють у мене, і я на секунду зосереджуюся, кидаю Сейбер у свій інвентар і роблю постріли прямо. Біль пронизує мене, коли промені обпалюють і припікають м’ясо. Мінімальна броня мого броньованого скінкостюма розривається.

Навіть після моєї Великої Регенерації я бачу, що моє здоров’я падає, але це краще, ніж дозволити Сейбер розірвати на частини. Я присідаю, ховаючись якомога найкраще серед збитих земляних залишків стіни, і сподіваюся, що моя команда зможе дістатися сюди до того, як мені доведеться тікати. Раптове ослаблення вогню змушує мене підняти очі й побачити, що решта Хакарти займаються командою й розриваються на частини. Швидкий погляд на міні-карту показує, що Джазае вже прокрався назад, і разом троє галактиків впоралися з атакою з фронту та повертаються на допомогу. Мене це трохи хвилювало, оскільки Хакарта зосередила свої сили на фронті, але, здається, мені не варто було турбуватися. Їх початковий штурм був притуплений, Хакарта не мала шансів.

«Що це було?» — запитує Джакрім пізніше, коли ми вилікуємо, пограбуємо та роздамо смаколики.

Габаритні гранати, променеві гвинтівки та сильно понівечені бронекостюми — це здобич, яку ми придбали, і невелика частина їхніх кредитів. Все-таки це кращий улов, ніж деякі бої монстрів, які ми мали.

«Засідка», — усміхаючись, каже Алі.

«Здається, вони могли вдарити нас сильніше», — каже Ейлон, хитаючи головою. — Двадцяти одного рядового, двох сержантів і лейтенанта, здається, мало.

«Напевно, не очікувала, що доведеться мати справу з твоєю командою», — каже Лана, накладаючи заклинання «Зцілення» на Тінь. Поки ми спостерігаємо, як зламана нога хаскі повільно регенерує під дією її чар.

«Шкода, що нашого таємничого нападника тут не було», — кажу я, дивлячись на тіла. Я сподівався, але я думаю, якби він вийшов, то, мабуть, пішов би, коли помітив команду Ейлона. Майстер зброї може бути жорстким, але він не такий вже й жорсткий. Я думаю.

«Тож ти очікував, що на тебе нападуть», — кидається Ейлон, раптово підпливаючи ближче. «Ви піддали нас небезпеці, не попередивши нас?»

«Ми сказали вам, що нас чекає засідка, коли Алі забрав групу. Здавалося, вас це не хвилювало, — констатую я.

«Те, що ви очікували засідки до того, як ми пішли, вплинуло б на Квест», — гарчить Джакрім. «Чи є ще щось, про що ви нам не говорите?»

«Тонна», — кажу я. «Але нічого, що змінило б Квест. Нічого, що вплине на вас, хлопці. Якщо нас знову не вдарить той хлопець, якого ми очікували».

«Твій таємничий нападник», — каже Ейлон, і я киваю. «Будь-які думки про те, чому ці хлопці, а не він?»

Алі пливе вниз і миготить крізь низку свого одягу, щоб привернути до себе увагу. «Найкраще припущення? Вони не були впевнені, куди саме їдуть Джон і його команда. Ми залишили достатньо хлібних крихт, щоб переконатися, що вони знали, що ми очікуємо на деякий час. Оскільки наш таємничий нападник не може залишити місто надовго, вони, мабуть, вирішили використати команду B».

«Двадцять три Хакарта». Я дивлюся на трупи, підраховуючи. Так, це мало б сенс. Наскільки ми хороші, двадцять три з них з перевагою несподіванки проти нас трьох? Це зробило б це.

«Глибокі води», — бурмоче Ейлон, і я знизую плечима.

«Ви були там, коли ми про це говорили», — кажу я.

Ейлон кривиться, повільно киваючи. Політика є політика. Зрештою, це було не так, ніби він не знав, у що він вступає, коли підписувався.

«Тож ми підемо чи будемо просто тусуватися тут, говорити про наші почуття?» Алі каже.

Він може бути відвертим, але він правий. За кілька хвилин ми знову в русі до нашої головної мети. Крижані поля.

Розділ 14

Національний парк Клуан починається лише за дві з половиною години їзди від Вайтхорс. Це чудова розгалужена пустеля, яка охоплює понад двадцять тисяч квадратних кілометрів простору, а крижані поля складають приблизно вісімдесят відсотків площі суші. І десь у тих крижаних полях, які постійно піднімаються вгору на рівнях зони, живе Дракон.

Зараз ви входите в зону національного парку Клуан (рівень 100+)

Примітка. Рівні зон наразі змінюються протягом перехідного періоду.

Ми сидимо на корточках прямо всередині рівня зони, Джазае знайшов час, щоб розвідати наш підхід трохи ретельніше. Алі довелося суттєво обмежити сканування, оскільки деякі монстри на цьому рівні могли вловити ширше сканування з меншою охороною. На щастя, мій власний навик значно більш короткочасний і пасивний, тому він діє як хороший вторинний захист.

"Джон?"

Голос Лани прорізає мій сон, коли я дивлюся на сповіщення. Я відкидаю це з думкою, дивлячись на руду, яка під’їхала до свого цуценя. Тепер, коли ми ввійшли, ми будемо не стільки воювати, скільки ховатися. Хоча тут є монстри на нашому рівні, будь-яка боротьба збільшує ймовірність того, що хтось, щось на набагато вищому рівні знайде нас. Краще нам ховатися.

«Ви знаєте, тут все почалося. Для мене, — кажу я, показуючи далі на північ. Ми трохи змінили наш кут наближення, оскільки нам потрібні льодові поля, а не озеро, тому ми ніколи не бачили Haines Junction або озеро. «Кетлін Лейк».

«Ах». Лана просуває свою руку в мою й стискає її. «Ви мало говорите про це. Або ваше минуле».

Я киваю. Розділяти своє життя на частини, відкидаючи минуле, щоб я міг жити теперішнім. Роздумувати про те, що було втрачено, хто був втрачений, не мій шлях. Не може бути. Тому що якби я це зробив, я не думаю, що зміг би продовжувати. І все-таки… «Мало що сказати. Провів тут лише кілька днів, бігаючи від одного монстра до іншого, відчайдушно намагаючись вибратися із зони, перш ніж у гру вступлять справді огидні монстри. Я почав з рівня 1».

«Бой-о довелося змусити битися з клятою мурахою», — каже Алі, посміхаючись.

— Ти пам’ятаєш зайця? Я мовчки сміюся. «Ти думав, що це кролик».

«Я думав, ти не проживеш і тижня», — додає Алі, поки Лана та решта команди спостерігають за нашими спогадами.

«Мабуть, десяток разів ледь не помер. Цей гігант ледь не дістав мене».

«Я пам’ятаю, як ти дивився на його дупу», — каже Алі.

Я пирхаю. Так, це був один спогад, який я хотів би забути. «Боги. Це було одинадцять місяців тому?» Я хитаю головою, розуміючи, скільки і як мало часу минуло. Відтоді так багато сталося.

«Яким був твій перший день?» — каже Алі, повертаючись до Лани.

“Жахливо. Річард… — Її голос на мить уривається. «Ми з Річардом одразу прийняли «пропозицію» Системи щодо Класу. Це здавалося правильним, розумієте? Треба було стежити за ранчо та тваринами. Коли ми спробували вантажівку, вона не завелася. Так ми дочекалися. Наше перше вбивство було цим сегментованим, схожим на гусеницю. Річард використовував сокиру, поки собаки рвали її. Ми не наважувалися йти не перший день. Просто залишився вдома, вбиваючи речі, які прийшли за нами.

«Іноді… інколи я думаю, що нам варто було піти. Знайшов деяких наших сусідів. Можливо, ми могли б допомогти їм вижити».

Я стискаю Ланину руку, яку не відпускаю, і цей тиск є скоріше ознакою комфорту, ніж фізичного заспокоєння — не в рукавичках у рукавицях, які ми обидва носили. Коли вона дивиться на моє обличчя, я хитаю головою. «Не треба. Ти зробив те, що мав зробити. Можливо, ти міг би їм допомогти. Може, ти б загинув. Немає способу дізнатися. Тож не мучайте себе через це».

Лана злегка киває, блідо посміхаючись мені.

Інгрід повертає голову до Мікіто. "Як щодо тебе?"

лайно Ми з Ланою морщимося, знаючи цю історію.

«Я… ми з чоловіком були на гарячих джерелах. В одній із кают. Він помер, — категорично каже Мікіто, а потім затискає рота.

Інгрід спокійно відповідає, додаючи власну історію. "Так. Мій чоловік і моя невістка теж. Вони були у нас в гостях, у нашій квартирі. Доусон. Нас було небагато. Але монстри, які прийшли, були великими. Огидно. Була така річ, схожа на слимака, яка пролітала через будинки й нападала на тих, хто ховався всередині. Убив десятки, перш ніж остаточно загинути. Потім був цей ворон — він еволюціонував. Спалені будинки по той бік річки. Ми не могли зашкодити, але нам і не потрібно було це робити. Воно пролетіло над річкою, і щупальце вихопило його з повітря. Хоча це було на третій день. Я думаю. Це якось розпливлося».

Галактики слухають, але нічого не кажуть, спостерігаючи за деревами, поки ми чекаємо. Цікаво, як вони ставляться до цього, до наших історій. Те небагато, що я зібрав, свідчить про те, що їхні життя відрізнялися настільки ж, якщо не більше, ніж існування людства на Землі до Системи. Хтось може вирости у великих, осілих, стабільних зонах, тоді як інші виростуть у маленьких бідних містах, де монстри лише за крок від них. Нічим не відрізняється від мешканців першого світу чи невдалої держави. Що б не приносила Система, вона точно не приносить рівності.

«Час йти», — переривається Ейлон, киваючи в бік дерева попереду.

Ми складаємо велосипеди, крім Sabre, який я тримаю в режимі механіки, і беремо в гори пішки. Кілька додаткових мішків легкого одноразового обладнання схоплено, хоча ми несемо переважну більшість того, що нам потрібно в моєму Зміненому просторі та наших запасах. Відтепер ми йдемо пішки. Легше сховатися, коли ми йдемо.

Ми йдемо вгору і вгору, мандруючи горами з льодом і снігом під ногами. Вітер завиває, розсипаючи пухкий сніг навколо наших тіл і охолоджуючи відкриту шкіру, почуття напружені до максимуму, поки ми шукаємо проблеми. Засніжені вершини з гранітними краями вітають нас, темні хмари збираються над нами, коли ми піднімаємося все вище.

Ми вже уникли низки проблем, зокрема клану Снігових Велетнів і пари Крижаних Елементалів, але ми не змогли пропустити все. Сніговий барс із зайвою парою щупалець на спині кинувся на Інгрід, зняв її та знищив, перш ніж ми встигли його вбити. Нам довелося відпочити і сховатися, поки Валерія маніпулювала снігом, очищаючи кров від землі, а Інгрід відновлювала втрачену кінцівку.

Підйом — це ніщо для нас, покращена конституція та випадкові заклинання регенерації тримають нас на ногах. Ми займаємося добре, навіть якщо витрачаємо значну частину на те, щоб ховатися, повертатися назад або обходити потенційні проблеми. На щастя, монстри, які вловлюють нашу присутність, часто надто розумні, щоб протистояти такій великій групі без підтримки — ще одна відмінність від монстрів нижчого рівня. Ці люди мають певний рівень базового чуття та контролю над дурною агресією, яку прищеплює їм Система.

Два дні, і ми нарешті робимо крижані поля. Трохи більше ніж за два дні ми подолали понад сімдесят кілометрів, йдучи понад двадцять годин на день. Незайманий білий сніг покриває землю, час від часу подрібнений провалами, де видно синьо-білі льодовикові стіни. Це безплідна земля, набагато більше, ніж будь-що інше, що ми бачили раніше.

Зараз ви входите в зону Kluane Icefields (рівень 130+)

Примітка. Рівні зон наразі змінюються протягом перехідного періоду.

Сповіщення зони змушує нас усіх зробити глибокий вдих, невисловлене напруження зростає ще більше. Але нарешті ми стаємо ближчими.

Печера, яку Джаза знайшов для відпочинку, маленька, тісна й холодна. Проте простий переносний щит захищає від вітру, а допоміжний вихід дає нам можливість швидко втекти, якщо нас знайде щось велике й огидне. Цього достатньо для кількох годин відпочинку, які нам потрібні, перш ніж продовжити.

Два тижні трекінгу льодовими полями. Кінець лютого і погода жахлива. Ми постійно боремося крізь сніг і морозний вітер, відступаємо назад і ховаємось у снігу, поки чекаємо, поки хижаки, більші й мерзенніші за нас, покинуть регіон. Штовхані, побиті та замерзлі, ми боремося щодня, іноді ледве долаючи кілька кілометрів. В один особливо невдалий день ми втратили майже десять кілометрів, повертаючись назад. Температури коливаються від приємних -10°C до неприємних для легенів -40°C. І це все, перш ніж ми додамо холодний вітер.

Спочатку ми втрачаємо Вінна. Крижаний черв’як — рівень 137 — виходить із землі, клацаючи зубами навколо цуценя. Мікіто ледь вчасно викочується зі свого сидіння, поспіх і посилені рефлекси викидають її з раптово хиткого сидіння. Падаючи, вона кидається зі зброї, завдаючи єдиної атаки. Крижаний хробак підіймається та спускається, все ще тримаючи Вінн у роті, і більше не повертається, здивований крик цуценя — останній звук, який ми чуємо. Лана кричить і дряпається, намагаючись йти за ним, але це марно. Наступний час Лана ридає в спину Мікіто, але ми не можемо зупинитися. Не зараз.

Наступним гине Якрим. Клан крижаних єтісів уникає розвідки Джазае та помічає нас. Разом зі своїми прирученими сніговими барсами вони переслідують нас годинами, поки ми намагаємося їх втратити й зазнаємо невдачі. Зрештою нам доводиться вистояти, борючись із монстрами рівня 90+ проти гігантського замету. Заклинання витягує з землі більше снігу, створюючи магічну заметіль, яка знижує ефективність нашої променевої зброї. Ніхто не наважується використовувати снаряди — гучні звуки, швидше за все, призведуть до чогось ще гіршого. Бій переходить у ближній бій з Ейлоном, Мікіто, Джакрімом і мною на передовій. Джаза та Інгрід зникають у тилу ворога, завдаючи ударів і зникаючи, перш ніж вони можуть бути поранені, тоді як Ікслімін, Лана та Валерія атакують їх на відстані за допомогою заклинань і променевої зброї. Анна та домашні тварини замінюють, коли можуть, завдаючи ударів і відступаючи від передової.

Коли він помирає, це відбувається швидко. Ми всі спливаємо кров’ю, усі пошкоджені, життя вичерпане, оскільки холод навколишнього середовища уповільнює наше відновлення. Невдале парирування, поріз, який обеззброює Єріка, потім лезо ковзає всередину. Воно впорскує отруту, яка починає заморожувати його кров, і поки Джакрім бореться за зіллям, із землі виривається крижаний шип. Воно ловить його в живіт, пробиваючи вже ослаблену холодом і битвою броню, і висить у повітрі. Поки ми зможемо дістатися до нього, Єрік уже мертвий.

Галактики похмуріли через його смерть. Одна справа знати, що це була небезпечна, можливо навіть суїцидальна місія. Інша — втратити друга, партійця.

На щастя для нас, чим ближче ми наближаємося до лігва Дракона, тим менше там стає монстрів. Навіть тупо-агресивні істоти Системи не хочуть дратувати Дракона. Коли ми досягаємо підніжжя гігантської гори, ми майже не бачили монстра за кілька годин.

«Це все, що ми зайшли», — каже Ейлон після того, як ми досягли підніжжя гори Логан.

Джаза повернувся до групи, і ми сидимо на кортках на невеликому виступі в скелі, зробленому з рівних частин снігу та каменю.

«Чесно», — кажу я й кидаю погляд на спільну карту. Ще п’ять кілометрів звідси — хоча це здебільшого вгору — до того, як ми там. Печера на схилі гори Логан, яку Дракон зробив своєю. Цікаво, чи він сам вирізав його, чи печера завжди була там, чекаючи, коли її використають. Я дивлюся вгору, дивлячись на зірки, які блимають тут у всій своїй красі, і приймаю рішення. «Ми вдаримо це завтра».

Зі мого слова, ми радше відпочиваємо на день, ніж просто зупиняємося на короткий відпочинок. Ми настільки звикли робити це, що щит і світловідбиваюча камуфляжна стіна піднімаються за лічені хвилини, поки Валерія плете додаткові заклинання приховування навколо табору. Усі швидко розміщуються, швидко дістаючи їжу та килимки для відпочинку. Навіть якщо сьогоднішній день — справді, сьогоднішній вечір, оскільки ми подорожували переважно вночі — був коротшим, ніж зазвичай, ми все одно рухалися вісім годин.

Я не сплю, а стою біля краю камуфляжної стіни. Крижані поля неймовірної краси, білий сніг, який танцює з кольорами північного сяйва. Я дивлюся вгору й бачу, як фіолетовий, зелений, синій і жовтий зміщуються, коли кольорові смуги освітлюють небо. Зірок, так багато клятих зірок, смуга Чумацького Шляху, ясна неозброєним оком. Не видно жодної людини, монстра чи духу. Просто природа у всій її страшній красі.

«Красиво, чи не так?» — каже Лана, підходячи до мене.

«Так», — тихо відповідаю я. «Одна з найкрасивіших речей, які я коли-небудь бачив».

«Джон. Завтра…» Лана зупиняється, здається, не знаючи, що ще сказати. «Повертайся безпечним».

«Повторюється», — буркочу я, і вона штовхає мене в плече своїм. Я швидко посміхаюся їй, перш ніж стати серйозним. "Я зроблю все можливе."

Лана замовкає, впиваючись у мої пальці в рукавичках. Деякий час спостерігаємо за крижаними полями, просто насолоджуючись видовищем. Якщо я помру завтра, це непогана остання ніч.

Пізніше ввечері, коли всі, крім Іксліміна, який стоїть на вахті, пішли спати, я викликав Алі. У нас було небагато часу чи місця, щоб це зробити, але залишилося кілька годин і розум, який загрожує подолати себе хвилюванням і занепокоєнням, мені потрібно відволіктися від майбутнього дня. Навчання Elemental Affinity працює так само добре, як і все інше. Заплющивши очі, схрестивши ноги, я знову простягаю руку, щоб відчути світ.

Можна подумати, перебуваючи на безплідних краях світу, було б легше. Тут лише лід і сніг, що вкривають твердий граніт. Ви помиляєтеся, оскільки кожна молекула, кожен дюйм світиться силою. Але цього разу я не дивлюся на всю веселку. Я шукаю індивідуальні лінії живлення, з якими я можу грати та регулювати. Деякі з них ширші й міцніші за інші, хоча це мало що говорить, оскільки ми говоримо в найкращому випадку в міліметрах, і саме на них я зосереджуюсь.

Це довгий, виснажливий процес, який часто викликає розчарування. І це саме те, що мені потрібно, коли я працюю, щоб заспокоїти свій розум.

Розділ 15

«Гаразд, ви всі знаєте план. Інгрід і я прокрадемося. Ти тримайся і залишайся тут на день. Якщо ми не повернемося до того часу, ми зазнали невдачі. Виходьте, йдіть додому і робіть усе можливе», — кажу я, зустрічаючись очима зі своєю командою.

Лана відмовляється зустрічатися зі мною, але Мікіто тихо киває, а Інгрід позіхає, виглядаючи нудно. Частина мене дивується, як я опинився з трьома жінками в моїй команді, але інша бачить, як усе відбувалося, крок за кроком.

"Які-небудь питання?" Я запитую.

«Хто отримує ваш PAV?» — запитує Джаза, вказуючи на Сейбр, яку я залишив на землі у формі велосипеда. Як би мені не хотілося взяти з собою машину, ми будемо сховатися. Вона просто не принесе користі, якщо нас дізнаються.

«Мікіто. Алі додав її до програмного забезпечення. Вона не зможе контролювати це так добре, як я, але впорається, — відповідаю я.

Мікіто знову киває, киваючи мені вдячну посмішку. Вибір був неважким, не дуже. Я досі пам’ятаю хвилювання Микіто, коли вперше побачив Сейбер. Іноді я дивуюся, що вона ще не купила власну, але, мабуть, ніхто з нас не мав кредитів. Принаймні ще ні.

"Будь-що інше?"

Не отримуючи інших запитань, я киваю голову до дверей. За кілька секунд ми з Інгрід виходимо, топчучись крізь сніг. Сьогодні напрочуд тепло, ледве -10°C, тому під нашими високотехнологічними шарами могло бути приємних 25°C. Алі пливе поруч з нами, стежачи за екранами, поки ми мовчки ступаємо далі. Немає що сказати, принаймні поки що. Ми обидва знаємо план.

Рішення ввести вдень гаряче обговорювалося протягом останніх двох тижнів. Дракони мають властивість багато спати, відпочиваючи днями між прийомами їжі. Зокрема, крижані дракони добре відомі своїми тривалими періодами бездіяльності — можуть пройти дні, іноді тижні, перш ніж вони вирішать заворушитися. Лінь чи, можливо, відсутність безпосередності від фактичного безсмертного характеру Драконів. Це означало те, що ми могли ховатися днями чи, можливо, тижнями, перш ніж ми зможемо знайти час, коли Дракон не буде у своєму лігві. Підкрадатися, поки це було, завжди було очікування.

Це залишало питання ніч чи день. Оскільки неможливо було визначити, прокинувся Дракон чи ні, мені здавалося, що найлогічнішим вибором було б прокрастися туди, коли це нам найбільше принесе користь. Немає сенсу хвилюватися, якщо він спав, якщо він спав кілька днів. Захід удень також мав додаткову перевагу: якби Дракон справді прокинувся й дістав собі гігантську закуску, ми мали б шанс використати це.

Не дивно, що жоден із наших планів не передбачав боротьби з нею віч-на-віч.

Вхід у печеру напрочуд менший, ніж я очікував, трохи більше двадцяти футів заввишки і вдвічі менший завширшки. Хоча я ніколи не бачив Дракона зблизька, він виглядав величезним, але чомусь вхід не такий великий, як я думав. Я вважаю, що різницю пояснює той факт, що Дракон худий і довгий, а не товстий і пухкий, як у Західного Дракона. Або ви знаєте, монстр може просто обманювати та використовувати навичку класу чи щось подібне.

"Алі?"

Дух пливе вперед, зменшившись лише на пару дюймів у висоту, коли він розвідує попереду. Ми з Інгрід присідаємо навпочіпки недалеко, у камуфляжному одязі нас не помічають, поки ми чекаємо.

«Перша печера чиста. Чекаю біля входу в другу, — посилає Алі.

Ми піднімаємося вгору, міцно притискаючись до землі, підкрадаємося вперед якомога тихіше й швидше. Класові навички Інгрід роблять її невидимою для мого неозброєного ока, але поки ми гуляємо, я можу спостерігати, як вона з’являється на своїй міні-карті. Як і було заплановано, вона про всяк випадок залишається в десяти футах позаду мене. Дійсно, з її навичками було б більше сенсу, якби вона була провідною, але я той, хто має зв’язок з Алі. Якщо хтось із нас має шанс отримати раннє попередження, то це я. У будь-якому випадку, це не вона придумала цей дурний план — Інгрід навіть не мала бути тут.

Світло, що йде від сонця ззовні, відблискує крижаними кристалами. Завитки та завитки замерзлої води, що висвітлюють зелено-блакитні стіни монооксиду водню. Чорний граніт визирає з-під снігу, де кігті завбільшки з мій торс впились у землю. Єдиний звук, який я чую, це завивання вітру, що приносить усе більше снігу та холоду. Навіть крізь відфільтроване повітря мого шолома холод пронизує мої легені, прокидаючись.

«Ось», — кажу я, помічаючи Алі, підкрадаючись вперед. Я присідаю низько, не біля входу, а біля нього, і чекаю.

«Чи казав я тобі, як ненавиджу бути наживкою?» Алі бурчить, пливучи вперед.

«Не наживка. Скаут».

«Мені це не здається», — відповів Алі. І все ж, попри всі свої скарги, він заходить.

Є історії про драконів. Розповіді про їхню силу, їхню міць, їхню мудрість. Існують мільйони історій, які розповсюджуються Галактикою через Ману, щоб принаймні дати нам трішки хедз-апу, незначний шанс вижити. Розколотий, розбитий на мільйон різних версій. Але деякі речі є настільки сильними, настільки потужними, ключовими для їхньої розповіді, що вони реалізуються. Їх сила. Їх сила. Їхня мудрість. І їхня любов до свого скарбу.

Коли Алі дає мені все ясно, я ковзаю в наступну печеру, тримаючись тіні. Те, що я бачу далі, перехоплює подих. Кристали та дорогоцінні камені всіх форм і розмірів нагромаджені високо й дуже ніжно світяться. Крихітні ледве розміром з копійку, деякі розміром з людський торс і все між ними. Червоний, зелений, синій, жовтий, усі горять знайомим блакитним світлом. Вони складені високо, але не недбало, як у кіно. Невеликі силові поля навколо скарбу забезпечують акуратне зберігання кристалів і дорогоцінних каменів. Позаду я чую тихе, швидко приглушене дихання, коли Інґрід також бачить скарбницю.

За підказкою Алі я прямую ліворуч, обережно піднімаючись по сходах із замерзлої води. Він піднімає мене над дном печери, згортаючись навколо силових полів, які утримують разом кристали. Тут, нагорі, на ледь помітне сяйво майже боляче дивитися, накопичена інтенсивність відбивається від замерзлих стін. Незважаючи на весь їхній блиск, усе багатство, мою увагу привертає Дракон.

Крижаний Дракон (Рівень ????)

HP: ???/???

МП: ???/???

Стан: сплячий

Довгий і звивистий, як у змії, розкльошені гребені по всій спині. Не чисто білий, а білий із зеленими та синіми смугами льодовикових вод. Довгі ніжки з лускою — шість, які я можу легко порахувати, — і пара маленьких, майже вишуканих рук у передній частині. Кожна пара ніг містить кігті, які можуть розірвати шкільний автобус. Крила, складені до тіла, піднімаються й опускаються, коли Дракон дихає.

«Світло...» я посилаю своєму Духу, який посилає у відповідь відчуття підтвердження.

Світло від кристалів піднімається і спадає разом із диханням Дракона. Під час сну Дракон несвідомо направляє ману через кристали, перетворюючи їх на акумулятори мани. Дія настільки тонка, що я б, мабуть, не помітив її кілька місяців тому. У поточному стані я не можу сказати, чи додає Дракон силу до скарбниці, чи забирає її. Істота легендарної сили, яка несвідомо маніпулює Маною, навіть коли спить.

Оновлення квесту: система

Таємниця Дракона

Досвід +5000 XP

"Це воно?" Я надсилаю Алі, дивлячись на коротке оновлення квесту.

«Оце все, хлопче. Більш нічого. Просто це».

Я чую плутанину в його думках і не звинувачую його. 5000 XP — це неймовірний прибуток. І для чого? За те, що дивився, як спить Дракон? Не розумію, не розумію. Очевидно, це важлива частина головоломки, але я не розумію, де вона підходить.

Блін, не зараз. Я кусаю губу, біль змушує мене повернутися до поточного завдання. Запитання чи ні, у мене є щось важливіше.

правильно. Я входжу, дивлячись на Дракона та його скарб. Легка частина зроблена. Тепер настає справжній виклик.

«Ми все ще можемо це зробити?» Я дивлюся на Дух, потім знову на потік мани, на те, як кристали заряджаються та розсіюються. Здається, вони повністю пов’язані з Драконом, який спить на них.

"Не знаю. Переміщення кристалів прямо зараз може його розбудити», — відповів Алі, очевидно, обмірковуючи цю нову подію так само, як і я.

«Ось чого я злякався».

Якщо ми навіть не можемо торкнутися кристалів, не розбудивши Дракона, тоді ми в біді. Не до кінця, оскільки ми потенційно могли б сховатися, поки він не піде, але ми не знаємо, як довго це буде. І чим довше ми чекаємо, тим вище ймовірність, що щось піде не так або якийсь інший монстр знайде нас. Додайте до цього той факт, що у нас дедлайн, і я не впевнений, що ми зможемо чекати достатньо довго, щоб він прокинувся природним шляхом. Все-таки у мене є небагато часу, тому я проводжу його, спостерігаючи за потоком мани, намагаючись зрозуміти зв’язок.

Вітер тече, ззовні трохи наривається сніг, осідаючи сніжинки на кристали. Дракон дихає, і кристали зміщуються, секунди перетворюються на хвилини й години. Усередині печери нічого особливо не змінюється, і я не отримую просвітлення.

Зрештою я приймаю рішення. Рука повертається, повільно збираючи маленький сніжок, перш ніж я прицілююся далі в печеру. Легкий підкидок, і я спостерігаю, як сніжна куля вигинається дугою, бризкаючи об землю та розбиваючись. Це незначно, але кристал рухається, змінюючи положення.

Хропіння й гуркіт, коли Дракон неспокійно обертається уві сні. Кігті розминають кристали під кігтями, хвіст зрушується, а потім повільно, повільно осідає. Я помічаю, що повільно видихаю, не усвідомлюючи, що затримав дихання.

Ще один сніжок, цього разу трохи більший, трохи компактніший. Я вибираю інше місце, на відстані від першого, і кидаю його, перш ніж притулитися до стіни. Марні зусилля, якщо монстр прокинеться. Дракон знову рухається, очевидно усвідомлюючи зміни в його запасах. Через двадцять хвилин, коли Дракон осів, ми виходимо, намагаючись, щоб нас якомога менше турбували.

Що ж, час почистити цей план і придумати новий.

"Джон!" Лана вітається з полегшенням, коли ми нарешті повертаємося до місця відпочинку. "Це спрацювало?"

«Є ускладнення», — відповідаю я, хитаючи головою.

Не дивно, що цей коментар змушує всіх підбадьоритися та зібратися навколо. Коли всі зібралися, я швидко поясню, що ми знайшли. Цікаво, що кожен отримує оновлення квесту для інформації про Дракона та його скарб. Здається, важливо не просто бачити це, а насправді знати про маніпуляції маною Дракона.

«Тож нам потрібно, щоб Дракона не було поруч, коли ми це робимо, еге ж?» — каже Лана, а я киваю.

«Мабуть, ми трохи почекаємо». Ейлон потирає підборіддя, дивлячись назовні.

Я знаю його відчуття. Здебільшого ми тут у безпеці від випадкових монстрів. Занадто близько до лігва, щоб випадкові монстри натрапили на нас. але...

«Чим довше ми залишимося тут, тим більше шансів у Посланника спричинити проблеми. І рік скоро, — каже Мікіто.

Несвідомо ми всі шукаємо його, перевіряючи зворотний відлік. Два з половиною тижні. Це зовсім не залишає нам багато часу.

«Не це», — негайно каже Алі.

"Що?" Ейлон дивиться на Духа, а Лана пирхає.

«Він не хоче бути наживкою, — пояснюю я.

«Не так», — додає Валерія, і я подумки стогнаю.

«Навіщо нам наживка?» — запитує Джаза.

«Ну так. Нам це потрібно, тому ми повинні змусити це вийти. Це означає, що хтось має бути наживкою», – пояснює Алі.

Те, що деякі члени групи кивають, це погано, особливо тому, що в плані ніколи не було взаємодії з Драконом.

«Мушу зазначити, що нашим квестом було доставити вас сюди й назад. Ця частина вашої подорожі повністю залежить від вас», – додає Ейлон. «Насправді, якщо ви маєте намір це зробити, я прошу, щоб ви дали моїй команді шанс переїхати в безпечніше місце».

Я дивлюся на Лицаря Смерті, блідо-біле полум’я танцює в його очах, і намагаюся не відчувати себе зрадженим. Він робить правильні речі, тримаючи свою команду подалі від цього божевілля. Подумки я розумію. Емоційно хочеться кричати і кричати на нього. Простий факт полягає в тому, що ми займаємося цим протягом століть, і напруга висока. Я змушую себе глибоко дихати замість відповіді.

«Це справедливо, Ейлоне», — каже Лана. «І боротьба з Драконом все ще не є планом. Нам просто потрібно, щоб він вийшов зі свого лігва».

«Коли ми полюємо на лосів, їх легше покликати до себе, ніж шукати. Чи можемо ми не зробити те саме з Драконом?» — запитує Інгрід. «Тут так багато землі…»

«Ми налаштовуємо приманку заздалегідь, а потім привертаємо її увагу. Намалюйте його в потрібне нам місце, поки друга команда прокрадається і виконує місію», — закінчую я, киваючи. «Це може спрацювати. Отже, ми розділилися на три сторони. Ейлон і його група вирушають, супроводжуючи команду приманки, поки вони не відірвуться. Ми даємо їм час, щоб утекти, і створюємо команду приманки. І третя команда чекає тут свого шансу».

Мені всі кивають, потім ми починаємо копати. Приблизний план є, але деталі все ще потребують конкретизації.

Через два дні ми нарешті готові це зробити. Ось я, сам на замерзлих рівнинах, навколо мене трупи. Ми всіляко це обговорювали та планували, і зрештою, навіть якщо початковий план був моїм, найкраще місце для мене саме тут. Гра на приманку. Звичайно, Алі жалівся і стогнав з цього приводу, але він теж тут, пливе поруч зі мною, слухаючи своє останнє співоче реаліті-шоу. Незважаючи на всю його стервозність, Дух є хорошим другом.

Я йду по спіралі, скидаючи труп за трупом зі свого Зміненого простору, їхні тіла одразу охолоджуються. Дещо виходить пара. Інші вже настільки близькі до застигання, що просто приземляються з глухим стуком. Свято для нашого Дракона. Це все або нічого, тому я позбавляюся цього всього.

Крім Алі, я тут єдиний. Мікіто, Лана та її цуценята разом з Ейлоном і його групою, далі на льодових полях. Інгрід у печері чекає, поки я зроблю цю роботу. Коли я нарешті закінчив, тіла майстерно виставлені, я глибоко вдихнув і набрався сміливості, щоб зробити наступний крок.

Скиньте тіла, відійдіть і сховайте дистанцію. Дистанційно активуйте вибухівку, яку я встановив у центрі спіралі. Сядьте зручніше, чекайте та сподівайтеся, що вибуху та розбризкування крові та кісток буде достатньо, щоб пробудити Дракона. Простий план, який має бути досить легким у виконанні.

Чого я не очікував, так це того, що до того моменту, як я закінчив, я привернув досить багато уваги. Більшість залучених монстрів ігнорують мене, коли я тікаю, бенкет перед ними надто привабливий. На жаль, більшість не означає всі. Я проходжу півкілометра, перш ніж на мене накинуться.

Навіть коли він потрапляє на мене, я не бачу цього. Щит Сейбр бере на себе основний тягар шкоди, поки я обертаюся, меч, який я викликаю, злегка врізає лапу. Бризки крові, коли я вдаряю, потім вона зникає, невидимість монстра напружується повністю. Лише секунда, і все, що я побачив, — це кігті, луска й шипляче обличчя, схоже на щось середнє між тигром і динозавром. Це інформація.

Zainuk Stalker (рівень 121)

HP: 4338/4538

MP: 1529/1787

Умови: Невидимий

Я підкидаю щит душі, низько присідаю та віддаляюся вбік, шукаючи монстра. У Алі нічого немає, і в мене теж, тому я можу тільки чекати. Я повільно обертаюся, широко тримаючи руки в сторони, ледь не глузуючи, щоб вдарити по них. Коли наступний удар, я на дві третини від нього відвернувся. Кігті вдаряють мою руку, щит навколо неї іскриться. Поки я оговтаюся, щоб замахнутися на нього своїм мечем, Сталкера вже немає.

Знову і знову він глузує з мене ударами, навіть коли я відступаю. Коли я відводжу руки назад, змушуючи його підійти трохи ближче, щоб напасти на мене, я ніколи не можу вдарити його. Атаки йдуть швидко з моїх сліпих зон, вдаряючи по моїх ногах, плечах, виснажуючи щити з жахливою швидкістю. Розчарування зростає так швидко, як мої щити падають, кожен удар монстра втрачає десять-двадцять відсотків моїх щитів. Спочатку йде Sabre, а потім Soul Shield.

«Допомога?»

«Вибач, хлопче. Нічого не видно. Крім того… ммм… ви, хлопці, привертаєте більше уваги», — відповів Алі.

Я швидко кидаю погляд і розумію, що монстри, яких приваблює моя їжа, досить швидко розривають її. А дехто на краю вирішив, що, можливо, краще знайти їжу поза основною пачкою.

Якщо вони закінчать усе до того, як прийде Дракон, ми не зможемо тримати його тут довго. До біса, воно може піти шукати, що його розбудило. Ні те, ні інше не є оптимальним. Ми хочемо, щоб воно було роздратованим, з легкою мішенню та добре нагодованим.

Наступна атака Сталкера роздирає мою броню, і кігті розпирають мою ногу, м’ясо розривається, наче пластикова плівка під ударом. Я трохи спотикаюся, і монстр стрибає на мене, кидаючись своєю вагою на моє тіло, пробиваючи кігті крізь броню. Я падаю й перекочуюся, приземляючись на спину, коли на мене падає величезна вага. Він притискає мою руку й груди, луската довгоноса морда задирається назад, щоб завершити роботу.

"Зроби це."

Водночас, коли я надсилаю думку Алі, я запускаю звуковий пульсатор. Вибух і звукова атака відволікають увагу монстра на мені, даючи мені час відкинути істоту. Я котюся й обертаюся, запускаючи міні-ракети, які бризкають і твердіють, захоплюючи монстра. На секунду я думаю, що це спрацює, — окреслив монстр, борючись навколо швидкотвердіючого бетону. Потім він кидається вперед, розбиваючи свою оболонку, шиплячи крізь ряди голчастих зубців.

Недостатньо швидко, щоб уникнути удару лезом, який я посилаю, врізаючись у атакуючого монстра, розриваючи луску та тіло. Удар розгойдує його, і він кидається вбік, ухиляючись від наступної атаки, а потім знову зникає.

Я гарчу, відступаю й дивлюся на гору Логан, гадаючи, коли ми побачимо реакцію. Там, де були тіла, на невеликій відстані, закладена вибухівка залишила гігантський кратер, полум’я від білого фосфору все ще палає крізь сніг. Деякі з розумніших монстрів втекли, інші стали жертвою поранених братів, а деякі з найжадібніших щойно повернулися до їжі.

Наступна атака розриває броню на моїх нагрудних пластинах, відкриваючи мої груди та броню. Спотикаючись назад, я знаю, що наступна атака наближається, мій меч тримає перед собою, готуючись дати відсіч. Я намагаюся знайти інший спосіб боротьби зі зловмисником і хотів би мати QSM. Я продовжую відступати, чекаючи наступної атаки. Воно ніколи не приходить.

Опір ефекту страху

Ревіння, що доноситься з лігва, трясе землю навіть на кілометри. Снігова брижа, на далекій горі починає сходити лавина, і монстри припиняють свою поточну діяльність, обертають хвостом і біжать. Вийшовши зі свого лігва, крилатий Дракон злітає в небо та кружляє, набираючи висоту.

«Рухайся, хлопче!»

Зрозумівши, що я просто стою, не рухаюся, я також запускаю його, переходячи з місця до повного спринту. Коли я переконався, що Stalker діє правильно, я вмикаю перемикач, і Sabre переходить у режим велосипеда. Колеса надуваються, ковзаючи вниз із спини, броня відривається від моїх кінцівок і спини, навіть коли спрацьовують гравітаційні пластини, утримуючи мене на плаву під час трансформації. Трансформація відбувається плавно, і за кілька секунд я сідаю на гравітаційний велосипед і поспішно відступаю.

Поки я стріляю в мотоцикл і дозволяю йому розірвати — метафорично, оскільки мотоцикл абсолютно безшумний — я думаю про можливі варіанти. Мене затримували біля їжі було враховано та заплановано, але не так ретельно, як ми могли. Додавання того факту, що я поранений і кровоточу, ще більше змінює рівняння.

Поки ми на рівній землі, Сейбр швидший за Дракона. Ймовірно. Проблема в тому, що штовхання її на будь-якій великій швидкості виснажить її батарею мани, і хоча швидкість перезарядки в зоні вищого рівня неймовірна, цього може бути недостатньо. Бій і використання щита Сейбр раніше означає, що я починаю тікати з батареєю на 86% заряду. Гірше того, хоча поля здебільшого рівні, є кілька гір, пагорбів і хребтів, які виступають. Мені доведеться обійти їх і уникнути інших відомих небезпек, які Дракон може ігнорувати. У довгостроковій перспективі, навіть з моєю початковою перевагою, все може бути ризикованим. Дійсно ризиковано.

Зараз мета полягає в тому, щоб якомога більше віддалятися між собою та іншими монстрами. Чим більше ми розповсюдимося, тим легше буде зрозуміти, за ким женеться Дракон. Зрештою, немає жодної гарантії, що мене обіграють. Поки ми не розійдемося, це лише припущення. Якщо Дракон вирішить переслідувати іншу здобич, мені просто потрібно знайти місце й сховатися, переконавшись, що я більше не приверну увагу. Поки Дракон не надто роздратований, він не повинен витрачати час на полювання на мене.

Поки я стріляю на мотоциклі та притихнувши, бажаючи збільшити можливу швидкість від мотоцикла та моїх навичок, я молюся, щоб Дракон не переслідував мене. Якщо так, мої варіанти значно менш привабливі.

Розділ 16

На нашому екрані статусу є статистика, атрибут під назвою «Удача». Для більшості ігор атрибут «Удача» не працює. Він робить або дуже мало, або робить занадто багато. Немає справжньої золотої середини — і справді, для такого незрозумілого звучання атрибута це не дивно. Визначення атрибута та його роботи гарантує, що хтось спробує використати його. Ось чому хороші розробники ігор приховують інформацію.

Назвіть це удачею. Назвіть це щастям. Назвіть це випадковим випадком. Ми, люди, схильні звинувачувати у своїх нещастях вищу силу, речі, які ми не можемо контролювати. Або принаймні те, що ми не віримо, що можемо контролювати. Зізнаюся, я робив—я роблю—те саме. Я скидав очки на Удачу, думаючи, що можу змінити шанси на свою користь. Ціле життя, повне нещасних випадків і невдач, яке тепер регулюється неупередженою системою.

Це солодка брехня, що кілька моментів тут і там можуть змінити ваше життя. Це та сама брехня, яку розповсюджують цілителі, гомеопати та плани дієт, що лише кількома простими кроками ви також можете змінити своє життя. Ні безладу, ні зусиль, ні болю.

Я переїхав на північ, і моя дівчина розлучилася зі мною. Але я мав звернути увагу, звернути увагу на довгі дзвінки та довгі поїздки сюди, на те, як вона уникала моїх дотиків, коли поверталася. Я втратив роботу, але міг би докласти більше зусиль, а не бігати, виконуючи мінімальний обсяг роботи, необхідний, щоб не бути першою людиною на рубанні. Я міг заощадити більше, менше їсти поза домом, скасувати кабельне телебачення, яким майже не користувався.

Ось у чому річ — минулі рішення впливають на наше майбутнє, іноді так, як ми ніколи не можемо передбачити. Усі рішення, які я робив раніше, привели мене до цього парку, коли в гру вступила Система. Це дало мені низку потужних переваг, дало мені шанс вижити та процвітати. Дав мені щось справді важливе. Не просто поганий корпоративний сайт чергового клієнта, а щось значуще. Щось важливе.

Ми самі створюємо собі удачу, і ми ніколи не дізнаємося, добре це чи погане.

Це далеко не означає, що у мене на хвості Дракон, який роздратований і, ймовірно, збирається відірвати мені голову, коли нарешті спіймає мене.

Приблизно через десять хвилин після моєї поїздки ми намітили шлях Дракона й знали, що він прямує до мене. Було ще кілька інших монстрів, за якими він міг переслідувати, тож я тримався тихо й штовхнув Сейбер ще сильніше. Через п’ять хвилин після цього стало цілком зрозуміло, що Дракон вирішив, що причиною його передчасного пробудження є неприродне, технологічне диво.

Краєм ока я бачу панель потужності. 78%. "Як довго?"

«Ну, якщо Гидкий знову не набере швидкість і тобі не доведеться об’їжджати ще одну гору, або вітер не…»

«Як. Довго», — кидаю я на Алі, знаючи, що він може визначити точку переходу краще за мене.

«Шість хвилин. Дай або візьми."

В основному беруть. Я знову дивлюся на карту, бажаючи, щоб там було щось, будь-що, чим я міг би сховатися. На жаль, на нашій вершині гірського хребта, на засніжених льодовиках, немає лісів, у яких можна сховатися, або печер, у які можна пірнути. Це означає, що все, що я можу зробити, це бігти, поки не настане час почати наступну частину плану на випадок непередбачених обставин.

Ми рухаємося зі швидкістю близько 210 кілометрів на годину, швидше, ніж я коли-небудь штовхав Sabre. Так, так, я знаю, що гоночні машини Формули-1 можуть рухатися швидше, і, чорт забирай, деякі ентузіасти автомобільних перегонів зробили більше, але їм не потрібно турбуватися про монстрів і пастки, які намагаються їх убити.

Мушу визнати, що в цьому є доза адреналіну, хвилювання, якого я ніколи не відчував у своєму житті до Системи. Я ніколи не їздив на машині так швидко — і я не думаю, що зміг би зробити це з Sabre без моїх розширених атрибутів. Поки він стоїть, мої руки здригаються від напруги тримати моє тіло вниз, коли вітер б'є по ньому.

У цьому є тонка межа. Чим швидше я йду, тим більше розряджається акумулятор мани. Робити це занадто довго, і Сейбер зупиниться, і мене з’їдять. Йди надто повільно, і Дракон рано чи пізно зловить мене та з’їсть. У будь-якому випадку, на цьому етапі мене збираються з’їсти.

Звісно, у цьому немає жодної хитрості, ніякої скритності. Це означає, що рано чи пізно я, швидше за все, зіткнуся з проблемами. Навіть коли я думаю про це, крижаний хробак проривається на землю попереду мене. Я повертаю, зв’язок надсилає мої розумові команди до PAV ще до того, як моє тіло встигає відреагувати. Я обертаюся навколо нього, пропускаючи його рот на кілька дюймів.

«Час?» Я посилаю до Алі, глибоко дихаючи, намагаючись заспокоїтися.

«Дві хвилини».

Попереду мене стадо шестиногих шестиногих мамонтів із коричневою шерстю, які тримаються в круглому оборонному строю. Вони мають бивні та роги і приблизно вдвічі більші за слона. Вони мають мінімальний рівень 105, їхня шерсть така міцна, що мої гармати не можуть проникнути, щоб завдати реальної шкоди. Єдина милість полягає в тому, що вони спокійні створіння. Для системних тварин.

Це означає, що замість того, щоб атакувати мене, вони кидаються лише тоді, коли я підходжу близько, опускаючи голови, щоб махати мені покритими льодом бивнями та рогами або хльостати хоботами по моїй швидкісній формі, їхні дії створюють хвилі гострого льоду. Я не можу дозволити собі залишатися, тому, коли я наближаюся до них, я заводжу двигун і пробігаю повз них. Раптовий сплеск швидкості збиває їхню ціль, і Щит душі приймає кілька атак, які вдається вразити, опускаючись усе нижче.

Я все ще втрачаю трохи часу, обертаючись навколо групи та пірнаючи між хвилями льоду, розряджаючи батарею далі, натискаючи гравітацію та двигун. Дивлюсь, як акумулятор падає ще на п’ять відсотків, і скрегочу зубами.

«Час».

Майже в той самий момент, коли Алі посилає цю думку, я чую вибухи. Кожен набір знаходиться на відстані ще двадцяти кілометрів від початкового вибуху, на протилежних сторонах один від одного, утворюючи простий трикутник. Вибухівка, вкопана в землю, покрита льодом і створеним Системою м’ясом.

Я ризикую озирнутися назад, бачу, як Дракон припиняє свою пряму переслідування, нахиляючись убік, щоб подумати про моє відволікання. Я повернувся на дорогу, слухаючи доповідь Алі.

«Він кружляє і піднімається. Вища. Вища. Ой, чорт... так, він має достатній зріст, щоб блефувати, хлопче. вибач Він вирівнюється і йде за нами».

Вибухи мали на меті привернути увагу Дракона. Вони були начебто останнім заходом, ніколи не призначеним для заліку. Спосіб дати мені шанс втекти, поки він полетів розслідувати. Це не спрацювало. Це воно. Ніяких хитрощів, жодних планів. Все, що я можу зробити, це присісти на корточки й довіритися Сейбр. Біжи і сподівайся.

71%.

«Наполеглива маленька ящірка, чи не так?» я гарчаю. Я давно пройшов те місце, де мав зустрітися з Ланою, Ейлоном та рештою команди. Я промчав повз них та багатьох інших монстрів, стрімголов мчачи з крижаних полів.

47%.

Я похмуро посміхаюся, спостерігаючи, як знову мерехтять цифри. Навіть коли я подумки зважую нові цифри, позаду мене виривається ще один владний рев, нагадуючи про мого переслідувача.

Опір ефекту страху

Здригаючись, я відсуваю ефекти й виправляю курс Сейбр. Я змушую себе правильно дихати, вирівнюватися і заспокоюватися. Я можу протистояти ефектам, але це лише означає, що я все ще маю свідомий контроль. Це нічого не робить для різання ямки в животі, сплеску адреналіну чи легкого тика в оці. Або, можливо, ефект страху настільки великий, що такий результат є навіть після опору. У мене більше немає адреналіну чи відволікання від бійки, тож я можу лише присісти й проштовхнутися.

Єдина хороша новина полягає в тому, що періодичний роздратований рев Дракона звільнив мій шлях вперед. Я чудово проводжу час, здебільшого тому, що все, що має половину мозку, сховалося або іншим чином зайняло захисну позицію.


46%.

Хвилини здаються годинами, швидкість велосипеда впала до тихих 90 кілометрів на годину. Я вдивляюся вперед, мої очі витріщені на найменший рух, який міг би вказувати на дурнішого монстра, ніж зазвичай. Шукаю потенційні виходи, можливо, печеру чи дві, куди я міг би прослизнути й зрештою втратити Дракона. Але місцевість безплідна, красива і зовсім нудна. Ви можете побачити лише стільки білого, перш ніж ваш мозок просто перестане це реєструвати. За кілька хвилин після реву мій розум повертається до медитативного стану, якого він набув під час їзди через льодові поля.

За козирком мої очі звужуються, коли зір змінюється, потік мани й енергії знову стає для мене ясним. Я бачу потоки мани, хвилі енергії, що живить усе в Системі та за її межами. Найменший порух моєї руки, і я направляю Сейбер у найглибші течії, двигун Mana тягне глибше та швидше заряджає батарею. Це незначне покращення — сама глибина мани в цій зоні вражає. Але кожна дрібниця допомагає, кожна йота сили, яку ми можемо використати, дає мені ще кілька секунд, поки миготять кілометри.

45%.

Стан, у якому я перебуваю, спосіб мислення, який дозволяє мені використовувати мій навик маніпуляції маною, – це той самий стан, який я використовую для дослідження своєї спорідненості з елементами. Маніпулювати обома фізично не важко. Навіть подумки не складно побачити лінії сили, не зараз, коли тиск високий, коли кожен рух, кожна думка, кожна секунда мають значення. Єдина проблема — це час від часу рев, крики, від яких моє тіло здригається й здригається, навіть коли я намагаюся пройти повз нього.

Лінії енергії, хвилі сил, що рухаються навколо мене. Так багато, я все ще не можу все осягнути. У певному сенсі мені легше зосередитися, оскільки мінливі потоки мани накривають усе, приховуючи деякі взаємодії від поля зору. Проте чим більше я спостерігаю, тим чіткішою стає взаємодія між двома силами. Мана — це повітря, речовина, в якій перебуває все, навіть Стихійні сили. І все ж, якщо маніпулювати нею, вона може безпосередньо впливати на сили, збільшуючи, зменшуючи, послаблюючи або зміцнюючи зв’язки.

Ми подолали льодовик Клуан, усі його 160 кілометрів. Сповіщення про зону говорить мені про те ж, якщо не про зміну обстановки. Безплідні, заметені снігом льодовикові землі ведуть до замерзлих річок, якими я ковзаю вниз, роблячи повороти якнайшвидше та щільніше. Кожного разу, коли я це роблю, я втрачаю позицію перед монстром наді мною, нитка тривоги гризе мене в нутрощі.

«Хлопче, — посилає Алі, відриваючи мене від моїх думок, — він просто набрав швидкість».

Я моргаю, бачення зникає, спогад про те, що я осягнув, зникає. Міні-карта розповідає історію, коли монстр наближається. Зараз він лише за кілька кілометрів, кожен змах його крил наближає Дракона. швидко Занадто швидко.

29%.

Це воно. Це все, що є. У мене немає іншого вибору, окрім як натиснути Sabre, навіть якщо це означає, що акумулятор розряджається швидше. З іншого боку…

10%. Ось тоді я зупинюся і обернусь. Тому що, якщо ми досягнемо 10%, я краще буду битися і померти, ніж бути спійманим на втечі.

«Отже... я думав».

"Що це?" Відправляю назад.

Перш ніж він встигає відповісти, я здригаюся, мої руки стискають кермо, коли лунає гуркіт, похитуючи раму й утворюючи павукоподібні тріщини на снігу. Відлуння його реву каскадом повертаються, але початкові ефекти згасають, знову чинячи опір.

«Можливо, я зможу трохи відрегулювати нашу швидкість. Зменшіть опір повітря, що ми рухаємося, маніпулюючи молекулами попереду».

"Звучить добре для мене."

«Так, про це. Я ніколи раніше цього не робив, не в такому стані».

«Що найгірше, що може статися?»

«Бум».

«Це все-таки краще, ніж жувати», — іронічно зауважую я.

"На ньому." Алі пливе вниз, його тіло трохи вище передньої частини Сейбр.

На мить здається, що нічого не відбувається. Тоді я це помічаю. Найменший зсув, незначна зміна опору повітря. На мить наша швидкість повільно зростає, а потім я зменшую споживання енергії. Наша швидкість знову падає, але легше дихати, тримати позицію. Ми повзаємо назад, коли Алі стає краще.

Завдяки нашому зв’язку я можу відчути певну зосередженість Алі, зосередженість, необхідну для всього цього. Це як діамантова грань чистої концентрації, яка несвідомо врізається в мій розум, спільний біль, який Дух забуває блокувати.

Мене охоплює цікавість, і я відкриваюся, щоб побачити, що він робить. Кольори течуть, сили зміщуються та кружляють під моїми очима, і я бачу маленького Духа, руки розведені назовні, оточені вусиками золотої сили. Ці вусики течуть назовні, огортаючи велосипед і повітря перед нами конусом сили. Силові лінії між молекулами танцюють, коли електронами та протонами маніпулюють сотнями, тисячами. Сама складність захоплює дух, чого я навіть не можу собі уявити. Так що я ні.

Я спостерігаю і зрештою простягаю руку, знімаючи трохи тягаря з Духа. Я приєднуюся до нього, зосереджуючись на Сейбер і собі. У мене немає шансів зрівнятися з його здібностями, доторкнутися та скоригувати мільйони частинок повітря, перш ніж вони вдарять нас, але PAV і я? Це я можу впоратися.

З цим приходить біль. Моє тіло ніби його розривають, нерви на шкірі горять. Гірше це психічне напруження, стукаючий головний біль посилюється з кожною секундою. Біль пронизує мою свідомість, і куточком свідомості я відчуваю, що навантаження на Алі також зростає.

Вище, на моєму дисплеї, я бачу, що мої очки життя падають. Система може компенсувати певну шкоду, але те, що я роблю для Sabre, для себе, занадто велике, щоб вона могла впоратися. У мене немає досвіду, навичок, як у Алі.

Але це працює. Навіть коли я втрачав потужність на мотоциклі, ми пришвидшилися. Спочатку дотримуючись темпу, потім повільно відганяючи Дракона. Я чую рев, але я настільки зосереджений, настільки огорнутий болем, який мене оточує, що ефект страху навіть не впливає на мене.

Мій світ далі звужується до мого Affinity, велосипеда та місцевості переді мною. Це звужується, поки я не знаю лише це. І більше нічого.

Зміна потоків переді мною нарешті витягує мене. Щось змінилося. Щось значне. Лише коли я розумію, що Сейбер пищить і сповільнюється, а батарея мани розряджена, я розумію, що сталося. Зміна пов’язана з тим, наскільки повільніше ми рухаємося, велосипед більше не може підтримувати рух вперед. Лише хороше програмування вимикає двигун раніше, ніж антигравітаційні пластини, гарантуючи, що ми просто не розб’ємося.

Я облизую губи, відчуваючи смак крові з носа. Моя голова пульсує, мої очі висохли від наждачного паперу, мій розум каламутніший за краї заповненого п’явками озера. Ми припиняємо... щось важливе в цьому. Щось пов’язане з рухом і швидкістю. щось...

Мій розум різко прокидається, розуміння наповнює мене. Можливо, Система лікує мене достатньо, а може, мені просто потрібен був час, але я пам’ятаю чому. Я дивлюся на міні-карту, шукаючи темний чорний колір Дракона. нічого

«Алі!»

«Flurgle-wurk».

«АЛІ!» — кричу я, крутячись навколо велосипеда, досліджуючи небо. нічого Нічого взагалі.

"Що? Я зараз прийду, Гайді, — бурмоче Алі. «Залишається взяти шоколад…»

«Алі. ДРАКОН! Де це?" Я клацаю, витягаючи все навколо.

«...shǐ». Алі нарешті збирається настільки, щоб звернути увагу.

Тиша, але я зберігаю спокій, оскільки отримав напівзв’язну відповідь від Духа. Я можу сказати через зв’язок, який знову повільно згасає в куточках моєї свідомості, що він майже повернувся до нормального життя. Цікаво, що я відчував його таким. Я ніколи раніше, але знову ж таки, він також ніколи не був таким розсіяним.

«Нічого, хлопче. Ну добре. Жодного дракона, — каже Алі, нахмурившись. «Витяг історичних даних…»

Я ігнорую його бурмотіння, ведучи Сейбер до сусідньої галявини, перш ніж вона нарешті зупиняється. Я злізаю з велосипеда, коли він падає, як камінь, мої ноги занурюються в землю й утрамбовують сніг і землю, а автомобіль перемикається в режим економії заряду батареї. Трохи відійшовши від велосипеда, я розглядаю довколишні дерева та небо, шукаючи неприємностей. нічого

"Що сталося?" Я шепочу, моя пам'ять туманна. Усе, що я пам’ятаю, це потоки сили, їзда й їзда. Навколо себе я помічаю засніжені дерева, чого не було на льодових полях. Як довго ми їхали? Як далеко ми зайшли?

«Правильно. Отже, Дракон висадився приблизно двадцять хвилин тому. Розвернувся приблизно на добрих сорок кілометрів назад, через двадцять кілометрів після того, як ми вийшли з останньої зміни зони, — каже Алі. «Ми, мабуть, відійшли досить далеко від його лігва, щоб він вирішив, що з нього досить».

Я повільно киваю. Це насправді була наша єдина надія — ми відійшли досить далеко від його лігва, щоб Дракон вирішив повернутися. Ми не пошкодили його лігво чи навіть напали на нього. Все, що ми зробили, це заважали йому спати.

Маленька, прискіплива частина мене задається питанням, чи могла команда зробити щось інше, щоб повернути це назад. Ще один вибух, ще один напад. Це дрібне занепокоєння, яке я не можу позбутися. Тим більше, що перебування тут, де б тут не було, означає, що я не можу відразу повернутися до Вайтхорс або зв’язатися з ними. На випадок, що Дракон просто відволікся, мені потрібно переконатися, що він не збирається полювати на мене. Останнє, що я хочу зробити, це привести його до Вайтхорс.

Наразі все, що я можу зробити, це чекати, поки Saber повільно зарядиться, і я зрозумію, де я.

Розділ 17

Я знаходжуся приблизно за сто кілометрів на північ від перехрестя Хейнс. Йдучи за льодовиком Клуан і річкою, що вела з нього, я повернувся набагато далі на північ, ніж планував. Це дає мені добру годину їзди від Хейнс-Джанкшн і ще близько трьох — по шосе — від Вайтгорса. За сотні кілометрів у найкращих умовах.

Це також дає мені приємний удар посередині зони рівня 80+. Не зовсім божевільний, враховуючи, що Sabre дає мені трохи стимулу, але також не ідеальний. Насправді, тихо стоячи, поки я чекаю, поки байк зарядить батарею до корисного рівня, я відчуваю себе досить відкритим.

«Я справді відчуваю дежавю», — думаю я Алі.

«Низький рівень, зовсім один і з якоюсь великою мерзенністю, яка потенційно збирається вас з’їсти?»

"Так."

«Так, це справжня ностальгія. Я начебто сподівався, що ми відмовилися від цієї частини божевілля, — відповів Алі з іронією в думці.

Я посміхаюся, повільно потягуючись і насолоджуючись відсутністю болю. Є багато речей, які я ненавиджу в Системі — те, як вона змушує нас приєднатися до неї, постійна зміна еволюції монстрів і потреба постійно вбивати та битися, — але її здатність швидко й постійно лікувати пошкодження — це благословення . Проживши з постійним болем від тендиніту, я не можу не насолоджуватися відсутністю болю, пов’язаного з більшою частиною мого життя.

«Отже, хлопче, я подумав, що ти захочеш це побачити», — каже Алі й посмикує руку.

Через кілька секунд у вікнах з’являться дані.

Маніпулювання маною збільшено до рівня 28

Спорідненість елементарів збільшено до низького

Оновлення системного квесту (+500 XP)

У міру того як ви розширюєте своє розуміння того, як маніпулювати Маною, зростає й Ваше розуміння того, як Система впливає на Ману.

«Також ще кілька оновлень щодо навичок, але нічого особливо важливого», — додає Алі, коли я закінчую читати.

Я бурчу, розглядаючи нову інформацію. На днях я справді мав би поглянути на список своїх навичок, але, як давно зазначив Алі, який у цьому сенс? Я можу або ні — не має значення, маю я бали за навичку чи ні. Це й дивитися на цифри, спостерігати, як вони зростають лише заради збільшення, здається трохи нарцисичним. У мене є кращі справи, ніж гладити своє его.

«Чотири години», — буркочу я, дивлячись на Сейбр.

Ви знаєте, це перший раз за довгий час, коли я насправді був у зоні, яка була б викликом. Стиснувши губи, я дивлюся на ліс, несвідомо згинаючи руки. У мене чотири години…

«Ой, до біса, ми знову…»

Крадькома крізь засніжений ліс без резервної копії QSM або Sabre, мабуть, не найрозумніша річ, яку я коли-небудь робив. З іншого боку, я якось виправдовую це тим, що не хочу бути поруч з механікою, якщо Дракон вирішить повернутися. Якщо з якоїсь причини він все-таки повернеться, швидше за все, це буде протягом перших двадцяти чотирьох годин. Після цього, якщо він не послідує за мною протягом тижня або близько того, я вважаю, що це не так цікаво, і я в чистоті. Можливо, я трохи параноїк, чекаючи так довго, але в цьому випадку параноїк спрацьовує.

Це означає, що найближчим часом у мене немає нічого кращого, як піти на полювання. На щастя, у мене є все необхідне для того, щоб жити тут самому, а з моїм Altered Space у мене є простір для зберігання будь-яких трупів, які мені трапляються, тож я навіть не так багато втрачу.

Звичайно, спочатку я повинен знайти монстрів. Навіть тварини низького рівня, які становили б екосистему зони високого рівня, є дефіцитними. Здебільшого я їх ігнорую — немає сенсу вбивати великих щурів чи білок-блискавок. Це не тільки не дасть мені багато досвіду, але й позначатиме моє місцезнаходження для деяких хижаків. Хоча я не проти бійки, я волію бути тим, хто стежить, ніж навпаки.

Година і зміна мого повільного блукання лісом, нарешті, спричиняє мені певні проблеми. Заглядаючи за край дерева, я дивлюся на групу довгоногих гуманоїдних монстрів із гротескно довгими носами та великими нігтями. Блідо-білі з брудним чорним волоссям, істоти юрмляться навколо жаровні, щоб зігрітися.

Huldrekall (рівень 78)

HP: 470/470

MP: 1030/1030

Умови: немає

Швидкий підрахунок призводить до восьми монстрів. З тими хітами, які вони мають, їх буде не особливо важко вбити. Набутий тяжкою працею досвід підказує мені, що якщо вони не мають значних рівнів здоров’я, це зазвичай означає, що вони сильно б’ють. Чесно кажучи, я б віддав перевагу навпаки, оскільки я зараз не запускаю Sabre.

Виходячи з чистих рівнів, я зараз приблизно на рівні 70, плюс-мінус кілька рівнів через мою унікальну ситуацію. Однак самі по собі цифри не говорять повної історії. У межах кожного рівня класу існують відмінності в силі класів. Зазвичай вони класифікуються як базові, стандартні або престижні класи, де кожен рівень вказує на відмінності в отриманих атрибутах і доступних навичках класу. Звичайно, це не зовсім однозначно — з такою кількістю варіацій неминуче є класи, які забезпечують стандартне підвищення атрибутів, але мають жахливі навички класу або навпаки. Тим не менш, прийнято вважати, що рівні монстрів призначені для стандартних класів.

Це означає, що еквівалентний базовий клас матиме серйозну недостатню потужність проти монстрів попереду мене, тоді як престижний клас такого ж рівня буде приблизно на двадцять відсотків потужнішим. Звичайно, це припускає, що особа має престижний клас як для початківців, так і для просунутих, що не є гарантією.

Додайте зброю, навчання та несправедливу перевагу доступу до магазину та великого кредитного пулу, і ви почнете розуміти, чому рівні в кращому випадку є поганим наближенням, а в гіршому — оманливою статистикою. Беручи все це до уваги, у мене не повинно бути проблем лише з одним із Халдреколлів. Однак їх вісім, а це означає, що я повинен розумно підходити до цього бою.

Мабуть, це щось говорить про мене, що я ніколи не вважаю, що не б’юся з ними.

Через двадцять хвилин мої приготування завершено. Цього разу нічого надто складного, оскільки кажуть, що несподіванка потроює вашу силу. Я вважаю здивуванням, і сумка високотехнологічної зброї ставить нас приблизно рівними. Близько 30

по обидва боки від мене на своїх кріпленнях стоїть пара автоматичних променевих гвинтівок. Механізм прицілювання на гвинтівках не дуже складний, але атакуючи зненацька, вони повинні виконувати свою роботу. Під нашими ногами, обличчям назовні, у мене є серія вибухових речовин, які спрацьовують, коли ми з гвинтівками зарядимося. Як запасну позицію я зв’язав пару гранат Хаосу та димових гранат.

В ідеальному світі я б влаштував інший сюрприз або якусь вибухівку на іншому боці галявини, щоб додатково відволікти увагу під час бою. На жаль, дерева на цьому шляху досить рідкісні, і навіть працюючи повільно, я, мабуть, ризикував більше, ніж слід було, встановлюючи зброю. Прокладаючи весь шлях туди й назад, я міг би заштовхнути мене занадто далеко.

Я готовий, тож, зрештою, нічого не залишається, як кинути це з ударом. Або, у моєму випадку, повільно й обережно створювана вогняна куля, на застосування якої потрібно кілька секунд. Я кидаю його зверху до центру групи. Троє з восьми дивляться грубо в мій бік і дивляться вгору на рух, найшвидший уже стоїть, коли Вогняна куля наближається до них. Інші п’ятеро скупчилися навколо жаровні, по черзі потираючись або тримаючись руками, намагаючись зігрітися.

Те, що виглядає поганою практикою безпеки, демонструє надзвичайну впевненість у їх захисті. Вогняна куля вдаряється об невидимий бар’єр і вибухає, полум’я охоплює групу та виходить назовні в усічену сферу полум’я та диму. Навіть коли вогонь згас, я ввімкнув гармати, чиї промені так само мало.

Троє з Халдреколлів сидять навпочіпки, тримаючи руки до жаровні. Інші п'ятеро повертаються до погроз, здіймаючи власні руки. За лічені секунди галявина наповнюється магією — осколки льоду, зелені кулі сили, що крутяться, і блакитні промені світла врізаються в мою пару портативних щитів і мій Щит душі. Я обертаюся й нахиляюся, вислизаючи геть, навіть коли портативні щити виходять з ладу за кілька секунд.

О чорт Маги були не такими, як я очікував. Я згадую частину мани їхнього атрибута і подумки штовхаю себе. Я мав би здогадатися, але справжні монстри зі здатністю чаклувати — це просто новинка. Алі, ширяючи низько над землею, зосереджено махає рукою, дистанційно керуючи однією з променевих гвинтівок, переймаючи програму автоматичного націлювання. Якщо припустити, що ті троє, які не встали, підтримують щит, я не зможу виграти цей бій. Поки я відколю їхній щит, мій вийде з ладу.

Тож я називаю стратегічний відхід, відриваючись якомога швидше. За моєю спиною виривається виття, шум такий чужий, що я не можу зрозуміти, лють це чи хвилювання. Поряд із криками лунає раптовий вибух, потім тиша, коли мої рушниці знищені. За кілька хвилин Алі мчить поруч зі мною, летить назад і зникає серед чагарників, стежачи за монстрами.

Я відступаю зигзагом, намагаючись відкинути їх ціль. Через кілька секунд мій Щит душі руйнується, блакитний промінь сили прориває мій торс і готує під ним м’ясо. Кам’яний дротик врізає лікоть і відриває шматок від мого стегна, перш ніж я нарешті перебираюся через ближнє підвищення, зникаючи з поля зору. Поспішаючи перебратися, я плюхнувся і сповзаю на спину, залишаючи широкий і чіткий кривавий слід, коли закопую сніг у відкриту рану. Рука крутиться й обертається, витягаючи зілля відновлення здоров’я, яке я випиваю. Мій меч у другій руці встромляється в сніг, щоб допомогти мені спуститися.

«Зрозумів», — лунає переможний крик Алі, крик, який переривається серією вибухів і раптовим припливом повітря. Нарив?

Huldrekall убитий +784 XP

(Застосовуються бонуси за рівень і роздільну здатність Dungeon World)

"Якого біса?" Я посилаю до Духа, навіть коли продовжую це.

Алі рідко намагається показати мені цю інформацію, хоча в цьому випадку знання є корисними. Зі своєї міні-карти я можу зрозуміти, що Дух прямує до мене, ненадовго зупинившись, але додавання сяючої червоної крапки викликає занепокоєння.

«Граната хаосу відкрила тріщину, засмоктала один із Халдреколлів, перш ніж вона закрилася. Інша граната Хаосу об’єднала двох Халдрекелів. Це нова крапка, — відповідає Алі.

Здається, гранати Хаосу виграють мені час, навіть якщо димові гранати були втягнуті в розлом. Тікаючи, я не можу не глянути на маленьке віконце заднього виду, яке закриває мій шолом, сподіваючись щось побачити. Ось чому я помічаю стовп білого світла, який врізається у вершину пагорба позаду мене через кілька секунд після того, як я покинув його.

«Волохата дупа Сатира», — лається Алі. «Це було б боляче!»

«Це було для вас?» Я відправляю назад, почуваючись нераціонально обдуреним. Вони не кидали в мене нічого такого гидкого.

«Так. Отже, ця граната Хаосу? Це підбадьорило mashy-boy».

«Тисячі пекла».

Цієї інформації достатньо, щоб я прискорився. Не те, що це допомагає. Коли комбінований монстр перетинає хребет, моє дзеркало дарує мені можливість безпосередньо побачити заклинання, яке воно використовує. Єдина хороша річ полягає в тому, що заклинання має деяку затримку у формуванні, тому мені вдається частково зійти зі шляху. Навіть тоді світло обпалює мою броню і пече моє тіло, моє волосся шипить під ударом. Мої ноги найбільше пошкоджені, вони найдовші, нерви горять, коли я стримую свій крик.

Я приземляюся на землю й котюся, холодний сніг полегшує смажене м’ясо. Потужна регенерація чи ні, пухирчаста плоть і оголені м’язи заживуть деякий час. Мене тисне біль. Кілька місяців тому цього було б достатньо, щоб мене придушити, залишивши згорнутися калачиком у кутку й скиглити. Довгі дні і сотні, а може, й тисячі боїв бачили мене порізаним, колотим, посадженим на палю, спаленим і розтерзаним. Я був поранений знову і знову, і мені довелося боротися через це. це? Це погано, але це не найгірше, що у мене було. Погляд на мої очки здоров’я показує, що я зменшився до половини, більшість із цього одного удару.

Перш за все — я кидаю Soul Shield. По-друге, я застосував Greater Regeneration, накладаючи на зілля ефект зцілення з часом. По-третє, я запускаю Blink Step, віддаляючись від вогнів, що утворюються наді мною, а Гидкий знову використовує своє заклинання. Треба було зробити це раніше, але це те, що стосується бійок — ви робите все можливе, але іноді забуваєте зробити те, що потрібно. Я блимаю над Гидким, беру в руки свій меч і через мікросекунду запускаю Тисячу клинків.

Я впав, як камінь, готовий розрізати об’єднаний Халдреколл. Це потворне видовище: Huldrekalls, які складали цю істоту, були розбиті разом, як розлючений малюк новим пластиліном. Це чудовисько, створіння Франкенштейна з величезними головами та кількома кінцівками, яке кричить від болю одним спотвореним ротом, а його здоров’я повільно коливається, коли Система то карає, то винагороджує його.

Він не бачить мене, доки моє лезо не врізається у верхню частину його лівого плеча, роздираючи шкіру та кістки. Мій кут спуску змінюється разом із атакою, і в кінцевому підсумку я падаю набік трохи більше, ніж хотілося б, тому я обертаюся, змінюючи траєкторію. Це витягує мій меч, але істота вже повертається до мене, рукою махає в повітрі. Погано для нього, добре для мене, оскільки наступні леза врізали його щойно оголене тіло.

Я змушую свій меч зникати за секунду до того, як я впаду, моя витягнута рука спочатку вдаряється об землю, потім мій лікоть, поглинаючи трохи удару з кожною секундою. Я обертаюся й перекочуюся, біль пронизує руку, плече та спину, а потім спалахує в ниючу агонію, коли мої ноги вдаряються об землю, це нагадує мені, що я все ще не вилікувалась. Наді мною монстр реве, а мої леза беруть данину м’язів і кісток.

Як я і знав, його життєві бали впали, як камінь. Жодної оборони, всі напади. На жаль, поки я котюся, щоб піднятися, настала його черга. Пара піднятих рук, формування окремих заклинань. Тоді Алі стає перед його обличчям, відволікаючи його музикою. Це гучний і мідний, верескливий гортанний важкий метал певної форми. Відволікання працює на одну руку, але інша залишається націленою, крижані дротики відбивають щит душі. Дивно, що Щит душі не відреагував на моє падіння, коли я знову з’явився

Коли знову з’являється меч, я кидаюся по діагоналі, викликаючи Удар клинком. Один раз. Двічі. Тричі в швидкому порядку. Леза проектованої сили вражають монстра, роздираючи шкіру та ламаючи кістки. Поранення нагромаджуються одна на одну, коли він хитається назад, рука відлітає від останньої атаки.

Перш ніж я зможу здійснити четверту атаку, промінь сили врізається в бік мого Щита душі й прорізає наскрізь. Плоть шипить, і мій рефлексивний здригування змушує мене вивертатися з гребена пагорба, котячись вниз по утрамбованому снігу. Я впиваюся пальцями в сніг, зупиняюся, поки Алі дергає наді мною, стріляючи вогонь і ухиляючись, як міг.

Заклинання «Вогняна куля», кинуте вище, щоб вибухнути біля об’єднаного Хулдрекалли. Істота намагається ухилитися, але вогняна куля є зоною атаки. Не можна ухилятися від гігантської сфери полум’я, особливо коли вона згортається та відбивається навколо пагорба. Нарешті, нарешті, він гине, і Алі, ухиляючись назад до мене, гортає звіти про пошкодження для двох Халдреколлів на іншому боці пагорба, які потрапили в радіус вибуху. Здебільшого це випадково, але це краще, ніж нічого.

У мене є кілька секунд, перш ніж вони перетнуть хребет, тому я використовую це, щоб застосувати Велике зцілення. Між ефектами регенерації та заклинанням я знову повернувся до половини свого здоров’я, що не дуже добре, але я можу вижити. Якщо я зможу уникнути удару, я зможу виграти це. Не знаю, чому вони розділилися, але без свого щита питання тепер лише в тому, хто може бити сильніше і частіше. Коли я підводжусь і низько присідаю, я не можу не стриматися, але широко посміхаюся. Моя черга.

Ніколи не розколюйте партію. Навіть неігровий гравець, як я, знає це правило. Кожного разу, коли ви це робите, з вами трапляються погані речі. В даному випадку погано — розлючений китаєць зі злобою. Blink Step наближає мене. Мій меч, мій кулак і кілька заклинань зроблять все інше. До того моменту, як вони отримають мене, їхнє здоров’я вже є шматочком того, з чого вони починали.

Трійця в базовому таборі, які тримають щит, єдині, хто виживає. Я не можу зняти їхній захист, не всі троє з них підтримують його, і спроба Blinking призвела до того, що я відскочив від самого щита, моє тіло здригалося від шоку, коли через моє тіло протікає передозування мани. На щастя, вони не скидають щит, а просто дивляться на мене несхвальними та злими очима.

Здобич із Системи від цих хлопців дивна. Я навіть не знаю, з чого почати з кришталевими черепами, які мені дарують. Як і в більшості речей із Системою, вам потрібно просто знизати плечима та йти далі. З огляду на це, є щось дивне в грабуванні та зберіганні мертвих трупів гуманоїдів. Навіть якщо я їх не бачу, я не можу не відчувати, що це трохи хворобливо носити з собою трупи гуманоїдів у моєму Зміненому просторі. Можливо, тому, що добре примружившись, ви навіть можете назвати їх людьми.

Після того як я відмовлюся від вбивства решти Халдреколла, я повертаюся до Сейбр. Коли я повернуся — розмахнувшись і приховавши сліди, як міг, — вона заряджена достатньо, щоб знову бути корисною. Після того, як я скинув залишки своєї броні скінкостюма та одягнувся в іншу, я майже готовий знову йти.

У мене є тиждень, поки я вважаю безпечним повернутися. Додайте ще тиждень або близько того, щоб решта команди встигла повернутися в Вайтхорс. Це дає мені два тижні та зміну, щоб тренуватися тут самостійно, і тепер, коли я маю уявлення про фактичний ступінь складності, я справді можу почати. Я навчився чогось під час втечі, торкнувся чогось нового. У мене є два тижні, щоб зрозуміти, чи це реальність, чи це просто чергова марна мрія.

Ментальний наказ змусив Сейбер огорнути мене, перш ніж я зробив крок уперед. Час братися за роботу.

Два тижні. Два рівні за цей час. Бонуси за межами зони та бонус за роздільну здатність Dungeon World допомогли отримати досвід, а також той факт, що я пройшов більшу частину шляху до свого останнього рівня, перш ніж почати. Не мати нічого іншого, крім полювання та боротьби протягом двох тижнів, було дуже добре для отримання досвіду, навіть якщо я взяв останній вихідний, щоб розслабитися та помедитувати. Для того, що прийде, я хочу ясного розуму.

Полювання та бої були не лише рівнями. Нещодавно я придбав деякі нові здібності та іграшки, і, борючись на самоті, я маю шанс по-справжньому їх випробувати. Заклинання «Морозний клинок» цікаве, якщо не таке корисне, як я сподівався. Він кумулятивний, але не прямий — здається, він дещо мультиплікативний. Тож монстр продовжував рухатися на п’ять відсотків повільніше, ніж раніше, що означало, що після чотирьох ударів вони могли бути лише на двадцять відсотків або близько того повільніше, ніж спочатку. Все ще досить добре, але не новаторське. Крім того, тривалість не є гарантованою хвилиною, оскільки опори можуть зменшувати тривалість на різні величини. Іноді на одному і тому ж типі монстра.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги