Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

«Але є проблема, чи не так?» — кажу я Алі, вказуючи на екрани.

"Проблема?" — запитує Дух, пливучи, дивлячись на фільм. «Я маю на увазі, звичайно, я бачу поганий рендеринг, але це не так вже й погано».

«У їхній боротьбі за рівні. Тому що ми все одно помремо. Усі ми, — кажу я. «Немає значення, стане ваша королева чи імператор героєм. Рано чи пізно вони помирають. Єдине, чого не може зробити Система, це повернути мертвих. І вік забирає нас усіх».

О, вищі конституції збільшують тривалість життя. Але це не в міру вічного життя. Навіть той, хто повністю сподівається на збільшення тривалості життя, стримується своєю початковою біологією. Щонайбільше, максимальне збільшення в десять разів здається межею, перш ніж вік наздожене. Після цього, що б не робила Система, ламається. Очевидно, певні істоти — певні види — отримують кращий кінець угоди, але, здається, у грі є баланс. Як-от падіння народжуваності, більша кількість випадків насильства та збільшення труднощів у отриманні вищих класів або досвіду.

"Що нового?" Алі каже. «Майже кожна велика група робить це. Незалежно від того, чи йдеться про більшу чи меншу варіацію, цілі класи, соціальні структури та групи прагнуть до кращих класів, вищих рівнів. Деякі просто менше…» Алі робить паузу, шукаючи слово. «Очевидно».

«Так. Тиранія рівнів». Я хитаю головою. Я бачу, як це вплинуло на Землю і на мене теж. Усі ми піднімаємося вгору, щоб отримати якомога більше рівнів, якомога більше класів. Тому що все інше було невдачею, все інше робило нас уразливими. «Збій системи».

І мені не потрібні власні спогади, щоб сказати мені, що це надто часто. Dungeon World, rim world або core world – це те саме. Рівні всі.

«Або успіх», — каже Алі, показуючи рукою. «Усе це, ці технологічні досягнення, те, як люди можуть прогресувати, це теж Система. Вам просто потрібен шанс битися — і Еретран дає його всім — і ви зможете прогресувати. До біса, якщо ти не хочеш битися, ти можеш стати ремісником. І вони також забезпечують це».

Я бурчу. Це теж правда. Для Erethrans навчання в школі оплачується, включаючи навчання та входи в підземелля. Найкращим, найобдарованішим, найзавзятішим дозволено проходити додаткові заняття, здобувати додатковий матеріал, входити в підземелля вищого рівня або те саме частіше. Все для того, щоб покращити, щоб підштовхнути до нових, кращих класів. Звичайно, ремісників просять зосередитися на класах бойової підтримки. Залишаючи поза увагою тих, хто просто хоче бути художником, просто хоче розважати чи жити тихим життям.

«Все ще заплутано».

«Але ж ми тут не для цього, правда?» Алі каже.

"Немає. Ми тут, тому що вони хочуть, щоб ми…» Я заткнувся, коли Алі вказує нагору. Я бурчу. Звичайно, за нами стежать. Більше я не можу сказати. Навіть те, що я маю при собі — активні навички, нові й кращі зачарування — можна перемогти. «Отримайте їм нових паладинів. Тож розкажи мені про них. Розкажи мені про Імперію, яку їм доведеться полагодити».

Алі посміхається і пливе вниз. «Гаразд. Як ви здогадалися, є більше ніж кілька тих, хто буде засмучений вами. Почнемо з Брердейна Раманнера, начальника Генерального штабу». Коли я нахмурився, Алі додав: «Це другий командир регулярних збройних сил — по суті, армії. Над ним міністр оборони, який служить за бажанням королеви».

Посмикування його пальців змушує інформацію Брердейна спливати. Повний силует Брердейна, його відомі атрибути та навички, а також інформація про його статус відображаються у вікні сповіщень, що зависає. Мені приємно бачити, що він трохи повний посередині — лише трохи, не дуже — і навколо рогів є лусочки, які можна помітити навіть на фото. Він старий. Не така стара, як Королева, але, наскільки я можу судити, на пару десятиліть молодша. За винятком свого віку та статури тата, він міг би бути будь-яким іншим високопоставленим головорізом у формі, настільки нудне його обличчя.

Брердайн Раманнер, начальник генерального штабу Еретри, командувач восьмого флоту, переможець битви при Прасаті, зіткнення Умнак,…; Slayer of Goblins, Hakarta, Movanna, Truinnar, Lurkers,…, більше… (Еретранський загальний рівень 50)

HP: 2140/2140

MP: 4280/4280

Умови: аура командування, командний досвід, сила згори, краще коригування ставлення, інтереси національної безпеки

«Які навички взагалі отримують генерали?» — запитую я, розглядаючи розділ «Умови». Більшість із цих навичок є новими для мене, поза Аурою Командування. На мене тисне бібліотека, яка наполягає надати мені інформацію, але я відмовляюся. Я надто втомився мати справу з потоком інформації.

«Масові любителі. Зазвичай поширюється на тих, хто знаходиться в рядах. Так само, як багато королев, королів, лордів тощо. Кожного разу, коли при владі є людина, такі навички з’являються», — каже Алі. «З особистого боку рівняння вони, як правило, схиляються до раннього отримання атрибутів на базовому рівні або на майстер-рівні, навичок захисту та втечі».

«Справді? Чому я ніколи не зустрічав їх?» Я кажу.

«Здебільшого? Тому що тобі погано бути частиною групи», — каже Алі. «Ти навіть відмовився приєднатися до цієї Гільдії на повний робочий день, пам’ятаєш? Гільдії зазвичай також надають такі бафи, тільки на нижчому рівні. Або більш поширений. Крім того, ви ніколи не копаєтеся у своїй статистиці. Тут».

Мерехтіння світла, і з’являється новий екран, якого я раніше не бачив.

Модифікатори поточного досвіду

Модифікатор групового досвіду -16% (змінна)

Модифікатор Erethran Empire Citizen (+0,000004%)

Модифікатор збройних сил Еретрана (+0,00000023%)

«Ха. Чому негатив на групу?» Я кажу. «Це ненормально, правда?»

«Ні, це тому, що Боло та Мікіто підвищують тобі рівень влади».

Я нахмурився, перш ніж зрозуміти. З тієї самої причини, чому мій титул «Вбивця монстрів» дає мені додаткову шкоду навіть проти монстрів того ж рівня, я отримую негативні модифікатори. Що стосується Системи, я все ще перебуваю на своєму другому рівні — Просунутому — навіть якщо маю майстер-клас. Але оскільки зараз у моїй команді є і Боло, і Мікіто, я отримую негативні модифікатори. Б’юся об заклад, що Гаррі також — якщо він отримає хоч якийсь реальний досвід у бою. Його клас військового репортера дивний.

«Здається, це невелика сума за ці збільшення досвіду. І тільки два?» Я кажу.

“Невеликий індивідуально. Але королева діє на кожного окремого громадянина, незалежно від його класу. І військовий модифікатор тому, що ти надто високопоставлений, щоб на тебе впливав хтось інший, крім королеви та міністра оборони». Алі жестикулює, і з’являється новий екран — один для Ропо. Існує набагато, набагато більший список модифікаторів. Кожен окремий його командир має навички, які дають йому приріст досвіду, і, крім того, я відзначаю пару кланових навичок, які додають його досвіду. «Це те, що вони отримали до того, як перейшли».

«Тож близько чотирьох-п’яти відсотків». Я дивлюся на цифри. «Все ще не так багато».

«За кожен бій і кожен раз, коли вони збільшують свої XP? За весь рік і по всій армії чи імперії?» Алі вказує. «Це додає».

"Я вважаю." Баф є баф. І я бачу, як наявність великої армії посилить ці навички. Мене дивує. «Але це більше питання кількості, ніж якості, чи не так?»

«Це Еретран для вас. Люди Боло роблять навпаки. Вони мають спеціалізовані навички, щоб покращити окремих людей. Стосунки наставника та підопічного там набагато важливіші та дають більший індивідуальний стимул. Наставники також отримують підвищення як у статусі, так і на своєму аркуші. Очевидно, що його не можна використовувати для такої кількості», – каже Алі. «У них навіть є навички, які повертають їм більше досвіду, чим вищий рівень отримують їхні підопічні».

«Ось чому…» я показую на двері.

«Чому Боло персона нон грата зі своїм народом? так Вигнання — це неприємно як для наставника, так і для підопічного», — відповідає Алі.

"Ха". Я мовчу, знову думаючи про походження Боло. Я міг би так легко дізнатися, але… є речі, які ти не робиш, не для друзів. Або союзники.

Я не можу не запитувати, як Земля збирається будувати свої стосунки, як вона має намір рости. Знаючи нас, ми, ймовірно, матимемо суміш варіантів, залежно від різних культур і груп. Я впевнений, що якби я покопався в цьому, то знайшов би групи спеціалістів — навіть більш спеціалізовані, ніж Почесна варта Еретрана, — які могли б робити те саме, що й лицарі-дракони. Еретра не є монокультурою. Таких насправді не існує, окрім ледачих науково-фантастичних творів і кількох розумів вулика. «Я думаю, що ми трохи заблукали».

"Ти зробив."

Я кусаю губу й показую жестом на інформацію Брердейна. «Чому він? І що з його рівнем?»

«Ну, якби ви дозволили мені закінчити, не перебиваючи, я міг би пояснити». Коли я дивлюся на Алі, Дух сміється. «Берредейн є провідним претендентом серед регулярних збройних сил на те, щоб бути наступним у черзі. Він користується підтримкою багатьох генералів — як би це не мало значення, а це дуже багато, — але королева його не любить, якщо чутки правдиві. Він більш жорсткий яструб, який хоче вплутати Імперію в ще більше бійок. Його вік також є великим мінусом». Мерехтіння світла та сповіщення підкреслюють його рівень. «Останні кілька років він застряг на 50-му рівні, чекаючи, поки королева помре. Це принесло йому чимало доброї волі, оскільки він «банківський» весь накопичений досвід. Це змусить його вирівняти королівський клас набагато швидше, ніж будь-який із його супротивників, і це зробило чимало людей щасливими».

Я бурчу. «Яка у нього проблема з нами?»

«Ну, окрім очевидного факту, що ви додаєте цілу купу людей до лав Паладина, коли він всю свою кар’єру виріс без них?» Алі знизує плечима. «Зараз взагалі нічого. Говорять, що він чекає, що станеться. Але якщо він виступить проти вас або проти Паладинів, буде халепа».

Залишається невимовним той факт, що якщо він має підтримку армії, він, ймовірно, займає досить високе місце в списку претендентів на перемогу в громадянській війні. Потенційно провідний претендент. Це означає, що він може втратити найбільше.

«Чому не міністр оборони?» Я запитую. «Бути головним кандидатом».

«Занадто старий. Він навіть старший за королеву. Крім того, він кадровий військовий. Завдяки тому, як він розвинув свої навички, йому краще там, де він є, ніж королем. Якби він прийшов на посаду, його ефективність впала б на чверть. Цього ніхто не хоче», — каже Алі.

«Навіщо йому…» — хитаю головою, докоряючи собі. "Не зважай. Не кожен хоче бути королем, чи не так?»

«Точно так, хлопче». Алі посміхається. «Далі ми її».

Новий образ, який з’являється, — це вражаюча жінка. Високий, навіть для Еретранів, і вони зазвичай сім футів. Андрогін у своїй опівнічній синьо-жовтій уніформі. Якщо я правильно пам’ятаю, це уніформа Адміралтейства — космічного флоту. Більш вражаючим, ніж її зріст, є довгий кутастий ніс, який домінує над її обличчям. Важко побачити щось, крім дзьоба.

Джуліеруді К’нілам, Віконтеса Пурпурного Небесного Маршу, Віктор Клинка Калруза, Прокляття Левіафанів, Вбивця Гоблінів, Спейсджелі, Ісмакі… (Еретранський Космічний Лорд, Рівень 23) (H)

HP: 1470/1470

MP: 3420/3420

Умови: аура домінування в космосі, досвід командування, панування зірок, краще навчання, протоколи безпеки імперії

«Домініон зірок»? Я запитую.

«О, це цікавий навик», — каже Алі, витягаючи його для мене.

Домініон зірок (рівень 1)

Для Володаря Космосу зірки — дім. Усе, що є в їхньому домені, є їхнім користуванням, незалежно від того, на території ворога чи поза нею. Вони контролюють усе, що досліджують, і всіх, хто всередині. Друг чи ворог, усі повинні схилитися перед верховенством Космічного Лорда у своєму пануванні.

Ефект 1: усі союзні кораблі, флоти та окремі особи отримують наступні збільшення, перебуваючи у володінні Космічного Лорда:

+0,01% приросту досвіду в межах домену

+10% збільшення швидкості та інших форм пересування або вартості навичок телепортації

-0,1% зменшення розрахункового розміру домену

+0,1% збільшення ефекту всіх навичок

-0,1% зниження ефективності всіх навичок, що використовуються ворожими бійцями

-10% зниження швидкості та інших форм пересування або вартості навичок телепортації

-0,1% зниження ефектів усіх навичок

-0,01% приросту досвіду в межах домену

Ефект 2: Вищезазначені ефекти домену виникають у присутності Космічного Лорда.

Ефект 1 Діапазон: змінна (залежно від домену та контролю)

Діапазон дії ефекту 2: усі кораблі союзників у радіусі 210,854 мільярдів кілометрів від «Адмірала» підпадають під вплив навику

«Тож це, по суті, комбінована навичка бафа», — кажу я. Це добре, якщо врахувати, що це впливає на всю Імперію. Вона фактично баффує кожен космічний корабель союзників і дебаффує кожен ворожий корабель, який блукає. Зокрема, швидкість пересування та розмір домену дозволять їм змінити позицію швидше, ніж очікувалося. «Героїчні навички — це зло».

«Ну, колись ти його отримаєш».

"Про те, що-"

Алі обриває мене. «Ні. Залишаючись на шляху до цієї дискусії. Віконтеса К'нілам є першою в черзі успадкування планети Ковінтах. Вона також є провідним кандидатом серед шляхетного легіону та другим лордом космосу. Вона була б першою, але політика та вік не дозволили їй зайняти місце Лорда Космосу».

«Героїчний».

«Це вона. Це одна з причин, чому військові не такі закохані. Щоб вона стала королевою, потрібен деякий час. Тим часом…"

«Імперія отримує великий удар. То чому вона має підтримку?» — кажу, нахмурившись.

Я намагаюся пригадати уроки соціальної структури, які я вивчив, дані про те, як їх суспільство працює між військовими та дворянськими класами. Якщо моя пам’ять не вірна, еретранська знать схожа на лицарів давнини, які отримали своє місце завдяки службі. Однак, на відміну від історії Землі, їхні назви можуть бути позбавлені через відсутність обслуговування. Крім того, землі, планети та навіть галузі, якими вони керують, належать лише їм, доки вони забезпечують Імперію. Існують мінімальні цілі, яких вони повинні досягти, і ті, хто цього не зробить або хто виходить за межі надто далеко, можуть втратити все. Вони не стільки дворяни в традиційному людському розумінні, скільки наймані купці та лицарі.

«Вони воліють, щоб хтось із них відповідав за них, — каже Алі. «Брердейн — військова людина наскрізь. Він не походить із жодного знатного дому, тому вони очікують, що він буде проти їхніх звичайних крадіжок та інших контрактів без торгів. І, якщо вам цікаво, вони не хочуть більше Паладинів, тому що історично склалося, що Паладіни націлювали благородні будинки на аудит та інші перевірки. Через сто років…»

«Буде дуже багато підкупу», — кажу я. Звичайно. Можливо, тому Брердейн готовий стежити за мною, а не діяти. «Чи можна очікувати відкритих дій?»

«Малоймовірно». Алі хитає головою. «Королева озвучила свої бажання. І дехто з переконаних традиціоналістів дійсно хоче, щоб ви повернулися. Звичайно, деякі з них можуть спробувати підсунути свого роду Паладина…»

Я бурчу. Ура Тож без зброї вночі. Просто корупція. Принаймні, поки я не зроблю хвилі. Від цього я не відчуваю себе краще. Я показую рукою, щоб Алі продовжував рухатися. Я мало що можу з цим зробити, але слідкуйте.

«Третя головна сторона, про яку варто хвилюватися. Спурян Чайван. Лідер церкви неохочих вижилих. Або культ, залежно від того, як ви на це дивитесь», — каже Алі.

Спурян Чайван, Пророк тих, хто неохоче вижив, Золотий язик, Майстер золотого дзвона, Майстри ремісники,… (Пророк 33-го рівня) (M)

HP: 2390/2390

MP: 3480/3480

Умови: Аура тих, хто вижив, Аура пророка, Соціальний вир, Трохи розумного прохання, Пасивна пристрасть

Дивлячись на Спур’яна, на те, як він одягається не як військовий, а також на слова Алі, я не можу не підтвердити: «Не в армії».

«Зовсім ні».

Я дивлюся на нижчого за звичайний Еретрана, коли він плаває в моєму вікні сповіщень. Спурян — п’ять футів десять дюймів, за їхніми мірками майже карлик. Можливо, це через його зріст, але з усіх трьох він здається найбільш ідеально зачісканим. Його роги прикрашені, сяють і наповнені коштовностями. Його шкіра гладка і добре доглянута, щоки яскраво-червоні. На його обличчі легка, заспокійлива усмішка, навіть коли лідер культу в блискучій мантії стоїть зі схрещеними руками перед ним на зображенні.

«Чому лідер культу засмучений на мене?»

«О, не ти зокрема. Заклад». Я запитую хммм, що змушує Алі говорити далі. «Він і його люди вважають, що суспільство Еретрану зайшло занадто далеко. Потрібна зміна, яка не розширюється ззовні, а фокусується всередині».

«Тож більше ніяких воєн?»

«Більше ніяких воєн. Більше культури. Більше економічного розвитку між сонячними системами та планетами всередині. І фокус на Забороненій зоні та поверненні втрачених планет», — пояснює Алі.

Я зітхаю. Втомившись сидіти, я згортаю зображення й підходжу до вікна. Я дивлюся на вулицю, бачу не зелену траву рівної галявини, а розбитий, порваний червоний пейзаж, світ, позбавлений повсякденного життя. Поки цього не станеться, і зуби та ікла монстрів із Забороненої планети не з’являться, шукаючи моє горло.

"Це неможливо."

«Поки мана збільшується», — каже Алі, хитаючи головою. «Але постійне збирання та переміщення планет теж не зовсім здорово».

Надто вірно. Так багато планет, так багато втрачених життів через те, що вони не могли дозволити собі покинути сонячні системи, які потрапили в Заборонену зону. Це не стійко, не зовсім так. Особливо, коли кількість нових живих планет продовжує падати. Коли кожні кілька сотень років доводиться відбудовувати нове суспільство.

«Він і його група є найімовірнішою зовнішньою загрозою, з якою ви зіткнетеся», — каже Алі. «Вони навряд чи зроблять щось надто відверте чи агресивне, але…»

"Але?"

Алі знизує плечима. «Якщо він або його люди можуть вплинути на вас, вони це зроблять. Якщо вони зможуть змусити Паладинів підтримати їхню справу, це буде перемогою їхніх поглядів».

Я відвертаюся від вікна й дивлюся на Духа. «Це це?»

«Ні. Я ще отримав ще десяток. Меншого значення, але у нас є інші, які, можливо, хочуть або вважають, що заслуговують на шанс, або які можуть мати проблеми з ініціаторами. Або ти. Включно з деякими зовнішніми організаціями, як-от Blacklist Asteroid pirates», — каже Алі.

Я зітхаю, відкидаючись на спинку крісла й викликаючи велику коробку шоколаду. «Добре. Тоді, здається, ми це робимо».

Алі посміхається, і я закочую очі, але починаю слухати. І поки я це роблю, я прислухаюся до того, що він не скаже. За загрози моєму іншому завданню, за справжню небезпеку, яка ховається під усім цим. Я стежу за інформацією, яку він передає мені, за завантаженням даних, оскільки мій розум, який підштовхнув і розширив бібліотека, безпосередньо вирішує проблему.

І я дивуюся, маленька частина себе, як далеко я зайшов від людини. І скільки ще я пройду, перш ніж це закінчиться.

Розділ 7

Наступного вечора мені знадобилася година або близько того, щоб відшукати Чемпіона. Я провів ранок і більшу частину дня з посвяченими, обробляючи їхні запити. Смішно думати, що я знайшов її в самому місті, за гарне коло телепорту. Ці речі були налаштовані лише на те, щоб штовхати авторизованих людей туди-сюди, жорстко закодовані, щоб ви не могли використовувати їх, щоб вискакувати або входити куди завгодно, крім кіл. Хороші процедури безпеки, але це дратує після того, як я так довго бігав, де хотів.

Я чекаю, притулившись до стіни навпроти будинку, в якому перебуває Чемпіон. Я привертаю увагу не кількох перехожих. На території навіть стоїть охоронець і стежить за мною. Я вважаю, що вид людини, що ховається перед шкільною будівлею посеред міста, є чимось підозрілим. Особливо, коли інопланетянин сховав свій клас.

І все-таки це, мабуть, краще, ніж я блукав у центрі школи й вимагав поговорити з Чемпіонкою, поки вона зайнята відвідуванням класу. Я маю на увазі, що я дупа, але зіпсувати частування дітям перетворюється з дупи в просто грубість.

Навіть коли я розмірковую над тонкою межею та переглядаю інформаційні потоки, під’їжджає пливуча машина. Антигравітаційні гвинти на дні дозволяють машині зависати над землею, коли вона майже безшумно ковзає до мене. Зсередини сіро-чорного транспортного засобу виходять два еретранці, одягнені в однакові кольори, з мечами та пістолетами в піхвах на стегнах. Велика блискуча наруча сидить на їхніх руках, готова підняти генератор рухомого щита, коли це буде потрібно. Маленькі круглі кайдани сидять на їхніх поясах, спотворююче обладнання, щоб замкнути мене, якщо потрібно.

"Перепрошую сер. Нам би хотілося з тобою кілька слів, — каже найближчий до мене Еретран, щойно зупиняється за кілька футів від мене. Просто поза межами моєї досяжності, але легко в його межах.

Його друг стоїть позаду, обступаючи його, тримаючи руку на пістолеті, дивлячись на Алі, який пливе поруч зі мною.

Еретранський миротворець (рівень 34) (B)

HP: 690/690

MP: 690/690

Умови: Аура впорядкованого миру та стабільності

Коли його аура відкликає мої опори, я виймаю сповіщення на самій аурі.

Аура впорядкованого миру та стабільності (B)

Основний навик серед офіцерів миру по всій Галактиці, ця аура менш загрозлива та підвищує сприйнятливість людей до команд. Це заохочує спокійну та мирну взаємодію, приглушуючи гнів та інші пристрасні реакції.

Ефекти: +10% збільшення ймовірності слухняності команді

-10% зниження гормональних і емоційних реакцій у полі

Радіус дії: діаметр 10 м

милий Напевно, корисна річ, враховуючи кількість стресових і сварливих людей, з якими вони мають справу. Це набагато менш жорстоко і на ваш погляд, ніж Aura of Command військового офіцера, і загалом робить роботу в контролі натовпу або просто прогулянку вулицею легшою та спокійнішою.

Я нахиляю голову, дивлячись на іншого офіцера.

Erethran Peace Speaker (Рівень 39)

HP: 450/450

MP: 810/810

Умови: Око Істини, Аура Волюбільності

Його аура є хорошим доповненням до його навичок. Аура викликає у вас бажання поговорити, а Око правди перевіряє, чи говорите ви правду. Очевидно, із заклинаннями, що говорять «правду», є звичайна проблема, починаючи від того, як вони перевіряють правду, і закінчуючи тим, яку правду вони перевіряють, але я збираюся проігнорувати все це. Додайте до суміші ауру впорядкованого миру та стабільності, і ви зрештою відповідатимете на запитання, навіть не маючи цього намір. Тобто, якщо ви не можете протистояти їм.

«Пане?» знову дзвонить перший офіцер.

«Вибачте, офіцер. Хлопчик відволікається, — відповідає Алі за мене, підпливаючи й регулюючи кут, щоб бути на рівні очей. «Що ми можемо зробити для вас?»

Я дивлюся на вулицю, помічаючи, як Еретранська публіка відступає, зникає. Є помітні винятки. Пара підлітків пильно дивляться на мене, тримаючи руки по боках. Ніби вони готові стрибнути. І старший чоловік, який сидить далі від мене, п’є свій напій. Він виглядає як більш небезпечний — не лише через його клас і рівні, але через те, наскільки він спокійний. Він ветеринар або шукач пригод, той, хто бачив лайно.

«Просто звичайна перевірка, сер. Нам надійшли повідомлення про підозрілу особу, яка ховається перед школою», — продовжує розмову перший офіцер. Він розставив ноги настільки, що мені довелося підняти голову, щоб зустрітися з його карими очима. На вустах ввічлива усмішка, але очі холодні й безпристрасні.

«Приховування вимагатиме від мене використання навичок, щоб сховатися, чи не так?» Я кажу, а потім хмурюсь. «Якщо немає перекладу чи культурної помилки». Я стукаю по губах, перш ніж скочити вбік. «Не має значення. Я не ховаюся. Я стою на виду».

"З якої причини?"

"Я чекаю." Коли мою заяву зустріли холодною тишею, я зітхав. «За чемпіона».

Потім настає спантеличена пауза. Вони не хвилюються, що я на неї нападу. Це було б тупо. Вона їхній чемпіон. Сама думка про те, що я можу її перемогти, для них немислима.

«Ти мундирник?» — нарешті запитує Спікер сумнівним голосом, дивлячись на мене.

"Що?"

«Формований погонич».

«Повторення нічого не пояснює», — кидаю я.

«Формований погонич. Той, хто фанат тих у формі. Щось на кшталт ваших поклонниць чи зайчиків із шайбою», — пояснює Алі.

«Почекай. Ти думаєш, я тут, щоб спати з Аюрі?» Я кажу, у мене відвисає щелепа.

«Спати з? Немає! Як ти міг. Чемпіон ніколи не…» починає Офіцер, схвильований і злий.

«Кармаз. СТІЙ." Імпульс сили, що виходить від спікера, замовкає його колегу. «Що ти тут робиш?»

«Я чекаю, щоб поговорити з Чемпіоном. Не спати з нею. Або взяти її автограф». Я роблю паузу. «Хлопці, ви даєте автографи? Або є щось інше? Системна електронна пошта? Спеціально додане сповіщення? Татуювання? брендинг?»

Зараз я отримую дивні погляди. Ну, дивніше. Офіцер заспокоївся, але також відступив ще на півкроку, коли його очі звузилися прямо над моєю головою. Мана кружляє навколо нього, коли він активує вміння, а потім ще одне. Потім він жестикулює однією рукою, бафуючи себе. Очі Спікера ковзають з боку в бік. Якби мені довелося вгадати, вона кличе на допомогу.

«Приховувати свій клас від миротворця — це злочин», — каже офіцер, і його голос стає трохи холоднішим. Тепер він спокійніший, оскільки вони думають, що я можу бути проблемою. Спокійніше, ніж деякі ветерани апокаліпсису, яких я зустрічав. Я вражений.

«Вибачте. Не усвідомлював цього. Одна секунда.» Я торкаюся кільця на лівій руці.

Коли я вимикаю його, інформація про мій статус знову блимає. З тих пір, як я почав використовувати Легендарне кільце обману Датрі, мене потішило, дізнавшись, що воно має ефект нижчого рівня, який можна активувати без використання заряду. Це частина його власної здатності приховувати свої ефекти, роблячи його схожим на звичайне Кільце Обману. Після заповіту інформація, яка приховує мій статус, зникає, залишаючись відкритою для будь-кого. Звичайно, я зберігаю вторинний ефект, який приховує мій справжній рівень.

«Rings of Deception є матеріалами з обмеженим доступом. Мені потрібно буде отримати дозвіл», — каже Офіцер, його очі прикуті до моїх рук, обидві з яких усе ще стиснуті переді мною.

«Немає, вибачте», — кажу я. «Алі, ти можеш це записати?»

"Що я? Ваш секретар?» Алі розводить руками.

«Тоді нам потрібно буде конфіскувати каблучку». Офіцер навіть не намагається приховати свою настороженість, витягнувши пістолет.

Я неквапливо розглядаю зброю, помічаючи, що це II рівень. Мені було б боляче, якби мене застрелили, але це не більше ніж дратувало б мене.

«Кармаз», — наполегливо каже Спікер. Замість того, щоб дістати зброю, його очі дивляться на мою голову та мій нещодавно відкритий статус.

«Здай каблучку. Повільно».

«Не відбувається». Я хитаю головою.

Пістолет піднімається. «Я більше не запитуватиму вас».

Голос Спікера стає шаленішим. «Кармаз!»

Я мляво розглядаю оточення, помічаючи, як двоє підлітків зникли в той момент, коли мій статус став видимим. З іншого боку, ветеринар створив гігантську променеву гвинтівку. Він сидить у нього на колінах, але я помічаю, що ствол спрямований у мій бік.

"Що?" — кидається Офіцер на свого партнера.

«Подивіться на його статус!»

Кармаз помітно підводить погляд угору, зупиняючись над моєю головою. Його очі то розширюються, то звужуються. Він дивиться на мене — на моє обличчя, на мене, що нерухомо відпочиваю біля стіни — і робить великий крок назад. Променевий пістолет не зрушує з моїх грудей.

«Я вас арештовую. Неможливість розкрити статус. Використання заборонених предметів класу 7. Видача себе за державних службовців», — напам’ять декламує слова Кармаз.

«Я нікого не видаю. це моє ім'я І мій клас». Я схиляю голову до Спікера. «Запитайте свого партнера».

«Він говорить правду. Але це неможливо».

«Підніми руки. Я хочу їх побачити. Чекаємо, доки приїде транспорт для полонених».

Я стогна, підносячи руку до обличчя. Алі намагається щось сказати, щоб заспокоїти чоловіка, впоратися з непорозумінням. Я навіть чую, як Кармаз гавкає на мене, щоб він перестав тертися в обличчя, але я ігнорую його. Переважно. Я підкидаю Soul Shield, не бажаючи, щоб мене застрелили.

«Це вміння…»

«Я додаю до звинувачень використання обмежених навичок класу!»

«Слухай, хлопець дійсно каже правду. Просто уточніть у своїх босів..."

«Немає повідомлень про нового Паладина!»

«О, лайно. Так, можливо, Аюрі не дала про це знати…»

"Підніміть ваші руки догори! Ви арештовані».

Я вдячний, що вони добре навчені і не стріляють у мене. Оскільки я не роблю нічого агресивного, вони не ризикують отримати фізичні чи ескалаційні дії. Не без підсилення. Розумний. Тому що ніколи не знаєш.

Мене захоплює інший навик, який намагається закрити доступ до моїх навичок. І я нахмурився. Тому що зазвичай це початок чогось більшого…

Незрушений пістолет світиться, палець ковзає по спусковому гачку. Офіцер миротворчої служби продовжує гавкати, щоб я здався та послабив свій захист, щоб дозволити їм надіти на мене наручники.

І тоді Unilo та Mayaya з’являються прямо поруч з нами.

Промінь від пістолета влучає в мій щит душі, спалахнувши один раз і вмираючи. Інша, більш серйозна атака йде від ветеринара. Він майже просвердлює щит. Я вражений. Дуже так.

Вистріливши в мене, Офіцер повертається, готуючись впоратися з новими загрозами, а Спікер плескає в долоні, заспокоюючи Ману. Над нами віють сирени, коли щойно прибулий транспорт для полонених з артилерійськими озброєннями розгортається з боків, лазерні приціли націлюються на моє тіло. Моє все ще притулене до стіни тіло.

«О, привіт, хлопці!» Вітаю Почесну варту рукою, яка терла мені обличчя. Я не змінюю своєї позиції та не дозволяю змінити мову свого тіла, навіть під час нападів. Хоча я оновлю свій Soul Shield, про всяк випадок. «Тобі прийшов час».

***

«Ти не міг зробити це трохи більш стримано?» Аюрі кидається на мене через дві години, коли повертається до свого кабінету на території палацу.

Після того, як Mayaya та Unilo влаштували поліцію — і додали мою інформацію до загальнодоступної бази даних, щоб це більше не повторилося — вони витягли мене з поля зору громадськості. Навіть якщо в їхньому суспільстві не було репортерів чи папараці як таких, це не означало, що мережі пліток та інших систем передачі інформації з уст в уста не існувало.

«Я пробував», — протестую я, розводячи руки й мало не розливаючи напій у руці. Він яскраво-рожевий і на смак трохи схожий на хороший мед. Солодкий, сухий і з одним біса. Це з особистого запасу Аюрі, прихований за фальшивою стіною, але не замкнений.

"Дай мені це!" Вона вихоплює пляшку з моєї іншої руки, залишаючи мене з моєю склянкою, наливаючи собі напій. «І як було стриманим оголосити про свою присутність на планеті, створивши публічний інцидент?»

«Я не прийшов до школи, тому що намагався», — пробурчав я. «Я просто чекав. Звідки я міг знати, що ти не сказав їм, що я поруч?»

«Ви ж дивилися наші трансляції! Ви бачили, як ми оголосили про повернення наших Паладинів?»

"Немає…"

«Точно!» Аюрі випльовує.

«О, давай, ти сам сказав мені, що будь-хто знає, що я тут. Звідки я міг знати, що це не стосується поліції?» Я кажу.

«Я мав на увазі можновладців! Генерали, володар космосу, міністр оборони та знатні будинки». Аюрі осушує чашку, наливає собі іншу й гарчить. «Не широка публіка. Ми не хотіли, щоб вони знали».

"Чому ні?"

«О, тепер ти хочеш бути публічним обличчям? Хочеш належним чином виконати роль Паладинів?» Губи Чемпіона згортаються. "Добре. Тепер це добре знати».

«Я не...» Я переводжу погляд туди, де Алі. Звичайно, я не бачу Духа — він по той бік стіни, ширяє й балакає з іншими охоронцями. Але я відчуваю його, розмовляю з ним. «Що зазвичай роблять паладини?»

«Що роблять будь-які непохитні, безстрашні мрійники?» Алі повертається до мене, і в його голосі танцює розвага. «Вони ходять у хрестові походи. Розбещеність серед дворян, у війську. Виправлення несправедливості щодо цивільного населення. Полювання на злочинців, які занадто закріпилися, а інші відмовляються переслідувати. Виправляючи помилки світу, звичайно».

Мої губи піднімаються, коли я відповідаю: «Звучить непогано».

«Чудово. У мене є дюжина шкільних візитів, які мені потрібно зробити, — каже Аюрі, уже клацаючи на мене пальцями.

«Е-е…» Я закрив сповіщення, не дивлячись на нього.

«О, ви маєте на увазі, що вони роблять для населення? PR. Цілувати немовлят. Викладання надихаючих промов. Ти знаєш. Що робив Чемпіон».

«Цього не станеться. Хоча я можу взятися за кілька корумпованих дворянських будинків».

«Я можу затримати вас на цьому», — каже Аюрі. «Але насправді. Що ти хочеш? Ти влаштував таку сцену не для того, щоб привітатися. Або вкради мою кевію».

«Це так називається?» Я піднімаю келих, відпиваю його і роблю подумки, щоб додати його до списку покупок. «Мені потрібен бюджет».

"Бюджет?"

Я змахую рукою вбік, даючи їй доступ до інформації, яку мені надали сьогодні вранці посвячені. Були деякі агресивні переговори, і я пройду все це ще раз. Але врешті-решт я дозволю їм вибрати те, що вони хочуть. Тому що частина дорослого життя полягає в тому, щоб робити свій власний вибір. І якщо є щось більш доросле, ніж вибір зайнятися роботою, яку ніхто з розумом не хоче робити, я не можу цього придумати.

«Посвячені не виживуть, не так, як зараз. Їм потрібні нові навички, нове обладнання. А для цього потрібен бюджет», – кажу я. "Так. Покажи мені гроші."

Звичайно, Аюрі на це не реагує. Це не так, ніби це Еретранська річ. Досить дивно, але з такою кількістю варіантів розваг, поширених по всій Галактиці, ідея мемів, спільної культури розваг досить фрагментована. Окрім випадкових хітів, добре відомі Класери — Легендари та Героїки, які мають тенденцію перетинати культурні межі.

«Бюджет…», — посміхається Аюрі, кидає назад кевію, випиваючи чашку. Від її посмішки мене пробігає холодок. «Я точно знаю, куди вас відправити».

«Ухххх…»

***

Аюрі стукає в двері будинку, однією рукою тримаючи пляшку та склянку кевії. Їй знадобилося менше хвилини, щоб дістатися сюди, зловживаючи своєю здатністю до порталу навколо планети, щоб опинитися в цьому похмурому, вкритому килимами коридорі. Те, що світло-коричнева підлога рухається і смикається сама по собі, трохи заважає, хоча слабке світло, яке вона випромінює, приємно спостерігати. Униз по коридору з спроектованими зовнішніми лісовими шпалерами є єдине вікно, яке показує мерехтливі вогні вулиць на вулиці.

З того, що я можу сказати на своїй міні-карті, ми знаходимося в центрі приміського житлового району. Багатий район із розподілом території. Тут немає квартир, люди скупчуються, один сигнал на іншому.

«Відкрий, Саймон. Я знаю, що ти там, — кличе Аюрі.

«Ти знаєш, що зараз пізня ніч, правда?» Я кажу.

Не так пізно — еквівалент дев’ятої години вечора на чужій планеті. Але досить пізно. Особливо, якщо дві крапки, які були розміщені прямо одна на одній, коли ми прибули, це щось.

«Іди геть, Аюрі!» Голос, який кличе, досить задиханий. І трохи приглушено. Він дещо високий, але не обов’язково жіночий. Або, принаймні, не те, що я б вважав жіночим для Еретран.

"Немає. Вийди, Саймон».

«Він зайнятий, чемпіоне». Інший голос, досить глибокий і зовсім не веселий.

«О, ви теж там, лорде Брекстон?» Посмішка Аюрі ширшає. “Ідеально. А тепер виходь, або я зайду. Десять секунд».

«Ти б не наважився!» — кричить Саймон. Але я чую стрекотіння зсередини.

"Вона буде. Ти знаєш, що вона б це зробила, — бурмоче лорд Брекстон. Якби не моє розширене сприйняття, я не міг би його почути. Знову ж таки, він, мабуть, це знає. «З тих пір, як ти розлучився з нею, вона була на стежці війни».

Я піднімаю брову на Аюрі, яка схрещує руки.

«Це не так», — каже вона.

"Угу."

«Десять!» Аюрі відраховує, навіть якщо рахунок становить лише чотири чи п’ять. Вона ляскає рукою по панелі доступу, не тому, що їй потрібно її активувати. Але у мене таке відчуття, що вона робить це тому, що хоче. "Ось і я."

Першим побачив мене висока струнка постать. Я бачу маленькі груди на мускулистому торсі, прикриті застібкою-блискавкою комбінезона. Коли мої очі піднімаються вгору, вони зустрічаються зі стиснутими повними губами та зеленими очима. Волосся довжиною до плечей обрамляє витончені вилиці, але в щелепі є чоловічий виступ і коралові вуха. Я моргаю, збентежений суперечливою інформацією.

Саймон Калікус, шукач істини, десять тисяч аудитів, золотий рецензент, вбивця гоблінів (бухгалтер-криміналіст, рівень 41) (M)

HP: 980/980

MP: 2780/2780

Умови: Судова експертиза, аудиторські повноваження, очі терезів

— Чого ти мене турбуєш, Юрію? — кидається Саймон, розгладжуючи комбінезон, і його голос стає більш жіночним.

«Ой, вибачте. Я вас перебив? Може, спати з іншим чоловіком?» — відказує Аюрі. «І не називай мене так. Ви більше не досягнете».

Лорд Брекстон валяється, одна тонка, підтягнута, безволоса нога викинута поза кремові ковдри. Інша нога — та інші важливі деталі — покриті шовковим простирадлом. Його груди оголені — теж безволосі, але підтягнуті, як може виглядати офісний працівник, який час від часу відвідує спортзал. Тож не чистий боєць, принаймні за його статурою. Його статус також це підтверджує.

Лорд Лерал Брекстон, барон Унске, хаундмейстер, королівський помічник,… (Рівень 38 галактичного стюарда) (M)

HP: 860/860

MP: 1520/1520

Умови: звірині інстинкти, сила зграї, розподілений біль, посилені відчуття, на полюванні, насиченість

«Мої партнери більше ніж знають про Саймона», — тихо каже лорд Брекстон. «Насправді ми обговорюємо, щоб додати його до нашої тріади».

«Ну, хіба це не мило з вашого боку. Робити це правильно». У голосі Аюрі капає отрута, коли вона пильно дивиться на Саймона.

Спочатку я слухаю, потім намагаюся запустити Blink Step. Це, звичайно, не вдається, але виру Мани навколо мене достатньо, щоб привернути увагу всіх трьох. Навіть біль від невдалого Blink Step менший, ніж від слухання сварок закоханих.

«Не смій рухатися, Паладине», — кидає Аюрі. «Ти причина, чому я тут».

«Я майже впевнений, що це твої образи привели нас сюди, любий», — послужливо пропонує Алі. Він увійшов до кімнати, бездіяльно дивлячись на мешканців і меблі. Більше напіводягнений Брекстон, ніж меблі. «Але не хвилюйтеся, ми не звинувачуємо вас у цьому. Не той хлопець тут краще вміє поводитися зі своїми стосунками».

«Ви хотіли фінансів. А Саймон тут — міністр фінансів». Аюрі махає чоловіку/жінці/герму/іншому інопланетянину чи системній комбінації, від якої в мене може розболітися голова. «Якщо тобі потрібен бюджет, Паладіне, тобі потрібно поговорити з ним. І оскільки лорд Брекстон тут, він може взяти на себе справу з вами».

«Я б віддав перевагу...» — починаю я.

«Мені байдуже. Я Чемпіон Імперії Еретран, а не ваш особистий слуга. Якщо у вас є запитання, ви можете поговорити з цими двома. У мене є кращі справи».

«Як відвідувати школи та турбувати свого колишнього?» Алі каже.

Аюрі вдаряє кулаком, відкидаючи Духа силовим поштовхом. Це настільки плавне виконання енергії, що Алі стає поп-музикою, а я навіть не можу нічого зробити. Потім, перш ніж я встигну про це поскаржитися, вона зникає, блимаючи, відступаючи.

«Е-е…» — я почухав голову, дивлячись то на порожнє місце, то на пару збентежених закоханих. "Так. Це сталося».

***

"Дякую тобі." Я потягую галактичний еквівалент кави, обертаючи напій у руці. На жаль, на відміну від справжньої кави, цей напій більше кислий і гіркий, ніж темний і гладкий.

Тим не менш, виробництво кави міцності, необхідної для впливу на Adventurers, відстає. У Землі є важливіші справи, і навіть небагатьом виробникам вдалося лише змусити свої боби вплинути на тих, хто знаходиться в низькій сотні Конституції. Це навіть не включає мою власну стійкість до отрут. По суті, пройдуть роки, якщо не десятиліття, перш ніж я знову зможу насолоджуватися ефектом кави. Хоча я все ще тримаю пару пакетиків для смаку.

"Так. Ти і Чемпіон». Я піднімаю одну брову, намагаючись не посміхнутися. «Ти набагато сміливіший за мене».

«Ми разом були курсантами багато років тому. З тих пір ми то вмикаємося, то вимикаємося, — каже Саймон, перш ніж знизати плечима. «Я хотів чогось більш постійного. Вона цього не зробила. Але коли я почав зустрічатися з іншими, вона заперечила. Сказав, що я її зраджую».

Веб-сайт суспільства говорить мені, що в цій дискусії є щось інше. Більше до крученої нитки між ним і Аюрі, що виблискує коричневим і червоним. Між ним і лордом Брекстоном є ще одна нитка, ця золото-червона. І у самого Брекстона таких золотисто-червоних ниток більше — ще дві. Я знаю, що це означає, любов і пристрасть, спотворені очікуванням. Але у Брекстона є інші, коричнево-сірі, зав’язані краватками, які ведуть до нього, їх десятки. Обов’язки, зобов’язання, лояльність — майже все одностороннє. Дотик мого розуму, і я знаю, що вони для його собак. Щоб пояснити, що це таке, потрібно всього лише запитання до Алі. Не справжні тварини – більше ні – а шпигуни, диверсанти та вбивці.

Я думаю про те, щоб запитати більше, але вирішив, що мені справді не потрібно знати про міжособистісну драму між людьми в уряді Еретрану. Я тут зовсім з іншої причини.

«Кредити», — кажу я. «Вона брехала?»

"Немає. Насправді я, мабуть, найкраща людина, з якою можна це обговорити. Як відомо, Паладіни протягом багатьох років були основоположною опорою Імперії. Через це вони мали великий бюджет, виділений на установу та підтримку їхніх послуг». Саймон робить паузу, помітно розмірковуючи над тим, що він хоче сказати далі.

Лорд Брекстон нахиляється вперед, тримаючи в руках теплу чашку. Позаду нього видно спальню, з якої ми ще не вийшли, і натяки на їхнє веселощі все ще помітні та ароматні. Я волів би переїхати кудись менш інтимне, але вони не запропонували переїхати. Я не впевнений, чи це річ Erethran, чи просто річ Champion.

«Саймон намагається сказати, і йому це не вдається, так це те, що ваш бюджет зараз використовується іншими», — каже лорд Брекстон.

«Інші?» Тут у мене виникає жахливе відчуття, яке говорить про те, що раптові дії Аюрі можуть мати більше спільного з цими «іншими», ніж бажанням помститися її колишньому коханцеві.

«Ви повинні розуміти, навіть якщо бюджет, виділений на допомогу Паладинам, був незначним у порівнянні з військовим бюджетом, загалом це була величезна сума. Через десять років було вирішено, що ми можемо зробити з коштами кращі речі, ніж дозволити їм збирати недоторканими». Пальці Саймона бігають навколо чашки, розмірковуючи. «Зрештою, було прийнято директиву, і бюджет було виділено багатьом іншим особам».

"І зараз? Тепер, коли я повернувся? Тепер, коли Паладіни повертаються?»

«Багато хто не буде щасливий. Є корпорації та планети, які покладаються на додатковий бюджет, щоб утриматися на плаву», — каже лорд Брекстон. «Торгівля для визначення того, куди спрямовується бюджет щороку, є основною опорою поточного політичного клімату».

«Чудово». Я хитаю головою, відкидаючи думку про те, що справді хочу долучитися до цього. Натомість… «Дивіться. Мені справді байдуже. Я просто хочу, щоб ви, хлопці, знайшли мені достатньо коштів, щоб заплатити за навички та обладнання посвячених».

Я надсилаю їм документацію, довгий список навичок і кредитів, які нам потрібні. Я міг би отримати ще кілька кредитів для себе просто тому. Але не багато.

Їхня реакція досить цікава, оскільки вони швидко переглядають усе, дивлячись не стільки на інформацію про окремі навички чи запити на обладнання, скільки на кінцеву суму кредиту.

"Є те, що його?" Саймон каже.

"Зараз. Я волів би мати доступ до набагато більшого, ніж це, особливо тому, що я очікую, що ми будемо точно налаштовувати деякі з цих запитів, коли ми будемо рухатися далі», – кажу я.

Я знаю, що просити десятки мільйонів кредитів – це небагато. Але вони також просять мене виховати купу посвячених Паладинів. Без належного набору навичок, без правильного навчання вони, ймовірно, просто помруть. Я думаю, що вони віддадуть перевагу, щоб ми все зрозуміли, ніж витрачатимемо мій час і їхні життя.

«О, справа не в цьому», — каже Саймон. Він дивиться на лорда Брекстона, який теж сміється. Вони жестами показують остаточну суму. «Насправді це значно менше, ніж ми очікували. Я міг би легко вивільнити стільки з дрібної готівки королеви. Повернути кошти туди було б трохи складніше, але не неможливо. Насправді ми все ще повинні мати більшу частину цієї суми на поновлюваному дискреційному рахунку».

Я моргаю на пару адміністраторів. І тоді я знову розумію, яка велика різниця між такою окремою людиною, як я, та Імперією. Навіть якби я думав, що скоригував своє уявлення про те, що вважалося «високою» сумою, я, очевидно, скорегував це недостатньо. Вони можуть не мати сили окремого Легендарного персонажа, але коли у вашу податкову базу вносять мільйони людей, десятки мільйонів кредитів — це ніщо.

«Як тільки ви звільните дискреційні кошти, почніть працювати над поверненням решти бюджету. Тим часом подбайте про те, щоб мої люди пройшли навчання. Це означає справжніх тренерів з відповідними навичками». Я кривлюся, коли приходить думка. «Як тільки вони почнуть купувати навички майстер-класу, я очікую, що витрати знову зростуть».

«Звичайно, звичайно». Лорд Брекстон махає руками вбік. «Тим часом, якщо ви шукаєте конкретне обладнання, яке вам потрібно придбати, я прошу вас заздалегідь надіслати мені запити. Я вже бачу тут кілька запитів, які я можу замінити на подібне та дешевше або подібне та краще обладнання. Через наші торговельні контакти, тобто».

"Досить справедливо."

Ми отримали розцінки в самому магазині, знаючи, що це, ймовірно, найдорожчий спосіб отримати те, що нам потрібно. Якщо вони можуть знайти способи зрізати кути без якісного різання, у мене немає заперечень. Нам знадобиться наш бюджет у максимально можливому стані, адже як тільки вони стануть справжніми паладинами, Система дозволить їм придбати навички майстер-класу. досі...

«Навіщо Паладинам так багато коштів?»

«Протягом більшої частини часу їхньої присутності багато кредитів, використаних Паладинами, були для хабарів, відшкодування та витрат на заміну знищених речей. На жаль, наші паладини були добре відомі своєю нехтуванням власністю та людьми в гонитві за справедливістю, — каже Саймон, злегка прикриваючи губи. «Крім того, бюрократія, необхідна для боротьби з наслідками, була значною. Особливо, коли деякі з наших Паладинів подорожували до інших імперій і королівств».

Я крякнув. Для мене одна справа грати в Мисливця за головами і вбивати поганих людей на інших планетах чи королівствах. Будь-хто, кого я дратував, міг вистежити мене, але насправді вони не могли багато чого зробити, окрім як убити мене чи призначити другорядну винагороду за мою голову. З іншого боку, коли ти представляєш цілу Імперію, Імперія не може так сильно втекти від відповідальності. Я радий, що бюрократія виросла, щоб впоратися з наслідками, залишивши Паладинам робити те, що я вмію найкраще.

"Добре знати. З ким мені поговорити про те, щоб знову розпочати роботу в бюрократії Паладина?»

«Чи очікуєте ви, що незабаром вам знадобиться така допомога?» Лорд Брекстон виглядає трохи стурбованим.

"Ще ні. Я планую на майбутнє. Немає сенсу навчати моїх ініціаторів як паладинів і залишати їх без підтримки. Я думаю, що знадобиться деякий час, щоб знайти потрібних людей. Краще почати якнайшвидше».

Лорд Брекстон і Саймон дивляться з полегшенням, перш ніж Брекстон додає: «Що ж, приємно працювати з кимось, хто думає наперед. Нам знадобиться принаймні кілька місяців».

«А кошти?»

«Я отримаю схвалення її величності завтра, і незабаром ви матимете доступ. Решта… — Саймон вагається, а потім знизує плечима. «Це може зайняти більше часу».

«Просто зробіть це». Я допиваю останню їхню порцію та встаю, киваючи їм обом. «Я з нетерпінням чекаю почути від вас».

«Одна річ», — каже лорд Брекстон, його погляд зосереджений на мені. Навіть сидячи, вони не набагато нижчі за мене. Це майже нагадує мені десятиліття, які я провів, будучи коротеньким хлопцем у Канаді. «Чи будете ви готові зустрітися з тими, кого це може вплинути?» Коли я нахмурився, він поспішно додає: «Ви просите змінити систему, яка працювала десятиліттями. Звичайно, ви можете приділити кілька хвилин, щоб поговорити з постраждалими».

Підозра гризе мої інстинкти, і мої очі примружуються. «А хто б це міг бути?»

«Члени дворянських домів. Кілька лідерів гільдії. Корпоративні магнати». Коли я продовжую хмуритися, він додає: «Віконтеса Пурпл Марч».

«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa«.»» я видаваю це слово і майже вирішую відмовити йому. Але потім я згадую свою справжню роботу. Вибір, який мені доведеться зробити. І я розумію, що в якийсь момент мені доведеться зустрітися з нею. «Добре. Організувати це."

Я отримую полегшену посмішку від лорда Брекстона, але первісний, чуттєвий образ, який я мав, розпався, зник під холодною плямою реальності. Ніхто, не на цьому рівні, є лише одним. Усі вони певної масті політичні тварини. І, здається, я знайшов, де лежить один із альянсів.

Після цього ще кілька добрих слів, перш ніж пара виведе мене. А потім дуже довго чекати, поки автоматичний автомобіль доставить мене назад до палацу. Дратує, але це дає мені час подумати. Я не впевнений, чи справді Аюрі мала намір підкинути мене до них, щоб дратувати свого колишнього коханця, чи вона грає в глибшу гру. У мене таке відчуття, що там трохи обох. Це спосіб представити мене гравцям, не надто відверто. Але налаштування Паладинів поступово виглядає дедалі складнішим.

Принаймні я зможу підібрати кілька нових іграшок.

Розділ 8

Плаваючий повітряний автомобіль, у якому я спочиваю, водночас більш і менш дивовижний, ніж я міг собі уявити. Він безшумно пливе, розрізаючи атмосферу зі швидкістю сотні кілометрів на секунду, сили G повністю нівельовані антигравітаційними технологіями. У той же час салон нічим не відрізняється від будь-якого автомобіля, в якому я був. Поблажливі, м’які, як хмара, сидіння, підставки для рук і ніг додають розкоші, але це все одно салон автомобіля. Немає керма і ще менше елементів керування самим транспортним засобом. Більшість операцій автомобіля виконується системою керування дорожнім рухом ШІ та резервним напіврозумним ШІ в самому автомобілі.

Деякий час я сиджу мовчки, дивлячись на землю, що проходить повз. Мерехтливі вогні для будівель і людей, час від часу відблиски магії та променевої зброї відкривають вогонь по монстрам, які тиснуть на краю цивілізації. Не так багато індивідуальних літаючих бронекостюмів у цю пору ночі, усі добрі громадяни Імперії сховалися в ліжках. Незважаючи на це, боротьба з монстрами триває.

Планета Паухірі може і не бути Світом підземель, але вона лежить досить далеко від краю Галактики, відносно близько до Забороненої зони. І через це переповнення мани стало причиною збільшення кількості монстрів. Вони постійно з’являються за межами безпечних зон, на окраїнах міст і розміщених позиціях, готові атакувати, вбивати та вирівнювати. І громадяни Імперії так само швидко впораються з ними, забезпечуючи безпеку мирних жителів Паухірі.

Крім…

Це погана ідея. Поганий план. Як історія, як хибна пам’ять говорить мені надто легко.

… показало, що створення природних підземель є важливим методом очищення мани Системи. Народження підземель і монстрів у них забезпечує більший потік навколишньої мани, так що система може каталогізувати, очищати та перенаправляти ману в середовища з низьким рівнем мани.

На основі цих висновків рекомендується дозволити монстрам, зокрема Альфа-монстрам, народжуватися у світах, які не є підземеллями, і, крім того, культивувати їх до вищих рівнів перед смертю. Їхній розвиток зменшить кількість мани в навколишньому середовищі в регіоні (див. діаграми 128.3, 128.4 і статистичні таблиці в додатку 128 для більш детальної інформації), збільшуючи терміни життєздатності планети Системи.

Крім того, існує гіпотеза, що залишення планет поблизу Забороненої зони на самому ранньому періоді призведе до зменшення періоду життєздатності сусідніх планет. (Див. справи Офелії та Умса Хед і Зарицької). Початкові ознаки свідчать про те, що відтік із Забороненої зони спостерігав скорочення термінів життєздатності планети Системи.

Я здригаюся, відкидаючи пам’ять про академічне дослідження. Це не єдиний, не єдиний документ, відео та запис пам’яті, який намагається заволодіти моїм розумом. Графіки, таблиці записаних даних, виступаючі голови в блідо-блакитних лабораторіях. Все це миттєво промайнуло в моїй свідомості, і я здригнувся.

І, як завжди, ще одна галочка вгору в моєму досвіді System Quest. Ще одна діра заповнена. Але все одно я хапаюся за краї. Навіть якщо на деякі речі, на деякі питання є відповіді.

Я відкидаю думки і нарешті, нарешті викликаю єдину людину, з якою можу поговорити. Принаймні, певною мірою. Це вимагає певної мани, зусилля волі проти бар’єру реальності. А потім знову з’являється Дух із оливковою шкірою.

«Алі».

«На часі. Чому так довго?" Дух бурчить на мене.

Я знизую плечима. Насправді немає причин. Окрім бажання побути на самоті. І це іноді досить важко отримати.

«Що завгодно. Куди ми йдемо?" — каже Алі, коли я не пропоную йому жодних пояснень.

«Додому». Або найближче до дому зараз. Краще сказати місце, де я опускаю голову, але семантика. «Чому?»

«Тому що ми ні». Алі махає рукою, і з’являється карта. Набагато більший, займаючи все місто. Мерехтіння у верхньому правому куті висвітлює палац. Інша миготлива крапка внизу ліворуч показує моє місцезнаходження, а пунктирна лінія показує траєкторію нашого польоту. Подалі від палацу.

«Лідь». Я не звертав уваги. Не думаючи, що мені загрожує небезпека. Не думаючи, що хтось вживе заходів на столичній планеті. Але ось я лечу невідомо куди. Я баджую себе, поки розглядаю свої варіанти.

Знищити повітряну машину? Можливо, але це викине мене в порожнечу. Що може бути тим, що вони шукають. Я не знаю, які наслідки може мати знищення повітряного автомобіля в столиці. І хоча я маю певний захист як Паладин, це все теоретично.

«Покличте на допомогу». Ймовірно, заблоковано, але варто спробувати.

«На це», — каже Алі, його очі гаснуть.

Я міг би залишитися тут і чекати. Але як би я не був жорсткий, той, хто вживає заходів, напевно, знає все про мене та те, що я можу зробити. Ходити в засідку — погана ідея, що б я не говорив посвяченим.

«Я заблокований», — каже Алі через кілька хвилин.

Це воно. Я піднімаю ногу, готовий тупнути, і мене зупиняє новий голос.

«Паладин. Наші вибачення за переривання. Немає потреби в насильстві». Голос, що лунає з динаміків повітряного автомобіля, грубий, ніби вони викурюють пару пачок на день протягом останніх кількох десятиліть.

«Безперечно є». Але я поставив ногу. Я все ще можу розбити машину думкою, але я готовий почекати. «Стежте за погрозами, добре?»

«Навчіть гобліна, як заселити планету, чому б вам цього не зробити?»

«Пророк просто хоче поговорити з тобою», — знову лунає голос, у ньому лише легке благання. «Ми обіцяємо вам, ми не пропонуємо вам нічого поганого».

«Тоді відкрийте канали зв’язку. Три секунди, інакше я вийду з цієї машини». Мені цікаво, особливо коли вони згадують Пророка, але я хочу більше, ніж усне запевнення.

«Готово».

«Повідомте Мікіто та Боло. Тримайте їх в курсі нашого місцезнаходження», – надсилаю я Алі. Одночасно я простягаю руку всередину й дістаю броню Хода, кладу руку на коробку й дозволяю їй почати процес бронювання мене. З голосу чую легкий писк, але я ніколи не обіцяв прийти без зброї.

«Ну… ти будеш тут за кілька хвилин. Будь ласка, пам’ятайте, що ми тут лише для того, щоб поговорити з вами, — каже голос трохи задихаючись.

Я похмуро посміхаюся, залишаючи шолом без форми. Щоб активувати його, прикрити себе, знадобиться лише секунда. Це може бути надто довго, але я вважаю, що між Санктумом і моїм Щитом душі я маю бути в порядку. А якщо ні, я впевнений, що Микито накличе на них вогонь і полум’я, щоб помститися. Не зважай на Аюрі.

Вбити мене тепер, коли мої друзі знають, що відбувається, здається набагато менш імовірним.

«Вони підтвердили отримання. Боло проклинає бурю через те, що його прокинули. І Гаррі хоче знати, чи зможе він їздити разом із записуючими функціями броні».

«Давай. Він може побачити те, чого не бачу я».

«Я хочу знати, чи ми скажемо Чемпіону».

Тоді я злегка хитаю головою. Навіть якби вона була гарною підтримкою, бігти до неї за кожною маленькою проблемою вже старіє. Вона послала мене до Саймона та лорда Брекстона було досить чітким свідченням того, що вона очікує, що я певною мірою подбаю про все сам. І хоча політичне маневрування в незнайомому мені місці може бути зайвим, насильство — це те, що я знаю.

Дуже, дуже добре.

«Зрозумів». Я кидаю погляд на Алі, на наш запланований курс, а потім кидаю на нього руками. «Вперед. Розкажи мені картину землі, чи не так?»

Алі киває та зникає зі звичайного візуального поля, пливучи крізь машину та масштабуючи вперед. Коли він це робить, я відчуваю, як він тягнеться до мого інвентарю, витягує дрони та кидає їх позаду на нашому шляху польоту. Налаштування запасних позицій, коли щось піде не так.

Параноїк?

я?

Зовсім ні.

***

Повітряний автомобіль падає на землю, пливе та зупиняється посеред внутрішнього комплексу. Навколо нас ширяють багатоповерхові будівлі, кожне з яких прикрашене золотими зображеннями та скульптурами різних інопланетних рас, що складають Імперію. Я кажу, що плаваю, тому що перший поверх голий, а весь комплекс утримується антигравітаційними модами. Доріжки, що сяють силою та стримуються силовими щитами, ведуть між комплексами будівель у складній котячій колисці, залишаючи мене недовірливо дивитися на численні снайперські точки, коли я виходжу з автомобіля. Аерокар падає решту шляху з легким стуком, вимикаючись і кидаючи мене на мілину.

Більш важливими, ніж відсутність транспорту, є люди, які чекають на мій приїзд. Півдюжини одягнених і одягнених Еретранів, усі вони стояли по боках досить впізнаваної постаті. Спурян Чайван, пророк культу або релігії. Або філософська вечірка. Я не впевнений, що більше підходить. Або, правду кажучи, яка різниця часом.

Спурян виглядає схожим на зображення, яке я бачив. Коралові вушка, прикрашені, блискучі та наповнені прикрасами. Гладка шкіра, шати, що сяють жовтим і золотим, чари обертають ману навколо нього. Після всього цього часу я навчився читати, як зачарування впливають на потік мани навколо них, як вони закручуються та зміщуються залежно від їх керованого використання. Здебільшого це захисні чари, прискорювачі руху та кілька щитів. Просто способи дозволити йому уникнути потенційно складних ситуацій.

Чи робить мене поганою людиною те, що я вже планую використання навичок, які мені потрібні, щоб зупинити його? Коли йому не пропонують насильства?

«Паладин», — каже Спурян, ідучи вперед, щоб привітати мене.

Слідом іде трійка його людей, кожен суворо викликаючи мене своїми поглядами, щоб щось спробувати. Гірше, ніж їх злий погляд, те, що вони бойові класи. Один має цивільне відгалуження охоронця Почесної гвардії Еретрана. Двоє інших — чисті розгромники. Позаду ще більше обслуговуючого персоналу сидить і спостерігає, обслуговуючий персонал має широкий спектр рас, хоча, як завжди, Еретранці домінують.

«Дякую за бажання зі мною поговорити», — додає він.

«Я справді не мав шансу сказати «ні», правда?» Вони продовжують наближатися, скорочуючи відстань, і я піднімаю руку, коли вони знаходяться на відстані приблизно п’яти футів. «Це досить близько».

Я бачу спалах роздратування на обличчі Спур’яна, навіть коли мій опір дзвонить. Я бурчу, відчуваючи, як його аури тиснуть на мене. Він не такий потужний, не такий, як у Королеви. Але це помітно. І унікальний у здатності обертати дві аури одна навколо одної.

«Звичайно. Ми б не хотіли, щоб вам було незручно. Ми тут лише для того, щоб поговорити», — каже Спурян, а потім хитає головою з боку на бік. «Мені справді цікаво, де ваш супутник? Неперевершений Дух».

«Алі на розвідці», — кажу я, кажучи йому правду. Це не те, що вони самі не могли цього зрозуміти. Не враховуючи постійно зростаючу кількість автоматизованих безпілотників і пов’язану з ними вогневу міць.

«Такі запобіжні заходи не потрібні».

«Ну, важко. Якщо ти не хотів, щоб я цього робив, тобі слід було спочатку подзвонити й запитати».

«Ми б, але ми не зовсім…» Спурян ніби шукає це слово. "На користь. Були побоювання, що наші запити будуть заблоковані».

Я розумію, як це сталося, але це теж брехня. Тому що вони могли надіслати його через Магазин і пробити будь-які блоки з достатньою кількістю кредитів або мани. Ні, вони хотіли провести цю розмову тут, у своєму місці влади. Щоб мене трішки відштовхнути. Або, можливо, просто щоб виступити першим, перш ніж інші матимуть можливість виступити. Цікаво, скільки вони аналізували, як я відреагую.

Моє мовчання, здається, надихає їх, бо Спурян продовжує. «Ми хотіли, щоб ви побачили частину нас, реальність Неохоче Вижилих, а не брехню, яку вони вам говорять».

Я майже хочу зазначити, що я ще не чув про них від інших, але вирішив відмовитися. Краще мовчіть і нехай він говорить. Щоб побачити, де лежить брехня.

«Ми не культ, не підривна організація. Ми хочемо найкращого для нашого суспільства, для нашого народу. Безперервне розширення, війни, які ми ведемо, приносять лише кров і сльози. Втрата нашого народу. Нескінченна війна з іншими розумними — не єдиний шлях до рівня». Слова ллються з добре відрепетированою каденцією, фрази звучать із пристрасною переконаністю. Він схожий на телевізійного проповідника чи аукціоніста, настільки вивченого зі своїми словами, що він може відмахнутися від ваших початкових заперечень і напасти на ваші кращі почуття, перш ніж ви це помітите.

Кожне слово, кожне речення супроводжується спалахом сповіщення, хвилюванням і поштовхом задоволення, коли його вміння частково прорізає мій захист, потрапляючи серотонін прямо в моє тіло.

«Я не збираюся сперечатися з думкою, що війна — це погано, але мені здається, що говорити так і змінювати цілу Імперію — це дві різні речі. На кшталт того, як навчити людей менше їсти», — кажу я.

Моє останнє речення викликало купу здивованих поглядів. Системні світи мають набагато менше проблем з ожирінням, оскільки більшість людей високого рівня спалюють більше калорій, ніж вони можуть сподіватися спожити. Без Мани, що зміцнює їхні тіла, вони зів’януть і помруть. Ось чому Технократи, які залишають простори, покращені системою, часто мають надзвичайно низький рівень або мають атрибути, присвячені нефізичним характеристикам.

«Безумовно, є багато роботи. Змінити всю культуру непросто. Але ми можемо це зробити, якщо працюватимемо всі разом», — каже Спурян, розмахуючи руками, охоплюючи будівлі. «Подивіться. Подивіться на свою карту. Подивіться, скільки вже обрали інше життя, інший спосіб життя, який не потребує нескінченної пролиття крові. І це лише мала частина тих, хто вірить у нас, у нашу справу. Нам потрібен лише шанс, можливість дозволити тим, хто не наважується говорити, зробити це. Щоб здійснити зміни, які нам потрібні».

«Цікавий вибір слів». Я дивлюся вгору, дивлячись на сотні крапок, які утворюють склад. Цікаво, скільки з них націлили на мене зброю. Скільки їх тут за вибором. «Але це досить гарна подача. Залишає запитання, як інакше ви очікуєте підвищити рівень?»

«Внутрішній розвиток. Збільшення інвестицій у міські підземелля, дослідження заборонених зон. Додаткова експлуатація Dungeon Worlds. І розвиток нових світів підземель — звісно, нежилих», — з легкістю деталізує свої плани Спур’ян.

«Я думав, ви не можете створити Dungeon Worlds без мешканців?»

«Невірно. Це складніше, оскільки Системі потрібна достатня кількість розумного персоналу, щоб забезпечити стрижень для її запуску. Однак це можливо, якщо заздалегідь додати правильну популяцію насіння», — каже Спурян.

«Насіння поп—»

Далі я не досягаю. Тести. Так багато випробувань. Я бачу, як вони намагалися зробити це раніше, різні методи, які пробували галактики. Випробування квестором, Галактичною радою, королівствами та іншими групами внизу. Усі намагаються знайти способи створити більше світів підземелля, отримати доступ до ресурсів, які створює світ підземелля, і уповільнити розвиток забороненої зони. Способи обійти Систему, Галактичну Раду, помітити своїх ворогів.

Тести. Не десяток, не сотня, а тисячі. Розповсюджується протягом усього життя Системи, починаючи з її початку і закінчуючи зараз.

Тести. І смерті, невдачі, те, як Система погано реагує на маніпуляції.

Я спостерігаю, як горять світи, деформуються розумні істоти. Я читав звіти про те, як колись розумні істоти перетворюються на перекручені, спотворені кошмарні версії самих себе. Лікантропи, вертушки, химери… ще більш невимовні монстри, як-от галактичний еквівалент вендіго.

«Паладин?» Спурян каже, коли раси кричать, а Система позбавляє вчених їхніх класів, пропонуючи їм нові в моєму розумінні.

Я кілька разів бачив себе, як надходить інформація. Мати такого друга, як Алі, означає, що я надто часто бачу записи своїх найпринизливіших моментів. Іноді, коли він думає, що я стаю завеликим для себе, він відкриває вікно зі своїми «Хлопчицькими найкращими моментами».

Коли дані розгортаються, коли мій розум захоплює, моє обличчя здригається, мої очі мерехтять і темніють, а в гірші часи у мене навіть може піти кров з носа. Одного разу у мене самі очі потекли кров'ю. Навіть якщо все завантаження, розгортання даних займає всього кілька секунд, процес аналізу, розуміння може тривати довше. І неприємно повертатися до себе, у фізичний світ інопланетян і болю, залишивши ментальний світ болю і спотворених досліджень.

«І ви думаєте, що знаєте правильні цифри?» Я кажу, не звертаючи уваги на здивовані погляди, питання, яке я хочу поставити собі.

«Ми не впевнені, ще ні. Але серед мого відступника є велика кількість волонтерів, які були б готові піти. Для загального блага. Ми вивчимо правильні цифри».

Він дав неправильну відповідь, поводячись так, ніби я не знаю правди про все це. Нічого несподіваного. Я не думаю, що в цьому світі є хтось — окрім, можливо, кількох квестів найвищого рівня — хто розуміє, що він насправді пропонує.

Адже вдалі спроби були. Два, якщо бути точним.

Перший тривав усі чотири тисячі років, перш ніж Щільність мани зросла надто великою, і планета була втрачена. Другий тривав протягом року, перш ніж Система перестала наповнювати світ Маною. Тепер планета порожня, збочена й гнила пародія на світ підземель. У ній забагато мани, щоб бути нормальною житловою планетою. Занадто мало ресурсів і забагато несинхронізованої, непосвяченої мани, щоб бути світом підземелля.

Зрештою, Мана навколо нас. Це те, що змушує систему працювати. Але це також те, що змушує систему ламатися. Тому що певним чином є два типи мани. Нерозмічена, неаспектована, непосвячена Мана, яка ніколи не проходила через Систему. І мана, яка пройшла через нього, через розумних істот чи монстрів. Мана, яка позначена, закодована і тому корисна для Системи.

Розуміння цієї трішки, розуміння відмінностей у Mana дало мені величезний стрибок у моєму системному квесті. Усвідомлення того, що мана, доступна в місті, яку можна використати, щоб зробити місто безпечною зоною, контроль, що встановлюється, походить від розумних членів міста та вбитих монстрів, є важливим. Усе, що робить Система, вона може робити лише завдяки цій позначеній Мані. На жаль, ця позначена мана повільно деградує, через певний період часу стає неаспектованою та несистемизованою. Гірше того, монстри позначають ману лише через деякий час, коли досягають рівня, і вона звільняється лише тоді, коли вони вмирають. Отже, потрібно знайти баланс між вбивством і дозволом їм рости. І, як і в Заборонених світах, завжди прибуває більше непозначеної мани.

Ось чому ми маємо Заборонені світи. Тому що в певний момент ми більше не можемо справлятися з потоком мани. Навіть контролю Системи в останню хвилину, вибуху монстрів, який передує початку втрати світу, недостатньо.

Зрештою, Система є засобом контролю для Мани. У цьому я тепер впевнений. Але хто це зробив, як вони це зробили, чому вони це зробили? І, можливо, не менш важливо, звідки береться вся ця Мана і що це таке? Ті ще невідомі.

«Хлопчик! Припиніть дрейфувати», — закликає Алі.

На жаль, з тих пір, як Фе'рал викинув бібліотеку в моїй голові, це трапляється все частіше. Я не знаю, чи це мій розум компенсує інформацію, чи той факт, що я відчуваю—я знаю—що я так близько до відповіді.

"Мої вибачення. Просто думаю про вашу відповідь. Якщо ви хочете, щоб я вам повірив, то у мене є прохання». Я посміхаюся Спур’яну, мені цікаво подивитися, чи він кусається. Я дивлюся вгору, дивлячись на сяючі доріжки, що висять наді мною, на освітлені будівлі навколо нас. Шукають нападників.

«Звичайно, все, що забажаєте». Спурян озирається назад, де стоять його охоронці, і зупиняється. — Принаймні, якщо дозволять мої охоронці. Ви розумієте, звичайно».

«Я сумніваюся, що вони будуть хвилюватися з цього приводу. Ви можете піти». Я посміхаюся ширше, переводячи погляд на трьох охоронців. «Тому що людина, з якою я хочу поговорити, це не ти. Як ви сказали, у вас тут сотні людей. Дозволь мені поговорити з ними».

"Про?" Спурян виглядає спантеличеним, але не стурбованим. Я б теж не був. Я припускаю, що люди тут найбільше віддані його культу.

"Про вас. Про твої переконання та те, що ти хочеш для всіх нас. Дайте мені поговорити з ними, дайте мені побачити, як це працює в реальності».

«Це буде поганий приклад, коли нас змушуватимуть жити так, як ми є, змушені підлаштовувати своє бачення під суспільство, яке нас ненавидить». — каже Спурян, уже виправдовуючись. «Але якщо ти цього бажаєш».

"Я згоден."

Спурян киває, показуючи не позаду, не на своїх охоронців, а на пару інших присутніх. Вони йдуть вперед, перетинаючи територію, щоб зупинитися недалеко від мене, навіть ближче, ніж сам Спур’ян. Я дозволив їм прийти, думаючи, що вони будуть моїми провідниками. Пара — самець і самка, один Еретран, інший — самка Еррік нижчого зросту.

«Я міг би піти з вами, якщо хочете. Ви дещо лякаєте, — каже Спурян.

«Не турбуйся. Ви можете піти. Я навіть сама доберуся додому». Я посміхаюся лідеру культу, показуючи на пару обслуговуючих. «Вони зроблять більше, ніж зроблять».

Коли Спур’ян відкриває рота, щоб заговорити, я відпускаю його, обертаючись на каблуках і прямуючи до найближчого плавучого жолоба до будівель, які нас оточують. Я спостерігаю очима Алі, як обличчя Спур’яна здригається від роздратування, перш ніж він жестом закликає обслуговуючого персоналу йти за мною.

Так, повернутись спиною до лідера культу було поганою ідеєю. Але якщо я чогось навчився, так це коли пристрасті вирують, коли люди злі, тоді ти дізнаєшся, хто вони насправді. Не обличчя, яке вам показують, маска, яку ми всі носимо, щоб обійтися в повсякденному житті, а те, ким ми є насправді. Лінії, які ми проводимо, речі, які нас дратують, розповідають більше про те, у кого і у що ми віримо, ніж будь-які добрі слова чи їдкі світські розмови.

Те, за що ми будемо боротися, це найвірніший провідник внутрішнього «я», який існує.

***

Одна з перших речей, які я помітив у цій резиденції/виробничому центрі/Центрі ремісників і релігійній споруді, це те, що вона так само прикрашена всередині, як і зовні. Картини, рухомі відеошпалери та статуї рясніють навіть у коридорах, які ведуть до окремих кімнат. Усі вони зображують утопічне суспільство Спур’яна, де раси — Еретран, Єррік, Грімсар та інші — бойові класи та ремісники працюють разом у блаженній, яскравій гармонії. Щасливі, задоволені, сяючі обличчя дивляться у відповідь від сяючої фарби та голографічних зображень. Усі дивно задоволені — навіть ті, що борються з монстрами на околицях розлогих зелено-фіолетових міст.

Отримати плани будівлі від моїх обслуговуючих досить просто. Порівняння його з планом поверху, який вдалося отримати Алі, показує, що вони нічого не приховують. Жодних прихованих поверхів чи таємних кімнат, де будують чуми чи бомби. Принаймні не на перших двох поверхах, які ми перевіряємо.

Нижні поверхи – це соціальні локації. Вітальні, соціальні кімнати відпочинку, великі кухні в кафетеріях домінують у плануванні з додаванням кількох наземних гаражів для транспортних засобів, які рухаються по землі. Є навіть кімнати для тренувань для тих, хто схильний до насильства. Над соціальними поверхами знаходяться майстерні, індивідуалізовані та обладнані для різних професій. Дивно, але багато з цих майстерень не пустують навіть у цю пору ночі.

«І як довго ви на них працюєте?» Я запитав літнього Еретранського ремісника, чию майстерню ми вторглися.

Майстерня є простою, всі столи та верстаки з наноформованої сталі та криті шафи. Усі вони захищені, створені, щоб протистояти випадковим катастрофічним збоям. Кожна майстерня приблизно десять на десять — достатньо для одного робітника, але не більше. Це також відносно акуратно, оскільки зберігання рухомого обладнання в інвентарі гарантує, що воно не буде знищено.

Artisan працював над дроном, збираючи його з нуля. Використовуючи матеріали, створені в інших найближчих майстернях, поєднуючи їх разом із кресленнями. Існує певний ступінь спеціалізації, але не настільки, як ви думаєте. Якщо людина може зробити комп’ютерний чіп, вона з такою ж легкістю може зробити його для великих безпілотних літальних апаратів або планетних руйнівників. Навички передаються, особливо коли ви можете завантажити знання та креслення із системи з достатньою кількістю кредитів.

«Тепер одинадцять переходів планети вночі, суддя». Ремісник відмовляється дивитися мені в очі, бурмочучи відповіді. Він не перший, з ким я спілкувався, усі вони раді поговорити, але надають мало різної інформації.

«Тобі подобається тут працювати?»

«Я будую дрони, ваше правосуддя». Він показує на безпілотник, який будує. «Цивільний ринок, доставка дронів. Це гарна робота».

Це теж нормально. Майже вся робота Artisan надходить на цивільний ринок, а невелика частина надходить безпосередньо до власної команди полювання на монстрів Reluctant Survivors. Вони намагаються максимально відірватися від військово-промислового комплексу. Або, принаймні, це те, що вони мені кажуть.

«Алі, чи є у нас статистика, щоб показати, що вони говорять правду?»

«Звідки, в біса, я можу знати? Я можу переглянути це пізніше…»

«Зроби так».

«Це чудово», – кажу я. «Ви вважаєте це винагородою?» Я отримую за це кивок. Я пробую знову. «У вас є сім'я? Хтось із вас у комплексі?»

«Так, ваша справедливість. Дві дружини і шість нерестяться». Вперше — слід гордості.

«І як їм тут жити?»

«Досить добре. У нас є їжа, притулок, захист від монстрів. Моє відродження любить грати з іншими дітьми. Це хороша спільнота, хоча фіолетового не вистачає».

Нарешті я хмурюсь, намагаючись зрозуміти, чи це щось означає. Мерехтіння в моїй голові, коли завантажені дані приходять на допомогу. Культурна приказка, в основному стосується кольору зелені. Як і наша версія зеленого, їх бажання мати більше лісів і відкритих територій. Я продовжую намагатися змусити його розслабитися та просто побалакати, але через кілька хвилин здаюся та йду далі, оскільки Реміснику стає дедалі незручніше.

Мій високий показник харизми може бути корисним для залякування та лякання людей, для нав’язування моєї аури іншим. Але це не так корисно для товариського бариги. Це просто не я, і Система, здається, погоджується, виростивши мій атрибут іншими способами. Зрештою я здаюся і йду далі.

Неважливо, куди я йду, як глибоко я заходжу в резиденцію, стукаю в двері та спілкуюся з людьми. Я отримую повагу, посмішки та ввічливі запрошення до чату навіть від тих, хто прокидається сварливим. Страх, прихований у ввічливості. Невизначеність, така ж, яку ви відчуваєте, коли розмовляєте з поліцейським на Землі. Я ні до чого не приходжу, принаймні з ними не спілкуюся.

Не прямо.

Але я наполягаю.

Бо я маю інші навички. Eye of Insight завжди ввімкнено, сповіщаючи мене, коли хтось активно використовує навички, щоб збрехати мені. Придбані знання про мову тіла та моє вище сприйняття дозволяють мені вибирати повсякденні ознаки того, коли люди брешуть або просто приховують правду на повсякденному рівні. Більшість не бреше. Не більше, ніж звичайні люди. Здебільшого навколо таких запитань, як ти щасливий?, чи подобається тобі тут? тощо. Для більшості людей завжди є певний рівень невпевненості, занепокоєння та сумнівів, коли їм задають таке запитання. Більшість людей відчуває те неприємне почуття сумніву, яке виникає через незадоволене життя. Вірити, що може бути краще.

Розумні істоти просто не дуже вміють бути щасливими.

Більш корисним є Інтернет суспільства. Я спостерігаю за репліками, що виходять від людей, як вони крутяться і дзижчать, коли говорять. Як вони з’єднуються між людьми в будівлі. Спочатку я слідкую за рядками, перевіряю отриману інформацію. Додаткові запитання щодо різних груп, які лежать по всьому комплексу. Потім я починаю відходити, знаходячи різні кластери, різні соціальні групи. Все для підтвердження картини, яку я розвиваю.

Мушу визнати, я дуже вражений. Коли обслуга кидає на мене запитальні погляди, я розумію, що сказав це вголос. Я посміхаюся їм і не розповідаю подробиць.

Майже чотири години ходив туди-сюди, турбуючи людей серед ночі. Зрештою я виходжу з комплексу, махаючи на прощання слугам і відпускаючи їх. Не те, щоб вони йшли, спостерігаючи за моїм від’їздом, коли я йду до міста. Я починаю писати записку Саймону, щоб отримати дозвіл на проходження порталу. Весь цей час я чекаю, поки прибуде громадський літак, який я викликав.

Я мовчу, тримаю свої думки при собі, поки мене не піднімуть. Я навіть мовчу, коли Алі повертається, забираючи всі наші іграшки. Ми мовчимо, ширяємо в повітрі, поки не повернемося до нашої резиденції. Ось де чекають Мікіто та Боло, вони вже не готові до потенційних неприємностей, але надто напружені, щоб знову заснути. Натомість вони тренуються один проти одного, граючи в насильство.

Кілька хвилин я спостерігаю, дивуючись, як Мікіто відштовхує величезний молот Боло, швидше відхиляючи, ніж блокуючи, використовуючи свою більшу швидкість і точність. Їй стало краще, набагато краще, навіть за ті кілька тижнів, що ми з ним знайомі. Якщо мій інтелект збільшувався, щоб справлятися з маною та створювати векторні шляхи, краще справлятися з потоком інформації та справлятися з божевіллям війни, її, здається, було зосереджено на її навичках. Вона вдосконалює свої бойові навички з приголомшливою швидкістю.

Іноді я думаю, чи це свідомий вибір.

Дослідження, проведені в бібліотеці, показують, що існує трохи свідомих варіацій у нашому розвитку атрибутів. Але так само існує невідомий фактор, вплив Системи, який ще належить виявити навіть численним і вичерпним тестам. О, є гіпотези, але жодна з них не є остаточною. Немає віршів чи причин, чому бухгалтер може раптом грати на музичних інструментах, знаходити ідеальну висоту в пісні, підвищуючи свої якості. Або чому бойовий клас може складати високорівневі математичні формули, складні рівняння, що включають шестивимірну математику, не торкаючись калькулятора. Є гіпотези, що в таких випадках Система нарощує потенціал не для нас, а для себе.

Хоча навіщо йому така ємність, чому розумна людина може вибрати з ложки супу додавання солі — питання, на яке ніхто не має відповіді.

Пара незабаром помічає мою присутність, зупиняючись у грі. І це гра, тому що вони не використовують свої навички. Принаймні, не активних. Трохи важко дихаючи, вони підходять до мене зі зброєю за плечима, майже імітуючи один одного. Це викликає у мене посмішку. Гаррі, який сидів у будівлі, також виходить, явно не зацікавлений спостерігати за ними. Я впевнений, що він має їх більш ніж достатньо.

«Як це пройшло?» Боло каже. «Нам потрібно заспокоїти біль?»

«Чи не ви якийсь лорд, noblesse oblige і все таке?» Я відповідаю.

Лорд Драконів виглядає спантеличеним, поки його обличчя не прояснюється, оскільки інформація, завантажена з нашої культури, прояснює це для нього. Іноді дані не повністю інтегровані. Здебільшого це пристойно, але англійська мова та її випадкові запозичення інших слів з інших мов можуть підвести її.

«Не такий Господь. У всякому разі, я ніколи не був дуже хорошим у дипломатії», — відповідає Боло. Спалах, швидка зміна в його обличчі, спогад про щось темніше перетинає його. Але потім це зникло, як хмара, і він зосередився. "Так? На що це було схоже?"

Мікіто шумить на знак згоди, а Гаррі піднімає руку, починаючи знімати. Я махаю йому руками, показуючи Гаррі зупинитися. Я знаю, що він записав більшість моїх взаємодій, підключаючись до мого нейронного зв’язку та Хода, використовуючи це для своїх каналів. Я не проти, тому що я збираюся змусити його шукати мою інформацію. Але те, що я маю сказати зараз, це не для публічного споживання. Ще ні.

Я витрачаю кілька хвилин, щоб включити екрани конфіденційності будинку на максимум. Ще секунда, і я вмикаю власні навички. Боло та Мікіто повторюють мої дії, накладаючи свої навички на мої. Це не так ефективно, як сила Чемпіона, але це краще, ніж нічого.

«Що ти думав, Гаррі?» Я запитую. Він найбільше звик спостерігати, брати інтерв’ю в інших. Чи в цьому світі, чи в минулому, у нього є досвід, на який можна почерпнути.

«Люди, з якими ви спілкувалися, говорили правду. Вони, здебільшого, щасливі. Деякі сумніви, деякі занепокоєння, але нічого незвичайного. Насправді це надто звичайне, надто щасливе. У розмові з вами відчувається деяка нервозність, але це не рідкість у розмові з вашим суддею». Гаррі каже все це, поки його погляд трохи зосереджується, ніби він дивиться на екрани сповіщень, які ми не бачимо.

"Будь-що інше?"

«Не зовсім моя сфера знань, але багато відповідей були надто запам’ятаними. Щоразу, коли ви торкалися їхнього керівництва, вони були надто захоплені. Не тому, що їх змушують це сказати. Я б сказав, що всі вони справді віруючі». У голосі Гаррі чути невелике вагання, мабуть, тому, що він відволікається від припущень.

"Культ?" Микіто відразу переходить до справи.

"Достатньо близько. Чи є соціальні рухи культами?» Я знизую плечима. Я впевнений, що соціолог міг би відрізнити людей, які справді у щось вірять, і безмозку масу з вимитим розумом. Але ця лінія надто тонка, щоб я її вирізав. «Вся ця локація була підстановкою. Багато з них насправді там не живуть. Є забагато зв’язків, забагато ниток, які прив’язують їх до інших місць. Спурян перетягнув їх усіх, щоб створити ідеальне маленьке місце для мене».

Боло хмуриться на моє відкриття.

«Я не знаю, чи справді він вважав мене таким дурним», — кажу я. «Спурян повинен знати про мою майстерність, повинен знати, що я, ймовірно, здогадався, що він влаштовує акт. Тому я не знаю, в чому була суть. Або це, або він справді мене недооцінює».

«Не від першої особи, хлопче», — зазначає Алі. «Ваша історія рясніє епізодами «Спочатку Маяк, ніколи не задавайте питань».

Мікіто та Гаррі не можуть не посміхнутися, що ще більше дратує мене. Я не такий уже й варвар.

«У вас є уявлення, якою була його мета в кінці?» Запитую групу.

«Брехня чи ні, але це все ще кілька тисяч людей, які щиро вірять у його справу. І за всіма ознаками, навіть якщо він не має мільярдів справжніх віруючих, це все одно значна кількість. Заклик сирени про відсутність війни є сильним, навіть у такому мілітаристському суспільстві, як це», — пропонує Гаррі. «Можливо, він просто намагався змусити вас це побачити. Можливо, він сподівається, що ти погодишся з ним».

«Дурниця», — каже Боло. «Навіть вдома ми сваримося. Здебільшого монстри, але ми йдемо, щоб знайти інших розумних. Авантюристи, гільдії та корпорації приходять у наші володіння, думаючи, що можуть експлуатувати нас, експлуатувати нашу землю, наших драконів. Потрібні рівні, а боротьба з іншими забезпечує найкращий досвід».

Деякий час я розглядаю Боло. Що я знаю про його світ, я б майже подумав, що він схилятиметься до переконань Спур’яна. Зрештою, його народ проводить дні й ночі, борючись із драконами та приборкуючи їх. Просто в їхньому світі вже не так багато цивілізацій. Не тому, що він розташований у забороненій зоні.

«Ви робите те, що повинні, особливо якщо Legendarys націлені на вас», — пояснює Боло.

Я не можу не кивати. Протягом багатьох років негатив постійної потреби Еретранів йти на війну, розширюватися полягає в тому, що вони придбали собі багато ворогів. Включно з особами, які починали як не більше ніж просунутий клас і з роками підвищували свої рівні. Або просто втік на Рівень і повернувся з помстою.

Тепер у них є пара людей високого рівня, які стріляють за ними, хоча жоден із них не є легендарним.

ще.

Це постійна спіраль, коли Еретранці поспішають вперед, намагаючись підвищити власні рівні, знайти своїх ворогів і покінчити з ними, перш ніж вони стануть надто сильними. Звичайно, коли це не вдається, вони допомагають своїм ворогам отримати рівні та завдати собі шкоди. Або вони створюють ще більше ворогів, шкодячи іншим. І так, він продовжує кружляти. Вони стали власним Небесним Небом.

Проблема в тому, що інший варіант… добре. погано

Тому що в історії повно груп, які не вибрали Рівень, які вирішили намагатися бути приємними та виглядати внутрішньо, і більшість із них закінчується знищенням. Тими, хто хоче влади, системою, яка їм не під силу.

«То ти думаєш, що це був лише перший виступ?» Група невпевнено киває, я зітхаю й проводжу рукою по волоссю. «Це означає, що ми можемо очікувати й інших».

"Дуже скоро. Їм не сподобається, що їх відштовхнули», – додає Алі.

Я не можу не зітхнути знову. Ще одна річ, на яку варто з нетерпінням чекати. Неважливо, що нам ще треба тренувати деяких ідіотів. Раптом я відчуваю себе виснаженим тим, що відбувається. Я дивлюся на стелю й хитаю головою.

Час лягати спати. Проблема вибору нової імператриці та навчання купи ідіотів — це майбутня проблема Джона.

Розділ 9

"Ти жартуєш?" Недовірливий тон Меджін — достатня винагорода для мене. Не те, щоб він єдиний виглядав дещо розгубленим моїм останнім висловом.

«Ні. У нас є бюджет, тому всі ваші запити схвалено». Так, можливо, я трохи посміхаюся. «Складіть навчальний план, щоб інтегрувати нове обладнання та нові навички. Я не думаю, що було б гарною ідеєю захопити їх усі одразу, тому віддавайте перевагу тим, які мають найбільший сенс і мають найдовший період інтеграції. Які-небудь питання?" Я навіть не дозволяю їм відповісти, перш ніж відмахнутися від них. «Надайте мені інформацію про навчання сьогодні до обіду. Я очікую, що ви всі придбаєте свої навички до кінця дня. Або обладнання. Хоча я розумію, що щодо них можуть бути деякі рекомендації. Я міг би трохи почекати з цим».

Група вештається, не рухається, збентежена моїми різкими заявами.

Я плескаю в долоні, відвертаючи їхню увагу. «Ну, давай. Рухайтеся».

Деякі з них негайно йдуть, але Гейснан вагається, перш ніж говорити. «Що, якщо у нас є додаткові пропозиції або зміни, які ми можемо захотіти внести? На наші прохання».

«А навіщо тобі вони?» — питаю майже дражниливо.

Гейснан в’яне під моїм поглядом, вуха притискаються до його черепа, коли він відмовляється мені відповідати.

З іншого боку, Анайтон говорить, тримаючи руки на стегнах. «Тому що ніхто з нас насправді не думав, що ти даси нам навички. Ми думали, що це ще один тест. Тож ми підстрахувалися, вклавши все, що, на нашу думку, вам потрібно».

Майже я думаю сказати їм, що вони повинні були мені довіряти. Це дуже погано, якщо вони цього не зробили. Але це було б дрібницею. І саморуйнівний. Однією з речей, які я намагаюся створити, є паладини, які можуть приймати власні рішення. Що означає вибір власних збірок. З певною допомогою.

«Надішліть нам свої редакції до кінця дня», — каже Мікіто, поки я розмірковую про неслухняність.

Гейснан кидає їй вдячну посмішку, а Анайтон зневажливо нюхає носом у мій бік. Навіть інші, які почали йти, обернулися, вагаючись через нашу конфронтацію, прислухаючись. Я не можу не захихотіти від страшного задоволення.

Коли вони відходять, я дивлюся на Алі. «Обов’язково позначайте кожну зміну. Нам доведеться це перевірити, переконатися, що вони не купують ядерну зброю чи еквівалент Системи. Те, що я даю їм чистий чек, не означає, що я маю робити це дурним способом».

Алі відкриває рота, щоб прокоментувати, а потім закриває його. Напевно, це занадто легко, навіть для нього.

"І що тепер?" Боло запитує мене, коли група розійдеться. «Більше навчання?»

«Ні». Я посміхаюся. «Ми робимо те саме».

"Навіть я?" Боло дивиться здивовано.

«Схоже, у справжніх Паладинів був допоміжний персонал. І цей допоміжний персонал також міг би отримати з бюджету».

Кожне моє слово викликає посмішку Боло та Мікіто ще ширше, а потім вони знову переконуються, що я не жартую. Коли вони отримують моє підтвердження, вони кидаються в магазин або бібліотеку, щоб визначити, які ще навички купити. Я думаю, що Боло обійдеться мені дорожче.

На цій ноті…

«Де найближчий магазин?»

***

Вхід до жовтого магазину здійснюється через сферичну системну кулю, розташовану неподалік. Це не головна куля поселення Shop, а вторинна пов’язана, але це не має великої різниці. Перш ніж піти, я обов’язково повідомляю Гаррі, що мені потрібні його послуги для пошуку інформації про претендентів. Незважаючи на те, що Алі добре справляється з такою роботою, Гаррі має власний набір навичок.

Мене телепортують до Магазину, де мене зустрічає Фоксі. Людиноподібна лисиця одягнена в шикарний набір мантій, що нагадує африканські кольорові мантії, накинуті на плечі, а не в стилі римської тоги. Він хитається до мене, виляючи пухким хвостом, і я бачу, що усміхаюся на знак привітання. Фоксі в певному сенсі один із моїх найдавніших друзів, хоча в певному сенсі він насправді не стільки друг, скільки хороший… перукар? га Я прагну до еквівалентного позначення.

«Фоксі. Радий вас бачити, — кажу я. «У мене є для вас виклик».

"Ой?"

«Майже необмежений бюджет і досить складне завдання». Я спостерігаю, як очі Фоксі блищать жадібністю в першій частині, а потім тьмяніють від обережності в другій. «Покращення навичок і обладнання. Для мене."

Це змушує Фоксі насупитися. Він повертає голову з боку в бік, перш ніж зрештою каже: «Ви повинні зрозуміти, для цього нам знадобиться...»

«Бігня. Хлопці, ви вже знаєте». Я посміхаюся. «Більшість того, що я купив, походить саме звідси. А мій поточний екран стану – це те, що ви вже бачите, чи не так?»

Лисиця завмирає, розглядаючи моє звинувачення. Я бачу, як шестерінки крутяться в його голові, перш ніж він нарешті схиляє голову, визнаючи мою здогадку. "Так. Ваше обладнання потужне, але тут...

«У вас є перевага. Так. Складіть список покупок».

«Нам потрібно поставити кілька запитань…»

«Про яку збірку?» Я киваю. «Обмежити скорочення регенерації. Я сподіваюся, що в майбутньому я буду брати участь у більш низьких змаганнях проти майстер-класів і вище. Тож живучість і вміння перемагати мають першочергове значення. Це може означати вибухові атаки».

«Очевидно».

«Деякі навички або обладнання — бажано обладнання — щоб збільшити мої можливості скритності. І більше універсальності було б добре», — кажу я. «Оновлення та можливості змінювати моє обладнання або підтримувати його в робочому стані були б корисними».

«Ах. Можливо, мені доведеться вас попередити про це... — каже Фоксі, піднімаючи руку.

«Межа співвідношення навичок і розуму? Я це знаю. Прагніть до середнього опору, — кажу я.

«Якщо ви бажаєте, у нас є доступ до тестувальників навичок класу, які могли б точніше перевірити ваші межі», — каже Фоксі.

«Справді? Хм...» — розмірковую я, шукаючи дані про тестерів навичок.

Вони є дивним відгалуженням загальних радників класу, осіб, які зосереджені на перевірці здатності до різних класів. Здебільшого вони використовувалися до того, як особа досягла повноліття, але вони також мали додатковий набір навичок для тих, хто досяг вищого рівня класів на етапі просунутого та майстер-класу. Там вони перевірили межу співвідношення навичок і розуму.

У співвідношенні навичок і розуму немає прямого зв’язку — наприклад, ви можете мати десять навичок поза вашим класом на кожну сотню очок інтелекту та сили волі. Справа більше в тому, що ментальні властивості людини утворюють пул потенційних граничних точок класу. Але кожен некласовий навик використовує певну кількість цих лімітів, і додавання занадто великої кількості таких навичок з’їдає цей ліміт.

Звичайно, це обмеження не є жорстким. І кількість балів невідома — знову ж таки, тому що інтелект і сила волі зростають у різних напрямках залежно від людини. Крім того, класи самі по собі обмежують або розширюють ці межі. Навіть коли ви «розширюєте» всі пункти та перевантажуєте себе навичками, майже не буде відчутної різниці з самими навичками, коли вони активовані. Натомість відбувається відставання рівня активації некласових навичок.

Я уявляю це як комп’ютер. Основне програмування — Class Skills — зберігається на твердотільному жорсткому диску (SSHD). Надшвидкий доступ, гарантована безпроблемна робота. І некласові навички здебільшого зберігаються на одному SSHD. Однак у певний момент ці додаткові некласові навички стають занадто великими для вашого SSHD, і ви перевантажуєте їх на сервер хмарних обчислень. Здебільшого це не має значення, але інколи ви отримуєте затримку.

Очевидно, що це проблема, коли ви перебуваєте в центрі бійки.

Менше проблем, якщо ви ремісник. З огляду на це, саме тому легендарні люди не купують кілька легендарних навичок класу. Або героїка, інші героїчні навички. Одна некласова навичка такого типу може змусити всі інші придбані вами навички класу використовуватися дистанційно. І оскільки більшість легендарних або героїчних персонажів спеціалізуються на своєму класі з певної причини, має сенс залишатися з тим, що ви знаєте і можете використовувати.

Це інша частина рівняння. Незважаючи на те, що ви отримуєте навичку через магазин разом із розумінням того, як використовувати навичку, ви не отримуєте побічних переваг навички класу, таких як автоматична інтеграція та розуміння. Не можна сказати, що вам все ще не потрібно тренувати свої навички класу, але зробити це набагато простіше і не вимагає багато використання. Якщо вам доведеться перевірити, скажімо, здатність створювати чорну діру, відсутність автоматичної інтеграції може бути досить неприємною.

Очевидний обхідний шлях полягає в тому, щоб купувати лише майстерні та пасивні бойові навички, змушуючи систему постійно тримати пасивні навички «завантаженими». На жаль, це приносить свої проблеми — окрім очевидного зниження регенерації мани — як виявили зіпсовані квестори.

"Звучить добре. Організуйте зустріч із тестувальниками. Я не хочу перевантажувати, — кажу я.

Фоксі посміхається мені й проводить мене до приватної кімнати, поки він домовляється про перенесення тестувальника навичок. Тим часом я переглядаю вікно, ліниво розмірковуючи, які навички мені варто купити. Кімната, в якій я перебуваю, зовсім пуста, за винятком шезлонга та роздатчика їжі. Обидва я використовую в повній мірі.

«Що ти думаєш, Алі? Що я повинен отримати?» — запитую я, дивлячись на численні вікна, які я підняв. Деякі з них перераховують мої власні дерева навичок класу, інші показують список навичок з інших класів, а треті показують функцію пошуку за типом навичок.

«Ну, додаткова шкода, додаткова здатність виживати та варіанти втечі спадають на думку», — відмічає Алі на пальці. «У соціальному плані ти справді досить налаштований. Це не те, що ви керуєте армією чи чимось іншим, тому немає потреби змінювати спорядження чи навички у вашій збірці. Ви можете зрозуміти, коли хтось бреше. Може, щось допоможе тобі краще брехати?» Алі знизує плечима. «Знову ж таки, все, що ви можете купити на просунутому рівні, не буде таким корисним у світі, з яким ми маємо справу».

Я бурчу. Це найбільша проблема для моєї збірки. Через те, як я пропустив базовий клас, наскільки це важливо для Системи, я все ще лише просунутий клас, тому я можу купувати це лише високо в магазині. Це суттєво обмежує те, що я можу купувати, особливо тому, що немає сенсу підбирати речі, які можуть зашкодити моїй регенерації мани в пасивах на просунутому рівні. Зрештою, це буде не так добре, як те, що могли б мати мої вороги. Якщо я купую навичку, яка збільшує мою шкоду на 50%, тому що це вдосконалена навичка, вона все одно не така корисна, як навичка Майстер-класу такого ж типу, яка збільшує здоров’я щита на 100%. А оскільки, мана за ману, мій розширений навик коштував би дорожче, я мав би негативний результат.

Принаймні з точки зору цифр. Але тут придбати еквівалент навички вибухової шкоди має більше сенсу. Якщо я зможу збільшити шкоду, завдану однією атакою, використовувати її вибірково та здивувати своїх опонентів, я міг би обійти або подолати їхній захист. Очка за точкою, вибух шкоди Навички потужніші, ніж їхні пасивні аналоги.

Ось чому заклинання додаткової шкоди є найкращим вибором. Навички підвищеного опору можуть бути корисними, але тоді мені доведеться або купити загальний навик, який не був таким потужним, або кілька навичок, спрямованих на опір одному елементу. Що само по собі є проблемою. Добре, якби ви знали, з чим боретеся, але важко під час раптової атаки, чого я б очікував. Так. Загальні навички опору, оскільки все більше і більше моїх супротивників мають навички різання опору.

Тоді, втікаючи від навичок,

"Джон?"

«Вибачте. Просто думаю про навички втечі, — кажу я.

«І забути, що я все ще розмовляю?» — каже Алі, нахиляючись вперед. «Ви робите це занадто багато».

"Я знаю. Забагато даних видаляється…» Я здригаюся. «Черт. Скажи Фоксі скасувати запит».

Алі потрібна частка секунди, щоб зрозуміти проблему. Наступної секунди він займається цим, надсилаючи повідомлення, а я внутрішньо скривляюся від помилки, яку щойно зробив. Дозволити комусь глибоко сканувати мій «простір розділу» може бути дуже поганою ідеєю. Після того, що було завантажено та вивантажено в мене, я вважаю, що мій власний ліміт навичок може бути дуже, дуже жорстким.

Чи ні.

Але я не можу ризикувати. Не можна ризикувати, щоб люди дізналися. Що означає…

«Блін. Я не можу нічого купити, чи не так?» Я кажу. Тому що конструкція, яку я маю зараз, хоч і не чудова, але принаймні краща, ніж нічого. Перенесення його за межі сайту може спричинити більше проблем.

«Обладнання», — виправляє Алі, клацаючи пальцями. «Ми можемо купити краще обладнання».

Я посміхаюся Духу. Правда. «Скажи Фоксі. І давайте подивимося, що ми можемо зрозуміти».

І навіть це становить небезпеку. Але… ми можемо зробити дуже багато. Перш ніж люди почнуть збирати речі.

***

Ми виходимо з магазину сварливішими, ніж коли входили. Одним із недоліків покупки обладнання на моєму рівні є те, що обладнання для майстер-класу не просто висить на стелажі. Ви спеціально замовляєте обладнання, ви ставите заявки та шукаєте аукціони. І тоді ви сподіваєтесь, що щось з’явиться в розумні терміни. Ось чому такі популярні речі, як зброя, пов’язана з душею, і зброя Legacy. Один росте разом з тобою; інший росте весь час і продовжує рости. Вони обидва рідкісні, хоча зброю, пов’язану з душею, неможливо придбати, придбавши відповідні навички. Фактично, більшість бойових класів зрештою прив’яжуть душу до зброї.

Аргументи робити це рано чи пізно різноманітні. Рання зброя, пов’язана з душею, зростатиме разом із користувачами. Але через обмеження індивідуального рівня зв’язування зброї ви обмежені в силі зв’язаної зброї. З іншого боку, зв’язування потужної зброї на етапі Майстер-класу означає, що ви можете отримати зброю, пов’язану з душею, зі спеціальними навичками, крім звичайного посилення зброї. Мінусом, звичайно, є те, що потужну зброю важко придбати, і вона зникає після смерті.

Зрештою я виходжу з магазину лише з купою одноразових речей, які стануть у нагоді на короткий термін. Або, принаймні, я сподіваюся, що так і буде.

Гранати розсіювання мани F'Merc Ghostlight (I рівень)

Розсіювання мани F'Merc Ghostlight

Гранати не лише розсіюють ману на полі бою, але й розсіювальні гранати Ghostlight погіршують усі навички мани та заклинання в межах їхнього поля ефективності. Використовується Кролашем Руйнівником, Чемпіоном Еретрану Ісмою (попередня версія) та спецназом Анбланка. П'ять разів перемагав у номінації «Найнеприємніший корисний предмет» на полі бою.

Ефект: зменшує рівень регенерації мани, використання навичок і формування заклинань у зоні ураження на 67% (більше ефектів у закритих зонах)

Радіус: 15 м^3^

Evernight Darkness Orbs

Коли світ стане світлим, Сфери Вічної Темряви повернуть благословенну темряву. Якщо вам потрібна темрява, вам потрібна Evernight!

Ефект: усуває все видиме світло та приглушує інфрачервоне та ультрафіолетове випромінювання на 30%

Радіус: 50 м^3^

Сім Вардів Небесного Шпиля

Швидко налаштовані, Сім Небесних Шпиль Вардів були створені Храмом Тричі Улюбленого Холостяка Тонучого Домену як їх основний експорт. Використовуючи повну молитву та віру храму, вони щомісяця виробляють набір захистів, щоб не допустити докучливих шкідників і колишніх дівчат.

Ефект: Створює оборонний вард розміром 30 футів на 30 футів; захищає як від магічних, так і від технологічних атак і проникнення

Прості зачаровані захисні варди, які можна підкинути майже будь-де. У поєднанні з моїм звичайним набором силових щитів вони можуть стати тимчасовим редутом, коли це необхідно. Не те, щоб я сподівався, що вони мені знадобляться, але ніколи не знаєш. Приємна річ у захистах полягає в тому, що вони захищають від низки магічних методів проникнення — те, чого часто не роблять силові щити. Чорт, навіть напівтехнологічні методи проникнення та втечі, такі як Lightwalk і Shadowform, блокуються Вардами.

Кола мобільного телепорту Фумікара

Ці одноразові кола мобільного телепорту дозволяють підключатися до існуючих і відкритих мереж телепорту.

Ефект: підключайтеся до відкритих мереж телепорту в радіусі 5000 км від кіл телепорту. Дозволяє телепортувати людей до мережевих центрів телепортації

Крім того, окрім одноразових предметів, я купив купу зілля мани та лікувальних зілля, готових до повторного використання. Я також замовляю спеціальні зілля, призначені для мене та мого статусу. Вони зменшать рівень дезінтеграції ефективності зілля, щоб я міг використовувати більше зілля. Я хотів замінити свій браслет для зберігання мани, але вони не мали нічого кращого під рукою. Щось інше потрібно спеціально замовляти, тож це на купі речей, які потрібно виправити. Те ж саме із заміною мого кільця Force Shield.

І звичайно, приз мого шопінгу.

PoenJoe Goleminised-Mana Generator Mark 18

Найновіший генератор мани від сумнозвісного PoenJoe, Mark 18, гарантовано* не вибухне на вас за оптимальних умов. Цей частково розумний генератор мани може отримати до 98% збереженої енергії кристала мани за 0,003 секунди. Наразі завантажено ядро мани Кірін для дорослих.

Ефект: це генератор енергії. Гарантовано забезпечує до 98 x 10^99^ стандартних галактичних одиниць мани

*Насправді не гарантовано. Фактично, ми на 100% впевнені, що стримування відбудеться.

Насправді це генератор мани поселення, призначений для живлення цілого поселення розміром з Ванкувер. Тобто передапокаліпсис. Мільйон домогосподарств, які використовують Mana для всіх своїх потреб, могли б легко нагодуватися Генератором мани. Здатність збільшити залучення ядра мани — теоретично — має на меті дозволити Генератору щитів протистояти бомбардуванню навіть на рівні флоту. Або атака іншого бойового класера героїчного рівня.

Я кажу теоретично, тому що його творець — ПоенДжо — просто трохи божевільний. Син пари Легендарних і Героїчних Классерів, він сумно відомий своїм бажанням створити механізми, які можуть витримати ніжний дотик його батьків. Навіть у старості їх здібності настільки високі, що його робота постійно руйнується. І замість того, щоб витрачати час на те, щоб правильно побудувати речі, він збирає ці речі воєдино, постійно прагнучи отримати більше сили, більше мани.

З вибуховими результатами.

На щастя, System Inventory переводить усе в стазіс. Тож я можу носити його наполовину увімкненим, і це не викликає жодних проблем. Його генератори мани набагато дешевші, ніж справжня тактична ядерна зброя з підтримкою системи або еквівалент системної шкоди, і мають менші обмеження. Незнищені приклади робіт PoenJoe настільки незвичайні, що не всі знають про нього, тому його робота не обмежена. ще. Лише знання Фоксі дали мені доступ до цього.

Нарешті я опускаю погляд. Останнє, що я взяв, сховане під моїми штанами, обмотане навколо щиколотки. Це чарівна група з найцікавішою майстерністю.

Корисне навантаження (рівень 2)

Іноді вам потрібно отримати свої навички всередині локації. Корисне навантаження дозволяє наповнити людину або предмет навичкою зі зниженою силою.

Ефект: 71% ефективності проникнення навичок.

Вторинний ефект: навичка тепер може активуватися на часовій основі (макс. 2:07 хвилини)

Використання: 22

Поповнення: 10,7 зарядів на день в SGE

Після всього нашого обговорення, після перегляду всього цього, я повинен визнати, що я не купив нічого з точки зору навичок. Більшість із того, що я хочу, я замінив обладнанням, що дає мені доступ до навичок без супутніх недоліків. Існує деяке занепокоєння з приводу надмірного акценту на зачарованих предметах і їх зіткненні мани, але ми були обережні, щоб переконатися, що вони не створять зайвих проблем. І, звісно, спорядження не таке швидке для активації чи використання чи таке потужне, як вроджена навичка. Але мені ще близько десяти рівнів, щоб досягти наступного рівня. Коли це станеться, я отримаю доступ до навичок майстер-класу.

До того часу я можу триматися на головних покупках некласових навичок. Натомість я купив пару нових заклинань і оновив пару навичок, яких мені найбільше бракує. Теоретично вони не повинні викликати проблем із системою. Принаймні, наскільки я знаю.

Наразі, доки я не здобуду ще кілька рівнів і, можливо, навіть не наближуся до свого героїчного класу, я маю намір продовжувати працювати й приховувати свій справжній рівень. Змінити лише цю одну лінію легко — для варіацій просто, — хоча перезаряджати кільце в магазині було дорого. І все-таки мені подобається ідея мати в запасі маленький сюрприз, якщо справи підуть погано.

Глибоко вдихнувши, я відкриваю свій справжній екран стану, переглядаючи зміни.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретран Паладин

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

40

Титули

Monster's Bane, Redeemer of the Dead, Duelist, Explorer, Apprentice Questor, Galactic Silver Bounty Hunter,

Корумпований квестор

Здоров'я

4620

Витривалість

4620

Мана

4240

Регенерація мани

364 (+5)/хв

Атрибути

Сила

312

Спритність

402

Конституція

462

Сприйняття

242

Інтелект

424

Сила волі

459

Харизма

180

Удача

94

Навички класу

Mana Imbue

5*

Blade Strike*

5

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча клинків

4*

Щит душі

4

Крок моргання

2

Портал*

5

Армія одного

4

Санктум

2

проникнення

7

Аура лицарства

1

Очі Прозріння

1

Маяк ангелів

2

Око Бурі

1

Авангард Апокаліпсису

2

Мережа суспільства

1

Зовнішні навички класу

Миттєва інвентаризація

1

Безумство

1

Розколювати

2

Технічне посилання

2

Стихійний удар

1 (лід)

Зморщені сліди

1

Аналізуйте

2

Загартуватися

2

Квантовий замок

3

Еластична шкіра

3

Відключити запобіжники

2

Тимчасове примусове посилання

1

Hyperspace Nitro Boost

1

На краю

1

Нитка долі

2

Бойові заклинання

Покращене незначне загоєння (IV)

Велика Регенерація (II)

Велике зцілення (II)

Крапельниця мани (II)

Покращена ракета мани (IV)

Покращений удар блискавки (III)

вогняна буря

Полярна зона

Лезо для заморожування

Покращений Inferno Strike (II)

Стіни стихій (Вогонь, Лід, Земля тощо)

Вибух льоду

Крижана буря

Покращена невидимість

Покращена клітка мани

Покращений політ

Поспіх

Покращений промінь частинок

Змінна гравітаційна сфера

Зона заперечення

Mana Bue додає шкоди моїм основним атакам, що означає, що і мій великий завершальний хід — Армія одного — і мої більш звичайні атаки більш небезпечні. Я не надто покращував його через вплив на мою регенерацію мани, але настав час додати на нього трохи кредитів. Це одна з тих пов’язаних навичок, які має сенс розвивати.

Інший, який я збільшив, — Thousand Blades. Знову ж таки, це робить Army of One ще потужнішим завдяки тому, як вони пов’язані, але не менш корисним, він додає ще один плаваючий клинок, з яким я можу грати. Єдина причина, чому я не додав більше до нього раніше, це складність координації їх використання. Навіть з моїм підвищеним інтелектом навчання, необхідне для належної інтеграції його в мій бойовий стиль, є важким. Однак, оскільки я збираюся навчати цих дітей, я міг би також трохи потренуватися сам. Однією з найбільших переваг перебування на Паухірі є доступ до всього піднабору навчальних відео та журналів Паладина, а це означає, що я маю змогу швидше розвивати свою бойову гру.

Щодо заклинань, то я в основному їх купив на майбутнє. Gravitic Sphere ідеально підходить у космосі, щоб уповільнювати атаки або просто дратувати людей. На відміну від більшості заклинань, його сила збільшується, чим більше мани ви вкидаєте; при правильному використанні я можу відвести ракету в космос або заблокувати купу настирливих ініціаторів.

Zone of Denial, з іншого боку, — це заклинання, яке завдає шкоди з часом. Заклинаючи на локацію, вона націлюється на всіх у цій локації та завдає їм шкоди, поки вони залишаються в ній. Це також пряма шкода від мани, що означає, що вона ігнорує більшість опорів. Це невелика шкода, навіть якщо зона змінюється залежно від використання мани. Але в переповненій ситуації це може бути дуже корисним.

Обидва вони охоплюють області, яких мені не вистачає — заклинання, що наносять шкоди з часом, і заклинання контролю області. Я думав про те, щоб отримати якісь спеціальні заклинання з часом, але вирішив, що щось більш загальне буде кориснішим.

Тепер мені просто цікаво, з чим ці двоє божевільних манчкінів повернуться. Завдяки затримці часу в моєму магазині я маю трохи часу почекати. Замість того, щоб витрачати його даремно, я беру тренувальний зал і залишаю Алі стежити за Мікіто та Боло, поки я працюю над інтеграцією свого нового клинка.

Розділ 10

Мікіто знаходить мене першим, Боло не поспішає у своїй крамниці. Я був трохи здивований, виявивши, що Володар Драконів не має власної Крамниці зі стислим часом, але коли його запитали під час одного з затишшів у битві на Спаксі, він пробурмотів щось про лояльність і насолоду ширшим набором послуги. Коли він почав ворушити бровами при натисканні, я вирішила не продовжувати. Ми були не такі близькі. Особливо тоді.