«Цього не можна торкатися», — співає Алі й буквально танцює, коли він пливе перед Конгорадом, намагаючись його вбити. Він може бути видимим, але він не тілесний, а це означає, що він дуже добре відволікає увагу.

Усміхаючись у свій шолом, я кидаюся на розсіяного Конгорада та рубаю мечем, який заклинаю в своїй руці. Моя особиста зброя може виглядати не дуже, але завдяки моїм навичкам Advanced Class я з легкістю прорізаю голову монстра, убивши його.

Для мене монстри 28-го рівня — це просто прогулянка. Хоча мій власний рівень може бути мізерним 23, оскільки я маю просунутий клас, мій «справжній» рівень приблизно вдвічі більший. Приблизно, оскільки, як зазначає Алі, математика стає нечіткою. Перехід безпосередньо до просунутого класу без базового класу дав мені купу побічних переваг, у тому числі вищу стійкість до більшості ефектів, наприклад до отрути.

Монстри мертві, я шукаю будь-яких інших сюрпризів, перш ніж повільно опускатися. Моє тіло злегка здригається, коли воно бореться з отрутою, тепло охоплює оніміння. Я облизую губи, відчуваючи смак солі свого поту, поки чекаю, поки наслідки зникнуть. Це займе зовсім небагато часу, тоді я стою, підходжу до тіл і складаю здобуту Системою здобич у свій інвентар, перш ніж кинути тіла в свій Змінений простір. Навичка «Змінений космос» створює простору кишеню, у якій я можу зберігати об’єкти, чудовий маленький навик класу, який дозволяє мені зберігати більше здобичі та трупів, ніж більшість груп загалом.

Так, це було не так вже й погано. Якщо це все, з чим я стикаюся, це має бути просто.

«Алі, ця печера здається величезною», — буркочу я, збиваючи останню жертву зі свого леза. Я пробув тут добру годину, ходив печерами та вбивав Конгорадів, і цей каньйон не вміщує такої великої системи печер. Це не має фізичного сенсу. Якщо я збираюся ходити тут довше, мені краще почати перезаряджати свою балкову гвинтівку, оскільки я перейшов на її основну зброю дальнього бою.

«Підземелля», — відповідає Алі.

«Це не відповідь».

"Так. Система назвала це підземеллям, тож змінила фізичний простір. Тепер він більший всередині». Алі робить паузу, чекаючи реакції. Коли він нічого не отримує, він бурмоче: «Проклятий магл».

«Здається, мені більше сподобалося, коли ти дивився реаліті-шоу», — бурчу я, прогулюючись печерою.

Зазвичай мій навик дає мені більше інформації про потенційні проблеми, але підвищена щільність мани в цьому підземеллі впливає на мій навик, зменшуючи мою здатність сканувати загрози до десяти метрів. Алі стало краще, але це означає, що ми повинні діяти обережно.

Кажан падає зі стелі, і я відчуваю це за мить до того, як він вдариться. Я обертаюся, обертаючись і заклинаючи свій меч, розрізаючи Шкідливого кажана на дві частини. Це не справжня назва, але після моєї першої зустрічі та короткого інструктажу мені довелося вимкнути кисневий баллон. Вони чудово вміють ховатися, але пахнуть, як сім небес — настільки, що навіть через фільтрацію навколишнього середовища мій найкращий спосіб знайти їх — мій нюх. Звичайно, враховуючи, наскільки потужною має бути фільтрація навколишнього середовища, той факт, що я навіть відчуваю їх запах, не має сенсу. Знову ж таки, це не повинно мати сенсу, якщо Система вирішить порушити правила. Знову.

Я грабую труп Шкідливого кажана, але не вставляю тіло в свій Змінений простір, щоб не забруднити інші мої речі. Знову ж таки, я не зовсім впевнений, що кажан забруднить речі. У мене є теорія, згідно з якою Система порушує багато правил фізики, оскільки намагається збалансувати технологію, магію та навички. Отже, якщо це дає монстру екологічну перевагу, він хоче, щоб це щось означало. Таким чином, система порушує інші правила, щоб змусити її працювати. З іншого боку, я можу пробивати стіни, не розбиваючи при цьому землю, тож час від часу я приймаю дивацтва. Не те щоб у мене був вибір. Система є Система.

Після ще півгодини ходьби я нарешті підходжу до кінця першого поверху. І я кажу підлогу, оскільки бачу прямий жолоб, що спускається вниз і веде до іншого рівня, який я можу лише припустити. Дупа.

«Скільки поверхів у Dungeons?» Я нахмурився. Я впевнений, але якщо я дивлюся на дюжину…

«Якої довжини хвіст Ефірної Змії?»

Я направляю рушницю вниз, вистрілюючи ще однією світловою кулею, а потім викликаю свій перший безпілотник, щоб він міг перезарядитися, поки я відправляю свій другий. Сподіваюся, це лише ці два поверхи — у мене лише два дрони, і їхні батареї заряджаються цілою вічністю.

Вниз, вниз, вниз ми йдемо. Куди ми йдемо, там і вбиваємо. Це не працює, чи не так? Добре, ви склали риму, відбиваючись від хребетних монстрів у зграях. Ось, я почекаю. Насправді, ні, я не буду, тому що я борюся з Конгорадсом.

Низько нахиляючись, я хапаю конгорад і піднімаю його, силова броня допомагає підняти, і я використовую істоту, щоб блокувати хребти від її друзів. Я тицяю дулом рушниці навколо тіла, що здригається, використовуючи камеру, встановлену на дулі, щоб прицілитись і стріляти. Коли я чую тривожний звуковий сигнал, я повертаю гвинтівку в свій інвентар і кидаю свій імпровізований щит, слідуючи за ним до останнього з ще живих монстрів, якому я встромляю ножа в голову.

Монстри мертві, я присідаю, коли моя голова пливе, моє тіло здригається, оскільки воно бореться з отрутою та повертає мені повний контроль над моїм тілом. Використання Minor Heal трохи допомагає, тому я роблю це знову.

Другий рівень триває назавжди. Конгоради пересуваються сюди більшими зграями, і в них є друг, тринога істота, яка стрибає по землі та випускає промені світла, від яких я маю ухилятися. На щастя, вони не такі поширені, але між тим, як мати справу зі зростаючою кількістю отрути та більшими зграями, мені доводилося робити все більші перерви між кожною зустріччю.

«Джон, ти впевнений, що зможеш це зробити?» — знову запитує Алі.

Я рішуче киваю, повільно встаю та обертаю плечима й колінами, перевіряючи, наскільки я одужав. Далі я перевіряю набої до снарядів і помічаю, що залишилося менше двох десятків бронебійних куль. Далі я ставлю в чергу фугаси, але я ніколи не купував їх так багато — я трохи скнара, а фугаси коштують дорого. Я трохи шкодую, що зараз дешевше. Це ще одна річ, яку потрібно покласти біля дверей мого батька.

Боротися з цими монстрами в лоб не вийде. Мені потрібно придумати нову ідею або відступити. Я нахмурився, коли мене пронизало ще одне тремтіння. Я не можу стріляти по монстрах — у мене немає лінії прицілювання. Монстри працюють зграями, тому спроба витягнути їх, щоб убити одного за одним, не спрацює. Так…

«Це принизливо!» Алі рябчики.

Я сміюся, дивлячись на печеру, яку я змінив. Якщо я не зможу вбити їх одного за іншим, я затягну їх у зону вбивств і змусити битися зі мною в меншій кількості. Я розірвав кілька сталагмітів і сталактитів і склав їх, щоб створити вузьке місце, використовуючи деякі цементні гранати, які ношу сьогодні. На імпровізованій стіні у мене є невеликий окунь, який має додаткову підкладку, щоб уповільнити колючки, достатньо, щоб я міг стріляти в монстрів у відносній безпеці. Я також додав світлові кулі, наскільки я можу бачити, щоб забезпечити мені якомога кращу видимість. Після цього все залежить від Алі.

«Так, так, потягни це, лютик». Я посміхаюся, відкидаюся назад і знову перевіряю карту.

«Мудак». Алі прямує до найближчої групи на карті, повністю видимої та ледь світяться.

Зона вбивства працює надто добре — витягування монстрів на фіксовану позицію та стріляння по них, коли вони поряд зі мною, гарантує, що я вийму одного чи двох до того, як прибуде рій. Після цього більшість спочатку пробують дальній дуель. Коли це не вдається, вони стягують відкриту частину, яку я залишив. Воно настільки тісне, що монстрам доводиться дертися й штовхатися, щоб пройти крізь нього, що дає мені більш ніж достатньо часу, щоб їх знищити. Монстри такі сліпо агресивні та дурні, що вони продовжують прибувати, тому що у них є такий маленький шанс покінчити зі мною.

Після кожної групи Алі дає мені кілька хвилин відпочити та пограбувати, перш ніж ми знову почнемо процес. Кожна перерва займає більше часу, оскільки він шукає все далі й далі, притягуючи монстрів до мене. T'kichik є найскладнішим, оскільки вони насправді трохи розуміють прикриття та снайперську стрільбу на великій відстані. На жаль для них, я можу використовувати магію, і я дуже радий посилати їм свій покращений дротик мани (II), доки вони не впадуть і не помруть.

Коли Алі нарешті знайшов його, мені мало не стало погано за Kongorad Alpha. Він мчить вперед у оточенні своїх охоронців, і я вітаю їх парою плазмових гранат, одну за одною. Вибухи розривають більшість моїх імпровізованих стін, але між гранатами та моїм заклинанням «Удар блискавки» охоронці настільки хрустке м’ясо. Зіткнутися з Альфою, яка є просто більшою версією Kongorads, після цього просто. Крім оніміння в моєму тілі, яке сповільнює мене і змушує мене відчувати, ніби я біжу крізь воду, вбити це зовсім не важко. Я просто маю продовжувати нахилятися, різати та стріляти в монстра, доки він не впаде. Коли я закінчую, я нарешті отримую те, що шукаю.

Щиро вітаю! Підземелля очищено

+5000 XP

Перший чистий бонус

Очистивши підземелля вперше, ви отримали додаткові +5000 досвіду +1000 кредитів. Бонус за те, що ви стали першим дослідником +5000 XP +5000 кредитів.

Підземелля Ingles Canyon класифікується як рівень 20+ і вище

проклятий Це був хороший улов. Це величезне збільшення досвіду, особливо на моєму рівні. Між двома бонусами я вже майже на півдорозі до нового рівня. Я грабую останнє тіло і кидаю його в свій Змінений простір.

Стиснувши губи, я розглядаю кімнату навколо. Я завжди знав, що ми будемо стикатися з дедалі більшими підземеллями — зрештою, Галактична Рада та Система назвали нас «Світом підземель». Нарешті запустивши один, я думаю, що це буде справжньою проблемою. Бігаючи щось, що вдвічі менше мого «реального» рівня, я майже закінчився, втомився і мене трохи нудило. Загалом, я думаю, що настав час закінчити день і відправитися додому. Вдома добре.

Розділ 2

Дім — двоповерховий зруб, розташований біля повороту на шосе Клондайк, що веде до Каркросса або Тесліна. Колишній ресторан і продуктовий магазин, Cutoff має чисті поля вогню до п’ятдесяти метрів навколо гравійної стоянки, а Система розчистила дерева. За останні кілька тижнів я заплатив за те, щоб додати посилені системні стіни, вікна та двері до будівлі, щоб підвищити її безпеку, а також простий командний центр, який надає мені систему розумного відстеження з підтримкою системи та сумісні з системою утиліти . Колись занедбана будівля цілком придатна для проживання, хоча й самотня.

У мене був будинок у Вайтгорсі. Гаразд, у Рівердейлі, але це п’ятнадцять хвилин ходьби до центру для повільної ходьби. Я все ще маю його насправді, хоча я насправді не повертався трохи. Бути тут, за добрих тридцять хвилин їзди на велосипеді, було спокійно. Коли прийшла Система, вона знищила будь-що з електронікою чи делікатними механізмами. З тих пір механіки в Вайтгорсі лагодять автомобілі та вантажівки, щоб переконатися, що вони підтримують систему, але все ще рідко можна побачити транспортний засіб на дорозі. Безумовно, ніхто більше не їздить на розважальних поїздках.

Одного разу я міг би повернутися до Вайтхорсу, але поки що мій колишній партнер залишився в моєму домі, піклується про утримання та стежить, щоб монстри не проникли туди. Вайтхорс ще не досяг порогу, необхідного для того, щоб стати безпечним зона, яка стабілізувала б потік мани навколо міста та зупинила б еволюцію монстрів і поява в межах міста. Востаннє я чув, близько тридцяти відсотків будівель у місті ще потрібно викупити. Я навіть уявити не можу, скільки часу знадобиться, щоб таке місце, як Нью-Йорк, повністю стабілізувалося.

Підтягуючись на Sabre, я бачу, що стогону й злегка потягуюся. Я не можу не думати про гарячий душ, який чекає на мене всередині будівлі. Ось чому я навіть не бачу гігантської броньованої руки, яка піднімає мене в повітря, поки не стає надто пізно її зупинити. Рефлекси, відточені годинами бою, одразу спрацьовують, і я кидаюся вперед, вихоплюючи свій меч. Перш ніж я встигну щось вдарити, моя рука стискається залізною хваткою. У мене немає жодного шансу вирватися з цього, тому я навіть не намагаюся, згортаюся калачиком навколо руки, яка мене тримає, і б’ю по тілу всім, що маю. Удар був достатнім, щоб відірвати мене від руки, моє тіло рефлекторно котилося й піднімалося, навіть коли мій мозок нарешті наздогнав, щоб задуматися, що в біса відбувається.

"СТІЙ!"

Я завмираю, коли мій мозок вказує на багато-багато націлених на мене пістолетів. Мене оточують броньовані нападники, які повільно мерехтять у реальність, маскування дезактивується. Усі вони великі, із бивнями й повністю заброньовані у чорно-зелених футуристичних бойових обладунках.

Лейтенант Хакарти (31-й рівень, палаючий шрам)

HP: 4890/4890

Ефекти стану: немає

«М'ячі Гремліна! Це повний Елітний взвод, Джоне. Це навіть не правильний склад!» Алі ледь не кричить, коли витягує інформацію, показуючи дані над кожним із моїх нападників.

Лейтенант, пара сержантів, чотири рядових і майор. Найнижчі рівні походять від рядових, і це рівень 17 просунутих класів.

Я ніколи раніше не чув, щоб Алі видавав паніку, навіть коли я глузував із саламандри та катав її на кілометрах лісистої місцевості. Його страх відкриває в моєму шлунку холодну яму страху, яку я насильно розділяю. Я настільки нерівний, що це не смішно. Відсічення — це форт, призначений Системою, що означає, що він має певне значення з точки зору розташування та розташування. Коли я вперше проїхав повз нього кілька місяців тому, у мене стріляли ці хлопці — Хакарта. Космічні найманці, найбільше схожі на нашу версію орків, але з науково-фантастичними обладунками, тактикою та лазерною зброєю. Не можна сказати, що вони також не озброєні серією огидної на вигляд зброї ближнього бою.

«Ви власник цього форту?» — питає майор, змушуючи мене злегка повернутись і подивитися на нього.

Я стежу за моїм початковим нападником, помічаючи, як він нахиляється вперед, розкриваючи та закриваючи руки. Звідти прийде біда. Голос майора низький, гарчання більше, ніж фраза, але в ньому звучить британський акцент вищого класу, який нагадує мені мої популярні вікторіанські телешоу. Я зрозумів, що особливості вивчення мови в Системі можуть бути особливо забавними. Я б засміявся, але не думаю, що вони зрозуміють жарт.

«Так», — відповідаю я, мої руки злегка смикаються, коли один із Хакарти піднімає меч, який я впустив, коли мене заблокували.

Коли рядовий хапає мій пістолет, я трохи напружуюсь, а потім змушую себе розслабитися, коли стволи рушниць зсуваються навіть після найменших рухів. Дупа. Вони не торкаються Sabre, ймовірно, розуміючи, що це не спрацює для них без значного злому. Але вони витягають мою енергетичну гвинтівку з кобури на неї.

«Що сталося з моїми людьми?» — каже майор.

«Ухх…»

Поки я вагаюся, лейтенант робить крок вперед і б’є мене кулаком. Я бачу, що це наближається, можливо, вчасно, щоб ухилитися від цього, але під їхньою зброєю я приймаю удар. Воно врізається в мій живіт, змушуючи мене злегка схилитися від болю й видихнути. Звичайно, я одягнений у броню, але сучий син б’є, як Майк Тайсон. Або те, як я думаю, що б'є Тайсон.

«Зніміть шолом. І більше не вагайтеся», – каже майор.

Я підкоряюся, знімаючи шолом, щоб озирнутися навколо. «Алі, блискуча куля спеціальна за моєю командою», — думаю я йому, відповідаючи майору. «Вони мертві».

«Ти їхній вбивця?» — питає майор.

Я не можу його прочитати. Це не просто мова тіла інопланетянина чи броня, що покриває його тіло; це те, що він нічого не віддає. Я вважаю, дуже коротко і дуже швидко, що брешу, але відкидаю цю ідею. І Єрик, і Рокслі знають, чи хтось бреше, і я готовий посперечатися, що й майор теж.

"Так. Вони напали на мене першими», — відповідаю я, готовий повідомити Алі та активувати QSM. Минулого разу, коли я бився з цими хлопцями, у них були квантові гранати, які прорізали мене, навіть коли я перебував у фазовому стані, але будь-які шанси кращі, ніж жодні.

Майор деякий час дивиться на мене, потім киває лейтенанту, який відступає від мене. «Поясніть мені подію. Детально."

Я кашляю, натираю живіт. Коли лейтенант намагається знову вдарити мене, я починаю докладно пояснювати, як я шукав тих, хто вижив після того, як Система прийшла на місце, як на мене напали, коли я їхав сюди, свою тактику і, нарешті, як я закінчив справу. Коли я закінчив, на деякий час запанувала тиша.

Майор змушує свій шолом зникнути, і цей вчинок копіюють усі його люди. «Вони сховалися в командній?»

Я киваю, страх повільно змінюється палаючим гнівом. Я згинаю руку, дозволяючи своєму погляду блукати ще раз, намагаючись придумати спосіб вижити, щоб дати відсіч. Я нічого не придумую, навіть коли майор скривиться і плюне на землю. Через кілька хвилин інша Хакарта наслідує його приклад. Цікавий факт — коса Хакарти зелена.

«Я Лабаші Рука, майор шістдесят третьої дивізії. Мені приємно познайомитися з вами, воїне, — незворушно каже Лабаші.

Лейтенант знову смикається, його фіолетові очі невдоволено звузять.

Якусь мить я дивлюся на лейтенанта, перш ніж повернутись до Лабаші. Спочатку на мене нападають, потім б'ють, потім представляються? Гадаю, манери орків просто трохи інші. Або божевільний, якщо хочете. Так добре, божевільно. «Джон Лі. Це означає, що ти вирішив мене не вбивати?»

— Ще не вирішив, — відповідає майор. «Ваші дії коштували Шістдесят третьому дивізіону пристойної додаткової премії».

Я відчуваю, як моя посмішка розширюється, коли він так недбало згадує про мою смерть. Ну добре тоді. Я тримаю голос рівним, щоб виграти час, щоб знайти вихід. «Додатковий бонус?»

«Була запитана інформація про місто Вайтхорс. Оскільки інформація не була частиною початкового контракту, бонус є додатковим. Однак це було суттєво». Лабаші просто стоїть, дивлячись на мене.

«Так…» Я дивлюся на нього, а потім кидаю погляд на Алі. «Він натякає, що я повинен надати йому цю інформацію?»

"ТАК!" Алі підстрибує вгору та вниз, киваючи. «Якщо ні ти, то я зроблю!»

«Ну, можливо, я зможу з цим допомогти». Моя посмішка розширюється, стаючи на всі зуби. Гаразд, подивимося, як пройде цей танець. «Що тобі потрібно знати?»

Лабаші відповідає на мою зубасту посмішку, а потім переводить погляд на лейтенанта. Лейтенант робить легкий рух, і переді мною з’являється синій екран із детальною інформацією, яку вони бажають. Нинішній власник, політична ситуація, особи при владі, відомі партії, захист…

Я хитаю головою, переглядаючи список. «Я знаю дещо з цього, але останні кілька тижнів я насправді не підключався до мережі».

"Підключений?" Лабаші злегка пирхає, великий зелений ніс розгортається навколо його бивнів.

«Е-е... ми спілкувалися. Я переїхав сюди кілька тижнів тому і не так багато спілкувався з людьми, — пояснюю я.

Лабаші киває. «Це прийнятно. Розкажіть нам, що ви знаєте».

«Так, подивимось. Нинішнім землевласником є лорд Рокслі. Існує міська рада людей, яка начебто, але не дуже, працює з ним щодо управління містом. Кілька місяців тому прибув якийсь Єрік і теж переїхав. Нікого по-справжньому помітного, крім лорда Рокслі та Першого Кулака Єріка. Усі інші на низькому рівні порівняно з вами. Місто все ще не має стабільного потоку мани, тому безпечні зони обмежені будівлями. Чисельність населення трохи перевищує чотири тисячі, якщо я правильно пам’ятаю». Нижче порівняно з майже тридцятьма тисячами населення до Апокаліпсису.

Коли Лабаші киває, я продовжую говорити, копаючись у своєму мозку в пошуках потрібної йому інформації. Я даю йому список фактів, речей, які він міг би придбати в Системі, якби йому було наплювати. Ніщо з цього не є «секретним», тому нічого з цього не буде дорогим. До біса, з їхніми можливостями Stealth їм знадобилося б щонайбільше кілька днів, щоб зрозуміти це.

«Охорона включає охорону воріт, кам’яну стіну та, я вважаю, технологічні екрани на стінах, хоча я не бачив їх у грі. Охоронці, звичайно, люди лорда Рокслі та деякі люди.

«Добре. Розкажи мені про цих людей лорда Рокслі, — каже Лабаші.

Я кривлюся, але заспокоююся, детально описуючи, кого я пам’ятаю, бачив. Єдине, що я пропускаю, це рівні. Немає причин, щоб він знав, що я можу їх читати, і я не пропоную цю інформацію. Допит триває, здається, години. Коли вони зрозуміли, що я готовий поговорити, охоронці трохи розслабилися, і ми опинились на моєму ґанку, випиваючи та перекушуючи. Я знайомлю майора з шоколадом, який він, здається, дуже цінує. Він у свою чергу знайомить мене з фруктовим напоєм зі свого рідного світу.

Це дружній допит, але все ж допит, і він витягує з мене купу інформації. Я дозволив йому вести допит, ніколи не пропонуючи більше інформації, ніж він просить, але він добре, дуже добре вміє отримати те, що хоче. Весь цей час лейтенант стоїть прямо за мною, і якби погляди могли вбивати, я був би протренованим лазером трупом.

Однак потік інформації — це не лише один шлях. Маючи можливість поговорити з ними в більш спокійній обстановці, я також можу ставити запитання. Обережно. Я дізнався, чому їм знадобилося так багато часу, щоб перевірити форт. Схоже, що їхній роботодавець трохи скнара, і оскільки кожна підтверджена смерть жителя Хакарти мала кровну ціну, доки жителі Хакарти були позначені як «зниклі безвісти», йому не потрібно було робити останній платіж. Ця маленька мандрівка насправді є непублічною та цілком у часі Лабаші.

«Мені найбільше подобаються ці бельгійські шоколадні цукерки». Лабаші кидає в рот останній шматок, перш ніж підвестися. «Однак я мушу повернутися до свого підрозділу. Ви б віддали перевагу лезу чи балці?»

Я теж стою, ще раз подаючи руку. Коли мій мозок наздоганяє, я завмираю, дивлячись на незграбного скотина перед собою. чорт...

"Джон?" — знову запитує Лабаші спокійним голосом.

Своїм периферійним зором я бачу, що лейтенант уже витягнув клинок. Я хитаю головою, а потім повільно говорю. «Чому?»

«Кров платить кров’ю», — відповідає Лабаші, і я ковтаю.

"Фіня!" Алі з’являється, сердито дивлячись на нього. Він був тихим, невидимим весь час і люто працював над власними екранами, поки ми розмовляли.

«Ах, Дух з’являється». Губи Лабаші розтягуються, розтягуючись у посмішці, яку можна було б назвати милостивою. «А навіщо мені срати з биком?»

«Хорошо, ти просто шукаєш чогось із хлопчиком. Чому б тобі просто не сказати?» Алі стукає ногою. «Ви, хлопці, не такі вже кровожерливі, і боротьба була чесною, тому кровного боргу немає».

Лабаші продовжує посміхатися, дивлячись на Алі, перш ніж засміятися та кивати. «Дуже добре, Духу. Я перестану тягнути за ногу Шукача пригод. Ми готові отримати додаткові кредити за постійну інформацію про цей Whitehorse. Я хочу, щоб Джон надав цю інформацію».

Я бурчу. Тепер, коли моє серце не гримить, це має великий сенс. Насправді, з того, як він говорив під час нашого допиту, я був майже впевнений, що він збирався попросити мене зробити це, хоча я не очікував, що він погрожуватиме мені. Знову ж таки, я думаю, це те, що вони називають шантажем. Це слово, ця думка знову запалює в мені повільне полум’я гніву, того, що намагався вирватися відтоді, як на мене напали в моєму власному домі. Мені дуже, дуже не подобається, коли мене штовхають. "Можна зробити."

Лабаші знову посміхається, плескає мене по плечу та жестом закликає своїх людей зібратися. «Ми надамо вам список того, що потрібно».

Я киваю й чекаю, доки вони зберуться й відійдуть трохи, перш ніж кричу: «То що ж мені платять?»

Вони гуртом повертаються, і навіть Алі обертається, щоб витріщитися на мене.

Лабаші відкриває рота, а я продовжую. «Не турбуйте себе погрозами. Якщо ви вб’єте мене, ви нічого не отримаєте, тож це для вас не вийде. Звичайно, я був би мертвий, але це все одно тобі не допоможе».

Лейтенант пересувається, ступаючи до мене, і я хитаю головою. «Останнє попередження, не пробуйте».

«Кірок», — каже Лабаші, і лейтенант відступає. Гарна дисципліна. «Ти віриш, що зможеш перемогти нас?»

«Ні, але я дуже добре вмію бігати. Мені просто потрібна невелика перевага». Я злегка посміхаюся, показуючи, де вони, і дозволяю трішки гніву досягти моїх очей. «Цього приблизно достатньо».

«Я бачу… і чого ти хочеш?» Лабаші відповідає, і, дивлячись на мене, починають показуватися гострі зуби.

«Оплата, звичайно. Ти хочеш, щоб я був шпигуном? Ну, шпигунам платять». Я знизую плечима. «Ми назвемо це, о… двадцять відсотків від ціни Системи. І гарантія, що ми більше ніколи не матимемо цієї розмови».

«Неможливо! Двадцять відсотків – це занадто багато».

Я кидаю погляд на Алі, який не робить жодного руху. "Який у тебе номер?"

«Десять відсотків».

"Двадцять п'ять."

«Так не можна вести переговори», — відповідає Лабаші, примруживши очі.

«Це коли ви даєте занадто низьку кількість для початку». Це дурість, але це нормально. Я приблизно на п’ятдесят відсотків впевнений, що зможу втекти, перш ніж вони мене вб’ють. А якщо ні… ну, до біса. Я все одно був мертвий три місяці тому. «Спробуємо вище?»

«Двадцять п’ять», — відповідає Лабаші, киваючи.

«І гарантія імунітету від судового переслідування з боку Хакарти», — додаю я.

«Я можу гарантувати лише свій підрозділ», — каже Лабаші.

«Достатньо».

«Тоді угода укладена».

«Одне — я не гарантую, що зможу отримати всю необхідну інформацію», — додаю я.

«Угода буде анульована, якщо ви не будете чесно ставитися до нас і спробуєте дізнатися необхідну інформацію», — додає Лабаші, а потім його посмішка стає ще ширшою. «Я знайду вас і покажу, як ми ставимося до тих, хто порушує угоди».

"Досить справедливо." Я посміхаюся йому у відповідь, гнів все ще палає.

«Тоді угода укладена», — знову повторює Лабаші.

Те, як він це говорить, змушує мене думати, що це ритуал, тому я повторюю це сам.

Контракт ініційовано та погоджено Лабаші Рукою та Джоном Лі.

Додаткова інформація? (Так/Ні)

Я кліпаю, і мої очі злегка примружуються до Орка. Він лише кидає мені ще одну зубасту посмішку, перш ніж натягнути шолом, коли група розвертається та йде геть. Я спостерігаю, як вони йдуть, перш ніж дістати зброю та відкинути меч. У мене таке відчуття, що мене якось обіграли…

«Ну, це було весело». Я опускаюся біля дверей, зробивши довгий видих, коли нарешті вирішую, що вони справді пішли.

"Якого біса!" — бурмоче Алі, хитаючи головою. «Тобі довелося кинути йому виклик?»

«Мені не подобалося, коли мене штовхали».

«Ідіот! І він уклав з вами контракт. Ти впевнений, що готовий до цього, хлопче?»

"Чому ні? Хіба ти не той, хто завжди каже, що в Системі все має ціну? Якби вони дійсно хотіли знати, вони могли б просто купити це. Я міг би й отримати гроші», — кажу я трохи гірко. «У будь-якому випадку, я ніколи не казав, що не збираюся розповідати іншим про це».

«Грати обома сторонами?» — каже Алі, і я знизую плечима.

«Можливо. Таким чином ми принаймні знаємо те, що вони хочуть знати. Краще контролювати потік інформації, ніж ні». Я потираю скроні, перш ніж нахилити голову до Алі. «Цікаво, хто їхній роботодавець».

«Ти міг би дізнатися».

Я розглядаю це, перш ніж похитати головою. Мені не так цікаво витрачати хороший кредит. Я дивлюся на свої руки й бачу, що вони перестали тремтіти, а в одній чомусь лежить шматочок шоколаду. Я закінчую розгортати його та кидаю до рота, притуляючись до стіни та насолоджуючись смаком. Боже, це було близько.

«Чи міг я втекти?» — дивуюся вголос.

"Не маю уявлення. Напевно, ні, — додає Алі, хитаючи головою. «Ви не станете майором без принаймні кількох трюків у своєму рукаві».

«Так…» Я закрив очі, похитавши головою. Принаймні на даний момент Хакарта є відомою загрозою. Мені доведеться з’ясувати, що робити з ними пізніше. «Отже, хочеш пояснити контракти?»

«Це навик». Алі насуплює брови. «Здається, це не дивно, що найманці мають це, але я мав вас попередити. Я просто не знав, що він у нього є. Навички пов’язують користувача та інші сторони угодою, про яку вони погодилися. Якщо ви не витримаєте свою сторону, це не тільки сповістить його, але й Система також накладе на вас покарання. В основному податок на ману та можливість користувача стежити за вами. Які можна передати. Мисливці за головами заробляють більшу частину свого життя на порушниках контрактів».

Я повільно киваю, кривлячись. чудово І угода безстрокова. Єдина перевага полягає в тому, що, як і будь-яка постійна зміна в Системі, майор повинен платити за контракт через свою ману, тому це не те, що він хотів би зберегти назавжди.

«Гаразд, хлопче, вставай і до них. Тобі потрібна ванна, — каже Алі після того, як я трохи посиджу.

«Я...» Я нахмурився, а потім похитав головою. "Немає. Ходімо. Я думаю… Я думаю, що мені потрібна компанія».

Я повільно підводжусь і дивлюся на форт. Компанія, безпека, можливо, місце, щоб похилити голову. Хакарта навряд чи повернеться, але… сьогодні ввечері я буду спати у своєму будинку в Вайтгорсі.

Розділ 3

"Джон!" Ксев ричить, згорбившись і махаючи пазурами мені в обличчя.

Я наклеюю посмішку для Ксев, розглядаючи її. З шістьма ногами та парою рук із трьома пальцями на чорному волохатому тілі з цибулинним животом і передньою частиною, Ксев схожий на гігантського чорного павука з руками. Це трохи бентежить, і коли я вперше це побачив, мені довелося дуже потрудитися, щоб не знімати, і я навіть не боюся павуків. Не дивно, що Ксев переважно ховається у своєму магазині.

«Сейбер хороша?»

«Непогано, лише незначні структурні пошкодження». Я вказую на велосипед, вимикаючи його на парковці біля майстерні Ксев.

Ксев сердито лепетає, відмахуючи мене, перш ніж почати штовхати Сейбр. Коли Ксев перебирається навколо велосипеда, вставляючи різноманітні дроти в різні отвори, він тицяє в одну з точок броні та віддирає вістря своїми інструментами, дивлячись на нутрощі велосипеда. «Це старо! Наступного разу принесіть його швидше. Навіть якщо ваші нанітні оновлення виправляють броню, структурні пошкодження все одно є».

«Вибачте», — кажу я автоматично.

Насправді пошкодження конструкції було настільки незначним, що, здавалося, не мало значення. Вклавши всі ці гроші в Omnitron Class II Nanite Armor Upgrade, я заощадив масу грошей на ремонті, навіть якщо клас броні не підвищився. Поки Ксев бурмоче собі під ніс, я мушу прочистити горло, щоб привернути його увагу.

Після швидкого обговорення я залишаю Сейбер із нею на вечір і прямую на м’ясний двір. М’ясний двір — це те, що колись було старою пожежною залою, одноповерховою розгалуженою будівлею з широкими дверима сараю, які виходять на колії старого старательського поїзда. Залізничні колії більше ні з чим не з’єднані, і до Апокаліпсису їх використовували здебільшого для того, щоб довбати туристів влітку. Вся територія від пожежної зали до старого вокзалу тепер є частиною двору, а нещодавно створені компостні купи складають третю частину їхнього досить смердючого трикутника біля річки.

На щастя, чари низького рівня не дозволяють вітру дувати в річку, утримуючи запахи розрізаних і гнилих туш подалі від центру Вайтхорс. Час від часу з’являється маг і використовує заклинання «Очищення хвороби», щоб підтримувати все в санітарному стані. Або настільки санітарно, наскільки все тут може бути. Звичайно, пересилання всіх тих чудових запахів через річку приносить свої проблеми. Нещодавно їм довелося додати охоронців на іншому березі річки, щоб впоратися зі збільшенням присутності монстрів.

У дворі я дотримуюся вказівок і спостерігаю, як тіла з мого Зміненого простору розбирають, зважують і відокремлюють частини тіла Саллі, провідного алхіміка міста, і Ксев. Як завжди, я отримую виконання квесту з невеликою кількістю досвіду та кредитним бонусом за здачу м’яса, частково тому я це й роблю. Інша причина полягає в тому, що поки у нас все добре з їжею, настання зими їжу буде значно складніше отримати. Навіть зараз місто відчайдушно намагається запастися на зиму, оскільки ми більше не отримуємо доставки з півдня. Цікаво, як вони там унизу?

Хитаючи головою, я відкидаю цю думку. Це не моя проблема. Я спостерігаю, як чоловіки та жінки кишать тілами, збирають частини тіл і скидають їх у візки, рухаючись із грацією та силою, які були б неможливими ще кілька місяців тому. Коли я відвертаюся, мій погляд привертає футуристичний, високий монстр офісної будівлі, яка прямо стоїть у центрі міста, її дзеркальний сріблястий вигляд суперечить химерним дво- та триповерховим комерційним будівлям епохи 1920-х років. місто. Цю вежу я добре знаю — там Крамниця, де мешкає лорд Рокслі та править усіма нами. Колись я був там постійним відвідувачем, поки все не розвалилося. Одного разу…

Я хитаю головою, відкидаючи це питання. Йдучи головною вулицею, я помічаю, що все більше і більше будівель повертаються до життя. У нас є продуктовий магазин із місцевими предметами розкоші ручної роботи, зброяр із місцевими частинами низькорівневої броні, пара конкуруючих алхіміків, три магазини одягу, гільдія, готелі, які були придбані, і, звичайно, єдиний відкритий паб в місті.

Як завжди, в пабі гамірно і людно. Якими б ми були авантюристами без пабу? Справа не в тому, що Юкон очолив Канаду за найбільшим споживанням алкоголю на людину. Або що наша місцева пивоварна компанія була створена два тижні тому як одне з перших великих приватних підприємств.

Дивлячись на це, я відчуваю, як мої губи скривлюються, у моїй свідомості поряд спалахують кривий гумор і роздратування. Я навіть не знаю, чому я злий… Я відсуваю його вбік, знову втамовуючи гнів, коли заходжу в заклад. Внутрішня частина Nugget повністю виконана з темного штучного дерева та потертих невідповідних меблів. Апокаліпсис настав стрімко, а люті монстри та люди в паніці знищили старі меблі. Тепер це зловити як зловити можна.

О восьмій годині вечора в самородку людно і гамірно, наповнений людьми, які відпочивають, їдять і п’ють після довгого робочого дня. Мисливські групи сидять разом і домінують у кімнаті. Кілька майстрів сидять своїми групами. Скупо одягнені молоді жінки виконують більшу частину обслуговування, розносячи пиво, стейки та рибу з картоплею картоплі у великих кількостях. Коли я оглядаю внутрішню частину, мою увагу привертає рука, що махає. Джейсон, худорлявий підліток, який виглядає надто молодим, щоб бути тут.

На мить я думаю не переходити. Однак Джейсон нічого зі мною не зробив, і я хочу перевірити дитину. Я підходжу, дозволяючи своєму погляду ковзати по групі з ним. Річард, рудоволосий і жвавий, з новою дівчиною на руці та Шедоу, хаскі завбільшки з поні, згорнувшись калачиком біля його ніг. Мікіто, її незмінна нагіната лежить на стіні позаду, а на її обличчі вираз напруженого терпіння . Констебль Майк Гедсбі з металевою рукою та втомленими очима. Перші двоє були моїми колишніми однопартійцями; останній був одним з лідерів Carcross.

Джейсон Коуп (елементаліст 38-го рівня)

HP: 230/230

Констебль Майк Гедсбі (охоронець 37-го рівня)

HP: 940/940

Мікіто Сато (самурай 32 рівня)

HP: 530/530

Річард Пірсон (Приборкувач звірів 31-го рівня)

HP: 250/250

Я озираюся навколо, помічаю Рейчел із Братами Вовка, ексклюзивною групою підлітків Першої Нації, і мої очі примружуються. Вона пішла, щоб приєднатися до них чи…?

Я хитаю головою, коли Джейсон підтягує для мене стілець до столу, притискаючи його, щоб я могла сісти. Я до дверей спиною, що змушує мене злегка смикатися, але я прийшов останній, тому жебраки не можуть вибирати. «Вечір».

«Джоне, ми хотіли про дещо запитати Алі», — негайно каже Джейсон, навіть не привітавшись зі мною.

Офіціантка, яка проходила повз, кидає мені на стіл пінту пива, припускаючи, що я буду пити. Не треба запитувати, що я буду пити — тут або вода, або пиво, а я не п’ю воду.

«Запитання — п’ять кредитів, відповіді — десять», — каже Алі, пливучи за однією з офіціанток. «Тутс, мені теж потрібно випити».

Я бачу швидкий спалах роздратування, перш ніж обличчя офіціантки розгладжується. Вона повертається, щоб упустити склянку з таці, а потім повертається до бару, де бармен гарячково працює, щоб не відставати від безупинного потоку замовлень.

"Ви п'єте?" Я дивлюся, як Алі бере півлітрову склянку, перш ніж випити її.

«Зараз знаю». Алі посміхається, явно пишаючись собою.

Джейсон кліпає на Алі, перш ніж похитати головою. «Це про статистику, чувак. Ми говорили про це, і я склав графік зростання. Це просто не має сенсу. Мовляв, тепер я маю силу 20. Тож це має означати, що я вдвічі сильніший за звичайну людину, чи, можливо, вдвічі сильніший за звичайну людину? А я точно ні.

«Ще дурніший? Нефізичні навіть не мають сенсу. Я розумніший, ніж раніше, але, знаєте, я не роблю проривів у фізиці. Річард такий сексуальний, і він трахкається як божевільний, але Майк теж. Без образ, старий. Але для рівня його статистики я мав би хотіти спати з Річардом, але ні. Без образ."

«Жодного не прийнято. Я не займаюся дітьми», — відповідає Річард, а блондинка з коротким волоссям поруч із ним хмуриться, дивлячись то на Річарда, то на Джейсона.

«Так що в біса? Я не розумію цього лайна, — каже Джейсон.

«Алі, я зрозумів», — думаю я своєму другові. Коли офіціантка підходить, я вказую на меню на дошці. «Одне за все».

Досить довго відкладаючи, я повертаюся до Джейсона й усміхаюся, з’являючись невеликою жорстокою смугою. «По-перше, перестань лаятися. Твоя мама розлютилася б. По-друге, ви впевнені, що достатньо дорослі, щоб пити тут?»

«Гар, хар. Смішно. Я розмовляв з Алі». Джейсон тицяє себе в ніс, намагаючись поправити неіснуючі окуляри.

Я сміюся, відкидаюся назад і витягую шматочок шоколаду зі свого інвентарю. «Але якщо серйозно, я можу на це відповісти. Це дуже просто — це Система».

Річард стогне, а Мікіто пирхає, потягуючи пиво. Інші дивляться здивовано на внутрішній жарт.

Я уточнюю. «Система є Система. Не варто намагатися це зрозуміти. Це не має сенсу».

"О, давай! Я знаю, ви сказали, що це не гра, але нам все одно потрібно зрозуміти!»

Я кривлюся, а потім кидаю погляд на Алі, який зітхає, відкладаючи свою третю пінту наполовину. Він робить велику відрижку, перш ніж помахати пальцями, з’являється сяючий синій екран. Він наповнений символами, колами, рисками та крапками, які поєднуються в різні групи, подібно до єгипетських ієрогліфів. «Так, основи системи 101. Сто кредитів. І я більше ніколи не виступатиму з цією промовою».

"Сто!" Джейсон бризкає, дивлячись на Алі, яка киває, перш ніж Джейсон пом’якшується, надсилаючи платіж.

"Хороша людина. Ви це бачите? Це те, що насправді говорить про "Силу". Це в системі, — показує Алі. «Це перекладається на це», — екран зміщується, мова тепер змінюється на серію каракулів, — «що є галактичним письмом. Потім це перекладається на вашу відповідну людську мову. Як ви можете здогадатися, переклад насправді набагато складніший.

«Коли ви збільшуєте свій атрибут «Сила», ви регулюєте все це. Ця зміна фактично регулює спосіб керування маною через систему. Наприклад — Гедсбі. Ти мав би розбити стіл і свою склянку з півлітри, будучи таким грубим. Зрештою, ти, ймовірно, міг би пробити сталь прямо зараз. Однак ваша Сила походить від Системи. Таким чином, система змінює щільність і міцність речей, з якими ви взаємодієте, таким чином створюючи стійкі столи та землю, які можуть витримати рух на швидкості. До біса, Мікіто навіть трохи згинає променеву зброю навколо себе, коли вона ухиляється. Система «допомагає» всім вам, навіть не знаючи про це».

Джейсон відкриває рота, а потім закриває його, а Гедсбі та блондинка зацікавлено дивляться. Річард і Мікіто виглядають нудьгуючими, бо чули це раніше. я? Я тільки починаю їсти, як приходить перша тарілка. Дивна річ у пригодах: ти з’їдаєш тонну.

«Тож ваші точки не є прямою лінією. Вони буквально є свого роду приблизним інструментом, який дозволяє вам краще зрозуміти Систему. Рада зібрала це з того, як ви, хлопці, розумієте Систему та те, що вона принесе.

«Що стосується інтелекту та інших нематеріальних цінностей, то, як я давно сказав Джону, підвищення інтелекту не обов’язково робить вас розумнішим. Фізично ваш мозок дещо змінився. Але ви не можете займатися вищою фізикою, тому що ви ніколи не вивчали основи. У вас швидші нейронні процеси, але якщо все, що ви робили, це боролися, ці нові нейронні зв’язки могли б допомогти вам думати та реагувати швидше в бійці, але це все. Крім того, не забувайте, що велика частина цих посилень і змін допоможе вам контролювати саму Ману та маніпулювати нею». Алі знизує плечима. «Я чув про кількох людей, яким вдалося стати супергеніями завдяки підвищенню свого інтелекту, але більшість із них все одно були на межі».

Джейсон хитає головою, намагаючись зібратися. "Що ти кажеш? Що інтелект - це не інтелект? Це більше мани?»

"Так. Ні, можливо, — відповідає Алі. «Дивіться, подумайте про це як про комп’ютери на Землі. У вас є материнська плата — ваше тіло. Збільшення інтелекту допомагає налаштувати материнську плату та оперативну пам’ять, збільшуючи обидва. Іноді він оновлює вашу материнську плату, іноді – оперативну пам’ять. Іноді він додає нову графічну карту або нові слоти, щоб ви могли підключити більше речей, як-от здібності Psionic. Однак для того, щоб ваш комп’ютер працював, все одно потрібно запускати правильні програми. Це означає отримання відповідних навичок. Неважливо, наскільки хороший у вас комп’ютер, якщо ви робите 1+1, це все одно 1+1».

Джейсон хмуриться, потім відкриває рота, перш ніж закрити його. Хлопець знову намагається грати в Систему, як і коли починав. Тим не менш, той факт, що він трохи повний і не виглядає так, ніби сильний вітерець пошле його, ймовірно, означає, що він вкладав бали в щось інше, а не в інтелект. Що добре.

«Як щодо Харизми? Я сплю з Річардом, тому що я цього хочу, чи тому, що він цього хоче, чи тому, що так хоче Система?» — запитує блондинка, насупивши брови.

Я відсуваю свою тарілку вбік і беруся за наступну — тарілку з заштрихованими ребрами, тушкованими в дуже смачному соусі барбекю. Навіть коли я заглиблююсь у це, я обов’язково слухаю цю відповідь. Я знаю, що маю... проблеми з цією здатністю. Це частково чому я відмовився від Рокслі. І Лана. Мені не подобається ідея, коли мені говорять, що хтось подобається.

"Різновид." Алі знизує плечима й розкриває руку. «Це та сама відповідь. Так, його риса Харизма робить його кращим для вас, робить його феромони потужнішими та привабливішими. Ні, це не впливає безпосередньо на ваші емоції чи думки. Для цього потрібно використовувати навички». Залишається невисловленим той факт, що успішне використання навичок не залишить слідів, коли справа стосується таких соціальних навичок. «Можливо, Система певною мірою впливає на речі. Знову ж таки, якби Клаудія Шиффер прийшла, я б не відмовив».

Дівчина відкриває рота, а потім закриває його, дивлячись то на Річарда, то знову на Алі. Несвідомо вона відходить від Річарда, залишаючи між ними простір.

Річард закочує очі на Алі, вимовляючи «Дякую», відкидаючись назад і склавши руки.

Майк же хмуриться, потираючи підборіддя. Гадаю, питання згоди дійсно кусає, враховуючи його колишню професію. Мабуть, важко бути одним із двох живих констеблів на пару сотень кілометрів.

Я відсуваю другу тарілку, хапаючи третю й останню — миску з тушонкою. Вибору поки що небагато, але те, що є, добре. Поки інші обговорюють деталі, змушуючи Алі підтягувати описи та переглядати їх рядок за рядком, я повертаюся до власних думок. Єдине, чого я не додаю, це те, що цілком ймовірно, що той, хто створив Систему, навмисно підриває Інтелект. Я б заклав хороші гроші, щоб той, хто створив це, не хотів, щоб навколо бігала купа суперрозумників. Зрештою, якщо ми станемо занадто розумними, ми можемо знайти спосіб вижити без Системи, а цього, я знаю, творці не хочуть. Я назвав всю систему шахрайством, і чим більше я читаю та дізнаюся, тим більше переконуюся, що це так. Це як одна з тих багаторівневих маркетингових схем, де в той момент, коли ви купуєте, ви повинні продовжувати купувати.

«Прийдеш завтра?» — каже Мікіто, коли їй вдається зловити мій погляд.

Я моргаю, піднімаю брову, і вона зітхає.

«Бос атакує?»

«Я не знаю, про що ви говорите», — кажу я.

Вона хмуриться, кидаючи погляд на Річарда, який приєднався до обговорення. «Ось чому Джейсон і Майк тут. Ми об’єднуємося, щоб протистояти деяким босам. Вас повинні були запросити». У її голосі відчувається занепокоєння.

«Я тут не зовсім пан популярний».

«Мені байдуже. Ти йдеш?"

Я знизую плечима. "Не маю уявлення." Я відхиляюся назад, відсуваю тушонку вбік, витираю обличчя перед тим, як сьорбнути напій. "Може бути. Хлопці, ви, напевно, впораєтеся».

«Це було б добре для вас. Для нас." Вона зітхає. «Добре, бака».

Так, ну... я не бачу сенсу. Я нічого не винен місту, більше ні. І що б вона не думала, моя присутність може створити більше проблем, ніж я вирішу. Коли вона замовкає, відкидаючись назад на своє місце, я прислухаюся до розмови. На щастя, це перейшло від Системи до міських пліток, і я обов’язково звертаю на це увагу. Зрештою, ніколи не знаєш, чого я можу навчитися, і мені зараз платять. Я думаю.

«Лана», — вітаю я рудоволосу красуню, коли заходжу до свого будинку.

Вона сховалася на кухні й махає екранами, які бачить лише вона. Річард і Мікіто вийшли з пабу кілька годин тому й обидва вирушили додому, щоб відпочити перед завтрашнім великим днем. Мушу визнати, я був радий, що вони пішли. Хоча я міг і не відчувати до них великої ворожості, товариські стосунки, які у нас були, тепер напружені. До того часу, як я вирішив піти, я отримав більше ніж кілька брудних поглядів від втомленого персоналу бару, який працював, щоб прибрати до вечора.

Лана дивиться вгору, і сестра Річарда, як завжди, перехоплює подих. Пронизливі яскраво-блакитні очі, які стають зеленими та фіолетовими при певному освітленні, і її варіант уніформи — проста блуза та пара джинсів — не приховують її пишних форм. У цьому житті є люди, з якими, якщо вам справді пощастить, ви маєте те незрозуміле «це». Назвіть це хімією, назвіть це біологічним потягом, деякі навіть називають це коханням, але є миттєве потягання. Коли Лана посміхається мені, я не можу не думати, що мені знадобився кінець світу, щоб зустріти не одну, а двох таких людей одночасно. Звичайно, для зустрічі з таким Труїнаром, як Рокслі, знадобиться кінець світу. Загалом, це приблизно рівноцінно для курсу, якщо мені пощастило.

Махаючи рукою, щоб закрити екрани системи, вона каже: «Джон».

«Пізно спати?» Я заходжу на кухню, притягнутий, як міль до полум’я. Ближче я бачу легкі мішки під її очима та напругу в плечах, якої я ніколи раніше не бачив.

«Просто працюй». Її очі теж ковзають по моєму тілу в мовчазній оцінці. "Що не так?"

«Хіба це не моя лінія?»

«Гар! Я не той, хто весь час стикається з проблемами. Я просто розсилка паперів, — каже вона, хитаючи головою. «Серйозно, Джоне, що сталося?»

"Нічого важливого." Я тримаю руки на столі, переважно щоб переконатися, що я знаю, де вони, коли сідаю навпроти неї. Мушу визнати, мене трохи непокоїть те, що вона так добре мене читає — навіть мій батько, здається, ніколи цього не вмів. Не те, щоб він колись звертав на мене так багато уваги… Я відкидаю старі гіркі думки.

— Джон… — голос Лани змінюється, стає суворішим.

«У мене щойно були відвідувачі. Хакарта». Я знизую плечима й, побачивши її спантеличений вираз обличчя, додаю: «Космічні орки».

«О». Її губи стискаються, потім вона хитає головою, роблячи власні висновки. Ймовірно, жорстокі.

«То які папери ви штовхаєте?»

"Звичайний. Ділові пропозиції. Заявки на продовження позики. Звіти та прогнози грошових потоків». Вона хитає головою, перш ніж потерти скроні.

Лана керує найбільшим інвестиційним фондом у Вайтгорсі, який спочатку фінансувався моїми вбивствами, але сьогодні він досить самодостатній. Наскільки я пам’ятаю, вона, по суті, бере участь у кожному значному приватному підприємстві відтоді, як у гру з’явилася Система. Не те, щоб я бачив Кредит у відповідь — кожен Кредит прибутку було повернуто назад у місто та фонд. І все-таки приємно знати, що десь у мене росте гніздо.

«Отримай штучний інтелект, — каже Алі, з’являючись на столі поряд із нею й усміхаючись їй.

«Алі».

Посмішка, яку Лана дарує Духу, посилає спалах гніву через мене, і я вгамовую його. Тільки тому, що ці двоє стали ближчими після того, як вони врятували мою дупу місяць тому, не є причиною для мене ревнувати. Ніякої взагалі.

«Хіба це не дорого?» питає вона.

«Тільки якщо ви отримаєте їх як напарника. Якщо ви придбаєте стандартний, вони будуть досить дешевими. Базовий не повинен коштувати вам багато. Просто переконайтеся, що ви купуєте надійні моделі безпеки. Точно не отримуйте Духа. Жоден дух, що поважає себе, не хоче бути прославленим особистим помічником».

Лана киває, потираючи підборіддя. «Я не знаю, у мене залишилося не так багато кредитів…»

«Використовуйте кошти Фонду, — втручаюся я. — Це комерційні витрати».

«Я не думаю, що це працює таким чином», — каже Лана, хмурячись на мене.

«Хто каже?» Я посміхаюся, а потім махаю рукою. «Не так, якби CRA намагався сплатити податки. Поки ви купуєте його через магазин, Рокслі отримує свою частину. Як я бачу, у вас все добре».

«Здається…» Вона знову потирає скроні, перш ніж її голос стишається. «Джон, ми повинні поговорити…»

"Так." Я моргаю, нахиляючи голову. Я вгамовую бажання втекти, хоч би розумно це було.

«Мікіто каже, що тебе завтра з нами не буде», — каже Лана.

Мій мозок різко зупиняється, коли думки перебудовуються. О, у нас не буде The Talk. Просто розмова. Так, я можу впоратися з цим. «Так, я не… зачекайте. Нас?" Я нахиляюся вперед, мій голос напружений.

«Я теж піду. Боси, їх потрібно вбити».

«Звичайно, мають. Чому ти йдеш?»

«Тому що це потрібно зробити», — відповідає вона, нахмурившись.

«Звичайно, звичайно. Але ти…» Я відкриваю рота, а потім затискаю його, коли Алі хитає на мене головою. Ось лайно.

«Я що, Джоне?» Підвищуючи голос, Лана пильно дивиться на мене. «Штовхач паперу? Дівчина?"

«Ні, не це. Ви просто, знаєте, насправді не були...»

Вона пирхає. «Якщо ви забули, я ходив сюди з Мікіто та Річардом. Я все ще час від часу виходжу з ними». Лана встає на ноги. «Я врятував твою невдячну дупу місяць тому. Я можу подбати про себе».

Я відкриваю рота, бажаючи зазначити, що якщо я взагалі її знаю, вона саме збиралася попросити мене захистити її брата вищого рівня, але я різко закриваю його, коли Алі подумки вигукнула: «НІ».

Правильно, правильно. Це не спосіб виграти суперечку. Поки я це все вирішую, Лана виходить, а я дивлюся на неї в спину, кривлячись.

«Молодець, хлопче». Алі плескає в гольф зі свого місця на столі.

"Вкуси мене."

Пізно ввечері я дивлюся на стелю, намагаючись зрозуміти, що пішло не так. Я провів тижні далеко від них усіх, намагаючись примиритися з тим, ким і чим я є. З гнівом, який сидить у мені, на світ, у якому ми живемо. І через кілька годин після повернення я сварюся з Ланою і знову збентежений.

Я не знаю, чого вони хочуть від мене, насправді, і боги знають, що я точно не знаю, чого хочу. Щоб вижити, звичайно. Щоб пережити ще один день, стати трохи сильнішим, стати трохи краще. Битися, бо я можу? Говорити це, думати вголос, це здається такою дурницею.

Я повільно видихаю, зосереджуючись лише на диханні кілька секунд. Я не знаю, чого хочу для себе чи для Лани. Я просто знаю, що я не хочу, щоб вона померла. Я не хочу, щоб хтось інший, кого я міг би врятувати, помер. По правді кажучи, хоч би я казав протилежне Микіто, я б, напевно, все одно пішов і стежив за групою. Тепер, коли Лана йде, я точно піду. Мені не потрібен ще один привид, який переслідує мою совість — мені вже достатньо.

Розділ 4

"Що ти зробив?" — бурмоче Річард, хапаючи мене за руку, наступного ранку відтягуючи вбік.

Мисливські групи зібралися навколо стернвілера біля Ротарі Парку. Коли я приїхав пізно, Річард одразу помітив мене й підійшов.

«Моя сестра весь ранок була на стежці війни!» — гарчить Річард, міцно стискаючи мене за руку. «Вона наполягає на тому, щоб бути частиною основних команд, а не резервних».

«Чому ти думаєш, що я щось зробив?» — невинно запитую я, дивлячись на нього великими очима за шоломом.

«Тому що вона так злиться, коли справа стосується вас!» Річард відпускає мою руку, пильно дивлячись на мене. «Якщо вона постраждає…»

«Ти змусиш своїх цуценят рвати мені кінцівку за кінцівкою. Зрозумів», — іронічно відповідаю я й хитаю головою. Ці двоє…

Коли Річард відкриває рота, щоб сказати ще щось, його перериває низенький сердитий чоловік у костюмі. Костюм у наш час. І в Вайтхорс також, де офіційний одяг — це найкраща картата сорочка та пара чистих джинсів.

Його голос підвищується, коли він говорить, коротунок каже: «Що він тут робить?»

Я посміхаюся Еріку Роту, він же Міньйон. «Просто гуляю. Як справи?"

"Ви! Забирайся звідси. Це офіційна справа міської ради Вайтгорса, і вас не запрошують, — гарчить Міньйон, ступаючи вперед і вібруючи.

Я нагадую крихітну песичку. Я відчуваю, як одна сторона моїх губ підтягується від цієї думки, а він зупиняється й відступає.

«Повір мені, я тут не заради тебе», — протягую я, а потім піднімаю руку. Міньйон злегка здригається, мабуть, згадуючи мою руку, стиснуту його горло, і я клацаю нею, відганяючи його. «Іди, роби свою справу».

Міньйон пильно дивиться на мене, відкриваючи рота, щоб сказати ще щось, перш ніж його обірвав тихий гул.

«Почнемо, раднику Рот? Мені платять погодинно». Спікер — це гібрид людини-бика заввишки дев’ять футів, повний Мінотавр із легенд у бойових обладунках із наукової фантастики. У Мінотавра навіть є сокира, хоча форма ствола в центрі додає достовірності ідеї, що це щось більше, ніж просто холодна зброя.

Єрик — справжня назва Мінотаврів — поки що єдина група іммігрантів у Вайтхорс. Вони не мали найкращого прийому, і до них існує велика ворожість. На чолі з Капстаном Ульріком, їхнім Першим Кулаком — що б це не означало, Єріки — це плем’я кар’єрних шукачів пригод. Коли Еріка запрошують, а мене ні, це показує, наскільки низько я стою на тотемному стовпі популярності.

Обличчя Міньйона знову скривиться в насмішці, перш ніж він поспішає до лідерів групи, де стоять Лана та Мікіто. Лана кидає на мене такий блискучий погляд, який міг заморозити воду.

Річард бурмоче поруч зі мною: «Ти маєш припинити ворогувати з цією людиною».

«Краще обдурити його, ніж убити», — відповідаю я, згинаючи руку біля себе.

«Іноді я не зовсім впевнений, чи жартуєте ви», — каже Річард.

Я не даю йому зрозуміти, що я теж не впевнений. Міньйон майже буквально зізнався, що підпалив будівлі Єріка, але ось він тут, ходить вільно й відкрито та організовує всіх, а я персона нон грата. Гаразд, гаразд, задушити його серед білого дня, можливо, було дещо надмірною реакцією на втрату обличчя перед Рокслі та Кепстаном, але навіть зараз я відчуваю, як моя кров закипає від цієї зради. Я видихаю, змушуючи себе відпустити його. Минуле все-таки минуле. Час перестати сваритися з цього приводу. Що є, те є.

Я злегка хитаю головою, усвідомлюючи, що Річард пішов, поки я поглинула свої думки. Як би я не вірив, що Міньйон був організатором пожежі, немає жодних доказів. Він ніколи ні в чому прямо не зізнався, а фактичних винних було спіймано та суджено. Вони відпрацьовують свої борги в комплексі, який Єрик побудував на своїх згорілих ділянках землі, а для міста справу закрито. Напруженість між расами все ще висока, але завдяки посиленню дронів спостереження та кількома дуже публічними та неприємними розправами з боку Єріків прямі атаки припинилися.

Поки я стою на самоті й ліниво спостерігаю, як Міньйон розмовляє з групами, я читаю по губах і вибираю, куди він усіх посилає. Алі допомагає, зламавши своє системне вікно та показуючи його мені, додаючи анотації, оскільки кожна група спрямовується до іншого боса. Мені цікаво, де Фред, наш колишній мер, до того, як я згадав, що він вважає за краще дозволяти своїм прихильникам виконувати справжню роботу.

Якщо я маю сказати одну хорошу річ про Міньйона, так це те, що він дуже організований. Через десять хвилин групи зникають, і це навіть після часу, щоб відповісти на будь-які запитання. Мій погляд знову блукає по кожній групі, спостерігаючи, як Капстан розділяє кількох своїх людей, щоб приєднатися до різних груп. Це не жахлива установка, окрім того факту, що Міньйон має намір мати лише одну резервну команду — Руки Хаосу. Я знову перевіряю їхні рівні, бачу, що нічого не перевищує 25, і здригаюся. Ми всі ще недостатньо підготовлені для цієї сфери.

Я знову оглядаю групу й розумію, що тут зібралися обережні, щасливі й божевільні. Відважні, раціональні й невдачливі мертві, здебільшого вбиті в перші кілька днів існування Системи. Співробітники швидкого реагування, RCMP, герої, що розвиваються, усі загинули у початкових сценах Апокаліпсису, борючись із створіннями, які їх перевершили. Лише завдяки милості богів і присутності лорда Рокслі ми вижили стільки, скільки вижили.

«Отже, хлопче, ми слідкуємо за дівчиною?» Алі посилає мені подумки, і я киваю. «Ти знаєш, що вона розлютиться, правда?»

«Краще злий, ніж мертвий. Але ми трохи затримаємося».

З тих пір, як Мана затопила світ і прийшла Система, монстри почали з'являтися по всій Землі. Є два види: ті, що еволюціонували із Землі, і ті, які були «імпортовані» у світ через Систему. Іноді ці монстри бувають особливо огидні — боси, призначені Системою. А може, вони вже Боси, і Система просто позначає їх тегами. У будь-якому випадку вони сильні та витривалі, і їх присутність означає, що певна група монстрів заселятиметься швидше, ніж зазвичай. Залиште їх у спокої досить довго, і ви отримаєте зграї монстрів, і вони стануть опорою в регіоні, випливаючи назовні. Якщо вам справді не пощастить, вони знайдуть місце з високою щільністю мани та залишаться там, зрештою створюючи підземелля.

Оскільки весь світ було визначено Світом підземель, і ми отримуємо надлишок мани з усіх інших світів, контрольованих Системою, цілком очевидно, що ми отримаємо масу Підземель і Босів. Однак мета сьогодні проста — так само, як ми керували дикою природою, ми збираємося керувати популяцією монстрів. Так само, як ви вбиваєте биків, щоб зменшити стадо, ми вбиваємо Босів. Звичайно, по дорозі ми також вб’ємо тонну звичайних монстрів, але це так.

Шпигаючи позаду групи Лани, я маю багато часу на роздуми. Випадкові монстри, яких вони сумують, і ті, що намагаються підкрастися до них, навіть не виклик. Я підключив Алі до їхнього каналу зв’язку, коли він плаває поруч зі мною, підслуховуючи на випадок, якщо виникне щось важливе. Здебільшого ми їдемо вдвох. Якщо нам справді пощастить, мені навіть не потрібно буде втручатися.

Через годину я зупиняюся, коли група Лани досягає межі зони своєї цілі. Я піднімаю свою мінікарту, фокусуючись на зелених крапках.

Knight Beetle (рівень 29)

HP: 180/180

Алі відкриває для мене деяку інформацію, гортаючи вікно системи. Коли я читаю інформацію про монстра, я розслабляюся. Кожен жук пурпурно-сірого кольору, близько двох з половиною футів завдовжки та фута заввишки, з броньованим панциром, який дав їм назву. Жорсткі і мають тенденцію до роїння. Проте групу Лани з п’яти людей доповнюють її три величезні хаскі та лисиця-мутант. Хоча Лана може не так часто виходити на вулицю, вона точно знає, як контролювати своїх тварин, і те, як червоні крапки ворогів низького рівня, з якими вона бореться, зникають на моїй міні-карті, свідчить про те, що з ними все добре.

Я потираю шию, пальці торкаються броні, і кривлюся. Обладунки гарні й гарні, але спробуйте зробити собі масаж, одягаючи їх. Я зітхаю, відмовляючись від спроб позбутися напруги таким чином, і просто дістаю трохи шоколаду, щоб пожувати, поки чекаю. Голова Алі нахилена, оскільки він, очевидно, щось слухає, перш ніж буркнути.

«Джон… наскільки тобі подобається Джим?»

"Що не так?" Я шукаю, де має бути Джим, і розумію, що він лише за кілька кілометрів.

«Поки що нічого, але я не думаю, що його група зможе впоратися з тим, з чим він збирається боротися», — каже Алі. «Тож ми йдемо?»

Я вагаюся, озираючись на те, де б’ється Лана. Вона ще не вдарила Боса, і ці речі можуть змінити хід бою. З іншого боку… Я кусаю губу, обертаюся туди, де стоїть маркер Боса Джима, і біжу. Я сподіваюся, що роблю правильні речі.

«Чого такого поганого не може впоратися Джим?» — питаю я, пробиваючись крізь землю, а електромоторна броня швидко вкриває землю. Я розбиваю каміння та зрідка повалене дерево, знаючи, що в мене не так багато часу. Його бос був не набагато далі, ніж бос Лани. Тим не менш, Джим великий хлопець — він старший з Міських Мисливців і міцний старий лиска.

«Білки-блискавки». Алі з легкістю пливе поруч зі мною, коли я активую «Тисячу кроків» — навичку, яка дозволяє мені рухатися швидше. — Це мутації ваших ховрахів. Окремо вони дійсно низького рівня. Однак вони рояться. Кожен з них харчується іншим, і їх набагато більше, ніж Міньйон знає».

Навіть коли ми розмовляємо, моя карта оновлюється маленькими сірими крапками. Справді низький рівень. Я спостерігаю, як крапки зникають перед дружніми синіми крапками групи Джима. Не дивно, що вони знімають їх з дистанції — уся його група складається з користувачів рушниць. На жаль, вони не бачать рій сірих крапок, які почали сходитися на них.

Коли рій наближається, я бачу мерехтіння блакитної крапки та зникаю. Я скрегочу зубами, коли блакитні крапки відступають дещо впорядковано, але вони не можуть йти вперед. Тепер я бачу очима спалахи електрики. Нескінченні дуги запалили підлісок. Променева зброя виривається з бойової групи разом із тріском снарядового вогню, кожен постріл вбиває окремих Білок. Іноді навіть трапляються вибухи, але це, здається, не змінює мою карту.

Я сам відкрив вогонь, дотримуючись звичайних снарядів, поки вивантажуюся на «Білки». Кожен постріл розбиває маленьку істоту, перетворюючи її на червоний туман, і мені навіть іноді вдається потрапити більше одного пострілом.

«Це не працює!» — кричу я, підстрибуючи вперед.

Випадкова дуга блискавки на такій відстані нагадує розряд статичної електрики крізь броню, але ми йдемо прямо в центр рою, і я знаю, що буде ще гірше. Я роблю глибокий вдих, дозволяючи стрілянині та бігу йти на автопілоті, коли я тягнуся до себе за власним зв’язком із елементарною спорідненістю та виштовхую його з себе, дозволяючи йому огорнути мене. Коли вдарить наступний удар блискавки, я використовую Дар, щоб змінити маршрут навколо себе та Сейбер, а не через нас. Коли це встановлено, мені знадобиться хвилина, щоб використати наступне заклинання. Велика регенерація збільшує мій природний рівень загоєння, щоб я міг впоратися з кровотечею. Думка дає мені змогу переглянути шкоду, яку я отримую від кожного вибуху.

-13 HP (78% опору)

«У мене є план», — кричить Алі, поки я продовжую стріляти. «Просто стежте за м’ячем, що стрибає!»

Я гарчу, біжу попереду й стежу за м’ячем, що стрибає, який з’являється на моєму дисплеї, поки я продовжую кидати. Інколи мій шлях перетинає нещаслива білка, і я то колою, то топчу її. Електрика продовжує наростати навколо мене, і тепер ми майже постійно оповиті блискавками. Алі не розмовляє, його обличчя похмуро зосереджено, коли він пливе поруч зі мною. Моя щелепа болить від того, що я так міцно її стискаю, коли блискавка здригається крізь мене, хоча це повільно погіршує моє здоров’я. Повільне цокання в кутку мого зору говорить мені, що у Сейбра теж не все добре.

«Добре, хлопче. Схопи мене, коли дійдеш до мене, і позич мені свою ману та силу!» — каже Алі, мчачи вперед, прямо туди, де приземляється м’яч, що підстрибує. Він з’являється на секунду з піднятими руками, коли блискавка проходить крізь нього.

Я розширюю своє відчуття, свою близькість, і бачу, що робить Алі. Все, що йому потрапляє, він прив'язує ниткою, просовуючи її в тіла білок. Я кладу руку на Алі й встановлюю зв’язок, відчуваючи, як блискавка пронизує мене й тягне Ману за потік.

Біль наповнює мій світ, поглинає мене, і все, що я можу зробити, це продовжити поїздку. М’язи стискаються й спазмуються, моє серце б’ється нерівномірно, і я майже впевнений, що в якийсь момент спустошу кишечник, але я продовжую триматися за Алі, відмовляючись відпустити. Біль, злість і впертість — стрижні мого життя.

Частина мене спостерігає, як Алі з’єднує все це разом, швидше й швидше, поки все навколо не прикріпиться до нього. Алі гарчить, викручуючи руками, і я відчуваю зміну, коли нитки Мани, які він з’єднав за допомогою блискавки, тягнуть Білок. Це лише невелика, невелика зміна в їхніх атомах, але зі швидкістю світла ця зміна відбувається. Електрони вислизають, звільняючись від своїх швартовок. Невелика зміна кожного атома, помножена в тисячі, мільйони разів.

Блискавка вибухає. Білки-блискавки більше не в змозі стримувати та спрямовувати перетікання, тож воно нагріває їх — нагріває нас — і я знаю, що кричу. Одну секунду ми перебуваємо в центрі виру, а наступної – він зникає. Блукаючі дуги стрибають і стрибають навколо нас, мелене розплавлене скло. Я спотикаюся геть, грубо змушуючи Сейбер рухатися, бо вона все ще змінює маршрут від усіх пошкоджень. Я падаю ниць на димлячу, попелясту землю, а Алі повільно пливе вниз, його очі виблискують.

«Який поспіх!» — каже Алі, піднімаючи руку й ворушаючи оливковими пальцями, які танцюють від електрики. «Вау! Це купа сповіщень — зачекайте одну секунду!»

Я дивлюся в небо, мої м’язи час від часу здригаються від наслідків. Зрештою я діставаю одну зі своїх навичок, придбаних у магазині, і кидаю Сейбер прямо в свій інвентар. Досить корисна навичка, щоб мати можливість помістити будь-що, що реєструє Система, безпосередньо в мій інвентар, просто перебуваючи з нею в контакті. Моє тіло падає на випалену землю, і я стогону, згортаючись, коли тепло прорізає мій облягаючий броньований комбінезон. Я навіть не хочу знати, скільки буде коштувати ремонт Sabre. Залишки групи Джима з додаванням золотисто-коричневого Мінотавра спотикаються, дивлячись на димлячі білчині трупи навколо мене, широко розплющивши очі.

Я на мить озираюся навколо, розглядаючи димлячу траву, випадкові скляні плями, сотні трупів, а також час від часу палаючі дерева, і розумію, що переживаю один із тих постапокаліптичних моментів у реальному житті. До біса, мене навіть не можна звинувачувати в цьому.

"Джон?" Джим, великий старійшина першої нації, затинаючись, накульгує до мене.

"Так?" Я дивлюся на Алі, який продовжує пливти, бурмочучи собі під ніс. «Я думав, вам може знадобитися допомога».

«Чорт, ти правильно зрозумів». Голос Джима то підвищується, то стишається, коли він намагається зберігати спокій. «Це мало бути відносно легке вбивство, просто купа ховрахів. Я втратив половину своїх людей…»

«Вибачте». Я озирнувся, а потім зітхнув. «Це дуже багато грабунку».

Група різко киває, кожен з них рухається до свого сяючого трупа. Чудова система, яка дозволяє нам грабувати лише власні вбивства. Принаймні, якщо ви не в партії, а я ніколи офіційно не приєднувався до них. Не те, щоб я дійсно хотів поділитися – ремонт Sabre обійдеться досить дорого.

Я починаю грабувати через кілька хвилин, коли можу встати, після того, як подивився на групу Лани на карті. Здається, вони вижили без мене. Трохи пізніше Алі нарешті підбадьорився і махнув рукою, показуючи мені серію системних вікон.

Рівнем вище!

Ви досягли 22 рівня як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 3 безкоштовні очки атрибутів і 4 класові навички для розподілу.

Покращений опір: електрика +10% (загалом 50%)

Ну, це було цікаво. Я вдячний, що мені не потрібно пробиратися через весь текст про те, скільки монстрів я вбив. Дивлячись на Алі, я вказую на тіла, поки відкриваю інформацію, щоб ближче розглянути свій статус. Я чую, як він бурмоче про те, що йому дали погану роботу, коли він грабує за мене, але я ігнорую його. Якби він не скаржився, я б хвилювався, що він хворий. Чи можуть духи хворіти?

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

22

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1070

Витривалість

1070

Мана

840

Регенерація мани

70/хв

Атрибути

Сила

66

Спритність

102

Конституція

107

Сприйняття

42

Інтелект

84

Сила волі

90

Харизма

16

Удача

20

Навички класу

Клинок мани

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

1

Два є одним

1

Рішучість тіла

1

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

1

Заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Покращений дротик мани (IV)

Tinder

Покращений удар блискавки

Я злегка киваю, оглядаючи основний екран. Треба повідомити Алі, щоб додати до цього розділ про опори, але без моїх навичок це виглядає набагато акуратніше. Вони захаращували це, і, як сказав Алі, який сенс їх перераховувати? Я можу або ні.

Ментальне зауваження — час придбати інше заклинання ефекту області, яке не є Блискавкою. Можливо, вогняна куля чи щось подібне, хоча, можливо, є якийсь навик. Знову ж таки, усі справді корисні навички дорогі. Не те, щоб Спеллс теж не був, але хіба я не прийшов, щоб стежити за Ланою? Як я знову опинився в цій ситуації?

Я сердито дивлюся на Алі, який, принаймні, допомагає з грабуванням і зберіганням тіл. Це триватиме вічність, але кожен окремий кредит має значення.

Розділ 5

Мені потрібні години, щоб зібрати все та відкинути. Години збору трупів і сканування карти, щоб переконатися, що з іншими все гаразд. Лише одного разу Алі зупиняється, нахмурившись, перш ніж похитати головою. Пізніше він повідомляє мені, що це була лише резервна команда, яку викликали, щоб допомогти іншій групі з більшим, ніж очікувалося, натовпом монстрів. Оскільки початкова сторона розвідала це перед залученням, усе пройшло досить гладко.

Поки я повернуся, більшість груп уже доповіли, і день добігає кінця. Ходити без силової броні відстій, але принаймні це дає мені час, щоб убити більше монстрів. Я висаджую Сейбер із Ксев, яка обіцяє дати мені кошторис пізніше. Як каже Ксев, я обов’язково негайно прямую до магазину та м’ясників. Кілька сотень трупів білок, хутра та різноманітної здобичі, яка випаде пізніше, мені може вистачити на кілька днів їжі. Боги, це відстій.

Коли я виходжу з магазину, я бачу, що на мене чекає золотисто-жовтий Єрик, той самий, що був у нещасній команді Джима. Його зріст трохи менше дев’яти футів, він одягнений у громіздкий броньований жилет і простий укріплений комбінезон. Через плече в нього рушниця, а до ніг — ще один пістолет. На його поясі висить серія гранат. За винятком відсутності холодної зброї, я бачу, що це досить типова установка для Yerick.

Арон Хаузер (Рівень 38 Axe Brother)

HP: 1240 / 1240

«Монстр Бейн Лі», — вітає він мене, злегка вклоняючись. «Я Арон Хаузер. Я хочу подякувати вам за вашу допомогу цього дня».

«Зовсім ні». Я посміхаюся йому, а потім нахиляю голову. «Джим та решта в порядку?»

«Старійшина Калбері розмовляє з радником Ротом. Він попросив мене також передати йому подяку».

"Ласкаво просимо." Я буркну, проходячи повз нього.

Арон лише злегка киває, спостерігаючи, як я тупочу. Дякую. Хар. «Дякую» не оплачує мій рахунок у Xev і не купує мені новий велосипед. Повертаючись до міста, я дивлюся навкруги, повертаючись до свого дому.

Бурчачи про себе, я дивлюся на свій будинок. Немає Sabre, недостатньо кредитів, щоб її належним чином полагодити, і відсутність транспорту означає, що я застряг у Вайтгорсі на наступні кілька тижнів. Як би мені не подобалася ця механіка, її відновлення стає справжньою втратою моїх ресурсів кожного разу, коли вона отримує пошкодження.

«Джон! Все добре?" — запитує Річард, спостерігаючи за мною та мовчазним Алі, що пливе.

«Добре. Просто добре, — гарчаю я, не зупиняючись, ідучи вниз.

Я зачинив двері, змушуючи себе не грюкнути ними, перш ніж впасти на ліжко. Чому я їм допоміг? Я дивлюся на стелю. Кожного разу, коли я думаю, що впорався з однією проблемою — Єріком, Хакартою, моїм гнівом, — спливає щось інше й кусає мене за дупу.

«Доброго дня, Джоне», — каже Лана, коли наступного дня я повзаю сходами.

Мікіто та Річард кивають мені, напруга наповнює кімнату. Коли я публічно душив Міньйона, це Мікіто та Річард зупинили мене, досить сильно. Скажімо так, я був не зовсім у настрої слухати. Відтоді я тримався подалі, ховався у форті, поки вони жили в моєму домі. Мені потрібен був час, щоб розібратися зі своїм розумом, своїми емоціями. Хоча з тих пір ми мимохідь спілкувалися, все було інакше.

«Де Рейчел?» Я нахиляю голову, оглядаючи кухню.

«Вона, ну... вона з Братами Вовка», — відповідає Річард.

Мікіто киває, додаючи ще один шматок смаженої риби до своєї миски з рисом. Я зітхаю і сідаю на ту обстановку, яку мені приготували. Я киваю на знак подяки, коли Лана кидає на мою тарілку стопку млинців, перш ніж сама сісти.

Лана злегка посміхається, потягуючись і змушуючи мене переводити погляд на її велику стійку, перш ніж вона продовжить. «Я чув, що вчора у вас були проблеми».

"Не я. Джим, — відповідаю я на повний ковток.

«Справді? Я чула, що тобі довелося йти додому пішки, — відповідає Лана з цілком спокійним обличчям.

«Шабля була пошкоджена». Мої очі звужуються, коли я наливаю ще кленового сиропу на млинці. Я міг би почуватися погано через те, наскільки добре ми харчуємося порівняно з населенням в цілому, але ми платимо за цю їжу самі. Більшість із нас проводить дні, працюючи, щоб отримати додаткову їжу та кредити для міста, тому витрачати власні гроші на предмети розкоші не повинно здаватися неправильним, чи не так? правильно.

«Мммм… отже, біда». Лана відпиває сік, перш ніж продовжити. «І хтось хвилювався за мене».

Я зітхаю, нарешті розумію. «Все це було для того, щоб сказати «Я тобі так казав»?»

Лана невинно посміхається, повільно розрізаючи власний млинець. «Я ніколи не говорив цих слів».

"Угу." Я бурчу, і частина мене хоче зазначити, що вона була б у таких же бідах, як Джим, якби вона боролася з білками-блискавками. Мудріша частина мене змушує зосередитися на власному сніданку. Деякі речі ви просто не говорите.

Жуючи свій наступний шматок, я бачу, як Мікіто злегка посміхається, а Річард приділяє занадто багато уваги Тіні. Я зітхаю, вирішуючи більше не займатися, поки Лана закінчує снідати.

Коли я нарешті закінчую їсти, поруч зі мною з’являється Алі. «То, хлопче, куди далі?»

"Джон?" Річард торкається, нахиляючись вперед. «Нам може знадобитися ваша допомога. Є лігво монстрів, яке ми хотіли б очистити».

Я крячу і хитаю головою. "Немає. Зі мною все буде добре."

Мікіто відкриває рота, а потім закриває його, дивлячись на мене, перш ніж зітхнути й схопити свою нагінату. Річард також киває, виходячи слідом за Мікіто. Я дивлюся, як вони йдуть, частина мене цікавиться, чи не спробують вони самі влаштуватися в лігво.

«Ти збираєшся назавжди їх стримувати?» — запитує Лана, відкладаючи тарілки, притулившись до прилавка.

"Що?"

"Знаєш, що." Вона вказує на мене. «Тобі потрібна поїздка, і ти відмовляєшся їхати з ними? Для чого? Ваша гордість?»

«Я краще буду полювати сам», — бурмочу я, не дивлячись їй в очі. «Вони добре справляються і без мене. Я люблю полювати наодинці».

Лана розводить руки, хитаючи головою. «Досить добре? Рейчел пішла через тебе. Річард і Мікіто хапають усіх вільних, коли можуть, працюючи, що можуть, коли можуть. Через це вони не досягають такого рівня». Я продовжую дивитися на свою порожню тарілку, а Лана зітхає, хитаючи головою. «Ти міг би просто визнати, що ти все ще злий на них, знаєш».

«Я ні», — протестую я, знову дивлячись на неї, і мій гнів спалахує.

«Справді?» Лана схрещує руки, дивлячись на мене, перш ніж похитати головою. «Добре. Ти впертий ідіот».

"Я не." Я дивлюся, як вона йде, і зітхаю. У якийсь момент ми повинні поговорити. Але я думаю, ми обидва знаємо, що це те, що не можна повернути. Я хитаю головою, відкидаючи цю думку, і дивлюся на Алі. «Я не впертий. Я люблю полювати наодинці».

"Угу. правильно. Звичайно. Алі киває. «Ходімо на південь. Записи свідчать, що його не прибирали кілька тижнів. Якщо ми будемо рухатися швидко, ми також зможемо вирватися в зону вищого рівня».

«Зрозумів».

Перші пару годин легко. Я вмикаю «Тисячу кроків» у ту мить, коли вриваюся в смугу дерев позаду будинку, рухаючись від одного моменту до іншого. Жоден із монстрів не є важким; насправді вони настільки прості, що це тривіально. Альпійський ліс, наповнений осикою, соснами та ялицями, мутував під впливом Мани. Деякі просто ставали сильнішими та твердішими. Інші дерева виростили новий захист — сріблястий блиск на одному, шипи на іншому, кислий або токсичний пилок, плоди, які тепер їстівні. Я уникаю небезпек, про які я знаю, глибоко дихаю, коли можу, і неуважно відзначаю нові зміни. Ліс змінюється, як і решта Території, і все, що ми можемо зробити, це чекати, поки все встановиться і зміниться разом з ним.

Рухаючись зигзагоподібно, я зрештою проводжу більше часу, ніж хотів би, у зоні нижнього рівня навколо Вайтгорса. Пізніше мені доведеться попросити Алі підрахувати цифри та перевірити, чи варте це часу порівняно з тим, що я можу отримати, маючи справу з монстрами вищого рівня.

Зони монстрів не дуже стабільні, особливо в світі підземель, що розвивається. Вони є радше керівництвом, ніж правилом, тому коли я досягаю зони рівня 30+, я сповільнююся. Ви ніколи не знаєте, коли зіткнетеся з по-справжньому мерзенним монстром, і без Сейбр я не зовсім впевнений, що зможу впоратися з будь-чим, що перевищує 50-й рівень, не отримавши серйозних ушкоджень. Звичайно, ми загоюємося через кілька хвилин, але ви намагаєтеся кілька разів вирвати кишки і говорите мені, що хочете постійно записуватися на це.

Без Sabre все, що я маю для захисту, — це простий броньований комбінезон, який може пом’якшити випадкові пошкодження, але нічого іншого. Це означає, що коли я б’юся, я не можу просто кинутися в небезпеку й дозволити механіці поглинати шкоду, поки я б’ю монстрів. Натомість я мушу битися, як Мікіто — працювати на позиціях, ухилятися та завдавати ударів лише тоді, коли це безпечно. Це сповільнює бої та змушує мене використовувати набагато більше мани для лікування, коли я неминуче отримую удари. Найгірше те, що оскільки я борюся один, я не можу дозволити собі повністю вичерпати свою ману на випадок, якщо зіткнуся з чимось неприємним, тому я змушений робити більше зупинок для відпочинку.

Цікаво те, що падіння мобільності мене найменше хвилює. Звичайно, у механічному режимі я міг би бігати лісом на трохи вищій швидкості завдяки збільшеним атрибутам, але сьогодні це не так сильно. Коли я вперше купив персональну штурмову машину, саме по собі покращення характеристик зробило покупку того вартою. У той час це знову додало від третини до половини моїх фізичних показників, зробивши мене сильнішим і швидшим, коли я відчайдушно потребував усіх переваг, які міг отримати. У наші дні підвищення набагато менше, хоча навіть на десять відсотків не варто чхати. І в режимі велосипеда я можу подолати набагато більше місця набагато швидше. Я давно перестав працювати на легкодоступних пішохідних стежках, вважаючи за краще прямувати в неприборкану дику природу. Набагато більше монстрів, оскільки менше мисливців.

Зрештою, всі мої тривоги щодо небезпечних монстрів марні. Я не стикаюся ні з чим, що виходить за межі мого рівня, і хоча сьогоднішнє полювання повільніше, ніж попередні, я не стикаюся з чимось, що завдає мені великих проблем. Я визнаю, це трохи шахрайство, коли ти можеш відчути та відстежити монстрів, перш ніж вони побачать тебе, особливо коли ти можеш вбити їх на відстані.

Коли я повертаюся, це близько четвертої години дня, і єдина причина, чому я назвав цей день, це тому, що в мене немає місця. Мені важко просто залишати трупи й не тягнути тіла на обробку. Справа не в тому, що багато-багато-багато нових жуків, шкідників та інших шкідників не очищають ці тіла протягом кількох днів, але просто залишати тіла здається марнотратним. Це не зовсім раціональна точка зору, оскільки кредити, які я отримую від цього, не вплинуть на це, але це так.

У Вайтхорсі я прямую прямо на м’ясний двір, а потім іду в магазин, щоб продати свою системну здобич. Коли я виходжу з магазину, мене наздоганяє чоловік, одягнений в одяг на два розміри більший. Чоловік згорбився, його кулаки згорнуті, а обличчя зморщене, коли він проходить повз мене. Мені доводиться рвонути, щоб зупинитися, щоб не наїхати на нього, і я мало не кричу, щоб вилаяти його, коли щось змушує мене зупинитися. Я нахмурилася, дивлячись йому вслід, а шосте почуття дошкуляло мені. щось Щось не так, і я працюю над тим, щоб визначити, що це не так.

Я придивляюся уважніше, коли він іде прямо вулицею до нового магазину, нарешті розуміючи, що це таке. Його права рука — вона більша за ліву, бо скручена навколо гранати.

Я йому кричу, а він уже кидає гранату в магазин, кричить: «Я вас попереджав!»

Я клацаю «Тисяча кроків», мчачи до нього, повертаючись, щоб побачити, хто в магазині. Я бачу комірника і, не задумуючись, активую свій інший навик — Двоє є одним. Вона дивиться з ошелешеним виразом, коли граната вибухає, перекриваючи мою лінію зору вибухом полум’я та скла. Моє тіло ніби смажиться живцем у раптовому спалаху тепла, яке прорізає мій комбінезон, перш ніж вибух сам досягає мене, відкидаючи мене назад.

Я маю піднятися з землі, мій біль уже відступає. Зловмисник котиться по землі від зворотного вибуху, а комірник, незважаючи на мій навик Two are One, мертвий. Я змушую себе взяти поранених, яких охопив вибух, і, хитаючись, підходжу до першого пораненого тіла, до якого можу дістатися, накладаючи своє Мале заклинання зцілення.

Потрібен напрочуд короткий час, щоб все заспокоїлося. Маг неподалік кидає дощову хмару в палаючу крамницю, а її сусіди лагодять стіни, що ведуть до їхніх крамниць, купуючи покращення в самому Магазині. Тіла або зцілюються заклинаннями, або зцілюються самі по собі, а ті, хто вижив, хитаються геть. Пара охоронців у сріблястому та сірому одягнених охоронців штовхає нападника на територію Рокслі. Фред Кертено, наш колишній мер, вискакує з будівлі Ради, щоб поговорити з людьми кілька хвилин, ходить і радує людей своєю великою, масляною посмішкою. Чомусь людям це втішно. Вони взялися за роботу, змітаючи скло та сталь з дороги, і все закінчилося. Принаймні для більшості людей.

«Амелія?» Я підходжу, коли один із охоронців кладе в мішок тіло комірника під її керівництвом.

«Джон». Колишній констебль киває мені, тримаючи руку на широкому стегні. Вона знову одягнена у свою форму RCMP, хоча, здається, її розпустили, щоб пристосуватись до росту її плечей. Голос Амелії холодний і професійний, але в її очах відчувається напруженість. Я їй не заздрю. Вона єдина людина в охороні Рокслі, і тому вона бере на себе весь удар, який ми кидаємо в нього.

«Що в біса сталося?» Я дивлюся на залишки магазину, хитаючи головою.

Вона стискає губи, похитуючи ними через мить. «Я не можу коментувати розслідування, яке триває».

«Яке розслідування? Я бачив це. Ціла група нас бачила, як він кинув гранату. Він її вбив!» Я кидаюся, спалахуючи.

«Джоне, я не можу про це говорити», — кидається вона, і Вір матеріалізується біля мене.

Вся ця штука «загроза залякування» ніколи не працювала на мене, навіть до системи, коли я був на добрих чотири дюйми нижчим за більшість західних людей. Тепер, коли ми майже однакового зросту, це справді не працює. Я повертаю темношкірий, біловолосий погляд темного ельфа.

Амелія різко каже: «Є правила, до біса. Я знаю, що всі ви думаєте, що їх немає, але правила існують не просто так».

«Ми всі люди?» Я гарчу, моя рука стискається. Звичайно, з тих пір, як я отримав лікування геному, я більше схожий на Кіану Рівза, ніж на Джета Лі, але це не означає, що я забув усунення та кричалі образи протягом свого життя. Не те щоб я забув про те, що мені сказали їхати додому в Китай, навіть якщо я виріс у Ванкувері.

«Мисливці», — каже Амелія, показуючи на мене пальцем. «Всі ви ходите зі зброєю та силами, думаючи, що все зрозуміли. Є правила, і будь я проклятий, якщо я їх порушу, щоб просто задовольнити твою цікавість».

«Віддай це, хлопче, у неї є робота», — втручається Алі.

Я стискаю зуби й дивлюся між парою, перш ніж нарешті різко кивнути. Що я можу зробити? Побити їх за те, що вони не відповіли на моє запитання? Я йду геть, гарчачи про себе, без відповідей на запитання. Що в біса це було?

«Він хотів повернути свою крамницю», — розповідає Лана пізніше того вечора. Я спіймав її на задньому дворі, коли вона гралася зі своїми пухнастими друзями, і підштовхував її до інформації, поки діти сміялися та гралися у вітальні. «Його родина володіла магазином pre-System. Потім Холлі купила магазин у Системи й відкрила магазин. Він хотів її вивести, сказав, що вона не має на це права. Вона відмовилася. Раніше викликали охорону і стали на її бік…»

— І він убив її за це? я бурмочу.

Лана пирхає, уткнувшись обличчям у собаку. «Ти намагався вбити Еріка».

Руфус злегка скиглить, відчуваючи напругу Лани, і цуценя обертається в її руках, щоб лизати їй обличчя.

«Я… я міг би», — визнаю я, повільно хитаючи головою. У мене були свої причини, але, напевно, й у нього. Ми всі переживаємо такий сильний стрес, і все, що ми знали, зникло. «Черт».

«Так», — відповідає Лана й обіймає Руфуса. Вона дозволяє тиші затриматися, поки я тушуся на паралелях. Зрештою вона знову говорить тихим голосом. «Це не єдиний подібний випадок. Не такий, такий, а схожий. Люди переїжджають у чужі будинки. Люди беруть машини з ділянок і ремонтують їх. Працівники пивоварні засмучуються, тому що ми їх не беремо на роботу, бо вони нам не потрібні».

«Я не знав, що це так погано».

«Погано? Це легко. Кому що належить, це просто!» Вона сміється, трохи істерично. «У нас є діти, які не мають батьків, батьки, які не мають дітей. У нас є батьки, які не хочуть платити або допомагати доглядати за своїми дітьми. У нас є мудаки, які вирішили, що оскільки вони мають бойові заняття, вони зараз важливі. Вони починають кидатися своєю вагою, поводячись, як великі кидки. І тому, що всі — усі — важливі люди на полюванні, вони — великі кидки.

«Знаєте, чому ми відкрили пивоварню? Чи ти?" Вона злегка крутить рукою, дістаючи маленьку ампулу, яку простягає мені. «Кров Аарака. Найкращий кайф у Системі для нас, людей. Краще, ніж метамфетамін. У нас були люди, які купували це і роздавали, тому що алкоголю більше не було. І вони взяли це, тому що їм потрібно було щось, щоб відвернути їх від цього життя. Тому замість цього ми відкрили пивоварню і дозволили їм напитися. Це була весела розмова з Джимом».

«Що з усім цим робить Рокслі?» — кажу, нахмурившись.

«Рокслі? нічого Він дозволяє нам, людям, вирішувати людські проблеми, принаймні так каже Вір. За винятком випадків, коли хтось залучає свою охорону. А потім порушників порядку отримують штрафи. Оштрафували!» Вона хитає головою. «Для нього ніби все залежить від кредитів».


Я хитаю головою, намагаючись зрозуміти, чому Рокслі це зробив. Це не збігалося з людиною, яку я запам’ятав. Не знаючи, що ще сказати, я пробурмотів: «Вибачте».

"Ні я. Вам це не потрібно. Це не твоя робота, не твоя справа, чи не так?» Лана потирає обличчя, витираючи сльози.

«Лана…»

"Все добре. Це не твоє місто. Це не твоя проблема. Просто… дякую, що вислухали». Вона стоїть, тягнучи за собою Руфуса, поки йде.

Я відкриваю рота, потім знову закриваю його, дивлячись, як вона йде. Вона права — я пішов. Я навмисно вирішив не втручатися, не бути частиною цього. До біса, я граю з обома сторонами рівняння з Хакартою, щоб побачити, що в біса може статися. Це був вибір, тож тепер я не сварюся з цього приводу.

"Алі?" Я вдивляюся вдалину, неуважно гладжу одного з хаскі, який присів біля мене.

«Так, хлопче?»

«Це все так?»

«Мммм… Ви маєте на увазі інші міста?» Він хитає головою, піднімаючи руку. "Немає. Вам, хлопці, пощастило. Для визначення удачі. У більшості місць не вистачає людей, щоб мати функціонуючий уряд, не звертаючи уваги на те, хто чим володіє. Великі міста постраждали сильніше, ніж будь-хто інший. Ніхто не отримав пільг чи будь-яких інших бонусів, тож у них не було можливості відбиватися. Вони також отримали безліч монстрів вищого рівня. І ви знаєте, що монстри теж підвищуються? Так, угадайте, що вбивство сотень, тисяч людей призвело навіть до монстрів низького рівня.

«Вам, хлопці, пощастило, що Рокслі прийшов і привів своїх охоронців. Пощастило, що Система вирішила розмістити магазин саме тут. Ви можете втрачати кілька людей тут і там, але це набагато краще, ніж десятки чи сотні, які у вас є».

Я кривлюся, повільно киваю. «Ми єдина велика організована група, що залишилася?»

«Подолай себе, чи не так? Звичайно, ні." Алі закочує очі. «Було кілька армій, які були в полі, навчаючись або воюючи з повністю зарядженою зброєю. Є міста, які зуміли вижити і втриматися, як Каркросс. І Рокслі теж не унікальний. Чимало інших скористалися нагодою скуповувати невеликі міста й села й грати в лордів.

«Правда в тому, що візьміть таке місто, як Нью-Йорк, додайте всіх тих, хто вижив, і ви все одно матимете більше населення, ніж тут. Просто поки що вони розпорошені. Дайте їм трохи часу, і ви, хлопці, станете ще однією маленькою віддаленою групою».

Я крячу, злегка посміхаючись. Добре. Це дуже добре. «У вас є номер?»

"З?"

«Ті, що вижили».

«Дванадцять відсотків чи близько того». Я здригаюся, і Алі зітхає. «У деяких місцях, у деяких містах їм не пощастило, коли вдарила Система. Сантьяго зник, коли повітряний елементаль висмоктав всю ману та повітря в цьому регіоні. У Бангалорі був рій лімінірської сарани, м’ясоїдних комах, які проникають у все. Новий Орлеан був затоплений, коли Левіафан сплив неподалік і потрапив у вогонь з боку військово-морських сил. Як я вже сказав, вам пощастило».

Я смикаюся, очі стають скляними, коли я уявляю, як це було б у будь-якому з цих міст. Боги. «Щасливчик».

частина 6

Я підношу кіготь, який я взяв у мутованої росомахи, а інший — у криліка-перевертня, порівнюючи їх і мій окутаний душею меч, покладений переді мною. Я простягаю свої почуття, щоб відчути ману, яку вони містять, мовчки дивлячись на них. Я робив це протягом останніх кількох годин і нарешті, нарешті можу відчути відмінності, те, як змінюється мана.

Я повільно відкладаю кіготь перемикача Крілік і беру викинуту пластину броні від Сейбра, у якій раніше був пробитий отвір. Я обережно шукаю ману, яка його наповнює, а потім торкаюся кігтем росомахи.

там. Ось там. Лише на межі моїх почуттів, де вони стикаються, я відчуваю, як мана кігтя та броня взаємодіють, натискаючи одне на одного, а не зливаючись. Я штовхаю сильніше, відчуваючи хвилинні зміни, аж поки кіготь не трісне, розколовшись під тиском. Я бурчу, відкидаючи зламаний кіготь і підбираючи перемикачі.

Знову ж таки, я працюю повільно, додаючи тиску, але майже відразу я відчуваю різницю. Кіготь пересувача Crilik має значно щільніший підпис мани, і коли я втискаю його в броню, він майже миттєво пробиває дірку, щільніший підпис мани натискає на слабший підпис у броні.

При цьому я відчуваю електромагнітну силу зміни броні. Мана, яку поглинає кігть, безпосередньо послаблює зв’язки броні, полегшуючи пробивання кігтя. Коли я повторюю експеримент зі своїм мечем, він ковзає крізь броню найлегше, майже без зусиль відстругуючи шматки.

Коли я нарешті закінчив, я встав і потягнувся за чистою звичкою. Мені неприємно це говорити, але Манбун — Ейден — мав рацію. Вся справа в сприйнятті, і цей клятий хіпстер/хіппі має про це краще уявлення, ніж будь-хто інший у місті. Кожен, все навколо нас пронизане Маною. Чим вищий рівень істоти чи речі, тим більшу щільність мани вона несе. Ми всі регулярно взаємодіємо з Маною, формуючи її відповідно до власної волі, навіть якщо активно про це не думаємо. Ось чому ми не ламаємо дверні ручки одним дотиком, чому велетень може пройти по дерев’яному мосту, який не відповідає його вазі, або чому, коли я біжу, я можу набирати швидкість, яку досягаю, не розриваючи гігантських дір у землі .

Ми змінюємо ману навколо нас і використовуємо її, щоб світ відповідав нашим упередженим уявленням. Класи та навички, які ми використовуємо, — це лише ярлик, який пропонує Система, набір кнопок, які мають натискати мавпи, щоб Мана працювала на них, але якщо ви хочете, якщо ви докладете зусиль, ви можете безпосередньо впливати на саму Ману. Це те, що більшість магів із підтримкою класу, не споріднених, роблять, навіть якщо вони цього не усвідомлюють. Ті, хто має елементарну спорідненість, замість цього маніпулюють самим елементом, який є зовсім іншою банкою хробаків. Я ще не зрозумів це належним чином, хоча я роблю повільні успіхи.

Посміхаючись, я розтягуюся і піднімаю свої сповіщення, які досі були згорнуті.

Підвищення навичок

Маніпуляція маною, рівень 4!

Набутий навик

Відчуття мани (рівень 1)

Здатність відчувати ману в людях і предметах надзвичайно важлива для магів і користувачів мани. Поточний діапазон обмежений дотиком і розширюватиметься під час навчання.

Оновлення квесту — система

Ви зробили ще один крок у розумінні таємниць Системи, розширивши свою здатність відчувати ману.

Нагорода: +500 XP

Гаразд, досить безтурботно дивитися на мої здібності. Навіть якщо Хакарта не очікує, що я найближчим часом надам щось нове, мені доведеться щось придумати. Я не зовсім впевнений, що те, що «люди залишаються людьми і завдають один одному болю», вирішить це. Принаймні, я мав би бути на полюванні.

Не те щоб я збирався полювати, принаймні сьогодні. Пробігаючи мостом, що з’єднує передмістя Рівердейла з Вайтхорсом, я поглядаю на годинник периферійним зором і трохи прискорююся. Я запізнився. Не те, щоб я коли-небудь бачив, щоб вони йшли вчасно, але це все одно непрофесійно.

Не дивно, що коли я добираюся до Мейн-стріт, вантажівки та автомобілі, які складають караван до Каркросу, все ще збираються разом. Я не єдиний, хто спізнюється. Джейсон майже відразу помічає мене, махаючи мені вперед, і я підбігаю до нього, вітаючись.

«Ви можете розслабитися, вони все ще на зустрічі». Джейсон махає рукою в бік будівлі Елайджа Сміта, куди переїхала решта нашого місцевого уряду. Присадкувата сіра будівля дивиться на саму Мейн-стріт, навпроти височезного чудовиська, з якого складається Сіті-центр, призначений Системою, і офіси Рокслі.

«Доброго дня, сквирт», — вітає Алі Джейсона, який пирхає.

«Ранок, комбінезон», — відповідає Джейсон, а потім пропонує мені шматочок сухофруктів.

Взявши фрукт, я сідаю поруч з підлітком. «Вас вигнали?»

«Ніколи не запрошували». Джейсон закочує очі. «Я занадто молодий, щоб бути корисним у переговорах. Мені добре битися з монстрами, тренувати дорослих і ходити по стінах, але сидіти в переговорах про наше місто? Занадто молодий!"

«Хіба це не шлях», — співчуваю я, озираючись на будівлю. «Про що ви взагалі домовлялися? Я ніколи не отримав повної історії».

«Га, — каже Джейсон. «Як я розумію, Вайтхорс хоче, щоб ми припинили приймати стільки іммігрантів. Особливо їхні майстри. Вони також були дуже незадоволені здобиччю, яку ми купуємо безпосередньо у їхніх мисливців. Або товари, які ми привозимо для перепродажу».

Я нахмурився, зауваживши, що Вайтхорс хоче всього цього. «Що ти за це отримуєш?»

«Їжа. Кредити. Більше безпеки». Джейсон знизує плечима. «У Whitehorse фактично працює ферма, чого немає у нас. Ми все ще імпортуємо купу продовольства, щоб нагодувати всіх, тож отримати надлишок було б добре. І ми були б не проти, щоб більше мисливців обробляли територію навколо Каркросса. Ми все ще повинні тримати половину наших мисливців на стіні».

Я злегка киваю, зітхаючи. «Ви все ще маєте намір це робити?»

"Угу." Джейсон стишає голос, пробурмотівши: «Я не розумію, як ви живете тут без безпечної зони. Принаймні, коли я вдома, я знаю, що я в безпеці. Коли я в Вайтгорсі, я шукаю неприємностей через плече».

Я сміюся, хитаючи головою. «Це не так вже й погано. Охоронці завжди відправляються до потенційних спавнів, перш ніж вони справді пройдуть, тому нам просто потрібно турбуватися про спонтанні зміни».

«У мене все-таки мурашки проходять», — відповідає Джейсон. «У будь-якому разі, вони говорили про це останні кілька днів, але це вже треба було зробити. Гадаю, завжди є щось нове».

«Старий. Щось старе в цій справі, — відповідає старійшина Андреа Баджер, крокуючи вперед. Старенька жінка першої нації та титулярний мер Каркросса підходить до нас, вітаючи нас з Алі усмішкою. «Нас тримала бюрократія. Проте зараз усі бланки підписані».


Джейсон знизує плечима, перш ніж підскочити й помахати всім. Коли він привертає їхню увагу, він показує на машини, перш ніж залізти в свою машину, не чекаючи інших. Позаду нього констебль закочує очі, наказуючи всім рухатися. Я відчиняю двері для старшого, перш ніж сісти на своє місце попереду. Час няньчити дітей.

Подорож назад проходить відносно без пригод. Більше монстрів, ніж зазвичай — шість груп, якщо бути точним, але Джейсон, Майк і я рвемо їх, як гарячий ніж масло. Ґедсбі все ще любить підходити ближче й бити по них своєю кийком, хоча він, здається, підібрав покращення, яке стріляє стрілами чистої мани у більших і мерзенніших монстрів. Джейсон робить речі простими, кидаючи стріли плазми та льоду, щоб пробити діри в монстрах. себе? Звісно, я змінюю тактику — балкова гвинтівка для м’яких простих цілей і меч для складніших речей.

Я не зовсім впевнений, чому вони навіть взяли мене на роботу — їх двох більш ніж достатньо для монстрів, яких ми зустрічаємо, а додаткові мисливці не зовсім сидять і розгадують кросворди. На жаль, я не сиджу поруч зі старостою, інакше я б запитав її, чому вони потурбувалися.

Коли ми заїжджаємо в місто, я отримую швидке сповіщення, що квест виконано. Carcross майже не змінився з часу мого останнього приходу сюди — імпровізована стіна тепер стала менш імпровізованою, а фактично побудованою стіною зі сторожовими вежами та автоматичними датчиками, встановленими всюди. Я знаю, що стіна — це лише найпомітніша з оборонних споруд міста — численні захисні щити активні та готові, захищаючи від проникнення землі та повітря. Є численні ями і навіть кілька автоматичних стендів для зброї, які чекають на активацію. Насправді, я б сказав, що Каркросс краще захищений, ніж Вайтхорс. Вони, безумовно, мають більше вогневої потужності, ніж ми.

Кожна одноповерхова будівля в Каркросі наразі підтримує систему, і старший махає мені рукою на прощання, перш ніж прямувати до Культурного центру та штаб-квартири. Гедсбі слідує за нею, щоб доповісти, і мила блондинка майже одразу затягує Джейсона, залишаючи мене саму серед незнайомців. За винятком того, що жителі Каркросса вже не зовсім чужі. Факт, про який я згадую, коли мене затягують у їдальню на пізній обід.

Поки ми з Алі сидимо, п’ємо, їмо та балакаємо з місцевими жителями, я думаю, чи це гра Андреа. Нагадує мені, що жителі Каркросса все ще тут, все ще поруч, все ще друзі. Я сміюся над жартом, доїдаючи свою останню миску рагу, і кидаю погляд на Алі. Зараз лише третя година, а Джейсон сказав, що у них проблеми з монстрами в місті. Немає причин трохи не пополювати тут.

Помахавши групі на прощання та відхиливши пропозиції допомоги, я прошу Алі показати мені останні відомі групи монстрів на карті. Час піти щось убити. Завтра я повернуся до Вайтхорс.

Після моєї розмови з Ланою життя стало рутиною — я прокидаюся, медитую, тренуюся кілька годин, іноді сам, іноді з Мікіто чи Річардом та його домашніми тваринами. Тренуючись разом, ми повільно руйнуємо стіну, яку поставили між собою. Це не ідеально, але це краще, ніж нічого, і тримати в собі зло через те, що я мало не вбив Міньйона, просто безглуздо.

Після навчання завжди йде полювання, робота над тим, щоб зменшити популяцію монстрів і отримати додатковий досвід і кредити, щоб виправити Сейбл. Зібрати механіку назад — або зробити її кращою, ніж була — коштує дорого. Без Sabre я витрачаю частину дня на те, щоб дістатися до відповідних локацій, але принаймні я отримую пристойні навички бігу. Я продовжую до пізньої ночі, або мій Altered Space заповнюється, залежно від того, що трапиться раніше, тоді я йду в Вайтхорс і швидко скидаюся. Якщо ще досить рано, я знову піду на полювання.

Перебуваючи в Вайтгорсі, я починаю бачити те, про що Лана говорила, і те, про що вона не говорила. На дошці оголошень про зниклих безвісти завжди з’являється лише кілька нових облич, коли люди зникають у лісі. Або трупи тих, хто навіть не намагається йти так далеко, залишаючи свої тіла в сховищах, щоб інші могли їх утилізувати. Люди, які щойно здалися, які більше не можуть справлятися з цим новим світом.

Крім того, є ліниві, некомпетентні та шахраї, які відмовляються допомогти, живучи за рахунок щедрості всіх інших. Я бачу час від часу кулачні бої, крики, які Амелія та інші охоронці змушені припинити. Не дивно, що відсутність допомоги викликає невелике обурення.

Міська рада навіть зайшла так далеко, що створила власну судову систему, яку контролює один перевантажений колишній суддя. Він робить все можливе для посередництва проблем серед населення. Він займається будь-чим, починаючи від власності та домовленостей, битв за опіку між сім’ями до з’ясування ситуацій прийомної сім’ї для тих, хто цього потребує. Час від часу йому навіть доводиться стикатися зі справжніми злочинами — крадіжками, кількома зґвалтуваннями, побиттям і потрясіннями, які вислизають від уваги охоронців Рокслі або просто ніколи не привертаються до їхньої уваги.

Найбільше, найгірше, це те, як ті, хто має бойові класи, і всі інші поділяються на заможних і бідних. Напруга стає все гіршою і гіршою, оскільки відкриваються магазини, які обслуговують переважно бойових класів. Не дивно, вони єдині, хто має кредит. Усі інші зайняті накопиченням, щоб купити власне житло, отримати трохи більше їжі чи інших необхідних речей. Це не заважає людям обурюватися на бойових класів або їхні статки.

Я нічого не можу з цим вдіяти. Не зовсім. Тож я просто виходжу й роблю свою справу — б’юся, вбиваю та намагаюся заощадити достатньо кредитів, щоб нарешті полагодити Sabre. Що означає вбити цього гидкого виродка.

Гірський троль (рівень 52)

HP: 3580/3580

Це чудовисько понад десять футів заввишки, скелясто-сіре та вкрите бородавками. Наддовгий ніс і згорблена спина разом із скелястою булавою завершують ансамбль. Після полювання на них протягом останніх кількох днів я тепер знаю про фізіологію тролів більше, ніж хотілося б, зокрема, чому вони весь час такі злі. Я б також розлютився, якби мене так не вистачало в цьому відділі.

Мій перший удар припав на праве коліно, другий – ліве. Я продовжую присідати після того, як покалічив істоту, моя променева гвинтівка розривається, а пекучі рани закриваються, поки я починаю вбивати її. Однак монстр міцний, його стійкість до енергії значно зменшує шкоду, яку я завдаю, а його природна регенерація виправляє мій початковий натиск.

Коли троль кидається до мене на четвереньках, він набирає справжньої швидкості, і я кидаю рушницю назад у свій інвентар. Не маючи рук, я використовую заклинання «Покращений дротик мани», створюючи чотири сяючі сині дротики, які стріляють вперед, коли я махну рукою по істоті. Я вовче посміхаюся, коли троль хитається, його опір абсолютно марний проти дротиків мани.

Я викликаю ще чотирьох і повторюю процес, роблячи це ще два рази, перш ніж кинутися, щоб зустрітися з ним віч-на-віч. Коли ми наближаємось, я використовую Blade Strike, щоб зловити монстра, перш ніж він зможе дотягнутися до мене, а потім я пірнаю під перший удар, розсікаючи мечем угору та пронизуючи м’язи. Я обертаюся, коли ми перетинаємо шлях один одному, розкриваючи його спину, перш ніж Троль встиг обернутися, а потім відштовхую його від себе. Тепер, маючи достатньо місця, я зосереджуюсь на Кліві й махну вниз із повною силою, меч підхоплює червоно-синє сяйво, яке вкриває лезо. Виріз бере істоту прямо, відкриваючи її від плеча до стегна. Перш ніж він встиг відновитися, я знову замахуюся і знову запускаю Клів, залишаючи гігантський кривавий Х на тілі Троля.

Однак цього недостатньо, щоб убити його, і Троль замахується палицею, використовуючи імпульс від моєї атаки, щоб врізатися в мою ногу. Лише один рух в останню хвилину врятував моє коліно від роздроблення, але я опинився на землі, піднявши бруд, ковзаючи на добрих десять футів. Я кусаю губу, моє тіло проривається припливом чистого адреналіну. Господи, але я люблю битися.

Коли троль наближається до мене й починає хитатися вниз, я викликаю свій меч і переконаюся, що він знаходиться саме там, де буде рука троля, дозволяючи йому встромити мій меч. Я залишаю лезо в його руці, б’ю ногою по його коліну, щоб відштовхнутися й дати імпульс. Я скочуюся на ноги перед тим, як зарядити його.

Наше наступне зіткнення дуже відрізняється від того, що я перестаю намагатися подолати його, натомість танцюю навколо істоти. Усі ці години тренувань і боїв допомогли мені розвинути вроджене розуміння бою, якого не передало завантаження системи. Я відхиляю удари, ухиляюся під або навколо них і завжди, завжди відколюю його здоров’я. Щоразу, коли у мене є хвилина, я кидаю ще один набір дротиків мани в його обличчя. Зрештою, Троль падає, якнаймертвіше.

Важко дихаючи, я про всяк випадок відрубую монстру голову і ще раз б’ю тулуб ногою. Я грабую його, а потім кидаю тіло назад у свій Змінений простір, перш ніж повільно розтягнутися й чекати, поки зламані ребра повністю заживуть. Біль і адреналін, мої постійні супутники в ці дні. Я бачу, що посміхаюся, знаючи, що цей троль завершив квест, який я виконував для Саллі. Здається, Troll Blood користується великим попитом серед алхіміків.

Вдалині я бачу щось біле на тлі чистого блакитного неба. Спочатку я подумав, що це просто хмара, але щось підказує мені придивитися ближче.

Алі, привернутий моєю зосередженою увагою, стежить за моїм поглядом, а потім скрикує. «Сховайся!»

Я рухаюся, місяці постійної небезпеки змушують мене нахилитися до найближчого дерева й стиснутися якомога міцніше. Коли я настільки схований, наскільки це можливо, я запитую: «Що не так?»

«Дракон».

«Черт». Я подумки простягаю руку до QSM, перш ніж Алі гарчить на мене.

«Не треба. Це приверне його увагу. Вони можуть бачити між вимірами».

Мої очі розширюються. Я вперше почув, що щось може зробити це природним шляхом. Я повільно висуваю голову за ріг, натискаючи на збільшення в шоломі. Дракон стрибає в розмірах, чисто білий з подовженою шиєю та крилами, що потроюють його ширину. Над його головою плаває рядок стану.

Дракон (Рівень ???)

HP: ???/???

«Алі? Чи не мав би це бути зимовий дракон чи щось таке?»

«Це вся інформація, яку я маю, хлопче. Занадто високий рівень, щоб я міг отримати інформацію із Системи».

«Що він тут робить?» До біса, я знав, що ми в зоні високого рівня, але ця зона не така вже й погана…

«Найкраще припущення? Напевно, це полювання. Я сумніваюся, що льодові поля Клуан ще настільки заселені».

Я здригаюся, повільно киваю. Цілком зрозуміло, що в крижаних полях було б щось справді огидне — це було найбільше крижане поле у світі за межами полюсів. Але чи потрібно йому ходити на полювання, поки я поруч?

Я згортаюся далі й готуюся чекати. Принаймні воно навряд чи побачило мене, будучи так далеко. Це справді нагадує мені, наскільки велика прірва між справжніми Силами цього світу та маленькими початківцями, як я.

Через кілька годин дракон пішов, і я біжу назад зі сходу на інший берег річки, вирішивши про всяк випадок піти довгим шляхом в обхід. Я хитаю головою, думаючи, як легко було б монстрам натрапити на сам Рівердейл. Як передмістя Вайтгорса, немає жодної стіни, немає хорошого способу зупинити будь-кого від простого входу. Ось чому є контрольно-пропускні пункти на мостах і дорогах, що в’їжджають у місто. І все-таки, якби нас колись вразив рій, ті, хто живе в Рівердейлі, опинилися б у справжніх бідах.

Переходячи міст, я неуважно киваю рибалкам, які вздовж стежки до Саллі. У її магазині я бачу прислугу, яка стежить за фасадом, і коли я даю про себе знати, мене проводять у підсобку, де Саллі тримає свою майстерню. Гному заввишки чотири фути потрібно лише кілька секунд, щоб зв’язати цілого троля та підключити різні трубки, щоб почати процес зливу. Коли це зроблено, вона посміхається мені, і я отримую сповіщення.

Квест завершено (Кров троля)

Візьміть 40 літрів крові троля для Саллі

Нагороди: 2 зілля регенерації здоров’я II рівня, 2 зілля регенерації мани II рівня, 2000 XP

"Дякую тобі. Ще якісь запити?» Я запитую.

Вона фиркає, хитаючи головою. «Поки ти не оновиш свої знання про трави, ти, дурно». Саллі крутить мені пальцем, очі блищать. «Я все ще не вірю, що ти повернув Ярсика Віда».

«Це виглядало саме так, як ви просили!» Я протестую.

«Якщо ти сліпий і дурний, звичайно».

Я закочую очі і визнаю поразку. Серйозно, це виглядало точно так само. Хоча чесно кажучи, я не можу гратися в садівника. Один день, який я витратив на пошуки трав для Саллі, був марною тратою часу. Майже дев’яносто відсотків того, що я приніс, було марним, а це означало, що я не встиг навіть наполовину завершити її квест. Я міг би купити навик у Магазині, але насправді я б краще просто щось убив. «Добре. Подзвони мені, якщо тобі потрібно щось убити».

Вона посміхається, штовхаючи мене. «Вийди, я маю роботу!»

Моя наступна зупинка — м’ясний двір, куди я кидаю останній день. Ідучи далі вулицею, я помічаю метушню біля входу в приміщення міської ради. Я прориваюся крізь натовп, підбираючи розрізнені слова. Лютієн повернувся.

Я майже йду геть, коли чую ім’я свого колишнього, але після миті вагаючись, я просуваюся вперед. Можливо, я не хотів би її бачити, але Коло Ворона було нашою групою найвищого рівня до того, як вони поїхали в Доусон. Щось трапилося під час подорожі туди, і те, що мало відбутися за пару днів, перетворилося на тижні.

«Джим?» Я ловлю погляд мисливця, коли він пильно дивиться на всіх, що крутяться навколо, його присутності достатньо, щоб утримати більшість.

Обличчя старшого джентльмена з першої нації зморщено навіть більше, ніж зазвичай, його темні очі сповнені занепокоєння, коли він пересувається, все ще одягнений у своє мисливське спорядження. Це поєднання старого та нового, простий суцільний комбінезон із нанотканини з бронею у відповідних місцях, прикритий сірим мисливським жилетом для додаткової зброї та спорядження, а також його улюблені гвинтівка та ніж на боці. Досить стандартна ціна для бойових класів у ці дні.

«Джон», — відповідає старший і, дивлячись на мою підняту брову, манить мене підійти.

Я бачу, як кілька людей пильно дивляться на мене, але я не звертаю на це уваги. Добре мати кілька послуг у боргу. «Лютіен повернувся?»

"Так." Джим хмуриться на групу, яка нас оточує, чекаючи щось почути. Здається, він обмірковує, що сказати більше, перш ніж продовжити. «Повернулося семеро людей. Четверо незнайомців і троє з Кола».

"ВООЗ?" — тихо кажу я, знаючи, що принаймні Нік мертвий. Його дім перестав бути безпечною зоною приблизно через три дні після їх від’їзду, коли ми точно знали, що щось пішло не так.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги