Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

«Я думав, ти сказав, що їх близько двадцяти!» — вказує Ейден, знімаючи навушники з вух, щоб почути мою відповідь.

«Це все, що ми бачили! Що в біса, Алі?» Я дивлюся на Духа, який моргає.

"Що? Ми бачили двадцять, тож гоблінів, звичайно, близько чотирьохсот». На наші недовірливі вирази обличчя Алі кліпає очима. "Вибачайте. Я забув, що ви цього не знаєте. Це як ваші таргани — бачите одного таргана, там ще близько двадцяти схованих. Гобліни переважно живуть під землею, тому під землею завжди є багато іншого».

«А що, найнебезпечніші гобліни живуть на дні?» — недовірливо каже Амелія.

«Не будь дурнем. Гобліни люблять свіже повітря, як і ми. Вождь і його охорона живуть на поверхні, а інші під нею, — відповідає Алі.

"Чотириста." Навіть Микіто виглядає трохи наляканим цією цифрою.

Я не можу не погодитися з нею. Дивлячись на бійню навколо нас, як холоне кров і йде адреналін, частину мене нудить. Кров, нутрощі та кінцівки лежали розкидані навколо, полеглі вже гнили. Частина мене цікавиться, яку здобич ми могли б отримати з цього.

— Річарде, ти сказав, що Орел бачив тиждень тому близько чотирьох? — питаю, а він киває.

Я бачу, як усі рахують. Чотири гобліни дорівнюють приблизно вісімдесяти монстрам. Це ще три сотні, які з’явилися за тиждень. Якщо не контролювати, ці чотири сотні можуть стати кількома тисячами ще за тиждень. Недарма їх називали ордою.

«Ми почали це. Нам потрібно закінчити, — голос Річарда стає твердішим, коли він показує в бік поселення. "Десять хвилин. Ми грабуємо, що можемо, а потім закінчуємо це».

Я глибоко вдихаю, відганяючи свої сумніви та нудоту. Він правий. Є робота, яку потрібно завершити, і що б я не відчував, що б я не думав, ми повинні завершити її, перш ніж Гобліни справді стануть загрозою. Я тягнуся до цього океану гніву, дозволяю йому піднятися й омити мене своєю очищувальною прозорістю. Я нахиляюся, торкаюся найближчого гобліна й діставаю його здобич. Я злегка здригаюся, дивлячись на вухо, яке висить у мене в руці.

Так, до біса й ти, Системе. Ви теж до біса.

Темні лазні зі стелями ледве п’ять футів заввишки часом наповнені димом і криками. Спалахи болю, коли гобліни падають зі стелі або виповзають із невидимих дір. Вогонь, перекинутий у тісні рамки, змушує нас переходити в протигази та шоломи. Іноді дуже потужні заклинання вітру від Ейдена.

Гобліни атакують нас знову і знову, доки навіть у Амелії не закінчилися патрони, і ми всі боремося рукопашну, смерть, де б ми не були. Монстри, що лазять один через одного, кишать Мікіто й кидають її на землю своєю вагою тіл, щоб завдати їй удару знову й знову. Біль, який я поділяю з нею під час атаки, коли Річард б’є гоблінів руками, ногами та розбиває їх своєю гвинтівкою, поруч з ним Тінь.

Ейден, гарнітуру, щоб заглушити крики та плач, блювоту в кутку, ніхто з нас не наважується запитати, чи це виснаження мани чи щось інше. Мати-гоблін, стискаючи свою дитину як імпровізований щит, використала мою хвилину вагання, щоб встромити свій клинок мені в живіт. Річард був змушений відкликати Макса, щоб він не їв тіло гобліна.

Спалахи болю, смерті та жорстокості, і нарешті ми закінчили.

Останній погляд, потім я даю команду, ніхто з інших не хоче цього робити. Зібрана разом і справжня вибухівка, яку ми розмістили поруч із магічно ослабленими опорами по всьому підземеллю, спрацює. Спочатку нічого не відбувається, крім невеликої пилової хмари та поштовху. Обидва ростуть, коли земля провалюється під підземеллям, а нори ховають трупи та наші спогади.

Коли ми виходимо, єдиною ознакою підземелля є глибока западина та кілька розкиданих тіл воронів та інших падальщиків. Ніхто нічого не говорить, ми віддаляємося, вимучені й виснажені обличчя, кров капає з наших обладунків.

Господи, я іноді ненавиджу цю кляту Систему.

Розділ 11

«Міньйон». Коли я заходжу до міськради, у мене в голосі лунає глузування.

Після вчорашнього підземелля та сьогоднішнього полювання я вирішив, що настав час оновити карту Ради своїми останніми знахідками. Я час від часу заглядав, повідомляючи їм про нових монстрів, нові небезпеки тощо. Здебільшого це Міранда або хтось із багатьох інших працівників. Цього разу це Міньйон.

"Містер. Лі». Губи Еріка тонкі, і маленька частина мене посміхається. Господи, але я справді хочу вдарити це обличчя. Коли я це бачу, у мене свербить кулак. «Які ваші справи сьогодні?»

«Оновлення карти». Я підходжу до столу й тягнуся до паперу. Побачивши підняті руки Міньйона, я моргаю, а потім згадую момент до появи екрана.

Ерік Рот хотів би поділитися з вами даними карти

(Так/Ні)

Мені дуже, дуже не подобається Міньйон. Можливо, здебільшого тому, що він просто до біса вміє бути бюрократом. Я погоджуюсь і спостерігаю, як він кліпає, дивлячись у простір з моєї точки зору. Йому потрібно лише кілька хвилин, перш ніж він кивне, піднявши руку, щоб закрити екран.

«Це підземелля гоблінів, воно зникло?» він каже.

«Наскільки ми можемо це зробити. Найкраще, щоб хтось завітав на найближчий час, перевірте це. Хоча б раз на кілька днів».

Він киває, роблячи запис у повітрі. «Тоді ми закінчили. Якщо немає чогось іншого?»

"Немає." Я відвертаюся, потім зупиняюся, повертаючись назад. «Чому?»

«Чому що, містере Лі?» Голос Міньйона крутий, коли він дивиться на мене.

«Знаєш що», — гарчаю я.

«А якщо я не відповім, ви будете вибивати це з мене? Це у вас справа, люди, чи не так? Це все насильство і гнів, лють і руйнування. Ти тупочиш містом, ніби ти володієш ним, і, можливо, так і є, але решта з нас мусить підібратися за тобою та тобою. Ви, авантюристи, ви просто чекаєте нагоди, щоб зачепити нас, штовхати нас. Будьте прокляті, — каже Міньйон тремтячим голосом. Спіймавшись наприкінці, він глибоко вдихає.

Я дивлюся на маленького чоловічка, який кричить на мене, і кліпаю, коли він проникає в мене. «Авантюристи… ти ненавидиш нас із Єріком, тому що ми авантюристи?»

«Ви можете піти, містере Лі», — каже Міньйон.

"Почекайте секунду. Ти ненавидиш мене, бо я борюся за виживання? Щоб ми всі залишилися живими?» Мій голос підвищується, я дивлюся на чоловіка.

"Дуже добре." Ерік повертається і йде до інших дверей кабінету. Він закриває його за собою, залишаючи мене дивитися на нього.

Звичайно, я міг би його зупинити, але тоді я б просто застосував насильство, щоб добитися свого. Я хитаю головою, дивлячись на двері. Так… деякі люди.

«Сьогодні ввечері тихо», — прошепочу я, оглядаючи Самородок, коли входжу.

Алі киває і підбігає до нашого звичного столу. Нам усім потрібна була перерва після підземелля гоблінів, тому група розділилася, щоб зайнятися своїми справами після нашого повернення.

Наскільки я міг судити, Річард був у місті та околицях, проводячи зустрічі та зустрічаючи жінок у рівних кількостях. Ейден повернувся до своїх книг, тренувань і викладання, і я відчуваю, що він може більше не прийти до нас. У Амелії є свої обов’язки, і смердючий погляд на мене від Віра говорить мені, що він не схвалює її прогулянки з нами. А може, просто він мене не схвалює. Мікіто на наших поганих тренувальних майданчиках працює з мисливцями та іншими, хто хоче вдосконалити свої навички ближнього бою. Тому я єдиний настільки дурний, щоб усе ще ходити на полювання. Що я можу сказати? Є спокій для бойових створінь, які не розмовляють, не кричать і не народжують дітей.

Звичайно, цей час сам по собі також дає мені можливість перевірити форт і поговорити з Хакартою. Це мій перший візит до них, відколи я уклав угоду. У нас обох є кращі справи, я впевнений, і я не можу зібрати стільки більше деталей лише за кілька місяців. Наша розмова була і цікавою, і корисною, хоча я звертаю увагу на те, що вони запитують. Числа, класи, засоби захисту та місцеперебування Рокслі — все це має важливе місце в опитуванні, але ми також торкаємося інших питань, наприклад кількості будівель і підземель, які з’явилися, і ситуації з продовольством. У мене таке відчуття, що все, за чим вони шукають або потребують, приховано в безладі питань, які вони ставлять. Я все ще не впевнений, чи тримати в таємниці той факт, що вони запитували про нас, це гарна ідея, але я не зовсім довіряю Раді, що ця інформація не змусить їх розгубитися. Ми так зайняті своєю справою, я не зовсім впевнений, що Рада могла б щось зробити, навіть якби знала.

Притулившись до стільця, я киваю на знак подяки офіціантці, яка приносить пиво й закуски. Після всіх кредитів і здобичі, яку я зібрав, мій останній візит до Магазину приніс кілька важливих покупок. Думка — це все, що потрібно, щоб підняти свій аркуш характеру, щоб я міг спостерігати за своїм зростанням.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

26

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1190

Витривалість

1190

Мана

930

Регенерація мани

65/хв

Атрибути

Сила

72

Спритність

114

Конституція

119

Сприйняття

45

Інтелект

93

Сила волі

100

Харизма

16

Удача

25

Навички класу

Клинок мани

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

1

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

1

шаленство*

1

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Я все ще розчарований тим, що не було особливого бонусу за перевищення сотні в жодному атрибуті. Я вважав це можливим, і навіть незважаючи на те, що я перевіряв Алі раніше, мені здавалося, що це має бути значущим. Однак, оскільки самі цифри є приблизними оцінками змін у моєму тілі, цілком зрозуміло, що користі немає. Щодо цього, я радше орієнтований на людину — немає особливої причини, чому це має бути сто.

«Гей, Алі, у Ради є «спеціальні» номери?» — запитую я Духа, який дивиться на екран.

«Що, як число вісім чи десять?» На мій кивок він знизує плечима. «Залежить від раси. Tuinnar дуже люблять прості числа. Джосіни шанують число чотирнадцять. Є Prixamars — гігантські кулі, що котяться, — які вважають Пі надзвичайно важливим».

Я киваю на знак подяки, перш ніж повернутися до свого екрана. Цікаво, але неактуально. Дивлячись на мій екран стану, я злегка посміхаюся, побачивши, наскільки краще він зараз виглядає. Я налаштував екран, щоб відображати лише мої бойові заклинання, оскільки це ті, які мене найбільше хвилюють. Такі корисні заклинання, як Tinder, Light Orb, Purify Water, Cleanse тощо, не такі вже й цікаві, навіть якщо вони корисні в повсякденному житті. Вони настільки корисні, що тепер Ейден витрачає дві третини свого уроку, навчаючи цих заклинань інших. Адже не кожному потрібно кидати вогняну кулю, але кожному потрібно прати білизну та посуд.

Вогняна куля — мій новий масовий вбивця монстрів, який слідує за лінією старого заклинання «Підземелля та Дракони» — маленька палаюча куля, яка стріляє вперед, перш ніж посилати сферу тепла та полум’я. Полярна зона, знижує температуру в цільовому місці та сповільнює монстрів. Розмір локації та зниження температури залежать від мани та того, наскільки великим я її роблю — чим більша область, тим менше падіння. Звичайно, мінімальна площа, на яку я можу націлитися, становить близько десяти футів завширшки. Це досить гарне заклинання для контролю натовпу, яке завдає незначної шкоди, але в основному це моє заклинання проти лісової пожежі. Кидати вогняні кулі в сухому лісі — погана, погана ідея. Ось чому я досі віддаю перевагу Lightning Strike.

Одна річ, яку я відкладаю, — це придбання більше заклинань і навичок прямого захисту, оскільки на рівні 30 я зможу отримати доступ до Щита душі, моєї навички щита класу. Я швидко зрозумів, що ви постійно міняєтеся між придбанням пасивних навичок, які є потужними, але знижують швидкість вашої регенерації, з активними навичками та заклинаннями, для роботи яких потрібна мана. Ось чому навіть маги носять броню в цьому світі — зрештою, окрім кредитів, придбання нанотканої броні, яка може зупинити «звичайний» удар мечем, не коштує нічого.

Звичайно, теоретично я міг би просто витратити кредити та купити заклинання активного захисту або навик. Компроміс покупки чогось зараз полягає в тому, що якби я міг заробити це пізніше, я б витрачав зараз кредити, які міг би витратити на оновлення свого обладнання. У нинішньому стані я почав розуміти, що мати як системну інвентаризацію, так і здібності зміненого простору — це досить зламано.

Altered Space дозволяє мені ігнорувати цілий ряд галузей знань, які мають вивчати більшість професійних шукачів пригод, як-от Єрік. Для більшості шукачів пригод дуже важливо оволодіти основами історії та анатомії монстрів, а також базовими навичками зняття шкіри та збирання врожаю. Більшість трупів монстрів мають лише кілька частин, які потрібні алхімікам і зброярам. Знання про них є важливим вторинним джерелом кредитів і може додати від десяти до п’ятнадцяти відсотків ваших щоденних прибутків. Збираючи тіла на частини за допомогою навичок, ви можете розмістити їх у своєму інвентарі, тому більшість шукачів пригод витрачають час або гроші на вивчення цих навичок. Я просто ігнорую проблему, кидаючи цілі тіла у свій Змінений простір і дозволяючи м’ясній дільниці впоратися з нею.

Крім того, оскільки я маю вторинну та значно більшу форму зберігання, мені не потрібно використовувати свій інвентарний простір. Працюючи з Yerick, я зрозумів, що багато з них везуть із собою багато іншого обладнання під час «типової» пригоди. Вони варіюються від додаткових комплектів одягу, запасних обладунків, зброї та зілля до більш приземленого обладнання, як-от мотузки, житлові приміщення, їжа, вода та джерела світла. Потім ви отримуєте спеціальні іграшки — спрямовану вибухівку, міни, портативні щитові бар’єри та дрони для розвідки, і це лише деякі з них.

Усі ці речі займають масу місця, але роблять заглиблення в підземелля та бої безпечнішими. Звичайно, чим більше ви носите в інвентарі, тим менше у вас місця для здобичі. Оскільки мені не потрібно турбуватися про простір, я присвятив надлишки кредитів для додавання до свого «нормального» спорядження в надії надати собі більше можливостей у майбутньому. Можливо, мені ніколи не знадобиться дюжина «Клейморів» і півдюжини обмежувальних мін чи понад п’ятдесят гранат у різних формах, але якщо мені колись знадобиться, то принаймні вони в мене є.

Протягом останніх кількох тижнів у мене неодноразово виникала спокуса додати більше очок до свого Mana Imbue, збільшуючи потужність шкоди мого меча. Боротися на відстані — гарна ідея, але між підземеллями, де видимість не більше п’яти метрів, і монстрами, які потребують кількох пострілів, щоб убити, я частіше опинявся в ближньому бою, ніж ні. Порівняно з Єріком, я просто не вдаряю достатньо сильно. З іншого боку, моя регенерація мани вже страждає від моїх численних пасивних навичок, і мені дуже цікаво побачити, що таке Тисяча клинків у бою. Зрештою, якщо я можу вдарити десяток разів, а не один раз, незначне збільшення шкоди точно буде зведено нанівець.

Мої думки про мою статуру — і будь Джейсон, що змусив мене думати про це таким чином — перериваються, коли Лана сідає на місце поруч зі мною, хапаючи при цьому куряче крильце.

«Гей, красуне», — вітає її Алі. «Ви виглядаєте втомленим».

"Мені." Лана кидає йому посмішку, яка на короткий момент змиває її втому. «Джон».

«Лана. Ти в порядку?" Я ще раз озираюся навколо, знову зауважуючи, що заповнено лише кілька столиків.

«Просто був довгий день». Лана хитає головою, між її бровами знову з’являються стурбовані зморшки. «Знайти когось, хто керуватиме цим закладом після того, як останній менеджер пішов, було важко».

"Ах!" Я повільно киваю. Це пояснює її відсутність вечорами останній тиждень і постійну присутність тут. «Сьогодні тихо. Щось відбувається, що я пропустив?»

«Тонни!» — іронізує Алі, а ми обоє ігноруємо його.

«Сьогодні підвал знову відкрився. У них нижчі ціни та політика лише для людей, — втомлено каже Лана, оглядаючи Самородок. «Багато постійних відвідувачів вирішили перевірити це».

«Хто це купив?» Я кажу.

«Білл». Голос Лани злегка підвищується при згадці його імені. «Тодночасно він підібрав мотель поруч і застосував ту саму політику. Я чув, що в ресторані, який був у мотелі, також ведуться роботи».

"Ха". Я знову озираюся навколо «Наггет», думаючи, чи вплине зменшення обсягу на життєздатність бізнесу. Я насуплю брови, намагаючись пригадати балаканини Лани про бізнес, перш ніж швидко розумію, що не маю деталей, щоб зробити обґрунтовану оцінку. «Мені здається, це те, що тебе напружує?»

«Ммм... не дуже. Він все ще купує більшу частину свого алкоголю в пивоварні, тож у будь-якому випадку ми виграємо. І, можливо, так новачки почнуть приходити більше», – додає Лана.

Я киваю. Єріки, здебільшого очолювані Капстаном, почали з’являтися в Самородку за останні кілька тижнів, але Труіннари продовжують залишатися самі по собі, вважаючи за краще жити, спати та відпочивати у своїх приміщеннях у будинку Рокслі. Вір – це єдиний Труїнар, якого ми бачимо в Самородку, і його обсидіанова шкіра та біле волосся завжди привертають більше уваги.

Дивлячись на тарілки переді мною, Лана каже: «З вами все гаразд?»

«Хм…?» Я відповідаю, жуючи повний рот вонтонів.

«Тут тільки чотири тарілки. Це приблизно половина того, що ви зазвичай їсте». Очки Лани.

Я дивлюся на їжу, перш ніж знизати плечима. «Ха. Смішна історія про це».

«Мені не зайве посміятися», — відповідає Лана.

«Хлопчик тут зголодніє. Єрік почав годувати його кожні кілька годин, і він перестав бути таким стервозним», — перервав Алі, перш ніж я встигла щось сказати.

Я гарчу на Духа, який просто кидає мені широку посмішку.

«О, — каже Лана, її очі блищать, намагаючись не розсміятися.

Так, так… тож, можливо, частково мої проблеми з контролем гніву пов’язані з низьким рівнем цукру в крові. Справді смішно.

«Гей, сестро». Річард нахиляється, щоб швидко поцілувати Лану в маківку.

Вона пильно дивиться на нього й втомлено змахує, а він сміється, сідаючи. Остання дівчина Річарда швидко посміхається нам, також сідаючи на місце. Обидва мають такий дивний, надто чистий вигляд людини, на яку щойно вдарили заклинанням Очищення. Корисне заклинання, як я вже сказав, але воно особливо суворе для одягу та створює цю дивну дихотомію, де сам одяг виглядає заводським новим, але будь-який одяг потім яскраво контрастує.

«Дік. Патті, — каже Алі, і я вітаю обом новачкам.

«У підвалі зайнято. Я побачив пару людей Амелії, які стояли поруч і стежили за натовпом. Ходять чутки, що вони взагалі не збираються закриватися», — без передмови каже Річард, махаючи офіціантці та піднімаючи пару пальців.

«Як це сприйняв Фред?» Лана каже.

«Сьогодні підняв галас на зустрічі. Звичайно, Білл поки що просто ігнорує його. Фред навіть згадав, що, можливо, поговори з Рокслі». Річард хитає головою.

У Фреда, мабуть, край розуму, якщо він просить допомоги у Рокслі — інопланетного помічника, як любить називати його Фред.

«Чому підвал працює цілодобово?» — запитує Патті, насупивши лоб.

Я посміхаюся останній дівчині Річарда, яка зуміла витримати три дні. Це досить дивно. Звичайно, те, як Річард дивиться на офіціантку, яка нахиляється, щоб його обслужити, означає, що дні Патті можуть бути полічені. На даний момент, якщо жінка в місті не знає про бабство Річарда, вона або кататонічна, або абсолютно соціально непридатна.

«Тому що Фред — мер, не весело, і хоче, щоб ми повернулися до десятої години закриття», — каже Річард.

«Це складніше, — виправляє Лана, піднімаючи палець. «У нас завжди були проблеми з алкоголізмом. Хоча багато активних алкоголіків не встигли, у багатьох із тих, хто був у вагоні, стався рецидив. Обмеження годин, коли «Наггет» був відкритий, допомогло зменшити спокусу та час, коли вони могли пити, що дало нам потенційні вікна, щоб допомогти, ну, протверезити їх».

«Якщо вони вимруть, хіба це не краще для нас?» — запитує Патті, блищачи карими очима.

«Холодно...» Алі посміхається. "Ти мені подобаєшся."

Річард виглядає враженим, коли вона це говорить. Він відкриває рот, потім закриває його, а потім намагається знову. «Це, ну, хіба нам не варто спробувати їм допомогти?»

«Чому?» Патті хитає головою. «Вони просто виснажують наші ресурси. Знаєте, у нас немає місця для них».

«Але вони люди, як і ми. Ми просто не можемо викинути їх на узбіччя, — протестує Річард.

«Ми не відкидаємо їх, ми даємо їм змогу вибирати», — зазначає Патті. «Я не давав їм пляшку в руки. Вони зробили. Якщо вони обирають, хіба це не краще для нас?»

«Якщо вони зараз не корисні, ми повинні просто дозволити їм померти, якщо вони хочуть?» Лана заявляє, і коли Патті повертається до неї та киває, Лана видихає. «Знаєте, багато людей це говорили. Багато."

«Так, бачите? Ми повинні це зробити», — повторює Патті.

«За винятком того, якби всі так робили, більшість із нас були б мертві», — зазначає Лана. «Джон врятував нас, коли ми не змогли відбити троля. Рокслі поставив свою охорону на місце, щоб врятувати місто, коли ми не змогли відбити відродження. Річард, Джим, Джон та решта, усі вони знову й знову виганяли мисливців, щоб зрівняти їх. Частина людського буття полягає в тому, що всі ми іноді спотикаємося. Нам усім інколи потрібна допомога, — останнє звучить, коли Лана дивиться на мене обличчям, її фіолетові очі похмурі.

«Коли достатньо? Коли ми говоримо, що це все?» — каже Патті, стискаючи рукою свою півлітрову склянку. «Коли всі ми зможемо жити своїм життям і припинити жертвувати заради марного? Ми вимираємо там. Ми виходимо, вбиваємо монстрів і повертаємо їжу, а Рада каже нам, що цього недостатньо. Ніколи не буває досить. А потім ми знову виходимо на вулицю і помираємо, тому що ми біса втомилися або не маємо ресурсів. Коли ми зможемо зупинитися?»

«Ну, це питання, чи не так?» — бурмоче Лана, на яку, здається, не впливає гнів Патті. Знову ж таки, вона має справу зі мною вже кілька місяців. Маленький витік розчарування - дрібна картопля. "З ким ви?"

«Я в групі Вігмора. Так я познайомився з Річардом».

Взявши початок, Лана спритно спрямовує розмову на щось менш суперечливе, змушуючи Патті розповісти про те, як вони з Річардом познайомилися. Я вимикаю його, зосереджуючись на своїй їжі, і бачу, як Річард дивиться на Патті з трохи враженим виразом обличчя.

Входить великий кремезний чоловік. «Пірсон!»

Обидва рудих дивляться вгору, і він показує прямо на Річарда. За його спиною навколо розлюченого чоловіка вередується молода дівчина, закликаючи його заспокоїтися.

«Е-е-е…» Річард виглядає збентеженим, його погляд кидається то на дівчину, то знову на чоловіка.

«Ти спав з моєю дружиною!» Чоловік підступає, відштовхує стіл і з гуркотом падає на підлогу.

Річард швидко встає, налаштовуючись на бійку.

"Немає!" — кидається Лана, її аура Червоної Королеви клацає. Усі завмирають, боячись ударити їх у живіт, а вона додає: «Винесіть це на вулицю. Ви обоє!"

Річард блідне на її слова, благально дивлячись на сестру.

Вона кидається на нього: «Зараз!»

Річард рухається, залишаючись поза межами досяжності чоловіка, і коли він на півдорозі до дверей, Лана знімає ауру. Чоловік уже обернувся, його ноги радісно підкорилися вказівкам «відійди від страшної жінки».

Коли Річард підходить до дверей, він отримує останню вказівку від своєї сестри. “Без домашніх тварин!”

«Не допомагаєш йому?» — кажу я Лані, а Алі йде насолоджуватися шоу, уже кличучи робити ставки на переможця.

«Я попередив його, що таке може статися. Він великий хлопець. Біль триватиме недовго, — хитає головою Лана. «Ідіот».

«Ти не хвилюєшся, що він поб'є чоловіка?»

Лана хитає головою. «Він може бути ідіотом, але в нього добре серце. Він зазнає побоїв».

Я тихо сміюся, а потім, згадавши Патті, кидаю на неї погляд.

Вона фиркає, знизуючи плечима. «Раніше мого часу».

«Так», — додаю я сумнівним голосом.

Вона не почала пояснювати себе, і через мить я відпустив це. Зрештою, це не моя справа. За столом панує незручна тиша, яка переривається криками й радісними вигуками ззовні, коли побиття приваблює натовп.

Нарешті Річард повертається, одягаючи глибокий блиск і тримаючись за бік. «Вона сказала мені, що він мертвий».

Патті лише хитає йому головою, хоча на її обличчі з’являється примара усмішки.

Лана, з іншого боку, спирає голову на руку, запитуючи: «Як він дізнався?»

«Отже, про це…» Річард прочищає ніс, видуваючи згорнуту кров у серветку. «Вітаю? Ти будеш тіткою!»

«Ти не виправив це?» — майже кричить Лана, і він скривиться.

"Я так думав! Я думаю, що життєздатність звіра фактично перевершила системне виправлення. Я вважаю, що вибір найдешевшого варіанту був не найрозумнішим, — збентежено каже Річард.

«Що ти збираєшся з цим робити?» Голос Лани спокійніший, хоч і холодніший.

Губи Патті тонкі й стиснуті, посмішка зникла, поки вона чекає, що Річард відповість.

«Я не думаю, що я в розшуку, розумієш? Вона зберігає його, але, так…»

«То ти збираєшся залишити її, їх самих?» — запитує Патті холодним голосом.

Річард відводить погляд від сестри й блідне ще більше. "Немає. Так. Вони мене не хочуть, я думаю. Я…» Річард робить глибший вдих, ніж зазвичай, здригаючись. «Я просто дозволив себе побити, до біса. Дайте мені, ви знаєте, обробити це. Вияснив це."

Очі Патті блиснуть, і вона встає. «Ну, коли ти це зрозумієш, не дзвони мені».

Річард відкриває рота на знак протесту, а потім закриває його з клацанням.

Алі, який нарешті повернувся, вловлює останні пару речень перед тим, як Патті виходить. «Вона мені дуже подобається. Чи можемо ми залишити її?»

Розділ 12

«Ейден!» Я кричу, коли хапаю жало, що наближається до мого обличчя, і використовую його, щоб кинути сірого восьминогого скорпіона в його друзів. Три пари очей і рот з рядами гострих зубів, які займають весь торс, доповнюють жах монстра.

Мікіто відступає, нагіната світиться червоним світлом, прорізаючи кіготь, цілячись у її голову. Її рух відкриває простір для іншої істоти, щоб продертися повз, але Макс блокує монстра, коли хаскі телепортується настільки близько, щоб відірвати ногу.

Ейден плескає, і земля перед нами піднімається, земля перетворюється на багнюку, яка затоплює монстрів, які намагаються проштовхнутися повз неї, а потім твердіє. Вхід перед нами заблокований, ми звертаємо нашу зосереджену увагу на решту монстрів. Я гарчу, відрізаючи жало, яке притискає Беллу до стіни, перш ніж відштовхнути монстра від цуценя. Коли монстр піднімається, я кидаю свої дротики мани йому в обличчя, а потім наношу Удар клинком, який вбиває істоту. Разом Макс, Тінь і Річард завершують третє, а Ейден заморожує монстра, якого Мікіто вбиває.

Фрекін (Рівень 58)

HP: 980/980

Коли я кинувся до останнього Фрейкіна, імпровізована стіна тріснула.

Я одразу даю команду. «Іди! Алі, виведи їх».

Група прислухається, тікаючи до виходу, а я відскочую від удару клішнями й кидаю ще одну групу дротиків мани в обличчя монстра. Коли він повертається назад, я направляю Blade Strike, щоб відірвати йому ноги, випадково зруйнувавши частину стіни. Пробираючись крізь щілину, один із Фрейкінів застрягає й сердито ричить. Усі монстри з цього боку або покалічені, або мертві, тому я теж біжу до виходу. Це не займе багато часу, щоб дістатися до входу в печеру, де я вдарив пару обмежуючих мін. Недалеко я з’єднав разом три модифіковані клеймори перед тим, як додати лазерний тросик. Я обертаюся навколо, спостерігаючи, як останній шматок стіни виривається, і монстри перелазять через кожного, щоб дістатися до нас. Ублюдки. Я використовую Polar Zone, щоб уповільнити їх і дати моїм друзям більше переваги.

Підготовка завершена, я біжу коридором і прямую до входу в підземелля. Господи, сподіваюся, я виграв у нас достатньо часу.

Я цього не зробив. На щастя, Ейден знайшов час, щоб звузити вхід у підземелля, перш ніж побігти. Для мене це був незручний момент, але клятому Фрекіну було ще важче втекти. Ми бачимо, що перегруповуємося на відстані, монстри вирішили здатися, трохи покружлявши біля входу.

"Белла добре?" Я запитую.

Річард похмуро киває, проводячи рукою по своєму псу. Рани, здається, добре закрили, але він усе ще витрачає деякий час, уважно оглядаючи її.

«Ми мало не загинули!» — каже Ейден, звучачи напівпаніковано.

На мить мені його шкода. Другий раз зі мною в підземеллі, і це другий раз, коли ми стикаємося з чимось поза нашою лігою.

«Легко», — каже Мікіто, кладучи руку на плече Ейдена.

Ейден дивиться на це, а потім глибоко вдихає, насправді кажучи: «Оммм», намагаючись зосередитися.

«Він правий», — додає Річард, повільно підводячись. «Ці речі були важкими».

«Рівень 55–60», — уточнюю я, і здивовані погляди групи змушують мене похмуро посміхнутися.

«Ти вмієш читати рівні?» — каже Ейден, вказуючи на мене.

"Так." Я зупиняюся перед тим, як дивитися на інших. «Ми не можемо впоратися з тим підземеллям поодинці. Нам знадобиться більше допомоги, якщо ми хочемо це зробити».

«Можемо ми їх викурити?» — питає Микито.

Я розмірковую над питанням. Минулого разу ми фактично отруїли групу криліків-перевертнів у їхньому лігві, задушивши їх вуглекислим газом і нестачею кисню.

"Не маю уявлення. Це думка». Я ковтаю, щоб ще раз прочистити горло. «То… ще одне підземелля?»

«Е-е...» Ейден виглядає стурбованим.

«Я знаю тут одного, який має 20-й рівень. Ми з Єріком пройшли його кілька тижнів тому. Треба бути готовим до іншої групи», – додаю я.

Решта повільно кивають. Якими б хорошими не були бонуси за перевірку та очищення нових підземель, нам все одно доведеться мати справу з існуючими. У будь-якому випадку, щось легке допомогло б заспокоїти нерви Ейдена.

Отримавши згоду від усіх, ми вирушаємо, поки я прошу Алі додати це місце в закладки. Ми повернемося, так чи інакше.

"Ти в порядку?" — запитую я Ейдена, коли він спирається на дерево, дихаючи повільно й рівно.

Інші сидять у вільному колі, спостерігаючи за входом у підземелля, повільно розслабляючись після виходу з підземелля. Підземелля 20-го рівня з цією групою було легкою прогулянкою, і ми пройшли через це місце за кілька годин. Єдине, що сповільнювало нас, це лабіринтоподібні коридори, конфігурація яких змінилася з часу, коли я був там востаннє.

Ейден дивиться вгору, знімає навушники, коли я повторюю своє запитання. Він відкриває рота, кидає погляд убік, де цуценята весело їдять свій обід і наш останній ворог — істота, яка трохи нагадувала бегемота без сонячної вдачі, — і знову зеленіє. Ейден знову заплющує очі й змушує себе дихати. "Зі мною все буде добре. Мені потрібна лише хвилинка».

"Ти впевнений?" — питаю я трохи стурбовано. Я не можу його зрозуміти, не дуже. Ейден добре впорався в підземеллі, і кожного разу, коли на нас нападали, але тепер, коли все стало тихіше, він панікує і виглядає так, ніби його ось-ось вирве.

"Так. Мені просто потрібно знайти свій центр. І перестань дивитися на… це». Він махає рукою в бік місця, де собаки впиваються в тіло, відривають шматки м’яса й ковтають його. Хрускіт кісток і мокрий, роздираючий звук їхньої їжі брижі галявини, змушуючи Ейдена щоразу здригатися. Здається, він єдиний, кого це непокоїть, мабуть, тому, що ми троє набагато більше звикли до цієї сцени.

"Тоді добре." Роблю паузу, розмірковуючи. «Не проти, якщо я задам особисте запитання?»

"Може бути. Це залежить від того, наскільки особистим», – каже Ейден.

«Чому ти тут? Ви маєте досить гарний концерт у місті, викладання та навчання. Можливо, ти не заробляєш стільки, скільки мисливець, але я не бачу, щоб ти був бідним».

«Не хочеш, щоб я був тут?»

Я хитаю головою. «Я прийму всю компетентну допомогу, яку можу отримати».

«Мені потрібно вирівняти», — відповідає Ейден. «Це, ну, мені це потрібно. Вирівнювання — єдиний спосіб бути в безпеці в цьому світі. Мені потрібно більше навичок, більше заклинань, усе це. Будучи слабким у цьому світі, ти помреш».

«Так, тут мало місця для слабких». Я дивлюся навколо нас, на труп монстра, розтерзаного на шматки. «Тоді ти будеш добре робити це?»

"Так. Я повинен бути». Ейден повільно випрямляється, востаннє видихаючи. "Як щодо тебе? Чому ти це робиш?»

Я відкриваю рота, а потім закриваю його, губи криво скривлюються. «Ну, я якийсь дурний».

Я біжу назад крізь вечірнє літнє сонячне світло, вдихаючи прозоре, чисте повітря, наповнене опалими сосновими голками та залишками весняних квітів. Я насолоджуюсь свіжим повітрям, особливо після того, як щойно втік із спотвореного, отруєного повітря землі позаду. Світ змінюється, як і наше довкілля. Дерева в цьому конкретному місці деформувалися, щоб стати отруйними, вивільняючи токсин, який майже неможливо виявити, який починає завдавати шкоди лише після досягнення певного рівня токсичності. Якби не мій класовий опір і швидкість регенерації, яка перевищує норму, я б ніколи не втік. У мене є місце на карті, і мені доведеться колись повернутися, щоб визначити, наскільки великі та небезпечні ці нові дерева.

Принаймні, після втечі з дерев, полювання було хорошим. Я навіть знайшов відносно нещодавно створеного Боса. Мені потрібно було лише пробратися крізь півдюжини його міньйонів, перш ніж я отримав шанс відрубати його викривлені, цибулинні ноги та вирізати серце. Я знаю, що це звучить жахливо, але я не міг зрозуміти, де його голова в дивній, вузлуватій сфері, з якої складалося його тіло. Здавалося, що відрізання шматочків і бобів насправді не вбиває його, так це було серце. Іноді єдиною відповіддю є масове насильство.

Заходячи не з того боку річки, я вирішую пірнути і перепливти. Мені не подобається вода, але враховуючи, що мені знадобляться всі три удари, перш ніж я перетну, це набагато краще, ніж бігти до найближчого мосту. Одного дня, можливо, я зможу подолати дистанцію одним надійним стрибком.

Пробігаючи по промислових землях, що складають цю частину міста, я не можу не помітити, як будівлі почали розвалюватися. Дерево гниє, рослини ростуть між тріщинами, а покрівля просідає під натиском неприборканої мани. Не будучи внесеними в Систему, ці будівлі з часом розлетяться по швах — звичайно, якщо їх не перетворять на щось інше.

Перша зупинка на сьогодні – м’ясний двір, потім магазин. Поки я досягаю Вайтгорса, навіть під час повільної пробіжки, якою я рухаюся, я майже висох. Подобаються ці високотехнологічні цільні костюми, навіть якщо цей скоро потрібно буде замінити. Якимось чином дикий кабан пробрався в дику природу і подвоївся у розмірах завдяки справді огидним бивням. Я навіть не чув про це, поки це не було на мені, що само по собі було дивним. У будь-якому випадку, броня зазнала більшої частини пошкоджень, але потребувала б ремонту.

Натовп навколо бійні не є чимось незвичайним. Розмір цього натовпу такий, і я сповільнююся, перевіряючи потенційні проблеми. Я знаходжу його в виснаженій формі Рейчел та ще одного члена Братів Вовка. Джим стоїть біля них, тихо розмовляючи, поки натовп обертається навколо тріо.

«...не твоя провина...»

Читати по губах Джима з такої відстані важко через те, як натовп постійно міняється, тож я здаюся, натомість пробираюся крізь групу. Мої очі злегка примружуються, коли я помічаю, що це суміш цивільних осіб першої нації та мисливців.

«Тобі варто відпочити», — прошепотів Джим, кладучи руку на плечі пари.

Рейчел здригається від його руки, і обличчя молодого підлітка з першої нації наповнене сльозами, але впертими.

"Немає. Ми повинні повернутися, ми повинні допомогти їм!» Рейчел плаче, відчайдушно озираючись, шукаючи допомоги, і хапаючись за мене. «Джон! Будь ласка Ви повинні мені допомогти. Будь ласка!»

«Е-е…» — я зупиняюся, коли натовп розступається. Я роблю крок вперед, дивлячись між Рейчел і Джимом, а інший підліток продовжує тремтіти.

«Будь ласка!» Рейчел кидається до мене й хапає мене за руку. Я дозволив їй взяти його, дивлячись на неї, коли вона випалює: «Я не могла… вони сказали мені тікати. Але вони застрягли, ми повинні їх рятувати. Будь ласка.

Мої очі злегка розширюються, і я дивлюся на Джима, який ледь помітно хитає головою. Я глибоко вдихаю, дивлячись на збентежену дівчину, потім повільно киваю. «Добре, я піду. Алі, картографічна проекція».

Коли з’являється карта, Алі ділиться нею з Рейчел. яка кусає губу, дивлячись на карту. Вона дивиться на це так довго, що мені доводиться відкашлятися.

"Не знаю. Я… я просто покажу тобі, — випалює Рейчел.

"Немає. Ти не підеш, Рейчел, — каже Джим, і його голос не терпить суперечок.

Він пильно дивиться на мене, але я не звертаю на нього уваги, зосереджуючись на іншому хлопцеві, який теж почав дивитися на карту. «Дитина, ти знаєш, де ти був?»

«Я… можливо». Він піднімає руку, потім опускає її.

«Якщо ти скажеш мені, я піду. На самоті, — закликаю я його, простягаючи морквину відпочинку.

Він притискає руку до карти, і я бачу, як з’являється маленька миготлива точка. Я киваю на знак подяки.

Рейчел знову хапає мене за руку. "Я йду." Її придихаючий і відчайдушний голос, вона встромляє пальці в мою руку.

"Немає." Коли вона відкриває рота на знак протесту, я перервав її. «Ти просто сповільниш мене».

Вона затискає рота, знаючи, що я можу рухатися швидше, ніж вона. Її мета досягнута, вона здувається, сльози знову наповнюють її очі та течуть по її обличчю. «Будь ласка, врятуйте їх».

«Я перевірю місце». Мій голос тихий, я намагаюся нічого не обіцяти.

Підходить інша жінка, хапає Рейчел за руку і тягне на себе. Втомлена дівчина піддається, дозволяючи себе відвести.

Джим дивиться на мене темними очима. "Я йду. Якщо ти не думаєш, що я теж буду сповільнювати тебе».

«Є вантажівка?» Я бурмочу, стишуючи голос, щоб Рейчел не почула.

Він киває, і я показую йому рух. Зморщене обличчя Джима напружується, коли він повертається і веде мене до сусіднього червоного пікапа. До нас приєднується пара мисливців. Коли він кладе руку на двері, його зупиняє малюк, який мчить його ніжками, обіймаючи його тіло.

Він нахиляється, потираючи голову дитини. «Зі мною все буде добре, Ая. Зі мною все буде добре. Мені треба йти."

Вона знову обіймає його ногу, відмовляючись відпустити, і, нарешті, її відриває напружений хлопець.

Я мовчу, поки ми не вийдемо за ворота, слідуючи карті, якою ми поділилися з Джимом. «Твоя внучка?»

«Так», — різко відповідає Джим. Я киваю, коли він кладе ногу на педаль газу, проходячи повороти трохи швидше, ніж мені хотілося б. Через деякий час він говорить те, що ми обидва знаємо. «Вони мертві, ти знаєш».

"Я знаю. У вас є більше деталей?»

Джим замовкає, пережовуючи свої думки. "Не багато. Вони підмітали територію, шукаючи монстрів-босів. Здається, вони знайшли один».

«Рівні? тип? Сила?» — запитую я, і Джим хитає головою.

Радість.

«Алі, як далеко ти зараз можеш дистанціюватися?» Я запитую свого Духа, спостерігаючи, як ми повільно, дуже повільно наближаємось до точки.

«Близько п’яти кілометрів від вас у цій щільності мани. Ви хочете, щоб я перевірив це, коли зможу?» — запитує Алі.

Я просто киваю. Це краще, ніж нічого, і Велика Обізнаність повинна тримати нас у безпеці, поки його немає.

«Зможу, хлопче», — каже Алі.

Я на мить закриваю очі. До того, як Рейчел приєдналася, було шість Братів, тож якщо один повертався з нею додому, ми втрачали п’ятьох. І вони були одними з наших найперспективніших нових мисливців, які вийшли з нашої програми навчання.

Я кусаю губу, змушуючи себе не лаятися, поки ми пробираємося лісом і обережно піднімаємося на гору. Джим і його мисливці такі до біса повільні. Я вже міг добігти до маркера! Я стримую гнів, знаючи, що він того не вартий. Нам знадобилося майже півтори години, щоб виїхати так далеко, і Рейчел знадобилося б стільки ж, якщо не довше, щоб повернутися. Що б не трапилося, сталося давно, і поспішати зараз не додасть нічого, крім ще чотирьох тіл.

І все ж я не можу вгамувати своє нетерпіння. Я випустив свій дрон, а також Алі в надії зібрати більше інформації, але, на жаль, дрон був розбитий через годину після випуску. Величезний жук кинувся з верхівки дерева й приземлився на нього, розірвавши фюзеляж і крила, перш ніж спробувати поласувати моїм дорогим мотлохом. Оскільки Алі може рухатися лише на певній відстані від мене, я застряг у очікуванні, поки ми пройдемо решту шляху.

Я зціплюю зуби і, щоб не вбити когось, дістаю зі свого інвентарю ще одну плитку шоколаду й жую її. Смак, рухи, цукор – все це трохи допомагає. Джим кидає на мене погляд, стискаючи губи, але нічого не каже, поки група крадеться вперед. Цікаво, чи його більше дратує те, що я краще за його групу крадусь, чи що я їм. Однією з переваг мого Perk Subterfuge є те, що я досить напрацьований у цих навичках скритності.

«Гаразд, хлопче, мені потрібно, щоб ти зберігав спокій, коли я доповідаю», — каже Алі, коли він повертається в зону дії.

Я бачу, як він летить назад так швидко, як його маленьке тільце бере його, навіть коли ми розмовляємо подумки. "Що?" Я відчуваю сплеск гніву, який я стримував, і мені доводиться боротися з ним, дихаючи повільно й глибоко, щоб відновити контроль. "Просто скажіть мені. Будь ласка.

«Я знайшов їхні тіла. Вони всі мертві, а монстри, ну, вони роблять те, що роблять монстри».

«Вони їдять трупи», — кажу я вголос, сповіщаючи Джима про інформацію Алі.

«Так», — посилає до мене Алі з занепокоєнням у його розумовому голосі.

Я завмираю на місці, нічого не кажу, не рухаюся, обробляючи цю інформацію. Я не можу поворухнутися, тому що якщо я це зроблю, якщо я відпущу контроль навіть на секунду, я думаю, що я кинуся на монстрів. Я знову бачу Хейнс-Джанкшн, тіла городян, дітей, розтерзаних, зварених і з’їдених. Кістки та тіла, їх так багато. Я здригаюся, моє тіло тремтить від пригніченої люті.

в.

Вийти

в.

Вийти

Повільно, так повільно мій гнів стає під контроль. Пригнічую його, застосовую жорсткий контроль над собою. Стільки років навчання прийняти те, що я можу контролювати себе. Що є, те є. Я не можу змусити їх знову жити. Я не можу їх врятувати. Вони вже мертві.

Все, що я можу зробити, це вбити їхніх вбивць і побудувати багаття з їхніх тіл.

«Поговори зі мною, Алі. Скажи мені, з чим я зіткнувся».

Залишилося чотири звірі Xu'dwg'hkkk, включаючи Альфу. Брати залишили трьох Ксудів як трупи. На жаль, кожен із цих монстрів має високий рівень 40, низький рівень 50, а Альфа має середній рівень 50. Єрік або моя стара команда, ми могли взяти всіх чотирьох. Я не вірю в свої шанси з Джимом і його друзями, не в прямому бою.

Кожен з Ксудів має близько тридцяти футів завдовжки, одягнений у блакитну луску, з надзвичайно довгою шиєю, куском хвоста та рогом, який піднімається з голови. Луска поглинає енергетичні промені, перенаправляючи будь-яку отриману електричну енергію на їхні роги, роблячи монстрів майже непроникними для енергетичної зброї. Для Джима це не проблема, оскільки його команда все ще дотримується метальників кулі, але оскільки я володію променевою гвинтівкою, мені доведеться або дотримуватись магії, або наблизитися. Цього разу цуценята не допоможуть мені.

Поки Алі закінчив пояснювати, з чим ми зіткнулися, і описав Джиму Ксудів, він і його друзі виглядають трохи стурбованими.

"Могли б ми?" — запитує Джим.

«Не прямо», — відповідаю я, розлючено розмірковуючи. Я піднімаю карту, шукаючи відповідь, але не знаходжу зручних ярів, печер чи особливостей рельєфу, які б нам допомогли. "Алі?"

«Нічого. Звичайний асортимент колосистих в’язів, липкої сосни та трохи нового листя осипа, але нічого такого, що вб’є Ксудів, — відповідає Алі, знаючи, чого я хочу.

Джим на мить виглядає похмурим, перш ніж його погляд ковзне на друзів. Нарешті він хитає головою, і я бачу, як його друзі розслабляються.

«Вам, хлопці, варто йти», — кажу я.

«Ти не йдеш?»

"Немає. Мені треба провести урок».

«Джоне, ти не можеш говорити серйозно», — грубо каже Джим. «Це самогубство».

"Може бути. Не переживай про це. Я не один із ваших підопічних, і це, це те, що я роблю, — кажу я, усміхаючись на моєму обличчі. О так, це те, що я роблю.

Джим вагається, виглядаючи суперечливим, перш ніж нарешті похитати головою. "Немає. Я залишаюся».

"Немає. Ти не. У вас є онук та інші, які чекають на вас. Іди додому. Бережіть їх. Робіть правильні речі. Розумна річ».

Обличчя Джима твердіє, стає млявим, доки його друг не кладе руку на його плече й щось шепоче. Оскільки я не розмовляю південною тутчонською, я не знаю, що говорять, але цього достатньо, щоб змусити Джима пом’якшити.

«Не вмирай», — каже він.

«Не план». Я показую на його рушницю. «Однак я хочу його позичити. І всі боєприпаси, які у вас є».

Алі мовчить кілька хвилин після того, як Джим і група відходять, а потім докоряє мені. «Чи мусимо ми робити це щоразу, коли Гоблін блювотить? А про який божевілля ви подумали цього разу? Збираєшся покликати дракона, щоб він їх з’їв? А може, троль?»

"Немає. Я збираюся це зробити сам». Я неуважно тримаю зброю, яку дав мені Джим. Гарний маленький кулемет, повністю оснащений двигуном Mana з бронебійними снарядами та пристойним прицілом.

«Ооо, ти збираєшся зарізати їх до смерті? Вистрелити в них своїм стрілком у горох?»

"Немає." Я посміхаюся. «Розслабтеся. У мене є план».

«Я справді, справді починаю ненавидіти ці слова», — каже Алі вголос, і я посміхаюся маленькому Духові.

Це не розумний план. Це навіть не особливо творчий план. На це потрібні години налаштування, години непосильної праці, більшість з яких Алі витрачає на те, щоб розповідати мені, наскільки все це марнотратно. Зрештою я погрожую йому вигнанням, щоб заткнути йому рот. Нарешті я готовий.

Я підкрадаюся до монстрів, наближаючись настільки близько, що можу дивитися на них здалеку.

Xu'dwg'hkkk Звір (рівень 48)

HP: 2880/2880

Xu'dwg'hkkk Звір - Альфа (рівень 55)

HP: 3780/3780

Підійдіть достатньо близько, щоб побачити їх. Цільтесь і стріляйте, цілячись в очі, і сподівайтеся їх засліпити. Зрештою, мета полягає в тому, щоб привернути їх увагу і змусити їх переслідувати мене. Бігайте, крутіться і стріляйте, коли їм набридне. Ухиляйтеся від вибухів електрики та будьте вдячні за дурних білок-блискавок, які підвищують мій опір, коли мене все ж б’ють.

Біжи, прихиляйся, ухиляйся та борися, продовжуй рухатися до цільового місця. На щастя, це не надто далеко, і, на щастя, бездумна агресія — це те, що Система, здається, віддає перевагу у своїх монстрах. X позначає місце, і я нарешті тут зі стометрівкою. просто.

Х — стрімка скеля, приблизно п’ять метрів над невеликою лісовою галявиною. Скеля недостатньо висока, щоб було боляче, якби вони нормально впали з краю, але вона достатньо висока для моєї мети. Я стрибаю зі скелі, врізаюся в землю й обертаюся, викликаючи свій меч і Удар клинка одночасно. Ксуди йдуть слідом, готуючись до стрибка, Альфа вже робить ще один постріл.

Але я не націлюся на них — я націлюся на скелю. Або, точніше, я націлюся на решту стовпів каменю та землі, які утримують скелю. Я вдаряю їх, одного за одним, своїми Ударами леза, коли істоти готуються стрибнути, їх вага та ослаблені структури збиваються на невеликий зсув.

Саме тоді вони дізнаються про мій другий сюрприз під землею галявини. Я думав залишити землю як відкритий кар’єр, але не був до кінця впевнений, що зсув спрацює. Якби ні, то хоч би яму засипали, то ще могли б стрибнути. Поки він стоїть, монстри, залишки скелі та світлове покриття, яке я розмістив над ямою, — усе врізається в глибоку-глибоку яму, яку я викопав.

Ненавиджу фізичну працю. Я справді так. Мені довелося зрубати дерево, щоб зробити імпровізовану лопату, щоб я міг вкопатися в землю та скелю, перш ніж я зможу винести згустки бруду в свій Змінений простір. Після того, як він був заповнений, мені довелося скинути накопичений бруд на відстань і повторити процес. Хороша новина полягає в тому, що мої змінені атрибути зробили ручну працю стомлюючою, а не неможливою. Погана новина полягає в тому, що навіть із нескінченною витривалістю, щоб це відбулося до кінця дня, мені довелося додати ще одне очко до свого зміненого простору. Це дало мені набагато більший розмірний простір і дало Алі вищий ступінь контролю над ним. Це значно полегшило роботу, особливо тому, що мені потрібна була досить велика яма, щоб у неї помістилися чотири тридцятифутові монстри.

Наповненого пилом повітря, коли зсув зрештою зупиняється, достатньо, щоб змусити мене кашляти. Коли я зазираю всередину, Ксуди все ще рухаються, намагаючись піднятися. Я вирішив покласти цьому край.

"Алі?"

Дух злітає високо в повітря й концентрується, відкриваючи мій Змінений простір прямо біля себе та кидаючи його вміст усередину. Камінь і порубані дерева сиплються дощем, вражаючи монстрів. У той момент, коли простір порожній, Алі летить, щоб зібрати ще, а я використовую заклинання вогняної кулі, щоб відвернути увагу монстрів.

Ми ховаємо Xuds живцем, їхні тіла розбиті під тоннами землі та каміння, ми не можемо отримати достатньо покупки, щоб вилізти. Коли ми нарешті отримуємо останнє повідомлення про їхню смерть, усе, що можна побачити, — це невелика западина, заповнена збуреною землею та камінням. Я подумки повідомляю Алі, а потім повертаюся, щоб зібрати останки Братства.

Це не була бійка. Це була страта. Мені б хотілося сказати, що я щасливіший, що я менше злий, але все, що я відчуваю, — це їдке, бурхливе море люті в животі. Я майже хотів, щоб я боровся з ними прямо — принаймні я почувався б трохи краще.

Розділ 13

Поки я повертаюся, це середина дня наступного дня. Охоронці біля стіни кивають мені, лише один із них виглядає трохи зляканим. На півдорозі до міста мене зустрічає мисливець, який підвозить мене решту дороги та висаджує біля відновленого Культурного центру Кванлін Дун. Я залишаю тіла їхнім людям, перш ніж піду до Центру міста та Магазину.

Господи, але я втомився. Я не турбуюся торгами чи суперечками, натомість посилаю Духа, який ніколи не здається втомленим, щоб розібратися з цим. Я впав на шезлонг із напівзаплющеними очима, але незабаром мені стало нудно. Я дістаю ще одну свою книжку, досить щаслива, що наздогнала своє «легке» читання. Іншим може бути цікаво відвідувати вітрини в магазині, але мені це ніколи не подобалося. Спокушати себе тим, що я не можу собі дозволити, просто здається марною тратою часу. Підбираючи спорядження для пригод, кредити для ремонту Saber і навички, які я міг би використати в майбутньому, ми з Алі це намітили. Решта — ну, решта дражниться.

«Розподіл мани та розвиток монстрів у підземеллях». Голос розслаблений, культурний і знайомий.

Коли я дивлюся вгору, я бачу пару струнких ніг у вузьких чорних штанях із сріблястою окантовкою та ансамбль із жилетки та туніки такого ж дизайну, що охоплює м’язисте підтягнуте тіло. Темна шкіра, вуха на кінчиках і сріблясте волосся завершують портрет дуже вродливого туіннарського дворянина.

«Це не ваше звичайне читання, — каже він.

«Лорд Рокслі». Мої губи скривлюються в легкій посмішці, частина мене щаслива його бачити. Минулого разу, коли ми зустрілися, він читав мені лекцію про мої численні помилки. Відтоді він у місті не з’являвся. "Де ти був?"

«Геть. Мені довелося вирішувати деякі проблеми після прибуття Єріка особисто, — каже Рокслі, і я насуплююся. «Наша перша велика партія колоністів, чиї будівлі були зруйновані, не дуже сприяла моїм зусиллям вербування. Я намагався залучити інших».

«Інші…» Я нахмурився. «Ви намагаєтесь залучити більше людей?»

"Звичайно. Місто наразі не підтримує себе. Не може підтримувати себе. Звісно, не раніше крайнього терміну. Коли Система буде повністю онлайн, коли буде створено Світ Підземелля, ми повинні бути готові».

«Ти знову говориш загадками», — бурчу я, встаючи, кидаючи книгу назад у свій інвентар.

«Можливо, якби ваше читання було трохи більш практичним», — каже Рокслі, хитаючи головою. «Не так езотерично…»

«Мені подобається те, що я читаю». Мої очі звужуються. «У будь-якому випадку, у мене був хтось, хто хотів пояснити більш приземлене».

"Звик до." Рокслі нахиляє голову й зітхає, ступаючи вперед, щоб скоротити відстань. «Я не був тим, хто пішов першим».

«Я…» Я відкриваю рот, раптом виявляючи, що він сухий, коли він наближається до мене. Я дивлюся на його плечі, потім угору, хитаючи головою. «Рокслі... що готово?»

Кут його губ підтягується, добре запам’ятовуючи рух. Все-таки він мені відповідає. «Вайтхорс повинен мати принаймні стабільну безпечну зону. Без цього ніхто, крім відчайдухів, не відвідає нас».

«Це так погано? Здається, це непогана ідея, щоб туристи ігнорували нас».

«Ти такий невіглас, Джоне», — каже Рокслі, і в його голосі наростає жар. «У місті постійно з’являються монстри та підземелля вже боса. Моїй охороні довелося мати справу з одним роєм. Незабаром популяція монстрів зросте надто великою, і місто буде заполонене. Без постійного потоку шукачів пригод місто впаде.

«Ваші люди не змогли стабілізувати потоки мани вашими власними зусиллями. Я намагався, я намагаюся привернути до нас інших. Але ми не єдине місто, яке потребує іммігрантів, і дії вашої Ради мені в цьому не допомагають».

«Ти кажеш, що все погіршиться», — пробурмотів я, і він кивав.

«Хіба ти ще не бачив?»

«Так», — зітхаю я.

«У нас є можливість. У міста є можливість. У нас велике населення та найближчі місця до ряду зон високого рівня. Однак нічого з цього не матиме значення, якщо ми не стабілізуємо місто та не покращимо саме місто». Голос Рокслі пом’якшується, коли він продовжує. «Якщо мої зусилля не покращаться, мої методи будуть вважатися невдалими».

"Тоді що?" Я нахмурився, почувши хвилювання в його голосі.

«Тоді інші з мого роду, або ще гірше, візьмуть верх. Їхні методи будуть суворішими, вони більш схильні використовувати населення Галактики, ніж мої».

Я кліпаю очима, дивлячись на Рокслі, у моєму розумі пригадують наслідки його слів. Підказки з розмов з Єріком і Алі дають мені похмуру картину того, які «жорсткіші» методи можуть бути в наявності. І все-таки… «Навіщо розповідати мені? Чому зараз? Чому тут?»

«Я зараз не на Землі. Доступ до цієї конкретної версії магазину дозволив мені поговорити з вами напряму зараз, тут». Рокслі зітхає. «Що стосується того, чому ви... можливо, я вірю, що ви можете вплинути на якісь зміни у цьому вашому місті. Здебільшого я не хочу, щоб ви неправильно зрозуміли мої дії в майбутньому».

Я бурчу, дивлячись на нього. «Чому? Яке значення має те, що я думаю?»

«Ви знаєте чому», — каже Рокслі. Його рука смикається на боці, ніби він хотів щось з нею зробити, а потім відмовився. Враховуючи його контроль, мені цікаво, що це було. «Мені було добре з тобою поговорити, Джоне. Однак у мене є інші справи».

"Це воно? Надайте трохи інформації та поїдьте?»

"Так. Зараз у мене не вистачає часу. Але я скористався можливістю, яка мені була надана». Голос Рокслі пронизаний сенсом, який я вирішив ігнорувати.

До біса гарний ельф. Я буду приймати рішення у своєму власному темпі. З останнім глузливим поклоном Рокслі повертається й йде геть. Йому не залишилося навіть двох кроків, як він зникає, залишаючи мені нові знання та біль самотності.

Господи, але я втомився.

Легко сказати, коли Лана повернулася. Лисиця — Анна — завжди з’являється першою, ковзаючи на задній двір і в своє барліг. З Річардом першим з'являється Орел. Анна ніколи не звертає на мене уваги, завжди без жодного звуку сповзає у своє лігво. Я б майже подумав, що вона мене не любить, якщо тільки мене ще не обпекли чи не вкусили.

Лана йде слідом із цуценятами, знаходячи мене розпластаним під деревом у глибині нашого будинку, дивлячись на темні пухнасті хмари. Вони відповідають моєму настрою, холодно і похмуро з температурою, мабуть, біля нуля.

"Джон?"

«Тут». Я рухаю рукою, щоб скинути розкидані обгортки від цукерок у свій інвентар. Немає потреби, щоб вона сприймала мене як недолуга, коли це вимагає так мало зусиль.

Вона виходить з-за рогу, руде волосся розкидається їй на плечі, а фіолетові очі стурбовані. Я кліпаю, нахиляю голову, перевіряючи свою пам’ять, і розумію, що так, вона підстриглася.

"Джон!" Голос Лани на мить різкіший, і я кліпаю очима, дивлячись на неї.

"Так?"

«Ти не відповідав».

«О… просто думаю. Ти підстригся?»

У той момент, коли я це кажу, вона злегка чепуриться, надуває свої щедрі груди й усміхається. «Так, тобі подобається? Ні, почекай. З вами все гаразд?"

«Я так, і я в порядку. Все в одному шматку». Я махаю своїм тілом, усміхаючись. «Навіть не потрібно було регенерувати, щоб це стало правдою».

Вона хмуриться, присідаючи біля мене. Одне з її цуценят — Лексі — ковзає їй під руку, щоб підтримувати її, поки вона говорить. «Джим розповів мені про Братів. Про Рейчел. І ти."

«Легко, — відповідаю я на її незапитане запитання, мої очі розсіяно спостерігають за її фігурою, перш ніж зупинитися на її вдягнених у джинси колінах. На одному з них є розрив, на якому видно бліду гладку шкіру. Я моргаю, коли її рука опускається на мою руку, змушуючи мене підняти очі.

«Як би лестливо це не було іншим разом, зараз це просто моторошно. Очі зомбі не сексуальні, — каже Лана, і я злегка червонію. «Тобі слід піти відпочити».

"Зі мною все гаразд. Витривалість повна».

Лана пирхає, зовсім не по-жіночому, перш ніж повністю сісти. «Ви знаєте, що я мав на увазі не це». Лана бере обгортку від цукерки, яку я пропустив, піднімаючи витончену брову.

«Я просто трохи втомився. Тільки стільки може зробити Система, — нарешті я змирився, притуляючись спиною до дерева й дивлячись у небо.

Лана замовкає, терпляче чекаючи.

«Ми продовжуємо вмирати. Весь час. Меліса. Никодим. Брати. Ми продовжуємо вмирати».

"Я знаю." У Ланиному голосі, в її очах є співчуття, коли вона стискає мою руку.

Я дивлюся їй в очі, тону в них і розумію, який я дурний. Дурний. Нещодавно я втішав, а тепер я тут. Я закриваю очі, переводячи дихання, намагаючись придушити його, позбувшись емоцій. Ні, я цього не роблю. Я не можу цього зробити…

"Ого!" Я сердито дивлюся на Лексі, яка вщипнула мене за руку. Мабуть, вона доклала чимало сил, щоб отримати мої бали здоров’я.

"Зупинити це." Лана махає пальцем мені в обличчя, перш ніж вказати на меч, який я тримаю в руці, не усвідомлюючи цього. «Я сказав їй вкусити тебе».

«Чому?» Я гичу, відкладаючи меч.

«Щипати тебе не працює. І ти знову ідіот. Я буквально бачу, як ти стримуєш свої емоції».

Цього разу я не біжу і не борюся з нею. Можливо, тому що я надто втомився, а може тому, що я наблизився до того, щоб визнати, що репресії весь цей проклятий час — це погана ідея.

"Я не." Те, що я ближче, не означає, що я не збираюся сперечатися.

«Правильно, правильно. Тому що ця бурхлива куля люті та скреготіння зубів — це нормально».

«Це для мене». Я зітхаю. «І я добре такий, як я є».

«Ти, до біса, — втручається Алі. — До наступної спроби залишився один хороший удар».

«Він правий, ти знаєш. І ти нам потрібен здоровий і здоровий, ідіоте, — каже Лана перед тим, як стиснути мою руку.

«Здоровий і здоровий…» — хитаю головою. «Я не думаю, що хтось із нас уже настільки здоровий».

«Говори за себе, хлопче».

Лана кидає погляд на Алі, яка затихає, перш ніж повільно кивнути. «Тоді Санер».

Я пирхаю й замовкаю, перш ніж різко видихнути. «Я не хочу бути потрібним. Я не хочу нести відповідальність».

«Тоді ти можеш піти», — зауважує Лана. «Але ми… я… був би розчарований. Ти хочеш?"

«Я не знаю», — чесно відповідаю я. Господи, я б хотів сказати, що я хотів бути героєм, людиною, яка захищає всіх, яка тримає лінію незалежно від ціни. За винятком того, що легко сказати, що ти хочеш бути цим чоловіком. Можливо, легко зробити це з першого разу, поки не побачите ціну, життя, які вам не вдалося врятувати, монстрів, яким ви дозволили втекти. Невдачі, які навалюються на вас і шепочуть про свої жалі. Зрештою я з гіркотою кажу: «Це все одно не має значення. Я не Супермен. Неважливо, що відбувається, вони продовжують вмирати. З такою швидкістю ми всі скоро помремо».

«Ти знаєш, що я стану тіткою?» — каже Лана, а я злегка киваю. «Насправді втричі більше. Але мій брат був не єдиним, хто намагався заселити землю. Майже дві третини жінок у місті вагітні».

«Дві третини?» Я кліпаю очима, подумавши про нещодавні спогади. Що ж, це пояснило б недавню кількість громадян, які не воювали, у сукнях і вільних топах. Все-таки дві третини?

"О так." Лана злегка посміхається. — Звісно, менше в мисливців, але все одно вони переважно складаються з чоловіків. Майбутнє є, Джоне, і воно настане приблизно через чотири місяці».

Я повільно киваю, знову дивлячись очима за хмари. Чотири місяці і сотні немовлят з'являться на цьому світі. У місті, яке не є безпечним, яке не стало організованим. Де кишать монстри, ростуть боси та підземелля. Я здригаюся й розумію, що це не має нічого спільного з холодом. Поки я думаю про це, перша сніжинка падає мені на очі.

«Рокслі каже, що скоро стане гірше», — кажу я.

Лана киває, коли сніг падає все швидше й швидше. «Завжди можна. Але теж стає краще. Ми відбудовуємося. Можливо, потихеньку, але ми відбудовуємося, — Лана стискає мені руку. «Нам просто потрібно трохи більше часу».

«Час...» Я дивлюся, як сніжинка падає на наші руки і тане.

"Час лягати спати. Давай." Лана смикає мене за руку, і я хмурюсь, коли вона встає і відкидається назад, відриваючи мене від землі. «Тобі потрібен відпочинок».

«Я не впевнена, що зможу заснути», — чесно відповідаю я, і вона посміхається.

«Тоді я сидітиму з тобою, поки ти це не зробиш. Всередині та поза цим снігом». Вона тягне мене, все ще тримаючи за руку.

Позаду йде перший осінній сніг.

“Джон…” Річард звузив очі, коли наступного ранку я зайшов з Ланою на сніданок. Він кліпає, дивлячись між нами двома, мабуть, шукаючи та не знаходячи Алі.

Правду кажучи, мені цікаво, куди подівся маленький Дух, але я здебільшого насолоджуюся спокоєм і тишею. "Що?"

«Нарешті!» Річард хитає головою й повертається до пластівців.

"Нічого не сталося!" Я хрипчу, розуміючи, що він каже.

Мікіто хихикає від моєї реакції, а Лана просто хапає миску, шльопаючи брата по маківці, коли наближається до нього.

"Так звичайно. Я відчуваю її запах на тобі і навпаки, — відповідає Річард. «Перевага спілкування з хаскі».

Я кліпаю, дивлячись то на нього, то на Лану. О… це пояснює його рівень обізнаності. І все ж… «Ми нічого не зробили. Вона просто спала зі мною. В ліжку. Спить».

Мікіто сміється, коли я хлюпаю, а Річард пирхає, явно не вірячи в це.

«Просто не звертай на нього уваги, Джоне», — каже Лана, додаючи молока до пластівців. «Він завжди був таким, навіть у школі».

Через деякий час, коли ми працювали над сніданком, Річард каже: «Сніг не налип».

«Коли це буде?» — питаю, насупившись. «Дійсно, здається, ще рано для снігу».

«Чокато». Лана сміється, а ми з Мікіто розгублено дивимось. «Середина жовтня. Відтепер ми почнемо регулярно випадати сніг, і він може залишитися будь-коли. Настав час, коли ми справді міняємо шини».

«О…» Я кліпаю очима, а потім розглядаю сади, ферми, де все ще ростуть рослини. «А як щодо ферм?»

«Щити», — вигукує Мікіто, злегка збентежено хитаючи головою. «Один із мисливців зрозумів, що якщо ви використовуєте щит низької якості, щит блокує потік повітря, але пропускає світло. Виходить чудова теплиця».

Лана киває, злегка стоншуючи губи. «Рада повинна була вже зробити закупівлі, але рішення було відкладено в комітеті».

Річард корить гримасу, і я бачу, що повторюю це. Бюрократи.

Лана бачить наші обличчя й закочує очі, відставляючи миску вбік. "Я мушу йти. Спробуй не забути сходити в магазини за побільше їжі, чи не так?»

Це її останні слова до нас перед виходом.

Річард дивиться на свою сестру, перш ніж повернутись до мене. «Ви, хлопці, справді нічого не зробили, чи не так?»

«Нічого», — кажу я.

«Блін. Гаразд." Він хмуриться, відкриваючи та закриваючи рота, вирішуючи коментувати далі.

Мікіто пирхає, кладучи палички на миску. «Підземелля. Який план?»

"Більше людей. Багато іншого», — твердо заявляю я.

"ВООЗ?" Річард хмуриться, піднімаючи пальці. «Ми можемо запитати Рейчел, можливо, останнього Брата. Ейден прийде, і якщо ми правильно розплануємо це, Амелія також. Це сім».

"Недостатньо." Я хитаю головою, згадуючи нашу неблагородну відступ. «Можливо, ми з Мікіто могли б взяти по два-три, але тільки в першій кімнаті їх було понад двадцять».

«Група Carcross?» — запитує Річард.

Я нахмурився, знизав плечима. «Можливо, але вони повні рук з Босами навколо Каркросса».

«Джим», — додає Мікіто, зчепивши пальці перед собою. «Його група може приїхати».

"Немає. Вони були б серйозно вирівняні». Річард обмінюється поглядом з Мікіто, перш ніж каже: «Ось коло воронів. Або, якщо хочете, група Білла».

"Немає. Я їм не довіряю, — твердо кажу я, і пара киває.

«Просто переконався, що я запитав», — заявляє Річард. «А як щодо Єріка?»

«Це може спрацювати». Я повільно киваю. «Ми могли б також додати вашу сестру. Якщо говорити про твоїх і її улюбленців, ми б майже подвоїли наших бійців на передовій».

Річард корить обличчя, злегка похитуючи ним. "Немає. Надто небезпечно».

«Ти маєш запитати, — зауважує Мікіто.

Обличчя Річарда зморщується від огиди, перш ніж він киває. "Добре-добре. Отже, ти збираєшся запитати Єріка, Джоне? Я поговорю з Амелією та Ейденом. Можливо, ми могли б відвідати Carcross сьогодні, допомогти їм кілька днів. Це може зробити Джейсона і Гедсбі життєздатними».

«Я хочу запитати Джима», — додає Мікіто, перебиваючи нас.

«Микіто…»

"Вислухай мене. Він найсильніший мисливець серед негрупових, і йому трохи за 30. Якщо ми візьмемо його та, можливо, пару інших, ми зможемо мати їх на одному рівні з нами», — каже Мікіто.

«Це було б схоже на тренування, тільки на вищому рівні».

Річард дивиться на Мікіто, бачачи її безглуздий вираз, і знизує плечима.

— Тільки якщо Єрик погодиться. Більше людей означає більше розподілу кредитів і досвіду», — додаю я, щоб допомогти заспокоїти Річарда.

— Гаразд, — без нарікань приймає Мікіто мій код.

«Схоже, у нас є план». Я встаю, потягуючись. «Підвезеш мене до Ксев? Я хочу спочатку перевірити Сейбер».

"Можна зробити." Річард з брязкотом скидає свою миску в раковину, а Мікіто обережно відставляє її вбік. Одне швидке заклинання пізніше, і ми в дорозі.

«Ксев!» Я махаю своєму механіку, коли заходжу.

Він відривається від величезного Hummer, який зайнятий переробкою, щоб привітати мене. З-під Хаммера стирчить пара лап ящірки і чути приглушену лайку. Наразі я ігнорую це, чекаючи, поки Ксев відповість на непоставлене запитання.

«Здебільшого зроблено, авантюристу Джоне. Наноботи закінчили перемонтувати схеми, броня в основному замінена. Я додав два з трьох оновлень зброї та чекав на третє, але вашу шаблю можна вийняти зараз. Тижнями було добре брати з собою», – додає він, спрямовуючи мене до місця, де спочиває Сейбер.

Я торкаюся свого велосипеда, моєї першої дійсно цінної речі в цьому світі Системи. Я переріс це, поєднання територій високого рівня в Юконі та моїх високих базових характеристик робило механізм все менш і менш корисним. Але я не міг відпустити це. Це було все, що мені було потрібно, коли я тільки починав, і просто відкинути це здавалося неправильним.

Тож я вклав більше кредитів, ніж мав би оновити його. Я повністю вимкнув внутрішні системи. Попутно ми додали оновлення наномашини для базової системи. Я використовував для цього жорстку точку та м’яку точку, але тепер Sabre міг самостійно усунути будь-що, крім катастрофічної шкоди. Ксев вирвав і замінив достатньо внутрішніх систем, тому нам вдалося створити додаткову точку підключення для PAV, а це означало, що у мене було місце для кількох нових іграшок.

Зокрема, я придбав собі новий портативний генератор щита, який живиться від власної батареї мани, і кілька потужних ракетних установок. Я розглядав можливість придбання променевої зброї, але оскільки «Щит» також був безпосередньо пов’язаний із двигуном «Сейбр», у крайньому випадку я міг збільшити регенерацію щита. Звичайно, це означало, що ми швидше розрядимо батарею, тому я пішов із зовнішніми боєприпасами, яким не потрібна батарея Mana.

Після нашої невеликої бійки броня була вдосконалена, щоб додати двадцять п’ять відсотків опору електричним ушкодженням. Я не хотів повністю міняти броньові пластини, знаючи, що наномашини згодом додадуть ще більше опору, коли ми зустрінемося з сильнішими ворогами. Принаймні стільки, скільки тривала меха. Я злегка посміхаюся, піднімаючи статистику для Sabre.

Особиста штурмова машина Omnitron III класу II (Sabre)

Ядро: Omnitron Mana Engine класу II

ЦП: Class D Xylik Core CPU

Рейтинг броні: Рівень IV (з модифікацією за допомогою адаптивного опору)

Важкі точки: 5 (5 використано)

М'які точки: 3 (2 використано)

Потрібні: нейронні зв’язки для розширеної конфігурації

Ємність батареї: 120/120

Бонуси атрибутів: +35 до сили, +18 до спритності, +10 до сприйняття

Снарядна гвинтівка Inlin Type II II

Базова шкода: Н/З (залежно від амуніції)

Ємність патронів: 45/45

Доступні боєприпаси: 250 стандартних, 150 бронебійних, 200 вибухових, 25 люмінесцентних

Генератор щита Ares Type II

Базове екранування: 2000 HP

Швидкість регенерації: 50/с без зв’язку, 200/с з’єднано

Міні-ракетні установки Mkylin Type IV

Базовий збиток: Н/З (залежно від придбаних ракет)

Ємність батареї: 6/6

Швидкість перезарядки від внутрішніх батарей: 10 секунд

Доступні боєприпаси: 12 стандартних, 12 фугасних, 12 бронебійних, 4 напалму

Поки я зайнятий машиною, Ксев біжить, щоб повернутися до лагодження Хаммера. Виштовхнувшись з-під транспортного засобу, Тім стоїть і потягується, його драконяча луска вкрита маслом і жиром. Він виглядає щасливішим, ніж коли я бачив його востаннє. Якщо на те пішло, подумавши про це, я його взагалі не бачив.

«Тім». Я неуважно киваю колишньому учаснику Raven's Circle. Я не можу сказати, що він мені подобається, але я також не люблю його.

«Джон». Він підходить, м’яко розмахуючи довгим хвостом позаду. «Збираєте Sabre?»

«Так». Я посміхаюся і знову спираюся рукою на велосипед.

«Вона справжня машина, — каже Тім.

Тоді я моргаю, розуміючи, чи він тут працював… Я насторожена, думаючи, що він міг сказати іншим. Знову ж таки, я дивуюся, чому я такий клятий параноїк. Навіть якщо люди знають про неї, це не те, що ми не всі отримали численні рівні за останні кілька місяців. Вона більше не є автоматичним козирем, як раніше, тому люди, які її викрадуть, мають значно менше хвилюватися.

Тім бачить моє обличчя й негайно намагається мене заспокоїти. «Не хвилюйся. Що відбувається в магазині, залишається в магазині. Не можна працювати тут, якщо ви не розумієте це правило. Якби я сказав вам деякі речі, які люди змушують нас виправити...

«Тебе б звільнили», — лепетає Ксев.

«У будь-якому випадку, не так, ніби мені є з ким поговорити в ці дні», — сварливо каже Тім, і я піднімаю брову. Він показує своїм тілом. «Відтоді, як я пішов, Уайтхорс став набагато більш особливим».

«Навіть тобі?» Я кажу.

«Так. Схоже, що якщо ти зараз не схожий на ваніль, ти недостатньо хороший, щоб бути людиною». Тім гарчить, гострі нижні й трикутні верхні зуби блиснуть на світлі. «Вони не скаржилися, коли ми рятували їхні дупи або билися з монстрами за них. Тепер, коли вони думають, що вони в безпеці, це «ти страшний», «ти не людина», «ти виродок».

«Вибач, чоловіче», — кажу я.

«Це просто так заплутано, розумієте? Я завжди вважав Драконів крутими, а коли прийшла Система, я отримав шанс стати Драконом. Ну, Драконкін». Тім зітхає. «Колись ми були крутими дітьми, розумієш? Нік і всі ми були героями. Але тепер я знову просто виродок».

«Ви шкодуєте про це?» Я запитую.

Тім рішуче хитає головою. "Немає. Я все ще люблю бути Драконом». Він посміхається. «Але будь я проклятий, якщо буду боротися за них далі. Ідіоти можуть піти крутити палицю».

Я киваю. Я розумію його почуття, як невдячність може з’їсти вас. Я майже запропонував йому поїхати з нами, але він, здається, щасливий тут, працюючи над транспортними засобами. Інша людина нам насправді не потрібна…

«У будь-якому випадку, я повинен повернутися до роботи. І, Джоне, вибач за Лутіен. Ми, я, знали про неї та Кевіна, але… вони тоді були моїми друзями, — каже Тім.

«Я розумію», — відповідаю я, махаючи йому назад до роботи, водячи рукою по Сейбр. Старі образи — тепер вони здаються такими далекими, такими дрібними. Я все ще не хочу мати справу з Лютіен, але справді, що таке маленька зрада серед усієї цієї крові та смерті? Це просто здається таким… маленьким. «До зустрічі, Тіме».

Драконкін піднімає руку на прощання, не обертаючись, а я сідаю на Сейбр, злегка посміхаючись. Саме тоді. Час поговорити з Капстаном, тоді ми вирушаємо до Каркросу.

Коли мені вдалося пробратися до їхнього комплексу, Капстана вже не було, тож я залишив йому коротке повідомлення, щоб він зв’язався зі мною. Коли я нарешті зустрівся з групою, Алі повернувся й відмовлявся відповідати на запитання про те, де він був.

Ми повертаємося до Каркросса, їдемо по Клондайкському шосе та проїжджаємо повз Cutoff, коли їдемо по шосе. Настала осінь, багато дерев скинули листя, а на горах випав сніг. На жаль, у зв’язку з відсутністю належного стану шосе водіння швидко стає проблемою. Мені б хотілося, щоб у мене було кредитів, щоб додати в режим наведення для Sabre — це, безсумнівно, зробило б менш приголомшливу поїздку. Якщо ми хочемо продовжувати полювати взимку, це, ймовірно, буде нашим наступним великим оновленням.

Коли ми досягли Каркросу, я був вражений змінами. Вони відсунули ліс ще на кілометр і додали глибоку траншею прямо перед стіною. Уздовж стін було додано менші балкові рушниці, кожна з яких рухається вздовж меншої осі, тоді як кілька сторожових веж спостерігають за всією стіною зі значно більшою зброєю. За стіною над усім височіє єдина присадиста будівля, де був старий громадський центр першої нації. Схоже, вони модернізували свій центр міста, щоб стати їхньою останньою резервною точкою.

Нас зустрічає Джейсон, підліток, який все ще одягнений у джинси та картату сорочку, але виглядає старшим і дорослішим. Він навіть почав відрощувати бороду, що йому на диво підходить. Замість того, щоб вітати нас звичайною посмішкою та вигуком радості, його вітання набагато приглушене.

Річард береться описувати підземелля та те, що нам потрібно, а ми знаходимося на хвилинку, щоб розім’яти ноги. Я бачу, як Мікіто підходить до групи мисливців, і вона змушує з’являтися пачка за пачкою сигарет, на їхню радість. Мабуть, хтось вирішив, що заробити невеликий додатковий дохід, принісши сюди нікотин, їй не годиться.

Дивлячись на місто, я кліпаю, дивлячись на те, що нарешті добре роздивляюся охоронців на стіні. Я помічав нові обличчя, але до цього моменту я не роздумував. Здебільшого вони виглядають досить людськими, але з цього боку ми бачимо решту їхніх тіл, і дивовижність їхнього зросту проявляється досить чітко.

«Алі, це гноми?» Я намагаюся не вказувати, але мені зручно дивитися. Зрештою, вони не бачать, куди я дивлюся під шоломом.

— Галактичний термін для них — Гімсар. Але так, це гноми вашого світу», — відповідає Алі. «На цей раз переклад Mana не був дуже поганим. Усе, що ви знаєте про них, є правильним — невисокі гуманоїди, що п’ють, завзято б’ються. На своїй рідній планеті вони будували свої міста під землею — головним чином через набагато довші та холодніші ночі. Хоча вони не дуже відомі як ковалі, не більше, ніж будь-які інші розумні люди. Клани наймають як найманців, як Хакарта. І так, Гімсар і Хакарта не люблять один одного — здебільшого тому, що вони завжди сваряться за ті самі контракти».

На цей час Мікіто повернувся і також придивляється до групи. Вона робить це відверто, але я вважаю, що це справедливо — не один гном оглядає її. Звісно, їхнє ставлення набагато розпусніше, але я думаю, що Мікіто впорається з цими хлопцями. Зрештою, вони приблизно нашого рівня.

«Гноми?»

"Так. Окрім того, що я не був ковалем і здебільшого діяв як найманці, Алі каже, що переклад Mana спрацював», — відповідаю я, і Мікіто киває.

Переклад мани — термін, який Алі використав, щоб пояснити, чому з’являється так багато істот із нашої міфології. По суті, оскільки Мана часто збирається в невеликих кількостях у несистемних світах, Система може надсилати пакети інформації у свідомість розумних цих світів, щоб підготувати їх до можливої ініціації. На жаль, через низький рівень мани в цих світах досить часто пакети даних значно пошкоджені. Таким чином, проблема перекладу Mana та чому певні міфи з’являються лише в певних частинах світу — більшість пакетів надто фрагментовані, щоб їх підхопило все населення.

Річард повертається, дивиться на гномів, і я змушений повторити пояснення.

Він киває, перш ніж жестом вийти з міста. «Джейсон каже, що буде радий, якщо ми пополюємо навколо Каркросса. Ми, звичайно, раді залишитися. Проте вони з Гедсбі не залишать місто. Насправді Гедсбі займає сторінку з нашої книги і зайнятий навчанням нових людей».

Я нахмурився. «Так хто ж у нас є?»

«Рейчел, Ейден, Амелія і ми троє», — негайно відповідає Річард. «Нам дуже потрібен Єрік».

Я киваю разом із Микито. Я майже думаю про те, щоб підійти, щоб дізнатися, чи зможу я викликати Джейсона, але це, мабуть, погана ідея. Він посилюється, намагаючись заповнити прогалину, що залишилася після смерті його матері. Просити його приєднатися до нас у підземеллі, коли він уже відмовив нам, просто егоїстично.

"Гаразд. Давай полювати, — каже Мікіто, перш ніж поєднати дії зі словами й сісти у вантажівку.

Я моргаю, вражена різким переходом, перш ніж зітхнути й розвернути Сейбер. Пані права. Ми могли б також зайнятися полюванням, яке можемо.

Після короткого обговорення ми вирішуємо не полювати за м’ясом і переходимо до вбивства — грабування предметів, згенерованих Системою, не збираючи трупів, поза кількома тілами, які я кидаю в свій Змінений простір, тому що вони надто хороші, щоб їх залишити осторонь. Натомість ми зосереджуємось на очищенні якомога більшої території.

Дивна штука: з білками-блискавками справді легко впоратися, якщо їх не підтримує Бос, а у вас є тріо швидкорухливих диких собак. Нам навіть вдалося відстежити пару інших босів. Перший Орел вбиває, падає з неба, обхоплює кігтями волохате мавпяче тіло Боса й піднімає його в небо. З мавпотворними істотами, якими керував Бос, стало набагато легше мати справу без його керівництва. Ми якраз вичищаємо їх, коли Орел кидає тіло їх лідера в групу, забризкавши їх і нас своїми нутрощами. У мене таке відчуття, що цього року ми не отримаємо різдвяну листівку від Джейн Гудолл.

Другий бій з босом, мабуть, є тим, про який Мікіто ніколи не хоче нагадувати. Снігові гуси — злі, огидні, злі істоти, і це було до того, як їх розвинула Система. Зрештою ми стоїмо спиною до спини, коли вони буквально намагаються задурити нас до смерті, їхні відходи токсичні не лише на дотик, а й на запах. Мені було добре в моєму Sabre, повністю захищеному від запаху. Річард мав опір, якого він отримав від свого класу — я думаю, коли ваші цуценята розміром з поні, їхні виділення теж вражаючі. Мікіто провела всю боротьбу, блюючи, а Белла згорнулася калачиком біля неї.

На щастя, я міг накинути щит Сейбр на її тіло, щоб жодні відходи не впали прямо на неї, поки вона була недієздатною. Ми з Річардом провели решту бою, використовуючи свою вогнепальну зброю, щоб покалічити птахів, опустивши їх достатньо низько, щоб цуценята могли їх добити.

Орел і Алі подбали про боса в повітрі, а ми розібралися з міньйонами. Повітряний повітряний бій було дивовижним, тому що ми нічим не могли допомогти. Бос може бути сильним, отруйним і швидким, але він не мав шансів проти Орела, коли його прихильників було знищено.

Загалом, нам знадобилося більше півтора днів, щоб усе впорядкувати та повернутися до Вайтхорс. Коли ми повертаємося, я бачу, що Капстан трохи сварливий на мене. Я припускаю, що залишити записку з проханням поговорити зі мною та не бути в місті протягом кількох днів можна вважати поганим тоном, але він досить швидко переживає, коли я розповідаю йому про підземелля. Коли я пояснюю, як я його знайшов і чому, він знову сердиться, поки я не вказую, що Мікіто та Річард були моєю першою стороною. Еге! Можна подумати, що хлопець, який має майже три фути зросту і може виконувати жим танка лежачи, буде менш чутливим.

Проте в кінці дня він погоджується піти разом. Я це цілком розумію — бонус досвіду від проходження підземелля вперше разом із бонусом за перше проходження є значним. Я розумію цю мотивацію; зрештою, я так близько до досягнення 30 рівня.

Після цього все залежить від узгодження наших графіків.

Розділ 14

«Гаразд, слухайте, люди. Я знаю, що ви всі чули це раніше, але постарайтеся бути уважними та тримати запитання до кінця». Я стою перед групою, проводячи останній інструктаж перед тим, як через пару днів ми відправимося в підземелля. Я повністю озброєний і в броні, в тому числі перебуваю в Sabre в повному режимі механіки. «Ми не знаємо, наскільки велике це підземелля. Ми не знаємо, скільки там поверхів. Ми не знаємо, які монстри існують за межами Фракіна. Ми знаємо, що фракіни живуть від 50-х до 60-х і кишать».

Коли я зупиняюся, Алі береться за мене, махаючи рукою. Перед усіма з’являється маленьке зображення з придбаними в магазині даними про Frakin, хоча він підсумовує для повільних читачів. «Frakin дуже стійкі до отрути, сильного холоду та високих температур, і так, отруєння вуглекислим газом. Заклинання «Вогонь» і «Лід» будуть менш корисними, ніж звичайні, а їхній хітин потребує значної сили, щоб пробити, тому нищівні атаки є найкращими». Він киває Єрікам, які замінили свої звичайні сокири гігантськими молотами. «Променева зброя працює, але, знову ж таки, має опір».

Я махаю Кепстану. «Capstan очолює цю групу. Він має найбільший досвід у попаданні в підземелля, тож він буде керувати всім. Друга Неля, потім я, Тахар, Річард, Мікіто та Арон у такому порядку. Якщо ви ще не вийдете до того моменту, як Арон помре, я б радив тікати, як біс».

З цього приводу є кілька похмурих сміхів. Рейчел і Ейден виглядають дещо зеленими, тоді як Амелія, здається, не збентежена тим, що залишилася поза списком.

Я чекаю, поки всі заспокояться, перш ніж оглядати групу, мій голос твердіє. «Це найскладніше підземелля, яке нам траплялося, і цілком можливо, що ми ще не зможемо його очистити. Немає сорому відмовитися, і якщо хтось вважає, що настав час відмовитися, ми це зробимо. Це не гра — ми не відроджуємося».

Люди, звичайно, кивають на це. Єрік переважно виглядає розгубленим, але киває відповідно до настрою. Я киваю Капстану, і він починає.

«Викупитель буде на місці, а за ним Тахар і Мікіто. Ми з собаками будемо другою шеренгою, а Нелія, маги та Річард — позаду. Нарешті, Амелія та Арон — наш ар'єргард. Слухайте наші накази. Зберігайте свої заклинання та зброю для окремих цілей, якщо ми не скажемо вам інше. Питання?»

Амелія піднімає руку. «Хто Спаситель?»

"Це було б хлопче". Алі вказує на мене, посміхаючись.

Я зітхаю й додаю: «Це назва».

«О». Амелія киває і замовкає.

Не бачачи інших запитань, Капстан киває мені, і я повертаюся та йду до входу в підземелля. Зайдіть в одну вапнякову печеру, ви побували в них усіх. Це була навіть не така велика вапнякова печера, приблизно двадцять на тридцять футів. Велика кількість сталагмітів і сталактитів, хоча більшість із них досить маленькі, тому печера виглядає відносно безплідною. У кінці печери є вихід, який ми досліджували і звідки втекли зовсім недавно. Праворуч від нас, на півдорозі печери, є ще не досліджений прохід.

Коли я потрапляю в першу печеру, я відкриваю її люмінесцентними кулями, щоб усі могли бачити без проблем. Ми обговорювали спроби проникнути туди, але з такою великою групою справді не було сенсу. Хоча кількість світла, яку дає певний біолюмінесцентний мох у печерах, є достатньою для Фракіна, вона точно не для нас.

Кабестан дає наказ Арону, який негайно рухається до незвіданого входу та кидає перед ним невеликий пристрій. Це міні-дрон, який діє як комбінація тривоги, платформи для зброї та генератора щита та сповіщатиме нас, якщо щось спробує обійти нас з флангу. Принаймні, це теорія. Наш тил надійний, він махає мені вперед, і я рушаю.

Я пильний, але розслаблений, Алі пішов глибше в режим Духа, щоб стежити за потенційними неприємностями. Я бачу велике сяйво червоних крапок у печері внизу по проходу, але руху поки що немає. Я піднімаю руку, доповідаючи, і Капстан коротко киває мені, коли ми починаємо першу частину плану. Ми чекаємо, оскільки безпілотникам потрібен час, щоб стати на позицію.

"Джон?"

Я повертаюся, дивлячись на руку, яка непомітно лежить на моїй броні.

Привернувши мою увагу, Рейчел кидає її. "Дякую тобі. За спробу».

Я злегка здригаюся, рада, що вона не бачить мого обличчя під шоломом. Якусь мить я тихо розглядаю Рейчел, її очі все ще запалі й нав’язані. Немає тієї самовпевненості, яку я бачив у ній, коли ми вперше зустрілися кілька місяців тому.

Я маю запитати: «Ти на це?»

«Думаю, так», — відповідає вона з твердим виразом обличчя. «Я повинен бути, чи не так?»

Я не встигаю відповідати. Безпілотники нарешті на місці, чекають. Кабестан киває, і Ейден ставить на місце земляну стіну навколо входу. Досить сповістити Фракіна, і рій починає сходитися до нас. Минулого разу нам вдалося пройти приблизно три чверті першого проходу, перш ніж вони накинулися на нас. Якби вони чекали, поки ми справді опинимося в печері, ми були б мертві.

Я спостерігаю за крапками, що пливуть до нас на міні-карті, думаючи, коли Алі заговорить, і нервую все більше.

Перші Фрейкіни вже на вході в тунель, усі вони збираються навколо та намагаються дістатися до нас, коли він нарешті надсилає повідомлення. «Зараз».

Я запускаю дрони з дикою усмішкою. Це модифіковані протипожежні дрони, і замість води чи вогнезахисної піни вони несуть кислоту. Неприємні речі, які розбризкуються позаду дронів і на орду згрупованих монстрів, які мчать на нас. Я майже вірю, що чую їхні крики, коли кислота в’їдає їхні обладунки та шкіру. Немає справжнього часу для святкування, тому що це короткий коридор і перші з Frakin досягають нас швидко.

Frakin може вмістити лише три в лінію, а це означає, що їх більша кількість не така корисна. Коли монстри кидаються на нас, я зосереджуюсь і розмахую мечем, використовуючи Blade Strike, щоб надіслати кричущу блакитну хвилю руйнування на своїх ворогів. Blade Strike розбиває панцири, змушуючи монстрів зупинятися достатньо довго, щоб другий удар поранив і покалічив. Їхні друзі не чекають, перебираючись через поранених монстрів і продовжуючи стрімголов мчати.

Через мить Тахар кидається на повну автоматичну рушницю. Синювато-біла енергія грає по фронтах монстрів, розрізаючи мушлі та готуючи оголену плоть. Монстри, що кидаються на нас, байдужі, прориваються крізь балки, і мій наступний Удар клинком, ніби вони ніщо, з наміром убити нас.

«Стіна!» реве Капстан.

Маги нарешті діють. Рейчел швидша, крижана стіна, яку вона тримала напоготові, вдарилася в існування за десять метрів попереду нас. Ейден підтримує свою стіну однією із землі, раптово відсікаючи авангард від решти рою.

«Заряджай!» Кабестан гавкає, а Микито ворушиться.

Одну секунду вона поруч з нами, наступної — випереджає Тахара, чия гвинтівка остаточно розрядилася, і встромляє древкову зброю в першого монстра. Цуценята без вагань втікають у щілину, яку вона створює в лінії, Макс мерехтить попереду, щоб приєднатися до Мікіто в її атаці. Ще один монстр намагається обійти її з флангу, і Макс різко кусає її й відриває ногу, перш ніж відскочити назад і від контратаки жала. Белла вривається, схопивши жало своїми зубами, покращеними системою, і розтрощивши відросток, перш ніж відступити назад. Тінь не може поміститися позаду пари, але це нормально, оскільки її тінь може. Коли кіготь замахується на Беллу, її ловить і утримує тінь, коли цуценя використовує свою силу.

Тахар кидається вниз, буквально на мить підбігаючи до стіни, щоб обійти цуценят і дістатися до власної цілі. Капстан вибирає набагато більш прямий шлях, кидаючись через лінію фронту, тримаючи молот обома руками. Заблокований, у мене немає цілі, тому я відходжу назад, дозволяючи іншим бачити, поки перевіряю свої дрони.

Усі три дрони неушкоджені, але їхній корисний вантаж зараз порожній. Вони взялися за свої другорядні накази, які передбачають стирчати якомога вище на стелі в різних місцях у печері. Це дає мені широкий огляд печери, одночасно притягуючи розлюченого Фрейкіна до різних місць. На жаль, жоден із Frakin не загинув лише від кислоти, але багато з тих, хто потрапив під дію кислотних бризок, виглядають ще гірше. Блін! Ми сподівалися суттєво зменшити їхню кількість до того, як закінчимо це.

Знову звертаючи увагу на бійку, що йде переді мною, я бачу, як Мікіто зачепився кігтем і врізався в стіну. Монстр розчавлює її, а Белла стримується іншим кігтем. Єдина хороша новина полягає в тому, що Мікіто вдалося відрізати його жало до того, як воно впіймало її. Коли я підіймаю дуло Інліна на своїй руці, земляний шип штовхає вгору і пронизує монстра, змушуючи його спазматично розтиснути пазурі. Відволікання — це все, що потрібно Беллі, щоб підійти ближче й вирвати образливий кіготь із його тіла, покінчивши з монстром як загрозою.

Коли земний спис втягується, щоб дати нам місце для бою, я кидаюся вперед, стрибаючи, щоб скоротити відстань. Зазору небагато, тому я маю лише хвилину, щоб оцінити, що відбувається, перш ніж приземлитися. Капстан бореться з двома монстрами, легко тримаючись, а Тахар розбиває іншого монстра. Інші цуценята отримали низку ран, у тому числі жовтувату глибоку рану на боці Макса, яка мені не подобається.

Я приземляюся й відкриваю вогонь з «Інліна», на мить перемикаючись на повний автомат, щоб обприскати монстрів і тих, хто позаду, снаряди, що свердлять броньовані панцири й залишають зяючі рани. На жаль, це лише секунди, перш ніж я вичерпаюся і повинен отримати середньовіччя.

Після різкого свисту хаскі відступають, дозволяючи магам нанести серію швидких цілеспрямованих заклинань на решту монстрів. Їхні атаки дають бійцям ближнього бою хвилину перепочинку, достатньої для більшості з нас, щоб убити наших супротивників, що залишилися. Вилікуваний Мікіто кидається вперед, щоб підтримати кабестан, з легкістю ковзаючи під його гойдалками. У нас є кілька секунд, щоб насолодитися перемогою над авангардом, перш ніж кіготь проб’є земляну стіну.

Ось ми знову.

Через добрих тридцять хвилин нам довелося відступити до початкової печери. Не тому, що ми не можемо перемогти клятого Фрейкіна, а тому, що тіла накопичуються так, що стає важко боротися. Ми увійшли в ритм на півдорозі, почуваючись комфортно міняючи людей, щоб ніхто не втратив витривалість. Набагато менше проблем для мене та Капстана, але інші почали гальмувати, оскільки монстри прибували й прибували.

Одного разу мені навіть довелося освітлити всю кімнату ударом блискавки, скинувши майже всю свою ману на монстрів, щоб дати нам перерву. Чудова річ про електрику — більшість істот справді не можуть багато рухатися, коли ви їх смажите.

Зрештою ніхто не загинув, і ми нарешті повертаємося до першої печери. Ми знаходимо час, щоб відпочити та грабувати, поки Алі та наші дрони відправляються розвідувати знайдені нами виходи. Він не може піти далеко, не в підземеллі, але між ним і дронами ми починаємо будувати карту підземелля і загроз, з якими ми стикаємося.

"Capstan?" Я махаю рукою і посилаю йому карту, що повільно зростає. Я не міг відвести дрони надто далеко від Сейбра — високий рівень мани в підземеллі означав, що сигнал надто швидко зникав. Технічно всі дрони мають вбудоване програмне забезпечення, яке могло б нанести на карту все підземелля для мене, але це за умови, що вони не зіткнуться з чимось особливо складним.

Великий Єрик дивиться на карту, перш ніж махнути рукою, посилаючи її до Нелії та Річарда, а я викликаю безпілотників. Вони близькі до свого ліміту, і якщо ми збираємося приймати рішення про те, що робити далі, я хочу, щоб вони були тут.

«Ми робимо двері номер один, два чи три!» Алі інтонує, показуючи по черзі на кожен темний прохід. Коли він говорить, він підсвічує їх різними кольорами, хоча я майже впевнений, що це лише для мене.

Велику печеру, в якій ми відпочиваємо, Єрік і маги встановили додаткові вогні, що дає нам базу, на яку ми можемо повернутися, якщо потрібно. Наслідуючи мій приклад із нашої попередньої втечі, Річард навіть знайшов час, щоб замінувати вихід за допомогою клейморів і антигравітаційної міни, так що, якщо нам знадобиться тікати, ми матимемо відволікання.

Капстан кидає на Духа роздратований погляд, перш ніж вказує на двері номер два. У той момент, коли він це робить, Арон біжить до проходу, щоб затягнути дрон охорони назад у свій інвентар. Я бурчу, подумки роблячи нотатку, щоб вибрати деякі з них, коли я можу собі це дозволити.

Підходячи до вказаного проходу, я проходжу повз, де Амелія та Мікіто тихо балакають.

«Уна на тебе розлютилася?» Мікіто каже.

«Так, вона справді ненавиділа, як я пішов. Каже, що поліцейська робота безпечніша за будь-який день, ніж пригодницька діяльність, — журливо каже Амелія. «Вона не хоче розуміти, що я повинен пройти рівень, щоб випередити ідіотів».

«Я знаю», — відповідає Мікіто.

Потім я проходжу повз пару, дивлячись у темряву. Я вистрілюю з однієї люмінесцентної кулі, спостерігаючи, як вона освітлює прохід. Я знаю, чому Capstan вибрав саме цей — по-перше, тут насправді достатньо вільного простору, щоб Yerick міг стояти прямо. Невеликі шанси на це у Варіанті 3, а Варіант 1 має тенденцію ставати тісним через плечі. І все ж у мене погане передчуття з цього приводу.

«Чому вони не приходять?» — нервово бурмоче Ейден.

Арон шипить на мага, і той замовкає, але я зовсім не звинувачую Ейдена. Він просто говорить те, що ми всі думаємо.

Там, де ми стоїмо за сотню метрів від наступної печери, Фракін уже мав нас почути. Вони повинні знати, що ми тут, і вони мають звинуватити нас. Натомість вони нічого не роблять, просто сидять. Я не можу сказати напевно, враховуючи слабке освітлення дронів, але щось не так у тому, як вони виглядають, чогось я не можу точно визначити.

«Викупитель, надішліть Алі, щоб їх розграбувати», — нарешті гарчить Капстан, і я киваю, надсилаючи подумки запит Алі.

«Знаєш, хлопче, я можу постраждати. Гобліни, інші духи, заклинання, елементалі… усе це може мене поранити», — бурчить Алі, починаючи виконувати свій легкий трюк.

«Так, але не Фрейкін, правда?» Я показую і чекаю ще кілька секунд. "Щось?"

«Ну, пара виродків дивилася на мене і щось кидала, але жоден з них не рухався», — каже Алі.

Я звітую про результати в Capstan. Він гарчить, його очі примружуються. Мені це теж не дуже подобається — коли монстри перестають бути суперагресивними, це означає, що вони розумні. Розумні монстри погані. Розумні монстри небезпечні.

Нарешті Капстан торкає Тахара по плечу й махає йому у відповідь. Капстан іде вперед, доки не стає зі мною плечем до плеча. «Викупитель і я підемо першими. Решта, тримайтеся подалі».

чудово Просто здорово. Я йду вперед із Капстаном, ми обидва робимо все можливе, щоб бути тихими, хоча це, ймовірно, абсолютно марно. Просто тому, що я маю найкращу броню та тонну здоров’я, я можу бути морською свинкою. Принаймні Capstan зі мною.

Коли ми підходимо до входу, всі Фракіни повертаються до нас, і моя міні-карта зацвітає. Істоти, які були приховані раніше, які ігнорували навіть Алі, коли він виконував своє світлове шоу, раптом з'являються. Ми з Капстаном просто дивимося на Фрейкіна, а вони повертаються на нас, жоден із нас не хоче рухатися.

Мені цікаво, як, біса, ми пропустили це, як монстри могли уникнути виявлення Алі, коли Кепстан бурмоче: «Шістдесят сім».

"Га?"

«Є шістдесят сім Фрекінів. Рівні звичайні, але вони червоні, — каже Кепстан, здавалося, що Єрік абсолютно спокійний. Його тон, його професіоналізм повертають мене в сьогодення, і я дійсно дивлюся.

«Це багато...» Я нахмурився, потім пробурмотів Алі: «Які дані про колір?»

«Запальна. Не використовуй вогонь, — каже Алі через мить, хитаючи головою. «Вибач, хлопче, вони мене обдурили. Щось тут приховувало їх від мене».

«Чому вони не стягують з нас гроші?» Я тихо гарчу.

Капстан хитає головою. Через мить він різко підводить голову, його губи гарчать. «Вони обступають нас. Арон щойно зв’язався — два наші безпілотники піддані атаці. Ми повинні відступити». Він відступає назад і завмирає, коли Фрейкін шелестить.

Господи, ці хлопці самі, ймовірно, могли б кинутися на всіх нас і добити нас — вони теж повинні обступити нас?

«Я не думаю, що вони хочуть, щоб ми пішли…» Я розглядаю монстрів, мій розум перебирає варіанти. Ми рухаємося, ці хлопці запалюють нас і заряджають. Ми не рухаємось, їхні друзі підмітають нас за спиною та беруть нас, а потім ці хлопці все одно нас запалять. Нам потрібно, щоб вони були заморожені, утримані тут, що означає… «О, біс. З мого слова, Капстане, біжи».

«Викупитель», — тихо гарчить Капстан, і я хитаю головою.

"Немає часу. Ви можете вивести моїх друзів, а в мене є механіка. Я запалю цих хлопців усім, що маю, а ти біжи. У мене в рукаві є кілька хитрощів, тож ви просто витягніть моїх друзів», — кажу я дивно спокійним голосом. Я не серджуся, як не дивно. Чого тут сердитися? Що є, те є.

«Честь вашій родині», — гарчить Капстан.

Я киваю, викликаючи до себе Алі та кидаючи дрони назад у свій інвентар. Немає необхідності, щоб вони зазнавали краху. Краєм ока я бачу, як група вже відступає, відступаючи туди, звідки ми прийшли, але зараз вони збираються вдарити по опозиції. Я подумки віддаю команду костюму, дозволяючи йому вводити кожне зілля регенерації в мою систему, перш ніж я заміню їх за допомогою свого навику на зілля миттєвого лікування. Я готовий настільки, наскільки я збираюся отримати, що означає…

Зараз. Я запускаю ракетну установку, скидаючи повне навантаження одним помахом. Дванадцять фугасних ракет відправлено прямо в печеру. У той момент, коли я роблю свій рух, я бачу, як Капстан біжить геть. Я знову й знову роблю короткий стрибок назад, навіть коли Фрейкін відкриває вогонь, крихітні кульки плазми спалахують із жала.

Тоді мої ракети сідають і вибухають, а вибухової хвилі достатньо, щоб підхопити мене й відкинути назад на зад. Сейбр уже їздить і перезаряджається, але я не встигаю на це, тому що Фрейкі поспішають до входу. Сидячи, я підіймаю руку та відкриваю за допомогою Inlin, лобуючи бронебійні патрони вниз із такої швидкості, як тільки можу націлитися на нового монстра. П'ять секунд і я сухий.

Блискавка далі, заклинання, яке я використовував так часто, утворення заклинань для мене друга натура. Я відчуваю, як тягнуся до нього, змінюючи структуру заклинання таким чином, що не має нічого спільного з Системою, підсилюючи його своєю Спорідненістю, навіть коли Алі хилиться та допомагає. Ми кидаємо електрику та смерть у коридор печери. Весь цей час плазма приземляється навколо нас, прогораючи броню та схеми в пошуках моєї плоті.

Ми несемо смерть, і на час цього достатньо. Ракети вбили купу. Електрика приголомшує і зрештою вбиває авангард. Коли авангард гине, я трохи чекаю, поки монстри знову зіб’ються разом, перш ніж випустити ще одну хвилю снарядів, трохи відступаючи й притуляючись під вибуховою хвилею, перш ніж відступати далі. Я повторюю процес стрілянини та блискавки ще раз і починаю відчувати запаморочення, мою ману впало майже до п’ятнадцяти відсотків.

Біль, як плазма, обпікає мою шкіру, температура в печері настільки сильна, що прорізає мій бойовий серпанок. Без мого Опору, без Шаблі я б уже був мертвий. Сейбер скиглить і крутиться, намагаючись полагодити себе та зарядити мою зброю, але вона може зробити дуже багато. З думкою я тягнуся до свого інвентарю й кидаю портативний генератор щита, активуючи його одним помахом руки, перш ніж тікати. Це триває три секунди, перш ніж дмухне.

На той час я скинув другий генератор. Поза жахливим жаром другий генератор працює сім секунд, перш ніж плазмові болти розірвуть екран. П'ять тисяч кредитів щоразу, і все пішло. Я навіть не можу оплакувати це, коли я потрапив на місце, де команда заклала міни Хаосу, у марній надії, що я зможу туди потрапити. Алі кинувся прямо перед ними, не бажаючи бути спійманим, коли я їх відпускаю. Я теж не хочу бути там — міни Хаосу потужні, але дешеві. Ніколи не знаєш, що отримаєш.

"Джон!" Алі кричить і показує мені карту, коли ми заїжджаємо за наступний поворот.

Я бачу це — інші спіймані, застрягли у вузькому місці, нездатні проштовхнути монстрів, які забивають вихід. Я висовую голову за ріг, туди, куди ми прийшли.

Міни Хаосу спрацьовують, і, можливо, нам пощастить, але вони розривають портал, і моторошно-жовті та рожеві щупальця стирчать, хапаючи та тягнучи Фрекіна. Там щось є, щось таке, чого я не бачу, не можу зрозуміти навіть із моїми психічними опорами. Або, можливо, через психічний опір я не можу зрозуміти, що там.

«Щит вгору. ЗАРАЗ, — кидає Алі.

Я підкоряюся, а потім раптом мої очі наповнюються повідомленнями.

Рівнем вище!

Ви досягли 30 рівня як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 6 безкоштовних балів атрибутів для розподілу. У вас є 6 навичок класу для розподілу.

Я зберігав свої бали, свої навички класу на чорний день і для рівня 30. Можливо, у мене не буде багато часу, щоб використати це, але будь я проклятий, якщо не бачу, що можу зробити. Я вбиваю свої бали в свої навички класу та відчуваю крижаний приплив знань і болю, що вбиває моє тіло, коли Система виконує моє бажання.

Розділ 15

Я вчасно приходжу до тями, щоб побачити, як щит Сейбр падає. Щоб побачити значки пошкоджень, відчути тепло, що випромінюється від пропущених і заблокованих плазмових болтів, відчути сухість у роті та запах вареного м’яса та попелу. Повернувшись, я бачу, як Фрекін штурмує мене, і посміхаюся.

Мої друзі за мною, ведуть власну битву у відчайдушній спробі втекти. Мені потрібно виграти їм час, достатньо часу, щоб пробитися, достатньо часу, щоб жити. Я помічаю, що посміхаюся, сміюся, коли моїм тілом проходить біль, а нові знання та здібності виникають у моєму розумі.

Я мелькаю, одну секунду присівши, а наступну позаду мого нападника, обертаючись, щоб пробити його своїм мечем. Я роблю крок і кидаюся з Sabre, посиленої силою механіки та системи, підхоплюючи Frakin і відправляючи його в боулінг у своїх друзів. Навіть коли монстри стріляють у мене, їхні постріли вибухають проти мого щойно створеного Щита душі. Напівпрозорий бар’єр мани поглинає пошкодження та закриває і Сейбер, і мене. Я нахиляюся вбік, хапаю одного з Фрейкінів за хвіст і піднімаю його, використовуючи його тіло, щоб захистити себе від нових атак, поки чекаю.

час. Я борюся за час. Я відчуваю, як спалахує мій щит душі, відсікаючи плазмові вибухи, які ковзають навколо мого імпровізованого щита. Коли Фрейкін перестає смикатися, я відправляю його в бік його приятелів, а потім відходжу вбік, даючи собі кілька хвилин, щоб відкритися за допомогою Інліна. Я стріляю, щоб калічити, навіть коли Щит душі спалахує червоним.

«Куток», — кидає Алі.

Я запускаю Blink Step і перетинаю кут. Я знімаю щит, коли мене немає.

«Липкі гранати!»

Тягаю і кидаю. Я підстрибую трьома по краях, дотримуючись ліній сили, які Алі пропускає в моє зір. Вибух приглушено, і на кілька хвилин панує тиша, поки істоти борються.

«Полярна зона» — наступний наказ від мініатюрного Духа з оливковою шкірою, який ширяє та грає мені очима.

Я повертаюся за ріг, піднімаю руку й заклинаю. Клейово-цементна суміш, з якої складаються гранати, вже плавиться і горить у залишках тепла. Я відпустив заклинання, і вогні згасли, клей знову затвердів. Стійкі до спеки та холоду чи ні, фракіни не звикли до різких перепадів температури, тому їхні панцири розбиваються, піддаючи жовту плоть холоду.

Ментальний наказ, і переді мною оживає ледве відновлений щит у Saber. Я відкриваю вогонь з Інліна, кожен постріл розбиває замерзлу плоть і розкидає кінцівки. Тіла накопичуються, монстри гинуть, але наступна хвиля вже тут, вистрілюючи в мене плазмовими стрілами. Я повертаюся за ріг, коли плазмовий стріла пропікає щит Сейбра та його броню в мій живіт. Я стогну, вогонь згас у моїй плоті, і я дякую примхам Системи, навіть коли моє здоров’я ненадійно падає. Я запускаю зілля, спостерігаючи, як моє здоров’я стрімко зростає, поки моя мана оновлюється. На жаль, миттєві зілля діють лише пару разів на день, після чого втрачають свою ефективність.

Між початковим зіллям регенерації здоров’я, моїм заклинанням Greater Regeneration і моїм Skill Body’s Resolve я буквально бачу, як моє тіло зшивається разом. Зараз це битва на виснаження, і навіть з усіма моїми класовими навичками, а Алі спостерігає та обчислює, усе, що я роблю, це купую секунди.

«Ракети!» співає Алі.

Я кидаюся за ріг, спрацьовує Soul Shield. Я відкриваю ракети, мій останній повний заряд, і спостерігаю, як вони вилітають, розбиваючи тіла та розколюючи камінь. Стіни підземелля тріскаються й розбиваються, але не руйнуються, і я повертаюся за кут. Зараз до монстрів ледве п’ять футів. Я відступаю на кілька кроків назад, шкодуючи, що підземелля не зміцнило структуру стін. Це було б так легко, якби ми змогли зруйнувати стіни…

Через одну, дві, три секунди монстри оговтуються і мчать по землі, ковзаючи по мертвих тілах своїх товаришів. Я виймаю меча й чекаю. Здоров’я близько чверті, мана майже вся. У мене достатньо мани, щоб востаннє активувати Щит душі, а потім... і все закінчилося. Я перестаю дивитися, знаючи, що немає сенсу. Я можу купити їм ще кілька секунд, тож це все, що я можу зробити.

«Вхід», — інтонує Алі.

Я зустрічаю першого Фрейкіна, коли він біжить за ріг, його ноги намагаються знайти покупку, коли він робить поворот. Час завершити це.

Сонячне світло виходу — це найкраще, що я відчував за всю історію. Я виходжу, опустивши шолом і вмочаючись у рідке щастя, броня обгоріла на моєму тілі. Шабля зберігається в моєму Зміненому просторі, настільки пошкоджена, що її приводи більше не працюють. Я озираюся навколо, «Фрейкіни» човгаються ліворуч і праворуч, підмітаючи вихід і околиці, і я хитаю головою.

«Краще рухайся, хлопче, у тебе залишилася лише ще одна хвилина», — говорить Алі, а я буркочу.

«Дай мені спокій», — бурмочу я.

Тоді я хитаюся вперед, обгорілий панцир моєї правої ноги ледь хоче поворухнутися. Це не допомагає, що моя рівновага повністю порушена через той факт, що я втрачаю все, починаючи з лівої руки вниз, жертвою надто повільного ухилення. Мене тримають на ногах лише сильні болезаспокійливі пригоди та шалена сила волі, поки моє тіло намагається зшити мене. Я проходжу прямо через Frakin перед собою, лічильник у моєму лівому оці відбиває час, що залишився на QSM.

Як я сказав Капстану, у мене в рукаві залишилося кілька трюків.

Знайти групу легко — місцем збору було те саме, де ми опинилися минулого разу. Я вже наполовину видужав, поки добираюся до них, і, як завжди, першими мене помічають цуценята. Тінь б'є мене так сильно, що він перекидає мене, і я бачу, що на мене нападають вологі язики. Повірте, у цуценя розміром з поні дуже великий і вологий язик.

Зрештою хаскі відтягують, і мої друзі піднімають мене на ноги, і всі виглядають трохи шокованими. Я оглянув групу, оцінюючи збитки.

— Знову, Річарде? Я кліпаю, дивлячись на його зниклу ногу.

Він злегка киває, дивлячись на куксу моєї руки, яка повільно повертається. Амелія сидить поруч із ним, ніжно-рожевий саван покриває її верхню частину тіла як замінна шкіра. Вона, здається, не переймається болем, п’є з пляшки з водою, але її трохи завеликі зіниці говорять мені, що вона з’їхала з розуму. Більшість обладунків та одягу Мікіто згоріло, уламки навіть не прикривають її гідності. Зазвичай стримана японка настільки втомилася, що їй навіть байдуже. У Рейчел відсутня більша частина волосся, і вона одягнена в цивільний одяг, а Ейден… ну, насправді Ейден виглядає добре.

Незважаючи на те, що люди виглядають погано, Єрік, що залишився, ще гірший для носіння. Здається, ні в одного з Єріків не залишилося хутра, більша частина його обгоріла, а у Нелії, здається, відсутній один із рогів. Арон лежить на землі з оголеними грудьми, а його тіло повільно згортається на оголеній кістці, бік обличчя забинтований. З іншого боку, здається, що Capstan був у блендері. Там стільки крові, частина якої все ще витікає з нього, що я не можу сказати, де починаються поранення і закінчується його шкіра. Те, що він все ще стоїть, страшенно вражає. Коли я піднімаю брову на Капстана, він лише хитає головою.

Тисячі пекла. Я на секунду закриваю очі, відчуваючи, як із мене википає розчарування, перш ніж натиснути на нього. Не зараз, ми ще надто близько. Пізніше я зможу пережити свої почуття з приводу втрати іншого.

Повертаючись назад, я згорнувся калачиком біля цуценят у кузові вантажівки, я витрачаю час, щоб переглянути купу сповіщень.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

30

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1420

Витривалість

1420

Мана

1100

Регенерація мани

77 / хвилина

Атрибути

Сила

80

Спритність

133

Конституція

142

Сприйняття

45

Інтелект

110

Сила волі

112

Харизма

16

Удача

25

Навички класу

Клинок мани

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

розколоти*

1

шаленство*

1

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

The Body's Resolve (Рівень 3)

Ефект: збільшення природного відновлення здоров'я на 35%. Поточний вплив на стан здоров'я зменшено на 33%. Почесна варта тепер може відновлювати втрачені кінцівки. Регенерація мани зменшена на 15 мани за хвилину назавжди.

Щит душі (рівень 2)

Ефект: створює щит, яким можна керувати, щоб закрити тіло заклинателя або цілі. Щит має 1000 очок життя.

Вартість: 250 мани

Крок моргання (рівень 2)

Ефект: миттєва телепортація по лінії прямої видимості. Може включати поле зору Духа. Максимальна дальність – 500 метрів.

Вартість: 100 мани

Я знову здригаюся від низької, низької швидкості регенерації мани. Господи, колись я виправлю це, але без збільшення мого пасивного зцілення я був би набагато мертвішим. Слава богам, що в Системі є більше ніж один спосіб повністю виправити ваше тіло. Зізнаюся, мені трохи цікаво дізнатися, що таке Mana Shield, але мені потрібно буде присвятити свої очки класових навичок Thousand Blades, перш ніж я зможу перевірити це. Але поки що я досить щасливий, щоб просто розслабитися, поки ми не приїдемо додому.

Коли ми повертаємося до Вайтхорса, ми дуже засмучені. Більшість із нас втратили свою броню, і в групі є більше ніж кілька відсутніх кінцівок.

Коли ми першими досягаємо комплексу Єріка, Капстан повертається до кожного з нас. «Сьогодні ввечері ми проводимо меморіал за Тахаром. Ви запрошені як кровні товариші».