«Отже, чарівний шкільний автобус, як справи?» — каже Алі над нашим ментальним зв’язком.
«Чарівний шкільний автобус?»
"Що? Ти жовтий і возиш дітей».
Я зупиняюся, розмірковуючи, чи варто мене ображати чи пишатися тим, що мене порівнюють із класичною дитячою книжкою. Зачекайте. Ображено. Дуже так. «Іди покатайся в гоблінському лайні».
«Це мій хлопчик». Алі сміється, спливаючи з прірви. Він буквально димить, ушкодження від заклинань розтягнули його насичену маною форму.
«Чому все це расистське лайно останнім часом?» Кажу, потягуючись.
"Без причини." Алі посміхається мені. У цьому є щось таке, чого я не розумію, але турбує мою інтуїцію. Попри все, що він дратує, його почуття гумору тяжіє до химерного та збоченого, а не до расистського та образливого. Що робить його останні дії дивними.
"Містер. Лі, — каже Ангус через мить, змушуючи мене підняти очі. «Полковник Вір каже, що ви можете продовжувати працювати з нами або продовжити розгортання додаткових наших військ».
«Він дає мені вибір?» Я кажу.
Лана пирхає, підходячи до мене, дивлячись на дірку в моїй броні на грудях, шкіра під уже залатаною. «Полковник знає, що вам також потрібно пройти рівень».
«Ах». Розглядаю пропозицію. «Я залишуся з вами, хлопці. Якщо більше нічого не буде, я піду в авангард».
— Це... — Ангус замовкає, вирішивши більше не протестувати.
Небезпечний чи ні, але досвід – це авангард. Посміхаючись йому, я біжу вперед, Лана слідує за мною в оточенні цуценят.
Тоді час завершити це.
Розділ 9
«Куди далі?» — запитує Лана через день.
Ми згорнулися калачиком на дивані в щойно придбаній будівлі в Калгарі, яку ми зібрали з наших заробітків у боротьбі. Далі в коридорі Інгрід і Мікіто мають власні квартири, а Сем зайняв місце доглядача та паркувальний майданчик для своїх дронів. Востаннє я бачив, як старший чоловік бурмотів щось про подальше оновлення PAV Мікіто.
«Мммм… Я не впевнений», — тихо кажу я. «Для американців у Вашингтоні ситуація охолола. Або розігрітий. З’явився новий учасник, і це збентежило всіх. Тож Вір отримав наказ діяти трохи повільніше». Я дозволив цій темі померти, перш ніж продовжити. «Як наші поселення?»
— Ваші поселення, — каже Лана, тицяючи мене в короткі ребра.
"Так Так. У нас є приблизний план уряду. Я попрошу Алі надіслати його тобі. По суті, конституційна монархія зі стюардом, капітаном гвардії, генералами та іншими. Управління містами буде залишено самообраним міським радам, а ті, хто підпорядкований мені, будуть контролювати їх. Буде низка осіб, якщо хочете, блукаючих суддів, які можуть скасовувати рішення та також віддавати справедливість. Але здебільшого ми дозволимо містам робити свою справу. І коли все це буде зроблено…»
«Ти відмовишся?»
"Так." Мої губи скривлюються в напівусмішці. «Будь-яку іншу форму набагато важче розчинити».
«Ти просиш людей довіряти тобі, щоб повернути це», — тихо каже Лана, дивлячись на мене.
«А ви знаєте, що вони говорять про владу…» — регоче Алі зі свого кутка, де він дивиться своє останнє телевізійне шоу. Наскільки я знаю, зараз він перебуває в стані «Доктора Хто», включаючи втрачені сезони. Я трохи не розумію, що це таке, але насправді ця плутанина — найменша з моїх проблем.
«Я знаю», — кажу я. «Ми працюємо над варіантами, щоб дати вам спосіб обійти це. Але я не думаю, що з часом це матиме значення».
«О…?» Лана вигинає брову.
Я цілую її просто тому, що вона так чертовски добре виглядає.
Коли я відстороняюся, вона прошепотить: «Припини змінювати тему».
«Просто передчуття майбутнього».
Коли я відмовляюся уточнювати, Лана кидає тему та відповідає на моє початкове запитання. «У Ванкувері все добре. Ми на шляху до виконання вимог Великого міста. Проблемою є вимога про викуп землі. Ми намагаємося збалансувати це з розвитком у Бернабі, щоб підняти його до рівня Міста, але зараз це лише вісімдесят три відсотки. Парки – це міцний горішок, але ми досягаємо цього. Далі йдуть Нью-Вест, Річмонд і Суррей, хоча Суррей, здається, збирається туди дістатися сам.
«Що стосується Камлупса та Келоуни, то, як ви знаєте, вони обидва Тауни. Немає реальних шансів, що вони стануть великими містами, без більшої кількості населення…» Лана зітхає, і я киваю. Це неможливо, доки ми не спрямуємо до них більше людей. З населенням мінімум двадцять тисяч і вимогою викупу землі на дев’яносто вісім відсотків статус Великого міста навіть не вартий розгляду.
«Схоже, все в руках», — тихо кажу я. «А розкидані інші поселення?»
«Ми витягли всіх, хто хоче вийти. Є ще відмовки, але…» Лана знизує плечима, і я змушений з нею погодитися. Ми мало що можемо з цим зробити.
«Що ми робимо з місцем виробництва для Ванкувера?»
"Хто знає? Кляті ремісники продовжують сперечатися між собою, тому нічого не відбувається. Якщо я ще раз почую, що «інновації — єдиний шлях вперед», — тихо гарчить Лана. «Чому, на вашу думку, я вибрався сюди?»
Я сміюся, стискаючи жінку. "Дякую тобі."
"Ласкаво просимо. Так. Куди далі?»
Я зітхаю, потираючи обличчя. Моє серце велить пройти, очистити прерії та продовжувати йти, доки я не досягну Атлантики. Сподіваюся, до того часу буде достатньо людей, які зможуть допомогти, щоб вони змогли звільнити Примор’я. Сенс каже, що мати справу з більшими, географічно близькими містами США – це краще використання мого часу. Ми можемо звільнити більше людей швидше. Логіка… ну, біс. Останнім часом я фактично не переглядав інформацію, яку ми маємо про міста, тому зосередився на Калгарі та наших потенційних альянсах.
«Вперед. Завжди вперед».
Пізніше того ж вечора, коли Лана нарешті заснула, у мене є час переглянути оновлення свого статусу. Мені доводиться злегка посміхатися, дивлячись на щойно підвищені рівні, усмішка, яка зникає, коли я згадую, чому саме я отримав ці рівні. Я видихаю, знову відганяючи легке почуття провини. Почуття провини того, хто вижив, це відчуття того, що ти недостатньо хороший, що ти пожертвував недостатньо. Минуло вже більше року, а воно все ще триває. Незважаючи на всі мої спроби бути більше в контакті зі своїми емоціями, я відчуваю, що деякі речі можуть існувати вічно.
Переглядаючи екран статусу, я помічаю, що маю ще один безкоштовний бал навичок класу та дев’ять безкоштовних атрибутів для розподілу. Це пристойна сума для оновлення, що означає, що я, ймовірно, повинен її витратити. Дивно, але на даний момент ці дев’ять безкоштовних очок не є такою вже й великою угодою. Ця остання битва була болючою і ще раз продемонструвала потребу в більшій кількості мани та її регенерації. Це одна з багатьох причин, чому я уникаю підбору пасивних навичок — занадто багато з них шкодить моїй регенерації мани.
У цьому випадку розум і мудрість, здається, є найкращим вибором. Мене радує ще три бали в Інтелект, чотири в Мудрість і по одному в Удачу та Сприйняття. Тепер, коли ми маємо більший розмір вибірки, я майже впевнений, що збільшення Удачі збільшує принаймні кількість кредитів, які я можу отримати від тих, кого вбиваю. І гроші це добре.
Після цього я маю вирішити, що купити за свій останній бал навичок класу. І це важкий вибір. Відтепер я не збираюся отримувати більше, тому замість того, щоб прийняти рішення, я відклав його. Ніколи не знаю, що мені може знадобитися в майбутньому.
Екран стану
Ім'я
Джон Лі
Клас
Еретранська почесна варта
Гонка
людина (чоловік)
Рівень
46
Титули
Прокляття монстра, Викупитель мертвих, Дуелянт
Здоров'я
2120
Витривалість
2120
Мана
1660 рік
Регенерація мани
129/ хвилина*
Атрибути
Сила
112
Спритність
199
Конституція
212
Сприйняття
63
Інтелект
166
Сила волі
164
Харизма
18
Удача
33
Навички класу
Mana Imbue
2
Блейд страйк
2
Тисяча кроків
1
Змінений простір
2
Два є одним
1
Рішучість тіла
3
Більше виявлення
1
Тисяча клинків
1
Щит душі
2
Крок моргання
2
Портал
3
Армія одного
1
Санктум
1
Миттєва інвентаризація*
1
розколоти*
2
шаленство*
1
Elemental Strike*
1 (лід)
Зморщені сліди*
1
Технічне посилання*
2
Бойові заклинання
Покращене незначне лікування (II)
Велика регенерація
Більше зцілення
Mana Drip
Покращений дротик мани (IV)
Покращений удар блискавки
вогняна куля
Полярна зона
Лезо для заморожування
Пекельний удар
Глиняні стіни
На світанку ми з Микіто щойно закінчили спаринг. На щастя, Інгрід чергує за сніданком, а Сем продовжує працювати над заміною своїх дронів. Лана виходить із нашої спальні, одягнена, але розсіяна, махає рукою й бурмоче, працюючи над одним із своїх численних проектів. Незважаючи на те, що я наполегливо працюю над розвитком своїх бойових навичок, Лана, мабуть, робить удвічі більше, вирішуючи різні ділові інтереси та інтереси поселення, які їй дали.
«Що на сніданок?» — запитує Микито, сідаючи на сидіння. Вона дивиться на стопки омлетів і банки з медом, справжнім маслом і варенням, а також ланки ковбас і бекону. «Ооо, банок!»
Усі дивляться вгору, розуміючи, що сказав Микито. Усі очі, окрім Інгрід, прикуті до борошнистого смаколика на столі, наші руки й тіла кинулися вперед. Увімкнувши Blink Step, я хапаю чотири шматки баннока, перш ніж повертатися на своє місце, усміхаючись на Сема, який тільки починає набиратися на купу, що швидко зменшується. Через секунду моя посмішка зникає, коли Лана недбало бере половину моєї частки прямо з моєї тарілки. Коли я протестую, Лана обманює і дивиться на мене великими очима цуценяти.
«Дякую», — бурмочу я Інґрід, дивлячись на каструлю з киплячою олією, щоб перевірити, чи вона готує ще. Я не один такий.
«Більше нічого», — відповідає Інгрід на наше незадане запитання. «Ви знаєте, що я повинен робити це вручну. У магазині просто не так».
Я бурчу, кивнувши їй. Особисто я вважаю, що це радше питання її особистої майстерності готувати його, а не запропоновані інгредієнти не відповідають рівню. Але оскільки я набиваю обличчя, мушу визнати, що я не зовсім експерт у цьому.
«Повертаєте нас сьогодні до Британської Колумбії?» — запитує Сем, коли ми всі на другій — або, у випадку з Ланою, третій — тарілці.
«Це план. Більшість бійців мають повернутися, — кажу я. «Спочатку Kamloops, потім окремі портали всюди».
«Ти збираєшся коли-небудь відвідати підземелля у Ванкувері?» — питає Микито.
Я кривлюся від жалю. Це досить тупо, що я маю власне підземелля і я навіть ногою туди не ступав. "Ще ні."
«Так продовжуй, і ми тебе наздоженемо», — каже Мікіто, хитаючи головою. «Не допомагаєш нікому, якщо ти не прокачуєш рівень. Навіть ще пара рівнів дозволять вам розширити радіус дії порталу».
«Я знаю», — кидаю я, а потім піднімаю руку на знак вибачення. Я міг би зазначити, що я міг би розширити діапазон свого порталу прямо зараз, але я хочу зберегти цей бал навичок, як білка з горіхом.
Лана тихо пхає трохи кави, поки я вгамовую своє роздратування. Мій темперамент покращується, але мушу визнати, що стрес від знаходження часу, щоб зробити все, трохи вбивчий.
«Крайно», — саркастично каже Інґрід, встромляючи кинджал у мою емоційну вразливість.
«Вибач, Микито. Усі, — кажу я, на що Інгрід киває. Ковток кави — простої кави, а не чарівного варіння від бариста — допомагає мені трохи заспокоїтися. «Я знаю, що я вас підводжу. Бути єдиним, хто володіє навичками, це трохи напружено. Полковник постійно нагадує мені, щоб я не ризикував, але водночас мені потрібно вийти, щоб намітити нові шляхові точки та вирівнюватись».
«Чому ти не можеш купити це ні для кого іншого?» — запитує Сем, нахмурившись.
«Системний ліміт», — втручається Алі, щасливий зіграти всезнайку. «Ви вже знаєте, що не можете купити вміння вище вашого рівня навичок класу, чи не так? Що ж, портал і багато еквівалентних навичок телепортації на великі відстані є останнім рівнем Просунутого класу. Навіть заклинання, включаючи ритуали телепортації, вимагають принаймні заклиначів Просунутого класу.
«Навіть якщо ви можете досягти цього рівня, у вас також є проблема вартості. Джон отримує величезну знижку, тому що це його клас — так само, як і ви в своєму, — але за інших їм доведеться платити через ніс. По-перше, тому що це навичка просунутого класу. Знову ж таки, тому що це з рідкісного класу. Потім для рівня. Ми говоримо про сотні тисяч кредитів».
«Але Джон…?»
«Це шахрайський персонаж», — каже Інгрід, цитуючи старого друга. «Відповідно до Системи, він лише на базовому рівні 43, навіть якщо він має доступ до своїх розширених навичок класу».
«Це так несправедливо», — бурмоче Сем, хитаючи головою.
«О, будь ласка, містере Зграї Трутнів», — кажу я. «У вас майже не стріляють, тому що ваші безпілотники роблять роботу. І ви отримуєте більше досвіду допомоги, ніж будь-хто, кого я знаю».
«Це досить корисно, чи не так?» — каже Сем, усміхаючись.
Перш ніж ми можемо розпочати черговий раунд шугання, нас перериває стукіт у двері квартири.
"Увійдіть."
"Містер. Лі». Молодий чоловік, одягнений у військову форму, вітається зі мною, коли я повертаюся до нього. «Полковник Вір шле вітання та просить вас бути присутніми в його кабінеті. Якнайшвидше."
«Це щось термінове?» Я нахмурився, нахиливши голову до вікна.
Лана хитає головою в мій бік, показуючи, що вона не помітила жодних ознак великомасштабної бійки.
«Немає значних проблем із мережею датчиків».
"Так, сер. Він казав якнайшвидше», — твердо каже рядовий.
Я зітхаю, вирішуючи, що тоді не отримаю третю тарілку для сніданку. Я виживу. "Одна секунда."
Я повернувся до гурту й глянув на Микіто, який замовк. Я записую, щоб поговорити з нею, коли зможу, просто щоб переконатися, що ми добре. Іноді важко сказати, наскільки вона тиха.
Усвідомлюючи, що я забув, що хотів сказати, і не можу цього пригадати, я знизую плечима й махну рукою на прощання, використовуючи той самий жест, щоб відкрити портал. «Я побачу вас усіх пізніше».
Через мить я перебуваю за пару кілометрів від своєї квартири, приватний мчить Порталом, а Алі хихикає й слідує за ним. Коли портал закривається, я розумію, що в кабінеті полковника нікого немає.
"Ха". Я нахмурився, відчинив двері кабінету й вийшов.
Рядовий рветься за мною з розгубленим виглядом. Ми зустрічаємо полковника, який повертається з чашкою кави та тарілкою для сніданку в руках.
«Ах, це було швидко. Браво, рядовий Кіл. Ви звільнені».
Кіль не втрачає ні секунди, йдучи після салюту.
«Я так розумію, що ви зайшли на мій командний пункт?» Вейр каже.
«Ти ж сказав, що це терміново», — кажу я, зовсім не вибачаючись.
"Так. Це було. Є, — каже Вір, показуючи мені сісти. «У нас є новини про те, що Сини Одіна та кілька інших груп об’єдналися й розпочали атаку на базу магів. Вони були відбиті, але не без втрат. Сідай. Боротьба закінчилася вже більше доби».
Я бурчу, сидячи, а почуття провини чіпляє мене кігтями. Я потягнув магів до Калгарі, щоб допомогти нам, уся група була одними з небагатьох бажаючих волонтерів. Зараз їхні люди лежать мертві, тому що мені допомагали ті, хто мав їх охороняти.
— Ми вже повідомили магів і прискорили всі приготування до нашого повернення до Сіетла. Проте… — Полковник дивиться на мене. «Я не можу діяти проти них».
«Чому?»
«Політика», — гірко каже Вір. «Ми не маємо права діяти проти громадян США, окрім випадків самозахисту. Міністр, виконуючий обов’язки президента, видав наказ про заборону прямих дій проти цивільних осіб США. Мої руки зв’язані».
Я бурчу, мої губи скривляться від несмаку. Дурні накази, принаймні з моєї точки зору. За винятком того, що я бачу, як міністр не хоче створювати прецедент. Все-таки дурний. «Ви хочете, щоб я допоміг».
«Офіційно я не можу просити допомоги в іноземної держави», — тихо каже Вір. «Але якби мої союзники з’явилися в Сіетлі та вирішили провести розвідку перед тим, як звільнити додаткові міста США, було б недоречно захищати себе або діяти гуманно, якщо вони зіткнуться з злочинною поведінкою».
Прокляті ласки слова. Але незважаючи на це, Вір трохи висуває свою шию, розповідаючи нам це та просить допомоги, хоча й косо, вказуючи, що він не діятиме проти нас. Не те, щоб я все одно відмовив магам.
«Добре. Але вам слід було попросити мою команду також прийти», — кажу я, встаючи й махаючи руками, щоб створити портал.
Через кілька секунд я повернувся у свій житловий будинок, на подив моєї команди. Побачивши їхні обличчя, я наважуюся пояснити, що сталося.
«Так, хто хоче поїхати в подорож?»
Дивлячись на зруйновані руїни, які оточують нас, земляні кратери з рябиною та спалені залишки дерев і кущів, стає очевидним відчай і масштаб битви, що тут ведеться. З реконструкцією за допомогою системи ступінь пошкоджень показує, що раніше були ще більші руйнування.
«Дякую, Джоне. Побачимося!» — каже Четан, відриваючись геть.
Його нагадування про соціальні тонкощі викликає хор згод та повторень інших магів, коли вони майже вбігають у будівлі, на їхніх обличчях написана стурбованість.
"Ви не збираєтеся?" — каже Карлос Даніелю, який все ще стоїть з нами.
"Немає. Я отримаю звіт пізніше, — каже Даніель із незворушним обличчям. «Ви наші гості, тож хтось має вас провести».
«Це не обов’язково», — каже Лана, хитаючи головою. «Тобі слід перевірити своїх друзів».
«З ними все буде добре. Чи ні. У будь-якому випадку вже занадто пізно», – пояснює Даніель. «Я можу провести вас до ваших покоїв?»
«Е-е-е...» Лана явно стурбована.
«Гар! Між тобою та Джоном ми могли б зіграти сценку». Інгрід пирхає і штовхає його ліктем. «Покажи нам дорогу, містере Роботе».
«Я не робот. Я просто не бачу галасу в тому, щоб плакати над розлитим молоком, — протестує Даніель.
Коли я знову чую, як Інґрід дражнить його, я налаштовую слова, водночас показуючи Мікіто, щоб той упав на спину зі мною. Сем, побачивши, як ми йдемо до приватної бесіди, відходить від групи, навіть коли випускає кілька розвідувальних дронів.
"Так?" — питає Микито.
«Просто хотів ще раз вибачитися. Про огризання, — кажу я, потираючи носа.
Микито злегка морщить ніс. "Це нормально."
Їй явно незручно, коли я безпосередньо вирішую свої соціальні помилки. Іноді важко орієнтуватися в клятих культурних каналах — коли не варто говорити про почуття, а коли?
«Правильно. Добре. Я киваю.
Мікіто прискорюється, але перед тим, як залишити зону вільного спілкування, вона додає: «Я розберу це з тебе завтра вранці».
Я кліпаю на крихітну японку й відчуваю, як нитка страху проходить крізь мене. Можливо, її спілкування з Ланою та Інгрід — погана ідея.
Ми у великій конференц-залі. Чарльз, Четан, Даніель та решта магів зібралися навколо паперової карти міста. На ньому розміщені шпильки для всіх Міських Ядер, а маленькі, тонко розписані олов’яні мініатюри вказують на різні залучені сторони.
«Тут трохи стара школа, чи не так?» — каже Сем, дивлячись на карту.
«Ви скаржитеся на те, як ми вирішуємо відображати нашу інформацію?» — каже Чарльз, дивлячись на Сема.
«Ви, хлопці, фанати технологій, чи не так? Я очікував, я не знаю, голографічних карт. Не думав, що ви будете зграєю луддитів, — заперечує Сем.
«Гей! Ми маємо це в нашому реальному...» — каже Четан, і Чарльз дивиться на нього знизу. Шкіра кольору мокко почервоніла, він замовк із збентеженою усмішкою.
Поки Четан пояснює, що нас не пускають до їхньої головної конференц-зали, я зайнятий тим, що збираю деякі мініатюри та милуюся фарбою. Деякі з них очевидні: піхотний солдат для армії США, рогатий шолом вікінга для Синів Одіна та кольчуга бікіні воїна для жіночої групи. Інші вимагають трохи більше роздумів, як бардівська статуетка з лютнею для Бариста. На щастя, у них на дошці є маленька записка, яка вказує, яка фігура є якою.
«Хлопці». Лана закочує очі. «Ми вже закінчили? Які твої плани, Чарльз?»
Чарльз киває, стукаючи по дошці. «Усі фігури з червоною основою належать ворожій групі, яка, як ми знаємо, напала на нас. Жовті - це ті, хто, на нашу думку, може підтримувати ці групи, але ми не впевнені. Зелені, звичайно, дружні…
«Почекай, чому зелень дружелюбна? Я думав, синій колір для товариських матчів?» — перериває його статечний маг.
«Ми домовилися про зелений для товариських матчів і синій для союзників, Стівене», — роздратовано каже Чарльз.
«Ну, у нас немає синього на дошці, тому ми повинні використовувати синій для товариських матчів…»
— Стівене, — тихо каже Чарльз із відтінками гніву в його голосі. Деніел біля Стівена штовхає ліктем здорового чоловіка, який нарешті замовкає. Чарльз звертається до нас. «Вибачте».
«Що ми знаємо про наших суперників?» — кажу я, постукуючи маленьку фігурку вікінга.
«Насправді ми думали, що ти поговориш із цією групою», — каже Чарльз, показуючи на меншу фігурку.
Я нахмурився, дивлячись на місце, перш ніж переглянути їхню корисну замітку. О, приміська група з Дезмондом. «Ми можемо це зробити».
"Проблема?" — запитує Чарльз, почувши невпевненість у моєму голосі.
«Просто не звик планувати вбивати інших людей. Ну, небагато, — кажу я, пригадуючи кілька разів, коли я це робив. Але обставини склалися інакше. Різновид. Можливо, це просто те, що ми дивимося на більшу групу, групу людей, які раніше були звичайними мешканцями передмістя середнього класу.
«Якщо це занадто…»
"Немає. Ми союзники, — перервав я його, але виявив, що кидаю погляд на свою команду.
Микито, як завжди, незворушний. Інгрід і Карлос виглядають трохи злими, а Сем має свій звичайний стоїчний вигляд. Зараз я знаю, що це його версія: «Я нещасливий, але я розумію, що ми це робимо». Лише Лана виглядає так само незручно, як і я, але Лана твердо киває мені. Незважаючи на всю свою емпатію, руда знає, як відштовхнути це вбік. А наш цілитель просто мовчить.
«У нас все добре», — кажу я.
"Дякую тобі. Тепер, Деніелю, твоя група вдарить по групі Ітана, — каже Чарльз.
Коли наші накази про марш віддано, я можу мовчати й спостерігати, запам’ятовуючи потенційні зони й занурюючись у свої думки. Думки, які обертаються навколо необхідності вбивати людей. Заслуговують вони цього чи ні, я ненавиджу це.
«А тепер пам’ятайте, ми беремо полонених, якщо зможемо, але не ризикуйте собою. Нападайте лише на тих, хто в списку. Багато з цих груп мають некомбатантів, як і ми, тож будьте обережні», — суворо каже Чарльз. «Я залишаю вам усім вирішувати, як залучати ваші групи, але робіть усе можливе, щоб зменшити кількість жертв. Але не ризикуйте собою».
Хор згоди зустрічає його проголошення, після чого залишається кілька останніх речей, які потрібно розібрати. І останнє — це, звісно, реєстрація кожного, хто напав на магів, у списку нагород, додаючи їх як потенційну винагороду за квест за здачу цих нападників. Оскільки таємнича керівна команда магів переслідує найсильнішу групу — Синів Одіна — очищення від усіх інших має бути досить простим. Коли ми нарешті розійдемося, остаточний час «виходу» ще належить визначити. На випадок, якщо наші опоненти намагаються отримати цю інформацію з Системи.
«Ти впораєшся з цим?» — запитую я Сема, а ми з Карлосом простягаємо руку допомоги Техноманту.
Карлос нахиляє голову, коли чує, що я говорю, але нічого не каже. На відміну від нас, Карлос бореться з гуманоїдами більшу частину минулого року, а також є корінним жителем, тому він трохи більше інвестував.
«Я виживу», — бурчить Сем. «Вище, будь ласка».
Я погоджуюся, піднімаючи кришку більшого дрона вище. «Думали, ви збираєтесь менших дронів?»
«Просто роблю роботу для своїх механіків. Мої дрони готові, — сказав Сем, потираючи носа. «Є навик під назвою «Оптимізація», який я можу використовувати, якщо працюю над частиною передової технології. Збільшує ефективність дрона на 7% протягом наступних шести годин».
«Ах». Я киваю. «Ви знаєте, ви можете пропустити це, якщо це проблема».
"Немає. Вони напали на наших союзників. Ми повинні їх вдарити. А мої дрони забезпечать нам більше охоплення та контролю над некомбатантами», — каже Сем. «Я не в захваті від цього. Але це потрібно зробити».
«Вони все одно мудаки». Карлос уточнює, дивлячись на наші погляди. «Ми з друзями деякий час були частиною групи Дезмонда. Ми швидко виявили, що виконуємо всю їхню брудну роботу — нічне патрулювання, прибирання трупів, збирання врожаю. Чомусь більш біла команда, яка приєдналася одночасно, ніколи не отримувала такої ж частки роботи».
«Вони просто призначили вас, хлопці?» Сем каже.
«Ні. Завжди є виправдання, розумієш? Чому змінився графік. Чому інша команда не змогла цього зробити. Хтось постраждав. Чомусь ми більше пристосовані до збору врожаю, ніж інші», — з гіркотою каже Карлос.
Сем морщиться і бурмоче якісь втішні слова, а я мовчу, поглинений своїми думками.
«Чи це було причиною того, що ти був трохи дурнем? Піднімати мої стіни?»
"Трохи. Часом ти трохи м’який. І, скажімо так, нещодавно я почав балакати».
Це не справжній сюрприз. Навіть у Ванкувері я бачив, як піднялися деякі старі упередження, хоча мало з них було спрямовано на мене. Бути ізольованим становищем, багатством і владою означає, що мені не доведеться мати справу з тим самим рівнем дурниці, як раніше. Але таким людям, як Карлос і його друзі — яких, як я неуважно зауважую, він згадав лише зараз, — напевно, було гірше. Додайте той факт, що лінії тут чіткіші, і добре…
"Викинь це. Мені не потрібна твоя попсова психологія. Маю справу з цим лайном все життя. І, судячи з того, що мені сказала Лана, нам доведеться мати справу з цим більше, коли ми матимемо справу з Галактикою, коли ми залишимо Землю».
«Ви можете опустити його», — повторює Сем, і я підкоряюся, скидаючи верхню частину дрона згідно з проханням.
«Як ти думаєш, Мікіто це влаштує?» — нерішуче каже Карлос.
«Мікіто?» — кажу я, насупившись.
"Так. Вона була такою, хм... холодною», — наважується Карлос.
«Ах. Так." Я відкидаюся назад, щоб розглянути реакцію друга. Я просто прийняв її відсутність заперечень як схвалення, готовність молодої жінки втрутитися в наші насильницькі протистояння як даність. «Мікіто має бути добре. Вона робила це раніше».
«Так, але вона в порядку?» Карлос наголошує на останньому слові, намагаючись донести свою думку.
Подивившись на мить на Карлоса, Сем пирхає, а я насуплю брови, не знаючи, чому цей чоловік так наполегливо на цьому.
«Ой, перелік каменів. Вона йому подобається». Думки Алі сповнені роздратування, очевидно, через те, що я не розумію. «А ти, коханий, просто поговори з нею».
«Я? Ні, не робив. Я не… — Карлос трохи хрипить. Ми всі сміємося, змушуючи латиноамериканця червоніти. Коли ми нарешті закінчили сміятися, він знову підбурює нас своїм наступним запитанням. «Як ви думаєте, вона погодилася б з цим?»
«Окрім інтересів Карлоса, у нас насправді є план щодо цього?» — каже Сем, витягнувши різні частини іншого дрона, щоб зібрати їх разом.
"Різновид. Я думав дуже добре їх запитати…»
Дзижчання передує оголошенню у моєму вусі, яке сповіщає нас, що час рухатися. Атака триває.
«Я зрозумів». Мікіто сміється, оглядаючи поле для гольфу та клуб.
Ми всі дивимося на неї скоса, більшість з нас зрозуміли варвара з використаною фігуркою дубини і не знайшли в цьому веселості, як вона. Усі, крім Карлоса, який занадто сильно сміється.
«Ви впевнені, що це гарна ідея?» — бурмоче Сем.
Оскільки після повідомлення про атаку нам все ще потрібно вирушити на південь до центру міста, я маю більш ніж достатньо часу, щоб проінформувати команду про «план». Називати це планом досить щедро, але ми перевищили рівень цих хлопців настільки, що це не має значення. Це частина причини, чому ми всі опустили шоломи, демонструючи свої обличчя. З іншого боку, домашні тварини Лани все далі позаду, сховані за зіллям невидимості та готові підтримати нас.
«Все буде добре», — кажу я. «Якщо ми не захопимо їх Міське Ядро, ми все одно будемо змушені полювати на їхніх бійців. Таким чином вони зроблять за нас всю роботу, зібравшись тут. Нам навіть не потрібно буде на них полювати».
— А якщо вони відмовляться воювати? — запитує Лана, витягаючи шию й оглядаючи команди ворожих бійців, що повільно збираються.
Більшість бійців стікаються з різних будинків, усіяних полем для гольфу, розкішних резиденцій, з яких колись відкривався вид на ретельно доглянуту, засіяну пестицидами територію. Хтось фактично витратив кредити, щоб переконатися, що територія все ще була доглянутою та обрізаною, якою керувала Система, а не недооплачувані доглядачі.
«Тоді вони втрачають своє Ядро. І маги можуть зрозуміти, кого вони хочуть вигнати, — кажу я.
Я не маю наміру брати тут Сіті Кор. Я маю більш ніж достатньо, займаючись політикою та розвитком поселень у Британській Колумбії. Немає потреби створювати ще більше проблем, втручаючись у США. Принаймні ще ні.
"Містер. Лі, містер Тернер». Дезмонд йде на передній план групи, тримаючи руку на прикладі свого пістолета. «Яка мета вашого візиту?»
«Твоє Ядро», — кажу я. «Ми тут, щоб взяти це у вас. І є кілька людей, за яких ми маємо отримати винагороду. Алі».
Через мить список розшукуваних з’являється як системне сповіщення для всіх присутніх. Алі навіть був достатньо добрим, щоб відсортувати ті, що в цій групі, догори та виділити їх для зручності читання. Так він уважний.
«Ти просто збираєшся взяти квест у тих магів? Виконувати їхні пропозиції? Я думав, ти незалежний!» Дезмонд бризкає.
«Ну, це приємний досвід», — протягую я, перш ніж кинути вчинок і дозволити йому побачити гнів у моїх очах. «І ви, хлопці, напали першими».
«Це не має до вас нічого спільного!»
«За винятком того, що вони наші союзники. А ви придурки», — кажу я, а потім показую команді, щоб вона йшла вперед.
Ми перетинаємо простір між нами, Карлос і Сем постукують по шоломах, деталі зсуваються навколо їхніх ший і формуються навколо їхніх облич, коли асфальт скрипить під нашими ногами. Наші супротивники перекладають і готові зброю. Я чую, як скандують заклинання та додають бафи, але я не перериваю зорового контакту з Дезмондом.
«Ви думаєте, що можете перемогти нас? Вас лише п’ятеро!» Дезмонд гарчить, вихопивши пістолет.
Зі ста футів ми опускаємося до п’ятдесяти, повільна, ритмічна нитка наших кроків не зупиняється. У них готові численні заклинання, але досі ніхто не атакував.
"П'ять?" — шепоче Лана.
«Інгрід знову пішла», — бурмоче Сем, і його голос доноситься до нас через комунікатор.
Без жодного слова Лана запускає свою ауру Червоної Королеви, її волосся стає криваво-червоним, риси обличчя злегка затьмарюються, бліда шкіра світлішає. Красива рудоволоса стає набагато страшнішою, ефект страху, який викликає аура, викликає затягування вдиху та кілька мимовільних кроків назад.
«Скажи мені», — кличу я, підвищуючи голос, щоб донести до всіх навколо нас. «Ви всі готові померти за Дезмонда та його друзів? Тому що гине той, хто перший стріляє. Я не знаю, чи всі ви погодилися з нападом, але для тих із вас у списку, ми не збираємося вас вбивати. Маги також.
«Що… що ти збираєшся з нами робити?» голос кричить.
Я тихо сміюся. «Я чув, що ви любителі кріпацтва…»
Я так і не закінчив своє речення, тому що відкривається Дезмонд, боєць ближнього бою з мечем і баштовим щитом позаду нього рухається поруч, світячись фіолетовим кольором. Інша його союзниця плавно падає на коліна, каштанове волосся розвівається, коли вона стріляє з плазмової гвинтівки. Маг знімає заклинання, і навколо групи з’являються сталеві птахи з гострими, як бритва, крилами. Навколо нас кілька людей Дезмонда відкривають вогонь, а інші вагаються перед раптовим початком насильства.
«Сем, Лана, контроль над натовпом!» Я гарчу, мій меч з’являється в моїй руці та розсікає плазмовий промінь.
Звичайно, фізика не працює таким чином, і промінь за допомогою навичок частково розплавляє мій меч і все одно врізається мені в груди, за частки секунди до того, як другий постріл Дезмонда встигає вразити мене. Навіть коли моя броня димить і моя шкіра пузириться, заспокійливе зелене світло охоплює мене, коли Карлос береться до роботи. Замість того, щоб спробувати ще раз, я використовую Soul Shield. Я навмисне залишив це, оскільки не хотів надто сильно заходити, але, можливо, я міг би краще сформулювати наш попередній вхід.
Проклята харизма.
Мікіто, завдяки своїй навичці поспішності, ухиляється від більшості птахів, біжачи до Дезмонда, але її блокує той, хто хоче стати легіонером. Пара обмінюється атаками, довша зброя Мікіто залишає її майже в безпеці від гладіуса легіонера. Однак кожна атака, яку він блокує, здається, виливає червоне світіння, яке трохи знижує здоров’я Мікіто, тоді як металеві птахи, що летять, змушують її нахилятися та ухилятися під час бою.
Поки всі відволікаються на Мікіто, з’являється Інґрід, її ножі ковзають у спину сталевого мага. Його спина вигинається, і він булькає від болю, коли вона вириває леза з його нирок і завдає йому удару в лопатки. Він опускається на коліна. Нарешті вільний вибрати свою ціль, я блимаю, ступаю над Дезмондом.
«Час помирати», — гарчаю я, мій меч відкидається й відкликається, щоб повернути йому вістря.
Навіть коли я падаю, я активую Cleave і Elemental Strike—Ice. Мені навіть не потрібні додаткові леза, оскільки мій поріз врізається в Дезмонда, лезо ковзає крізь його тіло з яскравою легкістю. Кров, кістки та частина м’язів покрита інеєм. Дезмонд задихається, його легені скомпрометовані, коли він намагається видихнути протест. Він падає назад, вириваючи лезо зі свого тіла.
Через мить кров, що витекла із замерзлої плоті, перестає текти, стає сірою та твердою. Миттю решта тіла Дезмонда вкривається такою ж сірістю, а його рот розпливається в усмішці, коли він кидає пістолети та кидається з ніг аперкотом.
«Зрозумів», — гарчить Дезмонд.
Недбало покрутивши руками, я проводжу меч по всьому тілу, щоб блокувати атаку. Замість того, щоб повністю розрізати його кулак, він занурюється лише на кілька сантиметрів, перш ніж поверхня його щойно затверділого тіла пробиває мій захист і штовхає мене назад.
Class Skill: Blood to Stone (рівень 3)
Перетворює втрачені точки здоров'я в захисну броню, підвищуючи захист користувача. Кров до каменю збільшує броню у співвідношенні 1,2:1 за кожну втрату здоров’я.
Вартість: 200 мани
Тривалість: 3 хвилини
«Мрій далі», — гарчаю я, рубаючи Дезмонда своїм мечем, щойно кидаюся до нього.
У нього може бути кращий захист, але я маю щит душі, тож навіть коли йому вдається вдарити мене, це не завдає шкоди. Знову і знову ми стикаємося, лезо об кулак, і на тілі Дезмонда відкриваються рани. Фальшивий хрест перетворюється на удар ногою спереду, який Дезмонд перетворюється на обертовий бекхенд, його атаки розбивають мій щит душі. У свою чергу я нахиляюся та ріжу йому ногу, розрізаючи лінію сірих пошкоджень. Але навіть коли я спостерігаю, його рани повільно з’єднуються, рана на грудях майже повністю зажила.
«Лана, я відзначаю його цілителів!» Алі надсилає груповий чат.
За кілька хвилин його цілителі сяють. Ми уникали нападу на них, оскільки вони не завдавали шкоди безпосередньо, але оскільки справа зайшла так далеко, рукавички знято. З такою швидкістю його захист буде продовжувати повзати, роблячи мої атаки майже марними.
Розбите скло привертає мою увагу, і я змушений різко відкинути голову назад. Вулуваті, шорсткі кісточки торкаються моєї щелепи, роздираючи поверхню ран. З розбитих флаконів валить дим, вкриваючи поле бою.
-31 отримана шкода від отрути (протидія отруті)
Сповіщення блимає в кутику моїх очей, навіть коли я бачу, що отрута обпікає мою шкіру та відкриту плоть. Я б поклявся, але це правильний виклик. Зцілення від друзів Дезмонда падає, коли вони втрачають його з поля зору. Змушений покладатися на власну регенерацію та броню, він відступає, але продовжує тихо смітися, коли я продовжую бити його, намагаючись погіршити його здоров’я. На даний момент він здебільшого в обороні, отримує пошкодження та трохи відривається, перш ніж повністю витягнутий розріз на грудях залишить лише білу лінію на шкірі.
«Тисячі пекла», клянусь.
«Мої навички складаються, дурню». Дезмонд маніакально сміється, кидаючись вперед, зовсім не звертаючи уваги на захист.
Я змушений йти назад, блокувати, ухилятися та час від часу з’їдати удар. Клів має працювати, але лише трохи довше — його стійкість до пошкоджень продовжує зростати. Я можу уповільнити його за допомогою Freezing Blade, але це не вб’є його… сповільнить його…
Я хихикаю, підрізавшись, потім хапаю його, обертаю й штовхаю об землю. Він хороший, але в нього немає моєї спритності. І хоча він, можливо, мав певні тренування рукопашного в минулому, я провів останні півтора року тренувань із Мікіто. Моя зміна в тактиці пригнічує його, його рука простягається на моїх грудях і стискається в лікті й плечі, а я притискаю його обличчям до землі.
«Ви не можете мене зупинити!» Дезмонд задихається, штовхнувшись угору на секунду.
Я знаю, що якщо він справді захоче це зробити, він може вивихнути руку й вибратися, тому я кинув його, перш ніж він зрозумів ідею. За кілька секунд, необхідних для заклинання, я оглядаюся навколо, щоб оглянути ситуацію.
Тіло, що падає з даху, показує, що Інґрід має справу з деякими з наших нападників дальньої дії, її тіньова форма дає їй необхідну маневреність. Карлос пригнічений, а Сем і Лана на нашій початковій позиції, серія захисних безпілотних літальних апаратів забезпечує підтримку, поки група відбивається від пари нападників. Цуценята мають справу з групою бійців дальнього бою ліворуч, Анна та Роланд лякають іншу групу бійців, що здалися, праворуч. Микито, розправившись із нападником, добиває зброєносця.
Це весь час, який я маю до того, як сформується моє заклинання. Сильно штовхнувши вниз, я стрибаю і, кліпаючи, відступаю, навіть коли формуються Глиняні стіни, збиваючись одна на одну, щоб накрити Дезмонда.
«Карлос, Айс!» Я клацаю, навіть коли кидаю Polar Zone на Mud Walls.
Кілька зілля — мерехтливі барвінково-блакитні пляшки рідини — розбиваються об розріджену землю, вивільняючи свій вміст із мінусовою температурою та завершуючи процес заморожування. Раптова поява багнюки та поховання їх лідера заморожують наших нападників, а їхній туз нейтралізований. Сподіваюся.
«Він мертвий?» — каже Карлос, дивлячись на щойно створений замерзлий коричневий пагорб.
Про всяк випадок я роблю примітку, щоб знову застосувати Polar Zone, коли закінчиться час відновлення.
«Ні. Він може задихнутися за кілька годин, але його конституція досить висока, щоб деякий час тримати його в живих», — каже Алі, вдивляючись у свої екрани.
«Але він зазнає шкоди…», — каже Сем. Навіть звідти він відчуває неприродний холод, який випромінює пагорб. «Трохи жорстоко, правда?»
Я знизую плечима, зберігаючи незворушне обличчя. Найкраще грати жорстоко і байдуже. По правді кажучи, хоч я міг би врешті-решт убити сучого сина, це було б непросто. Краще залишити його на місці, поки маги не прийдуть і не відтягнуть його. Його майстерність була огидною, непосильною.
«Ми закінчили?» — погрозливо питаю я, ковзаючи поглядом по наших шокованих суперниках. Кілька швидких кивків, кілька соромно відвернутих облич. «Добре».
Я махаю рукою, витрачаючи велику частину мани, що залишилася, і тягнучи за собою головний біль, щоб відкрити портал. Команда магів, яка чекала, проходить і прямує до будівлі, щоб захопити Ядро, а Лана під своєю аурою та за допомогою Алі сортує розшукувані фігури. Не дивно, що не всі вони вирішують прийти мирно, коли ми накладаємо на них руки. Дехто з невидимими здібностями навіть намагається втекти. На щастя, у нас є Алі та домашні тварини, щоб загнати більшість із них, хоча деяким вдається втекти під час бою або, можливо, їх ніколи не було. Вони проблема на потім.
Через п'ять хвилин, коли команда магів повертається з будівлі, увагу всіх привертає вибух. На цій відстані ми чуємо лише низький гуркіт, але всі погляди звертаються в цьому напрямку. Очі Лани звужуються, коли з центру міста піднімається великий клуб диму.
"Що це?" Карлос каже.
«Космічна голка», — повільно каже Лана, її очі наповнюються невиплаканими слізьми. «Там була штаб-квартира Синів Одіна».
«Лідери магів?» — тихо питає Микито.
«Так», — відповідає Алі за Лану. «Вони вирішили влаштувати з цього шоу і підірвали всю будівлю».
«Цивільні особи?» — кажу я, насупившись.
Алі знизує плечима. Він має трохи більше інформації, ніж ми, але він не всемогутній. Я роблю подумки, щоб пізніше поговорити про це з нашими «друзями». Якби Сини Одіна були чимось схожими на цю групу, там могли б бути невинні. Знову ж таки, могло й не бути. Краще не робити поспішних висновків, поки я не вирву комусь горло. Тим не менш, цей дисплей ставить ще один знак у стовпці «не обов’язково довіряти магам» у частині мого мозку.
Через годину, коли маги надіслали достатньо людей, щоб підтримувати мир, і натовп розбігся, моя команда знову збирається перед Ядром, щоб її повернули назад.
«Ми справді дозволимо їм зробити їх рабами?» — запитує Сем, дивлячись на зв’язану й охоронювану групу в’язнів, які чекають на транспортування.
«Не зовсім», — тихо каже Лана, хитаючи головою. «Буде суд. Тих, хто був просто допоміжним, вони посадять у в’язницю на деякий час, а потім звільнять із примусовим контрактом. Тiльки тих, хто вбивав або брав безпосередню участь, зроблять кріпаками i посадять пiд варту. І навіть тоді існує обмеження за часом — ну, обмеження кредиту».
«Що заважає їм додавати штрафи та стягувати більше?» — запитує Інґрід із примруженими очима. «У цій системі є багато лазівок».
«Тому що ми цього не дозволимо», — твердо каже Алі, дивлячись поглядом з Інґрід. «Лана, Кетрін, Кім і я всі переглянули їхні документи. І ми стежимо за цим».
«І вони нам дозволили?» — здивовано каже Сем.
«Ну, скажімо, у грі більше ніж одна фракція», — каже Лана з легкою посмішкою.
Я кліпаю, цікаво, як леді вдалося все це зробити. Я маю на увазі, що ми мали лише кілька годин.
Команда неохоче відпустила тему. Це не справжня справедливість, але в цьому світі це найкраще, що ми можемо зробити. Незважаючи на те, що нам може не подобатися концепція рабства, вони таки почали кляту боротьбу. І кидати людей, якими б корисливими, зарозумілими та ідіотськими вони не були, у в’язницю було б марною тратою ресурсів, коли нам відчайдушно потрібні всі руки. В'язниця не тільки коштувала б нам ув'язнених, але нам також знадобилися б тюремні охоронці. Краще використовувати елементи керування системою, щоб вони працювали на нас. І хто знає, можливо, невелике покарання може їх розумніти.
І п'явки можуть полетіти.
Пізніше того вечора ми з Ланою сидимо на дивані з видом на великий задній двір у Ланиному будинку в Річмонді на Нижньому материку. Замість того, щоб тинятися містом, я повернув нас назад до великої колишньої сільськогосподарської землі, яку Лана придбала в передмісті для свого використання. Велика огороджена територія пропонує цуценятам зручне місце для розминання лапок. Враховуючи їхні породи хаскі, це необхідність.
«Це для вас», — кажу я, злегка махаючи рукою, щоб витягнути маленьку картонну коробку зі свого Зміненого простору.
Лана хмуриться, дивлячись на коробку, перш ніж відкрити її, щоб показати маленький паперовий оберег зі словами невідомого походження. "Це є…?" Лана хмуриться.
«Візьми це», — кажу я.
Коли вона виконує вимоги, з’являється інформація про предмет.
Талісман телепортації (рівень III)
Після використання талісман або перенесе користувача до прив’язаного місця, або до випадкового, безпечного місця телепортації в межах 5 км від місця походження користувача.
«Як…?»
«Здобич із Калгарі», — відповідаю я. «Вітаю, Володарю звірів».
"О!" Лана червоніє, злегка посміхаючись. «Я не думав, що ти помітив».
Лана Пірсон (майстер звірів, рівень 1)
HP: 420/420
MP: 620/620
Умови: Bestial Senses, Linked x 4
"Я зробив. Просто не було часу, щоб привітати вас під час бою, — кажу я. «Я так розумію, що ви переключили отримання досвіду на щось більш збалансоване?» Лана киває, підтверджуючи мою здогадку. «Які навички?»
"Інший. Начебто, — каже Лана, знизуючи плечима. «Три дерева. Перше покращує мене — звичайне, але краще підвищує мої особисті навички та живучість. Там навіть є можливість взяти під контроль рої або вулики. Інші два варіанти відрізняються за своїми потребами. Думаю, можна сказати, що перший – це еволюційний варіант. Тут…”
Примусова еволюція (рівень 0)
Примусово змушує вихованця пройти еволюцію. Еволюція (загалом) буде корисною для вихованця. Назавжди зменшує регенерацію мани на 5
«Не дуже багато пояснень», — буркочу я, відхиляючи повідомлення. «А інший?»
Біологічний овердрайв
Збільшує біологію вихованця на 300%. Значення атаки, швидкості, захисту та шкоди збільшаться протягом періоду овердрайву. Домашні тварини зазнають негативного ефекту виснаження після завершення тривалості овердрайву.
Тривалість: 10 хвилин
Вартість: 250 мани за вихованця
«Ця назва правильна?» Я нахмурився, дивлячись на назву Майстерності.
«Проблеми з перекладом, хлопче», — каже Алі, хитаючи головою. До цього моменту ми обидва звикли до клятого Духа, який випадково запливає, коли йому заманеться. На щастя, після того, як двічі примусово вигнали Духа за те, що він втручався, коли йому не слід, він перестав приходити, поки ми були тісно заручені. «Не всі змушують мене очищати їхній інтерфейс».
«Інші навички подібні», — каже Лана, не звертаючи уваги на побічну гру між нами. «По суті, я можу підштовхнути своїх домашніх тварин до того, щоб вони були сильнішими протягом короткого періоду, або ймовірно еволюцію та інші зміни на них, що дасть їм довгостроковий ефект. Але вони, здається, не такі потужні».
«Здебільшого», — погоджується Алі. «Це вибір між тривалим ефектом або гарантованими сильними ударами. Хоча іноді ви отримуєте трохи другого з еволюцією. Вони можуть стати дивними».
Я бурчу. Беручи до уваги деякі з дивних і не дуже успішних еволюцій, які ми бачили — частіше як трупи, — я мушу погодитися з Алі щодо цього. Проте, враховуючи кількість мани та кількість еволюцій, що відбулися, співвідношення «хороших» і «поганих» мутацій неймовірно сприятливе. Той факт, що ці еволюції не здаються зовсім випадковими, викликав значну кількість дискусій у моїх книгах, прочитавши деякі з яких, я трохи покращив свій System Quest. Загальний консенсус полягає в тому, що або Мана, або Система самостійно вибирають успішні мутації, що підтверджує віру в розумний задум, що стоїть за цими діями. Але жорстока розвідка. Здається, існує невелика, але значна кількість випадкових мутацій, які не є ні корисними, ні доброякісними, а просто дивними.
«Що ви вибрали?»
«Ні, — тихо каже Лана, в її голосі закрадається сумнів. Коли я мовчу, Лана змушена втручатися. «Я не хочу завдати їм болю. Але…”
«Але еволюція також могла б це зробити», — кажу я, і вона киває. Навіть зараз ця жінка все ще відвідує маленьку дівчинку, з якою ми залишили Ельзу, коли вона може переконати мене перенести її. Це зворушливо, хоча й трохи тривожно. Іноді я думаю, скільки ще болю може витримати це її велике серце.
«Так», — каже Лана, знову притуляючи до мене голову. "Що я повинен зробити?"
Я не відповідаю, лише стискаю її. Навіть якщо я хочу поговорити, порадити, я вивчив свій урок і прикусив язик. Буквально. Іноді жінки просто хочуть поговорити.
З’являється сповіщення Кім у такій комфортній, хоча й похмурій тиші.
«ЗАПИТ ДОЗВОЛУ НА ВИКОРИСТАННЯ КОШТІВ ДЛЯ З’ЯВЛЕННЯ ЗМІН НА РИНКУ РОЗРАХУНКІВ».
"Що?" кажу я вголос.
«ЗАПИТ ДОЗВОЛУ НА ВИКОРИСТАННЯ КОШТІВ ДЛЯ З’ЯВЛЕННЯ ЗМІН НА РИНКУ РОЗРАХУНКІВ».
«Зрозумів», — гарчу я, а потім вдихаючи, вгамовуючи роздратування. Немає сенсу злитися. Це машина. Різновид. «Я мав на увазі, які зміни?»
«НЕВІДОМО. ЗАПИТ КОШТИ НА...»
«Ми зрозуміли це, шматочки за мізки. Boy-o хоче знати, які зміни ти бачиш», — каже Алі.
«ОСТАННІ КОЛИВАННЯ ЦІН НА КВАНТОВІ СТАБІЛІЗАТОРИ ТА АНТИТЕЛЕПОРАЦІЙНІ ЩИТИ», — каже Кім.
Через мить з’являється графік із такою кількістю рядків, що мої очі затуманюються, намагаючись його прочитати.
«Ми отримали це, шматочки для мізків. Авторизовано, — каже Алі.
«НЕМОЖЛИВО ПРИЙНЯТИ АВТОРИЗАЦІЮ ВІД НИЖЧОЇ ЕЛЕМЕНТАРНОЇ ФОРМИ».
«Я дам тобі нижче…»
«Алі». Я перервав його, перш ніж повільно сказати: «Чому ти це стежиш? Я думав, ти обмежений поселенням?»
«ЗАПИТ ІНФОРМАЦІЇ ВІД НИЖЧОЇ ЕЛЕМЕНТАРНОЇ ФОРМИ ВВАЖАЄТЬСЯ, ЩО ПРОПОНУЄ ПРИЙНЯТНУ ПОВЕРХНІСТЬ РЕСУРСІВ, ПРИЗНАЧЕНИХ ДЛЯ ТАКОГО ВІДСТЕЖЕННЯ», — каже Кім. «ЗАПИТ ДОЗВОЛУ НА ВИКОРИСТАННЯ РОЗРАХУНКОВИХ КОШТІВ».
Розбираючи відповідь, я знизую плечима. "Зроби це." Тоді я звертаюся до Алі. «Пояснити?»
— Нема чого пояснювати, хлопче. Ви знаєте, що таке антителепортаційні щити. Квантові стабілізатори роблять те саме, але вони включають такі речі, як ваш квантовий маніпулятор стану. Звичайно, є купа варіацій, від стабілізаторів однократної активації до поточних родовищ», — каже Алі. «Я подумав, що оскільки ви знову придбали QSM і чекаєте на його доставку, і з вашими навичками було б гарною ідеєю переконатися, що міста, куди ми збираємось, не використовують його. Не хочу стрибати в місце, яке квантово заблоковано. Це було б справді боляче. Або смертельно».
«Ми можемо зрозуміти, що з цього…?» — кажу, хмурячись, дивлячись на графу, що не зникла.
«Не знаю про графік. Я щойно купив трохи інформації про наступні кілька міст», — каже Алі. «Схоже, «біти за мізки» пішли ще далі».
«ДАНІ ПІДТВЕРДЖЕНО. ОЦІНКА ПОКАЗУЄТЬСЯ, ЩО В НАСЕЛЕНИХ ПУНКТАХ ПІВНІЧНОЇ АМЕРИКИ ВІДБУЛОСЯ ЗНАЧНЕ ЗБІЛЬШЕННЯ КУПІВ АНТИТЕЛЕПОРТАЦІЙНИХ ТА КВАНТОВИХ СТАБІЛІЗАТОРІВ».
"Джон?" — каже Лана, нахмурившись, читаючи інформацію, якою Кім і Алі так люб’язно поділилися з нею.
«Оце так, Лано, — каже Алі. «Вони вживають заходів, щоб завадити Джону стрибати в їхніх містах або викидати армію на їхніх порогах. Навички, які передбачають просторові спотворення, як-от його Blink Step і Portal, будуть серйозно погіршені. Залежно від рівня втручання, це буде або неможливо, або серйозно обмежено, або просто боляче використовувати».
«Боляче?»
«Певні квантові стабілізатори реагують лише на використання навички. Вони порушують фактичну телепортацію, завдаючи шкоди транспортованим».
«Огидно», — кажу я, скривившись.
"Так. Вони також є найпоширенішими», — каже Алі. «Знаєш, дешевше придбати випадковий тригер, ніж ціле поле проти телепорту?»
«Так», — кажу я, потираючи підборіддя. Це не хороші новини. Зовсім ні. Схоже, наші дії привернули певну увагу. «Про яку шкоду ми говоримо?»
«Залежить від поля. Від кількох сотень очок здоров’я до кількох тисяч».
«Тож без стрибків».
«Ніяких стрибків».
«Нам потрібно сказати полковнику», — тихо каже Лана.
Я киваю. Ах, біс, я б'юся об заклад, що наступного разу він змусить мене поїхати в США. І все-таки, можливо, Voodoo Donuts вижили…
Вір сприймає новини спокійно. Ми сидимо в офісі один, його столик порожній, але ми можемо випити чашку кави, коли ми приїдемо. Незабаром після цього приходить його помічник, щоб зробити нотатки, поки ми повідомляємо йому погані новини. Оскільки Сем пообіцяв працювати з армійськими механіками над новим проектом, він пішов із нами, коли ми пішли, залишивши Мікіто та Інґрід їхнім самостійним пошукам пригод.
«У мене є власні новини», — каже Вір після того, як перетравлює інформацію. «Форт Ірвін і Кемп Пендлтон пережили зміну системи й зв’язалися з нами. Ми розпочали подальшу координацію, хоча контакт через месенджер. Сили навколо цих баз об’єдналися разом, включаючи залишки загону ВПС Едвардса, морську піхоту 29 Palms і різні служби військово-морського флоту. На жаль, найбільше з наших бійців постраждали військово-морські сили, які зазнали значних втрат у техніці та особовому складі. Зараз вони борються з місцевими інопланетними силами, відомими як Зарі.
«Крім того, наші зусилля з надання допомоги Портленду привели до значного прогресу в скороченні сил противника. Ми — я — очікую, що в наступні кілька тижнів побачимо значне зростання тиску на опір».
«Ви хочете, щоб я пішов і позначив їхню землю, чи не так?» Я констатую.
"Так."
«Здається, нещодавно ми реагуємо більше, ніж плануємо», — каже Лана, нахмурившись. «Ми зробили Едмонтон і Калгарі, тому що Джон хотів їх звільнити, і вони були поруч. Ви допомогли нам, тому що це було частиною угоди, наші навички та люди в обміні на ваші. Але тепер, замість того, щоб продовжувати звідти на південь або далі на схід, ми мали справу з Сіетлом. Тепер ми їдемо до Портленда?»
«Поле бою мінливе, пані Пірсон», — спокійно каже Вір.
«Можливо, але я гадаю, що у вас є більший план», — каже Лана з невисловленим звинуваченням у голосі.
«Ви проникливі, пані Пірсон», — каже Вір, а потім піднімає руку, щоб зателефонувати.
За кілька хвилин до нас приєднується капітан Ангус Тірелл, і на столі розміщується проекція карти Північної Америки. Дружні поселення позначені зеленим, ворожі поселення червоним, а ті, що зараз оспорюються, жовтим. Майже все східне узбережжя червоне з вкрапленнями жовтого, тоді як Середній Захід є сумішшю червоних і жовтих. Очевидно, ми маємо справу із західним узбережжям, і це суміш червоних, жовтих і, звичайно, нашої зелені. Загалом, зелень надзвичайно рідкісна, більшість з них розташована в невеликих містах і один великий скупчення на півдні США.
Настала тиша, коли Вір дає нам поглянути на карту, і я бачу кілька цікавих нотаток. Вудбрідж, Вірджинія, жовтий. Ешленд, Орегон — дивне напівзелене, напівчервоне забарвлення. Швидкий огляд показує, що він належить Галактиці та нейтральний для людей. Мікер, Оклахома, зелений. Хардін, Іллінойс, червоний.
«Як бачите, більша частина нашої країни — і вашої — утримується іншими. З цих населених пунктів активний опір має ще менше. Ви помітите, що в Лос-Анджелесі та на півдні США найбільша кількість таких осередків опору», — каже Вір, проводячи пальцями по карті.
«Не зовсім так», — каже Сем, показуючи вгору на наш Середній Захід, де багато місць світиться жовтим.
«Так, але в цих населених пунктах менше населення. Дуже маленький, — каже Вір. «Крім того, багато з цих місць опору підтримують члени наших збройних сил, національної гвардії, а також співробітники поліції та служби безпеки». Невелика пауза перед напівусмішкою. «Як би не було скарг на наші збройні сили та мілітаризацію нашої поліції, у подібних випадках це особливо корисно».
«Ви хочете, щоб ми пройшли Портленд, Луїзіана, а потім повернулися до кожного з цих міст опору?» — тихо кажу я, проводячи поглядом уздовж них.
Сем правий, у Реджайні та Манітобі ми можемо звільнити кілька міст і поселень, у тому числі зелень. Але їх кількість зовсім не йде в порівняння. Якщо ми рушимо на схід від Лос-Анджелеса, ми зможемо з’єднатися з купою зелених і жовтих, а не з лякаючим блоком червоних далі на північ. Я ненавмисно зауважив, що більше ніж кілька місць у центрі Штатів, здається, приймають справді неприємних монстрів.
«У нас більше людей. І добре навчених. Ми не можемо дозволити собі чекати. Наші вороги вже реагують на нашу зростаючу силу», — каже Вір. «Чим швидше ми зможемо розвиватися, тим безпечніше ми всі будемо».
«А як щодо того, що відбувається в Онтаріо?» — запитує Сем.
«Онтаріо?» Я бурмочу, поки Ланине обличчя стає нерухомим.
«Це трагічно, але це найефективніше використання наших ресурсів», — відповідає Ангус.
«Ефективно? Ви знаєте, що вони роблять? Галактики в Онтаріо гірші за Секту тринадцяти місяців. Принаймні ті мудаки грали добре. Ці хлопці просто відправляють людей оптом на інші планети, а натомість імпортують своїх власних. Якщо ми так продовжимо, менш ніж за рік вони позбудуться більшості населення!» — кидається Сем.
«А в Італії прибульці стріляють у всіх, хто намагається сховатися в їхніх містах», — каже Ангус. «У Кенії, щоб дати відсіч, вони продали ключі від поселень, щоб більше не було безпечних зон, окрім кількох галактичних. На Борнео залишилося менше 0,1% населення, тому що всі джунглі мутували в місце рівня 200+. Яка ваша думка?»
Я смикаюся, прислухаючись до переліку лиха. Незважаючи на те, що ми робимо добро, це крапля в морі. З тих пір, як люди отримали трохи більше коштів, вони збирають інформацію про наш світ — реальну інформацію, а не чутки — і дізнаються про трагедії, які нас чекають. Це те, чого я сам намагався уникати — вибір страуса, щоб зберегти здоров’я. Я нічого не можу вдіяти з більшою частиною цього, тому я можу лише солдатом.
«Ми можемо врятувати Онтаріо, на відміну від тих місць», — каже Сем. «Це моя точка зору».
«І з’єднання з нашими людьми в Лос-Анджелесі дозволить нам діяти в кількох містах одночасно. Прямо зараз ми маємо зупинитися та підсилити кожне місто майже всіма нашими людьми, доки ситуація не стабілізується, тому що нам не вистачає. Маючи більше підрозділів, ми можемо продовжувати наші атаки», — повторює Вір.
«У Лос-Анджелеса також велика економіка, — вигукує Лана. «Якщо ми зможемо отримати доступ до їхніх коштів, ми зможемо перенаправити частину їх на будівництво оборонних споруд в інших містах, як ми робимо в Британської Колумбії. Ми навіть могли б встановити телепортаційні ворота між кожним містом, що дало б нам можливість зміцнити їх, не покладаючись на Джона».
Я бурчу, знаючи, що це буде корисно. Це вирішило б проблему з поганими дорогами та логістикою, хоча початкові витрати були б приголомшливими. Важливо відновити захист, покращити кожне місто та переконатися, що поселення працюють. Хоча фіксований захист ніколи не буде таким важливим або таким хорошим, як навчений персонал, це також не є виправданням залишати ворота відкритими. Особливо в Dungeon World.
«Добре», — каже Сем, сідаючи на спину й схрещуючи руки.
Мені трохи весело, хоча я намагаюся це приховати. Незважаючи на всі протести Сема, це не так, ніби це був його вибір. Я той ідіот, якому доводиться їздити всюди, щоб налаштувати портали. Тим не менш, я радий бачити, що він пристрасний.
«Тоді ми домовилися. Наступним буде Портленд», — остаточно каже Вір. «Ми подбаємо про те, щоб ви отримали інформацію про місто та інші, що розташовані нижче. Я особливо стурбований Zarrie в Лос-Анджелесі. Вони одна з найгірших груп з тих, що ми зібрали».
«Дякую», — тихо кажу я. Інформація хороша. Якщо ми збираємося звільнити цей континент, чим більше інформації ми зможемо зібрати, тим краще. Так, Портленд наступний.
Розділ 10
Те, що ми пережили апокаліпсис, під час якого наші бібліотеки та школи згоріли, а наші державні установи були розтоптані та втрачені, говорить щось про людство, але ця будівля, яка надає смажену у фритюрі, солодкуватість, — це перше, що ми відбудували. Відкушуючи небесний пончик, покритий мокко, я оглядаю поле бою.
Поєдинок за Портленд був менш важким, ніж той, який ми зіткнулися в Калгарі. Замість того, щоб вести безперервну міську битву, клан Мована, який володів містом, зосередив свої сили на кожному з Міських Ядер. Таким чином, хоча кожен бій був більш жорстоким, з більшою кількістю втрат, ніж у Калгарі, вони були більш стриманими та проходили швидше. Коли нам вдалося збити значну частину їхніх сил, більшість Мовани здалися. Я вважаю, що допомогло те, що Алі та Кім почали ділитися нашими умовами кріпацтва, вказавши умови та ціни для викупу. Коли Вір пробурмотів щось про Італію та кондотьєрів, але прямо не заперечував.
«Ти збираєшся поділитися?» — запитує полковник Вір, а потім негайно бере собі коробку з пончиками на столі для пікніка, яку хтось притягнув сюди. Посивілий літній чоловік озирається, шукаючи стільця, і, не знайшовши його, розслаблено сідає.
Позаду Вейра його охоронці з тугою дивляться на пончики, але не роблять жодного руху.
«Схоже, мені не потрібно», — кажу я.
«Добре. Тому що я не збирався питати, — лунає веселий голос. Через мить ніжна чорна рука хапає пончик, перш ніж він ковзне у великі соковиті губи. «Якщо хтось пожартує, я особисто поб'ю їх, поки вони не потечуть кров'ю з усіх своїх дірок».
«По-перше, майже впевнений, що ти сам пожартував, шефе. А по-друге, хіба це не жорстокість поліції?» — кажу я, посміхаючись поліцейському в формі.
«Я сам покладу звіт. Цілком впевнений, що прокуратура добереться до цього за кілька десятиліть».
Начальник усміхається, а я пирхаю, дивлячись на жінку та її забризкану кров’ю, спалену та липку форму. Він як і раніше досить добре сидить на ній, підкреслюючи пристойний бюст і підтягнуту лінію талії. Враховуючи, що малоймовірно, що вона встановила його після Системи, вона, мабуть, була в гарній формі ще до того, як Система додала свої косметичні зміни. Її волосся, сплетене в ряд кісок, вождя афроамериканців, здається, насолоджується солодким смаком, навіть дійшовши до того, що злизала вершки з пальців.
Через деякий час я завдав Очищення на її форму, витираючи принаймні кров і бруд.
Даніель Фуллер (сержант гвардії, рівень 7)
HP: 1230/1230
MP: 1380/1380
Умови: Відчуття міста
«Потрібно отримати це заклинання», — каже Даніель з посмішкою, хитаючи головою. «Потрібно отримати заклинання відділу. Зробіть добро цим неробам».
«Що ж, ми сподіваємося, що цього буде набагато менше», — кажу я, оглядаючи місто. Наші битви не завдали великої шкоди, але триваюча партизанська війна, яку вели Даніель та її люди, демонструє зруйновані будівлі навколо нас.
«Я вмирав від бажання запитати. Чому ви всі носите форму?» — каже Алі, хитаючи головою. «Я маю на увазі, звичайно, Інгрід сказала вам, коли ми це зробимо, але це не зовсім корисно».
«Чому б і нам? Ми останній рік приховували, хто ми і що ми. Будь я проклятий, якщо дозволю своїм людям ховатися ще на день. Ми не злодії. Ми поліція, — каже Даніель з раптовим запалом, змушуючи Алі моргнути очима й відлітати назад.
За мить він піднімає палець і показує на коробку з пончиками. «Вам точно потрібно більше цукру».
Я б’ю себе по лобі, розуміючи, що, провівши весь цей час зі мною, Алі може мати спотворене уявлення про те, чому люди зляться. «Алі, не кожну проблему можна вирішити додаванням цукру…»
«Саме твій», — ніжно каже Лана, хапаючи пончик.
Я бурчу на неї без будь-якої жари. «З цікавості, якщо ми всі тут, хто керує війною?» Я нахиляю голову набік, щоб перевірити, чи не почую ще якісь вибухи.
«Це те, для чого я маю підлеглих», — каже Даніель, нюхаючи носом, перш ніж повернути свою серйозність. «Зараз усе зачищено. Ельфи більше навіть не намагаються давати відсіч. Ми просто повинні знайти їх, перш ніж вони втечуть».
«Приємно знати», — киваю я. Враховуючи, що за останні півгодини мене нікого не просили транспортувати, я подумав, що це щось на зразок цього. «Який рахунок м'ясника?»
«У допустимих межах», — каже Вір і, злегка посмикуючи очима, вказує на оточення та нашу аудиторію.
Ой! Можливо, я дочекаюся власне звіту пізніше. Або просто запитайте Алі. Частина тусовок і жартів полягає в тому, щоб покращити моральний стан, щоб люди знали, що все нормалізується. Або це, або вони справді хотіли пончики.
Старший статечний джентльмен кашляє, щоб привернути нашу увагу, а потім кидає погляд на коробку з пончиками. «А мої двадцять кредитів».
«Любий, я забула свій гаманець...» - каже Лана.
Я закочую очі, подумки запускаючи команду надіслати кредити. Ну, це принаймні ще одне місто.
Через кілька годин ми в кімнаті для зустрічей, яку прибрали та прибрали. Підпалені сліди та зяючі дірки заповнюються з такою швидкістю, що якщо ви через деякий час відведете погляд убік і назад, зміни будуть помітні. За столом сидимо Лана, Сем і я. З протилежного боку — полковник, капітан Тірелл та їхні помічники, а також нове доповнення — Ромео, бойовий сапер. Наскільки я пам’ятаю, саме їхні люди та їхні укріплення, а також ядро офіцерів Даніель підтримували опір у Портленді. Даніель теж тут, як третя сторона, разом із нинішнім громадським лідером Портленда, колишнім заступником мера. Він одягнений у шикарний авантюристський одяг, каштанове волосся зі стреканням, а очі тверді й втомлені від бою. Він був тим, хто хотів вести з передової, чим я маю дещо захоплюватися. Чарльз мовчки сидить сам, у частині столу для магів, задоволений тим, що поки що слухає.
«Чи доводилося вам знищувати генератори щитів і квантові стабілізатори?» Пилип, екс-заступник мера, скаржиться. «Полагодити їх коштуватиме нам майже стільки ж, скільки й придбати нові!»
«Ваші технарі надто довго чекали», — каже Вір. «Весь план залежав від нашої здатності швидко перекинути наші сили».
«Але якби у нас було ще п’ять хвилин, ми б закінчили!»
«Ваші люди сказали це п'ятьма хвилинами раніше. Я прийняв військове рішення, це моє право», — заявляє Вір, змушуючи Філіпа трохи почервоніти. «Я вважаю, що ми тут, щоб обговорити наші наступні кроки?»
«Ви нам потрібні тут ще принаймні на кілька тижнів. Навіть якщо ми укладемо угоди з Гільдією, як ви пропонуєте, їм знадобиться час, щоб надіслати своїх людей. І якщо ельфи знову вдарять нас…» Даніель хитає головою. «У нас недостатньо людей, не одних, щоб впоратися з ними».
«Ми можемо дати вам кілька днів. Моїм людям потрібно відпочити та підтягнутися», — каже Вір. «Але нам потрібно продовжувати нашу роботу. Хоча мої люди можуть впоратися з меншими містами без суттєвого погіршення наших сил, а додавання саперів Ромео було добре, нам потрібно більше навчених людей. У вас є ще якісь підказки щодо збройних сил?»
«Гей! Хлопчик тут ще може набити будь-якого з ваших чоловіків, — з викликом каже Алі.
"Містер. Лі є винятком. Поки ми все ще адаптуємо нашу тактику до Системи, навчені солдати можуть і переможуть недисциплінованих воїнів», — відповідає Ангус для Віра, з викликом зустрічаючи погляд духа.
Я тихо стогна, коли пара починає знову. З тих пір, як у них була нагода по-справжньому поговорити, вони стали як олія з водою. «Алі…»
«Капітан».
Пара замовкла, перш ніж почати по-справжньому.
«Ну, все одно мені знадобиться кілька днів, щоб продовжити підчистку. Я припускаю, що ми все ще прагнемо з’єднатися з базами та містами на півдні?» — кажу я, дивлячись на Віра.
"Так. Вам пощастило розширити радіус?» — запитує Вір, нахиляючись уперед.
«Це можливо, але я сумніваюся присвятити це прямо зараз», — кажу я, знизуючи плечима.
Вір стискає губи, але не натискає. Зрештою, розподіл балів навичок — це приватна справа, яка вже створила низку соціальних табу. Не підштовхувати людей до розподілу – це велика справа.
«І придбати його?» — запитує Ангус.
«Це життєздатне», — кажу я.
Насправді це набагато більше, ніж життєздатне. Оскільки Система дозволяє мені придбати Advanced Skill, оскільки він є частиною мого класу, але все одно реєструє мої рівні в статусі «базовий», ціна для мене набагато нижча, ніж для будь-кого іншого. Правда в тому, що я обійшовся дешево, якщо купив навик. Умовно кажучи. Лише шістдесят п’ять тисяч кредитів для наступного рівня та ще сімдесят для наступного.
«Але ти ще не взяв його?» — насуплено запитує Вір.
"Ні", кажу я. «Жоден із ваших стрибків ще не потребував цього, і ми майже впевнені, що інформацію про мій статус уже купували кілька разів».
Отримання наступного рівня дасть мені радіус дії близько п’яти тисяч кілометрів, тоді як п’ятий рівень дозволить мені відкрити портал у будь-якій точці Землі з радіусом дії понад двадцять п’ять тисяч кілометрів. Після цього цифри стають ще смішнішими. Єдине, що мене турбує, це пристрої для запобігання телепортації — чим далі Портал, тим легше дестабілізувати передачу. Є формула, яка дозволяє обчислити потенційну додаткову вартість утримання стабільного порталу відкритим від перешкод, але це математика, яку вони дають аспірантам, а не колишнім веб-програмістам.
«Тоді коли ви зможете продовжити, містере Лі?» Вір каже.
Я кривлюся, знаючи, що він запитує, коли я зможу потрапити на військові бази в Каліфорнії, щоб він міг встановити надійний і негайний зв’язок. Вони все ще можуть виганяти своїх людей старомодним способом, особливо тому, що мої навички більше не приховані, але з точки зору легкого, швидкого спілкування та чуйності я найпопулярніший хлопець.
«Дайте мені день», — кажу я через мить. О, чорт, я завжди хотів побачити Сан-Франциско.
Звичайно, дістатися до Сан-Франциско не було простою поїздкою. На шляху було кілька міст, місць, з якими мені довелося мати справу. Салем був полем битви, коли решта галактичних воїнів із Портленда відштовхувалися від нашого народу. Жодна сторона не бажала повністю кинути, тож усі застрелили один одного й припинили справу. Замість того, щоб занадто втягуватися, я залишився на околиці, і навіть тоді в мене стріляли.
У наступних кількох містах я роблю майже те саме, нахиляючись усередину настільки, щоб отримати сповіщення, що я в’їхав на їхню територію, але ніколи не наближаюся надто близько. Євген дивний, ним керує дорадча рада з дивною, мирною сумішшю приблизно шести різних галактичних груп і трьох людських фракцій. Галактики — це група ракоподібних істот із кліщами або схожими на кліщі руками й оболонками, а також губчасте чудовисько. Два з їхніх видів не можуть вижити просто неба, використовуючи суміш технологій і магії, щоб зберегти себе мокрими та живими. На моє щастя, перша група, яку я зустрічаю в Юджині, складається з людей і галактик, що гарантує, що ми не починаємо наші стосунки насильницьким чином. Як тільки вони з’ясовують, що я не становлю загрози, вони знайомляться зі мною з міською адміністрацією, перш ніж залишити мене з невисоким білявим двадцятирічним хлопцем.
«І у вас усе це добре?» — кажу я, оглядаючи тихий ресторан, який ми захопили.
"Безумовно. У Портленді можуть бути проблеми, але I'in'ee круті. Вони біженці з третього світу підземель. Вони скрапери та бігуни. Ми гарне місце, щоб оселитися та відпочити, розумієш?» — каже Оз, потираючи руки, благаючи мене зрозуміти.
«Звучить як Єрік», — тихо кажу я.
Попри весь мій гнів проти Галактики та Системи, легко забути, що інші були розчавлені невпинною експансією Системи, її безсердечним судженням про цінність без крихти милосердя. Усі ми іграшки під Системою, гвинтики машини.
"ВООЗ?"
«Єрік. Інопланетні мінотаври», — відповідаю я з напівусмішкою. «Гарна, шанована група. Якщо дивно».
«Не знаю про честь, але Іммі справжні», — твердо киває Оз, ледь не змушуючи мене заперечити йому.
«Я розумію», — кажу я, схиляючи голову перед ним. «Але я лише посильний. Я відкрию портал, щоб ти міг поговорити з тими, кого справді маєш переконати».
«Чесно», — каже Оз. «У вас є щось про них?»
«Просто скажи, як є», — кажу я.
Незабаром після цього я повертаюся, щоб повідомити про події, і відкриваю портал, щоб Лана та інші могли долучитися. З’являється навіть Кетрін, моя особиста пара очей і вух і дорогоцінний нотатник на майбутніх переговорах.
Залишивши інших вести переговори, я продовжую їхати на південь. Немає справжнього поспіху, але сидіти за столом для переговорів і балакати – це моя версія пекла. Я із задоволенням залишу це іншим, а сам витрачу час, щоб розібратися з будь-якими монстрами та підземеллями, з якими я стикаюся. Немає сенсу йти швидко, особливо тому, що мої резервні групи не готові. Ще ні.
Після цього моя подорож — це проходження маленьких містечок за маленькими містечками, більшість із яких є поселеннями для великих міст. Чи то висока щільність людей, яка спричинила монстрів, чи просто невдача, більшість із цих поселень є гіршими для зносу. Багато міст покинуті, а ті, що ні, вщерть заповнені біженцями з інших місць. Лише пара є справжніми селами, їхніми міськими ядрами володіють і керують інші.
Там, де немає міських ядер, я відкриваю свій портал і відправляю тих, хто вижив, до Сіетла. Ми скидаємо їх на футбольний стадіон, місце, спеціально призначене та модернізоване для прийому новачків. Вір навіть змусив мене поїхати аж на острів Харбор у Сіетлі, щоб у мене було місце для порталу серед небажаних гостей, якщо я колись буду змушений. Він попросив групу своїх людей знайти час, щоб встановити мінне поле на острові, а також використати здібності Архітектора Бенджаміна, щоб створити міцну, зміцнену стіну. Загалом, я змусив Бена вкрасти для решти наших поселень.
Оскільки моя ціль переважно полягає в тому, щоб пробитися на південь, щоб дати полковнику та його людям більше вибору для їхніх атак, я намагаюся уникати повних боїв. Таким чином, хоча я не в захваті від пошуку ряду поселень, що належать галактикам, я не обов’язково починаю з ними мати справу. Вієр і його люди зрештою візьмуть їх, з моєю допомогою чи без неї.
Коли я проходжу повз інше крихітне містечко, назву якого я навіть не можу запам’ятати, мене стрибає. Група пускінів, огидних маленьких собакоподібних створінь, загнала мене за милю від поселення. Я вважаю, що борюся за свої речі, Сейбер готує пончики та стріляє з інліна під моїм розумовим наказом, а я по черзі б’ю кулаками, ногами та ножем маленьких покритих хутром монстрів. Незважаючи на невеликий розмір, їхні зуби гострі, а ножі ще гостріші.
"Вдар мене!" Я гарчу, набридло, коли викидаю один пускін, щоб на мене стрибнули ще два.
Алі навіть не вагається — цей маленький мудак — перш ніж кинути в мене електричний розряд. І продовжує кидати. З моїм опором класу та збільшеним опором моєї спорідненості з стихіями мені стає досить боляче, щоб змусити мене кричати, а не стискати зуби та руйнувати нерви, як це має бути. Щойно я можу зосередитися, я моргаю. Зриваюся прямо в повітря й обертаюся, щоб кинути вогняну кулю в простір, де я був. Шабля готує, але її вогнестійкість настільки зросла, що це незначна річ.
Після цього жорстокого знайомства з Пускінами я збираю людей Віра та мою команду, і ми проводимо невелике прибирання. Нічого не дано й не попросять — обдерті голі кістки та металеві клітки, наповнені людьми, що вештаються по місту, відганяють будь-кого бажання такого милосердя. Солдати та Карлос залишаються охороняти тих, хто вижив, поки решта команди вирушає на полювання. Ми йдемо містом швидко й жорстоко, рій оборонних дронів зламаний і знищений Семом.
«Джон, південно-західний кут карти», — каже мені Алі, коли ми закінчуємо з нашою останньою партією надокучливих хуліганів.
«Я бачу», — кажу я, нахмурившись. Півдюжини точок рухаються дуже швидко.
«Якщо я не помиляюся, це власник поселення. Просунутий боєць високого рівня, Пускін Червоне Хутро та його люди», — продовжує Алі.
Решта нахиляють до нього голови, прислухаючись до нашої розмови.
«Вони тікають?» Я нахмурився.
«Отримав це в одному. Вам потрібно вибрати: взяти його та його людей або взяти місто».
«Чому ми не можемо робити обидва?» — гарчить Сем.
«Дві причини. Вам знадобиться, щоб усі мали хороші шанси на перемогу. І Червоне Хутро налаштувало генератори електроенергії та щит на перегрів. Я вважаю, що у вас є три хвилини, щоб дістатися до Сіті-Кору й полагодити це, — каже Алі, кривлячись. «Але я б не довіряв своїм цифрам. Я не зовсім технічний хлопець».
«Місто», — кажу я без вагань. «Алі, ти можеш підкреслити, куди Сем має піти? Можливо, він зможе безпосередньо полагодити генератори електроенергії. Я припускаю, що це завдасть найбільшої шкоди».
«О так, негайно відправте мене готувати», — тихо бурмоче Сем. «Я занадто старий для цього лайна».
«Напевно», — каже Алі, хоч це звучить невпевнено. Тим не менш, на міні-карті з’являється нова точка, що світиться, а друга, менш яскрава, з’являється майже на протилежному боці міста. «Другий — це генератори щитів».
«Сем, Інгрід і Лана. Ви на генераторах, — наказую.
Ми не втрачаємо час, оскільки пара та цуценята розлучаються, а я сподіваюся, що Інгрід піде за мною. Якщо ні, я впевнений, що вона робить щось корисне. На мить у моєму розумі постає образ Інгрід, яка ледарює на даху з мартіні та пляжною парасолькою, поки ми сваримося, роблячи змістовні коментарі, перш ніж я відкидаю цю нерелевантну думку. «Микіто, ми збираємося пришвидшити справу».
«Так», — погоджується Мікіто за нею, коли вона кидається навтьоки, прямуючи прямо до Міського Ядра.
Мені доводиться прискорюватися, щоб наздогнати японку, яка з легкістю пробиває собі шлях через слабкий опір. Навіть тоді, коли мої «Тисяча кроків» і час від часу «Кроки моргання» допомагають покрити землю, ми майже запізнилися.
«Одинадцять секунд», — кажу я, здригаючись.
Чи то через те, що мудак Пускін не прочитав списку Evil Overlord, чи він просто садистський виродок, коли ми нарешті дістанемося до Міського Ядра, є гігантський таймер зворотного відліку. На щастя, насправді дезактивувати послідовність самознищення легко. Мені просто потрібно стояти, поклавши руку на City Core, доки воно не завершить реєстрацію мого нового права власності, а потім я скасовую замовлення.
«Ех, це було б не так вже й погано», — починає Алі.
«ДУХ ПРАВИЛЬНИЙ. ПОШКОДЖЕННЯ, ЗАВДАНОГО ВАМ, БУДЕ ЛИШЕ ДОСТАТНІМ, ЩОБ ВИМАГАТИ ТИЖДЕНЬ РЕМОНТУ SABRE. ВАШІ СОЮЗНИКИ МОЖЛИВО Б ВИЖИТИ».
«А люди, що вижили?»
"ПОБІЧНИЙ ЗБИТОК." Кім відповідає.
«Тож як вийшло, що ви опинилися тут?» Я вирішив змінити тему, перш ніж хтось інший підхопив це. Хоча сповіщення зазвичай можу бачити лише я та будь-хто інший, кому Кім вирішить їх показати, немає гарантії, що його сповіщення не можна буде перехопити. Хоча Кім може вдавати емпатію, її випадкові промахи можуть викликати роздратування.
«ОНОВЛЕННЯ ВАШИХ ПОСЕЛЕНЬ, САНКЦІОНОВАНЕ БЕНДЖАМІНОМ, РАДОЮ ТА ЛАНОЮ, ЗБІЛЬШИЛО МОЮ ОПЕРАЦІЙНУ ПОТУЖНІСТЬ ТА ОБМЕЖЕННЯ. У ПІВНІЧНІЙ АМЕРИЦІ Я МАЮ ДОСТУП ДО ВЛАСНИХ ПОСЕЛЕНЬ ТА ДОПОМОГА В ЇХ РОЗВИТКУ».
«Гарно», — кажу я. «Гаразд, почніть складати список того, що нам тут слід оновити. Я маю на увазі звичайні балкові турелі, дрони і, можливо, стіну. Тримайте це в межах бюджету. Я не хочу викидати свої кредити в яму».
«ПІДТВЕРДЕНО».
«Ви знаєте, вони можуть не захотіти залишатися», — каже Алі.
Я крячу, розуміючи. Як би там не було, Кім — це комп’ютер — йому, ймовірно, знадобилося б лише кілька хвилин, щоб зібрати цю інформацію.
«Джон. Нам потрібно вивести тих, хто вижив. Зараз, — телефонує мені по радіо Карлос, його голос сповнений гніву й шоку.
«Я буду там за деякий час. Просто заселяти місто…
"Немає. Портал тут і створіть інший для них. Ми негайно їх виводимо».
"Що відбувається?" Я запитую.
«Вони контужені і на межі повного зриву. Вони не вірять, що в безпеці», — відповідає Карлос. «І я не звинувачую їх. Ті, що вижили в клітці… їх сиділи в загоні, поки не підписали кріпосний договір. Тих, хто помер від голоду чи від побоїв, з’їли».
«Вісімнадцять чортів», клянусь. Це лякає. Якусь мить я дивлюся на City Core, шкодуючи, що щойно продав його. «В дорозі».
Ми проводимо решту дня, прибираючи, викрадаючи все, що залишили Пускіни, і продаємо все, що не є. Ми не збираємося нічого залишати тут, навіть якщо у нас не буде часу, щоб впоратися з ними належним чином. Лана та рада почали організовувати групу травматологів, яка може допомогти постраждалим впоратися з їхніми проблемами. У них навіть є процес сортування, який виділяє тих, хто небезпечно нестабільний, для негайного лікування через Магазин. Найгірші випадки, які я беру з собою, мій доступ до кращого та миттєвішого магазину є критичним.
"Джон?" Голос схожий на рідкий шоколад для моїх вух, моє тіло стискається внизу, а дихання коротшає. Блін.
«Рокслі». Я відвертаюся від дверей, крізь які пройшла дитина, надто кататонічний, щоб рухатися сам, і дивлюся на Труїнара.
У магазині є моя вкладка, а Алі в кутку домовляється зі своїм другом про групову знижку, оскільки ми запрошуємо все більше і більше людей. Я відчуваю, що мої кредити виснажуються, але я не можу про це шкодувати, не дуже.
«Ти добре виглядаєш», — муркотить Рокслі, ковзаючи очима по моєму тілу.
Зізнаюся, я на секунду розглядаю цей високий темний шматок, милуючись його формою. Можливо, я все ще серджуся на нього через його зраду у Вайтгорсі, але це не змінює факту, що він гарний. Справді гарна.
«Про що це? Ти опинився тут не випадково, — скуто кажу я.
Однією з причин, чому я рідко бачу інших покупців, є порушення часово-просторових законів у цьому магазині. Розмова про це з продавцем Фоксі викликала у мене головний біль, але він зазначив, що хоча може здатися, що час тут рухається по-іншому, вони просто коригують часові рамки, коли я приїжджаю та від’їжджаю. Це допомагає зберігати речі ексклюзивними. І, таким чином, випадкове зіткнення стає майже неможливим.
"Немає." Рокслі сідає, дивиться на мене й чекає.
Зрештою я підходжу й сідаю в шезлонги навпроти нього.
«Я прийшов поговорити з вами про ваші дії. І Заррі».
«Мої дії?»
«Ти більше не єдиний боєць. Ви власник великої кількості стратегічних поселень. Незабаром ваші землі привернуть додаткову увагу, — тихо каже Рокслі.
«І…?» Це не те, що я цього не знав. Частина планування міста включає будівництво військових/авантюристичних будівель рівня I та II, щоб додати сили безпеки до важливих поселень. Оскільки інші поселення оновлюються до міст тощо, ми будемо додавати додаткові будівлі. Крім того, ми вже певною мірою почали спеціалізувати міста. Такі місця, як Келоуна, зосереджуються на виробництві, тоді як сам Ванкувер швидко перетворюється на хіпі, міське підземельне/військове місто.
«І ви прагнете розпочати битву з новою Імперією», — каже Рокслі, нахиляючись уперед. «Той, який тісно пов’язаний з Мованою. Ваші нові союзники».
«Мої нові союзники?» Я кажу, піднявши брови.
«Будь ласка. Не поводьтеся так, ніби ви не знаєте, що означали ваші дії з палаючим листям».
«І…?»
Продовжуючи прикидатися дурнем, я бачу спалах роздратування в очах Рокслі, який зник так швидко, що помітив би лише той, хто провів з ним стільки часу. Час вечеря, розмова, спаринг, поцілунки… насправді, не остання частина. Повертаючись до поточних справ, я звертаю увагу на темного ельфа. Частина мене дивується, чому я так багато мрію, інша каже, що це тому, що ми з Ланою вже давно не проводили разом, а зі смертю, яку я бачив… ну, це нормальна реакція на мої гормони.
— Ви знаєте, що Земля входить до сфери впливу Труіннара. Можливо, ви не розумієте, наскільки близько ви до наших кордонів. Спірним є те, чи лежить Земля з нами чи з Мованою. Ця суперечка була припинена в судах, і ми мали забрати вашу планету, коли Система з’явиться в мережі. Але…» Рокслі махає рукою, ніби охоплюючи все, що сталося за останні півтора року.
«Цього не сталося. Ви припускаєте, що Мована щось зробила?»
«Я б не зневажав їх у такий спосіб», — твердо заявляє Рокслі. «Я хочу сказати, що як Світ підземель ваша планета вважається нейтральною землею. Туди можуть увійти всі раси, усі види з Галактики. Звичайно, найбільше зацікавлені ті, чиї кордони пролягають близько до вашого світу».
«Мована і Труїнар», — кажу я, киваючи. «Ви все ще не пояснюєте, яке це має відношення до мене».
«Ти починаєш пливти у глибші води, Джоне, і твої дії можуть мати ширші наслідки», — роздратовано каже Рокслі. «Заррі традиційно є союзниками Мовани, оскільки їхня планета лежить у сфері впливу Мовани. Дії проти них призведуть вас і ваші поселення до конфлікту. Це навряд чи дійде до повної війни, але ваші дії матимуть наслідки. Торговельні блокади, вбивства і так, війни велися за менші гроші».
«То я повинен що? СТІЙ?" Я кажу. «Цікаво, що ви говорите зі мною про це, коли Мована цього не робить».
«Я не можу говорити за них. Я можу лише порекомендувати вам шукати союзників, поки не пізно», — каже Рокслі. «Якщо ти маєш намір діяти проти Мовани, об’єднайся з нами».
"Нас. Ви. Герцогиня».
«Моє королівство», — каже Рокслі, киваючи. «Ми — я — показали, що хоча ми не можемо бути вашим ідеальним вибором, ми значно кращі за деякі альтернативи». Рокслі багатозначно дивиться на двері, змушуючи мене буркнути на знак підтвердження. Рокслі та герцогиня ніколи не заходили так далеко. Найгірше, що вони коли-небудь робили, це укладення кріпосних контрактів, і хоча я їх не прихильник, вони можуть бути принаймні дещо справедливими. Незважаючи на всю шкоду та фінансові проблеми, які завдала герцогиня, навіть її контракти з кріпаками принаймні були чесними. «Ви не можете, ваші люди не можуть продовжувати робити це поодинці».
«Ви очікуєте, що я вам довіряю. Після того, що сталося, — кажу я.
«Я зробив те, що було найкращим для міста, і не буду за це вибачатися».
Я бурчу. Замість того, щоб відповісти Рокслі, я йду до виходу.
«Джон…»
"Я буду думати про це. Але зараз у мене є над чим працювати».
Я відчиняю двері, не обертаючись, відчуваючи, як у мені кипить гнів. Тому що, хоча він може не мати причин вибачатися за свої дії, немає причин, чому б він не вибачився переді мною. Але, можливо, я дріб’язковий.
Це проблема з Рокслі. Я ніколи не можу сказати, де я стою або що відчуваю. І тому замість того, щоб займатися цим прямо зараз, я йду. Тому що я кажу правду. Є над чим попрацювати. Завжди є над чим працювати.
Яким би поганим не був той день, через кілька днів у наступному місті нічого не буде. Я вважаю, що кличу на допомогу, перекидаючи дзвінок через комунікатори обмеженого використання, які ми придбали в Магазині, а не відкриваю Портал. Місто Клінтон навіть не на шосе № 5, але я бачив карту і подумав, що, якщо відійти на двадцять хвилин, командам буде легше, коли вони прибудуть.
Мій перший натяк на те, що щось не так, це розп’яті тіла галактиків, які всіяні полями та дорогами. Той, хто це зробив, наполягав на тому, що розп’яття було правильним шляхом, розриваючи, розриваючи та іншим чином примусово розташовуючи тіла, які мали більше або менше ніж — чотири кінцівки у відповідні пози. Гірше того, кілька нещасливих виродків були ще живі, затиснуті нерухомо й постійно, мимоволі загоюючи пошкодження, оскільки Система «допомагала» їм вижити.
«Осел гобліна. Це неправильно», — каже Алі, спостерігаючи, як жукоока істота мимоволі махає крилом і клацає від болю.
«Нічого лайна».
«Ні, я маю на увазі, це дійсно неправильно. Безперервні тортури без вилучення особи з автоматичного зцілення Системи вважаються злочином класу А», — каже Алі.
«І…?»
«Це такий злочин, через який вас потрапляють у галактичні списки мисливців за головами», — каже Алі.
Поки він говорить, я направляю Сейбер на хрест і використовую антигравітаційні пластини, щоб наблизитися до прибульця. Коли він клацає й кидається на мене, я ігнорую його, зосереджуючись на цвяхах, убитих у його тіло та крила, які тримають його вгорі. Після миті вагання я заклинаю свій меч, розсікаю та вириваю істоту на волю.
Більше кліків. Більше тремтить.
«Що там написано?» Я бурчу, висмикуючи тонкі, як палиця, ноги.
«Не знаю», — знизує плечима Алі.
«Я думав, ти можеш усе перекласти?»
«Я старий, не всемогутній», — різко сказав Алі. «Крім того, ці хлопці не такі звичайні».
«Ці хлопці?» — кажу я з усмішкою, вириваючи цвяхи з рук істоти, дозволяючи собі насолоджуватися тим фактом, що Алі збентежений, а не зосереджуватися на жахливому завданні.
Кожен рух, кожен видалений цвях викликає більше клацань і випадкових свистів. На жаль, бідна істота забита кількома цвяхами, ймовірно, через вищий за норму коефіцієнт міцності.
Схилившись над тілом істоти, я відчуваю його сухий, запорошений і їдкий запах, суміш пустельного повітря й сірки, що атакує мої ніздрі. Кожен цвях, який я тримаю, липкий від чорної крові, яка вперто відмовляється вийти, не витягнувши жодного фунта м’яса. Кожен рух породжує чергову серію високих стрекотань, але навіть із розпущеними руками й крилами він не робить жодного руху, щоб зупинити мене. Коли я закінчив, істота падає на землю й лежить ничком, тіло тремтить від афтершоків.
«Скільки залишилося?» — питаю, оглядаючи ліс колів.
«Ще дві помилки. Є Хакарта, яка ледве тримається…
«Просто цифри, Алі», — кажу я, не бажаючи слухати перелік, сповнений смутку.
«Сім».
Хрестиків, може, півсотні. Цікаво, як вони знайшли стільки галактиків, як захопили їх усіх і зробили це. Але це дрібниця, непотрібна інформація.
Я простягаю руку, викликаючи потоки мани та вплітаючи їх у всесвіт, прориваючи отвір, що з’єднує одне місце з іншим. Через мить після того, як Портал затвердів, солдат виходить, тримаючи гвинтівку на варті, шукаючи загрози. Я бачу, як його напруга зростає, коли він бачить, куди я його привів, гвинтівка висувається далі, коли він готується до неприємностей.
«Приведіть команди сюди. У нас є людей, яких потрібно рятувати, і людей, яких потрібно вбивати», — наказую солдату.
Він киває та повертається до порталу, зникаючи за кілька секунд. Замість того, щоб залишати портал відкритим, я закриваю його й дозволяю командам зібратися, поки я чекаю. Швидка перевірка з Алі вказує на те, що жоден із тих, хто вижив, не закінчиться протягом наступної години, що дає нам більш ніж достатньо часу.
«Вхід, хлопче», — оголошує Алі, і я дивлюся туди, куди вказує Дух.
Здалеку назустріч мені йде група з п’яти чоловік зі зброєю, готовою до використання. Здається, вони особливо не поспішають, але й не відстають.
«Рівні?» — питаю Алі. Я міг би спробувати переглянути кожну з них окремо, але краще зосереджуся. Немає гарантії, що у них немає власних маленьких хитрощів.
«Переважно Combat Classers, усі в кінці тридцятих і на початку сорокових. Два бандити, один солдат, каналіст і біохімік».
«Чаннелер і біохімік?» Я нахмурився, сподіваючись отримати більше інформації. Проблема з надто тупими класами полягає в тому, що важко сказати, що вони можуть придумати.
«Чарівний користувач із постійною спеціалізацією. Стережіться вибухівки та отрути від Біохіміка».
Жук нарешті збирається, його рани закриті, хоча час від часу він усе ще смикається. Хоча я не зовсім впевнений, чи це через тортури, чи це лише аспект його біології. За мить жук одягається, використовуючи рідку тканину, що нагадує ляпас, і витягує невелику подовжуючу палицю зі свого системного інвентарю. Його тонкі руки знову простягаються, і він обмотує мотузку навколо своєї шиї, матеріал являє собою гнучку пластичну речовину, яка світиться, коли прикріплена остання петля.
«Дякую, Спасителю полеглих», — дзижчить і клацає створіння перед перекладом.
«О, ти встав. добре. Відійди, — тихо кажу я.
«Вибір неоптимальний, Спасителю. Людина прагне помсти».
Я бурчу, знову дивлячись на статус помилки.
Ox'imm'qq (торговець 31-го рівня)
HP: 593/1080
MP: 780/780
Умови: страх, злість
«Добре. Але не ставай мені на шляху», — кажу я, зітхаючи, а потім піднімаю руку, коли група попереду наближається до двадцяти метрів. «Ви можете зупинитися на цьому».
«Я так не думаю», — відповідає бородатий чоловік у кепці, а його друзі розходяться, щоб дати кожному з них чіткий постріл. Вони навіть не ступають на крок після мого попередження. «Що ви робите, псуючи наші речі?»
«Ти щойно назвав його… це… так?» — недовірливо кажу я, дивлячись, як два Бандити продовжують наближатися.
У руках ватажка іржава палиця з шипами. Інший бандит володіє парою ножів, які виблискують зеленуватим відтінком. Єдиний солдат падає на коліно, притискаючи гвинтівку до плеча. Каналіст також зупиняється, і за допомогою свого прицілу мани я бачу, як енергія збирається навколо його рук. Тільки Біохімік йде по лінії фронту, залишаючись за кілька кроків позаду Бандитів.
«Ти один із тих любителів інопланетян, чи не так?» Борода нюхає та плює вбік, усміхаючись. «Ну, не хвилюйся. Ми не вбиваємо людей. Ми просто навчимо тебе не чіпати те, що не твоє».
«Чи можете ви бути більш стереотипними?» Я відповідаю, тримаючи руки в сторони й порожні. «І це не повинно закінчуватися насильством…»
Замість того, щоб відповісти мені, Beardface кидається вперед у повному спринті. Коли він це робить, його тіла та тіла його друзів розпливаються, втрачаючи чіткість по краях. Він долає відстань між нами за лічені секунди, а за ним його друг, який лише на кілька кроків від нього. Це було б вражаюче, якби я регулярно не спарингував з Мікіто. Я роблю зворотний випад, витягнувши ліву ногу позаду, коли викликаю меч, щоб упіймати палицю насторожено. Це не так ефективно, як можна було б подумати, оскільки булава конічна та з шипами. Краї шипа врізаються в легкоброньовані наручі моєї руки. З іншого боку, імпульс його спринту штовхає його повністю на мій меч, лезо з легкістю ковзає крізь його ребра.
Я посміхаюся, вигинаючи стегна, викликаючи Удар клинком і вириваючи свій меч із його тіла, посилаючи дугу сили, що розриває його тіло. Поруч з’являється його друг, тицяючи кинджалами в моє оголене тіло. Краєм ока я спостерігаю, як жучок кидається на Бородака, ширяє в повітрі, коли його тріскотлива палиця кидається до голови Бандита.
Замість того, щоб прийняти удар, я дотримуюся точки зору Алі. Подумавши пізніше, я кліпаю, крокую до Солдата, мій клинок встромляється в його тіло, коли я падаю. Коли я приземляюся, моя вільна рука висувається вбік, і Портал відкривається прямо за Телевізором. Надто зосереджений на своєму заклинанні, маг не бачить Портал, його руки плескають, коли чорна пелена падає на моє тіло, захоплюючи мене всередині. Він стискає, намагаючись розчавити мене, водночас позбавляючи мене кисню та моїх почуттів.
Секунд, може, десять, може, сто, у чорнильній темряві. Об’єктивно важко визначити, скільки часу минає, єдиний індикатор — світіння неіснуючих сповіщень у моєму шоломі та биття мого серця. Навіть мій зв’язок з Алі приглушений, у глибині моєї свідомості щось дзижчало, що перейшло в шепіт. Так само раптово, як заклинання почало діяти, воно розбивається, приносячи надто яскраве світло та рев битви.
Дивом мій портал досі відкритий, зв’язок із ним якимось чином зберігся після заклинання. Ченнелер лежить на землі, спливає кров’ю від численних поранень від вогнепальної зброї та променевої гвинтівки, коли Джесс завдає йому багнетів. Мудак ворожий солдат, якого я атакував, відступає, стріляючи, коли двоє членів загону Джесс переслідують його. Тим часом Роланд і Говард вриваються в Бандитів і Біохіміка. Мікіто та Тінь присіли над жуком, вишкіривши зуби, але не атакуючи, а Алі нависає над ними, захищаючи.
«Вставай, — каже Сем, піднімаючи мене на ноги. Навколо нього дрони кружляють по спіралі, ще не беручи участі в бою. «Я вже активізую діяльність у місті».
«Стежте за ними», — кажу я, дивлячись на солдатів, у тому числі на Джесса, який пробрався до мене. «Змусьте своїх людей знищити Галактику. Алі позначить для вас живих».
«Зрозуміло», — каже Джесс, негайно призначаючи своїх людей до роботи.
Інших відправляють встановити периметр для військ, що наближаються. Врайд серед розвідників периметра, мчить вперед легкою риссю. Лана підходить до мене, кривлячись.
«Що ви тут робите?» Я тихо бурмочу. Я здивований, побачивши всю команду тут, оскільки я вважав, що більшість із них мають щось краще, ніж чекати, поки я з ними зв’яжусь.
«Удача. Ми обідали після Микито і моєї зустрічі з Віром, — каже Лана, ніби боїться підвищити голос. «Джон, ці тіла…»
«Так. Ми з цим розберемося. І вони». Я киваю в бік поселення, де знову відчинилися ворота.
Від воріт виходить невелика група озброєних до зубів бійців. Навколо мене солдати та моя команда перегруповуються, готові до нового бою.
Можливо, справа в тому, що ми були надто злі, але в результаті бій був набагато простішим, ніж я очікував. Коли їхня основна група впала під удари зосередженого вогню з гвинтівки та заклинань ефекту зони, саме місто було позбавлене будь-якої реальної загрози, а кілька бойових класів високого рівня, що залишилися, здалися, щойно ми переступили крізь зруйновані стіни. Лише пізніше, коли ми беремо місто під свій контроль, ми розуміємо, що власник поселення та кілька його близьких союзників уже сховалися під тінями Вміння. Це швидко стає справою. Я запропонував Віру та Лані створити команду, яка допоможе нам упоратися з цим. Поки ми з Алі не покращимо наші навички, нам точно потрібен хтось, хто зможе надійніше пробити ці навички приховування.
Прибрати місто, звільнити небагатьох розлючених і розлючених громадян — справа досить проста. З огляду на те, що вижили лише кілька тисяч, виникає питання, чи варто нам взагалі зберігати це місце. Між типом людей, які беруть участь, і поселенням, розташованим у цій зоні рівня 30, яка знаходиться за кілька годин від реальної допомоги, це гідне запитання. Не допомагає те, що навіть я можу сказати, що наша присутність викликає обурення. Трохи поміркувавши, я приймаю розумне рішення й передаю всю проблему Джесу, щоб той передав Віру, роблячи його наразі власником поселення.
Це не допомагає, що ми знаходимо це майже в центрі міста.
«Ви впевнені, що система усуне пошкодження?» Сем запитує Алі вкотре, обережно пересуваючи стрижні в щойно створений свинцевий контейнер.
"Так. Радіація – це незначна шкода, яка з часом наноситься. Вашої природної регенерації більш ніж достатньо, щоб це виправити. Тобі справді потрібно буде хвилюватися лише про дітей і, можливо, про якихось справжніх лохів без пунктів у Конституції», — заспокоює Сема Алі. «І навіть тоді ковток зілля Карлоса повинен це виправити».
«Ну, це також пояснює відсутність засобів безпеки», — послужливо кажу я.
«Дурість також робить те саме», — бурчить Сем, оглядаючи лабораторію Алхіміка. «Хто в біса робить плутоній?»
«Хтось хоче мати власну ядерну боєголовку», — каже лейтенант Марко Спроуз, стоячи поряд і уважно спостерігаючи за всією операцією.
Надворі його команда з полегшенням стежить за лабораторією та стежить, щоб нас не заважали. Лейтенант був витягнутий сюди з Портленда, один із бойових саперів, посланий «допомогти» нам утримувати радіоактивний матеріал. Мені все ще смішно, що саме Сем керує згаданим радіоактивним матеріалом.
«Я думав, що будувати ядерну зброю досить складно?» — кажу, нахмурившись. Я маю на увазі, чи не знадобилася вся інтелектуальна сила Штатів, щоб зрозуміти, як це зробити?
«Ну, як ви неодноразово зазначали полковнику, усе продається», — каже Марко й дозволяє мені зробити очевидні висновки.
У мене незабаром очі розширюються. «Черт...» Я дивлюся на безтурботного Духа. "Що? Чого мені не вистачає?»
«Усе важливе», — протягує Алі. Коли мої очі звужуються, він пирхає. «Ви носите за плечем протигравітаційну гвинтівку, керуєте персональним штурмовим транспортним засобом із антигравітаційним приводом і регулярно кидаєтеся блискавками, телепортуючись на сотні футів. Чому ви думаєте, що невеликий ядерний вибух такий важливий?»
«Тому що вони ядерні?» — каже Сем, закінчуючи закручувати контейнер.
«Це знищило б більшість незареєстрованих системою будівель, але навіть помірно посилена системна будівля могла б витримати вибух, якби ядерна зброя не була зареєстрована системою. Більшість того, що ви маєте, є еквівалентом зброї IV рівня, небезпечною для некомбатантів і базових класів, але це те саме, що й більшість ваших заклинань і навичок. Зізнаюся, якби ви створили бомбу з нуля та використали свої навички, вона мала б трохи більше ефекту, але нічого, що б не зупинив хороший поселювальний щит», — каже Алі. «У кращому випадку це буде вважатися зброєю рівня II».
Настає довга тиша, коли наш світогляд починає руйнуватися. Думка про те, що ядерна зброя — зброя масового знищення — не така вже й потужна в цьому новому світі, потребує деякого звикання. Можливо, він трохи більш поширений у своєму базовому руйнівному потенціалі, але один високорівневий просунутий класер, ймовірно, міг би зменшити шкоду та завдати більше шкоди в довгостроковій перспективі. досі...
«Що сталося з ядерною зброєю США?» — питаю я лейтенанта, мене палає цікавість.
«Я не знайомий з такою інформацією», — стоїчно відповідає Марко.
«Ти б сказав мені, якби знав?» Я запитую.
«Цю інформацію ви також не отримаєте», — відповідає Марко, що призводить до мого роздратованого бурчання.
Тим не менш, відсутність відповіді змушує мене повірити, що полковник не тільки дізнався, що сталося з більшістю американських ядерних боєприпасів, це також добре в руках. Я не бачу, щоб він відмовився направити мене до одного з них раніше, якщо це було не так.
«Нам доведеться розшукати Алхіміка, який це зробив», — кажу я, змінюючи тему.
«Гадаю, полковник погодиться з вашою оцінкою. Я попросив Сема використати свої дрони, щоб продовжити пошуки наших втікачів».
«Я б про це не хвилювався», — похмуро каже Сем. «У нас є кілька мисливців за головами та слідослідів, які полегшать пошук цих дуп. А ще військові хлопці мають свій наряд поліції. Ми їх знайдемо, навіть якщо доведеться виконати квест».
«Просто переконайся, що вони приведуть із собою достатньо друзів», — бурмочу я й отримую кивок.
Тепер, коли радіоактивний матеріал безпечно зберігається, лейтенант викликає своїх людей, щоб пронести його через щойно відкритий портал. За лічені секунди люди припливуть, щоб також допомогти заселити місто. Налагодження всього цього займе деякий час, і на даний момент потрібна моя присутність. Це просто чергова клята затримка на шляху на південь.
Розділ 11
Життя ніколи не приведе вас туди, куди ви його очікуєте. Після нашого останнього тривожного поселення я дістався національного лісового заповідника Шість річок Кламата. Знову втягнутися в листяні обійми високих мутованих дерев насправді втішно. Кілька поселень, які або межують із лісовими заповідниками, або розташовані в них, здебільшого порожні, а кілька тих, хто вижив, дуже вдячні за те, що їх перемістили в безпечніше місце.
Я майже міг повірити, що решта подорожі вниз буде такою простою. Зрештою, поселення, розташовані найближче до великого міста, спорожніють, оскільки ті, хто вижив, стікаються до міста для взаємної підтримки та безпеки.
У Вільямсі, штат Каліфорнія, маленькому містечку на перехресті за кілька годин їзди від Сакраменто, все знову змінюється. Саме місто порожнє, покинуті будівлі та поламані машини розповідають звичайну історію про апокаліпсис. Однак цього разу без трупів. Навіть не гнилі останки, які ми очікуємо час від часу знаходити.
Ні, я отримую справжнього живого Галактика, який сидить посеред перехрестя, з червоною шкірою, рогами, гострими вухами та хвостом. Той факт, що він не тягнеться до пістолета, а лежить на яскраво-червоному ширяючому автомобілі у формі кулі, підказує мені, що це буде більш соціальний вид протистояння. Не дивно, що це ще більше насторожує мене.
«Вітаю, Відкупителю».
Ділан Пратма, гросмейстер кузні (виконавчий дипломат 8 рівня)
HP: 2830/2830
MP: 8940/8940
Умови: Аура доброзичливості, феромони II рівня, щит зірок
«Гросмейстер?»
«Просто назва. Але він майстер-клас, — попереджає Алі.
«Вітаю, гросмейстер Пратма», — кажу я з посмішкою, зупиняю Saber і відпрацьованими рухами опускаю свій шолом. «Я припускаю, що ваша присутність тут не випадкова».
«Боже, це правда в таких справах», — каже Пратма з усмішкою, проводячи рукою по сріблясто-сірому костюму, який він носить. Побачивши мій погляд на його одяг, Пратма знову посміхається. «Сукня, тканина, яка покриває тіла вашого роду, говорить про пелюстки мого марнославства, одяг успіху та розкоші, якими насолоджується людина».
«Це один із нас», — бурмочу я.
Я ненавиджу костюми. Ось чому я працював у технологічній компанії. І що, в біса, з його моделлю мови? Я майже хочу запитати його, але я не зовсім впевнений, який етикет існує щодо невдалого завантаження мови.
«У цей час темряви потрібна мить світла, час, щоб поговорити і, можливо, дійти згоди між думками. Ми прагнемо поговорити з тобою під більшою егідою Системи та узами миру», — продовжує Пратма, його голос стає майже запам’ятаним.
"Що?"
«Узи миру. Саме так, як це звучить, хлопче», — пояснює Алі. «Ви обидва обіцяєте не травмувати одне одного під час розмови. Зазвичай має тривалість та інші положення та умови... ну, ось воно».
Я отримую сповіщення, від якого в мене виблискують очі. Коли я кидаю на Алі безпорадний погляд, Дух сміється.
«Хлопчик тут ненавидить читати. Найкраще було б щось простіше».
Я тихо гарчаю на Алі через паплюження мого доброго імені, але він дієвий. Наступне сповіщення набагато коротше, це проста угода, яка обіцяє, що ми поговоримо та не завдамо один одному шкоди, а також не дозволимо один одному заподіяти шкоди під час цієї розмови та години після неї. Я згоден на це, цікавість керує рішенням більше, ніж будь-що інше.
«Як це Уврик не використав це для нашої зустрічі?»
«Яким, на вашу думку, був контракт? Це все лише варіації одного і того ж».
«Вдячність віддана Викупителю, тому, хто спочиває тих, хто впав, хто вирішує бажання покинутих і загублених. Ми говоримо зараз, якщо вбивця звірів дозволить, про мир, який панує в наших прекрасних містах, і про наближення хмар війни, про тих, хто може бути втраченим, і тих, кого можна врятувати», — каже Пратма.
Я знову дивлюся на диявола, перш ніж кашлянути й махати Пратмі, щоб він продовжив.
«Я родом із міста біля затоки, поселення золотих воріт, обителі дітей туману та міста благословенного ритуалу в надії на мир, на угоду між нашими двома імперіями».
«Ви з Сан-Франциско та Сакраменто», — кажу я. Пам’ять про мої інструктажі про власників поселень повертається до мене, якими б скупими не були деталі. Пара сусідніх міст була захоплена та контрольована однією організацією, іншою клятою корпорацією. «Ви входите до вищого керівництва корпорації Golden Water, чи не так?»
«Можна сказати, що я можу сказати, що стосується способу прийняття рішень, вибору дій, які може зробити бізнес із золотою рідиною. Дехто, кого торкнувся зеленоокий звір, міг би сказати, що я маю більше, ніж дехто, але говорити про такі дрібниці не властиво. Такі слова — ненависна жовч, що виривається з мого горла і витирає всі солодкі слова».
«Гаразд…» — я махну йому рукою, думаючи, чи ми коли-небудь дійдемо до суті.
«За час від приходу Системи, від наближення зорянонароджених, мерехтливий монооксид двоводню претендував на землі золотих воріт і благословенного ритуалу. Ми дали щит проти ночі, меч проти хижих. Ми давали багато і брали справедливо, допомагали слабким і тренували сильних.
«Але хмари часу дрейфують все вперед, і Система стає повністю народженою, простягаючи свої вусики через усі грані. Тепер інших зорянонароджених приходить у більшій кількості, деякі з потребами та бажаннями, що охоплюють усе, що вони бачать, чують і відчувають запахи, прагнучи отримати лише від багатства, що витікає з крові еволюціонованих Маною. І ті, хто народився на вашій прекрасній землі, завдають удару у відповідь, шукаючи безпеки в чисельності та під сяючими стволами ваших рушниць. Але цього буде замало. Бо зірконароджені численні, як водорості в морі, яйця куми. Якщо на вашому шляху до миру є лише кров і смерть, ви знайдете лише кров і смерть».
«І яке це має відношення до вас?» Я кажу.
«Зустріч розумів, угода між більш раціональними. Ми прагнемо продемонструвати вам наші добрі та справедливі наміри, присягаючи нашими добрими іменами та під егідою Системи, альянсу, який народився з чесних намірів і майбутніх кредитів», — каже Пратма з усмішкою, розводячи руки, щоб відкрити їх і запрошувати. .
Я мовчу, розглядаючи те, що сказав Пратма. Він не помиляється — ми не можемо боротися з усіма. Ось чому я наполягав на тому, щоб ми поговорили з корпорацією Uvrik у Калгарі, чому ми намагалися домовитися з Galactics, коли могли. Я знаю, що американців це не влаштовує, оскільки існує дуже явне бажання «відвоювати» свою землю, але Вір, здається, розуміє стратегічні наслідки повної війни. Навіть якби ми змогли подолати першу хвилю — і це велике «якщо», — друга, третя та всі наступні хвилі зрештою перемогли б. Їх набагато більше, ніж нас, що постійне прискорення насильства може закінчитися лише спустошенням нашого населення. У той же час ми не можемо дозволити собі не діяти, не відштовхуватися і не завойовувати наші міста.
Те, що пропонує Пратма, те, що має Рокслі на Півночі, є потенційним рішенням. Мої найбільші вагання — це те саме, що хвилює мене зараз у Британської Колумбії — різні мережі галактичної політики невідомі для нас. Мована та Труіннар, Єрік, Хакарта тощо. Усі вони мають союзи та угоди, і будь-яка така угода, яку ми укладемо, може втягнути нас у бої, з якими ми не хочемо мати нічого спільного. Але нам потрібні наші люди, щоб мати справу зі справжніми монстрами. Спогад про попереднє поселення, яким керували люди, спадає на думку непотрібним, розпатланим вижилим і голодуючим дітям, нагадуючи мені, що монстри є не лише серед галактиків.
«Це буде непроста розмова, розумієш? І я навряд чи буду тим чоловіком, з яким ти захочеш поговорити, — кажу я. «Але я передам вашу рекомендацію вище по ланцюжку».
«У гонитві за миром застереження, гнів і образа є лише незначними незручностями. Серед шлаку та купоросу слів, сказаних у гніві та переповнених емоціях, можна знайти справжній оріхалк».
«Алі, що ти робиш?» Посилаю духу.
Він дивиться на Пратму, піднявши руки в невеликий прямокутник перед обличчям. «Запис. Цей хлопець неймовірний».
Я закочую очі на відповідь Алі, але киваю Пратмі, задовольняючись тим, що даю йому невербальну відповідь, частково через страх, що він знову почне. За допомогою жесту поруч зі мною з’являється портал, і я проходжу через нього, щоб повідомити про останні зміни, а Saber слідує за мною. Я впевнений, що хтось має на це плани. У будь-якому випадку, доручити мені вести переговори — мабуть, найгірша ідея.
«Джон…»
"Так, любий?" — кажу я з усмішкою пізніше того ж вечора, коли ми залишаємось наодинці й перебираємо залишки вечері. Ммм, смажене мамонтове створіння, змащене Юрковим маслом.
«Чому ви не попередили нас про нього?» — каже Лана ледь помітною різкістю в голосі.
Я не можу втриматися, але кинувся їй у лайнову посмішку, від чого мене щипнуло. Відвертаючись, я шкодую, що спровокував жінку — і той Пратма наполіг, щоб я залишився, принаймні до досягнення мінімальної угоди. Щось про мою здатність бути потенційною небезпекою.
«Не думав, що це актуально. Він зрозумілий». Переважно.
— А те, що він звучить так, наче з погано написаної п’єси шістнадцятого століття?
«Забавно. Мені якось сумно, що домовленості такі…»
«Бізнес як?» Лана пирхає, хитаючи головою. «Нечітка, квітчаста мова — це не те, що вам потрібно у ваших союзних угодах. Навіть якщо вони роблять читання веселішим».
«Так...» я обіймаю її. "Дякую за увагу."
"Ласкаво просимо. Мало сенс переконатися, що ми мали певний контроль над цим. Вір досить добрий, але його люди схожі на вас».
— Крім того дипломата.
«Пітер? Так. Нам пощастило, що він вижив. І зберіг свій клас», — посміхаючись, каже Лана. «Цей його навик дуже корисний».
«Дипломатичний імунітет?» Я кажу. «Повний імунітет до пошкоджень, націлювання та заклинань? Це трохи зламано, як сказав би Джейсон. Якби він тривав довше кількох секунд, він був би справді зламаний».
«Як ви думаєте, ми домовимося?» — каже Лана з трохи сумною ноткою в голосі. «Було б чудово мати на нашому боці кілька великих міст, які нам не потрібно захищати. Після того, як Уврики відмовилися від своєї частини Калгарі, ми здебільшого захопили менші поселення, що належать галактикам. Якщо ми зможемо отримати те, що вони обіцяють — що люди можуть допомогти нам, якщо захочуть — ми отримаємо багато допомоги без будь-яких витрат».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги