Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

Міські підземелля, з іншого боку, завжди є підземеллями з декількома очима. Вони утворюються шляхом свідомого перенаправлення потоку мани в певну територію за допомогою зачарувань, ритуалів і двигунів мани, спрямованих на утримання та формування підземелля. Міські підземелля зазвичай структуровані, причому верхні рівні є найнижчою доступною зоною, і складність зростає, коли ви подорожуєте глибше. Найпоширеніший тип міського підземелля — це підземне підземелля з кожним рівнем нової, складнішої зони. Чим більше місто, чим більше поселень живить структуру підземелля, тим потужнішим і потенційно складнішим буде підземелля.

Однак наше міське підземелля дещо інше. Замість того, щоб бути входом у справжнє підземелля, воно розташоване на території колишнього університету Британської Колумбії. Майданчики зазвичай вважаються основною зоною, призначеною для новачків. Фактичні рівні підземель розташовані в будівлях і резиденціях факультетів, де деякі факультети є більш небезпечними, ніж інші.

Уся ця інформація дає мені певний контекст, коли я переглядаю екран керування City Dungeon.

Міське підземелля

Розташування: Ванкувер

Рівень підземелля: рівень III

Витрата мани: 218 на день

Відомі спауни: шакалопи, еволюціоновані канадські гуси, вольпертінгер, духи, п’явки Кмі, Медуза, Тікбаланг, Мнгва

Відома здобич: шкіра (з відомих репродуктивів), тривіальні, незначні, великі лікувальні зілля та зілля мани, променева та метальна зброя V рівня, клинкова зброя IV та V рівнів, вибухівка V рівня тощо…

«Гей, Алі, можеш ще раз пояснити систему рівня?» Я трохи заплутався, — бурмочу я, махаючи рукою на рівень підземелля. «Ми говорили про те, що кожен рівень V — це в основному обладнання для початківців, а рівень IV — до 20-го рівня або близько того. І як рівні працюють із логарифмічним процесом, тож рівнем III є приблизно що? До рівня 50? Здається, це не працює правильно, тому що тоді Рівень II був би всім Просунутим класом».

«Рівні призначені переважно для технічних предметів. По суті, будь-яке копіювання, яке можна масово виробляти», — каже Алі. «Предмети I та II рівнів, як правило, є військовими предметами високого рівня, речами, які зарезервовані для використання в ширшому контексті. Очевидно, будь-хто може купити їх, але ви отримуєте багато піднятих брів, коли купуєте космічний корабель рівня II.

«З точки зору рівнів, ви можете вважати, що технічні рівні охоплюють більшу частину Просунутого класу, причому зброя Рівня II в основному є достатньо потужною, щоб серйозно поранити бійця високого рівня Просунутого класу. Наприклад, ви, мабуть, помітили, що Sabre вже не відповідає вашим стандартам. Мікіто, безперечно, половину часу не використовує свій PAV. Загалом, ви шукатимете речі в наступному розділі — зачаровані, унікальні та легендарні предмети, які мають власні рівні».

Я нахмурився. «То ви хочете сказати, що більшість обладнання насправді не підходить для класів рівня майстер?»

«Ні, я кажу, що на такому рівні вони грають на іншому полі. Вони отримують унікальні предмети, виготовлені на замовлення, замість того, щоб забирати речі з магазину чи підземель. Замість того, щоб покладатися на випадкові падіння, щоб збільшити свої здібності, вони хочуть обладнання, яке або посилить певні переваги, або впорається з певними недоліками. Якщо ви пройшли Майстер-клас, спеціалізація має значення», — каже Алі. «Крім того, у них, ймовірно, буде кілька комплектів обладнання для обміну, принаймні для соціальних і бойових ситуацій».

«А рівень підземелля?»

«Підземелля рівня III не зовсім те саме. Це більше вираження кількості шукачів пригод і кількості та типів монстрів у підземеллі, ніж рівень здобичі. Рівень III означає, що він підходить для шукачів пригод до середнього та високого просунутого класу, потенційно вищого, якщо взяти до уваги босів. Як група, тобто. Рідко можна побачити міське підземелля вище рівня III. Насправді, якби ви не були в Dungeon World, навряд чи у вашому місті було б щось вище рівня IV. Але з надлишком мани у вас, хлопці..."

«Так легше», — кажу я.

«Це майже даність. Подивіться свою СФУ».

Я крячу на знак підтвердження й зітхаю. «А список здобичі?»

«Тільки те, що відомо. City Dungeons створює здобич дещо інакше. Очевидно, що краплі монстрів такі ж, хоча й менші, ніж те, що ви отримаєте природним шляхом. Але ви також отримуєте спорядження з крапель у міському підземеллі. Просто усвідомте, що вони іноді можуть бути… ммм… дивакуватими».

«ЗВИЧАЙНА ТЕРМІНОЛОГІЯ Авантюристів ПРОКЛЯТА».

«Так...» Алі злегка розкриває руки. «Існують правила. Власник підземелля передає схеми таких предметів — або фактичні предмети, хоча це менш ефективно — у Міське підземелля через ваш екран керування. Потім система може генерувати ці елементи. Залежно від складності предмета, час від часу можуть траплятися «прокляття». Навряд чи ви отримаєте, наприклад, прокляте золото — основні мінерали дуже легко відтворити. Але зачарований клинок? Так, це складно».

Я хмурюсь, стукаю пальцями. «Є способи дізнатися, що може бути проклятим, а що ні?»

«ЕКРАН КЕРУВАННЯ ПІДЗЕМЕЛЯМ НАДАЄ ДЕТАЛЬНИЙ РОЗБІЛ ЗА РІВНЕМ ЗАПИТАННЯ ТА ЙМОВОРІСТЬ ВИРОБНИЦТВА ПРОКЛЯТОГО ПРЕДМЕТА».

Лана нахиляється, стукаючи по моєму екрану. Очевидно, це нічого не дає, доки Алі цього не забажає, але він знає мене досить добре, щоб дозволити Лані грати з моїми поглядами. За секунду екран управління підземеллями розквітає, швидко розширюючись. Узагальнена інформація зникає, коли з’являється ще більше інформації. Все стає більш детальним, включаючи дані, які раніше були приховані, як-от кількість відвідувачів, оголошену швидкість випадання різних предметів, які предмети були випущені тощо. Поки Лана переглядає за допомогою Алі, я проводжу власне розслідування.

«Як власник підземелля, хіба я не повинен мати правильну карту цього?» Я бурчу.

«ПОТОЧНА ІНФОРМАЦІЯ НА КАРТАХ НАДАЄТЬСЯ ВАШИМИ ДОСТАВЧИКАМИ».

«Я знаю, але чи не варто мені отримати більше деталей? Мені належить кляте підземелля».

«ВИ АДМІНІСТРАТОР ПІДЗЕМЛЯ. ЦЕ НЕ ЗАБЕЗПЕЧУЄ ДОСТУП ДО ДАНИХ, ЯКІ ВИ ШУКАЄТЕ ЗА ЗАМОВЧУВАННЯМ. МИ МОЖЕМО ПРИДБАТИ ЦЮ ІНФОРМАЦІЮ В МАГАЗИНІ».

Я стогону. Жахлива афера системи.

«Хлопче, ти маєш усвідомити, що вирощування підземелля більше схоже на вирощування лісу, ніж будівництво будинку. Ви кидаєте трохи насіння, поливаєте рослини Маною, можливо, обрізаєте чи зрубаєте одне-два дерева. Але ви не можете багато сказати про те, як насправді росте ліс».

«Це… безумство», — бурмочу я. «Це жахливе підземелля, і я не отримую про нього жодної справжньої інформації?»

«Ні. І не варто називати інших божевільними. Раніше ваші люди ловили хижих тварин і робили їх домашніми тваринами, — каже Алі, дивлячись на тихого смугастого помаранчевого кота, який розвалився в кутку.

«Так, але ці люди божевільні».

«Як і власники міст», — каже Алі. Крім того, ти забуваєш про спокусу жадібності. Видобуток міського підземелля — це дуже, дуже хороший спосіб отримати товари низького рівня. Це стабільне джерело доходу та приваблює масу початківців авантюристів, оскільки набагато безпечніше. У світах, які не належать до Dungeon, це також допомагає керувати накопиченням мани та утримує зони навколо міста набагато нижчими. Тут він робить те саме. З, знаєте, меншим ефектом».

Я зітхаю, потираючи голову. Нарешті Лана перестає розгойдувати екрани сповіщень і задумливо дивиться на мене.

"Що?"

«Управління підземеллям схоже на управління бізнесом, просто дивно. Тут є маса речей, на більшість з яких можна дивитися. Куди йде мана, скільки мани має надходити, якою швидкістю росте підземелля…» Лана хитає головою. «І ми навіть не дійшли до всього розділу генерації здобичі. Тобі потрібно знайти когось, хто цим керуватиме».

«Чудово. Додам до списку завдань, — глузливо кажу я.

Через мить я дивлюсь і бачу, що Кетрін закінчує ворушити пальцями, перш ніж кивнути мені з розумом. чудово Гадаю, тепер у мене дійсно є список завдань. Далі я отримаю дзвіночок на шию.

Після цього ми з Ланою повертаємося, щоб поговорити про оновлення. У неї є власні ідеї з часів, проведених у Вайтгорсі та Камлупсі, і вона не соромиться їх відстоювати. Я не можу її звинувачувати, і, на відміну від радників, вона хоче, щоб її власні погляди були почуті. Зрештою, я не сплю ні з ким іншим.

Ура, кумівство.

Розділ 3

Блукаючи стосами бібліотеки, я бачу, що проводжу пальцем по корінцях покинутих книг пізніше того вечора. Я чекаю на Лану, яка пішла на «вечерю» з Кетрін, на яку мене явно не запросили. Тож я блукаю своєю областю, дивлячись на томи знань, які були викинуті, подібно до нашої попередньої цивілізації.

«Ти похмурий виродок», — каже Алі, пливучи поруч зі мною.

«Так», — неуважно погоджуюсь я, перш ніж озиратися.

Де я? біологія? Ряди й ряди книжок про біологічний світ, який зараз не має жодного значення. Зрештою, Система замінила та змінила наші тіла настільки суттєво, що я сумніваюся, що навіть половина того, що в цих книгах, зараз має значення. Крім того, за низьку, низьку ціну в кілька сотень кредитів усі ці копіткі знання можна купити та завантажити безпосередньо в наш мозок.

«Що тебе зараз збентежило?»

«Проста марність життя», — шепочу я, хитаючи головою. Весь час, увесь досвід, описаний у цих книгах, зник. Помах Системи, гарчаче обличчя і пуф. Все зникло.

«Ага», — каже Алі, відкидаючись у повітрі, пливучи поруч зі мною.

«Нічого марного в цих книжках», — каже літній чоловік, заходячи за ріг. Скуйовджене волосся аж до коміра, він одягнений у сорочку та пару джинсів, а в його руках купа книжок, які чекають, щоб їх поставили на полицю.

«Ерік», — вітаю я бібліотекаря.

Один із перших, хто звернувся до мене після того, як усе налагодилося, він буквально вимагав дозволити йому знову працювати з бібліотекою. Як колишній працівник — правда, з філії Marpole — він мав намір зібрати та повернути всі книги, які зможе знайти. Я не зовсім впевнений, чи це питання рівняння чи комплексу, але замість того, щоб сперечатися, я погодився на його прохання з деякими умовами. Не можна наближатися до мого City Core.

«Те, що міститься всередині, може бути некорисним зараз, але знання, будь-які знання, є цінними. І хоча ваша Система може забезпечувати швидкий і легкий приріст знань, ви не помічали, що сам процес навчання має певні переваги?» – каже Ерік, відкладаючи книгу на полицю.

«Ухх…»

«Твоє тренування з Мікіто?» Алі послужливо вказує.

«Так…» Різниця між знанням чогось і розумінням цього.

«Те, що тут міститься, може бути корисним і в майбутньому. Насправді, є певні навички, які можна здобути, і титули для тих, хто вирішує йти важким шляхом, — каже Ерік, дивлячись на мене. «Тому я наполегливо рекомендую нам знову відкрити бібліотеку. І, звичайно, почати процес оновлення нашого інвентарю».

Я піднімаю руку, відсікаючи будь-який подальший тон. Губи Еріка тонкі, але він схиляє голову на знак підтвердження, перш ніж піти, щоб продовжити своє завдання. Якусь мить я дивлюся на його спину, що відступає.

«Він моторошний».

«Справді? Він не здається мені більш дивним, ніж більшість людей».

Іноді я не зовсім впевнений, жартує Алі, коли каже такі речі. Зітхнувши, я продовжую йти, переключаючи думки на щось більш продуктивне.

Приблизно через півгодини Лана знаходить мене, Роланд супроводжує її, а Говард і Тінь ганяються один за одним на вулиці.

«Джон», — вітає мене Лана, поцілувавши мене, відхиляючись назад і дивлячись мені в очі. "Про що ти думаєш?"

«Уряд. Або корпорація. Я думав про те, що я одноосібний власник цих населених пунктів, і це не дуже добра ідея», - кажу я.

«І ти не маєш наміру відмовлятися від контролю», — заявляє Лана, знаючи причини мого збереження контролю.

«Точно так. Тож мені потрібна така собі організація, яка одночасно тримає мене під контролем, коли це необхідно, але також дозволяє таким людям, як Кен чи міська рада, керувати справами, і яка є достатньо гнучкою, щоб продовжувати розширюватися», – кажу я. «І, звісно, у мене є гідна підтримка, щоб ми не втратили місто, якщо я помру».

На обличчі Лани промайнуло щось. «Де ти думав?»

«Найближче, що я можу придумати, — це свого роду конституційна монархія. Але це приносить свої проблеми, — кажу я з гримасою.

«Лінії спадкоємності, інтриги та удари в спину?»

«Точно».

Лана звертається до ширяючого Духа. «Алі, хіба немає інших галактичних варіантів?»

«Тонни. Але я не зовсім фахівець у цьому. Еретранці використовують стратократію, причому громадянство змінюється залежно від рівнів і часу служби в збройних силах. Їхній імператор насправді є наймогутнішим громадянином Еретрану, якого охороняє Почесна варта. Він і його сім'я разом зі своїми радниками складають як резерви Еретранів, так і їхній керівний орган. Звичайно, той факт, що Імператор може купувати навички та обладнання для своїх дітей і відправляти їх на безпечне навчання, схиляє речі на його користь, але технічно це все одно стратократія.

«Труіннар і Ксіларги — монархії. Труіннари використовують те, що можна назвати чистою монархією, де їхній Імператор править усіма та має пряму присягу рабства від своїх підданих. Він навіть має Клас. Ксіларги ближче до конституційної монархії, де монархія та лицарі-дракони складають один блок влади, а ремісники — інший. Демократія зустрічається набагато рідше. Найближчими прикладами, які я можу пригадати, і які вам були б знайомі, є Kapre. Але вони дивні — хоч у них і не зовсім вуликовий розум, у них є емпатичний розум, який підтримується расовими навичками співпереживання».

Я крячу, пригадуючи наші розмови про деревоподібних істот, які складають Капре. Розмовляти та мати справу з ними завжди було дивно через довгі паузи та відчуття, що ти розмовляєш з кількома за раз. Яким, у певному сенсі, ви є.

«Ну, ми не зацікавлені в демократії», — каже Лана, а очі танцюють від гумору. «Я сумніваюся, що Джон хоче почути «волю народу».

«Люди дурні», — бурчу я, а потім змінюю свою замітку. «Але вони повинні мати право голосу. Тільки не звертайтеся до мене».

«Ну, якщо ви залишаєте за собою останнє слово, ви, ймовірно, повинні бути якоюсь монархією», — каже Алі.

«Ні. Я не буду називатися королем Джоном, — суворо кажу я. Я бачу, як очі Лани танцюють від гумору, коли я це кажу. «У будь-якому випадку, це зробило б вас дурнем».

«Так, добре, я б пошкодував дурня, який назвав мене таким», — каже Алі. «Ми могли б потенційно назвати це диктатурою певної форми…»

Я роздратовано буркну, змушуючи Алі ще раз знизати плечима.

«Можливо, корпорація?» Лана каже.

«Як гільдія?»

«Не можна бути гільдією, пам’ятаєш? Без права власності на землю». Алі виправляє мене.

«Я ніколи цього не розумів. Яка різниця між сектою та гільдією? І як туди вписуються корпорації?» я гарчаю.

«Так…» — каже Алі. «Ну, корпорації можуть бути гільдіями і навпаки. Гільдія — це в основному кооператив авантюристів. Основна відмінність між гільдією та сектою полягає в тому, що гільдія не може володіти землею. Оскільки вони не можуть володіти землею — зокрема, вони не можуть володіти поселеннями — їм дозволено мати філії гільдії в багатьох містах. Що дає їм значну потужність.

«Секти, з іншого боку, не можуть — або взагалі не можуть — утримувати землю в містах, які вони не контролюють. Якщо вони це роблять, ця земля вважається частиною їхньої території. Ось чому інші групи не дозволяють їм володіти землею у своїх містах».

«Частина їхньої території?» — кажу я, насупившись.

«Думайте про це як про посольство». На мій спантеличений насуп, Лана хитає головою. «Посольства вважаються землею своїх країн. Отже, посольство Канади в Саудівській Аравії є частиною Канади, і люди в посольстві не зобов’язані дотримуватися законів Саудівської Аравії».

«А…» — вигукую я, розуміючи, що вона має на увазі. Я пам'ятаю той фільм. Та з Беном Аффлеком. Це мало відношення до всієї верховенства права. Мушу зізнатися, я заснув під час перегляду.

«Секти також не дозволяють своїм людям вступати в гільдії, і їхні люди повинні відмовитися від своїх зв’язків з іншими королівствами. З іншого боку, гільдії це не хвилює — доки ви служите гільдії та виконуєте її роботу, у вас можуть бути різні інтереси».

«То як корпорації працюють у всьому цьому?» — питаю я, вважаючи, що між сектами й гільдіями я погано розбираюся.

«Корпорації не можуть бути сектами, тому що секти вимагають клятви вірності. Вони більш вільно сформовані, із зацікавленими сторонами, які володіють, а іноді й керують організацією та працівниками. Вони також можуть володіти землею, але на відміну від сект, все, що вони купують за межами поселень, не підпадає під їхні власні закони. Як і гільдії, вони часто мають широкі інтереси, але на відміну від гільдії вони можуть володіти землею. Але… в галактичному ядрі з ними пов’язано багато нещастя. Насправді багатьом корпораціям заборонено входити в деякі з найбільших імперій і повністю заборонено володіти землею чи діяти в певних королівствах».

«Тож мої варіанти — бездушна корпорація або мене називали королем до кінця мого життя», — бурмочу я. "Не прийнятний."

«Я впевнений, що ми можемо придумати щось краще. Тепер ми маємо уявлення про те, що ти шукаєш», — каже Лана, коли розуміє, що я не жартую.

«Давайте». Я дивлюся на Алі, яка зітхає й киває. Вдячний за те, що дав Духу завдання, з яким він може впоратися, я відправляю його геть, поки звертаюся до Лани. Рудий піднімає брову, а я хитаю головою. «Більше немає роботи».

Вона посміхається й бере мене за руку, щоб знову пройти вздовж стосів. Принаймні на кілька годин я збираюся відпочити. Особливо враховуючи те, що у мене на порядку денному завтра вранці.

Ранок. Ранній ранок. Навіть влітку сонце ледве зійшло, коли ми стоїмо біля підніжжя гори, дивлячись на клубочний туман попереду. Уламки його виходять із бар’єру, його присутність значно щільніша за кілька футів попереду. Це Лана, її домашні тварини і я. Інгрід не повернулася зі США, Мікіто все ще в Камлупсі, і це не сцена Сема. Переважно.

«Чи варто було запросити Сема?» — бурмочу я, дивлячись на передвісний туман. Якщо туман може виглядати зрадницьким і небезпечним, цей туман точно підійде.

«Ти ледве мене запросив», — сварливо каже Лана, тримаючи в руках дорожню кухоль кави.

«Не хотів ділитися досвідом», — дражниливо кажу я, перш ніж протверезіти. «Чесно кажучи, я не знав, що ти будеш тут. І я подумав, що повинен знати, що таке підземелля. Можливо, навіть очистити це до того, як розробники справді це зроблять».

«Що це взагалі таке?» — каже Лана, нахиляючи голову й дивлячись усередину.

«Юрки», — каже Алі, кривлячись. «Напіврозумні гібридні істоти рептилії та жаби, кажучи вашою мовою. Вони злегка гуманоїди».

Лана хмуриться на туман, який, здається, не збирається йти. «Чи туман є частиною підземелля?»

"Так."

За межами підземелля моя міні-карта повністю вирізається, не даючи мені жодної інформації. Розчарування. Я повертаю голову, дивлячись на дві дороги, що ведуть далі на гору до університету, що тягнеться попереду і праворуч від нас. Навіть без туману я б не сподівався побачити багато чого за межі диких лісів і доріг, але я завжди міг сподіватися.

«Ну чого ми чекаємо?» — каже Лана, перш ніж допити останню каву й змусити кухоль зникнути.

Без звукового сигналу цуценята розбіглися попереду нас, Роланд приєднався до групи, а Анна залишилася поруч з нами, поки ми йшли попереду.

Коли ми входимо в тумани, ми отримуємо сповіщення.

Підземелля знайдено!

Ви увійшли в підземелля рівня 50+.

УВАГА! Нинішнє підземелля не було повністю очищено. Успішне проходження підземелля особою, зареєстрованою в Системі, призведе до збільшення винагороди.

Як і очікувалося. Це одна з причин, чому розробники ще не очистили його. Жодна з команд не досягла того моменту, коли могла б спокійно впоратися з проблемою. Це може бути дуже важливим для нас обох, навіть якщо я перевищу рівень. Різновид. Відсутність базового класу завжди ускладнює ці оцінки.

Ще раз зауважу, що подвійна винагорода за досвід, а також сповіщення про системні обмеження зникли. З моменту повної інтеграції Системи ми більше не отримуємо їх, оскільки Система може принаймні надати основні попередження про будь-які підземелля, в які ми заходимо. Дратує, але принаймні перший чіткий бонус все ще існує.

Навіть якщо ми не зможемо очистити це сьогодні, я зможу відкрити портал і вискочити. Можливо, наступного разу ми зможемо залучити Мікіто й розібратися з цим. Але мушу визнати, що я з нетерпінням чекаю сьогоднішнього виклику.

«Не забувайте, у вас зустрічі сьогодні вдень. Тож тут не збожеволіти», — попереджає Лана, поки ми йдемо дорогою.

Туман огортає нас, зменшуючи видимість і заглушаючи її голос. У відповідь я буркочу, мій меч тримається бездіяльно. Немає сенсу використовувати гвинтівку, якщо я не бачу, що стріляю. Індикатори на шоломі HUD показують, що зовнішня атмосфера не отруєна, тому туман сам по собі нешкідливий.

Тінг

Якого біса? Я схиляю голову набік, бачу щось біле, що падає, коли воно відбивається від мого Щита Душі. Лана випереджає мене, нахиляючись і підхоплюючи тонкий, як голка, схожий на пластик предмет, з кінчика якого капає фіолетова рідина.

Коли вона починає говорити, вона ляскає рукою по плечу, гарчачи від болю. «Отрута!»

Я швидко махну рукою, накладаючи на Лану Щит Душі. Для хорошої міри я додаю Два є Один. Тепер Лана потирає руку, її очі трохи не сфокусовані.

"Як погано?" Я запитую.

"Не дуже погано. Це трохи зменшує мою регенерацію мани на наступні кілька годин».

Навіть коли вона говорить, ще один тріск означає, що інша атака не може проникнути. Самі атаки настільки слабкі, що вони навіть не переміщують показник здоров’я Щита душі. Я обговорюю можливість накинути на нас решту моїх баффів, але вирішую проти цього. Краще залишити мою ману поки що.

«Такі атаки можна накопичувати», — каже Алі. Можливо тому, що йому хочеться знущатися над ними, він повністю видимий, їхні постріли проходять крізь його тіло.

«На міні-карті все ще нічого?» Я обговорюю можливість кинути Blade Strike уздовж лінії, звідки починаються атаки. Наразі я стримаюся, оскільки випадкове викреслення навряд чи принесе щось інше, окрім шкоди фауні. Хоча, якщо ми не отримаємо результатів найближчим часом, я можу просто застосувати атаку з ефектом зони та подивитися, чи пощастить мені.

«Хлопці займаються цим», — тихо каже Лана, недбало тримаючи свою рушницю.

Через мить я бачу спливаюче повідомлення про те, що я отримав невелику дещицю досвіду. "Хто це був?"

«Роланд. І це Тінь». Коли вона говорить, блимає інше сповіщення, досвід отримує єдину інформацію про те, що щось відбувається. «Говарду трохи важче». Лана хитає головою. «Насправді міг би передзвонити йому. Він не має переваг двох інших. Насправді…"

Через кілька хвилин Говард вискакує риссю з заростей, тримаючи в роті млявий труп. Істота, яку він кладе біля наших ніг, — це, як і рекламується, зелений гібрид рептилії та жаби на двох м’яких ногах, одягнений у шкіряний пояс, з якого звисає низка голок. Крім того, маленька пляшечка гойдається на мотузці на поясі, незакривається пробкою і повільно витікає з неї отруйний вміст.

"Хороший хлопець." Лана потирає гігантську голову цуценя, а хаскі змінюється, щоб охороняти нас. Через секунду з нього виривається низьке гарчання, коли швидко рухомий снаряд влучає в його лапу. «Джон…?»

"На ньому." Я накладаю Щит душі на цуценя і роблю подумки, щоб оновити захист, коли він закінчиться. Це суттєвий мінус, який я помітив — у зонах з більшою кількістю мани, як-от підземелля, навичка зникає швидше. Після того, як це відлито, я розглядаю тіло.

Юрк Скаут (рівень 20)

HP: 0/224

MP: 0/130

Стан: мертвий

«Скаути?» Я нахмурився. Напад, здавалося, не завдав великої шкоди ні Говарду, ні Лані. Турбує і дратує, але не небезпечно.

«Мабуть, це хотілося вас виснажити», — каже Алі. «Скаути вас отруять, зараз же зменшіть вашу регенерацію. Коли ви перебуваєте в епіцентрі цього, ви побачите, що дебаф регенерації мани є критичною проблемою».

«А…» Я киваю. Одне з тих підземель.

Ми продовжуємо ходити, дозволяючи вихованцям Лани розібратися зі скаутами. Оскільки вони не можуть завдати нам шкоди через Щит душі, це хороший досвід для неї. Зважаючи на це, я стежу. Це перша мандрівка.

«Думаєте, вони їстівні?» — каже Лана, дивлячись на Юрка-Воїна, що втікає, і обгорілі трупи, розкидані навколо нас.

Коли ми справді заходимо на територію кампусу, нас зустрічає група воїнів Юрка. Велика група з них, кожна з яких перевищує 30 рівень. На їхнє нещастя, вони вирішують об’єднатися. У той момент, коли моя вогняна куля стикається, Лана накидає на себе свою ауру Червоної Королеви, змушуючи їх тікати.

"Може бути. Мабуть, на смак нагадує рибну курку, — кажу я.

Лана нахиляє голову до мене.

«Я китаєць. Мій тато познайомив мене з деякими різними кулінарними враженнями, — кажу я. «Жаб'ячі лапки в порядку. На смак як злегка слизька курка».

«Ой. Ого… — каже Лана, дивлячись на трупи навколо нас.

Дивно їсти розумних людей. Або напівчуття. Не те, що ми зробили багато навіть із Системою. З іншого боку, вони приємно пахнуть.

«Вперед. Не скажу, — кажу.

Вона кидає на мене погляд, але все одно робить крок вперед. Через кілька секунд вона витирає пальці об свою суцільну сукню. "Ти маєш рацію."

Швидкий помах моєї руки тягне тіла в мій Змінений простір, скидаючи їх для подальшого продажу. Частина мене дивується, наскільки легковажно їсти м’ясо наших загиблих ворогів. Наскільки черствими ми могли стати? Зважаючи на те, наскільки гострі у них зуби, я майже впевнений, що вони збиралися зробити з нами саме це.

«Ти ніколи не розповідав мені, як навчився готувати».

«О? Немає особливої історії для розповіді, — кажу я, знову обводячи поглядом будівлі.

Повертаючись на праву дорогу, ми повертаємо до того, що раніше було будівлею Міжнародного коледжу, окремого факультету, який знаходиться недалеко від головного кампусу. Будівля з червоної цегли з сірим бетоном з’являється і зникає, оскільки туман закриває наш зір. Я киваю в бік входу, ми прогулюємось і зупиняємося біля непрозорого входу.

«Гранати?» Я запитую.

"Тільки один."

Через хвилину важкої роботи ми йдемо наступним коридором, злегка обвуглені та з оновленими щитами душі.

«Ти ж знаєш, що я виріс без мами, так? Ну, мій тато не любив готувати. Тому мені довелося навчитися це робити самому. Після того, як я втомилася від локшини швидкого приготування — і після кількох скарг від мого тата — я почала дивитися кулінарні шоу».

«Кулінарні шоу?»

«Рамзі, Залізний кухар, Рей, а також деякі роуд-шоу», — кажу я, знизуючи плечима. «Тут і там підібрав кілька порад під час перегляду та прочитав кілька книжок. Це була лише одна з тих речей, які мені довелося навчитися, і пізніше я знайшов це втішним. Щось, чим я міг би керувати».

Перш ніж Лана може продовжити розмову, я піднімаю руку. На моїй карті видно, що всі класні кімнати перед нами заповнені, і цього разу, схоже, нам доведеться підійти серйозно. Говард присідає, а Анна горить ще яскравіше. Роланд сповзає на місце біля перших дверей, тихо чекаючи в тіні.

"Алі?" Я нахмурився, дивлячись на напівкруглу серію точок перед нами. Це виглядає майже як пастка…

«Не можу пройти», — каже Алі, підіймаючись, щоб постукати по стінах. «Вони просякнуті маною, щоб не дати мені спливти. Мені довелося б пройти через відкриті двері».

«Гранати?» — каже Лана, повертаючи руку, щоб показати мені контузійну гранату. Менше пошкоджень, більше шоку та відволікання. Непоганий вибір.

«На трьох», — кажу я, переходячи на той бік дверей.

Ми складаємося на двері в аматорському наближенні хорошої тактики. Коли я відчиняю двері, Лана кидає всередину гранату, і я знову зачиняю двері, маючи лише короткий погляд на Юрків, які згорнулися калачиком за міцними бар’єрами. Стріла відскакує від мого щита, коли я закриваю двері. Легкий гуркіт від вибуху лунає через секунду.

Відчиняючи двері, я блимаю, злегка крокую за один із бар’єрів, з’являючись на кілька футів у повітрі, навіть коли Роланд підскакує всередину, з гучним ревом перестрибуючи через блокаду на протилежному боці кімнати. Анна і Говард вбігають через кілька секунд, а Лана і Тінь стежать за коридором. Навіть коли я приземляюся й обертаюся, мої мечі в обох руках, я ловлю лише один через його груди, коли Юрки відриваються геть.

Yurk Elite Warriors (рівень 40)

HP: 378/413

Народний депутат: 188/201

Умови: легке оглушення

Злегка приголомшений чи ні, клятий Юрк все ще рухається. Дев'ять Юрків, розкиданих по кімнаті, беруться за нас. Жоден із моїх AOE не спрацює — клас замалий для їхніх атак. Моє єдине інше заклинання — це «Дротик мани», яке, хоч і чудове для збереження мани, недостатньо потужне, щоб завдати реальної шкоди. Це майже залишає мої навички та морозний клинок.

Беручи до уваги їхнє здоров’я, я поки що не використовую своє заклинання й просто продовжую вбивати. Вони можуть бути швидкими та вправними, але вони менші за мене та відступають. Я швидко наздоганяю одного з них. Позаду я відчуваю удар клинків по щиту душі, коли його друзі збираються. Відкинувши меч, я блокую рану Юрка і хапаю свою мішень за шию, щоб обертатися і кидати меншого Юрка в його друзів. Ноги й руки шльопають у повітрі, Юрк накидається на своїх друзів, заплутуючи групу настільки довго, що я міг надіслати пару Blade Strikes. Через секунду я поспішаю до наступного в черзі, маючи намір закінчити свою групу.

Лана заходить до кімнати, а я розбираюся з трьома зі свого боку, посилаючи широкий вибух куль, щоб добити їх, перш ніж вона розвернеться, щоб атакувати цілі Роланда та Говарда. Анна тримає одного з Юрків на землі, її щелепа зімкнута навколо його плеча, коли її полум’я облизує його тіло, поки він б’ється навколо від болю. Говард хвилюється і відступає від ще двох.

Я блокую Клів від одного з Юрків, трохи відштовхнутий раптовою атакою. Навіть коли Юрк намагається обплутати мій меч, його друг підкрадається навколо нього, готовий встромити в мене лезо. Роблячи крок убік, водночас відкидаючи лезо, я використовую імпульс, щоб завершити обертовий удар ногою, відправляючи жабу з флангу в сусідню стіну. Приземляючись і оговтавшись, я відштовхую рукою сяючий клинок першого нападника, мій щит душі світиться, а шабля залишає легку червону лінію вздовж моєї руки. Згадавши свій меч, я встромляю його в тіло Юрка, перш ніж кинутися биком, намагаючись висмикнути Юрка зі стіни.

Завдяки додатковій вогневій потужності рудоволосого битва досить скоро завершується. Битва закінчилася, я відкидаю лезо та кривлюся, коли кров на ньому, не маючи місця, щоб вчепитися, падає, бризкаючи на мою руку. На щастя, Soul Shield справді захищає мене, дозволяючи потиснути руку і очистити зброю. Поки я це роблю, Алі грабує та складує трупи. Через секунду я оновлюю щити душі на собі та Лані, здивований тим, наскільки низько опустилися щити. Навіть зараз я бачу, як травми на домашніх тваринах повільно загоюються, дрібні подряпини та порізи зашиваються, поки цуценята зализують свої рани.

«Дев'ять рівнів 40-х. Непогано, але нічого дивного, — кажу я.

«Одинадцять», — каже Алі, показуючи на доповнення.

«Одинадцять…» Я нахмурився, витріщившись.

Він правий. На міні-карті їх було дев’ять, але в запалі бою я не помітив, що є два додавання. Я дивлюся на доповнення, помічаючи дещо інше розміщення обладнання та інформаційний екран.

Yurk Rogues (рівень 36)

HP: 0/274

MP: 0/347

Стан: мертвий

«Негідник підкрався до мене», — каже Лана, б’ючи ногою одне тіло.

«Ви знаєте, якщо це жаби, вони відкладають яйця групами. Тож я не впевнений, чи справді вони мають таку сімейну структуру, як у нас», — кажу я, знизуючи плечима. «Не зважайте на те, що вони інопланетяни».

«Це просто приказка, — каже Лана.

Я схиляю голову набік, цікавлячись, чи має Алі якусь інформацію.

«Не дивись на мене. Мені не цікаво дізнаватися про шлюбні звички Юрків. Або, знаєте, будь-хто з вас м’ясистих».

"М'ясо?"

«Випробування нового дескриптора».

«Не треба».

Алі нюхає, випливаючи в коридор, коли ми збираємося біля дверей наступного класу. Ми знову складаємо, готові повторити процес. Цікаво, що вони не виходять. Я обговорюю, чи це питання тактики, дурості чи просто підземелля, а потім здаюся. Це не моя проблема, якщо вони хочуть зробити це легким.

«Ну, це було антикліматично», — бурмочу я Лані через годину.

Ми пройшли через будівлю без проблем, невеликі бої не проблема для нас двох. Чесно кажучи, сам я переміг наших нападників. Оскільки домашні тварини Лани турбували інших і мали справу з іншими, було легко очистити кожну кімнату.

«Ти стаєш зухвалим, правда?» Лана каже.

«Насправді я думаю, що тут має бути щось більше», — кажу я, махаючи нам вперед і знову вгору на пагорб. Незабаром ми дійдемо до головного кампусу, де повинні з’явитися дороги та площа підземелля.

«Ми майже закінчили час, хлопче», — нагадує мені Алі.

"Я знаю. Я просто хочу побачити площу. Ми можемо заскочити прямо туди наступного разу, — кажу я, поки ми йдемо вперед.

Іноді тріск атаки нагадує мені, що кляті розвідники все ще там. І це, і здушений крик чи раптовий хрускіт, коли Роланд і Тінь починають працювати на наших флангах.

«Я повинна частіше приводити сюди хлопців», — каже Лана з легкою посмішкою. «Здається, їм весело».

"Я можу сказати." Замість того, щоб витрачати більше часу на дослідження зовнішнього шару будівель, я повертаю нас до головної стоянки та міської площі кампусу.

Ми якраз проходимо повз іншу сіру нудну будівлю ліворуч, автостоянку праворуч, коли чуємо повільний стукіт барабану.

«Хлопче-о…» — каже Алі, нахмурившись.

Перед нами, повільно з’являючись на карті та зникаючи, поки нас огортає туман, велике скупчення монстрів. Їх близько сотні, багато з них на рівні 30-х і вище.

«Мені здається, вони затримували нас», — тихо каже Лана, широко розплющивши очі, дивлячись на спільну міні-карту.

Проглядаючи крізь туман, передні ряди повільно йдуть вперед, тримаючи перед собою щити.

«Так...» Я дивлюся на свій басейн Mana і зітхаю, вириваючи пляшку відновлення Mana і ковтаючи її. Між цим і моєю регенерацією я повернувся до двох третин заповненого, що повинно бути. «Я хочу щось спробувати, тоді ми можемо йти».

Лана киває з похмурим обличчям і знову залучає свою ауру. Він вибухає, змушуючи передню групу хитатися, перш ніж вони, здається, оживляться від продовження барабанної гри.

Я крокую вперед, присідаю і шепочу команду. «Армія одного».

Навколо мене з’являється шість ідентичних копій мого меча, що втричі перевищує загальну кількість, отриману від Thousand Blades. Я бурчу, змахую рукою вниз, і леза стріляють вперед, а не завдають удару, як у Blade Strike. Червоно-сині леза, що світяться, вдаряють по перших рядах, пронизуючи монстрів і продовжуючи рух вперед, руйнуючи їхню акуратну стрій.

«Чудово», — каже Лана, розряджаючи свою рушницю в групу.

Анна допомагає, полум’я тягнеться від її тіла, пробігаючи по групі, наче довгі вусики. Але незважаючи на все це, незважаючи на те, наскільки вражаюче це виглядає, Юрки, хитаючись, підводяться на ноги та змінюють свої лінії.

Я зітхаю. Мабуть, я знаю, куди я покладу більше очок класових навичок наступного разу. Мені потрібно більше лез і більше пошкоджень. Хоча шкода зменшуватиметься, коли моя сила зростатиме, а мій клинок також зростатиме, кількість клинків – це питання іншого навику.

Після того, як вони скинули лінію, змучені атаками Анни та Лани, група продовжує свій повільний і впевнений марш. Низьке гарчання Говарда позаду нас попереджає нас про війська, які обступили нас, притискаючи нас на місці та змушуючи Тінь і Роланда вийти з укриття.

«Джон…» голос Лани стає занепокоєним, коли група наближається на тридцять метрів.

Зміни в їх позиціонуванні показують, що вони готові заряджати. Моя безмовна відповідь — відкрити Портал, і цуценята й Роланд без жодного слова вскочать. Лана та Анна йдуть за ними, навіть коли навколо нас летять стріли та списи. Я слідкую за нею через портал.

«Ну, це мене розчарувало», — кажу я, хапаючи один із списів, що летять через Портал, що швидко закривається, перш ніж він зачепить Анну.

«Розчаровує?» Лана каже.

«Моя майстерність», — кажу я, хитаючи головою. «Це дійсно залежить від моїх інших навичок, і я просто не маю балів для всього цього. Мені потрібно буде додати більше балів, щоб воно стало корисним».

Кашель знову повертає нашу увагу до Кетрін, яка встала з-за мого столу, щоб витягти кілька стріл і списів, що встромилися в нього та навколо стін. «Можливо, вам було б краще телепортуватися в інше місце під час бою?»

"Вибачте!" — кажу я, спостерігаючи, як працьовита й чесна жінка відкладає зброю вбік.

«Ви знаєте, що вона змусить вас заплатити за це, правда?» — шепоче мені Лана.

«Ні, вона б цього не зробила», — кажу я, упевнений у професіоналізмі Кетрін. Я навмисно ігнорую погляди Лани й Алі, задовольняючись своєю наївністю. Хоча якщо ви знаєте, що обманюєте себе, чи це справді наївність? «То що на порядку денному?»

Лана махає рукою на прощання, щоб зайнятися своїми справами. Кетрін, сидячи за столом, відкриває екрани свого статусу й наводить розклад на день. Звичайно, більше зустрічей. Це завжди більше зустрічей.

«Гільдії авантюристів прийшли», — з легким несхваленням оголошує Кетрін, коли я лягаю в кріслі.

Оскільки документів немає, я висунув свій стілець з-за парти. Я сиджу в гарному зручному кріслі, зробленому знизу, а не в незручних офісних кріслах, якими раніше займав цей кутовий кабінет. Кетрін, з власних причин, сидить за партою.

«Надішліть їх».

Через кілька хвилин високий людиноподібний ельф заходить з посмішкою на вустах. Високий, білявий і вродливий, він міг би піти зі знімального майданчика фільму «Володар кілець», якби не футуристичний науково-фантастичний комбінезон і балкова гвинтівка, висіла на його плечі. Я стою, простягаючи йому руку й тиснучи йому руку, а потім плюхнувся назад у крісло, показуючи йому вибрати отруту. Переглянувши варіанти — офісні стільці, інший шезлонг і диван — він бере офісне крісло й підкочує його до мене. Я помічаю, як він майже відразу відкидає присутність Кетрін, його зосередженість на мені.

Психічний ефект стійкий

«Я Джон Лі».

«Кріл і Шарра. Я зв’язковий у Гільдії Burning Leaves, гільдії II рівня, — каже Крил.

Мене трохи вразив той факт, що він із гільдії ІІ рівня — за словами Алі, вони представляють глибокі кишені, із залами гільдій у понад п’ятистах населених світах і великим списком відданих шукачів пригод. Серед іншого, гільдії мають виконати певну кількість квестів Галактичної ради та досягти певних податкових показників, щоб отримати право на кожен рівень. З огляду на все, у всій Галактичній системі є трохи більше сотні гільдій рівня II.

Kryl a Sharra (рівень 18 Fell Ranger)

HP: 740/740

MP: 485/520

Умови: Аура командування

Я не згадую про Ауру чи той факт, що він досі нею користується. Погляд на Кетрін показує, що її умови все ще вказані як жодні, що досить дивно. Знову ж таки, я не знаю, які в неї навички, але бути помічником, якого можна легко підкорити, мабуть, було б не чудово. Принаймні щось варте уваги.

«Що я можу для тебе зробити, Крил?»

«Мована позначає своїх дворян, додаючи між їхніми іменами літеру. Тож Крила, якщо ти почуваєшся ввічливим, слід називати Шарра».

Спалах роздратування проявляється на обличчі Кріла, перш ніж він гасить це. «Ми хотіли б знати, коли нашу заявку на зал гільдії у ваших поселеннях буде схвалено».

«У вас є заявки на місця за межами Камлупса?» — кажу я, насупившись.

"Так. Їх додали кілька днів тому, — спокійно каже Кріл.

"Ха". Я думаю, що ще сказати, а потім приймаю рішення. "Забирайся."

"Що?" — вигукує Крил, розплющивши очі.

«Отримати. Вийти Вам більше не раді в цьому офісі. Якщо ваша гільдія хоче продовжити розмову, вони можуть прислати когось іншого».

Кріл задумливо примружує очі, потім киває, перш ніж мовчки вийти. Яким би грубим і маніпулятивним він не був, принаймні він достатньо розумний, щоб усвідомити, що зробив не так. Використовувати його ауру, щоб спробувати маніпулювати переговорами та змусити нас взяти його Гільдію, — це ідіотство. Звичайно, з деякими це може спрацювати, але це не спосіб побудувати тривалі стосунки. Коли він виходить, Кетрін тихенько пирхає, я вважаю, що це схвально. дупа

«Далі».

«Рейдери Броммакса — це гільдія III рівня. Ми зможемо не лише забезпечити більший ринок для ваших товарів через наші гільдійські магазини, але також матимемо глибоку лавку авантюристів, які зможуть виконати будь-які ваші запити, і ми готові — і зможемо — забезпечити персоналом усі три ваші поселення ", - каже великий жовтий Еррік. Я забув його ім'я, оскільки наразі бачив так багато. Я міг би подивитися, але Кетрін для цього.

«Рейдери?»

«Це неточність перекладу».

«Він каже правду. Справа з англійським перекладом. Можливо, ці американські рейнджери можуть бути кращим перекладом».

«Мені справді цікаво обговорювати лише одне місто за раз», — кажу я. «Зокрема Келоуна».

"Звичайно. Ми готові обговорити щомісячну плату за кредит, а також будь-які додаткові вимоги безпеки розрахунків, які можуть виникнути».

«Продовжуйте говорити», — кажу я, нахиляючись вперед. Нарешті. Йеррік третій у черзі, і перший, який мене насправді цікавить.

«Я представляю Platinum Pixies, гільдію рівня IV. Можливо, наша гільдія не найбільша, але ми перевершуємо свою вагову категорію», — каже піксі, ширяючи переді мною з усмішкою.

«Ви, хлопці, допускаєте туди не піксі?»

Пізніше неприємна тиша, я спостерігаю, як її крихітна фігура злітає.

«Crystal Clans — не типова гільдія. Ми належимо до гільдії третього рівня, але більше зосереджені на роботі ремісників. Наші люди шукають стабільні та багаті джерела матеріалів, тому Зал гільдії у світі підземель ідеально підходить для нас», — каже гном, усміхаючись мені та починаючи говорити, щойно він сідає.

«Звучить як багато чудових речей для вас…»

"Що? Стабільний ринок, який купує за вищою ціною, ніж магазин, вам не подобається? Як щодо досвідчених і майстрів, які можуть скеровувати деяких ваших людей? Ми можемо працювати за розкладом занять».

«Це добре, але ми трохи хвилюємося за нашу безпеку…» — кажу я навідливо.

«Ми не всі ремісники. Значна меншість — бійці — нам потрібні охоронці для деяких із наших рідкісних матеріалів. І багато шукачів пригод бачать перевагу в доступі до майстрів рівня Майстра», — каже Рокс, повиваючи бородою. «Ми матимемо кілька таких людей у ваших містах».

«А договір безпеки?»

«Можна домовитися».

«Добре. Тепер про оренду…»

"Немає."

«Але з кількістю полеглих під час переходу ми зможемо підняти...»

"Немає."

«Ти не розумієш...»

"Забирайся. Перш ніж я викину тебе.

«Простаки».

Я спостерігаю, як багатоногий гептадон виходить із кімнати, майже вистрибуючи. Рука, простягнута до Кетрін, зупиняє гостей, а я дихаю глибоко й рівномірно, щоб повернути собі контроль. Мудаки-некроманти.

«Лабаші». Я моргаю, стою й тисну Хакарті руку.

Він все ще такий же великий, зелено-сірий і бивний, як і раніше. Однак я здивований, побачивши його тут, у Ванкувері. Востаннє я знав, що він був у Вайтгорсі, закінчуючи свій початковий контракт із герцогинею.

«Спаситель». Він схиляє голову і сідає. Підноситься рука, пропонуючи мені маленький, загорнутий у червоний шматочок раю. "Шоколад?"

«Не заперечуй, якщо я це зроблю», — кажу я, хапаючи шоколад і кидаючи шматочок до рота. Я моргаю, коли шоколад тане в моєму роті від контакту, рідина викликає захват. Навіть коли я сиджу, тихо насолоджуючись дорогим частуванням, Лабаші пропонує шматочок Кетрін, представляючись. “Хороший шоколад.”

«Так», — каже Лабаші, нахиляючись уперед. «Чудовий експорт».

Моя думка на секунду повертається до шукачів пригод, які борються з натовпами монстрів, ризикуючи життям і здоров’ям, лише для того, щоб грабувати їхні трупи та радісно вигукнути, знайшовши Toblerone. Я сміюся, змушуючи Лабаші стурбовано дивитися на мене.

Я відмахуюся від його запитального погляду, продовжуючи. — Що ви тут робите, майоре?

«В гостях у союзника. І пропонувати мою корпорацію як варіант».

«Ти можеш це зробити?»

«Це не найпоширеніший спосіб використання цього слота будівлі, але можливий», — каже Лабаші.

«КОРПУС НАЙМАНЦІВ ПІДПАДАЄ ТІЙ КЛАСИФІКАЦІЇ, ЯК І ГІЛЬДІЇ Авантюристів. ТАКИМ ЧИМ, ОДНА КОМПАНІЯ МОЖЕ БУТИ ДОДАНА ДО БУДЬ-ЯКОГО ОДНОГО МІСТА».

«Що ще охоплено цією класифікацією?» Я надсилаю цю думку Кім і Алі, сварливий через пропуск ще однієї речі. Незважаючи на відсутність інтересу з мого боку та величезний обсяг інформації, я багато чого втрачаю щодо ведення врегулювання.

«Гільдії вбивць і кола злодіїв підпадають під однакові категорії. Також шпигунські центри, але вам потрібно створити внутрішні вимоги».

Якусь мить я сиджу мовчки, слухаючи своїх супутників, поки Лабаші насолоджується чаєм. Коли мій погляд знову фокусується, Лабаші повністю повертає свою увагу на мене.

«Чому група найманців?»

«Ми віддаємо перевагу найманцям», — легко каже Лабаші. «Більшість гільдій пригодників обіцяють захист, але вони не вміють це робити. Це те, що ми робимо. Ми можемо надати більшій кількості людей кращі заняття та навчання. Хоча ми можемо не надавати такий самий рівень ділових контактів чи магазину гільдії, ми можемо забезпечити навчання. Для наших потреб нам також знадобиться значно більша база операцій, яка допоможе вам у розвитку наступного рівня Малого міста. І, нарешті, ми готові платити набагато вищу базову орендну плату, ніж будь-яка гільдія».

Він не помиляється. Однією з вимог, крім основних вимог щодо кількості населення, для малого міста є вимога щодо 98% власності на землю. За винятком того, що це не просто будь-яка власність на землю; він також вказував на кількість фізичної землі, тому ви не могли просто скоротити своє поселення, щоб перемогти Систему.

Все-таки я нахмурився, барабанячи пальцями по ногах. «Навіщо вам місцезнаходження?»

«Тому що у нас ще немає. Будівля штаб-квартири дозволить нам створити масиви далекобійної телепортації та дешевше житло для наших людей. Ми очікуємо значної роботи над вашим світом. Наявність постійної бази знизить наші загальні витрати та дозволить отримати додаткові можливості для навчання. Те, що у вас є міське підземелля, вже є значним бонусом», — каже Лабаші.

Я трохи здивований, що він так розкладає всі свої карти, що змушує мене трохи підозріти щодо того, що він приховує.

«Чому б не далі на північ з герцогинею та її людьми?» — питаю, насупившись. Зрештою, Рокслі, мабуть, не проти їх присутності. І хоча Труїнар, можливо, захоче нам допомогти, я знаю, що він не зробить цього, зашкодивши своїм інтересам — або інтересам своєї коханки.

«Усі її поточні асигнування спрямовані на інших. У нашому контракті є штаб-квартира, але пізніше. Ми вважаємо за краще мати його раніше», – каже Лабаші.

правильно. Тож це означає, що він був би готовий заплатити більше, але не надмірно. Таким чином, хоча угода може бути хорошою, вона не буде чудовою.

«Добре, давайте поговоримо про деталі. Назвіть мене, якщо ви зацікавлені, — кажу я, нахиляючись вперед. Краще почути, що він скаже. Можливо, таким чином я зможу зібрати трохи більше інформації. І я повинен визнати, що компанія Хакарти в місті може забезпечити справді видатний захист.

«Це всі вони?» — кажу я, дивлячись на те, як качкоподібна істота, яка коливається, виходить.

Дивно. Так дивно. Уявіть собі, що качка Говард схрестився з кросдресером. Мушу визнати, що більшу частину зустрічі я боровся зі своїм почуттям недовіри.

"Так. На сьогодні, — відповідає Кетрін.

"Ха". Я нахиляю голову до виходу. «Знаєш, ніхто не вривався з тих пір, як ти почав. І здається, що всі знають, коли зайти, навіть якщо ми закінчуємо трохи балакати».

«Ах, проста справа з моїми навичками».

Коли вона відмовляється розповідати подробиці, навіть після тривалого мовчання, я просуваюся вперед. «Ви сказали на сьогодні».

"Так. Після створення розкладу надійшло ще кілька запитів. За кілька днів планую провести ще один блок таких зустрічей. У цей момент, я вважаю, ми повинні мати чітке уявлення про те, кому і що може бути запропоновано», — уточнює Кетрін.

«Приємно». Я зітхаю і відкидаюся назад. добре. Мені поки що не потрібно приймати кляте рішення. Навіть якщо я знаю, що не можу довго відкладати справи.

Розділ 4

Ранні ранкові поїздки на Західному узбережжі завжди прекрасні, навіть якщо вони проходять лісовими розбитими шосе, що ведуть до промислових пустирів. Стримуючи позіхання — викликане більше нудьгою, ніж фізичними ознаками — я обертаю Сейбер навколо понівеченого трупа оленя, йдучи на зустріч.

Через кілька тижнів після того, як ми захопили міста, все нарешті почало налагоджуватися. Я все ще вагаюся щодо схвалення будь-якої окремої Гільдії пригодників, навіть тих, які кілька разів заходили, щоб наполягати на своїх справах. По правді кажучи, я не зовсім впевнений, хто або як укладати угоду, тому я зволікаю, поки не прийде краща ідея. На щастя, у мене є Пітер, один із моїх нових міських менеджерів, який вивчає попередні угоди, укладені як на Землі, так і в інших світах. Це такий же хороший привід для зволікання.

Рекомендація Кетрін створити бюрократичний апарат для управління містами отримала досить гарний розвиток. Камлупс і Келоуна вийшли з себе досить швидко — перевага їхнього крихітного населення. Було небагато суперечок, і якщо хтось хоче поскаржитися на керівництво, йому достатньо пройти вулицею. Це змушує мене задуматися про життя в маленьких містах і селах до індустріалізації світу. Це змушує мене також згадати Вайтхорс, хоча й менш політичний. Не зрозумійте мене неправильно, я не прагну до належного сантехнічного обладнання та професійних розваг, але є дещо, що можна сказати про можливість вдарити в обличчя того мудака, який підняв ваші податки. Або попросити сусіда позичити вам рушницю, тому що це правильно.

«Скільки далі?» — запитую я в Алі переважно риторично.

«Е-е-е...» — кліпає Алі, повертаючи голову набік.

Я дивлюсь і кліпаю. «А чому ти носиш тюрбан і халат?»

«Серйозно?» Алі пильно дивиться на мене, білий халат плаває навколо його ніг, поки він сидить. «Ти краще знаєш, хлопче».

«Добре. Я знаю, що це не тюрбан — це для сикхів. Я просто не знаю цього терміну, принаймні для чоловіків, — зазначаю я.

«Якщо він білий, це називається куфіє і тавб». На його темно-засмаглому обличчі розбивається лайнова посмішка. «Я думаю, що ми зустрічаємося з американцями, так? З таким же успіхом можна зіграти на користь їхніх оман».

Я зітхаю і хитаю головою. Думаю, тоді він дасть про себе знати. Частина мене розглядає можливість наказати Духу залишатися прихованим, щоб він міг стати ще однією картою в моєму рукаві. Пам’ятаю, я зробив це, коли вперше увійшов у Вайтхорс, злякавшись того, що там побачу. Але з огляду на те, що ми збираємося зробити, у мене є відчуття, що приховування його може бути марним і потенційно призведе до звинувачень в обмані.

«Ми намагаємося провести мирну, продуктивну зустріч», — кажу я без надії в своєму тоні. Все-таки чоловік повинен постаратися.

«Це краще?»

Після того, як я зняв себе та Сейбер з асфальту та розчесав свій уже брудний броньований комбінезон, я рішуче відмовляюся дивитися на Духа, коли розмовляю з ним. «Чому ти носиш купальник Borat?»

"Що? Усі люблять цей фільм».

«Ваше визначення кожного потребує переосмислення. І повторюю, ми хочемо мирної, продуктивної зустрічі. Тож заради всіх нас, контролюйте себе. Інакше я вас вижену, — кажу я.

Алі принюхується, і я ризикую швидко глянути кутиком ока, щоб побачити його в простій чорній сорочці та синіх джинсах. Я тихо видихаю, вловлюючи посмішку на обличчі Алі, і розумію, що дупа знущається зі мною. Все-таки це спрацювало. Я набагато менш напружений.

Коли ми котимося по шосе 5 до околиць Еверетта, я трохи уважніше дивлюся на навколишнє. Усе, що я насправді знаю про це місто-супутник, це те, що це переважно промислові будівлі та кав’ярні бікіні-бариста. Коли я проїжджаю повз одну таку халупу, притулену в кутку заправної станції, я з подивом бачу всередині рух. Через мить я розумію, що це розвинена кішка, а не людина. Я трохи розчарований. Ці дівчата-бікіні-бариста дивні, дивний перетин одержимості кофеїном Західного узбережжя та чоловічої хтивості. Через мить я моргаю — остання гра Алі спала мені на думку, коли вона вільно асоціювалася навколо бікіні.

"Що ви сказали?" — запитує Алі, схиляючи голову в мій бік.

«Кошенята. Милі, пухнасті кошенята», — нагадую я собі вголос, намагаючись відбілити мозок.

На щастя, ми збираємося зустрітися біля центру міста Еверетт у парку Спенсер-Айленд. Це місце не для когось, занадто далеко від власне Сіетла для груп, що базуються в місті, а не в самому Еверетті чи будь-якому іншому місті-супутнику для груп передмістя. Ніхто не щасливий, тому це ідеальне місце для зустрічей.

Алі заповнює мою міні-карту задовго до того, як я прибуду до місця зустрічі, демонструючи широкий спектр класів та осіб, які чекають на мене. Зовні є велика кількість розвідників, мисливців, крадіїв і розбійників, які відлякують монстрів, які можуть заважати зустрічі. А всередині ми маємо ще більшу різноманітність класів, але, як завжди, майже всі вони — бойові класи. Блін.

Коли я заїжджаю на стоянку на Sabre, я привертаю увагу. Коли вони розуміють, що я один, я приваблюю ще більше. І до того моменту, коли я займаю своє місце осторонь, не приєднуючись до інших груп, усі дивляться на мене. Постукавши по шолому збоку, я дозволив йому ковзнути вниз, щоб усі добре бачили мене, поки я розглядаю групи.

В одному кутку є група, яка переважно складається з магів тієї чи іншої форми, усі просунуті класи, усі вони в межах п’яти рівнів один від одного, більшість з яких схиляються до азіатської та південноазіатської суміші. Вони мають спеціалізацію від крижаних елементалістів до фокусників і метамагів тощо. Майже всі вони мають пристойну конституцію, але, здається, мало хто вклав щось у силу чи спритність. Окрім магів, я помічаю пару, мабуть, танків, один із них усе ще у формі охоронця. У натовпі чоловіків виділяється самотня дівчина. Напевно, це були б програмісти з Microsoft.

В іншому кутку стоять Сини Одіна, які зневажливо та сердито дивляться на мене та групу магів. Нічого дивного в їхньому макіяжі, хоча серед довговолосих ідіотів у байкерському стилі жінок трохи більше, ніж я очікував. Там багато жовтого волосся, деякі явно біляві. Я перевіряю їхні рівні та класи, помічаючи пристойне поєднання, яке схиляється до ближнього бою з ширшим діапазоном, ніж у магів. Їхній лідер очевидний, татуйований монстр людини, майже сім футів заввишки, з кінським хвостом і байкерськими шкіряними монстрами з пістолетом, прив’язаним до його ноги. Швидка перевірка від Ali показує, що це, ймовірно, зачарована шкіра, яка пропонує більше, ніж просто естетичну привабливість.

Проводячи очима, я оцінюю інші групи. Багатонаціональна група, що схиляється до латиноамериканців в одному кутку. Жіноча група в іншій. Пара груп складається майже виключно з афроамериканців. Інша пара, якою я можу присягнути, складається з кримінальних елементів. Бариста — одна з небагатьох некомбатантних груп тут — мають власний куточок із накритим столом і жваво ведуть бізнес, продаючи чашки джо та пляшки попередньо приготовленої кави.

Мій погляд привертає велика група людей у військовій формі. Або це армійська форма? Моя розширена пам’ять неуважно вказує, що форма — це лише спосіб одягу, а уніформа — це просто бойова форма. Або, принаймні, це те, на що ті книги натякали. Коли мій погляд зупиняється на групі, мій погляд зустрічає джентльмен років за сорок. З флангу до нього група, яка, очевидно, є його охороною, а особа, яку я вважаю, є його помічником. Я впевнений, що речі на їхній формі можуть сказати щось цікаве, але я не читаю військових. Можливо, мені варто було звернути більше уваги на знаки розрізнення рангів у шутерах від першої особи, в які я грав. Тобто, якщо вигадані символи космічної піхоти перекладаються на реальний світ.

"Кава?" Тихий шепіт голосу ліворуч від мене майже змушує мене підскочити. Навіть якби я знав, що вона збирається це спробувати, Інгрід майже змусила мене піднятися з землі.

«Звичайно», — я зберігаю холодний тон, беручи чашку. Навіть найслабшого подиху достатньо, щоб у мене потекла слина. Сам смак неймовірний — ідеально м’який, з сильними нотками кориці та присмаком, який зникає, перш ніж я знову ковтну. Я випив половину чашки, перш ніж усвідомив це. «Блін…»

Чудова холодна кава

+8% до рівня регенерації

Тривалість: 1 година

«Я тобі сказала», — усміхається Інгрід. «То де всі інші?»

«Вони будуть тут».

Інгрід закочує очі. «Ну, не псуйте. Мені знадобилося чимало часу, щоб усі з’явилися».

«Ти добре зробив», — кажу я. Поглянувши на годинник угорі праворуч, я можу зрозуміти, що у нас є ще п’ять хвилин до того, як ми повинні почати.

«Давайте почнемо», — каже білявий байкер, тупаючи вперед. Я подумки позначаю його ББ — дитячу іграшку, яка хоче бути дорослою. «Ми тут марнуємо час і вбиваємо».

Озирнувшись навколо, видно, що хоча він може бути нетерплячим, здається, ніхто не заперечує його слова. Бурчачи, я йду вперед, відчуваючи легку нудоту в животі, що я відсуваю вбік. Публічні виступи ніколи не були моєю сильною стороною, але після всього, через що я пройшов, цей страх досить легко впоратися.

«Вдень. Дякую всім, що прийшли, — кажу я. Блонді нетерпляче змінюється, але я не звертаю на нього уваги, оглядаючись. «Мене звати Джон Лі. Я нинішній власник Ванкувера та поселень навколо нього. Оскільки ви, хлопці, наші найближчі сусіди, я вирішив, що нам час зустрітися й поговорити. Особливо до того, як Секта повернеться».

«Секта?» голосовий дзвінок з однієї з груп.

«Інопланетяни», — відповідає ББ. «Вторгаються на нашу територію, вимагаючи її за свою».

«Чи очікується, що вони повернуться? Ваш друг зазначив, що вони відступили зі своїх володінь у Ванкувері», — розповідає солдат. Ну, офіцер, якщо бути точним для свого класу.

Наразі я ігнорую їхні імена, оскільки так легше запам’ятати їхні характеристики. Крім того, я ненавиджу запам’ятовувати імена, і у мене є важливіші справи. «Не скоро. Ми завдали їм достатньо шкоди тут, щоб вони консолідувалися, перш ніж повернутися. Але вони повернуться. Якщо не вони, то хтось інший».

Офіцер злегка схиляє голову, приймаючи мої слова. По мірі того, як інші говорять, зростає бурмотіння.

Один із магів робить крок вперед. Фіолетове волосся, синій маг, що б це не було. "Тож чого ти хочеш? Ви скликали цю зустріч не для того, щоб просто привітатися».

«Так, що ти хочеш, а?» ББ висміює.

"Немає. Я не робила, — кажу я, відповідаючи Синьому Магу та ігноруючи ББ. «Як багато ви знаєте про навколишній світ? Про стан вашої нації та світу?» — запитую риторично. «Здебільшого нам пощастило. Ми повернули наші міста під контроль людей. Є інші міста, інші країни, де люди відчайдушно борються за будь-який простір, який вони можуть знайти. Є багато місць, де люди є такими, якими хоче нас Секта — кріпаками та слугами, безземельними селянами без права голосу». Я роблю паузу, перш ніж взяти наступну гру. «Якщо дозволите, я вважаю, що є хтось, від кого ви повинні почути».

«Хтось…?»

Навколо мене більше ніж кілька поглядів, я, очевидно, нікого не бачу. Але більше, ніж деякі, кивають і деякі знизують плечима, розуміючи, що я маю того, кого хочу, далі. Це означає, що коли відкривається сяючий чорно-золотий Портал, лунає кілька вражених вигуків.

"Це мило."

«Приємно. Dimension Door?»

«Далекий телепорт», — бурмоче його друг.

Маги шепочуться між собою.

«Навичка», — відповідаю кожному.

Лана виходить першою, а за нею незабаром її домашні тварини. На тварин дивляться кілька разів, але не вигукують, оскільки вони, очевидно, під контролем. Це, а також семифутовий звір мінотавра, одягнений у сучасні бойові обладунки, привертає всю увагу, так що Мікіто майже навіть не видно.

«Монстр!»

Націлена атака променем бризкає на портативний щит Капстана. Еррік гарчить, опускаючи руку на свою бойову сокиру. Лана швидко крокує вперед, блокуючи атаки якнайкраще, поки я кидаю на неї щит душі, а домашні тварини розбігаються, тихо гарчачи. Ще секунда, і я повертаю руку, щоб я також наклав Щит душі на Ульріка.

"Зупинити це!" Я клацаю.

«Він монстр. Якийсь бик!» Перший нападник все ще тримає свою гвинтівку, спрямовану на Ульріка, хоча він не стріляє. Його друзі також дістали зброю, готові напасти на Єрріка.

«Мінотавр», — педантично бурмоче один із магів.

«Я б це кинула», — каже Інгрід, шепочучи на вухо нападнику. Біля його горла ніж, молода жінка з перших націй чарівним чином з’являється поруч із чоловіком.

Частина мене цікавиться, коли вона зникла, але я відкидаю це питання через важливіші речі. Як зростаюча напруга, коли Бі-Бі тягне й спрямовує свій пістолет їй у голову.

«Заспокойся», — гарчаю я.

«Спокійно», — каже Лана, аура Червоної Королеви спалахує знову. Здається, її волосся темніє, стає криваво-червоним, що не зовсім природно. Ці фіолетові очі змінюються на яскраво-фіолетові, коли її шкіра стає світлішою та ближчою до мармуру. Більш того, тепер від неї виходить відчутне відчуття небезпеки.

Нападаюча група, що несе основний тягар її уваги, біліє, деякі відступають і опускають зброю, інші стискають кулаки.

"Так. Гаряче», — говорить хлопець-хіпстер у бариста-барі, той самий, який вигукував, який «солодкий» мій портал, і його язик майже звисав. Ймовірно, це не той ефект, на який розраховувала аура Лани.

«Ефект харизми. Не завжди буде працювати так, як ти думаєш», — зазначає Алі. «Але мушу погодитися, блін, але ця жінка цілком їстівна».

«Сподіваюся, ви не так ставитеся до нас. Погрози не є основою хороших робочих стосунків», — каже офіцер, розставивши ноги, спокійно стоячи, руки за спиною. І все ж я бачу легке стиснення навколо його очей, напругу в його плечах, коли він намагається ігнорувати ауру Лани.

БіБі тримає свій пістолет спрямованим на Інгрід, з білими пальцями на рукоятці пістолета.

«Капстан Ульрік — наш друг і гість. Напад на нього — це напад на нас, — твердо кажу я. «Але ми готові відкласти насильство вбік і поговорити, як і всі інші».

«До біса це. Я не слухаю жодного інопланетянина, — гарчить BB.

— Тоді йди, — кажу я.

«Ти…» — бурчить БіБі, переводячи погляд і пістолет на мене.

Я ігнорую його провокації, спостерігаючи, як інші відходять від бійки. Придушений аурою Лани та без додаткового насильства чи будь-яких ворожих дій з боку Капстана, початковий імпульс зникає. Лана, відчувши зміну настрою, скидає свою ауру. Проте домашні тварини не рухаються зі своїх позицій навколо Єріка.

Саме тоді, і тільки тоді, я відкидаю Портал. Моя мана майже наполовину закінчилася, між усіма заклинаннями та використанням умінь, але її більш ніж достатньо, щоб витягнути нас звідси знову. Те, як Офіцер дивиться на мене та місце, де знаходиться Портал, я бачу, як його розум крутиться.

Поки Капстан не заговорить. «Мене звати Капстан Ульрік, перший кулак мого племені. Викупитель попросив, щоб я розповів вам про історію мого народу, щоб трохи пояснити те, що ви повинні зрозуміти. Небезпеки, які чекають попереду». Капстан очима оглядає групу. «Йерріки — це переселенці. Наш рідний світ був інтегрований у Систему без попередження, як і ваш. На відміну від вас, ми інтегрувалися у велику Галактичну Систему як один із їхніх багатьох світів. Ми не розуміли значення цього. Ми не розуміли, що продане поселення не можна перекупити. Цю землю, колись захоплену більшими групами, ніколи не можна було повернути. Не без війни.

«Нас обманювали, обманювали і погрожували. Ми втратили наші землі, наші поселення і, зрештою, наш світ. Зараз Еррік служить під керівництвом інших. Мої люди розкидані Галактикою, намагаючись заробити достатньо кредитів, щоб вижити».

«Бу-ху-ху. Одна група інопланетян користується іншою», — втручається один із Синів Одіна.

Капстан дивиться на переривника, погляд, яким він його кидає, є безцінним — таким поглядом ви дивитесь на особливо волохатого жука й намагаєтеся вирішити, вбити його чи відшмагати — це кращий вибір. Коли Син Одіна замовкає, Капстан говорить докладно. Протягом наступної години він говорить. Спочатку пояснення процесу та їхньої історії, а потім перехід до конкретних питань.

Я мовчу, слухаю з половиною уваги. Більшу частину цього я вже знаю, бо говорив з ним раніше. Але ця інформація є відкриттям для більшості інших.

Хоча багато з цього знайоме — кожному, хто вивчає історію. Знайдіть кілька груп, які ворогують, наткніть їх одна на одну, поки ви платите копійки на доларі за товари — землю, — які вам потрібні, продаючи свої товари з величезною націнкою. Контролюйте інформацію, контролюйте доступ до Магазинів, залучайте вторинні або третинні групи до «правила». Ніколи, ніколи не дотримуйтесь обіцянок, які шкодять вам, порушуйте контракти та правила, де тільки можете. Зрештою, Контракт може утримувати вас і іншу сторону, але якщо ви правильно сформулюєте його, Контракт може вплинути на ціле врегулювання з одного боку та одноразову корпорацію з іншого.

І завжди, завжди тримайте під контролем те, що важливо — Центр міста та людей.

«Дякую, перший кулак», — кажу я Капстану через годину, коли натовп починає нудьгувати, окрім кількох відомих осіб. «Тепер я хотів, щоб ви це почули, щоб ви, хлопці, почали з’ясовувати, що в біса ви робите. Наскільки я розумію, ви залишили Секті контроль над різними Міськими Ядрами, тому що ніхто з вас не може погодитися, хто їх контролюватиме. Або, в біса, яку форму правління ви збираєтеся прийняти».

«Жодних справжніх суперечок бути не повинно. Ми все ще є частиною США. У нас повинні бути вибори», — бурмоче досить кремезний джентльмен, схрестивши руки перед собою.

Його друзі всі твердо кивають, як і кілька груп.

«Ми перебуваємо в умовах надзвичайної ситуації. За таких обставин армія Сполучених Штатів повинна взяти місто під свій контроль, поки ми не зв’яжемося з законною владою», — каже офіцер, хитаючи головою. «Якщо вибори буде прийнято, ми можемо допомогти провести такий захід у справедливий і неупереджений спосіб».

«О, ніби ми дозволимо вам, армійські хлопці, заволодіти», — гарчить афроамериканець. Я справді трохи заздрю — він одягнений у шкіряну толстовку, еквівалентну Системі, і це стильно. «Ніби ви, хлопці, насправді повинні діяти на території США».

«Це унікальна ситуація», — каже офіцер, звертаючись до чоловіка. «І є спеціальні протоколи, які були введені в дію…»

«Так, і ти все одно не розкажеш нам про те, що сталося з твоєю ядерною зброєю», — сердито каже один із бариста.

«Ми вже говорили, що в такій ситуації є SOP. Достатньо сказати, що є плани щодо подібної катастрофи».

«О справді, хлопці, у вас є протоколи для кінця світу та знайомства людства з ігровою системою?» — глузує Блакитний маг.

«Не зовсім, але…»

«Гм», я кашляю досить голосно. «Слухай, я розумію. У кожного з вас є запитання, і у вас є свої справи. Але чим довше ви сперечаєтеся, тим більше людей — ваших людей — гине. Вам потрібно створити місто, а це означає створення справжньої організації, до якої прив’язані всі ядра вашого міста».

«І як ти це зробив?» — запитує латиноамериканець, дивлячись на мене.

«Це мені належить. Все, — кажу я, не бачачи сенсу брехати. «Ми працюємо над кращою державною системою, але Ванкувер і навколишні міста тепер пов’язані разом».

«Ви канадський диктатор?» — каже афроамериканець, захлинаючись від сміху.

“Безкоштовний кленовий сироп для всіх!” говорить син Одіна Хеклер. Цього разу він трохи посміявся. «Стережіться гігантських бобрів!»

Останній починає менше сміятися, дивлячись на гігантську руду лисицю та цуценят Лани.

«Поки що», — кажу я, знизуючи плечима, не звертаючи уваги на рев. «Швидкість важлива, якщо ви, хлопці, не зрозуміли думку Капстана. Щойно великі хлопці почнуть рухатися — а деякі вже зробили це — ми облажалися. Техас повністю належить корпорації Inlin Corporation. Аляска і Юкон від герцогині. Європа — це поле битви між п’ятьма різними групами, дві з яких підтримують Мована. Нам потрібно закріпитись і знищити менші групи, якщо ми хочемо мати право голосу в нашому житті».

«І вам потрібна наша допомога», — каже Офіцер, примруживши очі.

«Так. Мої люди добрі. Але нас мало. Якщо ми збираємося розширюватися, нам знадобиться допомога», — кажу я.

«І ось ми маємо це. Справжня причина, чому ти прийшов», — каже ББ, перш ніж плюнути вбік. «Я знав, що у вас є порядок денний. Ми не помремо за вас».

— Я не... — протестую я.

«А хто візьме під контроль ці міста, диктаторе?» — гукає латиноамериканець, схрестивши руки перед собою.

«Це предмет обговорення».

Коли я це кажу, вибухає несхвальний рев. Вигукують нові запитання, БіБі посміхається, спостерігаючи, як закінчується вся зустріч. Лана кидає на мене погляд, але я хитаю головою, інстинкт підказує мені, що використання її здібностей зараз буде розцінено як провокація.

Через сорок хвилин ми стоїмо навколо, дивлячись на кілька груп, які залишилися після того, як інші розійшлися. Я зробив усе можливе, як і Лана, але зустріч вийшла з-під нашого контролю, підбурювана БіБі та кількома іншими незадоволеними. Я не міг їх звинувачувати — незнайомець прийшов і сказав їм, що вони погані, нічого не вийде. Але хтось мав це сказати.

«Це могло бути краще», — бурмочу я.

«Нічого лайна, хлопче. Я сказав тобі, що ти повинен був дозволити Лані говорити, — каже Алі.

Зрештою я злегка закочую очі, а Лана співчутливо посміхається мені.

«З того, що ви сказали, я розумію, що у вас є певні плани щодо звільнення більшої кількості міст?» — каже офіцер, ідучи до нашої групи.

Коли зустріч закінчилася, я відкрив портал для Капстана, щоб повернутися до Ванкувера з обіцянкою незабаром перенести його решту шляху додому.

«Так», — кажу я, поглядаючи на кілька зацікавлених груп.

Жіноча група, одягнена в шик авантюристів, група диваків, які виглядають так, ніби вони черпали натхнення для дрес-коду від супергероїв, Магів, групи Бариста та ще кількох «нормальних» груп у режимі очікування. Приблизно третина всіх, хто прийшов.

"Добре?" — гавкає Блакитний маг, іст-індієць мало не підстрибує від нетерпіння. Я побіжно зауважив, що він не отримав генетичного очищення — або, якщо й був, він відмовився від отримання більшого зросту, будучи не надто вражаючим 5'6».

«Калгарі», — відповідаю я. «Мені потрібно спочатку відвідати Едмонтон, який контролюють люди, і подивитися, чого вони хочуть, але після цього ми дивимося на Калгарі. Наразі це контролюється двома різними фракціями — Королівством Певсіна та Uvrik Corp. Перше — це побічне королівство, хмм, напіврослів, я думаю, це найближчий термін. Не гобіти. Ці хлопці злі виродки. Uvrik Corp — «мала» галактична корпорація, яка зосереджується переважно на збагаченні харчових продуктів».

«Напівлюдини та харчова корпорація», — бурмоче один із магів. «Клянусь, десь там є жарт».

«Якщо ти придивишся, то навколо тебе жарт», — каже Лана.

«Жарт чи ні, але між цими двома групами грає понад двадцять Просунутих класів, причому троє з них на високих рівнях. Навіть один просунутий класер високого рівня може завдати великої шкоди. Нам знадобиться принаймні троє чи четверо наших хлопців, щоб утримати одного з них, — твердо кажу я.

«Наші хлопці?»

«Добре, якщо ви всі згодні», — кажу я.

«Ви просите нас звільнити канадське місто», — каже одна з жінок, дивлячись на нас трьох.

«Я прошу вас звільнити місто, повне людей. Так, — кажу я, зустрічаючись з нею очима.

«Вона має рацію, що ви багато чого просите…», — наполегливо каже офіцер.

Я тихо зітхаю, знаючи, що буде політика. Завжди проклята політика. "Що ти хочеш?"

"Ваша допомога. Ваша майстерність».

Я схиляю голову набік, чекаючи ще. Як продовжує офіцер. «Ваші дії щодо захоплення Ванкувера у Секти тринадцяти місяців дуже допомогли Сіетлу. Ваш клас, ваша майстерність і ваші люди могли б зробити те саме для інших наших міст».

«Так, але що ми з цього маємо?» Я тихо кажу, шукаючи тут якусь перевагу. По правді кажучи, прийти сюди по допомогу було частиною мети, тому я не торгуюся з позиції влади. Але принаймні потреба обопільна.

«Це залежить від того, як працює ваш навик», — каже Офіцер, і шкіра навколо його сірих очей зморщиться, коли він посміхається.

«Так…» Я примружую очі, коли нарешті встигну прочитати його статус. Октавіан Вір, офіцер 7 рівня. «Октавіан. Що ж, це те, що ми точно можемо обговорити».

«Я віддаю перевагу своєму другому імені, але це полковник Вір, а не вам. Виконуючий обов’язки командира 7-ї піхотної дивізії з форту Льюїс», — каже Вір, який, здається, був збентежений тим, що я використав його ім’я. Я бачу кілька спільних поглядів, але не дуже.

«Акторство, звичайно. Ти все, що залишилося після того, як гідра перекотилася на твою базу, — фіркнув один із магів. «Цей клятий монстр пройшов половину міста, перш ніж ми його покінчили».

Я сердито дивлюся на чоловіка, заткнувши його, коли солдати напружуються. Знущатися над людьми, чия робота полягає в тому, щоб захищати інших, смертю їхніх друзів не здається ані благодійним, ані розумним.

Коли я мовчу, я повертаюся до полковника. «Ну, я не маю багато інформації про стан вашої країни, тому мені знадобляться принаймні дані. Але якщо ми це зробимо, нам також буде потрібна ваша підтримка з нашого боку. Всі ви."

Я бачу більше, ніж кілька пауз, кілька поглядів навколо, і я зітхаю. Переконати цих людей, навіть тих, хто залишився, щоб допомогти, здається, що це займе трохи часу. Або, побачивши скупість в деяких очах, якась підкупна. Замість того, щоб переконати всіх взяти участь тут і зараз, ми беремо імена та інформацію з обіцянками особистої зустрічі, щоб обговорити рівень їхньої підтримки. Краще проводити обговорення особисто.

Октавіан — перша група, з якою ми розмовляємо. Замість того, щоб повертатися на його базу, ми потрапляємо до викинутих залишків місцевої кав’ярні. Це не найкращий варіант, але в ньому є стільці, і всі ми маємо чашки для подорожей кави, яку приготував бариста, тож він виглядає дещо доречним. Ми приїжджаємо туди після того, як я відправлю більшість команди додому, замість того, щоб тягнути всіх. Зовні домашні тварини та більшість солдатів Віра стоять на варті, включаючи цікаву пару рейнджерів. Мене трохи смішить те, що старший помічник продовжує дивитися на мене з, як я вважаю, несхваленням, але принаймні він цього не висловив. У будь-якому випадку я надсилаю Алі записку, щоб він покопався в інформації про статус солдатів, поки ми розмовляємо, цікаво, які смаколики вони могли зібрати.

"Так. Знову захоплення США», — кажу я, починаючи нас.

"Так. Зараз залишки нашого командування зібрані навколо форту Белвуар, де є магазин. Ми підтримуємо з ними зв’язок», — каже полковник Вір, і цей факт мене вражає. Зв’язок на далеку відстань — одна з речей, яку ми всі втратили, і хоча її можливо замінити, це дорого. Те, що він — і Форт — вирішили підняти це, спочатку вражає. Тоді це начебто очевидно. «У Вашингтоні є ще три інопланетні групи: одна корпорація та пара інопланетних урядів — одне Королівство, що складається з напівгігантів, а інше — Імперія кобольдів».

«Які кобольди?» — насуплено питає Алі.

«Добрий?»

«Ви, люди, здається, змішуєте три різні раси. Вони драконівські, собакоподібні чи невисокі худі люди?»

«Уххх... по-собачи».

«Пускінс. З планети Поз».

«Хіба це не зробить їх Поскінами?»

Алі дивиться на мене, тримаючи руки на стегнах.

«Вибачте. правильно. Чужа граматика, — бурмочу я, хитаючи головою.

«Те, що я збираюся сказати, я сподіваюся, ви поки що залишите при собі», — тихо каже полковник, помітно підготовлюючись, перш ніж продовжити. «У Форт-Белвуар у нас є нинішній міністр сільського господарства, найвища виборна влада, з якою ми контактуємо. Разом з нею у нас є ряд конгресменів і сенаторів. Ми підтвердили смерть більшості інших осіб у ланці командування, включаючи віце-президента. Інші вважаються скомпрометованими.

«Таким чином, міністр — законно — отримав владу. Однак низка груп армії та національної гвардії не мають контакту з нами чи нею або відмовляються виконувати наші накази. Деякі відмовляються діяти на території США. Інші стали шахраями. У нас є повстанські групи, незалежні операційні групи та кілька міст, які працюють самі по всій країні».

«Ніхто не знає, кому довіряти, тому кожен робить свою справу?» — втручається Лана, зсупивши брови.

«По суті, так. Є поліцейські сили та національна гвардія, які працюють незалежно», — наостанок каже Вір. «Ми повинні покласти цьому край якомога швидше, тому я шукаю вашої допомоги. Якщо ви зможете відкрити ці ваші портали, ми зможемо перекинути наших людей для посилення союзних сил і почати переговори з тими, хто стоїть на огорожі».

«Це так не працює», — зітхаючи, кажу я. Якусь мить я розмірковую над тим, щоб зберегти деталі своєї влади, але в цьому випадку я розумію, що мені доведеться йому щось сказати. «Я можу лише переходити до місць, де був раніше. І тримати портали відкритими надзвичайно інтенсивно.

Вір повільно киває, потираючи підборіддя. «Ми можемо з цим працювати. Якщо ми виділимо конкретні команди, мої люди все одно зможуть надавати примножувачі сили та спеціалізовану допомогу. Ми могли б навіть надати вам охоронців і помічників зараз».

«Ні, дякую», — кажу я, хитаючи головою. «Без образ, але мені краще працювати одному».

Вір просто кидає погляд на мою команду, але я відмовляюся відмовлятися від цієї заяви. З одного боку, це правда, блін. З іншого боку, будь-хто, кого він посилає зі мною, виконуватиме роль шпигуна та няні, а я ні того не хочу, ні того не потребую.

«Якщо ми допоможемо вам, ви і ваші люди допоможете нам звільнити канадські міста. Усі, — кажу я.

Вір легко посміхається, нахиляючись вперед. Тепер, коли я фактично веду переговори, він знає, що я в нього. Решта – лише питання цифр і планів, а не того, як ми це зробимо, а не того, чи буде це. І справді, я ніколи не збирався йому відмовляти. Протягом наступної години або близько того ми обговорюємо людей і кількість, часові рамки та інші деталі. Ми залишаємо багато недомовленим або підлягає підтвердженню, багато буде визначено пізніше або відкрито для поправок, тому що ми обидва розуміємо, яким Мерфі може бути виродком. Але врешті-решт у нас є груба угода, яка починається з того, що він допоможе нам, перш ніж ми переїдемо до деяких американських міст. Коли ми закінчимо, ми потиснемо один одному руки, як і ви. І ось тоді ми отримуємо сюрприз.

Укладено мирову угоду

Бажаєте підтвердити угоду (див. вкладене)? За порушення такої угоди існують значні штрафи для репутації. Можуть застосовуватися додаткові штрафи (див. угоду).

(Так/Ні)

Я моргаю, дивлячись на нове сповіщення. Wier теж дивує, очевидно отримавши схожий екран.

«Ну, це цікаво», — каже Алі, також дивлячись на екран.

«Ви не знали про це?»

«Ніколи не було компаньйона, який був би власником поселення, тому ні».

«Як тоді додати до цього штрафи?»

«Ти не можеш. Схоже, вам потрібні навички або покращення вашого міста».

«Тож ніяких штрафів. Га."

«Це цікаво. Але мені не потрібна система, щоб дотримати своє слово», — каже Вір.

Навіть якщо він це скаже, я зауважу, що він визнає та приймає Системну угоду. Я теж за мить пізніше.

«Приємно. Тепер до наступної розмови, — кажу я, посміхаючись. «Не буду грубим, але…»

"Я розумію. З вами приємно мати справу. Ми зв’яжемося з вами для отримання додаткової інформації».

«Колись мені потрібно буде відвідати вашу базу».

«Звичайно», — охоче погоджується Вір. Однією з речей, яку ми мали розглянути під час нашої дискусії, були межі моїх навичок порталу. «Просто дайте нам знати».

"Я буду." Я посміхаюся йому, роблячи нотатку, щоб відсортувати роботу над комунікаційним масивом.

Досить цікаво, що Вієр купив у System не масив, а плани. Він поділився з нами цим, тож тепер усе, що нам потрібно було зробити, це залучити механіків та інженерів високого рівня до цього, і ми нарешті мали комунікаційний масив, що простягнувся через всю провінцію.

"Хто наступний?" Я питаю Лану та Інгрід після того, як ми пішли, молоді дівчата на Ланиних цуценятах розміром із поні. Інгрід знає, куди нам доведеться йти, і Лана була тією, хто організувала зустрічі.

«Маги».

«А…» Я не можу не посміхнутися.

Подивіться, кампус Microsoft був тим місцем, де будь-який програміст хотів би працювати. Недалеко від кампусу Google. Але це була казкова мрія для когось із моїх талантів. Не зрозумійте мене неправильно, я був непоганим, але слово «непогано» не потрапить у вищу лігу.

«Геть, хлопче», — каже Лана, хитаючи головою. «Спробуй не розмовляти з ними як ботанік, чи не так?»

«Смішно». Вважаю зустріч. Очевидно, що там не буде ні Гейтса, ні Балмера. Якби вони були, ми б побачили їх на зустрічі, але… «Я не впізнав більшість цих магів на зустрічі».

Інгрід киває. «Не дивно. Вони втратили багато людей, коли прийшла Система. У ці дні команда, яку ви бачили, вона на передовій. Я чув, що їх справжня команда лідерів є, але я їх ще не бачив. Наскільки я розумію, вони зайняті вирівнюванням».

Під цим похмурим закляттям ми прямуємо до їхньої штаб-квартири, і нас зустрічають перед входом. Нас вітає та сама група, яку ми бачили на зустрічі. Тепер, коли я маю трохи більше часу, я оглядаю групу змішаної раси та бачу когось, імовірно, в’єтнамського/лаоського походження, пару індійців і кількох кавказців.

"Містер. Лі, — каже Блакитний маг, пропонуючи мені руку.

Усвідомлюючи, що мені, можливо, доведеться говорити з ним значно більше, я витрачаю час на аналіз його статусу, коли виходжу з Saber і встановлюю, щоб він слідував за мною.

Чарльз Катлер (синій маг, рівень 6)

HP: 560/560

MP: 1840/1840

Умови: немає

"Приємно познайомитись." Озираюся навколо. «Нас не запрошують?»

«Ні, ні, нічого подібного. Ми просто хотіли переконатися, що у вас є належний супровід, — каже Чарльз, потираючи лисину. Незважаючи на те, що у нього можуть бути проблеми з фолікулами, сорокарічний чоловік, здається, має гарне здоров’я, без жодних ознак кишківника та навіть певної чіткості навколо рук. «Ми вже проголосували і вирішили надати вам всю необхідну допомогу».

«Вибачте…?» Я завмираю, дивлячись на Чарльза.

«Ти винен мені п’ятдесят», — каже хтось із сильним індійським акцентом, але я все ще дивлюся на Чарльза, чекаючи його пояснень.

«Ми тобі допоможемо. Є обмеження — ми не знижуватимемо нашу охорону нижче, ніж безпечно для нас, — але якщо вам це знадобиться, ми надамо всю можливу допомогу. Ви можете вважати нас союзниками, — знову каже Чарльз.

Пропонується альянс із врегулювання (Джон Лі та маги Сіетла)

Була запропонована пропозиція про альянс. Альянс автоматично класифікує всю торгівлю між поселеннями як угоду альянсу для цілей податків, тарифів і мит. Крім того, ця пропозиція відкритого альянсу включає договір про взаємну оборону. Недотримання цього альянсу призведе до покарання за репутацію. Можуть застосовуватися додаткові штрафи (див. докладніше).

Примітка: оскільки ви перебуваєте в стані війни з тринадцятьма місячними сектами, маги Сіетла автоматично вважатимуться перебувають у стані війни після укладання цього альянсу.

згодні? (Так/Ні)

«Алі? Деталі?" Я кажу, мої очі широко розплющені, переглядаючи інформацію. Я неуважно зауважую, що Чарльз уже прочитав і відхилив своє сповіщення, а на моєму власному блакитному екрані з’явилася сяюча позначка, яка вказує на те, що вони прийняли свою сторону угоди.

"Одна секунда. Це довго. Блін, але я б хотів, щоб Кім був тут», — каже Алі, його очі бігають по інформації.

Через мить я поділяю екран з Ланою, чиї брови піднімаються, а потім насуплюються, коли вона читає. Жінка має бізнес-диплом, тож вона може спіймати щось, що ні Алі, ні я.

«Це щедро». Я дивлюся на Чарльза. «Чому?»

«Простіше кажучи? Ми розуміємо вашу мотивацію».

«Мій що…?» Я зупиняюся, розуміючи, що він має на увазі. «Ви купували інформацію про мене в Магазині».

"Так. З тих пір, як ваш друг, — він махає Інгрід, яка зайнята розмовою з іншою дівчиною в групі, — прийшов до нас про вас і ваші плани, ми вас досліджували. Це було цікаво та повчально. Ми розуміємо ваші цілі і погоджуємося з ними».

Я відкриваю рота, щоб знову запитати, чому, але зупиняюся, розуміючи, що це, мабуть, досить образливо. Чому інші люди не можуть хотіти робити добро? Проте цинічна частина мене справді ставить під сумнів їх готову згоду.

— Ми також вважаємо, що вам і полковнику знадобиться наша допомога. У нас є кілька провидців і ворожбитів, які можуть вирішити деякі ваші проблеми, скерувати вас щодо потенційних проблем, — продовжує Чарльз, коли ми входимо до кампусу, і злегка смикнувши губи, помітивши моє здивування.

Мене трохи дратує те, що мене так багато відслідковують, але я припиняю це. "Добре."

«Наскільки я розумію, ви раніше були програмістом? Ви коли-небудь були в нашому кампусі? Це не те, що було, але ми б хотіли думати, що це все одно дивовижно», — каже Чарльз, махаючи рукою. «У тій будівлі є наші алхіміки, зелієзнавці та…»

Я замовк, слухаючи його, поки Алі та Лана переглядають документи. Ми, мабуть, погодимося, якщо вони не побачать серйозних мін. На даний момент ми не можемо відмовити жодному союзнику, навіть якщо я вважаю все це трохи підозрілим. Тож я замовк і слухаю, задовольняючись пошуком між описами.

Через кілька годин — більше годин, ніж ми повинні були провести з будь-якою групою — ми нарешті вийшли з комплексу й прямуємо до наступної групи. Очевидно, ми погодилися на альянс після того, як Лана та Алі перевірили умови та не придумали нічого надто тривожного. Кілька пробних запитань також дали нам трохи більше інформації про їхні думки.

«Ви помітили, що ми більше не зустрічалися з їхніми людьми? Навіть не основна команда. І я відчуваю, що вони все ще трохи тримаються старої корпоративної бюрократії, — каже Лана, закінчуючи мою глуху думку.

«Так».

«Вони є корпорацією. Вони негідні виродки, — каже Інгрід, хитаючи головою. «Але, як я розумію, їхня основна команда все ще нижча за наш рівень».

"Ха". Я кривлюся. «Ну, принаймні ми знаємо, що наші рівні є однією з причин, чому вони хочуть допомогти».

«Я не впевнена, що мені це подобається», — каже Лана з тонкими губами. «Вбивати, вбивати розумних заради досвіду…»

«Ефективно. Вони кажуть, що вас це турбує?» Алі вмикається. «Навіть якщо це правда?»

"Так." Губи Лани знову тонкі. «Більшість тих, з ким ми зустрічалися, сприймають це як гру. Те, як вони продовжували говорити про наші «престижні» класи, збірки та те, як «розіграшувати» свій прогрес».

«Можливо, — каже Інгрід, — але їхні лідери ні. З того, що кажуть мої друзі, частково вони прагнуть до кращих відносин зі своїм урядом. Ходять розмови про те, щоб зробити кампус академією для магів. Я думаю, що вони все ще думають про прибутки, насправді».

"Академія?" Я запитую, цікаво, чи має це більше значень. Або які бонуси, якщо такі є, може запропонувати Система.

«Зареєстрований у системі спеціалізований навчальний заклад. Ви отримуєте бонуси за навчання та дослідження. Це вимагає, ну, кредитів, землі та ще кількох речей», — каже Алі. «Вони не можуть цього зробити прямо зараз. Це як будівля рівня II».

«Отже, їм потрібна допомога в будівництві», — повільно кажу я. І, звісно, оскільки ми є найбільшим і найрозвиненішим поселенням, мати нас у союзниках, ймовірно, буде корисною для них. Це навіть може бути частиною їхніх вимог щодо створення Академії. Я роблю нотатку, щоб перевірити це пізніше, але принаймні тепер я краще відчуваю групу. Геймери-ідеалісти в нижній частині, швидкісні акули в верхній. Тож, можливо, не найкращі союзники, але, ймовірно, надійні, поки все зовсім не піде до біса.

"Хто наступний?" Телефоную, вирішивши поки відкласти це питання. У будь-якому випадку мета – отримати більше допомоги.

«Бариста».

«Ви хочете почати ланцюжок», — кажу я повільно й обережно.

«Точно так. Ми отримуємо землю безкоштовно. Ми зробимо нарощування самостійно. Ми працюємо без податків і навчаємо ваших людей у ваших поселеннях. По одному в магазині, — з лукавою посмішкою каже Кейлі, дівчина з рожевим волоссям у стилі панк-рок.

«Здано в оренду. І оподаткували, — каже Лана, нахиляючись.

"У жодному разі. Ми володіємо будинком і двадцять років не оподатковуємося».

«Здано в оренду. Десять років без податків та орендної плати».

Я закочую очі, сідаю і дозволяю парі сперечатися. Принаймні це розумно. Потягуючи латте, я не можу не думати, що ми отримуємо кращу частину угоди.

«Ми найманці. Ми отримуємо гроші за нашу допомогу».

«Розумію», — повільно кажу я, думаючи, що насправді ні. На мою думку, це група колишніх воїнів, членів банди та злодіїв. Капстан і його люди, майор, вони найманці. Ці хлопці є бажаними. «Які у вас тарифи?»

«Ну, це залежатиме від того, скільки наших людей ви хочете та на яких рівнях».

Я крекчу, зітхаючи. «У вас є тарифний лист? А бонусна картка для постійних користувачів?»

«Ні… але ми могли б розглянути це», — невпевнено каже Лайла, афроамериканка з великим-великим волоссям, не зовсім впевнена, жартую я чи ні.

Правду кажучи, я теж не впевнений.

«Я чув, що ти більше будеш битися з цими прибульцями», — каже Дезмонд, сивий бородатий чоловік, перш ніж плюнути вбік. Він керує групою, яка сформувалася з одного з передмість, змішаною групою людей вищого середнього класу. Його група не найсильніша, але досить віддалена від лінії фронту означає, що їм вдалося вижити та процвітати.

«Це план. Звільнення міст і відштовхування їх назад», — кажу я.

«А що ви плануєте для інопланетних ремісників, небійців?»

«Їх називають ремісниками. Тобто по всій Галактиці, — кажу я, цікавлячись, куди він це веде.

«Тоді ремісники».

«Ну, я ще особливо про це не думав», — кажу я, нахмурившись. «У Ванкувері нам було небагато з чим мати справу».

«А ті кілька, що ви зробили? Ці прибульці?»

«Більшість не є членами секти, тому їм дозволили залишитися».

"Розумію. А якби вони були частиною Секти?»

«Ми залишили Ремісників у спокої. Вони все одно здебільшого відправлені. Тих небагатьох, хто залишився, ми обмежили пересування та операції, але вони неушкоджені».

— А в’язні?

«У нас не було», — кажу я, кривлячись. Секта боролася до останнього в Камлупсі. Даремні смерті зіпсували мої емоції, зменшивши те небагато терпіння, яке я маю для цього політиканства. «Чому б нам не припинити танцювати? Скажи мені, що ти питаєш».

«Я розумію, що вони зробили наших людей кріпаками у Ванкувері. Здається, гарне, вигідне рішення. Ми, безумовно, могли б використовувати майстрів вищого рівня», — говорить Дезмонд.

Замість того, щоб відповісти йому — не те, що я міг би фізично з огляду на те, як гнів душить мій голос, — я встаю й виходжу. Мудак.

"Містер. Лі...», — перервав він, коли Лана кинула на нього огидний погляд, а домашні тварини гарчали в унісон на зміну її емоцій.

Якби мені довелося слухати, як він говорить далі, я міг би зробити щось, про що він би пошкодував.

Зустрічі за зустрічами, це наші наступні кілька днів, коли ми пробираємося крізь групи, які бажають поговорити. Кожен хоче чогось. Запевнення, союзи — неофіційні чи офіційні — або навіть право на імміграцію. Торгові угоди та навчання, все це є. І поки я працюю над тими, хто раніше вказав, що вони готові поговорити, Лана працює над іншими, тими, хто відмовився, працюючи над своєю харизмою та чарівністю.

Усе тому, що ми хочемо їм допомогти. Господи, іноді я ненавиджу людей.

Розділ 5

Я востаннє оглядаю своїх друзів, своїх товаришів по команді, моїх колег у підземеллі, коли Сейбер ковзає на місце над моїм тілом. Мікіто вже повністю озброєний і броньований у своєму власному PAV, а Лана закінчує перевірку упряжів на своїх вихованцях. Ремені призначені для міні-портативних генераторів щитів, які будуть служити додатковою бронею для домашніх тварин. Замість одного генератора Лана замовила спеціальний джгут з кожним генератором, забезпечуючи меншу зону покриття, що перекривається. По суті, це еквівалент силового поля лускатої броні, але спроектований приблизно на дюйм або близько того над тілами домашніх тварин. Самі щити є абляційним захистом, призначеним для поглинання невеликої кількості пошкоджень перед відмовою та повторним запуском.

Позаду Лани Сем займається своїми справами в останню хвилину. Навколо нього десятки дронів. Замість декількох більших дронів Сем вирішив випробувати нову теорію, об’єднавши кілька маленьких дронів за допомогою розумового процесу «вулик», що дасть йому більше гнучкості, але з меншим шкодою окремо. Теоретично вони мають більший загальний вихід шкоди, але значно вразливіші. Як сказав чоловік, це якийсь експеримент. Тим не менш, маючи десятки павукоподібних дронів із різноманітною зброєю, літній джентльмен виглядає трохи страшно.

Інгрід є Інгрід. Вбивця тихо сидить, шліфуючи нігті, чекаючи, поки решта команди приготується. Вона одягнена у свій звичайний костюм — легкий броньований комбінезон, пару портативних щитів на стегнах, ножі та бластер, які чекають на використання. Жінка з перших націй виглядає абсолютно спокійною, чекаючи, поки ми поворухнемося.

«Ми готові?» — запитую я, і мій погляд нарешті зупиняється на останньому й останньому поповненні команди.

Латиноамериканський об’єкт мого розгляду кривиться, коли ковтає чергове зілля. Низка маленьких флаконів прив’язана до його тіла на патронтах і поясах, що робить його схожим на дивну суміш Денні Трехо та склороба. До його ніг притулена зброя, схожа на тонкий гранатомет.

Карлос Гарсія (учень алхіміка 48 рівня)

HP: 380/380

MP: 1780/1780

Умови: Кам’яна шкіра, Аура полум’я, посилення регенерації HP, посилення регенерації MP, покращення сприйняття, посилення сили, … (більше)

«У мене є кілька зілля для кожного», — каже Карлос, махаючи на зелені та сірі флакони, поставлені перед ним на землю, помічені вручну. Його мексиканський акцент змішується з американським після років, які він провів у Сіетлі. «Кам'яна шкіра сіра. Трохи підвищує ваш рейтинг броні. Зелений — Орлине Око; це бафф сприйняття. Це мої найкращі зілля, окрім цілющих. Інґрід сказала, що я маю просто продати решту…»

«Ще кілька хвилин», — відгукується Лана, займаючись ремінцями. Ми б допомогли, але наша допомога стала причиною початкової затримки, коли Лана виправляє наші помилки.

Поки я чекаю, я беру зілля Кам’яної Шкіри і дивлюся на нього секунду, перш ніж випити.

Кам'яна шкіра Бафф отримано

+23 до рейтингу броні

Тривалість: 6 годин 18 хвилин 4 секунди

Тридцять рівнів тому це було б неймовірно. Двадцять рівнів, і це було б гарним прискоренням. Тепер це маленька крапля у відро. Все-таки маленька крапля краще, ніж нічого. Мікіто підбирає зілля, підкидаючи їх Інгрід і Сему, останній ледь не намацав другий улов. Карлос морщиться від випадкового зловживання його роботою.

«Гарний вибір», — кажу я. Якщо це його найкращі роботи, то я можу зрозуміти, чому Інгрід змусила Карлоса продати інші його роботи. Доки Карлос не зможе підвищити свої навички — і навички — доти, його зілля підтримки не будуть такими корисними. «Тож ваші зілля здоров’я кращі?»

«Звичайно — 387 здоров’я кожному», — гордо каже Карлос.

«Це непогано. Чому різниця?» Я запитую.

«Це складно, — невпевнено каже Карлос.

Перш ніж він спробує це пояснити, Алі з’являється, пирхаючи. «Дозвольте мені спростити це для хлопчика. Ти знаєш, як правильно працює виготовлення предметів, хлопче? Ремісники отримують дерева навичок, як і ви, але дерева навичок дещо складніші. На одній гілці ви маєте виробничі навички — робити речі швидше, дешевше або просто тиражувати. Тоді у вас є навички оцінювання або аналізу — речі, які дозволяють Майстру ставати кращим у тому, що вони роблять. Нарешті, у вас є фактичні навички продукту, які визначають, що ви можете виробляти. У кожному з цих навичок продукту ви можете мати класи предметів або рівні, які можуть підвищити якість вашого виробництва предметів такого роду».

Я помічаю, як багато людей дивляться на Алі, коли він щось пояснює.

"Це вірно. У мене є-"

«Тихше, нуб. Я говорю, — каже Алі, перебігаючи прямо через Карлоса. «Тепер, коли нуб там виробляє зілля, він певною мірою буде обмежений матеріалами, які він використовує. Ви можете зробити дуже багато, якщо ваші матеріали погані. Після цього в дію вступає його вміння та досвід отримання максимальної користі від матеріалу. Чим більше досвіду, тим він кращий, тим більше він може максимально використати матеріали. А потім ви накладаєте його навички класу поверх цього, підвищуючи все, що він робить завдяки своїй навичці. Майстри можуть легко потроїти або почетверити ефект навіть предмета низького рівня завдяки своїм навичкам».

«Короткий автобус правильний», — каже Карлос, киваючи. «Я зосередив більшість своїх навичок на лікуванні та зіллях мани, тому мої зілля підтримки не такі потужні. Але вони покращаться, коли мої виробничі навички стануть кращими, а я здобуду більше досвіду. Наразі я маю тридцять вісім відсотків ефективності виробництва зілля підтримки».

«Короткий автобус!» Алі починає.

Я посилаю йому яскравий погляд, вимикаючи Духа.

«Дякую», — кажу я Карлосу перед тим, як глянути на Інгрід, яка повернулася до шліфування нігтів.

Я буркну, гадаючи, що вона мала на увазі, затягнувши чоловіка назад із собою та закинувши його до нашої групи одним реченням як вступ. «Знайомтеся з нашим цілителем». Іноді ця жінка…

«То ти готовий до цього?» питаю його.

«Я вже бував у підземеллях», — твердо каже Карлос. «Однак було б добре знати, який план».

«Ми йдемо в порт. Інгрід розвідує попереду, знаходить пастки та має справу з поодинокими розвідниками. Кожен повинен завжди мати піднятий щит — інакше Юркові розвідники отруять вас — і ми очищаємо підземелля. Ми з Мікіто — бійці на передовій, Лана та її домашні тварини — на флангах, а Сем замінює своїх дронов. Ти залишайся з Семом, зцілюйся, оскільки нам це потрібно, — кажу я, знизуючи плечима. «Досить просто. Це не таке вже й важке підземелля».

Карлос секунду дивиться на мене, і на його обличчі з’явилася слабка недовіра. Саме тоді Лана вигукнула, що вона готова й нетерпляча йти, тож я закинув свій портал. Інгрід кидається вперед, пилка для нігтів миттєво сховалася. Роланд і Тінь, щоб не відстати, мчать через Портал, за ними слідують дрони Мікіто та Сема. За кілька секунд група вже пробігає, а Карлос дивиться на мене, приголомшений моєю блискучістю.

«Ви можете зцілити, правда?» — кажу я, ніжно тягнучи його за лікоть через портал, перш ніж зачинити його.

"Різновид. У мене немає властивих класових навичок, але я вклав більшу частину свого прибутку в покупку заклинань і навичок лікування. Більшість моїх навичок класу більше підходять для використання поза підземелля», — каже Карлос.

«Добре. Тоді намагайтеся не відставати, — кажу я, оглядаючи університетську площу.

Насправді це не квадрат, скоріше прямокутник, оточений присадкуватою будівлею факультету праворуч із виступом далі вниз і піднятими доріжками ліворуч. Сходи ведуть униз, у сам прямокутник, світло-коричневі квадрати брудні й порослі бур’янами.

На відміну від нашого першого разу, тут немає великого зібрання монстрів, немає групування мерзотників. Безпілотники Сема встановлюють міни та пастки під його керівництвом, а інші злітають у темряву, оповиту туманом, щоб краще бачити. Безпілотні літальні апарати швидкі, викладаючи мінне поле за лічені хвилини. Я ненадовго задумався, чи можемо ми використати його, щоб допомогти побудувати/відновити деякі локації в місті, але відхилив це. Не той час. Очищення підземелля є побічним ефектом від наших головних цілей.

«Вхід», — голос Інгрід тихо реготає в комунікаторі.

Я вдячний, що Galactic tech постачається з «розумною» технологією, яка автоматично передає повідомлення правильному одержувачу. Чим більше ми використовуємо їх, тим «розумнішими» стають технології.

За попередженням Інгрід Лана відступає до нас, Анна та Говард займають станції трохи попереду, а Мікіто стоїть як спис групи. Не дивно, що Роланда та Тіні ніде не видно. Я крокую вперед, приєднуючись до самурая, а Сем присідає, розгортаючи портативний щит навколо себе та Карлоса, керуючи своїми безпілотниками.

На моїй міні-карті я спостерігаю, як монстри пливуть дорогами та виходять із будівель, формуються, здається, бачать або відчувають один одного крізь туман. Групи з’являються та зникають, коли дрони Сема рухаються або, в деяких випадках, їх збивають. Кілька скаутів намагаються наблизитися, але Інгрід і домашні тварини атакують і вбивають скаутів задовго до того, як вони дістаються до нас, щоб добре побачити. На щастя, ми не біля лісу, інакше це була б проблема.

Коли вони пройшли дві третини шляху до нас, Сем відтягує свої копачі назад або ховає їх у землю, намагаючись зберегти елемент несподіванки. Я закінчую свої бафи, накинувши Soul Shield на себе, Лану та Сема. Я подумав, що у Карлоса достатньо баффів, щоб вижити. А якщо ні… добре, ми дізнаємось.

Спочатку це лише один чи два Юрки, які видно крізь тумани, що розходяться. Вони стають більш помітними, більш стабільними, коли вони наближаються до нас. Окремі Юрки перетворюються на групи, що рухаються в один крок. Юрки, що тримають щити, спереду, Юрки з луком позаду та Юрки понад дванадцять футів зростом розкидані по всьому. Вони повільно просуваються вперед, наближаючись до місця, де встановлено наші пастки, а потім зупиняються, витрушуючи мотузки.

«Бос…» — бурмоче Сем, дивлячись на групу, явно відчуваючи дискомфорт від їхніх дій.

«Вай...»

Мої слова обриваються, коли з’являються маги Юрк. Або, принаймні, повідомляти про свою присутність. Блискавки вдаряють у землю перед рептиліями-жабами лютими гуркотами, електрика танцює в повітрі та руйнує наші ретельно розставлені пастки. Мені цікаво, чому вони не викликали на нас удари. На жаль, я подумав занадто рано — саме тоді блискавка котиться вперед, несучи електричну смерть.

«Пекло…» — кажу я, трохи несвідомо згорбившись, коли блискавка омиває нас.

Електричний вогонь сягає з небес, вражаючи всіх нас так само швидко, як істерика маленького песика, і так само швидко його зникає. Обертаючись, я помічаю, що Карлос виглядає трохи гірше через знос, пара піднімається від його потрісканої та обпаленої плоті. Навіть коли я спостерігаю, його здоров’я стає вище половини, але цього недостатньо, тому я кидаю на нього Щит душі. Він виглядає з полегшенням, перевантажені нерви в його тілі повільно відновлюються, коли він приймає чергове зілля. Через секунду він випрямляється, обпалена та димляча шкіра загоюється на моїх очах. Я відсутньо дивуюся, як він може продовжувати споживати стільки зілля, не страждаючи від отруєння зіллям, але це, мабуть, навичка.

«Блін. Твій щит опущений», — каже мені Лана, проводячи рукою по своєму довгому волоссю та поправляючи хвіст. «І після цього мені доведеться піти до перукаря».

Я дивлюся на молоду леді, мій розум на секунду роздвоюється, коли я розумію, що я насправді не бачив жодної за останній рік. Крім того, що моє волосся стало трохи довшим, мені з цим не доводилося мати справу. На мить я дивуюся, як це в біса працює, перш ніж тріск стріл, що влучають у щит Сейбра, повертає мене в сьогодення. Розберіться з цим питанням пізніше. Пізніше.

Розгойдування рушниці Лани, пронизливий свист гауссових снарядів, випущених із безпілотників Сема, бурчання від напруги, коли Карлос стріляє своїми зіллями з дистанції, прив’язують мене до цього моменту. Попереду наш штурм Юрків призводить до смерті та вогню, хмари газу та осколків дощ навколо нас. Мікіто неуважно розмахує древковою зброєю, висікаючи стріли з неба, найчіткіші сліди її рухів — розтрощені осколки дерева та кістки.

Я піднімаю руку, випускаючи снаряди з гвинтівки Сейбр, кожен постріл свердлить Юрків. Анна входить через кілька секунд, коли армія знову зближується, вусики полум’я хльостають уздовж блискучих снарядів. Гук, зміна ритму, і армія атакує, навіть коли барабани знову змінюються.

Опір музичному ефекту страху

Не зриваючи кроку, Мікіто контробвинувачує групу. Я бурчу, кидаючись слідом за божевільною жінкою, дивлячись на оцінювач дальності в моєму шоломі. Через п’ять метрів я запускаю міні-ракети, крихітна вибухівка летить уперед, щоб розірвати та зруйнувати їхні ряди. За крок пізніше Мікіто сяє, примарна броня накривається поверх її PAV, її тіло прискорюється й стає живим списом. Шок від її сутички з уже розбитим авангардом відкидає передні ряди армії, нещасна пара прямо перед нею вибухає незалежно від переданої кінетичної сили її атаки.

Виття та гарчання цуценят, що нашаровується над вибуховою зустріччю ліній, відбивається в моїх грудях і підбадьорює нашу групу. Через секунду я запускаю свій Sonic Blaster, накладаючи розгубленість на шок перед тим, як приходить жах у вигляді домашніх тварин та Інгрід. Одні з'являються з флангів, інші вриваються в створену Микито щілину. А потім я теж там, мечі танцюють у моїх руках, коли кінцівки й тіла роз’єднуються.

«Черта!» Карлос дихає над комунікатором.

«Так, до цього потрібно звикнути», — усміхається Сем. «Не хвилюйтеся, ви звикнете. Різновид."

Ланин сміх пробігає по комунікаціях, сягаючи прямо вниз по моєму хребту і змушуючи нижню частину тіла стискатися. Відволікання невдале, атака бегемота Юрка вхопила мене по всьому тілу, підняла Сейбер над землею та підкинула в повітря. Перш ніж я встигну відвернутися, ще одна атака врізає мене в землю. Моє приземлення ледь зменшує тіло нещасного Юрка Воїна.

Мої захисні щити розбиті, наступної атаки дубиною достатньо, щоб пом’яти броню Сейбр і залишити синці по всьому тілу. Я, хитаючись, підіймаюся вгору, обертаючись, щоб відігнати воїнів-юрків, які зібралися навколо мене. Механічна сила та спритність у поєднанні з моїми власними якостями та моїм тонким розумінням фізики системи дають мені хвилину перепочинку. Навіть коли я перестаю обертатися, бегемот знову переді мною, його палиця наближається зі швидкістю, від якої я не можу ухилитися. На щастя, я не один. Клинкова древкова зброя вдаряє вперед, зміщуючи траєкторію палиці.

«Ніякого лежання!» — каже Мікіто, кидаючись крізь щілину й залишаючи здивованого Юрка-воїна хитатися на одній нозі, поки вона продовжує свою атаку, танцюючи вглиб армії.

Я гарчу, дивлячись на бегемота Юрка, який забирає свою гігантську дубину, готуючись до наступної атаки. Зігнувши ноги, я стрибаю, ноги врізаються в край клубу, перш ніж я кидаюся з нього. Не безпосередньо біля бегемота, як він очікує, а повз нього. Коли я пройшов половину його тіла, я обертався, вдаряючи мечем у його плече, щоб змінити свій імпульс. У мене болить плече, мій меч ковзає й крутиться, коли ріже, але цього достатньо. Через мить я замахую другою рукою з мечем у його шию.

Коли я сідаю верхи на Юрку, я піднімаю руку й запускаю вогняну кулю в обличчя іншого бегемота; атака частково відхиляється, коли Воїн атакує мене посеред мого закидання. Незважаючи на те, що я сильний, фізика все ще має певне значення в цьому світі, і я перекинувся набік, ноги ковзають по слизькій від крові підлозі. Перш ніж я встигну одужати, щоб покінчити з бегемотом, як у пащу ревучого монстра влітає набір флаконів, що швидко рухаються. Рожево-фіолетовий дим вибухає, коли флакони розбиваються, істота хапає собі за горло, коли шалено лютує, не звертаючи уваги на друга чи ворога.

"Якого біса?" Лана каже.

«Отрута, капсаїцин і галюциноген», — каже Карлос. «Надає статусу розлюченого, завдаючи шкоди з часом».

Я б додав свої дві частини, але після того, як я мав справу з одним із їхніх ватажків, мене закинули Юрки Берсерки.

Юрк Берсерк (Рівень 41)

HP: 3287/3483

МП: 230/247

Умови: лють, біль до крові, кислотна форма

Цим хлопцям, здається, байдуже, якої шкоди я їм завдаю, вони раді обміняти шкоду на шкоду. І коли я покалічую одного, відрубавши йому обидві руки, він кидається на мене, а потім підриває себе, покриваючи мене невиправданими речами. Без моїх щитів і часу, щоб їх поповнити, Сейбр терпить удари, і я в ньому, мечі й сокири пробивають металеві обладунки, навіть коли наніти швидко ремонтують.

«Можливо, настав час вилікувати Джона», — каже Сем розсіяним голосом, коли він контролює свій рій.

«Правильно. Вибач!» – відповідає Карлос.

Через секунду я купаюся в білому світлі. Моє здоров'я стабілізується і починає підвищуватися. Я лише приблизно на третину вниз, броні Сейбр і моєї власної регенерації більш ніж достатньо для більшості цілей. Знову ж таки, втрати третини здоров’я було б достатньо, щоб убити більшість Заклиначів. Так що все відносно. Але тепер, коли у мене є підтримка зцілення, я змушую Сейбер зникнути, дозволяючи механізму виправлятися, поки я вриваюся, готовий завдати невеликої шкоди віч-на-віч.

«Як там Микіто?» Гарчаю по радіо. Можливо, я міг би перевірити на екрані своєї вечірки, але я їй довіряю. До біса, хоч вона може не мати такого здоров’я, як я, у неї є пристойний буфер.

«Добре», — кличе Мікіто, її дихання й голос лише трохи зариваються від напруги. Біле світло спалахує, коли її клинок висувається, рубаючи вниз і змітаючи кількох супротивників убік.

Після цього… добре, після цього, це просто прибирання.

«Непогано», — кажу я Карлосу, розтягуючи м’язи.

Ми були в цьому підземеллі шість годин і нарешті з’ясували, де, ймовірно, перебуває Бос. Після того, як ми мали справу з основною армією, їх кількість була значно меншою. Було неприємно проходити клас за класом, лабораторію за лабораторією, щоб мати справу з Юрками. Вони продовжують змінювати тактику, переходячи від стоячих боїв до пасток і засідок до постійних агресивних атак. Кількість і рівні стають вищими, оскільки ми з’ясовуємо макет підземелля та атакуємо будівлі вищого рівня. І протягом усього цього Карлос зцілював і зцілював нас.

"Дякую. Ви, хлопці…» Карлос хитає головою. «Я вже бачив, як продвинуті класи б’ються в Сіетлі, навіть приєднався до кількох інших команд, але…»

«Але…?»

«Але нічого такого, як ви, хлопці», — каже Карлос, ідучи поруч з нами.

«Ми всі маємо дещо рідкісні класи. Це дає нам певну перевагу, — кажу я.

«Це більше, — каже Карлос. «Це більше у вашому стилі…»

«Можливо, ви, хлопці, боролися з Сектою, але ми весь час билися з монстрами», — каже Інгрід, з’являючись прямо за Карлосом і змушуючи його підстрибнути.

"Гах!"

«Боротися з прибульцями легко. У більшості з них тільки дві руки і дві ноги. Полегшує прогнозування їхніх комбінацій атак. Монстри кишать, бувають різних розмірів і форм. І вони мають набагато ширший спектр навичок, які можна використовувати, — майже гордо каже Інґрід. «Члени Секти могли бути вищого рівня, але вони не були такими жорстокими. Вони хочуть жити так само, як і ви. Монстри, їм, здається, байдуже. Крім того, ви, хлопці, могли часом перевищувати рівень, але в Вайтгорсі ми завжди були нерівні».