Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

Коли я наближаюся до Mission, я сходжу з дороги. Подорож довше займає бездоріжжя, оскільки я тримаю Sabre на зберіганні, і йду пішки. Я зважую всі «за» і «проти» того, щоб носити мої щільні, високотехнологічні обладунки, і врешті продовжую. Хоча я не впевнений, скільки людей у цій місцевості може мати його — звісно, кожен у Вайтгорсі взяв носити його варіацію як звичайну річ — він чорний, не створює багато шуму та забезпечує додатковий пасивний захист . Замість того, щоб забрати це, я просто вирішив витратити більше часу на те, щоб прокрастися.

Провулки та бічні дороги мені добре підходять, залишаючи мало зустрічей і не привертаючи уваги. Здатність Алі відчувати інших означає, що ми можемо широко обійти потенційні проблеми задовго до того, як вони побачать нас, залишаючи лише кількох монстрів низького рівня, яких ми можемо спокійно ігнорувати. У будь-якому випадку ми не бачимо багато розумних людей, окрім випадкової групи сміттярів, які вдираються до покинутих будівель у пошуках найнеобхіднішого.

З цікавістю та ближче до самого центру Ванкувера я потрапляю в занедбану офісну будівлю, колись тут проживали люди, які продавали халупи за мільйони доларів. Є якась іронія спостерігати за тими самими людьми, на яких ріелтори ловили обшук тих самих будівель. Я спостерігаю за групою сміттярів через вікна, цікаво подивитися, що вони беруть. Іноді їжа, звичайно, ювелірні вироби, але більш звичайні предмети також є звичайними. Більш поширеними є туалетний папір, менструальні прокладки, книги, платівки та DVD.

Мені потрібен час, щоб розгадати це. Витратні матеріали та ювелірні вироби, звичайно, але платівки та DVD мають сенс лише після того, як я усвідомлю, що це культура. музика Речі, які ми більше не можемо отримати або виготовити, що втішають у часи стресу та невизначеності. Хвиля смутку накриває мене з усвідомленням того, що ми можемо більше ніколи не отримати ZZ Ward, Meatloaf або Whedon. Все, що ми маємо, все, що зроблено, це все, що ми коли-небудь матимемо.

Через деякий час я вгамовую горе і знову зосереджуюся на їхніх викрадених речах. Під час ядерної війни ми можемо шукати нафту та їжу, але тут їжа навколо нас. Нафта марна, оскільки більшість наших машин не працюють, а двигуни Mana набагато ефективніші. Зброя — зброя, не зареєстрована в системі — це смішні іграшки, які майже не впливають ні на що, крім шкідників найнижчого рівня.

Ні, у цьому апокаліпсисі найважливішим ресурсом є рівні. Люди створюють Рівні, тому люди важливі, але окрема особа високого Рівня все ж важливіша за низку низьких Рівнів.

«Ви знаєте, Система трохи елітарна», — шепочу я Алі, потираючи носа, присідаючи на корточку, спостерігаючи за групою на моїй карті, поки вони переходять до іншої будівлі. Цього разу вони вирішили залишити когось на варті. Коли Алі надсилає мені подумки ха, я пояснюю свої попередні думки.

«Говоріть подумки. І, звичайно, це так», — каже Алі. «Це система для вас. Але не кажіть мені, що ви вважали своє суспільство справедливим. Принаймні з Системою у вас є шанс піднятися на рівень».

Замість того, щоб сперечатися з Алі про переваги чи недоліки демократії, я ставлю йому інше запитання, яке мене хвилювало. «Що завгодно. Ми не можемо це змінити, правда? Скажи мені ще щось. Що заважає справді багатій чи впливовій групі отримати навички, придбані в магазині, і зробити їх непереможними?»

«Ммм… нічого? Або, мабуть, практичність. Очевидно, регенерація мани обмежує пасивні навички», — посилає Алі, помахуючи пальцями. «І оскільки ви не можете скласти більшість навичок, що посилюють регенерацію мани, немає способу обійти це. Для активних навичок у вас є проблема запасу мани, про яку варто потурбуватися. Досить легко отримати масу різних навичок, але якщо ви не можете дозволити собі їх використовувати, вони не принесуть великої користі. Але так, є люди, які докладають набагато більше сил для свого Рівня, ніж вони повинні були, тому що вони придбали купу навичок».

Я повільно киваю. Зрештою, ті, хто має гроші та вплив, мають перевагу, чи то в Системі, чи в нашому старому світі. Додайте до цього той факт, що ми працюємо з дефіцитом знань порівняно з рештою галактики, і ми, люди, перебуваємо в дуже невигідному становищі. Але це нормально. Як колись сказав мій тато, навіть якщо вам доведеться працювати вдвічі більше, щоб бути наполовину таким хорошим, більшість людей не бажають докладати зусиль, щоб почати.

Те, що я бачу перед собою, з моєї карти та випадкового погляду у вікно, також говорить правду про це. Члени Секти, з якими я воював, порядні, розумні та досвідчені. Але порівняно з людськими командами того самого Рівня, особливо тими з Вайтгорса, їм чогось не вистачає. Край, драйв, який ми маємо. Я навіть бачу це в цих дітях, як вони рухаються та збирають сміття. Якщо подумати про це, Єрик також має його трохи меншою мірою.

Якщо ми виживемо, якщо нам вдасться пробитися через колонізацію нашого світу і не впасти у відчай, у нас все буде добре. Але для цього ми повинні мати власні зони контролю, власні міста. А це означає бити до біса Секту тринадцяти місяців. Знову зручно влаштувавшись, я чекаю, поки група посунеться, щоб я міг повернутися до завдання.

Моєю першою великою перешкодою є річка Пітт. Замість того, щоб перетинати його вздовж справжнього мосту, я трохи повертаю на північ, бігаючи серед ночі порожніми вулицями, поки не потрапляю на покинуте поле для гольфу. Звідти я перепливаю річку в світлі раннього ранку і ховаюся в чиємусь дорогому та розбитому домі. Той, хто побудував будинок, був прихильником типового дизайну Західного узбережжя з великою кількістю вікон, а це означало, що коли прийшли монстри, не було нічого міцного, щоб їх утримати. Я ігнорую місячні сліди боротьби, вдячний, що мусорщики вилучили тіла.

Після цього я збираю старий одяг. Сині джинси та футболка з готичною дівчиною з малюнком анкх замінюють моє бойове спорядження. Я зберігаю пістолет і лучну гвинтівку, ношу їх на відкритому повітрі разом із бойовими черевиками. Хоча зброя може бути трохи дорожчою за звичайну, сьогодні всі збирають речі. Швидке обговорення з Алі змусило його перенести деяку інформацію про мій статус. Він нічого не може зробити щодо рівня, але я тепер читаю як охоронець рівня 39. Досить високо, щоб підняти більше ніж кілька брів, але принаймні для всіх випадкових сканувань я просто базовий клас.

Наступного вечора легко дістатися до центру Ванкувера. Обов’язково прийти з групами сміттярів означає, що я просто ще одна точка на датчиках Секти, коли я проходжу вулицями Кокітламу. Це те, що стосується Нижнього материка та Канади. Хоча ми могли втратити дев’яносто відсотків нашого населення, населення Канади завжди було зосереджено в кількох великих містах. Навіть десять відсотків від мільйона — це багато людей, і оскільки всі міста навколо міста покинуті, уцілілі значно сконцентрувалися. Всім цим людям потрібно полювати, займатися землеробством, будувати та іншим чином вдосконалюватися. Це означає мисливські групи, групи сміттярів, фермерські групи тощо. Секта може володіти й керувати цим місцем, але у них немає достатньої кількості, щоб перевірити всіх.

Це наступне, що я помічаю. Рокслі мав своїх охоронців у лівреях, щоб їх було легко помітити. Поліцейські зазвичай помітні; зрештою, це допомагає тримати натовп у строю. Члени секти роблять те саме тут, здебільшого просто відрізняючись від нас, людей. Алі займе трохи часу, щоб зауважити, що не кожен інопланетянин є членом секти. Після цього і трохи бурчання, він коригує описи прибульців. Тепер кожен член Секти, який публічно демонструє свою відданість, — а це, ймовірно, усі — також позначається над їхніми головами в рядку стану. Це добре, бо я справді не хочу вбивати невинного.

Цікаво спостерігати за реакцією інших людей на інші види. Мало хто з ними розмовляє. Ще менше здається, що вони дружні з будь-яким із прибульців. О, дехто пробирається до ласки Секти, підлабузничаючи, але чи тому, що вони погані в цьому, чи просто перебільшують для прибульців, визначити їхні мотиви легко. Але для більшості тиха крапка образи й гніву є в косих поглядах і скривлених губах, коли члени Секти не дивляться.

Не те, щоб члени Секти допомагали справі. Більшість поводяться як дрібні хулігани, вони штовхають тут, перемагають там. Панують над людьми всюди, де можуть.

«Вони роблять це надто просто, — посилаю я Алі, дивлячись на пару звіроподібних істот, які трясуть групу сміттярів. Це також пояснює, чому більшість людей використовують звичайні сумки, а не їх зберігання. Хоча мені цікаво, як Секта заважає людям проносити речі через сховище.

«Аудитори. Вони мають можливість зазирнути у ваше сховище, з вашою згодою чи без неї, якщо у них достатньо сил», — каже Алі, відповідаючи на неявне запитання. «Йди прямо сюди. Вулицею йде група членів секти, які виглядають нудьгуючими. Краще обійти їх».

«Зрозуміло», — кажу я, зітхаючи. Я не єдиний, хто це робить, хоча я помічаю, що більшість тих, хто втікає, випереджають мене. Роздратування людей, яких вони охороняють, безумовно, допомагає мені злитися, оскільки ніхто не хоче зустрічатися з членами секти, якщо вони можуть цьому допомогти. «Тут не так багато кріпаків».

«Ми все ще на межі. Вони триматимуть кріпаків під рукою. Не хочу, щоб вони втекли», — каже Алі.

Я киваю, розсіяно потираючи підборіддя, оцінюючи області. По правді кажучи, поки що місто схоже на ті міста, які я бачив. Розбиті вікна та двері, покинуті машини іржавіють на вулицях, випадкові монстри з’являються та ховаються, коли відчувають різницю в рівнях. Іноді кілька абсолютно божевільних монстрів нападають і гинуть. Звісно, більше машин, набагато більше машин на головних дорогах, покинутих і непотрібних, але я мало затримуюся на тих об’їздах.

Але з часом я помічаю відмінності. Потоки мани у великому місті концентрованіші й зростають, коли я прямую вглиб Нижнього материка. Хоча Кокітлам може бути «селом», його легко можна вважати зоною рівня 10-20, де кілька лісистих парків і околиць знову піднімуться на інший рівень зони. Монстри ростуть і заселяються тут, здається, процвітають на нерегульованому потоці міста.

Квітучі крапки монстрів у деяких будівлях — лікарні, кампусі, дивному торговому центрі — все говорить про вулики монстрів, з якими ніхто не боровся. Можливо, навіть створюються підземелля. Крім того, час від часу трапляються зруйновані квартали, цілі будівлі, зруйновані під час, мабуть, періодів інтенсивних боїв.

Але жодних людей — принаймні тих, хто поставив собі за мету жити тут. Що дивно. Я очікував, що утримаються, групи оселяться в обороноздатних регіонах, створюючи власні крихітні спільноти. Натомість я нічого цього не бачу. Декілька груп тут і там залишаються поодинці, але великих поселень немає.

«Це нормально?» Я кажу Алі.

«Нічого нормального. Але якби я був Сектою, я б не хотів, щоб тут була незалежна група. Будьте справді легкими чинити тиск, залучайте їх туди, щоб краще стежити за ними», – каже Алі. «А ті, хто ні… ну, тут є монстри».

«Зручне виправдання», — кажу я, буркнувши. На мить спалахує гнів, перш ніж я штовхаю його. Не той час. І все-таки частина мене палає від думки про те, що люди змушені відмовитися від тієї невеликої стабільності та захисту, яку вони створили для себе, щоб полегшити життя членів Секти.

«Це схоже на те, що ви теж зробили, — каже Алі, докоряючи мені. «Скільки міст і людей ви перетягнули назад у Вайтхорс або до наступної безпечної зони?»

«Я завжди давав їм вибір», — кажу я, вказуючи на головну різницю.

Як би я цього не хотів, я ніколи, ніколи не нав’язував іншим свій вибір. Навіть якщо це означало їхню смерть. Бог знає, що я хотів. Особливо для тих ідіотських сімей, які вирішили, що безпечніше бовтатися посеред зони, заповненої монстрами, ніж йти в безпечну зону, тому що люди злі.

Ідіоти.

Вони були настільки зациклені на своїх переконаннях, що людство — це зло, що ми віддаємося своїм найнижчим інстинктам, коли вимикається світло, вони відмовлялися прийняти докази перед очима. І прирекли своїх дітей і себе на самотню боротьбу й боротьбу в пустелі. Іноді я думаю, чи варто було мені просто взяти дітей.

Тут немає хорошої відповіді. Відтягни дітей, і мені, ймовірно, довелося б убити їхніх батьків на їхніх очах. Я чомусь сумніваюся, що це допомогло б їм стати добре пристосованими, стабільними особистостями. Навіть якби я ні, хто б про них піклувався? Чи залишити їх у найближчому місті й сподіватися, що знайдеться якась добра душа, яка захоче прийняти групу травмованих дітей? Одна справа для уряду, який технічно має низку методів піклування про таких дітей. Це інше для мене та моєї команди – викрадати дітей, тому що ми не вважаємо, що їхні батьки роблять свою роботу погано.

Але… я не можу не думати про них іноді.

«Тут запізнюється. Можливо, ви захочете посунути це». Голос, низький і насичений, вириває мене з похмурих думок.

Я кліпаю очима, дивлячись навколо, і бачу, що стою посеред вулиці, скрегочу зубами, стиснувши руки. Я кліпаю, хитаючи головою. «Вибачте».

«Не хвилюйся про це. Ми всі там були, — каже хлопець, привітно посміхаючись мені. Йому трохи за тридцять, і в його очах проглядається настороженість, коли він пропонує мені руку для потиснення. Шість футів на зріст, худорлявий, каштанове волосся, у нього на плечах гітара, а біля ніг сумка. Швидка перевірка показує його клас і рівень — оцінювач рівня 21. «Деміан».

«Джон», — кажу я, потискаючи йому руку. Я рада, що він не питає, чому я замерзла посеред вулиці, але по тому, як він співчутливо дивиться на мене, я здогадуюсь, про що він думає. Кожному з нас сняться кошмари.

«Це Аналін і Йона». Даміан вказує на невисоку філіппінську жінку, озброєну рушницею розміром з її тіло, і старшого, майже дідуся, чоловіка, який, здається, їхній в’ючний мул, несе чотири сумки на плечах. «Ти мисливець?»

«Звідки ти знав?» Я запитую.

«Без сумок, значить, ти не сміттяр», — пояснює Деміан, показуючи на мою зброю. «І вони виглядають так, ніби вони знайшли користь. Як ти."

«Досить розумно», — кажу я, посміхаючись Деміану. Я не відходжу, тому що мені цікаво подивитися, куди він із цим веде.

«Отримав щось хороше?» Деміан махає вулицею, показуючи, що нам слід продовжувати йти.

Я з ним іду в ногу. "Трішки." Я знизую плечима, думаючи про різноманітні випадкові шматочки тварин, які я зібрав у монстрів, які відмовилися залишити мене в спокої. Це скоріше звичка, ніж будь-що інше, що змушує мене хапати здобич, оскільки кількість кредитів, яку я отримав би жалюгідна. «Цього разу я здебільшого займався розвідкою».

«За межами материка? Ти або сміливий, або дурний», — каже Аналін і злегка посміхається.

«Якщо йду сам, я краще сховаюся», — кажу я, знизуючи плечима. «У мене є кілька навичок у цій сфері».

«А…», — каже Аналін, киваючи.

«Якщо ви зробили карту, я знаю кількох людей, які могли б її купити», — каже Деміан. «Важко знайти хорошу інформацію про землю. Усі зосереджені на підземеллі, створеному Сектою в UBC, і новому підземеллі, сформованому в SFU».

«Підземелля UBC має бути сформовано містом. Дорого, але це чудовий спосіб зосередити потік мани в регіоні. Підземелля на північний захід звідси, про яке вони говорять, є природним», — посилає мені Алі. «Усі місця навколо — це села, крім самого Ванкувера, який є повним містом».

Я буркну в знак підтвердження обох, дозволяючи моїм очим блукати по території. Ми добре проводимо час, навіть обтяжені спорядженням. Показники, вищі за людські, означають, що нормальна швидкість ходьби майже дорівнює швидкості бігу підтюпцем до системи, без будь-яких побоювань про те, що витривалість закінчиться.

Оскільки Деміан здається балакучим, я шукаю в нього інформацію, лише основні речі. Він із задоволенням обговорює секту, дає мені коротке уявлення про місто. Я роблю все можливе, щоб приховати своє невігластво, ставлячи навідні запитання, дозволяючи Алі заповнити прогалини.

Як згадував Алі, початковий період був кривавим. Монстри, як мутовані, так і портали, з’явилися по всьому місту. Багато людей загинуло, але все трималося на диво добре після початкової кількості загиблих, оскільки люди навчилися тікати, ховатися або битися. На відміну від Вайтхорса, з’явилася низка монстрів справді високого рівня, включаючи сухопутного дракона, який зайняв увесь парк Стенлі як свій дім. Навіть тоді все налагодилося, місцевій армії та поліції вдалося впоратися з еволюціонуючими монстрами.

На жаль, Система — чи, можливо, Рада — вирішила, що це недостатньо добре, і за одну ніч створила більше монстрів високого рівня. Руйнування було неймовірним. Уся територія Фолс-Крік, включаючи пивоварню та збройовий склад, були зруйновані, Небесний Велетень нарешті загинув під безперервним нападом сотень. Сухопутний селезень фактично вийняв одного з портальних монстрів, коли багатоголова химера була вимушена в парк.

Жертва бійців не завадила тисячам загинути тієї ночі. Та сама трагедія повторювалася знову і знову по всьому місту. Будь-який великий плацдарм повинен був мати справу з нападом монстра високого рівня. На той момент опір було зломлено, і групи розпалися на значно менші частини.

«Підозріло, правда?» Відправляю на Алі.

«Чи було б вам цікаво знати, що це не одиничний досвід? У той самий період відбувається постійне раптове падіння чисельності вашого населення — я припускаю, через такі напади. Мені потрібно було б придбати інформацію, щоб бути певним, але…”

Я зберігаю нейтральне обличчя, продовжуючи слухати Деміана, але частина мене гарчить. У ньому є історія, і мені колись потрібно буде її заглибитися.

Через тиждень з'явилася Секта, яка заволоділа всіма містами Нижнього материка. За словами Алі, вони насправді придбали ключі від села майже в той же день, коли їх звільнили. Замість того, щоб покращувати решту міст, Секта зосередила свою увагу лише на Ванкувері, перетворивши його на місто за чотири місяці. Практично весь центр міста є їхньою ексклюзивною власністю — за межами центру Істсайду, де збираються деякі люди.

На відміну від наших менших міст, у Нижньому материку зосереджено досить багато магазинів. Кожне місто має свій власний, у Ванкувері є два: один у художній галереї в центрі міста, а інший у центрі парку королеви Єлизавети. Магазин Бернабі знаходиться в Метротауні, де є значна кількість людей, що живуть у гігантському торговому центрі, і тому поза сферою прямого впливу Секти. На відміну від центру Ванкувера, де живе більшість кріпаків, торговий центр у Бернабі фактично належить і управляється вільними людьми, за словами Деміана. Ну, технічно переважно в оренді, але це досить близько.

Коли я чую цю новину, я передумаю, куди я збираюся поїхати сьогодні ввечері, і вирішив не їхати прямо до центру Ванкувера. Якщо я збираюся дізнатися, чого я хочу, і потенційно знайти безпечне місце для відпочинку, торговий центр здається кращим вибором. Коли ми наближаємося до Бернабі, я помічаю все більше людей. Деякі з них теж досить цікаві…

Джордж П'єр (зловмисник 19 рівня — член секти)

HP: 380/380

МП: 170/170

Умови: немає

«Чортові зрадники», — лається Аналін собі під ніс, коли вона помічає групу з п’яти членів Секти, кожен із яких носить простий сірий одяг із символом Секти на руках.

Мої очі блимають по них, а Деміан пильно дивиться на жінку, перш ніж глянути на мене, із занепокоєнням на обличчі. Я злегка посміхаюся йому, але обов’язково обертаюся навколо групи. Ця дія змушує його трохи розслабитися.

«Здається, їх більше», — тихо кажу я Деміану.

«Секта добре платить, дає знижки на товари в Магазині, і якщо ти приєднаєшся до неї, то не зможеш стати кріпаком», — говорить Деміан нейтральним тоном. «Чи можете ви звинувачувати їх після того, як вони придушили опір?»

«Так», — шипить Аналін, а Джона рішуче киває.

«Небезпечні слова», — кажу я легким тоном. Я хотів би запитати про опір, але це здається занадто очевидним, щоб заглибитися в це питання прямо зараз.

«Ех, усі це сказали», — каже Деміан, недбало знизуючи плечима. «Їх ніхто не любить, але…»

Але це спосіб вижити, і ми всі маємо певний ступінь емпатії один до одного в таких речах. Нам це може не подобатися чи погоджуватися, але ми можемо співчувати. Відбулося стільки всього, що період безпеки чи комфорту є привабливим. Навіть якщо вам доведеться продати.

Обійшовши людей-сектантів, ми прямуємо на південь. Дивно, але група слідує за мною в Метротаун. Або, можливо, ні, враховуючи погляди, які вони висловили мені, номінальному незнайомцю. Коли ми проминемо складні та промислові комплекси, багато з яких є розсадниками для груп монстрів, ми потрапимо в житлові райони. Це, як завжди, пригнічує багато, тому ми продовжуємо південну пробіжку. Розмови стають рідшими та менш корисними, перетворюючись на звичайні жарти та сварки, які я з часом відмовляюся.

Перш ніж я це усвідомлюю, ми опинились у Кінгсвеї, який проходить по діагоналі більшості вулиць із своїми багатоповерховими роздрібними магазинами, і лише в двох кроках від самого торгового центру Метротаун. На диво, жоден із роздрібних магазинів не є власником — більшість закриті, інші розгромлені та пограбовані. Я секунду дивлюся на будівлі, хитаючи головою, оскільки щасливіші спогади стикаються з реальністю, перш ніж поспішати слідувати за групою.

Якщо ви були в одному торговому центрі, ви, здається, були в усіх. Або, можливо, якщо ви були в одному розгалуженому гігантському торговому центрі середнього класу, ви були в них усіх. Усі вони заповнені фірмовими магазинами, кожен із яких розділений на власні маленькі ніші, з яскравим штучним освітленням і фуд-кортом або двома з «їжею», яка, у кращому випадку, ледь їстівна. Іншими словами, бездушний і марний.

Здається, мало що змінилося. Оскільки магазин розташований у тому, що колись було гігантським книжковим магазином, решту торгового центру було розділено, щоб полегшити купівлю та продаж товарів. Замість того, щоб задавати запитання, які можуть викрити мене незнайомцем, я слідкую за групою, вдаючи, ніби я радий продовжувати з ними спілкуватися. Час від часу я дістаю речі зі свого складу, щоб також продати.

Кожна частина торгового центру, здається, захоплена різними групами. Ми проводимо більшу частину нашого часу в сміттярській зоні, де купують і продають «звичайні» людські речі. Хоча заклинання приємні, рідина для миття посуду, гель для волосся, туалетний папір і запасні комплекти одягу все ще бажані. Звісно, ви могли б почистити його самостійно, але зручність переважує вартість для більшості людей. Я не отримую багато кредитів, і група витрачає деякий час на торг, оскільки ціни коливаються залежно від того, що залучають інші групи, але зрештою все продається.

Після цього ви йдете в іншу частину торгового центру, щоб продати частини монстра. Цікаво, що є два розділи, один для харчових продуктів і інший для неспоживчих матеріалів. Спершу ми торкнулися неспоживних товарів, торгуючись із різними торговцями, які готові купити лише частину того, що ми маємо. Цього разу я беру більш активну роль, оскільки моє прикриття як мисливця означає, що я повинен мати більше здобичі.

«Знаєш, він тебе там обірвав», — каже Йона, хитаючи головою. «П'ять кредитів за зуби Creller? Ви повинні були отримати не менше восьми!»

Я знизую плечима, не бажаючи коментувати. Алі теж виглядає нещасною, вона непомітно ширяє поруч зі мною, явно прагнучи долучитися. Хоча це може бути відпочинок від моєї ролі, я просто не маю терпіння витрачати час на торг за кілька титрів. Одне хороше вбивство могло б легко замінити всі кошти, які я втрачаю. Ось чому я ніколи не займався всім цим у Вайтгорсі, залишивши грошові питання Алі.

Озирнувшись навколо, стає очевидним, що багато людей, які купують у цій частині торгового центру, є лише посередниками, які збирають невелику кількість компонентів, які можна грабувати для інших. Те, як різні торговці бадьоріють, коли прямі покупці блукають, є очевидним, оскільки прямі покупці, як правило, не так сильно торгуються. Також допомагає те, що я бачу їхні класи, які варіюються від звичайного інструментарія до спеціалізованого зброяря чи алхіміка. Деякі з них справді дивні, як-от Augurer і Binder.

Після того, як я закінчу, ми йдемо продавати м’ясо, яке становить більшість того, що кожен має продати. Хоча компоненти монстрів дійсно утворюються, коли ми грабуємо трупи монстрів, переважну більшість часу на нижчих рівнях це просто м’ясо. Не дивно, що зона харчування складається з фудкорту та частини магазинів навколо нього. У кіосках майже не торгуються. Великі картонні вивіски, вивішені над кожним кіоском, вказують на те, що вони продають і що купують, із відповідними цінами.

"Місіс. Чо знову продає свої бургери!» — схвильовано каже Деміан, очі злегка сяють. «Я вишикуюся. Ви, хлопці, продайте мою частку».

«Готово!» — схвильовано відповідає Аналін, кидаючи на мене погляд, беручи його сумку. «Ти ж не хочеш пропустити її бургери».

«Ммм…» Я кидаю погляд на довгу чергу, а потім нарешті киваю Деміану. «Тоді дай мені півдюжини».

Коротко ми продали останній здобуток — або принаймні те, що я оголошую своїми — і шанобливо відійшли від кіосків.

«Це місце людне», — каже Аналін, багатозначно озираючись. «У нас є місце в одному з житлових комплексів. Ходімо їсти вдома».

Запрошення очевидне. Потенційна пастка також, але через мить я киваю. Реально, навіть якщо вони потроять кількість осіб, задіяних у пастці, мене це не хвилює. Між здатністю Алі відчувати речі та моїм рівнем втекти просто.

Коли я погодився, ми втрьох швидко вийшли з будівлі й попрямували до їхнього житлового комплексу. У мене точно не було наміру відвідувати тут Крамницю — з одного боку, все, що я куплю, ймовірно, буде оподатковувано податком, а кредити будуть додані до скарбниці Секти. Навіщо мені це робити?

Пара багатоквартирних будинків цікава, оточена суворими сталевими стінами, які, очевидно, не є частиною оригінальних архітектурних планів. На них розташована серія маленьких куль, готових розв’язати магічне пекло. Потрапивши всередину, сама будівля не виглядає особливою, зберігаючи більшість свого оригінального дизайну та меблів, включаючи кремову кахельну підлогу.

«Ви просто орендуєте приміщення?» Я запитую.

«Ні, парцеляційна власність. Ми є власником квартири, але повинні платити в загальний страховий фонд. Голосування щодо змін у нашій платі за обслуговування та основних оновлень обробляються через Систему, хоча є кілька адміністраторів», — відповідає Йона, очевидно, в захваті від цього. «Набагато краще, ніж клята квартирна дошка. Кожен може запропонувати зміни, голосуючи щомісяця. Звісно, адміністратори можуть блокувати пропозиції, але лише тричі поспіль. Запобігає здебільшого появі дурних запитів».

«А», — відповідаю я, і моя цікавість більш ніж заспокоєна.

Однак моя ув’язлива відповідь мало зменшує ентузіазм Йони, і я отримую цілу лекцію про те, як працює система з точки зору керування місцезнаходженням кількох об’єктів власності, різноманітні доступні варіанти, плюси та мінуси всього цього . Я зберігаю здебільшого уважний вираз обличчя, щоб залишатися ввічливим, але не можу не зітхнути з полегшенням, коли Даміан повертається з руками, наповненими пакетами з їжею.

Ближче до кінця вечері — яка, мушу визнати, чудова — поведінка Деміана змінюється, і він виглядає неочікувано серйозним. Він відставляє свій гамбургер, показуючи в бік Йони, який дістає маленький пристрій і стукає по ньому, перш ніж кивнути голові команди.

"Звідки ти родом? справді?» — питає Деміан із суворим обличчям.

Я дивлюся на групу й неуважно помічаю, що рука Аналін тримає свій пістолет, спрямований у моєму загальному напрямку. Ще не прямо на мене, але досить близько. Йона теж відступив, його пальці перекочували маленький металевий диск.

«Спочатку Вайтхорс», — чесно відповідаю я. Мені цікаво подивитися, куди це веде. «Але нещодавно Камлупс».

«Ми чули про Kamloops. Навіть чув, що тобі вдалося відбити одну з їхніх груп вторгнення, коли вони прийшли, щоб повернути його, — каже Деміан, хитаючи головою. «Тобі потрібно попрацювати над тим, щоб злитися. Ти надто впевнений і впевнений у собі для місцевого жителя. Тут ніхто не ходить так, як ти».

«За винятком розробників», — зазначає Аналіні.

«О так, але ми знаємо, хто вони», — відповідає Деміан.

«Делверс?»

«Розкопувачі підземель. Незалежні бойові класери високого рівня. Вони змушені платити високі щоденні податки, тож їм доводиться проходити підземелля знову і знову, щоб не відставати», — легко відповідає Деміан. «Ніхто з цих хлопців не витрачає час на прогулянки. Вони всі про розкішні автомобілі».

«Мені це не здається практичним», — кажу я, хитаючи головою.

«Хто говорить про практичність? Це не так, ніби це дорого, щоб їх полагодити», – показує Деміан і знизує плечима. «Уся справа в тому, щоб віддатися минулим фантазіям. Хто не хоче водити Jaguar?»

«Дякую за інформацію», — нарешті кажу я, враховуючи те, що сказав Деміан. Оскільки я більше не можу змінити свій статус, прокрастися може бути навіть більшим завданням, ніж я думав.

«Запитайте їх, чому так мало високорівневих бойових класів, що він думає, що знає їх усіх», — наполегливо надсилає Алі.

Через мить я розумію думку Духа і передаю запитання далі.

«А… це ще одна річ, про яку ми повинні з тобою поговорити. Ви тут, щоб створювати проблеми Секті?» Деміан каже.

«Я запитав вас першим».

«Ти дитина?» — бурмоче Деміан, закочуючи очі. Коли я відмовляюся відповідати, Деміан зітхає. «Ми втратили багато людей кілька місяців тому, коли Секта придушила повстання. Схопив усіх учасників, після того як вони їх побили, і відправив їх усіх за межі світу».

"Що?" — кажу я, підвищуючи голос, коли нахиляюся вперед. Я помічаю, що Аналін злегка ворушиться від мого раптового руху, перш ніж вона заспокоюється.

«Ось чому я запитую про ваші наміри. Ми не можемо — ми не будемо — починати нову боротьбу з Сектою. Ми засвоїли свій урок — кількість не має значення, якщо в них достатньо людей Просунутого класу, щоб надерти нам дупи. І щоразу, коли хтось наближається до просунутого класу, він зникає, — кривиться Деміан.

«Технічно не законно викрадати людей, якщо ви так думаєте. Але закони без людей, які б їх дотримували, — це лише шматочки в електронному потоці».

«Я дійсно маю намір щось зробити з Сектою», — кажу я. Мені цікаво подивитися, що вони роблять. Якби вони мали намір продати інформацію про мене, вони могли це вже зробити. І якщо це спонукає їх зробити це зараз, хай буде так. Я міг би їх убити, але вони досі добре ставилися до мене. «Вони безперервно атакували Kamloops протягом останніх кількох тижнів. Якщо ми й надалі дозволимо їм це робити, вони зрештою переможуть».

«Що ти збираєшся робити?» — запитує Даміан, блищачи очима.

Я зітхаю. «Чесно кажучи, я не зовсім впевнений. Я планував пробратися та з’ясувати, що відбувається, перш ніж діяти. Хоча це, ймовірно, закінчиться кров’ю та сльозами. Так завжди».

«Хіба ви не чули частину про їхніх старших класів? Їх у цьому місті семеро, — суворо каже Деміан.

"Як ви знаєте, що?" Я кажу. Очевидно, з того, як вони розмовляли, ці хлопці не можуть визначити мій рівень.

«Вони сказали нам. Мій друг, аудитор, підтвердив це. Сім розширених класів, шість з яких є бойовими класами з рівнями від 14 до 39, і один небойовий адміністратор розширеного класу рівня 38», — каже Деміан. «Ви можете забути про спричинення проблем у Ванкувері. У той момент, коли ви це зробите, вони вб’ють вас, а потім ускладнять завдання для всіх нас».

«Мене не так легко вбити», — кажу я, як застереження для них і як заяву про довіру. Я кілька разів закочую очі. Очевидно, вони раніше стикалися з надто самовпевненими людьми. «Але дякую за інформацію».

«Ти ж не збираєшся передумати?»

«Ні трохи», — кажу я, злегка посміхаючись. Навіть якщо я виглядаю розслабленим, внутрішньо я напружуюсь, чекаючи, що вони збираються робити далі.

«Нових фігур навколо нас немає. Якщо й кликали на допомогу, то вона ще не приїхала», — заспокоює мене Алі.

«Я припускав це». Деміан видихає, опускаючись. Він потирає обличчя, на ньому відображаються втома та горе, коли він говорить. «Нас із нижчими рівнями вони залишили в спокої після повстання. Просто залишили нас, хоча вони повинні знати, хто ми. Нас може бути сотні, але нам усім за двадцять. Ось такі ми нікудишні.

«Будь-кого з вищим рівнем тримають в Олімпійському селищі у Фолс-Крік. Керувати ними досить просто. І навіть тоді їх лише п’ятдесят. Вони весь час тримають біля себе пару бійців Просунутого класу, включаючи Призивача з його демонічними собаками та Вартова».

«Вас залишилося небагато, — кажу я нейтрально.

"Не багато. Після повстання ми побачили, як все було по-різному. Весь центр міста належить їм, перероблений у їхній світ. У них скрізь камери відеоспостереження, і кожен, хто хоче зайти, повинен носити браслет, що позначає їх особу. Усі їхні кріпаки заохочені знущатися з усіма, хто не має права входити в центр міста, тому ми не змогли проникнути туди більшості наших людей. Навіть коли ми це зробили, вони модернізували головну бібліотеку, щоб мати власний щит, щоб зберегти ядро міста. безпечний."

Я відкриваю рота, а потім закриваю його, злегка хмурячись, дивлячись на те, що каже Деміан. І як він це каже. Я нахиляю голову, дивлячись на Аналін, чиє обличчя порожнє, і на Йону, на чиєму обличчі присутні сліди гніву й образи.

«Для хлопця, який багато скаржиться, він дає мені багато корисної інформації», — надсилаю я Алі.

«Загальне заперечення. Якщо вони знають, хто він, таким чином, він все одно може сказати, що засвоїв урок», — каже Алі, дивлячись на Деміана та групу з відтінком поваги.

«Це звучить важко», — кажу я, потираючи підборіддя.

«Гар! Жорсткий. Жорсткі були прокляті Просунуті класи. У них була команда вторгнення під час повстання, включаючи того Кривавого Воїна, хоча його зараз немає в місті. Його клони справді заграли з нашими групами. Тоді є екстрасенс. Не дуже для ефекту площі, але його заклинання одним пострілом вбивають усіх, кого влучають. Вдарив їм мозок, аж поки вони не втратили свідомість», — різко похитав головою Йона.

«Принаймні тобі не довелося битися з цим Кістяним монстром. Неважливо, чим ми в нього стріляли, ми не могли пробити його броню. На той час я вже чотири рази вдосконалював свій навик проникаючого удару, але це не зашкодило!» – каже Аналін, хитаючи головою. «І тому Sect Enforcer було нічого, на що чхати. Він легко перемикався між своїми гвинтівками та іншими навичками, заповнюючи прогалини щоразу, коли він їм був потрібен».

«Якби вони не стримували наших людей, ми мали б набагато більше втрат», — тихо каже Деміан, дивлячись на мене. «Ти повинен здатися і повернутися. Не приносьте нам більше клопоту».

Я зітхаю й киваю, дивлячись на групу ще мить. "Дякую тобі. Для їжі. Але оскільки ми не дійшли згоди з цього приводу, я піду у відпустку».

«Ти не протримаєшся там і дня», — каже Деміан передчутним тоном. «Просто забирайся з міста».

Замість того, щоб відповісти Деміану, я посміхаюся й хитаю головою, виходячи. Жоден із трьох не рухається, щоб заблокувати мене, залишаючи мене з моїми думками.

«Гадаю, вони збираються продати мене?» — питаю Алі, чекаючи на ліфт.

«Вони, ймовірно, дадуть вам невелику перевагу, але я впевнений, що дадуть. Ти впевнений, що не хочеш повертатися? Ми зібрали купу інформації. А за містом ми маємо набагато більше переваг, — тихо каже Алі, у голосі якого чується занепокоєння.

«Ми ще не закінчили. Ще хочеться глянути на центр міста. Якщо мені дадуть хоч годину, я зможу увійти».

"І що тоді? Вони вже сказали — у них скрізь стеження».

«Тоді ми танцюємо», — кажу я з дикою посмішкою.

Розділ 16

Що б люди не говорили, я не зовсім божевільний. Нерозумний, запальний і інколи занадто самовпевнений, звичайно. Але не зовсім божевільний. Я не кажу, що повністю розумний, бо я сумніваюся, що хтось із нас цілком здоровий у порівнянні зі стандартами до Системи. Хоча це викликає питання про те, чи змінилися стандарти розсудливості, коли «норма» змінюється, коли ми боремося та вбиваємо за своє виживання.

Оскільки мене буквально попередили, щоб я пішов, я, звичайно, збирався залишитися. Я приїхав до Ванкувера з кількох причин, і я не був задоволений частковим повним вивченням кількох із них. По-перше, розвідка міста була важливою. Звичайно, я міг би придбати інформацію, але є щось, що варто сказати про те, щоб насправді побачити зміни. Не зважайте на той факт, що, щоб купити інформацію, мені потрібно було б знати, які запитання поставити, а потім заплатити за це. Дешевше і простіше побувати і побачити на власні очі. Поки що я встиг лише до Бернабі, який, у кращому випадку, є передмістям. Ні, мені потрібно відвідати сам Ванкувер.

По-друге, важливо розділити їхні сили. Якщо вони почнуть побоюватися нападу у Ванкувері, це означає, що у них буде менше сил, щоб присвятити Камлупсу. Якщо ми залишимося суто в обороні, це дозволить їм зосередити будь-які сили, що залишилися. Хоча моя боротьба в Меррітті допомогла зменшити й попередити їх, цього було недостатньо. Мені потрібно було переконатися, що вони залишаються в обороні.

Прямо зараз я був дуже схожий на шахову королеву, випущену за лінії. Хоча я б не сказав, що міг би безпомилково вибити будь-яку іншу фігуру, за відповідних умов, я безперечно становив небезпеку. Це означало, що вони могли або дозволити мені блукати та збивати їхні фігури, або вжити активних заходів, щоб піти за мною. Але це працювало лише до тих пір, поки мене не загнали в кут. Це означало, що я мав бути непередбачуваним, а це означало піти прямо в лігво лева.

По-третє, мені потрібно було вбити більше, щоб отримати наступний рівень. Хоча полювання на монстрів було здійсненним, на моєму рівні мені потрібні були десятки тисяч очок досвіду для просування. Знущання над монстрами не збиралися довести мене до цього найближчим часом, а знаходження зони вищого рівня, хоч і можливо, означало, що я не становив загрози для Секти. Правильно це було чи ні, але члени Секти мали величезний досвід і заслуги.

Нарешті, щоб покласти край цьому, необхідно було взяти Ванкувер. Для цього нам потрібно було зрозуміти, наскільки жорсткими будуть ці хлопці, і чи зможемо ми отримати допомогу від мешканців. Це означало атакувати сили, які вони залишили, щоб захистити місто та відкрити канали зв’язку. Секта могла б перемогти початковий опір, але вони залишили достатньо людей, які, якби вони вірили, що ми можемо перемогти, були б для нас дуже корисними. Незалежно від того, що думали діти, числа мають важливу якість — навіть якщо вона не така велика, як до Системи.

Звичайно, говорити дешево. Той факт, що ми влаштовуємо бійку в Камлупсі, може підбадьорити, але сам по собі він недостатньо переконливий, щоб змусити їх ризикувати життям або свободою. І не повинно бути. Ми всі так важко боролися за виживання, тому відкидати її заради найменшої надії — погана ідея.

Це означає, що мені потрібно довести, що ми можемо зробити більше, ніж завдати шкоди Секті. Ми можемо їх перемогти. І найкращий спосіб зробити це – довести це прямо тут, прямо зараз. Посеред їхньої твердині. Звичайно, я граю своїм життям. Але поки я біжу риссю по Кінгсвею зі швидкістю, яку міг би знайти гепард, я посміхаюся під шоломом.

Тому що це? Ось таким лайном я живу сьогодні.

Я потрапив на Бродвей за двадцять хвилин у повільному темпі лише тому, що мені довелося проскочити навколо кількох груп секти, подорожуючи Кінгсвеєм. Звідси було б достатньо просто перейти до центру міста від мосту Cambie St. Bridge або розвернутись і пройти східною частиною центру міста. І те, і інше приведе мене до центру Ванкувера. Проблема в тому, що навіть якщо я не бачу самого мосту звідси, я бачу численні точки, згруповані в лінію через рівні проміжки часу на моїй міні-карті, які вказують на те, що люди вишикуються в чергу, щоб увійти. Спроба увійти може збити ситуацію негайно.

Ось чому я віддаляюся від потоку людей навколо мене, поки обмірковую свої наступні кроки. У мене немає способу дістатися центру міста, не влаштувавши галасу, а це означає, що це має бути в кінці мого списку справ. Звідси було б легко відвідати колишнє Олімпійське селище та перевірити будівлі та мешканців, які там живуть. Звичайно, немає жодної гарантії, що хтось буде вдома, і я також не зовсім впевнений, що б я їм сказав. але...

Твердий снаряд влучає в живіт, злегка згинаючи мене. Через секунду промені енергії готують моє тіло, розриваючи мій одяг на шматки та викидаючи мене крізь вікна кафе, його внутрішні стіни та з іншого боку, навіть коли магічні стріли женуться за моїм тілом.

«Дурний». Звістка дійшла до мене після того, як атаки припинилися, група досить розумна, щоб стриматися знущатися з мене, поки не завдадуть удару.

Коли я впаду на землю й почну котитися, у мене вже є щит душі, щоб вловити наступну хвилю атак. Навколо мене спалахує кровотеча від нападів, що значно погіршує мій зір. Це дивно, але, мабуть, цілеспрямований побічний ефект.

«Ти справді наважився приїхати в наше місто», — глузує той же голос. «Коли ми придбали ваше місцезнаходження в Системі, ми не могли повірити, що ви тут».

Я кидаюся назад, вистрибуючи з миттєвих атак, а потім знову, нарешті бачу, з ким я борюся. На секунду. Зелена хмара, що обертається, вкриває територію, фарба й пластик відшаровуються й тануть під час контакту з хмарою. Я бачу, як мій Щит душі слабшає під впливом їдкої отруйної хмари, навіть коли до моїх вух долітають крики невинних перехожих.

«Придурки», — гарчу я, позичаючи очі Алі, коли він ширяє над головою, щоб Блінк-Крок вийти із зони дії.

Я з’являюся прямо над одним із моїх нападників, дозволяючи мені впасти прямо вниз і розрізати сучого сина, обертаючи лезо всередині його тіла. Я навіть не впевнений, кого вбиваю, напад був надто раптовим і несподіваним, щоб Алі міг заповнити системну інформацію замість мене.

Відштовхнувши тіло члена Секти, я відскакую назад, перш ніж пролунають нові постріли, і здивовано кліпаю очима, коли тіло збирається докупи, і я думав, що труп незабаром зцілюється на моїх очах. Блідошкіра істота повертається до мене, повний рот іклів і занадто великі очі дивляться на мене, а кров тече назад у її тіло.

"Гидота! Genetrolls. Це генетично модифіковані істоти, до яких додано регенерацію тролів. Їх перестали виробляти кілька сотень років тому після постійних невдач. Близько дев'яноста відсотків піддослідних просто збожеволіли. Ті, хто вижив, повзають по краях суспільства», – посилає мені Алі, його пальці змахують, коли він заповнює дані навколо мене.

«Ні. Зараз, — кидаю я, вогняна куля летить назовні, щоб вдаритися поруч із гентролем, поки говорить Алі, і я зосереджений на тому, щоб вижити в наступні кілька хвилин.

Полум'я вибухає, охоплюючи істоту, яка кричить від болю та також підхоплює кількох своїх друзів. За кілька секунд я біжу геть, намагаючись зберегти відстань між моїми нападниками та мною. З мого інвентарю витягують і викидають димові шашки, поки я зосереджуюся на бігу та ухиленні. Мій Soul Shield падає, інший постріл розриває його на частини, і лазерний промінь бризкає на мою шкіру, обпалюючи її та залишаючи м’язи та сухожилля оголеними. Я рефлекторно смикнувся, віддаляючись від траєкторії променя, перш ніж кліпнути, відступаючи, розлючений на себе.

Я мав знати, що вони куплять моє місцезнаходження в Системі. Як тільки вони зрозуміють, що тут є лише я, першим кроком буде з’ясувати, де я. Не слідкуйте за мною, просто купуйте мою інформацію. Навіть якби це було дорого, вони могли б зробити це один або два рази, щоб звузити моє місцезнаходження, а потім надіслати на мене свої команди. Єдина хороша річ, що вони вистрілили надто рано. Замість того, щоб об’єднати свої сили й бити мене відразу, вони послали на мене найближчі групи.

Попереду мене блокує шлях до річки група з дев’яти членів секти. Половина з них — люди, друга — інопланетяни. Пара рептилій, вовкоподібна істота та Хакарта відкривають вогонь, щойно вони бачать мене. Мої руки здригаються, і я витягую рештки 38-го рівня твердого жука розміром з автомобіль зі свого Зміненого простору. Тримаючи його перед собою, я дозволив трупу ввібрати ушкодження, а Алі мчить попереду.

Секунди, щоб покрити землю, щоб дати мені потрібну відстань. Я моргаю. Знову ступаю в небо над групою та завдаю удару клинком вниз, хвиля синього та червоного світла розсікає моїх нападників піді мною. Я міг би додати більше клинків, більше ударів клинком, але мені потрібно зберегти свою ману. Частина мене шкодує про смерть людей, шкода, що вони трималися подалі. Але ми всі робимо вибір, і вони намагалися вбити мене. Ідіоти не були навіть 30 рівня.

«Над нами!»

Крик раптово обірвався, коли я приземлився прямо на тіло гнола, моє коліно та гомілка розчавили його ключицю через мікросекунди після того, як мій клинок увійшов у його тіло. Я рвуся набік, відриваючи голову істоти, потім танцюю серед моїх нападників, ллючись кров’ю. Члени Базової Секти, усім віком від 20 до 30 років. Нічого виняткового, деякі мають лише кілька сотень очок здоров’я, жоден не перевищує п’ятисот. Секунди, щоб порізати і поранити, вбити. Прив'язаний до душі, мій меч завдає майже сотні очок шкоди без покращення та націлювання. Зі своїми жалюгідними обладунками та захистом мої нападники падають навколо нас, їхні крики відчаю лунають. Досвід переливається в мене, коли гине все більше членів Секти. Кожну секунду я наближаюся до наступного рівня.

Гігантська кістяна рука хитається, підхоплюючи мою поспішно підведену охорону. Рука зміцнює мій клинок, сила удару змушує мене стрибати крізь численні будівлі, а фізика та вміння відбивають мене. Моя рука тріскається під сильним ударом, майже чверть моїх очок життя зникає під тією єдиною атакою. Поки я намагаюся підвестися серед уламків будівлі, Кістяний монстр мчить до мене.

Я встромляю голку в оголену м’ясо стегна, цілюще зілля впорскують прямо в моє тіло. Плоть зв’язується, і моя рука повертається на місце з достатньою силою, що я впускаю меча. Дивлячись на сяючий вантажний потяг монстра, я посміхаюся й моргаю, відступаючи.

«Зрозумів», — хихикну я, віддаляючись від Просунутого класу.

Зараз я перебуваю між моїми початковими переслідувачами, група трохи розсунулася, оскільки їхня швидкість бігу роз’єднує їх. Поруч зі мною є маг або допоміжний класер певної форми. Чесно кажучи, я не встигаю розповідати, я лише помічаю, що його запас здоров’я крихітний.

Я обертаюся, втягнувши меч у свою руку, щоб відрізати йому ногу вище коліна, а потім встромити лезо йому в тіло. Коли інший член Секти піднімає пістолет, я хапаю Мага за обличчя, тягнучи його перед атакою, щоб прийняти її, перш ніж використати Дротик мани, сформувавши заклинання прямо на своїй руці. Коли я штовхає мага в його товариша по команді, я відпускаю заклинання, дротики мани припиняють життя мага та дають мені час подолати відстань до його друга. Щось врізається мені в бік, ламає пару ребер і вириває скигління.

«Мана», — посилає мені Алі, коли я розрізаю свою останню ціль, дико посміхаючись від болю.

Все більше крапок, все більше крапок сходяться на нас, і я знову біжу, кожен крок пронизуючи біль у моєму тілі. Рука мерехтить, встромляючи зілля регенерації мани в моє тіло, коли я біжу й формую ще один щит душі.

«Класики», — посилаю я Алі.

Надто багато членів Секти зараз википають із центру міста: одні летять через воду, інші кричать через міст і вгору по Мейн-стріт. Мені немає можливості перейти, і в мене залишилося менше половини очок здоров’я. Все ще більше, ніж більшість членів базової секти, але кожного разу, коли я зупиняюся, щоб убити, вони націлюються на мене та відсікають мою регенерацію. І, як не страшно, я бачив лише одну з їхніх великих гармат.

"На ньому. Залишайся живим!" Алі надсилає мені.

Я киваю, витрачаючи секунду на те, щоб ховатися за будинком, який майже миттєво знищується парою заклинань і чимось схожим на мінометний снаряд. Вибух штовхає вітер і сміття навколо мене, б’ючи мій щит душі, коли він знову стікає.

Крутячись у повітрі, я викликаю Сейбер і починаю процес трансформації. Я не робив цього раніше, тому що у мене не вистачало місця та покриття, процес трансформації був найбільш вразливим часом. Хоча я думаю про це, ще одне заклинання вражає мене, вітрові леза в поєднанні з заморожуючим заклинанням врізаються в механізм і мій щит.

Ми приземляємося, Сейбер уже блимає жовтим, оскільки показання повідомляють про пошкоджені схеми, виявлені під час зміни. Я негайно накладаю щит механіки на щит душі й біжу, набираючи швидкість.

Лазерний промінь стріляє, виходячи з Центру стіни, і прорізає обидва щити, перш ніж втратити свою ефективність проти броні Сейбра. Один постріл завдав понад тисячу очок шкоди! На здогадку, це був би Sect Enforcer у грі. Я здригаюся й починаю ухилятися, радіючи, що який би навик і зброю він не використовував, заряджання потрібен деякий час.

«Алі…»

«Майже готово, хлопче», — посилає Алі.

Стіни прориваються переді мною. Я посміхаюся позаду свого шолома, стрибаю вгору та вдаряю по струменях, щоб піднятися вище. Саме тоді зі стіни вириваються щупальця, які тягнуться до мого тіла. Навіть коли один хапає мене за тулуб, а інший — за голову, я простягаю руку через відчуття Алі й запускаю «Крок моргання». Дивно, але я бачу, що моя мана падає навіть більше, ніж зазвичай.

Мікросекунда, щоб відновити ногу, ще одна, щоб схопити й вдарити кулаком по члену секти. Цього разу це фіолетова істота із зябрами, яка комічно розширює очі, коли мій удар зачіпає її. Дивно, але член секти згинається, кістки хрумтять під моєю атакою. Я не зупиняюся, не можу зупинитися, обертаюся навколо нього й встромляю меч у його спину. Швидкий поворот, придушений крик, і я пішов. Досвід знову тече, і ще одне сповіщення мерехтить у кутку мого зору.

«Це було надто легко!» Відправляю на Алі.

«Невоюваний член секти», — посилає мені Алі, відлітаючи.

Частина мене здригається — маленька частина, оскільки я надто зайнятий втечею. Зараз ми позаду основної лінії, що збігається, група повертається, щоб слідувати за нами. Попереду нас поспішає ще більше членів Секти. Я обираю групу для бою, спостерігаючи, як моє здоров’я повзає, як регенерація починається й повертає ребра на місце. Трохи більше дев'ятисот очок життя, але лише триста мани. Це добре. За те, що потрапив у засідку.

«Аааарррргхххххххххх!» Думовий крик Алі застає мене зненацька.

Я озираюся назад і бачу, як Дух крутиться в повітрі, хапаючись за голову. Через секунду він зникає у сплеску світла, вигнаний. Завдяки нашому зв’язку я можу відчути пекучий біль від психічного нападу, який він зазнав.

Тихо лаючись, я запускаю модуль тимчасового зсуву та зілля мани з Sabre. Він заповнює моє тіло, даючи мені ще кілька сотень мани для гри. Мені цього вистачає, щоб блимати кроком до сусіднього стовпа електромережі. Секунда, щоб зорієнтуватися, потім знову запускаю. А потім ще раз, подолавши майже півтора кілометра за секунди. Немає часу на відпочинок, тож я повертаюся прямо до покинутої алеї та трансформую Saber, щоб я міг скористатися перевагами більшої швидкості та мобільності, які забезпечує велосипед.

Без Алі я не можу проскочити так далеко, як хочу. Не можу навіть викрастися, не всі шукають мене. Єдина моя перевага полягає в тому, що я зараз у Бернабі, за межами самого Ванкувера, а це означає, що основні датчики, які вони встановили, ймовірно, втратили ефективність, і я вирвався з їх початкового оточення. Швидкість зараз — моя єдина перевага.

Можливо, це була погана ідея.

Коли моє дихання заспокоюється, я оцінюю варіанти, розглядаючи свою значно зменшену міні-карту. Без більшої чуттєвої здатності Алі він зменшився лише до того, що може надати мій Великий навик виявлення. Менше деталей, менший діапазон. Це все одно краще, ніж те, що є у більшості інших, я знаю, багатьом доводиться покладатися на технології чи розширені органи чуття. Все одно без Алі почуваюся напівсліпим.

Маленьке миготливе сповіщення в кутику мого ока привертає мою увагу, відриваючи мене від хвилювань, поки я стріляю бічними вулицями. Усе, що мені потрібно на хвилину роздумів, сповіщення змушує мене посміхнутися. Нарешті!

Рівнем вище!

Ви досягли рівня 40 як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 9 безкоштовних атрибутів і 3 очки навичок класу для розподілу.

Навички класу III рівня розблоковано

Зараз ми розмовляємо. Я вдаряю першу безкоштовну точку навичок класу в портал, мою здатність телепортації на великі відстані. Він блимає, деталі з’являються протягом секунд. Я присідаю далі за своїм велосипедом, спостерігаючи, як атаки нешкідливо хлюпають на відновлений щит Сейбр, поки я проїжджаю повз іншу групу нападників.

Портал (рівень 1)

Ефект: Створює портал заввишки 2 метри на 2 метри, який може з’єднатися з місцем, у якому користувач раніше подорожував. Може використовуватися іншими. Максимальна дальність дії порталів становить 100 кілометрів.

Вартість: 250 мани + 100 мани за хвилину

проклятий Я трохи розчарований асортиментом. Не так далеко, як я хотів. Зрештою, якщо ви порушуєте закони простору та часу, чому відстань має значення? Я відкидаю цю думку вбік, знаючи, що сваритися про відстань зараз не до речі. І все ж я повертаю на бічну вулицю на головну вулицю, застаючи зненацька наступну групу членів секти.

Звуковий пульсатор дає мені достатньо часу, щоб використати лезо як імпровізований спис, коли я небезпечно відхиляюся від мотоцикла. Я залишаю свій меч у грудях члена секти там, де має бути його серце. Якщо його фізіологія схожа на людську. Вогняна куля, яку я запускаю після цього, завершує роботу, спалах у кутику мого ока говорить мені, що я, ймовірно, маю досвід для цього вбивства. Немає ні часу, ні бажання перевіряти.

Я залишаю інші два пункти поки що невикористаними. Хоча у мене є плани щодо них, ці плани залежать від того, що я виживу в наступні кілька годин. Доторкнувшись до цих моментів для раптового прискорення потужності, можливо, все, що мені потрібно, щоб вибратися звідси.

Рефлекторно повертаю голову, оглядаючи себе. Щось високо вгорі, мерехтіння світла, привертає мою увагу. Дивлячись угору, я бачу не один, а півдюжини безпілотників, що розкидалися вздовж моїх ліній відступу. З хруском, мерехтінням, щит Сейбр знову опускається. Щось рожеве та хвилююче, м’ясисте та яскраво-блакитне пролітає повз мене, коли я повертаюся вперед і звертаю увагу на те, куди йду. Цього разу жодного сповіщення про досвід, тож я, мабуть, не вбив когось — що завгодно — я просто переїхав на своєму велосипеді. Я подумки зміщую споживання електроенергії зарядним пристроєм щита вище, витягуючи більше з батареї мани та перегріваючи бідний щит.

У моєму особистому пулі залишилося пару сотень мани. Ледве вистачає на пару Blink Steps, тоді я вилучаю ману й майже марний. Кілька членів Секти, які наближаються, стріляють у них, радше для того, щоб опустити голови, ніж у надії заподіяти їм біль. Але їхні атаки завдають шкоди, відколюючи щит Сейбр. Після цього його броня і моє здоров'я. Мені ще раз нагадують, що навички не мають значення, якщо у вас немає мани для їх підкріплення.

Я продовжую збочувати, сподіваючись дати тому, хто там там, важче застрелити мене. Інстинкт змушує мене змінити напрямок раніше, ніж зазвичай. Через секунду земля, де я був, випаровується, асфальт зникає, а каналізаційна система оголюється, коли Sect Enforcer знову спрацьовує. Навіть майже промаху достатньо, щоб розтопити мою нанітову броню та обпалити моє оголене тіло, піт випаровується у вибуху пари.

Блін! Я більше не можу ризикувати. Через секунду я запускаю інше зілля мани, друге протягом години. Моя мана миттєво зростає, і я відкриваю портал, їдучи прямо в його зловісну порожнечу за секунди до того, як пролунає зворотний зв’язок із зіллям, і я кричу в темряві.

Розділ 17

«Ну, це була дурниця», — каже Алі, пливучи поруч зі мною в чорнильній темряві озера.

Ми знову на тому самому дні озера, де знаходиться мій портал, оточені рибою та пошкодженими частинами мого механізму. На щастя, портал можна було налаштувати як односторонній, що означало, що ніхто не мав жодного поняття, що я на дні озера. І я це знаю, тому що якби вони знали, що я тут, я, мабуть, з’їв би ще один лазерний промінь смерті. Як це було, після портування я майже знепритомнів від зворотної реакції зілля, нестачі мани та завданої мені шкоди. Мені ледве вдалося запустити трансформацію механіки, щоб заховати мене в костюм і залишити живим під водою.

«Даміан не розповідав мені про лазерний промінь смерті», — бурчу я до Алі. У Sabre доступна невелика кількість мани, лише модуль Temporal Shift, життєзабезпечення та фабрика нанітів. Коли я прокинувся, я повністю видужав, і навіть головний біль від мани майже вщух.

«Ймовірно, він ним не користувався», — каже Алі. «Пам’ятайте, вони намагалися зберегти людей живими. Не можна отримати хорошу тюремну працю з трупів».

«Це нагадує мені. Некромантія…?» Я запитую.

«Працює. Ви можете отримати зомбі, скелети тощо, але це не ефективніше, ніж будь-який інший призивач. Нежить не особливо розумна, тому робоча сила нежиті не корисна, окрім найпростіших завдань».

"Добре знати." Я зітхаю, витрачаючи час, щоб розподілити останні два бали навичок, які я маю. Закінчивши, я витягую свій новий статус, мені цікаво дізнатися, де я.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

40

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1850 рік

Витривалість

1850 рік

Мана

1400

Регенерація мани

102/хв

Атрибути

Сила

100

Спритність

175

Конституція

185

Сприйняття

61

Інтелект

142

Сила волі

142

Харизма

16

Удача

32

Навички класу

Mana Imbue

2

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча клинків

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

Портал

3

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Зморщені кроки*

1

Технічне посилання*

2

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Більше зцілення

Mana Drip

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Лезо для заморожування

«Ти мало не помер там, хлопче», — тихо каже Алі.

Я повинен погодитися з Духом. Хоча я мав намір піти на ризик і планував це, я не очікував, що це буде настільки ризиковано. Якби не рішучість тіла і мій неймовірно високий стан здоров’я, а також розумне використання щита душі, я б помер кілька разів. На щастя, я можу отримати багато шкоди, і Blink Step означає, що мене справді важко притиснути в бою. Навіть опори Почесної варти Еретрану допомагають у невеликих дозах, здебільшого через побічні ефекти пошкодження, як-от опір вогню та холоду.

Ось чому я мав бути тим, хто це зробив. Мікіто сильний, швидкий і, чесно кажучи, швидко стає смертоноснішим, ніж я, у прямому бою. Її зброя може завдати більшої шкоди, ніж моя, має кращий радіус дії, і вона є більш вправною та вмілою для прямих дуелей. Лана померла б швидко, тому що вона надто м’яка, а Інгрід… ну добре, Інгрід, мабуть, не спіймали б, навіть якби вони знали, де вона.

«То як довго ми тут пробудемо?» — запитує Алі, махаючи рукою навколо води.

"Не впевнений. Обговорювали, чи витратили б вони більше грошей, щоб знайти мене. Якщо ні, то це чудове місце, щоб сховатися. Якщо вони це зроблять, мені потрібно бути в русі», — кажу я, простягаючи руку, щоб потерти підборіддя та знаходячи на заваді свій шолом. Я хмурюся, мені хочеться щось з’їсти, але немає можливості це зробити. Ну, окрім клятої харчової пасти, яку можуть виготовити наніти. Але ми не вважаємо цю їжу.

«У будь-якому випадку порекомендую вам портал звідси», — каже Алі.

Я зітхаю. Цього разу з більшою кількістю очок, застряглих у порталі — фактично, з усіма, що залишилися, — мій діапазон значно збільшився. Незважаючи на це, володіння маною в будь-якій формі зараз боляче. Навіть викликати Алі було боляче, але я почувався безпечніше з його присутністю.

Все-таки клятий Дух має рацію. Через кілька хвилин я розтягуюся й насолоджуюся досвідом того, що звільнився від Сейбер і своєї броні, стоячи в центрі міста Камлупс. Як би це не було болісно, заклинання «Очищення» через секунду змушує мене відчувати себе набагато краще, хоча я також обіцяю собі гарячий душ. Але спочатку…

«Хлопці. Я повернувся, — кажу я по рації, надсилаючи сповіщення групі.

Лана та Сем негайно відповідають, і я обіцяю побачити їх незабаром. Але спочатку їжа, тому що мій шлунок знову бурчить.

«Інгрід залишила кілька повідомлень», — каже Алі, махаючи рукою в бік центру міста.

Я бурчу, підходжу, кладу на нього руку й витягую повідомлення.

У Сіетлі безпечно. Місто дивне — кілька магазинів, розташованих по всьому місту, і кожен магазин створює власне «місто», на відміну від Вайтгорса. Секта контролює більшість невеликих міст на північ від Сіетла та близько чверті Шопів у самому північному Сіетлі. :( Останнім часом вони значно втратили позиції, оскільки люди намагалися відступити. Буду оновлено пізніше, коли я дізнаюся більше.

Я нахмурився, швидко читаючи повідомлення. Приємно знати, що їй вдалося безпечно спуститися, навіть якщо самому повідомленню вже було кілька тижнів тому.

Немає повідомлень для мене? Ви відстій. :P

Зустрічав дружніх, іноді навіть надто дружніх людей. Тут унизу чимало груп тих, хто вижив, кожна з них змагається та зосереджує свої бази навколо Магазинів. Дехто відмовляється від Божевільного Макса, а інші намагаються бути добрими. Кращі групи включають групу гіків, які майже всі класифіковані як маги, зосереджені навколо штаб-квартири Microsoft, і іншу групу хіпстерських кавоварів, які готують найкращу каву. Нам потрібно трохи це зробити — їхня кава має райський смак і прискорює регенерацію мани, не впливаючи на інші зілля. Я пишу це прямо зараз на ньому. Так добре.

Ви були праві. Люди тут справді тримають Секту напоготові. Вони дають відсіч і вперті, тому Секта змушена тримати більшість своїх військ тут. Я помітив чимало розвідників, які спостерігали за Сектою. Щоразу, коли вони змінюють сили в той чи інший бік, хтось атакує ослаблену групу. Якби в них не було стільки просунутих класів, вони б уже були знищені.

Є й інші групи, з якими Ліам, шеф кавововарки, обіцяє мене познайомити. Він дуже добрий і каже, що йому це цікаво, але вважає, що всі надто сильно поранені, щоб допомогти. Найкраще, на що ми можемо сподіватися, це трохи більше поштовху. Але я подивлюся, що зможу зробити. Можливо, доведеться вбити кількох членів секти, щоб довести речі.

PS: Забув. Майже кожен, хто очолює групу, має просунутий клас, хоча ніхто не вище рівня 15. Наразі найвищий — 13, але я думаю, що вони спрямовували йому вбивства, тому що всім іншим у його групі за 30 років. Група магів майже готова проникнути в їхній Просунутий клас — дайте їм кілька місяців, і їхні еліти будуть там. Вони страшенно хороші, але дуже обережні.

Цікаво. Здається, принаймні одна група навчилася трохи обманювати досвід Системи. Або я, можливо, занадто думаю про речі. Може бути десяток різних причин того, чому лідер має набагато більше очок досвіду. І все ж щось, про що я хотів би розглянути пізніше…

Досі немає повідомлень? Що, я погано пахну? Змусити дівчину почуватися тут трохи покинутою.

Пам’ятаєш, як я сказав, що мені погано вміє говорити приємно з людьми, і тобі слід послати Лану? Ну, не кажіть, що я вас не попередив. Можливо, мені довелося вбити кількох американців. На мій захист, вони були расистами, сексистами, женоненависниками, мучили свиней. Крім того, вони намагалися вбити кількох моїх нових друзів і мали гарну здобич. Тож так, стежте за Синами Одіна, коли спуститеся.

Я продовжу спілкуватися з людьми, але не думаю, що ми отримаємо таку велику допомогу. Вони надто зламані. Якби ні, вони б, мабуть, самі надерли дупу Секті. Я буду продовжувати намагатися. Це було весело.

Я потираю обличчя, читаючи останнє повідомлення. Саме те, що нам було потрібно. Ще одна група ворогів. Знову ж таки, враховуючи їх ім’я, я міг здогадатися, які вони ідіоти. Будь-яка група, яка вирішить, що вікінги — це люди, на яких вони хочуть наслідувати, ніколи не буде високою в моєму списку друзів. Серйозно, вивчайте історію, люди.

Я обмірковую, що написати, перш ніж занотувати швидке повідомлення з подякою Інгрід за її допомогу та повідомленням, що моя частина плану досягла певного прогресу. Після цього має сенс розіслати ще кілька листів, простих повідомлень старим друзям.

Коли це зроблено, я роблю швидку перевірку та смикаюся. Майже двісті мільйонів на створення антителепорту. Як би це не було корисно, я вирішую відмовитися. Не те, щоб я міг собі це дозволити, але це думка, що має значення. Зрештою, навик далекого телепорту, який включає більше ніж одну людину, є досить рідкісним.

Відійшовши від кулі, я знову оцінюю навколишнє. Сейбр лежить на землі, його батарея мани повільно заряджається, наніти повзають по рамі, щоб виправити порізи та вигорілі компоненти. Сліди засохлої крові лежать по всій зовнішності та всередині, чомусь не змиті водою. Я піднімаю руку, готовий накласти на неї Очищення, і зупиняюся, дивлячись на тремтячі пальці.

Дивно. Я спантеличено дивлюся на свою руку, не можу зрозуміти, що бачу. Потім тремтіння вдарило по моїх ногах, хвиля слабкості підняла мене на коліна, а дихання скоротилося. Я намагаюся вдихнути, мої груди стискаються, а руки нестримно тремтять. Здригання досягає мого тіла, мої зуби цокають, коли спогади про битву вириваються, повертаючи мене назад. Лазерний промінь, меч, що розсікає броню, кістяний кулак. Моменти кризи, неминучої небезпеки. Один за одним.

Афтершоки. Я знаю, що це таке, розумію наслідки. Як я не міг? Оживлення спогадів, тремтіння, все це природно. Тепер, коли я в безпеці, мій розум нарешті звільняє затискачі, які не давали мені розплутатися. Це добре для мене, навіть коли мій розум обробляє насильницькі зіткнення, реорганізовує та перезапускає мої нерви та тіло.

Можливо, природно, але все одно з моїх очей капають сльози. Жінка, відкинута вбік вибухом, карі очі, наповнені шоком і зрадою. Невинний, спійманий посеред мого стояння. Зеленоокий інопланетянин із щілинними зіницями дивиться на мене з відстані кількох дюймів, поки його життя закінчується. Крики болю, нога, що все ще б’ється об сірий бетонний тротуар. Спогади.

Здригання повільно припиняється, спогади вщухають, коли моє дихання вирівнюється. Я витираю обличчя, витираючи сліди сліз, і плюю, щоб очистити губу, яку я прокусив, від крові. Можливо, я міг би, я мав би впоратися з цим краще за допомогою Системи. Звісно, я не весь час так розвалююся. Можливо, я міг би стерти все це, доклавши волі та вміння.

Але я радий, що не можу і не можу. Залишилося так мало від мене, що я можу в односторонньому порядку назвати людиною. Так мало тихого програміста, яким я був до системи. Краще час від часу мати зрив, ненавидіти та шкодувати про життя, які я забрав, і про насильство, яке сталося, ніж позбутися всього цього. Тому що якби я це зробив, я не впевнений, що хотів би, щоб ця людина пішла.

До того моменту бурчання в животі та час від часу з’їдених плиток шоколаду під час роботи вже недостатні. На щастя, неподалік є ресторан — Loose Goose, який я відвідую за наполяганням Алі. Правду кажучи, я не маю багато сил, щоб заперечити йому. Мушу визнати, що я ледь не задихнувся, коли побачив величезну кількість кредитів, які вони просять, поки не зрозумів, що вони пропонують шведський стіл, який можна з’їсти. І все ж мене потішило, що вони змінили назву, але не червоно-сталевий декор попередньої мережі.

Їжа в поєднанні з благословенним спокоєм і тишею повільно збирають уламки мого спокою. До того часу, коли Сем знаходить мене, я майже знову став собою, моя психічна та емоційна рівновага відновилася. Ще один «подарунок» від Системи. Або, можливо, забагато досвіду.

«Ви знаєте, як титульний власник міста, ви не повинні намагатися з’їсти своїх людей поза домом», — каже Сем, сідаючи біля мене.

«Я теж радий тебе бачити», — вітаю я Техноманта, киваючи на сивоволосого джентльмена.

«Ти робиш те, що планував?» Сем каже.

"Доволі багато. Напади все ще відбуваються?»

Сем киває, обличчя його похмуре.

Побачивши це, я додаю: «Що?»

«Ми мало не втратили Мікіто два дні тому. Кривавий воїн і його команда вдарили її групу, коли вони полювали в парку. Зосередили всю свою атаку на ній, а оскільки вона відмовилася тікати…» Сем хитає головою.

«Як вона вижила?» Я кажу, заклопотаний відтінок мого голосу. Лише трохи, оскільки він сказав майже. Все, що не вбиває нас у цьому світі, буквально робить нас сильнішими.

«Її учень затримався поруч із нею достатньо довго, щоб команда відійшла досить далеко та прокралася назад, щоб влаштувати контрзасідку. Команді вдалося вбити пару своїх людей і дозволити Мікіто поранити Кривавого Воїна. Але її учениця не вижила».

лайно Цікаво, як японка з цим справляється. Втрата стажера, підмайстра не може бути для неї корисною.

"Де вона?" Я запитую.

«Назовні».

Звичайно, вона вийшла, полює та тягне за собою групи, щоб підвищити їх рівень. Чи то тому, що у неї надто розвинене почуття відповідальності, чи просто через потребу поховати своє горе, вона вийшла зі своїми людьми.

«Лана каже, що їй потрібен час», — тихо каже Сем, побачивши хвилювання на моєму обличчі.

Я киваю, приймаючи його слова. Тим не менш, я роблю нотатку, щоб дізнатися, чи можу я переговорити зі своїм другом.

«Нічні атаки?» Я запитую.

Сем корчить обличчя, розповідаючи мені все, що мені потрібно знати. Звичайно, він все одно пояснює це, перераховуючи всі способи, якими Мел намагався зловити групу, перш ніж вони втекли. Навіть те, що ціле місто встало і спостерігало з групами, що йшли навколо вночі, мало допомогло зупинити роздратування опівнічними нападами.

«Ми могли б використати Алі для нічних атак», — каже Лана, сідаючи на стілець поруч зі мною, коли я закінчую прибирати останню тарілку.

Шлунок нарешті задоволений, я відсуваю тарілки й дивлюся на свою колишню дівчину. З її нещасного виразу я можу зрозуміти, що вона все ще не пережила мій раптовий від’їзд.

«Привіт, Лана. Алі не міг їх знайти минулого разу. Не думаю, що він би дуже допоміг навіть зараз, — знизуючи плечима, кажу я. «І він мені був потрібен».

— І скільки разів його мало не вбили? — ласкаво запитує Лана в Алі, її фіолетові очі блищать, обіцяючи насильство, якщо Алі не скаже правду.

«Мммм… ми говоримо про загальну чи кількість боїв? Всього два серйозні бої. Приблизно... десяток разів? Щось в цьому роді, — знизуючи плечима, каже Алі. «Я ніби збився з рахунку».

«Лише десяток. Я розумію, що це сталося у Ванкувері, — каже Лана, все ще ігноруючи мене.

«Здебільшого. Втекти в Мерріт було важче, ніж ми думали — у них був трекер», — пояснює Алі.

«Ах. І, звісно, покупка навички класу Stealth не допомогла б, — знову каже Лана сарказмовим голосом.

Я смикаюся, згадуючи, як вона просила мене взяти її кредити, щоб придбати собі цей навик, і мою подальшу відмову. Гордість — за те, що я використовував лише власні кредити — та ідіотська впертість завадили мені це зробити. Навіть якщо вона не скаже це прямо, я можу почути «я ж тобі сказав».

«Ну, ймовірно, жодне очко не допомогло б хлопцеві проти трекера», — каже Алі, виступаючи на мій захист.

«Можливо, не багато. Але що ви продовжуєте говорити? Що все на лезі бритви?» — каже Сем, вступаючи в розмову. «Мені подобається мати багато навичок. Навіть якщо я не можу використовувати всі з них дуже добре, мати більше варіантів здається гарною ідеєю».

«Так, але ви також можете інтегрувати ці навички у свої машини», — багатозначно каже Алі Сему.

Я моргаю, бо навіть не усвідомлював, що це варіант для Сема. Колись мені справді потрібно буде вивчити повний список навичок Сема та дізнатися, що він насправді може робити. Я відчуваю, що буду приємно здивований.

«Якщо ми закінчимо говорити про те, яким я був дурним…» Я сердито дивлюся на Алі, який відкриває рота, щоб відповісти, перш ніж продовжити. «Я зробив рівень. Як у нас справи з рештою плану?»

Тут кілька швидких посмішок, але Лана озирається на явно незахищену ділянку. Я киваю їй, щоб вона йшла далі.

Через мить вона робить. «Ми досягаємо цього. Нам вдалося подвоїти наші доходи, тож ми повинні мати можливість підібрати гідні покращення для міста. Мисливські групи також підібрали ще кілька рівнів. Однак моральний дух продовжує падати, і ми втратили цілу групу, відколи вас не стало».

— Добре, — кажу я, розглядаючи її слова. «Мені потрібно багато про що з тобою поговорити».

«Сьогодні ввечері?» — запитує Лана, дивлячись у вікно на вуличне небо.

До сутінків залишилося кілька годин — часу, щоб я вмився й відпочив, а Микито — повернувся. І все ж я вагаюся, судячи про свою душевну та емоційну рівновагу.

"Немає. Завтра, — кажу я.

Лана хмуриться, бачачи щось на моєму обличчі, тому що вона просто киває і цілує мене в щоку. «Тоді побачимося сьогодні ввечері».

Я відкриваю рота, потім закриваю його, вимикаючи автоматичну відмову. Подумки проклинаючи себе, я мовчу. Чому б я відмовився від її присутності сьогодні ввечері?

«Напевно, тому що ти дурний і не хочеш виглядати вразливим перед своєю дівчиною», — каже Алі, а потім тихо сміється, коли я кидаю на нього здивований погляд. «О, будь ласка. Я живу з тобою більше року. Читати тебе легко».

Я буркну, спостерігаючи, як рудоволосий відходить, перш ніж глянути на Сема й зрозуміти, що старший уже пішов. Мить сканування показує, що він пробирається крізь фуршетні столи з величезною купою м’яса. Я в гіршому стані, ніж думав, якщо я так легко пропустив його рухи. На цій ноті я вирішив взяти решту дня. Завтра, і все, що це спричинить, все одно настане.

Розділ 18

На диво, принаймні для мене, вечір з Ланою пройшов приємно. Роздратована чи ні, жінка, схоже, розуміла, що мені потрібен трохи часу, щоб розслабитися, тож ми провели вечір переважно в товариській тиші. З дуже приємним масажем, який не призвів до нічого надто виснажливого. Можливо, саме через це наступного дня я прокинувся пізно, насторожений Ланою, яка пересунулася на мою руку, щоб підвестися.

«Добрий ранок, красуне», — з усмішкою вітаю Лану. Я знову захоплююся рудоволосою, її блідою шкірою та легким веснянкуватим тілом у поєднанні з тонким рівнем спортивних м’язів, які підкреслюють її жіночність.

«Доброго ранку», — каже Лана, повертаючись і посміхаючись до мене, коли одягається. "Відчуває себе краще?"

«Так», — кажу я, нахиляючи голову. «Це було так очевидно?»

«Тим із нас, хто вас знає? Однозначно, — каже Лана.

«Ти виглядаєш краще…» — кажу я повільно, обережно. Вона виглядає менш схвильованою, менш розлюченою, ніж напередодні.

«Мені просто потрібна була ніч. Час зрозуміти, знати, що ти повернувся. Живий». Лана знову сідає біля мене, одягнена лише у свою сорочку, і кладе руку мені на плече. «Я знаю, що ти такий, який ти є. Я навіть... ну, це те, що приваблює мене в тобі. Але це непросто, знаючи, що ти завжди кинешся у вогонь».

Я кліпаю, зупиняючись, щоб обдумати її слова. Через мить я стискаю її руку й криво їй усміхаюся. «Вибачте. Я насправді не думав про це таким чином».

«Ні, звичайно, не робив. Ти, ідіот, - ніжно каже Лана, перш ніж поцілувати мене в лоб. «Тепер піди почисти зуби. Решта чекає на нас».

Я киваю, спостерігаючи, як Лана закінчує одягатися, перш ніж я поворухнувся, дивне відчуття в животі. Минуло стільки років, відколи у мене не було когось, хто дійсно піклувався про те, що я роблю або де я був, що це було дивно. Було таке відчуття, що мені не вистачало з Лютіен, аспект наших стосунків, який я, ймовірно, мав сприймати як знак. Похитавши головою, я обіцяю, що намагатимуся стати кращим.

Відсуваючи залишки сніданку, я дивлюся на групу навколо себе. Цього разу це включає всіх членів моєї команди та колишньої ради, включно з дуже втомленим Мелом. Цікаво, що минулої ночі нападів не було, хоча це не завадило Стрілок не спати всю ніч.

«Так», — кажу я, перериваючи розмову. "Давайте почнемо."

Протягом наступної години або близько того моя команда та рада детальніше інформують мене про статус міста. Все це можна звести до невеликих змін, але переважно на краще. Більше рівнів, зростаюча економіка, більш осіле населення – усе це позитивно. Усі мінуси стосуються Секти та її постійної присутності.

«Дякую», — кажу я після того, як усі нарешті збігають. «Інгрід подала звіт, як багато хто з вас знає. Ми не отримаємо великої допомоги від США, але навряд чи Секта готова ризикувати, витягуючи більше сил, щоб вдарити по нас. Аж поки вони не зможуть стабілізувати свою ситуацію на півдні. Це означає, що нам потрібно дбати лише про гравців у БК.

«У Ванкувері справи гірші, ніж ми сподівалися. Секта там набагато сильніша, ніж те, що ми бачили тут». Я швидко розповідаю про революцію, депортацію та членів Просунутого класу, з якими я боровся. Багато хто з моєї аудиторії затягує подих або демонструє свою невпевненість, коли я описую бій. «Приблизно на цьому ми зараз».

Після того, як я закінчив, почалася розмова, пошепки між членами ради та Мелом, між Семом, Ланою та іншими. Здебільшого моя команда не спілкується один з одним, знаючи мене так само добре, як вони.

Після того, як початкова розмова завмирає, я вриваюся. «Як я бачу, у нас є ті самі два варіанти, з яких ми почали кілька тижнів тому. Присідайте, продовжуйте розвивати наших людей і сподівайтеся, що ми зможемо підвищити рівень кожного швидше, ніж Секта зможе перекинути ресурси на планету. Поки вони мають волю атакувати нас і знищувати наших людей. Звісно, вони мають відвернути своїх людей, щоб вони нас турбували, але…» Я знизую плечима, думаючи, що вони розуміють суть. Секті не потрібно підвищувати рівень своїх нападників, не так, як ми.

«Або…?» Торг каже.

«Або ми трохи ризикуємо. Ось чому я пішов». Я зупиняюся перед тим, як розповісти цим хлопцям, що я планую. Команда, звичайно, знає; тому ми посперечалися. «Ми повертаємо їм боротьбу. Знову вдарив Вернона, потім Келоуну швидко. За винятком того, що замість моєї команди цього разу ми беремо значну частину наших бойових сил і робимо це належним чином. Одночасно ми атакуємо групу, яка переслідує нас вночі».

«Ми навіть не знаємо, де вони!» — гірко каже Мел.

«Ми можемо купити їх місцезнаходження в магазині», — кажу я. «Це було б дорого і, можливо, забрало б більшу частину наших заощаджень, але ми можемо це зробити».

«Ви б залишили місто незахищеним! Це лише кілька годин їзди від Ванкувера. Якщо прийдуть ті члени просунутого класу або кілька груп, ми втратимо все, — каже Бенджамін, хитаючи головою. «Я не можу погодитися на такий ризик».

«А ви говорите про те, щоб вразити принаймні дві, якщо не три, групи. У нас немає людей, — додає Мел.

«У нас все ще є Хакарта. І це ще одна причина, чому я пішов. Розумієш, тепер у мене є цей навик, — кажу я з усмішкою.

Їх заповнення на порталі не займе багато часу. Мел спершу розуміє переваги, інші потребують ще трохи підштовхування, перш ніж вони зрозуміють. Я не проти. Мені знадобилося трохи часу, щоб справді зрозуміти, що може зробити портал. Зрештою, справа зводиться до простої речі — мобільності.

«Я визнаю, що ти зможеш швидко підсилити нас, особливо якщо ми будемо використовувати навички та технології, щоб тримати тебе в курсі, але…» — сумнівається в тоні Бен. «Це все ще ризик. У Секті є багато просунутих класів».

«Саме тому ми запросили друзів у гості», – з усмішкою каже Лана. «Вони не можуть залишати свої домівки надовго, але для швидкого страйку вони були б раді допомогти».

«Друзі?» — каже Мел, і в його очах щось блимає, коли він дивиться на мою команду. «Я розумію, що вони жорсткі».

«Одні з найважчих, які ми знаємо», — кажу я, усміхаючись.

«Коли ви думали це зробити?» — каже Бен, на його обличчі видно занепокоєння.

«Ну, сьогодні», — кажу я, підводячи очі, коли Алі сигналізує мені, що ми отримали відповідь.

Коли рада незадоволено витікає після того, як їх залізницею, я бачу, що Лана стоїть біля мене й чекає. Лише коли вони пішли, вона заговорила.

«Чому ти турбувався?» — каже вона, її тон сповнений цікавості.

«Набридати?» Я повторюю.

«Надати їм вибір. Ти все одно знав, що робиш це», — каже Лана.

«Ах... Мені сказали, що як лідер ви повинні принаймні спробувати пояснити свої міркування іншим».

Лана дивиться на мене, її очі недовірливо розширюються, перш ніж захихотіти. Я нахмурився, трохи роздратований хихотінням. добре. Я не зовсім звик вести. Принаймні не так. До біса, навіть до Системи я здебільшого займався своїми справами на роботах, на яких працював.

Коли хіхікання закінчується, Лана каже: «Вибачте. Але наступного разу, можливо, ви зможете дати людям більше часу, щоб звикнути до цієї ідеї, перш ніж наполягати на своєму».

Я розглядаю те, що я бачив про її навички, а потім киваю. Погляд на час показує, що у мене ще є трохи часу, перш ніж відкрити портал.

"Джон?" Лана повертає мою увагу до себе. «Чому ти все ще власник міста?»

"Хммм?" — кажу я, нахиляючи голову.

«Чому ви просто не віддали його городянам?» Лана каже. «Влаштувати якісь демократичні вибори чи що? Зберігати це не зовсім у вашому стилі».

«Втомився від того, що я доручаю тобі всю важку роботу?» — кажу я, дражнячи її.

«Насправді, так», — сердито каже Лана, перш ніж трохи пом’якшити. «Людям подобається знати, що в біса відбувається. Іноді ти тримаєш речі надто близько до грудей».

Я роблю паузу, перш ніж кивнути. «Вибачте. І ви маєте рацію. Я став трохи більше параноїком після Системи. Просто оскільки все сказане можна купити…»

«Ти хвилюєшся, що хтось може дізнатися, що ти робиш?» Лана каже.

Я киваю. «Це справді безглуздо. Теоретично всеохоплююче спостереження може бути чудовим, але це не допоможе, якщо ви не будете дивитися. І ми такі нікчемні…» Ми справді є такими, у більшій схемі речей. «Але я не можу позбутися відчуття, що мені не варто говорити про свої плани на майбутнє».

Лана мовчить, поки я борюся з практичними та емоційними міркуваннями. Іноді я відкриваю рота, а потім закриваю його, нарешті піддаючись практичному.

«Ви багато знаєте про те, як працює Галактична Рада?» На її заперечення я продовжую. «Подумайте про це як про ООН. Кожен світ отримує свого представника в загальній Галактичній раді. У самій Раді є внутрішнє коло, менша група, яка приймає всі рішення, як Рада Безпеки ООН. За винятком того, що ці хлопці насправді мають велику владу та домагаються успіху. Це вони, наприклад, зробили Землю світом підземель.

«Щоб отримати місце в загальній раді, ви повинні контролювати свій світ — або принаймні його більшість. Подібно до того, як ви можете отримати місто, ви повинні зробити те саме зі своїм світом. Звичайно, володіти такою великою частиною світу може бути неможливим, тож у таких випадках вам доведеться провести якесь голосування, — кажу я, дивлячись на Лану, щоб перевірити, чи вона це розуміє. «Варто зазначити, що жоден світ підземель ніколи не мав місця в Галактичній раді. Занадто багато інтересів борються за контроль, тому ніхто не отримує місце».

«І ти хочеш це змінити», — тихо каже Лана, дивлячись на мене. Я повільно киваю, а вона кривиться. «Це амбітно».

«Тільки трохи. Але ви бачили Єріка. Вони втратили свій світ. Я не хочу, щоб ми були такими, як вони. Але для того, щоб взяти участь у процесі голосування, щоб навіть почати ходити, нам потрібна — мені потрібна — частка в ньому». Махаю рукою навколо нас, охоплюючи місто.

«Ти ніколи не думаєш мало, чи не так?» — каже Лана, обіймаючи мене.

"Немає. Але це те, що нам потрібно. Як гонка, — тихо кажу я.

Я не дозволю нам стати схожими на бідного Єріка, просто ще однією расою, насильно доданою до Системи. Тепер вони навіть не контролюють власну рідну планету, змушені дрейфувати Галактичною системою як авантюристи та транзиенти. Вони гарні — для громадян третього сорту, — але це не те, чого я хочу для людства. Можливо, це божевільно думати, що я можу змінити ситуацію, але це краще, ніж просто сидіти й додавати рівні.

«Якщо говорити про Єріка…», — наполегливо каже Алі, постукуючи по зап’ястку.

Киваючи на Духа, я відриваюся від Лани. Час повертатися до роботи.

Уперше я маю можливість дивуватися порталу, який я можу створити. Це третій Портал, який я використовував, але це перший раз, коли я роблю це, коли в мене не стріляють і я не ховаюся в озері. Ні те, ні інше не сприяє захопленню вашою роботою. Сам Портал — це зяюча діра в просторі, облямована мерехтливим золотистим світлом. Центр — це не що інше, як стигійна чорнота, яка не відбиває світло й не дає жодної підказки про те, що лежить позаду. Якби не я був тим, хто його викликав, мені, ймовірно, було б важко пройти через нього. На щастя, мої друзі більш довірливі та менш параноїчні, ніж я.

Першим виходить гігантський Єрик. Трохи менше десяти футів на зріст, ватажок Єріка в Уайтгорсі широкоплечий, роздертий і бикоголовий. Буквально. Єріки — це те, кого ми знали як мінотаврів, істоти великої сили та безпомилкового відчуття напрямку. Звичайно, реальність така, що вони просто авантюристи, які часто потрапляють у підземелля, але це Mana Bleed для вас. Позаду нього йде нижча жінка Мінотавра в простому броньованому комбінезоні, її очі танцюють від веселості, коли вона озирається.

«Перший кулак. Неля!» Я вітаю обох своїх друзів/колишніх товаришів по команді посмішкою та рукостисканням.

Капстан обережно бере мою руку, не розчавлює її, як Неля.

«Радий бачити тебе, Відкупителю. Я бачу, що ви знову досягли рівня», — бурчить Капстан, його голос низький і хрипкий.

"І ти. Дякую, що прийшли, — кажу я.

«Не потрібно подякувати. Просто оплата». Капстан блисне мені посмішкою.

Я знаю, що він переважно жартує. Навіть знаючи, що він друг, я вважаю усмішку лякаючою. Залишивши Лану продовжувати вітати пару, я звертаюся до наступної особи, яка має увійти. "Майк?"

«Не треба так дивуватися». Майк Гедсбі, регіональний охоронець 8-го рівня, посміхається мені. Я відповідаю на його посмішку, дивлячись на його новий Advanced Class і металеву та хромовану руку. «І так, я оновив його». Майк згинає ліву руку, усміхаючись мені, його вуса ворушять, коли він це робить.

«Вибачте, просто здивований. Я з'ясував-"

«Джейсон прийде? Немає шансів. Рейчел не випускає його з поля зору, коли вона так близька до пологів», — усміхається Майк. Перш ніж я встиг запитати про їхнє здоров’я, Майк серйознішає. «У будь-якому випадку, захищати громадян Канади – моя робота. Дав клятву задовго до Системи».

«Ми обидва», — каже Амелія, кремезний колишній офіцер RCMP, виходячи з порталу. Вона знову одягнена у свою стару уніформу, цю злегка підправлену, щоб прикрити її броньований комбінезон. Коли вона звільняє вхід, вона здригається, дивлячись на Портал. «Ця штука така моторошна».

"Хммм?" Мені цікаво почути, що вона скаже. Транспортування відбувається миттєво і навіть не відчувається нічого, принаймні для мене.

«Просто вся ця справа з телепортацією. Так дивно…"

Я розуміючи киваю. Амелія ще не отримала свого Просунутого класу, хоча їй залишилося лише кілька рівнів. Нічого дивного. Оскільки Джейсон був на варті, Майк був змушений взяти на себе більш активну роль у Carcross, що призвело до підвищення його рівня. Амелія, з іншого боку, була в місті, вирішуючи повсякденні питання поліції.

Я кліпаю очима, коли Вір, партнер Амелії по Труіннару, виходить позаду неї, зчепивши руки за спиною, одягнений у сріблясто-сіру форму. Крім усього іншого, Вір є правою рукою лорда Рокслі і, як я вважаю, його шпигуном, а також партнером Амелії, коли вона працює на вулицях Вайтгорса. Звичайно, враховуючи, наскільки високий рівень Віра, я навряд чи відмовлю йому. Проте я не можу сказати, що радий бачити його чи те, що він представляє.

Чорношкірий гуманоїд із загостреними вухами зустрічає мене стиснутою усмішкою. "Містер. Лі».

"Чому ти тут?" Я нахмурився.

«Джон…» — дорікає мені Лана, підходячи вперед, щоб привітати Віра.

"Містер. Реакція Лі очікувана, пані Пірсон». Вір цілує руку Лани, схиляючись над нею. «Він, як завжди, передбачуваний. Мій лорд попросив мене надати те, що я можу, у вашій останній спробі».

«І, звісно, доповісти, що відбувається», — кажу я, укушуючи.

«Звичайно», — каже Вір, відмовляючись соромитися своїх другорядних цілей.

«Ну, ти тут». Я закриваю портал після того, як переконаюся, що більше ніхто не заходить. "Давайте розпочнемо."

Через кілька годин. Спочатку привітав і представив усіх, потім пояснив ролі, які я для них запланував. Потім є всі запитання, на які я маю відповісти щодо потенційних проблем, усіх непередбачених ситуацій, які я зробив, або всіх тих, які нам потрібно зробити.

Зрештою, план зводиться до того, що ми вже обговорювали. Перекинувши кількох моїх людей і взвод із Хакарти всередину, ми зможемо надіслати мою команду, Юконерів і мисливські групи для нападу на інші райони. Звичайно, було чимало дискусій щодо того, чи варто розділятися чи атакувати по черзі. Зрештою, те, що ми відчуваємо, що у нас достатньо людей для одночасних атак, схилило терези в цьому напрямку.

Уже середина дня, коли ми закінчили, і між обідом і необхідністю поінформувати всіх, хто бере участь, немає можливості продовжити роботу до завтра. На сьогоднішній день небагатьом нещасливим, яким доводиться залишатися, потрібно ознайомитися з містом.

«Тоді завтра», — кажу я, оглядаючи групу.

«Я все ще не розумію, чому я маю охороняти місто», — сварливо каже Амелія Майку та Лані.

«Ну що ж, Опікуне, твої навички кращі в захисті. Втрата часу — це суть тих, хто залишився позаду, — терпляче пояснює Лана.

«Майк має йти!» — протестує Амелія.

«Мої навички дозволяють мені підбадьорювати тих, хто мене оточує, разом із тим, щоб усунути біль. Ви налаштовані на індивідуальний бій і широкомасштабний захист. Я кращий вибір для атаки, особливо якщо той Кістяний монстр або Сектний Насильник там, — терпляче каже Майк.

Амелія корчить обличчя, але замовкає.

У цій точці мене знаходить Capstan, який нависає наді мною. «Мені незручно залишати Нелю».

Біля нього тихенько сопе Неля.

«Вибачте. Нам тут потрібен Цілитель, щоб допомогти витягнути все. Групи мисливців тут набагато інтенсивніше зцілюють, ніж Вайтхорс, тому атакуючі команди мають бути в порядку, — кажу я.

«Так. І все-таки в мене є пропозиція…» Capstan переривається гуркотом будильників і блимаючим сповіщенням, яке з’являється перед нами.

"Що…?" — вигукую я перед тим, як втупитися в щойно заселену карту.

Всюди червоні та зелені точки. Навіть коли я здивовано реагую, з’являється ще одне сповіщення, яке вказує на раптову втрату щита поселення.

ОГОЛОШЕННЯ ВІЙНИ

ЯК ВЛАСНИК КАМЛОПС, ЦИМ ПОВІДОМЛЯЄМО ВАС, ЩО МІЖ СЕКТОЮ ТРИНАДЦЯТЬ МІСЯЦІВ І СЕЛОМ КАМЛОПС (ВЛАСНИК ДЖОН ЛІ) ЗАРАЗ ІСНУЄ ВОЄННИЙ СТАН.

УСІ ВОЄННІ ПОЛОЖЕННЯ ПРИЙНЯТО І БУДУТЬ ЗАБЕЗПЕЧЕНІ ДО ВСТАНОВЛЕННЯ ВЗАЄМНОГО СТАНУ МИРУ, ДО ЗНИЩЕННЯ ОДНІЄЇ СТОРОНИ АБО ПРОЙДЕ ПЕРІОДУ В ОДИН ГАЛАКТИЧНИЙ РІК.

З’являється вікно системних сповіщень — цього разу величезний блакитний екран, весь написаний друкованими літерами. Я кліпаю очима, швидко читаючи її, перш ніж відкинути записку.

Алі оголошує: «Нас атакують».

Розділ 19

На зборах усі ветерани. Незалежно від того, вибрали ми це чи ні, ми розуміємо, що швидкість у певний час є важливою. Єдиний наказ, який я віддаю, це стримати мою команду як резерв, дозволяючи всім іншим кинутися до стін, де на нас напали. Навіть коли Юконери біжать, Мел гавкає наказує включити їх у свої плани.

«Той, хто ховав зловмисників, усе ще маскує їхні класи та рівні», — надсилає Алі всім через систему сповіщень міста. Це заплутає тих, хто не бере участі в захисті, але це також найшвидший спосіб для нас отримати важливу інформацію.

«Зрозумів», — каже Мел, і його голос рипить по радіо. «Я знайомлю новачків з протоколами зв’язку. Скоро ми зможемо нормально поговорити. До того часу припиніть усі несуттєві комунікації».

«Я розпочав онлайн-процес для вартових», — каже Сем, його очі напіврозфокусовані. «Ми зробили кілька оновлень для них, відколи ти був тут востаннє, Джоне. Я також підняв мої дрони в повітря. Дайте мені пару хвилин, і я зможу надати нам більш детальну інформацію».

«Щити тримаються, але вони витримають не більше двох хвилин», — каже Лана.

З нізвідки поруч зі мною з’являється Роланд, від якого я ледь не підстрибую. Був би, якби Інґрід не робила цього весь час і змусила мене трохи звикнути до дружніх створінь, які намагалися змусити мене забруднити штани.

Мій розум крутиться. Якщо вони так швидко знищують щит поселення, це має бути тому, що тут перебуває більше, ніж їх початкова атакуюча група. Насправді людей має бути чимало. Досить поглянути на значки на карті, щоб зрозуміти, що їх принаймні сто двадцять. Ймовірно, серед них купа гравців просунутого класу. Питання, звичайно, в тому, що вони тут роблять.

Насправді питання не в цьому. Питання в тому, що я збираюся з цим робити. Не кажучи ні слова, я прямую до Сіті Кора.

«Немає сенсу зберігати кошти, щоб з’ясувати, де вони», — бурмочу я, мчачи коридором, супроводжуючи Лану верхи на своєму тигрі. Частині мене цікаво, навичка це чи вміння.

«Припиніть вогонь, доки я вам не скажу. Так, ти теж!» По радіо лунає голос Мела, який наказує командам збиратися.

«І це підтверджує, що Sect Enforcer тут», — каже Алі.

Я помічаю падіння майже на третину рейтингу нашого щита від одного удару, наслідки атаки Enforcer.

«Кусо», — лається Мікіто.

«Чи можемо ми знайти його?» Я кидаюся на Алі. Нам потрібно його зняти. Якщо ми вступимо в бійку, а він стріляє снайпером, це не піде добре.

«Нічого», — каже Алі, хитаючи головою. «Система нічого не повідомляє про цих хлопців».

«Пара моїх дронів добре роздивилася цей знімок. Зараз я намагаюся триангулювати його позицію. Я надішлю трохи в цьому напрямку», — каже Сем, виступаючи по радіостанції команди.

Нарешті на кулі я ляскаю по ній долонею, кричачи: «Рекомендації!»

«Три варіанти. Поле мани — це збільшить збір мани в околицях і регенерацію мани для всіх у місті. Отримайте оновлення, і воно може виключити членів секти. Пізніше це можна прив’язати до зачарування, яке може підвищити його ефективність, але я не думаю, що ми можемо собі це дозволити зараз. Вартові IV рівня були б гарним доповненням. Їх не можна отримати багато, але це дасть нам щось, що потенційно може впоратися з членами секти нижчого рівня. Останній варіант, оновити щит. Купи нам більше часу, — каже Лана, її очі сяють.

«Я ПОГОДЖУЮСЬ З MS. ПІРСОН, — каже Кім.

Це не дивно, оскільки Лана та Кім разом працюють над захистом міста. На цій ноті…

«Кіме, ти контролюєш балкові вежі. Коли можете, націлюйтеся на членів секти низького рівня, зосередьте вогонь і вибивайте їх. Переключіться на повітряне придушення, коли вам це знадобиться», — наказую я ШІ. Лише після того, як я це зробив, я зрозумів, що, можливо, суперечу наказам Мела. Ах, біс...

«ЗРОЗУМІВ».

Я киваю, швидко думаючи. Останній варіант відкидається негайно — міг би бути життєздатним, якби поруч не було Насильника секти, але навіть із оновленим щитом він зрештою його прорізав би. Не вартий витрат. Я також можу здогадатися, що саме тому ми не збиралися використовувати такі речі, як артилерія і навіть променева зброя — надто ймовірно, щоб вразити наших власних людей, коли бої справді почалися. Залишився або модуль регенерації мани, який міг би дати нам невелику перевагу, якщо все затягнеться, або Вартові. Не впевнений, я відкриваю обидві статистичні дані.

Поле збору мани

Використовуючи суміш символів зачарування та вдосконалених нанітів, Поле збору мани збільшує загальний потік мани в межах поселення. Поля вищого класу збільшують швидкість регенерації на вищу величину. Примітка: у нестабільних регіонах це може призвести до збільшення кількості монстрів.

Ефект: збільшення швидкості регенерації мани на 5%.

Вартість: 2,3 мільйона кредитів

Оновлення: може бути націлено поле збору мани (+1,5 мільйона кредитів)

Monolam IV рівня Вартові

Monolam Sentinels, які є основним атрибутом міст по всій Галактиці, оснащені звуковою, променевою та кінетичною зброєю для боротьби з різноманітними загрозами монстрів.

Вартість: 500 тисяч кредитів кожен

Коли Лана сказала, що ми не можемо отримати багато Вартових, вона не жартувала. Я здригаюся від вартості. І я знаю, я просто знаю, що якщо я їх куплю, вони будуть знищені за кілька хвилин після фактичного початку бою. Частина мене виступає проти марнотратства, відмовляючись так просто викидати важко зароблені кредити. Сподіваючись, що здешевлення нікого не вб’є, я купую Поле збору мани.

«ПОЛЕ ЗБОРУ МАНИ ПРИДБАНО, ІНІЦІАЦІЯ ПОЧАТА», — показує переді мною записку Кім. «ШВИДКІСТЬ ВІДНОВЛЕННЯ МАНИ ЗБІЛЬШУЄТЬСЯ ДО 5% ЧЕРЕЗ ІНТЕРВАЛИ ПО МІРІ ПРОЦЕСУ ІНТЕГРАЦІЇ».

Я тихо лаюся, розуміючи, що процес не буде миттєвим, і щиро шкодуючи про свій вибір. Все ж краще, ніж нічого.

«Щит опущено», — каже Лана.

«Зараз!» Водночас ричить голос Мела.

Наступні вибухи та хвиля навичок ненадовго перевантажують мій дисплей, крапки, які вказують на членів секти, на секунду зникають. На жаль, ми не єдині, хто може спланувати очікуваний напад, і, здається, ніхто не постраждав.

Через мить я спостерігаю, як наші люди та існуючі Вартові котяться вперед, щоб зустріти атакуючих членів Секти за межами неіснуючого Щита та самого міста, і битва справді починається.

Крапки. Звідси ми бачимо лише крапки. Зараз я одягнений, форма Сейбр, що все ще ремонтується, обгорнула моє тіло. Структурна цілісність і цілісність броні близько 30, значно гірше, ніж я хотів би, але це те, що є. PAV Мікіто нарешті дістався до неї, і вона озброєна й готова, терпляче стоїть біля мене. Сем надворі, дуже повільно їде на свою модифіковану вантажівку до бою, керуючи дронами, надаючи нам зображення в реальному часі, поки він полює на Воїна секти. А навколо нас усі домашні тварини Лани юрмляться в диспетчерській. Звідси все, що ми бачимо, це точки, які миготять і рухаються, зміщуючись, коли вони стикаються одна з одною.

Кожна точка життя. Кожна точка, яка зникає, — це ще одна смерть, яка ляже до моїх ніг. Я міг би побачити реальні зображення, реальний бій, якщо б захотів. Досить легко навчити камери спостерігати за кровотоком, чути крики болю. Але я ні. Яким би черствим і холодним я не був, спостерігати за їх смертю — це більше, ніж я можу зробити. Бо треба чекати. Тримати…

«Опікуни, притисніть цього екстрасенса. Ми не можемо дозволити йому вдарити ще когось. Цілителі, підніміть цього Мінотавра зараз! Нам потрібно, щоб він повернувся до того Кістяного воїна; ельф не може втримати його сам. Семе, ти можеш щось зробити з кіборгом? Хто дивиться на цього вбивцю? Команди від двох до шести, вам потрібно розвернутися, щоб впоратися з цими магами. Решта, тримайте цього Кривавого Воїна…» Голос Мела, який постійно видає накази по радіо, розповідає мені деталі.

Хакарта вступає в широку сутичку з Кривавим Воїном і його клонами разом із більшістю сил Секти, яка стримується лише мінними полями. У деяких випадках навіть не це — я помічаю, що більше ніж одна крапка швидко рухається по карті та потрапляє на поля. Хтось — або хтось — на полі, здається, любить перекидати членів Секти.

У кожній битві Просунуті бійці або близькі до них розділені великою територією навколо них, і ніхто не хоче пройти між цими титанами. Навіть коли вони борються, кольори та позначки на моїй карті змінюються, коли Алі додає інформацію. Невдовзі кожен ворожий Просунутий винищувач отримує власний особливий фіолетово-червоний колір, щоб позначити його позицію, і я здригаюся від того, скільки їх там.

«Схоже, вони витягли всіх просунутих класів, які змогли отримати, щоб першими вдарити вас», — каже Алі, коли його пальці танцюють у повітрі. «Те, що ми були змушені втекти за допомогою порталу, ймовірно, схилило нашу руку».

Я можу лише кивнути, стримавши свої емоції. Не можу, не хочу, випустіть їх. Це не час і не місце. Жаль все одно пройшов крізь мої кишки, я втік з-під жорсткого контролю, який я маю над усім іншим. Лише раз я хотів би, щоб план був розроблений…

«Хто це… ага. У нас тут клятий вбивця. Ми повинні його знайти». Знову голос Мела, навіть коли цятка мерехтить і зникає.

Про нас ще немає згадки. Я не впевнений, чи це впевненість у тому, що ми зробимо правильні речі в потрібний час, чи він забув, що ми тут.

Навколо стін і на будівлях, що ведуть до міста, знову з’являються скупчення синього кольору. За мить я усвідомлюю, що це за крапки — некомбатанти, які приходять назустріч. Мерехтіння, коли пара крапок зникає. Проста пряма лінія, яку ми могли б намалювати, якби захотіли. Сигнал.

«Він у мене». Голос Сема холодний.

Нова точка майже за кілометр. Я знаю це місце, знаю, що там є будівля, хоча я ніколи там не був.

«Я не можу висадити нас тут же», — кажу я, уже простягаючи руку зі своїм навиком. Я можу створювати портали лише там, де я був, або в межах кількох десятків метрів від місця, де я був. Це місце надто далеко. «Мікіто, Лана, вдарте їх ззаду. Наказник секти — мій».

Подяки надходять навіть після відкриття порталу. Інший бік порталу виходить за лінії Секти, між Сектантом і нашими нападниками. Шанс для нас розділити їхні сили, використати нашу здатність пересуватися по полю бою. Звичайно, саме заклинання вичерпало майже чверть моєї мани, і мені все ще потрібно закінчити цей бій.

Я не озираюся, біжачи до місця розташування Сект Enforcer, довіряючи друзям, що вони вдарять їх якомога сильніше. Я думав висадити нас ближче до бою, дозволивши дівчатам вдарити їх швидше, але цей Сект Енфорсер становить більшу небезпеку. Це навіть не раптова смерть, яку він може обрушити на інших, а страх, який він породжує. І це не дивно, що люди бояться. Навіть із піднятими щитами я не можу зробити з нього більше одного пострілу.

Відблиск, спалах світла, коли Енфорсер перекладає свій пістолет. Мить, а потім я зникаю, Блінк Підступаючи до сірої офісної будівлі, на якій він лежить. Трохи занадто далеко, але спалах світла в моєму периферичному зорі говорить мені, що зволікати було б катастрофічно. Я кидаюся в повітря на край будівлі. За мить навколо мене розбивається бетон, коли моє тіло мчить крізь крихку будівлю.

Тримаючи руку на краю будівлі, я тягну й обертаю, піднімаючись угору, навіть готуючись до удару клинком. Але Enforcer пішов, залишивши свою снайперську гвинтівку. Я дивлюся на надзвичайно велику триствольну снайперську гвинтівку, мої пальці м’яко постукують по ній, щоб занести її в свій Змінений простір. Надто довго. Я витратив занадто багато часу, і я плачу за це. Мій світ стає вогнем, коли шестинога істота, одягнена в срібло, скидає свій світловідбиваючий плащ-невидимку та відкриває вогонь із великої зброї на плечі.

Вибух відкидає мене назад, щит Сейбр спочатку руйнується, а щит моєї душі майже наполовину зник. Я нічого не можу зробити, щоб моє тіло не вилетіло з будівлі, вибух підкинув мене прямо в повітря. Тим не менш, я запускаю міні-ракети, кожна крихітна боєголовка з ревом проноситься по небу, щоб вдарити навколо та в Enforcer. Навіть коли я падаю, дах руйнується, упускаючи Enforcer у будівлю, яка розсипається під нашим натиском.

Оговтавшись після падіння, я дивлюся на будівлю, обертаючись між різними параметрами зору, доступними через мій шолом. Як не дивно, я нічого не бачу, крім тіні будівлі, що руйнується. Нічого, доки сяючий спис не пролетить у повітрі, змусивши мене різко відштовхнутися вбік у поспішному ухиленні.

«Енфорсер захищений своїм… його? hir's?—броня. Я зроблю все, що в моїх силах, щоб підвищити ваші здібності до більшого виявлення, щоб окреслити його», — каже Алі.

Трохи здивування та цікавості, але я не маю часу займатися дивними гендерними проблемами прибульців та обмеженнями англійської мови.

Мій звуковий пульсатор відкривається в хвилі звуку, який ставить мої зуби на вітер і порушує рівновагу Enforcer. Небагато, лише за секунду до того, як шолом hir вимкне більшість шуму, але достатньо довго, щоб Алі міг позначити його. Після цього я випустив вибух з Інліна, розвантаживши все в черговому раунді вибухів і кінетичної смерті. Невеликий портативний щит спалахує навколо Enforcer, відбиваючи вибухівку, яка розбиває ще більшу частину будівлі. Він стогне, коли опори згинаються, пил здіймається всюди, ще більше закриваючи мій зір.

він хороший. Йому добре. Дуже добре. Навіть між пострілами, коли він рухається, навколо мене вибухають гранати з іншої зброї. Наступні кілька моментів — це серія атак бігу, стрибків, стрільби та ухилення, кожен із нас намагається завдати удару. Весь цей час я намагаюся наблизитися до hir, а Enforcer намагається зберегти діапазон і ухилитися.

Зараз.

При цій думці я блимає. Крокую туди, де, як я очікував, він буде, повертаючись, щоб рубати мечем, і не зустрічаю нічого, крім повітря. Реве вибухівка, вдаряючи не в мене, а в повітря навколо мене, коли миттєвий бетон розповзається, покриваючи мій щит. Я штовхаюся об землю, намагаючись вирватися, але це не допомагає. Шестерні в Sabre напружуються, як і мої м’язи, і все це марно.

«Посунься, хлопче. Він розкидає міни навколо вас!» — кидається Алі.

Присідаючи, наскільки можу, штовхаю обома ногами. Моментальний бетон тримається на мікросекунди довше, а потім розбивається. Ні секунди раніше, як міни вибухають, підкидаючи мене далі в повітря. Залишки бетону та мій щит вибухають одночасно, знищуються, коли я обертаюся в повітрі.

«Сучий син», — гарчу я, навіть коли лазерний промінь врізається в моє тіло.

Я обертаюся в просторі, поки промінь стежить за моїм рухом, танучи броню. Удар клинком розриває дим і пил, прояснюючи мій зір, коли атака розбиває лазерну гвинтівку з дистанційним керуванням.

"За тобою!" — каже Алі, надсилаючи мені зображення члена секти, який влаштовує постріл із іншої одноствольної рушниці. Мій Дух може бачити його, і це все, що мені потрібно.

Я запізнився на секунду, постріл врізався мені в спину та груди, зриваючи третину моїх очок здоров’я, перш ніж я кліпнув. Пальці вже відпускають спусковий гачок, Sect Enforcer котиться і відходить убік, але на раз запізнився. Thousand Blades Blade Strike надсилає численні хвилі синьої та червоної сили через область піді мною, навіть коли я приземляюся. Опинившись під запланованим енергетичним ударом, Енфорсер може лише блокувати та поглинати рожеву кров, що витікає з поранених кінцівок.

На землі, надто близько, щоб він міг втекти, ми стикаємося. У його верхніх руках пара коротких мечів, один світиться нудотно-зеленим світлом, інший мерехтить на лезі — явний показник мононитної зброї. Ну, як можна ближче до мононитки. У нижніх руках у нього дивна палиця, що світиться, і маленький овальний щит.

Enforcer хороший. Швидкий і кмітливий, відкидаючи зброю, яка заплуталася або була пошкоджена, перемикаючись на нові атаки в одну мить. Електрошокер, кийок, який обертається навколо мого меча, лезо, що вибухає, усе це вступає в дію, коли він використовує Instantaneous Inventory, як я роблю свій soulblade. Шкода його, я теж обманюю. Замерзаючий клинок, яким я вдарив hir, спочатку трохи сповільнює Enforcer, а інші удари, які я накопичую, уповільнюють hir далі. Щоразу, коли Хір намагається відібрати в мене мій меч, я відкидаю його та викликаю назад.

Enforcer хороший, але Мікіто та Рокслі кращі. І я тренувався з ними достатньо довго, щоб моя перевага в майстерності та швидкості виявилася. Як зауважив Мікіто, навички – це добре, але навички не менш важливі. Це і готовність померти.

Поштовх моноволоконним лезом у моє серце. Хір занадто витягнутий, очікуючи, що я відступлю й геть. Натомість я обертаюся настільки, щоб переконатися, що він мене не проткнув прямо, але я відмовляюся втрачати шанс, який він мені дав.

Я зрізав убік, використовуючи імпульс свого ухилення, щоб витравити Енфорсер. Спочатку ліва рука, розриваючи та розбиваючи щит і знищуючи останню частину броньованого костюма. Тоді моя права рука, що тримає другий клинок, йде досить близько, щоб не було куди ухилитися. Після цього я швидко беру його верхню частину рук і голову, навколо мене тече рожева кров.

Притискаючи себе до бока, я розумію, що Сейбр розбитий. Я забираю його назад у свій Змінений простір, відкидаючи той маленький захист, який зараз може забезпечити меха, змушуючи себе дихати та вводити собі цілюще зілля. Після цього я накладаю свої заклинання зцілення й повертаюся до місця, де відбувається основна битва. Господи, я сподіваюся, що вони виграють.

Праворуч від мене димить розбитий літак. Відстежуючи другого нападника в повітрі, променева зброя міста повертається, стріляючи знову і знову. Мені цікаво, як я пропустив вибух літака, але поки що відкинь це, поки я біжу назустріч бою. Навколо вгорі носяться безпілотники Сема, кожен зі зброєю, якою він керує, щоб стріляти по бійцях унизу. Мало хто хоче атакувати ці дрони, більшість із них надто зайняті іншими, більшими проблемами.

Поруч із літаком Кістяний воїн махає кулаком, але його сокира Капстана зустрічає з силою, що тремтить кістки. Кістка розтрощена по всьому тілу Воїна, показуючи жовту плоть під час атаки Капстана. Обидва бійці почали з величезною кількістю здоров’я та захисту, але лише у Капстана є відданий цілитель високого рівня, і різниця показова.

У центрі, де бої найзапекліші, сили Секти розподілені між охороною вперед і боротьбою з Ланою та Мікіто та домашніми тваринами позаду. Цуценята кидаються й кусаються, вриваючись у членів Секти, а Роланд кидається й кінчає всіх, хто загрожує Лані. Полум'я Анни зберігає контроль над своєю стороною поля бою, засліплюючи та ранячи хвилі підкріплення. Борючись сама, Мікіто плететься між парою клонів Кривавого Воїна, завдаючи руйнівних ударів обом і будь-якому члену секти, якому не пощастило наблизитися до неї. Вона розмитий привид, який рухається так швидко, що ніхто не може встигнути.

Перед Ланою та Мікіто лежить основна частина наших сил. У випадку з Амелією, буквально. Над її тілом присідає інша жінка, сяюче біле світло, що йде від її рук, які тримають над поваленим Хранителем. Сяючий міхур вибухає з Майка, мерехтить вперед на секунду, а потім трохи впадає та повторюється, навіть коли Регіональний Варт відбиває члена Секти своєю вірною палицею. Я бачу, як він висувається вперед, намагаючись наблизитися до екстрасенса, який просто стоїть, дивлячись на Майка.

«Психічні атаки насправді не помітні», — каже Алі, наче мені потрібне пояснення.

Коли Алі говорить, екстрасенс здригається, коли на щиті навколо нього спалахує світло. Мел відскакує від щита, все ще стріляючи в екстрасенса, коли інші члени секти ціляться в нього. Бійці з обох сторін стикаються, заклинання вибухають у буйстві кольорів, дим і пил звиваються в циклоні перегрітого повітря над полем бою. Крижаний елемент, що рухається, шльопає навколо пари мисливців, наполовину поглинаючи їх, а музикант грає на електрогітарі, музика якої формує перед ним знамениті фігури, буквально атакуючи своїх нападників силою пісні.