Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

Якщо відповідь і є, то я не можу знайти її тут. Знову мій погляд переходить до простого сповіщення на карті.

Центр адміністрування 14-1-1 (рівень доступу безпеки 1*)

Якщо є відповідь, вона є. Кінець дороги. Просто стрибок, стрибок і стрибок. Повз дорогу з жовтої цегли, на кінці веселки. Над східним морем, де живуть безсмертні.

Все, що мені потрібно зробити, це дістатися…

«І будь готовий пожертвувати всіма на цьому шляху».

Тому що це б означало. Зараз я бачу, що адміністратори починають чистку. Посилання армій, щоб знищити Землю. Мисливці за головами та вбивці після Квесторів. Армія Галактичної ради, її охоронці обшукують усіх, хто має відношення до мого завдання.

«Але я мав би свою відповідь».

За що вони повинні померти. Для чого світ мав бути перекручений. За всю смерть і руйнування. Чому після всього цього часу я все ще стою. Все ще тут, де стільки інших, хто мав би бути живим, мертві. Особи, більш гідні, більш доброчесні.

Відповідь.

Закінчення.

Я закриваю очі, шукаючи свій гнів, своє переконання. І виявивши його зникнення, поклали в банк. У гніві немає для мене відповіді, у люті немає рішення. Відчайдушні дії можуть завести вас так далеко, перш ніж вони закінчаться, залишаючи вас порожніми та порожніми. Випорошений від мрій і надій, загублений у полум’ї енергії та дії, змитий потоками заплаканої крові та невиплаканих сліз.

У пустелі моєї душі я шукаю щось, за що можна вчепитися, якийсь компас, який би дав мені відповідь. Резолюція або благословення.

Минає час, і в цьому порожньому просторі я знаходжу його. Проста правда мого власного існування.

Мої очі різко відкриваються. І я тихо сміюся над простою відповіддю, яку знайшов. Тому що насправді ніколи не було вибору. Не бути тим, ким я є, тим, у що я викувався за всі ці роки.

«Що є, те є. І настав час це прояснити».

Я дивлюся на м’яко сяючу порожню стелю. Я витягую голову, шукаючи знак кореневого адміністратора, який міг спостерігати.

Я нічого не знаходжу, але все одно говорю. «Тоді дано справедливе попередження. Я йду за вами і за моїми відповідями.

«І якщо мені доведеться, я дозволю вашій Раді спалити, щоб отримати це».

Розділ 20

Звичайно, це не так просто. Уповільнення часу означає, що я маю час убивати. Для навчання та рівня. Підготуйте та сплануйте. Я використовую це сповна. Тому що ще потрібно зробити, щоб я зміг зробити те, що мені потрібно, щоб досягти того місця, куди я маю йти.

По-перше, я використовую комунікаційний хак, який маю координувати з Мікіто та тими, з ким мені потрібно працювати. Початковий список Кетрін, тих, хто протистоїть нам, і тих, кого можна вплинути, стає моїм орієнтиром, коли я телефоную.

Їх небагато, лише кілька тут і там. Люди, які мають те, що мені потрібно, які можуть бути готові отримати перевагу над своїми опонентами, зробивши правильні ставки, якщо їм нададуть деяку інформацію раніше.

Я прошу їх зробити певні речі, розкрити щілини в охоронних кордонах, надати допомогу. Коли ми переходимо до мідних гвоздів, я використовую свої навички. Forced Link with System Edit and Shackles of Eternity, щоб подолати прірву між ними та мною, їдучи вздовж ліній зв’язку та контролю Адміністративного центру. Це боляче, і я роблю це лише кілька разів, але цього достатньо, щоб заблокувати допомогу. Вони могли б зламати мої навички, але часу так мало, що це не має значення. Я все одно не ставлю ні на одну людину.

Усе це є допоміжним, тим, що я роблю, поки я працюю над справді важливим аспектом мого плану — підвищення рівня мого класу молодшого адміністратора. Я витрачаю години на підвищення рівня через дошку продажу квитків. Тепер я ретельніше вибираю квитки, шукаючи ті, які можуть мене чомусь навчити. Це більше, ніж просто патчі. Ті, що дають найбільше досвіду.

Я знаходжу заявки, які допомагають створювати програми для виправлення незначних заявок, побудови процесів сортування та вирішення регулярних проблем. Я проводжу нескінченні години, створюючи програми, налагоджуючи їхній код і плюючись кров’ю, коли перевантажую System Mana. Згодом я випускаю програму як готове рішення.

Ще більше годин витрачається на налагодження програми, оскільки вона стикається з більшою кількістю непередбачених проблем і взаємодій. Коли моя програма стикається з іншими автоматизованими рішеннями, я розплутую гуркіт кодів помилок і нових квитків, перекодую пріоритетні сигнали, скорочую програму в її межах і зберігаю зламаний код для майбутнього використання. Я видаляю інші програми та включаю їхні функції у свої.

Години, нескінченні години, коли я їм у русі, крокуючи, валяючись у повітрі, а потім переходжу до уваги, коли до мене приходить рішення. Перероблю струни мани, спостерігаю, як мої руки тремтять, кровоточать і хрустять, як мій зір подвоюється чи потроюється, поки Мана руйнує моє тіло, а код відмовляється працювати так, як я хочу.

Безкінечні години роботи над базовими квитками, щоб зрозуміти, що я зробив не так, чого мені потрібно навчитися. Набирайтеся досвіду, виправляйте проблеми та завершуйте заявку за заявкою.

Рівні пролітають повз мене, як і дні, і коли я випускаю програму, я отримую ще один приплив досвіду. Сплеск подяки, оскільки він працює з мінімальними помилками. Програма негайно починає процес очищення запущених процесів, конфліктних навичок тощо.

Мій рівень молодшого адміністратора знову підвищується, перевищуючи мій рівень великого паладина. Це стрибає, тому що я обдарований досвідом для фінальної програми, але не для квитків, які вона вирішує. Прикро, але зрозуміло.

На I рівні надходять додаткові бали навичок, які розподіляються так само швидко. Є мить гніву через втрату, через відсутність наданих варіантів. Тоді я відсуваю його вбік, бо тепер я знаю, яка майстерність є більшою.

Коли моє тіло більше не витримує, коли навіть моєї волі та потягу недостатньо, щоб штовхнути мене ще далі в пащі системної мани, яка постійно шматує моє тіло й душу, я сиджу й медитую. Я знаходжу свій центр і споглядаю боротьбу. Я досліджую залишки Affinity Kasva, запитую свої почуття та Систему, що вона зареєструвала. Я витягую власну Affinity і протиставляю її пам’яті про битву, шукаючи рішення.

Потім експериментую на власному тілі.

Я кровоточу. я рву. Я горю. Я кричу і катаюся по підлозі від болю. Але я прагну до рішення, розуміння контра. У майже позачасовому просторі Адміністративного центру, в безпеці вирівнювання, кодування та експериментів, я знаходжу те, що могло б стати рішенням.

І коли я зцілюся, коли надлишок мани очищається і мій розум відновлюється, я повертаюся до кодування. Я кидаюся назад у потоки Мани й пливу, роблячи все можливе, щоб пробратися до джерела, до відповіді.

Безкінечні дні до того, як таймер, який я налаштував, нарешті спрацює. Тижні, а може, й місяці в незмінному світі Адміністративного центру, перш ніж Мікіто зв’яжеться зі мною, повідомляючи, що йому час. Хаос, який ми створили у зовнішньому світі, вщух, і голосування нарешті відбудеться. Я більше не можу ховатися. Ми більше не можемо чекати.

Я очищаю себе за допомогою Cleanse, налаштовуючи Систему на змивання бруду та слідів моєї резиденції в Центрі. Мені в цьому допомагає Система, очищаючи журнал і набори даних. Потім я переодягаюся, одягаю свої обладунки, свою зброю.

Виходячи, я кидаю погляд на свій екран стану, маніакально посміхаючись тому, що там бачу. Оскільки відбулося кілька змін, деякі з яких, я впевнений, не вразять системних та інших адміністраторів.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Молодший системний адміністратор (Grand Paladin)

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

16 (12)

Титули

Monster's Bane, Redeemer of the Dead, Duelist, Explorer, Apprentice Questor, Galactic Silver Bounty Hunter, Corrupt Questor, (Living Repository), (Class Lock)

Здоров'я

6300

Витривалість

6300

Мана

6350

Регенерація мани

479 (+5)/хв

Атрибути

Сила

448

Спритність

521

Конституція

630

Сприйняття

435

Інтелект

635

Сила волі

574

Харизма

225

Удача

296

Навички класу

Mana Imbue

5*

Blade Strike*

5

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча лез*

4

Щит душі*

8

Крок моргання

2

Портал*

5

Армія одного

4

Санктум

2

проникнення

9e

Аура лицарства

1

Очі Прозріння

2

Маяк ангелів

2

Око Бурі

1

Авангард Апокаліпсису

2

Мережа суспільства

1

Кайдани вічності*

4

Нерухомий об'єкт / Нестримна сила*

1

Домен

1

Суд усіх

6

(Великий хрест)

(2)

(Додаткові руки)

(3)

Редагування системи

4

Зовнішні навички класу

Миттєва інвентаризація

1

Безумство

1

Розколювати

2

Технічне посилання

2

Стихійний удар

1 (лід)

Зморщені сліди

1

Аналізуйте

2

Загартуватися

2

Квантовий замок

3

Еластична шкіра

3

Відключити запобіжники

2

Тимчасове примусове посилання

1

Hyperspace Nitro Boost

1

На краю

1

Нитка долі

2

Бойові заклинання

Покращене незначне загоєння (IV)

Велика Регенерація (II)

Велике зцілення (II)

Крапельниця мани (II)

Покращена ракета мани (IV)

Покращений удар блискавки (III)

вогняна буря

Полярна зона

Лезо для заморожування

Покращений Inferno Strike (II)

Стіни стихій (Вогонь, Лід, Земля тощо)

Вибух льоду

Крижана буря

Покращена невидимість

Покращена клітка мани

Покращений політ

Поспіх

Покращений промінь частинок

Змінна гравітаційна сфера

Зона заперечення

Але це їхня проблема.

***

На мій подив, я не бачу Микито, який чекає мене надворі. Лише Алі стоїть там, схрестивши руки, стукаючи ступнями по підлозі, округлий живіт натискає на помаранчевий комбінезон. Я неквапливо зауважую, що він, здається, трохи змістився, схожий більше на комбінезон, ніж на комбінезон. Побачивши мою увагу, Алі гарчить і повертає його до нормальної конфігурації.

"Сумуй за мною?" — кажу я, йдучи вперед. Те, що він стоїть у свій повний зріст, затьмарює мене, мене дещо смішить.

«Хто сумував би за такою, як ти, такою, як ти?» Алі каже. Він чекає, поки я пройду повз, перш ніж спливти, зменшуючись при цьому так, що знову знаходить своє місце біля мого плеча.

«Можливо, соціально невмілий дух?» Я кажу. «Ти отримав те, що я просив?»

«Я зв'язався з ними. Я все ще чекаю відповіді від Володаря Драконів, але інші домовленості, ну... Спалах невпевненості промайнув на його бородатому обличчі. "Ти впевнений?"

"Мені." Які б у мене сумніви не були, я дозволив їм померти. Це найкраще рішення, яке я можу знайти, навіть якщо воно нікого не задовольнить. Навіть не я.

Ми виходимо з будівлі і вперше за багато років бачимо небо, наповнене пухкими рожевими хмарами. Я бачу Мікіто, який спокійно стоїть там.

«Домовленості?» Я запитую.

«Завершено», — каже Мікіто. «Якщо ви хочете, щоб це спрацювало, вам потрібно буде почати виробляти свої руки. Ми втратили їх усіх кілька днів тому».

Я киваю, викликаючи свою майстерність. Мана пульсує крізь мене, хвилюючись назовні, торкаючись простору поруч зі мною. Те, що вискакує, є копією мене самого. Кілька коротких слів, і він пішов стежити за нашими наступними гостями, а я звернувся до Мікіто.

"Дякую тобі. Вам тут було весело?» Я кажу, показуючи навколо.

Вдалині я бачу купи мух, рухливі трупи чудовиськ, яких убив Мікіто. Дрібні — і не дуже — падальщики рвуть трупи, наїдаючись досхочу. На щастя, система добре видаляє запах, перш ніж він досягне нас.

«Це було продуктивно, — каже вона.

Я посміхаюся, дивлячись на її статус.

Мікіто Сато, Спис Людства, Варт крові, Юний Чемпіон Арени Ірвіни, Чемпіон Арени — Оріон IV, Ксуміс,…; Time Slipped, True Bound Honor (вищий рівень самурая 42) (M)

HP: 4818/4818*

MP: 3657/3657*

Умови: Isoide, Jin, Rei, Meiyo, Ishiki, Ryoyo, Feodal Bond, Blitzed, Future Projections

Галактична репутація: 84

Галактична слава: 38 983

«Так здається». Пара рівнів може здатися небагато, але враховуючи кількість XP, яка їй потрібна для досягнення рівня, це чимало.

«О, другий рівень був, коли ти вийшов». Очі Микито весело блищать. «Я думаю, що між Бондом і вашими подвійними класами є помилка».

Це мало б сенс. Я міг би навіть перевірити та виправити це. Але в цьому випадку я просто залишу себе в спокої. Нам потрібна кожна перевага, яку ми можемо отримати, і її досвід п’явки в обох моїх класах працює щоразу, коли я отримую досвід. Мені залишається сподіватися, що ніхто не вирішить проблему.

Я міг би взяти квиток і позначити, що над ним працювали. Але враховуючи, що я персона нон грата для решти адміністраторів, це може зробити проблему ще більш очевидною та висвітлити її для інших. Рішення, рішення, рішення.

"Джон?" Микито повертає мою увагу. «Ви впевнені в цьому?»

Я зустрічаю її стурбований погляд і обмірковую те, що я їй сказав. Те, що вона тепер знає, і те, про що я не згадав. Зрештою, я не можу не кивати.

"Так. Я повинен це зробити, — м’яко кажу я. «І нам знадобиться вся їхня допомога. Просто... переконайтеся, що вони готові до втечі».

Мої слова перериваються гуркотом двигуна та поривами вітру, коли прилітає літак із гігантськими двигунами, що обертаються в овальних щитах. Чотири гвинти, що обертаються на кожному куті, на вершині гладкого транспортного засобу та реактивні двигуни позаду приземляють літак прямо вниз, посадочні стійки розгортаються перед тим, як вони торкнуться землі. Двері відчиняються, і знайоме тріо махає нам із салону автомобіля. З-за спини вдивляються інші незнайомі обличчя, усі прагнуть помітити свого кумира.

«Тоді нам краще йти», — каже Мікіто, підходячи й махаючи рукою своєму фан-клубу, а я уважно слідую. Мій двійник уже в машині, шукає неприємностей, опустіть маску, щоб приховати його обличчя. «Нам потрібно врятувати друга. І голосувати за гейткраш».

***

Вони тримають Гаррі в секретній в'язниці, одній з книг. Його хочуть допитати, витягти інформацію про те, де я. І, мабуть, поставив це як приманку, коли я прийду його рятувати, як дурня. Враховуючи, що він Галактичний репортер, його захоплення наразі є суворою таємницею, про яку вони не хочуть розголошувати. У його ролі є засоби захисту, які вони поки що ігнорують.

Що для нас є перевагою. Тому що проблема з секретними базами полягає в тому, що ви можете помістити на них лише стільки людей і зберегти їх нешкідливими. Звичайно, телепортаційні панелі та пристрої швидкого переміщення усувають деякі з цих проблем, але це означає, що на місці кількість особового складу — ворожих бійців — невелика.

Умовно кажучи.

Знову ж таки, існує додаткова проблема рівнів. Один Легендарний персонаж може зробити наше життя справді нещасним, і саме тут допомагає наявність внутрішньої людини — або, у цьому випадку, Дракона.

Ми пройшли дві третини шляху до в’язниці, приєднуючись до повітряного руху, що панує в небі над Ірвіною, коли нам дзвонять.

«Зустріч скликана», — каже леді. Це відеодзвінок, хоча від нього мало користі, оскільки її фон оповитий тінню, і видно лише її захоплюючу красу. Для дами, відомої як найпотаємніша, вона дійсно любить прикрашатися. «Наш спільний друг займатиметься Радою. А тепер про інформацію…”

«Я налаштував відправлення повідомлень. Не хвилюйтеся, він ніколи не буде випущений. Це залежить від моїх навичок». Я не зовсім впевнений, що хочу говорити про свій особливий клас публічно. На цьому кораблі небагато приватності. «Він надійде після голосування. Поки ти виконуєш свою роль».

"Дуже добре. Усе, про що ви попросили, якщо ви досягнете своїх цілей, буде в грі». Леді ділиться зі мною легкою усмішкою. Це мила усмішка, майже ніжна, ніби вона маленька дитина з секретом, яким їй не терпиться поділитися. «Знаєте, такі конфронтації, вони мені рідко подобаються».

Розкриваю руки в сторони. «Завжди приємно щось змінити, чи не так?»

Коли вона схвально посміхається, я розмахую руками й відкидаю канал зв’язку. Я звертаюся до Микіто, розглядаючи рій членів фан-клубу навколо неї. Це дивовижне число, але троє наполегливо працювали, об’єднуючи місцевих жителів — з точки зору сонячної системи — в Ірвіну. Трохи більше двох з половиною десятків осіб, більшість із них на стадіях пізнього базового до середнього класу просунутого. Майстер-класів поки немає.

Зі слів Мікіто та Алі, шанувальників стало більше. Але будучи новим фан-клубом, він все ще розвивається. Більшість тих, хто йде за нею, на рівні обожнювання, як ці хлопці, знаходяться на найнижчому рівні. Дайте їй ще десятиліття або два, і якщо вона продовжить перемагати, цифри та рівні можуть бути зовсім іншими.

З огляду на це, я повертаюся до групи й усміхаюся. «Гаразд, хлопці. Коли ми дійдемо туди, залиште великих хлопців нам».

Невеликий жест від Алі та безліч вікон сповіщень з’являються для всіх. Крім усього іншого, Леді скинула інформацію про те, хто саме стоїть на варті, а також їхні запасні плани та підкріплення. Використовуючи цю інформацію, ми коригуємо наші плани, щоб усунути деякі з цих відволікаючих факторів, тому нам потрібні мої двійники.

«Ваша робота полягає в тому, щоб мати справу зі звичайним адміністративним персоналом і охоронним персоналом і перехоплювати будь-яких додаткових охоронців, які прибувають. Також є щонайменше двоє інших полонених. Одного з них ми хочемо звільнити. Якщо можете, витягніть це».

Я думаю про інформацію про першого полоненого. Політична, а не кримінальна картина, яку показує Алі, — це яскрава істота, схожа на жука, яка є ще одним розумним із сусідньої галактики. Повідомлялося про його зникнення владними особами його планети трохи більше півроку тому. Оскільки він був претендентом на посаду губернатора планети, його зникнення означало, що його опонент домігся переобрання з мінімальною суєтою.

Сподіваюся, його звільнення та втеча викличуть рівень вдячності, який допоможе фан-клубу, а також додасть хаосу. Звичайно, я не роблю на це ставку, але це приємний побічний плюс.

«А другий?» — лунає голос із глибини натовпу.

"Вбий його."

У моїй різкій заяві звучить шум пошепки. Але воно обривається, коли Агр'ус потрапляє до особової справи другого в'язня.

Його вигук замовкає корабель. «Це Flayer of F'fauheok».

«Неможливо. Я чув, що він був у секторі Русанокс». Інший голос серед натовпу.

«Ні, він мертвий», — каже Рувудс сумнівним тоном.

"Ви помиляєтеся. Леонтина Гріс спіймала його, відірвала йому руку. Але він втік, використовуючи навичку «Вибух». Після цього він його відновив...

Я слухаю галас, розмови про одного з найвідоміших масових убивць галактики. Знищувач був маніяком-вбивцею, схрещеним з Джокером і фільмом жахів у п’ятницю ввечері, усе зібране в один божевільний пакет. Той факт, що він отримав силу не лише від скоєних звірств, але й від здобутої слави, підштовхнув його до вищих ступенів насильства.

Те, як Рада закрила його, викликало певне занепокоєння. Я впевнений, що тому є маса причин. Цілі теорії змови, готові народитися з цього єдиного факту. Якби це був інший час, я міг би навіть спробувати закрутити деякі з них сам. Я впевнений, що Гаррі зробить це, коли ми його звільнимо. Але наразі важливішим аспектом є...

«Ой! Я сказав вбити його, а не стати його фан-клубом».

Можна подумати, що я застрелив їхнього собаку, як я говорив. Вони пильно дивляться на мене, хоча деякі засмучені. Забавно те, як вони зі мною спілкуються. Микито обожнюють і слухають без роздумів. Мене вважають або її Господом, або її кривдником, залежно від того, кого ви запитаєте.

Від цих поглядів у мене виникає спокуса продовжувати їх ображати, аби тільки піднятися. Зав'язати бійку, я знаю, що можу. Це та частина мене, яка не дуже добра, і я намагаюся не потурати їй. Забагато.

Перш ніж усе може піти далі, Мікіто штовхає мене ліктем у бік, і я змушую вибачитися в усмішці.

«Краще зроби ще одну руку, хлопче», — нагадує мені Алі, коли ми виринаємо з хмар біля нової будівлі.

Моя перша рука вже підійшла до місця, готуючись піти.

Зараз готується перша частина плану. І як завжди, будь-які мої плани включають здорову дозу насильства.

***

Крок перший — висадка пари двійників. Вони знають, що я планую зробити, головним чином тому, що я вже розповів Системі — і Мікіто — план прориву. Двійники знають, що йдуть на смерть, і це, до речі, викликало кілька злих поглядів з їхньої сторони на мене. Я починаю замислюватися про моральні наслідки всього цього, хоча я знаю, що вони насправді нереальні. І все ж частина мене не відчуває цього добре.

Але потреби повинні, і саме зараз ворота пекла відчинені, і голодні привиди приходять. Краще рухатись і триматися подалі від води, а не хвилюватися, чи це ідеально.

Коли моя остання рука відходить, зливаючись із натовпом навколо місця для паркування на даху, літак знову злітає, і ми летимо до в’язниці. Ми не можемо приземлитися надто близько, але в сусідньому хмарочосі є корисний навчальний центр, призначений для новачків. Вони були дуже щасливі отримати групове замовлення в останню хвилину, щоб навчитися мистецтву виживання.

«Ласкаво просимо до навчального центру Mioga Dosa». Змія-монстр-привітальник підповзає до нас, сяючи райдужними фіолетовими та зеленими лусочками, коли він шипить вітання. Його губи розширюються, коли він вигинається вгору, тонкі руки тримаються широко розкритими. «Якщо ви підете сюди, у нас є віртуальна кімната для тренувань…»

«Дякую… Чед». Я кліпаю, читаючи ім’я Тренера. Перш ніж відкинути це ім’я, я відчуваю дивне запаморочення. «Але у нас інші плани. Просто дозвольте нам на хвилину припаркувати корабель тут, і ми зникнемо з вас».

Чед моргає — вертикальні повіки заплющуються й відкриваються — це сприймає команду, що витікає. Одягнені в повне бойове спорядження, витягнувши зброю, вони прямують до призначених місць, прямуючи до ліфтів, сходів, а в деяких випадках і до місць стрільби.

«Мені шкода. Ваше бронювання не включає терористичний інцидент, — каже Чед, підводячись. «Якщо ви не звільните наше приміщення, я буду змушений звернутися до влади».

«Ніби ти не пробував», — каже Алі, підіймаючись угору й виляючи пальцями на Чеда. «Добре, що я вас заблокував. І твої друзі». Він хитає головою. «Ми розгорнули комунікаційний маршрутизатор. Крім того, якщо ви цього не зрозуміли, уважно подивіться на хлопчика тут».

Чад дивиться на мене, а потім піднімає очі, помічаючи мій відкритий статус. Він відкидається назад, рот відкривається, шипить, ікла опускаються від здивування. Потім його руки опускаються, коли він готується атакувати чи захищатися.

Мікіто з’являється поруч із Чадом, рухаючись так швидко, що майже телепортується. Вона б’є його серією коротких, швидких ударів і ударів ліктем по цьому ланцюгу, втрачаючи його здоров’я та ставлячи його в приголомшений статус. Ще одна серія ударів і використання навичок, і він падає, не в змозі нічого зробити.

«Я думав, що ми намагаємось це зробити без насильства», — скаржуся я, навіть коли члени фан-клубу відтягують тіло Чеда вбік.

"Ми зробили. Вам не вдалося." Мікіто показує на підлогу та поверхи нижче. «А тепер давай, ми за розкладом».

Похитавши головою, я слідкую за Мікіто, яка очолює альфа-ударну команду. Це дещо інше, коли вона бере на себе відповідальність, але це її фан-клуб і її план. Я просто дав їй загальні цілі та передав інформацію. Подробиці страти належать їй.

До того моменту, коли ми досягаємо небесного мосту, який з’єднується з нашою ціллю — серією квартир, розташованих посеред хмарочоса навпроти нас — перша частина плану розпочалася. Ми можемо дивитися все це, оскільки поруч з Алі відтворюється стрічка новин, налаштована на відображення для команди.

— знайома постать, крокуючи по бальній залі. Рука піднімається і стискається, і люди, що йдуть на нього, падають. Охоронці кричать і згортаються калачиком, щити приватної служби безпеки спалахують і розбиваються, коли набуває чинності Суд для всіх. Дипломат, один із тих, хто, як відомо, виступає проти Землі та головний підбурювач через зв’язки з картелем Заррі, починає стікати кров’ю. Навіть коли спрацьовує сигналізація, працівники екстреної допомоги пробивають дешевий замок розмірів, який випромінює стабілізатор розмірів, який несе Рука. Зброя виймається та стріляє, але Рука не стоїть на місці, рухається крізь групу зі своїми мечами, ріжучи та рубаючи.

Ще один екран, ще одне відео руйнувань.

Цього разу Маяк Ангелів б’є по живому дереву, у якому знаходиться ця ціль. Щити сяють і мерехтять, коли вони відбивають атаку, навіть коли Рука продовжує кидати Маяки та бити своїм мечем. Автоматизовані засоби захисту відкривають вогонь по Руці, але вдосконалений щит навичок проникнення тримається легко, даючи Руці більше ніж достатньо часу, щоб завдати шкоди.

Більше охоронців, більше екстреного персоналу борються. І потрапити прямо в його пастку, коли Рука запускає Суд для всіх, вбиваючи їх і додаючи до свого щита. Він трохи зупиняється, просто використовуючи свій меч і вдаряючи ним по щиту, відновлюючи власну ману, час від часу викидаючи гранату з наносою, щоб зменшити швидкість регенерації щита.

Своїми зухвалими нападами The Hands приваблюють співробітників екстреної служби безпеки. На жаль, їм вдається відвести лише одну з шести команд, які влучають у нашу ціль. Решта підкріплення надходить з інших місць. Тим не менш, це краще, ніж наші очікування, але ніде не так добре, як ми сподівалися.

Групи перехоплення розташовуються навколо будівель, коли ми підходимо до мосту, що з’єднує дві будівлі.

Одна з учасниць фан-клубу, одягнена як кіберпанк-ніндзя з дротами та сяючими крапками вздовж голови та рук, завершує злам систем безпеки якраз вчасно, вбиваючи передні сповіщення. Це не дуже впливає на фізичних вартових, які помічають нас і намагаються підняти своїх друзів.

Розвідники, які є частиною авангарду, вже переходять міст, пройшовши нешкідливо або непомітно. Вони завдають ударів у спину, поки охоронці зриваються, навіть коли ми в основній групі продовжуємо крокувати вперед. Розвідники і охорона вступають в коротку криваву сутичку. Стає ще коротшим, коли прибуває решта авангарду та додає свої серії атак.

Як на мене? Я застряг у середині групи, спостерігаючи, як фан-клуб мчить попереду, як добре натренована команда спецназу. Навіть Алі зайнятий більше, ніж я, він робить усе можливе, щоб заблокувати системні сповіщення та канали зв’язку, допомагаючи команді зв’язку. Мікіто, три мушкетери та кілька інших членів фан-клубу навколо мене, блокуючи мені шлях.

Мої пальці смикаються. Мені дуже хочеться втрутитися і щось зробити. Я відчуваю системні сповіщення, дзижчання системної мани, що тече навколо мене. Я міг зв’язатися, відредагувати інформацію та навички, вимкнути сповіщення та зменшити рівень регенерації мани. Я міг би допомогти.

Але я стримаюся, бо зараз не час.

«Розслабся, у нас є це», — бурмоче Мікіто. «І постарайтеся виглядати трохи впевненіше».

«Я розслаблений», — відкушую я.

«Справді?» Мікіто дивиться вниз, де я біло стукаю своїм мечем. Я змушую його зникнути, відчуваючи провину, а вибухи та крики лунають у наш бік. «Вони дійсно мають це».

«Купа базових і просунутих класів?» Я піднімаю брову. «Ви ж знаєте, що охоронці — це переважно просунуті класи, правда?»

"Так. Але на нашому боці чисельність, несподіванка та майстерність», — каже Враскейдс, приєднуючись до розмови з місця, де він йде поруч зі мною. «Єдиний спосіб отримати наш клас самурая — це перезавантажити себе. Ми всі значно більш досвідчені, ніж це вказує наш Рівень».

Кожен крок веде нас глибше в висхідне небо, його захист зламаний. Димлячі тіла, фігури, що борються, навколо нас, вони з’являються та зникають, коли ми проходимо повз них. Альфа-команда, моя група, періодично відривається, приєднуючись до бійок за потреби.

«Рівні — не єдиний показник сили», — похнюплено каже Мікіто. «Як ви повинні знати».

«Майстерність, а не майстерність, еге ж?» Це правда, що вона не відставала від мене протягом усього цього, демонструючи більше майстерності, ніж Рівні. Тим не менш, рівні — це абсолютна одиниця сили, яку важко подолати. Майже неможливо на найвищих рівнях.

«Також…» Мікіто посміхається, трохи змінюючи позицію. Хітоші з’являється в її руці, навіть коли спрацьовує її навичка поспіху та огортає її тіло, огортаючи її плащем мани. Потім, Бліцз. Вона залишає за собою спотворене повідомлення, кліпаючи, залишаючи мене одного. «Вони мають мене».

Я спостерігаю, як вона йде, перш ніж повернутись до залишків команди альфа, які залишилися охороняти наш відступ. Зараз лише Враскейди та кібер-самураї, інша пара мушкетерів, які керують своїми ударними групами.

«Ти не йдеш?» Я запитую.

«У нас є інші накази», — каже Враскейдс, і його блідо-зелено-чорні зябра розгортаються й закриваються, коли він пробує повітря.

Мої очі звужуються, навіть коли безперервні крики, вигуки та додавання високого скиглиння, коли Хітоші виходить грати, лунають будівлею. Вибухи, розбиття черепиці, коли люди втрачають контроль над своєю силою, руйнування стін і шипіння невдалих щитів — усе це розповідає історію битв навколо нас.

«Пекельні двері. Ти няньчишся зі мною, чи не так?»

Ми проходимо через вхідне фойє, розірване та розірване, і повертаємо до бойових дій у позначеному коридорі. Нагорі відбувається більше бійок, битви більш стримані, оскільки бета-ударні групи ковзають зверху, щоб розібратися з офісним і неслужбовим персоналом, який там проживає.

Обличчя Враскейда гладке, спокійне на моє роздратування. «Я б не став так описувати наші обов’язки».

«Можливо, ні, але це те, що є». Я заплющую очі й торкаюся павутини суспільства. Я слідкую за потоками, які йдуть від мене, спостерігаючи, як певні потоки, приховані від звичайного зору, з’являються під моїм навиком редагування системи. Нитки, які, як мені відомо, ведуть до певних високопоставлених членів Галактичної Ради.

Але один потік не затінений. Воно зміщується й торкається іншої, більш особистої нитки. Моя рука зникає, і я спостерігаю, як зелено-червона нитка, що веде до Касви, зміщується, маючи намір мати справу з наступною рукою.

«Нам краще рухатися», — кажу я, знову відкриваючи очі. «Ми щойно втратили одну з моїх рук».

Очі Врасцейда здіймаються вгору, щось зауважуючи, потім він киває. «Так, сьогуне. Лорда Мікіто повідомили».

Я пирхаю, але ми обоє замовкаємо й поспішаємо вперед. Вступити в бій або звільнити полонених. Що буде першим.

***

«Гаррі. Ви виглядали краще, — кажу я, посміхаючись репортеру.

Я застосував Очищення, щоб підкреслити точку, витираючи бруд, кров і соплі з його тіла. Темношкірий британський репортер схуд, здається, схуд на тридцять фунтів за два тижні, що ми не були. Він одягнений у тюремний одяг — жовтий одяг із зеленими та сірими смугами — який має обмежити його регенерацію мани та залишити його в стані з низьким рівнем мани.

Гаррі Принц, Нефільтроване Око, Галактичний репортер-розслідувач — рівень барію, Неприкрашена правда, Герой, що вижив, Друг Імперії Еретран,… (Рівень галактичного кореспондента 19) (M)

HP: 174/780

MP: 21/2740

Умови: удача репортера, нюх до неприємностей, просто сторонній спостерігач, інформаційний локус, мережеві новини — рівень барію, вилучення мани (сильний)

«Давайте переодягнемо вас?» Я торкаюся його руки, не звертаючи уваги на протести Врашкейда та Гаррі.

Чоловік відсахається від мене, і я намагаюся не сприймати це особисто. Але я міцно тримаю Гаррі за руку, коли відкриваю статус тюремного одягу, минаючи автоматичне розгортання болю, вимикаючи його систему сигналізації та дезактивуючи костюм за допомогою навичок редагування системи.

«Тобі не слід цього робити», — несхвально каже Алі. Він не бачить, як я використовую свій навик редагування системи, він заблокований, але він відчуває зміни в моєму тілі.

Поки Дух говорить, Гаррі глибоко дихає, коли в нього вперше за довгий час повертається Мана. Його здоров’я знову покращується, як і регенерація мани.

«Я… я справді вільний?» — каже він ломким голосом.

"Так."

Я навіть не закінчив говорити, коли Гаррі здирає одяг, зриває його зі свого тіла та залишає борозни на власній шкірі. Він шипить, відриваючи його, частини його шкіри звільняються, оскільки вбудовані наношипи розривають рани, але він не зупиняється. Навіть коли його омивають цілющі заклинання, які Врасцеїд кидає на нього, змушуючи рани закриватися, щоб репортер ненавмисно не вбив себе.

Лише тоді, коли він опустився до своїх ганчірок, Гаррі зупиняється, тримаючи перед собою пошарпані залишки тюремного одягу, щоб нерішуче запитати: «Ти ж не приніс мені одягу, чи не так?»

«Просто візьми це зі свого інвентарю», — кажу я.

Гаррі морщиться, бурмочучи. Я ледве вловлюю це. «Вони забрали це в мене. Все, що я коли-небудь зберігав».

Я стискаю кулаки, коли розумію, що не планував цього заздалегідь. На щастя, хтось це зробив. Врасцейд передає репортерові броньований комбінезон. Незабаром ми виходимо з маленької камери, щоб дати Гаррі трохи усамітнитися, поки він одягається.

Ми виходимо вчасно, щоб побачити, як політичний в’язень, хистаючи позаду, відходить. І щоб Микито вийшов з іншої камери, тримаючись за голову Житівника. Позаду неї виходить один із членів її клану, стискаючи відсутню культю третьої руки.

«Гаррі?» — питає вона, дивлячись у бік камери. Її Бліц зник, оскільки більша частина боїв закінчилася, хоча вона все ще поспішає. Вона широко посміхається, коли Гаррі виходить.

Я обертаюся саме вчасно, щоб побачити, як у репортера відвисає щелепа, коли він бачить голову, яку тримає Микіто.

"Чи це…?" — зосереджено каже Гаррі.

"Так." Вона підходить і простягає йому голову, яку він автоматично бере. Через мить вона відсунула Хітоші, щоб міцно обійняти Гаррі. «Вибачте».

"Для чого?" — незграбно каже Гаррі, жонглюючи тим, що його обіймають і тримають у руках відрубану голову. На щастя, Микито байдуже, що його забризкають кров’ю. «І що я маю з цим робити?»

«Що хочеш», — кажу я. «Але ми повинні рухатися. Це два».

Моя заява позбавляє Мікіто миттєвої радості возз’єднання, як і фан-клуб. Вони пробурмотіли Гаррі, і крапки мінікарти рухалися поспішно, але контрольовано. Ми всі метушимося, тягнучи за собою Гаррі після того, як він перейменує свій порожній інвентар відрубаною головою.

Чомусь наразі це пройшло набагато краще, ніж очікувалося. Це означає, що незабаром все піде до біса. Наразі ми маємо Гаррі, і ми на шляху до другої частини нашого плану.

Поки ми біжимо, я знову використовую Extra Hands, витягаючи ще одного друга, щоб піти до Касви, щоб пограти з ним, коли він прибуде.

Тримаючи його на руках, Гаррі ридає, поки ми витягуємо його з в’язниці. "Два що!?!"

Розділ 21

Ляпас тріскається по моєму обличчю, не зрушуючи з місця, але змушуючи Кетрін від болю тремтіти рукою після удару. Через мить вона ледь не кричить мені в обличчя. "Що, чорт візьми, ти робиш?"

«Повернення Гаррі. І змінюємо шанси», — спокійно відповідаю я.

Ми знаходимося в нижніх краях каналізації, прихованій зоні зустрічей, запропонованій нам Леді Тіней, за якою вона гарантує, що ніхто не спостерігатиме. Крім, можливо, її. Але я не закликаю її до цього.

Побачити? Я можу навчитися, коли не дратувати своїх союзників.

«Ти божевільний? Ваші руки спричиняють масштабні руйнування по всьому місту. Можливо, ви вбили пару дипломатів, але ви просто позначили Землю та людство божевільними вбивцями, які не поважають дипломатичних норм!» Кетрін кричить, розлючена. «Чому ти не перевірив мене чи Роба?»

«Я не встиг. І я також знав, що ти на це не погодишся, — кажу я. «Але це необхідно».

«Роб мав рацію. Ти справді вільна гармата». Кетрін з відразою хитає головою. «Навіть якщо ми виграємо це голосування, ми не виграємо наступне. Ви врахували це?»

Частина мене хоче затремтіти від огиди, яку вона виявляє. Я відсуваю це вбік, нагадуючи собі про свої цілі. Суть того, що я збирався зробити сьогодні. "Я зробив. А часу до голосування у нас небагато. Тому я буду відвертим».

Кетрін готується, кидаючи погляд на Мікіто, який стоїть недалеко від нього, і Гаррі, якого Рувудс підганяє в кутку.

Я клацаю пальцями, повертаючи увагу Кетрін на себе. «Мені потрібно, щоб ви дали мені свою довірену особу».

"Що!?!"

«Ваша довірена особа з правом голосу», — кажу я. "Дай це мені."

"Немає! Навіщо мені це робити?»

«Бо якщо ти цього не зробиш, ти помреш?» — кажу я, зводячи брови. «Як ви сказали, ви персона нон грата. Земля і людство. Якщо ти спробуєш з’явитися, вони тебе вб’ють».

«Я захищений».

«Я майже впевнений, що їм уже байдуже». Я жестикулю навколо, дивлячись на навколишній світ і все пекло, що сталося. «Чи ви думаєте, що варто ризикувати?»

"Як щодо тебе? Ти навіть більше затребуваний, ніж я, — каже Кетрін. «Зачекайте, ви планували тиснути мою руку?»

"Немає." Потім неохоче додаю. "Не зовсім. У мене є інші причини для того, що я зробив, але змусити вас надати мені проксі — це свого роду щасливий збіг обставин. Скоріше… поєднання інтересів?»

Мій пошук потрібних термінів змусив Кетрін знову зашипіти, перш ніж вона пішла геть. Я спостерігаю, як вона крокує по колу, крутячи руками. Її губи рухаються, вимовляючи затамовані прокляття, коли вона змушує себе заспокоїтися.

Згодом вона повертається до мене. Нам потрібно спробувати підкоригувати голосування, незалежно від того, що вона думає. «Як ти збираєшся вижити, йдучи до палат?»

«Не можу сказати». Коли Кетрін звузить очі, я вказую вгору. «Вони можуть слухати. Але повір мені, вони можуть спробувати покінчити зі мною. Але ви могли б зрозуміти, що мене справді важко вбити».

«Він буде там».

«Касва?» Я киваю. "Може бути. Я можу взяти його». Погляд, який вона кидає на мене, сповнений сумнівів, змушує мене похмуро сміятися. «Не хвилюйся. У мене є план».

«Як останній? Ви знаєте, який хаос наш інформаційний реліз викликав на галактичній сцені? Вони не знають, але багато хто підозрює, що це ми оприлюднили цю інформацію». Очі Кетрін дивляться вдалину, темні, наче хмара горя затьмарює її обличчя. «Кількість смертей серед можновладців зросла в чотири рази. Тільки за останній тиждень почалися півдюжини воєн. Коли вони нарешті дізнаються, хто це спричинив, доведеться платити пекло».

«Але це покращило наші шанси, правда?» Мені достатньо її мовчання. «Це треба зробити. І повірте мені, у мене є план. Тепер довірена особа, Кетрін. Мені це потрібно."

«А якщо я скажу ні?» вона каже.

«Не треба».

«А якщо я скажу ні?»

Я зустрічаю її впертий погляд, дивуючись, що це таке з чортово впертими, тупими жінками в моєму житті. Я дивлюся через плече на Мікіто, який киває мені, визнаючи, що я намагався.

Я стискаю кулак і шепочу: «Не змушуй мене брати це».

«Ти не можеш…» Вона дивиться мені в очі й повільно видихає. «Ти можеш, чи не так?»

Я киваю.

"Що ти зробив?"

«Щойно знайшов декілька відповідей», — кажу я. «Проксі?»

Кетрін шукає мої очі. Я дозволив їй, цікаво, що це таке, що вона шукає. Або якщо те, що вона шукає, все ще є. Чоловіка, який покинув Землю разом з нею, було пролито багато років і навіть більше життів. Іноді я не впевнений, що від цієї людини залишилося багато.

«Пообіцяй мені щось», — каже вона.

"Що?"

«Що ти не зашкодиш Землі. Що б ви не робили з проксі-сервером, переконайтеся, що це на користь Землі».

Я киваю їй головою, а коли цього недостатньо, вимовляю обіцянку вголос. Я знаю, що вона використовує вміння, перевіряючи правдивість того, що я кажу. Просто ще один навик дипломата.

Коли вона переконалася в моїх намірах, Кетрін тисне мені руку на груди. Індикатор світиться на секунду, і з’являється нове сповіщення.

Проксі для голосування на Землі надано Джону Лі, Викупителю мертвих (галактичний паладин, рівень 12)

«Дякую», — кажу я, схиляючи голову. Я знаю, скільки це коштувало Кетрін, і в її очах є вираз болю, вираз розбитої довіри, який говорить мені, що я міг спалити свої мости тут. «І мені шкода».

Я дивлюся на Микіто, який підкрався позаду Кетрін. Очі Дипломата розширюються, лише на мить, перш ніж Мікіто вдаряє її, вдаряючи настільки швидко й сильно, що обходить її захист і вибиває її.

"Як довго?" — кажу я, кладучи непритомну жінку, яку спіймав.

"Достатньо довго."

Гаррі, який щойно спостерігав, як ми нокаутували нашого друга, підвищує голос, його голос тремтить між обуренням і страхом. "Що, чорт візьми, відбувається?"

***

Ми пояснюємо план Гаррі, поки поспішаємо, залишаючи Кетрін спати від нападу. Принаймні настільки, щоб він припинив гіпервентиляцію і погодився виконати свою роль. Він якийсь важливий. Не стрижнева, але досить близька, щоб, якщо він не погодиться, це ускладнить нашу роботу.

Технічні тунелі ведуть нас углиб першого кола Ірвіни. Допуски безпеки, надані нам Леді Тіней, допомагають нам пройти через контрольно-пропускні пункти. За допомогою системного редагування я залишаю стільки сліду, щоб коли люди прийшли й подивилися пізніше, здавалося, що я відредагував свій шлях.

Ми продовжуємо рухатися, оригінальне тріо членів фан-клубу залишилося лише Гаррі, Мікіто та я. Інші розійшлися, вирушили з міста, за межі планети і, бажано, за межі сектора. Багато хто планує поїхати на Землю, їм пропонують статус біженця та можливість підвищити рівень і засвоїти японську культуру.

Мене трохи дратує те, що у Мікіто всі шанувальники, але я бачу, хто з нас є кращим послом культури людства. Не можна сказати, що у Гаррі чи Кетрін немає власних шанувальників, але в світі, наповненому насильством, як цей, не дивно, що найголовнішими приваблювачами є розбійники.

Звичайно, є й інші люди, які потрапили до галактичного всесвіту. Деякі з них взяли публічні персони, рекламуючи себе та Землю. Співак, який приносить нашу поп-культуру в галактику. Матісс Б’єн, який коливається між участю у віртуальних фільмах і приєднанням до команди як пінч-хітер, розігруючи свою роль, коли це необхідно. Звичайно, це не так добре, як мати справжнього цілителя або учасника дистанційної атаки чи контролю за натовпом, але метод дії дає йому достатньо наближення до навичок і здібностей, які команди, які відчайдушно потребують певної ролі, роблять.

Є XI легіон, який стояв табором посеред Франції під час ініціації, відтворюючи свої маленькі римські війни. Одягнені у повне бойове озброєння, вони певний час були одним із найпотужніших угруповань у Західній Європі. Звісно, вони також найнялися до Мовани, але ми не будемо обговорювати цю частину їхньої зради. Зрештою, вони покинули Землю задовго до мене, беручи участь у кланових війнах і очищеннях підземель, де потрібен був Легіон шукачів пригод.

Були й інші: Доктор Худу, Оператор, Гуркха. Особи, які здобули славу в галактичному колі, як і ми, і тому отримали шанувальників як вдома, так і в ширшій галактичній сфері. Ще більше людей пересуваються галактичним суспільством, не створюючи серйозних коливань, впливаючи лише на окремих людей.

Так само, як зрештою робить більшість галактик.

Це те, що стосується знаменитостей, слави. Він вдаряє один раз, і ви можете спалахнути на деякий час, але він так само легко зникне через серію звинувачень, неправильних рішень. Воно вислизає від тих, хто цього бажає, і дарується тим, хто цього не шукає.

Знаючи це, я розумію, що немає сенсу ревнувати Микито. Це те, що є, і я маю більшу рибу, щоб смажити.

«Цей маршрут приведе нас до будівлі Галактичної ради?» — запитує Гаррі, витягаючи голову, дивлячись на підземні тунелі. «Я думав, головний вхід над землею».

— відповідає Алі, підходячи до Гаррі. "Немає. Будівля Ради має кілька входів, створених саме для таких випадків, як ми».

"Нас?"

«Особи, які мають проблеми з кількома групами». Алі посміхається. «Право голосу є досить священним для всіх них».

— Чи не означає це, що вони, мабуть, чекають на нас тут? — каже Гаррі, нахмурившись. Зрештою, це очевидний висновок.

«Напевно», — каже Алі, змушуючи Гаррі збліднути.

У кутку мінікарти я бачу, що ми трохи наближаємося до будівлі. За пару сотень метрів, плюс-минус кілька перехресть і поворотів, наш конкретний шлях перетинатиме основні маршрути. Мені байдуже цікаво, скільки інших дипломатів сьогодні користуються підземними тунелями.

"Добре!?!" — каже Гаррі, розмахуючи руками. «Ми просто потрапимо прямо в пастку?»

"Не зовсім." Мікіто дивиться на мене, а я знизую плечима, тож вона продовжує. «Ми всі маємо чари, які роблять нас різними. Допуски безпеки також повинні дозволити нам пройти повз автоматизованих вартових».

«А їхні навички?» - каже Гаррі.

«Це ми теж покрили», — кажу я.

Або, принаймні, я так думаю. Звичайно, репортер не дає цьому брехні просто так, але мені не так цікаво відповідати на його запитання, тож ми продовжуємо йти. Мікіто та Алі з радістю зроблять усе можливе, щоб заспокоїти Гаррі, надавши йому різноманітне зачароване спорядження, яке ми придбали для цього. Це трохи пом'якшує його, але не повністю. Що ще важливіше, ми змушуємо його здогадуватися та дратуватись, подаючи йому інформацію.

Це не те, що ми хочемо його катувати, але всі ми можемо відчути, що Гаррі трохи слабкий, тортури та допити вивели його з того моменту, який зазвичай мав би бути кращим. Він все ще тримається, але лише силою волі.

Зробивши його роздратованим, злим, він дає йому на чому зосередитися, поки ми йдемо вперед. І що важливіше, якби він знав план, я не впевнений, що він погодився б на нього. Хоча це переважно безпечно. Я відчуваю трохи провини за те, що роблю, але немає часу, щоб заспокоїти його, змусити його зрозуміти міркування. Потреба. Тож я йду з обманом.

Коли ми нарешті дійшли до кінця коридору, ми повернули ліворуч на Т-подібній гілці. Попереду чути голоси — буркотливі голоси й один досить набридливий високий. Група повертається і дивиться на мене. Хлопець, для якого ми намагалися отримати клас для підвищення кваліфікації, стоїть посередині.

«Спаситель». Його батько, представник Cafire, тихо говорить. «Ви впевнені, що це спрацює?»

Група Cafire схожа зовні, істоти, схожі на дияволів із християнської міфології Землі. Червона шкіра, чорні роги, довгий загострений хвіст. Повністю працює. На відміну від іншого, якого ми колись зустрічали, вони не говорять ямбічним пентаметром.

"Звичайно." Я йду вперед, а Алі збільшується, тягнучи Гарі за собою.

«Ти сказав це минулого разу», — каже Йорера, батько.

"Це вірно. Ти продовжуєш казати, що отримаєш це, але постійно зазнаєш невдачі», — каже дитина Ксірера. «І ми не можемо тут битися. Не без привернення уваги».

«Тобі не потрібно». Я простягаю руку вбік, дістаючи набір кайданів зі свого інвентарю. Вони надійшли від Ткачів, доставлені Мікіто, коли я був у пастці. Рунічні гравюри вкривають кайдани, і навіть на моє відчуття мани, яке я вимкнув, вони світяться в екранованому проході. «Просто надіньте це на нас».

— Джон… — підвищив голос Гаррі, розплющивши очі. З його голосу виривається страх, паніка загрожує охопити його.

«Краще почати з нього», — кажу я, показуючи Гаррі.

"Немає!" Гаррі бореться, намагаючись відірватися від Алі.

Перш ніж Гаррі встигає втекти, Агр'ус накладає заклинання, до якого він уже деякий час готувався. Гаррі перестає боротися, увійшовши в ошелешений стан.

«Проблеми з друзями?» Йорера каже.

«Нема про що тобі хвилюватися», — холодно кажу я. «Просто зробіть це. Спочатку він, а потім усі ми».

Хлопець із його худим виглядом і почервонілою шкірою знімає кайдани з моїх рук і починає з Гаррі, як його просили. До того часу, коли Гаррі здатний бути уважним, він уже в кайданах, а його мана придушена. Однак, на відміну від попереднього разу, він має повний бар Mana. Він просто не в змозі активувати жодні навички.

«Я не можу цього зробити, Джоне. Будь ласка, не змушуй мене робити це, — каже Гаррі благальним голосом.

"Все добре." Мікіто штовхає його плечем, напівпосміхаючись. Вона простягла руки, чекаючи, коли на неї теж одягнуть наручники. «Ми отримали це».

«Ні, ви не розумієте. Ми не можемо, у нас немає навичок. Вони зроблять нам боляче. Зроби мені боляче…» Гаррі починає гіпервентилювати.

Я кидаю погляд на Аґруса. Він вражає Гаррі ще одним заклинанням, яке покликане заспокоїти його емоції, а не привести його в ошелешений стан. Гаррі трохи стабілізується, і поки він стабілізується, Агр’ус пропонує йому каблучку.

"Що?" - каже Гаррі.

«Кільце спокійних емоцій», — кажу я. «Це допоможе. Це лише пригнічує ваші почуття, але це допоможе вам пройти через це».

Це не найкращий варіант. Насправді, є чимало літератури, яка показує, що такі речі, як це кільце, завдають більше шкоди в довгостроковій перспективі, ніж допомагають у короткостроковій перспективі. Але за певних обставин їх використання рекомендовано. А в нашому випадку це потрібно.

На зап’ястях один за одним ковзають кайдани. Щоразу дитина вагається, чекаючи сповіщення, а потім йде далі, не отримуючи його. Поки він підходить до мене, він виглядає не дуже захопленим. Коли важкий брязкіт металу, що закривається на моїх зап’ястях, лунає крізь камери, я простягаю руку до Системи.

І знайдіть сповіщення, яке розквітає, повідомляючи мені про мою захоплену природу. Я йду за ниткою Мани назад, знаходячи вузол, з якого вона прибула, а потім вниз по нитках, які досягають дитини. Наручники можуть блокувати інших, можуть зупиняти більшість інших моїх навичок, але Редагування системи не блокується. Ми протестували це, перевірили, перш ніж взятися за це.

Губи дитини скривлені, розчарування проступає на його розчервонілому обличчі, чорних і червоних чорних очах. Він повертається поскаржитися батькові.

У розтягнутий момент, який містить нас обох і системну ману, що вливається в мене, з’єднуючи нас, я знаходжу інформацію, яка позначає його дії, ошийник і численні ланки інформації, які перевіряють його дії проти придбання титулу. Я знаходжу вимоги до назви, маленьку галочку та галочку, які він шукає для того, що ми хочемо отримати.

У цей застиглий момент я роблю кілька швидких редагувань його статусу та титулу. Система баларує, коли я нею маніпулюю, ненавидячи те, що я роблю. Це заливає мене сповіщеннями про помилки, квитками та протестами. У свою чергу я вношу корективи далі, дещо змінюючи долю дитини, щоб задобрити Систему.

І тоді я закінчив.

Я витрачаю кілька додаткових секунд, щоб переконатися, що зміна назви заблокована для дитини, що вона не проходить каскадом через систему, перш ніж відступити. Коли час повертається до нормального течії, малюк завмирає. Його очі розширюються від здивування.

«Спаситель. Ваші обіцянки…» Йорера вже показує своїм охоронцям, щоб вони схопили нас, його хвіст хльостає від гніву.

Ксірера перериває його вигуком. "Зрозумів! Зрозумів!"

"Ти зробив?" У Йорери відвисає щелепа, але він не заважає охоронцям схопити нас, коли він тягне свого сина. "Покажи мені!"

Дитина робить, налаштовуючи сповіщення так, щоб батько міг це бачити. Звісно, ніхто з нас цього не побачить, але мені й не потрібно. Я сам змінив це, тому я знаю, що там написано.

Назва: Вбивця Ахілла

Ви зробили те, що багато хто вважав би неможливим. У базовому класі ви билися й перемогли Героїка. Такий акт героїзму, сили духу та безглуздості назавжди залишиться у вашому статусі.

Ефект 1: Доступ до певних рідкісних класів. Підвищення репутації серед певних фракцій. Зниження репутації серед інших.

Ефект 2: +25% шкоди тим, хто вище вас на один ранг. +15% шкоди тим двом рівням, які вищі за вас. +10% шкоди тим трьом рангам, які вищі за вас. +5 шкоди тим чотирьом рівням, які вищі за вас.

Ефект 3: +20% стійкості до пошкоджень

«Благодійність Системи. Це краще, ніж ми очікували», — каже Йорера, детально читаючи сповіщення. «Тепер ти точно отримаєш хороший клас».

Ксірера може лише похитувати тілом на знак підтвердження, вібруючи від хвилювання. Я мовчу, знаючи його майбутнє, знаючи, які класи він отримає. Ті, які я обрізав, щоб я міг зробити цю роботу. Невелика частина мене відчуває почуття провини, але я відганяю це, знаючи, що він усе ще купив собі шалену перевагу. Тільки не такий, як він думає.

«Ну, я вважаю, що я повинен переконатися, що тримаю свою сторону», — каже Йорера, посміхаючись і плескаючи мене по плечу. І якщо в його очах є трохи злоби, трохи жадібності, що ж, це цілком очікувано.

Зрештою, він теж посол.

«Приходь. Ми не хочемо пропустити ваше голосування».

Цими словами й кількома жестами Йорера змушує своїх охоронців відтягнути нас до будівлі Ради. Позаду ми залишаємо Ксіреру, який все ще вібрує від хвилювання та перечитує свій новий титул, майже сяючи від щастя.

***

Нас марширують коридорами, як жаби, наша присутність викликає більше, ніж кілька піднятих брів. Є запитання, але ми прибрали свої дозволи, проходячи повз дозвіл Yorera зараз. Він не зупиняється, відповідаючи на крикливі запитання приємними, але марними безглуздими відповідями, які нічого не видають.

На нашому першому великому контрольно-пропускному пункті нас відвели вбік і перевірили на наявність зброї. Кілька, які ми несемо поза межами нашого інвентарю, вже були забрані охоронцями Йорери та зберігаються у їхньому власному інвентарі, як звичайно. Рада перевіряє наші обличчя та статуси, стискаючи губи, оскільки вони нічого не знаходять у своїй базі даних.

Що за задумом. Чари, які змінюють нашу зовнішність, посилюються Леді, щоб гарантувати, що ми приховані. Звичайно, відсутність даних породжує ще один раунд допитів, але ми мовчимо, поки Йорера відхиляє запитання під виглядом дипломатичного імунітету.

Щодо охоронців, то вони витрачають більше часу на перевірку наших наручників, лише для того, щоб бурмотіти приємно здивовані, коли читають їхні дані. Я цілком розумію чому, враховуючи їхню якість.

Зачаровані кайдани ув'язнення (майстер-клас)

Проблема осіб із підтримкою системи вже давно розглядається та вирішується з розробкою Manacles of Prisonment. Кожен набір кайданів унікальний, як і його майстер, але всі вони пригнічують використання навичок під час носіння. Потік мани гальмується, тоді як регенерація мани спрямована на розширення можливостей самих кайданів.

Ефекти: придушення навичок, заклинання: потужні підказки, заклинання: захоплення блискавки (неактивне), заклинання: сон (неактивне)

Міцність: 2300/2300

Задоволені тим, що нас добре охороняють як ув’язнених, нас пропустили крізь кордони безпеки з мінімальною метушнею. По мірі того, як ми подорожуємо крізь посріблені коридори, вони стають усе ширшими й ширшими, оскільки до головної вулиці приєднується більше дипломатів та їхніх охоронців.

Навіть якщо сесія вже почалася (вже досить давно) із модним запізненням і пропуском рано вранці, неважливі дискусії є традицією, освяченою часом. Але зараз дипломати та посли прибувають на післяобідню сесію, де голосують фактичні законопроекти про імпорт. І хоча лише частина з них, можливо, потрапляє через підземні ходи, коли ви дивитеся на частину понад десяти тисяч світів, це все ще велика кількість.

Звичайно, справжня Галактична Рада складається не лише з десяти тисяч планет. Є ще багато. У період між гегемонами, імперіями та кріпосними контрактами багато планет або не мають місць у самій Раді, або назавжди передали свої права голосу. Залишаючи нас із цією сумішшю планет, які мають свої власні місця, будучи незалежними, упертими, васальними планетами, які відмовляються відмовитися від своєї присутності — навіть якщо вони голосують за вказівками — та кількома малими та великими імперіями.

Загалом, це безлад у державній системі. Безлад стає ще більшим, коли переважна більшість законопроектів та інших питань, за які голосується, ігноруються сторонами, які не підписали. Це щось на зразок ООН, але з набагато меншим укусом, якщо ви можете собі це уявити.

За винятком випадків, коли діє Внутрішня Рада, звичайно. Саме тоді справи загострюються, оскільки вся сила Ради та її бюрократія вживаються в дію. І попри всі свої недоліки, розширення можливостей Системи гарантує, що випадкові загальносистемні заяви та законопроекти, які вдається прийняти, можуть спричинити справжній хаос.

Як створення Dungeon World.

Коли ми проходимо повз натовп, ми дивимося збоку, Гаррі стає дедалі більше параноїком і смикається. Навіть перстень — просте зачарування Просунутого класу — охоплює його зростаюча паніка.

Я відкидаюся назад, вдаряючи його плечем, стишуючи голос. «Тримайся, старий».

«Нас як в'язнів ведуть на смерть!» Гаррі шипить у відповідь.

«Ну, принаймні тортур більше не буде», — швидко кажу я. Коли гумор не заспокоює репортера, я бурмочу: «Це добре. У мене є план».

«Справді? Це враховує те, що він збирається нас зрадити?» – тихо каже Гаррі.

Я посміхаюся репортеру, а він закочує очі. Я навіть не проти того, що Йорера озирається на нас, примруживши очі. Моя посмішка — це стільки ж попередження для нього, скільки й запевнення Гаррі. Те, що жодна сторона не здається заспокоєною, мене трохи засмучує, але так воно і є.

«Розумієш, Гаррі, проблема в тому, що коли хтось весь час є підступним, що б’є ножем у спину, це стає дуже передбачуваним. Тоді залишилося тільки зрозуміти, як ти отримаєш удар у спину, коли матимеш справу з ними». Я підношу голос відносно високо, дозволяючи охоронцям навколо нас почути мене.

Справді розумні, ті, кому доручено стримувати нас, якщо справи підуть погано, виглядають стурбованими. Деякі з охоронців кидають на Йореру стурбовані погляди, чекаючи його реакції. Інопланетянин продовжує впевнено крокувати, граючи так, ніби не почув жодного мого слова.

Правду кажучи, це може піти двома основними шляхами. Перший — якщо він дотримується своєї обіцянки — робить усе набагато простіше. Другий — якщо він таки зрадить нас — значно ускладнить ситуацію.

Перший раз це може статися, коли ми заходимо в головну будівлю, коли охорона знову посилюється. Там, де на іншому посту було півдюжини напівнудьгуючих охоронців, які проходили процедури, тут понад два десятки, кожен з яких безтурботно дивився на дипломатів і послів. Є навіть зміни в їхніх класах.

Мук 1 (Вірний охоронець Ради, рівень 17) (A)

Мук 2 (Лояльний дослідник Ради, рівень 24) (A)

…

…

Мук 33 (Відданий лейтенант Ради, рівень 27) (M)

Не дивно, що більше десятка охоронців оточують нас, коли ми з’являємося.

«Стій, дипломат Йорера». Mook 33 тримає руки вниз по боках і вгору і в сторони, перегороджуючи шлях. Він може це зробити, маючи десять кінцівок — чотири ноги та шість рук, усі — кристалічні вирости з його рожево-зеленого, як морська піна, кістального тіла. «З вами є несанкціоновані в'язні. Суд над галактичними злочинцями відбувається на шостій конфігурації супутників. Зараз це лише двадцять третя конфігурація».

Я відчуваю, як Мана смикається, коли спрацьовують навички, закриваючи нас і охоронців поблизу. Це потужний засіб, який також блокує більшість доступу до Системи. Принаймні для нас.

«Це особливі в'язні. Рада буде вдячна їх побачити», — каже Йорера. «Я посилаюся на своє право як дипломата відповідно до пункту 2567-891-53-c(ii) Договору».

Очі Мука 33 злегка виблискують, коли він відкриває відповідний розділ, перш ніж його губи зневажливо стискаються. «Варіант один раз на десятиліття? Незвично».

«Це незвичайні часи, — каже Йорера.

Перш ніж Мук 33 встигає сказати щось далі, охоронець — тремтяча пляма рожево-зеленого слизу — підступає ближче й бурчить на лейтенанта. «Вони перебувають під потужними маскованими чарами».

Навички, які використовує Слизь-Мук, легко прорізають наші фізичні маскування. Я не дуже здивований. Вони б не були тут охоронцями, якби не могли стільки зробити.

«Звичайно, є», — каже Йорера, навіть не зволікаючи. «Ви думаєте, я хочу, щоб мій сюрприз був зіпсований?» Він дивиться на Слизового Мука, стишуючи голос. «Якби не екран конфіденційності, я б отримав твою голову за твою необережність!»

«Ці люди здаються знайомими», — каже Слайм-Мук.

Кілька інших охоронців кивають, і кристальне тіло лейтенанта тремтить. Він хитає головою, чекаючи, що хтось із підлеглих щось скаже.

Дихання Гаррі прискорюється, піт покриває його шкіру, виблискуючи, як діаманти на обсидіановому піску. Мікіто озирається навкруги, наче вона зовсім не боїться, але я бачу, як вона схудла, трохи нахилила своє тіло. Як на мене? Я просто дивлюся на всіх. І надія.

Якими б ми не були відомими, у грі є навички Леді. Вона спотворює пам’ять, бази даних і одинадцять почуттів розумних створінь. Так, одинадцять, тому що ми говоримо про інопланетян, і все, починаючи від чуття тремтіння, сонара, психічного й аури, вступає в гру. І хоча більшість умінь впливають на деякі — але не на всі — органи чуття, це штаб-квартира Галактичної Ради. У грі беруть участь охоронці з повним набором сенсорних здібностей і навичок.

Без неї не було б способу прокрастися. Ніяк не пройти повз них. Знову ми ставимо все на її легендарний навик. І вийти переможцем. Тому що це легендарний навик. І спрямований в одному напрямку, проти однієї планети? Нічого не можна зробити.

«Обмежено», — нарешті говорить Слайм Мук.

Інші охоронці кивають, змушуючи очі лейтенанта звузити. Він жестикулює, і група наближається до нас. Йорера намагається запротестувати, але це не має значення, оскільки лейтенант Cystalline Mook тягне нас усіх у міхур конфіденційності до безпечної кімнати.

Коли ми входимо всередину, Муки Ради розходяться по кутах кімнати, стежачи за нами. Охоронці Йорери тримаються ближче, взявши зброю в руки, усміхаючись на нас. Зараз Гаррі буквально дихає, а Мікіто стоїть абсолютно нерухомо, чекаючи свого шансу. Три мушкетери тримаються поруч з Гаррі. Їхнє завдання — забезпечити його безпеку.

Що стосується мене, то я спостерігаю за Йорерою, в очах якого розрахований погляд. Наш шанс прокрастися був зламаний упертим охоронцем, тож мені цікаво, що зробить Йорера.

Кришталевий лейтенант говорить першим, дивлячись на Йореру. «Я посилаюся на Протокол Ради безпеки 158, розділ 83. Уся інформація в цій кімнаті буде замкнена та охоронятиметься згідно з Протоколами Ради про секретність і не буде розголошена протягом тисячі років. Зараз. Говори».

Йорера кидає на мене погляд, помітно розглядаючи. Червона шкіра стає темнішою, стає майже темно-червоною, коли хвіст махає. Потім знизує плечима. «Мої вибачення, Відкупителю. Це не спрацює».

Я спостерігаю, як Муки завмирають, на їхніх обличчях відбивається здивування. Охоронці Йорери менш здивовані, натомість дістають зброю, коли самурай змінює позицію.

«Ви хочете сказати, що це Спаситель мертвих? Людина, яку ми повинні знайти?» — скрипить Крістал Мук, його голос дуже обережний. Він махає однією зі своїх багатьох рук, показуючи охоронцям наблизитися до нас.

Слайм-Мук та інші поруч, витягнувши зброю.

"Так." Йорера пильно дивиться на мене. «Це не був мій план. Я хотів бути глибше всередині, де чекають мої люди. Але це підійде. Це Спаситель мертвих. Людина, яку ти шукаєш». Його усмішка стає ширшою, гострі зуби м’ясоїдних блищать перламутрово-білим, коли він зловтішається. «Невже ти думав, що я буду ризикувати своїм життям, життям своєї дитини заради простого титулу? Перед тобою сама Рада! І пропоновані винагороди. Чому, що я отримаю...»

Я ніколи не чув, що він збирався отримати.

Лейтенант Мук рухається першим. Він просовує свою руку через шию Йорери, ловлячи його за спину, його кришталева рука виривається з шиї Йорери, а потім росте, поглинаючи його голову кришталем. Йорера бореться, його охоронці йдуть йому на допомогу. Слизовий Мук підіймається на спини, поглинаючи тріо охоронців поряд — і дияволів Йорери, і іншого охоронця Ради.

Бім атакує вогонь, а Мікіто б'є ногами та б'є іншого, поки її руки все ще сковані. Троє мушкетерів збивають ще одну пару охоронців, а Гаррі падає на землю, прикриваючи голову якнайкраще.

Як на мене? Я вислизаю з кайданів, а мій Skill Edit змушує кляті кайдани впасти. Тоді я запускаю Суд над усіма на ворогів усередині. І їх більше, ніж хотілося б. Здається, лише Слиз і Кристалічний лейтенант на нашому боці, оскільки вони хоробро борються.

На жаль для наших ворогів, Суду всіх байдуже, де вони, поки я можу їх відчувати, бачити. Заклинання вибухає, роздираючи їх через зв’язок із Системою, сира мана заповнює їхні тіла. Їхні крики, їхня боротьба коротка. Але не без витрат.

Ми бачимо, що Слиз — це місиво, що розпливається, його тіло з’їдено отрутою, а також некротичні атаки, які використовують охоронці Йорери. Атака зворотнього зв’язку від самого Йорери, як посла, розбила кристальне світло всередині лейтенанта Мука. Він помирає, його тіло потріскане. Навіть заклинання зцілення мало для нього.

«Не зважай на мене, Відкупителю. Мій кристал розбитий. Але утворення буде рости», — говорить Кришталевий Мук, його тіло згортається й здригається востаннє, перш ніж воно впаде в себе.

У тиші я оглядаюся. Мушкетери добре впоралися, залишивши Гаррі живим. Агр'ус найбільше поранений, волосся на його бороді спалено, він тримається за обрубок руки. Залишок його руки лежить на невеликій відстані, булькаючи, оскільки отрута з’їдає її.

«Лорде Сато, ти добре?» Рувуд біля Мікіто дивиться на неї своїми котячими очима.

Мікіто кривиться, бо отрута загрожує з’їсти її ногу. Короткий набіг і редагування системи вирішує проблему, дозволяючи їй зцілитися.

Гаррі лежить на підлозі, намагаючись зорієнтуватися, відновити свій душевний стан. Врашкейд допомагає йому, тихо розмовляючи, гладить репортера по спині, пропонуючи комфорт своєю присутністю та дотиком.

Я не маю на це часу. Натомість я рухаюся швидко, збираючи тіла охоронців і переносячи їх у своє Змінене сховище перед тим, як очистити простір.

Після цього ми ще раз дістаємо дозвіл Леді, перш ніж я зламаю наш шлях із кімнати охорони. Цього разу ми використовуємо допоміжний вихід, який веде нас прямо до самої будівлі ради, минаючи інші станції безпеки.

Коли ми рухаємося, я не можу не думати, що ми зійшли з легкості.

***

Звісно, зрештою Гаррі одужує достатньо, щоб ставити запитання. «Чому вони нам допомогли? Вони більше були вашими квесторами?»

Я відповідаю йому, використовуючи Party Chat, зберігаючи наші відповіді в мовчанні Системи. Я блокую це за допомогою System Edit, хоча знаю, що це не ідеально. Але якщо хтось дивиться так близько, ми все одно облажалися.

"Немає. Це була торгівля, — кажу я. «Ті напади, на які скаржилася Кетрін? Вони відволікали увагу, але водночас і були оплатою. Певним фракціям з Кулаком, королівствам, які хотіли помститися. У свою чергу, вони допоможуть нам тут».

«Небезпечно. Вони прямо кидають виклик Раді, — каже Гаррі. «Вони не бояться помсти?»

«Звичайно, мають. Тому допомога буде обмежена. Коли Крістал і Слайм-Мук допомогли нам вийти, вони були мертві. Вирізи, які не можуть надати додаткової інформації».

Навіть якщо хтось перетягнув інформацію назад, шукав, як їм сказали, я впевнений, що це було приховано. Закодовані слова, додатковий кутус. Способи говорити речі, не кажучи цього.

«У нього є ім'я, ти знаєш».

"Я згоден." Але я ношу з собою достатньо імен, достатньо горя. Його смерть, його жертва — це не те, що я беру на себе. Хоча я боюся, що обидва все одно назавжди застрягли в моїй пам’яті, що він прийде до мене серед ночі, як багато інших. Звинувачувати мене, лаяти мене.

Допомога, яку я отримав, люди, яким я заплатив і заблокував свою навичку редагування системи, численні. Але мої плани, мої можливості теж широкі. Тому в кожному місці наша потенційна допомога незначна. І тільки поки що вони готові нам допомогти. Завести нас у зали Ради, щоб створити хаос? звичайно

Прямо вбивати інших? Немає.

Як і з багатьма речами, для більшості ми самі по собі. Ми поспішаємо через коридори безпеки, наш змінений одяг і тверда кроківка, якою ми рухаємося, дозволяє нам пройти без проблем. Захищені вмінням Легендаря та знанням, що ми не можемо бути тут.

У цих безпечних, захищених коридорах їхня служба безпеки.

Розділ 22

Подорож до палат Ради триває вічно. Кожна дипломатична свита має своє особливе місце в будівлі, яке захищене тими ж правилами та положеннями дипломатичного імунітету, які поширені в самій будівлі. Будівля Галактичної Ради не належить і не контролюється жодною особою, натомість охороняється Радою та її охоронцями.

У кожному дипломатичному секторі є установи, які володіють своїми скриньками для голосування, власними безпечними зонами. Звичайно, є обмеження для такого самоврядування в самій будівлі, але це забезпечує певний рівень безпеки, коли ми прибуваємо.

Незабаром ми проходимо зовнішній охоронний периметр. Всередині самої будівлі охорона слабкіша. Тоді ми вискакуємо, виходячи на головні магістралі. Проста підказка конфіденційності, створена навиком від Гаррі, не дозволяє більшості людей спілкуватися з нами.

Навіть ті дипломати та охоронці, які бачать крізь міхур, лише дивляться на нашу групу, перш ніж відвернутися. Звичаї та манери означають, що переважна більшість не намагається з нами взаємодіяти.

Тобто до тих пір, поки нас не зупинить знайомий набір фігур з кораловими вухами та блідою шкірою. Еретрани, які зупиняють нашу команду, не є людьми, яких я впізнаю автоматично, хоча я бачив зображення віце-посла, який стоїть перед нами. Руки схрещені за спиною, одягнений за останньою модою, яка в цьому випадку, здається, включає дуже мало одягу — цікаво, коли це змінилося — посол Еретрану змінюється разом із нами.

Я вважаю, що зупиняюся й дозволяю йому увійти в бульбашку конфіденційності. Я трохи гарчу, з досадою в голосі. «Віце-посол Раманнер, що це означає?»

«Просто дрібниця. Сподіваємося поговорити з вами перед майбутнім голосуванням», – каже віце-посол. «Якщо ви не заперечуєте, ми супроводжуватимемо вас решту шляху до ваших володінь».

«А якщо я скажу ні?» — запитую я, згинаючи кулак.

«Ну, я б прийняв ваше прохання з великою ласкою. А потім переходьте до мого наступного, з Мованою». Його посмішка ширшає, навіть якщо очі залишаються холодними.

Я роблю все можливе, щоб моє обличчя не рухалося, нічого не видаючи. На жаль, такі люди, як Гаррі, який не грає, і троє мушкетерів. Посол Еретрану посміхається, навмисне переводячи погляд на тих, хто відмовився від гусака, перш ніж повернутися до мене. Виявляти ворогам нашу присутність, наше розташування було б погано. Справді погано.

«Продовжимо вашу прогулянку? Я б не хотів затримувати вас надто довго». Рамманер трохи відходить убік, дозволяючи нам рухатися вперед, якщо ми хочемо.

Я гарчу, але визнаю той факт, що він загнав нас у кут. Я не можу дозволити собі починати тут бійку, а його погроза — хоч і непомітна — досить ясна.

Ми йдемо, посол і його супутники мовчки прогулювалися поруч зі мною. Я витрачаю кілька хвилин, щоб викликати інформацію про їхній статус, оскільки думаю, чого вони хочуть. Двоє інших Еретранів нудні: Помічник і Охоронець, або еквівалент Еретрана з химерними титулами, що позначають їхній статус просунутого класу. Охоронець знаходиться прямо на межі переходу в Майстер-клас, і швидке занурення в Систему показує, що він застряг, не в змозі прогресувати, оскільки він не вирішив виконати свій класовий квест.

Амбасадор, навпаки, набагато цікавіший. Я дивлюся на його екран статусу й подумки тикаю в нього, дивлячись, що можу викликати.

Зімалін Раманнер, Платиновий Язик, Славетний Придворний, Улюблений Системи, Церемоніймейстер на 5S0-8, Вбивця Гоблінів, Мантикор, Сфінксів, … (Старший посол Еретрану, рівень 3) (M)

HP: 2130/2130

MP: 2130/2130

Умови: дипломатична недоторканність, двоє — одне, надійний щит, державні таємниці, аура голосу імперії, протоколи державної безпеки

«Це ім’я…» Я нахмурився. «Я мав би знати це ім’я, так? Це не Катрін, чи не так?»

«Серйозно. Як тобі вдалося утримати дівчину? У вас були багатомісячні стосунки. І її ім’я весь час було прямо над головою!» Алі посилає назад.

«Я пам'ятаю її ім'я, тільки ви знаєте, а не її прізвище. Мені не потрібно було це запам’ятовувати, і воно завжди було тут», — подумки відкидаю я Алі. «Це як запам’ятовування телефонних номерів. Вам не потрібно, тому що ваш смартфон завжди має це. Або дні народження. Або назва ваших навичок».

«Ви, люди, такі ліниві, розділяючи молекули». Алі надсилає зображення, на якому закочує очі.

Я посміхаюся, але я вдячний, що після останнього підвищення рівня його вигнання не означає, що він не може зі мною спілкуватися. Принаймні, якщо це добровільно. Ми ще не тестували примусове вигнання.

«Раманнер. Екс-начальник Генштабу. Той, кого ти скував».

«Правильно! Він ніколи не згадував, що пов’язаний із віце-послом». Я нахмурився. Його присутність тут, відсутність інформації. Чую змову. З іншого боку, він віце-посол, другий відповідальний хлопець. Можливо, Раманнер вважав це непотрібним?

Жахливий сміх Алі змушує мене кривитися, але я бачу, як Микіто знову запитує мене, зсуваючи брову. Цього разу я можу лише знизати плечима.

Ми йдемо далі, віце-посол Еретрана порушує мовчання, щоб поговорити про несуттєві речі. Остання п'єса, заклади харчування. Він наповнює тишу досвідченою легкістю, і його присутність змушує інших охоронців та інших дипломатів дивитися на нас і геть.

Кожен крок, кожен косий погляд дипломата, кур’єра чи помічника, коли ми йдемо, змушує мене внутрішньо напружуватися, навіть коли я відповідаю Рамманеру односкладовими словами. Мій живіт стискається, мої пальці стискаються під манжетами рукавів, і я бажаю з’їсти трохи шоколаду.

Гаррі не справляється набагато краще, його страхи воюють проти накладених на нього чар і перемагають. Я бачу випадкові спалахи паніки, занепокоєння, які пронизують його. Я ненавиджу це. Я ненавиджу так сильно його штовхати. Але в мене немає вибору, я не думаю.

Мікіто найкраще впорається з прогулянкою, стежить за проблемами, не виглядаючи більш підозрілим, ніж будь-який охоронець. Це все ще не ідеально, це все ще не чудово, і я можу сказати, що рідка грація, з якою вона рухається по підлозі, — це її бойова позиція. Її тіло, її усвідомлення досягли найвищого рівня.

Уся ця напруга, уся ця настороженість призведуть до краху, який пізніше буде справді неприємним. До того часу ми спостерігаємо, дихаємо і функціонуємо.

Нарешті, нарешті, ми досягаємо коридору, який веде до безпечної кімнати людства. Наше безпечне місце, куди можуть потрапити лише представники людства. Охоронці спостерігають за нами, коли ми рухаємося коридорами, але ніхто не наважується нас зупинити. Не з Еретраном у нас. І оскільки коридори ведуть до багатьох місць, вони лише дивляться на нас, перш ніж дозволити своїм очим рухатися далі.

Я просто радий, що традиції — і параноя Ради — вимагають, щоб співробітники служби безпеки були виведені з коридорів. Ви не можете довго стояти в коридорі, незважаючи ні на що. Це означає, що, звичайно, є пересувні групи охорони та оплачувані дипломатичні кур’єри, але немає постійної охорони. Таким чином, трохи пощастивши та спланувавши, ви можете пролізти до кімнати суперника, укласти угоду та піти, не маючи нікого розумнішого.

«І ось ми підійшли, нарешті до кінця. Дійсно, приходити сюди небезпечно. Можна було б назвати це майже божевіллям. Ніхто зі своїм здоровим розумом, коли його переслідує повна влада Ради, не подумає дійти до самого серця їх влади», — каже Раманнер. «Ось чому ми знали, що ти будеш тут».

"Ми?" Я кажу.

«Імператриця шле вітання». Раманнер віддає честь, приклавши руку до грудей, перш ніж продовжити. «Крім того, і це її слова: «Скажи цьому дурню, що я можу зробити це найбільше, і якщо він виживе, то повинен відвідати».

Я кліпаю очима позаду, Мікіто випускає приглушене веселе пирхання.

«А що, власне, ви зробили? Або вона пропонує?» - каже Гаррі. Щось у його голосі змушує мене обернутися, уповільнюючи наш крок. Його руки стиснуті одна навколо одної. Пальці бліді, майже білі по краях.

Посол проводить поглядом Гаррі вгору та вниз, його губи несхвально стиснуті. Він вагається, перш ніж хоч трохи похитати головою й відвернутися від репортера.

«Я теж хочу знати відповідь на це запитання», — бурмочу я віце-послу.

«Ах. Проста справа видобутку». Раманнер пересувається й простягає чотири стилізовані шпильки.

Я насуплююся, беру одну з його рук і переглядаю її, щоб побачити, що скаже Система.

Стилізований Pin

Матеріал: золото

Звісно, мені цього замало. Я вникаю, перевіряю подану інформацію, і мої губи згортаються. Тому що це може бути проста шпилька згідно з описом, але пучок мани, навколо якого він обгорнутий, щільний. Я штовхаю, ковзаю повз пакет даних і дивлюся на інше, більш чесне сповіщення.

Штифт галактичної системи позиціонування Manop (M)

Коли вам конче потрібно щось відстежувати, GPS Pins Manop гарантовано спрацьовують або ваші кредити повертаються втричі! Правильно, наша довічна потрійна гарантія ніколи не підводила, навіть проти навичок класу геройського рівня.

Ефекти: вказує на ваше розташування власника шедевра на цій підпорядкованій шпильці. Може використовуватися разом із шедевром для націлювання на заклинання та навички.

«Справді. Ви очікуєте, що ми це одягнемо?» Я кажу.

Раманнер посміхається. «Я сподіваюся, що ви цього не зробите». На недовірливий погляд, який я кидаю на нього, він знизує плечима. «Я виконую накази, але я також повинен висловити своє незадоволення її діями. Імператриця наражає Імперію на небезпеку своєю допомогою, яку вона пропонує вам. Тому ні, я волів би, якби ви цим не користувалися».

Перш ніж повільно заговорити, я повертаю шпильку в руці. «Ви знаєте, що така заява може розглядатися як досить прямий метод маніпуляції».

Посмішка Раманнера ширшає, ніби він насолоджується моїм звиванням. Мій кулак стискає шпильку. Якби це була просто «проста шпилька», її б розчавили.

«Я хочу знати, чому тут лише чотири шпильки», — тихо каже Мікіто, вириваючи пару з Раманнера, проходячи повз нас і прямуючи до Гаррі.

Коли вони обоє надягають шпильки, я ще більше морщуся. «Ти йому довіряєш?»

«Він уже міг кинути нас до в’язниці», — каже вона. «І я довіряю Катрін».

Поки я міркую про довіру мого колишнього коханого, вона піднімає брову.

Він знизує плечима, невиразно показуючи на трьох мушкетерів. «Ми не планували їх. Я б рекомендував їм піти. Раніше... добре. Ти знаєш."

Я нахмурився, розглядаючи його слова. Вони були корисні, щоб залучити нас. Більшість сповіщень шукатимуть двох або трьох осіб, тому група з шести осіб допомагає з маскуванням. Але Раманнер має право. Вони нам тут не потрібні, і вони сповільнять нас, коли ми біжимо.

«Ідіть», — кажу я трьом.

Звичайно, вони дивляться на Микито, який говорить безпосередньо з віце-послом. «Ви їх проведете?»

Раманнер хмуриться, потім дивиться то на мене, то на трьох. Зрештою він киває, вказуючи на Охоронця. «Їх покажуть». Мікіто відкриває рота, щоб заперечити, і Раманнер негайно перекриває її. «Не переслідуйте мою щедрість».

Вона закриває рота, докоряючи. У дверях я дивлюся між групою, коли вона крокує до трьох, шепочучись з ними. Я чую слова подяки та подальші зашифровані накази, перш ніж вони відійдуть.

«Добрий вечір тобі. І я сподіваюся, що б ви не вибрали, наслідки будуть мінімальними», — каже Раманнер холодним голосом. «Або, принаймні, містився».

Я можу лише посміхнутися йому, все ще повертаючи шпильку в руці. Він дивиться на нього, потім на ті, що на Мікіто та Гаррі, перш ніж жестикулювати, приводячи з собою трьох членів фан-клубу Мікіто. Вони шанобливо кивають мені, потім кланяються Мікіто, перш ніж ми нарешті повертаємося до дверей.

Обитель людства. Єдине місце, де ми можемо бути в безпеці протягом короткого періоду, який нам потрібен, перш ніж запрацює решта плану. Я посміхаюся, кладу руку на тарілку й бажаю її відкрити. Система впізнає мене, визнає мій авторитет і відчиняє двері. Я кидаю останній погляд туди, звідки залишають Еретран і троє мушкетерів.

Частина мене задається питанням, до якої небезпеки я їх піддав. Наскільки ймовірною буде відплата для нього, для Катрін, для Імперії та фан-клубу. Зрештою, я відкидаю свою турботу про них. Настає момент, коли турбота про інших стає не чим іншим, як самокалічущим тягарем, коли ви повинні визнати, що інші дорослі й здатні прийняти ризик, який вони беруть на себе.

Є момент, коли ви повинні відпустити їх і дозволити їм упасти. І сподіваюся, що ви тримали їх достатньо довго, щоб у них виросли крила, щоб літати.

***

Я заходжу в кімнату, лініво звертаючи увагу на системи безпеки, які придбала Кетрін. Коли я йду вперед, нові сповіщення розквітають інформацією про посольство Землі в будівлі Ради.

Сам комплекс відносно невеликий, за розміром не більший за квартиру-пентхаус із двоповерховими вікнами від підлоги до стелі прямо перед нами з видом на кімнати для голосування. Перед вікнами є маленька плаваюча куля, де ми зможемо віддати свій голос. Праворуч від нас сходи ведуть на другий поверх, де розташовані офіси. Головний поверх повністю відкритий для простих зустрічей і вечірок.

Ви увійшли до Посольства Галактичної Планети — Землі. Це допоміжна дипломатична зона Землі.

Усі закони, правила та наслідки для всієї планети діють. Поточні ефекти домену включають:

Планетарний вимір заблоковано (руйнівне втручання рівня I)

Сенсорна мережа

Минулі помилки вчать найкраще (+0,04% приросту досвіду)

Dodgy Accounting (+4,2% до регенерації мани при голосуванні)

… (більше)

Я штовхаю назовні й торкаюся сенсорної мережі. Нічого не відчувати, нічого не бачити. Очікувана привітальна вечірка відсутня. Немає Kasva, що є певною несподіванкою. Я очікував, що він буде тут. Зустріти його в кінці, вести затяжний бій.

Але, можливо, Раманнер мав рацію. Лише божевільні чекали б, щоб ми були тут, щоб викликати їх у лігво левів.

Цей дипломатичний простір наразі включає:

2 Безпечні зустрічі

3 захищені офісні приміщення (1 посилене)

1 їдальня з вбудованою кухнею

Сфера голосування — основна та підпорядкована сфера голосування (у посиленому захищеному офісі)

Система безпеки Tier II

Я майже не звертаю уваги на це сповіщення, оскільки відразу за ним є інше.

Ви – Проксі Землі.

Чи бажаєте ви змінити поточний дипломатичний простір?

Я погоджуюся на прохання та швидко купую — невеликий кабінет із бібліотекою всередині. Чергова закупівля серії книг поповнює бібліотеку. Видання серії читань у твердій палітурці, все корисне, все важливе. Це маленький подарунок для Кетрін. Хоча вона — Земля — платить за це. Я б за це заплатив, але система працює не так.

Ми розповсюдилися, а Мікіто разом із Гаррі пересіли на одне з шезлонгів неподалік, щоб відпочити. Тепер, коли ми в безпечному місці, нам потрібно це зробити. Оскільки незабаром ми будемо робити щось інше, щось набагато небезпечніше.

На самоті я виявляю волю, кличучи Алі. Йому потрібно кілька секунд, щоб сформуватися, проходячи крізь мембрану між світами, його тіло згуртовується так само, як двійники Мани. Я даю йому секунду, щоб закінчити, перш ніж пройти решту шляху.

Щось, щось штовхає на межі моїх почуттів. Можливо, це моя удача, можливо, це моє розширене сприйняття. Можливо, просто тому, що я бачив його раніше, бачив, як він маскує своє тіло. Я дивлюся вгору.

Він невидимий, майже повністю злитий зі стелею. Дивлячись на нього, я бачу, що інформація про його статус знову пуста. Проклята примарна істота-павук нічого не пропонує. Але, на моє щастя, Пані з радістю надала цю інформацію, принаймні так, як вона її знала. Алі поєднує все це для мене, надаючи мені свій досить цікавий статус.

Векс (Anasi Martial Glutton, рівень 38/ старший адміністратор, рівень 17) (H/?)

HP: 2430/2430

MP: 4380/4380

Умови: Перетинчаста інтуїція, Нитки гнізда, Збережені резерви, Ти те, що їси, Тіло мертвого

«Старший адміністратор Векс. Мушу визнати, я здивована, що ти тут, — кажу я, кличучи його.

«Очікуєш когось іншого?»

"Так. Ваш чемпіон». Я спостерігаю, як моя подруга сповзає, дістає зброю, і вона дивиться на те місце під стелею, на яке я дивлюся. Гаррі не помічає Векс, але Мікіто помічає. Вона виводить Хітоші, зброя Legacy світиться червоним кольором, коли вона вказує на павука. «Я насправді готувався до нього».

«Я побився об заклад. Я вірив, що ти наважишся на це. Ти завжди самовпевнений, безрозсудний у своїх рішеннях. Вибір нападу, а не відступу. який у вас план? Дивитися вниз на послів і дипломатів внизу і використовувати свої навички? Вбити їх всіх?" — запитує Векс, трохи поворушившись.

Гаррі задихається, нарешті помітивши його. Тепер, коли Векс рухається, я розумію, що він не просто сидить і розмовляє зі мною, а тримає в руці ще один оберемок, обмотаний ниткою павука, який він перекушував. Бойовий Ненажера справді.

«Це вирішило б деякі наші проблеми, чи не так?» — кажу я, широко посміхаючись.

Гаррі кидає на мене жахливий погляд, а Мікіто починає процес полірування.

«Тож ти правильно вгадав», — кажу я. «Але чому твого приятеля немає?»

«Ми перевіряємо кілька ракурсів». Wex клацає, і пучок зникає. «На відміну від вас, ми не любимо робити ставку на єдиний виграшний результат».

Я гарчу, навіть якщо він певною мірою правий у своїх припущеннях. Занадто часто я був змушений ризикувати один за іншим без запасних планів. Або небагато резервних планів, щоб мати значення. Викликання дракона, вибір спадкоємця, якого я хотів, навіть голосування за управління планетою.

«Можливо, але я не той ідіот, який стоїть перед групою вбивць із великим ентузіазмом». Ще раз дивлюся на його статус, вдячний за інформацію, яку зараз маю. Розуміння, яке прийшло після того, як ви витратили стільки часу на підвищення рівня в адміністративному центрі.

Векс не є легендарним. Це набагато слабший, ніж звичайний героїчний — принаймні з точки зору його «фальшивого» класу. Це підтвердила як Леді, так і мій власний досвід підвищення рівня. Навіть будучи героїкою пізньої стадії, вона не має того самого рівня навичок, здатності завдавати шкоди, як справжня героїка. Це тому, що більшість його очок навичок були присвячені навику редагування системи, як і кілька моїх останніх.

Звичайно, це компенсується тим фактом, що він може купувати героїчні навички, як це мав би зробити я, якби нормально просувався. Додайте той факт, що нам потрібно підвищити рівень обох класів одночасно, оскільки ми змушені здобувати досвід у двох різних форматах, а його бойовий клас просто не такий потужний.

О, звичайно, він міг би вийти й битися, щоб підвищити рівень свого фальшивого класу, але без очок навичок класу, які можна присвятити бойовим навичкам, Wex повинен покладатися на свої придбані навички, щоб компенсувати різницю та приховати відсутність навичок. І з нашими обов’язками та потребою розподіляти наш час, впевнений, це було не так просто, як просто прогулятися.

Зрештою, це, мабуть, означає, що адміністратор слабкий у такому прямому зіткненні. Або, принаймні, теоретично. Якщо ви не використовуєте навичку редагування системи в самому бою.

Я відчуваю, що за секунду я отримаю урок про його використання…

"Може бути." Векс знову чистить передні ноги, потираючи їх одна об одну.

На секунду я дивлюся в зламаний калейдоскоп його очей, у зламаний зір його майже невидимого тіла.

А потім танцюємо.

Розділ 23

Бійку починаю не я, а Микито. Вона використовує Макото, свій далекобійний удар, розгойдуючи Хітоші коротким різким рухом, який змушує вибух енергії з кінчика застарілої зброї виходити на криву енергії, що постійно зростає.

Векс кидається зі шляху, розгойдується на невидимій нитці, прикріпленій до стелі, і ухиляється від удару. Він з легкістю уникає початкової атаки Мікіто, але коли він потрапляє на невидимі нитки, Векс не бере до уваги живе полум’я, яке створює Хітоші.

Вони чіпляються за його нитки, стрибаючи від з’єднання до з’єднання, прокладаючи шлях до Вексу, руйнуючи його ніжну мережу. Полум’я жадібне, шукає крові та плоті, і павук видає пискливий вигук здивування, розрізаючи та розрізаючи власну мережу, змушуючи її впасти.

Відволікаючись, я дію.

Перший крок, я кидаю свій Penetration Evolved Skill. Це довше залишить мене живим. Домен і моя аура вмикаються, а потім Eye of the Storm, оскільки я вважаю, що моя команда може використовувати підсилення та відволікання. Потім я запускаю решту оборони в самій будівлі. Вежі зі зброєю падають зі стелі лише для того, щоб застрягти, потрапивши в тенета. Безпілотники намагаються викотитися зі своїх місць відпочинку, але розриваються на частини, коли спалахують вибухові нитки, викидаючи розплавлені осколки в космос. Захист, за який заплатила Кетрін, просто так стає марним.

«Добре», — гарчу я й піднімаю кулак, стискаючи його.

Judgement of All не вимагає від мене переходу до адміністратора, лише щоб я це побачив. І Wex може бути злегка закамуфльований, але він занадто рухається. Зараз над ним занадто багато полум’я, щоб його повністю приховати.

Запускається Judgement of All, і з мене виливається мана. І продовжує затоплювати. Мої очі розширюються, коли я відчуваю, як Векс рве мій навик, використовуючи свій навик редагування системи. Я намагаюся це заблокувати, але запізнююся.

Надто пізно надходять сповіщення, що вони роблять.

Суд усіх активувати

Адміністративне перевизначення: вартість мани збільшена втричі

Зменшена тривалість: 6,5 секунд

Незважаючи на це, мого занурення в мої навички достатньо, щоб клятий адміністратор зупинився. Його ментальне втручання швидко втікає перед тим, як завдати мені шкоди.

Я відчуваю більше, ніж відчуваю, приплив мани, що вбивається в плаваючу точку її тіла. Зустріти перешкоду. Мана горить, відриваючи Векса — але ні. Я нахмурився, копаючись у розбіжності зі своїм навиком редагування системи, навіть коли заклинаю мечі та кидаю їх у клятого павука, дозволяючи моїй ширяючій зброї створювати проблеми для снуючого павука.

Збережені резерви (рівень 10) (змінено адміністратором)

Головний навик Анасі Бойового Ненажери, він дозволяє Анасі споживати запаси здоров’я та мани своїх жертв і зберігати їх для подальшого використання. Збережені резерви поповнюють здоров'я та ману користувача зі збільшеною швидкістю.

Ефект 1: Зберігайте до 11 000 HP і мани від поглинених жертв у співвідношенні 1:100

Ефект 2: Збільшення відновлення здоров’я та мани користувача за потреби на 11%. Кожна регенерована додаткова одиниця зменшує запас здоров’я та мани відповідно.

Модифікація адміністратора: збережені запаси HP і Mana отримують пошкодження першими. Опір користувачів все ще діє.

«Сучий син! У нього є запас здоров’я», — кричу я групі, навіть коли вона відскакує від однієї з атак Мікіто.

Зараз вона на своєму коні-привиді, їде верхи на повітрі, кидаючись на нього. Векс швидка, але вона хороша, а розмір енергетичного клинка на Хітоші, який постійно змінюється, змушує її вгадувати.

«Я знаю», — кидається на мене Самурай. Ще один поріз, цей відскочив від раптового сріблястого тіла павука. Через секунду все повертається до нормального стану, оскільки Адміністратор змінює риси свого фізичного тіла на Тіло мертвих. «Припини стояти поруч і допоможи!»

«Я щось роблю. Хіба ти не бачив, що… Мабуть, ти не бачив…» — бурмочу я.

Звичайно, вона не буде. Суд усіх, навіть зараз закінчившись, ніколи не мав зовнішнього ефекту, оскільки він поглинув усю цю шкоду у свій банк здоров’я. Що ще страшніше, його опори, включно з опорами адміністраторів, поглинули більшу частину цієї шкоди. Який інакше не був би таким високим, це була чиста шкода від мани.

"Зрозумів!" — кричить Алі.

Дух летить прямо вгору, заклинана куля плазми в його руці збирається метнути в Адміністратора. Тільки для того, щоб Алі раптово зупинився, коли він натрапив на серію невидимих ниток. Навіть з моїм вищим сприйняттям я ледве відчуваю, як вони пересувалися, щоб зловити його, змушуючи Алі триматися. Через секунду вони спалюють спійманого Духа, атакуючи його як на нематеріальному, так і на матеріальному плані.

Дух утримує його разом достатньо довго, щоб випустити плазмову оболонку в загальному напрямку Векса, захопивши Адміністратора в зворотному вибуху. Це не прямий удар, але він руйнує ще більше його ниток. Нитки, які постійно відростають.

Я сперечаюся про політ, але я не Мікіто. Мені бракує її навичок, щоб уникати й ухилятися від клятої мережі. А бути спійманим – погана ідея. Натомість я повертаюся до старого режиму очікування — використовую Blade Strike, щоб врізати павука вгорі.

Поки я це роблю, поки я дозволяю моїм фізичним інстинктам взяти верх, я переходжу на іншу сторону боротьби, розширюючи свій навик редагування системи. Бо я бачу, як він руйнує навички Мікіто, збиває їх, перериває їх початок, збільшує вартість і іншим чином заважає їй.

Blitzed ставиться на відновлення. Ізоїда — її поспішність — збільшує вартість у десять разів. Розбиття зменшено у відсотках, що робить його майже марним. Навіть Ґі, її атаку, яку не можна блокувати та не відкинути, понервована, оскільки вона змушена витрачати в кілька разів свою ману, щоб використати її.

Він також переслідує мене, але лише зрідка. Домен ледве дотягується до них, коли вони мчать посередині будівлі. Ефекти насмішок Eye of the Storm взагалі не впливають на нього, його психічний опір більш ніж достатній. Ефект шкоди хороший, оскільки він збільшує мої навички, але він не спалює нитки, як я сподівався. І моя аура не впливає на це безпосередньо. Що стосується моїх Blade Strikes, легше ухилитися або танкувати, ніж фактично турбуватися про редагування.

Я пірнаю, борючись з Вексом за допомогою навичок редагування системи. Я скасовую його навички, блокую подальше використання навичок, намагаюся заглибитися в його екран стану. Ми воюємо фактично на півдюжині фронтів, і за короткий період я повністю переходжу в оборону.

Воно в рази досвідченіше мене, в рази сильніше і розумніше. Я ледве встигаю за змінами, які він вносить у навички Мікіто, і майже не звертаю уваги на те, коли він нервує мої власні, знищуючи тривалість Проникнення, зменшуючи шкоду, завдану моїм власним Ударам клинка.

Але це також заважає. По-перше, самою Системою. Як тоді, коли я змінив назву для сина Йорери, система не любить, щоб ми робили такі локалізовані зміни. Воно відбивається, бажаючи повернутися до нормального життя. Крім того, цьому також заважає покарання, накладене на нього Системою, коли він напав на мене під час нашої першої зустрічі. Я відчуваю несправність у його використанні навичок, тому, як йому доводиться швидко збільшувати ману щоразу, коли він перемикається на нову лінію атаки.

І весь час, поки ми боремося у віртуальному, Мікіто бере це у фізичному. Вона ріже його, знекровлюючи його тіло, навіть ухиляючись від бойових безпілотників, прослизаючи повз нитки полум’я та електрики та уникаючи час від часу ударів силою навичок.

Алі виривається і, розгніваний тим, що він потрапив у пастку, відбивається від ниток Анасі. Він спалює їх, відриває від стін своєю близькістю, посилаючи дуги електрики на інші, щоб шокувати павука.

І час від часу один із моїх Ударів лезом влучає, врізаючись у клятого павука. Він все ще виглядає незайманим, неушкодженим, але я знаю, що його запас здоров’я падає, виснажується з кожним ударом.

І в нас все добре. Переважно.

«Тримайся! Ми перемагаємо, — кричить Алі. «Непотрібний адміністратор!»

Звичайно, тоді Векс перестає з нами гратися.

***

Перше, що він робить, це випускає хмару газу. Мені навіть не потрібна його зелено-фіолетова природа, щоб підказати мені, що бути поблизу хмари – погана ідея, особливо коли вона виганяє її з-за себе. Мікіто, маневруючи навколо його спини, отримує повну силу.

Звичайно, її примарна броня має захист від прямих атак диханням. Але такі навички отрути обходять чутливість чистого дихання, використовуючи ауру та фізичний контакт, щоб поширювати свої ефекти на своїх жертв. Мікіто відскакує назад, змушена на мить відсторонитися, оскільки її атакує отрута.

Нижче я дістаю Hod і запускаю його одягаючий аспект, проклинаючи себе за те, що я приділяв занадто багато уваги його навичкам редагування системи та не приділяв часу броні себе. «Тьху…»

Моя жаліслива вечірка переривається, коли я дивлюся вбік і бачу забутого учасника групи. Гаррі, згорнувшись калачиком на підлозі, б’ється, коли на нього вражає отрута, що діє на прокляту зону. Я гарчу, і замість того, щоб ризикувати, я використовую Sanctum. Він формується швидше, ніж будь-коли, накриваючи репортера. Я можу тільки сподіватися, що він зможе вижити. Надто пізно, Ход закінчує наближатися до мене. Я відчуваю ефекти статусу від спалаху отрути до життя, коли отрута просочується в мене.

Ви були отруєні внутрішньою отруйною хмарою Анасі (змінено)

Ефекти частково стійкі

Відновлення здоров’я та мани зменшено на 38%

Ви (легко) п'яні. Застосовуються бонуси негативного сприйняття та спритності.

Ви отримуєте 14 шкоди HP за хвилину

Ефект тимчасової шкоди для мене незначний, коли я регенерую в грі. Ефекти регенерації здоров’я та мани викликають більше занепокоєння, особливо тому, що це відбувається після мого опору.

Але Векс ще не закінчив.

«Обережно!»

Крик Алі змушує мене підняти очі й побачити дощ білих пакетів, що падають навколо мене. Деякі падають прямо, деякі дугою крізь повітря, і багато, багато з них відскакують від невидимих павукових ниток, їхнє кінцеве призначення неможливо визначити.

Все-таки я намагаюся ухилятися, особливо коли кілька вдаряються по нитці бритви і розлучаються. Прокляті трупи вибухають, коли падають, охоплюючи саме повітря полум’ям і палаючою отрутою. Моя аура тремтить, Ход шипить, коли на нього нападає кислотний дощ і отруйне полум’я. Щит Душі та захисні щити Хода виблискують, світло пробивається по краях захисту, поки я шукаю безпечне місце на землі.

І розумієш, що нічого немає.

Я піднімаюся в повітря, кидаючи перед собою Блейд-Стрийк, відкликаючи свій меч, починаючи інше заклинання. Маяк ангелів, призначений для початку в межах самого володіння.

Я клянуся, коли мій навик обрізаний, адміністратор підсовується та грубо форсує атаку. Моє тіло злегка здригається, коли мана, яка була призначена для живлення навичок, повертається в мене, і мені нікуди діватися. Але я вилажу знизу з вибуху частин тіла й полум’я, отрути й токсинів у — відносно — чисте повітря другого поверху. Я різаю знову і знову, дозволяючи моїм мечам розгойдуватися заздалегідь заданими візерунками, руйнуючи нитки, які загрожують захопити мене.

Полум'я, що залишилося від вибухів, розбиває щит Хода. Отруйне повітря роз’їдає мій щит душі, але я не звертаю на це уваги, шукаючи.

Першим бачу Микіто. Її кінь ступає на голому повітрі, його панцирна грива розтріпана, його примарне тіло гниє. Його вершник валяється на спині, голова звисає через край шиї коня, Хітоші вказує на землю. Принаймні зі зброєю Legacy, здається, все добре, оскільки навколо її голови утворюється невеликий вир, коли вона поглинає отрути.

Векс я сумую, поки не пізно. Він піднімається з-під мене, використовуючи нитки, які, як я був певен, обрізані. Стрибаю по небу, щоб його ікла наблизилися до мене знизу. Темні енергії, гравітація та інші форми магії вбудовані в його ікла та вздовж країв рота. Його щелепа закривається з клацанням, без проблем вириваючи мій щит душі. Я борюся, намагаюся втекти і зазнаю невдачі.

Замість того, щоб вести програну битву, я запускаю Blink Step. Я відчуваю, як він рухається, щоб вимкнути його, і використовую власний навик, щоб заблокувати це. Але це схоже на те, як підліток намагається зупинити професійного півзахисника. Величезний обсяг мани, яким він може володіти, порівняно зі мною, є цілим рівнем окремо. Зворотна реакція прямого конфлікту завдає більше шкоди, ніж сам подрібнюючий, некротичний укус.

Я здригаюся, кашляючи, коли Blink Step примусово вимикається та переводиться на відновлення. Його Мана вторгається в мій статус, моє тіло та сутність того, чим я є в Системі, змінюючи, змінюючи речі. Він спочатку вражає мої навички втечі та захисту, прориваючи собі шлях через портал, через щит душі та святилище. Він навіть вимикає Domain, що шкодить йому більше, ніж Eye of the Storm.

Це нормально, оскільки я схиляюся до того, щоб завдати болю, а не турбуватися про шкоду. Я змушую ману проникнути в систему, активуючи Judgement of All і відчуваючи, як вона відривається. Я не намагаюся це зупинити, тому що у мене вже є Grand Cross. Він закриває його, але я бачу постійне використання мани, те, як системне редагування спалює її.

Звісно, у мене все погано. Щит проникнення потужний, але він вимагає від мене завдавати шкоди. І це заважає мені робити це занадто часто, безкарно закриваючи все, що воно хоче. Він навіть не намагається редагувати обмеження, накидаючи на мене крапки. Система карає це, бореться з нею, але вона бере її, щоб закінчити цю боротьбу. І без ушкоджень мій щит проникнення падає, некротичні, токсичні та стихійні пошкодження його іклів пропалюють щит.

Я повинен швидко закінчити. Добре, що я досі пам’ятаю урок нашого першого бою. Поки він зайнятий справою з Системою, я викликаю блискавку. Це легко. Виділяється стільки енергії — від зруйнованої мани, від іскри мого щита, від радіації, що втекла, і електронів від його енергетичних атак. Я просто позичаю це, знижуючи опір, посилюючи привабливість. Змушує блискавку оживати навколо нас.

Воно відскакує від нього до мене, до ниток навколо нас і назад. Блискавки, стрибки та дуги, пов'язані між собою. Система реєструє пошкодження, але не передає їх моєму екрану, ігноруючи мою Стихійну спорідненість, оскільки вона знаходиться поза Системою.

Wex, звичайно, намагається його вимкнути, але це Affinity. Тут немає системних помилок. Записує, відображає, але не контролює. Але це може пом'якшити. Проклятий павук притягує мене до себе, міцно тримаючи ногами, рот все ще притиснутий до мене, поглинаючи пошкодження. Його тіло мерехтить, переходячи в щось темніше, щось більш гумове. Моя хватка за його тіло, за з’єднання з ним, ковзає, коли він пристосовується до моєї атаки.

«Ідіот-хлопчик». Алі стріляє до мене, звільнившись.

Він б’є Вексу в спину контейнером із плазмою, зариваючись у нього якомога глибше, перш ніж звільнити контейнер. Електрика намагається перейти до Духа, але він здебільшого нематеріальний. Крім того, що він трохи обвуглює Дух по краях — порушує зв’язок матеріального плану Алі — він у порядку.

Так само, на мій жах, і Векс. Опір проклятої істоти та банк життя сприймають атаку Алі з апломбом. Справи йдуть від поганого до гіршого, коли я охоплюю чергову атаку Системного редагування, яка наповнює моє тіло маною, звертаючи на мене мій Суд усіх навичок. Я відбиваю атаку Редагування, протиставляючи їй волю та власний навик, але не раніше, ніж мій навик проникнення вискочить і моє життя різко падає.

Моє тіло горить, Ход димить і кричить, поки силова броня плавиться, а моє тіло розкладається, коли в мене вторгається некротична енергія. Я розріджуюсь і горю, і моя ніжна хватка блискавки відпадає.

Останній відчайдушний маневр. Я не пробував цього раніше, але теоретично, якщо я дозволю зв’язкам між моїми молекулами прослизнути досить далеко, я можу впасти. Прямо через його хватку. Я намагаюся цього зробити, відчуваючи, як я й Ход здригаємось.

І зупиніться, адже електромагнітна сила є лише однією з основних сил у Всесвіті. А клятий Адміністратор махає гравітаційними сферами в роті, тягне мене до своїх іклів.

— Прокидайся, Микито! — кричить Алі. Його оливкове обличчя зморщене від зосередженості, коли він виливає плазму в торс Векса, намагаючись проштовхнути її крізь тіло, щоб влучити у щось важливе. Мабуть, це боляче, але адміністратору байдуже.

Клацання, розрив, і зовнішня броня Хода на руці зникає, оскільки шкода від стихії, блискавки, вогню, що горить внизу, і токсинів, що капають, беруть своє. Він падає, як і рука під ним, оскільки розріджена та хрустка шкіра не забезпечує зчеплення. Броня падає лише на секунду, перш ніж піднятися, вдаряючи Векса по обличчю, коли гравітаційні сфери тягнуть її вгору.

Мене тримає на місці не його паща, а гравітація, якою вона володіє, атакована з усіх боків. Блискавка зникла, лише час від часу спалахують іскри, оскільки надлишок енергії продовжує стріляти. Я напівнематеріальний, ширяю в космосі, дим і токсини проникають і змішуються в моєму тілі, залишаючи запах горілого, гнилого в моєму горлі, в моїх легенях.

Кров капає і падає, і навіть мої захисні навички підводять. Peasant's Fury працює понаднормово, щоб збільшити регенерацію, але я отримую більше шкоди, ніж він може встигати. Еластична шкіра та зміцнення допомагають, як і мій опір, але отрути та токсини обходять багато захисних сил. Здібності Векса ідеально підходять для того, щоб мати справу зі мною.

Сфери тяжіння тримаються за мене, і мій розум обертається, час і інтелект розтягуються на кілька коротких секунд. Гравітаційні сфери працюють одним із двох способів. Він стискає та збільшує масу в певному місці, роблячи її щільнішою і таким чином збільшуючи силу притягання. Або це збільшує G — саму силу тяжіння. Мій Affinity не змінює мою масу, і його випуск залишає мене все ще висіти в космосі. Адміністратор недостатньо сильний фізично, щоб впоратися зі збільшенням маси, тому заклинання має збільшити силу тяжіння.

Що означає…

Я запускаю навик і витягую свій меч. Це дозволяє мені, не дбаючи про додаткові мечі, які я заклинаю. Вони можуть різати, але вони не такі потужні, не коли я б'юся в повітрі. Але я випускаю свою прикуту до душі зброю, дозволяючи їй впасти. І воно стріляє вгору, як моя рука.

Вдарити Векса по обличчю. Він занурюється глибоко, спочатку точкою. А потім, за нею, слідує заклинана зброя, яку вона дозволила мені отримати, як і передбачено сценарієм. Атаки недостатньо, щоб убити його, але мати кілька лез, встромлених у тіло знизу та намагаючись вийти з обличчя, відволікає як пекло. Не зважайте на плазмовий пальник, яким володіє Алі.

Концентрація Векса на секунду падає, гравітаційні сфери блимають. Гнів опановує адміністратора, і він спотворює заклинання за допомогою правки системи. Замість малювання, воно відштовхує. Алі, мечі, я кидаємося геть на швидкості.

Підлога мчить до мене, розбиваючи мій нещодавно оновлений щит проникнення. Підлога зі змішаного металу та каменю тріскається під моїм тілом, сітки кінетичної енергії розсіюються. Полум'я від палаючих трупів розривається, коли пил і повітря вириваються з місця удару, перш ніж знову затвердитися з силою.

У голові дзвенить, тіло розбите. Я відчуваю, як скриплять кістки, пробита легеня, розриваються органи. Frenzy загрожує активуватися, перш ніж його вдарить адміністратор. Він тримається в повітрі, Алі та Мікіто втягнулися в його тенета, коли він опускається до мене.

Цікаво, коли це спіймало Алі. Можливо, через півсекунди, коли я впав, коли він повністю звернув увагу на Духа.

Погляньмо на його банк здоров’я, оскільки мої навички підказують мені, що ми зробили добре. Ми вивезли майже все. Ще трохи, і ми б пошкодили його справжнє здоров’я. Ми могли виграти.

Мені просто потрібно рухатися.

Але я не можу. Ход зламаний, моє тіло не набагато краще.

Векс опускається, нитка мотається позаду, коли говорить. «Гарна спроба, але марна…»

Векс починає монолог.

І воно завмирає, коли я посміхаюся.

***

Золота книга збивається під кутом, і це добре. Я надто розбитий, щоб ухилитися, навіть якби хотів. І якби я поворухнувся раніше, це дало б Вексові час ухилитися. У цьому положенні клятий адміністратор встигає отримати купу ниток на шляху, і його тіло мчить убік.

Але книга величезна, і вона рухається так швидко, як куля. Час, який Wex має ухилитися, обчислюється в мілісекундах. Книга продовжує рухатися, розчавлюючи павука об стіну та штовхаючи, перетворюючи Адміністратора на таку масу. Я бачу одну ногу, неприкриту збоку від стіни, яка посмикується. Перш ніж потік крові та нутрощів виштовхнеться з країв самої книги.

«Хлюпай», — видихаю я і відкидаю голову назад.

Біль, біль, що загрожував захопити мене, затоплює мою свідомість. Я виїжджаю на ньому, пливу в морі агонії, поки Система бореться з отрутами й токсинами, які все ще є в моєму тілі, борючись із полум’ям. Освіжаюча хвиля енергії напливає на мене, загоюючи деякі пошкодження. Ще одна хвиля, і моє тіло булькає та звивається, токсини та отрута вириваються з моєї шкіри. З мого тіла виходить шкідлива зелена, жовта та чорна паста, змішуючись із червоною моєю кров’ю.

Згори лунають крики Мікіто, коли те саме відбувається із Самураєм. Вона прокинулася в шоці від очищення, а через мить падає на землю, коли відпускає коня. Зазвичай спокійна і непохитна самурайка блідне, коли помічає мій стан. Не те щоб вона виглядала набагато краще. Її волосся майже все випало, а з-під пошкодженого одягу, який вона носить, визирають шматки тіла, сирі й відкриті, оскільки Система продовжує це лікувати.

«Я… я зазнав невдачі», — шепоче Мікіто, кланяючись мені.

«Тош, — каже Алі, пливучи вниз. — Ця сонна отрута застала вас зненацька. Обманув будь-який захист, який ти мав».

«Я повинен був передбачити. Планували краще, — каже Мікіто, хитаючи головою. «Я міг купити інші навички».

«Яку адміністратор, швидше за все, зробив би марною». Голос, який врізається, — густий голос Глазгі, ледве зрозумілий. Повністю суперечить тонкій чорній краватці, фігурі в темно-сірому костюмі, яка пливе до нас. За винятком, знаєте, наддовгих кінцівок і пальців, а також сірої та блідої шкіри з великими очима на тілі, схожому на голод. «Тільки коли він почувався безпечним, ми були впевнені в його смерті».

«Гордість перед падінням. А потім хлюпай». Я підводжуся, трохи сміючись від болю та сардонічного гумору. Це може бути трохи істеричним, оскільки мій розум і Система намагаються розділити спогади про горіння та гниття заживо. Одночасно.

"Так. Я отримав ваше повідомлення, — каже Фе'рал. Його очі бігають убік, до бібліотеки та книжок, які я купив. Сигнал до нього, маяк-локатор, який дозволив йому переступити в часі та просторі на нашу сторону. З невеликою допомогою. «Господь не дуже задоволений нами обома. Не думаю, що він нам допоможе далі. Але він радий, що Рада більше не досліджує його захист».

«Чи не всю його фігню залишили в спокої?» Алі каже. «Вся фальшива заборонена зона і все».

«Він може перебільшувати рівень свого нейтралітету», — каже Фе'рал, розставляючи пальці перед своїм тілом і нахиляючись. Він обертається, усе його тіло ширяє навколо, щоб витріщитися на свою золоту книгу. Через мить книжка стискається й повертається йому в руку. «Якби він цього не зробив, ти думав, що я послав би тебе до нього? У Господа завжди були конфлікти як з Радою, так і з тими, хто, як ми тепер знаємо, Адміністраторами».

«Чому…? ох Заборонені зони». Я киваю. «Вони не мають там контролю, чи не так?»

Фе'рал схиляє голову, і я пирхаю, підводячись на ноги. Я бездіяльно торкаюся кількох речей і відправляю Ход, дивлячись, як він тягне себе в розбитий куб, перш ніж злетіти, відправлений на ремонт. Я просто сподіваюся, що вони зможуть це відсортувати, перш ніж воно мені знову знадобиться.

Кого я жартую? Вони не будуть.

«Гаррі в порядку?» — запитує Мікіто, дивлячись на все ще присутній міхур Святилища.

Я повертаю голову, щоб стежити за її поглядом, а потім кидаю погляд на інтерфейс вечірки. «Він живий».

«Але тихо».

Мені нічого до цього додати. Я сподіваюся, що з ним все гаразд, але тиша не надто обнадійлива. Можливо, він також без свідомості, але його статусні ефекти цього не показують. Що може означати, що він кататонічний у цілком несистемний спосіб.