Из Тьмы (Арка 5)

Глава 33 Сюрпризы и откровения

— Моу, и что за невероятно важная информация, которую ты хочешь открыть только лишь всем сразу? — спросила меня развалившаяся в кресле, легкомысленно закинувшая ногу на ногу Сена, которая (очевидно, чтобы меня поддразнить) надела ободок с ушками. Позаимствованный из купленных ею эро-наборов, ага. — Может, всё-таки расскажешь, раз уже почти все собрались? Если стесняешься, то ты мне просто на ушко шепни, — забавно изогнув пальцами длинное белое кроличье ухо, крепящееся к украшающему пурпурные волосы ободку, прошептала девушка. — Если это предложение для одной умной, красивой и весёлой девушки, покорившей сердце нашей колючки, то я согласна!

— По заднице бы тебе дать за все выходки разом, — проворчала я. — Но…

— Оу! Если хочешь, то на это я тоже согласна, — проявила энтузиазм Сена.

— …Но ты только тому и рада. О чём и речь.

— На что это ты там согласна, прилипала? — спросила распахнувшая дверь фигура с косой за спиной. — Стать верной собачкой и носить тапочки Куроме-чи в зубах?

— Гав? — сжав кулаки в имитации лапок, совершенно по-собачьи наклонив голову и высунув язык, Сена с видом «будто в этом есть что-то плохое» посмотрела на своего извечного соперника по взаимным подколкам. Учитывая никуда не девшиеся кроличьи ушки, смотрелось это мозгораздирающе.

Судя по взгляду Кей Ли, в разуме гаера уже сформировалось несколько острот, которыми он жаждал одарить новоявленную девушку-собачку (или всё-таки зайку?) и её хозяйку.

Как же они порой утомляют!

— Успокойтесь, — прозвучал мой холодный и абсолютно серьёзный голос, отчего замолкли и шутники, сообразившие, что сейчас не время для пикировок, и уже собравшаяся их отчитать Акира.

— Выглядишь особенно злой сегодня, сестрёнка, — осторожно заметил Кей, что, наконец, вытянул свой тейгу из креплений и поставил его у стены. — Опять на нас какая-то жирная задница падает?

— Не прямо на нас, но задница действительно из особо жирных, — потираю пальцами лоб. — Может и нас забрызгать. Особенно если не подготовиться.

— Это касается отставки главы разведки северного региона? — уточнил Хан. — Тот, кто пришёл на его место, всё-таки решил пересмотреть ваш договор?

— Нет, с этим всё в порядке. Пока в порядке, — чуть помедлив, добавила я, вспомнив о движущейся от центра Империи волне, которая может заставить поколебаться и наши взаимоотношения с новым главой разведки региона, и вообще скинуть удобного человека с занятого им кресла, на котором он пока ещё не успел утвердиться.

Было бы неприятно. Возиться ещё с этим, возвращая на место уже вроде бы отлаженное... не люблю.

— Наместник? — оторвавшись от очередной своей попытки «правильно» высечь в дереве наш с Эсдес поединок, неожиданно для всех подал голос Бэйб. — Хочет расформировать Красную дивизию?

А, понятно. Молчаливый здоровяк успел привязаться к солдатам и некоторым офицерам ныне погибшего Мастера Джона. Вот и беспокоится.

— Нет. Старый Иозеф вообще собрался в отставку. И, кстати, нас приглашают на церемонию принятия полномочий новым наместником. Правда, пока неизвестно, когда точно эта церемония состоится. А сменщик Иозефа из тех, кто более-менее благосклонно смотрит на нашу деятельность. Хотя всё равно его окончательно утвердят только личным указом Императора. Или не утвердят, — хмыкнула я. — Но это редкость. Если в регионе нет протестных настроений, а кандидат не мешает планам Столицы, то во Дворце обычно прислушиваются к желаниям местных элит. Поэтому и церемонию объявления преемника планируют заранее.

О том, сколько сил пришлось потратить, дабы оттеснить от заветного кресла всяких бесполезных и даже вредных для региона и страны, но зато подкованных в интригах, властолюбивых, обладающих деньгами и связями деятелей… об этом даже вспоминать не хотелось! Достаточно сказать, что для достижения поставленной цели пришлось разменять множество активных и спящих агентов — в большинстве не моих, а принадлежащих местному отделению разведки и лично её ныне усопшему главе, но всё равно жалко — и более двух третей скопленных (читай, наворованных) Нейманом средств. А сумма там, я скажу, была более чем внушительная.

У меня даже зашевелились мысли к неприкосновенному запасу золота СТК притронуться. Но в итоге обошлось без крайностей.

И всё это даже не ради того, чтобы пропихнуть свою марионетку, а просто для обеспечения поддержки большинством местных «выборщиков» достаточно грамотного управленца, который без особой неприязни смотрит на деятельность нашей группы и на которого есть некоторые — пусть не такие серьёзные, как хотелось бы — рычаги влияния.

Зато теперь хотя бы имеется кое-какая уверенность, что после завершения миссии все наши с командой труды не превратятся в тыкву.

…Если все построения не сдует штормом, надвигающимся из Столицы. Да. Будет очень обидно, если из-за перестановок дворцовая верхушка решит посадить руководить регионом выбранного ими человечка из Центра, а моего выдвиженца продинамят.

Размышления не слишком отвлекали моё разогнанное сознание от общения с ребятами, поэтому я параллельно продолжала их просвещать:

— В любом случае, новый глава разведки и наместник, а также наше присутствие на местных мероприятиях — это по большей части рутина. Учитывая текущую расстановку сил в регионе, они не смогут разрушить наши достижения. Но вот в Столице произошло кое-что неожиданное и неприятное. Как раз последствия этого события в большей или меньшей степени затронут всю Империю, включая её север. И обязательно затронут нас.

— И-и-и? — поторопил меня изнывающий от любопытства Кей.

— Не тяни кошку за хвост, — поддержала его Сена. — Этим мы можем заняться и вечером, мяу.

Вздыхаю. Просили же её не болтать лишнего! А теперь, после таких намёков, вон, Акира косится неодобрительно. Тоже мне, поборница морали и субординации! А ещё Кей довольно щурится. Явно придумывает очередную подколку в адрес девочко-собако-зайко-кошечки и её хозяйки — некрохимеролога.

Впрочем, «чудесная новость», которую я сейчас вывалю на команду, быстро отвлечёт всех от глупостей.

— Сайкю мёртв, — не став дальше затягивать, произношу глухо.

— Какой такой Сайкю? — задав откровенно глупый вопрос, светловолосая Анна широко распахнула свои карие глаза. Вспомнила, сообразила. Прониклась.

— Как это мёртв? — вторил своей девушке не менее ошеломлённый Хан.

— Что за дурацкие шутки?! — мотнула головой Акира.

Ямато удивлённо хмыкнул, но как бывший капитан команды энергичных раздолбаев не спешил реагировать до выяснения подробностей. Его ещё более молчаливый друг Бэйб оторвался от резьбы по дереву, чтобы одарить меня нахмуренным взглядом стоика. Наш немногословный фаталист явно сразу и полностью поверил в мои слова. И на возможные последствия смотрел без оптимизма.

На некоторое время гостиная, в которой собралась команда, стала напоминать базар — настолько почти все торопились выразить своё недоумение, неверие и даже недовольство «тупыми шуточками».

Я не спешила вмешиваться и ничуть не обижалась на обвинения в глупом и неуместном розыгрыше. Для рядовых убийц, которые лишь недавно обрели какие-то права, даже нынешний командир Базы являлся громадной фигурой. Министр разведки же и вовсе воспринимался, словно живой бог — недосягаемый, непознаваемый и бессмертный повелитель, которого даже в лицо мало кто видел. А тут их более осведомлённая соратница говорит, что его шлёпнули, как простого смертного.

Шок.

— Ты ж не шутишь, подруга? — всклокоченный Кей встретился со мной взглядом, карие глаза слабо горели надеждой на признание в злом розыгрыше, над которым потом можно даже вместе посмеяться. — Нет, не шутишь, — вздохнул он, поняв всё без слов. — Вот ведь жопа!

Уточнять «уверена ли я?», заместитель тоже не стал. Знает, что не будь я уверена, не стала бы говорить столь категорично, без всяких «возможно» и «по непроверенным данным». Он просто схватился за голову, зарывшись пальцами в шевелюру.

— Недолго музыка играла, — с невесёлым смешком пробормотал Кей. — Теперь — хрен мне, а не тейгу, да? Хрен нам, а не права и звания. И хрен Отряду, а не все эти крутые полномочия и штуки, которые нам выдал министр. Тц-тц, опять перед каждым прыщом на заднице в струнку тянуться… — не отрывая от неё рук, опечалено склонил голову заместитель. — А кто его убил, знаешь? — внезапно вскинулся он. — Кого нам благодарить до полного разрыва задницы? Не твою ли блудную сестрицу? — пытливо прищурился брюнет, оторвав ладони от взлохмаченных волос.

Что интересно, все остальные — когда услышали, о чём говорит Кей — замолкли. Кто-то перестал тихо ругаться, кто-то прервал обмен мнениями, как Бен с Гектором, кто-то и так погрузился в свои мысли, как Акира (хотя и от неё я почувствовала усилившийся поток внимания). А некоторые, вроде Сены, Бэйба, Ямато и Хана, и без того внимательно смотрели на меня, ожидая подтверждения или опровержения тех выводов касаемо их личной судьбы и участи всего Отряда. Пусть Кей озвучил их первым, но крутились в головах они у всех ребят.

Хотя и узнать про нелюбимую в Отряде Акаме товарищам тоже было интересно. К счастью, причин, по которым неприязни моих друзей и соратников к моей же старшей сестре не суждено было превратиться в ненависть, имелось явно больше одной.

— Нет, Сайкю убила не Акаме. И даже не Ночной Рейд, — произнесла я, покачав головой и погладив запрыгнувшего на колени Люца. — Сработал кто-то из специалистов по тихим убийствам. Причём из лучших. Чем люди Надженды, замечу отдельно, никогда не славились. Но да: вероятно, всё провернул кто-то из тех специалистов, которые работают на революционеров. Хотя также есть высокие шансы, что в подготовке покушения активно участвовали агенты Запада.

Делаю небольшой перерыв, дабы оценить реакцию присутствующих. Всё в пределах ожидаемого.

— Касаемо Адаусу: она — мой трофей, — жёстко заявляю, глядя в глаза заместителя. — Без поддержки Сайкю это, конечно, могут попробовать оспорить: всё же тейгу — достояние Империи. Но я очень злая и жадная. В чём, как вы помните, мог замечательно убедиться некий генерал Авернус, который пытался отобрать у меня подаренный наместником Хиро домик рядом с Дворцом. А тейгу куда ценнее в общем-то и не особо нужного мне особняка. Так что, если попытка будет исходить не напрямую от Императора или премьер-министра — облезут!

И неровно обрастут, хех. В мыслях эхом с полузабытой, но узнаваемой интонацией раздалось: "Такая корова нужна самому". Но озвучивать это я, конечно, не стала. Незачем усугублять странность своей персоны в глазах соратников. Хотя после трупной многоножки и других подобных эпизодов моему реноме уже ничего не страшно. Но... нет, всё равно незачем.

Кей благодарно кивнул. Хотя этот паяц не являлся бы собой, не попытайся проявить своё сомнительное остроумие даже сейчас:

— Ни на секунду не сомневался в вашей жадности, о злейшевеличайшая из сладкоежек и сладкоеднейшая из злодеек! — пафосно заявил он. — Торжественно клянусь: моя верность вам столь же безгранична, как ваша тяга к вкусняшкам!

Мысленно хмыкнув, решаю никак не комментировать эту эскападу, а просто продолжить свой монолог:

— Но если хочется сохранить артефакт без лишней нервотрёпки, то до возвращения в Столицу тебе бы не помешало достичь ранга Мастера, — на этих словах расплывшаяся в усмешке физиономия шутника скисла, но взгляд отражал задумчивость. Парень верил, что цель достижима. — Если сможешь, всем недовольным только и останется, что облизываться и злобствовать, — постаралась я дополнительно его мотивировать. — По прибытии я смогу устроить тебе аттестацию на ранг, и когда ты её пройдёшь — будешь с чистой совестью поплёвывать на любые требования кого бы то ни было. У Службы разведки просто нет других Мастеров Боя, кроме выходцев из Отряда. А передать артефакт какой-то иной структуре — это всё равно, что подорвать престиж всего ведомства. И нарисовать на своей спине большую светящуюся мишень для всех остальных претендентов на министерский пост. Да и после попытки внешних сил присвоить нечто принадлежащее одному из Службы разведки, буде такая случится… все фракции выступят единым фронтом. Просто не смогут не выступить.

Прерываюсь, дабы неспешно наполнить себе стакан воды и позволить ребятам уложить в головах свалившиеся новости.

— По поводу «хрен нам, а не крутые штуки» — думаю, тема исчерпана, — продолжаю я, сделав несколько глотков и поставив стакан на столик. — Что касается наших прав и полномочий… — усмехаюсь криво, недобро, предвкушающе. — Права силы в любом случае никто не отменял. Пусть попробуют прогнуть и втоптать в грязь почти три десятка Воинов с двумя тейгуюзерами во главе!

С удовольствием отмечаю, что такое крайне крамольное заявление — даже сказала бы: конфронтационное по отношению к представителям власти — не вызвало особого отторжения ни у кого из присутствующих. Разве что страх и неуверенность. Всё-таки убийцам с промытыми гипнограммами мозгами, воспитанным в ужасе перед командованием, достаточно сложно перестроиться на новый лад. Даже когда закладки, внедрённые через гипноиндукторы, ныне не поддерживаемые новыми «процедурами», в большей части рассеялись, некоторые их — закладок — фрагменты остались в разуме членов Отряда, как часть личности. Вот и приходится мне бороться с выученным бессилием подчинённых, боязнью проявить инициативу и прочими «прелестями».

Да и сама я не так чтобы полностью свободна от всего вбитого на Базе. Скорее, не стала корчевать некоторые умеренно полезные установки, вроде верности Империи.

— Но прямой и открытый конфликт — это, конечно, крайняя мера, — заявляю, дабы успокоить страхи. — Формально, пока освободившиеся кресло не займёт новый министр, который отменит выданные Сайкю полномочия, текущие документы сохранят легитимность. А по ним я, пусть и всего лишь майор, но в полномочиях могу поспорить с иным генералом. Да и приказы мне могут отдавать только трое: глава Базы, премьер-министр и Император.

Отпиваю воды.

— В крайнем случае, если схлестнёмся с нашими непосредственными командирами, можно опереться на авторитет генералиссимуса и Императора. С ними у меня, как вы знаете, достаточно неплохие отношения. Есть хороший шанс при конфликте перейти под эгиду армии. Причём сама такая возможность делает серьёзный конфликт с командованием маловероятным.

Кей с сомнением поморщился. Да и не только он усомнился в целесообразности нашего перехода в армию и того, что вчерашних карателей разведки там примут.

— Но это худший расклад, если совсем уж туго станет. И даже при его реализации нам не грозит ничего фатального: думаю, нас выделят в отдельное формирование, без кучи тупых командиров из армеутов*. Но повторюсь: вряд ли до этого дойдёт. Всё-таки мы уже не те, что раньше, а у разведки не так много сильных воителей, чтобы ими разбрасываться.

/* — не ошибка./

Пока я говорила, пальцы бессознательно выстукивали незатейливый ритм на спине некропушистика. В определённый момент Люцу надоело это проявление нервозности хозяйки, так что он, фыркнув, развернулся у меня на коленях, чтобы начать «бодаться», требуя нормальных поглаживаний.

Да, пожалуй, он прав: не стоит поддаваться общему настроению и начинать нервничать. А тем более это демонстрировать, пусть и невербально.

Чем хуже обстановка, тем увереннее должен выглядеть лидер. Правило без исключений.

— Однако это всё дело будущего, — продолжаю, намеренно расслабив плечи и начав неторопливо гладить кролика за ушком. — Здесь и сейчас особо расхолаживаться тоже не стоит. Наши противники внутри региона, а также наши местные «друзья», когда до них дойдут новости, непременно попытаются взбрыкнуть. Да и северяне не упустят возможности, если им её дать. Это не говоря о том, что нас могут отозвать в Столицу. И если не довести основные задачи до конца, то без присмотра дружными усилиями вышеупомянутых «друзей» всё развалится до того, как Эсдес раздавит основную армию Сейки. Догадайтесь, кого тогда выставят виноватыми?

— Ха-ха ха-хийх! — прервал мой монолог лихорадочный, на грани истерики смешок Акиры. — Куроме… Ты сама себя слышишь? Погиб господин Сайкю! Министр разведки! А ты, узнав об этом, просто… да просто правишь планы!!! — в меня обвинительно ткнули пальцем.

— Именно, — киваю, сделав вид, что не уловила эмоциональной составляющей. — Так же, как после смерти Мастера Джона, так же, как если бы во время нападения северян погиб кто-то из вас, так же, как любой из командиров групп делал после смерти своих подчинённых и друзей. Такова наша доля. Или ты хочешь сказать, что Сайкю чем-то лучше Мастера Джона — или любого из наших погибших товарищей? — вворачиваю очередную крамольную для современной Империи (и тем более Отряда Убийц) мысль о равенстве людей перед долгом по защите Империи.

— Д-д… н-нет… не знаю… — утратив первоначальный запал, потерянно пробормотала рыжая. — Но ведь министр Сайкю был главой разведки, что теперь мы будем без него делать?

— То же, что и раньше: защищать родину, — деланно безразлично пожимаю плечами. — Когда утвердят нового министра разведки, будем исполнять уже его приказы. А конкретно сейчас необходимо довести до конца текущую миссию... которую нам выдал, считай, лично Сайкю. Мне кажется, это не самый плохой способ почтить память покойного — не пустословием, не заламыванием рук и скорбными кличами, а делом. Надеюсь, с этим спорить никто не станет?

Тут мнение команды оказалось единодушным:

— Нет.

— Конечно, нет!

— Зачем такое спрашивать? — говорили, восклицали или, наоборот, негромко бурчали парни и девушки.

— Надерём задницы врагам и предателям! — воскликнул не способный не выделиться хоть в чём-то Кей.

— Во имя Империи и нашей любимой Королевы Сладкоежек! — вторила ему Сена.

Ну, вот и чудно. Теперь, когда вместо шока и уныния в умах соратников воцарился боевой настрой, можно обсудить детали наших дальнейших действий.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Что интересного встретил:

Фик по Cyberpunk 2077 "Демоны Найт-Сити": https://author.today/work/353050 В саму игрушку я не играл, только читал буржуефик от Спираспира (Скиттердок), так что за каноничность не отвечаю.

Но идея с душой умершего, ставшей кибердемоном и таки захватившей себе новой тело в мире будущего, мне понравилась. Да и исполнение тоже.

А.Н. — бечено.