Из Тьмы (Арка 5)

Глава 26 Магия дружбы: Некромантия - это чудо!

— Ну и ну, кто появился на ночь глядя! — поприветствовала наше с Раух приземление чему-то сильно обрадовавшаяся Сена, до того развлекавшаяся валянием на снегу двух других членов своей команды.

«А неплохо она продвинулась, вон, уже и базовую форму форсажа освоила, — мелькнула устало-одобрительная мысль. — Нужно потыкать в это достижение остальных и провести с ними (и отдельно — с обогнавшей их девушкой) несколько спаррингов. Может, придумаю, что исправить и посоветовать для более гладкого и быстрого продвижения. Потом, не сейчас…»

— Привет, Куроме, — взлохматил синие волосы поднявшийся на ноги Гектор.

— Ага, — поддержал его стриженный под горшок русоволосый Бен.

— И вам привет, — спрыгнув с птички и отозвав её в пространственный карман, откликнулась я. — Вот, завершила дела и прилетела. За вами, кстати, такого рвения к тренировкам, чтобы поздним вечером драться, тоже раньше не наблюдалось.

— Это так… — беззаботный взмах рукой Сены. — Мы тут тебя и Эсдес обсуждали. Потом перешли на собственные способности и место в Рейтинге силы. Мальчики не поверили, что я стала намного сильнее и смогу совладать сразу с двоими, — несколько двусмысленно улыбнулась проныра. — Вот и согласились попробовать втроём. Даже пари на свою победу заключили. Дурачки, — ещё шире усмехнулась любительница кинжалов, тогда как Бен с Гектором дружно скривились. — Теперь вместо меня нести дежурство по стирке и уборке будут они. Потому что я крутая, сильная и красивая, почти как наша милая Номер Один, а они — парочка увальней, неспособных вдвоём загонять одну-единственную девушку, — выпятив грудь, закончила радостная победительница.

Кратчайшая пауза, взгляд искоса:

— И Куроме… — голос легко, но вместе с тем ощутимо поменялся, став грудным, манящим, — как насчёт того, чтобы ты лично оценила все умения своей самой преданной ученицы и их прогресс? Только, умоляю, будь со мной нежнее, — прикусила губу эта чертовка.

Не слишком обращая внимание на привычные ужимки любительницы фривольных шуток и подколок — что не укрылось от её внимания и несколько опечалило — я мазнула взглядом по новой штаб-квартире нашей команды. Довольно внушительное трёхэтажное здание с расположенной по центру массивной, хоть и невысокой надстройкой сверху, увенчанной куполом. Как эта штука называется? Ротонда, кажется? Или ротонда — это про отдельное строение? Так вот, здание, отобранное у особо выдающегося «бумажного» — в смысле, отлично управляющего своими солдатами и грамотно тратящего бюджетные средства лишь на бумаге — генерала, выглядело весьма богато. Да и изрядный кус облагороженной территории с домиками для гостей и прислуги, подстриженными деревцами, сейчас не работающим фонтаном, модными статуями уродливых ангелочков и некрасиво выделяющимся ангаром для Коврика — намекал на богатство и множество трудящихся на поддержание этого шика слуг.

— Я не против спарринга, только позже, когда отдохну. И… стирка с уборкой? — с интересом, пробившимся сквозь усталость, спрашиваю троицу. — Разве этим не обслуга занимается?

Из переброшенной через плечо сумки показал свою любопытную мордочку Люц.

— Пускать себе под бок непроверенных людей? — вскинула брови проныра, как-то постепенно и незаметно подобравшаяся почти вплотную ко мне и начавшая почёсывать пушистика за ушками. — Милая подруга, я тебя не узнаю! Что с тобой такого сделала Эсдес — балабол же нам не наврал о намечающемся между вами… близком знакомстве? — что ты забыла о своей подозрительности? Неужели она тебя соблазнила раньше меня? — на этих словах я (к своему немалому удивлению) ощутила исходящие от девушки искренние нотки то ли обиды, то ли ревности.

— Не соблазнила. И Кей тоже не наврал. По крайней мере, про встречу с ней. У нас была тренировочная схватка, которая меня сильно вымотала. А потом пришлось заниматься иными делами. И что, кстати, всё-таки со стиркой? Неужели тоже сами всё делаете?

— Носим к слугам, — ответил Гектор. — К себе в жилую часть мы их почти не пускаем и ночуют они все в своих домиках, — взмах в сторону построек для прислуги. — Но за территорией следят и в прачечной тоже работают. Стараются.

— Ясно, — кивком благодарю за ответ.

Сена же, проигнорировав этот короткий обмен репликами на неинтересную ей тему, зацепилась за совсем иное:

— Тогда я просто обязана позаботиться и поухаживать за нашей славной главой, которая отстояла честь всего Отряда Убийц! — с готовностью воскликнула пурпуровласая сокомандница и, забросив мою руку себе на плечи, а свою положив мне на талию, пристроилась под бочок к своей «жертве».

— С чего ты уверена, что отстояла? — не став обращать внимания на манёвр девушки (так действительно лучше, но признавать собственную слабость не хотелось), задаю свой вопрос и начинаю неспешно двигаться к зданию.

Любопытно навострившие уши парни тоже последовали за нами.

— Я верю в нашу самую милую и сильную Номера Один. А ещё… — девушка склонила свою голову к моей и, обдав ухо и щёку тёплым дыханием, интимно прошептала:

— У тебя слишком довольная физиономия для той, кто провалилась.

Мысленный вздох. Похоже, сон в горячей водичке опять откладывается.

— В принципе, да. Победить одну из двух имперских Внерангов я, разумеется, не смогла. Но и не провалилась. Но по пять раз пересказывать одно и то же я не хочу. Так что всё остальное — только после чашки кофе, в мягком и удобном кресле.

— …И с красавицей под боком, — под смешки наблюдающих за бесплатным представлением парней, добавила Сена, которая в этот раз липла ко мне даже сильнее, чем обычно.

Хех, наверное, решила воспользоваться тем, что мне лень давать ей отпор. Главное, чтобы эта коварная хитрюга не сумела «изнасиловать» бедную, слишком вымотавшуюся девочку-волшебницу — что не вызывает такого уж отторжения, временами даже наоборот — а потом всем об этом растрепать. Поэтому, если она будет пытаться проникнуть в комнату, чтобы домогаться до меня во сне — точно отделаю её на тренировке!

— Только если красавица будет вести себя прилично, — смерив означенную особу подозрительным взглядом, произношу вслух.

* * *

Реакция на мой короткий и сухой (по возможности) отчёт о поединке с Эсдес оказалась… яркой. Я ожидала этого, как и логично вытекающих из данного обстоятельства попыток вытянуть детали — но несколько недооценила, гм, накала. Даже молчаливый Бэйб дотошно выспрашивал подробности об эпизоде противостояния повелительницы льда и Хрустика, очевидно, собираясь создать тематическую фигурку или даже композицию из нескольких сразу.

А уж Кей и Сена… м-да.

Расспросы, уточнения и высказывание различных мнений могли растянуться надолго, однако сегодня ночью планировался боевой вылет. Так что любопытным пришлось поумерить свой пыл.

Касаемо вылета: несмотря на моё беспокойство, общее потрёпанное состояние и отсутствие одной из мощнейших марионеток, что значительно снижало боевой потенциал, отменить или отложить операцию… можно, но очень нежелательно. В ту крепость, которую ребята под руководством временно исполняющего обязанности командира команды Хана собирались навестить с недружественным визитом, скрытно — хоть и недостаточно хорошо, дабы информация не просочилась — доставили большую часть духовно-активных ингредиентов из убитых северянами монстров.

И у нас имелся лишь небольшой зазор по времени, пока за грузом не прибыл мощный конвой.

Волна Монстров, являющаяся трагедией для подавляющего числа жителей, которым не повезло оказаться на подвергшейся этому бедствию территории, для меньшинства, представленного выжившими воителями, традиционно становилась шансом. Иногда даже с большой буквы. Или на быстрое продвижение, или — для застрявших в развитии — продвижения вообще. Хан вполне резонно счёл, что не дело это — предоставлять подобную возможность врагам Империи. Она, возможность, и нам самим пригодится. Не только ребятам — кстати, надо бы потом полетать над аномалиями и набить для них сильных, богатых полезными для развития органами демонических зверей — но и бойцам ныне погибшего Мастера Джона, и иным воителям, которых мы планируем привлечь в наше воинское формирование.

Не то чтобы меня не посетили мысли насчёт слишком лакомой цели, информация о которой пришла по не столь надёжным каналам. Но опять же, ничего проверить в отведённые сроки не получится. Так что, как бы мне ни мечталось залезть в большую ванну — вот за что люблю богатые дома, так за эти минибассейны! — наполненную горячей, пахнущей ароматическими солями водичкой, дабы пролежать там до утра, а всё же придётся лететь вместе с командой.

Уж чего-чего, но послать парочку вороньих дронов на разведку, пока Коврик зависнет в нескольких километрах от цели, я смогу и в многократно худшем состоянии. И если окажется, что Хана не обманули, то команда справится с экспроприацией ценностей даже без своей ленивой главы. Ну, а если интуиция права…

Что ж, тогда, смотря по обстоятельствам, мы или отступим, или — если информация о складах с ценным содержимом таки правдива — устроим самонадеянным охотничкам похохотать.

* * *

Небесный скат резал воздух по направлению к намеченной цели. Яркие газовые фонари освещали внутреннее пространство закреплённого на спине монстра, как любит выражаться их миниатюрная глава, «вагончика». За прошедшие часы полёта все члены сводной команды успели наговориться, так что сейчас царила тишина: кто-то читал, кто-то занимался излюбленным хобби, как вырезающий очередную фигурку Бэйб, кто-то убивал время за игрой, как Бен и Ямато, кто-то дремал, как вышеупомянутая Куроме. А кто-то размышлял, как, например, Хан, обнимающий пригревшуюся у него на плече Анну.

О чём таком думал командир группы B? О разном. Но в основном его мысли так или иначе касались закутавшейся в пуховое одеяло, зябко свернувшейся на своём лежаке обманчиво юной и хрупкой девушки.

Куроме… Первый номер Отряда Убийц. Та, кто даже после всех обрушившихся на неё невзгод не согнулась под их весом, а наоборот: получила заряд целеустремлённости и внутренней силы, сумев вырваться — а ещё выдернуть всех своих товарищей! — из медленно стягивающейся смертельной петли наркотических стимуляторов и скотского отношения офицеров к «живому расходному материалу». Майор разведки, ученица генералиссимуса Будо, доверенное лицо министра Сайкю, особа, вхожая во Дворец и общавшаяся с Его Императорским Величеством…

Хан слышал, что тейгу выводят своих владельцев на новый уровень. Но чтобы так… это точно не один лишь древний артефакт! Имперских Орудий много, а вот пользователей, способных прогрессировать настолько быстро и мощно... во всей стране только два Внеранга.

Может быть, только пока — два, а не три...

Выглядящий старше своего возраста — во многом потому, что сам стремился стать взрослым и надёжным, опорой для своих друзей — молодой воитель до сих пор не до конца мог поверить в произошедшие перемены. Слишком всё резко и стремительно завертелось. Неправдоподобно даже. Если послушать Куроме или её сокомандников — Кей Ли готов присесть на уши страждущих по первому зову (и даже без него), навешав на них массу относительно достоверной информации вперемешку с байками и шутками, где первое не всегда отличишь от второго и третьего — всё выглядело логично и последовательно.

Но если взглянуть неподготовленным взглядом, то всё равно берёт оторопь.

Если бы Хан не вырос с этой временами колючей, иногда задающейся, а порою занудной, но чаще милой и общительной девчонкой, то даже заговорить бы не рискнул с настолько могущественной и противоречивой особой. Мало ли чего от неё ожидать?

...Интересно, а как он сам и другие убийцы Отряда выглядят в глазах тех же союзных солдат?

Брюнет тихонько хмыкнул, усмехнувшись собственным мыслям, и чуть крепче прижал к себе сонно пошевелившуюся Анну.

Таким образом, Хан и остальные чувствующие себя не в своей тарелке члены его группы — группа A строила из себя бывалых и ко всему привычных — постепенно привыкли к новой реальности, тем более что формат их службы поменялся не так сильно, как могло показаться. Основные изменения коснулись именно Куроме, которая самостоятельно выбирала промежуточные цели и вырабатывала методы их решения, а также её заместителя, выполняющего обязанности командира во время отсутствия главы.

Хан, который побывал в этой шкуре, признавал, что перестроиться на новые рельсы оказалось непросто: проявлять инициативу и принимать самостоятельные решения там, где именно за это раньше нещадно карали, было едва ли не мучительно больно. Поначалу приходилось ломать себя, однако к концу недели он привык. И даже был благодарен Куроме, которая, очевидно, специально давала попробовать ношу ответственности и свободы выбора обоим: и ему, и Кею.

Видимо, всерьёз восприняла своё назначение на должность командующей боевыми операциями.

И только всё, в понимании Хана, вошло в колею, как он узнал, что их боевая сладкоежка выкинула новую штуку. Она, конечно, очень сильная, быстро прогрессирует и остальных натаскивает по своим необычным (но крайне действенным) методикам, владеет могущественным, но жутковатым тейгу, а также является образцом для подражания и лидером не только их команды, но и, наверное, всего Отряда, но всё-таки… обычная? Привычная? Такая же убийца, как они? В общем, не та, о ком юным воспитанникам Подземной Базы рассказывали на уроках истории, как о великих героях и патриотах Империи… вероятно.

Теперь Хан сомневался.

Особенно после того, как узнал, что «обычная и привычная» Куроме сумела почти на равных противостоять Эсдес, которая, как ни крути, являлась подобной знаковой фигурой наряду с прославленным генералиссимусом Будо.

Да, Куроме проиграла, но, несмотря на нежелание это выпячивать, Хан и все остальные поняли, что там произошло отнюдь не односторонне избиение. И если так, то… что дальше? Не станет же потенциальный Внеранг продолжать бегать на обычные миссии и слушать крики самодурствующих командиров? А если не станет — что тогда станет с Отрядом, который потеряет опору, коя самим фактом своего существования в их коллективе удерживает большую часть свобод и привилегий, так неправдоподобно щедро осыпавших недавних безымянных теней?

Хан не знал. Как не знали и остальные.

Это неведение тревожило.

Даже Сена, кажется, увивается вокруг Куроме не только из охотничьего азарта, но и из желания почувствовать уверенность, что её не бросят. Ну, или Хан надумал себе лишнего: всё же Сена весьма... своеобразная личность. Хм, хм. К тому же влюбчивая. Может, и впрямь в ней проснулись чувства... в очередной раз. Хан такого легкомысленного подхода к отношениям не одобрял, но в личную жизнь подчинённых не лез. Не его это дело, пока не влияет на выполнение заданий.

В любом случае, Куроме — это одна из них, не офицер-мудак, к которому и подходить нет смысла. Так что высокий брюнет собирался воспользоваться некогда заявленной самой младшей и самой сильной из убийц Отряда возможностью обсудить с ней любую тему — и поговорить о том, как она видит их будущее. В опасении перед тем, что ответы окажутся не такими, как хотелось бы Хану, в груди мужественного и стойкого парня что-то тревожно сжалось.

…Воспользуется после миссии. Наверное.

— Подъём, спящие красавцы и красавицы! — изгнав напавшие на лидера сомнения и переключив мысли на иную тему, бодро воскликнула Сена, которая незаметно для него вышла наружу и, оглядевшись, вернулась. — Мы прошли хребет Хвост Дракона. Пора начинать чистить пёрышки и готовиться к походу в гости к милым северным мальчикам!

— Не торопись, — открыв глаза и усевшись на своём месте, сказала очнувшаяся ото сна, но не спешащая сбрасывать с себя тёплое одеяло Куроме. — Сначала стоит проверить, не отправили ли наши дорогие друзья вас в ловушку.

— Разве мы не разобрались с теми, кто убил Мастера Джона? — спросила её Анна, которая пусть и изменила позу под боком у Хана, покидать пригретое местечко тоже не спешила.

— Открою вам большой секрет: от нас не в восторге даже наши собственные союзники, — изогнула губы в ироничной усмешке глава команды. — Мы, конечно, помогли им занять новые должности. Но после этого больше не нужны. Скорее даже представляем угрозу, потому как непредсказуемы и неподконтрольны — наоборот, сами держим этих «друзей» за глотки. Что уж говорить о «нейтралах», о части из которых я смогла добыть оч-чень горячие жареные факты? Или об откровенных врагах, вроде Бироса? Так что нет: прямо, используя собственные силы, на нас нападать никто не станет. Но вот последовать показанному нами самими примеру и бросить на одних недругов силы других… почему нет?

Хан, не обращая внимания на забавный диссонанс слов и образа произнёсшей их укутавшейся в одеяло девчонки, лишь мысленно покачал головой: не привык он к такому. Он, конечно, командир группы, который постоянно занимался различными вопросами во время миссий, где они частенько находились в автономном положении. Но эти вопросы находились в весьма узких рамках выполнения поставленной командованием конкретной задачи.

Прибыть на место, разместиться, провести рекогносцировку, если это предусматривается приказами, уточнить информацию в местном отделении Службы разведки, устранить цель. Всё, это максимум. Чаще они действовали вообще без дополнительных телодвижений, ориентируясь на данные, предоставленные вместе с заданием. Столь плотное взаимодействие с различными гражданскими и военными службами уже само по себе нонсенс. А уж лавирование между врагами, пока не врагами и разными сортами нейтралов и союзников… сложно не запутаться, несмотря на все объяснения. Да и напрямую конфликтовать с высокопоставленными чиновниками и аристократами, и даже организовать подобие переворота среди военных провинции.

К такому Хана никто не готовил! Скорее даже строго наоборот. Ведь пусть Куроме, кажется, не слишком довольна половинчатыми результатами по отстранению и устранению враждебно настроенных генералов — оно же месть за Мастера Джона — сам парень, без приказа сверху, не осмелился бы даже думать в эту сторону.

Хотя теперь, после увиденного и совместно сделанного…

— Считаешь, что нас хотят подставить? — нахмурился командир группы B.

— Я допускаю такую возможность, — дёрнула девушка своим скрытым под одеялом плечиком. — Как и то, что тех, кто предоставил вам неверную информацию, самих разыграли втёмную. Северяне тоже ведь не тупые груши для битья, они способны на... всякое. Посмотрим, в общем.

— Ты слишком подозрительная, Куроме, — таки подняв голову с его плеча и просто сев рядом, сказала Анна.

— Мы один раз уже ошиблись, — без своих привычных юморесок, дёрнув углом рта подал голос Кей Ли. Которого, несмотря на демонстрируемый пофигизм, задела как смерть Мастера Джона, так и то, что он не смог предвидеть и предотвратить такое развитие событий.

— Нет, я не против того, чтобы дополнительно всё разведать! — замахала руками Анна, на которой сошлось множество взглядов. — Тем более с мёртвыми птицами Куроме это легко. Но подозревать в кознях всех, даже тех, кто нам помогает… Мы ведь служим на благо Империи, мы не какие-то там революционеры!

Хан молчал, но внутренне склонялся к мнению своей девушки.

— К сожалению, большинство тех, кто должен радеть за нашу страну, предпочитают служить своим амбициям и карману, — цинично и горько усмехнулась Куроме.

Такие рассуждения неприятно царапали по сердцу, но аргументировано отстоять своё несогласие высокий и крупный владелец лабриса не мог. Многочисленные факты поддерживали позицию их миниатюрной главы.

— Вы ведь помните наше обучение и уроки пропаганды, пардон, истории? — поинтересовалась брюнетка и, дождавшись донёсшихся с разных сторон слов согласия, продолжила:

— То, что там говорилось про плохих дворян и торгашей — истинная правда, — кривая усмешка. — Только вот её стоит распространить на подавляющее большинство имперской аристократии и чиновничества. Идеалисты-бессребренники среди них крайне редки.

— А как же министр Сайкю, с которым ты регулярно так мило общаешься? — не удержалась от комментария Сена. — Или командующий Будо?

— А вы как думаете? — задала хозяйка Яцуфусы встречный вопрос, причём таким тоном, что он в ответе не нуждался.

Хан ощутил вспыхнувшее внутри негодование, которое после того, как оказалось подавлено волевым усилием, оставило боль в висках и неприятный гул в голове. Он уже давно не проходил процедур на гипноиндукторе, но отголоски былых сеансов продолжали оказывать влияние. Пусть и с каждым таким опасно близким к крамоле (или даже переступающим её черту) разговором эхо от процедур становилось всё слабее.

И если подумать, вспомнив всё, что группе B и её лидеру пришлось пройти и увидеть, то в Империи действительно... неладно.

Но ведь не может всё быть так плохо? Или может? А если может, то, что тогда делать?

Хотя Куроме, кажется, уже нашла для себя и этот ответ.

Означенная особа тем временем с явно видимым нежеланием скинула с себя одеяло и, поднявшись на ноги, отправилась наружу, очевидно, собираясь призвать своего монстра-примата, который у неё всё больше выступал в качестве своеобразного слуги и носильщика, нежели боевой единицы. Вскоре она вернулась и, попросив себя не беспокоить, вновь устроилась на своём лежаке и закрыла глаза, полностью отдавшись управлению птицами-разведчиками.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Особых рекомендаций в этот раз нет. Разве что художественная история по прохождению Mount and blade 2 https://www.youtube.com/watch?v=QHyMzUopIUU Мне понравилось. О полутора часах потраченного времени (на самом деле меньше, смотрел под ускорением) не пожалел.

А.Н. — бечено.