Из Тьмы (Арка 5)

Глава 23 Куда тянутся нити

Припорошённый угольной пылью молодой человек в одежде помощника истопника вышел на улицу и с удовольствием втянул свежий воздух. Наконец-то с работой покончено, остался только последний шаг. Решающий. Засунув руки в карманы, чтобы никто не увидел, как у него подрагивают пальцы, отпросившийся у начальства истопник пошёл вперёд по дороге, к малоприметной среди роскошных зданий едальне для рабочего люда вроде него.

Заведение оказалась закрыто, но посетитель ничуть не растерялся и, несколько раз вдохнув-выдохнув, чётко отбил затейливый ритм. Дверь приоткрылась, оттуда показалась физиономия с наклеенной бородой. Также в глаза бросился не слишком хорошо прикрытый желтоватым, многократно стиранным полотенцем пистолет в руке привратника.

— Нормально? — спросил бородатый.

— Да, — ответил «истопник».

Впрочем, можно и без кавычек. Пусть мелкий дворянин из переселенцев с Северного королевства и не опустился до такой степени, чтобы всерьёз становиться чернорабочим — но он, смирив гордость, честно устроился на работу, без нареканий выполняя её вот уже целую неделю. Не пил, не воровал, не приставал к служанкам и не совал нос, куда не нужно.

…И не забывал таскать в подвал составные части будущего сюрприза. Благо старый истопник, почувствовав себя большим начальником над исполнительным и добросовестным подчинённым, предпочитал выпивать в бытовке, периодически — с каждым днём всё реже — проверяя и критикуя качество работы «молодого». Так что перетаскать более центнера мощной взрывчатки, через посредников полученной у тех же военных — что не переставало вызывать злорадные улыбки у всех вовлечённых людей — и разместить её в правильных местах удалось даже проще, чем они рассчитывали.

Дверь открылась и, пропустив гостя внутрь, захлопнулась вновь.

— Что с «будильником»? Завёл? — спросил его глава ячейки.

— Да, — кивнул «истопник». — Сработает ровно через час после начала встречи.

— Отлично! — воскликнул он, похлопав заулыбавшегося подчинённого по плечу. — Ты настоящий герой! Скоро зажравшиеся паразиты узнают, чего мы стоим!

— Да! Покажем им! — с готовностью поддержали его собравшиеся.

— Советую всем в последний раз проверить оружие. Особенно это касается тебя, Утёс, — произнёс главный, взглянув на названного по прозвищу бывшего солдата-штурмовика, выплюнутого почти раздавившими его жерновами армейской бюрократии. — Проверь свой пулемёт. Наши союзники помогли нам достать спецбоеприпасы; постарайтесь, чтобы ни один не остался без добычи.

За этими словами вновь последовал всплеск радости от возбуждённых молодых — за исключением молчаливого звероватого Утёса — людей. И когда наступила тишина, лидер ячейки продолжил:

— Мне же пора поторопиться навстречу к нашим союзникам из благородных северных воителей. Все помнят, какие у них приметы?

— Белые куртки или пальто, — ответила одна из девушек.

— Тысячу раз уже повторяли, — проворчал сидящий рядом с ней и поглаживающий автомат парень.

— Сегодня последний, — подмигнул будущему трупу — то есть, конечно, погибшему за идею герою — глава ячейки и, помахав остальным, направился в сторону чёрного выхода.

Следовало поторопиться: ему ещё предстоял торг с жадными клановыми головорезами, которые непременно захотят вздуть цену в последний момент. Особенно за «специальные» услуги, которые те и сами бы с удовольствием воплотили в реальность. Больные ублюдки! Ещё и жадные! А ведь куча золота, полученная за эту грандиозную акцию, после всей подготовки уже не казалась столь большой. Или он просто привык ощущать себя хозяином всей суммы, отчего крайне неохотно расставался с очередным ауреем? Плевать! Главное, что каждая! Буквально каждая мелкая крыса норовила урвать больше, чем она стоит! И даже идейные бойцы с ненавистной Империей хотели вкусно есть, сладко спать и, помимо этого, откладывать средства на будущее.

Будто оно для них наступит!

* * *

Через некоторое время, когда все важные генералы в окружении своих свитских собрались на совещание и, после раскачки и расшаркиваний, приступили к беседе — она мало напоминала совещание военачальников воюющей армии, скорее вечеринку для своих — в здании штаба восточного фронта прогремел мощный взрыв. Вернее, почти одновременно грохнули несколько толково размещённых зарядов. Здание, обладающее очень толстыми армированными стенами, не обрушилось — однако взрыв вышиб окна и двери, разрушил часть перекрытий и похоронил под обломками истерзанные трупы местных работников, не одарённых офицеров и заметную часть недостаточно сильных или растерявших хватку воителей.

Впрочем, у последних имелись шансы выжить. Но...

Не прошло и нескольких секунд, как выжившие и сохранившие относительную боеспособность военные выскочили через единственный оставленный для них выход… И напоролись на ураганный огонь нескольких автоматов, одного пулемёта, а также теряющихся на фоне этого грохочущего оркестра не автоматических видов оружия.

Тем не менее, что бы там себе ни думали члены террор-ячейки, а несколько дезориентированные, вынужденные потратить немалую толику своих сил на защиту, ослабшие и обрюзгшие — воины духа всё равно оставались воинами духа. Причём не самыми слабыми. Ураганный огонь, открытый по дверному и оконным проёмам, пусть и сумел достать выживших военных, но никого не убил. Да и вообще не являлся таким уж ураганным с точки зрения находящегося под ускорением одарённого. Даже самый большой неудачник, который умудрился нарваться на очередь пулемёта, пусть и оказался серьёзно ранен, выкинут из ускорения и вбит обратно внутрь здания — продолжал дышать и даже имел шансы дожить до прибытия медиков.

Его чуть более удачливый собрат, лишившись глаза и куска уха, и вовсе сохранил боеспособность, наплевав на несколько неглубоко вошедших в тело автоматных пуль. А ведь оставались ещё двое почти целых Воинов и один немного ошеломлённый, но почти полный сил — и крайне злой! — Мастер.

Превратиться бы незадачливым стрелкам в растерзанные за секунды куски мяса, если бы по имперским воителям не ударили с флангов силы северян.

Впрочем, это ещё не означало, что «борцам за справедливость против Империи» стоило радоваться.

Мастеров среди представителей Северного королевства не имелось, и в иной ситуации шансы в прямой схватке оказались бы отнюдь не на их стороне, однако сейчас… Сейчас пятеро полностью готовых к бою Воинов при поддержке двенадцати сильных Адептов с лёгкостью уничтожили оглушённых и ошарашенных имперцев, а потом в ходе короткой, но очень ожесточённой схватки сумели обездвижить Мастера.

— Ну что, Скван? Вот мы и свиделись, птичка, — метко плюнув своему противнику на лицо, довольно осклабился предводитель одетых в белые куртки северян.

Имперский Мастер грязно ругался и пытался вырываться, но со сломанными руками и ногами получалось у него откровенно плохо. Даже усиление-укрепление активировать толком не выходило: несколько кровоточащих ран явно были нанесены отравленным оружием, а потом один из врагов и вовсе выгадал мгновение, буквально вбив в открытый рот хрупкий стеклянный сосуд. Часть содержимого генерал рефлекторно сглотнул, а другая очень быстро впиталась через слизистую ротовой полости. Выплюнута вместе со слюной, кровью и острыми осколками оказалась едва ли половина.

— Думал, Север тебя не достанет? — не обращая внимания на вылетающие из окровавленного рта оскорбления, продолжал лидер нападавших. — Зря-я-я! Твои же «самые умные» имперские дружки нам и помогли, — рассмеялся он.

Тем временем с ослабшего от отравы Сквана быстро спороли и стянули одежду, после чего на плечи и бёдра ругающегося, плюющегося и безуспешно вырывающегося мужчины накинули прочные ремни, которые тут же с силой затянули.

— А теперь последнее послание. Как там? — мужчина задумался. — Что-то я забыл, какая-то ваша имперская поговорка про то, что не надо делать с другими то, чего не хочешь для себя. Короче, будем считать, что я рассказал, а ты понял. Нам не за то платили, чтобы я здесь распинался. Или платили, но недостаточно, чтобы я всё запомнил, — под смешки товарищей махнул рукой оратор. — И ещё в конце пожелание было, злое такое, мне понравилось, — главный северянин почесал смугловатую щетинистую щёку. — А! Вот: прими своё воздаяние, червь! — сказав эти слова, воин духа радостно оскалился, после чего вытащил из-за пояса охотничий нож и с энтузиазмом приступил к работе, что скорее пристала бы палачу или мяснику.

Также неподалёку разворачивалась иная драма.

Молодые бойцы за всё (как они считали) хорошее против всего плохого и имперского даже в такой короткой, с точки зрения неодарённых, схватке потеряли едва ли не половину состава. Кто-то из имперских военных успел добраться до стрелков, кто-то бросил горсть камней, что летели со скоростью картечи и наносили незащищённой плоти сопоставимые повреждения, а иные пострадали от побочного ущерба сражения между имперцами и убийцами северян.

— Ангела, мы победили, — гладя находящуюся у него на коленях голову тяжелораненой девушки, громко шептал наполовину оглохший парень. — Мы показали этим зажравшимся уродам. Наши союзники успели! Мы будем жить! Будем… — молодой человек хотел продолжить свою успокоительную речь, однако, увидев, как один из «союзников» вышел из ставшей им базой едальни, удерживая за волосы голову Утёса, осёкся.

— Ха-ха, имперская швайль, — рассмеялся и бросил голову рядом с парочкой. — Думайль, вы нам союзник? Нихт! Это земля Севера!

— Но я же… Но мы же… — захлопал ртом получивший сокрушительный удар по своим воззрениям, сепаратист.

— А ещё нам заплатил их командир, — без какого-либо акцента добавил подошедший ближе второй Адепт, и тем самым разбил остатки ещё державшихся идеалов. — Не нужно строить из себя более идейного, чем ты есть, друг мой. А вы… ничего личного, — северянин, как бы извиняясь, развёл руками, а потом поднял свой клинок для удара.

…И опустил его, выронив на землю. Мёртвое тело с развороченным на куски черепом завалилось вслед за оружием. Агрессивный националист с двумя стрелами в груди последовал вслед за дружком. Он пусть и успел среагировать на пулемётную — с точки зрения неудачливых бойцов террористической ячейки — очередь стрел, ускорившись достаточно, чтобы не умереть после первого насыщенного духовной энергией снаряда, однако вторая всё равно разнесла его грудную клетку и позвоночник.

У остальных недавних триумфаторов дела шли ничуть не лучше. Они слишком поверили в свою победу и расслабились, а представители Отряда Убийц лишь того и ждали, ударив сразу, как северяне, взявшие на себя роль палачей, окончательно искалечили генерала Сквана.

Никто не забыл, кто являлся одним из главных исполнителей убийства Мастера Джона.

Поэтому ни то, что северяне сотворили с имперским генералом, которого, как любит пошутить Сена, они — «красивые, отважные и со всех сторон героические воины злой сладкоежки» — «не успели спасти», ни весь этот откровенно попахивающий план, предложенный им самой «сладкоежкой», не вызывали сильного отторжения даже у чрезмерно (по меркам государственных убийц) щепетильной Акиры.

— Что с этим? — спросил Хан, оттирающий кровь с лезвия своего лабриса.

— Будет жить, — бросив взгляд на лишённый конечностей, гениталий, глаз и языка обрубок человека, с мешающимся с брезгливостью неодобрением сказала рыжая медик.

— Червячок! — хихикнула Сена.

— Северяне использовали жгуты и кровоостанавливающее, организм у Мастера крепкий. Гарантирую, что он так просто не умрёт, — не обращая внимания на ехидные комментарии сокомандницы, продолжила медик. — Сейчас посмотрю остальных военных и выжившую обслугу, если такая найдётся в завалах, и возьмусь за террористов.

Представители внутриимперской сепаратистской ячейки, в отличие от членов северного клана, представляли определённый интерес для гласного следствия и судебного процесса, поэтому их тоже планировалось подлечить от урона, полученного в ходе прошедших неподалёку схваток воителей.

Что касается серьёзно искалеченного, но всё ещё надеющегося на высокую имперскую медицину Мастера Сквана, то в будущем его обязательно постигнет разочарование. Ведь нож, которым пользовался главный северянин, был смазан медленным и незаметным, но очень подлым ядом, который уже сейчас начал уничтожать нервные окончания и духовную периферию, а через неделю сделает абсолютно бесполезными любую имплантацию или протезирование. Учитывая, что к тому времени его здоровью уже не будет ничего угрожать, убить он себя не сможет, а родственникам иметь искалеченного, но живого Мастера боя и отставного генерала — выгоднее, чем мёртвого.

Так что ждёт его долгая, но отнюдь не приятная жизнь… если подобную пытку существованием можно так назвать.

Но это лишь начало мести и реализации плана по изменению ситуации. Теперь ход был за амбициозными и деятельными «вечными заместителями», которым предоставили замечательную возможность показать себя, пока оставшиеся в живых сановные протиратели кресел удивлённо раскрывают рты или трусливо прячутся. Ведь очень важно поймать всех преступников и их сообщников, а также оградить высшие чины от угрозы! Настолько, что требуется ввести в городе и провинции военное положение!

«Счастливо ускользнувший от проблем» лидер ячейки тоже являлся одной из фигур. Данная пешка неизбежно сыграет свою роль. И если её задержат и сумеют допросить (что благотворно отразится на репутации правильных офицеров… ладно, правильных там меньшинство, скорее нужно говорить — «менее замазанных и бездарных»), и в том случае, если профессионального террориста по-тихому удавят незаинтересованные в обнародовании неудобной информации личности. И даже при таком чудесном стечении событий, когда идущая по флажкам добыча сумеет их перепрыгнуть и скрыться, это тоже принесёт пользу. Вброс «грязного белья», сформированных на этой основе выводов и сопутствующего информационного освещения готовился заранее, поэтому каким бы путём ни пошли события, промежуточный финал будет един.

Любой следователь-новичок способен состряпать дело, подгоняя удобные для нужных выводов факты и улики, а неудобные отбрасывая. Развалить такое дело тоже несложно — если ни один из фигурантов или вовлечённых не оговорит себя, конечно. Однако если на место новичка встанет кровно заинтересованный профессионал, имеющий ряд заранее уложенных в нужную версию железобетонных фактов и подчищенные концы основных противоречий…

Нет, осудить или временно взять под стражу никого не получится, по крайней мере, если говорить об основных фигурантах: не того полёта птицы, чтобы судебная машина не забуксовала. Однако у многих и многих возникнут очень неудобные вопросы.

В том числе и те, что крепко свяжут успешный теракт в военном штабе с крайне мутным нападением северян на конвой Мастера Джона и слишком уж довольным поведением экс-наместника Севера.

Бирос и вставший на его сторону губернатор Мартин сумели нажить достаточно врагов, что с удовольствием вцепятся в такой шанс покачнуть позиции своих противников. И в сложившемся положении у них, а также остальных заинтересованных, вроде шумно оконфузившегося местного управления Службы разведки, станет заметно меньше времени и ресурсов, дабы создавать проблемы военным. Тем военным, что провели у себя небольшой «переворот полковников», отправив в отставку или под трибунал самых одиозных штабных генералов (некоторые даже подверглись новым жестоким нападениям «недобитых убийц и террористов»).

И пусть костяк переворота не знал, кто именно им помог (за исключением считанных единиц, которых удалось в короткие сроки завербовать, либо поймав на идейности, либо посадив на крючок компромата, добытого у болтливых мертвецов), но предлагаемый путь к укреплению, модернизации и очищению военных сил провинции под их руководством офицерам очень даже понравился. Не факт, что с этой стороны больше не появится проблем и пакостей, но у них теперь появится достаточно срочных и важных дел, дабы снизить вероятность возникновения неприятностей до перехода к следующему этапу плана.

Касаемо генералов Бироса, коих наместник привёз с собой и которые с первого дня стали активно интегрироваться в местное руководство, то их и вовсе сразу и с удовольствием спихнули на обочину, отстранив и взяв под негласное — насколько оно может оказаться таковым у военных — наблюдение.

Оставалось сделать несколько последних шагов и тогда как минимум тактическая победа окажется в кармане у одной любительницы сладкого и её команды.

Впрочем, партия не ограничивалась одной провинцией или даже регионом. Да и игроков наличествовало гораздо больше. В том числе скрытых и тех, которые не оказывали влияния напрямую, но волнами от своих действий влияли на иные расклады. Подковёрная грызня, что традиционно отнимала большую часть усилий и внимания внутриимперских сил (и чего не изменила даже самая настоящая открытая война с внешним агрессором!) — протекала даже с большей интенсивностью, чем обычно. И совсем не обязательно, что события потекут по руслу, намеченному одной из сторон. В конце концов, каждый из способных на это ведёт свою партию к финалу, удобному исключительно для себя. Вот только далеко не всегда этот финал устраивает хоть кого-нибудь из интересантов.

Кто знает, к каким последствиям запущенная цепь событий приведёт? Особенно, если учесть вовлечённые в происходящее внешние силы.

* * *

— Ах, милая леди Абэ! Как бы я желала, чтобы мой бестолковый сын имел хотя бы малую толику ваших талантов! — расчётливо прижав руку к приятно колыхнувшейся в глубоком и широком декольте полной груди, эмоционально произнесла очередная дворянка, изъявившая желание пообщаться.

— Вы мне льстите, прекрасная Драгонфлай, — скользнув взглядом по открывшимся видам, изображаю улыбку. — Слухи о моих — и не только моих — талантах, как и о недостатках, имеют привычку раздувать существующее и порождать никогда не существовавшее. А уж к владетельному дворянству простая воительница совершенно точно не относится.

— В самом деле? — отточенным движением брови изобразила своё недоверие моя собеседница, от которой не укрылось моё (намеренно продемонстрированное) внимание. — А как же те слухи, которые говорят о вашем родстве с высшим родом Абэ? К какой они относятся категории?

— К категории домыслов, полагаю, — подозвав слугу и взяв у него два бокала с игристым вином (для себя и собеседницы), любезно ответила я. — Род лордов северо-востока угас четыре века назад, их и всех возможных наследников разделяет столько поколений, что даже подтверждённая кровная связь мало чего стоит. А в целом, если действительно хорошо копнуть — то, наверное, у любого крестьянина найдётся в отдалённых предках кто-то из великих. Но я предпочитаю творить себе имя собственными усилиями, а не попытками позаимствовать часть чужой славы, — заканчиваю, сделав глоток из бокала.

А неплохое вино. Не экономит на своих гостях наместник. Что в ракурсе проблем армии, которая испытывает дефицит с оружием, боезапасом, нормальной едой и даже, блин, тёплыми подштанниками…

М-да. Империя такая Империя.

— Да-да, вот об этом я и говорю! — с придыханием воскликнула дворянка. — Многим и многим отпрыскам благородных родов сильно не хватает вашей, м-м, энергичности. Вы ведь только-только прибыли в наш славный город, и не успели оглядеться, как нашли и предотвратили столь вопиющее злодеяние! Ах, слушая о всех перипетиях, я чувствовала себя такой возбуждённой! Словно невинная юная девочка, прочитавшая свою первую в жизни детективную историю! Вы же поделитесь подробностями с восторженной поклонницей ваших прелестных талантов? — Совсем уж на грани приличий промурчала приблизившаяся ко мне женщина. — И давай уже перейдём на менее формальное общение. Такое, как положено двум подружкам.

— С огромным удовольствием! — вновь изобразив положенные эмоции, отвечаю ей. — Я очень удивилась, когда, прибыв сюда по важным делам, не смогла добиться аудиенции у господина Неймана. Ещё сильнее меня удивило, что под носом у подчинённых столь занятого господина творятся столь странные дела. Поначалу мы с заместителем даже сочли, что это спланированная операция коллег. Поэтому, пусть и не проигнорировали происходящее, но и не спешили вмешиваться…

Вот за что не люблю балы, так это за пустопорожние беседы. Конечно, часть посетителей данных мероприятий, особенно столь важных и масштабных, как приём у наместника, на подобных сходках бомонда вполне себе занимались делами — и вот их беседы, пусть могли выглядеть для непосвящённых салонным трёпом, способны нести не один смысл. Да и обычные сплетни могли стать инструментом в постоянно идущих интригах. Чего там! Я сама участвовала в этом всём, но… не люблю.

Беседовать с разговорчивыми мертвецами, как-то было накануне, когда я по мере сил пыталась размотать шпионско-криминальную сеть и её связи среди местной верхушки, мне нравилось куда больше.

Нет, не потому, что общество дохлых мужиков приятно мне больше компании красивой аристократки, что пусть и годилась мне в матери — на деле она была даже старше — но выглядела так, что могла сойти за очень фигуристую старшую сестру. Просто для убийцы-штурмовика и немного исследовательницы все эти шпионские игры, когда приходится любезничать с теми, кого стоило бы убить и с субъективной точки зрения, и с объективной, но из-за последствий или ситуативной полезности нельзя… не самое приятное занятие.

Почти как возня с бумажками.

Эх, не бывать мне имперской версией Джеймса Бонда или какой-нибудь Маты Хари!

Что касается моей слишком моложавой и привлекательной собеседницы, что явно не являлось заслугой ранга Неофита или косметики, а попахивает вполне себе регулярным применением Алого Эликсира, то она оказалась полезной именно своей склонностью к сплетням. Узнать, какие интересные события происходили в местном высшем обществе, как повлияло на данное болото прибытие войск Эсдес, а также моё появление и последовавшие за ним события — это всё к ней. Ну и вбросить в один из здешних «распределительных узлов сети сплетен» немного правильных слухов от себя тоже не помешает. Здешние дворяне искренне побаивались главу местной разведки, справедливо считая его очень опасным и злопамятным человеком, однако сплетни это никогда не останавливало.

Тем более, вот она я — источник порочащих слухов, что распускает их именно из желания пообщаться.

Закончив беседу с вдовствующей сплетницей — а также нимфоманкой, что успела перепробовать множество партнёров разного возраста, пола и социального положения (по неподтверждённым слухам — даже вида) и, кроме прочего, активной адепткой культа Вакха — я направилась дальше. Естественно, обещание посетить свою новую «подругу», как выдастся возможность (которая, кстати, если верить эмпатии, больше хотела не «любви и ласки», а недобро поиграть с «много о себе думающей малолеткой»), или заглянуть в салон данной неуважаемой госпожи — я выполнять не собиралась.

Разве что для радикальной зачистки сего вертепа, что пусть и недотягивал до приснопамятной Кровавой Розы, однако имел свою теневую сторону. С душком разложения и крови, да.

Насколько я знала, имперский Вакх вполне походил на свой древнегреческий (и древнеримский: римляне, помимо прочего, утянули у греков и его) прообраз. А этот самый Вакх, он же Бахус, он же Дионис — бог небесной и земной влаги, обуславливаемой ею живой силы природы, театра, а также — бог вина и его возбуждающего (во всех смыслах) действия на человека. Кажется, ничего особенного — мало кто из людей не любит выпить и предаться плотским утехам. Однако обряды поклонения означенному божку часто связаны с массовыми пьянками и оргиями (в том числе с животными). И жертвоприношениями (в том числе человеческими). Так что активные адепты данной религии — не те люди, с кем хочется иметь общие дела.

Довольно известное слово «вакханалия» пошло из Рима, где так называли (официально запрещённое сенатом, кстати) ритуально-мистическое служение данному богу.

Конечно, я-Виктор не историк и мог ошибаться; более того: помнится, некоторые специалисты утверждали, что пьяные, кроваво-извращённые служения — не более чем античная пропаганда, ветхозаветный чёрный пиар. Однако если припомнить неотредактированные эллинские мифы и поведение тогдашних элитариев и плебса, их любимые зрелища и развлечения, как-то сомнительно сие. Греческие боги вообще та ещё мерзость, мне они ещё в прошлом воплощении и мире не нравились. В нынешнем же, если упростить — этот, популярный в основном в здешнем регионе (хотя может и в иных частях страны они тоже есть, я в эту сторону никогда не копала) культ — это что-то вроде ячейки вархаммеровских Слаанешитов на минималках. Без активного покровителя и даруемых им сил и совсем уж запредельных извращений, но с обильными грязью и «чернухой», а также с обширными связями среди пресытившихся обычными развлечениями богачей.

Воистину, надо бы и в самом деле, как только появится время и представится возможность, тем или иным способом подчистить это полутайное общество. Хотя бы самых одиозных убрать, вроде моей недавней визави.

М-да… какой только информации не узнаешь, потроша вражеские шпионские сети! Жаль, что все нити оборвались на уровне агентов средне-высокого посвящения. Ни одного из координаторов или предателей в самых верхах схватить или вычислить, к моему разочарованию, не удалось.

Ну да ничего: собираясь сюда, я и так не ожидала, что смогу разжиться такой толстой кипой документов и компромата. Да и определённые догадки насчёт более высокопоставленных мразей у меня имеются. Как присутствовали и мысли насчёт того, чтобы ответные действия после ряда исчезновений и странных случаев, произошедших с различными, порою весьма известными и уважаемыми людьми, стали не слишком жёсткими. И если ударили, то желательно — не по нам.

Поэтому мы с много более увлечённым процессом — а также, в отличие от меня, получающим от него удовольствие — Кей Ли курсируем среди приглашенных и, не слишком скрываясь, распускаем слухи, порочащие честь местных коллег и их главы. Жестко заткнуть он нас не может, как и опорочить настолько, что никто не станет слушать «выдумки» — происшествие с похищением серьёзно сыграло нам на руку — отчего у него не остаётся иного выхода, кроме как попробовать договориться.

А если не получится… что ж, я уже пообщалась с некоторыми наиболее приличными старшими офицерами из ведомства местной разведки и аккуратно закинула удочку на счёт помощи в карьерном росте, а также нашей будущей плодотворной дружбы. Это я про тех, кого помогли отобрать мои немёртвые информаторы и кто после прошёл проверку эмпатией во время беседы ни о чём, разумеется. Региональный директор и его решения, по мере того, как я узнавала новые детали, вызывал всё больше вопросов. Может, он окажется и не настолько плох, чтобы пришлось принимать срочные меры — благо, как это ни парадоксально, с главшпионом это будет проще, чем с экс-наместником Биросом или даже губернатором Мартином — но подготовиться к радикальному исходу всё равно стоит.

Таким образом, когда адъютант Неймана от лица своего начальника пригласил меня на личную беседу в одну из отдельных гостевых комнат, удивления это совсем не вызвало.

Думаю, у нас определённо сложатся взаимовыгодные отношения с главой разведки региона...

Осталось лишь узнать, с каким именно главой.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Я начал выкладывать переведённый на английский фик (спасибо Коту Матроскину) на Королевской Дороге https://www.royalroad.com/fiction/74659/out-of-the-darkness Призываю всех, кому не лень заглянуть в гости и полистать, а зарегистрированным на сайте оставить оценку/написать коммент/подписаться. Если кто-то знает, где можно прорекламировать фик и захочет это сделать, то он большой молодец и плюсик ему в карму. Поднимем рейтинг переведённой работы с двадцать тысяч хрен знает какого места!:)

А.Н. — бечено.