Из Тьмы (Арка 5)

Глава 18 Охота и эволюция

Сидя на раскладном стуле, я расслабленно вдыхала морозный горный воздух и, любуясь находящимися в относительном отдалении каменными хребтами, укрытыми нарядной снежной шубой, пила горячее сладкое какао из большой кружки.

Вкусно!

Впрочем, на деле шоколадный напиток (и сладости к нему) мало чем отличались от тех, что я потребляю всегда. Особый вкус и аромат им придавала обстановка. Ведь я не просто решила перекусить, а отдыхала рядом с центром одной из аномалий после успешной разведки логова местного хозяина.

И да: разведка очень даже требовалась, потому как хитрый монстр, обладающий способностью управлять землёй, камнем и, возможно, растениями (больно уж подозрительно выглядела растущая в подземных ходах поросль): во-первых, прокопал ход к наиболее насыщенному природной силой участку, а во-вторых, наделал кучу ходов вокруг него. Лезть под земную толщу, дабы схватиться с противником на наиболее выгодной для него местности… не слишком умно. Смертельно глупо, я бы сказала.

Поэтому в первую очередь требовалось его оттуда выковырять.

А так как из-за кучи ходов и вполне неплохой вентиляции вариант с несколькими особо ядрёными выдохами Печеньки естественным образом отпадал, оставались более… разрушительные методы.

Не то чтобы они не вписывались в мои планы, однако пробить десятки метров укреплённой скальной породы и угодить в молоко, тем самым подставляя спину своего монстра под ответный удар — не то, чего мне хотелось. В идеале требуется не дать цели отступить и, сохранив относительную целостность её тела, добавить в Коллекцию. Геомантия, которой прославился данный монстр — весьма полезная штука, как и (возможно, имеющаяся у него) вторичная сила управления растениями. Да и не только в бою оно пригодится.

Но это я слишком забегаю вперед.

Ключевой факт — это то, что я, максимально скрыв своё присутствие, смогла проникнуть внутрь одного из тоннелей и, побродив в преддверии логова с активированной на полную катушку сенсорикой, сумела вычислить местонахождение центра аномалии и её нынешнего хозяина. Устроившись на мягкой зелёной подстилке из кустов и мха, он сладко спал в этом благотворном для развития демонических зверей месте.

Естественно, свидетельствовала сон местного S-ранга я не лично. Хрустик, пока был ещё живым, научил меня тому, что некоторые высокоранговые чудовища обладают способностью чуять достаточно сильных пользователей духовной силы. Поэтому ходить в разведку лично и топтать подозрительно связанные друг с другом пещерные вьюны — или что это вообще такое? — стало бы неоправданным риском. Жаль, что я не могу использовать сканирующую способность немёртвого монстра до того, как полностью подчиню эту злобную и упёртую букашку-переростка. Так что роль разведчиков взяли на себя несколько вороньих дронов, что разлетелись по пещерам в поисках ведущего в центр прохода. Птички, как обладатели мизерного объёма негативной силы, закономерно не привлекли внимание цели, да и непонятной зелени они по очевидным причинам тоже не касались.

Кстати, что интересно, повелителем камня оказался не какой-нибудь не в меру удачливый червеобразный камнегрыз. И даже не земляной дракон или, скажем, каменный варан. Нет, на этот раз я снова столкнулась с дальним родичем железного трёхрога Брандера, которого я некогда — без особого успеха, увы — использовала против Хрустика. Теперь же Хрустику предстоит выступить на моей стороне против другого трёхрога.

Забавная цикличность.

Ребят я на этот бой не взяла. Группа А под командованием Кея вместе с присоединившейся к ним группой B полетела вести террористическо-диверсионную деятельность на складах и путях снабжения северян. Да, я не оговорилась: именно полетели. На Коврике. И что характерно, небесный скат летел не по заранее установленной программе, что, в свете множества неожиданных казусов, возникающих во время нелёгкой службы диверсантов, прямо скажем, неприемлемо, а вполне управляемо. И нет, я пока не сумела вывести управляющую нить на новый уровень, позволивший контролировать марионеток на расстоянии в сотню километров.

Всё проще: к Коврику приделали, хм, штурвал.

Этот руль для немёртвого небесного ската не представлял собой ничего настолько сложного, как можно подумать. Просто штука, которая при поворотах влево-вправо/вверх-вниз и нажатии педали газа/тормоза (да, Коврик умеет тормозить в воздухе, пусть и хуже Раух) создаёт определённое давление на чувствительные ткани монстра. Другое дело, что мне пришлось потратить некоторое время, дабы внедрить в мозги немёртвого и не разумного существа нужную программу, а потом ещё на порядок больше, чтобы обкатать её и устранить все неизбежные ошибки.

Ведь внезапный срыв в крутое пике или попытка перевернуться в воздухе, сбросив вниз всех пассажиров — это совершенно не то, что нужно для успешной деятельности мобильного диверсионно-разведывательного отряда.

В общем, грядущая Волна Монстров ударит по подготовленной ребятами территории с ослабленными или выбитыми узловыми точками обороны и подорванной логистикой. Придётся северянам экстренно стягивать войска и снабжение сюда, а не развивать наступление или, скажем, преследовать прорвавшие окружение части имперских войск. Да и напрашивающийся сам собой план действий после столкновения и поражения от войск Эсдес (нет, я не знаю, что себе думает Сейка и какие планы строит его штаб; но если он не совсем уж идиот, то должен просчитать ходы и на случай проигрыша в прямом бою) — тоже значительно осложнится. Перебросить силы на восточный участок фронта и, прорвавшись через слабо защищённую Скару, поставить Ледяную Смерть перед выбором: гоняться за ним или развивать наступление внутрь земель Северного королевства — это весьма перспективная для северян идея.

Причём не только с моей точки зрения, но и с позиции Мастера Джона, более осведомлённого о военных делах на северной оконечности Империи. Так что воспрепятствовать Сейке в проворачивании подобного трюка будет, мягко скажем, небесполезно. То есть, совершить манёвр как таковой ему ничто не помешает, но идти именно через восточное направление… это окажется уже не самым простым из возможных путей.

Надеюсь.

Впрочем, поумствовать на счёт тактик, стратегий и их последствий я могу и потом. Тем более, всё это мы уже обсудили с ребятами и генералом Джоном. Пора воплощать замыслы в реальность.

Доев последнюю вкусняшку и допив какао, я призвала Эйпмана, который забрал термос, кружку и стул, после чего, отряхнувшись от крошек, направилась к месту, где занимаемый мною невысокий каменно-ледяной гребень переходил в обрыв, под которым начиналась заснеженная равнина. Совершив прыжок на пару десятков метров вверх, в наивысшей точке своей траектории призываю Раух и продолжаю движение ввысь уже на ней.

…Вверх, вверх и ещё немного — так высоко, что, окажись на моём месте обычный человек, то царящий вокруг мороз и разрежённый воздух почти мгновенно бы лишили его сознания и убили даже до того, как тело успеет упасть наземь. Горные хребты стали выглядеть словно игрушечные, созерцаемая ранее равнина и вовсе превратилась в небольшое светлое пятно. Родной мир из стратосферы — причём не самых низких её слоёв — красив!

Интересно бы глянуть на планету с низкой орбиты. Но, боюсь, Раух этого пока не потянет, всё же её сила — управление газообразными средами, а не перемещение сугубо за счёт духовной энергии. В вакууме она особо не полетает. Жаль. Но... если сегодняшняя авантюра удастся... ладно, не стану загадывать. Битвы — штука малопредсказуемая.

— А теперь замрите, сейчас к вам вылетит, хе-хе, птичка, — с коротким смешком, выдохнула я в очень холодный разрежённый воздух, после чего мысленно приказала Раух начать всемерно ускоряемое пикирование.

Учитывая, что благодаря регулярным процедурам по поглощению плотной энергии Адаусу моя сверхзвуковая птичка изрядно продвинулась в освоении навыков управления воздухом и не только, скорость она набирала быстрее, а максимальная её планка находилась выше. Защитный кокон огибающего нас аэра тоже претерпел некоторые улучшения, так что повысившаяся скорость не доставила стоящего упоминания дискомфорта. Вскоре мы разогнались так, что если и отставали от какой-нибудь гиперзвуковой ракеты из прошлого мира, то не слишком сильно.

А потом появившаяся неподалёку от Раух «боевая часть» отправилась вперёд, ну а «разгонная ступень» (в нашем с птичкой лице) вошла в манёвр уклонения-торможения. Ах да: забыла сказать, что в качестве «многоразовой бункеробойной боеголовки» на этот раз выступал всей своей тысячетонной бронированной тушей Хрустик.

Грохнуло, мягко скажем, неслабо! Тысяча тонн, да на такой скорости — это вам не детская хлопушка! Не астероид апокалипсиса, конечно, но более чем впечатляюще. Уровень тактического ядерного боеприпаса примерно. Самое то, чтобы равнять с землёй крепости и сдувать с её лица армии. Даже нас с птичкой слегка толкнуло, несмотря на расстояние и защитный кокон.

Только вот целевая точка получила заметно меньший урон, чем можно было ожидать: всё же не просто камень, а нечто укреплённое, причём не только духовной силой местного хозяина, но и стабильной природной энергией, истекающей из центра аномалии. Зато расположенные вокруг горы, которые тряхнуло прошедшей по тверди ударной волной, пострадали так, как и положено после такого катаклизма. Полагаю, через пару секунд объективного времени в округе начнутся массовые сходы лавин, камнепады и куча всякого прочего, что бывает после и во время землетрясений.

Какой-нибудь вулкан, скорее всего, не пробудится: нет таковых поблизости. Но если рядом с аномалией находятся (а они находятся) какие-то рубежные поселения, то им от этого вряд ли станет легче. Неизбежные сопутствующие жертвы среди невинных, счёт которым только открылся, конечно, не слишком радовали. Однако с рациональной точки зрения, локальный катаклизм — это для моих планов очень даже хорошо: будет на что ориентироваться, когда стану врать о своей непричастности к грядущей трагедии. Так же, как полезен и мощный всплеск духовной энергии, с которым Хрустик вломился в укреплённый камень логова своего будущего (возможно) коллеги-немёртвого, кто-то из выживших монстробоев обязательно почувствует и запомнит столь яркую вспышку.

Касаемо «бункера» нашего противника: пускай полностью его уничтожить и не получилось — на что я, признаться, не слишком надеялась — но уж проломить прямой ход к логову, наведавшись в гости, через, хех, потолок мой «членистоногий метеорит» сумел вполне успешно.

А вот то, что цель оказалась неожиданно чуткой и резкой — это не очень обрадовало. Ведь ещё ничего не увидев своими глазами и пока находясь в воздухе, я благодаря духовной связи с титаническим членистоногим знала, что его жертва успела удрать из-под надвигающейся на неё хитиновой туши, отчего прямого ущерба не понесла. Ну а косвенный урон от разлетающихся вокруг камней, насыщенных агрессивной энергией Хрустика, для такого прочного и сильного существа был немногим значительнее, чем последствия столкновения для самой многоножки. То есть — какие-то раны есть, даже болезненные, но на боеспособности эти условные ушибы и ссадины никак не сказываются, разве что злят.

Печально. Одержать победу за один ход (ну, или оглушить цель, а затем спокойно добить и обратить), дабы после ещё немного пошуметь силами своих марионеток, в это же время распивая победный чай с вкусняшками — было бы предпочтительнее. Хотя не с моей удачей на такое рассчитывать. Мне и так в последние недели слишком везёт.

Что настораживает.

Тем временем рухнувшая с небес многоножка завозилась в выбитом ею кратере, стремясь извернуться и сцапать менее крупного (с Печеньку, если прикинуть по массе) монстра, похожего на обросшего камнями, кристаллами и редкими… — корешками, что ли? — трицератопса. Увы, некоторая тормознутость не до конца подчинённой марионетки не позволила ей ударить первой. Трёхрогий повелитель тверди сначала превратил камень под Хрустиком во множество толстых шипов, а когда это не возымело эффекта — просто временно сделал породу жидкой. А стоило многоножке завязнуть в расступившейся под ней жиже — вернул поверхности твёрдость, вероятно, дополнительно ту укрепив.

Не думаю, что в ином случае камень смог бы задержать титаническое членистоногое хоть сколь-нибудь долго.

Впрочем, прочнейший хитин щедро подпитываемого Яцуфусой чудовища не торопился поддаваться сдавливанию и попыткам себя проткнуть, а сам Хрустик довольно активно работал сегментированным телом, бревнообразными лапками и дезинтегрирующим хвостом. Окончательно высвободиться немёртвый монстр не мог, но лишь потому, что каменно-грязевая воронка-мясорубка продолжала его затягивать, на что противнику приходилось тратить большую часть сил. Ведь стоит ослабить давление на крепкую, сильную и живучую многоножку, как она вырвется и атакует.

Патовое положение.

Вернее, так могло показаться, если вывести за скобки одну некроманси. Но я вычёркиваться не собиралась. И пока один крепкий, но не очень умный здоровяк бодался с другим, моя птичка уже успела сбросить скорость и преодолела большую часть траектории торможения.

Пролетев в нескольких сотнях метров над застывшим в шатком равновесии противостоянием геомантии и грубой физической мощи (ну, если забыть о яде и дезинтегрирующем хвосте, который противник Хрустика контролировал с особым усердием), я призвала Печеньку. В отличие от предшественника, многоглавая прожора не полетела вниз, словно авиабомба, а вполне пристойно появилась в паре метров над землёй с нулевой скоростью относительно оной.

И она точно знала, что нужно делать.

Не успела гидра приземлиться, как все три головы навелись на застывшего в противостоянии с Хрустиком трёхрога. Ещё один краткий миг — и три глотки выплюнули каждая по комку особо едкой и ядовитой духовной кислоты. Надо сказать, довольно метко: два из трёх сгустков расплескались о шкуру цели. Правда, в уязвимые места, вроде отверстий ушей, носа и глаз, почти ничего не попало. Разве что нежное относительно остальной шкуры и, соответственно, легкоранимое подбрюшье хорошенько окатило.

Монстр-геомант мгновенно переключил своё внимание с первого врага (вокруг которого он таки умудрился создать полуавтономное подобие каменной воронки, что временно сковала беснующееся членистоногое), на новую обидчицу. Шкура, подкожное сало и верхние слои плоти оплывали и срывались с тела при каждом движении, обнажая плоть и какие-то непонятные корешки (у него внутри что — дерево живёт?!).

Наверное, это очень больно — но явно недостаточно, чтобы пронять S-рангового трёхрога прямо в его месте силы и лишить монстра воли к сопротивлению. Наоборот: взбеленившееся существо, фонтанирующее убийственным намерением на километры вокруг, вполне бодро отправило в гидру целый вал вырастающих по направлению к ней здоровенных каменных шипов. Тем не менее, Печенька, на беду своего противника, в отличие от туповатого и заторможенного Хрустика, оказалась куда шустрее и изворотливее, не только успев сместиться, но и снова плюнув в морду повернувшегося к ней трёхрога.

Метко!

«Минус один глаз, — оценила я. — Жаль, что второй остался цел».

Спускаться, дабы вступить в прямое противостояние, я не спешила, предпочитая оставаться в резерве. И не только из-за желания отточить профильные для некроманта-петовода навыки опосредованного ведения боя через подчинённых существ. Всё же здоровенная (и невероятно прочная!) туша — не слишком хорошая цель для атак катаной. Даже если и удастся нанести удачный удар, он вряд ли станет решающим.

Попытаться использовать энергослэш? Учитывая разницу в плотности энергии, которая пусть и окажется за сорвавшейся с лезвия тонкой энергетической кромкой, но не сказать, что с огромным разрывом, я разве только шкуру пропорю. Ну, может, ещё и подкожное сало и немного мышц прорежу, если использую Нечестивую Ауру и иные, вроде как ставшие доступными бусты.

С риском допустить ошибку в одном из новых приёмов и попасть под шальной удар одного из гигантов, ага.

Попытка же засунуть меч внутрь имеющегося ранения, чтобы убить врага изливающейся из него негативной силой, пока что тоже (скорее всего) не сработает. Дабы такой трюк удался, требуется, чтобы Печенька или Хрустик смогли нанести цели достаточно глубокую рану, расположенную в удобном месте. А без этого я сама, боюсь, не сумела бы пронзить покрытую камнем и кристаллами шкуру, а потом перенасыщенную духовной силой плоть, ещё и армированную непонятными псевдокорнями, устойчивыми к кислоте гидры, дабы вогнать внутрь и клинок, и рукоять, и выступающую стопором крестовину.

Менее удачные варианты грозят тем, что уникальное оружие застрянет, а потом сломается.

Да… пусть в сражениях с людьми наличие развитой защиты кисти вместо традиционной цубы очень полезно, но вот в таких ситуациях она мешает.

Тейгу очень крепкие. Тем более Яцу, сохраняющая связь с владелицей — мной, угу — которая даже удалённо способна накачивать её своей энергией. Но и противостоит нам отнюдь не плюшевый мишка. Да и корни эти подозрительные… вдруг я сражаюсь не с трёхрогом, а с захватившей его тело растительной тварью-паразитом, коей смерть тела носителя нипочём и которая сможет управлять им даже после перехода в немёртвое состояние? Вряд ли, конечно, но даже такой экзотический вариант стоит учитывать. После личного знакомства с Чёрной Слизью-то.

В то же время летящие во все стороны осколки камней, как и растущие снизу шипы, представляют для меня определённую угрозу. Ведь это не просто камень, а камень, давно и прочно пропитавшийся силой сердца Дикоземья и, в большей степени, хозяина логова, возведённого на этом самом сердце. Я не оговорилась: природной энергии в округе, естественно, несоизмеримо больше, но она достаточно инертна и быстро «испаряется». Хотя кому важны эти детали? Ну, кроме моего внутреннего исследователя.

Короче говоря, подождём. Соваться в эту трёхстороннюю мясорубку раньше времени — не самая умная идея. Хотя и хочется, конечно. Сильно. И мне самой интересно попытать свои силы, и Яцу давила своей жаждой показать, кто тут самая злобная и страшная хтонь. Но — потерплю. Пусть мои чудовища там дерутся, всё равно большая часть маленьких и средних (с телегу, ага) каменюк им почти не опасна. А ещё, если они «сломаются», немёртвых можно довольно быстро починить.

В отличие от сломанного тейгу. Или неосторожной некроманси, да.

Невезуха…

«Хех, кажется, рогатик очень обиделся на Печеньку», — отвлёкшись от подавления своей жажды боя, подумала я, наблюдая, как здоровенный трёхрог, бросив Хрустика, рванул на сближение с гидрой.

Судя по всему, геомантия имела ряд ограничений и раскрывала свой полный потенциал лишь вблизи. Ну, или трёхрогу не хватало мозгов изобразить что-то более сложное, нежели простые шипы и затягивающая в себя полутвёрдая жижа. Чёрная Слизь в этом плане была намного изобретательнее.

И объём управляемой материи у неё был значительно больше. И сенсорные возможности. И навыки маскировки. И куча порабощённых/выеденных изнутри монстров… Б-р-р!

Как хорошо, что этот трёхрог — надо было спросить у Джона, как его называют, а то как-то невежливо — оказался вполне заурядным для Ультимейт-класса, а не очередной НЁХ, которую уже заждались во Внеранге! Не то чтобы я не собирала предварительные данные, но местные охотники видели этого монстра лет восемьдесят назад и то издали, так что веры тем записям не много.

Прожора, что интересно, не стала убегать от атакующего трёхрога. Наоборот: она взяла разгон и под изрядным ускорением рванула на примерно равного по массе, но заметно более плотного, прочного и сильного противника, который при столкновении неизбежно её сомнёт и затопчет. И это если забыть о способностях управления твердью. Впрочем, Печенька и сама это прекрасно понимала: незадолго до столкновения, когда трёхрог поднял перед собой волну зло ощерившегося клыками шипов камня, гидра резко ускорилась, почти выйдя на пик, она немного изменила траекторию, пронесясь мимо не ожидавшего такого фортеля противника, и с силой ударила своим хвостом по его ногам. Да, именно тем самым приёмом, которым она когда-то смогла меня впечатлить.

Вспышка! Это ярко полыхнул сжатый до преобразования в плазму воздух. Вскоре по атмосфере прокатилась заметная в ускорении мутноватая пелена ударной волны, что вновь подбросила вверх не успевший полностью опасть на землю сор от первого, многократно более мощного взрыва, порождённого падением Хрустика.

Логово трёхрога и его окружение окончательно превратились в декорации к фильму-катастрофе или иллюстрацию к масштабной войне с применением ОМП.

Увы, как мной подспудно и ожидалось, несмотря на сложение относительных скоростей движущихся навстречу объектов, этот удар — некогда сдувший могучим взрывом не такой уж и маленький холм, вообще-то! — всё равно не смог оторвать (или даже серьёзно повредить) задние лапы более прочному и, хм, энергонасыщенному монстру. Более того: пятая конечность питомицы сильно пострадала, пусть не оторвавшись, но безвольно повиснув сморщенным куском отбитого и подгорелого мяса на лентах удерживающих её кожи и сухожилий.

С другой стороны, целей своих она всё же добилась. Повелевающий камнем монстр вместо того, чтобы приголубить противницу собственным хвостом — не таким длинным, но изрядно толстым и явно сильным — или использовать что-то из геомантии, врезался мордой в камень, потом смешно задрал толстую задницу и, перекувыркнувшись через голову, покатился вперёд в облаке разлетающихся в стороны каменных осколков.

Печенька не стала ждать, пока враг очухается и каким-либо способом даст отпор, а рванула за ним, дабы нанести максимально возможное количество повреждений за минимальное время.

Получалось у неё не так хорошо, как хотелось бы — всё же противник пусть и уступал Хрустику в прочности, но не слишком сильно — но получалось. Пасти моей прожоры познали плоть и кровь врага!

Упомянутый Хрустик тоже не спал. Он, наконец, полностью освободился из каменной воронки, что утратила часть своей прочности после отдаления от создателя и ослабления подпитки стихией. А затем, грозно поведя усиками, это злобное порождение тупости не придумало ничего лучшего, как свернуться спиралью и прыгнуть на врага.

…На врага, которого сейчас рвала Печенька. Которая находилась ровно над ним, закрывая трёхрога своей спиной.

«Пр-роклятье! Идиота ты кусок!! Куда?!! А ну стой, сволочь!!!»

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Гарри Поттер и чужие звёзды: https://ficbook.net/readfic/12882631 Ещё одна версия мира ГП. Интересно обыграна тема попаданства и причина заигрывания Волдеморта с крестражами. А ещё они /спойлер/ увязаны между собой. Также есть весьма редкий вариант Дамбигада, который не туп и имеет свою харизму. Заметно, что пишет взрослый человек, так что многих мин ЙА можно не бояться.

Из минусов, могу отметить намёки на рододроч и разумную мать-(её)-магию, но лишь намёки, порождённые окружением и воспитанием гг. Магия, по заявлению автора, скорее программа, которую можно обмануть или использовать для своих целей …или поиметь серьёзных проблем, если ввести ошибочный/некорректный запрос. А ещё первые пара-тройка десятка глав изобилуют флаффом. Гг сделан однолюбом - редкость по нынешним временам - который реально очень любит свою избранницу, но местами этого с перехлёстом, почти на уровне ЛР. Впрочем, в дальнейшем это дело возвращается в берега и на передний план выходит сюжет с вполне забористым экшеном.

В общем, несмотря на недостатки (хотя кому-то они - как раз достоинства), прочитал фик залпом (проматывая самые флаффные главы) и решил поделиться.

А.Н. — бечено.

...м-да. Хрустик, ты не получишь на орехи. Ты сам будешь выдан Печеньке на правах ореха, тупиздец ты сегментированный.

Хрум-хрум-хрум!