Из Тьмы (Арка 5)

Глава 28 часть 4

— Чай? С удовольствием выпью с тобой чашечку, — с улыбкой кивнула на моё предложение неудавшаяся певица. — Тем более — я вижу, что ты до моего прихода опять погрузилась в хмурые мысли. Я, как подруга, обязана тебя развеселить! — на этих словах, сделав быстрый шаг навстречу, Эрис заключила меня в свои объятья, добавив:

— Я тоже очень рада видеть тебя, Куроме!

Обнимаю в ответ одну из немногих, тактильный контакт с кем не вызывает приступов паранойи и желания освободить себе манёвр и обзор, вдыхаю морозный аромат её холодных после улицы светлых волос. И как только она одним фактом своего появления заставляет мир казаться ярче и лучше? Удивительный человек! На некоторое время мы так и застыли, ни о чём не думая и просто радуясь встрече с подругой. У Эрис всегда было не отнять способности делиться своим теплом и светом, а теперь, после усиления от тейгу, она лишь выросла.

Даже длинный носик Сены, которая не смогла не сунуть его в интересное событие — и тот не вызвал желания щелкнуть по нему. Я просто погрозила не в меру любопытной девушке пальцем, а также заказала чайник с чаем и две чашки.

— Я так счастлива, что с тобой всё в порядке, — наконец, проговорила Эрис, отстраняясь. — Хоть ты меня и обманула. Вот! — по этому её «вот» было легко заметить, что вторую часть реплики она произнесла с неуверенностью и некой… опаской что ли?

Причём чувствовалось, что опасалась она не меня, а скорее за меня. Опасалась, что с её подругой (то есть мной) произошло нечто, что сумело её если не сломать, то изменить в худшую сторону. Но это не точно, так… компиляция и анализ поведения, речи и смутных ощущений от эмпатии.

— Я тоже очень рада, что с тобой не произошло ничего плохого. Не произошло же? — отшагнув и подняв взгляд, внимательно смотрю в красивые глаза цвета весенней листвы.

— Нет-нет, со мной и в самом деле всё хорошо! — замотала девушка головой. — Не нужно за меня беспокоиться! — судя по эмоциям, которые через взгляд читались ещё легче, Эрис не испытывала ничего такого, что намекало бы на то, что премьеров сынок держит её при себе насильно и/или измывается над бедовой блондинкой.

Поразительно — но, конечно, радостно. Правда, некое напряжение она всё же испытывала. Опять-таки направленное в мою сторону, угу. Учитывая мои отношения с Сюрой, те виды, которые могли ей открыться в городе и комментарии, на которые явно не скупилось отродье Онеста — ничего странного. Стоит объяснить обстоятельства до того, как мне станут предъявлять обвинения и ситуация скатится к конфликту.

Не то чтобы я ждала от Эрис подлянки, но вот от её командира — вполне.

Всё же я несколько перешагнула границы своих полномочий и прижала даже тех, кого Сайкю приказал по возможности не трогать. Понятно, что пожелания министра разведки — не то, о чём можно узнать из слухов, отчего пределов моих полномочий Сюра не знает. Да и «не трогать по возможности» ещё не означает, будто я обязана смотреть на их делишки сквозь пальцы. Особенно в той ситуации, что сложилась в провинции сейчас. Нет у нас такой возможности. Но если Сюра нажалуется папочке, а тот начнёт задавать Сайкю каверзные вопросы…

Кивнув на слова блондинки, делаю ещё один шаг назад, чтобы, поманив за собой девушку, направиться к широкому кожаному дивану.

— И где это я тебя обманула? — спрашиваю, когда мы с Эрис уселись на диване перед стеклянным столиком, на котором вскоре появившаяся Сена расставила чайник и чашки (вазочки с засахаренными фруктами, печеньем и конфетами — уже стояли) и, постреливая любопытными глазами, ушла.

Нарочито не торопясь, угу.

— Разве ты и Натал… — судя по почти осязаемой горечи, что прозвучала в голосе девушки, о (инсценированной) смерти моего друга и её первого возлюбленного Эрис уже откуда-то знала. Занятно: значит, не только у Натала сохранились чувства. — Разве вы не говорили, что являетесь учениками Школы Боя?

— А разве это не так? — насыпав себе в чашку несколько ложек сахара и начав его перемешивать, спрашиваю я. — Чем Подземная База не Школа Боя? У нас были учителя, инструкторы… Кстати, один из них, самый лучший и уважаемый всеми нами, оказался здесь. Он героически сдерживал северян по ту сторону границы. А когда мы пришли на помощь и помогли его войскам отступить в тыл для перегруппировки и пополнения рядов, местные предатели подло его убили, — аккуратно (но внутренне досадуя на свою несдержанность: душевная рана ещё болит, но самоконтроль никто не отменял) кладу на блюдце согнувшуюся в руке ложку. — Натал хотя бы выбыл случайно, из-за разборок дворян, которые мы приняли на свой счёт. А наш инструктор, который для многих заменил фигуру отца… он жертва моей ошибки и чужой запредельной подлости.

— Я соболезную тебе, Куроме, и вместе с тобой скорблю о Натале, — положив руку мне на плечи, сказала Эрис. И зашмыгала носом.

Тоже приобнимаю её за талию. Некоторое время сидим молча, погрузившись в тягостные раздумья. Даже я, пусть и знала о том, что друг жив, отчего была спокойна за Натала, до сих пор тяжело переживала гибель Джона, хоть обычно и не слишком это показывала. Может, его смерть и не результат одних лишь моих ошибок и недоработок, однако частичная вина на мне определённо висит. И несмотря на понимание необратимости случившегося, а также «толстую кожу», сформированную «любимыми» командирами и регулярными смертями друзей и товарищей, чувства вины и потери, пусть начали меркнуть, но периодически возвращались, ложась на сердце стылым грузом.

Тихо вздохнув, на треть опустошаю чашку со сладким, крепким и горячим напитком, не забыв закусить печеньем. Стало легче.

— Так ты из-за убитого наставника это всё устроила? — посмотрев на меня покрасневшими глазами, Эрис промокнула лицо платком.

Не добившись ответа и глянув на сосредоточенно уничтожающую печенье подругу — не то чтобы я не могла подавить эмоции ментальным усилием, но в данном случае выгоднее действовать более ортодоксальным образом, да и присутствие Эрис меня расслабило; и даже чрезмерно, учитывая, в чью команду она входит — через некоторое время девушка пододвинула себе блюдце с чашкой.

Будучи эмпатом, владелица тейгу Грейт Тремер прекрасно понимала причину молчания сероглазой воительницы, поэтому тактично поддержала продемонстрированное желание попить чая в тишине. И не зря: приятное горячее питьё помогло окончательно успокоиться, прогнав жжение в глазах и развеяв комок в горле, что образовались при воспоминании о погибшей первой любви. После, когда она потянулась к сладостям, решив отдать должное и им, блондинке и вовсе удалось окончательно взять себя в руки. Атмосфера даже стала по-своему уютной.

— «Это всё» — означает чистку в городе и провинции? — когда закончилась чайная пауза, я, налив себе ещё, с готовностью поддерживаю предпринятую до неё попытку перевести тему.

Замолкаю, вопросительно глянув на собеседницу, дабы она что-то сказала, однако успокоившаяся и приготовившаяся слушать девушка не спешила меня перебивать, лишь смотрела с ожиданием, да хомячила мои — не жадничать, у меня ещё много! — сладости с чаем.

Что же, раз ей настолько интересно, что меня боятся сбить с темы, то начнём.

— Отчасти ты права, — киваю, не отрицая очевидного. — Но лишь отчасти. Я, когда мы прибыли, ошиблась, посчитав, что с местными не всё так плохо, а первоочередная задача — готовый обрушиться фронт. Тем более что он держался только на остатках гарнизона, подчиняющегося генералу Джону. Тому самому, который наш бывший наставник, — киваю на невысказанный вопрос. — У нас всё получилось: истощённые и раненные солдаты встали лагерем для отдыха и восстановления численности, а мы с ребятами занялись диверсиями и подрывом логистики на территории врага. Увы, враг тоже не спал. В один прекрасный момент, когда мы опять отправились на боевой выход, он задействовал агентов в стане Империи и собственных диверсантов. Причём среди агентов или просто падких на деньги беспринципных взяточников оказалось до прискорбия много высокопоставленных персон…

Под чай и сладости, смягчающие горечь воспоминаний и вновь пытающейся поднять голову вины, я начала пересказывать Эрис официальную версию событий. Без лишних деталей.

Озвученная история, в общем-то, не слишком отличалась от реальности. Тот же беззаконный арест Мастера Джона с его последующим убийством, из рук вон плохо замаскированным под нападение северян. Та же атака ячейки сепаратистов и северных горцев, что состоялась, пока я находилась в столице региона, пытаясь заручиться поддержкой в конфликте с Биросом и администрацией Скары. Та же подстава с наводкой нашей команды на «перспективную цель», которая оказалась ловушкой и последующим нападением на вернувшихся в свою штаб-квартиру замотанных нас. Ну и все последующие события в нескольких словах.

Я сжато и вполне честно озвучила блондинке все основные факты предыстории начатых мною активных действий. Просто немного иначе увязала причины и следствия. И умолчала о некоторых деталях. Единственная (небольшая) сложность состояла в том, чтобы в общении с эмпатом подкреплять слова соответствующими эмоциями.

Но кто скажет, что испытываемое мною разочарование, горечь и подавляемая злость — не настоящие?

Как писал один из Императоров (не помню, кто конкретно: воспоминания достались мне от древнего генерала; да и слова примерные, но смысл передан точно): хорошее государство создаёт правила, при которых плохие люди делают (пусть даже вынужденно) хорошие вещи. Это его главная задача. Тронутые коррозией винтики и шестерни механизма, поневоле играя по общим правилам, даже могут попутно оздоровиться, стряхивая гнилую корку, чему способствуют наблюдения за результатами деятельности, полезными в том числе и для них самих. Жертвуя личными интересами ради общего дела, можно получить результат лучший, чем плюя на него. Ибо достойного результата без сотрудничества вообще не будет — ни для одного, ни для всех.

Казалось бы, всё давно известно, логично и очевидно, но у нас в современной Империи со всей этой внутренней грызнёй, местечковыми интригами и рвачеством создаётся такое ощущение, что хотят сформировать идеальный антипод того видения правильного, что имел правитель прошлого.

И делиться мрачными и разочарованными мыслями насчёт всей Системы с умудрившейся не растерять своей наивности высокородной дворянкой, пусть не обделённой мозгами, чувством справедливости и добротой… понятно. Вот если бы я её завербовала — я, а не Сюра! Но… кто знает, как всё сложится в дальнейшем? Вот я в своих словах и старалась больше концентрироваться на частностях и эмоциях, не погружаясь в глубинные причины и глобальные процессы. Большинство девушек, и Эрис в том числе, такую манеру общения воспринимают лучше.

— Я… понимаю, — выслушав мой довольно длинный (мы успели выпить весь чай, а любопытная Сена — принести новый чайник и сладости) монолог, опустила голову Эрис. — Не знала, что тебя и твоих друзей чуть не убили. Ещё и не один раз. И я даже не слышала, что в городе чуть ли не настоящие боевые действия происходили. То есть слышала от людей на улицах, даже видела повреждённые здания. Но я думала…

— Думала, что это мы здесь злодеи? Жестокие головорезы из разведки с боями захватили город и подвергают его жителей бессмысленным репрессиям? А всех, кто выступает против них, эти изверги безжалостно подавляют превосходящей силой? — мой голос сочился сарказмом, как ядерный реактор — нейтронами.

Девушка промолчала, просто виновато спрятала лицо за волосами.

Ответ был и так понятен. Разумеется, она не держала нас за совсем уж кровожадных психов, обезумевших на почве жажды власти и резни, иначе не пришла бы.

— Нет, подруга, не мы это начали. И были бы рады вмешиваться поменьше: нам за дополнительную работу не доплачивают, знаешь ли. Да и за разрушения, кроме малой части, несёт ответственность кое-кто другой, о ком я ещё расскажу немного позже.

Эрис, «спрятавшаяся» за собственной шевелюрой, кивнула, соглашаясь. Однако по поведению и фону эмоций было видно, что некоторые подозрения сохранила даже сейчас. Ну да: я же теперь не просто её добрая знакомая Куроме, спасительница и немножко наставница, я — член Отряда Убийц. А репутация у него, прямо скажем, не очень, за что спасибо в том числе газетам и ныне сдохшему военному министру Кокэю, который с удовольствием поливал грязью проект «детей-убийц, которые почти что демонические звери в юных телах». И даже после моего взлёта это не слишком изменилось: вспомнить хотя бы ту газету, которую на нашу встречу захватила с собой Акаме, где писаки распинались про Повелительницу Падали и наведённый ей на северо-востоке «образцовый, кладбищенский порядок».

Ещё и Сюра ей, небось, наплёл... всякого.

Да и меры, принятые мною в отношении «лучших людей», Эрис всё равно считала чрезмерно жестокими. Классовая солидарность, никуда от неё не денешься. Пусть сама блондинка скорее всего и не понимала, что это именно она, но полученное воспитание и перенятое от окружения отношение к жизни и людям так просто не изжить. Хочешь, не хочешь, а отторжение и подсознательная угроза — сначала с чужими дворянами так обошлись, а потом со мной и моими близкими могут — продолжат довлеть над рациональными доводами. Вон, так и видно, что «образумливать» или даже «спасать» «совершающую ошибку» подругу пришла.

И пусть сейчас это намерение пошатнулось под градом новой информации, которой Эрис, опираясь в том числе на свою эмпатию, была склонна поверить, но до конца оно всё-таки не исчезло.

— Невероятно: как, оказывается, глубоко предатели и шпионы смогли проникнуть, — тихо, с оттенком замешательства проговорила моя визави. — И так высоко… Зачем вообще высокопоставленным служащим и дворянам так поступать? Это же их страна! Не понимаю…

Впрочем, несмотря на удивление и непонимание, окончательно со своего конька девушка, что ожидаемо, так и не слезла.

— Но разве для борьбы с ними следовало устраивать… — Эрис замялась, пытаясь найти подходящее слово, но так и не преуспела, — устраивать такое?! Столбы с мертвецами до горизонта, — блондинка поёжилась. — Несчастные, которых забивают камнями на площадях. А палачи ещё и деньги за это берут! — последнее замечание почему-то оказалось особенно экспрессивным.

— Берут, — киваю. — Но это отнюдь не моя придумка, уж поверь. Один из высокопоставленных чиновников местной администрации догадался, как выдоить из населения ещё немного денег и выступил с таким предложением. Учитывая, что он оказался одним из предателей… — недобро усмехаюсь. — Мне показалось забавным не только забрать у него и его прямых родичей всё ранее наворованное имущество, но и применить изобретение к самому изобретателю. Очередь из желающих бросить камень моментально выстроилась на несколько кварталов! И это несмотря на недавнее сражение с объявившимся отступником рода Ван. Тем самым ответственным за разрушения, о ком я обещала тебе рассказать подробнее.

— Да, я видела разбитые здания с сорванными крышами, — повторила Эрис. — Это он сделал? Тот преступник с северо-востока появился, чтобы отомстить тебе? Так? — с легко читающимся беспокойством спросили меня.

— Разве что частично, — пожимаю плечами. — Но судя по его поведению, основной целью его появления было спасение от суда (или просто похищение) экс-наместника, а нанесение урона боевому потенциалу провинции — лишь попутная. Но если честно, во время воздушной схватки с ним я рисковала меньше, чем во время атаки убийц на наше жилище. А сам бой с Камуи… Он, конечно, стал заметно сильнее с прошлого раза, но если бы не армейцы и прочие силовики, которые отчего-то решили «защитить свою честь» и показать, что могут поддерживать безопасность без нашего участия, — на лицо наползла презрительная усмешка. — Да: полагаю, если бы не это, история отступника закончилась бы ещё на пороге здания суда… — начинаю я делиться новыми подробностями разыгравшейся в Скаре драмы, благо что у нас тут произошло столько всего, что я могла бы обрабатывать собеседницу правильно поданной информацией хоть до утра.

«Или эта история с «вероломным приспешником северян» вообще не началась бы, а Камуи остался в Коллекции», — не прерывая своего повествования, добавляю уже мысленно.

Не то чтобы я сильно жалела о потерянной марионетке, тем более сначала не пробуждённой, а потом, увы мне, пробуждённой криво. Но в некоторых ситуациях Камуи со своим Адаусу оказывался полезнее узкоспециализированной и откровенно глуповатой — зато, в отличие от своевольного Хрустика, послушной — Раух.

Впрочем, тейгу «героически пойманного и поверженного, несмотря на попытки улететь» сына любвеобильного и плодовитого старшего лорда не остался без дела, а достался его незаконнорожденному братцу.

Кей Ли был счастлив, да.

Тем более что управляющая ветром коса подошла ему, может, и не совсем уж идеально, но очень хорошо. Я пока не проверяла способности зама в спарринге, но по прикидкам, вместе с даруемыми древним артефактом новыми возможностями он по уровню опасности вполне тянет на неплохого такого Мастера. Да и сам по себе, имея подобный трамплин для роста навыков воина духа, вскоре возьмёт заветную планку силы.

Правда, «козырную карту» Кей использовать пока не может: с познанием сути тейгу и проистекающей из этого универсальностью применения у него тоже не очень, а с медитациями так вообще швах. Ну так и времени с передачи Адаусу прошло всего ничего. Научится ещё.

Да и я помогу. Не зря же изучала способности Раух и навыки Камуи? Даже, вон, нескольким фокусам по управлению воздухом научилась — правда, пока не смогла слить настройку на воздух с негативной энергией, отчего практическая польза новообретённых способностей почти такая же, как от обычных фокусов.

Кстати, обучение Кей Ли может помочь и мне самой лучше понять, что к чему.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Поздравляю всех читателей с 23 февраля!

Хорошая штука про девочку-драконочку (не попаданку, но в силу обстоятельств умеющую перекидываться в гуманоидную форму) в мире толкиновского Хоббита: https://ficbook.net/readfic/10752174 Какие-то моменты хотелось бы увидеть в более развёрнутом виде, кое-какие механики мне кажутся не использованными. Но данная короткая история не о интригах, политике, магомеханике и поисках силы. И в имеющемся виде она, ИМХО, хороша.

А.Н. — бечено.

*хриплым закадровым голосом* Нужно больше золо... флаффа!