Из Тьмы (Арка 5)

Глава 24 часть 2

— Привет-привет, Куроме-чи, — стоило открыть дверь, как вернувшуюся из парка добрую — то есть действительно подобревшую, а не как всегда — девочку-волшебницу встретил жизнерадостный голос Кей Ли, который, как оказалось, ожидал меня, развалившись в гостиной комнате, закинув ноги на журнальный столик и листая какую-то свою хентайно-мусорную мангу. — Вы с Пушистиусом с прогулки? Правильно! Нечего чахнуть в такую погодку дома или таскаясь по кабинетам! — вещал этот наглый тип.

Почему наглый? Так это не я к нему в номер пришла, а он встречает меня в моём, в который самым бесстыдным образом вломился. То-то ключ в замке заел, и дверь удалось открыть только после некоторых дополнительных копошений и поминания косоруких производителей. А тут, оказывается, с ней наш «мастер-взломщик» поработал! Не мог, блин, ключи у местной обслуги взять. Энтузиаст, чтоб его! Я, может, после того, как почувствовала в номере чужое присутствие и заметила странности с замком, уже настроилась на общение с вором или чьим-то агентом!

Хотя ладно, преувеличиваю: энергетику своего зама я всегда узнаю. Но вот ломать замок — это уже наглость! Что я не замедлила высказать вслух.

— Да ладно тебе! — отмахнулся парень, но под моим недобрым взглядом начал постепенно терять былой задор. — Я же не совсем его сломал. Тем более что мы скоро съезжаем. А гостиница за порчу имущества всё равно денег слупит. Запишем на мой счёт, а? Ну чего ты, подруга? — снял он ноги со стола и сел нормально. — Не будешь же ты избивать вернейшего соратника своей большой твёрдой железякой за ма-а-аленький казус с замком?

— Не избивать железякой, это тебе к Акире, а проводить полноконтактные тренировки на противостояние заведомо более сильному противнику, — заявляю, поучительно помахивая пальцем, не собираясь впрочем, реализовывать свою угрозу, скорее выполняя ритуализованную пикировку. Всё же настроение у меня оставалось достаточно хорошим, чтобы смотреть на выходки отрядного шута с толикой снисхождения.

— Акира и на десятую часть не такая злая, и этой твоей чёрно-фиолетовой гадостью свои удары не сдабривает, — проворчал Кей. — Спаси меня добрые боги от того, чтобы стало наоборот.

— А ещё Акира — твоя девушка, а не командир. В отличие от неё, меня такие визиты-сюрпризы не радуют. Тем более со сломанным замком.

— Да отремонтируют тебе замок, отремонтируют! Хватит смотреть на меня так, будто я твои секретные запасы сладкого разграбил! — с видом несправедливо оскорблённого праведника, воскликнул Кей. — Я, может, с интересными новостями пришёл! И с подарком!

— Насчёт запасов я ещё проверю, — произношу, с подозрением зыркнув на сокомандника, ранее замеченного в схожих преступлениях. — А то помню я, как один гнусный вор промышлял подобным во время нашей учёбы. И лучше бы твоим словам оказаться правдой, — ещё раз смерив означенного персонажа подозрительным взглядом, сказала я, поглаживая Люца. — А пока выкладывай свои новости, — пройдя в комнату, усаживаюсь в кресло рядом с незваным гостем. — Коротко, если можно. У меня ближе к вечеру ещё будут дела.

— Так точно, ваша злобность! Будет исполнено, ваша злобность! — весело отозвался парень. — Я встретил сегодня одного из Падших. Мелкий пакостник, ещё и маньячина! — охарактеризовал его обладающий специфичным юмором социопат и профессиональный убийца. — Красивых девушек нужно любить, а не мучить и уродовать, срезая им лица, — взгляд на меня. — Ну, или хотя бы сначала убивать, а потом резать или пришивать, как ты. Мёртвым же всё равно, верно?

— Кхм! — напоказ прочистив горло, поторапливаю шутника.

Ощущение неприятностей будто сгустилось в готовые пролиться на меня тёмные тучи. Вот ведь шилопопый магнит для проблем! Хоть при себе его держи. С кляпом во рту, чтобы не болтал лишнего.

— Да я ведь о том мелком маньяке! Не о нашей милой любительнице играть с трупами, которая, конечно, совсем не маленькая, а концентрир… Ай! Ай-яй-яй! — вскрикнул парень, когда в него врезался небольшой, но достаточно болезненный, закрученный в бублик заряд негативной энергии. — Ладно-ладно, рассказываю уже! Ух, а они у тебя болючее прежнего стали, ещё и мышца немеет… Так, о чём я? А! Хорошенько отделать хвостатого гадёныша кулаком справедливости великолепного Кей Ли-сама не получилось. Он сам задираться не рискнул. А если бы я полез первым, ты бы меня потом сахаром посыпала и вместе с потрохами схомячила. Но зато я проследил за ним до его подвальчика. Совсем не умеет в выявление наблюдения, лопух! А потом, когда шкет смылся, я, ха-ха, отлично над ним пошутил! Вот, смотри! — парень выудил откуда-то сумку.

Из той сумки в свою очередь были извлечены несколько… масок? Нет: зная, с кем столкнулся Кей — скорее, чужие срезанные лица. Не окровавленные, а уже выделанные и почему-то пахнущие женскими духами, причём каждое — своими.

— А знаешь, что я положил вместо них? — проказливо засмеялся брюнет. — Угадай?

— Лица каких-нибудь наркоманов-сифилитиков или рожи бандитов? — предположила я.

— Ну, ты и кровожадная! — притворно ужаснулся шутник. — Чтобы я просто ради шутки бегал по городу и убивал самых стрёмных уродцев?! Да ни в жисть! И я бы скорее сам в крови уляпался, чем нормально чью-то противную рожу срезал, — добавил он тише.

— Тогда что?

— Знаешь же, что в некоторых лавках чучела продают? — киваю. — Я там походил, выбрал нескольких самых облезлых мелких зверьков и отрезал им задницы. Хвост, понятное дело, тоже укоротил, чтобы места лишнего не занимали. Ха-ха, круто, да?

Прикрываю глаза ладонью. Встретить поехавшего крышей изменённого-тейгуюзера из команды Эсдес, прервать его в начале совершения акта маньячества, притом выглядя достаточно внушительно, дабы тот не рискнул пытаться решить проблему силовыми методами (или просто не захотел связываться с сильным воителем из местных; маньяк — не значит дурак). А после…

После вместо того, чтобы, как положено нормальному герою, помочь спасённой красотке добраться домой и напроситься на жаркий, хм, чай — этот тип сталкерил за Няо с тем, чтобы обнести его коллекцию девичьих лиц, набив то место, откуда они взяты, пушистыми жопами.

Типичный, блин, Кей!

…Но если представить реакцию мелкого беса (а выглядел Няо, как красивый золотоволосый мальчик с небольшими рожками и «бесовским» хвостиком с сердечком на конце) на то, когда он откроет безбожно клинящий замок «искусно взломанной» двери и найдёт вместо своей коллекции сокровищ кучу облезлых звериных задниц…

Закрывающая глаза рука сползла ниже, накрыв нос со ртом в бессильной попытке удержать рвущийся наружу смех.

— Пхи-хи-хи, — таки не удержавшись прыснула я сквозь пальцы. — Один извращенец напал на невинную деву, а второй, когда её спас, ударился в слежку за первым, и украл, его — хи-хи, сокровища. А вместо них набил тайник, ха-ха, пушистыми жопами. А-ха-ха-ха!

— Знал, что ты меня поймёшь, Куроме-чи! — ещё шире прежнего разулыбался любитель сомнительных и не очень шуточек с подколками.

— Хах, придурок ты, Кей! Соль, ха-ха, шутки я, конечно, поняла, — произношу отсмеявшись и окончательно перейдя на серьёзный тон. — Но вот проблем, которые она принесёт, это не убирает. Думаешь, одному из троицы Падших будет сложно догадаться, кто его обворовал, а потом найти получившего немалую известность любителя посмеяться над другими?

— Да что нам сделают? — беззаботный взмах ладонью. — Он личной власти не имеет. И закон нарушал вообще-то. А я выступил как верный и законопослушный защитник граждан Империи! Не станет же Эсдес собачиться с нашим ведомством из-за одной безобидной шутки над своей хвостатой зверушкой? Мы ведь на одной стороне. На одной же? — с некоторым беспокойством уточнил товарищ.

— На одной, на одной, законопослушный ты наш. Так что если кто и лишит тебя причиндалов и болтливого языка, то вряд ли это будет Эсдес, — успокаиваю его. — Но вообще, мы лишь номинально союзники. Отношения Онеста, которому служит Ледяная Смерть, и Сайкю, на которого работаем мы, далеко не столь безоблачны, как может показаться со стороны. А ещё меня отчего-то сильно невзлюбил Ривер. Тот, который заместитель Эсдес вообще-то. То есть получается, что особых поводов до нас докапываться у них нет, — пихаю парня кулаком в плечо, — И не было бы вообще, если бы кое-кто повёл себя, как нормальный спаситель юных дев. Наоборот — я могла бы отправиться знакомиться, имея за собой небольшое преимущество. А так… какую-нибудь подлянку могут устроить в порядке личной мести. Зависит от того, насколько хорошее взаимопонимание царит в кругу Падших, а также того насколько плотно контролирует их Эсдес. Посмотрим, короче говоря. Но тебе минус за неосмотрительность.

— В смысле минус? — насторожился парень.

— В смысле той проверки, о которой мы договорились, когда ты наведывался в гости в мой домик, — подтверждаю его опасения. — Ты слишком склонен поддаваться порывам и игнорировать возможные риски.

Кей вздохнул и взлохматил волосы.

— Может, этими твоими полноконтактными тренировками по обороне от злых Мастеров обойдёмся? А?

* * *

Вернувшись от Ривера, которому Няо сообщил о встрече со странным и опасным воителем — обучение у госпожи Эсдес очень хорошо научило его понимать чужую силу — изменённый, выглядящий как хрупкий светловолосый подросток, тут же отправился туда, где хранились его недавние трофеи. Дверь в неприметный, но крепкий каменный сарай с подвалом долго отказывалась открываться. Хозяин тейгу-флейты почти поддался эмоциям и практически решил выломать демонов замок (если понадобится, то вместе с косяком), когда проклятый механизм, наконец, соизволил открыться.

Неправильность он уловил, ещё когда пытался разобраться с внезапно взбунтовавшимся замком — который он, между прочим, только-только сменил на новенький, — но когда запалил свет и оценил внутреннюю обстановку, понял, что его страх оправдался: внутрь смог проникнуть чужак! Вещи стояли не так, как раньше, и…

Няо метнулся внутрь и в сторону.

— Мои сокровища! — завопил он, увидев вместо «трофеев похищенной красоты» кучу каких-то… меховых обрезков?

Обладатель бесовского хвостика и рожек, а также характера, вполне подходящего низшей разумной твари Пекла, присмотрелся к одному из меховых кусков, которым осквернили его тайник с трофеями. Какой-то огрызок сверху, два так же обрезанных конца снизу, посредине относительно широкое место с дыркой в центре.

— Задница какая-то, — пробормотал он. И резко осознал, что не ошибся: действительно, звериная задница — одна из многих, которыми извращённый ублюдок заменил его сокровища.

— А-а-а!!! А-ар!!! Ра-а-а!!! — в приступе бешенства заорал «мальчик» и начал крушить всё, что попадалось под руку. — Хмырь с мерзкой улыбкой! Это ты-ы-ы-ы! Урод без чувства прекрасного, я убью тебя! Убью! Сдеру кожу! Кастрирую и заживо скормлю зверям! Убью-убью-убью-ю-у-у-у!!! — бушевал изменённый, чей гневный облик исказился настолько, что никто бы уже не принял его за проказливого, но милого мальчугана.

…В это же время где-то в ином месте икнул один обладатель мерзкой (зачёркнуто) ослепительной улыбки и искромётного (опять же исключительно по собственному мнению) чувства юмора.

* * *

…Могучий, но кем-то серьёзно искалеченный, а оттого особенно злой монстр высшей категории опасности образовал целый вал стремительно растущих каменных шипов, однако Карл и другие воители из группы зачистки синхронно разошлись в стороны, уклоняясь от смертоносной атаки.

Одна из намеченных зон достигнута, осталось задержать тварь на месте достаточно долго, чтобы её сверху приголубило алхимическими снарядами от западных союзников. После этого бой должен стать легче.

Поросшее уродливыми зелёными побегами полупарализованное чудовище с одним кое-как работающим, словно бы только-только регенерировавшим глазом (на месте второго оставался провал) вынырнуло из-под земли, поводя башкой и выискивая обидевших её букашек. Пускай чудовище и могло чувствовать вибрации земли, однако не настолько хорошо, чтобы точно определять местоположение мелких в сравнении с ним людей, которые к тому же постоянно и непредсказуемо двигались. Зато тварь была неимоверно прочной и живучей — и что только за жуткий монстр умудрился её так потрепать? хоть бы победитель остался внутри аномалии, иначе всему региону придётся очень туго! — а помимо задранных, как и положено чудищу S-ранга, характеристик тела обладала способностью управлять землёй и камнем.

В связи с этими факторами вся их сборная команда из двух Мастеров и трёх десятков Воинов разных ступеней наносила монстру разве что косметический урон. Оставалось надеяться, что спецснаряды покажут большую эффективность. Или хотя бы просадят его энергетику. Нужно лишь задержать тварь на несколько секунд, пока прилетят огненные подарки.

И они задерживали, рискуя своими жизнями, нанося монстру мелкие раны, беся его.

И погибая.

Карл и другой Мастер держались уверенно и спокойно, сильнейшие из Воинов тоже почти не подставлялись, крутя свою смертельную карусель; а вот те, кто слабее…

Если бы кто-то спросил самого Карла, то он бы сказал, что зря они связались с этим чудищем. Оно никого не атаковало и, кажется, вышло на земли людей, дабы просто восстановится от ран, не рискуя оказаться съеденным другими демоническими зверями. Но кто же станет спрашивать опального полковника без вереницы благородной родни за спиной? Ещё и замешанного в «сотрудничестве с врагом».

Ему было неприятно это признавать, но, кажется, та обманчиво юная и хрупкая хозяйка ужасающего имперского артефакта оказалась в чём-то права. Командующий фронтом, его сиятельство Алан Фольц — мало того, что избежал ответственности за их разгром, так ещё и каким-то невероятным способом оказался героем! А всех собак повесили на Карла и таких же, как он, неудачников. Хорошо хоть нынешний премьер-министр, господин Хитзкопф, оказался человеком умным и понимающим, похлопотав о переводе Карла в отряд зачистки. А то недавно пришло сообщение, будто в столице начались какие-то беспорядки. Под шумок могли и казнить «предателя», заодно избавившись от неудобного свидетеля того, как на самом деле прошёл недавний разгром их части фронта.

Карл слышал такие разговоры — и не стал бы поручаться, что ему позволили это услышать, чтобы просто припугнуть.

Но вернёмся к монстру и схватке с ним. Как указывалось выше, он никого не трогал, и донесение о могущественном чудовище пришло не как обычно — от разорённого или разоряемого поселения, а из штаба, в который пришли данные от следопытов. Какая разница, что города и сёла терроризирует масса вырвавшихся из-за пределов аномалии слабых и средних монстров? Приоритет — мирно восстанавливающийся искалеченный обладатель ранга A+ или даже S (больно он похож на хозяина близлежащей аномалии)!

Ведь ослабленное существо подобной мощи — это шанс! Шанс раздобыть ингредиенты для эликсиров, что способны подстегнуть развитие могущественнейших воителей, быть может, даже самого принца Сейки! Это очень важно в условиях идущей войны, — громогласно утверждали штабные, алчно блестя глазами. А что другие монстры больше черни порвут и пожрут — не беда, бабы ещё нарожают!

«Может, и не зря начали бузить революционеры-радикалы», — подумал мужчина, когда они, наконец, рассыпались в стороны и огненные цветы разрывов расцвели на спине трёхрога и рядом.

Ведь ради того, чтобы кто-то из сильных и влиятельных стал ещё капельку могущественнее, уже сейчас трое из их сборной команды остались лежать. И судя по тому, что на месте взрывов не осталось мёртвого — не то чтобы Карл верил в такую удачу — или оглушённого монстра, они далеко не последние жертвы чужой жадности. Не похоже, ой, совсем не похоже всё это на освободительную войну от ига подлых, жадных и жестоких имперцев. Ведь если что-то и изменилось, то в худшую сторону. Возможно, как и говорила девочка-убийца, это действительно план западников, которые друзья Северу только на словах.

Вон, даже снаряды негодные поставили. А денег взяли, небось, как за самые лучшие! Чтоб потом промеж себя и приёмщиков из тыловых крыс разницу поделить. Суки! К сожалению Карла, ему, как патриоту своей страны, не оставалось ничего, кроме как следовать приказам. Да, покорно следовать приказам — и надеяться, что ошибается именно он, а не вышестоящие.

Монстр тем временем продемонстрировал недюжинный интеллект и не стал атаковать их группу — впрочем, бежать, судя по источаемому им убийственному намерению, повелитель земли тоже не собирался — воители рассредоточились, дабы не провоцировать противника на массовую атаку. Однако тот их удивил и, намотав круг вокруг них, не вылезая из-под земли, двинулся в сторону. Причём, уровень излучаемого вовне негатива, кажется, лишь усилился.

— Куда эту тварь понесло? — опершись на древко вертикально поставленного копья, пробормотал один из Воинов. И тут же сам себе ответил, холодея:

— Уй, бля! Там же пушкари наши!

Карл, не став дослушивать, на полном ускорении устремился к артиллеристам, дабы успеть предупредить их об опасности. Скорость подземного передвижения чудовища не так уж велика, поэтому, если он поторопится, у людей появится шанс уйти. Другой Мастер, что и раньше руководил командой, вокруг которой образовался их сборный отряд, знаками указал ему поторапливаться и что с руководством остальными членами сборной группы он справится сам. Правильно. Карл здесь практически никого не знает, зато он почти самый быстрый.

О том, что от него могут попытаться избавиться, просто «не успев» поддержать, он старался не думать.

Мысли проскакивали, но он старался: в конце концов, если командующий восточным участком фронта оказался бесчестным мудаком, то это ещё ничего не значит. И что его приближённые оказались, и участвовавшие в рассмотрении дела Карла штабные, и представители трибунала, и представители его Школы Боя (где мужчина честно учился и столь же честно отказался признавать кого-то из тамошних жадноватых и спесивых наставников — своим Учителем с большой буквы, дабы приподнять его авторитет за свой счёт).

Впрочем, по-настоящему беспокоило мужчину две вещи: как бы озлобленный монстр не сбежал и не учинил бойню в одном из городов — и дочь. Его девочка очень самостоятельная и уже почти взрослая, а он, пусть и плохой отец, и почти не появляется дома, но это не значило, что он не любил своего ребёнка и не беспокоился за него. Карл не хотел расстраивать дочь и оставлять её наедине с неприветливым миром. Поэтому он приложит все усилия к тому, чтобы выжить! Все, до капли!

Он успел.

— Убирайтесь отсюда! — крикнул добежавший до позиции артиллеристов офицер. — Тварь идёт сюда!

Опытные солдаты — а иных на такое опасное дело и не взяли бы — тут же бросились в стороны. Впрочем, так поступили не все: находившиеся рядом с позицией воители рассредоточились и, вооружившись холодным и огнестрельным оружием, а также боевыми алхимическими составами, приготовились отражать нападение и уводить зверя в сторону от ценного имущества.

Не прошло и десятка секунд, как ещё более потрёпанный — попадания спецбоеприпасов всё же не прошли даром — а также злой, словно демон, монстр добрался до батареи и начал буйствовать. Удары лап, хвоста, чудовищной силы площадные атаки каменной шрапнели и целых небольших скал... Люди по мере сил пытались его угомонить или хотя бы увести, но получалось не так хорошо, как хотелось бы. А если бы не прибежавший на помощь Карл, то и вовсе ничего бы не вышло. Вскоре прибыли основные силы группы зачистки, и показалось, что всё вошло в колею…

Но потом кто-то (не)удачно попал в рану монстра едко-ядовитым алхимическим составом, и тварь Дикоземья окончательно взбесилась.

Картины происходящего перед глазами Мастера — ранее неспешные и иногда разбавляемые размышлениями — резко ускорились и стали напоминать калейдоскоп.

…Вот стремительно вырвавшиеся из-под земли шипы разметали позиции артиллерии. В стороны разлетались купленные или отбитые у имперцев пушки, телеги со снарядами, тягловые животные и разорванные тела неудачливых пушкарей. Но это ещё не всё: из толстых колонн центральных шипов стремительно вырастали более тонкие побеги, из которых проклёвывались свои уродливые острые ветви. Таким образом меньше чем через десятую долю секунды позиция превратилась в причудливый и страшный хищный каменный лес, убивший всех, кому не повезло оказаться в зоне поражения этой ужасающей способности.

Благодаря заблаговременному предупреждению погибло не большинство, но… многие.

…Вот какой-то отчаянный храбрец, умудрившийся выжить в лесу каменных шипов, презрев боль от пронзивших его туловище кольев, метко бросил гранату прямо к морде твари, которая так удачно высунулась неподалёку от штабеля с боезапасом.

Взрыв!!!

…Вот поросшая корнями и ветками неестественно живучая мерзость превращает в кашу сразу трёх Воинов, а потом, рванув вперёд, накалывает на рог Мастера, тщетно попытавшегося выручить своих подчинённых. Вокруг хаос, кровь, взрывы и каменно-земляное крошево. Под ногами, по сторонам и даже сверху.

Монстр умирал, но он сжигал все свои силы, чтобы перед смертью уничтожить как можно больше тех, в ком ему померещилась тень Врага.

…Вот Карл вонзает подхваченное где-то копьё в загривок чудовища — туда, где и до того уже была рана. Острие проходит сквозь плоть, царапает кости, но так и не проникает между позвонков. Получивший мощный ответный удар мужчина летит вверх и в сторону. На мгновение мутится в глазах, но он всё же удерживает духовную силу под контролем и его тело не разрывает о встреченные в воздухи камни.

Удар о землю, несколько кувырков. Мир крутится перед глазами, тело терзает боль. Но он в сознании — жив и, кажется, способен драться. По крайней мере, поддерживать ускорение-усиление-укрепление и держать оружие сумеет. В отличие от большинства других.

Наклонившись, Карл подхватил топор, оброненный одним из убитых воителей.

Он… они все… им нужно убить тварь… Если она победит, отожрётся и оправится от ран, она будет мстить… она умна и злопамятна. Она разорит весь регион…

Многие тысячи жизней…. Он должен…

…Картинка опять сменилась. Теперь Карл, чувствующий себя, словно наблюдатель в собственном теле, рубил жёсткую шкуру монстра. Соратников в зоне видимости не было. Или совсем не было. В живых.

Монстр двигался уже не столь стремительно, не нырял под землю и не призывал и четверти того числа каменных кольев, что раньше. Но и человек держался исключительно на чувстве долга и силе воли, с трудом уклоняясь от рогов и мелькающих тут и там каменных колонн и кольев.

Слишком прочным и огромным оказался монстр, чтобы убить подобное существо крошечным топором, и слишком обессилен был Карл, дабы срывающиеся с оружия энергетические удары имели достаточную степень мощи и концентрации.

Он проигрывал.

А помощь так и не приходила.

…На загривке обнаружился обломанный конец загнанного туда копья. Значит, тварь не смогла его вытащить, только сломала. Вот он, шанс! Карл со всей мочи ударил обухом топора по выглядывающему из кровавого месива обломку древка. Монстр дёрнулся. Удар, ещё удар! Сопротивление резко ослабло, обломок копья провалился в глубину, а чудовище перестало скользить по поверхности земли и задрожало в агонии.

Рядом, скатившись со спины трёхрога, рухнул навзничь его окровавленный убийца.

«Победил… — мысленно выдохнул Карл. — Справился… Бедствие не придёт… в мирные города… Как же устал… Хочется спать… А небо такое красивое… дочке бы понравилось».

На человека волнами накатывал холод, слабость и отупение. Лишь мысли о дочери не дали поддаться смертельной апатии. Уловив какой-то смутный зов, что сулил выживание и силу, Карл потянулся навстречу ему, сначала мысленно, а потом и физически.

Преодолевая боль и многотонную, гнущую к земле слабость, он пополз к медленно и почти неподвижно испускающей дух туше. Подвернувшийся под руку ранее оброненный боевой топор удивительно легко рассёк шкуру и плоть монстра, переставшего поддерживать духовную защиту после поражения. Поток горячей крови чудовища окатил воителя, мешаясь с его собственной рудой жизни. Стало чуть теплее. И даже, казалось, прибавилось сил. Отбросив оружие, он сделал шаг вперёд и, тяжело опершись плечом о тёплую шкуру, поросшую слабо шевелящимися зелёными растительными отростками, запустил руку в отверстую кровоточащую плоть.

Он сам не понимал, что стремится найти, но когда пальцы нащупали небольшой, оплетённый множеством тонких корешков округлый предмет, понял: это оно!

Напрягая последние силы, тяжело раненый, до предела измотанный и, прямо скажем, умирающий воин духа дёрнул руку на себя, вырывая предмет из тела чудовища, что, словно бы дожидаясь этого момента, вздрогнуло в последний раз и навеки затихло. Человек же…

Человек сорвал со своей добычи белёсые корешки, что походили на окровавленных червей и, разорвав воротник, приложил нечто, напоминающее плоское, с одной стороны заостряющееся семечко с детскую ладошку размером к центру оголённой груди.

Кожу кольнуло и от приросшего к ней тейгу — а внутри монстра находился именно он — стало расходиться тепло. На фоне приятных ощущений Карл не почувствовал, как под кожей прорастают мелкие корешки, исцеляя и меняя его тело. Так же, как не заметил и того, как к нему тянутся опавшие было растительные отростки на трупе трёхрога, на который он обессилено опёрся спиной. Исцеление и изменение тела хозяина древнего артефакта, что спустя века, наконец, нашёл себе подходящего носителя, требовало ресурсов.

А что может быть лучше, чем монстр высшей категории опасности, что некогда сожрал труп прошлого носителя и сотнями лет служил живой тюрьмой для Керн Иггдрасиль? Тем более что за сотни лет сосуществования тейгу и чудовище умудрились наладить некое подобие симбиоза. И теперь благодаря этому разветвлённая инфраструктура из растущих сквозь огромное тело корешков буквально выпивала ценнейшие соки из огромного тела, а потом передавала отфильтрованный полезный субстрат впавшему в кататоническое состояние Карлу.

Желающих разжиться ингредиентами для ценнейших эликсиров ждал большой и очень неприятный сюрприз.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Про сюрприз в конце: мерзко хихикает, поминая всуе справедливость. И правильно, потому что в кои-то веки сильнее станет не человек на троне, пославший другого к анчару, а тот, кто САМ рисковал жизнью и даже почти потерял её.