Из Тьмы (Арка 5)

Глава 2 часть 3

Примечания:

Примечания: автор благодарит читателя Vol 33, чей омак в комментариях на ФБ стал причиной появления интерлюдии Кей Ли и послужил для неё основой.

Кей Ли — второй в Рейтинге силы и недостижимый для остальных Мастер шуток, что бы там себе ни воображала Сена, эта жалкая подражательница его великолепному таланту — по собственному убеждению, никогда не являлся в какой-либо степени нормальным человеком. Он к этому и не стремился. Ведь что есть норма? Скучная серость, блеклая посредственность! Зачем становиться таким? Пусть лучше окружающие поражаются и восхищаются. Ну, или (что куда веселее) скрипят зубами от ненависти и бездумно бросаются в драку — неважно, словесную или на оружии.

Он хорош и там, и там!

С самого детства темноволосый мальчик понимал свою необычность, замечая, что его эмоции и реакции несколько отличаются от тех, что у других детей. Сначала он пытался это скрывать, но в один прекрасный момент подумал: «А зачем?» — если ему, в отличие от большинства иных, безразличны проблемы неудачников, подставившихся в спаррингах, умудрившихся получить травму или даже выбыть, то разве это плохо? Плохо ли, что он во время своей первой тренировки на смертниках — в отличие от их бессменной Номера один, которую, по собственному признанию, даже тошнило — не почувствовал вообще никаких отрицательных эмоций.

Это было даже по-своему весело.

Нет, нифига не плохо! На самом деле он не хуже. Он лучше других!

Некоторое время, когда он был молод и глуп, Кей считал, что это заслуга благородной крови старшего лорда, текущей по его венам. Но потом понял, что это такая же фигня, как надежды на признание папашкой случайного плода любовных утех. Он и сам по себе красавчик, независимо от происхождения и воспитания! Возможно, именно поэтому убойные дозы пропаганды на уроках «Истории», а чуть позже и закрепляющие материал гипноиндукторы — не оказали на его экстраординарную личность эффекта... или, по крайней мере, действовали гораздо слабее, чем на остальных.

Тут как в математике: если число, которое умножаешь, изначально маленькое, то и результат арифметических действий тоже окажется скромным. Главное — не показывать свою выдающуюся устойчивость перед командирами, ибо на счёт последующих действий офицеров Кей ни малейших иллюзий никогда не питал.

Молодой парень с некоторой социопатией очень быстро осознал и понял всю неприятную изнанку Империи, а также место Отряда Убийц в происходящем. Собственно даже утилизация Ремус — сокомандницы и подружки Куроме-чи — не смогла выбить его из колеи или хотя бы впечатлить. Это неприятно для него, как для рядового убийцы, но вполне логично, если смотреть со стороны командования. Кому нужен отработанный материал? Избавиться от него, показать «плеть» и мотивировать остальных — вполне напрашивающееся решение.

Если бы командовал сам Кей Ли — приказал бы ровно то же самое. Для имперских убийц эффективность важнее всего. А он кто? Вот именно.

Смерти он не боялся, но и умирать не желал. По крайней мере, раньше большинства остальных, от руки жалких революционных полубандитов или укольчика от живорезов Базы, исполняющих приказ на утилизацию. Именно поэтому он так прикипел к стимулятору, который, как оказалось, пусть и являлся той еще отравой, но зато повышал шансы пережить очередной бой. Да и повышающий настроение побочный эффект этого наркотика ему, если честно, тоже нравился. Наркомания, конечно, причём в самом прямом смысле, но жить и служить под «колёсами», как ни крути, кратно веселее.

Сейчас приходилось прилагать заметно больше усилий, чтобы не сдуться, превратившись в кусок унылого говна самому, а также не позволить погрязнуть во всяких дурацких рефлексиях своей группе. Он заместитель командира, поэтому — ни шагу назад! Больше шуток и подколок! Больше движухи и эмоций в этом мрачном болоте!

…Но всё-таки жаль, что «лекарство» не только убивало тело, но и тормозило развитие, из-за чего от него пришлось отказаться. Но раз так вышло, значит вышло. Мощь и искромётность его юмора не пошатнуть присутствием или отсутствием каких-то там таблеток! Это другие могут ходить с постными минами и лить слёзки, делая больно себе и никак не трогая погибших, которым уже всё равно — если это, конечно, не мертвяки Куроме-чи, насчёт них парень до сих пор не уверен — но не Кей Ли-сама! Он — луч света в подземном царстве уныния! Он не перестанет причинять смех и наносить веселье, пока бьётся в груди горячее сердце Мастера Шуток!

Хотя... заявляя о своём превосходстве и эмоциональной непробиваемости, Кей лукавил.

Потеря всей — кроме его Огонька — команды смогла задеть парня. Причём даже сильнее, чем он сам это признавал. Всё же привязанности ему не чужды, и пусть собственная смерть не слишком беспокоила: если делаешь всё, что можешь, дабы не погибнуть самому и не позволить погибнуть близким, то и дёргаться по этому поводу бессмысленно.

…Даже если этого «всего» окажется мало. И вообще, пока он жив — он бессмертен, а когда мёртв, то и мира для него тоже не существует! Вселенная погибнет вместе с ним, ха-ха! Но вот терять тех, к кому привык и кому симпатизировал…

…больно.

Именно после той злополучной миссии, где его группа действовала совместно с кучкой тупоголовых полицейских сапогов, ака «столичная стража», которая своим идиотизмом подставила их голые задницы под чужие мечи, он и обрёл такую любовь к юмору. То есть он и раньше не упускал возможности смешно поддеть и вывести из себя кого-нибудь из врагов или друзей. Но после того, как молодой государственный убийца осознал великолепие пути шуток, он раскрыл этот талант на полную и разом превзошёл всех остальных шутников Отряда.

Смеяться или злиться на злоязыкого товарища — лучше, чем впадать в уныние или пытаться отомстить кому ни попадя. Ведь любому разумному человеку понятно, что мстить во многом придётся собственному начальству и тем, кто стоит выше них. Так, пусть он и сохранил нелюбовь к безмозглым держимордам, неспособным заметить даже копьё в собственной заднице, сводить счеты он не спешил. Даже с непосредственными участниками событий, некоторые из которых умудрились выжить. Бессмысленно это. Как, в общем-то, и вся их жизнь.

Но в случае чего поддеть железноголовых это ему, разумеется, не мешало.

Тогда, в первые дни и недели, пытаясь выдать натужную шутку, брюнет ощущал, как мир теряет краски, неуклонно серея. И лишь реакция Акиры на его «идиотские», «бесящие», «смущающие» и «да как ты посмел смеяться над этим, полудурок!» юморески, добавляла красок в эти сумерки. Именно поэтому он так прикипел к своему искреннему и упоительно-эмоциональному, теплому и искристо-жгучему рыжему Огоньку. Акира вообще во многом ему помогала, даже сама этого не осознавая. И пусть он, по собственному мнению, не испытывал к ней настоящих любовных чувств, по крайней мере таких, которые описывали во всяких романчиках, и скорее позволил девушке превратить обоюдный сброс стресса в нечто… большее, чем сам стремился к развитию отношений, стоит признать, что он к ней привязался.

Да, с Акирой-чи хорошо. И не скучно. Она определённо ему нравится.

Искоса взглянув на означенную особу, недавно вдосталь его поколотившую и теперь довольную, брюнет улыбнулся редкой для себя мягкой улыбкой, которую, впрочем, быстро согнал. Вдруг заметит? Всякие там сопли не сочетаются с его образом! Да и кому интересны эти нюни? Все это тлен и скукота! А улыбаться (то есть ухмыляться) надо так, чтобы у глядящих на твой сияющий лик глаза кровью наливались. Да, только так!

Возвращаясь к основной теме: в конце концов, несмотря на все недостатки и потери, его устраивала работа убийцы, местами даже нравилась. Пожалуй, он был на своем месте в Отряде Убийц. Потому что здесь куда проще без лишней совести и сопутствующих ей глупых мыслей о какой-то там справедливости и чьей-то там защите (если это не высшие чины ведомства или представители правящей верхушки, конечно). В этой своей позиции он всегда оставался в меньшинстве, даже Акира частенько обзывала его клоуном и чурбаном. Будто в этом есть что-то плохое. Ныне же, когда из всех выживших в Отряде только Куроме и еще парочка индивидов разделяла его отношение к службе, которая должна приносить удовольствие, это меньшинство стало почти абсолютным.

Он находил восхитительно ироничной ситуацию, когда в Отряде Убийц, за редким исключением, собрались действительно добрые и идеалистичные ребята… По крайней мере, куда добрее подавляющего большинства штабистов, кои вроде как ни разу не марали рук настоящей кровью, но от которых и приходят глупые и хлопотные приказы, наподобие полной зачистки мятежной деревни вместе с грудными детьми и даже животными.

Особенно парня веселили убийства «революционно настроенной» скотины. Бык-бунтовщик, курочка-революционерка и козёл-мятежник! Восстание зверей, ха-ха-ха! Звучит, как название какой-нибудь забористой манги от автора «Сисек-убийц», — привычная полуулыбка на лице парня стала чуть шире.

Жаль, что среди их команды, соль шутки поймёт разве что Куроме, остальные начнут ругаться или читать нотации о недопустимости крамольных высказываний в адрес командования или насмешек над смертями невинных. Какие же это невинные? Сумели вызвать гнев Центра? Значит виноватые. Или просто неудачники. Кто они такие, эти в первый и последний раз увиденные им незнакомцы, чтобы над ними было нельзя смеяться? Всё-таки в головах большей части его окружения полно необъяснимых глупостей.

Один он идеален, ха-ха!

И раз уж речь зашла об их славной предводительнице, то непонятная, но однозначно интересная, бурная деятельность, начатая ею в Кукуте — на самом деле раньше, но обратил на это внимание он лишь в том городе — заставила парня переосмыслить некоторые свои мысли и поступки. Тогда, на юге, Куроме неожиданно показала себя, как весьма коварную и продуманную личность, не чуждую эстетики настоящей игры.

Ведь что является лучшей сценой, как не настоящая жизнь? И кто, как не человек, способный зажечь восхитительное пламя хаоса, а потом заставить его танцевать по своим правилам — с тем, чтобы убить уже ненужный огонь в последнем акте — является гениальным режиссёром? И это при том, что до этой миссии эти качества никак не проявлялись (или, как теперь считал Кей, тщательно маскировались их маленькой принцессой Зла).

Первый номер Рейтинга, притворяющаяся мрачной колючкой любительница черноватого юмора, истребительница сладкого и самозваная повелительница мертвых, а также Доктор Боль в одном флаконе, после предательства сестры получила жёсткий моральный удар. Как многие до неё и многие после, Куроме погрузилась в мрачные размышления, перемежаемые попытками переосмыслить своё прошлое и будущее так, чтобы новая картина мира причиняла меньше боли.

И переосмыслила. Да настолько, что даже ему, великому Кей Ли-сама, гениальному артисту в театре жизни, стало стыдно за себя...

И до крайности завидно!

Сам он, пережив своеобразный катарсис, решил, что если век члена Отряда — пусть и ярок, но короток и местами безрадостен, то следует добавить огонька самому. Это весело, круто и в бесконечное число раз лучше глупого горя или злобы, кои толкнули к смерти добрую половину убийц, потерявших дорогих людей или смысл существования.

Но… как ни печально это осознавать, Кей, как и все остальные до него, просто смирился. Играл пусть и превосходно, но следуя чужому сценарию. Принял правила заведомо проигрышной игры и просто постарался сделать так, чтобы в процессе медленного умирания она хотя бы стала приносить больше радости ему и ребятам.

Куроме же вместо того, чтобы пойти по этому пути, решила бороться. Не последовать примеру сестры, которая, переметнувшись на сторону добрых — ха-ха! — борющихся за народное благо — ха-ха-ха-ха! — бунтовщиков, предала их всех и себя. Нет, она ни много ни мало решила изменить будущее, уже написанное другими! Ну, или хотя бы ту её часть, что касалась её и Отряда.

И, оглядываясь назад, можно заключить, что она преуспела. Причём как-то даже слишком быстро и легко.

До чего же круто! Завидки берут, аж скулы сводит!

И что десятикратно обидней — он, мнящий себя не последним умником, понял смысл действий Куроме лишь, когда она практически перестала скрываться, чуть ли не напрямую заявляя о своих намерениях всем (ладно, всем в команде и отчасти — в Отряде) кто видит, слышит и достаточно сообразителен.

То есть, если подумать, ему одному.

Ах, если бы Кей знал, что так удачно стукнуло боевой сладкоежке, никогда ранее не проявлявшей подобных наклонностей — непременно стукнул бы себя тем же самым! В то же самое место. Два... нет, лучше три раза!

Но вернёмся к изменениям в характере сокомандницы, её не до конца понятной, но очень серьезной и занимательной игре, а также наблюдавшему за ней тайному, но оттого ничуть не менее восторженному поклоннику.

Пожалуй, самый сильный удар понимания, который подтолкнул вереницу его мыслей в нужную сторону, произошел на аттестационном экзамене на ранг Мастера. Наблюдая, как Куроме абсолютно без всяких колебаний общается с генералиссимусом и главой разведки, как свободно и в какой-то степени непринужденно ощущает себя в этом обществе, Кей буквально физически почувствовал, насколько далеко она оторвалась от серой массы остальных убийц, в том числе и от самого Кея «Великолепного». И, судя по тому отношению, с которым она говорит о своих контактах с Сайкю, Будо — и, чтоб его тентакли полюбили, самим Императором! — в будущем маленькая повелительница Зла и Печенья взлетит еще выше…

Если не убьют. Что нынче стало той ещё задачкой. Сам Кей, например, не взялся бы. А если бы получил такой приказ — подумал скорее о дезертирстве, чем о попытке его выполнения.

После того занимательного вечера он куда внимательнее стал слушать, что говорит новоиспечённая дворянка, приближённая министра разведки и ученица Будо, а также начал присматриваться к её поведению. Аккуратно поддевать, провоцировать, сопоставлять факты, анализировать события, свидетелем которых являлся. Всё-таки они никогда не были особенно близки с Куроме или кем-то из её закадычных друзей… которые к нынешнему моменту уже все выбыли.

Разумеется, совместная служба помогала понять друг друга лучше и вольно-невольно сближала всю их небольшую компанию, однако, чтобы постигнуть мотивы и способ мышления довольно-таки скрытной девчонки, потребовалось бы гораздо больше времени, чем он мог себе позволить. Да-да, именно поэтому он её поддевает, а не потому, что ему просто нравится данное занятие, ха-ха-ха!

Гм, неважно.

Главное, что чем дальше Кей изучал свою цель, тем более интересная перед ним складывалась картина. Множества фрагментов не хватало, но уже сейчас рисовалась что-то оч-чень небанальное. Или даже грандиозное.

Способность ориентироваться среди криминала — а ведь это он со своей командой частенько работал с полицией, не Куроме! — понимание психологии политиков и поведения толпы, непонятно откуда всплывающие знания и огромные суммы золотом...

Конечно, можно объяснить наличие денег и информации вытрушиванием оных из вредных для исполнения задания или просто подвернувшихся под руку личностей, но… Их учили пытать и выбивать ответы, а Кей, как лидер команды, часто действовавшей совместно с правоохранителями, в частности дознавателями, прекрасно знал, что мастерство палача — это труд и временами целое искусство. Лишь профаны считают, что достаточно напугать жертву и заставить испытывать боль, и та сразу всё выложит. На деле же это работает лишь в том случае, когда требуется тупо раздавить человека: что-то забрать или «повесить» на неудачника чужое преступление.

Хочешь вытащить из настоящего, матёрого бунтовщика его контакты? Будь готов слушать ложь, потом ломать его болью, дабы выслушать новую ложь и, поймав цель на несоответствии, начать новый этап пыток и допросов, призванных выудить крупицы правды из вороха вранья и словесного мусора. Он слышал, что в некоторых случаях с особо упёртыми объектами приходится работать неделями и даже месяцами, прогоняя через новые и новые круги пыток после каждого неосторожно оброненного утверждения, противоречащего уже снятым показаниям.

Что можно устроить за пару часов? Лишь простой и банальный полевой допрос. А полевой допрос он на то и полевой, что направлен на прояснение моментов в и так более-менее известной ситуации, вроде численности противников или их точного месторасположения. И то желательно иметь несколько источников информации, которых надо допрашивать отдельно и с пристрастием, чтобы уж точно не нарваться на дезу. А скоростное вытаскивание тонкостей, способных уничтожить и товарищей, и семью, и дело жизни пытуемого… тут уж даже самый слабовольный трус станет юлить и недоговаривать. Ну, пытаться. Или наоборот: начнёт признаваться во всём, о чём ни спросят, пытаясь утопить мастера допросов в потоке сорной информации.

Нет, здесь точно замешаны не пытки. Вернее, не только они.

Резко ставший адекватным и почти сносным Маркус лишь добавлял камешков на весы и склонял Кей Ли к предположению, что Куроме-чи сумела найти некоего влиятельного разведчика и спутаться с ним. Причём это точно не кто-то из Базы и, наверное, не Сайкю (как бы она вышла с ним на контакт по дороге на юг?). Кто-то из ответственных за тот регион? Возможно. Впрочем, Кей Ли больше интересовала сама миниатюрная глава их группы убийц, нежели её партнёр или партнёры. Хотя, конечно, отпустить несколько пошлых шуточек на эту тему его так и подмывало, но парень продолжал помалкивать, опасаясь фатальных для себя последствий.

По этой же причине — а также потому, что Огонёк не так свободна в своих мыслях — он не делился собственными соображениями и с Акирой. Куроме-чи, конечно, милая и забавная, и с чувством юмора у неё порядок, и как соратница она хороша — спасла его отравленную южанами задницу от хватки костлявой, почти сжавшейся на нежных булках. Но при том их любящая сладкое лидер — то ещё чудовище, мысли и реакции которого Кей не взялся бы предсказывать даже сейчас.

А ну как сочтёт сунувшего нос не туда товарища и его девушку угрозой, и на следующей миссии позволит им погибнуть? Или устроит им совершенно внезапный и очень несчастный случай?

Вроде обрушившегося прямо на голову пещерного свода, ага.

Недавно завершённая миссия в гостях у папашки только подтвердила стремительно расширяющийся круг связей миниатюрной интриганки, ставящей восхитительную пьесу в театре жизни. Слишком вовремя вынырнул этот наглый хрен Юрэй, который помимо своей силы имел ещё и нерядовые навыки организации и управления войсками. А наместник, который в самом начале смотрел на них, как сам Кей смотрит на хентай с цензурой, но потом резко чуть ли не лебезить начал?

Ясно же, что кое-чья ручка нашла и крепко сжала дряблые яйки этого хитрозадого престарелого сластолюбца.

Или другой момент, что во многом и заставил его опасаться последствий неосторожных слов и действий. Натал. Друг детства, который для Куроме куда ближе самозваного Мастера шуток и, соответственно, разбирался в её характере не в пример лучше. Блондин не мог не заметить изменений в цели для своего комплекса старшего брата. Скорее всего, он раскусил её практически моментально, недаром они так часто шушукались по дороге на миссию, а потом и после прибытия на место.

Однако дела в Кукуте завершились, группа вернулась в Столицу, Куроме-чи начала исполнять новый этап своего плана — тот, что связан со становлением Мастером и сближением с представителями верхушки власти — после чего блондин исчез. Якобы случайно умер под завалом во время преследования непонятно откуда выскочивших южных убийц.

Довольно подозрительный и, чего уж, откровенно смердящий случай. Ведь кто у нас во время миссии на юге плотно общался с всякими там мутными личностями? Правильно!

Особенно подозрительность стимулировала реакция не обозначенной, но всем понятной особы на эту нелепую смерть. Нет, она вполне натурально изображала скорбь и печаль. Вот только Кей, умевший и любивший лицедействовать с самого детства, не спешил на это покупаться.

Какое-то время парень даже считал, что параноидальная сладкоежка — как вариант, её вероятный покровитель — решила убрать старого приятеля, слишком много узнавшего и воспротивившегося её далеко идущим планам. Поэтому любитель шуток стал намного осторожнее в своих попытках сунуть нос в чужие дела и, скрыв заинтересованность под ворохом других эмоций и увлечений, продолжил наблюдать, не решившись подойти. А что? Куроме ведь сестра предательницы Акаме, а та очень бодро рубила своих, когда те попытались встать у неё на пути. Кто знает, чего одна сестра набралась у второй за то время, пока они вместе бегали в составе Элитной — ха-ха, кучка дохлых неудачников и предателей! — Семёрке.

Однако после трюка с марионетками-двойниками парень пересмотрел свои выводы на впечатлившую даже его безжалостность лидера группы А. Да и её реакция на некоторые, порой весьма острые шутки — чего стоила хотя бы то искромётное представление, где он так талантливо изобразил потерю контроля, приведшую к прилюдному нарушению приказа «не убивать никого из Ван, пока Куроме не скажет обратного»? — противоречила образу той, что легко избавляется от любой проблемы самым радикальным образом.

Кей помнил тот взгляд, сначала наполнившийся беспокойством, а потом облегчением и злостью на источник провокации. Парень не сомневался, что в случае острой необходимости их лидер сможет от него избавиться, но теперь считал, что это произойдёт лишь тогда, когда другого выхода действительно не окажется.

Что касается Натала, то, судя по всему, блондинчик был посвящен в некоторые секреты и планы, до которых остальных из Отряда Куроме-чи просто не допускала, а потом по неким непонятным причинам благополучно покинул их дружную компанию. Причём не так, как обычно это делают другие убийцы, а живым и здоровым, просто-напросто инсценировав свою смерть и оставив вместо собственного тела творчество любящей играть с мертвецами подруги. Даже шингу «непонятным образом исчез» вместе с ним!

Красивый ход.

Интересно: тейгу якобы сбежавшего братца теперь всплывёт у новой личности блондинчика — или Куроме оставит его и новую марионетку себе? Хотя зачем Наталу Адаусу, у него есть удлиняющееся копьё (на самом деле глефа, но это не важно) — в голове пронеслась череда шуточек на тему супер-способности удлинения, хах, копья, но парень усилием воли её подавил, сосредоточившись на главном — коса повелителя воздуха гораздо лучше подойдёт родственнику бывшего владельца. То есть Кей Ли.

И вообще, Куроме ведь назначила его заместителем? Значит, нечего динамить вернейшего сторонника, не допуская его к настоящему веселью!

Нужно поговорить. Серьезно поговорить, а не как обычно у них получается. Вот только Кей оттягивал этот момент, прекрасно понимая, что Куроме не просто так молчит, не доверяя им. Возможно и правильно делает, ведь вбитое через гипноиндукторы выветрилось далеко не у всех. Да и без гипноиндукторов…

Сам себе Кей бы не доверился. Что он, не знает этого наглого идиота в зеркале с его отрепетированной бесючей ухмылочкой? Отлично знает! Практически как родного!

Но раз маленькая злюка — на деле не такая жестокая, как он себе навоображал (по крайней мере, для своих), то и раскрытие карт с последующим разговором превращается из рулетки смерти в рабочий вариант. Но лучше подходить не сейчас, когда их лидер раздражена и энергична, а после визита во Дворец, где её, кажется, собираются хвалить и награждать.

Да! Пора получить хоть какой-то ответ на накопившиеся вопросы!

…В смысле, хоть какой-то, кроме катаны в грудь или «несчастного случая». Затягивать дальше уже невозможно.

Примечания:

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

А.Н. — бечено.

Кей Ли — красава. Вдвойне, нет, втройне: у него-то в голове никаких подселенцев с предзнанием немаэ...