Из Тьмы (Арка 5)

Глава 28 часть 5

Что касается «предателя Камуи», его появления, устроенных буйств и его последующего боя с героической мной, призванной помочь укротить злодея и спасти город, то постановка прошла успешно. Для меня, то есть. И пускай жадность за утрату сломанной, а потом и скормленной Раух куклы периодически пыталась глодать меня изнутри, оно того стоило.

Если окунуться в подробности, то Камуи я потеряла даже несколько раньше, чем его съела Раух. Его воля оказалась слишком крепка, а неприятие ко мне слишком сильным, дабы последняя попытка его нормально подчинить увенчалась успехом. Пришлось жёстко его ломать — примерно по тому же шаблону, что Неймана. Нет, не так долго, болезненно и чревато духовными травмами, что могут проявиться и после перерождения — Камуи тот ещё говнюк, но всё же не такая мерзость, как Нейман, мучая которого, я ощущала мрачное удовлетворение. Но, тем не менее, ломка прошла со всеми негативными последствиями для психики дрессируемого в кошмарах объекта.

И с практически состоявшимся срывом в конце спектакля, да.

Вышеупомянутый Нейман также начал показывать тенденции к потере рассудка, временами впадая в излишнюю жестокость в войне с бывшими хозяевами и союзниками, а временами действуя слишком опрометчиво и прямолинейно, совершенно не в своём обычном интриганском стиле. Даже странно, что его ещё не убили. Хотя старательно пытались… на данный момент в прошлом осталась пара покушений, одно из которых окончилось не смертельной для нежити дыркой в сердце, которая после подпитки внешней праной довольно быстро затянулась. Единственное неудобство — то, что рабу пришлось убирать свидетелей «чудесного выживания», где он снова перестарался. М-да.

Через недельку, наверное, нужно сворачивать всю затею и отправлять эту гнилую душонку на перерождение.

В любом случае, главшпион — «свободный агент», и что простительно (со скрипом) для него, то совершенно неприемлемо для одного из моих миньонов. Тем более что глава регионального отделения разведки, в отличие от повелителя воздуха, совсем не Мастер боя и тейгуюзер, отчего сбросить наведённое влияние для него на порядки сложнее. И то он подсознательно сопротивляется, отчего и чудит временами. Ну, и в силу последствий обработки.

Так что если у меня и присутствовали мысли насчёт продолжения использования Камуи, то после того, как он повторно не согласился сотрудничать по-хорошему или умеренно по-плохому, от них пришлось отказаться — всё равно ничего хорошего из этого не выйдет — и перейти к сценарию одноразового «пугала»… который он тоже попытался сломать. Хорошо хоть, безуспешно.

Вредный тип этот Камуи! Занозистый и токсичный!

Что до самой постановки, официальную версию которой я в это время рассказывала Эрис, то она не блистала какой-то чрезмерной сложностью, что и правильно: чем проще, тем надёжнее. Воспользовавшись совокупным влиянием, полученным через ранее продвинутых наверх «вечных» заместителей и полковников, а так же через предоставленный Нейманом компромат, мне удалось практически молниеносно возбудить следствие в адрес экс-наместника и через день затащить его на предварительное судебное слушанье. Тогда-то всё и свершилось. Наши противники, которые согласились на ускоренную процедуру, в том числе из расчёта, что возмутительное дело удастся быстро развалить и выдать а-та-та мелкой выскочке в моём лице, также оказались очень рады отказаться от охраны нашей команды и вообще её присутствия, дабы мы «не оказывали давление» на такого прям всего из себя чувствительного Бироса.

Особенно это касалось меня, уже заработавшей мрачноватую славу той, кто разгромила восточный корпус северян и на пару с Эсдес, «в попытках выяснить, кто сильнее», глубоко перепахала многокилометровый полигон.

А я что? А я ничего. Возражала и возмущалась, конечно. Но лишь для порядка, в конце концов «с недовольством отступив». Управлять Камуи, который в это же время приступил к тому, чтобы «обрушить небо» на местную Школу боя, так оказалось заметно удобнее. Да-да! Пусть поначалу мне и пришлось отступить, не тронув ублюдков, участвовавших в убийстве Мастера Джона — это не означало, что я про них забыла. Просто отложила месть до удобного момента.

Вот до этого самого.

Да-а, наблюдая за процессом глазами находящейся в состоянии форсажа разумной — хоть и несколько безумной — марионетки, это выглядело эпично. Многие сотни крупных булыжников и ледяных глыб, тысячи средних и неисчислимое число мелочи размером от человеческой головы до большого мешка, влекомые образовавшимся вокруг повелителя воздуха вихрем, одной гигантской мясорубкой рухнули на занимаемую боевой школой пологую гору. Пожалуй, с точки зрения тамошних обитателей можно и не ставить кавычки вокруг выражения «обрушить небо»: для них оно так и произошло.

Выжили эти самые обитатели (ну, основная часть, которая успела спрятаться) лишь потому, что, показав силу и заровняв заметную часть построек, Камуи вызвал верхушку «школы трусов и предателей» на «честный бой» чуть поодаль от школы. Иначе он пообещал растереть всё и всех в порошок. Может, Мастер и его подчинённые, обладающие рангом Воина, и не слишком хотели идти фактически на смерть, но выбор между «с честью умереть вместе с частью руководящего состава, пусть и в заведомо неравной схватке с летающим противником» и «умереть со всеми, навлекая позор на себя, свою Школу и род», думаю, очевиден.

Собственно, схватки как таковой и не случилось: просто жестокий, насыщенный духовной силой ветер и несомые им булыжники перетёрли противников в кашицу. Единственное, что Воины и особенно Мастер смогли некоторое время сопротивляться, кроша своими телами камни и пытаясь если не убежать, то закопаться куда-то внутрь горы.

Героически сумели помучиться перед смертью, тем самым позабавив свою убийцу, короче. Не очень долго. Пусть Камуи под форсажем и не тянул на Внеранг — Эсдес со своим духовным льдом гораздо круче — он всё равно впечатлял. Тейгуюзер всё-таки, причём опытный.

Ну а после того, как мы впечатлили — до слёз и мокрых штанов, хе-хе — оставшихся в живых учеников и учителей Школы Боя, слишком глубоко влезшей в политику (да ещё и на неправильной стороне), пришла очередь тех, кто засел в городе. Тащить в многолюдное сердце провинции массу камней я, естественно, запретила, поэтому начало обошлось несколькими высокоточными ударами по недружественным, нейтральным и даже, маскировки ради, некоторым дружественным нам целям.

По последним били с прицелом на максимум красочных разрушений и минимум реального урона. Ряд недавних событий хорошо показал, что даже если часть противостоящих нам сил представлена идиотами, то это не означает, что идиоты там все поголовно. Уж точно найдутся те, кто хотя бы пересчитает повреждённые объекты и сверит их принадлежность.

А так у нас уже имеется версия, подтверждённая громоподобными словами самого Камуи. Он сначала уничтожил попытавшихся откосить от сотрудничества воинов духа из местной боевой школы, а потом нанёс удар по верхушке военной, исполнительной и административной власти города и провинции. Всё это проделано с целью посеять хаос и сделать восточный участок фронта более уязвимым. Финальной точкой в планах отступника стало освобождение (или захват, тут всё зависит от позиции обладателя точки зрения) экс-наместника Северного королевства, который, по многочисленным свидетельствам, совершил множество крайне сомнительных поступков и имел дела с не менее сомнительными людьми. Настолько, что в отношении него — носителя императорской крови, между прочим! — даже возбудили расследование и организовали судебное заседание. Пусть в силу провинциальности не имеющее особой силы и легко оспариваемое в вышестоящих инстанциях (а уж если Бирос заявит о своём кровном праве на высочайший суд Императора…), но всё же, всё же.

В общем, когда повелитель воздуха мощным порывом ветра сорвал крышу здания суда и под унизительные насмешки над «ничтожными деревенскими увальнями», коими он обозвал несших охрану воителей, забрал Бироса, странно примолкшего и притихшего (потому что послушный ветер заткнул ему рот и ограничил подвижность) — мало кто сомневался, что произошло не похищение, а освобождение сообщника. Ну, а куда делся «освобождённый» после того, как Камуи вернулся и попытался продолжить крушить город — у похитителя уже и не спросишь. Ведь меня нашли и уговорили «защитить сирых и убогих», так что во время повторного визита мы встречали «гостя» вместе с Раух.

Единственное, что пошло не совсем по плану — это вполне реальное желание разумной марионетки от меня избавиться. Но… там, где хозяин Адаусу мог доставить неприятности, он медлил, якобы выжидая удобного момента, а по факту подчиняясь моему незаметному влиянию, а когда немёртвый решил, будто момент для окончательной расплаты настал… сложно напрямую убить кукловода, когда твои нервы — словно нитки, привязанные к его пальцам. Таким образом, даже этот взбрык удалось пустить себе на пользу, устроив красочный бой. Для сторонних наблюдателей красочный: стремительные манёвры в воздухе, облака летающего хлама, вихри, взрывы от перепадов давления и всё такое.

С точки зрения же той, кто знала каждый чужой ход наперёд — а иногда и сама незаметно дёргала за ниточки, чтобы марионетка «самостоятельно» приняла то или иное решение — это выглядело скорее печально. Камуи, конечно, враг, причём не из тех, кого можно назвать поистине благородными. Но его непреклонная воля и хорошо заметный потенциал для роста мне импонировали. Жаль, что так и не получилось достичь консенсуса с этим типом, упрямым и самолюбивым, но отнюдь не лишённым мозгов и воинских талантов.

Зато удалось собрать чуть больше статистики для будущих подсказок Кею. А также продемонстрировать свою силу в противостоянии с сильным тейгуюзером-отступником, что умудрился за короткие сроки крайне резко нарастить собственную мощь. Такой скачок в способностях «генерала-предателя», помимо прочего, дал хороший такой намёк на мощную алхимию и логически вытекающую из этого связь с западниками. А чем больше таких намёков, тем лучше. Ведь в реальности-то ни северяне, ни революционеры, ни западники не посылали своего «агента» похищать Бироса и громить Скару.

Однако учитывая недоверие между вышеозначенными группами и рознь среди фракций — особенно этим грешат революционеры и западные «священные» семьи — они и сами с полной самоотдачей будут подозревать друг друга. А имперские шпионы, те так вовсе скорее утонут в потоке взаимных подозрений, претензий и сфабрикованных фактов, чем докопаются до чего-то, похожего на истину. А даже если и докопаются, то произойдёт сие разве что через годы активной работы, когда эта информация так или иначе утратит свою актуальность.

И, помимо прочего, намёк на связь с западниками пусть опального, но родича — дополнительно пошатнёт репутацию рода Ван. А это в свою очередь не позволит им слишком быстро вернуть ранее утраченные позиции в регионе, и уж точно закроет возможность в обозримом будущем вытребовать тейгу назад.

Но об этом я, конечно, Эрис не рассказывала, выдавая лишь сдобренные эмоциями яркие картины происходившего без подоплёки и второго дна. И надо сказать, что речи возымели эффект. Блондинка действительно задумалась о том, что стала бы делать с подобной клоакой на моём месте. Увиденные методы ей не нравились, но и чего-то лучшего ей в голову не приходило. Всё же она совсем не глупа, и, судя по время от времени звучащим комментариям к моим словам и просьбам уточнить тот или иной момент, успела насмотреться на всяких уродцев, которые любую попытку проявить мягкость сочтут за слабость. Но девушка старалась.

И вышла бы подруга из моего кабинета с правильным отношением к ситуации, а также участию одной некроманси в ней, если бы оная некроманси, слишком расслабившись, не допустила ошибку.

— Так и живём, — криво усмехнувшись, я вылила остатки содержимого чайника себе в чашку и промочила горло.

— Это… отличается от того, что я себе представляла, — потеребив рукав, задумчиво произнесла моя собеседница. — Тут, на северной границе, и впрямь творятся страшные дела. И даже не из-за войны, — покачав головой, грустно заключила она, после чего поспешила заесть эмоциональную горечь вкусняшкой. — Не зря, когда я хотела арендовать летучий корабль и полететь в одиночку, Сюра меня остановил.

Вот тут и произошла упомянутая ошибка. Потому что я не смогла подавить свою неприязнь к отродью Онеста и мои «нападки» вызвали эффект отрицания, распространившийся и на всё ранее сказанное.

— Сюра, — неприязненно дёрнув щекой, почти процедила я. — Как ты вообще связалась с этим отморозком? Он же привыкший к вседозволенности психопат! Мой тебе совет: держись от него подальше. Иначе тебе угрожает опасность даже большая, чем на фронте.

— Куроме, не начинай ещё и ты! — вспыхнула раздражением девушка. — Вы бы видели друг друга! Говорите одно и то же! Даже почти одинаковыми словами! Ты бы ещё, как он, запереть меня попробовала, чтобы ради встречи убегать пришлось!

Пожимаю плечами:

— Верить мне или нет — это твой выбор. Да, Сюра мне неприятен, он напал на Акиру и чуть не прибил Люца. Но предупреждаю я тебя не поэтому. Есть объективные причины.

Наверное, я переборщила с холодком в словах и эмоциях, да и вообще не следовало продолжать данную тему. Стоило разогнать разум, всё обдумать и успокоиться. Но все мы крепки задним умом. И способность чувствовать чужие эмоции, влиять на них, разгонять разум и контролировать собственные чувства далеко не всегда спасает от таких вот афронтов.

Особенно в мирной обстановке, когда кажется, что поддерживать постоянную концентрацию и готовность к неприятным сюрпризам как бы и не нужно.

— Будто в его предупреждениях их нет, — пробурчала Эрис. — Сюра… он не самый хороший человек, — нехотя признала девушка. — Но он исправляется! — тут же воскликнула она. — И он извинился за тот случай. Ну… не перед тобой и Акирой, передо мной, — будто услышав моё возражение, согласилась Эрис. — Но я теперь извиняюсь за него. Он на самом деле не хотел ничего плохого, просто его занесло по привычке. Мы с ним подружились, он открылся и рассказал, почему он такой. Это из-за смерти матери и вечной занятости отца, который забросил сына… почти как у нас в семье. И Сюра в самом деле старается стать лучше! А ты сама тоже не такая безупречная! — теперь укололи уже меня. — Можешь быть доброй и дружелюбной, но всегда себе на уме. И даже когда кажется, что говоришь правду, на самом деле показываешь только часть и позволяешь обмануться! И твоя кровожадность… я не думала, что ты и в самом деле такая жестокая! Ты ведь, когда мы познакомились, пощадила тех пьяных идиотов.

— Я, кажется, приводила резоны для своей жестокости, — отвечаю контрастно спокойным тоном.

— Да, приводила! — резко кивает блондинка. — Но все твои резоны стоят на том, что убить всегда проще и легче! Так нельзя!

Мысленно вздыхаю.

— Я пыталась договариваться, — отбиваю с хмурым спокойствием. — Но лишь поплатилась за это. Причём даже не сама, отыгрались на Джоне.

— А потом ты устроила массовые казни с трупами до горизонта! — подскочив со своего места и встав передо мной, обвинительно нависла блондинка. — Та, кого я назвала настоящей героиней, не должна так поступать!

— В реальной жизни герои долго не живут. А то, что я сделала — рационально и эффективно. Когда противостоишь толпе, чтобы не воевать со всеми и заставить склониться большую часть, её нужно напугать и разбить на составляющие. Показательные расправы над меньшей частью лидеров и самых замаранных, с последующим донесением подробностей до всех имеющих уши — отлично подходит. Просто демонстрация силы, жестокости и неизбежности наказания для тех, кто не желает сотрудничать. С каждым днём готовых оказывать сопротивление становилось меньше, а удравших или приползших вымаливать прощение, в том числе путём сдачи былых «друзей» и готовности присоединится к охоте на них — больше, — усмехаюсь. — Это в привычной среде местные жабы являлись опасными противниками, а когда на их правила плюнули, показали, что за ошибки теперь станут убивать не пешек, а их самих, то уродцы быстро дрогнули и прогнулись под сильного. С начавшим под шумок погромы трущобным отребьем, бандитами и сочувствующими сепаратистами и то дольше провозиться пришлось.

— Вот и я о том же! Ты… ты и в самом деле страшный человек, Куроме!

— Не для всех, — качаю головой. — Только, так сказать, на работе. Ты ведь теперь знаешь — кто я и где я служу. Одна из карающих дланей разведки, или, если смотреть глубже, Империи — просто обязана быть жестокой и пугающей. В этом и есть замысел. И я не понимаю — что ты хочешь до меня донести своими претензиями? Или просто желаешь поругаться из-за того, что не соответствую твоим ожиданиям? Поверь: сколько бы «злодеяний» я ни совершила — если нам удастся защитить провинцию, все они будут оправданы. То, что ты видела — малая капля в том море крови, которое прольют северяне, если воспользуются сумятицей и смогут прорваться. Не говоря уже о глобальных последствиях для нашей страны, и так стоящей на грани смуты. На этом фоне твои увещевания выглядят странно и неприглядно. Как призыв «пожалеть» больного и не давать ему горькое лекарство, которое поможет выжить.

У меня был не самый лёгкий день, неделя и, в общем-то, месяц, поэтому удержать ровный эмоциональный фон не получилось. Да и не хотелось его удерживать. Потому как уже понесло. Я хорошо отношусь к Эрис и, в общем, понимаю её резоны, но у меня на плечах и так висит тяжёлый груз ответственности и проблем. Ещё и непонятные постэффекты от схватки с демоническим отражением, с последующим частичным поглощением поверженной псевдо-Куроме. Про пробуждение метки Бездны и её чудесное изгнание и вовсе не говорю. А тут мне толком жизни не нюхавшая девчонка морали читает.

Будто я сама не знаю, что действую жестоко и кроваво, многим вижусь монстром и вообще могу мутировать в экзистенциальное зло! Причём совершенно буквально!

Но что делать, если всегда нужно выбирать из нескольких зол, надеясь, что выбранное окажется меньшим? Если бы кто-то показал мне лучший путь или честно, без подвоха и слишком расходящегося с делом корыстного интереса, попытался помочь — клянусь Великой Печенькой, я бы этого человека расцеловала! Но нет: даже та, кого я искренне считаю хорошей подругой — несмотря на компанию, с которой она спуталась и яростно ту защищает! — приходит ко мне в гости не для того чтобы хотя бы просто поболтать и поднять друг другу настроение, а с какими-то вздорными претензиями.

…И это если она пришла в гости без задней мысли, а не Сюра воспользовался наивной дурындой для каких-то своих мутных — и уж точно идущих в пику моим — целей.

Кто-то другой ничего такого и не заметил бы, ведь изменения в моей мимике были минимальны. Но моя собеседница являлась эмпатом. А я не слишком скрывала то, что прорывалось наружу, и даже не ускоряла мыслительный процесс, превращая в белый шум то, что могла бы ощутить блондинка. Намеренно, дабы почувствовала, что не только её могут задевать чужие слова.

В общем, попытка вербовки не удалась. По крайней мере, в этот раз.

А плохо контролируемые эмоции — зло.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Фик по «Червю» от Хонихоева: https://author.today/work/321113 «Новая Жизнь» его авторства мне не зашла, но данный фик понравился. Новая, более рациональная (и отмороженная, а когда на неё находит, то и с безуминкой) личность попадает в Тейлор. Если вам нравится мой фанфик, то, вероятно, и «Рой» понравится.

А.Н. — бечено.