Из Тьмы (Арка 5)

Глава 33 часть 3

— Кто это к нам спешит? — с интересом спросила Анна у своего парня, вставшего за штурвал небесного монстра.

— Не знаю, — с прищуром глянув на далёкую пока фигуру, ответил Хан. — На тревогу или попытку о чём-то предупредить не похоже.

— Может, тот воздыхатель Куроме, о котором рассказывал Кей? — с любопытством поглядывая на целеустремлённо двигающегося военного, предположила блондинка, надеясь на что-то интересное.

— Увидим, — без всякого видимого интереса отозвался капитан группы B.

Поняв, что из вечно серьёзного здоровяка собеседника для обсуждения чужих сердечных дел не выйдет, Анна неслышно вздохнула. Ох уж этот Хан! Конечно, и надёжный, и заботливый — но такой чурбан! Впрочем, увидев Акиру, появившуюся в распахнувшемся дверном проходе пассажирского вагончика, желающая поболтать лучница сразу взбодрилась. Собеседник найден!

— Акира, беги скорей сюда. Смотри, там жених нашей Куроме сюда спешит!

— Да ты что?! — воскликнула рыжая. — Разве он ещё не отказался от своих попыток? — зелёные глаза медика команды вспыхнули искренним интересом.

— Настойчивый, — улыбнулась Анна. — Прямо настоящий романтик! — с ноткой мечтательности заключила лучница.

Также в её голосе и невербальных знаках совершенно явно — по мнению самой девушки — проглядывала капелька укора в сторону своего парня, от которого ей хотелось побольше открытой демонстрации чувств… и которую этот дурень не заметил. Как всегда, эх. Но не говорить же такое «в лоб»? Это... смущает. И чем-то на попрошайничество смахивает.

И вообще: не дурак ведь — сам понимать должен!

Тем интереснее наблюдать (и обсуждать) настоящую историю романтических отношений. И всё равно, что Куроме изо всех сил от них отбрыкивается, строя любовь с этой ветреной извращенкой Сеной! Анна искренне болела за этого — как его там? — да, Гекко!

Хотя, конечно, то, как Куроме спасла пурпуровласую язву, потом её лечила и до сих пор продолжает трогательно о ней заботиться, помогая восстанавливать форму — это тоже очень мило. Очень. Да и вообще хорошо, что Сена жива и цела. Ну, почти цела. Но то, что она смогла охмурить лидера их команды (и, наверное, даже всего Отряда) — это вызывает противоречивые чувства.

Интересно: что на подобную связь скажет Эдгар, коего Сена не так давно бросила (снова, ага), но с которым она никогда не расстаётся до конца и всегда воссоединяется вновь? А как отреагирует на их воссоединение Куроме? За развитием сформировавшегося любовного треугольника (или если, вопреки отношению сладкоежки, посчитать ещё и Гекко, всё же квадрата?) следить было очень интересно. Но как бы из этого чего не вышло.

Девушки щебетали о своих малопонятных для Хана делах, в которые он, во избежание головной боли, не вслушивался. Капитан группы B, которому выпала очередь стоять у штурвала, плавно и уже даже привычно вёл небесного ската к земле.

Правда, не все собирались ждать общего приземления. Некоторые любители покрасоваться решили, что они и сами могут.

— Яху-у-у! — с невнятным воплем Кей ли взял разгон с левого плавника монстра, чтобы закрутится в сальто, а потом распрямиться в воздухе и, нырнув рыбкой, дальше полететь уже своим ходом, используя находящуюся за спиной тейгу-косу.

— Мальчишка! — с непонятной интонацией фыркнула Акира.

— Зато всем видно, кто к ним прибыл на помощь, — Хан попытался рационализировать поступок временно исполняющего обязанности руководителя их команды.

Неудачно. Ведь небесный скат Куроме давно стал хорошо узнаваем по обе стороны восточной части фронта.

Тем временем новоявленный повелитель воздуха, ещё не до конца успевший наиграться со своим артефактом, приземлился рядом с фигурой, спешившей к месту будущей посадки летающего монстра, что-то ей сказал, похлопал по плечу (и скрытно передал некий предмет), после чего понурившийся воитель, развернувшись, зашагал обратно. Разве что теперь он бережно прижимал к груди что-то, спрятанное за отворотом куртки. Но на такую мелочь никто не обратил внимания.

— Это и в самом деле тот Гекко? — уточнила Анна. — Симпатичный.

— Что ты ему сказал? — дружно полюбопытствовали девушки, когда товарищ вернулся на борт.

— Да, он, ухажёр нашей офицерской злобности. От которого наша мисс «я будущий Внеранг» трусливо прячется, ха-ха! А вы что так на меня смотрите? Подозреваете, что я опять пошутил? Ай-ай, как нехорошо подозревать собственного командира! — парень укоризненно помахал пальцем. — Особенно тебе, Огонёк, — переведя взгляд на Акиру, Кей в притворном огорчении покачал головой.

Впрочем, видя нетерпение и разгорающееся недовольство, он не стал слишком долго мучить чужое любопытство.

— Ничего такого. Просто рассказал, что наша Куроме-чи уже нашла свою вечную любовь, которая героически предупредила её о нападении северных убийц, прикрыла своим, облачённым только в халатик и кружевные трусики телом, чуть не погибла, но была спасена самой Куроме. Он же не хочет разбивать чужое нежно-розовое счастье, верно? Ха-ха-ха!

О чём Мастер шуток — и не только шуток: он и в бою хорош собой! что обязательно покажет в аттестационном поединке — не сказал, это о том, что он незаметно передал пареньку. А в качестве небольшой компенсации за неудачу в погоне за миниатюрными прелестями одной печенькозависимой повелительницы мёртвых, так развлёкшей почти всю команду, хозяин Адаусу подарил неудачливому воздыхателю юной некроманси довольно интересную штуку. Если уж потрогать и попробовать у Гекко не получится, то преисполненный добросердечия и мужской солидарности Кей Ли-сама поможет хотя бы посмотреть! Ну и не только, но там уже всё от адресата зависит.

Не то чтобы у него была возможность запечатлеть голую Куроме, но в купальнике или нижнем белье он её неоднократно видел, как и других девушек Отряда. Так что примерные пропорции тела знал. Портрет её тоже имелся. Дальше дело за малым: найти нормального художника, а также подходящую по фигуре малолетку, согласную подработать обнажённой натурщицей — и… в итоге получить на выходе позирующую в стиле «ню» Куроме-чи!

А? Каково? Гениально же! В смысле не только проходящая по самой грани шутка над Куроме, которая, может и скрылась от пылкого взгляда влюблённого юнца, но на которую этот юнец всё равно будет активно рукоблудить (хотя очень смешно получилось: жаль, поделиться ни с кем нельзя). Гениальна идея в целом! Набрать натурщиц и наделать приближённых к оригиналам картинок крутых и симпатичных девчонок, которые сами на такое не пойдут. Ух! Карты с голой Эсдес, Куроме, Акаме и той рыженькой полицейской! Прям на четыре масти! Разве не отличная бизнес-идея?

…Нет, с разочарованием признал он, когда приступ воодушевления от хорошей шутки схлынул. Идея-то отличная, спору нет. Но за такое его точно будут бить. Возможно, даже ногами. И до смерти.

Потому что шуточка определённо из тех, что уже за гранью. Вдобавок мысль, что кто-то аналогичным образом подделал и распространил картинки с его личным милым Огоньком, заставляет кулаки сжиматься как бы без причин, а в воздухе порождает лёгкое напряжение, стимулируя связь с Адаусу. Да, что-то есть в том совете Куроме насчёт правильного морального компаса и "поступай с другими так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой". С Гекко — вернее, с милой печенькоядной начальницей — он, выходит, палку перегнул. Слегка. Но не лететь же теперь и не отбирать картинку обратно! Пусть паренёк порадуется.

С его-то стороны всё правильно, на его месте Кей Ли за такой шикарный подарок был бы сугубо благодарен!

— Вечная любовь! — фыркнула Акира, не ведающая об образовавшихся и тут же рухнувших в голове её парня коварных планах. — С этой вертихвосткой Сеной?

— Вечная любовь на два месяца, — хихикнула Анна.

— Ах, эта прекрасная женская дружба! Такая милая и такая ядовитая! — ехидно оскалился Кей. За что немедленно был словесно (и, если говорить об Акире, то не только словесно) атакован. К вящему своему удовольствию, конечно же.

Долго пикировка не продлилась. Вскоре транспорт команды приземлился, и ребят встретили сопровождающие, дабы препроводить их в штаб. Не то чтобы Кей не знал о его месторасположении: не в первый раз уже тут появляется. Но порядок есть порядок — это понимал даже такой внешне расхлябанный человек, как он.

Впрочем, даже внешняя безалаберность Кей Ли отошла на второй план, когда дошло до дела. Устраивать клоунаду перед прибывшими к месту посадки солдатами Кей не стал. Для командира, пусть и временного, сие не солидно.

Но окончательно его лёгкость характера не исчезла. Молодой, но уже опытный государственный убийца умел изображать формализм. Причём убедительно. Однако когда его провели к штабному зданию, где он встретился с местным старшим офицером для разговора тет-а-тет, для этого оказалось не то время и не та ситуация. Хватало и того, что он просто оставался достаточно собранным. Не к незнакомцу ведь или к враждебно настроенному человеку пришёл, верно? Верно!

Тем более, учитывая смерть министра Сайкю, в Отряде всё может резко поменяться. В том числе в худшую сторону. Следовательно, пока есть возможность, то и нефиг излишне напрягаться. Надо радоваться, пока можно!

— Значит, вам, вероятно, придётся уехать раньше? — выслушав свежие новости, задумчиво сжав и разжав кулак, заключил Исмаил — уже достаточно хорошо знакомый брюнету некогда майор, а ныне полноценный полковник. — Плохо.

Мужчина поднёс ко рту чашку с чаем, подул, сделал маленький глоток, поставил обратно и лишь тогда продолжил:

— Но уже не критично. Мы взяли под контроль большинство ключевых точек и успели закрепиться. Если не поступит приказа о наступлении, не возникнет проблем со снабжением, а тыл и штаб не станут вставлять палки в колёса и бить в спину, как они любят. Тогда мы, пожалуй, и впятеро большее количество противника сдержим.

Кей, что с удобством развалился в походном кресле с наброшенной поверх него мягкой шкурой какого-то монстра, оценивающе посмотрел на собеседника. Всё такой же лысый, но уже никак не похожий на доходягу, офицер теперь действительно напоминал матёрого Воина. Багрово-синюшная полоса превратилась в тонкую полоску шрама, а твёрдый, утративший лихорадочный блеск взгляд, излучал уверенность в своих силах и завтрашнем дне. По виду заметно, что говорит армеец серьёзно, не просто впустую бахвалится.

Да и личной силы у Исмаила, как показалось гостю, с прошлой их встречи вполне прибавилось. А уж если сравнивать с тем, что было, когда они с Куроме-чи прилетели в осаждённую северянами крепость… Земля и небо! Способность к ощущению чужой силы, что в той или иной мере развили все ученики Куроме, подсказывала, что эликсиры и вытяжки, которые поставляются специально для воителей Красной дивизии, отнюдь не пропадают даром.

Краем сознания нынешний владелец Адаусу отметил, что было бы интересно сразиться с собеседником в тренировочном поединке, а также покривился на то, что для своей команды Куроме почти ничего не оставила. Дескать, вот достанет ингредиенты получше, отдаст проверенному, опытному алхимику — и уж тогда чудо-эликсиры, подобранные чуть ли не индивидуально, окажутся на порядок полезнее, чем доступный прямо сейчас среднеуровневый ширпотреб.

— Ха, с «впятеро больше» — это ты, дружище, загнул! — сказал брюнет, что всё же решил проверить своего ранее не замеченного в шапкозакидательстве визави. — Ещё скажи, что и перемолоть такую ораву смогли бы.

С чего представитель Службы разведки позволяет себе, находясь на чужой территории, в таком тоне разговаривать с вышестоящим армейским офицером, пусть и из добровольческой дивизии? То есть «с чего?», если убрать фактор знакомства ещё со времён осады их крепости северянами, от которых представители Отряда спасли Мастера Джона и его подчинённых, а также забыть те приятельские отношения, которые Кей (и не только он) за прошедшее время завязал со многими офицерами? Ведь в обычной ситуации этого действительно могло не хватить. Просто Красная Дивизия, пусть формально и подчинялась штабу восточного фронта, реально больше смотрела на мнение одной хитрой сладкоежки, которая так-то даже являлась её шеф-генералом. Так что Кей, будучи заместителем командира команды, оказался плюс-минус равен в табели о рангах одному из заместителей командира данного воинского образования (которым, кстати, предсказуемо стал один из знакомцев с северо-востока).

Вот и выходит, что не зазорно представителям практически одной силы вести неформальные беседы за чашкой чая.

— С «перемолоть» и впрямь слегка загнул: где бы мы всю эту падаль хоронили? — улыбнулся Исмаил. — Но если без шуток, то я тебе говорил в разрезе твоей же информации об успешном наступлении генерала Эсдес и скором разгроме главного ударного кулака Сейки. Если всё пойдёт так, как идёт, и если не вылезет проблем в тылу, то мощный накат мы отбросим. И должны суметь простоять, пока новости о разгроме основной группировки не разойдутся по оставшимся воинским соединениям. Дальше мораль упадёт и солдаты врага превратятся в сброд. Они же там все едва ли не молятся на своего вождя, — снова усмехнулся мужчина. — Тут как с живучим монстром: пока бьёшь тело, он только злее становится, а снесёшь башку — и вся туша тут же падает.

— Ручная гидра Куроме с тобой бы не согласилась, — отзеркалил усмешку Кей. — Но посыл я уловил.

— К счастью, — слегка поёжился офицер, — мы сражаемся не против госпожи Куроме. И так, как я сказал, будет, только если на наш участок не перебросят ударную группу северных Мастеров или кого-то с такой же игрушкой, — обладатель лысой, словно бильярдный шар головы, кивнул на прислонённую к стенке Адаусу. — Слышал, вы где-то в тылах королевства схлестнулись с такими. В битве тейгу чуть ли не весь город разгромили. Ещё сожгли и затопили до кучи. Врут, нет?

— Город не разгромили, — пожал плечами брюнет. — Так, потрепали чуть-чуть: где-то водная S-ка порезвилась, в порту, например, где-то огнедышащая, где-то эти туши и воители просто дрались. Плюс монстры меньших рангов, м-да. Тоже не всегда лёгкие и удобные мишени, особенно если доросли до ашек. Мы били врагов сильно, но сколь возможно аккуратно. Союзники ведь. Наша Куроме в этом плане очень щепетильная. Даже тот погром, что враги устроили, близко к сердцу приняла, завалы разбирать помогала потом. Добрая она у нас, — под недоверчивым взглядом собеседника, важно заявил шутник. — Но заварушка получилась та ещё! Северян намолотили тысяч пятьдесят! Чудищ Ультимейт-класса — штук десять! И мелких монстров без счёта накрошили… — несколько преувеличивая масштабы и приукрашивая события (особенно касающиеся его личного вклада), начал рассказывать Кей.

Впрочем, его собеседник, который и сам являлся выходцем из среды военных, что традиционно раздували грандиозность своих побед, дабы получить больше наград или просто впечатлить слушателей, сразу мысленно делил сказанное приятелем на пять или даже на десять. Но даже так было чему впечатляться! Уже одно лишь чудище ранга S в населённом городе — чистейший кошмар, сам Исмаил при мысли о битве с таким ощущал бегающие по спине мурашки и обессиливающее отчаяние. А тут речь минимум о ДВУХ таких. Причём оба — из особо неудобных. К летающему огнемётному дракону толком даже не подберёшься, тогда как он сверху может безнаказанно тебя жечь. Но и до водяного монстра, в его-то стихии, тоже добраться непросто. Точнее, добраться можно, в воду прыгнуть — это не в пламя сигануть. Но что толку? Всё едино смерть...

Через некоторое время, закончив делиться новостями и байками, пара собеседников перешла к делу.

— Так. Где, ты говоришь, пригодятся наши таланты? — поинтересовался Кей, рассматривая пестрящую пометками карту линии фронта.

— Хватает мест, — ответил один из немногих полноценных Воинов, который поддерживал ныне покойного генерала Джона до конца, в связи с чем он даже просидел некоторое время в подземном каменном мешке для воителей, а не остался под домашним арестом (собственно, поэтому его и пропихнули на текущую должность, когда справедливость восторжествовала). — Есть укреплённая горская деревня — почти мелкий городок — которую занял противник. И штурмовать которую обычным способом — мы просто кровью умоемся без особого толка. Пушки по козьим тропам хер дотянешь, даже если воителей запрягать. Есть, правда, у нас ещё пара летунов. Но там монстры хлипкие, только худого разведчика тянут. Зато делать вылазки из этого сраного аула и нападать на наших снабженцев и мирных жителей, для этих сук — милое дело!

Исмаил сделал перерыв, чтобы глотнуть ещё чая.

— Ещё есть крепость, которую мы, прямо скажем, профукали, — продолжил обладатель лысины и шрама на лице, промочив глотку. И недовольно поморщившись. Кому нравится признавать ошибки? — Северяне её первыми заняли, но там чуть ли не три калеки в роте. Вот и оставили, пока с другими проблемами не разберёмся, — мужчина снова поморщился. — А потом туда усиление незаметно протащили. Оп, и нате! Разведка ушами прохлопала. И теперь укрепление стало удобной точкой для концентрации сил для возможной атаки.

— Да, неприятненько. А ещё проблемные точки есть?

— Есть, как не быть. Ещё в сети пещер — вот в этом районе — какая-то сволота из разбойных племён засела. Но с этих вони больше, чем реального вреда. То, что до них только тащиться по горам замаешься, не говоря про выковыривание паразитов, оно ведь в обе стороны работает: им тоже до чего-то значимого долго топать. А пока будут волочиться, их можно перехватить — если не до атаки, так после.

— Ха! А говорил: всё отлично, впятеро больше врагов нам давай! — подколол собеседника Кей. — Ай-ай, нехорошо обманывать друзей, — покачал он головой.

— Будто у вас была хоть одна крупная и удачная операция, где не возникало вообще никаких заметных проблем, — усмехнулся Исмаил, что совершенно не обиделся на словесный выпад. Он уже успел изучить манеру речи заместителя командира особой группы разведки и считал, что в приватной беседе подобное вполне простительно.

Такой уж человек, его не переделаешь — проще смириться, чем трепать себе нервы несбыточным.

— Хотел бы похвастать, что у моего гения всё идеально. Но это уже будет не хвастовство, а наглое враньё, — отзеркалил кривую усмешку более молодой, но вместе с тем изрядно нахлебавшийся своей и чужой крови (а также менее приятных субстанций) воитель.

— О чём и говорю, — криво улыбнулся Исмаил.

— Ладно, выкладывай: какое направление самое важное? А то мои, кроме Бэйба с Ямато, наверное, в вашем офицерском клубе уже успели заскучать.

— Крепость и горное поселение, — решительно заявил офицер. — Обе точки для успешного штурма потребуют сосредоточения сил и серьёзных затрат времени. Со всеми вытекающими из этого последствиями для остальных участков. И обе, если их не ликвидировать, потенциально могут стать источником проблем. Но... крепость, пожалуй, я бы поставил немного повыше. Приоритетней.

— Ясно-ясно, — покивал Кей. — Тогда наш транспортный монстр поможет закинуть в горы пушки, а мои ребятки окажут вам поддержку. А вот крыс из крепости я вытравлю лично. Давно хотел попробовать что-нибудь такое со своим тейгу.

— Вытравить? — насторожился военный. — Неужели собираешься использовать боевые яды?

— Разве что если армия со мной поделится, — хмыкнул Кей. — Отравляющая (и крушащая) «самая миленькая гидра Печенька» у нас в команде есть только у Куроме. А я хотел объёмные взрывы попробовать. Надуть северянам облако пороха или даже чего позабористей, с алхимическими присадками, и поджечь сверху. При необходимости — повторить. Потом зайти внутрь и добить выживших. Это уже задачка для ваших, понятно, но я останусь рядом, подстрахую, если что пойдёт не так.

— А если не получится с объёмными взрывами? — потёр шрам Исмаил.

— Тогда и в задницу их! — легкомысленно отмахнулся Кей. — Получится задумка — отлично. Нет? Значит, напрягусь и воспользуюсь опытом братца: нахрен раздолбаю укрепления уродцев булыганами. Или оно вам не в масть? Может, вы туда, на свободное местечко, уже своих бойцов хотели загнать?

— Только если укрепления останутся годными для выполнения боевых задач.

— Ясно-ясно, — потёр ладонями Кей. — Если получится, тогда постараюсь максимально сохранить крепость для наших. А если нет — то заруинить уж совсем, до полной непригодности, чтобы там опять всяких кусачих паразитов не развелось.

На том и порешили.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.