Из Тьмы (Арка 5)

Глава 4 Кто шутит лучше всех

— Вы вернулись, госпожа! — открыв дверь и поклонившись, радостно воскликнула молоденькая, темноволосая и синеглазая особа.

Не очень люблю все эти поклоны: как те, что приходится раздавать самой, так и направленные в мою сторону. Однако для моей служанки, которая впитала всё это чуть ли не с молоком матери, отбросить привычные правила оказалось почти непосильной задачей. Пришлось махнуть на это рукой.

Не ломать же хорошую девушку из-за глупых прихотей?

Мне много чего не нравится в этой жизни, и что? Ничего! Кхм, впрочем, вспоминая планы на захват власти (на кого бы её потом спихнуть?) и реформы, которые способны показаться слишком смелыми даже революционерам — много чего. Но это если говорить о гнилых порядках, вредных и для меня, и для подавляющей части общества; а всякие безобидные, раздражающие лишь одну двуживущую некроманси мелочи… их проще пропускать мимо взгляда.

Не все. К счастью, теперь гнуть спину перед всякими не заслуживающими этого личностями больше не придётся. В этой мелочи мир прогнулся передо мной, а не наоборот.

— Здравствуй, Одри, — киваю ей в ответ. — С домом и с вами всё хорошо? — спрашиваю, скинув пальто и передав его девушке.

— Конечно! И… — брюнетка немного смутилась, — вас ждёт друг.

Друг? Какой ещё друг? Неужели что-то случилось и сюда пришёл Натал? Нет, вряд ли. Будь так — он бы сам вышел меня встречать. Да и не знает Одри его новое амплуа.

К тому же Счетовод сообщал, что Натал застрял на работе после успешно отбитого нападения на охраняемый его группой объект. Не в том плане, что их там блокировали, а в том, что тот самый объект — какой-то там лордик, ужасно напуганный подобравшимися к нему убийцами и восхищённый тем, как Натал и компания их частично уничтожили, частично разогнали, а нескольких пленили для допроса — предложил продление найма. Причём на таких вкусных условиях, что отказываться не то чтобы нельзя, но… нежелательно.

Где ещё найдётся заказчик, который не только готов платить за необременительную охрану загородного домика в несколько раз больше, чем за сопровождение в рискованном и длинном пути, но и клятвенно обещает рекомендовать охранное агентство Щит и Меч всем своим родственникам, друзьям и знакомым?

Для молодого предприятия репутация — это очень важно.

Тогда кто? Друзей у меня больше и нет. С ребятами из Отряда у нас, конечно, неплохие отношения, но вломиться в моё жилище и назвать себя другом… подобных наглецов мало. Собственно, такой уникальный персонаж — кроме Сены, но та бы постаралась подкрасться лично — лишь один.

Подтверждая эти выводы, из-за угла высунулась ухмыляющаяся физиономия означенного «обладателя уникальности», а также «пронзающего небеса, зажигающего солнце и что-то там ещё» нефритового копья, великолепного чувства юмора и прочая, прочая, прочая. Всё исключительно по его собственным словам, да.

— А-а-а. Этот, хм, друг, — вздохнула я с усталостью и нотками досады в голосе.

Э-эх, нет проклятым покоя! Только ведь от Онеста отделалась, а тут снова переговоры. Теперь уже с сокомандником.

— Что значит «этот»?! И что это за хмыки?! — взвился Кей. — Твой самый лучший, самый преданный и самый великолепный друг из всех!

— И самый скромный, угу, — кисло отвечаю я, направляясь в гостиную.

— Да, — будто подтверждая очевидное, кивнул тот. — А ещё самый красивый.

— Ты чего здесь забыл, красивый? Я и без твоих выкрутасов устала.

— Ай-ай, как негостеприимно. А твоя любезная служанка так хвалила свою хозяйку! — означенная особа, после своего упоминания мило зарделась. — Она и добрая, и щедрая, и понимающая. И первую встречную сиротку — в её собственном лице — от злого дяди спасла, а потом к себе на работу устроила… — Кей напоказ начал озираться. — Может, здесь, рядом с твоей злобностью, ещё одна «добрая госпожа» обитает, а я и не в курсе?

— Одри, будь добра, сделай нам чаю, — обращаюсь к служанке.

— Сейчас, — пискнула та и стремительно удалилась от источника смущения в лице некой злоехидной личности.

— Возможно, я добрая и понимающая с Одри — потому что между милой, скромной служанкой и наглым, надоедливым остряком есть какая-то разница? — повернувшись к паяцу, спрашиваю ему в тон.

— Естественно есть! Она не такая умная, искромётная и привлекательная! А ещё она не твой лучший друг и почти что любимый братик, и… — начал было паяц, однако угомонился, ясно прочитав в глазах собеседницы, что если продолжит в таком духе, то имеет отличные шансы оказаться спущенным с лестницы. — А если серьёзно, то я по делу, — Маска легкомысленного болтуна — хотя маска ли? — ненадолго слетела с лица второго по силе воителя в Отряде Убийц, бывшего капитана собственной группы, а ныне моего заместителя. — Есть у тебя в доме место, защищённое от лишних ушей?

— Есть, как не быть. Но, не выпив чая, я никуда не пойду. Это ведь не срочно?

— Не срочно, не срочно, Куроме-чи, — мотнул головой парень, — Ты, если надо, перекуси, прими душ, переоденься. Или чего там тебе ещё требуется для хорошего настроения? Потом и поговорим.

«Интересно, что это у него за разговор такой особенный, если сей артист погорелого цирка даже начал проявлять зачатки такта? — рассеяно подумала я, плюхнувшись в большое и удобное мягкое кресло, одно из тех, что великодушно помилованное начальство склонных к вандализму бандитов поставило на место испорченных. — А, точно! Наверное, всё же решился вывалить на меня свои догадки», — поскрипев, выдал уставший мозг.

— Не лучшее ты выбрал время, но ладно, — отвечаю, потянувшись в кресле. — Может, после знакомства с водичкой я подобрею.

Впрочем, принять душ — хотелось понежиться в ванне, но мариновать товарища целый час казалось перебором, мало ли что он выкинет от скуки? — и, переодевшись, перекусить — это, конечно, хорошо и нужно.

Но сначала чай! С любимыми печеньками.

* * *

— Ну, рассказывай, с чем пришёл. Тут нас никто не услышит, — произношу, развалившись в кресле своего кабинета и положив руки под чуть влажный после душа затылок. Одежду я тоже сменила на удобные серые полуспортивные штаны свободного кроя и чёрную футболку с символичным рисунком паучьих лилий*.

/* — Красная паучья лилия, она же ликорис. По поверьям этот красный цветок вырастает там, где пролилась кровь. Также он считается символом разлуки, несчастья. Это связано с легендой, основанной на следующем факте: листья растения отмирают с появлением цветков, а когда цветение заканчивается, они вырастают вновь. Листья и цветы, благодаря такому графику, не могут «встретиться» друг с другом, как влюбленные, обречённые на вечную разлуку. Кроме того, нередко можно встретить паучью лилию на кладбищах./

— Точно никто? — без своих привычных шуточек, поинтересовался расположившийся в другом кресле Кей.

— Точно, — без особенного раздражения (вот что значит комбо из душа, чая и вкусняшек!) ответила я. — Здесь толстые стены, плюс хорошая шумоизоляция поверх них. Да и Одри сейчас на кухне. Тоже решила перекусить, наверное.

— Откуда знаешь? — приподнял бровь парень.

— Просто развитый навык ощущения чужого присутствия, — открываю часть правды.

— Ха, так вот почему Сена так и не сумела тебя подловить, — ухмыльнулся товарищ. — Неудачница, ха-ха! Мы с ней пари заключили, — пояснил он своё веселье. — Но это ладно, потом посмеёмся, — после недолгой паузы сказал он. — Как там во Дворце? Удачно?

— Так, — неопределённый взмах кистью.

— Ругали? — удивился собеседник.

— Хвалили. Сайкю сказал, что разобрался с теми, кто меня, хех, обижал. Даже обещал найти и прижать тех уродцев, что стоят за этими несмешными клоунами, которые засунули меня в тюрьму. Иначе зачем ему подробный отчёт на эту тему? Ещё повышение обещал: скоро буду капитанствовать, — короткий, несколько саркастичный вздох. — Будо поздравил с победой над S-рангом, звал на тренировки. Император и вовсе подарил парочку привилегий. Но…

— Слишком хорошо — уже плохо, да? — усмехнувшись, догадливо подсказал брюнет, от которого не укрылись мои жестикуляция с мимикой, кои отнюдь не выражали восторг.

— Угу. Чересчур много внимания, особенно из-за Императора. И рано это всё — я пока слишком мелкая сошка.

— Вай-вай, подруга! Гляжу, ты и не скрываешь, что всё спланировала? В смысле не с тюрьмой и Дворцом, а вот эту вот всю охренетительную движуху и своё возвышение?

— А смысл? Если ты и так всё понял?

— И-и-и?

— И что? — изгибаю бровь.

— И подробности! Когда ты это задумала? Кто тебе помогает? — эмоционально зачастил Кей Ли, причём не как обычно, больше играя, а действительно поддавшись эмоциям; видимо накипело. — Откуда столько всего знаешь? Ради чего всё это? Я ж тебя знаю, тебе плевать на лабуду типа статуса, денег и роскоши! Сколько ты на последней миссии настригла? А сколько потратила? Не на дело, а чисто на себя? Ещё, наверное, ауреи с давних миссий где-то лежат.

— Ну, на аренду этого домика я всё же разорилась, — негромкий хмык, — Немного. Да и командиры не признали бы большую часть моих расходов на миссию за таковые.

— Ай, кому ты рассказываешь?! Я тоже раньше водил свою группу и писал отчёты за каждый медяк. Надо было не тупить и самому придумать, как найти дополнительные фонды. Может тогда и… — Кей криво, безрадостно усмехнулся.

Подняв руку, заставляю его замолчать. Товарищ и сам оказался рад замять неосторожно им поднятую тему печальной судьбы своей прошлой команды и всяких «а что если бы?».

— Ты лучше сам расскажи что понял, о чём догадался и что предполагаешь. Я скажу, где ты прав, где ошибался и, если нужно, добавлю подробностей.

— Узнаю старую добрую Куроме-не-дам-печеньку-чи! Ни одним лишним секретом делиться не хочешь, зато сама желаешь знать всё.

— Ведь это ты ко мне пришёл, — улыбнулась я.

— Вот-вот! — с видом полностью утвердившегося в своих предположениях человека, покивал парень. — Выпить есть чего-нибудь, чтобы горло не пересохло?

— Вот эти четыре створки — бар, — взмахом руки очерчиваю довольно обширный участок закрывающей стену мебели. — Есть сидр, пиво, вино, крепкие напитки. Безалкогольные и всякая экзотика тоже присутствуют. Не стесняйся, выбирай по вкусу.

— Хо-хо, неслабо! — открыв сразу все створки и воззрившись на ряды стеклянных и глиняных бутылок, воскликнул Кей. — Насчёт роскоши беру слова обратно: устроиться с комфортом ты, сестрёнка, любишь и умеешь.

— Когда закончится реорганизация Отряда, сможешь устроиться не хуже.

— Ха, реорганизация! Сказал бы мне кто год назад, что наш устав в пользу рядовых перекраивать начнут, — парень коротко хохотнул и, выудив бутылку с сидром, направился к своему креслу.

— Не рядовых, а младших офицеров, — поправляю товарища, напомнив, что приказ о присвоении всем нашим «несуществующим» воителям звания младлея прошёл за месяц до нашего возвращения.

— Во-во, — хлопнув сковырнутой пробкой, покивал Кей. — Ещё и из рядового мяса невидимой войны офицерами сделают! — Не став искать стакан парень по-простому отхлебнул из горлышка. — А неплохая шипучка, сладенькая.

Одобрительно покивав, словно бы смакуя напиток, шутник почесал затылок и вернулся к теме:

— Так, о чём я? А, точно! Наши по Базе до сих пор с выпученными глазами ходят, словно тентаклями полюбленные. Не верят, что они теперь не твари дрожащие, а кучу прав заимели. А какие морды у крикливых прыщей на гладкой заднице нашей Подземной Базы… м-м-м!

Парень выпучил глаза и состроил перекошенную рожу, видимо, должную передать типичную реакцию командиров, недовольных новым положением дел. Поучилось довольно смешно, отчего удерживать на лице серьёзную мину стало сложнее.

— Как на Лоса посмотрю, так каждый раз сердце поёт и радуется! — сделав новый глоток из бутылки, парень улыбнулся и вовсе уж широко, будто стремясь продемонстрировать весь набор белых зубов. — Этот анальный дружок Клауса теперь словно монашка-девственница, которой сказали, что их монастырь теперь — бордель! А лично ей, ха, завтра предстоит обслужить по полной десяток крепких южан, ха-ха! Может, даже одновременно, ха-ха-ха!

Испускаю безнадёжный вздох на этого нехорошего человека, который, как я знаю, точно способен стать серьёзным и сосредоточенным, но… не хочет этого делать. Впрочем, в конце я всё же не удержалась и, представив «Лоса-бордельную монашку», засмеялась вместе с сокомандником.

* * *

Из дальнейшей беседы удалось понять, что, в отличие от неисчерпаемого запаса забавных и сомнительных шуточек, точной информации касаемо моей персоны и лелеемых замыслов, у сокомандника имелось немного. В основном заместитель оперировал косвенными доказательствами и построенными на их фундаменте догадками.

Но оперировал на удивление точно.

Мимо парня не прошла ни моя странная способность ориентироваться в криминальной среде, что позволила добыть документы, ни план, который, опираясь на новую легенду, дал группе А возможность прибыть в Кукуту под подложными личинами, проскользнув меж пальцев местной разведки, продавшейся губернатору-комбинатору и настропалённой на поимку «маскирующихся террористов». К этому присовокуплялись аномальные навыки добычи актуальной информации и свободных средств. Ну и сам план операции, слишком заковыристый для стандартной тактики Отряда. Примерно на полтора порядка более заковыристый.

После Кукуты была аттестация на ранг, где Кей также подметил странности, ещё более неестественная гибель Натала и внезапно ставший почти сносным Маркус. Остальное прибавлялось к подозрениям в похожем духе и приправлялось моими поступками, нехарактерными для рядовой убийцы, а также изменившимся поведением и околокрамольными речами.

По отдельности это всё объяснялось несложно. Но вот всё вместе…

На данном фундаменте Кей, как упомянуто выше, выстроил ряд более-менее убедительных предположений, кои отчасти перекликались с реальностью, а отчасти сильно ей противоречили. Подумать только! Он некоторое время всерьёз верил, что я устранила Натала! Даже обоснование этому приводил: непонятно откуда вылезшие убийцы являлись южанами, а значит, я или мой покровитель — ещё одно предположение, совершенно противоречащее действительности — вполне могли их нанять.

Единственное, чего никак не мог взять в толк заместитель — зачем мне это всё. То есть избавиться от поводка наркотиков и рабского клейма безответной тени, которую в любой момент могут если не утилизировать, так послать на невыполнимую миссию, подробности которой к тому же кто-то уже слил врагам — это стремление понятно, наверное, любому прошедшему подобную передрягу и сумевшему там выжить. То есть каждому из убийц Отряда, доживших до сего момента. Но вот смысл лезть выше, чуть ли не к подножью трона — это Кей Ли, по его словам, оказался недоступно. Особенно учитывая моё не раз высказанное пренебрежение и неприятие в отношении дворянства и его змеиной возне.

— Зачем ты мне это говоришь? Особенно последние домыслы, которые, между прочим, обидны? — произношу, отпив крепкого и очень сладкого ликёра из своего бокала. Пусть алкоголь на меня почти не действует, но вот чувство сладости во рту и тепла в желудке помогало сохранять нормальный настрой, не реагируя на завуалированные — и не слишком — поддёвки товарища. Да и с печеньем данный напиток, как на вкус одной любящей сладкое доброй волшебницы, сочетался неплохо. — Неужели нельзя самому подумать? Нормально, не фантазируя на тему устранения моего самого, блин, близкого человека в Отряде! Да ещё и из-за совершенно идиотского нежелания возиться и лишний раз объяснять свою точку зрения возможно, — последнее слово я специально подчеркнула интонацией, — не согласному с ней другу!

— Ай-ай, не кипятись! — вскинул руки брюнет. — Я с вашей компанией раньше особо не дружил, сама знаешь. Это сейчас, когда нас четверть сотни, все волей-неволей общаются. Поэтому легко сказать — кто и чего собой представляет, чего любит, чего не любит, а от чего смешно бесится. А в начале, когда сотня была почти полная, все крутились в своих компаниях, не очень-то и пересекаясь за пределами тренировок. То есть, такой красавчик, как я — всегда выделялся на фоне всех остальных…

Наткнувшись на скептический взгляд, парень усмехнулся и добавил:

— Ладно-ладно, не ревнуй! Ты, как Первый Номер, тоже была довольно известна. Но согласись: делиться сокровенным или просто много болтать о себе любила ты не сильно больше, чем сейчас. Все знают, что Куроме-чи любит тренировки и сладкое, что не любит, когда у неё что-то хотят забрать. Многие знают про вашу любовь-ненависть с сестрой, твою слабость к Яцуфусе и, хе-хе, интересным играм с ней и мёртвыми. Ещё про новую, затеянную тобой движуху все узнали. И-и-и… всё!

Рассказчик сделал небольшой перерыв, чтобы промочить горло. Я не спешила его перебивать, лишь мой взгляд невольно холодел, однако последнее для толстокожего юмориста едва ли являлось чем-то значимым.

— Кто ещё из твоих друзей и подружек был? — оторвавшись от сидра и почесав нос, вновь заговорил Кей. — Моя почти землячка Ву Мин вечно сидела в библиотеке, забывчивая растеряха Ремус постоянно витала в облаках. И убили их почти сразу, как закончилось обучение. Натал? Тот — да, часто тёрся в разных компаниях. Ну, и Гин неплохо общалась с девчонками. Но сплетничать о друзьях-подругах? Ни-ни! «Спрашивайте у них самих!» — передразнил брюнет. — Да и на миссии вместе со всеми вы недолго ходили, до заварухи в Храме-гробнице. Потом ваша с блондинчиком и Гин троица вообще в Мутную Семёрку свалила. Мне, кстати, после Оарбургов приказывали присмотреть за вами с Наталом. Я, конечно, отчитался, что всё отлично: верность, готовность исполнять приказы и прочая лабуда. Но мы-то с тобой знаем, как это делается, да? — усмехнулся Кей. — На самом деле я в душе не представляю, какие были порядки в Мутной Семёрке и что в твоей головке творилось тогда. Или сейчас. Но зная, как навоспитывали твою сестру, у меня, раздери мою задницу, были — и есть! — парень значительно помахал пальцем, — поводы сомневаться! Так что не надо тут!

Снова отпив из бутылки, собеседник ухватил со стола солёный крекер и, не обращая внимания на хмурый взгляд хозяйки кабинета, аппетитно им захрустел.

А я, пусть и буравила взглядом шутника, по своему обыкновению высказавшего не особенно приятную правду в достаточно задевающей собеседницу манере — на этот раз не специально, просто по привычке — не могла его не понять. Сама ведь всех во всём подозреваю и просчитываю различные, порой самые неприятные варианты. Вон, вокруг того же Кей Ли сколько ходила, прикидывая — как и из-за чего он может меня предать. И даже признав сомнительность такого исхода, всё равно раскрываюсь с внутренним скрипом и сопротивлением!

Учитывая, что мы с шутником во многом мыслим на одной волне, этот разговор и для него неслабый такой жест доверия той, кто в теории спокойно может от него избавиться.

М-да…

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

Товарищ Dolganik решил написать — и сделал! — фанфик по моей версии мира Убийцы Акаме. Я тоже, признаться, приложил руку (и вообще бета данной работы), так что, как заинтересованное лицо, рекомендую заглянуть по ссылке: https://ficbook.net/readfic/12551232 Фанфик и его автор нуждаются в поддержке лайками и комментариями, потому, если он вам приглянется, не ленитесь нажать на кнопку «нравится» и оставить хвалебный/критический отзыв.

А.Н. — бечено.

Всё же Кей Ли — как я уже писал — умница. Не Уилл Хантинг, но... а я люблю умных персонажей.