Из Тьмы (Арка 5)

Глава 20 часть 3

Примерно в то же время, когда переживший покушение северный премьер-министр сменил мокрую одежду и развил бурную деятельность, дочка одного из магнатов средней руки, чей отец перед выездом по делам из столицы Северного королевства посадил взбалмошную девицу под домашний арест, открыла глаза и поднялась с мягкого кресла, где якобы изволила дремать. Сладко потянувшись, она, не обращая внимания на вспышку головной боли, с довольной улыбкой поднялась на ноги и, оправив пышную, длинную юбку модного бело-жёлто-розового платья, отправилась к высокому, наполовину занавешенному шторами окну. По пути она дёрнула за золотистый шнурок, вызывая дежурящую в специальной комнатке служанку.

— Госпожа Инга? — открыв дверь, вопросительно произнесла одетая в бело-коричневую униформу прислуга.

— Принеси мне чай и пару кусочков торта, — отвернувшись от вида за окном, скомандовала юная госпожа.

— Но как же ваша фигура? — возразила служанка средних лет. — Разве ваша матушка не рекомендовала соблюдать диету?

— Урсула, моей почтенной матушки здесь нет, — смерив упрямую женщину взглядом, проговорила хозяйская дочь. — А я есть. И хочу чая с тортом! Да побыстрее!

И пусть, несмотря на своё сумасбродство, Инга никогда не отличалась строгим или тем более жестоким нравом, сейчас в её взгляде промелькнуло что-то особенное, заставившее слишком заботливую служанку забыть о своих нравоучениях и отправиться делать, что сказано.

Потом она, конечно, расскажет всё господину и госпоже, но сейчас лучше молчать и повиноваться.

Оставшись в одиночестве, «госпожа Инга» с неприязнью оглядела белые и золотисто-жёлтые оборки на своём пышном, выполненном в стилистике рассветных облаков, неудобном платье. В таком не побегаешь, даже быстро ходить — и то проблематично. После чего, устремив взгляд сквозь стекло, устало выдохнула. На практике идея инфильтрации в облике дочурки местного торгаша оказалась… не такой хорошей, как в теории. То есть комфорт (если исключить «любимые платья» — одно, блин, вычурней другого!) и безопасность вполне на уровне. Да и не подозревает никто.

Но… раздражает.

«Зато в этот раз я в кои-то веки никого не убила… для проникновения и легализации то есть», — мелькнуло в голове с ноткой самоиронии.

Можно сказать, я даже выступила доброй феей, воссоединяющей любящие сердца. Ну, если корректно так говорить о некой оторве, которой ударило в голову половое созревание — да притом настолько, что она, влюбившись в смазливого парня, не придумала ничего лучше, как удрать с ним в другой город. Подальше от слишком заботливых родителей, угу. Подробности о личности того альфонса и его истинном отношении к богатенькой дурочке я, дабы не порочить «возвышенное чувство», умолчу. Да и неважно сие — ни моё раздражение, ни пренебрежение к владелице нынешнего облика, что не придумала ничего лучше, как таскаться по стране во время войны.

Глупой девчонке ещё повезло, что её «любовь на всю жизнь» из тех альфонсов-аферистов, что сохранили остатки совести и не имеют привычки вытягивать из своих жертв больше, чем лишние деньги и чрезмерную наивность. А то есть и такие, что, «выдоив» девицу досуха, не постесняются потребовать выкуп с родителей... или вообще продать потенциальный источник дохода бандитам.

В окне показалось несколько ворон, что, покружив в вышине, в конце концов скрылись в вентиляционных отдушинах чердака моего временного пристанища. Мысленное усилие — и перед пернатыми дронами, через глаза одного из которых я смотрела, появился их носитель в лице Эйпмана. Спустя ещё несколько секунд, когда разведчики разместились в насестах в заплечной коробке на монстре-примате, я его отозвала.

Да! Я сумела перенастроить нити духовной связи и теперь могу напрямую управлять немёртвыми на большом расстоянии! Не без нареканий и напряжения, особенно если речь идёт о цифрах более десяти километров, где толком работать можно лишь через транс и серьёзные траты энергии (КПД её передачи получается чем дальше, тем хуже). С тем, как оно работало у архидемона, не сравнить — но соотнося с прошлыми показателями, это всё равно однозначный прорыв! Особенно если учесть, что работа продолжается. Недалёк час, когда я сумею напрямую связаться даже с находящимся в Столице Счетоводом!

За это тоже стоит съесть вкусняшку. Ещё одну.

— Вот и всё, — тихонько произнесла я вслух и усмехнулась. — Операция «Дерьмо и вентилятор», можно сказать, успешно завершена. Слава мне! И вкусный тортик.

То есть, говоря о фактах, операция только началась. Но тут как с дорожкой из костяшек домино: стоит толкнуть первую — и со временем упадут все.

Если цепная реакция не застопорится на одном из этапов, конечно.

Премьеру Северного королевства, что, кроме сребролюбия, самовлюблённости и похотливости, обладал немалой злопамятностью и вспыльчивостью (кою он в нормальных обстоятельствах сдерживал, но в экстремальных срывался), ещё предстоит отдать распоряжение на перетряхивание города и массовые чистки подозрительных и инакомыслящих внутри госаппарата. Местным силовикам, которые станут действовать даже немного (а местами и очень даже много) жёстче, чем от них потребовали (а также несколько меньше смотреть на богатство и значимость тех, кого они задерживают и допрашивают), предстоит сначала раскачаться, а потом столкнуться с неожиданно жёстким и скоординированным отпором. Дабы, утерев юшку из разбитого встречным ударом носа, отбросить последние условности и зарубиться по-настоящему, с кровью и кучей трупов.

Я, конечно, немножечко помогу спирали эскалации, но есть шанс, что северяне смогут справиться с разжиганием "веселья" и самостоятельно.

А как иначе? Ведь среди ряда оппозиционных структур и просто влиятельных личностей, находящихся в напряженных отношениях с правящим режимом, и до моего появления циркулировали упорные слухи о готовящейся провокации властей. Будто бы эти самые власти спят и видят, как поубивать и посадить лидеров инакомыслящих, а движимое и недвижимое имущество «имперских прихвостней» разделить между собой.

Не то чтобы в это сильно верили — по крайней мере, оппозиция внутри элиты, ведь они договорились с Сейкой и его партией, получив кое-какие гарантии. Но в последнее время обстановка накалялась без видимых на то причин, что закономерно будило определённые подозрения у всех вовлечённых сторон. И подстёгивало домыслы даже без прямого вмешательства агентов, втихую подкармливаемых СТК.

А уж после громкого покушения — или «покушения»: уж больно удачно его не задела ни одна из пуль, хе-хе! — на премьер-министра не напряжётся только дурак. Особенно после того, как некоторые из полицейских отрядов преступят черту.

И шумиха точно не заглохнет после очередных кулуарных договорённостей. Ведь я, мои немёртвые и живые марионетки, а также марионетки марионеток усердно подбрасывали «хлебные крошки» куда надо. Да и киллеров-пулемётчиков возглавлял вполне себе воин духа, причём довольно сильный. Сей «злобный террорист» сначала устранил подельников, затем без особенного труда сумел пробиться сквозь пытавшихся его задержать полицейских и гвардейцев, а под занавес акции успешно затерялся среди дворов.

Может показаться, что воителей средней и средне-высокой (до Воина включительно) планки достаточно много и вычислить конкретного непросто, но это если не рыть землю носом. В конце концов, если не имеющий специальной подготовки воин духа по привычке пользовался любимым оружием и отработанными приёмами — это уже след. Особенно когда такой забывчивый персонаж является известной фигурой, которая возглавляет личную охрану одного из оппозиционных высших аристократов.

Что? Некий Михель взял отпуск, чтобы повидаться с родственниками в другом городе и успешно туда отбыл? Да кто в это поверит! Точно не пышущий злобой премьер-министр и его силовики. Более того: это скорее заставит увериться в подозрениях.

В общем, скоро тут будет весело. Мне.

...Что я чувствовала в преддверии вспышки организованного мною кровавого хаоса?

С одной стороны, моя тёмная половина, распаляемая более плотным взаимодействием с тейгу, требовала большего количества «веселья». Не просто интриг и тихих убийств, что лишь по окончании подготовительного этапа ознаменовались громким, но не особенно кровавым покушением, а настоящей кровавой бани. Чтобы не один пулемёт, который причесал свиту Хитзкопфа и напугал толпу, вызвав небольшую, быстро пресечённую полицией давку, а десяток фугасов, разрывающих толпящихся идиотов в клочья — и заставляющих кровь литься настоящими ручьями!

Ужас! Паника! Агрессия! Масса случайных жертв, порождённых превратившимися в тупое стадо смертными!

В общем, всё как во время Сингстримской бойни. Только с подачи уже не Сюры, а моей.

Но... желания — это одно, а претворение их в жизнь — другое.

Не то чтобы я поддавалась влиянию тейгу. Да и ненависти к северянам тоже не испытывала. Люди как люди, вполне обычные, от тех же имперцев отличающиеся слабо. Их военные и нанятые Сейкой головорезы из полуразбойничьих кланов сделали много нехороших вещей, да — но сами гражданские тут ни при чём. Если не обращать внимания на чуть иные речевые обороты — свой язык у Северного королевства имелся, но им мало кто пользовался, кроме селян в глухой глубинке — местных вполне можно принять за моих соотечественников.

Их по-человечески даже жалко, ибо не они начинали войну. Но именно по ним ударили повышенные налоги, их забирали в рекруты (далеко не всегда добровольно) — и, разумеется, именно по ним придётся основной удар от устраиваемой мною усобицы. По-человечески я это понимала, но… в эмоциональном плане, мне просто было скучно «под домашним арестом» и тревожно за ребят, поэтому хотелось смыть эти чувства чужой кровью. Да и несколько социальных экспериментов тоже интересно было бы поставить.

Однако повторюсь: Север всё же не экзистенциальный враг Империи, чтобы ни в чём себя не ограничивать. Да и часть личности, принадлежащая землянину, сдерживала души ужасные порывы. Именно ей я во многом обязана способностью видеть в мирном населении противника именно людей, а не экономический и мобилизационный ресурс врага, который не зазорно геноцидить. Так что Яцу и её узник — как всегда — остались на голодном пайке.

Хотя, что касается социальных экспериментов, то парочку я всё же поставила, посеяв семена революции среди местного аморфного образования непонятно чего желающих недовольных «низов» и обиженных нынешней и прошлой властью условных «верхов» (в большинстве, скорее, «середняков» в лице представителей буржуазии, которых «доят» и те, и эти, вдобавок угрожая «пустить на мясо»). То есть с моей подачи взойти должны не ростки того союзного Сейки и западникам суррогата оппозиции, который поддерживает Акаме и который является просто слепым орудием части элит, а настоящей, хардкорной революции. С заявленным, как цель, свержением презревших свои обязанности дворян, раскулачиванием повязанных с государством магнатов aka олигархов, что зарабатывали, скорее влияя на государство, чем делая нормальный бизнес.

Ну и написанием свода законов, декларирующим хотя бы формальное равенство всех слоёв населения перед фемидой, куда без этого?

В общем, по местным меркам, одна некроманси создала и профинансировала несколько ячеек страшнейших радикалов и ниспровергателей всех и всяческих устоев.

Понимаю, что в этом мире для социалистической революции, конечно, рановато. Да и я лично против резких перемен снизу (сверху рубить с плеча тоже не стоит), предпочитая относительно гладкое движение по восходящей спирали. По крайней мере, в Империи, и после новости о своём эльфийском — пока не убьют — бессмертии. Но всё же интересно, что из этого выйдет у наших дорогих «теперь уже не вассалов». Идею трудно уничтожить, и если она успела достаточно укорениться, то даже убийство всех активных носителей поможет лишь временно.

А если так, то существование подобного ответвления революционного движения — с более-менее расписанной базовой философией (люди от рождения равны, дифференцированное законодательство противоестественно, править должны способные, а не родовитые — и так далее), чёткими целями, решительными методами и расписанными возможными трудностями на различных этапах — может стать удобной точкой опоры для наших действий в относительно отдалённом будущем. Лет через пять-десять. А может и не стать — если меня убьют, к примеру.

Но идея останется в любом случае.

Пусть личная сила воинов духа и противоречит данной концепции, но в том-то и дело, что развить способности к использованию духовной силы может любой. Дворяне отнюдь не высшая раса, они просто установили стеклянный потолок для всех остальных. Даже если процент одарённых среди родовой знати выше, хотя бы в силу более выгодных стартовых условий, — в абсолютных числах количество потенциально сильных людей, вышедших из народа, будет куда больше. Просто в силу разницы пропорций.

С другой стороны, если откинуть в сторону скуку и лёгкое раздражение, а также наполненные философией и меланхолией размышления о том, как должен выглядеть (и как строиться) мир, в котором мне будет приятно жить, то удовлетворение от хорошо проделанной работы таки присутствовало и изрядно поднимало настроение. Пусть у меня были планы на дальнейшее разжигание конфликта и извлечение разного рода выгод из него, но даже если сейчас всё бросить, позиции Сейки окажутся заметно ухудшены. Причём как военные — нужно отправлять новые части в тыл, уже для стабилизации обстановки в столице — так и политические: в ответ на прессинг полиции народная поддержка неизбежно упадёт.

Да и сопротивление имперским гарнизонам, когда они займут восставшую страну, окажется пониже, если народное восприятие сместится с «Наш Герой сбросил иго проклятых имперцев, но оказался подло убит! Он погиб, но его дело живо!» на «Одни жадные сволочи попытались подвинуть других и разожгли войну. У них не получилось, а страдаем мы. Что? Уходить в партизаны и резать имперцев? А в морду?»

Идею трудно уничтожить, но вот опошлить и низвести до антипода? Вполне, вполне. Прошлый мир это отлично демонстрировал, да и не только он.

Вряд ли последний вариант станет доминирующим, но чем меньше будет сопротивления снизу, тем мягче станут действовать войска Эсдес. В конце концов, её лозунг можно сформулировать, как «склони голову или умри!»; и тех, кто подчинился, она как уже врагов не рассматривает.

Таким образом, сколь бы плохим человеком я не являлась и какие бы сомнительные методы не использовала — вероятность того, что после моего вмешательства конфликт соберёт меньше жертв, чем в известном каноне, вовсе не так мала. И даже немного меня утешает.

— Ваш чай и сладкое, госпожа, — отвлёк меня голос открывшей дверь служанки.

— Хорошо, — смерив взглядом порцию, которая в кои-то веки оказалась нормальной, а не словно бы предназначенной для кормления маленькой птички, кивнула я. — Поставь на столик и можешь быть свободна.

Служанка ушла, а её фальшивая хозяйка приступила к уничтожению тортика. Параллельно еде я размышляла о том, что могло вызвать подёргивание моей интуиции.

Сомневаюсь, что это касается текущей операции: тут всё, как упоминалось выше, очень даже хорошо. И даже если мои начинания постигнет череда неудач, а северян Фортуна расцелует во все места, лично мне это ничем не грозит: у «госпожи Инги» нет прямых контактов с агентами, только через немёртвых. СТК свою роль ещё не отыграла, но даже если её выведут на чистую воду и ликвидируют уже завтра, противник всё равно понесёт определённый урон.

Проблемы с работающими на подчинённые мне организации людьми, что трудятся в Северном королевстве и на границе Империи? Нет, это тоже вряд ли. С типографиями и торговыми предприятиями, насколько помню, всё идёт без особых нареканий. Вопросы с покупкой земли и производств у напуганных наступлением Сейки магнатов тоже пока решаются без моего вмешательства. Со скрипом, хрустом и нытьём в отчётах, но решаются.

Наступление северян заставило многих и так сидящих на чемоданах богатеев плюнуть на свои попытки переторговать или кинуть «приезжих дурачков» и продать всё, пока, как они считали, это ещё можно продать, а не бесплатно отдать завоевателям. Но… не всех. И не у всех чувство самосохранения победило жадность. А ещё остались бесстрашные и бессмертные (или просто слишком тупые и алчные) чинуши, с которыми не работала некромантка и эмпат и которые вследствие этого не висели на крючке компромата, в силу личной аморальности не имея особенных проблем с тем, чтобы обмануть чужаков.

Короче говоря, всё «на соплях», ужасно медленно и дорого (заметно дороже расчётного, но не сверх приемлемого), и вообще никак несопоставимо с взрывным развитием в Столице, некогда поразившим Счетовода. Даже с потихоньку — сравнительно — набирающим обороты «Южным торговым путём», некогда заложенным мною в Кукуте, «северному отделению» никак не сравниться. Но это если сопоставлять с теми случаями, которые в обычных условиях практически невозможны. Даже с большими деньгами и поддержкой представителей власти. Добровольно чужаков в свою компанию никто не пустит и тем более не поставит выше себя, саботаж на всех уровнях при расширении компаний неизбежен.

…Если нет некроманта, который легко и быстро узнает у мертвецов все тайны, заставит порабощённых марионеток взять за ручку новоявленных «партнёров и наследников», дабы перезнакомить их со всеми важными деловыми контактами, передать обеспечивающий честное сотрудничество компромат, а потом бесследно исчезнуть в «тёплых краях». Так что движение есть, оно идёт в гору — и без фатальных провалов ожидать большего было бы излишне оптимистично.

Разумеется, после того, как до всех дошли вести о разгроме северян на восточном фронте, случившейся там же Волне Монстров и возвращении войск генерала Джона, в Скаре и прилегающих провинциях настроения могли и измениться, и ситуация из «удовлетворительно» могла скатиться в «плохо». Но, во-первых, поздно. Во-вторых, восток — это не вся северная Империя. Западнее вроде бы уже появилась Эсдес, но у её войск какие-то проблемы, активных боевых действий они не ведут, а победоносное вторжение Сейки у всех на слуху, так что средний уровень паники ничуть не упал. А в третьих, рано или поздно, я таки приду на помощь.

Таким образом, моим дельцам нужно лишь продержаться в сложный момент да наметить самые проблемные и перспективные точки.

С враждебными текущему режиму северными горцами тоже всё вполне неплохо. Неприятно, конечно, вести дела с полуразбойничьими образованиями, до боли похожими на тех уродов, которых ребята вместе с егерями изничтожали на границе, но... война, особенно тайная — дело изрядно грязное. Да и я не пытаюсь заявлять о своём моральном превосходстве над тем же Сейкой: для постороннего наблюдателя мы равноценные чудовища.

А если без сантиментов, то расторговались хорошо. Старые винтовки и патроны, что вскоре начнут убивать северян, превратились в золото (самородное и песок), драгоценные камни, ценные части монстров и редкие духовно-активные минералы по выгодному курсу. А Хрустик, на котором это всё было доставлено, ещё раз поучаствовал в наших делах, как грузовик, когда мы тихо посетили один из национализированных Сейкой бывших имперских заводов (пока простаивающих) и прихватизировали ключевое оборудование. Раз уж некие хитрецы надули моих людей, продав им производственную площадь и инфраструктуру, но вывезя большую часть не слишком габаритных станков, то пусть подавятся. У нас они и так «уже имелись на складах». Заодно и производственным мощностям противника урон.

Нет, тут всё относительно нормально, пусть и не без неизбежных накладок.

Столица… да, там многое могло случится, тот ещё котёл. И нормальной связи с ней у меня нет. Через мыслесвязь до Счетовода дотянуться пока не могу, а через телеграф подробный отчёт не перешлёшь. Да и медленно это.

С оставленной на Кей Ли командой тоже могло что-то произойти. Однако это маловероятно: ребята работают по слабозащищённым целям. А даже встреться им одиночный Мастер или несколько Воинов — как показал опыт, поднаторевшие в командной работе убийцы с подспорьем автодоков имеют отличные шансы справиться с такой неприятной неожиданностью, даже не получив ранений. И учитывая спровоцированную мной Волну Монстров, многие гарнизоны (в силу начавшейся борьбы с агрессивными чудовищами) дополнительно ослабли, что снижает вероятность встречи с гипотетическим Мастером ещё в пару раз.

На крайний случай я показала ребятам, как можно ранить Коврика так, чтобы его не сломать, однако я почувствовала бы повреждения своей марионетки и прибыла на сигнал. Пока что сигнала, как можно догадаться, не поступало. Коврик цел и неплохо себя чувствует, вытягивая у меня столько же энергии на своё поддержание в активном состоянии, сколько и всегда.

Вариант: запрыгнуть на Раух (она после своей эволюции стала реально очень быстрой, способной на довольно дальние, в сотни километров, перелёты на низком гиперзвуке), дабы спустя десяток минут навестить ребят, а потом также вернуться — это, увы, не вариант. Северяне далеко не настолько дикари, как это рисует имперская пропаганда, так что они обязательно заметят как минимум взлёт и приземление высокорангового монстра рядом со своей столицей. Нет, в мирное время могло и прокатить, я так даже на окраины столицы Империи прилетала, но в военное… Только безлюдная глушь, да и то с определённым риском.

Учитывая моё прикрытие, отбывать из дома хотя бы на сутки, мягко скажем, не желательно. Ещё и риск напрасно взбудоражить противника.

И вообще: возможно, это не интуиция, а у меня просто стресс. Но для надёжности, пожалуй, стоит после отдыха попробовать настроиться на Коврика и оглядеться через него. Органы восприятия небесного ската весьма специфичны, да и далековато он сейчас. Но в принципе, если постараться, задача вполне посильная.

Да, так и сделаю!

* * *

Я вывалилась из транса.

Проклятье! Дурные предчувствия не обманули: что-то действительно произошло! Не знаю, что конкретно, ибо небесный скат двигался с очередной операции и члены команды были склонны обсуждать её, а не интересный мне контекст — но из разговора вышедшего из вагончика угрюмого Хана и последовавшей за ним грустной Анны удалось понять, что в городе какие-то проблемы. Не то чтобы небесный скат всё так хорошо слышал, но некоторые детали уловить получилось.

Да и то, что удалось ощутить сквозь доступные через духовную связь огрызки эмпатии, тоже навевало подозрения. Атмосфера среди ребят царила достаточно напряжённая. Но хотя бы то, что ощущались сигнатуры всех членов команды, уже давало некоторые поводы для позитива.

Все ребята живы и целы, а остальные проблемы мы уж как-нибудь решим.

Однако раз ничего не горит, то перед возвращением — которое неизбежно порушит легенду «дочери северного магната» — стоит окончательно подбить концы. С тем расчётом, что я, если и вернусь, то не скоро. Ибо, как гласит один из законов подлости (или то, как он отложился у меня в памяти): «Если не готовиться к неприятностям, то вероятность того, что они случатся — возрастает, а если готовиться, наоборот — уменьшается». И даже если оно не сработает, то на «подстеленную соломку» падать в любом случае мягче.

Будь у меня время, я, вполне вероятно, смогла бы развязать в столице Северного королевства и самой стране нечто более масштабное и весёлое, чем наклёвывается сейчас. Но… перед нами такой задачи не ставили, а лично для меня проблемы у команды важнее возможных побочных успехов.

Однако этот этап я до окончания доведу. Как уже упоминалось, есть несколько моментов, где не помешало бы прямое вмешательство. Да и желание (возможно, в последний раз) прогуляться по улочкам красивого города, пусть и уступающего тяжеловесному шику имперской столицы, но обладающего своим шармом — тоже присутствовало. Тем более в столь драматичный момент, как затишье перед бурей.

Дёрнув за золотистый шнурок, ведущий к колокольчику в комнате для слуг, я вызвала Урсулу.

— Госпожа Инга, — поклонилась та, суховатыми интонациями демонстрируя обиду.

«Забавная. Интересно, что она подумает, когда всё вскроется и сюда прибудет настоящая Инга?» — пронеслось в голове.

— Я хочу подышать свежим воздухом и пройтись по магазинам. Передай, чтобы для меня подготовили выезд.

— Да, госпожа.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Если кому интересно, то в последнем обновлении сами-знаете-где завершилась глава знакомства с Эсдес.

У автора вчера был день рождения. Желающие укрепить силы Тьмы и Печенек, а также улучшить настроение пророка одной некроманси, могут осуществить поздравительное пожертвование на один из Алтарей, просто пожелать чего-нибудь хорошего, или, к примеру, поставить лайк на АТ/ФБ (там как раз не хватает десятка до юбилея).

Рубрика рекламы: http://samlib.ru/b/belliomus/ispolnitelxzhelanij.shtml Наткнулся на занятный фик. Попаданец с Земли (которая один из миров вселенной ДнД) в Фаэрун. Пока история только начинается (около 200 кб вместе с файлами обновлений), но мне нравится, надеюсь, не заглохнет.

А.Н. — бечено.