Из Тьмы (Арка 5)

Глава 6 часть 2

«Главный инспектор» прекрасно знал о мыслях главы проверяемой фабрики. Этого робкого подхалима, переминающегося с ноги на ногу перед пугающим и могущественным начальством — которому вот непременно, обязательно надо угодить — и в то же время ни в грош не ставящего нижестоящих, презирая их тем сильнее, чем дальше от него по социальной лестнице они находятся. Этого, а также многих других разного рода и уровня начальников многочисленных фабрик, заводов, логистических узлов и заведений сферы обслуживания, подчинённых их разбитой на несколько якобы независимых частей организации.

Знал, однако не обращал особенного внимания ни на них, ни на их недовольство и потаённые (но легко читаемые) мысли о том, как сделать «правильно».

Таково уж общество Империи, а может, и природа людей, что для обретения чувства собственной значимости те, кто ставит себя выше, старательно презирают нижестоящих. Особенно в этом усердствуют члены родов и семей, кои сами всего поколение или два назад выбились в более высокую страту. Будто пытаются кричать всем и каждому: «Смотрите! Смотрите! Мы — не они!». Жалкое зрелище, как говорит Госпожа. Однако пока мысли не воплощаются в действия, недовольные могут сколько угодно ворчать в своих уголках. Главное, чтобы не создавали шум и качественно выполняли свои обязанности.

Да и привыкают они. Со временем начнут свысока поглядывать уже на начальников и владельцев «правильных» предприятий, называя тех «ретроградами» и «не такими прогрессивными, как они». Или перестанут занимать свои посты. А те, кто решит поддержать мысли делом или просто продастся, может оказаться, вообще перестанут быть.

Станут уроком и напоминанием для остальных.

Сам Счетовод, не желающий привлекать лишнего внимания к своей персоне, слишком трудоспособной и одарённой — по большей части не природой, а Госпожой — а потому единый во многих личинах, отчасти соглашался с начальниками и хозяйчиками, мелкими и не очень. Но лишь отчасти.

С точки зрения одиночного владельца бизнеса, даже очень крупного, держать сотрудников нижнего звена в чёрном теле — выгодно и полезно. Но это если смотреть с кочки единоличного магната и не заглядывать в далёкую перспективу. Если же взглянуть на всю Империю или даже континент — что бесспорно сделала общавшаяся с ним на этот счёт госпожа Куроме — и рассматривать длительные промежутки времени, то становится кристально ясно, что они деградируют.

Не то чтобы Счетовод, являясь по своей природе расчётливым эгоистом, беспокоился о судьбе человечества. Поступи приказ — и он без какого-либо внутреннего сопротивления взялся бы за подготовку апокалипсиса. Но раз приказано то, что приказано, Сай уж постарается воплотить замыслы Госпожи наилучшим из возможных способов.

В данном разрезе, подходя к их торгово-промышленному объединению не только как к источнику дохода, но и как к своеобразному полю экспериментов, недополученная в краткосрочной перспективе прибыль уже не столь важна. Глобальный план имеет высший приоритет. Тем более, благодаря новым финансовым и не только вливаниям от истиной владелицы всего объединения, проблем с деньгами не наблюдалось. Даже когда повисли в воздухе важные — и потребовавшие громадных взяток — контракты с министерством обороны. Если говорить о «не только», то ценное и дефицитное алхимсырьё позволило начать понемногу, аккуратно, чтобы не вызвать жёсткой реакции со стороны давних игроков, откусывать и от фармацевтического рынка.

Впрочем, фармацевтика в большей мере расходилась по внутренним потребителям. Медпункты при различных заводах и фабриках, интересные травки и смеси для казино и борделей, средства, подстёгивающие скорость набора физической формы для рядовых бандитов и членов охранных структур, алхимические составы для воителей.

Да, тут есть куда развиваться даже без попыток втиснуться во внешние рынки.

Слежение за реакцией социума снаружи казалось бывшему всего лишь мафиозному бухгалтеру, а ныне второму человеку в громадной влиятельной организации — занятием не менее интересным и полезным, чем наблюдения изнутри. Составляя и систематизируя отчёты, Сай вспоминал о студенческой юности, когда он мечтал стать маститым экономистом. Пожалуй, за эти труды, если бы кто-то решил их доработать и опубликовать, данный некто вполне мог бы получить общее признание и докторскую степень…

Или пулю в затылок. В современной Империи с высунувшимися слишком сильно такое случается частенько.

Счетоводу же и без всяких публикаций приходилось трудно (но интересно): недовольные коллеги-магнаты, чьи рабочие путём общения со знакомыми и знакомыми знакомых получили наглядный пример того, что «может быть по-другому» — и, естественно, стали настойчиво тыкать этим примером в лицо вышестоящих — вместо того, чтобы бросить заволновавшейся мастеровщине кость, решили разобраться привычными методами. То есть с привлечением полиции, всё ещё пребывающей в состоянии повышенной готовности и весьма нервно реагирующий на такие слова, как «бунт» и «неповиновение».

А потом, когда бастующих частично арестовали, частично привели в чувство тумаками и заставили отрабатывать вред, нанесённый вызванным ими простоем, коллеги-конкуренты начали пытаться давить уже на «злокозненных смутьянов», устроивших в своих владениях демоны ведают что.

На днях арестовали директора и ряд руководящих сотрудников одного из металлопрокатных предприятий, коих обвинили в создании революционной ячейки прямо на территории завода. Доказательством послужили многочисленные запрещённые книги и листовки с призывами к свержению власти, обнаруженные полицейской группой, прибывшей «по анонимному вызову от обеспокоенных граждан». Особенно любопытно, что заводская «ячейка революционеров», судя по найденной литературе, состояла из нескольких партий, крайне плохо уживающихся между собой. Видимо, кто-то не захотел возиться и просто привёз на «обыск» все изъятые у настоящих смутьянов книги и листовки, что нашлись в отделе.

Разумеется, столь смешная попытка ужалить, а затем наполовину рейдерским путём отжать имущество конкурента, погрязшего в обрушенных на него проблемах с законом и невыполненными обязательствами перед заказчиками, дорого обойдётся мстительным прохиндеям. Ведь они очень сильно ошиблись в выборе цели. Достанется и излишне амбициозному и активному, но недалёкому майору полиции, и его считающим себя умными нанимателям, которые даже не потрудились выяснить, с кем решили связаться.

Существовал шанс, что некие вполне осведомлённые силы использовали ретивых дураков, как инструмент для прощупывания почвы, предоставив им и «достоверную информацию», и, возможно, помощь в организации атаки. Счетовод полагал, что данная вероятность выше той, что предполагала приступ внезапной глупости. Однако в любом случае действовать подобными методами против тех, кто и сам на них собаку съел — не слишком дальновидно. Тем более раздражать того, кто имеет прямые выходы на высокопоставленных лиц министерства обороны, разведки и полиции. Да и представители государственного концерна промышленности, с которым утрясаются последние детали присоединения нового члена, тоже выразили… недоумение.

Хотя с этими как раз не всё так просто. Может статься, что именно они стояли за недавней атакой.

Формально данная структура, созданная с почина текущего правительства для поддержания представителей новой волны буржуа, что должно благоприятно сказаться на экономике, не имела особенной власти. То есть «силой денег» они вполне обладали, однако златом в Империи решалось далеко не всё. И как раз нарабатываемых столетиями связей, а также стоящей за спиной военной силы, что выражалась не в простых охранниках или, скажем, продажной полиции, а в подчинённых воителях или союзных организациях вроде боевых школ и храмов — у концерна не имелось.

Это если воспринимать данную структуру, как отдельную единицу. Бюрократическую подсистему вне государственного аппарата.

На деле за ней стоял сам премьер-министр и некоторые иные входящие в имперскую верхушку деятели из его блока. Сам же концерн создан не ради улучшения всё так же хиреющей экономики, а для наращивания собственной власти Онеста и формирования противовеса высокотехнологичным монополистам из старых родов. Вследствие этого, влияние у данной — пусть хоть десять раз несамостоятельной — структуры более чем существенное. Что уж говорить, если, судя по донесениям агентов и полученным на их основе выводам аналитиков, госконцерн во многом ответственен за столь оперативную отправку Эсдес в далёкие земли Северного королевства?

Да и сами волнения местных элит и взбудораженной ими черни начался не в последнюю очередь с почина недавно (с точки зрения устоявшихся игроков) созданного коллективного промышленного гиганта.

Простая, но действенная двухходовка: мятежники захватывают шахты, карьеры и предприятия черновой переработки, принадлежащие одним лицам, а верные войска, освободив ценное имущество, передают его уже другим. Не напрямую, конечно, но мало ли «честных» схем? Всё-таки новичку, даже с поддержкой государства, чтобы нормально конкурировать с обладателями тщательно сберегаемых старых технологий требуется урвать у давненько поделивших все концессии «старичков» хотя бы свою толику дешёвых ресурсов. Ведь холодные горы и равнины Северного королевства, помимо монстров и буйных северян, богаты целым рядом редких и ценных ресурсов, вроде присадок для различных сплавов или (ал)химических процессов.

Но эти дела пока что затрагивают Счетовода постольку-поскольку: пусть он и в курсе происходящего, но направление курируют другие люди.

Касаемо имеющихся проблем: так или иначе, скоро наглец будет разорён и поглощён, крупные игроки убедятся, что та часть владений Госпожи, которая подверглась нападению — устойчива, а «стоящие за ней дворяне» обладают достаточной решительностью. Представители же мелочёвки, и так старательно разобщаемые, убедятся в бесперспективности силового противостояния. После придёт и их черёд подчиниться. Затем склонится и госконцерн, и его противники-монополисты.

Преклонят колени — или будут уничтожены. Как сказал бы туповатый громила Прапор: «Во славу Тёмной Госпожи!».

Лицо Сая озарила слабая, но острая, как нож, улыбка.

К счастью для своего душевного здоровья, хозяин кабинета не заметил этой кратковременной перемены в мимике страшного гостя, иначе слабое не по годам сердце могло и подвести.

В дверь постучали. Счетовод на секунду оторвал взгляд от бумаг, чтобы увидеть, как местный начальник поспешил её открыть и поинтересоваться причиной, по которой их посмели беспокоить, после чего вновь вернулся к сводкам.

— Посыльный? — донеслось до него. — Тогда чего заставляешь важных людей ждать?! Что он передал?! Быстро давай сюда!

— … — что-то пробурчали из-за двери. Счетовод не прислушивался. Если что-то важное, то его люди сами войдут и доложат, не обращая внимания на директора фабрики, усердно создающего видимость бурной деятельности.

— Как это только в руки?! Кем себя вообразил этот жалкий оборванец?! — возмутились в ответ. — Заберите послание и выдайте ему «горячих»! Чтобы в следующий раз уважал…

— Пусть проходит, — произнёс Счетовод, принявшийся раскладывать бумаги на столе.

— …Что? Э, да, конечно, тащите этого наглеца сюда!

— Проходит, — повторил Сай, холодно взглянув на директора, стёкла очков недобро блеснули.

— Я хотел сказать: проводите его сюда, — тут же исправился мужчина, украдкой вытирая резко выступившую на лбу испарину.

Счетовод на это не отреагировал, хотя в голове у него мелькнула мысль насчёт того, как повёл бы себя этот много о себе думающий средней руки администратор, если бы узнал, кого он приказал наградить тумаками, а потом притащить в кабинет.

Правильно говорит госпожа Куроме: вежливость с незнакомцами ничего не стоит — зато не только показывает говорящего, как культурного человека, а не обритую обезьяну, но и порою помогает избежать ряда проблем с теми, кто является не тем, кем выглядит.

Выпровоженный из кабинета директор вместо того, чтобы переминаться рядом с занятым Саем или раздражать его попытками показать свою угодливость, наконец, отправился заниматься своими настоящими обязанностями. Вскоре после этого в дверь снова постучали. Получив разрешение войти, сопровождающий пропустил «посыльного» и, будучи отосланным, удалился.

— Доброго вечера, госпожа, — мужчина, не вставая с кресла, уважительно кивнул проскользнувшему через приоткрытую дверь и начавшему любопытно осматриваться «мальчишке».

Гость, впрочем, несмотря на приветствие, предпочёл его не заметить, сохраняя свой весьма аутентичный образ до тех пор, пока дверь не щёлкнула закрывшимся замком. Лишь тогда, распрямив спину, сфокусировав бегающий взгляд и согнав с лица выражение, кое пристало иметь в меру шкодливому подростку на побегушках, «мальчик» резко обрёл ауру уверенности, которая уже никак не позволяла спутать хозяйку древнего артефакта с простолюдинским недорослем.

Внутренне Сай всё ещё порывался встать и поклониться нормально. Но, зная непонятную неприязнь владычицы мёртвых к внешним проявлениям почтения, — успешно себя сдержал. Он всегда считал, что заместитель босса обязан подчёркнуто следовать установленным сверху правилам, и не важно, насколько они ему нравятся. Это вопрос уважения, а то, в свою очередь, является одним из столпов стабильности структуры. Что это за организация, где высшие руководители плюют на предписания главы?

Правильно. Та, где на предписания начальства плюют все, — прогнила и стремительно сползает к краху.

— И тебе привет, — отозвалась означенная глава, не забывая любопытно оглядывать кабинет. — Много дел здесь осталось?

— Нет, я почти закончил. Желаете ознакомиться с бумагами?

— Не люблю копаться в бумажках больше необходимого, — отмахнулась Куроме. — Лучше ты мне, как разбирающийся в положении дел специалист, потом инфоблок сбросишь, и тогда уже обсудим спорные или непонятные моменты. И насчёт положения дел у моих работодателей и их отношений с общим начальством тоже не забудь. Тебе же приходят отчёты от наших «друзей» в структурах? — Счетовод кивнул. — А я тебе про интересного бандита расскажу, продолжила девушка, — Не только лупит всякую незваную, устраивающую беспорядки сволочь, но ещё и рабочих агитирует. На удивление социально активный персонаж. Да ещё и с чувством справедливости. Думаю, этому Костоправу место не в патрульных, а в общественниках. Два метра роста, пудовые кулаки, неплохо подвешенный язык. Ещё и лицо честное, в меру симпатичное и волевое. В среде работяг такие популярны. Да и энергетика у него, как мне показалось, немного выделяется на общем фоне. Можно попробовать инициировать в Неофиты.

— Хорошо. Передайте мне образ, и я посмотрю на этого человека, — принял вводные любитель модных очков и костюмов. — И… вы точно собираетесь здесь говорить? Это займёт время, что может вызвать у свидетелей вопросы и ненужное любопытство.

— Нет. Сейчас «передам послание», переоденусь и пойду дожидаться твоей кареты в кофейне рядом с дорогой. Рабочий день ещё не кончился, так что, думаю, там найдётся свободный столик.

— Я вас понял, госпожа.

На этом они расстались. Куроме вновь чуть ссутулилась, поправила закрывающий шею и нижнюю часть лица неказистый шарф, напустила на себя вид активного, нагловатого мальчугана, после чего покинула кабинет. Счетовод, впрочем, тоже не слишком задержался: взял копии заинтересовавших его бумаг, оставил директору свои рекомендации, прошёлся по территории, заглянул внутрь части помещений и спустя три четверти часа отбыл на своей впечатляющих размеров бронированной карете.

Вскоре габаритное средство передвижения — Прапор, который иногда сопровождал Счетовода, просто не влезал в обычные кареты, вот они и заказали в числе прочих ещё и такую — влекомая парой лошадей-гибридов, не замедляя ход, проехала мимо кофейни. Шень-ганфайтер, на этот раз заменяющий туповатого гиганта на посту охранника — ныне не главы Синдиката, но «главного инспектора» — в надетом на него сейчас новеньком чёрном пальто, костюме и шляпе совершенно не похожий на свой обычный образ, получив мысленный сигнал от госпожи, взялся за ручку дверного замка. Когда их транспорт проезжал мимо глухой стены, телохранитель ненадолго приоткрыл дверцу. В проём тут же скользнула вышедшая из ускорения фигурка, что, захлопнув дверь, тут же уселась на широкое и мягкое, напоминающее дорогой диван сиденье.

На сей раз гостья предстала уже не в обличье посыльного, а загримировавшись под сына зажиточной семьи мещан или среднего достатка аристократов. Тёмные брюки и куртка с ярко блестящими хромированными молниями, замками и кнопками, а также лихо сдвинутая на затылок шапка — вполне подходящий образ для юного сорванца, воображающего себя хулиганом. С одной стороны, такого точно пустят в относительно приличное заведение, а с другой — неравнодушные прохожие не станут выспрашивать, что «домашний мальчик» забыл в промзоне. Данные вещи могут являться как выходной одеждой юного мещанина, так и отпрыска кого-то из фабричного начальства или даже подрастающего аристократа, желающего поискать приключений на пятую точку.

Вся разница в том, что для последних этот комплект — вполне повседневный, один из многих, и потому не требующий сколь-либо аккуратного отношения.

— Привет, Шень, — пахнущий кофе и выпечкой «юноша» радостно поприветствовал молчаливого брюнета с отчётливо восточными чертами лица.

Ганфайтер в ответ изобразил лишь молчаливый кивок.

— Неплохой транспорт, — оглядевшись, заявила она, теперь обратившись к Счетоводу. — У меня на Коврике вагончик победнее. На нашей фабрике делали?

— Да. Но не на той, что вы сегодня посетили. Они не занимаются премиум-сегментом.

— Понятненько. А что скажешь насчёт той, где я была? Сможет она наладить производство велосипедов к весне? Я подумываю, когда вернусь в Столицу, приобрести несколько: для себя и в подарок другим. Может, даже Императору один подарю. Как тебе такая рекламная кампания?

— Это существенно поможет популяризовать новый продукт, — кивнул Сай. — А вы, как я понимаю, собираетесь выступить как простой покупатель, привлечённый новинкой в магазинах?

— Угу. Или газетной рекламой. Ты уже подготовил инфопакет, или ещё поболтаем?

— Подготовил, — слабо кивнул мужчина, — сейчас передам.

Сконцентрировавшись, Счетовод отправил госпоже достаточно объёмный инфопакет. Пусть он и постарался ужать информацию, выделяя лишь важное, проблемное или (на его взгляд) интересное, однако даже из маленьких кусочков можно построить целую гору. У него, конечно, не гора, но организация и зона её интересов за недолгое время успели весьма и весьма разрастись.

Тут и южный торговый путь, с которого всё начиналось, и завязанный на него легальный столичный бизнес, вроде торговли разрешёнными, но нещадно облагаемыми дорожными пошлинами товарами, и полулегальные предприятия вроде борделей или бойцовых арен, и полностью нелегальные. Затем шёл конкретно криминал Столицы, который составлял значимую часть разведывательной сети. Вовремя залёгший на дно Синдикат — естественно, не забывший заплатить тем, кому нужно, чтобы они точно ничего не заметили — успешно ухватил новый кус этого пирога после последнего передела зон влияния и совпавшей с ним волной полицейских чисток.

Он уже делился с госпожой этими данными во время её временного заключения, однако снова пробежать по верхам и коснуться ранее упущенных или изменившихся моментов отнюдь не помешает.

Далее имелась обширная тема производственного сектора, сектора торговли произведённой продукцией и обслуживающего их — на самом деле нелегальная часть тоже затронута — сектора финансов. То есть относительно небольшой, но имеющий достаточно филиалов в интересующих их точках банк сложно назвать полноценным направлением. Но ведь нужно как-то обозначать разделы? Здесь обладатель профильного образования не сдержался и вписал чуть больше информации.

Кроме того, существовали перспективные развивающиеся направления, вроде фармацевтики и связанной с ней торговли с северо-востоком и югом (оттуда, помимо наркотиков, тоже поставляли кое-чего из фармсырья, и в последнее время поток растёт — по некоторым пунктам на сотни процентов). Или те, которые связаны с войной на Севере, коя не только обеспечивала отличный рынок сбыта для колючей проволоки и быстровозводимых укреплений и лекарств, но и позволила купить многое из того, что при иных условиях им бы не продали.

Не только ведь подопечным Онеста богатеть на данном предприятии?

А ещё удалось реализовать внутри Северного королевства очень остроумную аферу, которую госпожа метко назвала «финансовой пирамидой». По задумке она не только принесёт огромную прибыль, но и рассорит северян с западниками, которые, наряду с агентурой госконцерна, участвовали в расшатывании тамошней обстановки, преследуя уже свои цели.

И это лишь основные направления со своими разделами и подразделами!

— Ты провёл удивительно масштабную и результативную работу, — через минуту молчания проговорила Куроме, вызвав у Счетовода прилив гордости. — Признаться, когда я навестила твоего бывшего босса, то и подумать не могла, что в рядах местечковой банды смогу найти столь талантливого и трудолюбивого человека. Не только поддерживать такую махину и оберегать её от разлада и развала, но и интегрировать всё так, чтобы оно стало эффективнее… я в восхищении!

— Вы меня перехваливаете, госпожа, — с плохо скрытым довольством отозвался тот. — Если бы не ваши дары, которые позволили не уставать и десятикратно увеличить скорость усваивания и обдумывания информации, я бы не осилил и малой толики поставленных вами грандиозных задач. И даже сейчас у нас, как вы убедились из моего послания, есть большой простор для оптимизации наших предприятий по вашему Балансовому методу, — с неподдельным уважением сказал мужчина. — Также присутствует ряд проблем, труднопреодолимых на данном этапе...

Внутренне он ещё раз подивился, как такой простой подход, подразумевающий увязывание всех производств в единую цепочку и создание единых проектов, учитывающих все сильные и слабые стороны, не пришёл никому в голову раньше. С выгодой использовать всё, что имеешь и иметь всё, что требуется. Гениально и просто! Пусть и не всегда в полной мере реализуемо. Хотя даже то, что приходится покупать, пользуясь указанным подходом, можно приобретать выгодно и через бартер. Главное — искать варианты.

И при этом госпожа хвалит его!

— Не стоит так на меня смотреть, — покачала головой Куроме, почувствовав направление мыслей приближённого. — Метод придуман давно и не мной. Повторять чужую мудрость легко, а вот воплощать её на практике… сложно. Да и простор для улучшений есть всегда. Судя по твоему аналитическому отделу и инспекционному отряду, на месте вы не стоите. Те проблемы, что есть, ты и твои люди, как я вижу, минимизируете. Вы молодцы, — закончила свою хвалебную речь некромантка, что пусть и высказалась во многом из желания оказать положительное подкрепляющее воздействие на слугу, которому не могла дать ничего большего, но душой при этом ничуть не покривила.

Кроме того, не заслуженные, похвалы быстро превращаются из лекарства — средства поощрения старательных подчинённых — в яд. То есть лесть, обесценивающую реальные заслуги и размывающую авторитет льстеца. И карать, и миловать только за дело... вроде бы простой принцип, но посмотрите, куда его нарушение привело современную Империю!

— Спасибо, госпожа. И говоря о пополнении нашей организации: я бы хотел, чтобы вы поучаствовали в отсеве сомнительных личностей и отборе потенциально талантливых воителей.

— Хорошо. Таланты могу посмотреть завтра, перед визитом к Паулю. Хм… это даже можно совместить с проверкой кое-каких идей. Да, пожалуй, стоит организовать их для проверки, а потом сразу отправить на пробуждение. Хочу попробовать новый, более быстрый, дешёвый и эффективный метод.

А вот отсеивать лжецов… не в ближайшие дни. Это долго, а я ещё не знаю, что меня ждёт после предстоящего визита во Дворец к Сайкю, Будо и, возможно, Онесту с Императором. Тут, кстати, есть неплохое поле для работы наших информаторов. Главное, чтобы они и вы работали осторожно. Я не хочу, чтобы кто-то увязал их с иными отделениями нашей структуры.

Сай молча кивнул, достал платок и стал задумчиво протирать свои очки.

— Вы не уверены, что вас ждёт, но считаете, что вскоре отправитесь на миссию за пределами Столицы… — аккуратно произнёс он. — Полагаете, что вас захотят удалить от Императора?

— Или от Онеста, или от Будо, или иной вариант. Не думаю, что это произойдёт сразу или сколь-нибудь жёстко, но мне бы хотелось, чтобы наша агентура отслеживала возможные проблемы. В любом случае, через пару недель я и сама желаю отправиться на северную границу. Во-первых, пока что не хочу задерживаться при дворе. А во-вторых, у меня там имеются собственные планы. К тому же, судя по твоим данным, наши представители на севере Империи испытывают трудности из-за отсутствия связей и собственной силы. Верно? Вот. И потому им тоже не помешает помощь.

— Это так, — кивнул мужчина. — Хотя изначально мошенническое «Северо-западное Торговое Сообщество» на территориях северных племён развивается почти без затруднений, наши законные дела на севере самой Империи, напротив, встречают определённое противодействие. Некоторые ненадёжные партнёры пользуются административным ресурсом. Часто используются откровенно жульнические схемы с недействительной или неполной продажей собственности. Или сами представители государственных структур занимаются вымогательством и захватом. Наши люди с этим борются. Нестабильная обстановка помогает укоренению нового игрока, но… Вы и сами теперь знаете о затруднениях. Всё-таки там, в отличие от Столицы, у нас нет такого впечатляющего начального импульса, который создали ваши действия, добытая информация, связи и средства.

— Компромат от болтливых трупов, выболтанные ими выходы на нужных людей и отнятые у них же ресурсы. Ты ведь это хотел сказать? — хищно улыбнулась собеседница. — Мёртвые «предатели», взаимные подозрения живых, удары из «ниоткуда» и руководство врагами из-за кулис… Живые марионетки верят в свободу воли и весело танцуют под чужую музыку, хи-хи-хи. Весело! — на мгновение улыбка стала маниакальной, Саю показалось, что в глубине тёмно-серых глаз мелькнули фиолетовые искры.

— …Кхм, да, это полезный и интересный опыт. С удовольствием повторю на бис, — пугающая улыбка быстро исчезла, а вместе с ней исчезли и то ли привидевшиеся, то ли реальные отблески жуткого света из глаз.

Счетовод внутренне поёжился.

Пускай со временем он всё больше склонялся к тому, что госпожа Куроме всё же не воплощение злой богини, а, возможно, реинкарнация древнего алхимика. Или даже просто очень-очень необычный человек, хозяйка мистического Императорского Орудия с не менее необычными источниками знаний. Да и цели у неё казались, на удивление для обладательницы подобных сил и познаний, благими. Но…

Именно в такие моменты у верного сподвижника Властительницы Мёртвых пробегал холодок по спине и он вспоминал, что они с Паулем могли на её счёт заблуждаться.

— Желаете обсудить наше продвижение внутри разведки? — смирив эмоции, спросил мужчина.

— Конечно, — кивнула брюнетка, немного раздосадованная своей эмоциональной вспышкой. — И не только в рядах родного ведомства. В конце концов, если я в Столице и пока не нахожусь под наблюдением — почему бы не придать дополнительный, хе-хе, импульс одному из направлений? У тебя ведь есть список перспективных целей?

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Гений и злодейство — несовместимы, как жизнь и смерть! ...что? Некромантия? Гм...