Из Тьмы (Арка 5)

Глава 3 Верь только себе

Спустя пару часов после освобождения одной убийцы, некромантки, тайной заговорщицы, а теперь ещё и бывшей зэчки и последующего посещения бани и кафе наша команда в приподнятом настроении вернулась на Базу. Там я, немного поболтав с обрадованными и чуточку взбудораженными убийцами Отряда — уши выловили пару приглушённых шуточек насчёт моих «переговоров» с элдлордом Хиро Ван «Ну, Кей, ну болтливый остряк! Ну, погоди у меня! Вот подарю Акире костюм госпожи, кнут и «пристяжное орудие» от твоего имени, будешь знать!» — отправилась на ковёр к главе.

Пускай моя (не знающая об истинном положении дел) живая марионетка, в пику своим предшественникам, и не имела привычки орать на нижестоящих, отчего общаться с ним было приятнее; однако вредная черта характера, заставляющая робеть перед вышестоящими, в Галахаде оказалась даже сильнее, чем в Маркусе. Собственно, из-за этого и состоялось то представление с тюрьмой и попыткой отжать подаренное Тайго имущество. Маркус или тем более Билл тех ухарей даже на порог своей вотчины не пустили бы.

У каждого свои недостатки, да.

Но загадочные «покровители» ещё устроят этому горе-командиру толстый и шершавый втык за неуместную мягкость и неготовность защищать представителей своего отдела перед конкурентами. Хотя, думаю, ему хватит и Сайкю. Министр разведки никогда не славился умением прощать бьющие по нему промахи, поэтому стружку с Галахада будут снимать долго и со вкусом.

Лишь бы не уволили. Зря я, что ли, в этого разиню столько времени и средств вкладывала?

Пока же втык за задержку получила я. После чего пришлось выслушать от не знающего об истинном положении дел «растяпистого вложения» его ценные начальственные указания. «Быстрее приводи себя в порядок, надевай новый комплект формы, потом беги к ждущей карете и спеши во Дворец, дабы явиться под светлы очи Сайкю, пожелавшего увидеть нерадивую подчинённую до встречи с Императором» — и прочие лишь тратящие моё время очевидности. Наконец, нервничающий и оттого болтливый Галахад заткнулся и я, с его позволения, отправилась исполнять приказы, «о которых сама бы ни в жизнь не додумалась», угу.

Что поделать? В том, чтобы дёргать за ниточки, оставаясь в тени, есть и свои недостатки.

Естественно, когда я прибыла в сердце Столицы вместе с только-только поднявшимся в зенит солнцем, выяснилось, что попытки Галахада меня поторопить оказались не более чем ефрейторским — в данном случае генеральским — зазором. То есть глава Базы отправил подчинённую пораньше, дабы та уж точно не опоздала. И насколько это «пораньше», выяснить не удалось: секретарь просто сказал, что министр занят. На вопрос: «Когда он освободится?» — последовало ещё более лаконичное: «Ждите!» — сопровождаемое презрительным взглядом кабинетного цербера на «всяких там».

Я не та величина, чтобы после такого махнуть рукой и, сказав «зайду позже», отправиться по своим делам — скажем, в гости к Будо или на променад по местным ресторанам и кафе. Неуважение к вышестоящему начальству, однако. Пришлось ждать. Достав предусмотрительно прихваченные с собой печеньки и расположившись на установленном в приёмной, удобном кожаном диване, с играющей в ушах музыкой — так что ожидание вышло комфортным.

Хорошо, что раб ещё не успел переселиться обратно в кинжал: без плеера сидеть в компании секретаря и нескольких других посетителей, заявившихся позже, оказалось бы скучнее.

И вот спустя почти час неспешного маринования меня всё же вызвали к главе разведки.

Если кто-то мог подумать, что Сайкю попробует извиниться за действия своих подчинённых, которые пусть неудачно, но пытались меня закошмарить и ограбить, а потом и засунули в тюрьму, то этот некто плохо знает конкретного министра в частности и высокопоставленных чиновников вообще.

Хотя, как выяснилось чуть позже, на этот раз я оказалась не совсем права.

— Докладывай по недавнему происшествию, — скомандовали мне, стоило ступить в просторный кабинет.

Со стороны могло показаться, что сидящий за монументальным столом и перекладывающий какие-то документы темноволосый мужчина не очень-то обращал внимание на посетительницу, но я знала, что это не так. Пусть я не продвинулась в эмпатии настолько, чтобы нормально «читать» главу разведки, однако он то ли оказался слишком уставшим, то ли не считал нужным поддерживать внутреннюю отстранённость, но способность достаточно ясно подсказывала: хозяин кабинета очень даже интересуется моей реакцией.

— Что вам хочется узнать, господин министр? Факты или моё мнение? — чуточку отстранённым голосом преданного и компетентного подчинённого уточняю я, прежде чем начать отвечать.

— Сначала факты и подробности, затем озвучишь свои выводы.

— После возвращения группы на территорию Базы нас вызвали в кабинет главы, где господин Галахад сообщил нам о вашем недовольстве некоторыми нашими действиями на северо-востоке. В качестве воспитательной меры он приказал нам сдать оружие и проследовать в карцер. Через несколько часов, незадолго до ухода основного офицерского состава, на Базу прибыла делегация во главе с генерал-майором Авернусом, который заявил, что прибыл по вашему поручению. Мне его слова не показались убедительными, но так как я и без того вызвала ваш гнев, — вопросительный взгляд на обладателя эспаньолки и очков в проволочной оправе встретил нетерпеливый жест «об этом позже», — то к ним не прислушались…

Так, коротко и по делу, иногда добавляя детали, я рассказала внимательно слушающему и иногда задающему наводящие вопросы мужчине «о невероятных приключениях недоумевающей убийцы»: о допросе «в гостях» у забравших меня из родных стен коллег, о попытках отжать недавно приобретённое имущество, об угрозах и о не смешном цирке с тюрьмой. Нападение зеков-революционеров на «имперскую подстилку» также заслужило отдельного упоминания. Здесь я особо заострять внимание не стала: главшпион и без меня прекрасно понял, что, кроме как от жадных клоунов на высоких должностях, данные о моей служебной принадлежности настолько оперативно утечь не могли.

О способности одной некроманси мысленно общаться с разумными марионетками и действовать через них Сайкю, естественно, не догадывался, поэтому непременно сделает соответствующие выводы. Печальные для так его подставивших подчинённых. Вон, как сквозь приклеившуюся к лицу маску спокойствия и уверенности сочится едкая смесь злости с раздражением. Уродцы точно не отделаются словесным выговором.

Что касается меня и возможного наказания за самоуправство на северо-востоке, то:

— Приказа тебя арестовывать или тем более допрашивать от меня не поступало, — хозяин кабинета посмотрел мне прямо в глаза. — Я не хочу нарушать доверительные отношения, которые у нас сложились с лицом боевого отделения Службы разведки. С тобой, Куроме. Поэтому скажу открыто: произошедшее — последствие некомпетентности и дурной инициативы определённых лиц на высоких должностях нашего ведомства. Да, на мне тоже лежит часть вины. Но я глава разведки, а не её полновластный хозяин. Полагаю, ты прекрасно знаешь, как обстоят дела в государственных структурах Империи и понимаешь, что некоторых чиновников крайне сложно подвинуть даже мне. Авернус именно из таких. Был до недавнего времени. Теперь все виновные понесли или понесут соответствующее наказание. Можешь о них забыть, — с тщательно замаскированной злобой на тех самых виновных, из-за которых он вынужден оправдываться передо мной, внешне спокойно произнёс Сайкю.

«Ого, какие моральные жертвы! Ещё и «доверительные отношения», ну-ну», — хмыкнула я, ощущая отголоски того, как корёжит министра, унижающегося (как это на самом деле воспринимал разведчик, что, несмотря на все свои слова, совершенно не видел в собеседнице равную) перед ещё вчера бесправной убийцей.

Кажется, я недооценила Сайкю и складывающееся положение. Неужели наш дорогой глава всерьёз считает, что кое-кто повелевающий мёртвыми и «жадный до статуса и удобств» под влиянием обиды на «предательство» или из желания устроиться с большим комфортом может попытаться переметнуться (и, что важнее — имеет шансы это успешно сделать) к…

К кому, кстати? К Онесту?

Да, пожалуй. Будо хоть и проявлял дружелюбие, но особых намёков на желание переманить меня к себе от него ни разу не поступало. Конечно, ситуация могла измениться, но ввиду имеющихся обстоятельств, это крайне сомнительно. В отличие от очередного передела зон влияния внутри «единого» правящего блока.

Хм, хм, хм… То есть «дружба под ковром» внутри блока премьера так и не успокоилась. Если Сайкю всерьёз допускает, что произошедшая клоунада с тюрьмой и нынешний вызов на аудиенцию к Императору — звенья одной цепи, призванной тем или иным способом вывести перспективного Мастера-тейгуюзера из обоймы министра разведки, а потом использовать для удара по позициям означенного министра, и стоит за всем этим премьер, то…

"Это весьма нехороший признак, — заключила я. — Вряд ли тут действительно в основе своей замешана чья-то интрига, а не случай и идиотизм отдельных личностей. Но после предпринятых мною и по моей указке действий, спровоцировавших «покушение» и вызов одной доброй волшебницы во Дворец… Да если ещё и смотреть со стороны параноика-Сайкю… М-да, как бы сие не вызвало вспышку напряжённости, которая заставит лавину накопившихся противоречий сдвинуться раньше времени".

Так как размышления протекали под серьёзным ускорением, то промелькнули они очень быстро. И, естественно, не отразились на сосредоточенно-внимательном выражении лица, с которым я слушала продолжающего говорить начальника:

— Ваша группа сработала хорошо, я доволен ходом событий, но хочу получить подробный отчёт. Некоторые ваши методы прошли по краю допустимого, и мне нужно знать, насколько необходимы были те или иные действия. В частности, касаемо вашего конфликта с сыном Онеста. Сюра был крайне… раздосадован его результатами и требовал крови. Мне пришлось приложить усилия, чтобы его успокоить, — просканировав меня взглядом, министр разведки убедился, что подопечная осознаёт уровень возможной угрозы и благодарна «вставшему на защиту» патрону. — Разведка своих не бросает, — с честным лицом соврал этот обделённый хоть какими-то зачатками совести обладатель эспаньолки. — Но впредь постарайся его не провоцировать. Если отец поддержит притязания сына, мне будет трудно тебя защитить.

«А вот и кнут, — внутренне усмехаюсь. — «Мы тебя очень ценим, несмотря на все неурядицы, но если подумаешь нас покинуть и перестать быть «своей», то не забывай о мстительных и могущественных врагах, поджидающих за крепкими и надёжными стенами нашего дружного, ха-ха, серпентария» — ничего нового, — с лёгким разочарованием мелькнуло в голове. — Я ожидала большего».

С другой стороны, зачем что-то изобретать, если старое доброе: «напугать — успокоить — снова напугать — показать путь к спасению и успеху — похвалить ум/храбрость/силу, позволившие сделать «правильный выбор» и/или за принадлежность к группе «правильных» людей, которая превосходит остальных» — и так работает? Не обязательно играть на всех перечисленных струнах и не обязательно в перечисленном порядке, но данная «база манипулятора» часто срабатывает даже с теми, кто имеет о ней представление.

Потом, конечно, можно проанализировать разговор и вызванные им эмоции, дабы избавиться от «внушения». Но ждать такого от простой убийцы, к тому же бывшей наркоманки с промытыми мозгами, да ещё и не перешагнувшей рубеж шестнадцати лет? Пф! Не тогда, когда подавляющее число взрослых (и считающих себя умными) людей верят газетам и обещаниям политиков разного толка, которые не раз попадались на лжи, но, тем не менее, легко собирают паству дураков, верящих, что вот сейчас их точно приведут к спасению и благополучию.

Люди в массе своей не слишком любят думать, зато им очень нравится верить в лучшее. И перекладывать на других труд и ответственность по его достижению, да.

В общем, меня не воспринимали не только как равную, но и вообще всерьёз. Что в целом (для моих планов) неплохо, однако чуточку обидно.

— Приложу все усилия, господин министр, — прижав кулак к груди, склоняю голову, скорчив подобающую напряжённо-признательную физиономию и дополнив данную пантомиму лёгким — чтобы цель не почувствовала ничего необычного — флёром деэмпатии. Впрочем, особо актёрствовать не пришлось, я и в самом деле была благодарна Сайкю за то, что прикрыл, хоть и понимала, что действовал он исключительно из соображений собственной выгоды.

— Я не пыталась провоцировать Сюру, даже не знала, что это он, — с приличествующей толикой беспокойства в голосе, предпринимаю попытку оправдаться. — Просто увидела, как чужой воитель запугивал девушку из моей команды, а после моего появления, напал уже на меня.

— Не нужно, — дёрнул кистью хозяин кабинета. — Я уверен в твоей выдержке и профессионализме. И хорошо осведомлён, что Сюра за человек. Подробно опиши произошедшее в отчёте, добавь свои мысли на тему, как этого можно было избежать.

— Будет исполнено! — сделав вид, что польщена похвалой и доверием, изображаю всплеск рвения.

— Помимо этого, удели особенное внимание вашим взаимоотношениям с наместником. Мне интересно, с чего он начал свои манёвры. Региональное отделение разведки, кроме составления кляуз на вашу группу, кажется, вообще ничем не занимается, — позволивший себе слабый намёк на улыбку мужчина ещё раз подчеркнул свою роль покровителя одной некроманси и её группы, а также защитника от всех и всяческих завистников и злопыхателей мира внешнего — за пределами центрального отделения Службы разведки.

— Также отдельно перенесёшь на бумагу всё, что мне сейчас рассказала насчёт этой нелепой попытки вымогательства. Один экземпляр положишь на стол мне, а другой отнесёшь в службу внутренней безопасности. Если представилась возможность, мы обязательно должны сделать нашу службу как можно лучше. Но я понимаю твою ситуацию, поэтому можешь не слишком торопиться. Срок исполнения — три дня, начиная с завтрашнего утра.

«У-у, опять закапываться в бумажки», — мысленно тяжко вздыхаю, привычно пропустив мимо ушей попытку начальства показать «доверительные отношения».

Всплеск явно единичный, вызванный непонятной ситуацией, и оттого моментально рассосётся, стоит ей стабилизироваться. Так что на «дружбу» с министром разведки можно даже не рассчитывать.

«Ненавижу политику! И бюрократию! И дурацкую внутреннюю грызню, в которой меня пытаются разыграть!»

— Вознаграждение за успешную миссию обсудим после завершения внутреннего расследования, — продолжил хозяин кабинета.

Ненадолго замолчав, министр сделал несколько записей на очередной бумаге, после чего поднял голову и взглянул мне прямо в глаза.

— Теперь поговорим о твоей аудиенции с Императором…

Пришлось с внимательным видом выслушивать наставления о том, как себя следует вести, как отвечать на различные предложения и так далее. В основном всё сводилось к: «Сама с просьбами не лезь, веди себя скромно, если спросят, чего хочешь — проси мало», — ну и к составлению подробного отчёта после завершения аудиенции. Куда же мне без проклятущих бумажек? Хорошо, что хоть этот отчёт можно передать через главу Базы. Зато уже завтра днём, а лучше утром.

Также мне настоятельно порекомендовали, пока есть время, посетить Будо, который проявил беспокойство о своей куда-то запропавшей ученице. Естественно, «выносить сор из избы» и говорить о том, что меня запихали в тюрьму — нельзя. Только о неотложных, съедающих всё свободное время, важных делах.

Если насчёт инициативы Авернуса и последовавшего за этим заключения спросят прямо, то следует ссылаться на внутреннюю операцию в рядах разведки и секретность, не позволяющую сказать больше. Возможно, Онест, с которым я точно встречусь и поговорю — Император без него не принимает — решит надавить, тогда нужно «признаться» в небольшой провокации, призванной выявить и устранить «слабые звенья» в рядах разведки.

Что же, будем исполнять. Тем более всё это соответствует моим планам, хе-хе. Ну, кроме написания скучнейших, длинных отчётов.

Тяжело вздыхаю. Лишь в своих мыслях, да.

Конечно, способность ускорять разум, а также пишущая машинка, позволяющая печатать под относительно небольшим, но ускорением, помогали сократить объективное количество времени на неприятный труд. Но субъективно-то эти часы никуда не деваются! Это ведь не интересное занятие, вроде изучение взаимодействия собственной энергетики с тейгу (или эксперименты по усилению марионеток, или попытки разобраться с Адаусу), за которыми время пролетает незаметно.

Хочу марионетку-бюрократа! Чтобы писала отчёты на основе сброшенного через нить духовной связи пакета информации. И ходила на бесполезные аудиенции с начальством, со смиренным видом выслушивая ЦУ от вышестоящих, ага. Увы, для специалистов вроде Счетовода всегда найдутся более важные задачи, нежели печатание отчётов вместо ленивой повелительницы. Ну, а отправлять двойника к Сайкю или Онесту — это и вовсе мечтанья уровня ненаучной фантастики.

Разве что если они сами станут марионетками.

* * *

Проводив взглядом спину отправившейся на выход из кабинета посетительницы, Сайкю приспустил очки и потёр переносицу, усмиряя бушующее внутри недовольство и раздражение. Мало ему трений с Огром, Онестом и остальными, так ещё и собственные офицеры новых подкидывают! И теперь он — он! — из-за чужих ошибок и жадности вынужден унижаться перед несопоставимой с ним в статусе малолетней девчонкой!

Хорошо, что Куроме оказалась особой умной и сдержанной, а потому не попыталась что-то требовать от и так взбешённого разведчика. Почти идеальная подчинённая: подсиживать не пытается, лишними амбициями не страдает, умна, инициативна, сильна, но сдержанна...

Что ни говори, а они со старшей сестрой сильно отличаются. Билл знатно выдрессировал своих питомцев. Будь на месте Куроме её родственница, отлично обученная Гозуки как боец, но отвратительно плохо воспитанная как убийца — подумать только! государственная убийца со своей собственной, твёрдой гражданской позицией, ещё и готовая за неё сражаться! — или даже, если на то пошло, веди себя Куроме подобно практически любому иному могущественному воителю, то история закончилась бы по-другому.

Много более неприятным для Сайкю образом.

А эта некромантка, будто и сама является одной из марионеток её жуткого тейгу, просто дождалась своего освобождения, вообще не став предпринимать каких-либо скоропалительных поступков. И сейчас… ни обиды, ни облегчения, ни ожидаемого самодовольства от того, что перед ней распинается настоящий министр. Не знай Сайкю о её делишках, мог бы забеспокоиться, ведь причастные к власти союзные или подчинённые фигуры, чьи мотивы тебе непонятны, порою опаснее явных врагов.

Но убийца Отряда просто выбрала сторону и (благодаря воспитанию Билла) знает, как себя нужно вести. Жаль, что новые руководители, вставшие на место предшественника, оказались и вполовину не такими способными.

Но раз основатель Отряда Убийц погиб, а его сменщик достоин разве что выговора, то следует дополнительно вознаградить за стойкость именно Куроме.

Помимо теперь неизбежного признания прав на владение полученным на Северо-востоке имуществом — не уподобляться же ему жалкой кучке вымогателей? — перешагнув планируемый ранее чин капитана разведки, присвоить девчонке звание майора? Приемлемо. Говоря прямо, с такой личной силой она может и на генеральское звание претендовать. Всё равно обладательницу официального ранга Мастера Боя — то есть известную всем заинтересованным и относительно свободную в выборе покровителя — тем более такую перспективную, придётся быстро поднимать наверх.

Иначе сдержанную и лояльную, но, как это хорошо заметно по донесениям о её поведении на миссиях, весьма неравнодушную к деньгам и статусу воительницу просто переманят.

С Сюрой она, конечно, сцепилась крайне удачно, однако Будо может и подсуетиться. Да и Онеста не стоит сбрасывать со счетов. Даже не из-за того, что лично Толстяку так нужна стремительно развивающаяся, но вряд ли способная дожить до полного расцвета своих сил воительница, а для того, чтобы лишить союзника этого потенциально опасного инструмента.

Но что всё-таки за враги стоят за этой топорной и вместе с тем достаточно красивой провокацией?

В отличие от пусть сообразительной, но убийцы, Сайкю не верил, что афера с фактически похищением Куроме связана именно с алчностью недалёкого генерала, польстившегося на престижную недвижимость. Скорее, это всё походило именно на провокацию. То есть министр не сомневался в умственных «способностях» Авернуса, а также в рваческой натуре этого тупицы, который вылез в генералы только за счёт вереницы предков и родственников, занимавших и занимающих высшие офицерские должности в разведке, однако считал, что идиота просто использовали втёмную.

Увы, пусть он и являлся главой разведывательной службы — но по факту, как и сказано Куроме, несмотря на все усилия, приложенные за десятилетия, он как был, так и остался лишь первым среди равных. Вот и сражаются ядовитые пауки фракций, запертые в банке под названием Служба разведки, периодически пытаясь попробовать на зуб своего самого большого и ядовитого коллегу, крепко удерживающего министерский пост...

Главные вопросы: против кого направлена акция — и кто за ней стоит? Точно не фракция Авернуса: эти сейчас сидят очень тихо и не смеют даже возмущаться «загадочному исчезновению» их «славного» члена. В нынешней ситуации Сайкю даже не требуется уничтожать их самому, достаточно дать отмашку представителям иных сил внутри ведомства. Даже не вызови сам Император заявившую о себе разведчицу, коя показалась этому глупцу Авернусу лёгкой жертвой, и увенчайся их задумка успехом — политические потери фракции в любом случае превысили бы выгоду от приобретения единственного особняка рядом с Дворцом. Вовлекать такие силы во внутренние интриги, дабы подвинуть одного-единственного сановного дегенерата или даже весь их кружок — определённо слишком рискованно.

Нет, дойди информация до него чуть позже и в иных обстоятельствах, не предусматривающих интереса сразу Будо, Онеста и мальчишки-Императора, то, несмотря на всё бешенство Сайкю, генерал-майор отделался бы отставкой, а не стал жертвой «трагической случайности», которую найдут через несколько дней после завершения допросов. Если бы не удалось выставить его родню в нужном свете и тем самым стравить с представителями иных офицерских династий, которые вместо хищного интереса к ресурсам оступившихся, наоборот, сплотились бы перед Сайкю и единым фронтом прикрыли бы «своего», то всё могло закончиться и вовсе строгим выговором с переводом на менее ответственную должность. Никакого официального расследования или тем более суда.

Авернус и его защитнички всё равно получили бы своё, но позже — после того, как расслабятся и перестанут ожидать удара.

Это если учитывать покушение на Куроме. Без него пускай чудом, но всё же не превратившийся в нечто крайне громкое и пахучее эксцесс и вовсе оказался бы замят. А глава разведки не стал бы создавать и реализовывать план отложенного устранения слишком вредного элемента в механизме своего министерства, с последующей заменой негодной детали на более подходящую.

Возможно.

Всё-таки выгода от такого шага далеко не обещала превысить потери. Как и наоборот. Тут всё зависит от внутренних раскладов и внешних факторов. Но сейчас… сейчас Сайкю, до крайности рассвирепевший от столь вызывающего выпада в свою сторону, не может позволить себе подобное. И не хочет. Тем более имея такой замечательный повод.

…который ему, очень вероятно, подбросили специально.

Понимание последнего изрядно помогало подавлять темперамент, который, несмотря на внешнюю сдержанность главшпиона всея Империи, никогда не славился ни мягкостью, ни всепрощением.

Схема довольно простая, даже примитивная: натрави одного противника на другого, и даже если у первого ничего не выйдет, жертва агрессии всё равно обязана отреагировать, начиная выгодный провокатору внутренний конфликт. Он тоже отреагирует, но отнюдь не на эмоциях, а лишь всё тщательно просчитав.

Таким образом, самый важный из беспокоивших министра вопросов — это не: «является ли всё происходящее планом третьей стороны?», а — «какой из сторон принадлежит план происходящего?» Как некто намеревается извлечь выгоду из этой провокации, будь то громкий и кровавый скандал с взбесившейся «новой Акаме» или относительно тихий конфликт главы ведомства с одной или несколькими из внутренних фракций?

К атаке какой из сил нужно готовиться? Кто-то внутри Службы разведки? Онест? Иной представитель их блока, вроде министра финансов Досэна, всё ещё надеющегося вырваться из-под влияния Сайкю? Или, возможно, игра ведётся на более высоком уровне и нацелена не на создание распрей в структуре разведки, а на усобицу внутри их блока, и замешаны здесь представители иных, уже внешних сил, скажем, старой аристократии?

…Или даже представители внешней разведки Западного государства? Уж эти-то могут влезть даже в ситуацию, срежиссированную не ими. Подхватить мелодию, развить, навязать свой тон и темп... случались прецеденты. Что особенно неприятно, западников не интересуют сами по себе деньги и власть: и тем, и тем они охотно жертвуют ради накаливания обстановки. Отсюда склонность к рискованным ходам, на которые даже идиоты типа Авернуса не пойдут по своей воле.

Так кто и зачем начал эту партию?

Пока министр не получит ответ, начинать активно действовать не стоит, потому как можно незаметно для себя начать играть под чужую дудку. В идеале, нужно как-то обсудить непонятную ситуацию с Онестом. Правда, упоминать ускользнувшие от «всевидящего ока» интриги аристократов или тем более свободно действующую в Столице агентурную сеть западных племён… политически неверный шаг.

Но как-то взаимодействовать нужно. Пусть внезапный вызов оказавшейся в тюрьме новоиспечённой претендентки если не на Внеранг — вряд ли она до него доживёт — то на титул высшего Мастера и вызывал закономерные подозрения, однако, будь это интрига Онеста, Толстяк вёл бы себя по-иному. Пока Сайкю постарается разобраться сам, но если действительно откроются факты, указывающие на внешнее влияние, то он подумает, как это с выгодой реализовать.

В любом случае, чем больше он прокручивал ситуацию в голове, тем менее вероятной ему казалась внутренняя игра в рядах разведки или фракции.

Схватить Мастера боя, пусть и с конфискованным тейгу, а потом бросить в лишённую достаточной охраны допросную с двумя наглыми следователями, откровенно пытающимися ту ограбить… Это — если отбросить и забыть непрошибаемую веру в себя, что перешагнула порог идиотизма, которую, судя по показаниям, Авернус и его люди действительно испытывали — весьма решительный и радикальный ход.

Даже применительно к представителю враждебной фракции это как-то слишком.

Подобные дела проворачивают иначе. Когда схватили того же генерала Ривера, то действовали лишь после того, как сумели прижать его союзников, тщательно провели работу с общественностью, собрали и подготовили доказательства его реальных и правдоподобно сфабрикованных ошибок и преступлений. И только после этого в чистом поле, в отрыве от основных сил верных генералу войск и имея под боком лояльную, готовую подавить «бунт» дивизию — арестовали.

И то имелся ряд этапов, где всё могло пойти не так. И не пошло лишь из-за веры Ривера в то, что он сумеет или оправдаться перед трибуналом, или отделаться отставкой с лишением регалий и званий (что в целом и произошло, когда Эсдес позволили его забрать в свой особый отряд).

А тут — наглый захват посреди Подземной Базы, где, на минутку, живут и тренируются сильные воины духа, которые очень ценят и уважают свою старшую подругу. Дальше — больше: невнятные обвинения в измене, допрос и прочие факторы давления на психику, а потом и вовсе беззаконное вымогательство и отправка в общую, забитую преступниками, камеру обычной тюрьмы. Это, мягко говоря, не типично даже для полиции.

Сайкю хотел бы выругаться, но просто не находил слов, которые смогли бы дать характеристику произошедшему, а также интеллекту главных и вспомогательных действующих лиц этого… вот этого!

Владельцев тейгу либо сразу, желательно неожиданно, убивают, либо приглашают на беседу в гораздо более корректной форме. На беседу, а не на допрос, на который тащат в арестантской карете! Да — допрос, относительно того, что применяют к настоящим преступникам, являлся довольно мягким: использовать нечто большее, чем слова, те следователи не пытались, иное — уже не провокация, а откровенная агрессия, которую можно и нужно пресечь.

Но Сайкю знал, насколько бывают остры и опасны «безобидные» фразы, тем более из уст тех, кто по долгу службы оттачивал умение выводить из себя и провоцировать на необдуманные слова и поступки. Каков шанс, что воительница сорвётся и разорвёт заигравшихся дознавателей на куски? Не нулевой, совсем не нулевой — воители, тем более владельцы древних артефактов, часто нестабильны психологически. А насколько возросла вероятность сорваться после унизительного заключения в общей камере, которая для воительницы уровня Куроме, опять же, словно картонная коробка?

А после покушения?

Министр ни на миг не сомневался: стоило его подопечной поддаться эмоциям, и рядом сразу нарисовалась бы куча свидетелей, готовых кричать о сумасшествии сестры Кровавой Акаме и необходимости её скорейшей ликвидации. Даже если эти вопли и возможные неадекватные действия не смогли бы спровоцировать свою цель на новые глупости (а также её друзей, которых — между прочим, благодаря её усилиям — только-только очистили от влияния наркотиков и гипноиндукторов, а также освободили от процедуры утилизации ослабших и искалеченных), вряд ли убийцы, благодарные своей подруге за подаренную им надежду на будущее, покорно приняли попытку от неё избавиться.

Сайкю представил на месте одной «Кровавой Акаме» четверть сотни почти таких же — и внутренне содрогнулся от этой «прекрасной» перспективы. И даже если, избежав самого плохого исхода, разведка сумела бы утихомирить всех заинтересованных в провокации, пятно на репутации всё равно бы осталось. Причём не только на репутации Куроме, но и всего ведомства, а также Сайкю, как главы этой «кучки зарвавшихся интриганов». Это не говоря о самой хозяйке Яцуфусы и её друзьях, которые разом потеряют часть лояльности. И которых уже не получится загнать на «процедуры» с гипноиндукторами или вновь посадить на стимуляторы.

Нет, для внутренних козней, направленных лично против Сайкю (самых опасных противников он, конечно, выбил или изолировал, но мнящие о себе невесть что дураки — бессмертны и бесконечны, поэтому данную возможность он не исключал) или даже против политического блока, в который он входит — это слишком громко, грязно и непредсказуемо. В первую очередь требуется прорабатывать «западный» след.

Несомненно, идиоты способны и не на такое, но у условных «Авернусов» просто не хватит ресурсов и ума, чтобы спланировать и сыграть подобную партию. А большую часть тех, у кого мозгов и возможностей хватает, министр держит под наблюдением, да и не станут они так нагло действовать, опять же. Слишком велики риски!

Контроль над наиболее умными и опасными, к сожалению, оттягивает доверенных специалистов от пресечения внезапного идиотизма — неважно спровоцированного извне, или собственного — не столь многочисленных, как в армии, но присутствующих в заметных количествах — и, увы, довольно влиятельных — «генералов из родов генералов» в рядах СР.

То есть хватало и вполне достойных офицеров из старых родов, стоявших у основания Службы разведки и иных структур — вроде полиции или той же армии — которые честно работали на благо государства или, по крайней мере, приносили больше пользы, чем вреда от неизбежных злоупотреблений и интриг. Но уверенные в своём будущем декадентствующие аристократы, которые «имеют право», но не имеют обязанностей и ответственности, если и не превосходили их в числе, то уж в заметности точно. С их извечной спесью и жадностью, вместо профессиональных качеств или хотя бы здравого смысла, это несложно.

Чего уж! Данные непотопляемые — по аналогии с известной субстанцией — с позволения сказать, офицеры и чиновники зачастую приносили вреда больше, чем настоящие враги.

Увы, заменить их на более полезных и контролируемых выходцев из молодых или утративших влияние дворянских семей не представлялось возможным.

И да: кто бы ни стоял за случившимся, чистить ряды всё равно придётся.

Неприятно это признавать, но сейчас его тактически переиграли. Сайкю слишком заигрался в борьбу с потенциальными претендентами на его пост и в компромиссы с благородными и влиятельными родами «не представляющих серьёзной опасности» генеральских задниц.

Тем не менее, сегодняшнее поражение вполне способно обернуться завтрашней победой: профессиональные шпионы очень не любят, когда представители сторонних организаций направляют против Ведомства его же оружие. Если правильно подать произошедшее ключевым фигурам, то поиск предателей и тянущихся к ним чужих щупалец — а также аккуратные, скрытые от лишних глаз, чистки слишком нерадивых и просто мешающих Сайкю офицеров — не встретит сопротивления и даже сплотит Службу разведки против внешней агрессии.

И если будут результаты, то их можно превратить в заслуги.

Может, Онесту, как любому тирану, и не нравилось сила Службы разведки, а также достаточно высокая степень независимости Сайкю, как её главы; но при этом он достаточно умён, чтобы забыть старые счета перед внешней угрозой.

У Сайкю имелись несколько заготовок на этот случай (и даже запас «угроз»). Осталось прояснить подробности, выбрать наиболее подходящий из заготовленных планов и скорректировать под текущую ситуацию.

На фоне данных размышлений, вопрос к Куроме: «Что у неё за связь с одной из подопечных Сюры и есть ли она вообще?» — оказался выброшен из головы, как маловажный. Он задаст его позже, когда появится перспектива взаимодействия Отряда и Дикой Охоты. Также в будущее отодвигается и прояснение того, насколько подчинённая способна повлиять на случайно встреченную в дороге представительницу старого рода, а через неё на вздорного телепортёра, что, как ни странно, склонен прислушиваться к этой Фаулер. Отпрыск премьера и так никуда не денется, да и предсказуем он, несмотря на все свои заскоки.

А вот ненужные бурления среди коллег и всякие досужие домыслы необходимо пресекать качественно и без промедлений, дабы никому — ни внутри, ни снаружи — не показалось, что глава разведки утратил хватку.

Внешне всё обязано выглядеть, как очередной план-в-плане хитроумного главы сильнейшей в мире — и потому пугающей — спецслужбы.

Примечания:

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

А.Н. — бечено.