Из Тьмы (Арка 5)

Глава 30 Марионетки и союзники

Никого из команды я, как и сказала Сене, на Север с собой не потащила. И по указанным девушке резонам, и потому, что требовалось разобраться как в причинах, приведших к краху СТК, так и в последствиях её краха: можно ли ещё извлечь какие-то выгоды из сохранившихся осколков или следует закрывать лавочку и подчищать концы? Я хоть и стала позволять себе больше откровенности в общении с товарищами и подчинёнными, но полное раскрытие карт? Нет, к такому я не готова.

Да и не требуется оно. В этом конкретном случае.

Что касается неудавшейся финансовой пирамиды, то с ней всё оказалось одновременно очень плохо и приемлемо. Впрочем, учитывая изначальные цели её создания, в общем и целом — скорее плохо. Но об этом позже. Сначала стоит сказать о том, как их смогли вычислить.

Я сильно недоумевала на этот счёт. Ведь казалось, что зловредная суть СТК надёжно скрыта под несколькими масками, так что если противник до чего и докопается, то лишь до мошеннической сущности предприятия. Коя не обязательно вызовет агрессивную реакцию — скорее, попытку получить свою долю… попытку, которая в конечном итоге должна была сыграть на руку моим планам. Но нет: и нашли, и поняли, и даже указали реального виновника — Империю. Впрочем, тут они скорее просто удачно попали пальцем в небо, указав самую удобную цель: нашу разведку и спутавшихся с ней проимперски настроенных аристократов. Что помогло отчасти развернуть фокус народного недовольства в удобную северному правительству сторону.

А вскрыли сети моих людей через газеты; вернее, через потоки финансирования различных пасквилей на текущую власть, карикатур и прочего, которые выходили в оппозиционных, нейтральных и даже (завуалированно) в окологосударственных изданиях королевства. Местная эрзац-разведка, которой командовал лично премьер Севера, очень плотно взялась за разработку причин такого поведения прессы и стоящих за ним интересантов. И надо сказать, несмотря на моё предвзятое отношение к «любителям», в этом случае они преуспели.

Судя по экспресс-допросам нескольких свежеподнятых мертвецов и разговору (опять же через марионетку) с одним из кураторов, основные лавры стоило возложить скорее на ошибки и халатность наших людей, нежели на выдающийся профессионализм северян. В любом случае то, что противники смогли найти зацепку, раскрутить её и нанести свой удар — исключительно их заслуга.

Всё же стоило убить Хитзкопфа, когда была возможность. Умный враг — всегда неприятно.

Таким образом, многообещающая задумка со схлопыванием СТК и обвинением во всех грехах западников и местного коррумпированного правительства, представители которого едва ли не в дёсны целовались с мошенниками — обратилась пшиком. Её даже частично использовали против наших невольных союзников в лице ущемляемой новым правительством фракции.

С другой стороны — ключевая агентура пострадала слабо. Немногочисленные ценные кадры (увы, действительно немногочисленные: их и до провала можно было пересчитать по пальцам) успешно обрубили концы, после чего кто-то затаился (а возможно, и удрал, прихватив часть общих средств), а кто-то и вовсе продолжил, как ни в чём не бывало, вести легальные дела. Завербованные ими и не связанные с СТК агенты тоже в большей или меньшей мере сохранили целостность шкур. Разве что случайно кто-то подвернулся под полицейские чистки или попал в руки очередных погромщиков. Хотя погромы в местной столице тоже пошли на спад.

И да: как бонус за провал, деньги удалось по большей части сохранить. По крайней мере, формально. На данный момент в руках силовиков королевства находились лишь жалкие крохи от тех золотых башен, которые скопились от пожертвований наивных простаков из столицы страны и ближайших крупных городов, мечтающих вырастить золотые деревья из «посаженных» монеток, а также тех «умников», кто успел вложиться (относительно) давно, получил прибыль и принёс ещё денег, чтобы выручить больше. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что вполне ощутимая часть прибыли перекочевала в руки представителей верхушки Севера в виде подарков и подношений. Которые не очень-то помогли, когда их премьер решил разрушить нашу маленькую и почти безобидную — потому что не успела полностью развернуться — пирамидку.

Хотя ладно, это можно внести в графу «производственные расходы». Будь у СТК на развёртывание дополнительно год-другой — и её бюджет стал бы сопоставим с целым регионом, да и возможностей, приходящих с компроматом, появилось бы кратно больше.

Но и так можно сказать, что у нас не провал-провал, а почти терпимо. Нормальный такой размен ударами, плюс на минус. Я после новости о разгроме СТК вообще не слишком-то надеялась, что удастся снять хоть какие-то сливки. Так что реальность тут оказалась приятнее ожиданий. А всё потому, что деньги не хранились в отделениях, а проходили несколько этапов транспортировки, о каждом из которых знали лишь отдельные люди. И это отнюдь не перевозчики, которые вообще не догадывались, что везли.

К сожалению, три из пяти достаточно крупных хранилищ, которые не накрыли и не разворовали — и которые имелся смысл посетить лично — оказались по тем или иным причинам недоступны. Но оставшиеся два (одно из которых являлось крупнейшим) я всё же навестила. В результате Печенька обзавелась обвесом из множества небольших, но весьма увесистых брезентовых мешков. Не знаю, сколько это конкретно, но навскидку с пару тонн, что переводя в ауреи (если там одно золото) близко к полутора-двум сотням тысяч.

Неплохо. Даже более чем неплохо. Вполне хватит, чтобы профинансировать задумку с приютами, бесплатными школами и больницами. Да, если считать со строительством специализированных зданий, созданием всей сопутствующей инфраструктурой, закупкой качественного оборудования, наймом специалистов и прочим — вероятно, понадобятся дополнительные вливания. Но на начальных этапах этой полученной от финансовой пирамиды суммы более чем хватит. В Скару это вкладывать, пожалуй, не стану, разве что своим предприятиям немного помогу, но вообще тут у меня образовались иные источники дохода, которые можно продолжить трусить. Вороватые чиновники и потерявшие берега предательские дворяне, да. Мошеннически приобретённое же пойдёт туда, где проводится чуть иной социальный эксперимент: в Столицу.

Слёзы горечи и потерь для одних — станут шансом на жизнь и благополучие для других. Забавно.

Впрочем, часть добытого пришлось пожертвовать агентуре. Кому-то предстояло потихоньку перебираться в Империю, а кто-то взял на себя миссию попытаться повторно взорвать обстановку. Я не собиралась спускать нападения на своих людей и почти состоявшееся убийство моей девушки. Однако хитрые убийцы заранее предусмотрели провал и допрос своих людей. Пробуждённая и подчинённая, но оставшаяся почти столь же молчаливой, как и до того — светловолосая северная убийца по имени, как выяснилось, Доя — вполне честно призналась, что их «скрытая деревня» в полном составе переехала в одну из тайных обителей, о местонахождении которой не имеет понятия никто из их группы. В случае успеха с ними связались бы сами.

И так как ударить по центру подготовки исполнителей я не имела возможности, а громить столицу врага сброшенным из стратосферы Хрустиком посчитала чрезмерным, то решила раскачать ситуацию через оставшиеся денежные хранилища — данные о которых «по секрету» обнародуют агенты — и сопутствующие сплетни. Например, о том, что все деньги присвоило жадное правительство, которое обмануло вкладчиков СТК, вернув им жалкие гроши или вообще отделавшись отпиской, а на самом деле (вставить подходящий для данной группы вариант). Многие знали о тесной и нежной — но отнюдь не бескорыстной — дружбе чиновников и Северо-западной Торговой Компании, так что идея о том, что всех кинули совсем не создавшие пирамиду мошенники, а жадные элитарии из правительства — вполне напрашивается. Требуется всего лишь плеснуть бензина на без того жарко тлеющие искры народного недовольства.

Хитзкопф как раз очень удобно затеял какие-то масштабные и секретные военные манёвры, так что подавление возможной новой бучи будет осложнено. Кстати, новость о манёврах стала (неприятным) откровением. Чуть не упустила её в ворохе внутриимперских дел. Стоит попытаться узнать детали. Мало ли — вдруг это против нас затеяно? Так-то агентура должна о подобном предупреждать, но её как раз частично зачистили, частично заставили лечь на дно, поэтому возможны всякие малоприятные варианты.

И пускай, как понятно из вышесказанного, в городе более чем имелось, чем заняться, однако я спешила, отчего справилась за вечер и ночь. Так что в Гейдель удалось прибыть ранним утром.

Бесполезной (но интересной) тратой времени можно назвать лишь выяснение того, как поживает моя бывшая маска. «Госпожа Инга» оказалась жива. Уже вернулась в отчий дом с уроком о том, что не всякая влюблённость взаимна, а её изрядно струхнувшие родители — как же, на некоторое время место их дочери занял неизвестно кто! — вынесли мораль о том, что детям, особенно подросткам, необходимо уделять больше времени. Разговаривать, пытаться понять, что у ребёнка на душе, а также понятно доносить свою позицию, а не продавливать её в столь похожем на командиров Базы стиле «я повелеваю, а ты повинуешься и не задаёшь вопросов». И не забрасывать родного по крови, но ментально чужого отпрыска деньгами. Будто золото само по себе даст какой-то положительный эффект. Наложившись на чувство отчуждённости и ненужности, ага.

Скорее уж, свободное финансово, но не обременённое ответственностью и пониманием дитятко быстро скатится по наклонной. Например, в пьянство и разврат. А то так вообще в наркоманию, садизм и людоедство, как заметная доля имперского, чтоб его сплющило, дворянства.

Эх. Миры меняются, а люди остаются ровно теми же...

Но как я и думала, встряска сумела разбить сформировавшуюся скорлупу взаимного непонимания. Эмпатия подсказывала, что (к счастью для одной конкретной семьи) стресс и встреча с неприятными сторонами реальности активизировала расслабившиеся в неге благополучия мозги и у родителей-нуворишей, и у их ребёнка. Можно считать, что прививка от глупости оказалась эффективной и теперь они больше похожи на правильную семью.

Я прямо почувствовала себя настоящей доброй волшебницей из сказок, что помогает скудоумным и нерадивым, наставляя их на путь истинный. Пинками, да — но помогает же!

Ха-ха, вдвойне забавно.

И ещё, раз уж я начала вспоминать о мелочах, то стоит также упомянуть о недавнем приобретении, которое само было отправлено приобретать себе одежду. Это я о Дое. Раз уж с виду наглая и самоуверенная, но на деле довольно хрупкая в ментальном плане блондинка (или это влияние не самой приятной смерти и того, что происходило до неё?) присоединилась к Коллекции, то я сочла, что стоит дать ей нормальную одежду. Простая накидка, коя заменила наряд служанки, который разъело моей, обращённой в едкую дрянь, кровью — выглядит не солидно даже на не пробуждённой марионетке. Мне же было лень самой подбирать ей тряпки, тем более что идеально размер не угадаешь, да и ходить вместе по маловажным бытовым надобностям неохота.

Так что потопала северянка сама, чувствуя свободу и отсутствие пригляда. Обманчивые, конечно.

Она, конечно, согласилась на служение. Даже прошла несколько смоделированных в её разуме ситуаций (да, теперь, после обкатки на Неймане, я научилась довольно неплохо создавать не только кошмары и пыточные видения, хотя последние парадоксально получались лучше и реалистичнее). Таким образом, проверку можно считать достаточно надёжной. Однако хотелось посмотреть, как эта обманчиво дерзкая особа поведёт себя в реальности.

Но, наверное, нужно дать немного предыстории: описание пробуждения новой марионетки и нашего диалога. Не сказать, что там произошло нечто выдающееся, но всё же. Нам предстоит вместе работать не одну миссию, так что покрутить в памяти данный эпизод и рассмотреть его с разных сторон всё-таки не помешает.

...Передо мной стояла женская фигура в свободной накидке. Лицо, светлые волосы бледного оттенка и кожа с плотью, что ранее представляли отвратительное месиво на месте шеи и груди, уже успели восстановиться. Так что я имела удовольствие наблюдать вполне миловидную девушку лет двадцати-двадцати пяти на вид. Хотя последнее — это не точно, с сильными воительницами в этом плане всегда сложно не ошибиться. Учитывая силу новой марионетки, ей, несмотря на внешность, могло быть и сорок, и даже, наверное, все пятьдесят. Ошибка в меньшую сторону тоже возможна — есть девушки, которые в подростковом возрасте очень хотят выглядеть постарше, настолько, что духовная сила реагирует на их желание и потихоньку влияет на тело. Да, возможна, но маловероятна. Кто бы стал посылать такой редкий талант, как юный пиковый Воин, на миссию, где высок риск погибнуть? Ну, кроме «гениев» до недавнего времени руководивших Отрядом Убийц.

Но это «у Императора много», а сказать так про Северное королевство или (тем более) какой-то там клан — точно нельзя. Так что вряд ли девушка-стрелок моложе предполагаемой нижней границы.

Но это лирика, главное — переподчинение марионетки с последующим переводом в миньоны и детальный допрос. А то я уже пыталась допрашивать её в виде болвана, но особых результатов не достигла: руководство клана убийц предполагало возможность провала миссии и пленения, так что очень сильно дозировало информацию. А вспоминать обмолвки и генерировать догадки непробуждённые немёртвые, увы, не умеют.

Так что…

— Очнись, — произнесла я, сопроводив слова ментальным приказом, включающим в себя не только приказ на пробуждение, но и запрет двигаться и говорить (кричать).

А то воители, осознающие себя после, с их точки зрения, недавней смерти — и так довольно беспокойная публика. А уж девушка-ганфайтер, которую сначала приложило моим КИ, а потом быстро, но крайне мучительно убило аналогом духовной кислоты, просто обязана начать дёргаться, даже несмотря на наведённое спокойствие.

Как я ожидала, так и произошло.

Стоило разуму вернуться в светло-зелёные глаза убийцы, как её зрачки резко расширились, а меня обдало мощной волной страха, паники и ожидания боли. На мгновение, когда сознание поняло, что боль не приходит, страх потускнел, смешавшись с облегчением и удивлением, но понимание того, что она не может двигаться, быстро вернуло первоначальные эмоции. Мои попытки завязать беседу, естественно, пропали втуне. И это учитывая наведённое спокойствие!

Хотя вспоминая обстоятельства её смерти… м-да. Она, конечно, не Камуи, но удерживать паникующую воительницу такого ранга от срыва контроля всё равно не столь уж и просто.

— Успокойся и слушай меня, — сказала я, подкрепив слова приказом через духовную нить.

Со спокойствием, конечно, сработало лишь отчасти, с шансом скатиться к предыдущему состоянию. Но теперь хотя бы слушать станет: доселе расширенные от ужаса, зрачки сузились и сфокусировались на мне. Правда, когда северянка (хотя по фенотипу она стопроцентная имперка: светловолосая и зеленоглазая — ещё и на Эрис похожая, словно старшая сестра; что, кстати, являлось одной из причин, по которой лично мне не хотелось жёстко её ломать) меня узнала, то контролирующая нить опять опасно натянулась и завибрировала. Ганфайтеру определённо не хотелось находиться рядом с той, кто, по её ощущениям, буквально вот только что низверг воительницу в ад.

Причём это могло случиться не только иносказательно, учитывая, что одна незадачливая некроманси в тот момент находилась довольно близко к лавинообразному перерождению в демона.

— Тебя сейчас не убивают и не пытают, — произношу, изображая нейтрально-профессиональное выражение, в дружелюбие марионетка, боюсь, не поверила бы. — Если не станешь чудить, то ты в безопасности. Я даже лицо твоё восстановила. Можешь себя ощупать. Смелей!

Доя, которая получила возможность ограниченно двигаться и говорить, почти сразу последовала моей рекомендации: сначала с сомнением посмотрела на гладкую кожу рук, потом очень аккуратно, с едва заметной заминкой в самом конце прикоснулась к щеке, прикоснулась другой рукой и, наконец, полностью ощупала себя.

— Итак, давай определимся с позициями. Ты понимаешь, в какой ситуации оказалась?

Я ощутила, как блондинка буквально переламывает себя, заставляя страх скрыться в глубине сознания. На её лицо выползла самодовольная, уверенная в себе улыбка, и Доя заявила:

— Очевидно, мы провалились. Это и дурочке понятно. Но я зачем-то тебе нужна. Раз уж сама Повелительница Падали нашла высококлассного алхимика плоти и потратилась на процедуры восстановления моего тела.

Ну и ну! Забавная какая! Вывернула всё так, будто я чуть ли не в роли просителя выступаю. Не чувствуй я её загнанных вглубь эмоций — решила бы, что эта убийца действительно такая наглая и самоуверенная, а не пытается держать лицо, одновременно усиленно уверяя себя в том, что всё обстоит именно так, как она и сказала. Надеясь на лучшее и подозревая некий (жуткий, учитывая обстоятельства) подвох.

В любом случае позволять ей занимать подобную позицию — контрпродуктивно, так как поведёт за собой излишнее затягивание предварительного разговора. А развлекаться подобным образом у меня настроения не было. Но слишком сильно давить — тоже не самый умный вариант. Я чувствовала, что легко смогла бы жёстко подавить сопротивление объекта и, возможно, даже так, что она не будет представлять особой угрозы, полностью смирившись со своим положением. Но тогда никого выше рядового исполнителя из этой убийцы не выйдет.

Бездарная трата ценного ресурса. Не люблю.

— Отчасти правильно, — кивнула я стоящей передо мной блондинке. — Но в основе неверно. Ты ведь воспринимаешь всё так, будто каким-то чудесным образом выжила. А потом тебя бессознательную ещё и тщательно исцелили, специально перенесли сюда из палаты и только в конце привели в чувство. Глупо звучит, не так ли?

— Глупо или не глупо, а я живая и стою перед тобой. Так что хватит тянуть кота за причиндалы, имперка. Говори уже, что тебе надо. И скажи, почему я тут стою, как солдат на параде и не могу сесть?

Судя по реакциям и манере общения, где за наглостью скрывалась подавляемая паника, этой столь похожей на Эрис (аж подозрительно) северянке было всё же не сорок-пятьдесят. Прожжённая, побывавшая в самых разных ситуациях опытная убийца с каменным сердцем и толстой шкурой вела бы себя иначе. Предположение, что ей двадцать-двадцать пять — и скорее двадцать — казалось всё ближе к истине.

— Чтобы ответить на твой последний вопрос, мне нужно поправить первое — и ошибочное — утверждение, — произношу, хрустнув выуженной из мешочка печенюшкой.

На меня посмотрели с немым вопросом на сохраняющем едкую полуулыбку лице.

— Твоя старая жизнь закончилась. Твоя новая жизнь принадлежит мне, — сказала я после театральной паузы, с удовольствием наблюдая за переменами в мимике утратившей самоуверенный вид собеседницы. — Ты больше не живая. Теперь ты — одна из моих мёртвых марионеток. То есть та самая «падаль», повелительницей которой я, по твоим же словам, являюсь.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищ nek8010, вдохновившись моим фиком, решил тоже попробовать себя в написании фанфика по Убийце Акаме: https://author.today/work/338878 Начинающий автор нуждается в поддержке и конструктивной критике.

Dolganik вышел из спячки, добавил новую главу и потихоньку пишет следующую https://author.today/work/256558

Кажется, вернулся автор Mozg X Mozg ( https://ficbook.net/authors/871974/profile/works#content ) Пока идёт перевыкладка «Карнавала» https://author.today/work/324664 После того, как дойдёт до последней главы, будет понятно - он ли это.

А.Н. — бечено.