Из Тьмы (Арка 5)

Глава 25 часть 2

«Тьма, зародившаяся в тени имперской столицы, протягивает щупальца вглубь Северного королевства. Угроза для Революции растёт вместе с тьмой. Её необходимо уничтожить, пока не стало поздно!»

— И что это такое? — один из основных лидеров революционного движения отложил бумагу и недоумённо потёр ус.

— Предсказание, мой лорд, — ответил ему тот, кто доставил записанное пророчество. — Видения будущего туманны. Но они не раз спасали наше движение от угроз.

— Я знаю, — кивнул хозяин кабинета. — Но я предпочитаю более конкретные донесения.

Человек, который сильно рисковал, дабы доставить своему господину базовое пророчество (без толкований, искажающих истину в ту или иную сторону), на это лишь поклонился, не показывая своего недовольства. Тем не менее, реакция не укрылась от революционного вождя.

— Ты хорошо справился и заслуживаешь награды. Можешь идти.

Обрадованный подчинённый ещё раз поклонился и вышел. Повелитель же задумался.

Очевидно, что тенью имперской столицы является Служба разведки, а тьма — наивысшая точка концентрации тени, то есть ядро имперских шпионов. Сайкю. Все разумные командиры, посвящённые в подноготную их Движения, прекрасно понимали: хитрый лис рано или поздно заметит, что у его «ручной зверушки» появились настоящие когти и острые зубы, после чего начнёт подлинное противостояние, а не показное, как сейчас. Хотелось бы, чтобы он заигрался сильнее и очнулся, когда Освободительная Армия придёт под стены Столицы. Но и сейчас Революция уже достаточно прочно встала на ноги, чтобы её нельзя было легко свалить.

Но угроза растёт. И в пророчестве упомянуты «щупальца, протянутые вглубь Северного королевства». Конечно, это могут оказаться западные «союзники», которые будут мило улыбаться, лишь пока им по пути, а после не преминут неожиданно ударить в спину. Но судя по контексту, «щупальца» родственны «тьме», а значит, принадлежат Сайкю.

Он слышал о восходящей звезде боевого крыла разведки — младшей сестре Акаме из Ночного Рейда. Скорее всего, щупальца — это она и её люди.

И если на труповодку ему было плевать: когда придёт пора, с ней разберутся головорезы Надженды — не зря же он её подкармливает и прикрывает от недоброжелателей? — то вот Сайкю… Ночной Рейд, вероятно, справится с такой миссией, но работать тихо и без следов они не умеют. Обострять же противостояние с Империей, выводя его на уровень горячего конфликта, пока не хотелось. Ещё не всё готово.

Быть может, стоит присмотреться к врагам главы разведки с тем, чтобы подтолкнуть кого-то из них к покушению? Возможно, ещё придётся потратить дополнительные усилия и ресурсы, дабы способствовать успеху этого благого начинания. Аккуратно, разумеется, чтобы не осталось концов, ведущих к «доброхотам». В идеале — оставив парочку ложных следов. Если всё сделать чисто, то даже в случае неудачи с устранением министр вцепится в шеи своих (многочисленных, к счастью) заклятых друзей, а в сторону Революционной Армии не посмотрит.

…Но всё же растущая угроза — это не только Сайкю. Молодую поросль под его началом тоже нелишне подрезать. В конце концов, мозг, лишённый рук — бессилен.

К сожалению, убийц подходящего класса (если не считать подчинённых амбициозной и своевольной Надженды) у него — да и у Освобождения в целом — нет. Однако союзники из южан уже давно роют землю копытом, алкая крови имперцев и их золота. Так почему бы не подтолкнуть их скооперироваться с северянами? Тем более что к ним засылали гонцов.

В тот раз северяне предложили слишком мало. Да и в победу Сейки никто из осведомлённых не верил (ведь она никому не нужна — всем вовлечённым хватит и того, чтобы они с Империей друг друга обескровили). Поэтому посланцы отбыли ни с чем. Но если будущее начинает меняться в неблагоприятную сторону, то не помешает сделать так, чтобы этому воспрепятствовать. Желательно чужими руками и с прибылью для себя. Так что идея: отправить неугомонных, вздорных и жадных южан вместе с этим гнилым куском дерьма, подчиняющим монстров и жрущим людей — с каждой минутой казалась всё привлекательнее.

Того, что подлый, хитрый и жестокий южанин, который любит выставлять на первый план привлекающую внимание, подчинённую паразитическим монстром марионетку может там погибнуть или (тем более!) оказаться в рядах нежити труповодки, революционный лорд не верил. Как бы её ни хвалили, соплюха просто годами и опытом не доросла до того, чтобы тягаться с червивым уродом, настоящую личность которого даже его соплеменники не знают. Максимум — заражённую паразитами марионетку убьёт.

Или нескольких.

Решено! Осталось устроить всё так, чтобы все высказались за отправку заклятых южных друзей на союзническую миссию. Пусть их отмороженные воители садятся на монстров (честно скажем: изрядно напрягающих всех жителей близлежащих поселений юго-востока) и отправляются утолять свою жажду крови и трофеев.

Заодно они, быть может — ха-ха! — остынут. А серьёзные люди, пока дестабилизирующий фактор исчезнет, наладят вертикали управления и решат прочие проблемы. Которые, как и деньги, любят тишину.

* * *

— Не, ну ты видела? Видела?! — воскликнул возбуждённый Кей, когда Падшие ушли. — Вот это мудаки! Хотели нас нагнуть! Нас! Тоже мне, тройка надутых тейгуносцев! И кто кого в итоге отметелил, а потом поставил в позу? А? Мы! Кто красавчики? Мы красавчики!

— Не мы, а я, «красавчик». Тебя, ставшего инициатором конфликта, эта троица взяла бы тёпленьким. А потом устроила беззащитному телу одного острослова так им желаемую встречу с любвеобильными тентаклями.

— Эй! — возмутился шутник, которому помешали купаться в лучах собственного великолепия. — «Залюби меня тентакли» — это присказка, а не пожелание! Не надо мне тут передёргивать! И ты же сама говорила, что я правильно поступил, когда спас девчонку от мелкого говнюка. Разве нет? И по бубенцам я ему просадил чётко! Даром что у него артефактная дуделка, а у меня — один только великолепный я. Не будь колючкой, сестрёнка! Дай своему лучшему другу порадоваться!

— Радуйся, — соглашаюсь я. — Но учти: подобного сорта личности очень мстительны, так что твоего удара мелкий говнюк не забудет. Теперь у тебя появился шанс заснуть, а потом проснуться в дешёвом борделе для любителей мальчиков. В качестве главной местной звезды, хе-хе.

— Тьфу на тебя, Куроме-чи! — аж передёрнулся парень; обладая хорошим воображением и понимая собственные пределы, он прекрасно представлял, насколько подобный исход близок к реальности. — Злая ты! Всё настроение убила! Тиранша и деспот!

— Правильно. Нечего пародировать жабу и раздуваться от важности, не то лопнешь. Лучше настраивайся на то, чтобы стать сильнее, научиться засекать чужеродные воздействия и противостоять им, — максимально занудным тоном начинаю поучать моментально скисшего товарища. — Мне не нравится, что у нас лишь один Мастер в Отряде, так что поднажми. Будешь самостоятельно отстаивать собственные, хех, тылы. А не вынуждать бедную меня сначала их созерцать, потом работать будильником, а затем ввязываться в драку. Короче говоря: с тебя большой и вкусный тортик.

Кей на это лишь покривился.

— …Но макнули мы их знатно, — таки не выдерживаю и с улыбкой поднимаю ладонь.

— Точно, сестричка! — моментально ухмыльнулся парень и ударил своей пятернёй по моей ладони. — Будут теперь знать, кто тут самый крутой на районе! Подготовлю самый обалденный торт из всех! Чтоб ты аж подобрела!

Увидев привлечённого голосами помятого официанта, Кей ненадолго прервался, дабы замять небольшой погром (драка могущественных одарённых, пусть и несерьёзная, не могла обойтись без последствий, так что за побитый паркет, сломанные столики и стёкла, выбитые ударными волнами, пришлось заплатить) и сделать заказ. Когда с этим было покончено, он вернулся и задал вопрос, порождённый услышанными в моих словах нотками тревоги:

— А что насчёт недостатка Мастеров в Отряде? Беспокоишься за наших в Скаре? Или тех, кто остался в Столице?

— Больше за тех, кто в Скаре. Что-то мне не нравится. Только никак не пойму, что. Никаких фактов, но прошлый раз я испытывала подобное, когда убили Мастера Джона. Не знаю… — откинувшись на спинку стула, задумчиво потираю переносицу, — наверное, стоило не напрашиваться в компанию к Эсдес и местным воякам, а потратить время на перелёт к нашим.

— А в чём проблема? Не ты ли мне рассказывала, что твоя птичка способна добраться до соседнего города за пару минут? Нам лететь дальше — но, если забить на реакцию местных и пробежаться по крышам до ближайшего пустыря, то в пятнадцать минут по любому уложимся. Направление на своего небесного ската ты чуешь, так что не заблудимся. Давай! Позавтракаем, по чаю — и погнали! Если всё хорошо, то просто оставишь там меня для подстраховки, а сама вернёшься. Но тогда потом с тебя подробный рассказ о встрече с этой твоей Сладкой Мороженкой!

— Хи-хи, Мороженкой… ещё и Сладкой, — не сдержавшись, я словно обычная девочка-подросток захихикала от нарисованной услужливым воображением картины Ледяной Смерти в обличье сладкой девочки-мороженки. — Даже не хочу знать, какими путями ходили твои мысли, что породили такое прозвище. Знаю, что самыми пошлыми, — с не сходящей с лица улыбкой качаю головой.

— Да-да, Куроме-чи, правильно: списывай всё на друга-пошляка, — покивал брюнет. — В мыслях, которые заставили кое-кого глупо захихикать и заблестеть глазками — тоже я виноват!

— А кто подсадил меня на хентайную мангу? Правильно Натал говорил: не общайся с Кей Ли, он тебя плохому научит.

— На том стоим! — шутник раздулся от важности, будто выслушал приятную похвалу.

— А, — безнадёжный взмах рукой, — всё с тобой понятно. Пропащий человек. Только при Эсдес, если пересечёмся, ничего из своего репертуара ляпнуть не вздумай! — ненадолго замолкаю, ожидая, пока появившийся официант расставит наш заказ и снова удалится. Кей в это время с видом усердного, но глуповатого солдата, принявшего к исполнению приказ командира, молча выпучил глаза и ударил кулаком в левую сторону груди.

Клоун.

Когда официант ушёл, я, не став комментировать пантомиму сокомандника, вернулась к серьёзным вопросам:

— Но навестить наших — идея правильная. Так и поступим. Спасибо за подсказку. Можешь уменьшить размер тортика, который ты мне должен... на пару процентов.

* * *

Перелёт до места расположения Коврика, поиск ребят, кои, естественно, не проводили всё своё время рядом с небесным скатом, а также последовавший за этим разговор с командой не ознаменовались ничем необычным.

Дела у соратников шли неплохо. Да, возникли некоторые проблемы и трения с противниками и союзниками среди уполномоченных лиц в регионе. Но Бирос, Мартин и их ближний круг, как главные поставщики разного рода каверз, пока притихли и неприятностей не доставляли.

Всё ещё шли чистки всяких сомнительных организаций и проверки имевших подозрительные контакты чиновников с дельцами. К сожалению, трогать «крышу» вышеозначенных сомнительных личностей и организаций до того, как я вернусь вместе с полученными от Неймана бумагами, а сам глава разведки северного региона начнёт «мстить» бывшим покровителям и коллегам-предателям — возможным не представлялось.

Экс-наместник и компания, уверенные в своей безопасности, развлекались в своих резиденциях в центральном городе провинции, а мои подчинённые были вынуждены обитать за городом, дабы не мозолить глаза. Хотя и не сказать, что они расположились без комфорта. Небесный же скат, используемый в качестве относительно быстрого и сверхмобильного транспорта, нивелировал большую часть связанных с расстоянием неудобств. По словам Хана, который временно исполнял обязанности командира сводной команды, такая отдалённость в чём-то оказалась даже полезной.

Пару раз ребятам приходилось делать тайные, почти что боевые вылеты в обратную от линии фронта сторону, дабы оказать силовую поддержку союзникам или помочь исчезнуть/попасть в очень несчастный случай их слишком громким и надоедливым противникам. Тогда отдалённое местоположение помогло с лёгкостью отбиться от «надуманных обвинений» в сторону столичных убийц, «которых даже не было в городе».

В общем, рутина и сопутствующий ей уровень неприятностей из разряда «не зевай и не укусит».

Я бы ещё поболтала, однако времени на обсуждение подробностей с ответственным Ханом и пикировку-заигрывания с крутящейся вокруг вертихвосткой-Сеной у меня, увы, не имелось. Так что, сообщив ребятам некоторые из могущих пригодиться данных, полученных мною от обращённого в марионетку главы разведки (а также получив прощальный поцелуй в щёчку от довольной собой проныры), я отбыла обратно. Ну, и усиление в лице Кей Ли тоже им оставила.

* * *

Должна заметить, что заместитель оказался прав: перелёт туда и обратно занял достаточно мало времени, чтобы до появления гонца от Эсдес мне удалось вернуться, подняться в номер, принять душ, прихорошиться и вновь спуститься в несколько пострадавший ресторанный зал, дабы умять второй завтрак и выпить чашечку кофе с десертом.

Или, что вероятнее, Ривер решил меня промариновать в ожидании и задержать человека с сообщением: всё же солдатик появился не через час, как договаривались, а чуть больше, чем через полтора.

В любом случае обернуться до Скары и обратно получилось очень быстро. Правда, потом придётся объясняться с местными, что это за монстр A-ранга, напугав зенитчиков, появился чуть ли не в центре города и улетел, а потом обратно прилетел. Причём ещё увернулся от выпущенных в него снарядов и бесследно исчез, ага.

Учитывая то, как Раух выступила во время разгона восточного армейского корпуса северян — минимум сотни убитых и тысячи искалеченных ударными волнами рядовых, а также десятки выбывших одарённых разных рангов до Воина включительно — вполне вероятно, что недоумение по данному поводу станут мне высказывать громко и матерно. Ибо чистота кое-чьих штанов могла пострадать.

Что ж, потерплю. Собственное спокойствие и уверенность в способности ребят вместе встретить почти любую угрозу, как по мне — дороже.

Касаемо Эсдес: Ледяная Смерть внушала. Во всех смыслах. Голой мощи в ней было столько, что и иные монстры позавидуют. Внешность опять же. И фигура, и лицо, и манера держаться… Ух! Не могу сказать, что влюбилась с первого взгляда, не тот у меня тип характера. Однако стоит признать, что повелительница льда сумела произвести преизрядное впечатление. Нравятся мне девушки подобного типажа: сильные, умные и уверенные в себе. А если совместить это с её могуществом…

«Хочу, чтобы она стала моей!» — полыхнуло внутри яркое и отнюдь не светлое желание.

Сама Ледяная Смерть тоже смотрела на меня с похожим — не без хищных ноток — интересом.

— Я слышала, что ты в одиночку разгромила двадцатитысячную армию. Это так? — после ритуала знакомства спросила довольная произведённым эффектом Эсдес.

Да, очень красивая девушка, хорошо знающая себе цену. В своём пошитом по фигуре, слишком коротком и лёгком для стоящих морозов пальто, идеально очерчивающим все изгибы осанистого стана, а также открывающем отличный вид на длинные ноги, затянутые в высокие снежно-белые сапоги, она так и притягивала внимание. У меня впервые за долгое время даже появились мысли насчёт наших с сестрой условно-свободных отношений. И вполне вписывающейся в них интрижки с такой очаровательной манифестацией социал-дарвинизма, да. Не слишком серьёзные: вряд ли мне на этом фронте что-то обломится (по крайней мере, наблюдаемый интерес, вернее, его направленность, не очень обнадёживал в этом плане).

Но всё же, всё же…

С тяжёлой шпагой на боку, уверенно стоящая на фоне штабного здания с его типично-монументальной архитектурой, излучающая пусть женственную, но суровость, Ледяная Смерть смотрелась так, словно сошла с агитационного плаката. То есть игривые искры в глазах отсутствовали, как и реакция на мои приправленные капелькой деэмпатии попытки стрелять глазами. Пусть последние и не остались незамеченными.

Печально. Впрочем, я попыталась, теперь моё сердце спокойно.

…А сделать её своей всегда можно и иным способом. Полностью своей!

— Не совсем, — отвечаю вслух, усилием воли подавляя активизировавшееся влияние тейгу. — Помимо меня и марионеток, участвовали мои подчинённые и парни генерала Джона.

— А как же та история про одиночное вторжение в лагерь восточного корпуса и призванную в его центре гидру? Мне солгали?

— Ах, это! Нет, такое действительно было. Правда, я удивлена тем, как быстро разошлись слухи. И справедливости ради должна заметить, что я не «вторгалась» в лагерь. Местные растяпы настолько, хех, преисполнились, что хватило и того, чтобы просто замаскироваться под деревенскую девчонку и назваться посыльной от убитого капитана уничтоженной разведроты. Дальше меня любезно привели на «допрос» практически в центр того передвижного цирка. Появление Печеньки всего лишь стало завершающим мазком для этой картины цирка неудачников на выезде, — не удержавшись, хихикнула я.

— Печеньки? — в голосе послышалось замешанное на интересе удивление.

— Моей гидры. Изначально я назвала её Печеньковозом. Люблю сладости, а монстр, способный носить их (да и не только их) во время дальних походов — весьма ценное приобретение, — генерал кивнула, признавая пользу грузопассажирского боевого монстра. — Но это милое и весьма игривое создание — явно девочка. Поэтому она оказалась переименована в Печеньку.

Тут нас прервал какой-то офицер, сообщивший, что штабное заседание уже начинается, ждут только Эсдес. Та коротко сказала, что скоро будет и вернулась к нашей беседе.

— Это создание достаточно сильное, если сумело нанести такой ущерб. Сейчас у нас нет времени, но я бы хотела лично оценить правдивость слухов о тебе и твоих существах.

— Ничего не имею против идеи познакомиться поближе, — улыбаюсь, глядя в льдисто-голубые глаза опасной и притягательной девушки. — Я тоже слышала множество сплетен и слухов о тебе, Эсдес. Где ты хочешь встретиться? Ведь не в ресторане за ужином и бокалом вина, полагаю?

— Нет. Сперва мы отправимся на загородный полигон. Я должна убедиться, что ты достаточно сильна, — сказала внеранговая воительница, сначала разрушив мои надежды на более тесное знакомство, а потом подстегнув их обещанием. После чего генерал резко развернулась и последовала в зал к остальным собравшимся. Только длинные голубые волосы эффектно взметнулись.

«Достаточно сильна, чтобы общаться с тобой на равных и принимать от тебя приглашения», — легко читалось в её словах.

Что же, я сама поставила разговор в те рамки, которые приведут к подобному финалу. Осталось не сплоховать во время практической части плана и показать, что одна некроманси действительно достойна говорить на равных с одной из двух Внерангов Империи, придерживающейся философии силы. И тогда… кто знает? Может, и впрямь получится склонить произведшую такое впечатление голубовласую воительницу ко всякому-разному интересному?

* * *

Выбравшись из кареты, я огляделась вокруг. Ставший местом нашего «свидания» загородный полигон представлял собой обычную ровную, но местами потрёпанную (судя по виднеющимся кое-где ледяным глыбам, не без участия Эсдес) площадку примерно километрового радиуса, за которой начиналась заснеженная равнина, что ближе к горизонту сменялась холмами и лесом.

— Неплохо, — удовлетворённо констатирую. — Есть, где разгуляться. Даже с тейгу.

— Да, — согласилась вышедшая за мной Эсдес, вместе с которой мы коротали время пути за лёгкой беседой.

О чём говорили? Уж точно не о заседании штаба! Эта пустопорожняя говорильня, совмещённая с базарной склокой, оказалась настолько скучной, что не то что я, опрометчиво напросившаяся послушать — но даже вроде как привычная Эсдес заскучала! Пятнадцать минут обсуждения общей стратегии (где опять же даже я не увидела ничего нового и прорывного) и в десять раз больше времени на препирательства о том, кто пойдёт на наиболее опасное направление, кто получит лучшее снабжение и так далее. А потом началась свара насчёт существующих, но лишь на бумаге боеприпасов, винтовок, сапогов, подштанников и так далее, с последующим выяснением виноватых (крайних) и вот этим всем.

Даже вспоминать не хочу! Потерянные часы жизни. И как только Эсдес такое регулярно терпит, при её-то характере? Может, использует тайную технику Заморозки Эмоций? Я б не удивилась.

Но вернёмся к куда более приятному и интересному общению во время поездки. Сначала обсудили последние новости о бесчинствах Сейки, сойдясь на том, что недолго ему осталось. Затем не без интереса поговорили на счёт дошедших до нас известий о странных движениях на землях южан и ныне занятых РА юго-восточных окраинах Империи. Уж не второй ли фронт они собираются открыть? Ну, а потом, когда и эта тема себя исчерпала — мы на севере, так что в ближайшее время подраться с темнокожими дикарями всё равно вряд ли удастся — не без моего незаметного влияния погрузились в околофилософские пучины. Стали говорить о смысле таких словосочетаний, как «меньшее зло» и «необходимая жестокость». Применительно к военным и разведчикам, ага.

Было весьма занимательно оказаться на стороне, отстаивающей добро и милосердие. С моими-то воззрениями на жизнь, преимущественно находящимися между «упорядоченно-злыми» и «нейтральными». Но, как говорится, всё познаётся в сравнении. Ледяная Смерть и впрямь оказалась очень… суровой девушкой, хоть и не без понимания рациональности тех или иных «милосердных» поступков. Социопатка, любит сражаться и доминировать, не лишена садистских наклонностей. Но мировоззрение, как и моё, находится где-то между «нейтрально злым» и «упорядоченно злым», не долбанутая «хаоситка» какая. Умна, способна понять чужую точку зрения (пусть в большинстве случаев это отнюдь не означает «принять»).

В общем, можно работать.

Если не провалить кульминационный этап первичной вербовк… первичного знакомства то есть, и удовлетворить девушку в поединке, устояв под её напором и не слившись с позором. Иначе дальше говорить станет не о чем.

— Мне это место тоже понравилось, — продолжила не ведающая о моих мыслях на её счёт и пребывающая в отличном расположении духа повелительница льда. — Там к западу есть проточный водоём. Поэтому оно подходит и для тренировок с Ривером. Он пока не умеет создавать воду, только управлять ею. Но я думаю, что под моим руководством он рано или поздно сможет прорвать этот барьер.

— Госпожа Эсдес, — тут же нарисовался вышеозначенный, что всем своим видом выражал полную достоинства обиду за то, что объект его вожделения и восхищения решил ехать не рядом с ним, а «с какой-то там».

Забавный ревнивец. Судя по эмоциям, долетающим от спутницы, она тоже так считала. Ледяная Смерть отлично знала, какие чувства испытывает к ней слишком старый и слишком слабый для неё Ривер, но делала вид, что не видит их в упор. Опальный генерал же не осмеливался заявить о подобном напрямую, всячески угождая госпоже и подспудно страдая от неразделённой любви.

Действительно садистка, хе-хе.

Пока Ривер наводил суету, руководя обустройством места будущего поединка, а также докучал своей госпоже вопросами о его правилах, я размышляла об оптимальном варианте действий и имеющихся ресурсах.

Судя по всему, Эсдес желала для начала размяться, используя исключительно клинки и общедоступные техники. Если так посмотреть — сие весьма хорошо: меня не попытаются сходу смести ледяным цунами, размазать пятидесятиметровым ледяным «метеоритом» или насадить на бревнообразный кол. Но если прикинуть по-иному — не очень: многие мои трюки при таком формате тоже остаются не удел. Я ведь некромант-призыватель. Это при том, что, учитывая чудовищный энергетический потенциал противницы, она, по меньшей мере, не уступит Акаме под влиянием «фальшивой козырной карты» Мурасаме.

Не то чтобы данный уровень для меня недостижим. Достижим. Но ненадолго. И последствия…

В условиях идущей войны и смутного, непонятно откуда идущего беспокойства — взять и повредить энергетику, а потом слечь минимум на неделю (это если перевести на лечение все запасы собственной праны, а сверху вытянуть жизнь минимум из пары десятков смертников)…

Нет, не вариант.

С другой стороны, я знаю, что моя соперница склонна недооценивать противников и сражаться вполсилы. Если нанести ей поражение до того, как эта машина смерти станет серьёзной, то этого, вероятно, будет вполне достаточно, чтобы добиться если не уважения, то ровного отношения, без пренебрежения к «не по рангу наглой слабачке». Моя версия из альтернативного будущего подтвердит.

Ведь канонная Куроме вполне успешно смогла достать Ледяную Смерть во время сверхблизкого, хех, знакомства только-только образованного отряда Егерей с его главой. Конечно, в нынешней ситуации, в отличие от той, нет массовки, которая могла бы отвлечь цель — но я, смею надеяться, малость сильнее той своей версии, а кроме того, имею несколько трюков в запасе. Посмотрим, как сложится.

Естественно, я не стала спускать свободные минутки на одни лишь умствования. Открыто разминаться не позволяло желание пофорсить — Эсдес ведь не разминается — поэтому разогрев мышц происходил путём их попеременного напряжения и расслабления. Не совсем то, что нужно: связки так особо не разогреешь — но учитывая духовную силу и некоторые способности к метаморфизму, сойдёт. Что до энергетики, то мне давно не требовались какие-либо телодвижения, дабы на неё влиять. Зачем, если можно разогнать разум и работать напрямую?

Короче говоря, когда голубовласая воительница, раздражённая поднимаемой навязчивым приближённым «бурей в стакане», подошла ко мне и предложила не заморачиваться и сражаться по упрощённым правилам — с минимумом запретов и боевым, не прикрытым накладками оружием, одна некроманси находилась если не на пике возможной формы, то близко.

Пусть я не пришла в восторг от несколько повысившегося градуса риска и понизившейся комфортности боя — придётся сдерживать удары, а не лупить, как привыкла — но согласилась. В конце концов, накладок на лезвие у Эсдес не имелось, а тренировочный клинок, способный выдержать нагрузки будущей схватки, найти ничуть не проще.

«Солдафонка, хе-хе! — мысленно насмешничала я. — Пригласила, понимаешь, девушку на свидание, а как до дела дошло, так она, оказывается, не подготовилась!»

Получить травму или погибнуть я не боялась, с освоенными навыками самолечения даже дырка в сердце или, возможно, голове меня не убьёт, да и противница владеет оружием достаточно хорошо, чтобы не допускать подобных ошибок. Но теоретическая возможность устранить потенциальную угрозу здесь и сейчас, с тем, чтобы добавить её в Коллекцию — изрядно веселила и будоражила кровь. Даже несмотря на то, что делать этого я по множеству причин не собиралась.

Встав на расчищенной площадке, мы с Эсдес отсалютовали друг другу оружием и одновременно ускорились.

Ну, понеслась!

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

...на клиффхэнгере!

*Добродел* А если кому-то не терпится увидеть продолжение, то вы знаете где искать:) И благодаря инфляции даже не по цене половинки шаурмы, а всего лишь её трети.