Из Тьмы (Арка 5)

Глава 25 (От)морозная свежесть

В гостиной комнате загородного дома одного из уважаемых генералов востока северного региона Империи собрались несколько его коллег-офицеров. Не только из желания отдохнуть в приятной компании, разумеется, но и ради переговоров. С одной стороны — они публично не поддерживали генерала Сквана и его союзников, которые действительно чрезмерно заигрались (поэтому, кстати, и смогли здесь присутствующие собраться без особых препятствий), но с другой…

— Что будем делать? — спросил полноватый обладатель ухоженных седых усов.

— С обнаглевшими молодыми или со столичными? — поинтересовался другой военный, в пику первому до синевы бритый, высокий и довольно худой.

— Со всеми! — рубанул усач. — Вы ведь понимаете, что наши террористы не случайно снюхались с северной клановой грязью? Взрыв в штабе и последующее нападение — спланированная акция! Как и последующее «блестящее подавление» всех виновных и причастных. Показуха, которая обеспечила внезапный взлёт тех, чей удел — быть на побегушках у настоящих генералов. А потом у их детей! Даже дураку понятно, что всё это — операция оборзевших столичных сопляков и снюхавшихся с ними амбициозных отбросов!

— Доказательств нет, — пыхнув сигаретой, с демонстративным равнодушием произнёс третий. Из-за вечно полуприкрытых глаз он многим казался спящим на ходу.

И совершенно напрасно.

— Оперативность и слаженность действий этой сволоты — уже доказательство! Мы не можем игнорировать такой плевок в лицо! — Продолжал горячиться усач.

— И то, что взрывом убило мужа сестры твоей жены — конечно, ни при чём? — поинтересовался худой.

— При чём — ни при чём… — фыркнул полноватый усач, но всё же как будто поуспокоился. — То, что моя грымза мне мозги выедает — это отдельный разговор. Не в первый раз и не в последний. Но массовое убийство высших офицеров, может, говнистых, но наших — это не то, что можно терпеливо снести. Не знаю, как вам, но мне моя офицерская честь после такого афронта не даст покоя, пока я не восстановлю справедливость!

— А если будешь слишком нарываться, тебя эти горлохваты навечно упокоят, — махнул сигаретой как-бы-сонный курильщик, ни на миг не поверив ни в «офицерскую честь», ни в стремление к какой бы то ни было справедливости. — Скван сам виноват. Посчитал себя самой большой рыбой, польстился на посулы лорда Бироса и первым стал играть жёстко. Такое подлое и наглое убийство союзного Мастера… — мужчина покачал головой. — Я слышал, что Куроме лично обещала поддержку Джону и его солдатам. Не понимаю, какой реакции ожидали эти идиоты, так поднимая ставки? Что девочка утрётся? С её-то кровавой репутацией?!

— Ты так говоришь, будто поддерживаешь её, Ханг, — недовольно заметил худой.

— Не поддерживаю, просто расставляю все точки над «и», — с всё такой же постной миной ответил тот. — Мне не нравится, как чужаки наводят у нас свои порядки, но нарываться на прямой конфликт я не готов. Однако учитывая то, что угроза для фронта сейчас отсутствует — за что нужно благодарить как раз столичных убийц и красного Джона — мы можем себе позволить… определённые манёвры. Но ни в коем случае нельзя связываться с северянами напрямую! Скван стал живым, на своё горе, и крайне наглядным примером того, на что готовы пойти наши оппоненты. Тем более объявленное военное положение дарит нам не только пространство для манёвра, но и в случае провала грозит ускоренным процессом и казнью.

— А кто говорит — связываться напрямую? — погладив ус, спросил самый упитанный из троицы и, отпив из бокала, закусил канапе. — Северные бандиты так распоясались, что…

— Нет! — перебил его худой. — Никаких больше боёв в городе. По нашей репутации это ударит сильнее, чем по столичникам. И так на каждом углу и даже в мелких жёлтых газетёнках вовсю вешают всех собак именно на некомпетентное управление внутренними войсками, полицией и разведкой. Бьюсь об заклад, что это неспроста. Подстраховались от ответного удара в своём же стиле, сволочи!

— Но против самой идеи — воспользоваться северянами — возражений нет? — уточнил седоусый.

— Нет. Эти варвары после своего унизительного разгрома сами ищут, как отыграться и восстановить пошатнувшийся авторитет. Глупо не воспользоваться их наивностью.

— Но прямых контактов, которые позволят на нас выйти, допускать нельзя, — затушив окурок старой сигареты и запалив новую, добавил любитель подымить. — Кажется, столичные убийцы увлеклись нападениями на важные узлы по ту сторону? Почему бы северянам не устроить засаду?

— Предлагаешь нам сообщить им координаты подходящей цели и одновременно предупредить бунтовщиков Сейки? — уточнил худой.

— Нет! Не нам. Достаточно навести на эту мысль тех, у кого есть желание и возможности. Таким образом, мы ослабим столичных, а когда вернётся эта их Повелительница Падали, она ослабит виновных в гибели своих подчинённых.

— А мы тем временем спокойно спустимся с горы и покроем всё стадо, — разулыбался седоусый. О якобы страшно терзающей его офицерской чести он как-то странно быстро забыл.

— За это нужно выпить! — подхватил бокал худой.

— Бесспорно, — взял свой курильщик.

— За успех! — озвучил тост седоусый, после чего встретившиеся стеклянные края издали дружный звон.

* * *

— …Так всё и произошло, высочайший, — угодливо поклонился толстый седоусый генерал своему высокородному собеседнику. — Ваш гениальный план сработал, как вы и предполагали.

— Ещё бы, — с самодовольным высокомерием усмехнулся Бирос. — Это ведь я его придумал.

Говоря это, экс-наместник искренне верил в свои слова. Даже несмотря на то, что «его» план составлялся, по большей части, разного рода приближёнными к телу советчиками, на предложения коих Бирос благостно кивал и время от времени озвучивал кое-что из того, к чему его аккуратно подводили. Впрочем, то было обычной для наместника практикой.

— Разумеется, — с готовностью согласился генерал. — Чего ещё можно было ожидать от того, в чьих жилах течёт кровь Императоров?

— Присаживайся, мой друг, — удовлетворённый лестью, доброжелательно махнул холёной кистью аристократ. — Выпей вина, откушай фруктов и расскажи, чего хочешь за своё содействие.

— Как без сомнений знает высочайший, мой род и я лично владеем некоторыми шахтами и предприятиями на территории Северного королевства. И этот бандит Сейка посмел разгромить часть из них даже до начала своего бунта, а остальное национализировал после.

— Вам всё вернут, я лично прослежу, — милостиво кивнул Бирос. — Шем, бездельник, запиши в моём журнале!

— Мы… очень крупно вложились в приобретение перспективной серебряной шахты, — продолжил усач. — Пришлось взять займ под залог остальных предприятий, расположенных на ваших землях. И теперь, когда эти бессовестные банкиры не признают наше право собственности над захваченным бунтовщиками имуществом и требуют новых гарантий…

— Ни слова больше! Казна возьмёт на себя гарантии и выплаты процентов до тех пор, пока вы не получите свои земли и предприятия обратно, — отпив из бокала, щедро распорядился бюджетными деньгами бывший наместник (благо, никто его в отставку не отправлял и полномочия у него сохранились). — Восстановление разрушенного варварами тоже проведём за государственный счёт. А теперь давайте выпьем. За нашу успешную месть, которую оплатят другие! — подняв бокал, провозгласил тост будущий триумфатор.

* * *

Утро началось феерично.

Сначала меня выкинуло из сна звуками тихой и нежной мелодии флейты, которые словно сладкий яд проникали в энергетику и заставляли некоторые участки резонировать с собой, нагоняя усталость, расслабляя и усыпляя. Ну, так должно было происходить с нормальными людьми и воителями, которые не способны чувствовать свою энергетику на уровне одной скромной некроманси. Для меня же случившееся напоминало лёгкую щекотку, вызванную множеством ползающих по телу и непрестанно пытающихся проникнуть под кожу червей. Да, не самое приятное сравнение, но испытываемые ощущения оно передавало довольно точно.

Полагаю, тейгу Скрим, который, как нетрудно догадаться, и являлся источником воздействия, мог действовать намного тоньше; но вот его носитель, любящий уродовать симпатичных девиц — не факт.

Не нужно думать, что злая от такой наглости некроманси просто лежала и под мелодию чужого воздействия — кое по факту являлось прямым нападением — лениво катала в голове мысли. Нет: откинув одеяло и подхватив Яцу, я вполне бодро двинулась на выход. Для начала следовало посетить номер Кей Ли, которого подленькая музыка скорее всего либо усыпила, либо вогнала в более глубокий сон. Однако учитывая тот факт, что источник воздействия находился внизу, в гостиничном ресторане — вместе с ещё двумя достаточно мощными сигнатурами — и намерением броситься в драку не фонил (хотя веяло от него чем-то мерзко-тёмным), я сочла «переход в максимальное ускорение и прошибание собой стен и незамедлительную атаку»… излишними.

Пока.

Эскалировать конфликт можно и потом. Ведь нас явно не собирались убивать. «Просто» желали продемонстрировать своё превосходство. И, вероятно, покуражиться.

Ур-роды!

Вылетев из номера, я щёлкнула замком соседней двери — благо ключ у меня имелся — и метнулась в спальную комнату товарища. Тот, как и следовало ожидать, спал. Раскинувшись в позе морской звезды и сбросив с кровати одеяло, это голое туловище сладко сопело в подушку.

«Блин, если не любишь пижамы, так хоть трусы носил бы!» — недовольно пронеслось в голове при виде открывшейся картины.

Ничего из того, что могло шокировать регулярно работающую с человеческими телами некромантку и немного некрохимеролога, которая в прошлой жизни и сама была парнем, я, естественно, не увидела. Но волосатая (на самом деле нет, но сие уже детали) мужская жопа и муди — это не то, что мне бы хотелось наблюдать с утра. Да и не с утра тоже.

Хотя ладно.

Впрочем, мимолётно пожалеть, что не взяла вместо своего шебутного зама Сену (у которой как раз-таки имелось, чем в аналогичном положении порадовать глаз и поднять настроение одной доброй, но на данный момент несколько раздражённой девочки-волшебницы) это не помешало.

В любом случае, тема эксгибиционизма Кея — явно не то, что достойно детального осмысления. Тем более в текущей ситуации.

На стандартные попытки его разбудить «спящая красавица» не реагировала, поэтому я (не без толики садизма) осчастливила нашего засоню порцией бодрящей негативной энергии. И вот это результат возымело, да ещё какой! Тело парня выгнулось дугой в болезненном спазме, а потом, резко ускорившись, на рефлексах нанесло удар (который, естественно, пришёлся по воздуху) и перекатилось в противоположную от угрозы сторону.

Ну вот. Сразу вскочил! Энергия Яцу, может, и негативная, но в определённых ситуациях полезная.

И даже лечебная, хе-хе. Хотя «пациент» со мной бы не согласился.

— Куроме! Какого, чтоб тебя тентаклями во все дыхательно-пихательные залюбили, триждысломанного хрена?! — распахнув глаза, выдал витиеватую тираду одновременно ошарашенно озирающийся и болезненно кривящийся парень.

М-да, немного переусердствовала. Обычно я бросала в него смертобублики, когда Кей был в сознании и мог защититься собственной силой, пассивная же защита справилась недостаточно хорошо. С другой стороны, если повреждений нет — в малых дозах негативная сила даже полезна: помогает вырабатывать прану и в меньшей степени способствует развитию мелкой энергетической периферии — то всё в порядке. А немного чрезмерная боль…

Будет наказанием за вчерашнюю выходку со сломанным замком и вообще за всё хорошее.

— Одевайся и вооружайся, — произношу вслух сухим серьёзным тоном. — Твой новый приятель Няо и пара его дружков оказались сильно впечатлены твоим розыгрышем и заявились к нам в гости. Няо использовал способность своего тейгу-флейты, чтобы усыпить всех в гостинице, — прислушиваюсь к сенсорике. — Однако иных действий они пока не предпринимают. Сидят в ресторане, что внизу. Я кривое воздействие заметила, проснулась сама и разбудила тебя. Теперь одеваемся и идём разбираться — кем санкционирована эта феерическая наглость. И не вздумай снова поддаваться влиянию. Если, конечно, не хочешь получить новый заряд бодрости.

— Понял, ваша злобность! Одеваемся и идём надирать задницы, — потёр пострадавшую спину товарищ и начал натягивать трусы. — Но могла бы и понежнее, — проворчал он. — У меня, может, теперь моральная травма и импотенция проявится. Я, может, эротический сон видел. А тут ты со своей злобной «бодрящей» молнией!

— У тебя? — вскидываю бровь. — Моральная травма? Смешно. И вообще, нечего так крепко спать. Ещё и голым. Я, может, тоже не в восторге от созерцания доказательств эротичности твоего сна, — хмыкнув, передразниваю его и разворачиваюсь в направлении выхода.

Пусть незваные гости и не проявляли активности, тем не менее, не стоило надеяться на их лень. Скоро они поднимутся. И желательно встретить их в нормальном виде, а не как сейчас.

— Что естественно — то не безобразно. А я и вовсе красавчик! — без капли смущения в голосе отозвался шутник. — У тебя тоже милая пижамка, кстати. Но если бы ты вломилась ко мне без неё, я бы, в отличие от некоторых, принял бы это с благодарностью. А не кривился и разбрасывался болючими молниями, как некоторые.

Типичный Кей, в общем. Удивительно ещё, что он не начал хвастаться своим «пронзающим небеса и что-то там ещё копьём». Наверное, не располагающая к этому ситуация помогла.

Однако собрался он даже быстрее меня, так что и побоку его заскоки. Главное, что уже через минуту — славься ускорение — мы с подчёркнутой ленцой спускались по лестнице, собираясь поинтересоваться: а не потеряли ли берега неуважаемые господа Падшие? И не боятся ли они, что за такие шуточки их дудочку засунут им в не предназначенные для этого места?

Тут снова всё пошло… не то чтобы наперекосяк, но не совсем так, как рассчитывалось.

Стоило Кею со своей привычной наглой ухмылкой показаться в проходе в ресторан, а потом, под стать выражению на ехидной физиомордии, вежливо по форме, но издевательски по сути, поздороваться с «двумя взрослыми мужчинами и красивым мальчиком, усердно развлекающим их игрой на флейте (пошлая игра бровями)», как у мелкого маньяка сорвало планку.

Не могу сказать, что это противоречило нашим планам, следуя коим, Кей и повёл себя так, как повёл. Но от троицы, возглавляемой небезызвестным и небесталанным военачальником Ривером, я ждала чего-то более… взвешенного.

— Ах ты наглый мерзкий вор! — возопил Няо и бросился на Кея.

Под ускорением, но с голыми кулаками. К его чести, даже этот изменённый урод понимал, чем чревато начало вооружённого конфликта.

Но если владелец артефакта, откровенно не предназначенного для ближнего боя, надеялся без применения его специальных способностей накостылять «мерзкому вору», то зря. Пусть мой заместитель и не имел собственного тейгу, однако являлся опытным, закалённым в боях воином и убийцей, практически достигшим (или уже достигшим? всё-таки недавняя победа группы над Мастером со свитой говорит сама за себя) пика ранга Воина. Не мастеру, хех, игры на флейте тягаться со вторым по силе бойцом в Отряде!

Когда дистанция достаточно сократилась, шагнувший вперёд Кей махнул рукой вверх, привлекая внимание противника к верхнему ярусу, и одновременно с этим нанёс мощный и крайне стремительный, наводящий мысли о начавшемся освоении навыка «рывка», удар между ног. Мелкого аж подкинуло, а от разошедшейся ударной волны дрогнули оконные стёкла и посуда. Скрючившееся же в полёте тело задиры, кое-как сохраняя ускорение-укрепление, еле-еле затормозило, ничего не сломав (ни себе, ни из мебели), и с протяжным «у-у-у!», съежилось в позе эмбриона.

Очень-очень зря этот дурачок решил задирать шутника. Да и за обеспечение незабываемой побудки Кей, похоже, решил отыграться именно на нём.

К слову, участие в потасовке коснулось и мою персону. Пока мелкий «бесёнок» кинулся на товарища, на меня бросилась более брутальная его версия. То есть бородатый крепыш Дейдара не являлся изменённым и не сдирал кожу с лиц симпатичных девушек — но, будучи блондином, одетым в однотипную военную форму, таки напоминал старшего брата пакостного шкета. Собственно, здоровяк хотел напасть на Кея. Просто я вышла вперёд, дабы воспрепятствовать попытке двоим насесть на одного, и простой парень Дейдара, ни мгновения не сомневаясь, засветил хук в голову выступившей вперёд противнице.

Не одной лишь внешностью они с Няо схожи.

Разумеется, не попал. Это при равной скорости восприятия подобный удар смазывается перед глазами, становясь практически невидимым, но очень ощутимым. А вот если цель заметно быстрее… Но ударил хорошо, да. Как настоящий боксёр. Я из интереса даже не стала спешить с завершением схватки и решила посмотреть, что он станет делать дальше. И владелец тейгу-топоров (или это всё же один предмет, способный разделяться на два?) вполне оправдал ожидания, показав высокий класс кулачной техники боя, вынудив меня поставить жёсткий блок.

И пускай духовная сила компенсировала разницу между мелкой девчонкой едва сорока килограмм весом и достаточно высоким мускулистым мужиком за центнер — удар всё равно оказался достаточно чувствительным. Не так чтобы особенно больно, но ещё несколько таких же блоков — и появятся неприятные ушибы. Не стоит до такого доводить. Да и Кей с Ривером уже начинают подозрительно посматривать на меня и друг на друга. Не хватало доиграться до драки ещё и с главным Падшим.

Так что я перестала валять дурака, пытаясь, будучи бойцом скоростного типа, конкурировать с силовиком (после развития Алмазного Тела и медитации на источнике в Дикоземье это перестало быть такой уж феерической глупостью, но всё же) и нанесла пару не слишком сильных, но крайне болезненных ударов по нервным узлам.

Тут Дейдара опять удивил, стоически перенеся боль, что (по идее) мало уступала той, которую после пинка Кея испытывал Няо. Он даже попробовал меня схватить!

Интересный тип. В ином месте и в другое время я бы с удовольствием с ним поиграла — то есть провела серию спаррингов, конечно — но сейчас… Сейчас он получил новый удар в нервное сплетение, на этот раз усиленный выплеском духовной силы, насыщенной негативной энергией. И, вылетев из ускорения, прилёг отдохнуть.

К чести топорщика, он даже так не вырубился и сумел сохранить некоторую осознанность. Да и в себя начал приходить раньше Няо. Далеко не такой слабак, как виделось мне-Виктору после знакомства с аниме и мангой, где Булат убил его с одного удара.

Я даже его искренне похвалила по такому случаю:

— А ты неплох, крепкий, — почему-то с этим простоватым громилой не хотелось общаться на «вы» в своей обычной манере, и я не стала противиться этому желанию. — Но тебе нужно…

— Больш-шиы опыт-ха, — борясь с болью, тяжело проскрипел тот, возясь на полу. — Госпож-кха гово-рит, мне нуж-но боль-ше боевого опыта-ха.

— Да, она права. Опыт смертельных схваток помогает развиваться, как ничто иное. Но тебе не помешает отдельно налечь на скорость восприятия и движения, здоровяк. Слишком ты заторможенный для тейгуюзера. В нашей лиге такие долго не живут.

— Спасиб-хо… за совет, — пропыхтели мне в ответ. Вполне искренне, к слову.

— Пожалуйста. Но, — поднимаю взгляд на Ривера, что так и продолжил сидеть за столиком, делая вид, будто увлечён чашкой чая, — мне бы хотелось узнать: что это был за цирк позорных клоунов и кто его санкционировал?

Мужчина, который планировал совсем не то, что получилось в итоге, пусть и сохранял внешнюю невозмутимость, однако на деле молча наливался злостью на меня и свою неудачу.

— Вы ведь понимаете, что после случившегося я отправлюсь к Эсдес и задам этот вопрос ей? — простимулировала я мысленно-речевые процессы опального генерала. Судя по всему, особенно по данным эмпатии, друзьями нам с ним не бывать, так что и миндальничать не стоит. — Я сильно сомневаюсь, что вы выполняли приказ, а значит, всё это, — взмах кистью очерчивает безлюдное пространство обеденного зала, — вопиющее нарушение с выходом за пределы полномочий. Не думаю, что генерал будет в восторге.

— Ваш человек угрожал Няо, а потом обокрал его, — скрипнув зубами, Ривер решил пойти в ответную атаку. — Мы не могли позволить себе оставить подобное неуважение безнаказанным!

Тем временем Дейдара сумел подняться на ноги и, скрючившись набок, подхватил не такого стойкого сокомандника за шкирку, после чего пошаркал в сторону столика, занимаемого опальным генералом.

— Не угрожал, а предотвратил совершаемое им преступление. И не обокрал, а изъял вещественные доказательства уже совершённых злодеяний. Которые мы, кстати, не понесли в центральное управление Службы разведки по региону. Пока. Но я начинаю сомневаться в целесообразности такого решения. А что касается безнаказанного неуважения… Вы, так понимаю, пришли вернуть лица бедных девушек, пострадавших от выходок зверёныша — пренебрежительный кивок в сторону Няо, — а кроме этого, поквитаться за дружка? Удивительная сплочённость, но не вижу ни одного повода проявлять, — презрительная усмешка, — «уважение» к заступникам маньяка, убивающего невинных граждан Империи. Или он не один так развлекается? Интере-е-есно… — протянула я с инквизиторским прищуром.

— Типичная представительница разведки, — зло посмотрев мне прямо в глаза, ответил то ли поседевший, то ли от природы сероволосый воитель, который ни на миг не устрашился ответственности перед имперским законом, что беспощаден к слабым, но на диво либерален к сильным и богатым. — Стоит только открыть рот, как из него сразу сыплются надуманные обвинения, приправленные попытками шантажа. И как только такая могла привлечь генералиссимуса? Ещё и после этого скользкого прохиндея Сайкю, — задался вопросом мужчина, который вроде и не бросал прямых оскорблений, но говорил с такой интонацией, что лишь глухой не догадается, что именно подразумевал Падший, произнося «привлечь» и всё остальное.

Явно собирался спровоцировать, толкая на нападение и масштабный погром, чтобы по его итогам именно мы с Кей Ли оказались самыми виноватыми, вынужденными оправдываться. И плевать ему, сколько постояльцев и гостиничной прислуги пострадает, окажись провокация успешной! Впрочем, поиграв со мной в гляделки, сероволосый скандалист углядел что-то, заставившее его передумать и погасить внутренний запал.

А я ведь даже не пыталась использовать деэмпатию или убийственное намерение. Неужели хватило просто внутренней злости и готовности ко всем демонам поубивать наглых уродов?

Ривер… непризнанный герой Южной кампании. Тот, кто умудрялся одерживать победы практически без всякой поддержки со стороны тыла и чуть ли не вслепую, с отсутствующими или неверными данными от разведки. Командир Булата (последний до сих пор отзывается о нём с большим пиететом). Чем ближе его узнаю, тем быстрее развеивается ранее сформированное уважение к данной фигуре. Неужели его так сильно изменила опала и одиночная камера, где он ожидал казни? Или он сам по себе говнюк, просто не обделённый талантами воителя и полководца?

В любом случае, если бы не Эсдес в его прямых начальниках, я бы уже давно попыталась убить этого обладателя весьма интересного тейгу, управляющего водой. А так… Раз не решается нарываться дальше, то подождём возвращения Эсдес и Падших в Столицу — которое с высокой долей вероятности произойдёт и в текущих, немного изменившихся условиях — а после устроим всё так, чтобы виноватыми оказались революционеры. Не сейчас, зато не придётся разбираться с Эсдес — чей социал-дарвинизм, в случае смертельной дуэли, как раз сыграет мне на руку, отчего открытый бой с Падшими всё же находился в разряде допустимого, пусть и на самом краю — а потом бодаться с ней за захваченный тейгу, который повелительница льда точно заберёт себе.

— Няо — это Няо, — неожиданно прервал напряжённое молчание голос пришедшего в себя Дейдары. — Он у нас с придурью. А я в барах и борделях развлекаюсь. А ещё дерусь!

Это простодушное, но неожиданно своевременное заявление несколько разрядило атмосферу. И Ривер, который и так передумал буянить, да ещё и понимая, что «гениальная» идея с провокацией уже не выстрелит, мгновенно переобулся в полёте:

— Как бы то ни было, независимо от моего личного отношения к вам и вашему ведомству, я должен принести извинения за себя и своих подчинённых, — глубоко поклонился опальный генерал. — Не буду извиняться за сказанное. Но признаю, что мы действовали поспешно и под влиянием эмоций, никак не следуя прямому или косвенному распоряжению госпожи Эсдес, — бросив косой взгляд на оставшихся сидеть товарищей, Ривер молчаливым приказом заставил их подняться и тоже поклониться. — Мы прибыли, чтобы передать вам, майор Куроме, приглашение от высшего генерала Эсдес. Ничего более. Наша госпожа желает видеть вас после завершения согласования будущего контрнаступления с центральным военным штабом региона.

— Когда закончится это совещание и с чего такая активность? — поинтересовалась я, сделав вид, что забыла о конфликте.

Сейчас мне невыгодно его эскалировать. После разговора с Эсдес я, может быть, коснусь этой темы. А может, и нет. Ибо не стоит давать заинтересованным сторонам мотив, способный связать меня и смерть этих людей.

Первая заповедь убийцы: не ссорьтесь открыто с теми, кого собираетесь убить.

— Насколько я знаю, местные вояки крайне расслабленно реагировали на наступление войск Сейки, продолжаю разворачивать свою мысль, видя, что мне не торопятся отвечать. — А тут внезапно зашевелились. Что-то случилось или это ваша госпожа их жёстко… мотивировала? Будьте добры пояснить, если это не секрет, конечно.

— Не секрет, — пожевав губами, произнёс Ривер, который (судя по тому, что удалось считать эмпатией) усиленно размышлял, как бы половчее замять неудачное нападение их горе-троицы, дабы не доводить образовавшийся позор до Эсдес; причём это желание активно боролось с личной неприязнью ко мне. — Войска Сейки захватили, а потом показательно разграбили и сожгли крупный имперский город. Десятки тысяч убитых по одним только предварительным данным, и огромное пожарище, оставшееся на месте кварталов с вековой историей. Наместник в бешенстве. Я удивлён, что до вас, майора разведки, этого не довели, — не смог удержаться от шпильки мужчина. — Когда закончится совещание — пока неизвестно, поэтому я бы попросил вас пока что оставаться в гостинице, к вам прибудет гонец.

Сидеть на попе ровно, ожидая дальнейших распоряжений, словно нижестоящая (формально так оно и было, но я вне армейской вертикали и действую по прямому приказу министра Сайкю, поэтому такой «прогиб» он может и не оценить)… такое мне не улыбалось.

Отчего предлагаю иной вариант:

— Мне, как человеку не военному, но в некоторой мере причастному, хотелось бы присутствовать на совещании.

— Исключено! — вскинулся Ривер. — Совещание проводится среди высших чинов имперской армии, участие всяких… — тут опальный генерал запнулся, сдерживая крутящееся на языке нелицеприятное слово, — представителей разведки — недопустимо, — закончил он с плохо скрытой пренебрежительной неприязнью.

— Я и не настаиваю на участии, лишь на присутствии. Но если вы категорически против такого попрания традиций и принципиально отказываетесь донести до вашей госпожи мою просьбу, то… Я, пожалуй, тоже проявлю принципиальность и не стану, как хотела изначально, забывать предшествовавший нашему разговору инцидент… инциденты, — на моём лице играла настолько приторная улыбка, что уже даже ядовитая.

«Вы проиграли — и, будучи слабейшей стороной, находитесь не в том положении, чтобы пытаться на нас отыграться», — говорил весь мой вид.

Ривер и даже Няо данный посыл уловили. Вон, аж прямо фонтанируют негативом, замешанном на принятии своей «доли слабого». Сказывается социал-дарвинистская философия Эсдес, сказывается! Дейдара же… Дейдара успел восстановиться и теперь, сидя за одним столом со своим начальством, с удовольствием выпивал, вгрызаясь в непонятно где раздобытый копчёный окорок. Плевать ему на все эти словесные пикировки и фехтование на намёках!

Чем-то он напоминал мне более умную и не такую злую версию Прапора: простой и понятный любитель хорошо подраться, выпить и покутить, без скрытой гнильцы и мутных мотивов.

— Хорошо, я поговорю с госпожой Эсдес о вашем желании, — если смотреть на него с обычной скоростью восприятия, то могло показаться, что Ривер сохранял полное хладнокровие, однако на самом деле на мгновение он очень смешно скривился, будто съел что-то кислое и пытается этого не показать. — Если это окажется допустимым, к вам в течение часа прибудет гонец.

— Вот и замечательно, — благостно киваю. — Тогда можете быть свободны. Раз уж нас так экстравагантно разбудили, то мы с напарником собираемся позавтракать. И не забудьте снять усыпляющее влияние с местной обслуги и постояльцев. Если вы, конечно, не желаете, чтобы слухи о данном происшествии распространились уже через них.

Ривер сжал зубы, но на издёвку реагировать не стал. Просто развернулся и молча последовал наружу, разве что подал какой-то знак Няо, который перед выходом поднёс флейту ко рту и извлёк из неё какой-то противный, пробирающий до печёнок звук. После чего тоже удалился по-английски.

Лишь Дейдара махнул нам на прощание и посмотрел на меня:

— Смахнёмся как-нибудь?

— Как знать? — пожав плечами, отвечаю этому светловолосому и белоглазому «варвару». — Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее и быстрее, здоровяк, — закончила я и тоже помахала ему на прощание.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Рекомендации:

Попаданец в дракона https://author.today/work/307891 Пока мало, прочитал первые четыре главы, жду когда будет 10+. Но это Бобков, кому нравится бодрое и ненапряжное боевое фэнтези без занудных интриг и соплей (но и без мразотства) тем, скорее всего, зайдёт.

Путь Силы https://author.today/work/286130 автор - Хренов Роман (тот, что писал Путь в Бездну). Тоже образчик боевого фэнтези, с попаданцем (в своём теле) в мир ДнД. Драпает от разборок выдернувшего его мага с ангелами, волей случая становится на путь боевого монаха.

Мэлла: дебют https://author.today/work/306278 за авторством товарища Нейтака. Тёмное фэнтези с элементами ужасов. Мало, но интересно. Стоит плашка «рассказ», но А.М. обещал, что если будет много желающих на проду, он выдаст продолжение. Так что, товарищи, не проходите мимо и не забудьте жамкнуть «лайк»:)

А.Н. — бечено.