Из Тьмы (Арка 5)

Глава 28 часть 3

Почему я считаю, что за опасно близкой к успеху попыткой устранения нашей группы стоял именно премьер-министр Северного королевства?

Ну, а кто ещё?

Да, информацию о местонахождении группы слили спутавшиеся с Биросом имперские предатели. И они думали, что за дело взялись какие-то северные вояки. Но армейцы, которые скоординировали пусть неудавшуюся, но довольно грамотную засаду у себя на территории, а также атаку убийц на штаб-квартиру нашей команды? Не верю. Не после лицезрения тех, мнэ, существ, которые ответственны за восточный участок фронта. Своя служба разведки у северян отсутствует, а западников, пусть они хоть трижды союзники, в прямое управление своими военными и убийцами никто не пустит. Хотя они, вероятно, оказывали поддержку и устраивали уже свои каверзы. С такой-то агентурной сетью, что у них аж целый глава разведки региона оказался на крючке! Хорошо хоть, моя временная марионетка оказалась достаточно своевольной и параноидальной, дабы активно зачищать иных потенциально опасных для его положения агентов.

Вот и получается, что никто, кроме Хитзкопфа (или его доверенного человека, что действовал с ведома и полного одобрения патрона) операцию по устранению нашей сводной команды обстряпать просто не мог. Не Сейка же, увлечённо наводящий страх и ужас на западные (относительно нас) города, умудрился это провернуть? Он сейчас к схватке с войсками Эсдес готовится вообще-то. И едва ли принц Севера — такой гроссмейстер геостратегии, чтобы устраивать сеансы одновременной игры на нескольких досках-фронтах разом. Если бы был таковым, то просто не стал ввязываться в открытую войну против Империи, а практиковал тот же паук-стайл, что западники.

Ну, ничего, наш ответный ход не заставит себя ждать. Скоро настанет время обрушивать старательно выстроенную экономическую пирамиду — вот и пусть неожиданно хваткий северный министр теперь пробует справиться с последствиями схлопывания СТК, с которой у них наладилась нежная любовь!

Кстати, надо ещё оставить следы, будто не они схлопнулись, а казна конфисковала деньги на войну. Чтобы бурлящий котёл взаимных претензий элитарных и не очень группировок под троном Севера, наконец, рванул.

Хотя… зачем действовать сложно? Большинство ведь не поймёт. Лучше, наоборот, громогласно заявить, что наша пирамида передаёт все вырученные деньги победоносной армии Сейки… как говорится, всё для фронта, всё для победы! И даже в самом деле подарить процентов несколько от общей суммы — с помпой, в больших красивых инкассаторских каретах, в сопровождении солдат и полицейских и так далее. А потом пусть доказывают, что людей обворовали мошенники, а не ограбило собственное государство.

Учитывая, что компания позиционируется, как совместный проект северян и западников, я даже не расстроюсь, если таки докажут, хе-хе.

Впрочем, может, я тут зря злорадствую. Еженедельное кодовое послание так и не пришло. Что намекает на возникшие у северной агентуры проблемы. Как бы они не оказались вскрыты и не попали под упреждающий удар неожиданно компетентного противника. Хитзкопф, Хитзкопф... казалось бы — ни разу не разведчик и не вояка, а вот поди ж ты! Неужели я недооценила мощь северной бюрократии и её способность работать с открытыми источниками? Надеюсь, если проблемы действительно возникли, основные центры моего влияния сумеют отсечь хвосты.

Но вернёмся к нашим, имперским баранам. Касаемо продолжения зачистки подведомственной провинции от предательского, коррумпированного и профессионально непригодного мусора: не без великого злорадства с моей стороны показательной жертвой был выбран губернатор Мартин. Экс-наместник Северного королевства, благодаря своему «выдающемуся такту», пусть и успел заработать нелюбовь со стороны большей части скарских элит, оставался слишком крупной рыбой. Всё же Бирос — пусть дальний, но потомок Императоров.

А вот Мартин на роль козла отпущения подходил отменно.

Он не только заигрался в бестолковые и бесполезные интриги, но помимо этого в изменившейся и изрядно усложнившейся обстановке показал себя как абсолютно никудышный управленец. Своими суетливыми трепыханиями, сам того не заметив, он многим оттоптал мозоли, ещё и полезного толком ничего не сделал. Разумеется, не для провинции или тем более не для её населения, на которое всем хозяевам жизни плевать, а для властных группировок.

А всё почему? Данный деятель, напрасно считающий себя хорошим интриганом, чувствовал рост напряжения — и, желая получить больше поддержки, начал суетиться, пытаясь угодить сразу всем. Вроде как всех поддерживая и не создавая никому неприятностей. Ну, кроме нас. Впрочем, столичную группу разведки за самостоятельного игрока или даже достаточно весомую фигуру он отчего-то до последнего не принимал. В итоге значимого положительного отклика «хитрец» не получил ни у кого. У всех фракций и фигур имелись свои, обычно конфликтующие, интересы. А такой «друг», который вроде бы и со всеми вместе, но одновременно ни с кем конкретно — вызывал скорее недовольство у старых партнёров и безразличие у новых. Таким образом, губернаторствовать ему оставалось недолго при любых раскладах, и мои нападки на человека, которого и так почти назначили стрелочником, не должны возбудить особенного сопротивления.

...Они его и не возбудили.

Арест губернатора Мартина прошёл на удивление гладко — даже проще, чем с любым из офицеров причастных (или не очень) к попытке нашего убийства. Растерянный мужчина приказал своей охране не препятствовать сборной группе из разведчиков и полицейских. А затем, выслушав обвинения, вместе с нами проследовал в свой особняк, где его и поместили под охрану бойцов внутренних войск, полиции и разведки.

Да, я не особенно доверяла своим союзникам, поэтому старалась устроить всё так, чтобы они контролировали друг друга.

На допросе, который состоялся несколько позже, и из уважения к должности главы провинции, не в казённом кабинете, а у него дома, я тоже присутствовала. К удивлению, Мартин не стал запираться, рассказав то, что от него хотели, практически без внешнего давления.

— Наместник Бирос — в определённом смысле очень ранимый человек, — сделав большой глоток из бокала, произнёс темноволосый в синеву мужчина и устало смежил глаза. — Он давил на меня. А напрямую отказать такому человеку я был просто не в силах. Кто бы смог на моём месте? — риторически вопросил бывший губернатор.

Если не считать некомпетентности, слабоволия, любви к мелкому интриганству и вороватости, то он сам ничего особенно плохого и не сделал, лишь следовал по течению. Его, как чиновника не хуже и не лучше большинства, которому не повезло и придётся отвечать за себя и того парня, даже можно пожалеть… до того момента, как в памяти всплывут картины из той вырезанной северными бандитами деревни. Ведь те селяне, а также множество иных людей, погибли благодаря таким вот «ни в чём не виноватым» пухлощёким чинушам с гладкими ладошками.

Нет, как бы ни пытался опытный политик — а значит и лицедей — вызвать сочувствие, это у него не удалось. О чём ему, впрочем, никто не спешил сообщать.

— Что? Убийство генерала Джона? — вскинулся он на очередной вопрос следователя. — Конечно, я ничего не знал! То есть знал, — сдался он под давлением показаний иных фигурантов, — но лишь о намерении отомстить! Я считал, что это будет показательный суд. Тем более что этот своевольный красноволосый дикарь — более чем заслужил!

— Кхм, — негромко прочистила я горло и, обратив на себя внимание, намекающе потёрла горло, сопроводив невербальный сигнал лёгкой жаждой крови.

Уже-почти-не-губернатор ныне не являлся той персоной, перед которой приходится уважительно молчать или хотя бы сдерживаться. Поэтому терпеть выпады в адрес небезразличного мне человека я не собиралась.

— Говорите по существу, пожалуйста, господин Мартин, — произношу под недовольным взглядом следователя.

Худощавому мужчине с профессионально цепким взглядом почти бесцветных глаз не очень нравилось, что ему мешают работать. Но он как раз-таки находился именно в том положении, когда приходится сдерживаться. Надо бы ему помочь и показать, что от моего присутствия есть польза.

— Ваши личные симпатии к делу не относятся, — сказала я, продолжая влиять на чиновника духовным давлением. — Хотя… если «красноволосый дикарь» «более чем заслужил», то и его бывшие ученики, наверное, тоже? — к вкрадчивому голосу теперь примешивалось не только слабенькое убийственное намерение, с заставляющим чувствовать опаску и неуверенность духовным давлением, но и крупицы деэмпатии. — Вы ведь участвовали в планировании нашего устранения? — покрывшийся испариной мужчина отрицательно трясёт головой. — Или были осведомлены? Так? — Резко меняю интонацию, одновременно усиливая давление и меняя эмпатический посыл. — Отвечайте! Правду!

— Я-а-а… — глаза выбитого из колеи и испытывающего сильнейший дискомфорт чиновника забегали по сторонам. — Это не я! — наконец выпалил он. — Я ничего такого не планировал! Это всё наместник! Да, это он, он!

Постепенно убираю своё влияние. Не хочу, чтобы этот козырь стал известен. Сейчас ещё можно списать откровения на алкоголь, общую растерянность и испуг в ответ на использованное КИ, а вот если цель продолжит так громко «петь» и дальше…

— То есть вы просто слышали о его планах, — тут же вцепился в эти слова следователь.

— Да! Э-э, то есть, нет, — сообразив, что сказал, допрашиваемый попытался сдать назад. — У господина Бироса просто образовалась антипатия к уважаемым представителям разведки, — учтиво-опасливый кивок в мою сторону. — А всякие сплетники начали мешать эту неприязнь с тем, что стало с генералом Джоном. Вы понимаете, эти слухи… — Мартин помахал рукой, попытавшись изобразить легкомыслие; вышло не очень убедительно.

— А вы можете рассказать, от кого именно услышали эти слухи? — вежливо по форме, но с легко читающимся намерением «расколоть» подставившегося подследственного, поинтересовался следователь.

Мартин нервно промокнул лоб платком.

Как нетрудно догадаться, вскорости трусоватого чинушу «раскололи» до самой задницы. Не сразу, конечно: он ни в какую не хотел выкладывать порочащую его правду. Однако не имеющий специальной подготовки человек, если он не молчит, во время длительного многочасового допроса с постоянно и внезапно повторяющимися по-разному формулируемыми вопросами — неизбежно выдаст истину. А уж склонить подследственного, морально вымотанного парой меняющих друг друга дознавателей, к подписанию показаний — это и вовсе несложно. Особенно если незаметно подстегнуть его деэмпатией. Ну, а подтолкнуть его согласиться участвовать в суде — который по намёкам (ложным) неизвестно когда будет и состоится ли вообще — стало и вовсе несложно.

«В ад спускаются по ступенькам», — мысленно хмыкнула я.

Однако, вспомнив о недавних событиях, в свете коих данная фраза применима ко мне даже лучше, чем к губернатору, который своим согласием сотрудничать как минимум сохранил себе жизнь, избежав участи марионетки — мгновенно избавилась от своей усмешки. Как бы мне туда же не спустится. Или в место куда похуже. Надо бы временно отказаться от использования силы артефакта и закопаться в исследование выявленных проблем. С разработкой методов их последовательного устранения.

…но кто же мне даст на это время?

Тут, вон, еле-еле удалось выкроить время на то, чтобы слетать к логову костяного дракона, а помимо этого в несколько подходов обработать этого упрямца — Камуи. И то в итоге всё получилось... не так хорошо, как хотелось бы.

То есть дракон действительно нашёлся в центре аномалии. И он даже спал. Правда, само логово располагалось под невольной охраной иных монстров, проникнуть в него оказалось сложно, а сам дракон находился в процессе неких преобразований, отрывать его от которых… не то чтобы вообще нельзя, но очень нежелательно.

Я, конечно, не стала тупо глазеть на костяную громаду, дожидаясь, пока та почувствует меня, проснётся и попытается уничтожить незваную гостью, а сразу же нанесла удар в особенно уязвимое в тот момент энергетическое ядро существа. Закачав туда массу негативной силы, удалось практически мгновенно погасить едва теплящуюся жизнь необычного чудовища, находящегося в глубокой летаргии, и сразу же начать процесс его воскрешения.

Всё прошло успешно. Но в чём закавыка — это в том, что даже после того, как он стал (хотя в отношении костяного дракона тут можно поспорить) немёртвым, разрывать его контакт с центром аномалии или даже вытаскивать его из логова стало делом ничуть не более полезным, чем когда он ещё не вошёл в Коллекцию. Мне не слишком-то хотелось вместо матёрой S-ки получить того крепкого и обладающего неплохой дальнобойной атакой, но крайне тупого и неповоротливого болвана, что имела моя версия из альтернативной ветки событий. Поэтому Дестагуля мне пришлось оставить там же, где убила.

Дозревать.

И я не собираюсь трогать его до конца то ли исцеления, то ли эволюции, то ли шага, так сказать, вбок от стандартного древа развития, что так-то может занять годы или даже десятки лет. Увы, вознесение на новый ранг — если это было оно, тут ещё требуются вдумчивые исследования, на которые сейчас нет ни сил, ни времени — пришлось прервать. Единственно, что не резко, с целым ворохом негативных последствий, а более мягко, через побуждение спящего монстра самостоятельно приостановить происходящие процессы и приготовиться к безопасному разрыву соединения с природным узлом-аномалией.

Таким образом, со временем у меня появится более боеспособный юнит, чем мог бы. Но не факт, что достаточно рано, дабы я смогла при нужде бросить его против возможной атаки войск северян. Всё же несмотря на все перестановки и изменения, а отчасти и благодаря им (тех воителей, которых пришлось устранить — никто не вернёт), полноценного удара элитных штурмовых частей принца Сейки наши солдаты не выдержат.

В случае чего придётся задействовать ОМП в лице одной некроманси и её марионеток. Но...

Учитывая проблемы с тейгу, использовать его нужно с осторожностью. И по возможности избегать неортодоксальных методов — или, тем более, скачков синхронизации. Так что вопрос наличия сильных марионеток встаёт ещё острее. И та неделя или пара декад, что потребуются Дестагулю для дозревания, могут стать критичными. А если учесть, что Хрустик сейчас набирает форму в центре той аномалии, что раньше принадлежала так и не вернувшемуся в свои владения трёхрогу-геоманту…

Ну, хорошо уже хотя бы то, что Раух и Печенька при мне остались, а парочка «курортников», подпитываясь от своих источников природной силы, не тянут энергию из меня.

Кстати, прожора, когда узнала, что от Хрустика не избавились, даже отправили её недруга в «санаторную зону» — довольно сильно расстроилась. Но когда узнала, что я в случае чего буду рассчитывать именно на неё — ещё сильнее прежнего обрадовалась и загордилась.

Забавная она.

...Я услышала, как кто-то под постукивание трости прихрамывающей походкой идёт к двери, и почувствовала приближение знакомого присутствия — теперь, после эксцесса с тейгу, я чувствовала наличие чужих душ несколько более ярко и ясно — поэтому убрала вязание и воззрилась на дверь, из-за которой вскоре показалась проказливая физиономия Сены.

— Босс, к тебе посетитель, — сказала пурпуровласая убийца, одетая в юбочный костюм-тройку, словно типичная «с виду строгая, но очень, хм, горячая секретарша» — она ведь не образами из манги Кей Ли вдохновлялась, нет же? — разве что изящная трость со скрытым лезвием, на которую опиралась подруга, и проказливая улыбка на её устах нарушали (или скорее дополняли) данный образ.

Несмотря на то, что благодаря нашему с Акирой лечению ей почти сразу удалось встать на ноги, девушка сильно тяготилась своей небоеспособностью, а также риском того, что восстановиться не удастся. Вот только выражалось это у неё не грустным видом, а наоборот — задорной усмешкой на хитрой физиономии. А когда мы остаёмся наедине — то и в довольно, хм, провокационном поведении нашей любительницы пошлых шуточек.

— Я же сказала, что занята, — отвечаю с не до конца подавленным раздражением. — Думала, что ты в роли секретаря сможешь отваживать всяких… посетителей.

— Этот посетитель тебе понравится, — проигнорировав моё недовольство (привычное, проистекающее из давящего на плечи вороха проблем), Сена, словно бы наслаждающаяся принятой на себя ролью секретарши, подмигнула и добавила:

— Если что, я не ревную, — заговорщицкое подмигивание. — …И даже готова присоединиться.

Сказав это, проныра развернулась и, покачивая бёдрами — это даже несмотря на трость и временную хромоту! — вышла из кабинета.

Вот ведь! И кто это там такой интересный решил вломиться, что Сена его пропустила? Да ещё и сыплет намёками? Хотя — это же Сена! Пусть, если говорить о нашем сближении, она и держит свой язычок за зубами, но это лишь при посторонних и касаемо наших отношений.

Вскоре необходимость гадать отпала, так как я узнала эту быструю походку. А также несколько изменившееся под воздействием тейгу, углубившееся и расширившееся, прибавившее "веса" — но в своей основе всё такое же, как раньше, яркое и тёплое присутствие.

— Эрис? — увидев хорошо знакомую блондинистую и зеленоглазую мордашку, я, несмотря ни на что, действительно почувствовала радость. — Не ожидала тебя здесь увидеть, — поднимаюсь из-за стола, губы сами собой растягиваются в улыбке, которую мне совершенно не хочется скрывать. — Хоть один хороший сюрприз за последнее время! Как ты смотришь на чашечку чая, подруга? С печеньками!

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Куроме, вслух: "С печеньками!"

Она же, мысленно: ...тёмновластелинскими вербовочными.