Из Тьмы (Арка 5)

Глава 25 часть 4

Немного музыкального сопровождения: https://www.youtube.com/watch?v=THAisSHFW2o (Parkway Drive "Destroyer")

Не желая сводить близкое знакомство с самыми быстрыми ледяными осколками, приказываю Раух усилить воздушный щит и перевернуться кверху брюхом. Однако спокойно отсиживаться мне никто не дал: не успела птичка сманеврировать, как в неё устремились новые ледяные колья и глыбы, за которыми следовала их куда более опасная создательница. Может, Эсдес пока и не научилась летать — но вот захламить пространство множеством ледяных осколков, по которым вполне можно перемещаться, она вполне смогла. Ещё и для Раух — которая слишком крупная, чтобы свободно двигаться в такой среде — манёвр порезала.

И-эх! И почему я не могу использовать Камуи, тейгу которого заточен именно на манипуляцию большими атмосферными массами и находящимися в их объятьях предметами?

Ситуация на поле боя — вернее, в воздухе боя, в пространстве его — изменилась слишком быстро. Выбраться на чистые от мусора просторы мы с Раух уже не успевали. Спикировать вниз и продолжить бой на земле, спиной к спине с сильнейшими марионетками? Можно, но там вся поверхность — сплошь снег и лёд. Да и Эсдес к такому типу сражений куда привычнее, чем к драке в трёх измерениях.

Поэтому моя трёхголовая питомица отпугнула от нас противницу, залпом выплюнув три комка опасной слизи, что, врезавшись в избранные целями льдины и разлетевшись широким фронтом брызг, вынудили её сменить траекторию сближения, а я тем временем приказала птичке прибавить скорости и подняться вверх (а также в противоположную от Эсдес сторону). Там, достигнув понравившегося места, я перепрыгнула на неторопливо падающий вниз — на самом деле стремительно летящий, но это мелочи — ледяной осколок.

Почему мы не попытались вырваться на свободное пространство? Так Эсдес не дура: едва увидев начало моих манёвров, она призвала и подорвала дополнительную глыбу над возможной областью побега.

В общем, пернатый транспорт, которому и без того пришлось терпеть встречи с замедляемым воздушным щитом, но частенько за него проникающим (и неприятно бьющим по телу) духовно заряженным льдом, отправился в пространственный карман, а я приготовилась к продолжению.

Кстати, говоря о льде: стоит заметить, что множество зависших в воздухе осколков не самым лучшим образом повлияло на обстановку. Облако чужой враждебной энергии давило, заставляло мёрзнуть, замедляться и допускать ошибки. Учитывая объёмы накрытой территории — без малого километровый диаметр полигона стоит умножить на высоту — и насыщенность воздействия, возникал закономерный вопрос: откуда дровишки? То есть откуда такие воистину чудовищные объёмы энергии, которые и иная S-ка — из тех, что послабее и помоложе — через себя без последствий не пропустит, не то что человеческий воитель?

Предоставленный духовным восприятием ответ оказался прост: Эсдес могла пользоваться не только личной силой и поддержкой тейгу, но и использовать внешние источники. Во время боя немного не до тонких наблюдений, но судя по тому, что удалось заметить, Ледяная Смерть употребляла исключительно свою силу лишь для того, чтобы создать базовое, перенасыщенное ею ядро, которое как раз за счёт этого перенасыщения частично выдавливало в иную мерность, из которой уже и поступал основной объём направляемой девушкой силы.

Не думала, что в этом мире можно провернуть подобное. Да ещё и столь просто! Но зато теперь понятно, зачем Эсдес прикасаться к собственноручно созданному льду, чтобы как-то на него повлиять. Он не совсем её, поэтому усилий для контроля приходится прилагать несколько больше, чем можно ожидать — и оттого, дабы снизить требования к концентрации и сэкономить силы, Ледяная Смерть обычно действует через касание. Впрочем, в манга-версии мира она этот аспект как-то обошла, сумев создать тысячи автономных ледяных конструктов. Да и сейчас вполне себе призывает, а затем взрывает — чтоб их! — ледяные шарики массой в тысячи тонн.

Полагаю, на руку уроженке северной границы Империи сыграло свойство энергии запертой в артефакте сущности, которая несёт в себе в том числе и свойство порядка, облегчающее как контроль над истекающей из астрала силой, так и противостояние шторму природной энергии. В ином случае такие трюки, как показала её версия из финала манги, точно стали бы недоступными — а то, что мне демонстрируют сейчас, явно затребовало бы на порядок больше усилий.

Вот ведь хитрая, обманувшая систему бестия! Не факт, что она сама понимала, что делала, но…

Завидно, блин! Я тоже так хочу!

Бушующие где-то в стороне эмоции не мешали действовать. Вследствие этого, когда противница добралась до «моего» кусочка льда — не так чтобы успевшего сильно приблизиться к земле за короткое время, потребовавшееся для манёвра — её встретил сноп чёрных молний от моей укрытой Нечестивой Аурой фигурки. И пусть я и в таком состоянии пока не могла точно нацеливать своевольные разряды негативной силы, да и убойная сила у них не столь велика, как могла бы стать после добавления аспекта воздуха — данные недостатки с лихвой компенсировались количеством генерируемых молний.

А ещё у чёрных молний оставалось неотъемлемое свойство дестабилизировать тонкие структуры, которое оказалось очень даже полезным в противостоянии ледяным атакам и щитам.

Увы, о самой Эсдес, ставшей серьёзной (или почти серьёзной: демоны знают, каков истинный предел её сил!) такого сказать не получалось. Многочисленные разряды изредка её задевали, но не так часто, как требовалось, дабы оказать заметный эффект на столь могущественную цель, основная же масса разбивалась о клинок или выпущенный навстречу лёд.

Меня планомерно давили, несмотря ни на что. И даже запасы уколов с праной, кои автодок расходовал в таких количествах, что резервы стремительно подходили к отмеренному для этой тренировочной схватки максимуму, лишь помогали не упасть сразу, уступая постепенно, оказывая хоть какое-то сопротивление.

Что можно сказать об этом эпизоде схватки? Если чуть длиннее, чем «меня постепенно и безальтернативно забивали, словно восточные гурманы, отбивающие мясо ещё живой собаки», то: я активно маневрировала в трёхмерном пространстве, в основном отступая, но периодически огрызаясь контратаками с самых неудобных для непривычной к такому Эсдес направлений и позиций.

Классическая тактика против сильного, но уступающего в маневренности противника.

Получалось не очень успешно: толком попасть по оппонентке или достаточно просадить её энергетику разрядами негативной энергии не выходило. Может, для Ледяной смерти и внове возможность атаки и отступления с использованием вертикальной оси координат (мне тут изрядно помогал опыт полётов на Раух, способность ощущать духовные сигнатуры вокруг себя и разогнанный разум), но зато она превосходила меня по физическим показателям.

А ещё она чертовски быстро училась, редко когда попадаясь на один трюк дважды.

С другой стороны, особенных провалов с моей стороны также не происходило. В процессе игры в странные кошки-мышки я не получила серьёзных повреждений или, тем более, условно-смертельных — меня же не собираются убить всерьёз, верно? верно же?! — касаний. Так… словила пару ударов защитной чашей (к счастью, не по лицу, хотя грудная клетка с этим утверждением бы не согласилась), несколько пинков да касательные удары льдом.

Терпимо, в общем. Отбивание тощего тельца одной девочки-волшебницы шло не слишком быстро, имелись надежды, что её таки не «съедят». А! Ещё была одна провальная попытка меня заморозить. Но она скорее доставила больше дискомфорта самой Эсдес, ожёгшей свободную руку о покров негативной энергии, нежели мне.

Жаль, что реализовать удачный момент в контратаке не удалось: пришлось пользоваться этой возможностью для побега, ибо в ходе боя стало окончательно ясно, что затягивание прямого противостояния — это путь к быстрому поражению.

Печенька, которую я хотела отозвать в связи с исчерпанием «боезапаса», поддерживала меня, метая с хвоста отращиваемые там роговые снаряды (учитывая их скорость и то, насколько они пропитаны духовной силой, такие атаки представляли опасность даже для Эсдес). Если бы попали. Но прожора в любом случае молодец: её придумка приносила пользу, заставляя нашу противницу распылять внимание.

Хрустик тоже поучаствовал. Что необычно, я доверила ему очень ответственную роль. Вернее, мне пришлось это сделать в отсутствии альтернатив. Однако, что почти неслыханно, на этот раз обладатель цельнохитиновой башки исполнил возложенную на него миссию более чем хорошо. Не то чтобы я не контролировала его действия частью разума, но всё же, всё же.

Бешеная северянка, словно неутомимая машина — чудовищно быстрая и сильная, но несколько менее поворотливая — гоняла меня по небу: верх, вниз, в стороны и в любой комбинации. Я даже способность маневрировать в воздухе лучше освоила! (Ну а что, не одна лишь Эсдес умеет учиться в бою). И, признаться честно, если бы не выгодные условия — а повелительница льда испытывала трудности с тонким контролем льда, на котором хотя бы не стоит, пусть и могла (с некоторой тратой сил и времени) создавать разные штуки на расстоянии — я бы уже сдалась или проиграла. Я уже и сама не понимала, стоят ли за этим рациональные мотивы, шёпот подталкивающего к конфликту артефакта или глупая гордость, но просто так сдаваться не хотелось. О победе можно и не мечтать: мало того, что противник сильнее и выносливее, так он ещё — зараза такая! — стремительно приспосабливается к неожиданностям прямо во время боя!

В общем, пока одна некроманси бегала, прыгала и изворачивалась в воздухе так, что это почти можно назвать полётом, с переменным успехом пытаясь обороняться от активно наседающей на неё азартной пышногрудой красотки, её злобный и туповатый (но уже несравнимо с тем, что было раньше) немёртвый монстр — готовился. Свернувшись в спираль, титанический членистоног совершал последние приготовления, чтобы пружинисто оттолкнуться и устремиться вверх, атакуя указанный для него сектор пространства. Впрочем, Эсдес, как обладательница огромных запасов духовной силы являлась для его восприятия вполне заметной целью, так что указание чётко очерченного атакуемого сектора являлось скорее перестраховкой.

Да, мне ещё очень далеко до тех высот одновременного управления всем пулом марионеток, кои предок некогда продемонстрировал, случайно или намеренно передав частичку воспоминаний с осколком сущности. Однако на то, чтобы драться и координировать свои действия с одним-единственным, упрямым, но более-менее понимающим (и исполняющим), что от него хотят, монстром — меня вполне хватало. Поэтому когда я, собрав все оставшиеся силы, предприняла попытку перейти в контратаку — довольно жалкое зрелище, если кто спросит — а потом предсказуемо откатилась назад, дабы не оказаться смятой встречным напором, титаническая многоножка уже стартовала со своей позиции.

Учитывая то обстоятельство, что я изо всех сил старалась приковать внимание противницы именно к себе, а вокруг творился ледяной ад, сдобренный генерируемыми мною разрядами тёмной силы — не очень удивительно, что противница почти до самого последнего момента не заметила приближающейся опасности.

А когда заметила, мы с Печенькой помогли им не разминуться, хе-хе.

Несколько чересчур экстремально для обычной тренировки, но мои сломанные (и экстренно сращённые) рёбра, отбитые внутренние органы и руки, в костях которых тоже определённо должны присутствовать трещины — говорят, что нет. Это не учитывая массы потенциально смертельных атак, от которых я ушла лишь благодаря собственной скорости и сноровке. Нет, Эсдес определённо не заслуживала бережного отношения. Более того: судя по её эмоциям, начни я осторожничать, а не как сейчас — так же, как и она, наносить потенциально смертельные удары — партнёрша по несколько вышедшему за стандартные рамки спаррингу обидится и разозлится.

Хотя наблюдать за тем, как красивая девушка летит прямо в распахнутые, искрящиеся от бурлящей в немертвом теле негативной энергии ядовитые ногочелюсти гигантской твари… специфические чувства сие будит.

Если Хрустик её действительно убьёт, то у меня будут серьёзнейшие проблемы. Да и превращать такую великолепную (во всех смыслах этого слова) кандидатку на становление немёртвой марионеткой в корм для членистоногого дуболома — это, мягко скажем, контрпродуктивно. Впрочем, нет смысла впадать в фантазии о маловероятном. Этот холодный и очень крепкий орешек — а в процессе полёта Эсдес успела покрыться толстым слоем ледяной брони, что заковала её в гранёную сферу — и не такому противнику, как гигантский членистоног, зубы пообломает.

Тем не менее, многоножка очень крепко схватила свою добычу и, не собираясь отпускать, отвернула в сторону от меня, одновременно устремляясь к земле. Мне тоже не стоило задерживаться, поэтому в несколько скачков убравшись туда, где в воздухе плавало меньше всего крупных ледяных глыб (а их везде хватало, ибо Эсдес в процессе боя не поленилась призвать и взорвать ещё несколько гигантских шаров), я перепризвала Раух, которую тут же усилила через внешний форсаж. Конечно, птичка теперь A-ранг — но, боюсь, в обычном состоянии проломиться через среду, захламлённую перенасыщенным духовной силой льдом, у неё не получится. В смысле — достаточно быстро и без нежелательных повреждений.

Пока мы с птичкой убирались из образовавшегося на месте поединка филиала Коцита — там из-за летающих в воздухе льдин и облака чужой духовной силы было адски холодно, да и видимость из-за перепадов температур оставляла желать лучшего (последнее, кстати, играло на руку скорее мне, чем Эсдес) — Ледяная Смерть пыталась вырваться из захвата.

Не слишком удачно.

Хрустик, будто пытаясь реабилитироваться за свои прошлые косяки, стойко сносил все атаки и, удерживая ледяной «орешек», нёсся к земле. Будь он обычной S-кой, пусть даже специализирующейся на прочности и живучести — давно бы погиб и был отброшен внеранговой воительницей. Но тело многоножки переполняла сила Яцуфусы, которая, подражая подсмотренному у сестры эффекту псевдоактивации «козырной карты» Мурасаме, бурлила и кипела, препятствуя попыткам обратить неживое чудовище в лёд. Наморозить льда поверх башки, а потом его сжать у противницы тоже не получилось: по хитину забегали чёрные молнии, превратив часть прилегающего к ним духовного льда в обычный, который Хрустик без труда сбросил. Растущие из защитного кристалла ледяные пики тоже не показали особой эффективности, оставляя лишь лёгкие раны.

Не то чтобы патовое положение могло продолжаться долго: Эсдес, которую монстр никак не мог расколупать (разве что себе же по морде дезинтегрирующим хвостом врезать), обладала потенциально бесконечным источником сил, а я достаточно быстро уставала. Да и энергетика Хрустика имела свои пределы; столь жёсткий форсаж с вливанием океанов силы тейгу корёжил даже её. Я бы даже сказала, наоборот: очень скоро мою бронированную марионетку могут если не полностью сломать, то привести в состояние, требующее длительного восстановления. Однако, судя по всему, это «очень скоро» состоится после того, как членистоног и его «пассажирка» познакомятся с земной твердью, а одна девочка-волшебница достигнет безопасной зоны.

Так и получилось: когда мы с Раух преодолели три четверти пути, попутно отозвав в подпространство Печеньку — да, медленно, но в облаке твёрдых тел особо не разгонишься! — по связи с Хрустиком пришло ощущение от удара. После приземления многоножке предписывалось отшвырнуть слишком крепкую и кусачую добычу в сторону, пока та оглушена — но увы, тут у Хрустика некстати взыграли инстинкты, а сопутствовавшая ему удача резко кончилась. Так что получившая точку опоры Эсдес сумела придержать своего и так увлёкшегося противника — опять начал тормозить с исполнением не нравящихся ему команд, тупая скотина! — поэтому он не смог уклониться от обрушившегося ему на хребет здоровенного ледяного шара.

Не то чтобы Хрустику мог повредить такой недостаточно быстрый и массивный снаряд, однако Ледяная Смерть на этом не остановилась — и одновременно с обрушением многотысячетонного шара на спину хитинового тупицы атаковала снизу, вонзив выросший из земли шип между головными сегментами так удобно зафиксированного противника.

Финиш!

В итоге, когда шар скатился с хитиновой спины, тупая башка Хрустика оказалась почти оторванной выметнувшимся из-под земли конусовидным шипом. Ну, если можно называть шипом небольшую горушку метров десяти-пятнадцати диаметром и двадцати-двадцати пяти высотой. Кусок немёртвого идиота хотел продолжить трепыхаться, но я придавила его своей волей, заставив изобразить всего лишь агонию. И так себя в крайне плачевный вид привёл, так мало ему! Будто мне больше нечем заняться, кроме как ремонтировать придурка, откармливать его монстрами и возить на «курорт» в сердце Дикоземья!

Сама Эсдес, к счастью, не стала проводить контрольных ударов, то ли не желая портить моих кукол, то ли ошибочно решив, что без головы не живут даже они. Противница огляделась, к чему-то прислушалась и, не обнаружив скрывшейся в пространственном кармане Печеньки, направилась в мою сторону.

Встречаю её в нарочито расслабленной, не настроенной на продолжение схватки позе с безоружными руками. Признаться, наигранности в этом присутствовало не так и много. В том смысле, что я пусть и была внутренне напряжена и собрана, однако слишком вымоталась, дабы выглядеть сохраняющей боеготовность. Таким образом, лучше уж показать часть правды, присев на удобно прикатившийся кус заледеневшей земли — один из многих разлетевшихся после начального хода Хрустика — и изображать беззаботность, чем выглядеть слабой.

И уж если быть до конца честной, то без поддержки автодока я бы не то что показывать легкомыслие — я бы и стоять толком не смогла, развалившись на земле задыхающейся амёбой: бессильной и изломанной.

— Я сдаюсь, — произношу, когда Эсдес вышла из ускорения и остановилась в паре метров от меня. Для наглядности поднимаю руки вверх.

Впрочем, меня, несмотря на страшный грохот падающих и катящихся глыб, прекрасно поняли и без невербальных знаков. То ли Эсдес умела читать по губам, то ли могла вычленять нужные звуки из фона, то ли поняла изменившийся настрой по духовному давлению, то ли всё вместе, как, например, смогла бы я сама.

— Почему? — с ярко полыхнувшим, но почти сразу подавленным гневом, что без эмпатии выглядел, скорее, как всплеск недовольства, поинтересовалась она. — Ты успешно мне противостояла, у тебя нет ран и лишь один твой монстр пал. И я чувствую, что у тебя ещё много сил, — опустив острие шпаги к земле, проговорила раскрасневшаяся девушка.

В отличие от одной девочки-волшебницы, страдающей от лёгких травм и усталости, голубовласая воительница выглядела так, словно только разогрелась. Чего уж! Ей даже одежду не слишком потрепало. И это несмотря на близкое знакомство с ногочелюстями S-ранговой многоножки, которая попыталась размазать её о землю!

— Мне бы не хотелось окончательно терять Хрустика, — когда я назвала имя её недавнего противника, губы воительницы едва заметно дёрнулись, отображая сложную смесь эмоций, где превалировало весьма своеобразное, но веселье. — Я ещё могу вернуть его в пространственный карман для восстановления, но лишь если не стану слишком тянуть. У нас всё же тренировочный поединок, а не настоящий бой, чтобы сжигать такие активы, которые пригодятся в противостоянии с врагом, — Эсдес кивнула, соглашаясь. — Кроме того, я не настолько крепкая, как тебе могло показаться, этот эффект — всего лишь работа усиливающих и форсирующих навыков. Их действие можно возобновить, но если в начале истощались запасы выносливости, то дальше в ход пойдёт здоровье и годы жизни, — на лице появилась вымученная, немного едкая усмешка. — Та дрянь, которой раньше кормили меня и Отряд Убийц, оставила свои… последствия. Я постепенно решаю эту проблему. Но пока что всё равно остаюсь слабее, чем могла бы.

— Ты сильная, — возвращая оружие в ножны, дружелюбно (!) подбодрила (!) меня Эсдес.

«Что с ней, а как же социал-дарвинизм?» — с ироническим недоумением подумала я.

— Верю: ты выживешь и преуспеешь, Куроме. И тогда мы сможем сразиться в полную силу! — Ледяная Смерть блеснула своими красивыми голубыми глазами, у которых на миг вытянулись зрачки. Всё это сопровождалось всплеском КИ, которое кого иного могло впечатлить и до энуреза с заиканием.

«А, нет, всё нормально, никто эту боевую маньячку не подменял, — продолжал ехидничать внутренний голос. — Не моральная поддержка счастливо найденной подруги, а «убью тебя позже, когда это станет интереснее».

Нет, я не пыталась демонизировать Эсдес, которая мне вообще-то весьма симпатична. Хотя и идеализировать её не собиралась — просто напал приступ ворчливости, спровоцированный давящим на мозги отходняком. Ещё и Ривер сюда тащился, который, судя по скользнувшему по мне взгляду и легко читаемым по нему эмоциям, собирался высказать всё своё недовольство. Мне, а не своей возлюбленной госпоже, ага.

У-у, старый стрекозёл! Радуйся, пока дышишь!

— Пойду посмотрю, что там с Хрустиком, — глянув в сторону приближающегося лидера Падших, предупреждаю девушку. И ускоряюсь. Вполсилы, экономя оставшиеся резервы.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.