Из Тьмы (Арка 5)

Глава 1 часть 2

Человек упорно боролся со сном. Нельзя сказать, что борьба давалась ему легко, но приближающаяся пора помогала держаться. Он не знал, сколько точно осталось, часы держал другой. Но судя по луне, уже давненько переставшей посылать свои тусклые лучи в расположенные под потолком небольшие оконные проёмы, бездействие продлится недолго.

Когда ночь перевалила за вторую половину, а висящий в облачном небе спутник полностью ушёл на другую сторону здания, сделав этот час ещё темнее, человек услышал теряющийся на фоне спящей камеры шорох, дабы вскоре ощутить прикосновение к плечу.

Пора!

Несколько тихих теней начали пробираться из своей части камеры к спальному месту имперской подстилки. Человек, как и его соратники, не являлся таким уж специалистом в скрытном передвижении. Однако этого и не требовалось: даже если бы количество заключённых в камере соответствовало положенным по нормативам шести десяткам, такое число спящих всё равно создавало бы определённый шум. Кто-то громко храпит, кто-то бормочет во сне, кто-то имеет проблемы с лёгкими и дышит с явным сипом, другие стонут и вскрикивают от пригрезившихся кошмаров — всё это отлично скрывает звуки передвижения.

И даже то, что в сильно переполненной камере иной раз случалось наступать на конечности не имеющих своего спального места неудачников, не меняло дела. Придушенный вскрики терялись на общем фоне, а возмущаться в голос никто не рисковал: все знали, чем сие чревато и потому предпочитали притворяться, что вскрикивали во сне.

Разве что пришлось соблюдать максимальную осторожность, обходя угол камеры, облюбованный прихлебателями Сира. Этот криминальный оппортунист пусть и не стал препятствовать свершению возмездия, но ожидать от него можно решительно всего.

Вот тёмные силуэты подобрались к намеченной цели и застыли, готовые добить раненую и пытающуюся найти спасение жертву. Человек вместе с напарником выдвинулся вперёд, в руках тускло блеснуло узкое лезвие, которым так удобно колоть сквозь щели меж неровными досками тюремной койки.

Чувствовал ли он сожаление от того, что придётся убивать юную девушку, которая не выглядит и на достаточные для помещение во взрослую тюрьму шестнадцать? Нет. Он знал, что их враг многолик, что имперцы и их прихвостни подлежат уничтожению, как бы безобидно они ни выглядели и как бы мило себя ни вели. Это всё ложь! Маска, прячущая истинное нутро гнилых клевретов прогнившей системы! И пускай он, как и его соратники, примет смерть в борьбе или от рук имперских палачей, а потомки осудят таких, как он, и их деяния, из непременно благолепного будущего видящиеся слишком жестокими — он не отступит.

Во имя перемен! Ради всеобщего блага!

Человек ощутил прикосновение напарника, предупреждающее о готовности. Два лезвия, нащупавшие промежуток меж досками, одновременно дёрнулись вверх, навстречу беззащитной плоти.

* * *

Относительные тишина и спокойствие спящей камеры резко сменились воплями боли и ненависти, мешающимися с грохотом и треском от столкновения людских тел с посторонними предметами. Это сопровождалось вскриками и возмущёнными ругательствами со стороны спящих зеков, поймавших неожиданный «сюрприз», а также возгласами непонимания от разбуженных шумом.

В мужской гомон вплетались и более звонкие взвизги: это отреагировала женская часть камеры.

Собственно, звуки схватки быстро сошли на «нет», однако разноголосица сидельцев, которые почти не видели в темноте, ничего не понимали и оттого паниковали, с успехом перекрыла шум, созданный непосредственно попыткой коллективного самоубийства революционеров-неудачников. Вон, кто-то даже метнулся к дверям и с дикими воплями вроде: «Убивают!!! Спасите!!» — начал стучать по двери.

Хотя к чести местного контингента стоит заметить, что паниковала, бегала и толкалась друг с другом в ограниченном пространстве камеры по большей части всякая шантрапа. Люди более серьёзные, наоборот, старались не лезть в эту бестолковую шумную массу, а те, что входили в одну из группировок, и вовсе собрались возле лидеров, готовые к обороне.

Как, например, ребятки Сира.

Мне, к слову, окружающий мрак практически не мешал: духовная энергия, направленная в глаза, неплохо обостряла зрение. В достаточной степени, чтобы видеть начавшуюся сутолоку — и куда они все щемятся в закрытом помещении? — ставшую причиной для далеко не одной случайной травмы или источником для потасовок, заметить внимание со стороны ранее упомянутого главбандита... ну, и в целом контролировать обстановку вокруг.

Вскоре в углу, оккупированном сторонниками моего бандитского знакомца, вспыхнул огонёк зажжённой спички, который перекинулся на фитиль керосиновой лампы. Керосинка, кстати — вещь, тюремными порядками не одобряемая; но, учитывая вполне себе настоящие ножи, а не поделия из заточенных ложек в руках горе-убийц, наличие в собственности читающего бандита такого полезного девайса меня совсем не удивляло.

Взгляд на нападавших — немного поломанных, но вполне живых и даже сознательных — неловко ворочающихся в местах своего приземления. Убивать я их не стала, после недавнего выступления им всё равно одна дорога: в смертники. К тому же в моих интересах, чтобы горе-покушенцы (или покусители? как там литературно правильно убийц-неудачников называют?) как минимум дожили до допроса.

Но об этом потом.

— Эй, Куроме, ты как?! Не покоцали? — участливо спросил щурящийся от непривычного света мужчина.

Откуда участие? Эмпатия и острый слух, гораздо более тонкий, чем могли подумать здешние обитатели, подсказывали, что местный авторитет надеялся вынести из нашего знакомства некие выгоды, а потому через своих людей заранее предупредил потенциально полезного человека о готовящейся акции. Не то чтобы это хоть как-то помогло — у революционных придурков изначально не существовало и тени шанса — да и не от чистого это сердца, но жест я запомнила. Потом прикажу Счетоводу через третьи руки подкинуть этому бандиту золота, или даже помочь… один раз и не слишком серьёзно.

— Нормально, — тоже повысив голос, дабы перекричать шум толпы, отвечаю я. — Не знаешь, охрана скоро прибежит?

— А хуй её знает. Если дежурный не совсем поклал на службу, то сейчас поднимут остальных вертухаев и они всей толпой прилетят прояснять вопросы. Лишь бы шашку внутрь не закинули, суки полосатые.

— А могут? — уточняю, совсем не желая наслаждаться творением военно-химической промышленности Империи.

Шум вокруг стал стихать. Заключённые начали прислушиваться к нашему разговору.

Даже голосящего и бьющегося в дверь дурака угомонили. Посредством, хм, массажа почек не желающего мирно затыкаться крикуна.

— Если дежурит Пидор, то вот как два пальца обоссать, — скривился мужчина, отчего покрытое шрамами лицо стало напоминать гротескную маску. — Если камера взбунтовалась и не успокаивается, то эти трусливые шакалы всегда так делают. Сначала шашку в кормухан* швырнут, а потом, когда духан чуток повыветрится, заходят и вяжут харкающих и сопливых. Или если благородной суке-начальнику захочется, — хмуро добавил он.

/* — кормухан: окошко в двери камеры, через которое поступает еда./

— Нет уж, такой хоккей нам не нужен.

— Чего?

— Говорю: пойду к двери, успокою тюремщиков... когда появятся.

Тюремная охрана, как и предсказывал мой собеседник, отреагировала на беспорядки разом нервно и осторожно. Сходу забрасывать в дверное окошко «подарочек» не стали, зато в камере резко вспыхнул свет, а из открывшегося окошка показалось дуло автомата.

— Отошли от прохода, уроды, бля! Кто к двери дёрнется — разом нашпигую свинцом, как ёбаную свинью сраными яблоками!

— Боюсь-боюсь, — хмыкнула я, и не подумав в страхе бежать с траектории огня. — Но бузотёры уже обезврежены и даже сохранены в живом виде. По большей части, — поправляю себя, вспомнив о паре неудачников, первый из которых умудрился сломать шею, а второй ударился об угол койки и сломал ребро, пробившее ему сердце.

Лязгнул затвор.

— От двери отошла, нах! — дав петуха, воскликнул тюремщик, который, очевидно, имел некоторые представления о моей опасности, однако сильно недооценивал её уровень. — Быстро!! Застрелю нахрен!!!

«Идиоты…», — мысленно вздыхаю я, понимая, что сейчас начнётся сеанс группового церебрального секса с кучкой недалёких охранников, а потом второй акт того же самого с их дежурным офицером, который, как оказалось, даже не соизволил притащить свою сиятельную задницу на место ЧП.

* * *

По итогам разбирательств меня, как и ожидалось, переселили. Благодаря особенной благосклонности офицера с милейшим прозвищем Пидор — сразу видно, как его любят! — обладающего хорошими связями среди местного руководства, даже в отдельную камеру.

Карцер, да.

Сырой, тёмный и холодный, кишащий крысами и насекомыми каменный мешок два на полтора метра кому-то мог бы показаться местом заметно более неуютным, чем общая камера, быть может, даже кошмарным. Но я здесь чувствовала себя вполне комфортно.

А что? Тихо. Никто не дёргает, никто не мешает. Крыс, если что, можно использовать для опытов, а если станут мешать — их легко отогнать импульсом КИ. Собственно, голохвостые и так разбежались, когда я провела дератизацию посредством того же КИ, срезонированного с небольшим выплеском негативной энергии. Холод и сырость — вообще не проблема для воина духа моего уровня. Диапазон комфортных температур для сильных одарённых довольно широк. А если брать те условия, что просто можно терпеть без вреда для здоровья, то и вообще.

Проблема некачественной и скудной пищи легко решается призывом Эйпмана, который снова переквалифицировался из авианосцев в, хм, вкусняшконосцы.

Скука? И снова эта беда не про нас! Начнём с того, что значительную часть времени, не уделённую изучению занимательного быта имперских зеков в их естественной среде обитания, я потратила на возню со своим новым плеером.

Да-да! Объединив все приобретённые за прошедшее время силы, знания и умения, мой сумрачный гений сумел воплотить давнюю и, как долго казалось, совершенно недостижимую мечту!

Что, мир, выкусил?! Сила моей тёмной магии и разума безгранична! Мва-ха-ха-ха-ха!!!

Кхм... пожалуй, стоит начать всю эту историю с начала.

Спешить в Столицу сразу после моего фиаско с Чёрной Слизью мы не стали. В первую очередь, пока ребята расслаблялись в выбранном для этих целей курортном местечке, я доставила отдохнувших и вылеченных от «привольной жизни в деревне» родственников к новому месту обитания. К тому времени люди Счетовода уже решили все проблемы, а потому моя родня чудесным образом превратилась из крестьян в потерянную ветвь едва не прервавшегося дворянского рода, кою оказался "безмерно счастлив" наконец-то обнаружить и признать последний его представитель.

То есть, по легенде, немолодой бесплодный мужчина уже достаточно давно обнаружил на своих землях клад — и, сочтя сие знаком свыше, решил искупить грехи молодости и потратить его часть на поиски потерянных ветвей династии, которые продлят рост едва не зачахшего семейного древа. А прогулять оставшееся богатство можно и потом. И вот с неделю тому назад скрытые от широкой общественности поиски увенчались успехом и немалой радостью для всех заинтересованных сторон.

Бывают же чудеса! — наверное, умилились окрестные сплетники.

На самом деле никакого клада, естественно, никогда не существовало. Тот, хм, благородный персонаж с тяжёлой алкогольной и игровой зависимостью — и как только последний клочок родовой земли не продал? — был счастлив обнаружить не "обретённую семью", а тех, кто готов расплатиться с его долгами, а также накинуть золотишка сверху, дабы он радостно ускакал в Сингстрим к тамошним казино и борделям.

В свой последний забег. Ведь никто не собирался предоставлять «главе рода» возможность на постоянной основе тянуть из «младших членов семьи» деньги или, тем более, трепать пьяным языком то, о чём и намекать не стоит.

На земли дворянина-игромана, трагически погибшего после исполнения долга перед родом, его (моя) семья претендовать не стала, прислав письмо о том, что не желает конфликтовать с другими, пусть дальними, но родственниками. Не хватало ещё устраивать склоки с жадными дворянами, вероятно, уже давненько прицеливающимися к потенциально бесхозным (со смертью аристократической пьяни) гектарам. Да и зачем, если «заботливый глава» уже приобрёл им поместье? Вот и не удивился никто, когда мои родители с младшей сестрой и приёмышем, попрощавшись с подпрыгивающим от нетерпения игроманом, не став задерживаться и не отвечая на приглашения любопытствующих соседей, поселилась в более благодатных и спокойных краях столичного региона.

Но это уже мелочи.

В общем, доставив семью к её новым владениям, я познакомила родителей, сестрёнку и Джина с найденными для них неболтливыми профессионалами. То есть с управляющим (достаточно молодой, но весьма дельный человек, не утративший веры в людей и лучшее будущее), с наставником по боевым искусствам — он же глава охраны, а также с семейным доктором — он же средний руки алхимик и, соответственно, наставник по обеим дисциплинам.

Я же обещала Рейке превращение в девочку-волшебницу? Ну, вот ей и шанс. Надеюсь, упорство младшенькой превозможет её же детскую непоседливость, усугублённую избытком энергии. А на случай, если алхимия при тесном знакомстве покажется чем-то не тем, родне предоставлена альтернатива. Тот самый наставник-охранник.

Рекомендованный Юрэем-Генсэем невысокий мужичок-Адепт оказался весьма занимательным персонажем: маленький, улыбчивый, добродушный — эмпатия не даст соврать — и на вид совершенно безобидный. Тем не менее, этот пятидесятилетний мужчина являлся битым жизнью и очень разносторонне развитым воином духа. Надеюсь, он и впрямь так хорош, как отзывался о нем миньон, и сможет не только дать маленькой одарённой понимание своих сил, но и держать в кулаке Джина, который тоже загорелся идеей стать воителем.

Впрочем, по задумке, Джином больше станет заниматься управляющий, который обучит болтливого не по делу балбеса азам экономики, управления и манер.

Признаться, будь у меня выбор, я бы задержалась у родных подольше — но увы, время поджимало. Мало ли, что за неприятности ожидают группу «дома»? И оглядываясь в прошлое, могу сказать, что поступила верно. Потому как они, рекомые неприятности, нас ожидали. Прям подрагивая от нетерпения и роя землю раздвоенным копытом.

По сведениям от наших столичных агентов и «друзей» в Службе Разведки, загруженный делами Сайкю пребывал не в лучшем расположении духа. И познакомившись с очередной кляузой на моё самоуправство на Северо-востоке, министр решил немного осадить свою излишне резвую подчинённую. Галахаду — текущему главе Базы — поступило распоряжение помариновать группу в карцере день-другой, а также немного припугнуть после освобождения.

Ну, просто чтобы (когда у главшпиона появится свободное окно и от него поступит вызов) одна некроманси прибыла «на ковёр» в нужном расположении духа.

Старая, проверенная, простейшая схема: напугать, оставить наедине со своими страхами, позволив себя накрутить, а потом пожурить, покачать головой на «слишком ретивых исполнителей», которые-де переборщили в приступе служебного рвения, и бросить подачку. В итоге подчинённый напуган, но при том не зол на большого босса и даже благодарен «во всём разобравшемуся справедливому начальству».

И схема вышла бы терпимой: надёжной, не грозящей проблемами ни одной из сторон, пусть и несколько топорной, рассчитанной на типичных убийц Отряда.

…не вмешайся в расклад «эксцесс исполнителя».

Вернее, не только исполнителя: сначала произошёл «эксцесс соседского генерала-хапуги», который, пусть формально и не входил в вертикаль командования (Галахад подчиняется непосредственно Сайкю), но имел достаточно влияния, чтобы возложить на себя полномочия голоса министра разведки.

Вполне возможно, что жадность этого деятеля возбудили и направили извне. Пусть про доставшийся мне новый домик могли знать многие, но вот про план Сайкю — немного припугнуть и снять стружку с излишне свободной в действиях подчинённой — ведают только имеющие к нему отношение (или заинтересованные) офицеры разведки. Но с этим пусть уже разбираются те, кому положено, информация о внутрислужебных интригах не стоит того, чтобы рисковать засветить своих немногочисленных — и потому особенно ценных — агентов внутри родного ведомства.

Ну, Тайго! Преподнёс, блин, подарочек! Так и знала, что статусная элитная недвижимость в центре Столицы возбудит интерес благородной своры с недостатком мозгов в головах, но переизбытком жадности и зависти в задницах, каковыми они и думают. Этот жук, наместник, тоже знал, поэтому и подарил: личная благодарность главе спецгруппы, заявление заинтересованным лицам и одновременно проверка моих якобы существующих связей.

Отожмут подарочек? Значит, девочка сильно преувеличила свою важность, а последующие действия, затрагивающие её, нужно планировать, опираясь на новые вводные.

Для одной доброй волшебницы, а также экзарха несуществующей фракции — хотя как несуществующей, если туда уже входят целый наместник северо-восточного региона и северо-восточный же элдлорд? — мотивы «доброго дядюшки Тайго» не являлись секретом и до получения разведданных. Однако, признаться, столь резкой и наглой попытки наезда я, как воительница ранга Мастера, дворянка и вроде как ученица Будо, не ожидала. Недооценила жадность и тупость власть имущих, снова. Поэтому, узнав о поджидающих нас неприятностях, я…

Не стала ничего предпринимать. На первый взгляд. И вскоре мы, с предупреждёнными о возможной нервотрёпке ребятами, направились «домой».

Ведь они — неприятности — ждут!

Главный вопрос: кого именно? И какие? Хе-хе…

Яцуфуса заблаговременно отправилась в пространственный карман, заменённая репликой с новой — такой же, какая сейчас красуется у настоящей Яцу — цубой-крестовиной. Реплику у меня по прибытии на Базу изъяли. Отправлять в пространственный карман заодно свой новый артефактный кинжал я всё же не рискнула: мало ли что произойдёт с бывшим мелким демоном в домене старшего собрата? — поэтому его пришлось, хм, разобрать.

Кинжал не являлся тейгу или шингу, созданным по принципу запечатывания коматозного чудовища в материальном объекте, он — скорее, удобное вместилище для подчинённой и изменённой сущности. И это, помимо недостатков, даёт и преимущества: например, универсальность одушевлённого артефакта, ядро которого можно поместить в подходящее для конкретной цели вместилище. Ну, или просто втянуть в себя, как это произошло с душой Прапора, чьё тело сломали хулиганы из плохой компании старшей, глупой, но всё равно любимой сестрицы Акаме.

Правда, тёмная сущность внутри моей энергетики, несмотря на свою подчинённость и безопасность, доставляла определённый дискомфорт (пусть и моральный в основном). Верность верностью, но созданный из демона тёмный дух не до конца изучен, оттого не полностью предсказуем. А ну как закоротит какой-нибудь не до конца вычищенный инстинкт?

Поэтому уже в камере я решила изготовить для раба временное вместилище.

И по результатам некоторых размышлений временным домом для духа стала пара беспроводных наушников. Ну а что? Мне давно грезился плеер с песнями прошлого мира. Раз уж есть свободное время и теоретическая возможность, то почему не попробовать?

Корпус и динамики я за пару часов вырастила из собственных ногтей и кожи. Могла управиться быстрее, но хотелось получить нечто не рядовое: во-первых — хорошо проводящее духовную силу, а во-вторых — красивое и удобное.

Далее искусственная сущность, используя внедрённые в неё атрибуты, постепенно переместилась и нарастила связи с наушниками. Попытка заставить раба воспроизводить звуки, к моей радости, сразу увенчалась успехом. Однако с воспроизведением именно музыки (да и вообще нужных, а не случайных звуков) возникли проблемы. Своей памяти у, как оказалось, чисто воспроизводящего девайса не имелось, поэтому пришлось использовать «внешнее хранилище» в виде собственного разума.

Здесь тоже возникли затруднения: необходимость создания нормальной "записи" (даже мелодия, которую вроде бы помнишь, при попытке создания звукового файла оказывалась полна лакун), организации ментального хранилища (тут помогли навыки обращения с передаваемыми миньонам инфопакетами) и прочие в том же духе. Не удивительно, что, даже разгоняя разум, значительную часть времени в камере я «дремала» или лежала, «разглядывая кусочек неба за решёткой». Перерывы на изучение быта заключённых делались в основном для отдыха, поэтому со стороны я выглядела довольно апатичной персоной.

Впрочем, создавая проигрыватель и плейлист для него, я не забывала следить за обстановкой, время от времени общаясь с миньонами, коим для связи со мной требовалось всего лишь попасть в радиус пятисот метров от тюрьмы и, к примеру, посетить кафе, чтобы относительная неподвижность не вызывала лишних вопросов. Как сказал один из политических — адекватных, а не тех марионеточных ночных мстюнов — в беседе с другим заключённым: «Пусть тело моё в тюрьме, но дух — свободен!». Там упоминались ещё какие-то революционные глупости, но их я пропустила мимо ушей.

Да и смысл фразы применительно ко мне много более буквален, чем подразумевал битый жизнью, но, к удивлению, не сломленный обстоятельствами романтик-идеалист.

Закончив "монтаж" нового "трека", я отдала мысленный приказ, хех, рабу плеера (по аналогии с джинном — рабом лампы) — и в плотно сидящем в ушах творении персонального некротеха заиграла вступительная мелодия.

Кстати, об обстановке: уж не знаю, каким образом наш новый (не)друг собирался отмазаться перед Сайкю — вероятно, рассчитывал на свою фракцию и малозначительность такой персоны, как ещё недавно абсолютно бесправная и «несуществующая» тень; но так или иначе он смог продавить главу Базы авторитетом (и натренированным оглушительно орать горлом; не родственник ли это подохшего Клауса?) и забрать «подозреваемую» из нашего карцера.

Из динамиков послышался хорошо знакомый по прошлой жизни, поющий на русском голос:

Мой мир огромен, а я так скромен.

Вся жизнь — спектакль, я в ней актёр:

Актёр-лицедей, добряк и злодей

Не ради людей, а ради искусства!

На лице появилась ностальгическая улыбка. Хорошая песня. И очень подходящая к нынешней ситуации, пусть в некоторых аспектах больше к лицу Кей Ли, чем мне.

Изобразить более-менее ожидаемую от вчерашней бесправной пешки реакцию — дело не сложное. Я, внутренне сосредоточившись на изучении своих собеседников, посидела на допросе с видом тщетно скрывающей страх жертвы, поотпиралась от стр-рашных обвинений во взяточничестве, использовании служебного положения и чуть ли не госизмене. От тех людей, которые вообще не вправе мне что-то предъявлять, угу. Проявив упрямство и одновременно неуверенность, помотала головой на предложение «понять и простить» в обмен на возвращение «государству» всего неправедно нажитого.

Ну и в конце, получив из допроса больше информации, чем «злой» и «добрый» следователи вместе взятые, приготовилась ко второму акту, где начальство этих «замечательных людей и высококвалифицированных профессионалов» утопит себя ещё глубже.

По жизни играю,

Я все секреты ваши знаю.

Вы в зале сидите —

И ваши нервы, словно нити

Надёжно пришиты к пальцам моим!

Да уж. Очень, очень жизненная песня.

Пусть начавшийся дальше цирк с конями и смог меня немного удивить, но ничего не изменил. Однако феерия головотяпства, конечно, показательная. Одни наглым образом украли у командования Подземной Базы целого Мастера Боя — хорошо хоть без личного тейгу — и отправили к дознавателям-вымогателям. Командиры тех приказали законопатить «размятую», но ещё не готовую к их предложению жертву в камеру, чтобы та «подумала и осознала» перед очередным этапом бесед. Третьи зачем-то потащили её не в ведомственную тюрьму — хотя начальство ведомственной могло входить в иную фракцию и, не поняв широты замыслов, обратиться вверх по инстанции — а в самую обычную.

А там мест нет, тем более для проштрафившейся разведчицы с мутными обвинениями. В комфортабельную камеру для состоятельных и благородных арестантов отправлять нельзя: тюремному начальству дали денег, дабы то создало условия для осознания вины. В один из каменных мешков для воителей пихать вроде как не за что, да и заняты они все разной бандитско-революционной публикой (среди которой нет-нет, да мелькают одарённые, пусть в основном слабые).

В итоге офицеры службы исполнения наказаний гениально постановили: запихать Мастера Боя в общую камеру. Не то чтобы тюремное начальство знало о статусе будущей заключённой — я их просвещать тоже не спешила — но даже Ученицу, за которую меня и приняли, упаковывать в переполненную общую камеру… ну, такое.

Те ухари и их дознаватели-вымогатели меня вообще найти смогут? Если они ещё и потеряют свою жертву, то станет совсем смешно.

Впрочем, «жертва произвола» и сама вполне в состоянии внести дополнительную толику юмора в происходящее.

И внесла, да.

Тогда, пару дней назад, шагая по направлению к новому месту обитания и внутренне недобро посмеиваясь будущей шутке, я решила ещё немного притопить своих недоброжелателей, а заодно тюремных коррупционеров — и через Счетовода организовала покушение. Миньоны — сначала Шень-ганфайтер, Прапор и Счетовод, а потом и один Шень, как довольно сообразительный и притом достаточно свободный от дел — пребывали в радиусе прямой связи ещё тогда, когда я находилась на Базе.

Учитывая городскую застройку, незаметно держаться на хвосте закрытой кареты, перевозящей задержанную с места на место, особого труда не составило. Так что сопровождали меня постоянно и, соответственно, отвечали на вопросы и принимали распоряжения.

Не удивительно, что Счетовод, услышав о моём пожелании «организовать какую-нибудь провокацию или устроить подставное покушение», вышел на тех мстюнов, кои стали разменной монетой в чужой игре. И так как о причастности новой заключённой к людям Империи (кроме самой заключённой), было известно только тюремному начальству и людям жадного генерала, недавнее нападение можно вывернуть под оч-чень интересным углом. Настолько, что обвинения в госизмене предъявят уже совсем не мне.

Разве не смешно?

Вас обманули, в грязь окунули

Об этом вскоре узнают все!

Придворный актёр

Умён и хитёр;

Я тут с давних пор, насквозь я вас вижу.

Само собой, если решать дело через Сайкю, то история может завершиться наказанием парочки стрелочников. Но что, если на министра разведки надавят извне? Я ведь упоминала о ранее задуманной комбинации с Императором? Так вот: судя по информации, полученной от агентуры среди дворцовых слуг и наших друзей в гвардии — спасибо вам, капитан Сайкл — венценосный мальчишка действительно несколько раз интересовался одной харизматичной защитницей Империи, а также теми, несомненно, важными делами, что вынудили её отказаться от высочайшего приглашения на бал в честь дня рождения малолетнего государя.

Разумеется, прошло уже достаточно времени, дабы мелкий Импи выбросил новую ученицу старика Будо из головы. Но сложно ли напомнить? Особенно если учесть кое-какую информацию о наших похождениях, которая просочилась в столичную прессу.

Угрозы, насмешки,

короны примеряют пешки.

На лицах — отметки,

Что все они марионетки

Эй, куклы: бегите, ешьте меня, вот он я!

И тут окажется, что героическая Куроме Абэ, убийца страшных монстров и бандитов, укротительница мятежников и вообще крайне заслуженная личность, по подложному обвинению находится в тюрьме, где на неё чуть ли не в тот же день совершают покушение. Как сказал бы Кей: «Ай-яй-яй!».

Надо ли объяснять, что сделает Сайкю с так подставившими его умниками?

И неважно уже, что передавшие записку посредники, способные подтвердить или опровергнуть обвинения, странным образом исчезли: это тоже истрактуют не в пользу «спутавшихся с революционерами предателей» и их фракции.

Ибо закон власти неизменен: оступившегося — толкни.

Я роль — вы сюжет,

Прольём миру свет.

Кто прав, а кто нет — пусть судят другие.

Мне же, как жертве обстоятельств, быть может, предоставят дополнительные плюшки. Да и на освободившиеся после неминуемой чистки места можно попробовать продвинуть наших друзей в рядах ведомства.

Собственно, вопрос о том, кто выиграет, а кто проиграет — сейчас не стоит. Только о величине потерь наших оппонентов (кои даже не знают, что им кто-то противостоит и потому не способны грамотно ответить), а также о размере извлечённой из чужой оплошности выгоды. Ну, и о количестве усилий, которые придётся приложить, дабы взять максимум.

Та же задумка с Импи и Будо может и не сработать, но тогда в ход придут силы внутри Службы разведки, которым наши агенты подкинут или продадут ценную информацию, позволяющую укусить враждебную фракцию. Или можно поделиться интересненьким с агентами Онеста, что если и не стоит за вспышкой активности того клоуна в генеральских чинах, то уж точно не упустит повода снять стружку с Сайкю, «проморгавшего у себя под боком ячейку революционных шпионов».

Хотя, конечно, для развития более отдалённых планов сразу получить реакцию от Императора — и лучше, и проще. Иначе в этом направлении придётся работать отдельно.

Угрозы, насмешки,

Короны примеряют пешки.

На лицах отметки,

Что все они — марионетки.

Эй, куклы, бегите, ешьте меня, вот он я!

Передо мною вы сидите

И ваши нервы, словно нити

Надёжно пришиты к пальцам моим…

Довольно улыбнувшись, мысленным усилием заставляю плеер начать песню сначала.

По правде говоря, я не такой уж прям мастер дёрганья за ниточки. Так легко переиграть пусть жадных, но вряд ли прям уж клинических идиотов получилось лишь благодаря сокрытым в тени истинным возможностям, в связи с чем меня тотально недооценили и действовали, опираясь на неверные предположения. Да и иные силы, которые, вероятно, тоже дёргали жадную и недалёкую марионетку за нити её пороков, желая через неё уязвить то ли Сайкю, то ли одну из фракций внутри Службы разведки, не рассматривали меня как игрока, видя исключительно фигуру.

Нетрудно побеждать, когда тебе никто не противостоит. Кажется, это и есть принцип ортогональности из военной теории: "Наиболее эффективно движение в области, не контролируемой противником". В некотором смысле в том же крылся и секрет побед на Северо-востоке. Очень подходящая стратегия для убийцы.

Ныне я начинаю постепенно выводить всё больше своих способностей и возможностей на свет, а также демонстрировать некоторые связи, а значит, в будущем враги станут осторожнее. Но прямо сейчас насладиться предвкушением от грядущей победы и капельку позлорадствовать под хорошую музыку это мне, конечно, не помешает.

В предрассветной тишине во мраке карцера раздался довольный смешок.

Примечания:

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

Те, кто ещё не видел мой короткий рассказ про попаданца в мелкого Импи и Эсдес, но желает это исправить могут сделать это заглянув по адресу на ФБ: https://ficbook.net/readfic/12318683 или АТ: https://author.today/work/204225 (здесь с обложкой).

А.Н. — бечено.

Вскрываемся, господа! У кого что? У Куроме вот — джокер!