Из Тьмы (Арка 5)

Глава 29 часть 3

— Ну и клоун, — покачала я головой, когда дверь закрылась. — «Девичье сердечко запомнило героя», хех. Хотя с обязанностями справляется хорошо, — едва слышно возражаю сама себе. — Хоть и придурок.

В итоге, ещё раз качнув головой, решаю, что наказывать шутника за длинный язык не стоит. Когда надо — при нашем общем начальстве или влиятельных посторонних, например — он ведёт себя корректно. Возложенную на него миссию успешно выполняет, опять же. А язык… тут только отрезать, наказывать бесполезно. Хотя от составления итоговых отчётов он не отвертится.

Но контролировать, чтобы их писал именно Кей, а не подвизающаяся при нём секретарём и надзирателем Акира... я, так и быть, не стану.

Бедового же воздыхателя — вот ведь прицепился! Мало ему, что ли, нормальных девушек?! — не помешало бы отправить куда-нибудь в относительно безопасный, отдалённый гарнизон. Пусть оголодавших диких зверей, дикарей и низкоранговых монстров гоняет. Только бы подальше от меня, а главное — вдали от гораздых на «остроумные» розыгрыши Кея и Сены. А то эти деятели чего доброго скооперируются и таки устроят мне и тому дурному пареньку «свидание». Лучше бы ему нормальную девушку подвели и помогли познакомиться, раз настолько озабочены благополучием чужого слабосильного воителя.

Хотя да: «Это же не так весело!»

Через несколько минут ко мне заглянула вышеуказанная пурпуровласая физия, поинтересовавшись: не желаю ли я сделать перерыв или хотя бы попить кофе?

— Позже, — отвечаю ей. — Важного уже не так много осталось. Доделаю — и, если не появится никого и ничего срочного, сходим с тобой в ресторан.

— Отлично! — обрадовалась девушка. — Хочу булочки, — пошлая улыбочка и движения пальцев рук, словно щупающих что-то мягкое и упругое, не позволяли усомниться, что в виду имеется отнюдь не выпечка. — Прямо здесь!

— Я тоже много чего хочу, но приходится тут возиться с бюрократией. А если тебе скучно, то могу прямо сейчас обеспечить дополнительной порцией горячего секса, — на лице отразилось удивление, что сразу же сменилось предвкушением, — …с толстой стопкой занудных бумаг.

— Обломщица, — скуксилась проныра, чья улыбка померкла даже быстрее, чем появилась. — Классный же кабинет! Самое то для игр в строгую начальницу и горячую секретаршу. Прошлый губернатор точно так делал!

— То-то и оно, что делал, — вздохнула я. — А теперь с результатами его деятельности приходится разбираться нам.

— И эта скромница увлекается такой же хентайной мангой, как балабол! — удивлённо покачала головой Сена. — Ладно... тогда, может, хотя бы покормишь меня с ложечки?

— Только если будет свободен один из отдельных кабинетов. Не нужно мешать другим посетителям. А что касается манги, то «Герой копья» понравился мне из-за сюжета и юмора, а вот порнографию я часто пролистывала, — добавила я.

Зря, впрочем. Вторую часть моих слов Сена благополучно пропустила мимо ушей.

— Это — обещание! — помахав указательным пальцем рядом со своим лицом, улыбнулась девушка. — Я буду захворавшей красавицей, а ты — ласковой сиделкой, — заявила она и, показав на прощание язык, покинула кабинет.

Я же, проводив взглядом её нижние було... кхм, спину, вернулась к бумагам.

Работа сама себя не сделает. А если отвлекаться на всякие привлекательн… то есть непристойные предложения, то она и вовсе до ночи затянется.

* * *

— Ты называла меня своей девочкой, обнимала и целовала, а теперь… Неужели всё это была ложь?! — чуть не всхлипывая, воскликнула Сена, когда мы вышли из ресторана и пешком (ей требовалось ходить, чтобы быстрее восстановиться) направились к виднеющемуся в некотором отдалении зданию администрации.

— Но-но, своей девочкой я тебя не называла, — качаю головой. — Ты — своя собственная. Как и я.

— Ах! Моё сердце разбито! — патетично прижав руки к груди, воскликнула проныра, что с удовольствием ловила на себе взгляды прохожих. — Так вероломно и жестоко!

«Вот же артистка погорелого театра!» — подумала я с мысленной усмешкой.

Замечательно перекусив — и не только перекусив, пусть и без совсем уж непотребств — в компании красивой девушки, я восстановила свои моральные силы. И теперь, в приподнятом расположении духа, в компании с виду преувеличенно недовольной, но на деле весёлой и весьма игриво настроенной Сены — шла обратно. К успевшей надоесть, но всё же близящейся к своему завершению и потому уже не особо раздражающей рутине.

С такими вводными неудивительно, что одна некроманси взирала на представление своей новой девушки с добродушным интересом.

Почему Сена изображала недовольство и чуть ли не размолвку? Ну, наверное, потому, что я, несмотря на все тонкие и толстые намёки, решила вернуться к бумагам, а не продолжить начавшуюся в ресторане прелюдию дома или в каких-нибудь свободных покоях. Или из-за того, что я отказалась от щедрого предложения местного директора, который очень почтительно обещал «бронировать бесплатный столик или кабинет для госпожи Абэ и её обворожительной подруги в обмен на всего лишь дружеское расположение».

Кормили в ресторане, конечно, вкусно. И дорого (центр города всё же). Так что идея бесплатно столоваться в таком месте выглядела заманчиво не только для скуповатой Акиры. Но брать на себя обязательства перед мутноватым типом и вообще вестись на пусть слегка завуалированное, но предложение взятки (а то, что это не простой жест приязни, я ощутила ясно), ещё и мелкой, когда я напоказ борюсь с коррупцией… нет-нет-нет. Ни за что. Глупость же!

Ну да, большинство имперских благородных так и делает. Но я ведь — не они, верно?

Не то чтобы мне — и отряду в целом — не приходилось заключать тайных договорённостей. Но то лишь с теми, кто мне не мешает или, что чаще, выгода от чьей деятельности и существования перевешивает вред. Да и суммы там совсе-е-ем иные, нежели бесплатные обеды в ресторане.

А ведь купленное задёшево — не ценят. Помнится, ещё на Земле читал про забавное исследование. Людям (в трёх группах) давали лекарство и два одинаковых плацебо. Но! Тем, кто получал плацебо из второй группы, говорили, что дают обычный, проверенный, недорогой препарат. А тем, кто в третьей группе -- что на них тестируют новейший, очень дорогой и столь же мощный состав.

Ну и что бы вы думали? Правильно: силой самовнушения часть людей из третьей группы ощущали даже более сильный "целительный эффект", чем те, кто получал полноценное лекарство.

Хотя не медициной единой. Гипнотическая власть денег влияет везде и всюду. Блузка, купленная в секонд хэнде, и раз в пятьдесят более дорогая блузка из бутика отличаются по качеству отнюдь не в полста раз. Даже не впятеро. Часы за двадцать долларов и за двадцать тысяч показывают время совершенно одинаково, но приходить на деловую встречу в первых — моветон. Сидящий за рулём Москвича, управляющий Мерседесом Е-класса и расположившийся на заднем сиденье лимузина, покуда тем рулит специальный человек — имеют совершенно разное самоощущение и реноме в глазах окружающих. Хотя скорость передвижения у всех троих, особенно в городских пробках, отличается минимально...

Короче, возвращаясь к теме — если уж вообще продавать свою лояльность, то делать это следует задорого. Чтобы не выглядеть в чужих и собственных глазах, извиняюсь, дешёвкой. Не ронять то самое реноме, не портить репутацию, не терять лицо (и ещё десяток синонимов вдогонку).

К тому же нам нужны средства.

Хех, если бы взяткодатели узнали, что большая часть «мзды», как и выручки от конфискаций, уходит на обеспечение армии, летучих отрядов дорожной полиции и какой-никакой социальной помощи беженцам или просто неимущим гражданам — той доли, которую не может покрыть бюджет — они бы, наверное, сильно удивились. Даже не поверили бы, пожалуй. Хотя в основном я предпочитала предоставлять беженцам и всяким безработным оплачиваемую (часто просто едой и тёплым жильём) работу. Земная история показала, что практика пособий для трудоспособного населения — весьма порочная штука. Так что осведомлённые могут подумать, что я кручу более сложные схемы.

В любом случае, Сена дулась скорее напоказ, требуя к себе внимания, чем действительно сколько-то обижалась. Вечер будет в полном нашем распоряжении, и вкусняшек там будет не меньше (и не хуже), чем в ресторане, и проныра это прекрасно знает. Да и нынешнее содержание Отряда вполне позволяло самостоятельно оплачивать даже более дорогие деликатесы (но не сказать что более вкусные: «элитные» блюда и заведения — это скорее про желание блеснуть, а не про неземной вкус), чем мы с ней недавно ели. К чему столь странные попытки сэкономить? Неужели Сена имела какие-то близкие контакты с Акирой, от которой заразилась вирусом скупости?

Это если забыть, что изначально всё и так записали на мой счёт, угу.

Данную мысль я и озвучила.

— Моу, что за подозрения?! Мы же договорились: новые девочки только по взаимной договорённости. Ревнуешь? — спутница хитро стрельнула глазками, но, не увидев реакции, не стала развивать линию, предпочтя высказаться по иной теме:

— Может, я всегда мечтала, чтобы передо мной учтиво раскланивались и предоставляли личный столик? А тут такое предложение и сразу твой отказ, — в голосе прозвучали нотки обиды.

— Ну-ну, не переигрывай. Тем более, если ты говоришь правду, то не вижу ни единого препятствия в исполнении такой простой мечты. Наша зарплата, особенно вместе с боевыми, это и так позволяет. Заплатишь — и тебе не только поклонятся, но ещё споют и станцуют.

— Это уже не так интересно. А ты — зануда! — втихую ущипнув меня за мягкое место, обвинительно воскликнула девушка.

— Гедонистка и коррупционерка! — был ей ответ; теперь атаке подверглись более пышные ягодицы Сены. — Правильно Натал говорил, что мне не стоит общаться с Кей Ли и тобой. Говорил: вы такую невинную и наивную меня — плохому научите. И ведь правда: научили!

— Хи-хи, сама такая же! И вообще, знаем мы, какая ты невинная! — хитро улыбнулась мне девушка. — Самая юная в Отряде, выглядишь ещё моложе, а кое-чем удивила даже меня. Но да, этот твой извечный старший брат мог, — Сена покачала головой, а в её голосе зазвучала светлая грусть. — Многие наши девчонки на него заглядывались. А он — весь из себя правильный такой, после смерти Гин и не видел никого. Рыцарь. Только популярнее стал.

На этих словах я мысленно хмыкнула с удивлением: никогда не замечала такой уж прям популярности Натала среди прекрасной половины Отряда. Хотя, правду сказать, я и не интересовалась подобным. Так что легко могла пропустить это мимо внимания, как и ряд иных не интересных мне аспектов жизни нашего тесного коллектива государственных убийц.

Так-то Натал действительно сильный, добрый и надёжный. И внешность у него подстать содержанию. Девушкам такой типаж должен нравиться ничуть не меньше самоуверенных «хулиганов», вроде Кей Ли.

Тем временем подруга продолжала свой монолог:

— Сначала он только и делал, что о тебе заботился. Некоторые даже думали, что у вас там не только дружеские отношения сложились, — мой подозрительный взгляд насчёт личности этих «некоторых» спутница якобы не заметила. — Никто ведь тогда не подозревал, что наша маленькая скрытница играет за другую команду, — хихикнула она, — вот и надумали себе всяких романтических историй. Ведь никто так и не решился подойти к тебе или к нему и спросить напрямую. А потом всё — красавчик-блондин уже об этой бросившей его певичке вздыхал. Очень жалко, что он выбыл, — пристукнув тростью по вычищенной ото льда брусчатке, грустно покачала головой спутница. — Ещё и глупо так.

— Угу, — поднимаю взгляд вверх, и некоторое время иду, глядя в безучастное небо, затянутое белыми облаками. — И не только Натала: всех наших, кто выбыл, жалко. Они так и не смогли увидеть момента, когда мы перестали быть смертниками и обрели надежду. С надеждой даже умирать легче, не говоря о том, каково с ней жить… А Эрис не ругай. Она его не бросала. Сама ведь знаешь эту историю.

Некоторое время мы шли молча.

— К слову, про «научить плохому» и взаимные договорённости… — в голосе девушки, решившей подтолкнуть разговор в более весёлую и легкомысленную колею, зазвучали одновременно заговорщицкие и искушающие нотки. — Каким будет твой положительный ответ на моё предложение?

— Это какое? — поддерживаю её игру.

— Про совместный визит в «Орхидею», — ответила та. — Неужели тебе не интересно попробовать?

— Неужели я тебе уже успела надоесть, раз ты так стремишься в бордель? Кто ещё днём обещал, что станет стараться в два раза лучше?

— Не бордель, а дом удовольствий! — поучительно помахала пальцем проныра. — И ты мне ни капельки не надоела, ещё увидишь! — по лицу девушки пробежала лукаво-обещающая улыбка. — Но ведь чтобы насладиться всеми оттенками вкуса, хи-хи, аппетитных булочек, нужно оттенить деликатес горячим чаем и подчеркнуть сладеньким повидлом. Разве нет? И там есть та, что похожа на Эсдес. Льдинка ведь тебе понравилась, так? — идущая на полшага впереди меня Сена подмигнула, поймала пролетевший рядом снежок, который бросил промахнувшийся по своему товарищу подросток, картинно поцеловала его и метнула обратно — в лоб глупо разинувшему рот незадачливому снайперу.

— Тц, что за распущенность?! — сокрушённо покачала я головой, не убирая с лица усмешки. — Раздавать «снежные поцелуи» малолетним мальчикам, да в присутствии подруги… Хотя чего ожидать от человека, предлагающего вместе сходить в бордель? Ты же знаешь, что я не особо их жалую. А Эсдес… её образ для меня — это не только и не столько внешность, но ещё и характер, сила, а также специфичное ощущение присутствия. Для меня отрабатывающая свои деньги куртизанка будет разительно отличаться от оригинала даже при стопроцентном внешнем сходстве. Считай, это один из минусов высокой духовной чувствительности. Да и вообще аналогии у вас, госпожа извращённая секретарша… странные.

— А я бы не прочь увидеть тебя в образе Госпожи, — выцепив из моих слов одну-единственную интересную для себя деталь, поспешила развить её Сена. — Кей так увлекательно рассказывал о том, как ты наказывала его папочку… — наткнувшись на мой хмурый взгляд, девушка добавила:

— Выдумывал, конечно — это же балабол! Но его истории сумели возбудить… мой интерес.

Издаю вздох:

— И почему большинство девушек, с которыми у меня что-то было — такие извращенки?

— Может быть, подобное тянется к подобному? — со смехом поинтересовалась острая на язык спутница. — Кста-ати, а кто у тебя был до меня? Расскажи-расскажи! Мне же интересно! А как бы они отреагировали на попытку наведаться к одной из них вместе со мной? — продолжились поползновения на то, чтобы выведать у подруги что-нибудь новенькое и остренькое или хотя бы необидно поддеть.

— Не скажу. И никаких «наведаться». А будешь меня донимать — найду себе молчаливого секретаря, а тебя отправлю скучать в штаб-квартиру.

— Цундере!

— Извращенка с длинным языком!

— И умелым!

В общем, парочка молодых государственных убийц (а ещё, судя по последней миссии, начинающих, но довольно успешных кризис-менеджеров) наслаждалась перерывом и несерьезным общением, что помогало отвлечься от дел и проблем. К сожалению, новости, что поджидали нас на месте, изрядно подпортили легкомысленное настроение. Да и почти уютную атмосферу почти повседневности они тоже уничтожили.

Пришлось вновь готовиться резать, рушить, жечь и взрывать.

Хотя кого я обманываю? Повод на время отвертеться от бумажек (и попыток Сены растлить одну юную и неопытную девочку-волшебницу, таки уговорив «попробовать что-нибудь новенькое») скорее порадовал.

* * *

— И что это? — закинув ногу за ногу, любопытно спросила Сена, разглядывая короткое кодовое послание, переданное срочным курьером.

— Телеграмма, — вернув себе бумагу, ответила я. — Даже две, — дополняю, хмуро глядя на вторую половину шифра. — От агентов на Севере.

Мы с Сеной находились в кабинете, который я и Кей ещё в первый день, с помощью простукиваний и применения способностей Адаусу, проверили на тайные ниши, трубы для подслушивания и прочие шпионские приспособления (несколько нашли и заложили, кстати), так что говорили достаточно свободно.

— Не знала, что ты сумела и успела обзавестись агентами даже там, — задумчиво проговорила растерявшая свою легкомысленность девушка, под чьей маской на мгновение проступило истинное лицо тихой убийцы. — Нас такому не учили. Что-то плохое? Северяне собрали силы и решили серьёзно ударить в нашем направлении? — Сена остро глянула на меня.

— Ага, сумела, — достаточно беззаботно отозвалась я, тем самым показывая, что прямо сейчас срываться и что-то делать не требуется, отчего расслабилась и подруга-сокомандница, подвизающаяся на должности секретарши. — Агентура в нашем деле — штука полезная. Жизненно важная даже. К слову, я на тебя хотела большую часть текучки перекинуть, раз уж ты рвёшься внести дополнительную лепту в общий труд, — при напоминании о том, что она не может участвовать в миссиях, девушка погрустнела. — Заодно разберёшься, кто есть кто в провинции и регионе, и поймёшь, как работают некоторые механики. А то ты мне, конечно, помогаешь. Но вот вместе с полезными документами иногда, бывает, пропускаешь прошения и предложения всяких сановных идиотов.

Пурпуровласая убийца приободрилась и серьёзно кивнула. Обязанности секретаря, которые «ослабшая и ставшая временно бесполезной» убийца возложила на себя, она воспринимала крайне серьёзно. А теперь к ним присоединилась и должность куратора нашей агентуры в регионе.

На самом деле только её части, но об этом умолчим.

— И нет, пока ещё северяне не решили атаковать в нашем направлении, — продолжила я, положив послание на столик и начав расхаживать из стороны в сторону перед Сеной, расположившейся на диване. — И не сказала бы, что там только плохое. Одно непонятное: скорее, приглашение на срочную встречу. А второе… у меня была задумка, как устроить проблем северянам и облегчить жизнь нашим солдатам. Эта закладка почти активировалась и я уже предвкушала веселье. Но оказывается, по ту сторону не такие уж идиоты; они её вскрыли и уничтожили, — вздыхаю. — Хотя то, что там не идиоты, стало понятно уже после нападения подосланных к нам северных убийц.

— Ты как всегда такая скрытная! Приглашение, не сработавшая закладка… А можно с подробностями? — фиолетовые глаза пылали живейшим интересом. — Пожа-а-алуйста! — сложив руки в молитвенном жесте и состроив просительную мордашку, воскликнула любопытная проныра. — А я тебе массажик сделаю! И тот ободок с ушками надену! И я в специальном магазине милый хвостик видела. Ты как-то обмолвилась, что тебе такое нравится. Так что я могу…

— Хватит! — взмахом руки заставляю одну озабоченную особу — как минимум наполовину притворяющуюся таковой — замолкнуть, и, прекратив свои расхаживания, усаживаюсь рядом с ней. — Вот почему говоришь и предлагаешь всякое ты, а стыдно постоянно становится мне?

— Потому что ты маленькая, но очень милая стесняшка и цундере, — ухватив меня за щёки, захихикала Сена и, отпустив раньше, чем я успела проявить недовольство, нежно, но почти целомудренно поцеловала. — Словно слишком правильная и строгая младшая сестрёнка из новой манги балабола. Так бы и съела! Если бы ты оделась в форму без щитков и пояса с Яцуфусой, надела очки и убрала волосы в хвостик, то вы с героиней почти как две капли стали бы. Круто, правда?

— Нет. И избавь меня от пересказа содержания очередного выкидыша «высокой литературы», — отмахнулась я от продолжения, прекрасно зная типичный сюжет любимых произведений Кей Ли.

Затем я и вовсе выскользнула из цепких и шаловливых ручек подруги, вновь поднявшись на ноги, дабы та своими приставаниями меня не отвлекала. А то, поняв, что ничего катастрофического и срочного не произошло, Сена как-то уж слишком глубоко погрузилась в образ. Попытка отвлечь себя от грызущего изнутри чувства неполноценности убийцы, потерявшей львиную долю могущества? Возможно. Слишком долго в головах членов Отряда способность сражаться неразрывно связывалась с выживанием и наоборот.

В связи с этими умозаключениями ругать нерадивую подчинённую я не стала, однако и сбить себя с темы не позволила, заявив вслух:

— Сейчас не время для легкомыслия. Тем более в рабочем кабинете. Что касается твоего вопроса, то я могу рассказать некоторые подробности. Но не все. Много за что нас, если узнают, «дома» по головке не погладят.

— Разве мы все уже не замазаны в этом по самые уши? — фыркнула любительница кинжалов и тихих убийств. — Если пойдём на дно, то вместе. Так ведь веселее! Но, если одна милая скрытная сладкоежка хочет, то мне придётся позволить ей умолчать о скучных деталях, — якобы пошла на попятную любительница слухов и сплетен. — Только самое важное и сочное — выкладывай!

— Особенно, как ты выразилась, «сочного» там и нет, — тянусь к остаткам сладостей на столике. — Просто я помогла группе аферистов, чтобы те, пропав с деньгами десятков тысяч наивных дураков и бросив концы к местным чиновникам и их западным друзьям, вновь подожгли начавший затихать внутренний конфликт. Но что-то у моих… союзных мошенников пошло не так. Хорошо хоть второе сообщение, переданное через сеть связи, завязанную, в том числе и на них, смогло пройти. Значит, там не совсем катастрофа. Может, и получится извлечь какую-то пользу. Что касается второй части: она пришла от лорда северного портового города, связанного со Скарой. Его с семьёй чуть не убили столичные силовики, а я через одну из временных марионеток их спасла и завербовала. Видимо, у него какие-то серьёзные проблемы, раз лорд Рюген решил влезть в ещё большие долги и воззвать к помощи. Придётся забыть о планах на вечер и слетать к нему в гости для уточнения деталей и переговоров, — завершила я свой короткий рассказ, после чего налила себе компота.

— И ты говоришь, что здесь нет ничего интересного?! — аж привстала со своего места моя любопытная собеседница. — Ну, ты и!.. — не найдя слов Сена плюхнулась обратно на диван. — Жадина — вот ты кто! Такие горячие новости от самой близкой подруги скрывать! И чего тут такого, что надо хранить в секрете? — проворчала она. — Сношения с чужими дворянами, конечно, командованию не понравятся. Но ведь это ты завербовала целого лорда, а не он тебя! Тем более что ты на хорошем счету у самого министра Сайкю. Угрожать сыну премьер-министра ты не боишься, а говорить про такие успехи — наоборот. В чём смысл?

— В том, что умение обстряпывать такие дела даже само по себе может вызвать опаску у власть имущих. А уж если начать крутить подобные схемы даже без формального приказа и повода, как это делаю я здесь и на Севере… Может, Сайкю и хочет вылепить из меня человека для решения проблем — ту, кому достаточно дать общий приказ и полномочия. Но вот в том, что его не смутят масштабы нынешней деятельности нашей команды, если он о них узнает… не уверена. Или в том, что они не смутят кого-то другого из нашей властной верхушки.

— Думаешь, Сюра наябедничает о том, что увидел, а во Дворце ему поверят и испугаются, будто ты переметнёшься к революционерам и зачистишь уже их? — немного нервно хихикнула Сена.

— Угу. Там хватает умных людей, но также есть идиоты. Этого добра везде больше, чем надо. А идиоты как раз самые суетные и горластые. Словно если бы я хотела, то не ушла бы с сестрой. Резать глотки бывшим соратникам ради интересов лицемерных ублюдков, которые даже хуже, чем нынешние дворяне и чинуши? Пф! — вновь решаю сесть, но теперь уже в кресло, а не на диван, на что собеседница скорчила недовольную гримаску. — Впрочем, если я правильно поняла отношение Сюры, то жаловаться папочке или министру разведки он не побежит: это ударит по его репутации и самоуважению.

«Да и Эрис, как ни странно, сумела повлиять на этого психа», — добавила я мысленно. Вслух говорить не стала, ведь Сена точно ухватится за тему использованных неудавшейся певицей, хм, рычагов.

— Или испугаются, что ты устроишь там то же самое, что и здесь, — протянула вышеозначенная, обеспокоенно поведя глазами — явно опасалась, что наш разговор может попасть не в те уши.

То есть тема зачистки не только местечковых ворюг, но и самых отожранных, засевших во Дворце — не вызывала у девушки отторжения. Однако даже такую отмороженную оторву, как Сена, эта тема всё равно не могла не напрягать. Вот и выискивала моя самоназначенная секретарша любую возможную угрозу, тем самым выдавая собственное напряжение.

— Не стоит беспокоиться, — вновь поднявшись, я приблизилась к девушке и положила руку ей на плечо, а потом и вовсе перебралась к ней под бок. — Нас никто не слушает сейчас и никто не выдаст. Но тут и впрямь не лучшее место для разговоров о внутренней политике Империи.

— Тогда что насчёт того приглашения? — ранее несколько напряжённое, тело подруги под боком ощутимо расслабилось. — Если ты говоришь, что основную базу твоих агентов накрыли, то разве оно не может оказаться засадой?

— Вряд ли, — отрицательно покачиваю головой; я уже и сама обдумывала такую возможность. — После того, как мы уничтожили посланные по наши души группы армейцев и убийц, северяне ещё долго будут копить силы. Воины и Мастера — это не капуста, что растёт на каждом углу. Да и шифр у лорда отдельный, связные не знают кодировку, — добавляю ещё один аргумент. — Если это подстава, то именно от него. Вот только я сомневаюсь, что он бросится в объятья тех, кто чуть не убил его с семьёй. Ещё и для того, чтобы устранить протянувшего руку помощи союзника. Не такой человек. И не выгодно это ему… Разве что-то невероятно ценное под нерушимые гарантии предложат. И прижмут заодно.

— Всё-таки может, — кивнула Сена, постучав пальцами мне по бедру. — Возьмёшь наших или воинов из твоей Красной дивизии?

— На встречу? Нет, — отрицательно качаю головой и, потянувшись вперёд, к находящейся на столике вазочке с вкусняшками, ухватываю и забрасываю в рот последние оставшиеся сладости. — Я сейчас в полной силе, поэтому такой похабщины, как было при нападении северных убийц, точно не случится. Тем более — в Скаре тоже нужны люди, которые будут смотреть, чтобы местные не выкинули очередной фокус.

— Ты выглядишь напряжённой, — сказала пурпуровласая убийца.

— Разве? — спрашиваю я и, не успев договорить, мысленно тут же признаю её правоту. Смешно — но, успокаивая подругу, я не слишком обращала внимание на собственное состояние. А меж тем одна некроманси действительно чувствовала себя так, словно готова прямо сейчас вступить в бой. Нет, нельзя сказать, чтобы я нервничала, но такая сосредоточенность и почти что боевая готовность в собственном кабинете — это всё же лишнее.

— Да, — кивнула подруга. — По лицу плохо заметно, но глядя, как ты мечешься по всему кабинету, трудно ошибиться. Кроме того, ведь не только ты, прижимаясь ко мне, можешь что-то почувствовать, верно? Так что теперь настало время мне помогать расслабиться своей напряжённой девушке, — сказала Сена, которая теперь сама поднялась со своего места, дабы обойти диван и, встав сзади, начать разминать мою шею и плечи. — Сними рубашку, с ней плохо получается.

Следую указанию и остаюсь в коротком топике. Нежные, но сильные пальцы вновь вернулись к своему занятию, то мягко скользя по плечам и шее, то нажимая и сдавливая, дабы промять мышцы. Чувствую, как тело расслабляется, а за ним в более спокойное состояние переходит и разум.

Приятно. Так действительно лучше.

— Я не столько из-за возможной засады или подставы напряжена, — продолжаю разговор, полуприкрыв глаза. — Скорее из-за Сюры. Опасаюсь, что выродок может устроить какую-нибудь пакость. Не уверена, что Кей с ним справится, если что. Это жаловаться не в стиле премьерова сынка, а вот появиться и что-то гадкое выкинуть, пока меня нет рядом — вполне.

— Судя по тому, что я слышала, ваша с Наталом бывшая подружка крепко держит этого злого пёсика за… поводок. При ней он только и может, что, хи-хи, громко лаять и грозно рычать.

— Ха-ха, пёсика! — засмеялась я. — Ты только при нём такого не скажи. А то хозяйка может и не удержать зверушку, тогда её придётся…

— Кастрировать? — не дав мне договорить, мстительно предположила Сена.

— Что за странные наклонности? — спрашиваю я, продолжая улыбаться. — Просто усыпить. Можно и не безболезненно, как гурманы с северо-востока, например.

— Это которые, как ты рассказывала, отбивают палками мясо ещё живой собаки? Какая злая девочка! И у кого из нас ещё странные наклонности? Но мне нравится!

— У кого более странные, вы, госпожа секретарь, интересуетесь? — тяну задумчиво. — Не знаю, не знаю… Кто из нас двоих предложил объекту своего интереса встречаться на фоне трупной обнимашки? Не я. Я бы до такого не додумалась.

— А кто строил из себя чернокнижницу и эту дружелюбную мерзость с взрывной начинкой сделал? А? — сразу отбила Сена. — Я бы тоже до такого не додумалась!

Мы обе весело рассмеялись.

Всё же не зря я решилась на отношения с сокомандницей. Мы с ней явно на одной волне. Ну, если исключить чрезмерную, на мой взгляд, тягу Сены к пошлым шуточкам и сексуальным экспериментам.

Не знаю, что будет дальше, но сейчас мне действительно легче, несмотря на все проблемы и неурядицы. Тепло и комфортно даже несмотря на поглощённую частичку сути архидемона и метку Бездны, которая, как я чувствовала, затаилась лишь до поры до времени.

Нет, мы не любили друг друга в том виде, в котором это представляют в романах. Похожие, пусть, несколько более сложные и противоречивые чувства у меня были только к Акаме.

Но нам с Сеной определённо было хорошо и тепло вместе. А не это ли главное?

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.