Из Тьмы (Арка 5)

Глава 17 ...в тылу и на фронте

Бирос — наместник Империи на территориях северных племён, временно (всего лишь временно! иначе и быть не может!) вынужденный находиться в изгнании — с чувством праведного аскетизма открывал бал в своём новом дворце. Он всегда считал себя человеком с изысканным чувством вкуса, и самый роскошный дворец в Скаре, презентованный ему в пользование здешним губернатором, едва ли отвечал самым скромным стандартам его утончённой натуры. Это если не сравнивать сей грубый образчик худой казны и скупого воображения с собственным дворцом Бироса — достроенным и переделанным под вкус наместника обиталищем одного из северных королей.

Тот трагически оставленный им дворец и раньше считался одной из главных архитектурных достопримечательностей региона, а ныне, после приложения таланта Бироса и его архитекторов с декораторами, резиденция гаранта имперской власти и вовсе воссияла истинной жемчужиной, озаряющей скудные и убогие земли неблагодарных северных варваров.

Увы, даже такому великому человеку, как Бирос, иногда приходится терпеть тяготы и ожидать победы в убогой глубинке. Ведь, перебравшись в Столицу, он покажет, что не держит руку на пульсе событий, а центральная провинция региона вскоре станет штабом для армии этой плюющей на авторитеты дикарки Эсдес (которую наместник, признаться, несколько опасался).

Но ничего, Бирос ещё покажет, что он — потомок древнего рода, который несёт в себе кровь императорской династии, обладает несомненно неординарным умом, великолепными управленческими талантами и помимо того сведущ в искусстве командования солдатами — справится с наглым мятежом лучше какой-то худородной дочери племенного вождя! Он покарает всех негодных бездарей, осмелившихся идти против его высочайших приказов, наградит верных и образумит этого заигравшегося в «героя» неблагодарного дикаря!

Да! Так и будет! Он, великолепный наместник Бирос, в элегантном воинском мундире вернётся в свои владения, как настоящий полководец, ведя за собой идеально ровные шеренги красиво марширующих солдат. Чернь станет рукоплескать и бросать под копыта его белого скакуна лепестки роз, а варварские вожди выстроятся вдоль дороги с покаянно склонёнными головами, ожидая строгого, но справедливого суда. Пожалуй, Бирос их даже простит. Если они будут достаточно убедительны в своих извинениях и дарах, конечно.

Он ведь милостив, не так ли?

А пока момент блистательной победы не настал, единственный носитель императорской крови среди этих жалких окраин должен демонстрировать свою щедрость и милость. Тем более что, по словам губернатора Мартина, этот выскочка Сайкю прислал в Скару своих верных головорезов, которые появятся на этом балу, чтобы склонить голову перед Биросом. Если они ему понравятся, то наместник даже подумает о награде для этих презренных убийц. Впрочем, для счастья кучки худородных хватит и милостивой улыбки потомка Императоров.

И вот бал начался. Приглашённые собрались в танцевальном зале и под изысканную музыку личных музыкантов наместника, который увёз их с собой с Севера, начали танцевать и общаться. Сам же Бирос, который в силу возраста уже не мог долго блистать как великолепный танцор, после нескольких обязательных танцев с обворожительными юными дебютантками направился в свою ложу, откуда в компании своих самых верных и компетентных приближённых и военачальников продолжил наблюдать за гостями.

Компетентность окружения определялась этим человеком незаурядных талантов — исключительно по его собственному мнению и словам подхалимов — по большей части через их услужливость и умение носить красивый мундир, модельный ряд коих Бирос создал лично (с небольшой помощью кучки модельеров, но это такая мелочь!) и сделал обязательными для всех своих подчинённых. Он, как обладатель исключительного чувства прекрасного, не должен терпеть глупость и безвкусицу окружающих!

Как, например, того рыжего грубияна, бежавшего в его земли из Столицы и в ответ на милостиво протянутую руку посмевшего её укусить. Этот тупица не только посмел пренебречь манерами и мундиром, но и осмелился критиковать его, Бироса, высококвалифицированных генералов! Подумаешь, недодали каких-то там припасов и возвели прекрасную крепость с небольшими отклонениями от принятых военно-инженерных норм! На фоне красоты воздушных стен и острых шпилей «летящих» башен это всё так приземлённо и незначительно!

И вообще: та территория находится в смежной зоне влияния Северного королевства и исконных земель Империи. Если не устраивает работа архитекторов Бироса, пусть убирается и просит у богатой метрополии отдельного укрепления! Или самостоятельно копает «прочную и надёжную» пещеру себе и другим дикарям.

Бирос в своём праве! Он, руководствуясь душевным порывом и советами неравнодушных приближённых, за какой-то год возвёл эту прекрасную крепость взамен старых укреплений — приземистых и неказистых, которые давно требовалось снести. За свои деньги (на самом деле бюджетные, но их наместник давно считал своими личными) построил! Разве этого недостаточно для самой маленькой благодарности?! Неужели этот столичный мужлан не видел, как прекрасны белоснежные стены, фрески на потолке штабных зданий и горгульи на башенках детища наместника?

Хотя чего ждать от человека, который не сумел научить своих неповоротливых ослов правильно тянуть носок, когда это стадо марширует на ежегодном смотре? Негодные солдаты и командир им под стать! И почему Бирос тогда польстился на ранг Мастера Боя? Правильно его верные генералы делали, что недодавали этому грубияну вечно выпрашиваемых им мелочей!

О том, что «негодный грубиян и мужлан» — один из немногих генералов имперского гарнизона на территории Северного королевства, который не только сдержал первый удар орд северян, но и успешно держал — и держит! — свой участок фронта, что благодаря «парадным специалистам» Бироса посыпался едва ли не в первую неделю, наместник благополучно забыл. Зато о нарушении приказа «выделить лучших бойцов для сопровождения эвакуируемых из страны лучших людей», — он замечательно помнит. Как и о том, что это нарушение стало пятном на лице наместника.

Этот тупой Джон вообще понимает, каких страхов его милые друзья, сердечные подруги, музыканты, модельеры и другие нужные люди натерпелись в сопровождении недостаточной охраны?! Непростительно! Мало ли какая у него там сложная обстановка? Генерал своей волей и жизнями солдат обязан исполнить любое высочайшее указание — несмотря ни на что! Иначе какой он, к лесным тварям, генерал? Даже успешная оборона ничего не значит. Ибо этот успех, достигнутый вопреки воле наместника и его приближённых, лишь бросает на них ещё большую тень!

Не забыл Бирос и прекрасную Белую крепость, оставленную этим преступником и его вооружёнными свиньями на разрушение и поругание врагам. Он непременно покарает виновного! Настолько сурово, чтобы это стало уроком всем остальным «умникам». Ведь именно такие бунтовщики представляют самую большую угрозу. Северяне… А что северяне? Варвары — они и есть варвары. Пошумят, пожгут несколько сёл, да и успокоятся, когда армия Империи их окоротит.

По чести, Бирос даже отчасти гордился буйным нравом «его» северян.

Как бы то ни было, какой-то там неотёсанный дикарь не заслуживал того, чтобы такой возвышенный человек, как Бирос, долго о нём думал. Выпив прекрасного вина, что десятилетиями настаивалось в специальных погребах внутри Дикоземья (не менее сотни золотых монет за бутылку!) и закусив доставленными по воздуху свежими деликатесами прямиком с Юга, наместник Северного королевства вновь погрузился в лёгкое и приятное общение со своими приближёнными и приглашёнными в ложу гостями. Как ему сообщили, на бал явилась и пятёрка столичных воителей — Ещё бы они не явились на его зов!

И… их вроде бы должно быть десять. Или нет? Хотя какая разница! — и хозяин Севера собирался их вызвать, чтобы посмотреть на диковинку. Но не сразу, а когда у него появится настроение.

Настроение у Бироса появилось ближе к полуночи, когда бал готовился перевалить за половину.

— Шем, подать сюда этих… как их там? Детишек из разведки, — с пьяным благодушием взмахнул холёной рукой высший аристократ и согнал со своих коленей юную провинциалку.

— Будет исполнено, высочайший, — льстиво ответил его приближенный, что пусть и не отличался особенной родовитостью или умом, зато прекрасно знал, как угодить патрону… и как передавать ему «маленькие необременительные просьбы» от заинтересованных сторон.

Через некоторое время, за которое Бирос успел выпить новый бокал вина и обсудить парочку дошедших из Столицы сплетен, явился порученец. Подскочив к патрону, он сразу зашептал ему предупреждения о надменности и своеволии столичных птиц, но хозяин Севера не слишком вслушивался в его глупое бормотание.

— Уйди, шельмец! — несильно ударив тыльной стороной ладони по назойливой физиономии, поморщился Бирос. — У меня нет настроя выслушивать твою чепуху. Где гости из Столицы?!

— Простите, высочайший! — с готовностью залебезил слуга. — Всего лишь небольшая задержка. Пост нашей охраны не хочет пропускать к вам вооружённых убийц, а эти недалёкие грубияны отказываются сдавать оружие.

— Скажи этим глупцам, что я приказал, чтобы сдали. Никто не собирается их здесь обижать.

— Я сказал, высочайший, — склонился Шем. — Но они имели дерзость ответить, что не подчиняются вам. И будто они приняли ваше приглашение только из уважения и вежливости.

— И впрямь грубияны, — растеряв часть своего благодушия, манерно поморщился Бирос. — Но чего ожидать от детей черноногих, которых растили в подземной тюрьме? Я буду милостив и великодушен. Пока что. Разреши им пройти с оружием.

Низко поклонившись, Шем стремительно испарился, чтобы вернуться, ведя за собой настоящий цветник. Оружие, кстати, имелось лишь у двоих: единственного юноши, а также идущей чуть впереди всех невысокой предводительницы этой странной компании (что, если откинуть в сторону одежду, неброский «взрослый» макияж и слишком уж недетское выражение лица, вполне могла сойти за маленькую девочку, только-только ставшую подростком).

«Интересно», — масляно блеснув глазами, подумал наместник Севера.

Безусловно, такого умудрённого и утончённого человека, как он, не могли с первого взгляда покорить ни уже распустившиеся юные цветки блондиночки, рыжей и озорно улыбающейся фиолетовласки, ни ещё только раскрывающийся бутон брюнетки. Бирос уже давно испробовал множество опытных и зрелых дам, пылких молодых девушек или мило стесняющихся девочек и мальчиков. Даже наиболее эстетически приятные изменённые не ускользнули от высокого внимания! Поэтому на одни лишь ладные фигурки и симпатичные личика высший аристократ не слишком-то повёлся, не они взволновали его естество. Но… просто красивых девушек много, а тех, что обладают интересной историей — уже заметно меньше.

И чем интереснее история, тем большую ценность в глазах Бироса имела такая «добыча».

Впрочем, судя по дерзкому поведению и отсутствию почтительности в глазах, «главный приз» являлся той ещё строптивой штучкой. Рыженькая пряталась за плечом наглого мальчишки с коротким мечом на поясе, блондинка старательно скрывала взгляд, а вот та, что, вероятно, являлась потомком кого-то из западников — наоборот, сама рассматривала наместника с определённым интересом.

Подозрительно острым, как ему показалось даже сквозь алкогольный туман. Ничего: он, Бирос, умеет управляться даже с самыми строптивыми кобылками!

В этот момент в глазах миниатюрной брюнетки мелькнуло презрение, смешанное с разочарованием, раздражением и принятием неизбежного. Однако этот миг оказался слишком краток, чтобы его смогли заметить даже воители охраны.

На некоторое время в ложе воцарилась тишина. Свита Бироса почтительно молчала, не решаясь отвлекать не слишком злого к своей челяди, но весьма вспыльчивого повелителя, а сам наместник выжидательно смотрел на гостей, дожидаясь пока они поклонятся и представятся. Но те молчали и с интересом смотрели на него.

— Кланяйтесь, — прошипел Шем, активно изображая жестами, что нужно делать.

Рыжая и блондинка дёрнулись было, но взглянув на свою миниатюрную предводительницу так и не стали выражать должную почтительность. Хозяину Севера это не понравилось.

— Сайкю что, не удосужился надрессировать своих зверёнышей, как вести себя в высоком обществе? — начиная закипать, поинтересовался Бирос, и, не увидев в глазах слушателей ничего, кроме вялого интереса, насмешки (ярче всего она читалась в карих глазах единственного убийцы мужского пола и фиолетовых «западницы»), даже открытого разочарования и пренебрежения (наглая малявка) взорвался:

— Почему вы осмеливаетесь стоять перед владетельным лордом, в чьих жилах течёт кровь Императоров?! Вы, низкорождённые отродья свиней, что, считаете, что можете плевать на влас-сть и на гос-сударство?! — шипел он не хуже змеи, если бы не приглашённые на бал гости, перед которыми не хотелось терять лицо, то Бирос орал бы в голос. — Это чш-што, бунт?! Да я вас-с с-сгною! Вы мне ботинки лиз-с-сать будете! Стража!

Стража появилась очень быстро и в изрядных количествах, но хватать поправших все правила приличий хамов не торопилась.

— Что стоите? Схватить их и доставить в тюрьму! В самые тесные и грязные камеры! — приказал Бирос своим воителям. И уже к наглым убийцам — У нас тут не Столица, люди министра разведки вас быстро не вытащат, — недобро зыркнул вновь восстановивший душевное равновесие наместник. — Посмотрю, как вы запоёте через неделю на одной воде!

Наглая мелкая брюнетка посмотрела на него как на беспросветного глупца и тяжело вздохнула.

— Кажется, Сена снова выиграла, — повернув голову к своему спутнику, сказала эта нахальная дрянь, которую обступившая их стража так и не посмела тронуть, наоборот, попятилась и, образовав защитную формацию, сгрудилась вокруг Бироса. — Не ожидала. Я догадывалась, что донесения местных разведчиков в центральное управление изрядно приукрашиваются каждой инстанцией, но не думала, что настолько. Он ведь даже не понимает, что и кому сказал. Даже приказывает арестовать своим недо-Воителям нас.

Что удивительно, верная гвардия хозяина Севера пусть и сжимала рукояти оружия, сверля наглую соплю ненавидящими взглядами, не посмела заткнуть её ни словом, ни действием. Наместник, который хотел было в голос возмутиться — и плевать на собравшуюся на бал шушеру с их сплетнями! — как только открыл рот, сразу понял причину по которой это происходило. Обрушившееся на плечи одновременно невесомое и вместе с тем невероятно тяжёлое давление, заставило безвольно распластаться на кресле и с сипом выпустить набранный для хозяйского рявка воздух.

— Императору и премьер-министру будет очень интересно узнать ваше мнение касаемо ничтожности дарованных Его Величеством привилегий, а также того, кто именно являет власть в нашей стране, — начала посланница Сайкю, однако почти сразу оказалась прервана появлением губернатора. Будь Бирос в более трезвом состоянии ума, он мог бы обратить внимание на то, как спокойно отреагировала жуткая девчонка на появление нового действующего лица. Будто ждала его.

— Стойте, стойте! Прошу, давайте успокоимся и обойдёмся без слов и поступков, о которых нам всем придётся жалеть!

В отличие от остальной четвёрки убийц, что остро поглядывали на воителей наместника Севера и точно так же среагировали и на Мартина с его охраной, она даже не дёрнулась. Наоборот, с готовностью повернулась к главе провинции, начав общаться с ним, словно с ожидаемым гостем.

— Ну что вы, господин губернатор! Какие сожаления? Просто экс-наместник не получил полной информации о тех, с кем решил поговорить. В частности о том, что я имею личную, дарованную Его Величеством, привилегию стоять перед ним, не склоняя головы. Поэтому требование бывшего главы администрации имперской колонии склониться перед ним выглядит… некрасиво в отношении трона. Не говоря уже о попытке приказать кучке не самых сильных воинов духа схватить и бросить в тюрьму человека, который, имея все необходимые, заверенные во Дворце мандаты, прислан сюда для расследования всех обстоятельств мятежа Северного королевства. Это, знаете ли, наводит на некоторые размышления. Кроме того, оскорблять словом и делом ту, кто способен сровнять ваш милый портовый город с землёй, даже без учёта вышеуказанного, выглядит… не очень умно.

Бирос зло сжал кулаки. Будь он хоть сто раз испуган и подавлен угрозами, и как появившимся, так и исчезнувшим непонятным влиянием, он не собирается терпеть оскорбительных намёков на лишение его законных владений!

— Да как ты смеешь называть меня бывшим! Северное королевство — моя вотчина! И она навсегда останется моей! Как только Империя угомонит моих подданных, я, наместник Севера Бирос, потомок Императорского рода, вернусь в свой временно покинутый дворец! И тогда все злые языки и своевольные ослушники примут достойное их наказание!

В ответ на это заявление он получил лишь пустой взгляд ничего не выражающих тёмных глаз. Почему-то мужчина ощутил от этого взгляда даже большее напряжение, чем до того.

— Давайте успокоимся, — снова призвал к примирению губернатор. — Мы все на одной стороне и должны трудиться вместе, чтобы устоять перед невзгодами…

* * *

— Куроме, ты не слишком властно себя вела? — спросила меня Акира, когда наша группа покинула дворец и неспешным шагом отправилась по пустой, освещённой рядом стоящих на равном удалении друг от друга тускловатых фонарей улице в сторону расположенной неподалёку гостиницы, где мы сняли номера. — Мы простые убийцы на миссии, а эти люди очень важные фигуры здесь. Разве они не доставят нам неприятности? — закончила она под согласный кивок Анны, что не привыкла к общению с персонами такого уровня (тем более столь наглому) и потому до сих пор молчала, пребывая под впечатлением.

— Куроме у нас девочка властная, любит доминировать над лордами, — пошло играя интонацией и мимикой, заметил Кей.

Сена весело захихикала, явно обдумывая свою остроту и то, кому её адресовать.

— Заткнись, идиотский извращенец! Это только у тебя всякая похабщина на уме! — воскликнула рыжая, ударив своего кавалера кулаком в живот.

— Угх! — преувеличенно согнулся он. — Какие пошлости? Я о манере дипломатии нашей славной предводительницы. Если твоя милая головка порождает неприличные мысли в ответ на невинные фразы, то разве это в окружающих проблема? — играя голосом, осведомился юморист.

— Что?! Это я, значит, по-твоему, извращенка?! Ах, ты! — Акира начала с энтузиазмом колотить вскрикивающего «от боли» Кея. Учитывая, что усиление она использовала по минимуму (от серьёзных ударов немедля поднялся бы грохот), это сходило за привычную ласку.

— Кто же из них извращенец? — с притворной задумчивостью протянула Сена. — Мне кажется — оба. Наша сладкая садо-мазо парочка, — пропела она.

— Сама такая! — воскликнула рыжая и бросила в насмешницу подхваченный с земли снег.

Весело хихикающая Сена ловко уклонилась, и снаряд попал в Анну, которая, не став терпеть подобного отношения, ответила своим броском.

«Тоже, что ли, присоединиться?» — подумала я, глядя на лучницу, что под прикрытием Сены снайперски забрасывала снежками Акиру и Кея.

Когда ребята выплеснули накопившиеся эмоции через стихийно возникшую зимнюю забаву — я всё-таки не сдержалась и тоже поучаствовала, это оказалось довольно веселым занятием, почти как в детстве, когда мы перебрасывались затупленным оружием — мы вернулись к ранее начатому разговору.

— Ты интересовалась, почему я так себя вела? — спросила я Акиру.

— Да, — кивнула девушка. — Ты ведь это не из-за того, что разозлилась на сальные взгляды этого расфуфыренного дворянского пьянчуги, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она. — Ты заранее предупреждала нас, что нужно молчать, пока не спросят и, если что-то произойдёт, не реагировать без твоего указания. Значит, сразу рассчитывала поругаться, — заключила она под направленные на мою персону любопытные взгляды ребят.

— На самом деле именно, как ты выразилась, «поругаться» — я не рассчитывала. Но да: просчитывала и такой вариант. Дело в том, что судя по тем бумагам, которые я читала в Столице, Бирос не так уж и плох. По бумагам, да. Зато если ориентироваться на то, что мы услышали и увидели здесь… Думаю, и так понятно. Так что мне требовалось окончательно убедиться, где правды больше, да и на губернатора Мартина посмотреть. Поэтому я с самого начала повела себя несколько вызывающе, но не настолько, чтобы нарушение этикета могло повлечь проблемы. Если бы наш замечательный «хозяин Севера» оказался разумным человеком, то после моих извинений инцидент бы замяли. А так этот недалёкий и невоздержанный на язык вырожденец наговорил столько, что моя ошибка легко теряется на фоне его тотальной неправоты. Одно дело — растерявшаяся «невоспитанная убийца из крестьян» и совсем другое — высокородный лорд на государственной службе, что, пусть косвенно, но оскорбил Императора.

— Убедились-убедились, молодец. А дальше что? — влез со своим комментарием Кей. — Когда будешь уводить плохого лорда в комнату и особой магией делать из него хорошего? Ну, как с папашкой моим?

— Достал ты уже всех со своим папашей! — фыркнула Сена. — Если у тебя к нему какие-то нереализованные чувства, то предавайся своим грязным фантазиям без нас.

— Ой-ой, кто бы говорил о грязных фантазиях! — ничуть не смутился шутник. — Думаешь, я не видел, как ты смотрела на того породистого кабанчика? Даже не хочу представлять, что за фантазии крутились в голове у тебя, мисс люблю-целовать-трупы!

— Так, хватит, — обрубила я очередную пикировку любителей поддеть ближнего и дальнего. — Если не прекратите меня раздражать, то я найду вам двоим спокойное занятие до конца миссии. Составлять ежедневные отчёты, например.

Парочка острословов-экстравертов мгновенно замолчала, устрашённая жестокой угрозой.

Никто не любит составлять отчёты!

— Так вот, я убедилась в том, что экс-наместник соответствует худшим предположениям. Такой человек бесполезен, как союзник — даже вреден. Вы все слышали, как он восхвалял своих генералов, что бросили солдат и территории, но зато продолжают «сохранять верность». И что он говорил в адрес чуть ли не единственного эффективного военачальника имперского гарнизона в Северном королевстве, который осмелился исполнять свой долг, а не идиотские хотелки Бироса. Дурак в союзниках — хуже, чем два умных во врагах. Это не говоря о том, что генерал Джон — это, возможно, наш бывший главный инструктор. То есть, помогая ему, мы в любом случае испортили бы отношения с бывшим наместником. А помогать мы будем. Даже если это другой Джон — он всё равно настоящий боевой офицер и его обстрелянные солдаты — это то, что нам очень пригодится в деле наведения порядка. В отличие от приглашений на балы, подобные нынешнему, — позволяю себе усмешку.

— Но наместник ведь станет мешать теперь, — подала голос Анна.

— Станет, — с кивком соглашаюсь. — Но я не уверена, что сильнее, чем если бы мы «подружились». Зато теперь нашу группу будут разделять с этой провалившей всё и вся кучкой деградантов. А ещё наш новоиспечённый недруг изрядно подставился со своими громогласными заявлениями. Местный чересчур хитрозадый губернатор, который нам тоже совсем не друг и который, как он считает, подстроил нашу ссору, не упустит своего шанса что-то поиметь с ситуации. Да и я своим поведением показывала, что едва ли не специально сговорилась с губернатором, дабы подставить «высочайшего». То есть в ближайшее время он отвлечёт Бироса и отвлечётся сам.

Кей с непривычной задумчивостью кивнул.

— А чуть позже, когда мы разберёмся с главной угрозой и представится удобный случай, кого-то из этих бесполезных «пупов земли» можно будет использовать… В качестве жертвы для показательной расправы, — издав недобрый смешок, добавила я. — Чтобы до всех остальных вороватых и ленивых чинуш дошло, что закон теперь распространяется и на них. А то линия фронта уже всего-то в паре сотен километров отсюда, держится на соплях и личном героизме солдат, а эти умники вместо того, чтобы крепить оборону — роскошные балы, блин, устраивают! Ещё интриги какие-то крутят вдобавок, в которые и нас втянуть хотят.

«А чего переживать, если в случае проблем можно так же, как и Бирос, перебраться ближе к центру страны и продолжить кутить там, — продолжила я мысленно. — С наворованным золотом им везде рады! У-у, паразиты! Я им покажу, как разваливать мою Империю! Отвлеку северян от мыслей о наступлении, подготовлю оборону и сразу возьмусь за чистку тылов!»

— Ладно, пусть пока варятся в своём соку, — медленно выдохнув облачко тумана, говорю уже вслух, — Думаю, если мы не будем лезть на глаза, о нашей команде быстро забудут.

— Ай-ай, подруга, — повернулся ко мне Кей. — Смотрю, ты прям сразу невзлюбила этого наместника. Разве он не такой же, как твой приятель Тайго с северо-востока?

— Нет, — отрицательно качаю головой. — Тайго, конечно, тот ещё беспринципный политик и властолюбец. Но при всех своих недостатках он умён и по-своему отважен: даже когда его прижали Ван с Мизуна, он и не думал бежать из северо-востока в Столицу или соседний регион. А этот Бирос… не будь он виновником успешного мятежа и разгоревшейся войны, я бы даже его пожалела, — качаю головой. — Человек не имеет ни понимания своего места в мире, ни цели. Только самые примитивные желания, которые с его средствами так легко удовлетворить. А кроме них — лишь пустота и одиночество в толпе лизоблюдов и прихлебателей, — произношу, подняв взгляд к затянутому облаками темному небу. — Богатство и власть — настоящее проклятие для мелкого человека. У него даже семьи нет: жена мертва, а детей воспитывает род её родителей.

— Бедненький, — состроила печальную гримаску тихая убийца. — Так страдает… Надо избавить его от мучений! — кровожадно блеснули пурпурные глаза.

— Сена! — воскликнула Акира. — Ты вообще нормальная?! Говорить так о таких людях! Ещё и на улице, — опасливо оглядев укрытое снежной белизной и освещаемое лишь фонарями пустое пространство вокруг широкой дороги, закончила она.

— А что сразу Сена? — ухмыльнулась та. — Думаешь, наша философствующая глава к другому ведёт?

— На самом деле есть разные варианты. Я больше склоняюсь к показательному судебному процессу. Благо, наш новый недруг наговорил достаточно, чтобы после небольшого толчка в его адрес могли начать официальное следствие.

Видя скептические выражения на лицах ребят, которые прекрасно осведомлены, как именно работают имперские законы — беспощадные к беззащитным, пусть и сто раз правым и законопослушным, и на диво либеральные, если разговор заходит о богатых и влиятельных ворах, взяточниках и прочих преступниках — дополняю:

— Понятно, что отмажется. И даже, скорее всего, без настоящих потерь. Но тут главное начать, потом его можно раскрутить уже иными методами. Однако, думаю, нам действительно не стоит болтать посреди пустой, но улицы. Если хотите, поговорим завтра, пока будем лететь к нашим охотникам на бандитов, а потом в гости к наставнику Джону. Скорее всего, всё же к нему, — добавляю после коротких раздумий.

— Хочешь просто его эвакуировать или помочь выйти из окружения всей армии? — неожиданно заинтересовался Кей. — Старший инструктор — жёсткий тип, может и послать с предложением всё бросить и бежать. Или нет… От нас же он свалил, — задумчиво пробормотал себе под нос парень.

— Второе. Но не сразу. Сначала всё разведаем, посмотрим, как они там держатся, поговорим и согласуем шаги. Если надо, поможем со снабжением. Ну, как с зерном на северо-востоке, — напомнила я о той эпопее с неортодоксальным использованием пространственного кармана Яцуфусы. — Потом проведём подготовку к прорыву и отходу. Ну, а в конце сама операция. Как я уже говорила, в будущем нам очень пригодятся опытные солдаты и офицеры, которые станут закреплять эффект наших диверсий и внезапных атак. Впрочем, — ещё понижаю голос, — и это тоже лучше обсудить в небе. Шпионы северян здесь есть вряд ли, а вот резидентура западников...

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Для тех кто устал от большого количества воды и размышлизмов в «Из Тьмы» возможно будет интересно заглянуть, хех, в «Бездну», то есть сюда: https://author.today/work/272072 Тут есть реалРПГ, недружелюбная к человечеству Система, много кровавого экшена, зомби, психов и просто нехороших людей, которых гг (а потом и его друзья) брутально изничтожает всеми доступными способами. Пока не закончено, но обещают ежедневные проды.

Сам герой, хоть и достаточно отморожен, дабы не сомневаться, убивая зомбятину или напавших на него людей, ибо жизнь успела его задеть, однако до мразотства скатываться, кажется, не собирается.

На фоне соседей по жанру «боевик + прокачка» книга особо не выделяется, но написана бодренько и неплохо подходит, чтобы расслабиться и разгрузить мозги. В общем, я остался доволен прочитанным и оставляю тут свою рекомендацию.

А ещё автор обещал тоже оставить у себя отзыв на мою писанину. Но это т-с-с!:)

А.Н. — бечено.