По следу пламени

Глава 14

- На нас напали. Стоунхилл – засада. Всё подстроено. Скайлор, будьте где-то на тракте. И не попадитесь головорезам…

«Чёрные соколы» ещё не успели отъехать от Гриобриджа, направляясь прочь от его разрушенных улиц, как вдруг слова, произнесённые знакомым девичьим голосом, напрочь врезались в разум. Демонокровный, сидевший на козлах, пришпорил коня и погнал во весь опор по потрёпанной мостовой, плавно переходящей в истоптанную и изъезженную дорогу. Помимо этих слов Скайлор не услышал ничего, и от этого возникало жуткое ощущение, что там, южнее в нескольких часах пути, случилось что-то непоправимое. Сам же он не мог никак связаться с Мариссой, совсем позабыв о тубусе со свитком, лежащем среди вещей внутри фургона.

Демонокровный продолжал гнать коня километр за километром, что не укрылось от остальных его спутников. Он явно не жалел жеребца, откровенно наплевав на то, что силы того не вечны, а замену ему найти будет крайне сложно. Когда Кора упрекнула его в этом, он лишь безразлично ответил:

- Со мной связалась Марисса. На них напали в Стоунхилле. Возможно, свои же.

- Какой ужас, - протянула Роза, пытающаяся усидеть рядом с Норико, пока фургон подпрыгивал и шатался из стороны в сторону на каждой кочке.

Юная некши присматривала за своим другом, глядя то на его помутнённый взор, то на повязки, в некоторых местах изрядно пропитавшиеся кровью. Островитянин, хоть и пришёл в сознание, особых признаков того, что его самочувствие налаживается, не выказывал и только недвижимо лежал, иногда мигая глазами в трясущийся потолок. Впрочем, чем дальше они ехали, тем более прояснялся его взгляд.

- Неужели и их признали неугодными? – съязвил Галантий, намекая то ли на чёрные рубахи среди мародёров в Гриобридже, то ли на события из его прошлого, которое эльф периодически припоминал.

- Шестёрки Старика были среди напавших на храм, - мрачно припомнил Скайлор и притянул к себе вожжи, тормозя лошадей. - Их убили, чтобы мы их не допросили. Если этот ублюдок не остановился даже перед тем, чтобы крошить своих людей, он не должен жить на этой земле. Мы вытащим Мариссу, потому что она хоть что-то знает о том, что происходит, а затем поедем и прикончим Билла.

- Ты только потому, что увидел кого-то из его подсосов, захотел его убить? – внезапно подал голос Норико, с трудом заглядывая через себя. - Или от того, что думаешь, что он повинен в том, что твоя подружка попала в засаду? – Скайлор смолчал. – И как ты вообще собрался хоть что-то противопоставить человеку с полсотней душ в подчинении. Если не больше… С силой в виде двух нормальных воинов, один из которых в ближайшее время точно не будет достаточно способен биться, - сделал он явный намёк на себя. - Дикаркой, которая теоретически тоже за воина сойдёт, неумёхой-волшебницей, - из взгляда Розы на несколько секунд исчезло сочувствие, а ему на смену пришла крайне неприятная обида, чернильным пятнышком осев в голове. - И им, - в сторону Галантия, примостившегося в дальнем углу фургона полетел самый немногословный, но наиболее яркий укол.

- Я в отличие от тебя хотя бы что-то полезное сделал, халинец[1], - резко ответил тому эльф. – В отличие от того, кто чуть не умер, ввязавшись в «необязательный», - язвительно он выделил это слово, намереваясь задеть Норико, - бой.

Островитянин бросил на того крайне недобрый взгляд, но тут в их диалог вмешалась немногословная Кора.

- Галантий, единственное, что ты сделал за время, пока мы были там, это разозлил Розу, каждого, с кем заговорил, и едва не выдал нам по уютному деревянному коробу под землёй…

***

Некоторое время назад

Ожидание было тягучим. Вязким, как илистое дно прудов, венчающих Лилейные районы[2] Цианийских городов. Кора и Роза хлопотали над всё ещё не пришедшим в себя Норико. Островитянин, хоть и задышал ровнее, и его раны понемногу начали замещаться рубцами, глаза пока открывать не думал. Девушки аккуратно, чтоб тот не захлебнулся, дали ему целительного отвара, когда-то давно сделанного Корой, однако его было крайне мало, и друидша приняла решение приготовить ещё.

Для изготовления этого варева не требовалось многого. Все необходимые ингредиенты, пусть и в небольшом количестве, имелись у девушки в сумке. Также как ступка и пестик, чтобы размолоть всё это в порошок. Оставалось только вскипятить воду и всё это смешать.

- Роза, иди, поищи кухню, - обратилась она к юной некши. - Вода здесь должна быть. Нужно вскипятить.

- Да, конечно, сейчас, - засуетилась кошка, тут же подскочив на месте, умчалась в поисках кухни.

Несмотря на то, что между ней и Норико время от времени возникали разногласия, для неё он являлся, наверное, самым близким человеком в прямом и переносном смысле. После всего того ужаса, что произошёл в лагере племени, в мире для Розы не осталось никого, кого она действительно могла назвать своей семьёй.

А Норико оставался с ней, защищал её, вёл за собой. Наверное, иногда его это тяготило. Временами, когда всё было не очень хорошо, он становился ещё более мрачным, ещё более печальным, словно впереди ждала лишь безысходность. Роза в такие моменты, как могла, старалась его поддержать, и иногда у неё это получалось. Тогда островитянин вновь поднимался духом и даже улыбался. Не так, как обычно, что от улыбки мурашки проходили по коже, а шерсть становилась дыбом, а по-доброму, по-настоящему.

Юной некши действительно нравилось находиться рядом с Норико. Она не чувствовала к нему любви, как к партнёру, но он был для неё подобно старшему брату, опорой и поддержкой. Поэтому сейчас, когда он едва не погиб, и лишь своевременно оказанная ему первая помощь держала его на весах, медленно опускающихся в колодец на суд Дикой Матери[3,] когда он страдал от боли и ран, Розе было одновременно страшно, и при этом она была преисполнена решимости помочь ему во что бы то ни стало.

Кухню она нашла не сразу. Сначала ей пришлось пробраться через заполненный народом зал, стонущий и говорящий, издающий столько шума, что хотелось поджать уши и оглохнуть, чтобы избавиться от этих звуков. Всё же, у некши слух был гораздо лучше, чем у других разумных. Их уши обладали столь высокой чувствительностью, что могли улавливать самые разные колебания на большем расстоянии, чем, например, люди или эльфы.

Покинув место, вызывающее страдальческое раздражение, она принялась бродить по коридорам в поисках нужного помещения. Здесь людей стало гораздо меньше. Ей встретились лишь несколько работников форта, не особо обративших на немного растерянную от обилия дверей «потеряшку», и парочка стражников, от которых Роза поспешила спрятаться, ибо они бросили на неё столь суровые взгляды, что сердце нервно заколотилось.

Она проходила так с несколько минут, а затем на глаза ей всё-таки попалась кухня. Простое помещение, погружённое в полумрак, нарушаемый лишь стоящим на столе светильником, внутри которого копошился небольшой огонёчек, в данный момент пустовало. Пустовало в том смысле, что людей сейчас здесь не было. Однако в плане вещей глаза и другие органы чувств могли зацепиться за всё, что угодно. Нос сразу же учуял одновременно приятный для голодного желудка и отвратительного для простого обоняния запах варящейся каши на жирном мясном бульоне – самой простой в приготовлении похлёбки, подаваемой в любом дешёвом трактире. Уши, подёргиваясь, улавливали тихий треск угольков в печи, от которой исходил приятный жар в отличие от леденящей прохлады, царящей в огромных залах форта, несмотря на множество заполняющих их людей. Взору виднелись разложенное на доске для резки мясо, красное и сочное, лежащие рядом небольшие пучки зелени, чуть разбавляющие своим ароматом неприятный запах, стоящая на столешнице посуда, множество шкафчиков, явно наполненных той же посудой, а также различными продуктами. Здесь же на полу ей приметился люк, ведущий в погреб, где, вероятно, хранили всё то, что может испортиться.

Роза начала быстро осматривать шкафчики и почти сразу нашла небольшой котелок. Спешно она взяла его и, оглядываясь словно воришка, впервые совершающий свои грязные дела, поставила в раковину, набирая воду. Благо, что здесь имелся полноценный, а не колодезный водопровод, иначе было бы куда хуже, если ей пришлось искать ещё и воду.

Гоняя в своей голове подобные мысли, некши наполнила посудину до половины, а затем отставила на стол. После открыла заслонку печи, отчего её шёрстку тут же обдало теперь уже неприятным сажным жаром, и поместила свой внутрь к ещё одному, куда более увесистому, котелку, где и готовилась та самая похлёбка, и стала ждать.

- Ну и долго ты ещё тут? – раздался вдруг из проёма голос Галантия. - А то Кора, знаешь ли, уже бесится.

***

Галантию было скучно. После того, как он вернулся со второго этажа, делать ему стало совершенно нечего, поэтому он лишь ковырял кинжалом небольшое отверстие в рассыпающемся кирпиче. Кора, сидящая здесь же, никогда не была разговорчивой, ограничиваясь в ответах лишь парой коротких фраз, состоящих чаще всего лишь из одного-двух слов, а сейчас, когда кошка сбежала искать воду так быстро, будто от этого зависит жизнь абсолютно каждого в этой крепости, так и вовсе совсем замолчала. Впрочем, наверное, Норико это должно было помочь. Хотя, какая разница была для Галантия, если он считал, что помочь себе мог только сам виноватый, не ввязываясь в наиглупейшую драку.

Эльф вновь поднялся с соломенной подстилки в углу, хрустнул конечностями, а затем вальяжно направился дальше бродить по крепости.

- Куда ты? – донёсся ему вслед вопрос Коры, заданный чересчур уж подозрительным тоном.

- Гулять, - не оборачиваясь, бросил он через плечо. - А то сидеть устал, - и скрылся за стеною.

На самом деле, даже просто шататься по крепости ему уже откровенно осточертело. К слову о чёрте, Скайлор уже достаточно долго находился в кабинете у этого кастеляна-карлика. Он толком им ничего не пояснил с момента, как притащил этого халинца на себе, и просто ушёл. Галантий брезгливо, даже презрительно, поморщился, проходя мимо закрытой неприметной двери, а затем повернул в лабиринт коридоров, симметрично уходящий прочь от заполненной залы.

Впрочем, даже эти проходы он уже успел обойти, не найдя ни в одном хоть чего-то для себя интересного. Маячить на глазах у местных в попытках найти у кого-то из них что-нибудь ценное, будет не слишком хорошим решением, а то они даже в прошлый раз таращились на «диковинного» эльфа. Двери, рассыпанные по стенам по всей длине коридоров, чаще всего были заперты, реже – не содержали в себе ничего интересного, ещё реже – Галантия быстро прогоняли работники, стража или ещё кто особо ретивый. Ушастый вор даже подумывал вернуться туда позже, но перспектива будущих неприятностей всё же останавливала его от подобного действа. Поэтому он решил «безобидно» подоставать Розу.

- Ну и долго ты ещё тут? А то Кора, знаешь ли, уже бесится, - произнёс он, бессовестно вваливаясь в кухню.

В прошлый раз, когда он проходил мимо, здесь у плиты стояли двое поваров, помешав ему поглазеть на здешние вкусности. Теперь, помимо безобидной кошечки, никого в поле зрения не наблюдалось, так что он без зазрений совести осматривал приценивающимся взглядом каждый элемент комнаты.

- Галантий, что тебе нужно? – немного надувшись, спросила Роза. Общество этого прохвоста было ей не слишком приятно.

- От тебя – ничего, - он пожал плечами, стянул из миски на столе блестящее красное яблоко, сочно откусил от него здоровый кусок, а затем продолжил. - Просто шатаюсь, смотрю и бездельничаю.

- Делай это где-нибудь в другом месте, - буркнула ему некши в ответ и отвернулась, смотря в рыжий мрак ночи через окно.

За стеклом взгляд мимолётно поймал покидающую территорию крепости большую карету, запряжённую тремя гнедыми скакунами, на каждом из которых была надета броня с символикой в виде молота. И кому только из местных обитателей приспичило двинуться в город в такой час...

- А то что? – не веря в хоть какие-то действия от трусливой кошки, Галантий сделал шаг ближе к ней, покручивая в руке откусанный фрукт.

- А то ударю, - Роза буркнула также хмуро, не оборачиваясь на эльфа.

- Да-да, конечно, - саркастично закивал он в ответ, а затем некши вместо того, чтобы как обычно что-то сказать, заплакать или уйти в конце концов, резко обернулась, выпустила коготки и полоснула Галантия по щеке. Тот такого явно не ожидал, попытался отпрянуть, но лапа всё-таки царапнула кожу, заставив потечь по щеке каплю крови. От удивления он даже выронил яблоко, которое глухо ударилось о каменный пол, и молча уставился на кошку округлившимися глазами.

- Уйди, - холодно повторила она.

И тут Галантий разозлился. Выхватив с пояса кинжал он резко оттолкнул Розу и локтем прижал к столешнице. Несмотря на острые когти, некши физически была куда слабее него. Она пыталась вырваться, верещала и дубасила его по руке под прочным кожаным одеянием.

- Ещё раз ты так сделаешь и пощады не жди, - проговорил он отдельно каждое слово, вкладывая в звуки всю свою злость. - Твоего дружка рядом нет, и он далеко не всегда будет рядом с тобой.

- Отпусти меня, гад! - чуть ли не завопила Роза и вдруг осеклась на полуслове, уставившись в проход.

Там, постукивая увесистой скалкой по ладони, стоял истинный хозяин этой кухни.

***

Антонио Ди Бартоломео, сколько себя помнил, всегда служил на месте главного повара при градоначальнике Гриобриджа. Шло время, менялось его непосредственное начальство, и даже должность эту успели переименовать несколько раз, но он неизменно находился в кухне Гриобриджского форта и мастерил шедевры для тех, кому предстояло попробовать его творения на званых ужинах, и что-то менее прихотливое для тех, кому еда должна была лишь насытить желудки.

Почти тридцать пять лет Антонио честно отработал на этой кухне. Он знал каждую посудину, спрятанную в шкафчике, каждый инструмент, которым ему, начиная от должности подмастерья и заканчивая командирскими регалиями над парой десятков подчинённых, пришлось поработать. Все ингредиенты на этой кухне находились на своём месте, там, где им и предначертано было быть.

Он действительно любил своё ремесло, был по-настоящему фанатичен в том, что касалось готовки. При этом повар прекрасно знал, когда стоило ударяться в изысканные и где-то даже экспериментальные деликатесы, требующие тщательной подготовки и кропотливой слежки за мельчайшими деталями, а когда, наоборот, требовалось быстро и в большом количестве приготовить как можно больше блюд, прибегая к самым простым рецептам.

Поэтому в последние несколько часов, когда Арчибальд, являющийся как раз его непосредственным начальником, сообщил о том, что в крепость пребывают всё новые и новые голодные рты, он практически механически отточенными движениями рук своих и подчинённых стал готовить одну и ту же кашу с мясом, чуть-чуть разбавленную соусом для вкуса. Конечно, кастелян говорил совершенно иными словами, но Ди Бартоломео прекрасно понимал, что, когда вся творящаяся на улице merda закончится, народ придётся обеспечивать едой. Платно или бесплатно, его не волновало, но все эти сотни пострадавших глоток должны быть накормлены.

Эта мысль позволяла ему думать трезво, не отвлекаясь на страх, злость и непонимание того, что произошло, и почему тихая ночь в Гриобридже внезапно превратилась в инферно. Раздражало только то, что на кухню с изрядной периодичностью захаживали посторонние, а этого Антонио очень и очень не любил.

Поэтому когда увидел странную парочку, которые зачем-то возились на его кухне, а затем заметил, что один из них является эльфом, то и вовсе пришёл в ярость.

Особая нетерпимость к ушастым восточным… Нет, собратьями их точно нельзя назвать… Просто к ушастым. Особая нетерпимость к ним началась у Антонио с той поры, когда он только выбрался из подмастерья. В те далёкие не слишком прекрасные годы градоначальником назначили какого-то местного чародея, происходившего родом своим прямиком из Тервальских[4] земель. Нрав у него был своеобразный, и он быстро окружил себя шайкой своих разноцветных сородичей. Стоило ли говорить, что и вкусы в еде у них были крайне своеобразные?

Антонио даже в то время уже весьма неплохо готовил самые разные блюда, понемногу постигая как кухни разных людских народов, так и пробуя себя в дварфийской кухне, более минималистичной, так и в более грубой готовке традиционных орочьих блюд. Но даже сейчас, пусть заберёт его Лексорон, так и не смог понять изыски и пристрастия остроухих.

Конечно, среди них бывали исключения, однако в большей степени их кухня представляла собой подходящее им по характеру извращение. Ингредиенты смешивались такие, которые в здравом уме совершенно никто смешивать не станет, да ещё и в абсолютно ненормальных пропорциях. Такие блюда, хоть сколько ты гаси всё их уродство специями и приправами, хоть сколько соли, делай слаще или ещё что, ничего путного не выйдет. И ладно, если бы только он не умел их готовить. Однажды шефство над ним взял эльфийский кулинар, приготовивший точно такое же отвратительное убожество, в его родном языке называемое «stronzo», что на общеимперский переводится, не иначе как «дерьмо».

С той поры пролетело немало лет. Нет в Гриобридже больше тех эльфов, нет их сумасшедших запросов и всего прочего. Но ненавистный осадок на пылающей поварской душе всё ещё тлел, периодически разгораясь до яростного пламени.

- Какого беса вы забыли на моей кухне!? – чуть ли не злобным криком пробасил повар.

Его появление для Розы сродни тому, что её, несчастного воришку, застукал на месте преступления озлобленный стражник. Она тут же немного сжалась, позабыв даже о том, что её удерживает гадёныш Галантий.

Эльф же, наоборот, оказался этим появлением крайне разочарован. Закатив глаза, он отпустил кошку, аккуратно спрятал кинжал, загораживая его своей ногой, и повернулся к повару, натягивая самую, какую только было возможно, доброжелательную улыбку.

Однако вид здоровенного двухметрового мужика, блистающего своей идеально гладкой лысиной, нервно дёргающего закрученными усами и зловеще дубасящего свою ладонь толстенной скалкой, честно говоря, оптимизма ему не очень внушал.

- Извините, но я, - акцентированно подметил он, распрямившись. - Так уж вышло, что заметил, как эта особа пытается что-то стащить из этого шкафчика, - свободной рукой он указал на один из ближайших ящиков. В голове его на ходу рождались мысли, как выгородить себя из этой неприятной ситуации. На дурочку-некши сейчас было совершенно плевать.

- Я не мог оставить такой проступок без своего внимания и поспешил наказать её, - попытался составить максимально складную версию Галантий, однако по взгляду повара и его хмуро опускающимся бровям было видно, что его эти слова не очень впечатлили.

- Не правда! – воскликнула Роза из-за спины эльфа, - Я всего лишь хотела вскипятить воды…

- Упёрдывай-ка отсюда по здорову, - внезапно перебил её повар таким громогласным басом, что та вжалась ещё сильнее. Причём относилась его реплика явно только к Галантию. - А не то, клянусь, за себя ручаться не стану.

- Вы не имеете права, - презрительно процедил Галантий. - Я всего лишь пытался…

- Это моя кухня! - вдавил его повар, подойдя чуть ближе и возвысившись над эльфом. - Если я сказал, что ушастому вы**ядку здесь не место, значит, ему здесь не место, - его ноздри раздувались, как у разъярённого быка, смотрящего на красную тряпку. Мужик схватил эльфа за запястье огромной мозолистой ладонью и крепко оттянул ближе к двери. Тот в какой-то момент вывернулся и произнёс.

- Отошёл от меня к чёрту, - Галантий прошипел со всей злобой. Ломать сцену не получилось. Теперь этот шкаф его только раздражал. - Ещё раз схватишь за руку, и я продырявлю твоё пузо сразу в трёх местах.

- Faccia di culo, ты ещё, гадина зелёная[5], вздумаешь мне указывать? – повар в ответ двинул его так, что тот едва не оступился, выронив кинжал. Оружие звонко брякнуло о каменный пол. Галантий лишь хмуро посмотрел в ответ, поняв, что угрозы на территории этого человека бессмысленны, поднял свой ножик, а затем побрёл прочь по коридору, выругиваясь себе под нос.

- А тебе что надо? - мужик, сопроводив уход эльфа взглядом, внезапно обернулся к другой незваной гостье.

К зверолюдам-некши, в отличие от остроухих, Антонио не испытывал никакой ненависти. Да, у него были неприятные ситуации, связанные и с этим южным народом, но они не оставались осадком гнева на его душе. Так что гнать девчонку с кухни сразу он не стал. Тем более, что та пыталась что-то выкрикнуть до этого.

- М-мой д-друг ранен, - заикаясь в страхе перед поваров, который явно виделся ей ужасающим монстром, начала отвечать Роза. - Й-й-ему нужно лекарство. Х-хотела вскип-пятить воду, чтобы сварить.

- Посуда своя или отсюда утянула?

- У в-вас взяла, - повар внезапно ещё сильнее нахумрился, что Роза даже подумала, что он сейчас будет её бить.

- Кипяти. Потом только тару верни.

Он произнёс эту фразу как-то подозрительно спокойно, а затем абсолютно буднично вернулся к небольшой уборке на кухне. Пока он вновь не взбесился, некши ухватом сняла котелок, затем стянула ещё и перчатки, оглядываясь, как бы повар её за это не прибил, а после унесла воду к своим.

***

Галантий оставил реплику Коры без какой-либо реакции, хотя по нему было видно, что его все эти упрёки в его адрес изрядно злят. А затем Норико бросил добивочную.

- Да и какой от тебя смысл в открытом бою? – то ли искренне, то ли саркастично спросил он. - Наш чёрт может лица голыми руками бить, Кора – лапами, у меня есть хорошее оружие, а не зубочистка, которой только землю и ковырять, Роза может их заморозить или хотя бы нам помочь, а ты… Получается, в целом-то, бесполезен.

- Норико, бой – это не просто махи кулаками или оружием до той поры, пока кто-то не сдохнет, - внезапно снаружи подал голос Скайлор, вступаясь за своего остроухого «товарища». – Это… Как шахматы, - отчего-то демонокровному вспомнился его учитель, монастырский настоятель. Как его называл Норико – сэнсэй. Тот очень любил эту благородную игру, постоянно припоминая её во время тренировок и активно продвигая среди учеников. - Стратегия… Определённая последовательность и конкретная очерёдность ходов, которую приходится строго соблюдать. Иначе любой бой будет превращаться в абсолютно бессмысленную кровавую резню без победителей.

- Говорит тот, кто обычно эту резню и устраивает, - отозвался тому островитянин, становящийся бодрее с каждой прошедшей минутой и даже порывающийся встать, но Роза упросила того не пытаться это делать.

- Всегда, когда я являюсь причиной, этому есть причина…

За такими околофилософскими разговорами проходил по-прежнему спешный, но ставший более размеренным, путь. Фургон «Чёрных соколов» по-прежнему двигался в Стоунхилл, где теоретически должна была находиться Марисса. После последнего её сообщения прошло уже достаточно времени, но больше проявлений связующего заговора от неё не было.

И вдруг, когда до шахтёрского городка оставалось проехать совсем немного, в голове демонокровного вновь прозвучал столь знакомый голос…

***

Погоня отстала. Топот гвардейских коней, их ржание и звон подков эхом отзывались в ушах. Когда Марисса удирала из Стоунхилла, когда Орикс и Нурвал, обогнав её на считанные секунды, помчались в сторону большой имперской дороги, благодаря предательнице Мелании, стража и вроде бы даже пара головорезов, которых она не успела прикончить там самолично, помчались за ней. Но, благо, верный Черногрив был быстр. Быстр настолько, что преследователи потерялись где-то в сплетении лесных троп. Демонокровная после того, как тишина окончательно воцарилась вокруг неё, на минуту остановилась, давая верному коню небольшую передышку, а затем задумалась, куда в итоге ехать дальше. По-хорошему, нужно было искать своих, однако перспективы, открывающиеся её взору, в виде уплывающих вверх чёрных дымовых столбов, виднеющихся шлейфами ужаса на рассветном небе, выглядели весьма мрачно.

Демонокровная взглянула на жуткую картину пожарищ на месте городов и деревень, а затем направилась в единственное место, кажущееся ей в тот момент безопасным – маленькую лесную деревушку под названием «Каменка».

Там, в небольшом домишке жил добродушный дедуля по имени Паскуа, который несколько лет назад приютил демонокровную, когда та оказалась в этих землях в жуткий шторм. Он пригрел её, накормил и позволил девушке переждать непогоду. С той поры успели пройти годы, но демонокровная, если оказывалась рядом, всегда старалась навестить своего друга.

В этот раз он встретил её также дружелюбно, с радостью впустив в своё жилище. Несмотря на то, что старичок жил один, всегда в его избе царил по-настоящему семейный уют. Впрочем, обеспокоенная Марисса сейчас его немного, но нарушила.

Однако же Паскуа посоветовал ей передохнуть и, после того, как выслушал всю историю последнего дня и ночи, сказал, чтобы ждала своих друзей здесь.

На улице уже светало, однако пасмурное серое покрывало расстилалось над лесами, насылая на округу усыпляющий сумрак. После длительной поездки верхом, бойни в Стоунхилле, ещё более долгой погони по лесам, даже выносливой демонокровной требовался отдых.

- Я надеюсь, что вы пережили эту ночь. Если ты меня слышишь, Скайлор, езжайте в «Каменку» и найдите там человека по имени Паскуа. Я буду ждать вас у него…

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

1] Халинец – Имперский термин, применяющийся к насильно вывезенным жителям островов на континент.

2] Лилейные районы – части городов Цианы – государства лесных эльфов – практически целиком стоящие на воде.

3] Дикая Мать – единственное божество народа зверолюдов-некши. Считается, что Дикая Мать породила жизнь после того, как холодный и бездушный мир был создан Творцом.

4] Тервал – королевство Высших Эльфов, находящееся к востоку от Империи Альтагара.

5] Долгое время среди людей царила практически полная нетерпимость к эльфам. Со временем она сменилась на относительный нейтралитет, однако сленг, указывающий на принадлежность эльфов к определённому виду, по-прежнему остался: серые – высшие эльфы, зелёные – лесные эльфы, чёрные – тёмные эльфы, синие – морские эльфы, белые – снежные эльфы и т.д.