По следу пламени

Глава 41

Пока Кора направилась в разрушенный лагерь, Норико понемногу приходил в себя. Силой влитое друидшей снадобье понемногу растекалось по организму и одаривало его неприятной горечью. Впрочем, оно действительно помогало. Жжение от боли постепенно проходило, а раны в некоторых местах покрывались коркой. К сожалению, только недавно купленная одежда оказалась безвозвратно испорчена, но сейчас это заботило меньше всего.

Роза сама сумела выбраться из переломанного фургона. Сделать это оказалось не так просто, но некши справилась, хоть вся теперь и была усеяна множеством впившихся в её шерсть щепок. Кое-как подавив головокружение она подошла к своему другу, присела рядом с ним, проводя взглядом от него до удалившейся Коры, а затем спросила:

- Норико, ты в порядке?

- Угу, - кивнул тот и приложился к новой бутылки. Уже из своих запасов.

Казалось, два регенеративных снадобья должны были суммировать эффект, вот только вышло не совсем так, как сам островитянин предполагал. Раны действительно стали заживать сильнее. Да и действие продлилось дольше, чем должно. А затем внутри всё начало бурлить, как будто воин до этого переел несвежей пищи. Казалось, вся эта масса извергнется из организма, но вдруг бушующий смерч прекратился. Словно его никогда и не существовало. Ни боли в животе, ни ощущения того, что сейчас трава окажется измазана в остатках вывернувшейся наружу еды.

Сам Норико чувствовал себя отлично, а вот его подруга в какой-то момент уставилась на него сначала с удивлением, а затем с испугом. Островитянин подозрительно покосился на неё, а затем взглянул на свои руки.

Народ Кораллового Архипелага всегда отличался немного более желтоватой, чем у материковых жителей, кожей. Однако сейчас она выглядела даже излишне ярко. Словно его облили краской, проведя кистью по всему телу. А затем её цвет переменился, став больше похож на кровавый след. Он продержался совсем недолго и стал другим вновь. Теперь совсем потускнел. Посерел, будто Норико продолжительное время назад превратился в мертвеца.

- Что-о происходит? – боязливо спросила его некши.

- М-мпф-м, - попытался ответить он, но не сумел разомкнуть губы. Те будто намертво склеились, причиняя жуткую боль при попытке их разделить.

Мало того, что воин теперь начал переливаться всеми цветами радуги, так ещё и онемел. Будто вся череда неудач, какая только могла на них свалиться, прогремела над ними огромным колоколом. Не хватало только ещё более ужасных новостей. Но, по крайней мере, Кора притащила оставшегося в живых Орикса.

Кое-как доведя его до места, где переводили дух остальные, она усадила его возле обломков и утёрла испарину со лба. Картина перед глазами предстала по-настоящему великолепная. Одному зашило рот, и он явно приобрёл какой-то странный эффект на коже, вторая сидит возле него, пребывая в полнейшем шоке, третий не может даже стоять нормально. И где-то там остался Галантий, которого теперь, вероятно, и вовсе могло завалить камнями.

- Что ж вы возитесь со мной, как с ребёнком? – спросил Орикс, держась за больную голову. – Видите, со мной всё нормально.

Он лукавил, причём очень сильно. Разряды, как на сфере, продолжали бегать по его телу, подобно маленьким змейкам, и, казалось, любое его действие может обернуться проявлением нестабильности. Можно сказать, так оно и произошло.

- Что ты мямлишь? – обратился он к Норико, когда тот промычал за сомкнутыми губами очень длинную возмущённую тираду. – Я тебя не по-по-по-по-по..

В какой-то момент, когда орк-полукровка вновь попытался встать, его тело начало блистать странными искажёнными вспышками. Он резко дёрнулся в сторону, а затем упал, развалившись на три составные части – на трёх Ориксов, только размером меньше. Тут же с их стороны раздалось совместное бормотание при окончательной попытке подняться на ноги и последовавшем падении

- Ать, больно же, - вякнул один.

- Э, куда? – подхватил за ним второй.

- А чё происходит? – туда же бросил и третий.

Кора к кому-либо из них прикасаться не стала. Уж с чем, а с нестабильностью иметь дело крайне не хотелось. Не хватало и ей обрести на себе какое-нибудь странное свойство.

- Роза! – позвала она сидящую неподалёку некши, но та так и осталась недвижимо сидеть на месте и никак не откликнулась на её оклик.

Тогда друидша сама подошла к ней. Уткнувшийся в точку взгляд уже ни на кого не смотрел. Он слегка дрожал, будучи направленным в одно место, и даже периодические взмахи руками от Норико не заставляли её хоть немного повернуть глазами. Шок от происходящего, и полное закрытие в самой себе.

К тому же, как оказалось, фургон её не совсем защитил. На затылке красным пятном виднелась весьма приличная, хоть и не серьёзная рана. Тем не менее, оставлять такую без внимания было нельзя. Найдя среди обломков сумку, в которой кошка держала свои вещи, Кора достала оттуда приобретённый на рынке экземпляр снадобья и небольшой платок. Оглядев своих товарищей, она рассудила, что для островитянину ещё один может придать весьма мрачных последствий, а вот для Розы, что бы там не оказалось, его изначальные свойства будут куда более полезны.

Друидша стёрла с её затылка кровь, пусть и не полностью сумела избавиться от следов, а затем подставила ей флакон, заставив отпить. Розу от возникшего привкуса слегка передёрнуло, она облизнулась, но флакон взяла. Перед глазами возмущался Норико, указывая то на сосуд в её руках, то на стоящую рядом Кору, чьи руки проверяли, всё ли в порядке с некши.

- М-мпф-м-м-м!!! – грозно провопил он за закрытым ртом, подхватил рукой выпитую склянку, на дне которой ещё остались какие-то последние капли, а затем указал сначала на неё, а затем на склеившиеся губы.

Его ярости не было предела. Пока Роза смотрела на него одновременно с удивлением и сочувствием, он буквально выходил из себя и в какой-то момент не выдержал, бросил флакон с силой в сторону, и тот разлетелся на осколки, ударившись об одно из деревьев.

Снадобье оказалось не таким уж и плохим. По крайней мере, как только некши его выпила, то сумела даже встать самостоятельно, хоть её ещё немного пошатывало. Но, благо, друидша немного попридержала её.

- Кора, ты что-то покрупнее стала, - вдруг раздался чуть поодаль голос одного из Ориксов.

Все эти карлики, образовавшиеся из одного, упорно пытались подняться, взявшись за плечи. Выходило частично. Но, по крайней мере, даже несмотря на то, что сначала один, а затем и другой фланг уводило в сторону, троица стояла на ногах.

- Кора? Да я не Кора! – воскликнул в ответ ему второй

- А кто ты тогда?

- Я не Кора. -повторил он настойчиво.

- Тогда ты кто? – вопрос обратился уже к третьему, закрывшему глаза и будто засыпающему.

- А я… Кто? Что? Да! - равновесие он не удержал, и все трое синхронно вернулись в положение лёжа мордой в земле.

Это определённо сон, и я ещё не проснулась. Пожалуй, только такая мысль могла промелькнуть в голове у Розы. Решив, что пора для здравых рассуждений ещё не настала, некши обмякла, повиснув на руке у друидши, за что тут же заработала не очень сильную, но крепкую пощёчину.

- Ай, заче-е-ем? – она взялась за ушибленное место и жалобно посмотрела на Кору.

- Очень быстро, - флегматично изрекла та, не взирая ни на что другое. - Ты должна будешь следить за Ориксом, пока мы с Норико пойдём в пещеру. Возможно, за Мариссой и, возможно, за Галантием. М-м-м.. Вы сидите здесь.

- А… где все остальные? – настороженно поинтересовалась Роза, поняв, что вокруг стало слишком тихо.

- Был взрыв, - продолжила со всё тем же бесстрастным спокойствием девушка.

- Ой, так вот, что это было, - протянула некши, погрустнев от мыслей, что тот чародей на вышке что-то всё-таки устроил. – Я не успела… Хорошо, а вы сможете… Может, передохнуть? – видя общее состояние, предположила она, но Кора спешно отрезала.

- Некогда. У нас нет времени.

Норико тоже ответил отрицательно, но к своему «нет» жестами ещё и добавил, мол, лежи здесь, заставив кошку дёрнуться от удивления.

- А… А с тобой-то что? – когда Роза только выбралась из повозки, хоть островитянин и оказался прямо перед ней, голова была занята болью, поэтому она даже толком не обратила внимания, что происходит с верным другом.

Норико в ответ прищурил глаза, а затем вознёс руки к небесам, чуть ли не начав молиться, что для него совсем уж не было свойственно. Роза в шоке вытаращилась на него, а он в ответ посмотрел на Кору, чтобы та объяснила кошке, что именно происходит. Правда, она совершенно ничего не поняла из его завываний, поэтому обратилась к некши с совершенно другими словами. Впрочем, немного ободрившими ту.

- Смотри, с ним всё относительно нормально, - она взмахнула рукой, указывая на воина. – Ты не смотри, что он переливается. Он в порядке. Это пройдёт. Наверное. Вы пока сидите здесь, - перешла друидша на другую тему. – Возможно, придётся защищаться. И… Ты же разбираешься в зельях и магии?

- Ну… Вроде, - неуверенный кивок послужил ответом.

- Сваришь зелье лечения, - полуприказным тоном выдала ей инструкции Кора, после чего на неё уставился ошарашенный взгляд.

- Сварить? – сомнение перешло в небольшой испуг. Особенно Роза боялась что-нибудь испортить, причём так, что это приведёт тоже к какому-нибудь изменению пигментации или ещё чему похуже.

- Я с вами! - закричали все три Орикса, отвечая то ли на фразу о том, чтобы сделать снадобье, то ли на факт того, что двое «соколов» направятся исследовать разрушенную шахту.

- Нет, ты останешься, - один из них прикрикнул на кого-то другого.

- Ты серьёзно? Я нормальный, вообще-то! – тому ответил третий.

- Я тоже нормальный! – подхватил второй.

- Так, заткнитесь оба! – пригрозил стоящий в центре, и все трое моментально замолчали.

- Почему вас трое!? – испуганно заголосила Роза.

Кора, чтобы занять эту маленькую ватагу, оторвала кусок ткани от своего уже совсем истрепавшегося плаща, набрала травы из всей той груды, что валялась под ногами, а затем протянула мелким.

- Вот, для вас будет очень ответственное задание, - акцентировала она на этом внимание. – Нужно сделать большой мешок. Справитесь? – Ориксята синхронно кивнули и тут же взялись за дело.

Роза немного посмотрела на это дело, потихоньку осознавая, что для безумного сновидения сия картина уже слишком, и спросила, когда друидша оказалась рядом.

- Можешь хотя бы рассказать, что и как делать? – некши взглянула на неё умоляющими глазами. – Чтоб я точно нигде не натворила ничего. А то я в зельях не очень…

- Вот тебе мешочки. В них травы, - Кора разложила на земле пять маленьких свёртков. – Возьми котелок или что-нибудь. Он у нас где-то есть. В него набери воды. Хоть даже из бурдюка Галантия. Разведи костёр. Когда вода закипит, добавь отсюда, - возле первого мешочка она нарисовала на земле одну чёрточку. – Дальше считаешь до пятидесяти и дальше добавляешь, - возле второго появилось две черты, возле третьего – три, и так далее. – Попутно мешаешь, - напоследок друидша протянула ей небольшую металлическую палочку, кончик которой слегка истёрся от множественной готовки различных снадобий.

- Поняла, - Роза кивнула, всё запомнив точь-в-точь, как ей было сказано. Затем же она захлопала по вещам, словно стараясь что-то найти. – Давайте я вам тогда хоть что-то светящееся дам, например.

Некши взяла с земли небольшой камешек, зажала его в руках, а затем, прошептав над ним несколько слов, заговорила, что тот стал испускать пусть и не столь яркий, но достаточный, чтобы избавиться от темноты в коридоре, свет.

- Вы можете обернуть его чем-нибудь тёмным, - рассказала она, протягивая его своей подруге. – Он будет где-то час светить. А, когда-нужно, сможете его доставать.

- Спасибо, - Кора и в правду была признательна за её помощь. – А ты посиди и отдохни у костра.

- Хорошо, - неуверенно ответила кошка, и обе девушки обернулись на копошащихся неподалёку трёх Ориксов.

Они стояли, образуя треугольник, и, вытянув руки, указывали друг на друга.

- Так, я не понял, - громко вопрошал первый. – Где у меня родинка?

- Мы одинаковые, - отвечал ему второй.

- А… Точно… Тогда скажи, где я был пять лет назад!

- Дома.

- Ну да, ты был дома, - вступил в их переговоры и третий.

- А ты откуда знаешь? – остальные внезапно обернулись на него.

- Да потому что я это я! – оправдался он.

- Нет, это не ты, - открестился от него первый.

- Так, давайте действовать сообща, - предложил тот, который до этого уже просил остальных заткнуться. Вроде. Различить их не представлялось возможным. – Давайте одного тут оставим, а двое пойдут.

- Нет, мы тут оставаться не будем, - возмутился, кажется, первый.

Кору эта бесконечная перепалка откровенно достала. Она вновь подошла ближе. Добавила к уже всученному им немного мешковины и ещё больше травы.

- У вас задание, - спокойно, но сурово произнесла она. – Важное задание. Видите вон ту красивую кошку? – указала она на Розу, которая немного смутилась от её слов. – Не отходите от неё. Защищайте её.

- А куда делся Норико? – один оказался чуть более здравомыслящим.

- Он сейчас придёт, а до того времени ваша задача – присмотреть за ней, - голос друидши немного смягчился.

- Я сейчас главная, - некши подошла ближе, выпалила на них, пытаясь скрыть свою нервозность. – Так что слушаете меня. Понятно?

- Хрен тебе, - заорал один, за что заработал подзатыльник от «здравого». А последний лишь неловко посмотрел на них обоих.

- Вы сейчас должны делать мешок, - пусть и за небывалым волнением, но в голосе Розы прорезался командный тон. – Вам так сказала Кора. А я сейчас пойду собирать сухие ветки. Чтоб когда я вернулась, он был готов!

- А ты чего боишься? – спросили Ориксята хором, но тихо.

- Я не боюсь! – обвела кошка их всех взглядом, а затем развернулась и пошла искать хворост.

Отошла она недалеко. Веток под ногами было немерено, поэтому некши стала методично собирать их. Обернувшись в какой-то момент, Роза заметила, как все трое коротышек стоят неподвижно и смотрят прямо на неё.

По спине тут же пробежал холод, а шерсть встала дыбом. Они наблюдали за ней с абсолютно каменными лицами, словно создания из кошмарных снов. Их взгляды тенями бродили за ней, и душа невольно поёжилась, стараясь не видеть эту жуть.

- Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом, - начала повторять зверолюдка, пытаясь отринуть страшноватую картину.

- Не думай о чём? – спросили хором маленькие полуорки, что уже оказались рядом с ней.

- Йи-и-ий! – сквозь зубы воскликнула Роза, посмотрев на них, будто на внезапно выползшего из-под стола таракана.

- Почему ты нас боишься? – поинтересовался один из них, укоризненно глядя на кошку.

- Я… не боюсь, - уже не так уверенно ответила Роза.

- Мы ж уже сколько путешествуем, а вы всё на меня, как на чужого смотрите, - вздохнул он с грустью.

- На нас, - встрял, испортив момент, другой, снова получив подзатыльник.

- Я ж не юродивый какой-то, - с промелькнувшей в голове обидой продолжил говоривший до этого Орикс. – А на вас глядишь, так вы глазами на меня смотрите, шо на шалого какого-то… Я мешок пойду делать, - подытожил он и зашагал к обломкам фургона.

Второй пошёл за ним, оставив третьего в неловком молчании в обществе Розы. Та проводила ушедших взглядом, и вернулась к сбору веток. Стоящий рядом малютка потупил взгляд, а затем принялся помогать.

Остальные двое подошли к тому, что осталось от их средства передвижения, содрали кусок полотна, служащего дверцей на облучок, попутно начав рассуждение:

- Вот я не понимаю, - проговорил первый. – Может, ты понимаешь? Я вот думаю, что – мой двойник.

- Нет, это ты двойник, - ответил ему идентичный собеседник.

- Давай не будем об этом, - отмахнулся тот, кто с кого стартовал этот разговор. – Я вот не понимаю, я ведь сколько времени уже с ними, а они относятся ко мне всё как к чужому.

- Тебе кажется, - другой замотал головой для пущего убеждения. – Просто такая обстановка. Чего тебе париться?

- Потому что я, как мог, помог, - возмутился первый. – Я вылез вперёд. Дрался, бился со всеми.

- Мы оба это делали.

- Тебя тогда не было! – вздохнул он и повторил. – Давай не будем об этом. И ради чего? Ради того, чтобы вокруг меня стояли и тряслись, как вокруг сумасшедшего.

- Тебе надо успокоиться, - флегматично изрёк второй. – А то ты будто головой ударился.

Весь этот разговор не протёк мимо ушей собирающей хворост некши. Пусть она и находилась чуть поодаль от них, но слышала всё хорошо и в какой-то момент громко произнесла:

- Успокойтесь, - голос её дрогнул, хоть и старался держаться уверенно. – Всё нормально. Вы не виноваты ни в чём. Это я… Голова у меня болит. Ударилась.

Ориксы синхронно посмотрели на неё. Уж они-то были уверены в том, что подробности сказанных слов окажутся только между ними, но ожидания несколько разошлись с реальностью. Теперь в округе повисло неловкое молчание.

- А ты нас что… Слышишь? – спросил один из пары Ориксов возле фургона. Роза ответила безмолвным взглядом. – Как-то неудобно вышло.

- Всё нормально. И спасибо за то, что помогал, - зверолюдка попыталась спешно сгладить ситуацию. – Я просто… Это я такая.

- Да… Э-хе-хе-хе-хе… - виновато засмеялся третий, а затем протянул к ней руку. – Вот цветок.

- Ага, спасибо, - Роза перевела на него взгляд, а затем приняла протянутую ей корзинку тысячелистника. – Котелок нашёл?

- А, котёл, - тот хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно, котёл. У нас есть котёл?

- В вещах посмотри.

- Хорошо, - и третий Орикс отправился к остальным малюткам.

А в это время Норико и Кора, следуя через пребывающий в совершенном запустении лагерь, приближались к обрушенным сводам заброшенной шахты…