По следу пламени

Глава 44

Пока позади разворачивалась вся эта сцена, Кора предпочла уйти в сторону и не наблюдать за творящимся деянием. Друидша прекрасно знала на что способен Норико, и для неё не стало никаким удивлением, когда лезвие пронзило плоть и раненый в последний раз захрипел. Не обратила она внимания и на попытку островитянина заговорить со вторым. Его одержимость серыми наёмниками не оставляла им ни шанса в такой ситуации. Хотя раздавшийся взрыв и яростные крики воина, спешно пытающегося потушить собственное лицо, всё-таки заставили обернуться.

Конечно, не на такое применение зелий она рассчитывала. Да и хорошо, что эти кустарные снадобья были созданы из негорючих материалов. А то эффект мог оказаться куда хуже. А так, пламя вполне успешно потушено, и лишь парочка ожогов добавилась на и так успевшее покорёжиться лицо.

Впрочем, злоключения Норико выглядели делом далеко не приоритетным. Куда больше девушку-волчицу интересовала дверь. Огромная бронзовая дверь, полностью цельная с этой стороны. Её явно вмонтировали в стену позже. Видимо, когда культисты заняли для себя эту шахту. И защищала она явно хорошо.

Из храма сквозь неё никак не пройти: ни ручки, ни плиты, ни клавиши. Совсем ничего. Да и вытянуть руками её тоже не выйдет – слишком глубоко она загнана в своды пещеры. А вот что привлекало внимание в этой конструкции, так это кристаллы, коими была начинена рама через каждые примерно пятнадцать сантиметров. Совсем небольшими, даже в какой-то степени неприметными.

Оставалось только понять, зачем они нужны и для какого механизма служат ключом.

- Если за этой дверью находится ведьма, - философски пустился в рассуждения Норико, будто совсем позабывший о том, что у него пару минут назад горело лицо, подходя ближе. – Просто так она сдаваться не будет. И Мариссу так просто вряд ли отдаст…

Марисса. Конечно, в шахтах осталось ещё сколько-то необследованных тоннелей, но вряд ли, если бы пленники имелись, их бы стали держать так далеко. Вероятно демонокровную-колдунью могли упрятать где-то рядом с собой, и Кора крайне надеялась учуять знакомый запах. Безуспешно.

Однако в нос ударило довольно резкое ощущение разреженного воздуха. Магия. Причём ей разило как от самой двери, так и от пространства за ней. Будь она неладна, ведьма решила защититься очень хорошо, и охранный механизм, вероятно, был на этом пути лишь первым слоем.

Разумеется, Кора ни капли не понимала в подобных устройствах. Как, скорее всего, не понимала и Роза, но она, по крайней мере, хоть сколько-то ведала в колдовском ремесле, а это уже давало пусть и самый маленький, но шанс.

Друидша подтянула зверолюдку к двери и буквально ткнулась носом в холодный металл. Благо, что некши расценила этот намёк правильно. Она подошла вплотную и внимательно, словно старьёвщик, упорно пытающийся «правильно» оценить принесённый ему неогранённый алмаз, принялась осматривать преграду.

Учитель Джо’Рад никогда не учил её магической защите. Ни боевым заклинаниям, ни способам применения её при помощи чего-то иного. Впрочем, благодаря его дневнику кошка немного разобралась с тем, как можно создать механизм при помощи одного или нескольких артефактов. Конечно, до профессионального ремесленника или даже изобретателя-новатора ей было очень далеко, но теорию она разобрать вполне могла. Так и здесь. Правда, для этого потребовалось испытать эффект на практике.

Как только Роза коснулась рукой двери и направила в неё небольшое количество энергии, к пальцам тут же устремились маленькие колкие разряды. Весьма неприятные и обжигающие. Некши тут же отдёрнула конечность.

- Ай-яй-яй-яй-яй, - её писк, даже не столько от боли, сколько от испуга заполонил комнату. Даже Галантий отвлёкся от вальяжного созерцания мёртвых тел и тех немногих ценностей, что могли находиться при них. А если дверь была не глухой, то теперь их нахождение здесь точно было раскрыто.

Впрочем, сама зверолюдка мало обращала на это внимания. Остудив руку после нескольких быстрых взмахов, она вновь оглядела дверь. Кристаллы выглядели единственным хоть немного выделяющимся элементом, но при этом совершенно не смотрелись, как что-то источающее энергию.

Проводники. Мысль дошла до неё не сразу. Неприметные стекляшки, что совсем по своему виду не походят на декорации. Однако какая-то цель у них точно должна быть. Учитель Джо’Рад когда-то говорил, что существуют осколки, которые добывают из-под земли, а потом задорого продают, потому что те служат крайне хорошим способом доставки магической энергии. Видимо, эти же являлись чем-то подобным. Подобно обручу, они опоясывали конструкцию и замыкались в её самой верхней точке.

А уже над ней, лишь легонько выглядывая из грубой породы, просматривался ещё один кристалл. Только чуть более яркий, будто наполненный чем-то. Вот только находился он слишком высоко, чтобы его можно было рассмотреть вблизи.

Роза сообщила об этом своим товарищам, и тут же «соколы» погрузились в мозговой штурм, как можно добраться до этой неприступной точки. Никаких лесов или дополнительной платформы рядом не было.

- Давай я посажу тебя на плечи, и ты посмотришь, - предложил Норико в какой-то момент, однако Кора перешла к действиям раньше.

Подойдя вплотную к двери, она встала на задние лапы, а передними упёрлась в преграду перед собой. Благо, что разряды били только при поступлении энергии, а простые прикосновения оставались без внимания. Издав протяжный, но довольно короткий вой, друидша призвала некши забраться себе на спину, что та без промедления сделала.

Вблизи кристалл открыл для Розы чуть больше информации. По сути, он ничем не отличался от других. Разве что размерами был крупнее. А ещё соединялся с какой-то штукой при помощи небольшой стеклянной трубки, что уходила вглубь стены. Внутри него туда-сюда бегали небольшие разряды, кружась подобно вареву в котле. Точно такие же, как и те, что спешно устремились к опрометчиво пустившей магию конечности. Видимо, именно он и служил их распространителем.

Если нарушить связь в этом месте, то можно было бы попробовать порушить весь механизм. По крайней мере, такая мысль промелькнула в голове у юной волшебницы. А когда она решила проверить её наверняка и направила на него немного энергии, он с радостью её принял. Накопитель.

Тогда разум зверолюдки проявил совершенно безумную с точки зрения своей реализации идею. Ледяной луч, столь часто используемый Розой, тоже являлся потоком по структуре. Кристалл не мог удерживать в себе бесконечное количество магии, а, значит, перегрузка в нужный момент могла легко его надломить. И в теории план, чтобы таким образом порушить весь механизм звучал действительно неплохо.

Правда, как только некши его озвучила, Норико тут же отошёл на безопасное расстояние, заодно оттащив и Кору. Друидша, правда, сразу же встала первой в очередь ворваться за неприступную преграду. Галантий ближе подбираться не стал. Всё-таки, по его мнению кошка по прежнему, хоть и что-то умела, могла с лёгкостью что-нибудь напортачить… Не то, что он сам.

В самой себе у Розы уверенности тоже не сказать, что было много. Как план мог взыграть на практике, наверное, знал лишь учитель, но рядом он находиться никак не мог, поэтому приходилось уповать только на то, что всё пройдёт как по маслу. Зверолюдка отошла на несколько шагов, поустойчивей упёрлась в землю, а затем выставила вперёд руки и, высказав несколько слов на языке заклинателей, выпустила луч.

На секунду, казалось, мир перед ней замер. Энергия сорвалась с ладоней, достигла цели, и кристалл полностью поглотил весь холод без остатка. Вся его прозрачность оказалась застелена матовой плёнкой, словно изнутри на стенках осел пар. Разряды стали кружить ещё интенсивнее и будто бы начали сверкать ещё ярче.

Неужели даже выпущенного практически до истощения заклинания не хватило, чтобы заполнить его? Пожалуй, именно таким вопросом начала задаваться юная волшебница, опасливо делая несколько шагов назад. А затем её мысли прервал треск. Уши встрепенулись, некши остановилась и принялась ждать. А уже через пару мгновений осколок лопнул, высвободив всю накопившуюся энергию.

Молнии рванули в разные стороны, взбивая только успевшую опуститься пыль. Одна из них угодила прямо в Розу, изрядно повредив плащ-накидку. Часть буквально обернулась самым настоящим взрывом в месте, где только что находилось связующее звено механизма. Каменное крошево осыпалось огромной грудой. Потолок пещеры, хоть и не обрушился, но довольно сильно пострадал. А в стене, где только что находилась преграда, теперь зияла огромная дыра, часть которой ещё прикрывала собой искорёженная дверь.

Разрыв кристалла громыхнул столь сильно, что зверолюдка закрылась руками, пытаясь унять нарастающий звон в ушах. Пожалуй, остальные тоже оказались от этого не в восторге, и краем глаза некши заметила, как и воин, и вор пытаются прийти в себя и только собираются двинуться дальше.

Как ни странно, никакого влияния это не оказало лишь на Кору, которая понеслась вперёд, даже не дав пыли осесть. Едва не порезавшись об острые части погнутого металла, она прошмыгнула в помещение за стеной. Оно оказалось довольно крупным. Явно после того, как шахты вновь стали обитаемы его начали переделывать под хранилище. Множество ящиков и бочек стояло вдоль стен, заполоняло собой стеллажи. Леса, установленные в середине явно говорили, что строительство всё ещё продолжается.

И хоть рабочих здесь не было, хозяйка точно была готова к встрече гостей. Ведьма из лагеря, Фрулам, находилась в дальнем конце помещения возле небольшой зоны, обустроенной под кабинет. Кора моментально рванулась к ней, сократив дистанцию за секунды. Правда, этого времени хватило, чтобы тёмная чародейка ударила шестом о пол, и вокруг волчицы материализовались светящиеся сизые фигуры-призраки, намеревающиеся нанести свой удар.

Ни когти, ни зубы ни добрались до цели. Стражи остановили друидшу раньше. И хоть их уколы оказались не столь болезненны, этого хватило, чтобы слегка отбросить волчицу. Остальные «соколы» к этому времени добрались к битве. Норико сразу поспешил на помощь Коре, даже не взирая на то, что сам уже был немного потрёпан. Правда, подобраться к единственной оставшейся культистке не вышло. Путь вновь преградили духи.

Галантий отклонился чуть в сторону и занял позицию за грудой ящиков, как за укрытием. Выудив парочку дротиков и нанеся на них яд, он предпочёл занять чуть более выжидательную тактику, нежели бездумно кидаться на сильного противника. Уже обжигался, знает.

Роза в конкретный момент оказалась с точки зрения своих возможностей практически бесполезна. Её фокус с разрушением механизма привёл к состоянию, близкому к магическому истощению. Это значило на неё запрет на использование практически любых заклинаний. Или, по крайней мере, очень аккуратное их применение. Однако о ледяном луче точно можно было забыть. Как и о весьма эффективных дротиках, коими некши уже поразила нескольких противников в лагере возле Гриобриджа. Это «оружие» тоже тратило слишком много энергии.

Но тут ей в голову пришла другая мысль. При одном из мертвецов Кора обнаружила весьма интересную стрелу с рунами на наконечнике. Для лука она не годилась и по своему виду больше напоминала очень миниатюрное копьё. Особыми навыками в метании некши не обладала, но, чем боги не шутят, решила попробовать. Вдруг повезёт.

Возможно, в какой-то степени ей благоволила удача. Снаряд устремился довольно точно и наверняка достиг бы своей цели, однако, пока призраки отвлекали стремящихся растерзать ведьму «соколов», она сама заметила появившуюся угрозу. С её уст сорвался шёпот, набалдашник на посохе засветился, и в следующий миг будто полностью поглотил энергию, заставив стрелу, как подбитую, упасть на пол.

Впрочем, такой способ нейтрализации заставил основную защиту в виде стражей несколько ослабнуть. Заточённая в посох сила развеяла двух фантомов, ещё двое пали под чудовищным натиском, и это открыло небольшой коридор к ведьме. И пусть на Фрулам всё ещё мерцал волшебный доспех, попросту разбазаривать такое преимущество Норико не собирался.

Его катана устремилась к тёмной чародейке, она в ответ выставила посох, и лезвие громогласно столкнулось с её простым, но весьма эффективным оружием. Обменявшись ударами с черноволосой колдуньей, островитянин попытался обмануть её, но тщетно. Выпущенный залп энергии приструнил его и заставил отступить.

В этот момент в дело вступила Кора. Набросившись со всей яростью на культистку, она принялась продираться сквозь защиту. И хоть искусная броня могла сдерживать когти, пока женщина пыталась выбраться и встать на ноги – налетевшая на неё волчица напрочь сбила её на пол – вечно держаться она не могла. Очередной взмах, и лапа вместе с одеждой продрала ещё и кожу. Брызги крови полетели на холодный камень, ведьма болезненно вскрикнула, а затем одним словом прохрипела заклинание.

- Rojatos!

Невидимые лезвия, как десяток гигантских игл, пронзили волчицу. Боль пришла столь резко, что друидше пришлось отпрянуть. И пусть её не выбросило обратно в человеческий облик, время в несколько секунд треклятой культистке удалось выиграть.

Его оказалось достаточно, чтобы тёмная чародейка поднялась на ноги. И пусть рана выглядела весьма серьёзно, Фрулам будто и не чувствовала её. Словно росчерком мела набалдашник оставил на земле белую линию, и воздух рядом с ней превратился в разреженный. Из нарисованного символа вдруг начали бить молнии, заставив «соколов» отступать.

Из всех бандитов только Норико попытался ринуться вперёд. Не взирая на практически «повисших» на нём призраков, он взмахнул катаной в попытках пронзить сначала руки, а затем голову и сердце.

Первый удар пролетел мимо. Второй – тоже. А вот третий и четвёртый одновременным движением обрушились прямиком на конечность с зажатым в ней древком. Если бы не доспех, полностью покрывающий тело, руке суждено было взмыть в воздух. Однако же нет. Броня вспыхнула, а затем от колдовского оружия прямо к месту поражения устремились тернии, спешно закрывающие ранение. Казалось, даже капля крови не успела пролиться на холодный пол.

***

Царящий в помещении полумрак с одной стороны довольно неплохо помогал, а с другой – невероятно мешал. Галантий наверняка должен был радоваться подобной мрачноватой обстановке: благодаря укрытию его практически незаметно, да и самому привычней работать в таких условиях. А на деле из-за творящейся каши, когда впереди мелькают вспышки, то и дело перед глазами возникают какие-то силуэты, а Кора с Норико мечутся невпопад, заставляя цель то и дело увильнуть за какую-то преграду, попасть в неё стало просто невозможно.

Тогда эльфу в голову пришла довольно топорная, но оттого не переставшая теоретически показывать свою эффективность мысль. Схватив один из подобранных кинжалов, остроухий выждал момент, заменил дротики на оружие «Змеиных арий», а затем с силой швырнул трофей в стену.

Прозвенело громко. Достаточно, чтобы люди рядом обернулись. Правда, сыграло это только на Розу, а халинец с волчицей с такой силой насели на ведьму, что у той даже выбора не оставалось кроме как продолжать бой. Ни единого шанса.

Правда, держалась она хорошо. Стража, пусть и не теснила её противников, но выигрывала лишние мгновения, чтобы чародейка могла выпустить лишнее заклинание. Источник у Фрулам был куда мощнее, чем у той же Розы, поэтому, казалось, она даже не вспотела после нескольких минут непрерывного колдовства. И ведь даже успевала выдавать какие-то комбинации, словно на выступлении.

Однако бесконечно это продолжаться не могло. В смертельном вихре без ошибки обойтись невозможно, и главным вопросом оставалась лишь цена. Волчицу пару раз болезненно полоснули. Островитянину крепкий удар прилетел по кисти правой руки, напрочь выбив одну из катан. И только сама культистка выглядела невозмутимо, и только стекающий по лицу пот выдавал, что человеческие возможности могут быть исчерпаемы.

Норико резко возник перед ней, замахнулся мечом, как топором и попытался чуть ли прямым рубящим ударом поразить ведьму. Задумка максимально неуклюжая, грубая. Не имеющая ничего общего с тем, как обычно сражаются со столь элегантным оружием. И, разумеется, против неё тёмная волшебница сумела бы легко защититься. Если бы не одно «но».

В последний миг, когда на пути уже возник шест, воин отклонился правее, и на культистку кинулась Кора. От подобной атаки увернуться уже не было никакой возможности. Ровно как не было и шанса призракам прийти на помощь. Фрулам пошатнулась. Посох выпал из рук, и под весом животного женщина рухнула на землю, оказавшись совершенно беззащитной. Против когтей и зубов уже не мог помочь даже магический доспех.

Друидша принялась рвать на ней кожу, обнажая плоть и кости. Против озлобленной волчицы в такой позиции бой было не выиграть, однако чародейка даже не думала сдаваться. Выпустив, как в последний раз, залп энергии, она сбила с себя зверя и вновь поднялась на ноги, едва ли в силах продолжая держаться.

Истерзанная, израненная, но ещё живая, она цеплялась за последние возможности уничтожить тех, кто ворвался в её святыню, кто прикончил стольких верных ей людей, и взгляд её выглядел подобно двум льдинам, внутри которых осталось место только одному чувству – гневу.

И вдруг её глаза изменились. Из них исчезла леденящая злость, ушло за ней и спокойствие. Там, где до этого был лишь холод, теперь воцарился страх. Очи Фрулам округлились настолько, будто перед собой она увидела самого дьявола, а позади неё господа, готового покарать за все деяния. Норико на миг подумал, что она смотрит на него, но взгляд поднялся выше. Островитянин обернулся, но не увидел ничего, что могло бы спровоцировать её.

А вот Кора заметила, как из щелей возле пола, из трещин в камне и из прохода чуть поодаль начала струиться странная, едва заметная сизая дымка, а всё помещение моментально наполнилось жутким морозом, будто его целиком взяли и перенесли далеко-далеко на север.

Роза на своей шкуре почувствовала, как начинают всё более явно вставать дыбом волоски, а на коже - бежать мурашки. Культистка явно не применяла никакой магии, кроме неё в пещере не было никого, кто мог бы сотворить что-то столь же жуткое. И всё же непонятные частицы напугали и её тоже. Но если не она, то кто?

Ответ появился сам собой. Буквально. Странный человек, закутанный в тёмное подобие накидки с капюшоном возник из ниоткуда прямо перед ведьмой, и та одними губами, держась за рану на шее, начала шептать. «Пожалуйста, не надо» читалось открыто, а страх перешёл в самый настоящий первобытный ужас, от которого нельзя было найти никакого спасения. Незнакомец откинул прикрывающую голову ткань и явил присутствующим серость седых волос и довольно густую бороду. Лица его, при этом, никто в моменте не сумел разглядеть. И только Кора попыталась ринуться вперёд, чтобы рассмотреть его чуть лучше, он вскинул руку, положил её на чародейку, и та тут же вспыхнула. Точно также, как воспылали в Гриобридже трое сожжённых подпевал Билла Гройса.

Её болезненный крик разрывал барабанные перепонки. Настолько он был преисполнен безысходного ужаса. Казалось, от одного только услышания этого вопля можно прочувствовать всю боль. Как огонь поджаривает плоть, как заставляет кровь закипать в буквальном смысле. Как от пламени лопаются глазные яблоки и через них начинает вытекать выгоревший мозг. Как от только что бывшего живым человека не остаётся ничего кроме обугленного скелета.

И только незнакомец доделал своё дело, он тут же исчез, оставив после себя на холодном камне лишь горсть пепла. Будто и не находился он здесь никогда и не становился причиной смерти для той, что вполне могла прикончить весь отряд «Чёрных соколов».

***

Норико после случившегося буквально остолбенел. Он стоял чуть поодаль от лежащих костей и даже не мог осознать, что только что произошло. Его будто выкинуло из реальности, напоследок специально явив перед глазами картинку из чьего-то ночного кошмара. Иную трактовку открывшемуся зрелищу дать просто не получалось.

- Чёрт… Это божественная кара? – будто бы в пустоту спросил островитянин.

Сзади к нему подбежала Роза, но её взгляд выглядел также шокированно, как и у самого воина. Кора смотрелась чуть более спокойно, но дёрганные движения выдавали чувства с потрохами. Она осторожно принюхивалась к оставшейся после культистки крови, не решаясь подходить ближе к останкам.

- А может, она не настоящая была? – предположила нервно Роза. Её коготки ритмично постукивали по плечу верного друга. Тот повернул на неё взгляд, и некши продолжила. – Может, она так просто исчезла?

- Не похоже… - мрачно отрезал он.

Подобрав с земли выроненную катану, он убрал оба оружия в ножны, а затем остановился, уперев руки в бёдра.

- Все живы? – крикнул он риторически, понимая, что никто из «соколов» не отдался в объятия смерти.

Более того, практически никто из бандитов кроме самого островитянина не пострадал. Разве что Кора, но её звериная форма героически приняла на себя все удары, минимизировав урон. Роза и Галантий остались позади, так что никаких травм ни одна, ни второй не получили. Норико подумывал уже отказаться от помощи. Тем, более практически весь запас своих снадобий они исчерпали. Однако Роза практически насильно всучила ему пузырёк, уже довольно давно ждущий своего часа.

Воин, пусть и нехотя, но выпил снадобье. Горьковатый привкус разлился по организму, в скором времени начав притуплять боль. Конечно, микстура не являлась идеальным способом, чтобы полностью излечить все полученные раны, но в нынешней ситуации свою роль выполняла весьма неплохо. Он уже хотел выбросить опустевший флакон, но тут Кора издала призывный протяжный вой и буквально ткнула островитянина.

- Тебе нужен флакон? – покосился он на друидшу, и та ответила коротким «тяф», а затем подошла к оставшимся от безвременно ушедшей из этого мира культистки кровавым кляксам на полу.

Её останки выглядели жутко, и даже крепкая разумом и телом девушка, которой приходилось видеть немало скверных вещей, не могла сдержать своего отвращения. Смерть ведьмы была заслуженной, но, пожалуй, неоправданно жестокой. К тому же, от павших наёмников вверх устремились какие-то странные частицы, словно душа ушла из тела. А после того, как прикончили Фрулам, ничего подобного не произошло. Да и смерть её выглядела… пугающе.

На всякий случай, Кора показала воину, чтобы тот собрал, насколько возможно, остатки не засохшей крови. Набрать удалось чуть больше четверти флакона. Мало, но выбирать не приходилось. Даже такое количество могло помочь понять, что именно произошло. А друидша очень хотела в этом разобраться. Даже ради собственной безопасности.

***

Когда общее напряжение немного спало, и стало понятно, что никто ни по чьи души более не явится, «соколы» решили обыскать бывшее обиталище тёмной чародейки. В конце концов, она руководила всем этим сбродом, и наверняка при себе могла держать какие-то ценности или хоть что-нибудь, способное пролить информацию на «Некрокульт».

Поиск оказался не столь удачен. Хотя кладку, что необходимо было уничтожить, бандиты всё же обнаружили. Загороженный рваной тряпкой проход вёл в пещеру, ничуть не облагороженную местной стройкой. По сути, она являла собой только лишь дорожку и широкий, но совсем не глубокий кратер с практически вертикальными откосами. И в центре его – шесть яиц, лежащих на небольшой песчаной подстилке.

По своим размером они были огромны. В сравнении с обычными, что откладывают куры, эти выглядели раз в пятнадцать больше. Их скорлупа больше напоминала камень и по тёмно-серому цвету, и по виду. Небольшие тёмные вкрапления на ней так и вовсе отливали металлом.

Никто из «соколов» до этого ничего похожего не видел. Разве что Галантию на ум пришла роскошь и различные драгоценные скульптуры. Невероятно красивые, но бесполезные в сути своей. Деньги на ветер, не более. И отчего-то богачи крайне любили видеть в них образ яйца.

Так что сомнений быть не могло. Это именно то, что нужно разрушить.

Кора сразу сиганула внутрь. Разумеется, не на сами драконьи плоды, а рядом с ними. Остальные предпочли не спускаться к ним и остановились у самого спуска в кратер.

- Так, теперь их надо разрушить, - рационально рассудил Норико, задумавшись, чем заработал утвердительный кивок от друидши, старательно обнюхивающей кладку.

- Может, кинжальчиком? – аккуратно предположила Роза.

Уверенности в таком варианте было не так уж и много. Скорлупа выглядела очень крепкой, и даже мощный удар не обязательно сумел бы её пробить, о чём островитянин поведал своим товарищам.

- А у них нет никакой точки… Ну, более слабой, - продолжила сыпать догадками некши. – Такой, через которую можно пробить этих маленьких драконят. Низ, например.

- Низ…

Предположение, хоть и строилось на чистой догадке, нашло свой отклик внутри воина. Он осторожно спустился к яйцам, выбрал среди них наиболее выделяющееся – парочка на фоне общей каменной серости выглядели чуть рыжее – и приподнял его в руках.

Тяжёлое, ничего не скажешь. Будто настоящий валун. Да и судя по тому, как колышется его внутреннее содержимое, детёныш не так уж и далеко от того, чтобы вылупиться. Положив будущую рептилию назад, островитянин взял катану двумя руками, а затем со всей силы рубанул.

Первый удар, хоть и оставил трещину, но нужного эффекта не произвёл. Тогда Норико замахнулся ещё раз и со второй своей попытки всё-таки сумел расколоть яйцо. Оно разлетелось надвое, растекаясь белком и желтком по песку и безжизненному камню, ещё больше разделяя располовиненного зверя.

- Чёртовы ящеры, - покривился воин, стряхивая остатки слизи с лезвия. – Интересно, можно ли сделать дракона домашним питомцем? – с улыбкой проговорил он и преступил к уничтожению следующего.

Кора тоже присоединилась к расколу. Правда, у неё это выходило не столь эффективно, ведь из инструментов имелись только собственные зубы, способные лишь понемногу пробивать скорлупу. К тому же, с каждым таким укусом в пасть попадала абсолютно мерзкая жижа, от которой начинало по-настоящему выворачивать наизнанку, и приходилось часто сплёвывать.

Галантий поначалу попробовал потыкать драконьи плоды, но получилось не очень, поэтому он оставил эту затею, вернувшись назад. Как-никак ценности сами себя не отыщут. В скором времени к нему присоединилась и Роза, чьих силёнок явно не хватало в борьбе с невылупившимся драконами.

Обстановка в «кабинете» ведьмы выглядела весьма аскетично, даже несмотря на огромное количество строительного барахла. Мест для хранения не так много. Как и самих вещей. Совсем чуть-чуть провизии, парочка неизвестных снадобий, но некши предположила, что они могут быть связаны с восстановлением колдовских способностей. Хотя пробовать их она не стала – опасно. Из оружия только самый простой кинжал. В отдельном ящике хранился запас кристаллов. Видимо, для охранного механизма.

Никаких документов почившая Фрулам при себе не держала. Либо уничтожила всё, что могло привести к какой-нибудь рыбе покрупнее, когда ситуация начала выходить из-под контроля. Удалось найти лишь обгоревшие кусочки пергамента, никаким образом уже не подлежащие восстановлению.

Чуть позже к обыску присоединилась и Кора. Ведомая различными запахами, выделяющимися на фоне общего трупного и пепельного смрада, она принюхалась к одному из последних нетронутых мест - небольшой неприметной тумбе, на дверце которой обнаружилась маленькая замочная скважина.

Галантий, чуть поморщившись, достал из-за пояса шпильку и принялся ковырять последнюю преграду. Ключ, к сожалению, найти не удалось, но, благо, никакую магическую защиту культистка ставить не стала. Спустя пару минут, Галантий вскрыл механизм, и дверца отворилась. Внутренние сокровища оказались не столь ценны. Небольшой мешочек с пустыми кристаллами, несколько листов пергамента, два набалдашника на посох. И рог. Обрубленный, витиеватый и определённо знакомый.

Ужаснвушись, Роза осторожно призвала волшебную руку и ею, чтобы не касаться находки самолично, подняла «трофей» в воздух.

- Ребят… У меня плохие новости…