По следу пламени

Глава 40

- Что!? Ты как себе это представляешь? – только и успело пронестись в голове у Галантия, перед тем, как ярчайшая вспышка сначала ослепила его, а затем погрузила во тьму.

Очнулся эльф уже в тишине. Казалось, в забытьи он пробыл лишь миг, и вот только на улице грохотала битва, но теперь вокруг воцарилась совершенно некротическая тишина. Пожалуй, даже на кладбище иногда можно услышать более громкие звуки. Шахта же, а Орикс закинул его именно в логово культистов, казалось совершенно вымерла.

Затхлая пыль, недавно поднятая в воздух происходящими баталиями, теперь оседала и крайне неприятно терзала горло. Галантий поднялся на ноги, отряхнул свои лохмотья и, наконец, осмотрелся, заставляя глаза привыкнуть к полумрачному освещению от висящих на стенах факелов.

Помещение пребывало в разрухе. Судя по лежащим на земле соломенным подстилкам, до недавнего времени оно служило казармой. Теперь же от применения колдовства, след которого копотью расчерчивал каменный пол, большую часть вещей разметало в стороны, разбило на части и превратило в одно сплошное месиво из ткани, породы и человеческих тел.

К ним остроухий вор решил даже не подходить. И уж тем более, не стал искать среди груды барахла возможные ценности. Заметив возле проёма горящий масляный фонарь, Галантий забрал его, а дальше двинулся в лабиринт коридоров. Если не уничтожать яйца, как сказал Орикс, то хотя бы выбраться из этой проклятой пещеры.

А сделать это, как оказалось, будет несколько сложнее, чем предполагалось изначально. Подъём наверх был завален. Намертво. Пошарпанные ступени резко обрывались преграждающими проход валунами. Сразу несколько крупных валунов служили опорой, что придерживала куски более мелкой породы. Галантий отставил фонарь и попытался руками отковырять какой-нибудь мелкий кусочек. Будучи полным уверенности, что вся груда непременно удержится, он вытащил небольшой камень, откинул его в сторону и предпринял попытку прокопаться чуть глубже.

Назад полетел второй, затем третий. Эльф избавился от каждого булыжника, что только мог. Всё остальное казалось на вид слишком крупным. Да и копаться дальше не имело никакого смысла. Слишком тяжело.

А когда в щели показалась раздробленная в лепёшку человеческая конечность, «сокол» и вовсе испуганно отпрянул в сторону.

- Орикс… Будь же ты неладен, - презрительно бросил он. – Ещё хоть раз я тебе доверюсь…

Прокапываться дальше к останкам того бедолаги, что был беспощадно перемолот валунами, Галантий не стал. Даже если у него и имелось при себе что-нибудь ценное, всё это уже захоронилось под весом сошедшей породы.

То, что проход завалило, выглядело просто ужасно. Впрочем остроухого не покидала уверенность, что его-то непременно вытащат из этой ловушки. Может, не сразу, но дышалось ему вполне легко, не считая пыли, поэтому проблемой это не являлось.

Побродив по ближайшим проходам, того, что ведёт наружу, эльф не нашёл. Прискорбно. Лишь парочка мёртвых культистов, один наёмник, фляга и оружие. Причём, изрядно потрёпанное и помятое. Никаких ценностей. А ведь он надеялся, что у культистов можно будет разжиться чем-нибудь стоящим.

Проходы к штольням уже сам вор посчитал бесполезным. Там ещё более душно, более тесно. Наверняка неприятно пахнет, а из добычи только камень. Очень уж душу одолевали сомнения, что здесь добывали самоцветы.

И всё же, оказалось, в этих шахтах ещё остался кто-то живой. Проходя сквозь следы кровавой битвы, в одной из комнат Галантий наткнулся на наёмника в серых одеяниях. Мужик, весьма побитый. Хромой на левую ногу. Открытых ран нет. Лицо неприметной, из разряда «посмотрел – забыл». Волосы густые, засаленные. Фингал под одним глазом, давний.

Он шёл весьма неторопливо, постепенно двигаясь к выходу. Но как только увидел неожиданного гостя, тут же снял меч с пояса и, встав в защитную стойку, попытался оценить возможную опасность.

Галантий для него не выглядел, как один из членов некрокульта или как один из тех, кто им прислуживает. Таких оборванцев среди них не было. Да и сам эльф смотрелся либо как излишне смелый, либо как просто-напросто больной на голову.

- Ты кто? – прохрипел ему мужик, по-прежнему пытаясь понять, что у этого появившегося из ниоткуда остроухого на уме.

- А ты кто? – будто даже не обратив на него внимание, бросил ответный вопрос тот. Казалось, он беспечен настолько, насколько это только возможно. Хоть и держит оружие в руках, но лишь играючи его покручивает в ладони. Странно.

- У них подкрепление? – практически срываясь на крик, не стал раньше времени выдавать себя наёмник. Пускай командир и остальные исчезли где-то в глубине шахт, необходимо было завершить задание. Но для начала – перегруппироваться.

- У кого? – повёл бровью Галантий, демонстрируя полное непонимание. – А-а-а, ты про этих ничтожеств в чёрном? Мы их знатно покрошили наверху. Там, правда, вообще никого в живых больше нет, так что…

- Как это никого в живых нет!? – вдруг ёкнуло что-то у раненого. – Ты хочешь сказать, что…

- Ну, может, кто-то и остался, - отмахнулся эльф-оборванец. – Но, наверное, это ненадолго. А теперь говори, где у вас тут яйца?

- Какие к чёрту яйца? – совершенно не понимал того серый. – После обвала половину шахты завалило. Тут под камнями человек двадцать живых пало. Какие нах*р яйца!?

- А, неважно, - продолжил с присущей беспечностью вор. – Ты меня изрядно утомил. Говори, иначе я тебя убью.

- Только попробуй, - отшагнул его визави назад, наставляя на него окрашенный кровью меч. Может, теперь мужик и выглядел как загнанная добыча, но менее опасным, тем не менее, не стал.

Галантию он был просто противен. Деревенщина, что с него взять. Да и сказать чего-то путного он не мог. Драться с ним эльф не собирался, лишь припугнуть. Так что теперь решил просто пройти мимо. Всё же, тот явно не намеревался бросаться на него.

- Тогда просто уйди в сторону и не мешай, - эльф раздражительно процедил сквозь зубы.

Наёмник и в правду мешать ему не стал. Отошёл в сторону, пропуская, и проводил взглядом. «Сокол» даже посчитал это подозрительным, но тот так и не попытался его атаковать. Лишь тихонько хмыкнув, остроухий пошёл дальше, спускаясь на ярус ниже. Серый молча следил за ним, и вор уже было начал думать, что он и в правду оставит его без внимания, как вдруг в той комнате на пол упала бочка.

***

Один единственный оборванец, не взирая ни на что, с улыбкой плетущийся по мрачным коридорам, вызывал подозрения. Такую, слишком приметную, рожу сложно было не узнать, но командир никогда не упоминал о эльфах из Цианы на службе у Некрокульта. Этот же выглядел так, будто заведомо знал куда идти и что искать. Будь он каким-то новым агентом или тем, кто противостоит еретикам, наверное, мог бы это выдать. Однако пока казался сбрендившим одиночкой, позарившимся на трофеи после битвы.

В любом случае, оставлять его так было нельзя. Слишком уж велик оставался риск, что в закромах противника осталось что-то способное перевернуть весы с ног на голову. Поэтому, не найдя варианта лучше, наёмник перевернул одну из оставшихся целых бочек, дождался пока её содержимое изрядно растечётся по полу, а затем поджёг его, взяв со стены горящий факел, и захромал прочь.

***

Столь неприятная подлость от деревенщины, конечно, портила настроение, но не выглядела критично. Дым уносило в другую сторону, так что можно было продвигаться спокойно. Разве что теперь вставал вопрос с тем, как выбираться. Но остальные «соколы» должны были затушить разгорающееся пламя. По крайней мере, Галантий так думал.

Следующие пару комнат он прошёл без каких-либо проблем. Новых разумных на глаза не попалось – только два тела и различный мусор. Культисты довольно хорошо обосновались в подземных лабиринтах, следы их пребывания просматривались практически везде. Хоть некоторые помещения пустовали, будучи избавленными от шахтёрского инвентаря.

Галантию уже начал надоедать однотипный запылённый облик комнат. Будто они и в правду друг от друга не отличались. И вдруг эльф, постепенно начинающий думать, что ходит кругами, обнаружил весьма приметное помещение.

В отличие от других, в нём не имелось даже каменной кладки. Проход оказался прокопан сквозь породу, оттого острые каменюги так и намеревались случайно зацепиться за одежду и разодрать ещё сильнее. Однако это было не самое главное. За загораживающим его полотном пещера буквально заполнялась ярким пурпурным светом, источаемым множеством прорастающих сквозь породу грибов.

Запах внутри стоял своеобразный. Резкий, но его не получалось назвать неприятным. Скорее, непривычным. И всё же, Галантий, поморщившись, прикрыл лицо уцелевшей частью одежды. Надышаться спорами крайне не хотелось.

Второй выход из пещеры зарос лианами родственного по цвету растения. Само оно находилось где-то сверху на небольшом уступе, нависающим над помещением, а вниз опускало лишь свои побеги. Тем не менее, сдвинуть их не получалось: слишком плотно они прилегали друг к другу и формировали очень прочную стенку. Лезвие кинжала их не взяло. Ни обычного, ни того, что разрешили оставить Змеиные арии.

Тогда эльф решил применить хитрость. Да, возможно она могла возыметь один неприятный эффект, но разве это волновало его в тот момент? Вернувшись назад, он взял факел со стены зажёг его, а затем попытался пробиться сквозь лозы огнём. Получилось. Правда, ненароком остроухий задел ещё и один из грибов, отчего тот сильно задымил. Поняв, что он сотворил себе больше проблем, Галантий двинулся дальше, оставив последствия своих деяний позади.

Штольни, находящиеся чуть дальше, оказались пусты. Всё та же руда. Одна единственная тележка, да и та без колеса. Немного шахтёрских инструментов, изрядно заржавевших в бездельи. И по-прежнему никого. Тот деревенщина из наёмников и в правду оказался единственным выжившим. Неприятное ощущение начало покалывать внутри. Эльф пробирался всё глубже и глубже, но никого не находил. От скуки он начал отстукивать рукоятью кинжала по стенке, набивая мелодию знакомой бардовской песни, какую постоянно приходилось слышать на улицах Гриобриджа.

Минуты тягуче протекали мимо. Подобно густой трясине, утягивающей на дно, они заводили Галантия в самый низ проклятой шахты, оставляя глазам всё меньше информации о произошедшем. Не встречались уже ни тела культистов, ни наёмников. Не было здесь и следов битвы, говорящей о событиях последних часов. Не имелись здесь и человеческие следы на кромке из пыли, что могли сказать о том, сколько людей прошло тут некоторое время назад. Совсем ничего. Только стоящие без дела шахты.От скуки Галантий даже отломил кусочек острого камня и, дабы не портить оружие, нацарапал на стене несколько символов, означающих, что здесь проходил самый искусный вор, которого только можно было встретить.

А потом на глаза ему попалась комната. Воздух становился всё более душным, поэтому обнаруженный котелок с водой оказался самым настоящим подарком. Его «сокол» заметил первее всего, а уже затем обратил внимание на остальное содержимое одинокого помещения.

Само оно было совсем небольшим. Может, метра три на три в размерах. Стены увешаны тёмными полотнами, притащенными отовсюду. Словно сквозь щели не должна была проникнуть ни одна крупица света. В центре стоял маленький, водружённый на стол самодельный алтарь. Пентаграмма, нарисованная в центре. На ней – шкатулка с золотистым обрамлением. Пожалуй, единственный предмет, что выглядел и даже мог стоить дороже, чем всё остальное в логове культистов. Вокруг – три рамки с потрескавшимся стеклом. В одной из них находился обрывок картины. Или, может быть, иконы, судя по пергаменту. Впрочем, какая Галантию была разница.

Две другие оказались пусты. Куски бумаги лежали рядом, свёрнутые трубочкой. Один из них эльф слепо взял и немного обтёр лицо тыльной стороной. Слишком твёрдо. Смочив его водой, он убрал с лица грязь и частицы крови, а затем положил лист на стол. Теперь вороватые ручонки наконец потянулись шкатулку.

Отщёлкнув замки, он, предвкушая, начал медленно, смакуя каждый момент, открывать её. Вот глазам уже показался мягкий бархат, обычно служащий прекрасной подушкой для различного рода ценностей. И вот тень самого содержимого, наверняка стоящего невероятно дорого…

Стоило Галантию раскрыть шкатулку полностью, он испуганно отшатнулся. Его взгляд был направлен на то, что хоронилось в богатой коробочке – на человеческое сердце, судя по виду, извлечённое совсем недавно.

Остроухий проглотил подступающий к горлу ком. Благо, что в желудке ничего не было уже достаточно давно, и, одну лишь желчь удалось перетерпеть. Однако теперь эльф ощущал себя очень злым. Треклятая коробка потеряла всякую ценность. Теперь это – лишь отвратительный ящик в красивой обёртке, который не стоит ничего. Рассердившись, он взял и воткнул кинжал в пока ещё не сгнивший орган, затем вытащил оружие, окропив стол слетевшими с него каплями тёмной, почти чёрной крови и направился прочь. Разумеется, перед этим стерев остатки красной субстанции и с лезвия, и со своих рук.

Но уже в коридоре за излюбленный предмет сражения вновь пришлось взяться…

***

Разрыв сферы был мгновенным. Никто из находящихся в лагере даже не успел понять, что именно произошло. Пространство моментально исказилось, разбросало по сторонам абсолютно каждый встреченный на пути ударной волны элемент. Воздух наполнился рябью, на миг превратился в прозрачную гущу.

Тех, кто находился у самой пещеры, смело сразу, буквально разорвав на кусочки. Кто-то успел отбежать, и взрыв обернулся мощнейшим толчком, заставив тело взмыть в воздух и прокатиться по земле. Такая же участь постигла и Кору с Норико. Удар сзади, и вот уже двое «соколов» летят в ещё более ускоренном темпе, а затем падают на твёрдую поверхность.

Основную часть волны приняла на себя друидша. Причём так, что её саму вышвырнуло из звериного облика и слегка приложило об обломки выдранной древесины. Островитянину повезло чуть больше, хотя песок он пропахал знатно. Столкновение с землёй произошло в площади всего тела, оттого каждая косточка теперь неприятно ныла, а некоторые буквально испытывали на себе ушибленную боль.

Роза в момент произошедшей катастрофы находилась внутри фургона, однако этот факт её не слишком спас. Ударная волна оказалась такой силы, что транспорт «соколов» перевернуло набок и покорёжило в нескольких местах. И всё же юной некши невероятно повезло. В отличие от своих товарищей она заработала лишь несколько синяков и царапин, а оказавшиеся в опасной близости от мордочки острые палки, к счастью, не достигли важных для жизни целей. Правда, выбраться из этой переломанной груды оказалось крайне непросто.

Хуже всех пришлось Ориксу. Во-первых, из всех бандитов он оказался ближе всех к месту взрыва. Во-вторых, находился в месте, где не имелось никаких укрытий. Ему осталось только лечь на землю, прикрывшись волшебным щитом. Тогда у него появлялись хоть какие-то шансы на выживаемость.

В ушах громыхнуло так, что весь мир слился в единую какофонию. Звон маятника часов в голове утонул, буквально погрузился на дно, заглушаясь. Никуда при этом не исчезнув, он затмил собой все остальные чувства. Зрение размылось, заставив двоиться разлетающиеся в разные стороны обломки. Боль изрядно притупилась, и даже жжение в спине, приложившейся о твердь, исчезло. Орикс словно лежал в огромной куче из ваты, позабыв обо всём. Перед глазами по воздуху плыли, подобно блестящим рыбкам, тонкие полоски разрядов. Таких же, какие бегали по контуру сферы. И какие появлялись, когда получалось сотворить какое-то заклинание, требующее чуть большего количества энергии, нежели обычно.

Он смотрел на них взглядом, полным смирения. Наблюдал, как они расходятся от эпицентра взрыва и исчезают, пролетев с полтора десятка метров. Красивое зрелище. Пожалуй, даже излишне. Среди серой пустоты эти цветастые линии были сродни чему-то прекрасному. Но с каждой секундой, как глаза перемещались за ними, тело начинало наполняться пульсирующей болью.

***

Звериный облик принял на себя основной удар. И всё же этого было недостаточно, чтобы придать ясность восприятию происходящего. Сквозь мутное сознание, только начинающее приходить в себя зрение и непрекращающийся звон друидша инстинктивно потянулась к своим вещам. Нащупав недалеко отлетевшую сумку, она копнула рукой и вытащила оттуда флакон. Кое-как разглядев, что внутри плещется регенеративное снадобье, она тут же влила его в лежащего рядом островитянина, находящегося не в силах встать самостоятельно.

Больше половины сосуда ушло в Норико. Часть Кора приняла сама. Горький привкус чуть протрезвил голову, но с ноющей болью оказался справиться не в силах. Но, по крайней мере, у девушки прояснилось зрение, и она тут же устремила свой взор за стены лагеря.

Всю относительно ровную, пусть в некоторых местах и бугристую, поверхность вздыбило, вскопало и переменило до неузнаваемости, исчертив кратерами и преградами из каменных и деревянных обломков. Вход в пещеру завалило сошедшей породой. Огромные валуны перекрыли его полностью, и теперь пробраться внутрь стало очень проблематично. Дозорная вышка, стоящая рядом с ним, развалилась на части. Её разметало на десятки метров, уничтожив заодно и её главного обитателя.

Весь лагерь был усеян телами. Разбросанные то тут, то там, искривлённые в неестественных позах, они все были сметены беспощадным взрывом, прервавшим их жизни. Наверняка кому-то и удалось вырваться, однако раненых и спешащих помочь в пределах видимости не наблюдалось. Впрочем, мертвецов оказалось меньше, чем сражалось людей. Вполне вероятно, что кого-то завалило в шахте, кого-то погребло под землёй, когда весь ландшафт превратился в огромное месиво, но даже так шансы выжить у людей имелись. Однако масштаб разрушений всё равно поражал. И где-то там, ближе их эпицентру, находился Орикс.

И слава богам, он был жив. Лежал неподвижно, смотря уплывшим взглядом в небесную пустоту. Лежал, но дышал. Его грудь ровно, пусть и слабо вздымалась, а видимых повреждений на теле не проглядывалось.

Кора подошла ближе, намереваясь сделать всё, чтобы орк-полукровка пожил подольше. Но только её рука коснулась его, он вымученно закряхтел, раскрыл глаза, что они чуть не выпали из орбит, и глубоко зачерпнул ртом воздух. Его конечность резко метнулась вверх, ухватив друидшу за шкирку, а сам пострадавший удивлённо уставился на друидшу. Та отдёрнулась, но, убедившись, что с товарищем всё относительно в порядке удовлетворённо опустила голову.

- Ты-то что тут делаешь? – сбивчиво спросил полуорк, не понимая, реально ли то, что он видит перед глазами, или голова слишком сильно приложилась о подло выпирающий из земли валун. – У меня чувство будто… А ты… Кто?

Котелок, видно, действительно оказался слегка ушиблен. Впрочем, каких-то серьёзных повреждений на нём разглядеть не удалось. Родился в рубашке, не иначе. Или направленный мишка подсобил, хоть того и развеяло, словно прах по ветру. А вот что культистам, что серым наёмникам, оказавшимся рядом повезло куда меньше. По ним сразу можно было сказать – трупы.

- Я… Я… Э-э-э… Я не могу понять… Кого я сейчас держу? – Орикс замигал глазами, уставившись на Кору.

- Тебе надо отдохнуть, - спокойно ответила она, вернув взгляд на него.

- Кора, ты это? – признал орк-полукровка знакомый голос.

- Я это. Я, - кивнула ему девушка.

- Мне кажется, ты раньше была выше, - прищурился он, словно глаза ещё не пришли в норму. Вероятно, это являлось правдой. – Хотя… Может, кажется… А где Роза с Норико?

- Живы. Все живы, - друидша сохраняла на лице всю ту же маску спокойствия.

- А ты можешь указать мне, где верх, а где низ?

- Давай лучше я тебя придержу, - выдохнула она и попыталась приподнять того за плечо.

Получилось это с переменным успехом. Орикс даже принялся вставать сам, но ноги того явно не держали, поэтому даже с опорой он смог сохранить равновесие только пару секунд, после чего упал. Теперь уже лицом вниз. Кора посмотрела на его попытки двигаться самостоятельно, а затем, подхватив под руки, потащила его к своим.

- Там это… Я Галантия в пещеру отправил, - отплёвываясь от попавшей в рот земли, вспомнил полуорк.

- Разберёмся. Со всем разберёмся, - флегматично ответила ему Кора, явно намекая, что приключения остроухого вора сейчас далеко не на самом первом месте.