По следу пламени

Глава 27

Фургон, следуя за всадницей на вороном коне, медленно поплыл по дорогам Хадрии, перестукивая колёсами по бугристой мостовой. Рассветное солнце постепенно вылезало из-за горизонта. Медленно, как заспанный ученик пытается подняться с кровати. Или как ваш покорный слуга после выступления. Небо после вчерашней пасмурности сбросило с себя всю рябь. Сегодня оно будет голубое. Без единого облачка.

Несколько стражей, облачённых в отполированные доспехи, блестящие в рыжих лучах, сопроводили процессию хмурыми взглядами, но ничего не сказали. «Дамочка» не соврала. Там же, рядом с ними на въезде в переулок ждала и перекошенная смердящая мертвечиной телега, рядом с которой неуверенно топтался дедок в обносках – труповоз.

Хадрия в предрассветные часы была практически пуста. Стража, фонарщики, да парочка обывателей. Безлюдные улицы способствовали спокойствию, но для «соколов», наоборот, нагнетали обстановку. В частности для Коры. Она медленно следовала за Леей, которая вела их всё дальше и дальше по улице Свободы. Прямо. Не сворачивая. Впереди уже начал маячить гигантский шатёр эмпориума и стоящие на реке парусники, но вдруг – поворот. За ним – ещё один.

Мисс Буш завернула через небольшие ворота на задний двор протянувшегося вдоль параллельной улицы трёхэтажного дома. К удивлению друидши, там обнаружилась полноценная конюшня, куда Лея позволила загнать лошадей.

- Сено там есть. Воду придётся из бочки натаскать, - сказала она, успев слезть с лошади и передать её южанину, который и занялся скакунами. – Вашего пострадавшего отнесите к лекарю. Зайдёте через ту дверь, - она указала на один из выходов, тёмными пятнами зияющих на фоне выкрашенных белоснежных стен. – По коридору, и сразу налево. Пока ваш подопечный будет восстанавливаться, можете остановиться в гостевой комнате наверху. А вас двоих, - обратилась к Коре, - тебя и твоего остроухого друга, я жду у себя через двадцать минут.

***

Лекарем оказался уже пожилой мужчина с яркой, блестящей в свете лампы лысиной и опадающими на плечи седыми волосами. Лицо его было испещрено множеством морщин, похожих на симметричные отметины. Впалые глаза, казалось, уходили ещё глубже в череп из-за мешков под ними, а большие круглые очки в тёмной оправе только добавляли пущего эффекта. Он сидел за столом, колдуя над порошком тёмно-зелёного оттенка и аккуратно делил его на маленькие кучки-порции, когда вошли наши герои. И стоило ему увидеть на руках Норико – Орикс остался заниматься лошадьми – бессознательное тело, как он тут же оставил своё дело и перешёл к пострадавшему.

Его кабинет представлял собой довольно просторное помещение, в котором нашлось место и шести койкам для пациентов, одна из которых явно предназначалась для предварительного осмотра, и шкафу с различными разноцветными флакончиками, и столу с решётчатой крышкой, на которой высушивались травы, наполняя комнату ворохом пусть приятных, но довольно резких ароматов. Где-то в дальней его части, за дверным проёмом находилось и жилое помещение – сквозь него виднелось резное изголовье кровати. Там же в данный момент явно кто-то хозяйничал, судя по звукам.

- Ну-ка, кладите его сюда, - старик вскочил со своего кресла и, махнув рукой, указал на ближайшую койку. – Так, что у нас тут, - скинув одни перчатки на стол, он спешно достал из ящика стола другие, натянул их на руки, поправил очки и подошёл ближе.

При ярком свете лампы, подвешенной к стене, чародей выглядел ещё хуже, чем в лагере. Изодранная одежда, слипшаяся воедино с приставшей грязью. Следы от тугих пут, промявшие до крови кожу. Засохшие небольшие кровавые ранки, призванные не столько убить, сколько заставить страдать человека. Боль, ноющая, с каждой раной усиливающаяся, но недостаточная, чтобы убить человека. А уж мага – тем более. К тому же, на коже виднелись и следы серебристой светящейся пыли. Отблески, словно солнце, оросившее свежевыпавший снег. На нём явно применяли защитные заклинания. Или он сам. Но вряд ли, ему должны были ограничить доступ к источнику. Хотя, ошейника, несмотря на красный след на шее, нет. Странно. Если уж ловили мага, причём целенаправленно именно этого, его должны были сковать основательно.

Впрочем, вероятно, дело было в магическом истощении. Причём, сразу второй степени. Третья бы его наверняка добила, поэтому источник истощали постепенно, не давая восстановиться. Кожа в целых местах была бледной, дыхание слабым, но ровным.

Лекарь, осматривая пациента, выглядел мрачно. Мрачнее грозовых туч и капитана парусника, который, отправляясь на архипелаг, эти самые тучи видит. Он быстро осмотрел лицо, приоткрыл глаз, убедился, а затем позвал:

- Кристина, неси сюда эликсир лечебный, - его хриплый голос зазвучал командно, как у генерала перед рядовыми солдатами. – Мазь на крови, валик и поставь настойку кипятиться!

Из комнаты тут же выскочила девушка возрастом около двадцати лет. Внешность её была заурядна, совсем не запоминалась, хотя можно было сказать, что чем-то она даже была похожа на престарелого лекаря. И пусть того уже изрядно потрепал возраст, тот же взгляд, столь похожий, просматривался очень хорошо. Суетливо подбежав, она выложила все предметы на небольшой столик.

Одежду пришлось буквально срезать. Затвердевшая грязь превратила её одну сплошную кучу, с которой едва ли справлялся проспиртованный нож. Под отлипшими комьями обнаружилось ещё больше следов побоев: синяки, гематомы, засохшие порезы. Издевались над ним основательно ещё до того, как подвесили на столбе, причём неоднократно. Подумать только, сколько человек мог выдержать за неделю своих истязаний.

Избавившись от одеяний, лекарь взялся за валик, откупорил зловонную бутылочку с какой-то тёмно-жёлтой йодированной мазью. Нанёс её на инструмент, представляющий собой широкие и гладкие листья, накрученные рулоном на небольшой деревянной палочке, а затем начал втирать в руки от ладоней и до плеч. Его действия вызывали вопросы, ведь никто из героев до этого с подобной мазью не сталкивался, не говоря уже о лечении. Норико разве что слегка поёжился, вспоминая тёмный кабинет Клыка и такую же кислую вонь, только усиленную раз в пять. Докторов он, справедливости ради, никогда не любил.

Этот же врач, закончив с конечностями, провёл крестовину на груди, «закрашивая» большую часть повреждений, а затем накрыл их всё тем же листом. Отложив валик, он приподнял голову чародея и влил ему в рот половину синего пузырька. Зелье против магического истощения. Конечно, одно оно не поможет против его недуга, но немного ускорит восстановление. После останется только ждать.

Некоторые раны он закрыл бинтами, а густоватой субстанцией, именуемой им «мазью на крови» намазал веки пострадавшего. Какой эффект это должно было дать, никто сказать не мог, а на уточнение лекарь ответил, что успокоит пациента после того, как он очнётся в бреду.

- Сейчас это всё, что можно сделать, - подвёл он итог. – Если всё будет хорошо, то придёт в себя через два-три дня и неделю-две будет восстанавливаться.

Ответ вполне устроил «соколов». Кора заверила врача, что все медицинские услуги лягут на плечи многоуважаемой Мисс Леи, тот спорить не стал, поэтому на осмотр к нему, воспользовавшись правом небольшой наглости, обратились и остальные.

Особенно пострадавшими оказались Норико и Галантий, причём если с островитянином всё было крайне прозаично. Он банально, так сказать, огрёб по полной программе от обитателей лагеря, но обошёлся без серьёзных травм. Так что его лечение – парочка целебных мазей, да несколько бинтов, и через некоторое время он уже должен был расходиться. То вот с Галантием всё было несколько интересней.

Вы же помните, как его едва не отправил прямиком на тот свет бугай с молотом? И то, что он в итоге был спасён Корой и её наскоро сделанным зельем, тоже. После этого в носу у эльфа и в горле появилось ощущение неприятного привкуса и запаха, кисло-железистого, которое в повозке и в городе только усилилось. Здесь оно чувствовалось ещё хуже, даже начало мутить. Лекарь осмотрел слизистую, глотку, а потом сделал весьма интересный вывод – аллергическая реакция, причём временная. По собственному опыту он уже видел подобный симптом, а обнаруженные на нёбе тёмные пятна, едва заметные говорили о непродолжительности такого эффекта. Оставалось определить лишь то, что вызвало эту «экую неприятность».

Перебирая возможные аллергены, среди которых были травы, микстуры, различные материалы, но ни на что из этого эльф никак не реагировал. Можно было подумать, что лекарь ошибся, но потом Галантий взял в руки флорвейлскую золотую монету.

Обычно он пробовал деньги на зуб или же внимательно осматривал, а эту с силой отбросил в сторону. Монетка бряцнула о пол и покатилась по деревянным половицам, скрывшись где-то под столом.

- Фу-у, чем ты её облил!? – Галантий скривился так, будто его окунули в выгребную яму. – Смердит хлеще залежавшейся дохлой крысы.

- Вот и ответ, - цыкнув, констатировал лекарь. – Ваш аллерген – золото.

Аллергия на золото. У вора. Казалось бы, насколько ещё может быть ироничнее? Орикса, пришедшего к остальным и заставшего страдания Галантия, так и вовсе пробрало на смех, а вот остальные выразили лишь сдержанные улыбки. Для эльфа спасением стало лишь то, что сам его недуг должен был пройти уже через пару дней, а большую часть денег они держали серебром.

***

Норико и Роза ушли спать практически сразу. Орикс тоже поднялся на второй этаж немногим позже, а вот Кора и Галантий в сопровождении Карр де’Шерра направились на аудиенцию к Мисс Буш.

Занятый ей кабинет расположился в дальнем конце парадной. Довольно светлый широкий коридор служил местом для разных заведений. И, судя по виду, принадлежал отнюдь не «Змеиным Ариям». Место для переговоров, наоборот, весьма с ним контрастировало. Тёмные стены, ковёр, окно, меж штор которого пробивался рассветный пучок. Карта Хадрии на стене, старая и пожелтевшая. Рабочий стол из тёмного дуба и два кожаных кресла, приглашающих гостей присесть.

Лея сидела во главе и явно ждала их. Из-за «осмотра» время встречи негласно изменилось, отчего сама женщина была явно не в восторге. Впрочем, открыто выражать недовольство она не стала и лишь молчаливым жестом указала гостям на места и выпроводила Карриэла прочь.

- Почему вам так важен этот нож? – Кора с ходу задала прямолинейный вопрос.

- Если бы дорогая вам вещь оказалась в чужих руках, как бы вы себя чувствовали? – вопросом на вопрос попыталась Лея склонить девушку к нужным выводам.

- Я не живу материальными ценностями, - отрезала друидша. – Мы невиновны в том, что этот нож попал к нам в руки от скупщика. Если вам так важна эта вещь, вы можете её выкупить.

- Вас не схватила стража, - процедила Мисс Буш спокойно, загнув один палец. – Господина Ларэндо, спасённого вами, сейчас лечит врач, которому в силу нашего общего знакомого, мы компенсируем расходы. И я предлагаю вам то, что избавит вас в дальнейшем от всех будущих проблем. Не кажется ли вам наглостью, что вы требуете ещё и материального вознаграждения?

- Я требую его не для себя, - Кора протяжно покачала головой. – Для него, - и кивком указала на Галантия. Тот в свойственной манере одарил Лею хитрой улыбкой.

- Вы будто бы меня и за человека не считаете, - саркастично поддел он её, надеясь на неловкий комментарий, который вполне можно было счесть за оскорбление.

- С вашими деяниями и следами, которые вы оставили и в Гриобридже, и здесь вам стоит помалкивать, - Лея сурово взглянула на него, и эльф, хоть и сохранил улыбку, но внутренне похолодел. – Стража за милую душу отправит вас за решётку, и тогда весь наш договор потеряет свой смысл, ведь мы в таком случае могли бы просто забрать конфискованное. Однако же мы с вами разговариваем, а, значит, вы всё ещё можете предложить компромисс.

- Заплатите, и я готов отдать вам эту замечательную безделицу, - Галантий взмахнул рукой, будто эта мысль была слишком гениальным решением для того, чтобы остальные её понимали.

- Ваша несгибаемость преступно небрежна, - терпения рядом с этим эльфом явно не хватало. – Вы на нашей территории, уважаемый. И не вы здесь будете ставить условия.

- Раз ваши люди до сих пор нас не схватили, значит, у вас есть какое-то предложение, - рассудила Кора.

- Вы очень проницательны, - Мисс Буш кивнула. – Данные кинжалы являются особым символом «Змеиных арий», и право носить их есть только у членов нашей коллегии, но, - она приподняла указательный палец, блеснувший обнявшим его серебряным перстнем. – Есть и вариант, при котором этот кинжал получают люди, которым было оказано особое доверие.

- Он – не человек, - тут же указала на этот нюанс Кора.

- Это не обязательно должны быть представители человеческого народа, - Лея, чуть замявшись, дополнила. - Любой разумный. Принять его в организацию по множеству причин мы не можем. Это будет не выгодно для нас с точки зрения и денег, и репутации. Но, - вновь акцентировала она, - есть дело, которое необходимо выполнить, и наше участие в нём будет нежелательно.

- Вы хотите прикрыть моей шкурой свои незаконные делишки? – Галантий вновь улыбнулся, представив, сколько компрометирующих сведений он сможет собрать.

- Не совсем, - Лея отвела взор. – Некоторое время назад…

- Из-за него мы были вынуждены спасаться. От культа, - бестактно прервала её Кора, заработав и от самой Леи и от своего товарища неодобрительные взоры. – Из-за него мне пришлось бежать через город. Вы точно уверены, что он нужен вам в вашем «важном» деле? – эльф, разозлившись, поморщился.

- Вообще-то… - возразил он, но был прерван уже Леей.

- Вообще-то нам это известно, – процедила она. – Цианийский вор, посеявший хаос на площади уже разошёлся ворохом слухов, но дело не в том. Если его схватят, то нам в этом случае ничего не угрожает. А даже случайный наёмник будет стоить некоторого количества серебра. Так что наша выгода в этом сугубо финансовая.

- И-и-и… Вам хочется, чтобы я кого-то обворовал? – уточнил Галантий, проглатывая унизительное сравнение.

- Не совсем, - протянула Мисс Буш. – Некоторое время назад нам пришлось работать с одним купцом, который в своих действиях оказался весьма не мудр. Он бежал, прихватив с собой несколько ценных бумаг. Его нашли, но уже без прихваченного. Предположительно, они находятся в месте его временного проживания, которое стоит посетить и прошерстить.

Задание от «Змеиных арий» звучало удивительно просто. Старая квартирка, где их человек некоторое время вёл своё существование в Хадрии находилась в достаточно неприметном районе. Следовало туда прийти, отыскать ключ, который он прятал где-то в парадной, а если его там нет, то тихо вскрыть дверь и забрать документы. После вернуть их лично в руки самой Мисс Буш. Вместе с этим все претензии, касающиеся Галантия и его выходок будут сняты.

С Корой всё проходило чуть сложнее. Договорившись об услуге в обмен на кинжал, который Галантий наотрез отказался отдавать, беседа довольно резко перетекла в разговор тет-а-тет, в какой эльфа уже не приглашали. Несмотря на согласие, данное в переулке, Кора через наводящие вопросы пыталась понять логику действий главы «Змеиных Арий». На вид она не была магом, меток на руках не наблюдалось. Избавившись от накидки и оставшись в бежевом сюртуке и тёмных стёганых штанах, сероволосая девушка стала выглядеть куда более похожей на ту аристократку, коей прикинулась друидша. Обнажённые запястья лежали на столе, полностью раскрытые. Метки не было. Теоретически она могла находиться и на другом месте, но «дамочка», как её называл Норико, не проявляла собой никаких признаков колдовства.

Финансовая составляющая в прямом смысле также явно не была причиной. Денег у Леи было в достатке, о чём она сама и поведала, организация тоже не бедствовала, хотя и не могла устраивать серебряные дожди по любой своей похоти. Привилегии ей лично тоже были не нужны, а вот авторитет «Змеиных арий» поднять хотелось. Как оказалось, протекция на адептом необходима для получения неких льгот.

Кору это совершенно не убеждало, однако факт того, что на неё обратили внимание гвардейцы, удручал. Проблем она не хотела. Для себя в первую очередь. Однако со слов Леи они могли постичь и товарищей, а её предложение сводило эту возможность к минимуму. Друидша согласилась. Но с одним нюансом. «Скотское», по мнению Коры, клеймо должен был поставить чародей. Тот, что был в лагере «соколов» и никто другой. Мисс Буш приняла это условие и пообещала разыскать его, а до того момента вручить Коре документ, который позволит спокойно существовать некоторое время. Впрочем, это было делом утренним…

Покидала кабинет друидша без настроения. Совершенно. Её шаги грозным топотом отдавались по каменному полу. Галантий следовал за ней по пятам, но говорить не решался. По лицу девушки было видно, что вымученная необходимость её не то, что тяготила. Придавливала грудой камней в голове. Отчего-то неспящий Орикс, спускающийся по лестнице, так и вовсе удостоился от неё презрительного:

- Животное… - стоило только ей заметить спиралевидный символ, отблёскивающий серебром на его шее.

Орк-полукровка, потирая заспанную морду, пропустил оскорбительный выпад мимо ушей, а вот поддакнувшего следом Галантия уже остановил, легонько положив тяжёлую ладонь ему на плечо.

- Ты знаешь, что язык может делать человека врагом? – спросил он, не глядя на эльфа. Тот резко остановился и повернул на него голову.

- Если язык лжёт, - он невинно пожал плечами. – А я не лгу.

- Пусть так, - Орикс вздохнул, затем широко зевнул. – Тогда услышь и мою правду: от тебя одни проблемы, и пока они гораздо перевешивают все те немногие полезные действия, которые ты совершил, - он убрал руку с плеча, затем произнёс короткое «moverra», будто бы даже не преднамеренно и направился обратно.

Эльф, до этого думающий кольнуть его поглубже, внезапно ощутил себя висящем в воздухе. Прямо перед глазами яркой вспышкой возникло светило плафона, прикреплённого к потолку. Огонёк резко затух, погружая светлую парадную в практически непроглядную темноту. Её разбавило глухое буханье упавшего на каменный пол тела и последовавшее за ним раздражённое кряхтение.

- Доброй ночи, - донеслось с лестницы, и полуорк скрылся где-то в казармах наверху.

***

Гриобридж всегда был похож на огромное зелёное покрывало. Могучие дубы, тонкие берёзки, раскидистые ивы сопровождали путников по городу и укрывали улочки своими кронами. Ползучие лианы аккуратно касались макушек всадников и крыш телег, словно приветствуя их, свешиваясь с арочных сводов. Разноцветные заплатки из цветочных ковриков наполняли город своеобразной радугой. Этим он был красив. Этим он привлекал к себе путников. Этим заставлял писать баллады о королевстве цветов. И этим напоминал родную Циану.

На таком отдалении, в тысячах миль ощущение кусочка родной земли трогало душу. Тянуло за тонкие её ниточки, демонстрируя картины спокойной, благоухающей страны, будто и нет междоусобиц между правящими домами, теократического влияния, пронизывающего все сферы общества и дербанящих по кусочкам территорию войн. Маленькая частица несуществующего райского сада, притаившегося где-то далеко-далеко на земле ликейтов. И как прискорбно, что этот сад в итоге был уничтожен точно также в дыму и пламени, как когда-то уничтожались соборы и церкви в Циане.

Гервас Голаррон Кефштрассер по-людски привязался к Гриобриджу. Будучи купцом, чьи товары расходились по свету по самым разным дорогам, по большакам и тропкам, в деревни и в города, Циана была мало того, что неудобна своей удалённостью от центральных континентальных торговых путей, ведь все они заканчивались в Тервальской столице, так и ещё и тем, что на протяжении всего пути до конечной точки крупнейших караванов пришлось бы посылать людей через полтысячи миль, пронизанных войной.

Гриобридж, в отличие от неё, напоминал родные земли и находился на стыке сразу трёх торговых путей: местного, межгосударственного и выше упомянутого континентального. Это приносило предприятию очень хороший доход, который затем легко конвертировался в геоны, более привычные кошельку.

Когда же город вспыхнул, огонь не успел добраться до фабрики. Дело уцелело, но ради своей безопасности Герр город всё же покинул. А парой дней позже до него дошли слухи, что нерадивый племянничек, какой исчез из жизни дома несколько лет назад усилиями его главы, вдруг сначала неплохо наследил перед пожаром, а после оказался в подручных у крайне уважаемых личностей города.

Хорошо, что некоторые просьбы можно выполнить через старых знакомых, которые проявят очень тактичную любезность и не откажут старику в возможности повидаться с роднёй. Пусть и тайно, дабы не портить вычищенную до блеска репутацию…