Попаданец на максималках 1

Глава 17

Вот так из-за какого-то там минерала я почти решил участь соседнего государства. Да, можно сказать, что я сумасброд, и придумать ещё дюжину нелестных эпитетов, но некоторые войны начинались и по менее важным причинам. Тем более, что никакого истребления самих булгар я не желаю, поскольку достаточно лишь убрать их царствующую династию. Уверяю, что булгарским дворянам и простолюдинам совершенно всё равно, перед кем гнуть шею. Я же буду хорошим правителем... Наверное.

Что ещё принесёт хорошего союз с каханатом? Доступ к хлопку, среднеазиатским овощам и фруктам. Если же перебраться через пустыню Каракум (или как она в этом мире называется?), то можно добраться до места разведения аргамаков — легендарной лошадиной породы. Точнее, ахалтекинцев, поскольку аргамаками называют и кабардинских боевых коней.

Ещё будет польза при использовании южного, то есть черноморского пути, поскольку хазары и греки частенько грызутся из-за Крыма. Не то, чтобы я хочу впрячься в это противостояние, но торговля зело страдает от этой необъявленной войны. В далёкой перспективе подумываю о Волго-Донском канале, который значительно оживит торговлю как между имперскими губерниями, так и со средиземноморскими странами. Елене Седьмой я об этом пока не говорю, чтобы не радовать заранее, а то растреплет при разговорах. Тогда кахан узнает, и договариваться с ним будет значительно труднее.

То, что среди имперских дворян и купцов имеются подлые шпионы, — это даже не секрет, как поведал мой агент Верёвочкин. Обидно, что наших доблестных разведчиков не то, чтобы никто не засылает к соседям, а их попросту нет. Придётся и здесь исправлять досадное недоразумение. Вот только это дело не одного дня. Перво-наперво надо собрать группу людей, которые имеют соответствующее призвание и как-то проявили себя в подобном качестве. Потом следует натаскать их на простых заданиях. Затем они уже сами будут учить новичков, которых и можно будет засылать к вероятным противникам. Да и к своим друзьям тоже.

А что такого? Доверяй, но проверяй! Сегодня ляхи — союзники, а завтра пожелают объединиться с германцами или жемайтцами, а то и со всеми сразу, и потопают коваными сапогами на Восток. Кто-то скажет, что свеи помогут нам. Может, и помогут, а, может, объявят как бы нейтралитет и начнут с германцами вовсю торговать, а с нами — ни-ни, они же нейтральны. Было уже такое в двадцатом земном веке. Только на армию и флот можно будет нам надеяться. Правда, не так, как Александр Третий, во время правления которого Российская империя не вела войн, а потом — бабах... и война с Японией, продемонстрировавшая, что генералитет, избалованный долгим миром, отучился командовать. Нет уж. Хочешь мира? Готовься к войне!

Удивительно, но одну молочную ферму успели построить до морозов. Я прошёлся по каменному коровнику и остался доволен. Здание было рассчитано на семьдесят коров и быков. В нём имелись обособленные места для отёла, телятника, установки по производству сухого молока, бытовки доярок, сторожей, склада. Конечно, я не понимал, насколько всё сделано правильно, но ощущение надёжности почувствовал. Возможно, что просто сам себе внушил его. Да и ладно, время — лучший критерий. Теперь бригада строителей займётся амбаром и другими подсобными строениями, а потом отправится строить то же самое, но на пять километров ещё дальше от столицы.

Землю, хоть и с боем удалось взять в аренду, поскольку увёл из-под носа одного дворянина, возжелавшего тоже заняться сельским хозяйством. Сам бы я вряд ли когда узнал об этом месте, но через знакомых (да, да, коррупционные связи!) дошла информация, что владевший этим местом дворянин разорился. Конечно, он не мог продать бывшее владение, не нарушив закон, и государство выкупило по официальным тарифам, что, конечно же, было для него невыгодно. А не фиг! Надо ответственнее подходить к вопросу землевладения и не тратить все деньги древнего рода на шикарный замок, не имея возможности его содержать!

Как мне объяснили, подобное встречается довольно часто. Вот, к примеру, какой-то дворянин за выдающиеся заслуги получает землю, которая может быть передана как вместе с проживающими на ней арендаторами, так и без них. В последнем случае надо договариваться с Министерством сельского хозяйства о переселении необходимых семей. Понятно, что переводить крестьян из юрисдикции Ведомства императорских земель в арендаторы к дворянам сложно. Надо пройти целый ряд бюрократических инстанций, причём подписи в императорской канцелярии надо испрашивать в самом начале и в самом конце этих мытарств, на что может уйти до пяти лет без всякой гарантии положительного решения.

В случае с той землёй, которая мне досталась, прежний владетель подумал, что ждать всех разрешений нет необходимости, поскольку кто-то там пообещал, что дело на мази. Раз так, то можно все деньги начать тратить на строительство родового гнезда в несколько этажей высотой и сотню метров шириной. Как водится, всё хотелось сделать сразу и дорого, чтобы не было стыдно пригласить знакомых на новоселье, но неправильный выбор подрядчиков и прочие недоразумения быстро опустошили кубышку. Наследник рванул было в банки за кредитом, но никто с ним и разговаривать не стал, поскольку недострой не может быть предметом залога.

Вот этому дворянину государство и дало компенсационную выплату за землю, чтобы несостоявшийся землевладелец отбыл заливать горе. Мне же, как принцу крови, можно было брать в аренду почти любую территорию, имея на руках лишь резолюцию императрицы. Понятно, что от ежегодных выплат государству меня никто не освобождал. Хоть земля формально уже была в чьём-то владении и не возделывалась, можно было воспользоваться коррупционной схемой и получить понижающий коэффициент. Хорошо быть принцем! Но я решил, что в долгосрочной перспективе это неправильно.

Жаль, что через три года я уже ничего не смогу брать себе, поскольку стану владетелем императорского надела. Такое ограничение присоединять что-то к этому наделу предписано законом двухсотлетней давности, когда один из моих предков решил демонстративно показать, что он не хапуга. Дурак! Закон этот отменить-то можно, только надо ждать ещё лет сто, согласно другому закону, объявленному незыблемым. Голову сломаешь, пока разберёшься во всех бумажных хитросплетениях.

***

Когда я возвратился к себе, то увидел Анну, явно пребывавшую в возбуждённом состоянии. Деду Морозу письмо написала в Великий Устюг, что ли? Я не стал спрашивать и хотел было завалиться на кровать отдохнуть, то метресса вошла и выражение лица явно говорило, что мне отвязаться от неё не получится.

— Ваше Императорское Высочие! — торжественно начала она. — Извещаю вас, что вскоре вы станете отцом!

Хорошо, что уже лежал на перине, и упасть на пол ну никак не мог. Я, вообще-то, за свою жизнь подобные новости слышал четыре раза, но всё равно проняло.

Конечно, пошли обнимашки и поцелуйчики, и прочие нежности. Ну а потом любимка начала размышлять об именах. Если будет мальчик, но давай назовём вот так, а если девочка — вот этак... Приятные разговоры... Сегодня я уже никуда по делам не пошёл, и до утра мы отмечали событие постельными утехами.

Императрица выслушала новость стоически. Да, она хотела бы иметь первого внука от законной невестки, но что случилось, то случилось. Елена Седьмая, конечно, поздравила, а вот подарки дарить до рождения ребёнка не стала, ибо считается плохой приметой. Да и ладно, мелочи это. Странно, конечно, стать отцом в четырнадцать лет, но в этом мире подобное встречается.

Первый месяц разговоры о рождении ребёнка мне нравились, а потом стали потихоньку раздражать. Анна только и знала, что об этом болтала, и я по любой достойной причине начал стараться побыстрее куда-то свалить. Например, я отлучался на достройку второго коровника, так как всегда требовался мой контроль, дабы через месяц-другой не начинать переделывать что-нибудь. А чтобы Нюра не скандалила, объявил о начале достройки перешедшей ко мне усадьбы, готовность которой оценивалось в шестьдесят процентов. Это строение я обещал передать своему первенцу, так что отпускала меня метресса без особого недовольства.

***

— Сын наш! — торжественно начала матушка. — Сегодня знаменательный день!

Я опять подзавис. Не много ли знаменательных дней за этот месяц? Надеюсь, мои лейб-гвардейцы в спальню императрицы лебедя не пропустили?

— Прибыло посольство из Хазарии и привезло первые портреты кандидаток, — лицо Елены Седьмой чуть ли не светилось.

Странно, она ранее не была замечена в приязни ко всему, что связано с каханом.

— Хорошо, — ответил я как можно безразлично. — И когда я смогу взглянуть на них?

— Прямо сейчас, — перст указал на покрытые тканью подставки.

Ну что сказать? Художник работал в специфичной манере индийской живописи, но на восприятии это почти не отразилось. Портретов было три, и со всех на меня смотрели довольно-таки интересные лица. Правда, немного специфичные, как показалось, будто бы созданные нейросетью, чем в последние два года увлекалась одна из моих земных внучек. Вот смотришь и видишь правильные лица, но какие-то искусственные, что ли.

Портреты дочерей кахана были из той же оперы. Интересные лица, но почти неживые. Ладно, что есть, с тем и будем работать. Не уродины, и на том спасибо. Я знал, что у кахана имеется целый гарем, так что к некоторому внешнему разнообразию был готов.

Первая девочка имела относительно треугольное лицо, чёрные прямые волосы и прямой нос. Не удивлюсь, если её матерью была какая-нибудь грузинка. Ничего против не имею. Вот только девушка-грузинка может довольно сильно отличаться от себя взрослой. Впрочем, это относится к представительницам многих этносов. Разве что кореянки в сорок лет почти как две капли воды похожи на себя же пятнадцатилетних.

Вторая девочка имела очевидный монголоидный тип лица. Хмм... Тоже довольно приятная. Даже глаза не косят, хотя присутствие эпикантуса и непривычно. Но очень тёмный цвет глаз мне не понравился, поскольку зрачков видно не было. А как тогда понять, сердится человек или нет? Восточные купцы всегда пользовались этим при торгах с европейцами, которые не могли контролировать расширение и сужение своих зрачков.

Волосы третьей девочки были близки к соломенному цвету, а глаза казались светло карими, и поэтому я стал рассматривать её дольше, чем первых. Видно, что её мать к русским прямого отношения не имеет, но почти любой, встретив такую на улицах Петербурга или Новгорода, признал бы за местную. Правнучка как-то показывала мне в тик-токе одну мега популярную светловолосую таджичку, что-то там поющую и танцующую. Так вот эта малолетняя дочь кахана была на неё похожа. Да, брать надо. Заверните в ковёр!

— Вы уверены, сын наш? — строго спросила матушка.

— Надо, конечно, встретиться и поговорить, но из трёх она понравилась больше.

— Хорошо, — не стала спорить императрица. — Как расходится первый номер столичной газеты?

— Не так чтобы замечательно, Ваше Величие, — стал отчитываться я. — Но люди покупают понемногу. Думаю, что через полгода или год о газете узнают многие, и тогда можно будет сказать, насколько моя задумка удалась.

— Хорошо, — Елена Седьмая явно о чём-то задумалась.

Я по-быстрому откланялся и вышел. За последнее время я уже хорошо узнал императрицу, чтобы понять, когда она не настроена к длинным разговорам.

***

Весть о трагедии, разыгравшейся в особняке князя Имеретова, молнией разнеслась по дворцу. Я уже почти свыкся с мыслью, что Марфа не справилась с поручением и, скорее всего, уже мертва, а вот оно... Получилось!

Подробности пока неизвестны, но по слухам почти вся семья погибла от какой-то болезни. От страха слуги разбежались, и дом стоит почти пустой. Мне это напомнило череду смертей в доме королевского прокурора Вильфора, персонажа книги «Граф Монте-Кристо». Это надо отпраздновать! Жаль, что не знаю, что там с Марфой.

Но вот что последует вызов от императрицы, я не ожидал уж точно. Пришлось поспешить, и когда я вошёл, она встретила меня холодным взглядом.

— Звали, матушка? — невинно спросил я.

Она не отвечала и лишь продолжала буравить взглядом. Ничего, скоро перестанет.

— До нас дошли слухи о семье князя Имеретова, — ожидаемо начала Елена Седьмая. — Что вы об этом можете сказать?

— Я сам услышал лишь час назад, матушка, и знаю не больше вашего.

— Вы говорите мне правду, сын наш?

— Матушка! — как можно достовернее возмутился я. — Когда я вам врал?

— Не так чтобы редко, — неожиданно ответила императрица. — Вот и сейчас мы хотим понять, замешан ли наш сын в этом или нет.

— Как ребёнок может отравить целую семью? Да я и забыл, когда покидал дворец в последние дни. Вы же знаете, что моя метресса тяжела, и я не отхожу от неё ни на шаг, если только это не требуют неотложные дела.

— Мы знаем об этом. Но вам необязательно было делать это своими руками, сын наш.

— Не скрою, Ваше Величие, мне бы это хотелось. Говоря начистоту, я был готов даже кому-то заплатить, но удерживало лишь то, что исполнитель мог попасться и выдать.

— Вы не убедили нас, но не допрашивать же вас из-за этого. Ступайте, — повелительный жест требовалось исполнять.

Я вышел за двери и от переполняющих меня чувств был готов заорать, но приличия... будь они неладны! Да и никто не должен заподозрить, что я радуюсь случившемуся. Вот только как набросить на себя маску безразличия, когда всё во мне поёт от радости? Как?!

Я решил, что если буду в ближайшие часы думать о судьбе Марфы, то это поможет мне иметь даже скорбный вид. Минут пять я пытался это сделать, и постепенно моё лицо становилось печальным. Да, теперь я не играл, а действительно был огорчён. Неужели Фёкла останется сиротой? Бедная девочка... Я настоял, чтобы она оставалась в той комнате, в которой и прожила большую часть своей жизни. Может, следует навестить её? Нет. Если кто увидит, то сложить два и три будет несложно. За кого же её выдать? Может, за Пуговкина? Но я же обещал за офицера. Хмм... Патент лейтенанта выдать ему лет через пять или даже раньше будет очень легко, — только подписать.

Странно, но Анну я в своих покоях не нашёл. Где-то бегает, чертовка! Ну и хорошо, можно будет съездить к алхимику и обсудить детали расширения производства.

***

— Скажите, Орест Неонович, — начал я, когда алхимик пригласил меня погреться у камина, — можно ли с помощью ваших минералов сделать добавку, изменяющую цвет сургуча, но так, чтобы сие не повлияло отрицательно на его твёрдость?

— Можно, Ваше Высочие, — не моргнув глазом, ответил Лин. — А какой цвет вы хотите и для чего это задумали?

— Цвет ярко-красный, например. Такой, чтобы и через десятилетия не выцветал. Зачем? Для оттисков королевской печати. Я несколько дней провёл в архиве государственных документов и заметил, что все печати одинаковые. Пришлось повозиться, разыскивая указы императоров. Будь цвет особенным, ярко-красным, то такой поиск можно было бы осуществить намного быстрее. Да и красиво сие зело!

— Разумно, Ваше Высочие, — согласился алхимик. — Я обязательно подыщу стойкий к выцветанию на свету пигмент. Возможно, что это будет растительный, поскольку именно ими разукрашивают восточные здания, которые спустя века выглядят как новые.

— Мне важен результат, Орест Неонович, — напомнил я. — Да и чтобы оттиск императорской печати не рассыпался через двадцать или тридцать лет. Сами понимаете, что сие окажется конфузом, а паки ставить новый оттиск — дело немыслимое.

— Да-да, всё будет выполнено в лучшем виде!

— Ну и чудненько! Как идёт строительство мануфактуры?

— Темпы строительства немного замедлились из-за наступивших холодов, — начал докладывать Лин, — но к лету всё будет сделано. Воздвигнуть двухэтажное здание из крупных известняковых блоков не представляет особую сложность.

— Значит, подыскивать работников начнёте тоже к лету?

— Может, чуть раньше. Надо же их обучать, на что потребуется время.

— Правильно, — кивнул я, не признаваясь, что совершенно не подумал об этом. — Не забывайте закупать любую стеклянную посуду для химических реактивов.

— К сожалению, на это уходит много денег, Ваше Высочие.

— Пока ничего поделать не могу, но уже думаю над тем, как начать выплавлять собственное стекло. Мне для окон его потребуется зело весьма.

— Дело хорошее, — согласился алхимик. — А то к нам привозят стекло издалека, да и редко. Я сам пытался его варить, но оно очень хрупким получается. Чуть стукнешь и рассыпается.

— Если бы стекло производить было бы просто, но за него столько монет не просили, — усмехнулся я. — Когда сами решимся, я покажу вам несколько секретов.

Мы ещё поговорили часа два о разных новшествах, которые могут иметь интерес в ближайшее время, и я отбыл во дворец. Теперь следовало поговорить с конюхами о разведении лошадей.