Попаданец на максималках 1

Глава 56

Подготовка к новогодней ёлке шла уже без моего участия. Ну, не совсем без моего, конечно. Пришлось, как и в прошлый раз, сделать определённые финансовые влияния, зато их осваивание пошло полным ходом. Я не упоминал ни о каких наградах организаторам, как это было в прошлый раз, так что городской глава Платон Григорьевич изо всех сил старался произвести впечатление человека, действовавшего по собственному почину. Удалось? Да. Во дворце тоже нашлись инициативные люди, и мне уже не надо было думать о всех мелочах. Но всё это не означало, что от наследного принца не ждут посещения перед самым началом ёлок и произнесения торжественных речей.

Первый зимний месяц я крутился как белка в колесе, и мне казалось, что не зря. После полугодового путешествия в Хазарию мои предприятия снова работали в штатном режиме, а я в очередной раз думал, что бы такое новенькое явить этому миру. Пока размышлял, устроил показательные стрельбы перед представителями военного министерства из новых унифицированных пушек. Для чиновников ничего в подобном незнакомого этом нет, так что пришлось их удивить, меняя пушечные расчёты после каждого выстрела. От такой ротации меткость попадания нисколько не уменьшилась, хотя многие высокие чины этого уж слишком явно ожидали.

Ещё удалось похвастаться не только выучкой самих артиллеристов, но и дальностью стрельбы. Возможно, это даже важнее меткости, если имеешь дело с многочисленным врагом, не ожидающим подобного сюрприза.

Да, впечатление было произведено, и пока оно свежо, я предложил издать приказ на оснащение армии лишь унифицированной артиллерией. Военные поартачились для виду, но перечить не решились. Ну, и правильно! Ведь запросто же могут появиться вопросы типа «А почему этот чиновник выступает против повышения боеспособности имперской армии? Короче, лёд тронулся, и остаётся лишь надеяться, что и другие мои задумки тоже будут приниматься достаточно быстро.

Чем ближе к новому году, тем мне чаще хотелось взглянуть на Ханну. Как она там без меня? Не болеет ли? Чем занимается? Не слишком ли я переусердствовал, согласившись с пожеланием Фетха на подобную разлуку? Впрочем, это было не пожелание, а именно желание, почти приказ. Ханна — девушка ответственная, когда речь заходит о том, что говорит её дядя. И даже если я повёз бы её в столицу, то, возможно, она устроила бы скандал. Не знаю. Но проверять не хотелось, поскольку брат кахана — человек, безусловно, опытный и лучше меня знает о возможных последствиях даже малейшего неудовольствия правителя Хазарии.

Сейчас я ел свои любимые горячие булочки и размышлял о том, под каким благовидным предлогом уехать в имение Шаликовых. Лучше всего это сделать уже после ёлочных представлений, конечно, поскольку это самое спокойное время, когда политическая и, скажем так, деловая жизнь находится на спаде.

Неожиданно ко мне зашла Елена Седьмая, и я чуть не подавился от удивления. Да, неожиданно! Даже и не помню, когда она удостаивала меня своим появлением за последнюю пару лет.

— У вас новая мебель, сын наш? — то ли спросила, то ли констатировала факт женщина, считающая себя моей матерью.

— Да, маман, — не стал я вдаваться в подробности, что всё это стоит здесь ещё с тех времён, когда я был с Нюркой.

— Ничего, гармонирует, — кивнула императрица, не уточнив, что имела в виду. — Как идёт подготовка к новогоднему представлению?

— Я поставил ответственных, и они занимаются всем необходимым, избавив меня от кучи проблем, — немного озадаченно ответил я.

— Значит, вашими обязанностями остались только торжественные речи и личное присутствие на торжествах?

— Да. Надеюсь, что в сей раз это не окажется слишком утомительным. Всё-таки нахождение среди сотен людей меня несколько утопляет, — решил признаться я.

— Мы тут подумали… — после этих слов мурашки забегали по моей спине. — Мы подумали, почему бы Титу Прокопьевичу тоже не внести посильный вклад во всё происходящее? Например, он мог бы вложиться в покупку подарков и оплату актёров.

— Хмм…

— Просто в прошлый раз ему слишком поздно донесли о предстоящих празднествах, и он не успел предложить свои услуги.

— Простите, маман, откуда вы это знаете?

— Он мне сам рассказал, — невозмутимо ответила императрица, взяв двумя пальчиками с блюда одну из тёплых булочек. — Нам кажется, или к нашему столу приносят менее сладкие? — отреагировала женщина, откусив пару раз.

— А вот мне кажется, что сия его просьба довольно странная.

— Ах, оставьте, принц! Он пришёл к выводу, что некоторые недоразумения, иногда появляющиеся между ним и вами… нами… должны уйти в прошлое. Мы все должны быть как одна большая дружная венценосная семья. И все подданные должны видеть это и радоваться.

«Кричали женщины ‘Ура! ’ и в воздух чепчики бросали» — вспомнились мне чьи-то слова, но в слух я сказал совсем другое:

— Простите, Ваше Императорское Величие, какое отношение мой дядя имеет к НАШЕЙ венценосной семье?

— Не придирайтесь к словам, Юлий… Это фигура речи такая… Да, эти булочки действительно слаще… Кстати… Фрейлины без ума от этого бадминтона. Вот только мы подумали, что следует сию игру назвать как-то иначе. Что скажете, сын наш?

— Давайте назовём его каким-то арелатским словом, — не стал противиться я.

— Нет, — отмахнулась дочь короля Арелата. — Надо что-то русское.

— Пусть фрейлины придумают, — отмахнулся я. — Уж они-то постараются.

— Ну и хорошо, сын наш, — обрадовалась матушка. — Пойдём мы, много дел ещё надо переделать.

Я поклонился вслед монарху и снова уселся за стол… Так… Какая-то мысль была в голове… Ах, да… Ханна…

***

«Дражайший мой племянник Юлий! Я безмерно рад, что Ея Императорское Величие соблаговолила согласиться с моим скромным предложением и передала мне посильный груз ответственности за предстоящие новогодние празднества, как в столице, так и непосредственно и во дворце. Как приятно видеть, как мужчины дома Холмских плечом к плечу встречают не только печали, но и радости! Я приложу все усилия, чтобы оказанное мне доверие вылилось в триумф нашей фамилии. С благодарностью за понимание особой миссии для нашей Империи, твой дядя Тит Прокопьевич».

— И что вас, сын наш, удивило в этой благодарственной записке? — непонимающий взгляд Елены Седьмой упёрся в меня.

— Я не давал своего согласия на участие дяди в предстоящих мероприятиях.

— Разве?! — вскинула бровь матушка. — Мы же на днях имели беседу с вами обо всём этом.

— Да, но…

— Ах, оставьте, Юлий… Да, между вами и Титом Прокопьевичем были определённые… недопонимания. Нет необходимости продолжать жить с ними и далее. Вы же сами говорили, что в новый год надо входить с новыми мыслями и желаниями, не тащя за собой тяжёлый груз прошлых обид.

— Да, но…

— Вот и отлично! Чему вы не рады? Фамилия снова объединяется, и мы станем от этого лишь сильнее. Надеемся, что и Дмитрий Прокопьевич присоединится к нашему триумфу.

— Ваше Императорское Величие, но вы же сами говорили, что они…

— Я слабая женщина, принц… Я устала и мне хочется спокойствия. Мне кажется, что я не желаю слишком многого.

— Да, маман! — склонился я в поклоне.

— Вот и отлично! Мы надеемся, что прошлые ошибки будут забыты. Смотрите на жизнь веселее! — жестом отпустила меня императрица.

Я взял булочку со столика и, надкусив, вышел. Нет, я решительно не понимаю те изменения, которые нет-нет, да демонстрирует Елена Седьмая. Может, её подменили? Глупость, конечно… Скорее, просто гормоны… Хмм… А булочка-то, действительно, менее вкусная. И почему?

С этими мыслями я отправился на кухню, где вовсю сновали ушлые поварята в ожидании готовки обеда. Давненько я сюда не заходил, давненько. На меня удивлённо косились, а я искал взглядом Марфу, но так и не увидел.

— Фёкла, как дела?

— Всё хорошо, Ваше Императорское Высочие! Живём вашими милостями, — смутилась повзрослевшая девушка.

— А чего ты одна, где мать?

— По делам ушла.

— Ну и хорошо! Скоро опять будет новогодняя ёлка, так что…

— Так я уже вышла из детского возраста, Ваше Императорское Высочие! Меня и в прошлый раз пропускать не особо хотели.

— Даже так? Ладно, что-нибудь придумаю… Пока!..

Остаток дня я провёл с лейб-гвардейцами, улаживая текущие дела, которых было не так уж и много, поскольку самые неприятные я спихнул на подчинённых. Потом началось обеденное время, и я откушал с офицерами, в том числе и германскими, делясь грандиозными планами. Хорошо посидели. Надо почаще заходить, а то за всей этой суетой как-то стал меньше бывать в казарме.

Уже затемно я вернулся к себе. Отдал Карпу мундир на чистку и, облачившись в халат и послав Римму за чаем и булочками, уселся за картой южных губерний, высматривая себе территорию для экспериментального сельского хозяйства.

Скрипнула ручка и открылась дверь. Да, надо бы смазать, а то…

— Марфа?

— Вот, принесла булочки. А то лакей безрукий чуть всё блюдо не уронил на пол, а я так старалась, выпекая… — чуть смущаясь ответила женщина, ставя поднос на стол. — Видеть изволили, Ваше Высочие?

— Видеть? Ах, да… Желал… — я взял одну из булочек и надкусил. — Вот хотел узнать, почему эти булочки слаще тех, что стоят на столе императрицы?

Марфа ещё больше смутилась и уставилась в пол.

— Значит, ни мне, ни Ея Величию не показалось? Так оно и есть?

— Значится так, Ваше Императорское Высочие, — продолжая смотреть в пол, произнесла женщина.

— И с чего так?

— Эти я выпекаю, а те, что на стол Ея Императорскому Величию подаются, стряпают другие.

— Вот как! — кивнул я. — И у тебя хорошо получается, Марфа.

Я подошёл к бюро, заглянул в ящичек и вытащил несколько монет.

— Вот, бери… Хотел перед самым новым годом дать, но, наверное, так даже лучше будет.

— Я не ради денег, Ваше Императорское Высочие! — затараторила женщина. — Вы своими милостями нас…

— Марфа, я устал от подобных льстивых речей, которые постоянно слышу от придворных. Хоть ты им не уподобляйся! И за булочки спасибо. Вкусные. Даже очень. Сразу чувствуется, что сделаны с любовью…

Женщина подошла ближе… Да, как-то всё спонтанно получилось…

К карте я вернулся лишь на следующий день. Точнее, не к ней конкретно, а к самой идее. В Министерство финансов была подана заявка на регистрацию акционерной компании «Севооборот», по пятнадцать процентов акций которой принадлежали мне и императрице, «, шестьдесят процентов — торговому дому „Доверие“, а десять — новообразованному фонду „Держава. Ранее в Империи не было такого юридического лица, как фонд, и люди неформально объединялись в группы и сообщества, дабы творить добро в их понимании этого слова. Теперь этот пробел юридически ликвидирован благодаря мне, конечно же, и, как стало известно, разного рода богатеи начали активно создавать подобные юридические лица, получая в дальнейшем некоторое послабление при налогообложении.

Непосредственно я при подаче упомянутой заявки не присутствовал, но вскоре узнал о выражении лиц чиновников, её читающих. Стоит ли говорить, что всё прошло как по маслу, и уже через день соответствующие документы имелись на руках. Теперь осталось лишь подать заявку на землемерные работы, дабы весной мои люди: подчинённые купца Голованова, подчинённые Верёвочкина и взвод лейб-гвардейцев отправились в Елец заниматься продвижением великих планов.

Всё-таки хорошо я придумал оттянуть время коронации, поскольку будь я императором, подобное выглядело бы не очень хорошо в глазах подданных. Правда, и моя нынешняя деятельность тоже вызывает некоторые вопросы, но кто посмеет их задать? Формально мне сейчас ничего в Империи не принадлежит, кроме приобретённых на личные деньги нескольких незначительных строений. Ну а то, что некая организации, которой я являюсь основным собственником, занимается значительной коммерческой деятельностью, это законом не регламентируется. Просто никому до меня о подобном и в голову мысль не приходила. Да и с наследного принца пылинки лишь сдували и, самое большое, что мог сделать будущий такой правитель, — присутствовать на Малом совете, приёмах и балах.

Впрочем, винить Холмских в излишней опеке трудно, раз с рождениями наследников у них почти всегда были известные проблемы. Впрочем, мой дед, Прокопий Первый был первым императором, у которого родилось три сына. Данное событие настолько поразило подданных, что ещё долго любимой забавой придворных было наблюдать за принцами и выискивать, чем они не похожи на отца. Но общие фамильные черты, ставшими явными, когда дети стали подростками, успокоило всех. К сожалению, моя бабка — дочь одного из британских королей — терзаемая несправедливыми подозрениями, рано оставила этот мир.

Хотя, если бы наследник у деда оказался только один, то мне не пришлось бы теперь размышлять о Тите, своём дяде. С чего это вдруг ему приспичило поучаствовать в новогодних праздниках? Ну не верю я в спонтанность этого человека, поскольку он исподтишка всё сделал, переговорив втайне с Еленой Седьмой. Какая ему от этого выгода? Он раньше жаловался, что казна выделяет мало денег на содержание его двора, а тут такая расточительность…

— Каковы предварительные итоги слежки за моими дядьями, барон Верёвкин? — нетерпеливо спросил я своего тайного советника, получившего на днях землю и дворянский титул, соответственно, за уже начавшую подзабываться историю с Настей Дивеевой. Заодно пришлось фамилию немного подправить, чтобы не слишком явственно она указывала на простонародное происхождение. Щит для герба я ему собственноручно нарисовал — на зелёном поле скрещенные золотые ключи и стрела. Намёк на то, что ничего тайного для Верёвкина нет, и когда надо, то сможет издалека достать врага.

— Сведений чрезвычайной важности пока нет, мессер. Лишь подтверждаются связи с братьями Агатовыми. Обычно, если участвуют в каких махинациях или в чём-то ещё хуже, то договариваются устно.

— А как ты хотел, Николай Исидорович? — немного недовольно заметил я. — Это только честные люди вроде меня делают всё открыто… Ладно, продолжай наблюдение. С января выделение денежных средств на твоё ведомство будет увеличено на двадцать процентов.

Верёвкин довольно улыбнулся.

— Не скалься, а предоставь план по расширению деятельности, в том числе и увеличения количества городов, в которых твои люди начнут работу, — посмотрел я на него строго. — И не забудь о моих давних планах. Сейчас поступает уже достаточно денег и можно разделить твоё ведомство на три: тайный сыск, разведка в соседних государствах и контрразведка. Думай, кого и куда поставишь. Не забывай, что кадры решают всё. После реорганизации подумаем и о более предметном финансировании.

Мы ещё недолго поговорили, и я предложил искать учителей различных языков, дабы те, кто будет заниматься как разведкой, так и контрразведкой, могли начать учить подходящие для выполнения своих обязанностей.

— Мессер, вы рекомендовали чаще привлекать женщин, — вдруг вспомнил Верёвкин. — Не случится ли так, что мы наберём их, а потом они выйдут замуж и… И всё?

— Может. А что ты хочешь от меня? Ищи не молоденьких дурочек, которые начнут использовать нас втихую, а зрелых. И, кроме того, я говорил о том, что предпочтительно искать будущих агентов среди хозяев и работников кабаков, постоялых дворов и борделей. Будут ли среди них женщины или нет — не так важно, хотя женщины, конечно, смогут часто узнать о таком, о чём мужчине никто не расскажет.

— Это я понимаю, мессер. Мужчина может рассказывать разные вещи как мужчинам, так женщинам, а вот женщина вряд ли начнёт откровенничать даже с хорошо знакомым мужчиной.

— Раз понимаешь, то зачем вопросы задаёшь? Молодухи ничего для нас интересного разузнать не смогут, если только уж совсем случайно не окажутся рядом с болтливым человеком, да и то вряд ли что поймут. Удивляюсь я тебе, Николай Исидорович. То сложные интриги на раз-два раскусываешь, а то вопросы странные задаёшь.

Барон хотел было что сказать, но промолчал. Обиделся, наверное. Ладно, не девочка он, чтобы дуться. Мы тут важными вещами занимаемся, а не треплемся без повода.

— И ещё, — решил закончить я на позитивной ноте. — Напоминаю, о желательности подбирать на южной границе булгарских и хазарских мальчишек, учить их русскому языку и прочим премудростям, дабы через несколько лет иметь хотя бы пару десятков агентов.

— Да мы стараемся, мессер, но те, если и появляются, совсем дикие. Кочевники, одно слово, — стал оправдываться Верёвкин.

— Понимаю. Но руки опускать не надо. Империю ожидают неспокойные времена, и готовиться к ним — наша прямая обязанность, раз сами эту кашу собираемся заварить. Единственно, что хорошо, так это сроки, которые представляется возможным отодвигать, сообразуясь с готовностью, но сие не получится делать постоянно, поскольку с другой стороны люди тоже не дураки. Они готовятся выступить против Империи, и твоя прямая обязанность в том и состоит, чтобы об этом знать как можно больше.

***

На одной из теперь ставших редкими посиделок с императрицей, та невзначай произнесла:

— Недавно депеша от командующего пришла. Он доносит, что одержано несколько значительных побед и, по мнению поляндского короля Августа Девятого, сие является предвестником скорой победы.

— Скажите, маман, а почему ляхи называют свою страну иначе, чем мы? Точнее, мы используем другое слово, хотя и несколько похожее?

— Хмм… Вы же знаете, принц, что среди ваших предков было две женщины, которые родились на Альбионе?

— Я слышал лишь об одной… О своей бабке.

— Теперь знаете, — уголками губ улыбнулась императрица. — Она умерла лет сто пятьдесят назад. Звали её Рианвен, вроде как… Надо будет уточнить… Но не это главное. Так вот она, как поговаривают, имела обо всём своё особенное мнение и редко когда считалась с тем, кто ниже по положению. Поскольку на ея родном языке страна ляхов называлась чем-то похожим на Поланд, то подданным ничего не оставалось, как придумать слово Поляндия, которое, как ни странно, закрепилось в официальных бумагах. Последующие же монархи возвращать прежнее наименование не стали.

— Вот оно как… — протянул я. — А какие-то другие новые слова в те времена не появились?

— Нет сейчас желания об этом думать, принц, — отмахнулась Елена Седьмая. — Что нам когда-то рассказали, то сейчас вам и поведали. Ваши предки чудить изрядно умели. Жаль, что некоторые только тем и запомнились.

Стало даже обидно за такой отзыв о предках, которые мне вообще являются чужими людьми. Интересно, а какую память оставит о себе женщина, которую я называю своей матерью? А какую память оставлю я? Надеюсь, что будут помнить реальные дела, а не дворцовые анекдоты.