Попаданец на максималках 1

Глава 49

— Великий кахан Ябгу, да продлит Небо ему годы жизни, правитель Хазарии, благоволит приветствовать принца Российской империи в своём дворце! Он надеется, что эта встреча пойдёт на пользу обоим государствам…

Фетх, от имени кахана, сидящего на горе подушек, многословно приветствовал меня. Это происходило не в тронной зале, поскольку мой визит неофициальный, благодаря чему мы все были избавлены от необходимости произносить слишком долгие речи и принимать участие во многих формальностях. Но любовь восточных людей к внешним эффектам осталась, и мне пришлось выслушать просто длинную речь. Даже страшно подумать, сколько пришлось бы потратить времени на весь церемониал.

Пока Фетх витиевато распространялся, я неявно разглядывал правителя. Если раньше ожидал увидеть некоего могола, то сейчас лишь подмечал большое сходство с моим новым старым знакомым: лицо кахана хоть и говорило о восточном происхождении, но черты казались почти европеоидными. Его младший брат был этаким битюгом, но Ябгу выглядел почти стройно — никаких гор мышц. Правда умное лицо и внимательные глаза явно указывали на то, что он далеко не прост. Да и невозможно правителю быть простачком, если только он не марионетка в чьих-то руках.

Кахан тоже меня изучал. Но за прошедшее время я настолько привык к подобным взглядам, что особенно не волновался насчёт производимого впечатления. Вполне возможно, что мы встречемся в первый и последний раз. Согласно традиции, кахан редко когда удостаивает иноземцев личной встречей. Это и понятно — надо поддерживать веками сложившийся имидж недоступного государя, далёкого от мирских забот.

Как меня предупредил барон Минчаков, я, скорее всего, буду вести переговоры с Фетхом, и это меня вполне устраивало. Хотя младший брат кахана был высокомерен и казался громилой с небольшим содержанием интеллекта, но на деле он довольно общительный, хотя совсем и не прост, что тоже неудивительно.

Я ответствовал кахану примерно в той же манере, что династический союз между соседними государствами — вещь хорошая, как для безопасности, так и торговли и развития…

— Великий кахан Ябгу, да продлит Небо ему годы жизни, правитель Хазарии, благоволит пожеланию наследного принца Российской империи увидеть своих дочерей, достигших брачного возраста. Вполне возможно, оригинал покажется непохожим на те изображения, что были посланы год назад, поскольку в таком возрасте девушки часто изменяются и быстро взрослеют.

Я ответствовал с благодарностью, что мудрость великого кахана Ябгу известна далеко за пределами его государства, и мне отрадно осознать, что на самом деле так и есть.

Аудиенция закончилась через треть часа, и барон Минчаков с удовлетворением заметил, что это ещё очень долго, поскольку обычно более десяти минут подобное действо не продолжается. Вероятно, подарки, привезённые мною, заинтересовали кахана, или же причина была в чём-то другом. Но как бы то ни было, первая встреча (надеюсь, что не последняя) подействовала на меня благодушно.

Мы покинули небольшую залу и оказались в чем-то похожем на анфиладу, выходящей одной открытой стороной на внутренний двор замка, полного растительности и фонтанов. По дорожкам бродили павлины и кричали своими противными голосами. Впрочем, примерно так я себе и представлял небольшой восточный дворец.

Вскоре к нам подошёл Фетх и повёл вначале по анфиладе, а потом и по коридорам. Возможно, с чиновником ниже рангом мы бы не смогли пройти мимо многочисленной стражи, охраняющей чуть ли не каждый вход в новое помещение. Наконец все оказались в небольшой, пять на шесть метров, комнате, часть пола которой был завален подушками, куда нам милостиво разрешили присесть. Почти сразу зашли служанки и принесли воду для умывания, а потом различные угощения, которые сложно назвать едой. Скорее, это закуски, как лёгкие, так и очень сладкие.

Через четверть часа, когда Фетх удостоверившись, что я насытился, наклонился к послу и зашептал, на что тот лишь согласно кивнул и поднялся:

— Ваше Высочие, местные традиции не допускают, чтобы посторонние видели дочерей кахана, так что мне следует выйти. Я буду находиться неподалёку.

— Раз таковы правила, — ответствовал я, — то надо их уважать.

Как только за Петром Григорьевичем закрылась дверь, младший брат кахана хлопнул в ладоши, и в комнату вошла девушка, на чьём лице была лёгкая вуаль, оставляя открытыми лоб, глаза и частично переносицу. Чёрные волосы немного выбивались из-под ткани. Это была та полугрузинка, как я её когда-то назвал, вот только её прямой нос, видимый ранее на портрете, теперь казался мне немного с горбинкой.

Она взяла какой-то струнный инструмент, похожий на чонгури, и стала петь довольно энергичную песню на незнакомом языке. Пела девушка неплохо, на мой вкус, но сама меня никак не заинтересовала. Мы с Фетхом заранее условились, что если я не буду задавать девушкам вопросы, то и продолжение знакомства не требуется.

Вторая, прозванная мною монголоидкой, понравилась больше. Она станцевала, а потом ещё и спела. Я хотел было с ней поговорить, но передумал. Нахлынули воспоминания о Ханне, и девушку отослали.

Третьей вошла светловолосая таджичка. Я оживился и решил, что надо обязательно побеседовать. Имя её Сахер, что вначале немного посмешило. Впрочем, нормальное такое имя, не надо ломать язык. Она тоже умеет петь и танцевать, но мне больше захотелось именно поговорить, понять, что ей интересно. Фетх переводил, и это немного напрягало, поскольку как же мне с ней в дальнейшем общаться?

Чем дольше Сахер рассказывала о себе, тем я больше понимал, что кроме красивенького личика и приятного голоса в ней ничего меня не привлекает. Она воспитывалась в гареме и ничего кроме покорности в ней не взращивали. Я не понимал, о чём мне с ней дальше разговаривать, да и зачем.

Пришлось сделать условленный знак Фетху, и девушка ушла.

— Что скажете, принц, — мужчина явно был заинтересован в моём ответе. — Может, показать других?

— Если эти три — лучшее, что имеется, то смысла нет, — с некоторой грустью ответил я. — Да, девушки красивые, но…

— Но?.. — с удивлением переспросил Фетх.

— В них нет живости, — наконец определился я с тем, что мне хотелось. — Я имею в виду интерес к различным вещам, знаниям, к определённому безрассудству, если угодно.

— Возможно, в Европе и встречаются такие принцессы, но на Востоке это не принято, — ответил брат кахана. — Жена должна во всём повиноваться мужу, вести хозяйство, рожать детей. Кому нужна жена-сумасбродка?!

— Я не о сумасбродстве говорил, уважаемый Фетх, а о живости. Вот, к примеру, Ханна… — тут я запнулся.

— Что Ханна? — поднял бровь собеседник.

Я немного помолчал.

— Мне очень понравилась Ханна. Хотя мы были знакомы всего несколько часов, но жажду к жизни, к новым знаниям, к шалостям, я увидел. Это мне по душе.

— Тогда вам нет смысла здесь более находиться, принц, — Фетх поднялся. — Я провожу к выходу из дворца.

Мужчина трижды хлопнул в ладоши и дверь открылась.

— Прошу прощения, Ваше Высочие, — прервал моё молчание посол через час. — Можно полюбопытствовать, как всё прошло?

— Даже не знаю, Пётр Григорьевич, — ответил я честно. — Девушки неплохие. Если бы я был наследником трона какого-нибудь восточного государства, то, возможно, лучше, чем они и искать не потребовалось, но мне они не по душе. Жаль. Я надеялся, что хотя бы одна произведёт на меня впечатление, но в душе ничего не отозвалось.

— Жениться по любви — это большая роскошь…

— Да, к сожалению, — согласился я. — Хорошо, что императрица это понимает и даровала мне возможность самому выбрать судьбу.

— И какой ответ следует мне передать кахану?

— Я думаю, что Фетх уже всё ему рассказал…

На следующий день я с гвардейцами снова отправился в степь. Было что-то удивительно в скачках по открытой местности, где не надо выбирать направление. Ветер свистит в ушах, конь несётся во весь опор и душа как бы парит в небе. Мои сопровождающие уже давно отстали, а я всё нёсся и нёсся вперёд, не заботясь ни о чём, кроме своих ощущений…

— Ваше Высочие, — обратился ко мне на обратном пути ближайший лейб-гвардеец. — Кто-то едет в нашу сторону.

Действительно, приближалось несколько всадников. Вероятно, кто-то из жителей столицы тоже решил выгулять лошадей. Мы сближались, и через некоторое время стали видны мужские фигуры. Вот мы оказались так близко, что можно различить лица. Странно. Мне показалось, что я их знаю. Точно!

— Ханна?! — удивился я в голос.

— Здравствуй, Юлий! — ответила мне девушка.

Она была одета почти по-мужски: халат и шаровары.

— Я рад тебя увидеть!

Вероятно, на моём лице расплылась глупая улыбка, поскольку Ханна задорно рассмеялась, и её голос отозвался нежными колокольчиками в сердце.

— У тебя неплохой конь, Юлий.

— Да, он хорош.

— Хотелось бы поглядеть на него в деле. Может, поскачем наперегонки? — предложила девушка.

— Давай, — с некоторым сомнением ответил я, поскольку мой гнедой уже успел набегаться по степи и был немного уставшим.

— Тогда догоняй! — воскликнула Ханна и пришпорила свою лошадь, почти с места рванув вперёд.

Я быстро развернул коня и бросился за ней, но куда там! Её лошадка неслась, как быстрая лодка по горной реке, и всё, что я мог — это следовать за ней. Результат скачек был слишком очевиден, и вскоре девушка дала команду животному идти шагом, дожидаясь, когда я поравняюсь с ней.

— Это нечестно! — завозмущался я. — Я не ожидал, что ты так быстро начнёшь скачку. Надо было вначале приготовиться.

— В бою ты тоже будешь просить врага время на приготовление? — с лёгкой ухмылкой спросила Ханна.

— Ну…

— Да ладно… Я шучу… Но даже если бы ты и приготовился, то моя лошадь всё равно обскакала бы твоего коня. Это арабская порода и твоему тяжёлому гнедому её никогда не догнать.

Пришлось согласиться с этими словами.

— Говорят, ты приехал сюда купить лошадей? — с видимым безразличием спросила хазарочка.

— Да, но не это было основным желанием, — последовал мой честный ответ. — Я хотел взглянуть на дочерей кахана.

— И как? Выбрал себе невесту?

— Нет. Они мне не понравились.

— Что так, принц? Породниться с великим каханом, правителем Хазарии, — большая честь.

— Моя матушка разрешила мне жениться по любви.

— Хм… Так и холостым остаться недолго, Юлий. Ты можешь очень долго искать ту самую…

— Честно говоря… — я запнулся.

— Что? — глядя мне в глаза, спросила Ханна.

— Я уже нашёл ту самую, — сумел я еле выдавить слова, поскольку ком застрял у меня в горле.

Девушка замолчала, и наши лошади продолжали ехать рядом.

— И кто же она? — наконец Ханна прервала паузу.

— Ты, — так же тихо ответил я.

— Ты меня же совсем не знаешь, Юлий, — очень серьёзно ответила девушка. — Мы общались всего несколько часов, да и то много месяцев назад. Почти год прошёл с того времени.

— Мне этого хватило, Ханна, — как можно убедительно ответил я. — Когда ты была рядом, я постоянно ощущал покалывание в ладонях. Даже волосы на голове шевелились…

— Ха-ха!.. — вдруг рассмеялась девушка. — Значит, мне не показалось, что ты был похож на ёжика… Ха-ха!

— Ты увидела во мне ежа?! — искренне удивился я. — Ха-ха-ха!

Мы громко смеялись и не беспокоились, что нас услышат, поскольку сопровождающие пребывали достаточно далеко.

— Догоняй, ёжик! — неожиданно воскликнула Ханна и снова рванула вперёд.

— Ваше Высочие сегодня хорошо выглядит, — заметил посол, после непродолжительного разглядывания. — Неужели скачки в степи так хорошо влияют на самочувствие.

— И скачrи тоже, — ответил я, улыбаясь. — Имеются ли какие новости?

— Особых новостей нет, но стали заметные некоторые странности в Саркеле. Возможно, они не стоят внимания…

— Раз уж разговор зашёл, то я внимательно слушаю, Пётр Григорьевич.

— Принц знает о таком народе, как идомеи? Точнее, об идумеях и едомеях?

— Да, — важно кивнул я. — Более того, именно я был инициатором идеи дать некоторым из них возможность поселиться в наших бесполезных африканских колониях.

Барон внимательно посмотрел на меня, и казалось, что он впервые об этом услышал. Интересно, посол не знал о моём тогдашнем участии в заседании Малого совета и о переселении идомеев в колонии?

— На севере Италийского полуострова находятся два больших государственных образования, если так можно сказать: Генуа и Флорентиа. В первом из них заправляют идумейские ростовщики, а в другом — едомейские. На протяжении веков они зело враждовали между собой, пока не поделили зоны влияния. Идумеи занимаются ростовщичеством в западных и центральных государствах Европы, а едомеи, сами живущие на островах, основали финансовые дома на Альбионе, в восточном и южном Средиземноморье и на всём побережье Эвксинского…

— Об этом мне кое-что известно, Пётр Григорьевич, — перебил я рассказчика. — И я буду признателен, если вы расскажете подробности.

— Подробности? — вскинул бровь барон. — Извольте. Генуа, как известно, ранее была лигурийским королевством. Захудалым, конечно, как и некоторые италийские, но всё же… Однажды, — продолжил Пётр Григорьевич, — одному из тамошних королей пришлось серьёзно так повоевать с агрессивными соседями. А для этого нужны деньги. Финасы ему предоставили свои же подданные, среди коих к тому времени было немало идумеев. Но банкиры ничего не делают просто так и вместо процентов по займу выторговали разрешение на деятельность выборного собрания.

— Парламент? — переспросил я.

— Не совсем, Ваше Высочие, Совет знатных родов. Так вот… Независимость король отстоял, но нужда в деньгах не пропала. Сын того короля наделил упомянутый Совет большими правами по управлению государством, а сам взял на себя представительские функции. С течением времени ситуация развивалась, и уже правнук отрёкся от престола с условием, что его фамилия будет на иждивении у новой республики.

— И его обманули в итоге?

— Нет. Зачем? Это не было слишком дорого, да и банкиры к тому времени приобрели определённую репутацию, разрушать которую стало бы полным безумием, поскольку они ссужают деньгами очень многих европейских землевладельцев.

— Значит, упомянутый Совет состоит из банкиров-идумеев?

— Нет, — чуть улыбнулся собеседник. — Там представлены не только они, что довольно интересно, особенно, когда вы узнаете об истории едомеев в Венетии.

Я устроился поудобнее и превратился в слух.

— Как известно, Венетия когда-то была образована племенем венетов, заселившим несколько небольших островов в северной части Адриатического моря. Попытки их соседей справиться с такой напастью не привели к особенным военным успехам, но смогли попортить кровь пиратам путём объявления запрета на торговлю с ними во всех портах. Сами понимаете Ваше Высочие, что разбойникам важно сбывать награбленное. Вот тогда свои услуги и предложили едомеи, имеющие к тому времени свои торговые представительства в Восточном Средиземноморье. Постепенно эти торгаши стали полностью заправлять пиратской вольницей и смогли создать нечто, похожее на республику.

— Вы хотите сказать, что идумеи более цивилизованны, чем едомеи?

— Не совсем, — чуть заметно поморщился барон. — Я хочу сказать, что Республика Геноа обладает всеми признаками государственности, а Венетия представляет собой некое псевдогосударственное образование.

— Понял, — кивнул я Минчакову. — Благодарю за интересный исторический экскурс. Теперь можно и послушать в именно заключается новость, о которой вы недавно упомянули.

— Новость заключается в том, Ваше Высочие, — чуть скривившись ответил посол, — что до недавнего времени едомеи имели лишь одну большую крепость в Крыму, довольствуясь наличием своих финансовых представительство в различных факториях. В упомянутой крепости у них собственный храм, другие же в прибрежных городах им не давали строить. А вот сегодня пришла новость, что кахан разрешил-таки их храм в Саркеле.

— Да и пусть себе строят, — милостиво разрешил я. — Нам-то какая от этого печаль?

— Зело необычно сие, Ваше Высочие! Издревле упомянутые народы были гонимы, — в религиозном смысле, конечно, — а вот теперь в Хазарии, с её повсеместным тенгрианством, один из них неожиданно получил разрешение. Заметьте, и не небольшую молельню, а целый храм!

— Действительно, странно, барон, — медленно произнёс я, вспоминая земную историю, когда в каганате среди аристократической верхушки был распространён иудаизм.

— Более того, здесь будет и едомейская банковская контора, — продолжал Минчаков. — Подобное планируется и в Итиле, и в Дербенте. Всё это становится понятным, если вспомнить, что сама Венетия представляет собой небольшие острова, где проживает относительно небольшое население, в отличие от соседней Геноа. Так что едомеям требуется много земли, где вольготно поселятся их соплеменники, страдающие от гонений в Европе.

— Ого! — я начал осознавать серьёзность происходящего.

Почти сразу мне вспомнилась одна гипотеза, что так называемое татаро-монгольское нашествие на Русь частично финансировалось генуэзцами, чьи солдаты воевали на стороне Мамая, а сам он после разгрома на Куликовом поле бежал в Крым. Но его, как отработанный материал, генуэзцы даже не пустили в крепость, под стенами которой Тохтамыш своего соперника и порешил. Неужели и в этом мире банкиры собираются степняками рулить? У кого бы ещё пораспрашивать?

— Это интересная новость, — согласился я. — Если что-то ещё станет известно, то сразу рассказывайте, пусть даже на первый взгляд слух покажется пустым.

Следующий день опять прошёл в общении с Ханной, и всё казалось таким прелестным и радостным, пока перед прощанием она не сказала:

— Сегодня тебе привезут приглашение во дворец к кахану. Он хочет лично узнать ответ насчёт его дочерей.

— Так я же сказал твоему дяде Фетху, что мне ни одна не нравится.

— Он не передал твои слова правителю. Поэтому придётся лично приходить и всё объяснять.

— Ладно, — со вздохом ответил я. — Надо, так надо.

— И что ты ему скажешь? — пробуравила своим взглядом девушка.

— Что никто не понравился.

— Да уж… Дипломатом тебе не стать. Кто же великому кахану отказывает?! Или ты хочешь погибнуть на пути домой? — нешуточным тоном спросила Ханна.

— И что мне сказать?

Девушка вздохнула и, как маленькому, стала объяснять:

— Скажи, что вопрос нешуточный и надо посоветоваться с императрицей, и когда всё будет решено, то отправите официальный ответ. А уж какой ответ будет и когда…

— Ага… Понятно. Но что он скажет, когда в ответе будет написано, что мне нужна ты?

— Ты… — Ханна запнулась. — Ты это точно решил, Юлий? Может тебе какая другая девушка в твоём государстве нравится, но тебе не разрешают на ней жениться?

— Нет, нужна только ты! Девушек, как красивых, так и умных много. Но мне ты милей.

— Молчи и никому об этом не говори.

— Почему?

— Глупыш! Если кахан хочет выдать за тебя свою дочь, а я — этому препятствие, то неужели он не решится это препятствие отодвинуть?

Вот я дурак! Ну, как сам до этого не догадался? А ещё себя считал умным и проницательным…

— Может, передумаешь? Сахер красивая… Не перебивай! — цыкнула хазарочка. — Она красивая и умная. Да, она… как бы это сказать… домашняя. А что ещё мужчине надо? Чтобы жена его дома всегда ждала и детей растила.

— Если ты настаиваешь, то возьму её второй женой.

— Ах, ты!.. — Ханна ткнула меня кулаком в рёбра и приготовилась обидеться. — Хотя, — она опустила руку, — это может быть выходом.

— Я же пошутил.

— Иногда шутка серьёзнее правды.

Я видел, что Ханна задумалась, и решил помолчать.

— В Хазарии и в ближайших южных землях многожёнство — вещь почти повсеместная, — снова начала она говорить. — Но я не хочу тебя ни с кем делить… Хотя… Сахер — моя хорошая подруга и возможно… Запомни — лишь возможно! — я бы с ней поладила.

— Ты забыла, что в моей империи многожёнство тоже неприемлемо почти повсеместно.

— Да, ладно! Наслышана я о ваших… как их… учительницах, — фыркнула Ханна. — Вы за красивым словом скрываете то же самое. Как по мне, то это сродни лицемерству. Уж лучше открыто, как у нас…

Девушка опять задумалась.

— Я поговорю с дядей Фетхом, и он решит, как лучше, — Ханна пристально посмотрела мне в глаза. — Это не шутки, Юлий! Меня в самом деле могут убить прямо завтра же…

Как было сказано, так и случилось, — прибыл чиновник и привёз приглашение от кахана. Пришлось поутру ехать с бароном Минчаковым во дворец. Послу явно было не по себе, и я не мог его в этом винить. Он тут не один год и хорошо понимает, что мы запросто можем не выйти обратно. Империи даже обвинить никого не получится.

Представил себе, так сказать, разговор:

— Принц был в Саркеле?

— Был, да весь вышел… Куда-то уехал, и мы о нём ничего более не знаем… Разрешаем искать его, где пожелаете. Если найдёте, то передавайте наш пламенный привет.

Но как-то всё обошлось. Кахан меня принял. Последовали опять цветастые речи, ну а потом был задан главный вопрос, на который я ответил, как научила Ханна. На лице правителя не дрогнул ни один мускул. Он даже соизволил сказать, — да-да, правитель говорил лично! — что имеются и другие дочери помладше, лет семи-десяти. Так что выбирать есть из кого. Я даже подумал, что придётся снова выступать в роли жюри на конкурсе художественной самодеятельности, но обошлось.

Неожиданно — на самом деле, неожиданно — Ябгу заговорил о лошадях, и мне показалось, что эта тема на самом деле его интересует. Потом он неожиданно спросил о религии, и я, не успев перестроить ход своих мыслей, ляпнул, что наши религии мне кажутся похожими. А затем Остапа понесло, и я выдал почти ту же речь, что говорил Илигу. Поток данного словоизлияния остановило лишь то, то Фетху было трудно подобрать слова для перевода, поскольку мои откровения и для него оказались удивительны.

Странно, но кахан не высказал никаких отрицательных эмоций по этому поводу. Он что-то сказал своему брату, хлопнул в ладоши, и большое полотнище по типу тех, что закрывают театральную сцену от зрительного зала, скрыло повелителя Хазарии от моих глаз.

— Великий кахан, да продлит Небо его годы жизни, назначил на послезавтра скачки, в которых предлагает поучаствовать и своему дражайшему гостю.

— Хорошо, я принимаю это предложение, — ответил я, отдавая себе отчёт, что вряд ли приду к финишу даже третьим.

Мы снова шли то по узким коридорам, то по широким анфиладам. Затем Фетх дал знак сопровождающим нас людям остаться на месте, а сам предложил пройтись чуть подальше.

— Завтра вечером в том самом дахане я буду в одной из комнат. Необходимо серьёзно поговорить, и об этом никто не должен знать. Перед самым заходом солнца мой телохранитель подойдёт и отведёт к нужной двери, — тихо и быстро произнёс мужчина. — И нет необходимости переживать о скачках. Это не соревнования, а просто развлечение, — добавил Фетх уже громче.