Попаданец на максималках 1

Глава 54

Последние дни сентября запомнились чередой нескончаемых забот: не доверяя управляющему пришлось проконтролировать размещение купленных мастеровых; проверил лейб-гвардейцев, несколько расслабленно живших в последнее время; заехал на фермы, дабы узнать, что некоторые коровки померли, а другие разродились; побуждал управляющего ускорить постройку конюшни; посетил управляющего конторой банка Vertrouwen с целью не только закрыть свой кредит, но и прощупать, что конкретно он знает о связях идумеев с фюрстами и вообще об их положении в германских землях; разговаривал с алхимиком Лином насчёт его изысканий огнеупорных материалов и производства медикаментов…

Верёвочкин хорошо подсуетился и вскоре было представлено два парня примерно того же возраста, что и покинувшие меня «просветители». Этих звали Карп и Римма. Нормальные имена. Что здесь такого? Если кто скажет, что Римма — женское имя, то будет прав лишь отчасти, поскольку таковым оно, наряду с Инной, в моём предыдущем мире стало лишь из-за окончания а, обычно считающимся женским.

Парням заранее было объяснено их двойственное положение, дабы они не думали, что теперь можно целыми днями сидеть в моих комнатах и бездельничать, пока я ношусь как угорелый по столице в понятном желании заработать несколько монет.

— Вы твёрдо это усвоили? — как можно суровее спросил я. — Можете делать во дворце что угодно, лишь бы это было на пользу. Но учтите, что прикрывать я вас за слишком большие косяки не буду. Кстати, знаете, что означает в вашем ведомстве слово ‘косяки’? Ага… Ну и хорошо. Первым делом идёте сейчас на кухню и знакомитесь как можно с большим количеством работников. Все должны вас знать, дабы сервировать мне еду ещё не остывшей и без очереди. Ну а потом посмотрю, кто из вас лучше пуговицы сможет застёгивать, а кто — аккуратно гладить утюгом бельё.

— Гладить? — удивился Карп.

— А что ты думал? — я даже не подумал рассердиться. — Будешь бегать по коридорам в поисках девицы, умеющей управляться с утюгом? Нет, дудки! Бегал один такой… Пока со служанкой миловался, утюг мне камзол прожёг насквозь. Всё будете учиться делать сами, поскольку и в походы со мной ходить начнёте.

Парни заметно скисли. Ага, думали, что работа во дворце — мёд? Ещё наплачетесь у меня…

За всеми этими важными и неотложными делами неожиданно наступил день ежегодного осеннего бала. Ну, один день можно и потерпеть наплыв посетителей. Тем более, что их на верхние этажи, как и ранее не пустят. Правда, мне придётся там весь вечер пробыть, показывая, как наследник престола интересуется жизнью подданных и не чурается общения с ними. Только надо будет запастись несколькими парами перчаток, чтобы не держать руки в мокрых от потных тел партнёрш по танцам.

На этот раз, поскольку год не юбилейный, были в основном дворяне. Лишь пара десятков представителей богатых купеческих семей гордо вышагивали по зале, пытаясь привлечь к себе внимание. Почти все разговоры крутились всего вокруг трёх тем: как рано наступит зима, когда закончится война и где это так долго пропадал наследный принц. Да, именно в таком порядке. Моя личность хоть и интересовала подданных, но не так сильно, как возможные ранние морозы.

Военная же тема оказалась неоднозначной. Большинство поддерживало наши действия в германских землях, а вот меньшинство, те, у кого близкие родственники вернулись ранеными или изувеченными, не были также воодушевлены и задавались логичным вопросом: «А на кой?» Впрочем, возникали они лишь в узких компаниях и где-то в далёких закоулках.

В целом молодёжь танцевала, а старички — играли в карты, остальные же интриговали. Некоторые особо много возомнившие о своих семьях матроны в открытую подводили мне своих дочек-племянниц и чуть ли не заставляли пригласить их на очередной танец. Иногда я изволил соглашаться, поскольку мода за прошедший год не изменилась, и свободные покрои тонких материй платьев, облегавшие тела и демонстрировавшие множество приятных изгибов, почти не оставляли место для фантазий.

Как бы то ни было, бал прошёл в меру весело и непринуждённо, а я не раз вытряхивал из обшлагов мундира маленькие, пахнувшие духами, записочки с именами дев и указаниями на места для дальнейших встреч. Пришлось даже отдать одежду проветривать, дабы избавиться от запахов. Не стирать же после каждого дня носки?!

— Ваше Высочие! — подошёл ко мне Римма, глупо ухмыляясь. — Я готов работать на вас даже за бесплатно, — и расплылся в улыбке, став похожим на кота, добравшегося до хозяйской сметаны.

— Ну, рассказывай, какие дивиденты уже успел получить?

— Дивититены? — переспросил лакей.

— Что успел сотворить, дурак?

— Ну-у… Служанка вчерась ко мне походила одна. Сказала, что барышня ея хочет с наследным принцем познакомиться тетадет… — и парень опять глупо улыбнулся.

— Дальше! Дальше! Мне из тебя информацию клещами вытягивать?

Римма побелел, выпучив глаза, и лишь тогда я вспомнил, в каком ведомстве он работает. Там клещи же — обычный рабочий инструмент.

— Не надо клещами!.. Ваше Высочие! Я и так всё скажу! Дочка барона Аляхина хочет с вами познакомиться.

— Аляхина… Впервые слышу. Да на кой-она мне? Скажи, что принцу некогда и пусть катится домой.

— Так я уже задаток взял, — пробормотал Карп.

— Взял, так верни, — пожал плечами я, уже собираясь разворачиваться и уходить по своим делам.

— Так как же я это верну?!

— Что это? — не понял я.

— Ну… это… отдалась мне служанка-то…

— А ты, я гляжу, службу быстро понял… Когда я говорил, что можете делать почти всё ради получения полезной информации, то не подразумевал это, дурья твоя башка! Сам теперь выкручивайся. И с этого дня я буду звать тебя Мата Хари.

— Не надо… Не надо мне в харю! — дёрнулся слуга.

— Слышь, ты, Ваня Жуков местного разлива… — начал оглядываться я в поисках селёдки. — Отстать от меня и разбирайся со своими косяками самостоятельно…

Стоп! Вдох-выдох… Вдох-выдох…

— Поимей ту служанку снова и скажи, что таким образом задаток вернул, — хмыкнул я уже спокойнее, развернулся и пошёл к императрице, и лишь когда начал поднимался по лестнице на третий этаж остановился, и хлопнул себя по лбу. Он же, дурачок, может меня понять буквально… Но возвращаться и искать лакея было лениво. Обязательно устрою Верёвочкину выволочку, чтобы в следующий раз лучше людей проверял, когда на работу набирает…

— Сын наш, — тоскливо произнесла Елена Седьмая, — нам скучно!

Я недоуменно посмотрел на императрицу. Скучно? На днях же бал случился…

— Придумайте нам новую игру!

«Как всё не вовремя!» — с досадой подумал я.

— Ваше Величие, давайте поговорим о банке Артамоновых и его связях с булгарами.

— Мы уже дали соответствующее указание и кому надо, те работают, — отмахнулась женщина. — Каждый должен заниматься своим делом, сын наш. Это вы пока ещё молодой, а вот станете императором и столько всего навалится, что захочется просто послать всё подальше и отдохнуть по-человечески. Идите, и без новой игры…

— Вы меня прогоняете? — моему изумлению не было предела.

— Не прогоняю, а мотивирую. Вы на балу хорошо отдохнули, со столькими девушками перетанцевали… Так что теперь можете и делом для своей матушки заняться.

Ох, не нравятся мне эти резкие переходы в настроении императрицы. Гормоны виноваты? Хмм… Возможно. Сидит целыми днями безвылазно в своих покоях, чай пьёт и в карты играет. И что же ей придумать? Надо что-то активное… Помнится, почти перед самой смертью моего тела первые лица государства российского всерьёз озаботились ввести в школах преподавание игры в бадминтон.

Самое простое — сделать волан. Пробковое дерево уже известно и хоть и недёшево, но продаётся. Воткнуть в него полтора десятка гусиных перьев — плёвое дело. А вот как с ракеткой. Понятно, что она должна быть деревянной, но ума не приложу, чем заменить леску. Немного поломав голову пришёл к выводу, что незачем изобретать велосипед. Для музыкальных инструментов давно придуманы жильные струны. Пусть они и не очень долговечны, но этот недостаток со временем можно исправить. Сейчас главное — простота изготовления.

Набросав на бумаге рисунки ракетки и волана, отправился к Власу. Тот долго чесал затылок, но в тему въехал, вроде бы.

— Сделать можно, мессер. Собственно, ничего сложного нет. Правда, придётся голову поломать, как лозу такой формы согнуть. И помощников, человек пять или шесть потребно будет. Можно хотя бы новоприбывших, поскольку всё придумано, то им лишь руками работать придётся.

Какой интересный человек, этот Влас! Раз кто-то что-то на бумаге нарисовал и это видится логичным, то и работать идея просто обязана. Ладно, мне же проще.

Поторопив мастера со сроками, снова решил посетить Лина. А то как я вернулся из похода, так только один раз у него и был, да и то быстро по другим делам убежал.

Алхимик, как обычно, колдовал над своими колбами и перегонными трубками.

— Песок для кирпичей уже заказан, но пока не прибыл. Надеюсь, что в течение месяца привезут, — нисколько не сомневаясь, обнадёжил Орест Неонович. — Термические пирамидки уже тоже почти готовы. Пока одни думают над улучшениями, то другие трудятся и производят уже известное, так что можно набирать ещё людей и работать над новыми изобретениями. Я взял парочку наиболее способных из тех мастеровых, что вы привезли, мессер, но этого мало.

— Я собираюсь посетить редакцию газеты и узнать, имеются ли отзывы на воззвания к разному рода изобретателям.

— Так у нас уже есть изобретатель в вашем лице, принц. Есть ещё я и Влас. Зачем нам другие?

— Так есть человек что-то может изобретать, то он и своими руками работать умеет, — пояснил я. — А нам рукастые очень даже нужны. Толку-то, если я или ты, Орест Неонович, что-нибудь придумаем, а сделать не сможем. Нельзя быть специалистом во всём. Без мастеров-умельцев мы будем топтаться на месте.

— Без материалов тоже плохо придётся. Вернее, уже плохо.

— Я когда был в Хазарии, договорился с одним… купцом о закупке песка с побережья Каспия. В нём много разных нужных минералов. С Урала тоже надо везти… В идеале было бы иметь несколько лабораторий в разных городах Империи, дабы время на доставку не тратить, но это лишь мечты. Может, лет через десять или двадцать и получится… Мы посидели, попили чаю, помечтали о том, как здорово будет тогда, когда у нас всё появится и построится.

— По-хорошему, Орест Неонович, нужно задуматься об открытии университета. А лучше двух.

— Двух?! Да во всей Европе только три. Куда нам сразу два?

— У нас расстояния большие. Не каждый сможет два месяца добираться. А так будет два… Один здесь, во Владимирграде с акцентом на гуманитарных науках. Второй, к примеру, в Туле, технический.

— Прошу прощения, мессер, — замялся алхимик. — Но смысл университета в том, что там обучают всем наукам. Не было ещё такого понятия, как технический университет.

— Почему бы нам в этом не стать первопроходцами? Но это планы на далёкое будущее. Сейчас достаточно и просто специализированных школ, из которых те университеты и образуются. Нужны преподаватели. Много преподавателей. Придётся из других стран приглашать знающих людей. Причём, не только специалистов и учёных, но чтобы они могли и научить других.

— Как же они будут недорослей учить, если у нас языков не знают европейских, а там — русского?

— Значит, надо и языкам учить. Той же латыни.

— Это же сколько денег потребуется, мессер?!

— Вот мы здесь и сейчас эти деньги и зарабатываем, Орест Неонович. Если не мы, то кто же? Вот только вначале надо хоть как-то решить проблему с недородом зерна, а то на голодный желудок умных книг много не прочитаешь.

— Так, а мы-то здесь причём? — удивился алхимик.

— Очень даже причём, — покровительственно улыбнулся я. — Земли нашей империи можно разделить на две части условной горизонтальной линией проходящей примерно через Владимирград. Всё, что севернее — зона рискованного земледелия, когда урожай таков, что его еле хватает на прокорм. Да, в хорошие годы остаётся и на продажу, но они не часты, — начал я лекцию.

Лин слушал меня и пока не понимал, к чему это я клоню и причём здесь он:

— Так всем же известно, что чем южнее, тем лучше родит земля.

— Одна из причин этого заключается в том, что почва в наших южных губерниях щелочная, а в северных — кислотная.

— Так… — Орест Неонович оживился. — Интересно.

— Если с кислотностью бороться, то урожайность повысится на треть, а то и выше. Сделать это можно разными путями, в том числе, внесением в почву азотсодержащими соединениями. Вот только с сильнокислотными почвами это может не сработать и потребуется вносить, к примеру, доломитовую муку. В принципе, подойдёт и просто что-то известковое, вот только важно не переусердствовать.

— Я начинаю догадываться, мессер, — закивал Лин.

— Но с азотсодержащими соединениями может случиться определённая проблема, поскольку их нельзя хранить во влажной среде. То есть, если мы наладим производство чего-то такого. Например, сухой мочевины, то как хранить?

— А почему мочевина, мессер?

— Так с источником сырья проблем нет, — улыбнулся я. — Народу только скажи, и вёдрами начнут приносить за небольшую денежку.

— Это да. Останется только получить азот. Можно выпаривать, к примеру.

— Тогда нас возненавидят, как древние ненавидели красильщиков, выпаривавших мочу.

— Можно просто заказывать другим этим заниматься, а самим лишь заниматься скупкой. Надо подумать, — сказал я, — над тем, можно ли как-то ещё получить азот, минуя такой неприятный момент.

— Как я понимаю, этим придётся заняться мне? — спросил Лин.

Ну не мне же! Я лишь улыбнулся в ответ:

— Но это не значит, что можно позабыть и о других делах. Забрасывать то, что приносит ощутимую прибыль ради изысканий, — не наш метод. Как вариант, можно обойтись птичьим навозом, вот только он… как бы сказать?.. Слишком ядрёный и следует выверить пропорции.

В редакции столичной газеты ощущалось приподнятое настроение, поскольку был напечатан очередной номер и его готовили к отправке в провинции.

— Почему с опозданием? — спросил я, правда, без излишней строгости.

— Хотели поместить в него заметку о прошедшем осеннем бале, Ваше Высочие. Читателям хочется знать содержание речи императрицы, кто во что был одет, какие случаи там происходили и прочее. Если бы мы отправили газету, как планировалось изначально, то о бале люди прочитали бы уже в начале следующего года, а вы сами говорили, что следует стремиться к актуальности, — ответил мне главный редактор.

— Хорошо, только тогда следует учесть и бал в следующем году, да и другие праздники и общественные события. Как вариант, можно делать экстренные выпуски, посвящённые чрезвычайным событиям, а не изменять дату выхода очередного номера. Вот скоро новый год, а газете имеется хорошая статья, в которой вспоминается столичное ёлочное празднование. Жители дальних губернских городов прочитают её слишком поздно и не успеют у себя провести нечто подобное.

— Так они же помнят, что было в начале этого года.

— Наверняка уже забыли. Потребуется лет пять или десять, чтобы где-то люди стали массово встречать новый год без особых напоминаний. Новые веяния воспринимаются всегда с трудом.

Редактор записал в блокнот и эти мои слова.

— Я же пришёл по следующему вопросу: ещё весной мы давали объявление о том, что разного рода изобретатели могут написать о себе, и некоторые из них имеют шанс быть приглашёнными в столицу. Имеются ли какие письма?

— Да, Ваше Высочие, примерно полусотня, если не больше, лежит в отдельном ящике.

— И почему не передали управляющему торгового дома «Доверие»?

— Простите! Засуетились и подзабыли.

— Хорошо… То есть, плохо, конечно. Люди ждут ответы, а письма месяцами лежат мёртвым грузом. Давайте мне их все, а то ещё затеряются, — не скрывая недовольство произнёс я и нахмурился. Ибо нефиг. Пусть видят, что серьёзно накосячили.

С письмами решил разобраться после обеда, поскольку можно спокойно развалиться на кровати и, не спеша пожёвывая сладкие булочки, в очередной знакомиться с тем, как живёт простой народ.

После четвёртого прочитанного письма мне вспомнился некий персонаж из «Мёртвых душ», мечтательно вздыхающий о том, как бы хорошо было «чрез пруд выстроить каменный мост, на котором бы были по обеим сторонам лавки, и чтобы в них сидели купцы и продавали разные мелкие товары, нужные для крестьян». Не знаю почему, но то предложение в газетной статье с просьбой писать о своих изобретениях, многие восприняли как повод поклянчить деньги на прожекты с сомнительной пользой и, конечно же, без всякой сметы. Уже с десятого письма я по первым строкам уже стал распознавать подобных Маниловых и без сожаления скидывал письма на пол.

Попадалось не мало претензий и на изобретение вечного двигателя. В результате из пяти десятков посланий, менее дюжины содержали нечто почти интересное, но без явной прибыли для общества… так, мелкие улучшения уже существующих вещей и механизмов. Получилось, что хотя я и по делу обругал лентяев, складывающих эти письма в долгий ящик, на самом деле ущерба они и не нанесли никакого. Ладно, покажу их Лину и Власу, может они что и увидят полезное.

Честное слово, кажется, что тому же Петру Первому было легче, поскольку в других странах уже имелось то, к чему он стремился. Да, император наломал немало дров и, возможно, для государства было бы лучше, если некоторые его идеи не осуществлялись.

Потом стали вспоминаться книги о попаданцах, оказывавшихся в альтернативных российских государствах, где, несмотря на кардинальные расхождения с предыдущей реальностью, обязательно имелись учёные со знакомыми фамилиями, занимавшиеся теми же самыми науками. Таким образом, попаданцу оставалось лишь встретиться, к примеру, со Сперанским и Боткиным, и те с радостью воспринимали новые идеи и безоговорочно всячески начинали помогать. Почему же здесь нет своих Ломоносова и Нартова или, хотя бы шведа Рихмана?

С этими грустными мыслями я уткнулся в подушку и, ворочался какое-то время. Хмм… А где Глашка? Куда она запропастилась? Неужели гады министерские кому-то снова отдали?