Попаданец на максималках 1

Глава 5

Барон Андрей Сибелиус оказался пожилым мужчиной среднего роста с небольшим брюшком и пышными усами. Вид его не был запоминающимся, и если б он прошёл мимо меня, то я бы, взглянув, и не вспомнил о нём. Товарищ министра двора заулыбался и подошёл широким шагом.

— Очень рад, Ваше Высочие, этому знакомству, — без излишней угодливости произнёс он.

— Андрей Константинович, — начал я разговор, — есть у меня несколько вопросов, ответить на которые вам под силу, надеюсь.

Мужчина превратился в слух. «Немногословен», — отметил я.

— Во-первых, я планирую, начиная с завтрашнего дня, ознакамливаться с жизнью во Владимирграде. Для этого мне нужна карета. Конечно, я мог бы довольствоваться и открытым экипажем, но требования безопасности не позволяют это, — и я сделал паузу, чтобы услышать ответ.

— В мастерской имеется подходящая карета, — барон отвечал по существу. — Она отремонтирована, и осталось лишь разместить гербы на дверцах.

— Я думаю, что логичнее закрепить её за мной, дабы быть уверенным в способности выехать в любое время. Заодно, нужен и постоянный кучер.

— Это возможно, Ваше Высочие.

— Что касается, во-вторых, то вопрос может напрямую не быть в компетенции министерства двора.

Я ожидал увидеть на лице Андрея Константиновича удивление, но ошибся. Его лицо было беспристрастным и внимательным.

— Мне может понадобиться несколько десятков, если не сотен номерных билетов относительно небольшого размера. Вот мне и хочется знать, где и как это можно сделать.

Вот теперь барон удивился, но это состояние прошло быстро.

— Министерство иногда заказывает нечто подобное в одной из хороших типографий. Обычно это карточки с титулами и именами приглашённых на званые обеды, выставляемые на столах возле приборов. Многие вельможи, — тут Сибелиус откашлялся, — иногда стремятся сесть на неподобающие для них места. Вот такие карточки и помогают быстро разобраться с возникающими конфликтами.

— Умно! — кивнул я. — Как я понимаю, подобные обеды зело многолюдны. В какую стоимость обходится одна карточка?

— Если чистая, без текста, то... — барон открыл какой-то журнал, — две копейки, и три копейки, если с напечатанным текстом.

— Извольте написать адрес типографии, Андрей Константинович.

Когда бумажка перекочевала в мой карман, я продолжил:

— В-третьих, мне требуется два лакея. Сейчас возле моей комнаты находится гвардейский пост, но они не обязаны, конечно, информировать жаждущих аудиенции лиц о том, когда я принимаю. Одеваться-раздеваться мне тоже надо помогать, как и за порядком следить... ну вы понимаете. Да и моей метрессе тоже нужна горничная, но это она уже обсудит с вами.

— В день, когда случилась... — начал барон, и замялся, — известное недоразумение, все лакеи были возвращены в штат министерства двора и сразу распределены на новые места. Сейчас имеются несколько свободных, но это... как бы сказать... почти мальчишки, изучившие лишь основы.

— Вы, барон, хотите сказать, что они неопытны? — вздёрнул я бровь.

— Именно так, Ваше Высочие!

— Я готов на них взглянуть, и вынести своё мнение.

— Отлично! В самое ближайшее время они будут здесь, если позволите.

Я позволил, и товарищ министра отдал необходимые распоряжения.

— В-четвёртых, ближайшее время мы будем откушивать у императрицы, так что нет нужды доставлять завтраки, полдники и обеды в мои апартаменты. В-пятых, требуется кровать и другая необходимая для женщин мебель в комнату вашей племянницы. Что именно вы можете узнать у Анны. В-шестых, я хочу в своей большой зале оборудовать рабочий кабинет и... как бы это назвать... зону отдыха. Ну диван, столики для чая, кресла.

Андрей Константинович записал перечисленное в журнал.

— В-седьмых, мне нужна одежда, как парадная, так и ежедневная. Ну и обувь, конечно же. Впрочем, — добавил я напоследок, — подобное потребуется и для моей метрессы. Это всё, пока что. Как я понимаю, оплачивать будет императрица, но я не знаю, из личных средств или из ещё каких.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочие! Я это выясню, и всё перечисленное будет сделано.

Я отметил, что когда я упоминал его племянницу, то довольная улыбка появлялась на лице барона. Ну и хорошо. Мне сейчас нужно налаживать связи во дворце и завязывать полезные знакомства. Впрочем, я потом лично проведу финансовую ревизию с целью понять, сколько украл на моих заказах Сибелиус. Такая информация тоже пригодится...

В кабинет барона постучались и вскоре семь молодых человек выстроились шеренгой. Мдя... Ну что сказать. Лица некоторых не указывали на высокий IQ. Не удивлюсь, что в массе они дети бедных горожан или крестьян. Ну и кого выбирать из этих лбов? Понятно, что смышлёных, исполнительных и выносливых. С последним особых сомнений нет, поскольку субтильных на такую работу не берут.

Пришлось задать каждому вопросы на сообразительность. Что легче: фунт гвоздей или фунт пуха? Сколько осталось свечей, если из десяти горящих три потухли? По результатам теста были выбраны двое: Кирилл и Мефодий. Мдя... забавно. Хотя того самого Кирилла большую часть жизни звали Константином. Но это и не важно, поскольку о таком факте мало кто знает.

Высказав предложение, что о проживании лакеев и горничной, а так же об их питании неплохо бы озаботиться министерству, я расстался с бароном весьма довольным собой...

Анну я нашёл в своих апартаментах, то есть в зале, из которой я планирую сделать кабинет. Молодая женщина стояла у окна и смотрела куда-то вперёд, теребя портьеру. Я подошёл и встал рядом.

— Я и не думала, что на кухне столько мерзости. Нет, мышей и крыс я вижу постоянно, но чтобы вот так, в наглую сидеть на еде, да ещё и жрать... Это ужасно.

Ну что тут ответить? В некоторых случаях это не нужно. Я приобнял метрессу за талию, и мы так стояли какое-то время, каждый думая о своём.

— Что-то мне есть расхотелось.

Ну вот, началось! Никакой нормальный человек и не притронулся бы к тому, что готовится на кухне, но ресторанов быстрого питания здесь нет. А и были бы, то вряд ли в них всё оказалось чище. Средневековье, будь оно неладно.

— Нас не поймут, если мы не придём, любимка, — аккуратно погладил я Анну по голове. — Императрица пригласила... это дорогого стоит.

— Я боюсь.

— Мышей?

— Нет, — отрицательно покачала Нюра прелестной головкой. — Вдруг, она меня ругать станет.

— Не станет. Моя маменька хорошо к тебе относится. Ну и ко мне тоже.

— Думаешь?

— Уверен, — нежный поцелуй в алые губки призван подтвердить мои слова.

— Когда я была у неё фрейлиной, то не боялась её, а вот теперь откровенно трушу. Почему?

— Твой статус изменился, ты же просто не успела к этому заранее подготовиться, осознать и принять. Вот увидишь, после обеда ты позабудешь обо всех страхах. Если честно, я тоже боюсь встречи с твоими родителями.

— Да, рано или поздно это придётся сделать, как я думаю, но ты же не обязан. Тебя же никто к этому принудить не может.

— Не может, но я сам хочу. Так что завтра поедем к твоим. Кстати, где они живут?

— Они снимают квартиру в городе. А что ты хочешь им сказать?

— Вначале я переговорю с матушкой, а потом, по результатам этого разговора, предстоит пообщаться с твоим отцом. Очень надеюсь, Анна, что последствия изменят как нашу с тобой жизнь, так и твоих родителей.

— И жизнь императрицы?

— Ну не знаю. Может быть.

— О чём же ты хочешь переговорить с ней? О нас?

— О тебе с ней говорить уже смысла нет, и так всё ясно. Есть у меня один прожект, вот о нём и буду вести речь. Если мамам согласится, то очень хорошо, если не согласится, то всё будет намного труднее, но результат, скорее всего, хуже от этого не станет.

— Ты меня интригуешь, милый.

— О-о! У меня столько возможностей тебя удивлять, что ты и представить не можешь. Вот сейчас я тебе это продемонстрирую.

Моя рука начала поднимать подол Нюриного платья и она, осознав мой коварный замысел, слегка оттолкнула меня и отбежала шагов на пять. Я за ней, а она — снова от меня. Так мы и бегали вокруг стульев и кресел, смеясь и хохоча как дети. Впрочем, для всех я ребёнком и был. Кроме Анны и Елены Седьмой не так уж и много людей относилось ко мне серьёзно. Опасались, да. Как опасаются дикого зверька, который может и укусить, и показать коготки, несмотря на то, что сидит в клетке годами и, вроде бы, должен ко всем привыкнуть. Я очень хорошо видел от многих подобное отношение к себе, и это откровенно бесило.

Закончилась игра в кошки-мышки моей победой. Я схватил Аню и притянул к себе. Мы слились в поцелуе, и моя рука снова начала претворять коварный замысел.

— Даже не думай! — тихо произнесла метресса. — Мне потом больше часа придётся себя в порядок приводить, а до обеда осталось совсем ничего...

В покоях императрицы нас уже ждали, и трапеза прошла довольно спокойно, хотя Нюра и дёргалась поначалу. К счастью, или так и было задумано, обед прошёл в тесном, если можно так сказать, семейном кругу. Елена Седьмая изволили шутить и всем своим видом показывать, что будто бы происходящее сейчас является самым обыденным действом.

— Моя августейшая родительница, — начал я, когда всё закончилось и лакеи, повинуясь жесту, удалились. — Мне необходимы деньги на обеспечение нашей с вами безопасности и на прочие мои прожекты.

Императрица поморщилась:

— Денег в казне мало, наш дражайший сын. Они только-только покрывают расходы и позволяют иметь некий резерв на чрезвычайные обстоятельства.

— Я целиком осознаю это и хочу сам попробовать заработать.

Лицо императрицы скривилось, как после съеденного лимона.

— Под словом заработать я понимаю действия, направленные на повышения количества монет, которыми могу пользоваться согласно своим нуждам. Естественно, что это не будет физический труд.

— Хотелось бы услышать подробности.

— Я задумал провести лотерею во дворце. Если сие невозможно, то в столице.

— Лотерею? — маман была заинтригована. — Что это?

— Всем желающим предлагается купить особые номерные карточки за небольшие деньги. Это могут быть и двадцать копеек, и рубль. Подобное предложение действительно, к примеру, неделю. В заранее оговорённый день прилюдно производится определение выигрышных номеров. Те люди, на чьих карточках будут напечатаны эти номера, получают главный приз. Например, пятьсот рублей.

При этой сумме глаза императрицы округлились. Впрочем, и Анна забыла, как дышать.

— Могут быть и варианты, — небрежно продолжил я.

— Так в чём смысл этой лотереи, если люди получат такие суммы.

— Смысл в том, что выигрывают не все, конечно же. Оставшаяся сумма идёт на оплату расходов по проведению лотереи и в пользу устроителя.

— Мы не думаем, что кто-то будет покупать такие билеты. Да и как-то это... необычно.

— Всё возможно, Ваше Величие, — не стал спорить я. — Но я хочу попробовать. Мне просто нужна сумма, достаточная на проведение лотереи. К тому же потребуются публичные гарантии насчёт уплаты выигрыша. Иначе, люди просто не станут покупать.

— И кто захочет давать такие гарантии?

— Например, наследный принц Империи, — просто ответил я.

Было видно, что такой ответ почти устроил императрицу.

— Хорошо, если наш дражайший сын уверен в том, что делает, то мы позволяем проведение такой лотереи среди наших подданных. Только наследный принц не должен самолично продавать такие билеты.

— Это мудрое решение, Ваше Величие. Всё будет производиться торговой конторой, специально для этого созданной... отцом Анны, к примеру. Ведь дворяне могут быть патронами торговых предприятий, получая часть прибыли.

— Да, это не противоречит закону, принятому около пятидесяти лет назад, — согласилась Елена Седьмая. — Хотя дворяне, обычно, следуют древней традиции не заниматься торгашеством.

— Что им не мешает им продавать лес, зерно и вино со своих земель, — пустил шпильку я.

На это матушка не ответила. Да и что она могла сказать? Что большинство дворян находятся почти у черты, за которой следует разорение и нищета? Ведь войн, бывших ранее единственным источником дохода, пока не предвидится. Ничего, будут им и войны. Мне бы только с внутренними врагами разобраться, а со внешними после этого проблем особых не должно быть.

***

Платон Диодорович Вяземский принадлежал к младшей ветви славного древнего рода, сейчас почти угасшей. Неудачные династические браки и опасные интриги низвели представителей старшей линии до обычных провинциальных землевладельцев. Младшие Вяземские вообще остались без титулов, кое-как поддерживая своё существование былыми достижениями и связями, стараясь через них и будущие браки хоть как-то обеспечить потомкам достойную жизнь.

Четверть века назад Платон Вяземский женился на Ирине, дочери младшего брата барона Аврелия Сибелиуса, служащего при императорском дворе. Результатом упомянутого брака стала Анна, которую двоюродный дядя всеми правдами и неправдами смог протащить во фрейлины самой императрицы.

Вот к этому Платону Диодоровичу я и направился, в очередной раз меняя заранее составленные планы. Забавно, что отец Нюры ещё не знал об изменении статуса своей дочери и витал в облаках, что на неё обратит внимание какой-нибудь дворянчик. Нервничал ли я? Нет, конечно же. Всё законно и лучшего для Анны даже пожелать трудно. Конечно, многое упирается в то, как долго она сможет удерживать меня рядом с ней, но зачем тогда женщинам даны ум, красота и хитрость?

Нас представила Анна, и надо было видеть лицо её папеньки, вначале побелевшее, а потом покрасневшее. Как молодой он вскочил и побежал в комнаты супруги, которая спешно прихорашивалась к выходу. Какие-то звуки достигали моих ушей, но не надо быть провидцем, чтобы понимать ту суматоху, которую я здесь устроил своим появлением. Ну а потом мы полдничали, и отец Ани пытался вести беседу, поскольку его жене потребовалось прилечь, чтобы успокоить нервы.

— Платон Диодорович, — начал я. — У меня есть одна задумка, и вы вполне подходите на роль её исполнителя.

Мужчина подобрался, вперив в меня внимательный и настороженный взгляд.

— Не бойтесь, всё должно получиться как нельзя лучше. Проблема лишь в том, что мой прожект является новшеством как в Империи, так и в других королевствах. Так что мы являемся первопроходцами, если так можно сказать.

— И в чём заключается моя роль?

— Согласно указу моего деда, уничтожены все препятствия перед теми дворянами, которые желают улучшить своё благосостояние различными законными путями, в том числе торговыми и страховыми делами. Многие, конечно, продолжают жить по старинке, но кое-кто сумел прочувствовать все положительные стороны новой реальности. Вот я и предлагаю вам участие в нечто подобном.

Я взял чашечку с кофе и сделал несколько глотков. Вероятно, этот напиток Вяземские предлагают лишь гостям, дабы показать, что у них не всё так плохо, но печальная реальность в виде давно не обновлённого интерьера, потёртого сервиза и тому подобных вещей, проступала везде.

— Вам предлагается зарегистрировать в торговой палате предприятие на имя Анны. Она будет единственной его владелицей, а вы, Платон Диодорович, станете её официальным представителем. Как только все формальности будут улажены, я расскажу вам о дальнейших шагах.

В глазах дворянина был заметен интерес и непонимание, страх и надежда. Но я не мог сейчас раскрыть все карты. Блин-компот! Карты!!! Как я мог забыть о картах?! Да, Империю ждут непростые времена, ибо целых два азартных нововведения потрясут жизнь её жителей: лотерея и карты. Многие люди не выдержат проверку этими вещами, сопьются или убьются. Жаль их, конечно, но это будет лишь означать, что они слабы.

Каков основной принцип так называемой эволюции? Выживает сильнейший? Нет. Выживает наиболее приспособившийся. Странно, когда в примерах с эволюцией большинство людей согласно кивают головами, что победа кроманьонцев над менее смышлёными неандертальцами, — это гуд, а вот когда отдельные представители этих же кроманьонцев идут на дно, потому что не смогли приспособиться к тяготам непростого мира, ими же и созданным, то начинают размазывать сопли. Не будь азартных игр, эти несчастные нашли бы десятки возможностей пасть жертвой чего-то другого. В любом случае я лишь на пару десятков лет приближу то, что вскоре будет придумано в другом месте. Так почему бы не снять пенки?

Какие азартные игры я ещё знаю? «Монополию»? Очень смешно! Внуки так и не смогли научить меня этой игре. «Го»? Да, возможно. Правила просты и даже детям под силу понять их. Тем более, что шахматы и шашки известны, хотя и не очень популярны. Почему? Потому что эти игры для двоих. Другие могут лишь смотреть и советовать. А в карты можно и вшестером, и всемером играть. Решено. Надо лишь найти хорошего художника, чтобы не было стыдно. Можно будет какому-нибудь валету свой образ дать, а королям и дамам — образы своих предков. А что? Дворянам Российской империи можно, а здесь — нет? Смешно.

Эти мысли настолько увлекли моё сознание, что я не расслышал вопрос.

— Извините, я задумался. О чём вы спросили?

— Мне будет причитаться жалование или процент от выручки?

Ого, а мой как бы тесть не промах! Уже обдумал предложение и теперь готов поторговаться.

— На первое время будет оговоренная сумма. Как только будет удачно осуществлён первый шаг, то можно будет обсудить и процент. Прибыль планируется очень хорошая, так что мотивация должна быть у каждого.

— Простите, Ваше Высочие, — замялся дворянин. — Могу я узнать, каков приблизительный размер моего жалования?

— Надо всё посчитать, Платон Диодорович. Я не хочу давать несбыточные обещания, но почти с уверенностью могу сказать, что месяца через три проблем с деньгами у вас больше не будет.

Эти слова оказались чудодейственными, поскольку мать Анны мигом пришла в себя и подсела к столу. Общая беседа стала интересной, и никаких болезненных эксцессов больше не было.

Ну а ночью Нюра проявила такое воодушевление, что затмила все мои прежние воспоминания.