Попаданец на максималках 1

Глава 66

Завтра наступило быстрее, чем хотелось. За окном ещё были сумерки, но по внутреннему ощущению понял, что уже не засну. Встал, побрёл к столу и перекусил начинающей черстветь сдобой, которую запил холодным чаем, поскольку лакеи дрыхнут, а будить их не хочется. Ещё начнут своими разговорами надоедать, а голова и без того ватная.

Как ни странно, полегчало и сознание прояснилось. Правду говорят, что утро вечера мудренее. Банкира Янсена пока звать не буду, а лучше переговорю со своим управляющим, а потом, после бала, конечно, на аудиенцию франка и вызову. Всё равно пропущенные день или два ничего не решат.

Ерофей Дмитриевич прибыл к полудню, и за чашечкой горячего какао я начал излагать ему свои мысли:

— Подумываю расширить торговлю игровыми наборами в сторону западных государств. Там людей много, живут они кучно. Расходы на логистику будут заметно меньше, а доходы, надеюсь, больше. Подумываю купить там несколько типографий и мануфактур, чтобы из Империи не возить. Вот только опасаюсь, как бы там мои идеи не украли и сами производство не наладили. Какие будут соображения?

— Ещё год назад, когда игры, придуманные вами, экселенс, стали приобретать популярность, — как всегда не спеша начал отвечать управляющий, — я взял на себя смелость запатентовать их во Франкии. Конечно, это не является панацеей, но авторское право, как вы изволите иногда говорить, в той стране юридически за нами.

— Вот как?! — неподдельно изумился я.

— Мне тогда показалось, что это правильное решение, хотя на него и было потрачено немало сил. Теперь же с удовлетворением вижу, что не ошибся в своих предположениях.

— Да, вы всё сделали правильно, Ерофей Дмитриевич, но надо продолжить патентование. Ведь те же игральные карты могут приобрести популярность в Европе.

— К сожалению нет, экселенс. У них имеется немало своих игр, и всякие там новшества из дикой России принимаются с изрядной долей скептицизма. Они же себя считают просвещёнными, а Империю — лапотной.

— И что плохого в лаптях? В северных территориях Франкии, к примеру, в деревянных башмаках чернь постоянно ходит и, как табун подкованных лошадей, стучит нещадно по городской мостовой, а у нас лапти никакого шума не производят. Ладно, это лирика. Давай ближе к теме, — продолжил я. — Я вот набросал план, и Поляндия в нём стоит пока на первом месте.

— Полностью согласен, — кивнул управляющий. — Мы даже можем сэкономить и возить туда товар со смоленских складов, оставив покупку типографий и прочее производства на потом.

— Именно так! — я одобрительно поднял указательный палец, хваля кивком Бессонова, поскольку он сразу догадался о том, о чём сам размышлял целый вечер. — Следующие на очереди: Франкия и Арелат. В первом государстве планирую опереться на дружественный нам банк Vertrouwen, а во втором попытаюсь использовать положение родственника правящей династии. Затем можно заняться и другими европейскими державами.

— Осмелюсь посоветовать создать в каждой стране по отдельному торговому дому, дабы сразу на местах как можно быстрее реагировать на изменения.

— Так и будет. Вот только опять возникает вопрос о надёжных людях. Думаю снова обратиться к барону Верёвкину и воспользоваться агентами, которых он рано или поздно и без того зашлёт в западные государства.

— Даже если они сейчас и не готовы выполнять секретные миссии, то это вариант всё равно лучше, чем просто нанимать прямо с европейских улиц, — поддакнул Бессонов.

Я взял с рабочего стола несколько листов.

— Вот план действий. Вам следует ознакомиться и потом обсудить с бароном. Мне сейчас этим заниматься недосуг, поскольку ожидаю насыщенные на события дни. После бала переговорю с управляющим Янсеном по поводу Франкии и с императрицей насчёт Арелата. От вас же буду ожидать готовых решений по действию в Поляндии.

Ерофей Дмитриевич откланялся, а я позвал лакея, дабы он достал из шкафа мой мундир и почистил его. Вот совершенно не вовремя эти все торжества.

***

Елена Седьмая придирчиво осмотрела меня со всех сторон и почти удовлетворённо кивнула:

— Вы, принц, конечно же, и не подумали, а мы просто позабыли из-за множества дел, что вам пора новый парадный мундир шить. Вот тут немного жмёт, и вот здесь тесновато, — слегка проведя рукой промолвила императрица. — Хорошо хоть, что ваши кузены с кузинами будут на балу, и внимание многих на них обращено станет.

— Насколько я помню, лишь старшего кузена планировалось вывести в свет на бале в честь праздника урожая.

— Вы сами говаривали принц, что не следует мёртвой хваткой держаться за устаревшие традиции, — ухмыльнулась маман. — «Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними». Так, кажется?

Я лишь хмуро кивнул, поскольку крыть оказалось нечем.

— Этот бал внеурочный, так что открывать его танцем, как это вы делали на прошедшем юбилейном, не требуется. А вот пребывать рядом с нами следует.

Я опять хмуро кивнул.

— У вас же, принц, никаких наград нет? Или вы себе что-то да начеканили? — продолжала ухмыляться императрица.

— Это забота о лейб-гвардейцах, — как можно равнодушнее ответил я. — Зачем мне самого себя награждать? Самолюбие тешить? За меня говорят дела.

— Если бы только дела. Вы сами виноваты, что так активно выступали против этой победоносной войны. Теперь это известно последнему шляхтичу…

Не видя смысла что-то отвечать, я промолчал.

— Идите, принц! И не забудьте, что за час до начала вы должны быть возле наших покоев.

Выйдя от императрицы, я переоделся и решил направиться к Шаликовым. По коридорам и лестницам сновало множество слуг и дворян. Все были заняты и взволнованны, так что на меня мало кто обращал внимания.

— Пётр Ипполитович ушёл как часа два назад, — произнесла Вольга Кирилловна после взаимных приветствий. — Он места себе не находил, желая оказаться поближе к поляндским коням.

— Не удивлён, — уголками губ улыбнулся я. — Даже наоборот, недоумевал, что князь так долго терпел.

Я хотел и дальше продолжить шутить, но видя расстроенную молодую женщину, сдержался.

— Жаль, что среди прибывших нет брата, — произнесла Ника, и мне снова покалась, что она подразумевает совсем другого человека.

— Мне кажется, что здесь собраны, как правило, не действительно храбро сражавшиеся, а те, кто наиболее лоялен к Августу Девятому, — сделал я предположение.

— Ты так думаешь? — несказанно удивилась девушка.

— Варианта не вижу. Зачем ляхам награждать других?

— Известно, сколько дней продлится бал? — задала более насущный вопрос Ника.

— Мне говорили про два, но всё может быть изменено. Стало известно, — я понизил голос, — что к нам скоро приедет родная сестра императрицы. Только прошу об этом пока никому не говорить.

— Я об её сёстре ни разу не слышала, — заметила Вольга Кирилловна.

— Нам предоставилась возможность не только услышать, но и увидеть воочию. Но, — я поднёс палец ко рту, — это пока официально не объявлено.

— Так тут некому и рассказывать, — грустно улыбнулась Ника. — Я мельком поглядела на гостей и мало кого из знакомых увидела.

— Просто приглашено не так уж и много людей. Как я понял, хотелось провести торжество, но и не слишком заморачиваться на его организации, поскольку времени на подготовку было мало.

Мы поговорили ещё несколько минут. Затем Ника попросила Вольгу Кирилловну о какой-то помощи, и они ушли, оставив меня с Ханной.

— Я уже почти и позабыла, каково это находиться среди такого количества людей, — вроде как пожаловалась девушка. — Да и в Саркеле редко столько человек в одном месте собиралось.

Странно. Совсем недавно я всей душой стремился оказать рядом с милой, а теперь все заготовленные слова из головы вылетели.

— Вот, — показала Ханна вуаль. — Подумалось, что не следует мне открыто появляться на людях.

— Почему?

— Издали видела нашего посла, и это опасно. Под вуалью же он не узнает. Правда, некоторые присутствующие подумают, что я вдова… — девушка невесело усмехнулась. Так что особо потанцевать не получится

— Вижу, что ты уже много узнала о наших обычаях.

— А то! — вдёрнула носик хазарочка. — Ника столько всего мне наговорила и заставила учить, что… Юлий, жаль, что бал скоро закончится, и мы опять расстанемся.

— Давай, я тебя представлю маменьке?

— И как ты себе это представляешь? — недоуменно посмотрела на меня девушка. — Глупости! Я здесь никто, поскольку без сопровождающих. Ещё самозванкой назовут. Да и посол, наверняка, захочет выкрасть или убить.

— Зачем ему это?

— Вряд ли кахан оставит всё так, как есть, а против его воли никто не пойдёт.

— Так, может, тебе лучше на бал не ходить? — встревожился я.

— И что? Запереться в четырёх стенах и дрожать всю оставшуюся жизнь? — с вызовом спросила Ханна, сжимая кулачки.

— Что-нибудь да придумаем. Вот торжества закончатся, и начну решать проблему.

— Ладно, иди, Юлий, — незаметно чмокнула меня в щёку девушка. — У тебя дел много. Надеюсь, ещё наговоримся.

Я покинул комнату с тяжёлым сердцем, поскольку Ханна напомнила мне о том, что уже успел выкинуть из головы. Даже если куплю ей дом в столице, она увянет со скуки. В усадьбе Шаликовых хазарочке намного удобнее жить, хоть и там имеются определённые ограничения. Но тогда придётся видеться лишь несколько раз в год, что тоже не дело. Сожалею ли о содеянном? Нет, всё делал правильно, но иногда обстоятельства оказываются сильнее, чтобы не предпринимал. Выдуманной теорией позитивного мышления не страдаю, но и отчаиваться не собираюсь.

Мысли оказались в тупике, и я решил переключиться на думы о тёте Эйлиш. Маман явно была не рада новости об её прибытии. Да и я тоже удивлён. Зачем она сюда едет? Каким именно путём добирается и когда прибудет? Я не спросил у императрицы, а та не стала вдаваться в подробности. Она явно не симпатизирует сестре, что ставит ещё больше вопросов, поскольку Елена Седьмая всегда мне казалась рассудительной. Впрочем, детские травмы могут ой как долго не заживать.

Так, пока мне известно о родственнице непростительно мало, но одна важная деталь очевидна — она, как и я, выделяется своей любовью к наукам. Правда, только со слов императрицы. На деле же «наукой» может оказаться та же алхимия в её примитивном понимании или, что ещё хуже — нечто вроде герметизма. Если первое ещё можно как-то приспособить для пользы дела, преобразовав в подобие химии, то эзотерические науки, намертво вбитые в фанатичную голову, и огнём не вывести. Джордано Бруно не даст соврать!

Остаётся лишь дожидаться родственницу. Интересно, какой дорогой она сюда добирается? Вряд ли по Дону, поскольку он по большей части ещё скован льдом. По северному водному пути — тем более невозможно. Ладно, эти рассуждения пользу не принесут.

Пошёл будить лакеев. Те, скорее всего, ночью где-то шастали, так что пришлось лоботрясов пинками понимать. Они заохали и вскочили, выпучив глаза.

— И чего это мы стоим? Не знаем, что делать? — рявкнул я на остолопов, и те бросились меня одевать.

«Пороть! Только пороть!» — пришла неожиданная мысль, после очередного нечаянного укола моего тела какой-то булавкой. — «Я слишком добр для этого мира, вот и пользуются все, кому не лень».

— Второй завтрак велю подавать в одиннадцать часов, а вот обед назначаю на два часа дня. И ничего из жирного не должно быть! — я для острастки погрозил Римме пальцем. — Ещё не хватало мне с тяжёлым желудком на балу себя дурно почувствовать. Уяснили?

Лакеи с готовностью закивали головами, надеясь, что я уйду, а они завалятся досыпать.

— Ты, — ткнул я в Карпа, — прямо сейчас отправляйся чистить моего коня. А ты, — сказал я второму слуге, — ещё раз осмотри мой парадный мундир. Если увижу хоть одну пылинку, то прикажу пороть тебя на конюшне. Расслабились вы у меня за последнее время!

Ну, страху навёл, теперь можно и прогуляться до казармы, а то и лейб-гвардии, как погляжу, тоже сладко живётся.

Понятно, что к гвардейцам я без причины не придирался, то осмотр произвёл, на что ушло всё утро. Позавтракал, и снова посетил Шаликовых. Хотел поговорить с Ханной, но сразу наткнулся на бодрого князя, и пришлось более получаса выслушивать его восторженные отзывы о ляхской коннице. Ничего нового для себя не подчеркнул и уже собирался откланяться, но Пётр Ипполитович попытался взять меня в оборот и почти открытым текстом говорил, что надо и в этот раз одного или двух коней опять прихватизировать. Еле отбился и ускользнул к Ханне, теша себя надеждой, что смогу пригласить девушку на обед.

— Прости, Юлий, но нет, — неожиданно отказала мне племянница кахана. — Мы сегодня пообедаем рано и легко, а потом будем к балу наряжаться. Так что внимания тебе никак не получится уделить.

Я немного опечалился и уже хотел уходить, но хазарочка меня так легонько попридержала и с каким-то ожиданием посмотрела.

— Что? — не понял я намёк. — Говори прямо.

— Ты уже кому-то обещал первый танец?

— Нет, — мысленно хлопнул себя по лбу. — Он предназначен тебе.

— Пусть первый танец достанется Нике, — Ханна слегка улыбнулась. — Если выйдешь со мной, то это привлечёт ненужное внимание. А вот второй уж точно будет моим.

— Ты хорошо придумала, — похвалил я девушку и поцеловал в щёку. — Мне бы подобное в голову не пришло.

Ханна, продолжая улыбаться, взглянула на стоящую у окна Нику, и слегка подтолкнула меня к двери:

— Иди, Юлий, у нас много дел.

Я и пошёл, радуясь, что родился мужчиной и могу не менее двух часов в день потратить на более важные дела, вместо стандартных женских дум типа «Что надеть?» и «Какую пудру выбрать?».

— Пришли, — безэмоционально констатировала Елена Седьмая, увидев меня. — Не опоздали. Хорошо. Посидите, принц, вон там, ещё есть время до начала бала.

— Я вот подумал насчёт наград, — начал было я рассказывать о недавней мысли.

— Решили себе орден придумать? — почти съязвила императрица.

— Нет, не себе, — сделал вид, что не понял прозрачного намёка. — Не себе, а женщинам.

— Вот как? — искренне удивилась собеседница. — Каким и за что?

— Подумал об учреждении серебряной медали «Женская слава». Той, что с бантом, будут награждаться вдовы офицеров и матери, чьи двое сыновей погибли на полях сражений. Просто серебряную медаль получат женщины, работавшие в лазаретах или делавшие большие денежные пожертвования для воинов.

— Удивили, сын наш, удивили! — посмотрела на меня Елена Седьмая, а затем повернула голову к фрейлинам. — Подобного нет нигде в Европе. Надо подумать.

Наступила тишина, которую все присутствующие не желали нарушить.

— Хорошо, — тряхнула причёской императрица. — Пусть так будет. Вот только серебро…

— Серебро для медали может быть не слишком высокой пробы, — поспешил пояснить я. — Важен сам факт награждения.

— Мы объявим об этом в сегодняшней речи на открытии торжества, — с неким облегчением произнесла Елена Седьмая. — Вы же, принц, подготовите как можно скорее образцы для ознакомления. Идёмте, нас ждут подданные и гости!

Ничего необычного в последующем мероприятии не оказалось. Единственно, было приятно наблюдать за эмоциями присутствующих, последовавшими за словами императрицы об учреждении почётной медали. Вопросы о награждении женщин вообще никогда не поднимались и вот, без каких-либо предварительных слухов, это объявлено как о данности.

Вряд ли кто хотел получить в будущем такую медаль с бантом, но многие понимали важность события. Елена Седьмая упомянула, что идея об учреждении данной награды принадлежит мне, что, как думается, принесло несколько очков в карму. Пришла запоздалая мысль, что факт обделения наследного принца ляхским орденом, о котором наверняка станут судачить многие дворяне, будет сопровождаться и разговорами, что он проявил очередную заботу о подданных. Понятно, что симпатия ко мне лишь возрастёт.

Далее начался непосредственно бал. Я, как было условлено, пригласил Нику, и мы замечательно оттанцевали. Затем настала очередь Ханны. Вроде бы можно и свалить с мероприятия, но императрица поманила пальчиком и назвала несколько женских имён. Пришлось отбывать повинность и приглашать перечисленных девушек. Затем опять наступила очередь Ханны и Ники.

Сбежать с хазарочкой удалось лишь через два часа. В этот раз никто не преграждал путь в мои апартаменты, ну а потом мы ещё пару часиков предавались поцелуям и тисканью. До постели, конечно же, дело не дошло, поскольку Ханна в очередной раз меня обломала, чему я и не удивился.

***

То ли я с непривычки утомился от танцулек, то ли магнитные бури виноваты, то ли сказался вчерашний недосып, но на следующий день встал я поздно. Лакеи, обормоты, и рады, наверное были, поэтому и не будили.

— Эй, человек! — махнул я Римме левой рукой, придерживая правой ватную голову. — Мухой за кофеем!

Того как ветром сдуло. Вроде бы я и не пил, а состояние такое, будто бы бухал весь прошедший день. Может, аспирин принять?

Вскоре дорогущий бодрящий напиток был принесён, и я маленькими глотками осушил чашку. Уф… Полегчало, кажись… Блаженно откинулся на спинку стула и милостиво разрешил слугам докладывать о новостях.

— Ваше Высочие, пока вы спали, прибыла сестра нашей императрицы.

— Как?! — чуть не вскочил я на ноги. — Ночью прибыла?

— Ближе к полуночи, — уточнил Карп. — С ней целый поезд из десятка повозок, насилу всех разместили. Ея Величие несколько своих комнат выделила, поскольку всё ляхами и нашими дворянами занято.

— Сами-то принцессу видели? И какая она? — с интересом спросил я.

— Нет, мы только под утро о прибытии узнали.

— То долгими месяцами никто в гости не приезжает, то положить спать некуда, — проворчал я, размышляя, идти ли сейчас к императрице или дожидаться приглашения.

Всё разрешилось довольно просто, поскольку пришёл посыльный от мамана. Отдал я команду одевать себя и обувать, и вскоре отправился в покои Елены Седьмой. Та, судя по разбитому виду, тоже спала плохо. Лицо женщины было почти белым, с крупными каплями пота, и стоящие рядом фрейлины обмахивали опахалами. Странно, зачем вызывала, если чувствует себя так плохо.

— Нездоровилось мне, — с трудом сказала императрица, взглянув на меня из-под полузакрытых век. — Хотя, вот только что чувствовала себя получше…

Женщина зашлась в кашле.

— За лейб-медиком послали? — спросил я фрейлин.

Те переглянулись, и одна ринулась к дверям.

«Вот дуры! Да и маман тоже хороша», — пронеслось у меня в голове.

Через несколько минут появился Белозерский со своим саквояжем. Он недовольным взглядом окинул присутствующих фрейлин, сразу выгнав половину из них за дверь. На меня он тоже покосился, но ничего не сказал. Пусть бы только попробовал!

Пока я размышлял, не послать ли за алхимиком, отказался от идеи, поскольку лейб-медик просто его не допустит до монаршего тела. Елене Седьмой поднесли графин, и та с большим усилием начала пить воду, а Григорий Ипполитович с напускным спокойствием подготавливал клистир.

— Пойду, пожалуй, — пробормотал я себе под нос и поспешил удалиться, заметив лишь как лейб-медик пожал плечами.

Да, в Европе применение такого варианта клизмы считается универсальным средством от множества болезней: головной боли, столбняка, пневмонии, и является более обыденной процедурой, чем чистка зубов. Не редко на великосветских приёмах кто-то из присутствующих удаляется в соседнюю комнату для приведения себя «в тонус», на что остальные совершенно не обращают никакого внимания. Доходит до того, что западные лекари берут с собой перед посещением больных лишь две вещи: ланцет для кровопускания и клистир.

Вышел и уселся на диване. Неподалёку несколько фрейлин что-то тихо обсуждали. Минут через десять из соседней комнаты стали доноситься громкие возгласы и началось какое-то беганье. Мимо меня служанки потащили тазы, полотенца. Прибежало несколько пожилых женщин, и одна из них, посмотрев в мою сторону, фыркнула. Что там происходит?

Скоре в дверях появился лейб-медик и настоятельно порекомендовал мне удалиться в свои покои.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочие, с Ея Величием всё будет хорошо, — как можно спокойнее повторял Белозерский, настойчиво оттесняя меня в коридор.

Хотел было возмутиться, но передумал. Там я всё равно ничем помочь не смогу, так незачем нервировать людей, занимающихся своими обязанностями.

Выйдя, увидел усиленную стражу, которая не пропускала невысокую немолодую темноволосую женщину с красивым золотым колье, на котором брызгами были рассыпаны изумруды. Она возмущалась и ругалась… по-арелатски… Заметив меня, незнакомка вдруг замолчала.

— Iulius? — вопрос был задан мне с некоторой надеждой.

— Да, мадам, — ответил я ей на арелатском, начав догадываться, кто передо мной.

— Я твоя тётя Эйлиш, — произнесла зеленоглазая женщина на том же языке, подтвердив моё предположение. — Что происходит? Почему меня не пропускают к сестре?

— Императрица недомогает. У неё врач. Он и меня попросил уйти, — короткими фразами, поскольку так и не удосужился получить практику бегло говорить на языке своей европейской родни, ответил я.

— Теперь понятно. Будем надеяться, что эта внезапная болезнь скоро будет излечена. Я так долго не видела свою сестру Гербергу, а как появилась такая возможность, она вдруг заболевает! — собеседница явно нервничала.

Я же рассматривал гостью. На вид ей около пятидесяти лет, худая фигура и лицо, начинающее покрываться преждевременными морщинами, с усталыми глазами. Но, несмотря на всё, можно заметить и большое сходство с моей матерью. Отвлёкшись от мыслей, я заметил, что и пожилая родственница меня изучает.

— Ты имеешь такие же уши, какие были у твоего деда Бурхарда, но в целом ты очень похож на своего отца, — заметила Эйлиш.

— Были? — переспросил я, подозревая, что неправильно понял сказанное.

— Да, были, — подтвердила тётя. — Твой дед умер четыре месяца тому назад. Вы не получали сообщение?

— Нет, я не слышал об этом, — для убедительности помотал головой.

— Значит, и она не знает, — кивок в сторону покоев императрицы.

Наступила пауза.

— Нам следует поговорить, — вдруг произнесла гостья. — Где мы это можем сделать?

— В моём кабинете, — поразмыслив, ответил я. — Там нас никто не услышит.

Мы спустились по лестнице и вскоре оказались в моих апартаментах.

— Хм… Скромно… — произнесла тётя, окинув взором интерьер. — Твои родственники очень удивились бы, окажись здесь.

— А мне нравится.

— Ты хочешь сказать, что обстановка сделана по твоему вкусу, Юлий?

— Не всё, Ваше Высочество, но многое.

— Называй меня просто тётей, — произнесла женщина. — Когда мы будем без лишних ушей, конечно. Ну, а я буду звать тебя племянником.

Я кивнул и показал рукой, что гостья может разместиться на уютном диванчике, а сам сел в кресло у рабочего стола.