Попаданец на максималках 1

Глава 42

Я стоял столбом, не зная, что ответить императрице. Сознаться? «Перед Вашим Величием стоит лишь тело сына, в которого вселилась душа человека из альтернативного мира!» И что дальше? Как пить дать, запрёт меня в четырёх стенах, и охрану приставит, дабы не смущал подданных своими речами. Да уж, мало мне не покажется.

После рассказа императрицы всё стало на свои места, — её сын Юлий был аутистом, которому безпроблемно жилось в своей комнате под приглядом нескольких слуг. Ребёнку с таким заболеванием не требовалось чрезмерное внимание, даже наоборот. Чтобы не афишировать нетипичное состояние наследника престола, его почти и не выводили на люди, а после того печального покушения сразу на обоих малолетних принцев отговариваться заботой о безопасности стало проще.

Остаётся невыясненным вопросом, как императрица-мать собралась обзаводиться внуками, но сейчас это уже и не так важно. Понятно, почему она изначально так странно реагировала на мои чудачества, — вроде бы сын стал намного общительным, но ведёт себя уж совсем непонятно, — и особо не запрещала мне проявлять инициативу, решив, что уж лучше так, чем вообще никак…

Сейчас Елена Седьмая сидит в своём мягком кресле и внешне спокойно ждёт моей реакции. И что мне отвечать? Правду? Какую правду? Я мало что помню из прошлой жизни этого тела. Вот скажу императрице, которую называю прилюдно своей матерью, что я — это не я. То есть, я — не её сын… И что дальше? Нет, плоть, в которой нахожусь, родила она, а вот душа… Душа принадлежит старику из другого мира, волей олимпийского бога перенесённая после смерти в тело преждевременного умершего принца. Допустим, Елена Седьмая это сможет понять, поскольку древнегреческая философия давно знакома с понятием реинкарнация. Но какое после этого будет ко мне отношение? В тюрьму упрячет и выйдет замуж за своего тайного любовника?

Пауза затягивается. Если и дальше молчать, то станет только хуже. Хорошо, что женщина сейчас отвлекается на кофе с шоколадом. Вот сколько раз говорил, что эта сладость плохо влияет на состояние зубов! Где ей потом хорошего стоматолога искать?

— Маман, конечно же, я — ваш сын! Как вы могли подумать иначе?! Я говорил ранее, что определённое участие в моей судьбе по вашим же молитвам взял на себя Зевс-Громовержец. Его волей моя душа не ушла в царство мёртвых, а вернулась в тело и получила новые знания. Верховный же сделал это не просто так. Главное условие, выдвинутое им в присутствии Геры, — восстановление богопочитания… Олимпийских богов, конечно же.

Императрица уставилась на меня недоверчивым взором, продолжая сохранять молчание. Это немного ободрило, и моя дальнейшая речь приобрела большую уверенность.

— Да, я не сразу бросился выполнять это его повеление, поскольку был ещё юн. Но на данный момент кое-что уже сделано. В столице восстановлены заброшенные уличные алтари, да и во дворце повелел поставить несколько. Конечно, некоторые придворные восприняли сие как блажь, но никто не сможет отрицать, что время от времени на них воскуряется фимиам.

— Вы хотите сказать, сын наш, — медленно промолвила Елена Седьмая, — что взяли на себя роль религиозного реформатора?

— Нет, Ваше Величие! — поспешно возразил я. — Не я. На меня, как это бы странно не прозвучало, возложили определённые обязательства, от которых невозможно было отказаться. Впрочем, я не был против, хоть и не ощущал у себя какого-то там религиозного чувства. Скорее, это знак благодарности Верховному за его ответ на вашу молитву, матушка. Он внял вам, а я — ему.

— То есть, нечто вроде обета за предоставленные блага? — задумалась сидящая передо мной женщина. — Это определённо объясняет произошедшее. Да, теперь многое становится понятным. Правда, — взгляд матушки снова посерьёзнел, — это не объясняет всего… Хотя, кто я такая, чтобы полностью понимать замысел олимпийских богов?!

«Отлично!» — подумал я. — «Отмазался», — и внутренне перекрестился. Впрочем, я не покривил душой и на самом деле искренне исполнял обязательства. Просто выполнял как мог, конечно.

— Тогда, сын наш, каковы будут ваши мысли о коронации?

— А что с нею не так?

— Вы не забыли, как обещали сразу после неё прекратить войну с германцами?

— А вы против, маменька?

— Военный министр докладывал недавно, что сражения чаще в нашу пользу складываются, и к осени, скорее всего, можно буде, о мирных переговорах и договорах задумываться.

— Иными словами, Ваше Величие, отзывать войска нынче никак нельзя?

— Да, сын наш. Иначе все военные победы не принесут особливой пользы не только государству, но и нашему союзнику. Да и трофеи уже начали привозить весьма богатые. Так что никто не поймёт, если ваша нелепая угроза будет приведена в действие.

— Значит, коронацию надо будет отложить. Ну не могу же я не исполнить то, что обещал прилюдно!

— Отложить? — глаза императрицы расширились.

— Отложить, — киваю. — Если я не стану императором, то и прекратить войну не смогу, поскольку регентом остаётесь вы, маман.

— Умно!.. Да, зело умно! — согласилась Елена Седьмая. — Но как сие мы объясним нашим подданным?

— Поскольку не так уж и часто в истории Империи коронация происходила сразу после наступления совершеннолетия, то подданные не будут чрезмерно удивлены переносом даты на год или два. Насколько я знаю, официальная подготовка к церемонии начинается только после объявления соответствующего указа, и, следовательно, мы сейчас ничем не связаны. Нет указа — нет необходимости объяснять, почему коронация не будет происходить в этом году. Я же просто уеду на время из столицы. Если меня не будет здесь, то и короновать никак не можно. Вот когда вернусь… через год, например… то и видно будет.

— Через год?! — взгляд императрицы странно вспыхнул. — Но сие странно, сын наш! — возвысила она голос. — Мы, конечно же, не обязаны отчитываться ни перед кем, но традицией пренебрегать не следует. Возникнут нежелательные пересуды, на которые всё равно придётся как-то реагировать. И чем позже, тем сложнее будет это делать.

— Маман, у нас имеется дворцовый «Бюллетень», и в нём можно написать, что наследник престола собирается отправиться в поездку по Империи с ознакомительной целью. Уже на это точно понадобится год. Умные люди сделают из статьи правильные выводы, а дуракам объяснять смысла нет.

— И зачем вам сие надо? Где вы будете прятаться целый год?

— Я и на самом деле отправлюсь в путешествие и никого вводить в заблуждение не собираюсь. Просто желаю государство наше получше разглядеть, — без увёрток начал объяснять я. — Ну и, наверное, в Хазарию съездить, на принцесс тамошних взглянуть.

— Зачем туда ехать, если хазары сами привезут их под белы рученьки?

— Так заодно с каханом пообщаюсь. Посмотрю на будущего тестя. Вдруг, он — невменяемым человеком окажется? Зачем нам такой родственник?

— Странно зело сие. Обычно государи не ездят в соседние царства погостить.

— Так я же просто принц! — восклицаю. — Принцам же можно!

— Ну, а если там вас…

— Я гвардейцев своих возьму. Со мной поедет полурота лейб-гвардии, и нам ничего не будет угрожать, Ваше Величие! Сядем на корабли, поставим на них пушки, и пусть лиходеи попробуют что-либо учинить!

— То есть, вы с пушками к будущему тестю поплыть желаете?

— Добро должно быть с зубами, маман, и с кулаками.

Пальцы императрицы вдруг забарабанили по подлокотнику кресла, и она неожиданно встала и снова подошла к окну. Прошла минута в мучительных ожиданиях, вторая…

— Хорошо. Возможно, мы разрешим вам уехать и отложить коронацию. Упрямства вам не занимать, и всё равно что-нибудь да учудите. Вот только вначале обязательно составьте план посещения Хазарии, и мы с ним ознакомимся. Заодно и подумаем, кого послать советниками, дабы вы не наделали глупостей.

Я еле заметно выдохнул и поклонился. Грозовая туча прошла стороной и теперь надо показать всю серьёзность своих намерений:

— В любом случае я не планирую безрассудно и вот прямо сейчас отправляться на край света. Надо будет ещё многое обсудить…

Ещё некоторое время я успокаивал эту женщину, пребывающую в понятной нервозности. Постепенно она полностью взяла себя в руки и, приказав слугам принести чай с шоколадом, отпустила меня.

Уф! Даже странно, что сразу противиться моим планам императрица не стала. Неужели лишь из-за того, что она очередной год единолично у власти пробыть сможет? Нет… вряд ли. Она и в соправители не особо рвётся. Наверное, всё-таки хочет войну эту странную победоносно закончить. Всё-таки они, арелатцы, германцев недолюбливают, мягко говоря. Не подумал я об этом, когда против похода выступал на Малом Совете.

***

Утро первого января ничем не отличалось от предыдущих. Ну, разве что одной маленькой деталью — мне теперь официально шестнадцать лет. Хотя, фактически, я старше почти на год. Как там в старом стихе говорилось: «У меня растут года, будет и семнадцать…»

Ну что же, надо составить план на ближайшие месяцы, раз собираюсь из столицы свалить. Конечно, было бы правильнее на Урал отбыть, посмотреть как там несостоявшиеся финно-угры поживают, как руду добывают и прочее. Но целый год в той глуши мне делать нечего и придётся вскоре возвращаться.

Если честно, то я сам не очень чётко представлял, что собираюсь предпринимать. В город Саркел, где находится дворец кахана, попасть можно, спускаясь по Дону. Довольно давно, когда отношения с Булгарией были относительно хорошими, купцы плавали по Волге, потом по Итилю, и конечный отрезок пути передвигались с помощью одного из многочисленных сухопутных караванов. Сейчас тоже можно так сделать, но вражеские лазутчики наверняка предупредят, что на корабле плывёт наследник престола, а булгары не дураки, чтобы не попытаться захватить меня в плен.

Значит, добираемся до Дона на лошадях, а далее посмотрим. Там имеется несколько небольших городков, и можно будет нанять два или три кораблика, и спуститься вниз по течению. Кончено, имеется проблема, поскольку южнее по этому пути расположены булгарские земли, но это самый край их царства, так что как-нибудь проскочим. В крайнем случае, можно будет продолжить передвижение на лошадях.

Вот если бы каханский дворец не перенесли много лет назад из прежней столицы Итиль, то предполагаемое путешествие обросло бы значительными трудностями, или пришлось бы отложить его до полного разгрома Булгарии. Перенесли же хазары столицу по той причине, что у реки Итиль в очередной раз началось перемещение рукавов устья. И хотя торговая часть города осталась почти неповреждённой, главный крепостной комплекс всё же подразрушился. Какой-то там кахан поначалу решил просто всё заново отстроить, но вода неумолимо подступала, и все потуги оказались почти напрасны. Да и к тому времени отношения каханов с восточными степняками подпортились, а вот с ромеями — наоборот, налаживались. Таким образом, перенос дворца в западные пределы казался вполне логичным.

Сейчас от меня зависит лишь подготовка лейб-гвардейцев, которых обязательно возьму с собой. Надо будет отобрать наиболее опытных, и пусть с ними усиленно занимаются. Конечно же, возьму младшего лейтенанта Пуговкина и старшего сержанта Шестакова. Сержант Беляков тоже неплох, но когда что-то выходит за рамки его обязанностей, он часто тушуется и переходит на простонародную речь, выслушать которую тоскливо.

Что касается меня, то, во-первых, предстоит решить, на каких кораблях собираюсь по Дону плыть и чем их вооружать. Пушки — дело хорошее, но надо и воинов своих поголовно в кирасы упаковать, а то они лишь на учениях в них бегают, поскольку на всех не хватает.

Во-вторых, надо побеспокоиться и о лекарях, что нас сопровождать будут. Наивно и безрассудно надеяться на чужеземных, коих можем и не встретить. Так и до беды недалеко.

В-третьих, кахану подарок какой-никакой подобрать следует. Ума не приложу, что дарить, но можно проконсультироваться с маманом. Она — правитель опытный, так что с этим определится значительно лучше, чем я. Визит будет неофициальный, так что пышные дары везти не придётся и достаточно преподнести просто интересные вещицы. Надеюсь, что ближе к весне начнут приходить караваны с военными трофеями, так что в изделиях западных мастеров дефицита не будет. Ну и, конечно же, придётся дотошно покопаться в уже привезённых, дабы кто-то ушлый не опередил.

В-четвёртых… Даже не знаю. Ладно, необходимо начать, а текующие проблемы и без всяких планов обрисуются.

***

О товарище военного министра графе Драко Витусовиче Волловиче, все, у кого я наводил справки, отзываются только положительно. Лично с ним мне знакомиться было как-то недосуг, но сейчас самого министра не оказалось в столице, так что пришлось идти общаться с его заместителем, оказавшимся пожилым мужчиной с брюшком и залысиной, скрываемою европейским париком. Его глаза были довольно живыми, и мне не хотелось думать, что в иной ситуации я бы назвал их подозрительно бегающими.

Чиновник восседал за столом из красного дерева в не слишком просторном кабинете, заставленным кипами бумаг, книг и сложенных карт. Подобного беспорядка я не видел еще ни одного из чиновников, с которыми успел познакомиться.

— Мне требуется посмотреть трофеи, кои прислали императрице наши доблестные военачальники, как доказательство первых оглушительных побед русского оружия над германцами, — начал я излагать дело, после утомительных расшаркиваний со стороны графа.

— Ваше Высочие, — всплеснул руками Воллович, — сие никак не можно! Надо вначале составить опись, всё взвесить, оценить, рассортировать, а уж потом показывать.

— Подождите, граф, — опешил я. — Но их уже демонстрировали императрице! Почему же я не могу узреть искомое?

— Ея Императорское Величие лишь мельком взглянуть соизволили, а вы же, возможно, захотите узнать о каждом предмете!

— Не только узнать, но и кое-что выбрать для дипломатического подарка.

— Подарка?! — казалось, что мужчину хватит удар. — Тем более перед сиим осмотром следует дотошно подготовиться. Всё должно быть… как надо.

— Драко Витусович! — уже начал кипятиться я. — Неужели так трудно отвести меня в хранилище, или как-то место называется, и показать трофеи, привезённые для демонстрации императрице? Если она может на них смотреть беспрепятственно, то и я. Не забывайте, что через несколько месяцев я стану императором.

— Ваше Высочие! Да как я могу препятствовать! Моё искреннее желание всё сделать в лучшем виде, чтобы вы не испытывали неудовольствия. Вот через пару дней я лично покажу каждую вещь. Но сейчас в хранилище работает множество людей, и там даже для случайно забежавшей мыши не найдётся свободного уголка…

Граф ещё минут пять излагал причины, по которым наследнику престола ну никак нельзя увидеть даже одним глазом то, что сейчас рассматривают, взвешивают и перекладывает десяток мелких чиновников. Очень, очень всё это странно! Ну, что же, мне Воллович не оставил никакого свободного места для маневра. Неужели он не сделал вывода из недавнего процесса над ворами из Министерства внутренних дел?

Я встал и, не обращая внимания на засуетившегося графа, вышел из приёмной и обратился к сопровождающему меня унтеру:

— Сержант, живо десяток лейб-гвардейцев сюда и капрала!

И, повернувшись к заместителю военного министра, я мило улыбнулся:

— Скажите, граф, где находится ваше имение?

— Моё имение, Ваше Высочие? — обескураженно переспросил Воллович.

— Ну да! Где-то же оно имеется. Так в какой конкретно губернии?

— Под самой Рязанью.

— И оно большое? Сколько селений? Каково общее количество арендаторов? Прибыль вы получаете не малую?

Драко Витусович с видом, демонстрирующим полное непонимание сути данных вопросов, стал сбивчиво отвечать. Мне его ответы были неинтересны, поскольку причина расспросов проста — я не хотел, чтобы этот человек что-либо начал предпринимать до того, как прибудут мои воины.

Через минут десять, когда граф, успокоившись моим благодушным видом, рассказал чуть ли не о каждой своей деревне, за дверью послышался топот сапог. Наконец-то! Сержант Горелов вошёл и начал докладывать, но я его перебил:

— Вот что, сержант, здесь потребна охрана. Быстро организуйте пост в самом кабинете и пост у входа в приёмную. Итого четыре человека и вы. Никого не впускать и не выпускать. Товарищу военного министра хочется поработать в тишине, так что пусть он находится в кабинете и не выходит. Остальных лейб-гвардейцев я забираю с собой.

Сержант козырнул и принялся отдавать приказы.

— Ваше сиятельство, — обратился я к Драко Витусовичу, — в каком помещении дворца сейчас ведётся инвентаризация вещей, о которых мы только что разговаривали?

Надо отдать должное Волловичу, он всё понял, хоть и с задержкой…

Я шагал впереди небольшого отряда по узким непарадным коридорам хозяйственного флигеля и думал, а достаточно ли оставил солдат караулить графа? Вдруг, сбежит? Нет, пятерых достаточно. Это же дворец! Куда он денется?!

Помещение, где происходила инвентаризация, я нашёл довольно быстро, поскольку ещё полгода назад намекнул министру двора, что неплохо бы на входные двери подсобных помещений поместить таблички. Как и ожидалось, замок был закрыт изнутри. Памятуя, что лучше всё начинать по-хорошему, я кивнул капралу на дверь:

— Стучи, но не слишком громко.

— Кто там? — через некоторое время послышался вопрос.

— От его сиятельства товарища военного министра, — ответил я

Да, вышло немного глупо. Но результат налицо, — ключ в замочной скважине повернулся, и дверь приотворилась. Мои сопровождающие не стали церемониться и быстро вошли. За лейб-гвардейцами появился и я. Мдя… Как говорится, картина маслом: в самой обычной комнате, бывшей гладильне, несколько щуплых и сутулящихся мужчин переписывали различные ценности. Одни их взвешивали, а другие разносили по столам, на которых громоздились внушительные такие кучи. Вдоль стен находились и сундуки, в которые, видимо, собирались всё окончательно складывать. Служители сразу прекратили свою деятельность и удивлённо воззрели на нас.

— Чем вы тут занимаетесь? — строго спросил я, предполагая, что меня узнали в полковничьем мундире.

— Мы… Мы… Выполняем указание товарища военного министра, — быстро пришёл в себя один из чиновников.

— И что он вам повелел?

— Рассортировать всё согласно отметкам в списках, взвесить и приготовить к отгрузке.

— Куда же, милейший, это надо было отгрузить? — с улыбкой поинтересовался я.

— Вот те предметы — сразу на склад военного министерства, а вот эти будут увезены по адресам, указанным позже.

Ага! Эти люди, как я понимаю, вообще не в курсе происходящего. Допустим, они на самом деле не догадываются, хотя всё и так понятно.

— Замечательно! — улыбнулся я во все двадцать восемь зубов. — Покажите мне бумаги.

Да, действительно. В списке трофеев на несколько десятков листов были отмечены галочками некоторые позиции, не подлежащие отправке на склад военного министерства. Даже приписка, сделанная рукой Волловича, имелась. Ай да граф, ай да… Сдаётся мне, что ещё одно дворянское имение скоро отойдёт государству.

— Капрал, надо бы сюда ещё десяток солдат, да дополнительный пяток в приёмную товарища военного министра. И живо!

Посланный лейб-гвардеец затопал сапогами, а я обратился к словоохотливому мужчине:

— Сколько времени вам надо, чтобы рассортировать вещи согласно сделанным отметкам?

— Примерно час, Ваше Высочие! Можно и быстрее, но тогда без взвешивания.

— Хорошо, — киваю, — пусть будет без взвешивания…

Пока служители поняв, что попали по полной, продолжили свою работу, я размышлял, на каком этапе моего самоуправства следует оповестить о случившимся министра внутренних дел. По букве закона, чем раньше, тем лучше. Но тогда я, возможно, буду как бы отстранён от дознания и последующих процедур. К тому же все эти трофеи объявятся уликами с последующим опечатыванием и перемещением на охраняемый склад. Нет, инициативу выпускать из рук я не желаю. Сам кашу заварил, сам и будут расхлёбывать. А то потом ходи-расспрашивай, как идёт расследование и довольствуйся тем, что тебе посчитают нужным доложить.

Когда все трофеи уже были почти разложены, прибыло и подкрепление. Очень хорошо! А то я уже начал ловить странные взгляды, говорящие, что десять мужчин могут попробовать пробиться с боем. Ведь оружия-то тут навалом. Но то ли духу не хватило, то ли, наоборот, благоразумие возобладало. Ну не воины они, а простые писари.

— Сержант! Этих следует отвести… Пусть посидят до поры, до времени под охраной, и чтобы между собой ни переговаривались, ни знаками не общались. Относиться к ним без излишней строгости. Виноватых накажем, а невиновных отпустим.

Последнюю фразу я произнёс нарочито громко, чтобы услышали все.

— Здесь оставить шестерых караулить. И да, надо бы побыстрее найти моего тайного советника Верёвочкина. Хоть из-под земли его доставьте ко мне. Я буду или здесь, или у императрицы. Все эти вещи следует в сундуках перенести в казарму… Нет, в мой кабинет во дворце. Исполняйте!

Ну и завертелось всё, закружилось. Несчастных исполнителей быстро увели, воины на караул встали, а я, когда уже никто не мог помешать, двинулся к драгоценным предметам. Да, есть из чего выбрать подарок кахану. Да и себе вон ту шпагу можно взять. Она вполне достойна наследного принца… Моя прелесть!..