Попаданец на максималках 1

Глава 46

— Мы подумали, сын наш, о подходящем подарке кахану и согласны, что идея выбрать нечто из привезённых трофеев хороша, — внезапно начала разговор Елена Седьмая за утренним чаем. — Мы посмотрим на днях, повыбираем… Так что вам нет нужны беспокоиться об этой стороне предстоящего посольства.

Сидящие рядом фрейлины делали вид, что этот разговор их не касается, и вели тихую беседу о женских нарядах, булавках и прочих гребешках.

— Могу ли я сам поглядеть на привезённое?

— Зачем? — подняла бровь императрица. — В прошлый раз вы уже сделали сие, и военного министра до сих пор трясёт лишь об одном упоминании о том случае.

— Так я и в прошлый раз, можно сказать, что лишь взглянул. Да, кое-что взял себе, кое-что отложил лейб-гвардейцам. Мне думается, что и я, и мои подчинённые должны выглядеть хорошо. Я же не собираюсь щеголять с саблей, усыпанной бриллиантами. Меня трофеи интересуют именно как вооружение и защита.

— Военный министр уже подготовил свой список, в который внёс наиболее приличные вещи из привезённых трофеев для последующих награждений. Так что мы не можем отнять что-то у тех, кто геройствует на войне и отдать… оставшимся в тылу.

Смутные сомнения зародились в моей голове:

— Маман, вы сейчас повторили слова военного министра?

— Не имеет значения, сын наш. То его прошение, можно сказать, уже подписано. Мы же лишь посмотрим нечто для упомянутого подарка кахану.

Я покосился на фрейлин и решил продолжить данный разговор:

— Хорошо, но мне хотелось бы взглянуть на то, что не включено в тот список. Ведь, что-то да остаётся?

— Вернёмся к этому разговору дней через десять.

— Не могли бы вы, маман, ответить мне на пару других вопросов?

— Хм… — Елена Седьмая растерялась, но почти обреченно вздохнула. — Извольте.

— Мне хочется поближе познакомиться со своей арелатской роднёй, то есть, вашей роднёй, маман. Но о ней мало что знаю, вот и решился спросить у вас прежде, чем начать переписку.

— Вы, сын наш, редко когда что-то делаете просто так. Следовательно, сие неожиданное желание наверняка имеет подоплёку, — сообразила императрица.

— Одно другому не помеха. Поскольку у меня не очень хорошие отношения с родственниками отца, то почему бы не наладить контакты по материнской линии? Почему-то так случилось, что я не видел даже генеалогического древа ваших родителей.

— Действительно… И это не ваша вина, принц. Оно где-то имеется здесь, — собеседница рассеянно посмотрела на книжные шкафы, — но искать его может быть слишком долгим занятием. Садитесь, — и рука родительницы указала на соседнее кресло.

Я аккуратно присел, стараясь не сделать ни одной складки на мундире.

— Наш престалелый отец Бурхард Четвёртый назначил своим преемником своего старшего сына Бартла. Второго нашего брата зовут Виктор. Имеются и две сестры: младшая Мюргил и старшая Эйлиш. Первая замужем за Фергусом Третьим, королем Мерсии.

— Это в Британии? — решил уточнить я.

— Сей остров правильнее называть Альбион, — с укоризной ответила маман. — А вот сестра Эйлиш ещё в детстве неудачно упала с лошади и осталась хромоножкой. Сие печальное событие имело свои очевидные последствия, поскольку она так и осталась незамужней.

— Почему?

— Какой король или герцог захочет иметь хромую жену, пусть и знатную? — искренне удивилась императрица. — Это повод для различных грубых шуток, да и подданные начнут судачить, что их монарх слишком слаб и незначителен, раз женился на… — Елена Седьмая стала подбирать нужное слово, — неполноценной девушке.

— Я понял, маман.

— Брат Виктор женился на дочери герцога Тосканского. У них трое сыновей и дочь. У сестры Мюргил рождалось много детей, но почти все они умерли в младенчестве. Поговаривали, что во всём виноват плохой климат Альбиона. Чудом удалось выходить лишь одного сына, и Фергус Третий надеется передать ему престол.

— А у моего деда Бурхарда имеются братья-сёстры?

Императрица чуть скривила губы:

— Да, принц. Когда будет найдено упомянутое генеалогическое древо, вы сможете полностью удовлетворить свой интерес ко множеству имён и датам.

— Пока сие не случилось, можете вы хотя бы в нескольких словах описать своих ближайших родственников?

— Мы и так уделили много времени, отвечая на ваши вопросы, принц, — недовольно произнесла Елена Седьмая.

— Ну… пожа-а-алуйста!..

Елена Седьмая обречённо вздохнула и начала рассказывать:

— Бартл имеет непростой характер, но он полностью соответствует требованиям, предъявляемым к будущему монарху. Поскольку всё внимание короля было направлено на воспитание наследника, то брат Виктор был часто предоставлен сам себе. Он заносчив, но справедлив, самоуверен и не любит когда ему дают непрошенные советы. Поговаривают, что его дети с успехом унаследовали подобный характер, но подробности до нас не доходили. Сестра Мюргил… — собеседница задумалась. — Да какая разница… Она не может похвастаться хорошим здоровьем и всё свободное время проводит за рукодельем, редко когда показываясь даже придворным.

— А Эйлиш.. ваша старшая сестра? — поспешно напомнил я, видя, что императрица собирается отослать меня.

— Мы с ней почти не переписываемся. Ранее она была весёлой и беззаботной. Сейчас же живёт в своём дворце, читает книги и… Хм… — Елена Седьмая странно посмотрела на меня. — И имеет интерес к наукам, что не лучшим образом характеризует принцесс. Ей в удел было отдано небольшое княжество Монойк на южном побережье Арелата, на самом краю маленького Лигурийского моря, — маман слегка усмехнулась. — Это весьма гористая территории не приносит никакой пользы, кроме формального титула. Да, имеется ещё древнее сказание, что сам Геракл занимался строительском местного порта, но это и всё, чем правитель побережья может похвастаться.

— А кто там раньше был князем?

— Никто. Отец Бурхард передал Эйлиш древнюю крепость, возведённую еще в начале создания идумейской республики, но потерявшую своё стратегическое значение в прежние времена. Вместе с этой полуразвалиной сестре дали титул суверена с единственным условием передачи его только кровным родственникам.

— Так она же не замужем, — заметил я. — Или собирается?

— Замуж? Да поздно уже, — с еле заметным злорадством произнесла маман. — На то и был расчёт, чтобы не отторгать землю от владений династии. Даже если Эйлиш назло всем выйдет замуж, то её супруг никаких прав на княжество иметь не будет.

Я не мог мысленно не поаплодировать такому дальновидному решению своего деда.

— Вы сказали, что Эйлиш занимается науками, — я наконец пришёл к определённому выводу. — Хочу написать ей, с тем, чтобы узнать о достижениях на этом поприще. Да и не только ей, а всем вашим ближайшим родственникам.

— Как хотите, принц, — равнодушно ответила Елена Седьмая.

— Может, и вы напишете, дабы они не подумали, что присланные от меня письма являются чей-то шуткой?

— Хорошо, сын наш. Только ради вас.

Странно, обычно Елена Седьмая весьма благосклонна ко всем моим просьбам, а тут простая просьба о трофеях наткнулась на явное противление… Даже не знаю… Хмм… Военный министр Сатин ещё не старый человек. Сколько ему? Лет сорок пять? Может он быть тем самым диким варваром, штурмующим крепость с принцессой? Жаль, что тогда я его голос не смог опознать. А пока не верю, что родная мать, — она же не знает всю правду, — поставила важные интересы сына ниже текущих интересов военного ведомства. Речь-то идёт об улучшении лейб-гвардии, а не о подарках случайным знакомым или фаворитам. Не подключить ли к данному вопросу Верёвочкина, и пусть он роет компромат на министра? Нет, не буду. В любом случае, так ли всё на самом деле или нет, — это знание ничего мне пока не даст.

Хотя… Князь Апполон Сатин действительно не женат. По крайней мере, я никогда не слышал о его супруге. Да и род князя является родственным нашей династии. Формально, он может жениться на императрице, и этот брак, вроде бы, не окажется морганатическим. Надо будет ненавязчиво разузнать через… даже не знаю, через кого. Если со мной что-то случится в этом неожиданном походе в Хазарию, то их браку вряд ли найдутся серьёзные препятствия.

Правда, наследным правом сразу воспользуются мои дядья, но для целеустремлённого человека, — а нынешний военный министр именно таков, — такое противление не является неодолимой силой. В конце концов, всегда можно будет принцев обвинить в государственном мятеже или нечто подобном. Да и отравления, неожиданные пожары, разбойники на дорогах… Этого никто не отменял. Ах, маман, маман! Неужели опять мне придётся внимательно следить за своей едой? Или нанести превентивный удар? Мало ли разных князей в государстве, весьма желающих занять пост военного министра? Да полно, наверное!

Рассказ императрицы о своих родственниках тоже дал пищу для размышлений. Она явно не испытывала глубоких привязанностей к братьям и сёстрам, что неудивительно для монарших отпрысков, но такое почти открытое злорадство по поводу увечья своей сестры необъяснимо. Возможно, между ними были непростые отношения в детстве, а последующий отъезд в Россию их оставил неразрешёнными.

Что же касается меня, то Эйлиш кажется наиболее предпочтительной личностью для завязывания знакомства, поскольку не имеет политического веса и каких либо предубеждений ко мне лично, наверное. К тому же она занимается науками, и мы можем сойтись на этой почве. Да, напишу ей послание и отправлю с двумя-тремя надёжными людьми. Конечно, воспользуюсь и дипломатической почтой, продублировав письмо. Какое-то да дойдёт до адресата.

***

Многочисленные раздумья опять сделали меня параноиком. Вот и начал питаться из одного котла со своими лейб-гвардейцами, невольно повторяя путь одного давно умершего русского полководца. Никто особенно не удивился, поскольку я и раньше был замечен в подобном, а вот на бывших германских лейтенантов сие произвело непередаваемое впечатление. Из их высказываний я понял, что в давнишней Неметчине тоже были командиры, не чурающиеся обычной солдатской еды, но такие сказания стали легендами, и никто не принимал их буквально.

Не знаю, насколько изменилось мнение бывших военнопленных обо мне, но в том, что я на самом деле забочусь о своих подчинённых, они убедились собственными глазами. Вчера эти люди принесли присягу, чем подтвердили свой отказ о возврате домой. Да и что их там ожидает? Ляхам офицеры-германцы не нужны, поскольку и своих ясновельможных девать некуда, а я ещё намекнул бывшим пленным о баронских титулах за службу, чего в других государствах им почти не светит. Мне не жалко. Свободных земель в Империи хватает, чай не в европах живём, где яблоку упасть негде.

К сожалению, одного переводчика на троих немцев явно не хватало, и мужчина в конце-концов взмолился об отдыхе, на что я лишь усмехнулся и просто пообещал поднять жалование. Это было успешным ходом, а я сделал зарубку на память, что надо продолжать не только искать ещё одного переводчика с немецкого, но и с других языков, поскольку намерен набирать иностранных специалистов по всем доступным областям знаний.

Пройдя через приёмную, в которой находилось не так уж много просителей, и даже не посмотрев в сторону секретаря, навалился на массивную дверь самого главного рабочего кабинета в государстве.

Маман сидела на своём месте во главе длинного стола и читала какие-то записи.

— Пришли рассказать о своих планах, сын? — спросила она, даже не подумав пожурить за внезапное вторжение. — Мы слушаем.

— До хазарского Саркела можно добраться двумя путями, — начал я излагать свой план императрице. — Безопасный путь лежит вдоль Дона. До Ельца, что расположен почти у самой границы, ведут несколько дорог. Если найдётся достаточное количество кораблей, то вообще можно будет доплыть. Конечно, об этом надо было подумать ещё летом, но… — я развёл руками.

— А второй путь? — Елена Седьмая пригубила чай, продолжая очень внимательно слушать.

— Второй путь по Волге, а потом по Итилю.

— Через булгарские земли? — чашка с горячим напитком была отставлена в сторону.

— Да. Это опасно. Если поплыву большой флотилией, то это будет воспринято, как начало войны. Если я ограничусь в путешествии двумя-тремя кораблями, то попытаются напасть. Конечно, можно попробовать договориться с хазарскими купцами, но особой надежды на них нет, по понятным причинам.

— Нет, сын наш, — тряхнула головой императрица. — Это не план, а непонятно что. Вас следовало значительно раньше задуматься о своём тайном посольстве. Будь вы купцом, то… Нет, даже купцы, наверное, продумали всё намного основательнее. Помнится, в Арелате был один генерал, вся военная тактика которого состояла в том, чтобы найти вражескую армию и ввязаться в бой. Кстати, дожил он до почтенных седин, поскольку командовать ему предусмотрительно не давали.

Я потупил взор и обиженно засопел. Она права, это не план, а непонятно что, придуманное мальчишкой. Неужели моя поездка в Хазарию откладывается? Да, скорее всего. Сам виноват, что не задумался об этом раньше.

— Да не хмурьтесь вы так… — улыбнулась Елена Седьмая. — Мы не запрещаем вам ехать.

Я удивлённо поднял взгляд.

— Вы можете отправиться на Урал, к примеру. За последний год вы только о нём и заводили разговор, создавая впечатление, что побывали там раз пять.

Урал? Она шутит?! Нет, серьёзна, хотя глаза и щурятся хитро. Проверяет, наверное.

— Раз вы, маман, так думаете, то не буду перечить. Да, очень хотелось в Хазарии побывать и на будущую невесту посмотреть, но вынужден не признать вашу правоту. Возможно, действительно, поеду на Урал или в ту же Тулу, поскольку девочки — это хорошо, но их везде много, а я у вас один.

Императрица довольно улыбнулась и подала мне знак оставить её.

***

Опять я стою на продуваемой ветрами вершине Олимпа, и передо мной снова сидит старикан в простыне. Один. Кроме нас больше никого нет. Зачем это я Верховному понадобился? Наверное, похвалить меня решил? Присматриваюсь к его лицу. Нет, непохоже… Хотя, разве за бородой можно, что разглядеть?

— Вот скажи, почему ты мне не доверяешь? — неожиданно устало спросил Зевс после длительного молчания. — Неужели я дал тебе повод усомниться в моём всемогуществе?

Вопросы были неожиданными, и я даже не понял, что надо отвечать.

— Тебе дали шанс прожить вторую жизнь. Взамен от тебя ожидали проявления усилий для восстановления богопочитания олимпийского пантеона среди людишек, занятых лишь собственными никчёмными судьбами. До недавнего времени ты действовал более или менее правильно, хоть и не очень активно…

Я слушал Верховного и не понимал, ругает он меня или хвалит. В любом случае молниями он не кидается и его орёл пока не клюёт мне печень. Значит, не так всё плохо и вызвал олимпиец меня на ковёр для чего-то другого.

— Приподниму чуть завесу одной тайны. Не только я присматриваю за тобой, но и другие боги. Кое-кто решил, что ты стал отвлекаться на несущественные думы, и предложил освободить тебя от бремени прежних воспоминаний. Гефест оставил тебе знания о разных… вещах. Но ограниченный разумом прежнего владельца твоего тела, ты лишился прежнего жизненного опыта и попал под излишнюю опеку приёмной матери… Понимаешь, к чему я клоню? — сдвинул брови Зевс.

— Что воспоминания её безвольного сына-аутиста мешают миссии, которую ты на меня возложил? — предположил я.

— Можно и так сказать, — одобрительно кивнул верховный олимпийский бог. — Если ты раньше отстранённо смотрел на Елену Седьмую, как на лишь мать тела, в которое я поместил твой разум, то сейчас ты уже излишне покорно воспринимаешь её своей родительницей, могущей тебе указывать всегда и везде. Окажись ты обычным человеком, то мне и дела до этого не было, но я возложил на тебя великое дело и нынешняя ситуация стала существенной преградой.

— И что же мне делать? — развёл я беспомощно руками.

— Делай, что должно! В твоём прежнем мире люди любили добавлять: «и будь, что будет». Но сейчас это неприемлемо. Делай, что должно, и уповай на меня! Понял?

— Понял, — лишь выдохнул я. — Значит, мне надо ехать в Хазарию.

— Правильно понимаешь, — бородатый гигант едва улыбнулся. — В тех землях ничего не знают о нас и почитают Тенгри. Если ты сможешь убедить их, что Тенгри — это одно из имён моего деда Урана, ушедшего на покой, — тут Зевс чуть скривился, — а сейчас именно я являюсь верховным богом, то очень угодишь мне.

— Усёк, — кивнул я.

— Раз так, то тебе возвращаются воспоминания, кроме самых ненужных и неприятных для тебя. Впрочем, ты уже не тот старик и благодаря некоему объединению двух различных душ стал другой личностью. Ступай! И помни, что ты — мой посланник и не давай сбить себя с этого пути никому. Уповай на меня! — громко произнёс последнюю фразу Зевс с явным желанием попрощаться.

— Подожди! — в памяти неожиданно всплыл давний вопрос. — Когда-то я видел… сон… что я в чужом теле…

— Это был не сон. Меня убеждали, что некий человек лучше подойдёт в качестве моего посланника, и я приготовился поменять вас телами. Но он не понравился мне, а ты чувствовал себя чуждым и неприкаянным в том теле… Эксперимент не удался, так что и вспоминать об этом нет причины. Так что не огорчай меня в будущем. Незаменимых людей нет, а есть пока незаменённые.

— И последний вопрос: та девушка, Ханна… наша встреча случайна?

Зевс недовольно шевельнул бровями:

— Неужели ты думаешь, что я буду вести тебя за руку по новой жизни и всё разжёвывать? Думай сам! — произнёс он очень недовольно.

Раздался раскат грома, видение начало мерцать, а потом стало вообще темно и тихо.