Делопроизводитель Гугучков работал, стоя за своим столом. Он листал бумаги, иногда всматривался в текст, делал на отдельном листе какие-то заметки. Обращенное к окну, его голое темя лоснилось и сияло как полированное.
— Вот она, черт ее подери! — воскликнул Гугучков, глянув на молодого писаря, сидящего в углу справа. — Говорил я тебе: в лепешку расшибусь, а найду эту резолюцию!
— А что такое? — спросил с пробудившимся любопытством писарь, усердно прочищавший тонюсенький мундштучок. — О чем там речь?
— Все о том же: что в этом нашем министерстве никто толком не знает дела! Потому что… можно иметь не только высшее, но и сверхвысшее образование, но если в голове нет э-рун-диции…
— Совершенно верно! — подтвердил юный писарь.
Гугучков снова склонился над бумагами.
В комнате было тепло и уютно. Под широким окном сопел пышущий жаром радиатор.
В дверь постучали.
Вошел хорошо одетый господин в круглых роговых очках, в черном пальто с широким меховым воротником. Оглядевшись по сторонам, он направился к Гугучкову.
— Мне, пожалуйста, небольшую справку, если это возможно…
Острое перо Гугучкова царапало бумагу со зловещим скрипом.
— Прошу вас, небольшую справочку, — повторил господин.
Гугучков поднял голову и посмотрел, прищурившись, на посетителя.
— Придете в одиннадцать часов…
— Я очень прошу вас, если…
— А я говорю вам — в одиннадцать часов.
— Но я полагаю, что раз уж я пришел, в таком случае надо…
— Что?! На-до?! — вскричал вдруг Гугучков, рванувшись с места. — Надо! А знаете ли вы, господин хороший, чего нам надо прежде всего? — Отшвырнув ручку, он быстрыми шажками подбежал вплотную к посетителю, чуть не уткнувшись ему лысиной в нос. — Прежде всего надо раз навсегда приучить болгарина к порядку — вот чего нам надо! Понятно?
Но господин никак не мог уразуметь всей тяжести своего проступка. Ему казалось, что он стал жертвой какого-то недоразумения. Иначе с чего бы этот обтрепанный чиновник так грубо накинулся на него чуть не с порога?
— Ну и… что же вы, в сущности, хотите сказать? — спросил он почти оглушенный.
— Вот! — обратился Гугучков к юному писарю. — Полюбуйтесь! Господин до сих пор еще не понял, что я хочу сказать… Послушайте, господин хороший. Я хочу сказать, чтобы вы освободили помещение. Для выдачи справок у нас определенные часы. На всех стенах, на лестницах — всюду объявления, предупреждения! Неужели вы ни на одно не соизволили взглянуть?
Посетитель молча склонил голову. Что ему оставалось делать?
— Ну хорошо, — проговорил он, машинально глядя на изборожденный крупными, глубокими морщинами лоб Гугучкова. — Надеюсь, что такое у вас случается не впервые, не так ли?
— Не отнимайте у нас время! Прошу вас выйти! Иначе позову рассыльного!
Но рассыльный и без зова сам явился на шум. Он приоткрыл дверь и тут же снова скрылся в коридоре.
— Выйдите! — настойчиво повторил Гугучков.
Посетитель сразу сник и смирно сказал:
— Хорошо, я уйду.
И торопливо устремился к двери.
— Славно вы отделали и этого! — заметил из своего угла юный писарь и дунул изо всей силы в мундштук.
Гугучков был польщен.
— Я-то? Как видите, таким я запросто вправляю мозги… Вы еще меня не знаете, не знаете вы меня…
Усевшись за стол, он не успокоился.
— Весь день стучат. Тук-тук — прошу справку. Хлоп-хлоп — пожалуйста, справочку… Говоришь им, объясняешь, растолковываешь, что сейчас не время для справок, что не дают нам делом заниматься… Нет и нет! Сядут тебе на шею и прожужжат все уши. Ну как после этого не гнать их, не выпроваживать?
— Вполне естественно…
— Я, молодой человек, сто раз говорил и опять скажу: мы, болгары, здоровый, жизнеспособный народ, но — идем к гибели! Вы спросите почему? Прежде всего потому, что у нас нет самого главного, что есть у культурных народов. У нас нет сознания, а одно лишь подсознание!
— Совершенно верно!
— А о чем это говорит? О том, что мы еще не доросли, и далеко не доросли!
— Действительно…
— Ну, то-то! Ведь сами видели, только что видели? Наутюжился, расфрантился, при шарфике, очки громадные, — будто меньше не нашел! — и пошел спозаранку: прошу справку, пожалуйте справочку… На́ тебе справочку! Хе-хе-хе…
Вошел рассыльный. Он подошел к графину с водой, зачем-то передвинул его, смахнул ладонью пыль со стола, дунул раз-другой и заметил Гугучкову:
— Я знаю этого человека, господин Гугучков… Его звать доктор…
— Ну и что! Подумаешь — доктор?!
— Ничего, я так просто…
Рассыльный вышел.
Гугучков снова принялся за работу. Опять зашелестели в его руках бумаги. На улице, за широким окном, кружились снежинки. Монтер, забравшись на верхушку столба, копошился в паутине телефонных проводов.
«…Доктор… А вдруг какой-нибудь туз, всесильный из нонешних, черт бы его побрал!» — промелькнуло в уме Гугучкова, и плечи у него сразу обмякли.
Он опять заговорил с писарем.
— Вот таков наш народ, молодой человек… И знаете ли, что нас ждет? Гибель! Гибель и беспросветное рабство!
— Да, да! Ничего хорошего нас не ждет! — отрезал с категоричностью своих восемнадцати лет юный писарь.
Гугучков встал и степенно направился к графину. От графина он проследовал к вешалке, а от нее — к настенному календарю и долго его разглядывал.
«…Доктор… Откуда, если на то пошло, мне было знать, что он доктор?..»
Он вернулся к столу, нажал на кнопку звонка и взял в руки длинный исписанный лист.
— Меня злит вовсе не этот очкастый доктор, — проговорил он, — это слишком незначительное событие, а другое, совсем другое, испортило мне сегодня настроение…
Писарь с любопытством и сочувствием поглядел на него.
— Не знаю, известно ли вам, — продолжал Гугучков, — что я из тех старых домоседов, у которых в хозяйстве все свое. Я завел дома породистого индюка, знали бы вы, какого редкостного индюка! Но… какие-то соседские исчадия остригли ему гребень и выдрали крупные перья. Сегодня утром выпускал его из курятника, узнать не мог — не индюк, а голодранец! Сущий голодранец! Так… вот что мне испортило настроение. А не какой-то доктор!
Вошел рассыльный.
— Подойди сюда… Налей чернил в чернильницу. Да, да, даа… — Гугучков углубился в длинный исписанный лист. — «…Господин министр. Я имею законченное начальное образование. Служил в . . .» Послушай, кто был этот доктор?
— Доктор Бурджев, адвокат. Брат депутата Народного собрания Бурджева от Сговора{94}.
— Депутата от Сговора? Пусть хоть брат премьер-министра, мне-то что. Ты понял?
— А мне какое дело! — хмуро пробурчал рассыльный и, отлив несколько капель чернил в чернильницу, вышел.
«…имею законченное начальное образование. Служил три года в уездном…»
— Если даже брат депутата, что ж такого? Что ж мне теперь, пулю в лоб пустить или зарезаться? Этого вы хотите, господин…
— Да, да!
— Он, может, сейчас в силе, может быть таким и сяким, но я исполняю свою службу аккуратно и на совесть — вот что главное!
— Совершенно верно!
— Дааа… — Гугучков снова склонился над столом и погрузился в бумаги.
— «…Протокол № 19. Сегодня, 21 ноября 1928 года, комиссия в составе: председатель…» Во всяком случае, я ему не нагрубил, не наговорил лишнего. Просто попросил выйти, потому что в это время справки не дают. В конце концов, я лишь выполнил указание свыше, и ничего больше… «Комиссия в составе: председатель Иван Лаков и члены: начальник бюро, господин…» Правда, я пригрозил ему, что позову рассыльного… А вдруг он в самом деле отправился прямо к начальнику, окаянный!..
Гугучков вскочил на ноги, бросив папку на стол.
— Знали бы вы, как меня зло берет из-за этого индюка, молодой человек! Пойду спрошу, посоветуюсь…
И он поспешно вышел из комнаты.
За дверью Гугучков глянул налево и направо в поисках рассыльного. Увидев его в глубине коридора, он прошел было мимо, но тут же вернулся.
— Ну и как? Уж не надумал ли этот доктор жаловаться начальнику, а?
— Не знаю, господин Гугучков. Свернул в ту сторону, но пошел к нему или к выходу, не знаю…
— Да пусть хоть к самому министру идет, — улыбнувшись, с достоинством сказал Гугучков. — Э-э! Сколько таких докторов я выпроваживал!
Свернув в боковой коридор, он притаился за углом и стал наблюдать за кабинетом начальника.
Курьер начальника дочитывал по складам последние строчки какого-то секретного приказа, только что извлеченного из пишущей машинки.
Тихонько, больше движениями глаз и головы, Гугучков спросил его, есть ли у начальника посетители.
— Нет, — ответил курьер, не поднимая головы.
— А если есть? Ведь ты не все время здесь…
— Коль говорю, что нет, — значит, нет!
— Но, быть может, кто-нибудь вошел, пока тебя не было. Загляни, пожалуйста, очень тебя прошу…
— Заглянуть? А вы за меня отвечать будете?
— Значит, никого нет…
— Ну еще бы… Конечно, нет!
В начале двенадцатого перед Гугучковым стояли по стойке «смирно», словно солдаты, трое или четверо посетителей. Но доктор, коварный доктор все еще не показывался.
Но вот, наконец, и он. Подойдя на цыпочках к Гугучкову, он вежливо с ним поздоровался.
— Добрый де-е-ень, — ответил нараспев Гугучков, будто впервые увидел его, и дал знак другим отойти в сторону. «Оправдаюсь перед ним, расскажу, как я разнервничался из-за индюка, и все такое…» — осенило вдруг Гугучкова.
— Милости просим, господин… Какую справку вам надо? Как вас звать?
— Никола Костов.
— Никола Костов? — удивился Гугучков и взглянул на молодого писаря. — Как, Никола Костов?
— Да, Никола Костов…
— Чем же вы занимаетесь?
— Я секретарь союза трубочистов, господин…
— Вы? Секретарь трубочистов? А-а! Вот как… Ну-нуу. — Гугучков нахмурил брови и пронзительно поглядел на посетителя. — Если вы секретарь тру-бо-чис-тов, отчего бы и вам немножко не припудриться сажей, чтобы всякий мог…
И тут же заключил строгим, начальническим тоном:
— Подождите в коридоре, пока не подойдет ваша очередь!
Перевод Н. Попова.