Силуэты пушкинской эпохи

Н. А. Полевой (1796–1846)

так приветствовала московская публика появление «Московского телеграфа», который начал издавать Н. А. Полевой. Сын иркутского купца, Николай Александрович, надо сказать, действительно имел посредственный литературный дар, если иметь в виду изящную словесность, но глупцом его все же назвать нельзя.

Его страсть к литературному труду проявилась очень рано. К десяти годам он выучился читать и писать, прочитывал тысячи томов всякой всячины, благо у отца его была обширная библиотека, сочинял стихи и прозу, драмы и трагедии, издавал рукописную газету «Азиатские новости» и журнал «Друг России», а также свое собственное «Путешествие по всему свету». Отец Полевого, не чуждый просвещения, снисходительно относился к увлечениям сына, но и не освобождал его от другой работы и за всякое упущение сжигал все написанное им. Такое оригинальное воспитание, видимо, давало свои плоды, и Полевой вряд ли лукавил, когда писал впоследствии: «Я сделался замечательным молодым купцом среди моих сверстников». Впрочем, дела у Полевых шли не слишком хорошо, пока отец не приобрел в Курске водочный завод, в связи с чем позже Николая Полевого язвительно называли «кабацким литератором». По поручениям отца Полевой бывает в Москве и Петербурге, мечтает о филологическом образовании, хочет поступить в университет и, осознавая недостаточность бессистемного чтения, принимается за самообразование. После целого дня работы за прилавком он просиживал ночи за изучением русской грамматики и иностранных языков (греческого, латинского, французского и немецкого), выучивал по триста вокабул в вечер. Он выписал все глаголы из Геймова словаря, переспрягал каждый отдельно и составил новые таблицы русских спряжений. Его труд не пропал даром. В 1822 году Полевой издал книгу «Новый способ спряжения русских глаголов», за которую Российская академия наградила его серебряной медалью.

Чуть раньше состоялся дебют Полевого на литературном поприще. Он печатался в «Отечественных записках», «Северном архиве», «Сыне отечества» и по смерти отца (в 1822) полностью посвятил себя литературе. В 1825 году, благодаря поддержке П. А. Вяземского и Михаила Виельгорского, он начал издавать свой журнал — «Московский телеграф». Настал звездный час Полевого. Журнал дал ему возможность проявить всю широту натуры. Это был первый энциклопедический журнал в истории русской словесности. Что только ни печаталось в нем: статьи по истории, археологии, географии, статистике, переводы Байрона, Шиллера, Гете, Гофмана, Мицкевича, произведения русских писателей, литературная критика, подробные обзоры иностранных литератур, не исключая даже китайской и арабской, и прочая и прочая. «„Московский телеграф“, — писал Бестужев, — заключает в себе все; извещает и судит обо всем, начиная от бесконечно малых в математике до петушьих гребешков в соусе или бантиков на новомодных башмачках».

Характер журнала был под стать характеру самого издателя. «Не многие из русских литераторов, — с гордостью заявлял Полевой, — писали столь много и в столь многообразных родах, как я». Действительно, он сочинял повести, издал целый ряд романов, его «Драматические сочинения» заняли четыре тома. Он напечатал шеститомную «Историю народа русского», «Историю Петра Великого», «Историю Наполеона», «Историю Суворова», «Очерки русской литературы» и бесчисленное множество мелких статей, фельетонов и рецензий. Но стремление к универсальности оборачивалось поверхностностью. Полевой демонстрировал скорее не знание, а осведомленность, да к тому же был часто слишком заносчив в своих суждениях. «„Московский телеграф“, — писал Пушкин, — враль и невежда, в эту часть входить не намерен». Порывает с Полевым и Вяземский и позже достаточно резко отзывается о нем: «Полевой у нас родоначальник литературных наездников, каких-то кондотьери, ниспровергателей законных литературных властей. Он из первых приучил публику смотреть равнодушно, а иногда и с удовольствием, как кидают грязью в имена, освященные славою и общим уважением…»

В 1834 году «Московский телеграф» был закрыт, и, хотя Полевой продолжал заниматься журналистикой, печатался в «Сыне отечества», редактировал «Северную пчелу» Булгарина, вместе с Гречем издавал «Русский вестник» в начале 40-х годов, былого авторитета он так себе и не вернул. 28 февраля 1846 года П. А. Вяземский записал в дневнике: «Отпевали Полевого в церкви Николы Морского, а похоронили на Волковом кладбище. Множество было народа. По-видимому, он пользовался популярностью. Я не подходил к гробу, но мне сказывали, что он лежал в халате и с небритою бородою, — такова была его последняя воля. Он оставил по себе жену, девять человек детей, около 60 тыс. рублей долга и ни гроша в доме…».