Два помещика, братья Леонтий и Юрий Струйские, прижили вне брака от дворовых девушек детей. Один из них — сын Леонтия — впоследствии поэт Александр Полежаев, другой — сын Юрия — Дмитрий.
В отличие от Полежаева, Дмитрий сызмальства находился при отце и получил подобающее барскому дитяти воспитание. В 1818 году Юрий Николаевич Струйский узаконил свой брак с матерью Дмитрия, после чего пятнадцатилетний юноша поступил в Московский университет уже в качестве полноправного дворянина. По окончании университета он служил в Архиве иностранной коллегии. Спустя шесть лет, в 1827 году, появились его первые стихи, спустя два года он обрел свое поэтическое имя, опубликовав в «Галатее» перевод байроновского «Гяура» за подписью Трилунный. Происхождение этого псевдонима объясняется тем, что на щите герба его дворянского рода были изображены три луны и три месяца.
Его кумиром был Байрон — и как поэт, и как личность. Байроновские мотивы определяли лирику Трилунного, байроновское неприятие мира и меланхолия были созвучны его душе: «Я нахожу в своем сердце неисчерпаемый источник печали», — признавался он. Романтическое стремление к глобальности и всеохватности входило в его поэзию, сказывалось в жизни. Он был стремителен и порывист в своих увлечениях: то принимался за беллетристику, пробовал писать роман, повесть, то за пьесы, то за журнальные статьи, то обращался к музыке, которой он заплатил дань в качестве музыкального критика, музыканта, композитора. Поэтический хаос, отличавший поэзию Трилунного, в той же степени был свойственен и его музыкальным произведениям: «Мозг его, — вспоминал композитор Арнольд, — не в силах был вынести огромной массы не приведенных в должный порядок разнородных идей и фантазий, в которых часто являлась грандиозность воззрений, перемешанная с мелочностью».
В середине 30-х годов Струйский со свойственным ему пылом заинтересовался живописью и вышел в отставку. «Струйский был небогатый чиновник, — вспоминал князь Вяземский, — поэтическое влечение уносило его в далекие края… Он кое-как бережливостью своею сколотил из скудного жалованья небольшую сумму и отправился путешествовать в буквальном смысле этого глагола, — и едва ли не обходил он пешком всю Европу».
Опьяненный заграничными впечатлениями, Трилунный по возвращении на родину с головой окунается в литературу, музыкальную жизнь, театр, живопись. Деятельность его разнообразна, но малоуспешна, и его чрезмерная экзальтация производила странное впечатление. «Трилунный, — передает один из современников поэта, — отличался какими-то странными манерами, благодаря которым его легко можно было принять за сумасшедшего или, по крайней мере, за исступленного, за меланхолика, вообще за человека вне нормы. Движения его были часто порывисты, он являл примеры странной рассеянности в туалете своем… Вообще он казался молодым стариком».
К концу 40-х годов, как свидетельствует Арнольд, Трилунный «впал в помешательство, для лечения от которого он был вывезен своим братом Сергеем в Париж, в дом умалишенных, где и умер».