Силуэты пушкинской эпохи

П. Н. Свистунов (1803–1889)

Приметы: рост 2 аршина 6 вершков, «лицо белое, продолговатое, глаза серые, нос большой с маленькою горбинкою, волосы на голове и бровях светло-русые, на левой стороне шеи родимое небольшое пятнышко». Петр Николаевич Свистунов родился в 1803 году в Петербурге, в семье действительного камергера императорского двора Николая Петровича Свистунова, знатного вельможи екатерининской эпохи. Он получил блестящее образование, прекрасно играл на виолончели и фортепиано, владел в совершенстве французским языком, как «природный француз», по отзывам его товарищей. Кстати, мать Петра Николаевича, Мария Алексеевна (урожденная Ржевская), еще до замужества перешла в католичество, а три его сестры — Варвара, Глафира и Александра — вышли замуж за французов.

Двенадцати лет Петра Николаевича Свистунова отдали в знаменитый иезуитский пансион барона Шабо, затем он воспитывался в пажеском корпусе, по окончании которого в 1823 году поступил в кавалергардский полк. В это же время он стал членом петербургского филиала Южного общества, где очень скоро занял видное место. Он принимал самое деятельное участие в обсуждении разных способов введения республиканского правления. Некоторые предлагали «воспользоваться большим балом в Белой зале для истребления священных особ августейшей фамилии и тут разгласить, что установлена республика». Свистунов выполнял также роль связного между тайными декабристскими организациями.

13 декабря 1825 года, накануне восстания, он был на квартире К. Ф. Рылеева, который сообщил ему принятый на 14 декабря план действий, и отправился в Москву с письмом к генерал-майору Орлову. После подавления мятежа Свистунова арестовали, доставили в Петербург и заключили в один из казематов Петропавловской крепости. В июне 1826 года он пытался покончить жизнь самоубийством, но остался жив, был осужден по второму разряду и по конфирмации приговорен к 20 годам каторги.

Его отправили в Читинский острог, а затем перевели в Петровский завод. «Я хочу сообщить тебе некоторые подробности о нашем образе жизни, — пишет он в одном из писем, — у каждого из нас своя комната, мы имеем книги и журналы. Музыка служит для меня и занятием и отдыхом. У нас составился квартет, который хорошо сыгран. Дамы имеют три фортепиано, и мы с ними музицируем». В другом письме Свистунов описывает артель взаимопомощи, которую организовали декабристы: «У нас есть своя администрация из трех человек, которые ежегодно избираются тайным голосованием по большинству голосов… Наша маленькая республика имеет свои партии, оппозицию, ораторов и даже свои специальные комиссии».

Находясь в заключении Свистунов усиленно занимался самообразованием, изучал языки: английский, немецкий, латынь; математику, историю, политику; собирался заняться коммерцией, которую считал наиболее перспективным делом в Сибири.

По окончании срока каторжных работ Свистунов был отправлен на поселение в село Каменку, где жил до 1837 года, занимаясь огородничеством, выращивая овощи и цветы, затем переведен в Курган и, наконец, в Тобольск. Здесь его деятельная натура проявилась в полной мере и дом его привлекал всеобщее внимание: Свистунов получал все иностранные газеты и журналы, устраивал музыкальные вечера, концерты.

В 1856 году Петр Николаевич Свистунов был восстановлен в гражданских правах и ему было позволено возвратиться на родину. Первоначально он поселился в Нижнем Новгороде, затем переехал в Калужскую губернию, а с 1863 года и до самой смерти жил в Москве. В Москве встречался с Л. Н. Толстым, который тогда собирал материалы для романа «Декабристы», предоставлял последнему материалы о декабристах и их женах, да и сам публиковал мемуарные статьи о декабристском движении. Сам он называл себя «последним декабристом».