В тишине космоса нам не рады

1. Оглянись вокруг. Здесь столько всего

Галактика большое место. Миллионы миров, пригодных для жизни. Самые разнообразные расы. Секреты прошлых эпох и забытые космические объекты.

Для меня во время бытия ИИ «Бесконечной Воли» всё было просто. Есть люди и саншайуум, есть Ойкумена Предтеч и их сателлиты. Сам факт наличия третьих рас был известен, но он был на фоне, мы контактировали с ними только в рамках редкой прислуги в рядах армии Предтеч.

Только сейчас, после знакомства с Пространством Цитадели, составления карты ретрансляторов, можно воспринять размеры населенной галактики. Действительно воспринять, осознав, насколько она колоссальна. Просто потому, что во многом это необходимо.

Даже в нашей части галактики, рукаве Ориона, живет более десятка рас. Большая часть из них образует ковенант, воюющий с человечеством. Люди и их колонии тоже в списке, а теперь еще и мир крупных прямоходящих ящеров — кроганов. И это только один рукав из пяти. Остальные четыре во времена войны с Ойкуменой изучены не были, туда даже корабли людей не добирались. Теперь же у меня есть уникальная возможность исправить это и передать знания новому человечеству. Мой вклад в будущее, кроме технологий и знаний.

В галактике за пределами рукава Ориона тоже много кто живет. Расы Пространства Цитадели: азари (как человек, но синие, лысые и с хрящевым гребнем на голове, однополая раса), саларианцы (гуманоидные амфибии) и турианцы (тоже гуманоиды, но скорее ближе к лишенным перьев птицам), на чьей территории живут маленькие шарообразные волусы.

Есть и другие государства:

Батарианская гегемония, населенная четырехглазыми гуманоидами со склонностью к работорговле и рейдерству. Мы захватили группу их техников, теперь они работают на людей и неплохо себя чувствуют.

Мигрирующий флот, по сути кочевники, не имеющие своего мира. Население — кварианцы, из-за особенностей атмосферы и атрофии иммунной системы ходят в скафандрах. Своих планет не имеют, но их флот в пятьдесят тысяч кораблей держится в определенных секторах, не покидая их.

И их творения и союзники человечества — геты. Роевой ИИ, живущие в Вуали Персея с центром на планете Раннох, ранее домашнем мире кварианцев. Государства по сути не имеют, им типичное для органиков государство просто не нужно. Но с помощью осколка Нищенствующего Уклона они достаточно неплохо развились, чтобы упоминаться в качестве отдельного разумного вида.

Еще есть системы Термина, «свободные» от власти Цитадели колонии и миры, населенные вторичными расами и отщепенцами из числа главных. И многие другие, известные и нет. Вероятно, речь идет о десятках, если не сотнях рас, о большинстве которых мы даже не знаем. В том числе потому, что вся цивилизация Пространства Цитадели сосредоточена вокруг ретрансляторов и на расстоянии до 30 световых лет вокруг них. Процент или два от общего количества миров галактики в сумме.

Разумеется, в галактике есть и другие интересные места. Творения протеан, комплексы Предтеч, черных кальмароподобных кораблей, если очень повезет, древнего Человечества, а возможно и иных цивилизаций. Нужно только хорошо поискать.

У меня, Советника 18–436, Кхаэлы, одна из аватар как раз занята раскопками секретов прошлых цивилизаций.

В прошлом я была ИИ древнего человечества. Но в силу некоторых событий оказалась в будущем. Никогда не думала, что придется быть психологом, археологом, строителем и копателем могил. Приходится учиться новому. Это несложно, особенно последнее.

Археологическая экспедиция прибыла на планету, получившую обозначение Эден-Прайм. Название взято из архивов «Нормандии», в нашем обозначении она не имеет ничего, кроме цифрового кода.

И, вероятно, в ближайшее время ничего иного не получит. Расположена на границе галактических рукавов Стрельца и Ориона, со смещением к Стрельцу. По имеющимся данным мы можем откопать много интересного, координаты у нас есть, нужно только провести раскопки. Посылать на это дело боевую аватару — глупость, поэтому там одержимая.

Экспедиция прибыла, провела сканирование, на планете никого нет, сигналов нет, нашла примерные координаты объектов и теперь распаковывается. Раскопки займут некоторое время, но сенсорный комплекс разведка привезла уважаемый. Найдем и протеанина, и хранилище, и их комплекс. Всё найдем. То, что не нашли, тоже найдем.

Кто же я сейчас? ИИ Службы Военной Разведки человечества, класс Советник, серия 18, номер 436. Создана древним Человечеством сто пятьдесят тысяч лет назад, провела долгое время на корабле «Бесконечная Воля». Корабль прибыл к Пределу, одному из внутренних миров человечества, двигаясь по инерции через космос, и меня включили в иерархию разведки ККОН (Космическое командование объединенных наций) два года назад.

Имею в прямом подчинении лаборатории на крейсере «Аполлон», сборочный док на орбите Земли, отряды роботов и семь аватар. Одну боевую и шесть «гражданских». Плюс выполняю массу вторичных задач для разведки, ученых и аналитиков. Все аватары замаскированы под органиков и без глубокого сканирования почти не отличаются от людей или человекоподобных рас. Можно даже потрогать, не узнаешь, что не человек.

Одна из гражданских аватар как раз занята на раскопках. Еще одна получила должность учителя в школе при военной академии на Луне, буду искать перспективный персонал и заряжать социальный модуль данными.

Еще одна работает совместно с Джейкобом Райесом изучает использование перегруженного в одиннадцатимерном пространстве водорода в качестве оружия. Пока неудачно, водород нестабилен, приходится искать вещества, чтобы замедлить реакцию. Но мы знаем, что нам нужно и как этого можно достичь. Рано или поздно результат будет.

Другие аватары выполняют свои задания или ожидают их. Обычная рабочая атмосфера.

В данный момент мне интересна боевая аватара. Она, в качестве Спартанца присутствует на марсианских верфях, а точнее на борту нового прототипа. Обеспечиваю секретность молотом по коленям.

Сегодня в тестовый полёт отправится корабль-прототип нового поколения. Машину строили форсированными темпами, так как она может использовать энергопушку и разгоняться до сотни световых лет в сутки, что в пятьдесят раз быстрее, чем корабли времен начала войны. И впятеро быстрее, чем прошлое поколение.

Неудивительно, что адмиралы коллективно требуют, чтобы испытания были завершены как можно быстрее. И сил СВР на объекте едва ли не больше, чем инженеров. При том, что на сборке используется почти двукратное количество персонала и роботов. Что негативно сказывается на безопасности и секретности, сложно уследить за всеми.

Сам док представляет собой огромные ячейки, длиной в километры, состоящие из труб и распорок. Без внешнего покрытия, огромные строительные леса, разделенные на более толстые, несущие, и более тонкие, в ячейках. Металлический квадратный лес, в котором появляются новые корабли для ККОН. В сумме около десятка ячеек, соединенные в блок, в каждой строятся корабли разного размера и класса.

Постройка стационарная, но так как находится на орбите Марса, всем нормально. Решетки полые, внутри по ним к кораблям доставляется атмосфера, рабочие, оборудование. С поверхности Марса грузы и персонал доставляются орбитальными лифтами и челноками.

Разделена на квадратные ниши, где среди строительных лесов приобретают форму новые корабли Человечества. Большие, занимающие всю ячейку. Маленькие, для которых могут разделить ячейку на несколько секций поменьше, и в каждой собирать по кораблю. В атмосфере подобная конструкция бы смялась под своим весом, снаряды порвут её без проблем, но всё это расположено в космосе, перемещаться сама конструкция не может, так что проблем с нагрузками минимум.

Детали для будущих кораблей отливают и формируют на трехмерных принтерах по соседству, тоже на орбите. Сначала на транспортах в литейные доставляют тысячи тонн металла, из них отливают детали, а потом буксиры привозят их к строительным лесам верфей, где из них уже соберут корабль.

Интересующий меня объект как раз закончил сборку и уже две недели проходит тесты. Прототип серии «Юпитер», линейный крейсер. Количество экспериментальных технологий во всех аспектах машины делает её для нынешних людей уникальной.

Полтора километра длины, новейший реактор антиматерии и мощнейшая система охлаждения, чтобы не перегревался сам реактор и лазерное ПВО. Жидкостные щиты, небольшое авиакрыло. Две магнитно-рельсовые пушки 56А2Д4, такие ставят на фрегаты. Бортовые турели крупного калибра, рельсовые орудия «спитфайр», ракеты «лучник», ядерные боеголовки.

И тяжелое лучевое орудие «глаз Одина’Один отдал глаз, чтобы видеть мир мертвых… Уменьшенная версия орудия с 'Бесконечной Воли», стоящего на «Аполлоне». 510 метров длины вместе с поворотной башней (МРП всегда направлены вперед, эта башня имеет угол поворота в 240 градусов и до 30 по вертикали, если развернута боком).

Меньше мощность, чем оригинал, проще конструкция. Зато орудие не остывает полчаса после трех-четырех быстрых выстрелов, и может вести огонь с достаточно высокой скоростью от корабельного реактора на дистанцию до сорока тысяч километров. И люди могут производить их серийно, что тоже важно. Такое орудие получат все корабли этой серии, а возможно и другие. Потенциально его можно и на фрегат установить, но там будут проблемы с охлаждением и энергопотреблением.

— Задача: поработать над созданием снарядов для энергооружия в виде плазменных энергоячеек. Приоритет: 0,75.

В итоге мы получаем мощный линейный крейсер для прямого корабельного боя. Это еще не корабли древнего Человечества, но шаг в нужную сторону. Были претензии к количеству десанта, но это глупость.

Вообще не вижу смысла превращать линейный корабль в десантный, это только повышает смертность среди десанта, а они и так мрут быстро и в больших количествах. Десант — отдельно. Корабельный бой — отдельно. И в этом проекте используется эта концепция, за что он мне и нравится. Ну и за близость к человеческому, а не технике Предтеч.

Почему тут всё же присутствую я? А потому, что на объекте полно заинтересованных, желающих добраться до чертежей. Просто за счет избыточного количества персонала по сравнению с нормами и сложностями по отслеживанию действий всех и каждого. На каждом этапе, от транспортировки до сборки слишком много людей видели, что мы тут собираем. Нужно своевременно бить их по рукам.

Потенциальные коррупционеры тоже видят, что служба безопасности просто не успевает быть везде, и пытаются поиметь свой небольшой гешефт. Всем НАДО. Полагаю, люди понимают, что технология экспериментальная, и корпораты желают отвалить за это круглую сумму, а флот делиться не хочет.

Пришлось координировать усилия с местным отделением разведки, брать отряд роботов под контроль и пасти территорию отдельной командой младших. Вице-адмирал разрешила, обосновав это тем, что проект слишком важен. Корабль должен покинуть сборочную ячейку и приступить к испытаниям по графику.

Коллегия адмиралов в полном составе заинтересована, чтобы корабль был готов еще вчера (устойчивое выражение).

И даже так, несмотря на меры безопасности, было уже больше десятка попыток похитить информацию за последний год, даже при том, что таких нарушителей показательно судят. Всё равно находятся те, кто считают себя более удачливыми или хитрыми.

— Далеко бежим? — поинтересовалась я, глядя на инженера.

Этот пытался не украсть чертежи напрямую, а снять данные с ремонтных роботов, у которых как раз есть спецификации на многие элементы конструкции. Так можно запросить всё необходимое из сети. А еще эти роботы управляются в том числе ИИ. И когда робот требует чертежи, находясь в мастерской, это явно признак проблем.

Увидев аватару, вор попытался спастись бегством. Неудачно. И ведь не факт, что он предатель или диверсант. Возможно коррупционер, которого подкупили за хорошую премию. Разберутся потом.

На вид мужчина среднего возраста в оранжевой форме и каске. На поясе кислородная маска и омнитул. Обычный работник из числа корабельных инженеров. Теперь уже бывший. Мужчина выругался про себя, когда ему пришло сообщение о увольнении и счет за неустойку. Большой счет.

— То вас не найти, а тут целый Спартанец бегает, да еще и такой необычный, — пробурчал мужчина, даже не пытаясь вырваться, — поздновато вы забегали.

Я об этом сообщу, пусть компетентные специалисты разбираются.

— И чего вам зарплаты не хватает?

Мужчина фыркнул.

— Мы тут перерабатываем, знаешь ли. Этот корабль, у нас отменили отпуска, увеличенные смены, полный запрет на покидание территории. Сидим на пайках, работаем и спим, при том, что у меня уже отпуск полгода назад должен был быть. По графику. А я здесь.

Я кивнула.

— Так, и?

Он смотрел на меня как-то странно, потом вздохнул.

— А, ну да. Спартанец. Тебе не понять, что у людей и гражданская жизнь есть. Без обид. А еще есть семья, которую желательно видеть хоть раз в полгода. Я на это не подписывался, как и мои близкие.

Сдав клиента безопасникам, пошла дальше. Точнее, это внешне аватара идет. По факту младший от моего лица следит за камерами, проверяет подозрительную активность роботами, а аватара больше для отвлечения внимания. И демонстрации присутствия, ну не понимают люди, что я всё вижу.

— Кхаэла-317, что там у тебя? — уточнил диспетчер.

— Нарушитель, считывал данные с роботов. Его здесь вообще быть не должно. Задержан, передан СБ.

— Понял, продолжай.

Продолжаю. Территория большая, силами ИИ и агентов контразведки я её контролирую, день за днем.

Я понимаю того мужчину, но он может как минимум уволиться. Не все такие энтузиасты, как Кэтрин Халси. В том, что человек не готов жертвовать собой на производстве, нет ничего удивительного. Попытку кражи данных это не оправдывает.

В остальное время нужно только наблюдать, на верфи есть свои специалисты, моя роль здесь только в контроле. Расчеты, постройка и контроль качества — забота персонала верфи.

И вот, наконец, корабль достроен. Испытания механизмов начали еще в процессе сборки при первой возможности, экипаж на борту, техники тоже. Всё для того, чтобы к окончанию сборки корабль как можно быстрее приступил к ходовым испытаниям. Спешка, если бы не ИИ, взявшие на себя расчеты, процесс бы затянулся еще на месяцы, если не годы. Но спешка сочеталась с колоссальными вычислительными мощностями, с протекцией адмиралов были выделены все необходимые ресурсы, сколько бы не потребовалось. Единственное условие — сдать корабль как можно скорее.

Без проблем не обошлось, но и работники, и ИИ были мотивированы и действовали на пределе возможностей. Всё ради этого момента.

Время «Юпитеру» впервые покинуть док в цельном виде.

— Говорит «Юпитер», готовы начинать. Реактор в норме, всё работает стабильно. Готовы к старту.

— «Юпитер», это диспетчерская. Вас поняли, реактор в норме, стабилен. Вижу результаты проверки, всё в норме. Отключаю захваты дока. Ожидайте.

Массивные распорки, удерживающие корабль, начали втягиваться в конструкцию. Медленно, но уверенно. Корабль впервые оказался свободен.

— Захваты убраны. Запуск стартовых двигателей.

Включить маршевые двигатели в доке можно, конечно, если вы хотите расплавить сам док. Даже решетчатые конструкции подобное не вынесут, да и ценное оборудование внутри тоже. Так что вокруг корабля зажглись двигатели поменьше, аккуратно выводя полуторакилометровый гигант из дока.

Конечно, есть и другие сообщения, но они вторичны. Всё работает нормально. Корабль готов к старту. Благодаря стартовым двигателям он неспешно удаляется от сброчных ячеек по инерции, стартовые двигатели отстыковались, их подхватят буксиры. Еще несколько движутся параллельно новому кораблю, такие маленькие на его фоне.

— Безопасная дистанция. Последняя проверка. В норме. Запускаем маршевые двигатели.

Теперь, когда решетки верфи остались позади, можно рассмотреть корабль получше. На первый взгляд обычный крейсер, разве что с энергетической башней на крыше в треть корпуса, которая при накоплении заряда светится синим. А еще он заметно длиннее обычных крейсеров и несет больше оружия.

Если присмотреться, можно заметить массивные трехствольные башни, которыми можно эскорты уничтожать, на носу пара скорострельных МРП малого калибра, применяющих тройные залпы по методике «Безмятежных», а на бортах многочисленные полусферы лазерной ПВО и ПРО. Проекторы щитов тоже.

Корабль буквально обвешан оружием и системами активной и пассивной защиты.

На крыше массивная пятисотметровая башня, ствол которой светится голубыми решетками направляющих и систем охлаждения. Первое полноценное серийное тяжелое лучевое орудие людей. И их заявка на победу.

Поможет ли это? Покажет время, но скорее да, чем нет. К тому же сверхбыстрый двигатель, который еще и поддается модификации, по мере накопления технологической базы. Эту модель корабля в будущем можно будет еще улучшить, увеличив все показатели. Когда будут готовы технологии. Но это всё будущее, пока же прототип впервые готовится двигаться самостоятельно.

Из огромных сопел на корме вырвалась голубая струя. Корабль стартовал, постепенно разгоняясь. Заработали маневровые, заставляяя гигант смещаться в разных направлениях. Всё в норме.

Верфи взорвались аплодисментами персонала, глядя, как гигант делает свои первые километры собственными силами. Да, ведется прямая трансляция с буксира. Для потомков.

— Подтверждаю пуск маршевых двигателей. Идем на позицию для испытаний.

Аватара ухмыльнулась под шлемом. Будущее уже произошло, пусть об этом никто еще не знает. Нужно только подождать.

Лиара быстрым шагом вошла в особняк матери. Чтобы добраться до Тессии, пришлось постараться. Оставили «Серый Трон» на орбите стороннего мира, а уже оттуда на шаттле полет к планете, где их забрал корабль матриарха Бенезии.

Телу Вазир забрали отдельно. Сначала собрали данные, потом усыпили. Люди передали азари уже в химической коме, но нужно было разбудить, чтобы убедиться: она в порядке.

Пришлось на время перелета поместить её под препараты, благо она пострадала из-за частого применения биотики и проблем с восстановлением. Выключить её, подав газ, было делом техники. Нечего ей гулять по «Серому Трону». По прибытию её доставят в лечебницу, разбудят и допросят. Ну а потом она уже как Посредник свяжется и заплатит.

И вот — Тессия. Столичный мир Республики. Дом. На первый взгляд всё нормально. Ровно до того момента, как наш корабль полностью досмотрели на орбите под прицелом эсминцев Республики.

Это не нормально, Бенезия одна из матриархов, часть Совета, и все прошлые разы для пролета хватало правильных кодов. Нужно уточнить. Она, конечно, слышала о усиленных мерах безопасности, но сам факт!

— Ввели позавчера, — тут же пояснила пилот, — по нашим данным, доктор Т’Сони, противник использует иную систему координат. И прибыли к Ома Кер и Палавену с помощью специального маяка, так нам объяснили. Так что все корабли досматривают, на всякий случай. Процедура обязательна для всех без исключений, Совет матриархов выступил с таким требованием. Даже для самих матриархов.

— Понимаю.

Значит, они все же учли ту информацию, которую она им передала как Посредник. И это не всё. На орбите, над крупными городами, висят корабли. Больше, чем обычно. А вон те, кажется, древние стационарные боевые платформы, без сверхсветового двигателя. Из тех времен, когда азари не умели использовать ретрансляторы. Четыре километра, масса брони. Они были фактически списаны, но при желании их можно обвешать оружием, щитами. И будет оружейная платформа.

Для дредноутов только мишень, но если их усовершенствовали, может и сработает.

— Как там, на Тессии? — конечно она знает, но будет странно, если не спросит.

Азари-пилот пожала плечами.

— Готовятся. К чему-то. Никто не знает точно, к чему, когда и как. Но готовятся. Кто как умеет. Кто-то уезжает в Аттический траверс или даже Термина. Кто-то закапывается в самую глубокую яму, а кто-то идет в наемники или тренировочные лагеря десантниц. Полагаю, ты тоже здесь поэтому, Лиара?

Ну да, ну да. Вообще логично, что мама никому ничего не рассказала. И они не знают, кто такая Лиара Т’Сони. Получается часть десанта знает, а часть нет. Разумный подход, и показывает, кому из них мама больше верит. И всё же, что нужно Бенезии? Это неизвестно.

— Я нет, сама не знаю что именно случилось, но матриарх попросила прибыть побыстрее. Но не сказала, почему.

Пилот кивнула.

— Кажется, понимаю. Твоя младшая сестра записалась в десантницы. Точнее решила записаться.

— Что? — мысль сорвалась одновременно с вопросом.

Пилот посмотрела на деву и кивнула.

— Всё серьезно, прилетела, чтобы узнать, как лучше поступить. Половина отряда госпожи Бенезии сейчас на Палавене, вот, дева тоже хочет быть там. Формально она в своем праве, подготовка есть и на уровне…

— Но мама категорически против, да?

Пилот кивнула.

— И её можно понять. На Палавене сейчас жестко. Только слухи, но и их достаточно.

Это так. Информация оттуда противоречивая.

В итоге корабль все же смог сесть на площадку у особняка матриарха. Время решать проблемы. Так что попрощавшись с пилотом и поздоровавшись с охраной, Лиара быстрым шагом направилась в здание.

Сама Бенезия нашлась у себя в кабинете. Увидев вошедшую, кажется потратила секунду на узнавание и немного расслабилась.

— Заходи. Есть разговор. Садись.

И сама забегала пальцами по панели системы помех. Затем кивнула.

— Пилот сказала, что моя младшая версия решила уйти в десант.

Бенезия поморщилась.

— Твоя история на нее сильно повлияла. Ты же знаешь, как сложно с девами азари?

То, что мы все поголовно наркоманы на азарийском аналоге человеческого адреналина? Кто-то, кто не знаком с Лиарой, мог бы сказать, что она очень спокойная дева. Они ошибаются.

У каждой девы есть свой источник острых ощущений, к которым они возвращаются раз за разом. Секс, преступность, армия, химия, экстремальный спорт, у всех это что-то своё. В том числе поэтому так сложно с ардат-якши, они при выжигании нервов получают свою дозу экстаза, перегружая нервную систему оппонента и наслаждаясь за его счет. И начав, просто физически не хотят останавливаться.

Сама Лиара тоже имеет свою страсть: темные и глубокие подземелья. В самом первом её завалило еще в раннем детстве, откапывали спасатели. Это были древние руины на Тессии, неподалеку от поместья. Когда откопали, Бенезия посмотрела в глаза дочери и всё поняла правильно.

Потом было обучение на археолога, много работы, Терум и его катакомбы, в которые, согласно признанию Джокера, ни один адекватный человек не полезет. Потом был Джон. И еще много-много опасностей и приключений. Так что Лиара прекрасно знает, как сложно с девами азари. Из своего опыта.

— Знаю из собственного опыта, Бенезия, — улыбнулась она.

Та снова вздохнула.

— А теперь она, наслушавшись твоих историй, хочет отправиться на Палавен. Ты же знаешь, что там происходит?

На это решила ответить честно.

— Не так много, как хотелось бы. У меня масса записей с Ома Кер, но турианцы услышали предупреждение о маяках, и на всякий случай глушат экстранет и всё, что только могут. Приходится полагаться на квантовую связь, и тут всё ограничено агентами. По факту? Ковенант сосредоточил удары на лунах, перемалывая армию Иерархии.

Бенезия парой щелчков открыла голографическую карту Палавена.

— На лунах расположены и военные базы, и много орудий. Там слабая гравитация, атмосфера. Меньше проблем с линейными ускорителями.

Лиара кивнула.

— И именно там атакуют активнее всего. Дальнюю от планеты часть лун выжгли, подойти к Палавену и не попасть под обстрел с ближней к планете стороны сложно. И поэтому продолжается штурм непосредственно лун. С атаками по поверхности, разумеется. Там мясорубка.

Бенезия вздохнула.

— Поэтому я и не хочу, чтобы она там была. Да, у девы есть подготовка. Но ты и она археологи, а не пилоты или офицеры. Дев привлекает риск, нарушение социальных норм. Но большинство, вошедшие в вербовочные центры, могут не вернуться. Я знаю, что ты или она так просто не отступите. Но все же прошу присмотреть за ней. Напряги работой на тебя, чтобы она собирала информацию и не лезла.

Лиара пожала плечами.

— Посмотрю, что можно сделать.

Бенезия кивнула.

— Я знаю, что прошу от Посредника довольно много. Но мне есть чем заплатить. Все же юной Лиаре так будет куда безопаснее. Думаю, ты согласишься, что так будет лучше для вас обеих.

Я подумаю. Решать за себя другую… Это непростой вопрос.